Перестук топоров на стенах детинца, по которому город весь день уточнял идёт над ним сейчас дождь, или нет, не прекратился с наступлением сумерек, сгущавшихся сегодня быстрее обычного, из-за плотных туч, заслонивших небо. Жилята обративший на это внимание, уже собираясь ехать в детинец, порадовался, было - так больше успеют, но вспомнил слова Мирона и засомневался:
"Только бы никто со стены не сверзился! Там после дождя мокро, да ещё впотьмах! Не приведи Господь, свернёт себе кто-нибудь, шею! Работников и так не хватает, ещё и остальные оробеют с этого, работы ещё больше замедлятся!" - В таких размышлениях он ехал в гору, не обращая никакого внимание на встречных и о том, что разминулся с толмачом булгар, сообразил уже тогда, когда доехал до вершины. Оглянулся посмотреть - можно ли окликнуть, но толмач был уже почти на причале.
"Ещё будет время!" - Махнул рукой Жилята и пустил мерина в ворота, решив-таки сказать Мирону, что бы на сегодня прекратил работу.
"Ну их - от греха!"
Но едва оказавшись в детинце, он первым делом, уже по привычке, посмотрел в сторону гостевого двора. Пребрану, к своей досаде, он там не увидел. Её сына на крыльце тоже уже не было. За то заметил у коновязи трёх добрых боевых коней и в их числе того жеребца, который ещё утром носил на себе Дорожа и на котором днём уехал Жирослав.
"Что здесь понадобилось воеводе?" - Нелепая надежда на то, что Жирослав здесь оставил коня на постой, рассеялась при виде одного из его воинов. Тот топтался на месте у коновязи, посматривая, то и дело, на дверь в общую залу.
"Чего это они здесь..." - Задумался и тут же сам обо всём догадался, припомнив последние слова Жирослава о намерении заняться розыском убийцы.
"Да он там, Пребране допрос учиняет!" - От этой догадки горячая волна с шипением и звоном захлестнула голову, разом и без остатка вымыв из неё всякое намерение поговорить с Мироном. Осадив мерина у коновязи, Жилята, как мог решительно, спешился с него и не обратив внимание на слова дружинника, о том, что "не велено никого впускать", бросил ему поводья коня. Со словами:
- Присмотри за конём, а я к воеводе! - С решительным видом направился к крыльцу.
Едва переступив порог, понял о чём слова "не велено впускать". Сегодня на гостевом гостей было двое. Жирослав расселся на лавке за ближайшим к двери столом, наваливаясь на него грудью и локтями, с видом уставшего человека, но внимательно наблюдая, как стоявший в проходе между столами Евтихий допрашивает одну их холопок Пребраны.
- И давно ли ты, голубушка, с тем Деяном спуталась? - Как раз спрашивал тот, неожиданно ласковым, при своей угрюмой внешности, голосом.
Холопка, потупившись, растерянно молчала, комкая в руках какую-то тряпицу.
- Ну, что молчишь, отвечай! - Приободрила Пребрана хмуро взиравшая на неё, сидя за ближайшим к кухне столом. - Ты что позабыла? Или уже запуталась с кем и когда?
- Хекхм... - Усмехнулся в кулак Жирослав и Жилята тоже не сдержал улыбку, не столько развеселившись похабным намёком, сколько обрадовавшись тому, что, собственно, Пребраны допрос не касается.
- Надо вспомнить! - Неодобрительно покосившись на воеводу, Евтихий мягко, но настойчиво поторопил холопку. - Говори, голубушка, Жирослав Михайлович ждёт!
Та обернулась в сторону воеводы и Жилята, наконец-то, в свете семисвечника, смог рассмотреть её лицо, сразу же узнав ту девку, с которой началась его свара с ростовцами.
"Как там её по имени," - попытался вспомнить, - "Дорож вчера, вроде бы, говорил..."
В это время девушка, видно собравшись с духом, дрогнувшим голосом произнесла.
- Дней десять назад, или чуть больше...
"Ого - это же примерно через два-три дня, как Деяна оставили в Низовском!" - И видимо эти подсчёты Жиляты совпали со схожими мыслями Евтихия, быстро переглянувшегося с воеводой и тут же задавшего новый вопрос.
- А когда ты в последний раз его видела?
- Второго дня.
- А сегодня ты куда же, не к нему-ли бегала?
- Нет! Да нет-же! Что ты?!
- Не к нему? А куда же?! - Переспросил Евтихий и в два широких шага подступился к девушке, нависнув над ней подобный стальной глыбе, при своём почти двухсаженном росте и в кольчужной броне, в которой ещё днём нёс стражу в воротах, да видимо так и не успел снять.
"Зачем он здесь, вообще?" - Задался вопросом Жилята. - "Почему воевода ему это доверил? Устал и не захотел сам этим заниматься? Так чего не поручил кому-то из своих, из суздальских?! Евтих из числа низовских домосидцев, родом из... Из какой глухомани его сюда сманили? Из Углича, или вообще, из Москвы..."
Холопка, между тем, продолжала молчать, настороженно косясь на Евтихия. Хозяйка снова пришла на помощь.
- Ответь! Уже и мне интересно, где это ты от работы гуляешь. - Распевно молвила она тем проникновенным тоном, которым очаровала Жиляту, и как видно не только его, потому что воевода, отвлёкшись от допроса, с интересом взглянул на Пребрану, голос которой произвёл впечатление даже на холопку, но несколько другое чем на мужчин.
Вздрогнув, обернулась, и боязливо посмотрев на хозяйку, тут же робко отвела взгляд, выдавив неуверенно:
- К бабке - травнице я пошла...
Жилята удивился и вопросом и ответом, вспомнив о том, что Дорож приставил человека следить за этой девушкой.
"Это как же она от него улизнула?"
- Зачем пошла ты к травнице? - Недоверчиво хмыкнул Евтихий и Пребрана его поддержала:
- Никак захворала?
- Да. - Кивнула, было холопка, но встретившись с тяжёлым взглядом хозяйки, забормотала, крестясь торопливо. - Нет же, нет! Упаси, господи, я здорова!
- А травница тебе на кой?! - Воскликнул со своего места воевода и не дождавшись ответа от девушки, затравлено озиравшейся вокруг себя, рявкнул на неё угрожающе. - Да ты говори, как есть говори, пока тебя добром, дуру, просят!
Испугавшись его окрика, девушка попятилась, но упёрлась в стол. За ним, оглянувшись, увидела хозяйку. Встретившись с ней взглядом, обречённо всхлипнула:
- Средство хотела я попросить. Такое... Такое, что если что, плоду не дало бы прижиться...Мне оно, может статься, будет очень нужно...
- Погоди! - Нетерпеливо перебил Жирослав. - Ты это про что? Про какое зелье?!
- Да про то самое! - Воскликнула Пребрана и гадливо морщась спросила у холопки. - А ты, Истома, что же не знаешь, в какой день кобеля допустить до себя можно?! Ты деву непорочную из себя не корчь! Знаю, как крутишь ты мужиками!
- Мужик мужику, знаешь ли, рознь! - Неожиданно окрысилась на неё холопка. - Не всяким из них можно крутить! Такие есть, что и ждать не заставишь! С иным, знаешь, и дни не стоит ждать-выгадывать. Того только дождёшься, что упорхнёт к другой!
- Это ты сейчас, сука, про что?! - Грозно сведя брови нахмурилась Пребрана, мгновенно поднявшись из-за стола.
- Да это я о своих мужиках. - Ответила Истома уже не так уверенно, глядя со страхом на свою хозяйку.
- Своих мужиках?! - В глазах Пребраны полыхнуло пламя, от которого у холопки задрожали и пальцы, и губы. Всё это Жилята видел отчётливо в свете расставленных на столах свечей, при этом оставаясь никем не замеченным, стоя в тёмном углу возле двери. И сейчас ему это показалось неправильным.
"Если заметят, то могут решить, что я злонамеренно здесь притаился. Что бы подслушивать их разговоры". - Подумал и не мешкая, вышел на свет нарочито стуча по полу клюкой. И своего добился. Воевода, обернувшись на звук, коротко кивнул и взглядом указал на соседний стол. Остальные появление Жиляты не заметили.
- Кто упорхнёт?! К какой такой другой?! - Пребрана выбравшись из-за стола, неспеша, но неумолимо, надвигалась на холопку.
- Да это же я так, к слову, приплела... - Оправдывалась Истома, пятясь понемногу и стремясь держаться так, чтобы между ней и хозяйкой всё время был Евтихий, который на них взирал с удивлением, явно не зная, как продолжить следствие.
"И то сказать, всё понимаю!" - Мысленно посочувствовал ему Жилята. -"Пребрана из такой семьи, что не прикрикнешь, и не одёрнешь! Евтиху такое не по чину будет..."
И тут в происходящее вмешался воевода.
- Довольно! - Хлопнул он ладонью так, что подпрыгнув затрепетало пламя стоявших на столе свечей. - Вижу проку здесь не будет! А раз так, то продолжим у меня в тереме. Там, как раз, и поруб вчера освободился. Там ей изворачиваться будет несподручно! Как на духу поведает о самом сокровенном!
- Что дура, довихлялась? - Зашипела Пребрана с мстительной радостью. - Говорила тебе... - она вдруг осеклась, так словно снизошло к ней нежданное прозрение, после которого она обернулась к воеводе и заговорила совсем по-другому:
- О чём ты ещё её хочешь пытать? Она ещё с первоначала сказала, что ни сном ни духом про своего хахаля. Ни где он, ни что теперь замышляет.
- И ты ей веришь?! - Воскликнул Жирослав. - А я вот нисколько! Врёт она всё! Норовит извернуться! Сама, небось, была в сговоре с убийцей!
- Да господь с тобой, воевода-батюшка! - Горячо возразила Пребрана. -Весь интерес к ней Деяна...- Насмешливо пропела "тем самым" своим голосом. - Вон там! - И взглядом указала вниз живота холопки, а та, нет чтобы помолчать, продолжила свой спор с хозяйкой.
- А у всех мужиков интерес к бабам "там"! - Ответила ей точно таким-же взглядом. - Это уже бабское дело справить из интереса что-либо путное! Деян, - Истома громко всхлипнула, - хотел меня выкупить у тебя! Да если бы... - Она в голос разрыдалась, утирая слёзы той самой тряпицей, которой обычно мыла посуду...
Пребрана, скосив на неё взгляд, развела руками, сказав воеводе:
- Ты полюбуйся на эту бестолочь!
Но Жирослав не проникшись увиденным, вздохнул с выражением крайней усталости:
- Забирай её Евтихий! В порубе переночует, а завтра мы её снова допросим, да не просто так уже, а с огоньком! - Мрачно пообещал, после чего Пребрана, всплеснув руками встала на пути у воина.
- Батюшка воевода, о чём её пытать! Что она может знать?! Кто станет сговариваться с эдакой-то дурой?!
Жилята с её словами не был согласен.
"Был или нет сговор, а что-то знать может". - Но ему очень пришлось по душе то, как Пребрана защищает холопку, стремясь, во что бы то ни стало, спасти её от пытки. - "Осмелилась спорить с самим воеводой - человеком самого великого князя!" - Отметил он с искренним восхищением, всё больше любуясь хозяйкой гостевого. И потому, когда Жирослав буркнув:
- А вот допросим и узнаем - дура, или нет... - повторил свой приказ - Забирай её, Евтихий!
Видя отчаяние на лице Пребраны, Жилята просто не смог не вмешаться:
- Да кабы она знала где сейчас её хахаль, уже бы сказала, что его нет в городе! - Выкрикнул, поднимаясь со своего места, вызвав удивление всех кроме воеводы, который о его присутствии знал и с ответом нашёлся раньше других:
- Почему нет в городе? Где же он по-твоему?!
- Тебе об этом почём знать? - Подозрительно сощурившись подхватил Евтихий и Жилята, вздохнув, принялся излагать то, что свербело его со вчерашнего вечера.
- Помните, как давеча, Игнатку, Миронова сынка, самого оглоушили, а лошадь увели? Вы после гадали - зачем, да почему... А я смекнул сразу- Деяна рук дело, но мыслил так, что лошадь он свёл для мальца-холопа. Того, что чуть ранее сбежал от воеводы. Чтобы послать к своему господину - поведать обо всём, да испросить как теперь быть. Дела то их эвон куда зашли...Ну я тебе про это уже говорил, и ты даже со мной согласился. - Жилята вопросительно взглянул на Жирослава и когда тот кивнул, развёл руками.
- Думается мне, что я в тот раз ошибся.
- Как это ошибся?
- Не отправлял Деян никуда гонца. Не спрашивал совета у своего... у своего господина. -Жилята чуть было не сказал "князя", но вовремя ухватил себя за язык. Не всем присутствовавшим здесь, хозяйке гостевого и её холопке точно, можно было знать о высоком положении, человека, стоявшего за спиной убийцы.
- В случае неудачи их затеи в Низовском... - Ещё один многозначительный взгляд на воеводу, - Хорь был обречён на смерть и Деян знал как до него доберётся, уже тогда, когда шёл на Игнатку. И лошадку умыкнул что бы сбежать из Низовского. Ручаюсь, что сейчас он уже далеко отсюда. - С тяжёлым вздохом закончил Жилята.
Воевода долго и задумчиво молчал, глядя на него с явным недоверием. Неожиданно на помощь пришёл Евтихий:
- Дело говорит Жилята. Мне есть чем подтвердить его соображения, но здесь и сейчас говорить не буду. - И встретив удивлённый взгляд Жирослава, молча скосил глаза на женщин. Пребрана, к тому времени, вернулась за стол, где сидела тихонько и вся во внимании. Истома, посреди общего зала, продолжала всхлипывать в тряпку, с тревогой прислушиваясь к разговору. Воевода внимательно посмотрел на них, после чего, вздохнув, согласился.
- Ну не здесь, так не здесь. - Опрокинул в себя содержимое кубка и нехотя выбрался из-за стола.
- Истому не забудь. - Напомнил Евтихию.
- А зачем она нам? - Пожал тот плечами. - Дура и дура- что с неё взять? Да и не знает она ничего!
- Ну гляди! Коли что - ты и ответишь. - Устало махнул рукой воевода и направившись к выходу, на полпути обернулся к Пребране.
- А ты уж, хозяюшка, проследи, чтобы она ни ногой с гостевого. Вдруг будет нужна, так мы за ней придём! - Пообещал и выслушав заверение, что теперь-то уж она займётся холопкой, кивнул Жиляте, мол следуй за мной. Выйдя на улицу, дошёл до коновязи, где остановившись, спросил у Евтихия.
- Здесь ты будешь говорить? Никто не помешает?! Раз так, то, - он кивнул на ковылявшего от крыльца Жиляту, - давай, подтверждай его соображения!
Евтихий, оглянулся на воина, что должен был никого не впускать и сочтя расстояние до него достаточным, вполголоса ответил:
- Говорил я с нашими, что сегодня весь день обшаривали город. Нашлись два мужика, что видели убийцу. Видели вчера, в той части посада, что со стороны польной окраины.
- И что он там делал?
- Шёл между дворами. Потом скрылся в лесу, что за оврагом. - Евтихий выдержал паузу и спросил. - Смекаешь?
Воевода кивнул, мрачно поморщившись:
- За тем лесом развилка дорог, одна из которых в стан лесорубов. Как раз по ней ехал Игнат. - Жирослав призадумался, и засомневался. - Выходит, что убийца, прятал скраденную лошадь, рядом с тем местом где и украл?!
- Выходит, что так. - Подтвердил Евтихий и взялся объяснять. - Вторая дорога от того леса ведёт к переправе через Оку, а от неё куда хочешь - на Север. Ко Владимиру, к Суздалю, к Переславлю-Залесскому... Куда-то в ту сторону он сейчас и скачет.
- Ну и дела. - Вздохнул воевода. - Уже и погоню снаряжать поздно. Вчера надо было. Но погоди! - Вдруг спохватился. - Как там сказал Жилята? Убийца уже знал, как добраться до Хоря? Но Хорь, когда эту лошадь украли, сидел почти безвылазно в порубе. Его тогда выводили гулять, вокруг моего терема и только ночью. Деян до него не смог бы добраться...
- Да он и не хотел до него добираться! - Вместо Жиляты ответил Евтихий. - Не хотел собственноручно! Улучил бы подходящий момент, когда Истома узнику снедь понесёт. Сыпанул бы отраву в еду, а там на коня и ищи ветра в поле!
- Как всё просто. - Хмыкнул Жирослав продолжая сомневаться. - А ежели так просто, чего же он с ножом-то, да на глазах у всех?
- Тут, видишь ли, просто, да ненадёжно! - Косясь на звук шагов шагавшего впотьмах воина, ещё убавив голос, объяснил Евтихий. - Хозяйка Истомой подчас недовольна. Вдруг да перестанет отправлять со снедью? И что тогда делать? Охмурять другую? А времени мало - Пургас вот-вот нагрянет! И тут оказия - грех упустить! Деян решился резать и всё так удалось, будто бы ему сам дьявол ворожил! Он так и ушёл бы, никем незамеченным, кабы не холоп, как там его звали?
- Агапием звали. - Подсказал Жилята, внезапно подумав, что вот если бы он, выслушал своего холопа в тот день, когда тот рассказывал про убийцу...
- Царствие Небесное, рабу божьему Агапию! - Крестясь начал молитву Евтихий и Жирослав было вторил ему, но чуть ли не сразу сбился на другое:
- Но какой ловкий этот Деян! Всего за десять дней столько всего спроворил! Да ещё всё сам, к тому же в чужом городе!
- Не сам! - Не согласился Жилята. - Был у него помощник. Забыл, что ли сбежавшего от тебя парнишку?
- И ведь верно - позабыл! - Удивился воевода. - Вот как притомился-то, аж в голове гудит! Ну да ничего! - Он приободрился. - Надо нам хоть этого холопа отыскать. Глядишь - он про убийцу что-нибудь поведает.
- А что?! - Евтихий пожал плечами. - Найти, я уверен, труд не велик. Холоп, вернее всего всё в том же лесочке. - И видя удивление во взгляде воеводы, изобразил рукой колющий удар. - Деяну в нём нужды уже не было. Но найти его надо, конечно. Хотя бы упокоим душу христианскую. Отправлю туда завтра кого-то из своих. - Пообещав он начал прощаться, сославшись на то, что забот очень много:
- На ночь дозоры хочу обойти.
- Раз так - ступай с Богом! - Благословил воевода, после чего обернулся к Жиляте.
- А ты на гостевой-то чего заглянул?
- Так из кельи своей пожитки забрать. - Выдал тот ответ, что успел приготовить, пока ковылял от крыльца к коновязи. - Кольчуга моя там, шелом, да одёжка.
- Ну это-то надо. Без этого как-же? - Жирослав собирался ещё что-то добавить. Но тут со стороны дверей гостевого, донёсся женский пронзительный визг.
- Хозяйка холопку плетьми поучает! - Улыбнулся воевода и уточнил. - Ты спозаранку первым делом на стену? Вот значит там и встретимся. Расскажешь по душе ли тебе покои в моём тереме.
- Расскажу непременно! - Пообещал Жилята и заковылял к крыльцу гостевого, по пути говоря сам себе, что надо все делам там уладить побыстрее.
"Без никчемушных взглядов и слов, чтобы не бередить ими попусту душу!"
Он добрался до верхней ступеньки крыльца, когда пронзительный визг повторился, да так после этого и не умолк.
"Вот уж разошлась-то!" - Подумал про Пребрану и отворив дверь, сквозь вопль боли услышал, частые, сильные и хлёсткие удары.
"Осатанела что ли? Так ведь и изувечит!" - Подумал и заставил себя ковылять в общую залу как можно скорее.