Еловит поднялся со своего места и вышел из горницы.
- Только никого за ней не посылай. Окажи вежество, сам позови! - Крикнул в след ему воевода, после чего вернулся к Мирону.
- Каков, он хоть с виду этот твой Деян? Так что бы это помогло нам его поймать. Приметы какие-нибудь назови!
- Да как... - старшина плотников крепко призадумался, после чего развёл руками - надо же, сколько раз его видел, а ты спросил, как выглядит и не могу ответить.
- Это как так!?
- Да как-то не припомню каких-либо примет. А в целом ... - Мирон в задумчивости провёл взглядом по горнице - вот ростом, вроде как Жилята, но статью, в плечах, много худее. Зато вот знаешь, крепкий и жилистый такой, да вёрткий как...
- Как чёрт? - Подсказал воевода. - Это я уже понял. С лица он каков?
- С лица? - Мирон пожал плечами. - Да как все, ничего примечательного. Лет под тридцать на вид. Глаза? Да вроде серые. Нос прямой. Брови? Брови были, да вроде как у всех... Да что же это я - Мирон в озарении хлопнул в ладоши - так ты про его лик у Истомки поспрашивай! Она его ближе всех рассмотрела! А я-то его не особо разглядывал... - Он виновато улыбнулся и вдруг вскинулся, спохватившись:
- Да вот же ещё что! - Он вскочил со скамьи и подбежал к столу. - Ты только посмотри!
- И что это? - Спросил Жирослав внимательно рассмотрев обрывок узкого, но толстого ремешка из кожи, лежащий перед ним на столе.
- Игнат говорит, ремешок был продет через дырку в рукояти ножа, да видно оборвался в драке. Так Игнат его в кулаке и нашёл, потом, как совсем от удара опамятовал.
- Занятная хреновина. - Оценил воевода шнурок. - Но вот не возьму в толк, на кой она чёрт нужна на ноже. Носить на запястье и прятать в одежде?
- А ещё чтобы вытащить нож, ежели он застрянет в костях. - Подсказал Жилята. - С ним можно колоть не только где мягко.
- Видел уже прежде такое? - Покосился на него Жирослав.
- Да нет же - порывисто отмахнулся Жилята, вспомнив залитого кровью Агапия - просто увидел и сам догадался.
- И должно быть угадал. - Кивнул воевода ещё раз осмотрев шнурок.
- А ты голова! - Неожиданно похвалил он Жиляту. - И сын у тебя хват! Мало того, что выжил в бою, так ещё и оружие отнял у такого вражины. Мне кстати, любопытно на него взглянуть. - И доброжелательно подмигнул Деметрию:
- Да ты уже не скромничай. Похвастайся добычей!
Деметрий, польщённый такими словами, чуть не бросился бегом исполнять его просьбу. В самый последний момент спохватившись, посмотрел на отца и получив от него одобрительный кивок, кое-как сдерживая растущее волнение, с достоинством прошествовал через всю горницу к воеводе.
- Вот оно, вражье оружие. - Стараясь говорить как о чём-то несущественном и при этом прямо сияя от гордости, он положил на стол меч Смаги.
- Ну ты погляди каков! - Восторженно вымолвил Жирослав едва лишь посмотрел на трофей Деметрия. - Красавец, да и только!
Он постучал ногтем по металлу клинка, отозвавшемуся тонким звоном хорошей стали.
- А это не родовой меч Климентия, ну который теперь Смага? - Уточнил, посмотрев на Жиляту. Тот отрицательно покачал головой.
- Нет. Его родовой меч тоже хорош, но всё же до этого ему далеко.
- Да тут и моему далеко до этого!
Воевода, усмехнувшись, развёл руками:
- И где он только такой раздобыл?! Ну то, даст Бог, ещё узнаем. Вот поймаем Смагу и его подручных... А пока держи! - Он протянул меч обратно Деметрию - С первой боевой добычей тебя! Мы это ещё отметим. С меня стол с угощением, в благодарность за помощь моему человеку. Всё же ты Перфилия спас. Но это всё потом, а сейчас дела. - Жирослав посмотрел на выход из горницы:
- Да где уже там Еловит?
Воин, стоявший там на страже, пожал плечами, будто воевода обращался к нему. Глядя на них, Жилята подумал, что ожидание затянулось из-за Пребраны"
"Еловит не может её поторапливать. Всё же её род один из богатейших. Ссориться с такими Жирославу не с руки. Поэтому и велел позвать сюда хозяйку, тогда, когда мог обойтись без неё. Схватить Истому и так расспросить... А вместо этого решил правильным прикинуться. По Правде поступает. Холопа де расспрашивать надо при хозяине. Вот и вынужден теперь вежество оказывать. И это воевода?!"
Жилята покосился на Жирослава, впавшего в какую-то нервозную задумчивость.
"А ежели Истома говорить откажется? Или не расскажет то, что ему нужно? Как он её станет стращать? Прикажет пытать? А как же Пребрана? Она с её нравом, будь он не ладен, конечно воспротивится. И что будет тогда? Воевода и к ней что ли строгость применит? Оно бы и не плохо, что бы знала своё место, да вот только где ему..." - Повеселив себя этой мыслью, Жилята, почти сразу и опомнился. - "Ну так ведь ему теперь некуда деваться! Необходимо узнать про убийцу всё, что только возможно узнать. И если придётся, то применить силу, не только к холопке, но и хозяйке! Что? Применить силу к Пребране? Как это он...?" - И живо представил то, как это будет. - "И как это можно остановить? Слушать меня воевода не станет. Да и кто бы стал когда бы так припёрло? И что же тогда? Драться с ним что ли?! А оно мне надо? Я же ей никто - мужа она ждёт. Ну и на кой тогда мне она?" - От всех этих мыслей закружилась голова, сделавшись сразу пустой и лёгкой, так что пришлось скорей смежить веки и сразу же темноту перед взором заполнил манящий образ Пребраны. Жилята даже мотнул головой, чтобы сразу развеять тот образ, а с ним заодно и свои сомнения. - "Да может быть ещё всё как-то обойдётся? Но Деметрия лучше спроважу отсюда. Так, на всякий случай".
- Послушай Жирослав, - стараясь говорить как можно уважительней, обратился он к воеводе, - ты сына моего, спросил о чём хотел? Ну так отпусти его! А то сейчас начнутся такие разговоры, которые лучше бы не при посторонних.
Жирослава его просьба немного удивила.
- Да какой он посторонний, это же твой сын...
- Он к нашим делам не имеет касательства, поскольку на службе не состоит. - Твёрдо заявил Жилята, на что Жирослав только улыбнулся:
- И что с того, что не на службе?! Его хоть сейчас можно в дружину! - И перевёл взгляд на Деметрия. - А ты что скажешь? Готов ли ты к службе?
- Да какая служба?! - Ответил Жилята, опередив сына, у которого от предложения даже глаза полыхнули огнём. - Пусть сперва докажет, что готов стать воином! Ему бы ещё ума поднабраться...
- А сегодня я разве не доказал? - Подал голос Деметрий, чем удивил всех собравшихся в горнице. - Я выстоял против такого врага, с которым и опытный воин не справился. И мало того, что уцелел, так ещё и с добычей вернулся. Да ты ведь и сам всё это видел!
- Ну конечно видел! - Жилята кое-как совладал с удивлением, по поводу внезапно раскрывшего рот сына. - И остальные видели! Но вот скажи-ка мне, ты уцелевший! Что это такое у тебя с рукой? - Он посмотрел на повязку, ткань которой уже покраснела от пропитавших её капель крови. - А ну расскажи, как руку поранил!
Деметрий невозмутимо пожал плечами, так будто речь шла о чём-то постороннем:
- Это я меч выворачивал из руки Смаги. Левой, как ты учил, схватился за его запястье, а правой, что было делать, прямо за клинок, да и рванул, как видно, не очень аккуратно. Так вот ладонь и раскровянил...
- Слыхали?! - Торжествующе воскликнул, перебив сына Жилята. - Схватился, рванул, да раскровянил....Да он и сам не понял как это всё случилось. Выжил только милостью Господа! А сам в горячке боя рассудок потерял! Ты вот мне ответь! - Он изобличающе ткнул в сына пальцем. - ты чего на него голорукий полез?! Зачем тебе твой нож? Что бы красоваться в ножнах на поясе? А чего ты Смагу в спину им не ткнул? Да ты же забыл про него в пылу драки! Забыл своё оружие! Какой из тебя воин?
- Да я... да ты знаешь... а вот - Деметрий от волнения потерялся в словах.
- Может он Смагу живым хотел взять? - Попробовал подсказать Жирослав, но Жилята был непреклонен.
- Взять живым?! - Воскликнул он, хлопнув ладонью по столу. - Ну значит мой сын и вовсе дурак! Видел какой перед ним супротивник и надеялся такого захватить живым...
- Ну вот ты скажешь тоже! - Несколько повысил голос воевода, строго взглянув на собеседника и одновременно кивнув на Мирона. Про старшину плотников все как-то подзабыли, а он тем временем оставался в горнице. Тихонечко сидел на своей скамье стараясь не привлечь к себе ничьё внимание, стараясь делать вид что ничего не слышит и явно чувствуя себя не в своей тарелке. Жилята, собиравшийся ответить Жирославу, вспомнив о Мироне прикусил язык, и воевода спокойно продолжил:
- Может он и дал маху в суматохе, так это только от младости лет. Но раз уж ты такое считаешь недостатком, твой сын может ступать восвояси. Деметрий, ты слышал волю отца - воевода посмотрел на отрока с искренним сочувствием - а исполнить её, как ты знаешь, твой долг!
- Хорошо. - Кивнул ему Деметрий после небольшой заминки. - Подчиняюсь твоей воле. - Отвесил поклон отцу, даже не попытавшись изобразить смирение. После чего резко обернулся и покинул горницу.
- Жди меня на гостевом! - Крикнул в след сыну отец.
Тот не ответил и Жирослав сказал с одобрением в голосе:
- Но каков! - После чего укорил Жиляту. - Зря ты с ним вот так при всех. Это же урон его воинской чести.
- Рано ему ещё мнить себя воином!
- Даже после того, что он сегодня содеял? Он за такое награды достоин...
- Я его отец! Мне и решать, чего он достоин, а равно и то, где ему служить, когда и ... он не договорил, глядя со значением в глаза воеводы. Тот этот взгляд выдержав, пожал плечами:
- Тебе решать, но я бы его хоть сейчас опоясал. Благо и свой меч у него уже есть.
Жилята хотел достойно ему ответить, но не успел. В тереме снова раздались шаги и в горницу вошёл Еловит. Один.
- А где же та холопка со своей хозяйкой. - Высказал Жирослав удивление.
Еловит в сомнениях помялся с ноги на ногу, после чего решительно выпалил.
- Я решил не тащить сюда их сегодня.
- Это с чего это ты так? - Даже опешил воевода. - Я тебе чего велел...
- Да я и хотел - Еловит от досады взмахнул рукой позволив себе перебить Жирослава - но там такое дело... Горе у Пребраны.
- Что там у неё? - Насторожился воевода и пока Еловит мялся, собираясь с мыслями, Жилята успел ощутить тревогу, почему-то подумав о сыне Пребраны:
"Неужто с Первушей беда приключилась?!"
- Да что произошло-то! - В слух поторопил ближника воеводы, своей нетерпеливостью удивив Жирослава и тотчас ощутив, как отлегло от сердца, едва лишь услышал слова Еловита.
- Ладья, на которой Смага приплыл. В общем Пребрана узнала её. Это одна из лучших ладей её отца. Муж Пребраны купил ту ладью. Что бы значит возить сюда соль, ну и по другим купецким надобностям плавать. Ну а если ладья теперь в руках татей, значит с мужем Пребраны случилась беда. И вернее всего, его уже нет, а у неё сейчас горе. Рыдает на весь гостевой двор, а там нынче народу - битком. Судачат о том, что сегодня случилось. Слышал бы ты их только... - Еловит хохотнул - у нас одних убитых уже десятка два, Перфилию голову отрубили, а твой-то Деметрий... - кивнул он Жиляте, но договорить не успел.
- По делу сказывай, балагур! - Прикрикнул на него воевода. - Холопка где?
- Да там же где всегда. Носит еду и выпивку. Брать её не стал, чтобы народ не всполошить. Так присмотрелся к ней со стороны. Видно, что она очень встревожена. Вот и оставил там двух людей. Присматривать, а вдруг она куда ни будь направится. Проследить куда, да и дать мне знать. Может быть и приведёт нас к убийце.
Еловит выжидающе посмотрел на Жирослава. Тот хранил молчание крепко призадумавшись и устремив взгляд в стол прямо перед собой.
- Ты правильно всё сделал. - Наконец изрёк он и с плеч Еловита, будто гору сняли. - Пребрану не трогать. За Истомой присматривать. Если возьмём убийцу, то многое узнаем. А ежели нет, то на всё воля Господа. Нам и без этого забот хватает. Первейшая из них - защитить город. Скоро уже к нам пожалует Пургас.
- Что-то? - Переспросил Жилята. Он отвлёкся от разговора полностью погрузившись в мысли о Пребране, которую постигло большое несчастье.
"И мужа она уже не дождётся. Вот ведь беда! Беда....?" - Из раздумий вернулся, когда услышал грозное имя вождя эрзян.
- Что-то ты брат будто не здесь. - Озадаченно посмотрел на него воевода. - Пургас, я говорю, скоро будет здесь. Это уже считай, доподлинно известно. Откуда? От наших дозоров с берега Волги. Вчера один из них видел эрзян. - Воевода посмотрел на Жиляту и Мирона. Оценил настороженность первого и тревогу второго и продолжил рассказывать:
- Пятеро приплыли на лодке и до самой ночи шарились под берегом. Дозорные наши их трогать не стали, и они наш дозор не заметили. А утром, я чуть свет, туда.
- Туда это куда? - Уточнил Еловит, удивив Жиляту:
"Жирослав ничего не сказал своему ближнику?"
- Небольшой залив, что недалеко отсюда по течению. Там удобный низкий берег. Высаживаться очень удобно.
- Знаю это место. - В такт словам воеводы покивал Мирон. - Оттуда сюда часа четыре ходу, это ежели пеше.
- Достаточно. - Отозвался Жилята. - Успеем затвориться в детинце. На его стенах и встретим эрзян. Да они, как я думаю, и не полезут. Подойдут, посмотрят, постоят, пошумят, посад разорят, да и уберутся не солоно хлебавши.
- Всё так! - Согласился с ним воевода. - А нам потом посад заново отстраивать. А там уже эвон сколько всего. Успеем ли до холодов? Даже и не знаю. - Он немного помолчал, снова на всех посмотрев испытующе, после чего высказал решение, которое видимо, принял заранее. - Мы не пустим эрзя сюда. Будем встречать их на берегу.
- Собираешься дать им бой в поле? - Удивился Жилята и получив утвердительный кивок, выразил сомнения. - А сдюжишь ли ты?
- Как промыслит Господь. - Ответил Жирослав осеняя себя крестным знамением. - Но сил, как по мне, так вполне достаточно. Как никак в моей дружине больше двух с половиной сотен бойцов, у Пургаса же их примерно пять сотен. И они уступают моим как оружием, так и умением.
- Ещё-бы! - Хохотнул Еловит. - Где уж их пехоте против нашей конницы.
- Мы и без конницы обойдёмся. - Поморщился воевода и стал объяснять. - Берег там низкий и заболоченный, коням как следует не разогнаться. За то там есть холм, поросший лесом. На нём посажу лучников, пусть они поганых забросают стрелами. Тех, кто останется, добьём мечами, ну это конечно, если не сдадутся.
- Значит исход боя решит перестрелка? - Поразмыслил Жилята продолжая сомневаться. - Но у Пургаса больше стрелков. У поганых, почитай, каждый воин добрый лучник. А сколько таких у тебя?
- Да уж куда как меньше. - Пожал плечами воевода. - Но мои, почти все, одеты в кольчуги, что хорошо защищают от стрел.
- Ну да, особенно от бронебойных - Не удержавшись, съязвил Жилята. - Верша тебе рассказывал, как его обстреливали? Кольчуги его людям не очень помогали. А как поганые стрел не жалели? Вот! Это значит, что их у них много!
- Вот тут ты прав, - вздохнул воевода, - и откуда они их только берут?
"А тебе это как будто не ведомо?!" - Чуть не заорал Жилята. Он сравнивал наконечники стрел тех, что Мирята купил у Перфилия с тем, что он видел у Вязги в руках. Они были похожи как капли воды. - "Твой Пыря продаёт их кому попало!" - Хотелось сказать воеводе, чтобы увидеть страх на его лице. Но сообразил, что это преждевременно и сдержавшись, продолжал слушать.
- Нашей крови прольётся не мало, но дружинники должны быть готовы ко всему. Даже к любому исходу сражения. Поэтому воинов из Низовского, я собираюсь оставить в детинце. Их пять десятков, да горожане и вместе они отстоят город. А что бы это верней получилось, тебе Мирон, - воевода посмотрел на старшину плотников - надо ускорить работы на стенах. Нужно больше людей? Я сам тебе дам их из переселённых, а то наберёшь кого попало, и мало ли кто в этот раз среди них окажется. - Воевода невесело усмехнулся и повысил голос, чтобы прервать Мирона, начавшего каяться в том, что проглядел в артели убийцу.
- И вот ещё что, им - он жестом охватил Жиляту с Еловитам - им о таком можно не говорить, воины бывалые - всё сами понимают. Поэтому слово моё для тебя. Усвой, обо всё что ты здесь услышишь, ты не расскажешь вообще никому. Ни жене, ни сыну, или кому-либо ещё. Понял ли ты? Не обманешь ли доверия, оказанное воеводой? Добро! Теперь уже можешь ступать восвояси.
Мирон немедленно подскочил со скамьи и отвесив земной поклон, рассыпался в заверениях собственной преданности и надёжности, при этом бочком выдвигаясь из горницы.
- И вот ещё - на выходе настиг его окрик воеводы - людям передай своим, что за недогляд наказывать не буду. Заплачу за работу как обещал, ежели они мне отслужат трудом и работы на стенах уладят в седмицу.
- Думаешь у нас есть эта седмица? - Поинтересовался Жилята, едва шаги Мирона затихли.
- Бог весть. - Воевода пожал плечами. - Войско Пургаса жду со дня на день и дружину свою держу под рукой. Верща со своими уже вот-вот вернётся. Так что мы в общем, вроде бы, готовы, но всё же есть один затык. - Жирослав замялся, изучающе глядя на Жиляту. Тот насторожился и даже встревожился пока ожидал от него продолжения.
- Затык в том, что я не знаю, кого бы мне оставить в детинце с домосидцами. Хотел было Перфилия, он вполне способен и жителей посада затворить в детинце и воинов возглавить для защиты стен, но он, вот сейчас, для такого не гож. Монашек, что его рану обиходил, сказал, мол в руке сломаны кости, да так, что их теперь надо составлять, а сотворить-то такое и некому. Ни лекаря Лавра, ни отче Парамона сейчас, вот беда, в городе нет. Между тем раной заняться надо скорее, иначе же Перфилию станет совсем худо.
"И в итоге Пырю, наверное, отпоют". - Додумал Жилята слова воеводы. - "Значит суждено ему сгинуть. Ну что тут поделать? Как что?! А Мезеня? А сможет ли он? А вот и узнаем! Зато, если всё хорошо обернётся, воевода и Пыря будут мне обязаны". - И что бы не дать волю сомнениям, а надо, а стоит ли, а может к лучшему всё так и оставить, Жилята поспешил предложить Жирославу, вызвать поскорее в Низовской Мезеню.
- Он лекарить учился у Лавра. Да кабы не Мезяня, ни мне не Изяславу, не выбраться живьём из мордовского леса.
Услышав это Жирослав удивился.
- Мезеня может врачевать? Вот уж не ожидал я от остолопа! Но если так, то надо звать. Правда его Перфилий на дух не переносит, ну да как ни будь перетерпит. Даст Бог и до набега успеет оклематься. А нет, так попрошу тебя вместо него, начальствовать над обороной детинца.
- Чего-чего? - Не понял Жилята и ему показалось, что он ослышался - о чём ты меня будешь просить?
- Чтобы ты взялся начальствовать над домосидцами, ежели Перфилий будет не способен. Сможешь, если что, оборонить детинец? У тебя будет пятьдесят дружинников, да три четыре сотни мужиков из местных. А у Пургаса воинов всего пятьсот - шестьсот. А сколько их сможет нагрянуть сюда? Да никто, после сражения с нами! Но начальствовать над воинами в детинце, кто-то должен. Можно бы поручить это Дорожу, но он молод, и я сам его в битве не видел, но наслышан о том, что он горяч и порывист и не могу ему город доверить, а потому обращаюсь к тебе. Что скажешь? По силам тебе эта ноша?
Жирослав выжидающе смотрел на Жиляту, а тот молчал потрясённый его предложением.
"Надо же как тут всё обернулось. Жирке уже и довериться некому. Пыря ранен, Дорож молод, Еловит" - он покосился на ближника воеводы, скучающе уставившегося в дальний угол горницы, и усмехнулся мысленно - "про него даже и речь не зашла. Значит теперь на меня вся надежда. Вон как обернулось. И что мне, соглашаться?" - Жилята призадумался. Предложенное льстило, и сулило выгоды, но вызывало ряд опасений. - "Путислав меня не похвалит, если я приму начальство из рук Жирослава. Зато если удастся отстоять город, то скажут это я его оборонил. А значит мне почёт и слава, и прощение от Великого Князя и милости его и ..." - даже дух захватило от перспектив, пока вдруг не пришло озарение. - "А точно нам по силам город отстоять?!"
- А почему у Пургаса пятьсот человек? - Решил уточнить он у воеводы. - Зимой он мог выставить тысячи воинов. Куда они все теперь подевались?
- Ну так ведь те тысячи были не его. - Жирослав, как оказалось, был готов к вопросу. - Больше половины воинов, это люди других инязоров. В прошлый раз они явились в войско Пургаса, в этот же раз всё будет иначе. После зимнего похода власть Пургаса ослабела. Виряс, один из сильнейших вождей, вообще от него откололся и начал завоёвывать роды, что послабее. Другие инязоры глядят на него с опаской, а значит не дадут воинов Пургасу. - Итожа он прихлопнул ладонью по столу, подчеркнув, тем самым, своё превосходстве над вождём эрзян и всем его войском. Жиляту слушавшего со вниманием, его самоуверенность немного покоробила.
"Откуда ты всё знаешь про дела эрзян?" - Чуть было не задал он вопрос, но прикусил язык уже сам догадавшись "откуда". Сказанное сейчас воеводой, почти дословно повторяло то, что он сам, с месяц назад наговорил в доме Миряты, выпив он и сам не помнил сколько ковшей браги. - "А как до воеводы дошли мои слова?" - Впрочем это уже не имело значения. Гораздо важнее теперь было то, что те слова всего лишь, его собственные домыслы, сплетённых из обрывков самых разных сведений, подслушанных у князей, рассказанных Мирятой, похвальбы воинов Жирослава и даже, в том числе, городских слухов.
"И ни в чём из этого, нельзя быть уверенным!" - С некоторой тоской осознал Жилята. - "Вдруг распря среди эрзян, не такая страшная? А если она вообще прекратится и все они разом припрутся сюда. Сколько тогда воинов будет у Пургаса? Вот как бы всё это вызнать доподлинно?" - Задумался Жилята затягивая паузу