Огромная площадь кишела хаотично расставленными палатками, набитыми всем, что только могло понадобиться выживающему человечеству: консервы, воздушные фильтры, инструменты, украденные технологии. Белый рынок - перекрёсток отчаявшихся. Несмотря на кровавый дождь, стекающий по тентам, здесь было так же людно, как всегда. Одни торговались, другие воровали. Карманники ловко скользили между телами, будто тени.
Взгляд Кайры зацепился за мальчишку, вытаскивающего из чужого кармана потрёпанные часы.
- На один скудный обед. Не больше. - Прокомментировал Гарт, проследив за ее взглядом. Ни она, ни Гарт не стали его останавливать. Они пробирались сквозь толпу, держась ближе к краю. Окружение раздражало, но давало ложное ощущение безопасности.
На углу рынка, Гарт присел у канализационного люка, смахнув с него ржавую воду.
- Ты точно хочешь пойти туда одна, Кайра? Что если это ловушка? - Его голос терялся в шуме толпы и барабанной дроби дождя.
- Доктор Оро бы не стал сотрудничать с Синдикатом. В этом мы с ним похожи. - Кайра уверенно смотрела на люк.
В её глазах горело нечто большее, чем уверенность - надежда. Словно Оро знала ответ на вопрос, который Кайра даже не решалась задать вслух.
- Как знаешь, Кайра. - Гарт пожал плечами, проводя левой рукой по люку. Его пальцы проскользнули в отверстия, и он оторвал его от земли. Густой смрад хлынул наружу
- Черт, даже фильтры не спасают. - Гарт брезгливо поморщился.
Кайра внимательно посмотрела на него: - Гарт, твои крысы воняют не слабее. Ладно, есть хоть что-то от них?
Услышав её подкол, Гарт недовольно поднял на неё взгляд.
- Есть, - Гарт на секунду замялся. - Хрен его пойми, зачем, но Синдикат снова отправил дроны к Рынку Памяти
- В который раз... - Кайра тяжело вздохнула и шагнула в открытый люк, скрываясь в темноте канализации.
Несколько секунд Гарт смотрел в темноту канализации, прежде чем закрыть крышку люка.
- И мне пора заняться делом. - Промолвил Гарт, растворяясь в толпе.
Спустившись по хлипкой лестнице в темноту канализации, Кайра ненадолго прикрыла глаза, включая встроенное в её глаза ночное видение. Темнота канализации расступилась для неё, показывая во всей красе убогость этого места. Серый камень, обрамлявший всё вокруг, был покрыт непонятной склизкой смесью химикатов. Не обращая на это внимания, Кайра шагала по туннелям по известной ей дороге к Рынку Памяти.
Её лёгкие шаги отзывались гулким эхом. Прогулка, хоть и неприятная, обещала быть спокойной. Пока до Кайры не добрался тихий шорох винтов.
"Блядские дроны", - мысленно ругаясь, она наскоро активировала один из маскирующих чипов и прыгнула в зловонную сточную воду, погружаясь на самое дно. Тело Кайры слабо замерцало, искажая её черты. Через несколько секунд в туннеле появились дроны. Зависнув над Кайрой, они начали быстро сканировать участок. Из-за плотности химических испарений дроны были лишены чувствительных тепловизоров. Вынужденные полагаться лишь на сенсоры и ночное видение, они пролетели над Кайрой и умчались вглубь канализации.
Выждав минуту, Кайра наконец всплыла и выбралась из воды. Отстегнув промокшие фильтры, она быстро сменила их на новые, которые хранила в подсумке.
- Какой больной ублюдок придумал рисовать на дронах плачущие лица ангелов? - Кайра вздрогнула, вспоминая искажённое водой лицо, нарисованное на нижней части дрона.
Петляя по сети туннелей, Кайра в конце концов упёрлась в тупик. Кирпичная кладка перед ней была старой и потрескавшейся. Вероятно, эту часть строили ещё в прошлую эпоху. Подойдя к ней вплотную, Кайра надавила на несколько кирпичей. С другой стороны раздался тихий щелчок, и небольшая часть кладки отодвинулась внутрь, открывая проход к Рынку Памяти. Пара охранников у входа бросили на неё взгляд, когда она проходила мимо, и закрыли за ней проход.
Широкая подземная площадь была плотно заставлена различными палатками, а по её краям стояли целые магазины. Упорядоченность здесь была в разы заметнее, чем на главном рынке Шрамов. Но гул от продавцов и покупателей был в разы сильнее.
Стоя у края толпы, Кайра задумалась. Где-то здесь должен был находиться доктор Оро, глава Рынка Памяти. В какой-то момент из толпы к ней вынырнул мужчина средних лет. Он был одет в строгий костюм и держался с несвойственной для жителей Шрамов выдержкой.
- Госпожа Кайра Вейл. - Он слегка поклонился ей. - Доктор Оро ждёт. Прошу, следуйте за мной.
Договорив, он выпрямился и развернулся к толпе. Словно повинуясь негласному правилу, люди расступались перед ним, освобождая ему дорогу.
Замешкавшись на мгновение, Кайра последовала за ним. Дорога через толпу оказалась лёгкой прогулкой по сравнению с тем, как ей приходилось протискиваться здесь в прошлые свои визиты. Подойдя к зданию, стоящему среди магазинов, мужчина отошёл в сторону и указал на дверь рукой.
- Дальше я не могу сопровождать вас. - сказал он, открывая дверь.
Перед Вейл оказался ярко освещённый коридор. Кайра шла по длинному коридору к единственной двери в его конце. Старинная деревянная дверь выглядела чужой в эту эпоху, но странно вписывалась в окружающий интерьер. Без стука открыв дверь, она попала в просторную комнату. Вдоль одной из стен располагались шкафы, заполненные планшетами, а противоположную стену занимала проекция Игнис-Прайма. За столом напротив двери, спиной к Кайре, сидела фигура в плаще из голограмм - знаменитый доктор Оро. Человек, сделавший Рынок Памяти таким, какой он есть сегодня.
- Кайра Вейл, или мне лучше называть тебя "Призрак"? - обратилась к ней доктор Оро, скрытая под голографическим плащом.
Кайра всматривалась в доктора, пытаясь разглядеть черты лица своего нанимателя, на что Оро глухо усмехнулась. Из-под плаща показались тонкие, чистые руки. Проведя пальцами по краю капюшона, доктор сняла его, открывая свои длинные чёрные волосы и тонкую серебряную маску, скрывающую лицо. Её кожа была словно сделана из серебряной амальгамы, а глаза представляли собой чёрные экраны, в которых можно было заметить бегущие строчки программного кода. Контраст чёрных волос и серебра кожи создавал невероятную картину. Клочки дыма вырывались из-под плаща доктора Оро, когда она отошла от своего стола и подошла к проекции Игнис-Прайма и его окрестностей на стене.
- Кайра, не хочу тратить время на пустую болтовню. - Она повернула голову, и её чёрные глаза упирались взглядом в Кайру. - Найди Лейлу Морр. И тогда ты поймёшь, почему смогла выжить.
Кайра настороженно всматривалась в Оро, ведь той известно то, что сама Кайра стёрла из своей памяти.
- Конечно, искать ты будешь её не за спасибо. - Губы на серебряной маске доктора приподнялись в улыбке, и она бросила Кайре осколок кристалла.
Поймав кристалл, Кайра бросила взгляд на появившуюся голограмму и замерла. Полупрозрачный силуэт парня смотрел на неё горящими синими глазами. В его мягких чертах лица заметна боль. Он стоял на её ладони в старом, рваном плаще техножреца, которые носили до побега Кайры из Синдиката.
- Кайра... - его нежный голос был искажён помехами.
Словно в забытьи, он протянул к ней руку.
- Брат... - она смотрела на голограмму брата с болью в глазах.
- Они встроили нас в Сердце, сестра... Мы стали его вирусом.
- Ты знаешь, что нужно сделать. - Доктор Оро вмешалась в их разговор. - Иди.
Она выпроводила Кайру из своего кабинета обратно в коридор, ведущий к Рынку Памяти.