Глава 3
Не скажу, что мне очень нравилась идея отправляться в путь одной, но это было наилучшим вариантом. Во-первых, тварь слишком сильная, Лайн и Айра мо-гут пострадать. Во-вторых, фейри в Лунном замке, несомненно, будут рады видеть - в качестве обеда. В-третьих, мы с Ломендиром и правда доберемся до места быстрее. Однако, ехать по лесу ночью - то еще удовольствие. Нет, я отлично вижу в темноте, но в это прекрасное время суток просыпается куча голодной нежити, а мне совсем не хочется задерживаться.
На привал все-таки пришлось остановиться. Спать нужно всем... Выбрав подходящую поляну, я начертила защитный круг, притащила дрова для костра, за-жгла его с помощью магического. Я уже расстилала спальник, когда Лик беспокойно забил копытом по земле. Я настороженно посмотрела на него, безошибочно опреде-лив, что он нервничает. Та-а-ак, тварь решила показаться? Я создала еще один щит, положив его поверх защитного круга, и приготовилась. В прошлый раз я пыталсь одолеть сие извращенное чудо природы с помощью магии, сейчас же намеревалась использовать силу вампира. Посмотрим, как эта штука отреагирует на гипноз... В крайнем случае, у меня останется время обстрелять ее пульсарами и смыться.
- Не стоит нападать на меня, Лейн.
Ага. Отлично. Я вздохнула с облегчением и невозмутимо продолжила рассти-лать спальник, не обращая внимания на дроу, который спрыгнул с ближайшего де-рева. Эльф фыркнул и укоризненно посмотрел на меня янтарными глазами, явно намекая, что такой прием не соответствует требованиям его несравненной персоны. Ну и пусть дальше не соответствует.
- Во что ты опять влезла? - спросил Ломендир, беспрепятственно минуя мой защитный круг и щит.
- Да так. Гоняется за мной одна... нечисть, - небрежно ответила я.
- Неужели? Если ты обратилась за помощью, то это, как минимум, разъярен-ный дракон.
- Нет... Но очень похоже...
- Рассказывай.
Да, вот так. Без каких либо приветствий, сразу к делу. Дроу мрачный, одна штука.
Я пересказала брату свою веселую историю. На лице эльфа не дрогнул ни один мускул, только в конце появилась саркастическая усмешка.
- Браво, Лейн, я никогда не сомневался в твоих способностях! Ты открыла но-вый вид нечисти, и сама опробовала его возможности. На себе. Маги поставят тебе памятник за заслуги перед родиной. Посмертно.
Я мрачно покосилась на Ломендира, размышляя, в моих ли интересах угро-бить его сейчас или же потом, когда доставит живую меня в Лунный замок.
- Теперь серьезно. Создай мне хотя бы примерную иллюзию твоей новой иг-рушки.
Я послушно воспроизвела в памяти тварь и перенесла ее образ в заклинание. Перед нами появилась нечисть во всей своей красе. Ломендир придирчиво осмотрел экземпляр, недоверчиво глянув на меня.
- Я же говорила, что это очень странная тварь...
Брат сокрушенно покачал головой и принялся тщательно изучать нечисть. Я не стала мешать, предоставив ему полную свободу действий. В конце концов, он знал, на что подписывается, когда пришел мне на помощь...
...Я медленно шла по широкому коридору замка, навстречу тьме. Позади разда-вались какие-то крики, странные, пронзительные... нечеловеческие. Я не оборачива-лась. Зачем? Пусть... Мне уже не страшно. Давно... Страх меня не признает. Новую меня... Я и сама себя не признаю.
В зеркале мелькнули янтарные глаза. Мои? Нет. Слишком холодные и... опыт-ные. Я остановилась и всмотрелась в свое отражение. Неужели это я? На меня смотрела девушка с бледной кожей, красными волосами до плеч, тусклым каким-то потерянным взглядом. Черное платье в нескольких местах было порвано, из неглубо-ких ран текла кровь. Рука сжимает меч из странной темно-красной стали. Это я? Нет... То, что из меня сделали. Кардос, как же давно это произошло!
Голоса. Чуть слышные голоса, шепчущие какие-то слова... Холодно. Но не страшно. Страх меня не признает...
Я проснулась от тихого шепота. Странный сон... Будто и не сон вовсе. Я по-вернула голову к источнику разбудившего меня шума, намереваясь сначала побла-годарить его, а потом придушить. Нельзя будить злых дампиров! Это опасно для здоровья.
Все возмущения застряли в горле. Ломендир тихо переговаривался с молодым парнем. В темноте то и дело сверкали ярко зеленые глаза, когда собеседник брата поворачивал голову к костру. Светлые волосы, волнами спускающиеся на плечи, кожа почти такая же бледная как у меня... Но глаза... Я таких больше ни у кого не видела... Впрочем, таких когтей тоже.
- Плохой сон? - спросил мой самый любимый оборотень, понимающе посмот-рев на меня.
Я не ответила. Вместо этого просто повисла у него на шее, медленно помирая от счастья и напрочь игнорируя шипение Ломендира по поводу того, что нельзя так варварски прерывать чужую беседу. Ка-а-акая там к бездне беседа?! Мой Змееныш вернулся!
- Не смей, - прошептала я. - Больше не смей уходить...
- Ты же меня отпустила, помнишь? - мягко улыбнулся оборотень, втянув ког-ти. Очень интересно. Раньше он не умел так...
- Помню... Но это было в состоянии аффекта... Больше я тебя никуда одного не отпущу, даже не надейся!
- Я и не собираюсь уходить. По крайней мере, пока мы не разберемся с тем, что за тобой гоняется.
- Откуда знаешь? - спросила я.
- От меня, - подал голос Ломендир.
- Думаешь, кто мне помогал искать лекарство.
Я вздохнула. Н-да, кажется, они спелись.
- Нашли? - я с надеждой посмотрела на дроу. Тот покачал головой.
- Пока нет, но мы продолжаем искать. В конце концов, обнаружим, что-нибудь, что поможет Змею. Теперь к делу. Лейн, я осмотрел твою нечисть и пришел к выводу, что такой не знаю даже я. Какие у нее способности?
- Ну... Она быстро двигается, очень сильная... и волосатая. Вот.
- И это все?! Почему так мало?!
- Ты знаешь, у меня не было возможности проверить, что еще она умеет! Во время нашего первого свидания нечисть удрала слишком быстро, а на втором сбила меня с ног и впечатала в чью-то надгробную плиту!
- Насыщенные свидания, - с усмешкой проговорил Змей.
- У нее иначе не бывает, - фыркнул Ломендир. - Ладно, давайте собираться и двигаться к Лунному замку. Чем быстрее туда доберемся, тем лучше для Лейн. Вряд ли нечисть решиться напасть на нее в замке, полном вампиров.
Змей согласно кивнул и стал раздеваться. На мой вопросительный взгляд по-яснил, что в облике волка ему будет проще меня защитить. Я с замиранием сердца наблюдала за каждой секундой превращения, ожидая появления признаков безумия. Но мои опасения не оправдались, и трансформация прошла нормально. Я вздохнула с облегчением, быстро собрала вещи, потушила костер и села на спину Лика. Огром-ный черный волк рванул вперед, Ломендир сел позади меня и единорог помчался вслед за Змеем.
***
Мы ехали весь остаток ночи и следующий день. Ломендир, ругаясь, закрывал капюшоном плаща лицо, чтобы солнце не жгло чувствительные глаза, Змей изредка равнялся с Ликом, чтобы проверить, все ли на месте, но в основном оборотень бежал впереди. Я же благополучно сверлила глазами окружающее пространство, пытаясь отыскать знакомый блеск красных глаз, но безуспешно. Тварь не появлялась.
Когда мы наконец остановились на привал, у меня онемело все, что только могло, и я пришла к неутешительному выводу: моя физическая подготовка рыдает. Надо будет согласиться потренироваться с Лайном.
- Я на охоту, - прорычал Змей и скрылся в близлежащих кустах.
Ломендир сходу стал читать заклинания, которые сделают выбранное нами место для привала безопасным. Я вздохнула, сознавая свою бесполезность, и уселась на траву, взяв из сумки одну из магических книг. Когда вернулся Змей с двумя зай-цами в зубах, я уже откровенно скучала. Оборотень положил добычу на траву, пере-кинулся и спросил, задумчиво глядя на меня:
- Куда я дел одежду?
- А зачем она тебе? - я усмехнулась.
- Холодно, - просветил Змей и принялся рыться в своей сумке, которую перед началом поездке сунул мне на хранение.
Я пожала плечами. Лично мне вид, который открывается сейчас, нравится больше, но меня никто не спросил. Тем временем Ломендир уже закончил выстав-лять щиты вокруг нашего маленького лагеря и скептически смотрел на безвременно почивших зайцев.
- Думаю, поручать приготовление ужина Лейн опасно, - проговорил брат.
Я пожала плечами. Подумаешь. Ну не умею я готовить... Не вешаться же мне теперь? В моих руках даже самые обычные продукты могут превратиться в самый страшный кошмар кулинара.
- Я займусь ужином, - с усмешкой сказал Змей, откопавший, наконец, свою одежду.
М-да, оборотень в курсе моих выдающихся способностей в области приготов-ления пищи. Он пытался научить меня сему искусству, но спустя некоторое время пришел к выводу, что проще заставить горную гарпию пойти в монашки, чем обу-чить меня готовке... В конце концов, я некромантка, а не повар! Уж лучше за дро-вами пойду...
- Лейн, дрова твои, - нагло озвучил мои мысли Ломендир.
- Я принесу, - вмешался Змей.
Ох уж эта его манера брать на себя всю работу, которая, по его мнению, может оказаться тяжелой! Тоже мне, слабую девушку нашел... Кардос, о чем это я?..
- Нет, я в состоянии дотащить сюда куски дерева.
Змей окинул меня взглядом полным сомнения, но промолчал. Знает, что я не-навижу, когда со мной спорят. Поэтому мы вместе: этот оборотень умеет меня не раз-дражать.
Я направилась в лес. Разумеется, я не собираюсь обшаривать местность в по-исках палок, которые могут сойти за дрова. Проще магией разнести какое-нибудь сухое дерево. Итак, где у нас претенденты? Я прошла довольно-таки приличное рас-стояние прежде, чем увидела то, что мне было нужно. Большое поваленное сухое де-рево. В самый раз! Я довольно улыбнулась и бросила огненный шар в свою цель...
Ой. Кажется, я переусердствовала. Сухое дерево заклинание раскололо... на щепки. Ма-а-аленькие такие зубочистки. Я прошипела несколько нелестных эпите-тов в адрес мира в общем и данного дерева в частности. Пришлось тащиться даль-ше. Рубить деревья? Ага, щаз-з-з! после выхода из подземелий я почти сразу попала в дриадский лес и очень тесно познакомилась с тамошними обитателями. Теперь я деревья не рублю... Не потому что дриады - грозные и ужасные. Наоборот - довер-чивые. Поэтому не хочется обижать их, уничтожая то, что им дороже всего - лес, и... Стоп. Что это?
Осознание чужого присутствия обожгло не хуже огненной волны. Было такое впечатление, будто меня окружает что-то вязкое и горячее. Я приготовила заклина-ние ледяного дождя, но не торопилась применять его. Меня окружали очень стран-ные существа. Их было пятеро. Никого из них я не видела - они стояли слишком да-леко, но их присутствие ощущала буквально кожей. И это было неприятно.
В мою сторону существа никаких движений не делали, словно замерли в ожи-дании, как и я. Происходящее мне крайне не нравилось. С одной стороны хотелось пустить в ход заклинание, с другой... На меня никто не нападал, а поэтому не было смысла пускать в ход боевую магию и провоцировать тех, кто меня окружил. Кардос знает что...
Существа исчезли так же внезапно, как и появились, только в воздухе остался легкий след чужой магии. Я еще какое-то время подержала заклинание, но при-шлось впитать его за ненадобностью.
Та-а-ак... И почему мне кажется, что мои родственники-дроу зашевелились в своих пещерах? Уверенна, что существа, чье присутствие я так остро почувствовала, были посланы темными эльфами из Рэаль-Вейн. Причем не случайным прохожим, а моей милой бабулей Серафиной. Ей вполне по силам подчинить себе таких могуще-ственных существ, которые способны появляться и исчезать, оставляя за собой лишь легкий магический осадок... М-да, мало мне было неизвестной твари, которая гоняется за мной с весьма сомнительными намерениями. Не-э-э-эт! Надо еще про-блем добавить... В том, что бабуся закопошилась в своем паучьем логове, я не со-мневалась. Как и в том что ничего хорошего мне это не принесет. Профессия у Сера-фины такая - жизнь всем портить.
Ладно, стоять здесь нет смысла. Нужно возвращаться. Я быстро отыскала другое сухое дерево и в этот раз расколола его на дрова, а не на щепки.
***
- Тебя за смертью посылать, - недовольно сказал Ломендир, когда я вышла к лагерю. - Почему так долго?
Я свалила дрова в кучу и в красках расписала произошедшие.
- Лейн, ты можешь хоть секунду не быть магнитом для неприятностей? - по-интересовался Ломендир, деловито поджигая костер.
- Нет, - мрачно прошипела я, расстилая спальник.
- А ты пыталась? - спросил Змей, ловко разделывая зайца.
- Нет.
- И не хочешь?
- Нет.
- Бесполезно, - сказал Ломендир, справившись с костром. - Проще ее здесь же придушить. Даю гарантию: дальше будет хуже.
- Гораздо хуже, - Змей согласно кивнул.
- Идите вы в бездну. Оба!
Я завернулась в спальник, всем своим видом изображая оскорбленную невин-ность. Нет, ну я виновата, что ко мне всякая пакость липнет?! Можно подумать, специально бегаю с табличкой на груди: "Коллекционирую шрамы от редких видов нежити и нечисти. Прошу соблюдать очередь"... На мне и так скоро свободного мес-та для новых "экспонатов" не останется... Ладно, я немного преувеличила. На дан-ный момент у меня всего лишь шесть шрамов. Один на внешней стороне правой ла-дони - от ожога, другой представляет собой полосу, пересекающую спину по диаго-нали, - от меча недружелюбного паладина. Третий находится на правом бедре - от арбалетного болта. Четвертый на левом плече - меня покусал плохой вампир. Пя-тый пересекает левое запястье - его сделала я. Шестой на правой ноге, чуть ниже колена - укусил вурдалак. Скоро появится седьмой шрам от когтей оборотня... По-мимо этого у меня травмировано правое колено и левый локоть. Их чуть не сломали. Иногда они болят, иногда просто вызывают в ноге или руке дрожь. Ко всему проче-му у меня на спине огромный синяк - результат тесного знакомства с надгробной плитой.
Надоело...
Рядом со мной лег Змей. Я его не видела (на спине у меня синяк, а не вторая пара глаз), но почувствовала знакомое тепло.
- Лейн, что с тобой? - тихо спросил оборотень, обнимая меня.
- Ничего.
- Сажи это кому-нибудь другому. Я же вижу... Так что с тобой?
- Ничего.
- Ты обиделась из-за пустяка. Более того, ты злишься на меня и Ломендира. У тебя в глазах тоска... Мне продолжать?
- Нет, - буркнула я.
- Тогда объясни, в чем дело?
Я вздохнула. Можно подумать моя голова меня уведомила, почему ей вдруг опротивело жить!
- Не знаю, - тихо сказала я. - Мне просто все надоело...
- И я?
- Мечтай! - я обернулась и щелкнула его по носу.
- Ну, знаешь ли...
- Я хочу домик. У реки. А еще собаку. Даже двух... И кошку. Белую. И мужа. И детей...
Змей ошарашенно уставился на меня.
- Ты это серьезно?
- Да.
- Даже не знаю, что сказать... Могу только пожелать, найти хорошего мужчи-ну, который это все организует.
- Хм, он у меня уже есть...
- Я оборотень. Больной к тому же, осторожно сказал Змей.
- На голову, - добавила я, невинно хлопая глазами.
- Язва.
- Но ты все равно меня любишь.
- А куда деваться? Люблю.