Проезд между кирпичной стеной и баками помойки оказался узким, но белая "семёрка" влетела туда на полном ходу и едва не раздавила худого рыжего кота. Сергей едва успел нажать на тормоз. Кот был невероятно напуган: шерсть дыбом, усы топорщились, глаза величиной с блюдце.
- Бедняга... - пожалел парень. - А вот не лезь в следующий раз на дорогу!
- Скотина! - натурально по - человечески взвизгнуло животное. - Лучше сам смотри, куда едешь!
Серёга застыл. Сердце вдруг застучало необычайно быстро.
- Говорящий кот?
- И получше, чем некоторые! - рыжий задрал узкую морду.
- Ну и дела! Действительно, говорящий кот!
- Вообще - то я не совсем кот. Правильнее меня называть "жильцом первого уровня".
- Первого, значит...
- А ещё мы древние и благородные существа. И благодарные, кстати, тоже. И это я сейчас докажу.
- Может, не надо?
"Жилец" так обиженно пискнул, что Серега понял: лучше не возражать. Котяра устроился у мусорного бака, задрал заднюю лапу и задумался, предавшись традиционной кошачьей медитации.
Через минуту он поднял голову:
- Я дам тебе три желания. И, соответственно, возможность их реализовать.
- Какие желания?
- Любые. Всё как в сказке: можешь пожелать всё, что угодно.
- И оно исполнится?
- Обязательно!
- Если ты мне хочешь что - то впарить, лучше не трать время. Мне не нужны пылесосы и гарантированные средства для похудения.
- Я ничего не продаю. То, что я могу дать, ты получишь даром.
- Разве может котяра дать человеку что - то реальное? Ну хотя бы тысячу рублей?
Кот хрюкнул от приступа смеха:
- Тогда что у тебя в руке?
Молодой человек с изумлением обнаружил в ладони голубоватую бумажку.
- Не может быть!
- Может, не может... Ты что, много встречал говорящих котов?
Серега подумал, признался:
- Ни одного...
Кот назидательно поднял лапу вверх.
- То - то! А теперь вали отсюда! Мне ещё в баках на обед нужно нарыть...
Парень шагнул было обратно к машине, но тут же вернулся:
- Погоди! А что нужно сделать, чтобы воспользоваться желанием?
- Да ничего особенного... Просто пожелать - и всё. Чётко и громко.
- И всё?
- Сразу осуществится.
Притихший молодой человек сел в "семёрку" и поехал дальше. Разбираясь с говорящим котом, он упустил время и теперь попал в плотную утреннюю пробку. Вскоре его затёрли в потоке машин. Сергей выругался, ударил кулаком по рулю.
Его вдруг подрезал огненно - красный "Инфинити" с наглым номером "три пятёрки".
- Чтоб ты сдох! - выкрикнул ему вслед Серега.
"Инфинити" немедленно остановился. Дверь водителя открылась, оттуда вывалился крупный мужчина с отёчным лицом. Схватился за сердце, осел на колени, а затем рухнул на асфальт. Из машины выскочила молоденькая женщина, подбежала к лежащему, заголосила... Сергей видел, как ноги в чёрных туфлях несколько раз дёрнулись, и понял: этого мужика больше нет. Он умер.
- Инфаркт, наверное... - сказал кто - то с улицы. - Время - то сейчас такое, души человеческие прямо дымятся...
В этот момент до Сергея дошло: два драгоценных желания были израсходованы по пустякам. Досада жгла его, но ничего поделать уже было нельзя.
На следующий день он не поехал на работу: оставшееся последнее желание гораздо важнее. Отключил телефон, налил полную кружку чая и уселся думать за кухонным столом. Минуты отмеряли часы, чай давно остыл, а он всё ещё мучился в поисках верного решения.
Мозг работал на бешеной скорости. И вдруг Сергей вскочил, схватил со стола ключи и бросился во двор, к машине. До той самой помойки домчался за считанные минуты. Автомобиль с визгом затормозил, молодой человек выскочил наружу.
Возле баков никого не было. Сергей перевел дыхание, позвал:
- Эй... Кот!
Спустя минуту где - то возле забора загремели какие - то жестянки, показалась хитрая рыжая морда:
- Что случилось?
- У меня осталось последнее желание. И я приехал сюда, чтобы использовать его наверняка. Короче. Я хочу стать таким же всемогущим... "Жильцом первого уровня"!
Кот подобрался ближе, взмахнул хвостом:
- Как я?
- Да!
- Будь по - твоему...
На мгновение в глазах помутилось, будто облако тумана накрыло с головой. Сергей пошатнулся и вдруг понял, что стал значительно меньше ростом - вровень с мусорными баками и даже ещё меньше. Вытянул вперёд руки и с ужасом заметил, как на кончиках пальцев появились острые, хищно загнутые когти, а ладони стремительно затянуло плотным серым мехом. Хотел что - то сказать, но из горла вырвался неясный звук, больше похожий на хрип или бульканье.
- Жилец первого уровня не может сразу говорить, - объяснил чей - то насмешливый голос. - Этому нужно учиться. Глядишь, годика через два и попрёт...
Повернулся на голос и увидел чьи - то ноги. Задрал голову вверх: прямо над ним нависал высоченный худой парень, заросший рыжей щетиной. Серега захотел выругаться, даже ударить, но вместо нормального мата вырвалось невнятное шипение, как из пробитого колеса.
- Нечего дуться! - рыжий отпрыгнул в сторону. - Сам захотел стать таким! А я, как видишь, получил некоторое повышение... Хотя, знаешь ли, быть "жильцом" не так уж и плохо, думаю, ты быстро привыкнешь.
Сознание помутилось. Сергей взвыл, в бессильной ярости впился когтями в асфальт, оставил восемь глубоких бороздок.
- Кстати! - усмехнулся рыжий парень
. - Самые вкусные объедки всегда выбрасывают обычно в крайний бак. Сам не знаю почему, но именно в крайний!
Он по - хозяйски сел в белую "семёрку", завел двигатель и через минуту скрылся из виду, оставив сизое облако выхлопных газов.
У трёх мусорных баков тоскливо выл тощий серый кот.