Шипение.
- Предположим, по улице впереди вас идёт девушка. Ваши действия?
- Какая девушка?
Шипение.
- Вопросы задаю я. Повторное нарушение будет означать прекращение тестирования. Это ясно?
- Но мне же нужно знать, что за девушка... как выглядит хотя бы! От этого в какой-то мере будет зависеть моё дальнейшее поведение.
- Вы пока не видите ничего, кроме неясной фигурки впереди в полумраке. Всё ещё непонятно?
- Теперь более-менее понятно... Ну... пойду за ней...
- Зачем?
- Ну...
Шипение.
- Допустим. Она вас видит?
- Ну... если оглядывается, то видит.
- Вы идёте на большом расстоянии от неё?
- Не очень. Метров пять-шесть.
- Стало быть, она слышит ваши шаги и хоть раз, да оглянется, не так ли?
- Так.
- Значит, она видит вас. Сосредоточьтесь, пожалуйста... Девушка ускоряет шаги. Ваши действия?
- Наверное, тоже ускоряю.
- Наверное или ускоряете?
- Наверное, ускоряю.
- Так... Посмотрите-ка во-он туда... Видно хорошо?
- Да...
- Впечатляет?
- Не без того.
Шипение.
- Это те, кто не прошёл тестирование. А тот, кто посредине, вообще отказался тестироваться... Есть ещё вопросы?
- Есть.
- Слушаю. Вероятно, вы хотите знать, что ждёт тех, кто прошёл тестирование?
- Нет... вернее, не только... Я ещё хотел бы знать, что ждёт тех, кто проводит тестирование...
- Узнаете в своё время. Если пройдёте тестирование.
- Вот я, кстати, и хочу узнать, стоит ли стараться...
- Не лезьте в пекло поперёк батька...
- ???
Шипение.
- Что? Не знаете, что такое "пекло"?
- Нет... что такое "батька"...
- Основные значения: отец, создатель, тотем, демиург, архонт, вождь, шеф, лидер, командир, наставник, бенефактор, атаман, патрон, спонсор, бугор, пахан - на мёртвых языках. Понятно всё?
- Кроме первого...
- Отец?
- Да.
- Мм... то же, что и "тотем"... смысл выражения в том, что, не пройдя тестирования, незачем пытаться оценить его... однако вернёмся к нашим баранам... эту идиому я растолкую вам как-нибудь в другой раз... если, конечно, он будет... (Шипение, и теперь, наконец, становится понятно, что это смех.) Девушка вдруг нырнула в какую-то дверь и заперла её за собой. Ваши действия?
- Попробую открыть. Ломать не буду. Есть много способов деликатных...
- Не отвлекайтесь. Итак, вы войдёте?
- Да.
Шипение.
- Дополнительная вводная: девушка опасна. Очень опасна. У неё НУТ. Знаете, что это?
- Да...
- Что?
- Это... явление, завершившее собой Эпоху Конца. По сравнению с НУТ все болезни прош-лого: чума, дифтерит, ОЛБ, СПИД, паранойя, абстракционизм - всё равно что лёгкий насморк. НУТ - это, собственно, как бы и не болезнь... это состояние... человек, поражённый НУТ, не просто заразен, он очень опасен, потому что заражает всех в радиусе тридцати-пятидесяти метров. Он должен быть немедленно уничтожен, так же, как и тот, кто уничтожит его... и тот, кто уничтожит уничтожившего... Поэтому иногда носители НУТ и те, кто послан их уничтожить, объединяются...
Шипение.
- Ещё раз повторяю, не отвлекайтесь. Каково значение слова "НУТ"?
- Не знаю.
- Напоминаю, что такой ответ хуже неправильного.
- Ну... мы в школе... в шутку расшифровывали так: Неназываемый Ужас Тишины...
Шипение.
- Что ж, можно и так... Почему бы и нет, в конце концов... Итак, девушка должна быть уничтожена, равно как и те, кто дал ей приют. Весь дом должен быть сожжён, а пепел тщательно собран. Те, кто будет сжигать и собирать, также должны быть уничтожены. Даже если это андроиды... Знаете, что такое андроиды?
- Знаю.
- Ну и что же это?
- Персонажи фольклора Эпохи Конца...
Шипение.
- Вот как?
- Да. Согласно некоторым апокрифам, они внешне неотличимы от человека и даже созданы были человеком без помощи Бога и Его Сестры, что и послужило одной из причин наступления Эпохи Конца...
Громкое продолжительное шипение.
- Хорошо-хорошо... спасибо... (Продолжая смеяться.) Ладно. Значит, с девушкой всё понятно. Если не принять эти меры, будет заражён весь квартал, а затем... Ясно, да?
- Да. Страшно даже представить себе.
- Вот именно. Само собой, уничтожены будете и вы. Достаточно было приблизиться к ней...
- Я не приближался!
- Вы вошли в дом, прикоснувшись к той же двери, что и она... (Шипение.) А что вы, собственно, так разволновались? Это же мысленный эксперимент. Плод воображения, так сказать.
- А эти... там... они тоже... плод?..
- Возможно. Возможно. Вопросы задаю я. По всем правилам мне следовало бы прекратить тестирование. Но поскольку вы всё равно будете уничтожены...
- Так, значит, мысленный эксперимент, да?! Я отказываюсь продолжать тестирование!!
Шипение.
- Поздновато. Могу напомнить вам ещё один старинный оборот речи: раз уж попал дьяволу в зубы, так не дёргайся!.. Знаете, что значит "дьявол"?
- Знаю: ругательство... Не знаю, что значит "зубы"... А, да идите вы! Я не желаю больше говорить с вами!!!
- Ваше желание в данном случае не слишком существенно. Вы будете говорить, желаете вы того или нет. Ваша вина чудовищна и неописуема, поэтому вы будете не просто уничтожены. Уничтожен буду и я...
- Приятно слышать.
Шипение.
- Не думаю, что вам будет приятно это видеть, не говоря уж - исполнять.
- Что?!
- Так-то. Вы, кажется, интересовались, что ждёт тех, кто проводит тестирование? Теперь вы знаете. А разве вам не было известно, что каждая мысль немедленно воплощается в реальность? По крайней мере, каждая мысль средней головы? А? Что, в школе это называли ересью, да?
- Я не хочу говорить с вами!
- А с девушкой? (Смеясь всё громче.) Её сейчас приведут сюда. И те, кто приведёт, будут уничтожены. Вами. Собственноручно. Потом вам придётся уничтожить и меня. А потом... Да-да, я вижу, вы уже поняли: тот, кто отказался тестироваться, выбрал куда более счастливый вариант. Хотя некоторые говорят, будто в последний момент он закричал, что согласен на тестирование... В любом случае, таких, как он, мало. Очень мало. Правда, в последнее время становится больше. Но вы - не из их числа. А теперь приготовьтесь - девушка сейчас войдёт сюда...
Громкое продолжительное шипение - теперь смеются оба.
...........................................................................
- Проснись, проснись, пожалуйста!
- А? Я кричал, да?
- Даже не кричал, а... такой странный звук... такой неприятный...
- О, это был сон, сон! Какое счастье! Спасибо тебе, спасибо!
- За что?
- За то, что будишь вовремя... за то, что ты есть... Дай руку!
- Что дать?
- Тьфу ты! Я ещё не совсем проснулся!
- Ну так просыпайся, глупый! Сегодня южное течение, так приятно... Скорей, лежебока ты: поплывём на утреннюю охоту, а то прозеваем!
- Ага, утреннюю охоту прозевать ни к чему. Я жутко голодный!
- И я...
И тишина.