Хрущёвка на первом, окна упираются в закопчённый бок котельной. Дядя Коля черпает столовой ложкой дрожащий студень, роняет жир на клеёнку в полинявшую ромашку.
- Илюха, я у вас перекантуюсь пару дней?
- Не надо, - говорит Илья. - У тебя ноги воняют и под ногтями чернота.
Пощёчина прилетает мгновенно - звонко и сухо, будто раскололась чайная чашка. Мать суетится, извиняется перед дядей Колей, задыхаясь от стыда. В ванной вцепляется Илье в плечи, вдавливает ногти в тонкую кожу через майку:
- Молчи. Господи, просто закрой рот. Он нам денег занял до получки.
Восемь.
Третья четверть. Завуч Вера Павловна поправляет тяжелую роговую оправу. Пудра с её подбородка осыпается мелкой серой пылью на воротник.
- Кто разбил стекло в рекреации?
Илья встаёт. Брюки навырост, ворот рубашки туго впивается в кадык.
- Физрук. Тащил брусья, зацепил углом. Он пьяный был, у него руки ходили ходуном и глаза не сходились.
Класс замирает. Слышно, как над доской монотонно гудит лампа.
Вечером отец молча, с сухим кожаным хрустом вытягивает ремень из шлёвок. Пряжка бьёт о пряжку - короткий, безжалостный щелчок. Илья не ревёт, только вдавливается лбом в полосатые обои и сжимает челюсти до хруста.
Он учит урок наизусть: правда - это когда тебе больно.
Двенадцать.
Он вытянулся за лето, стал весь из острых углов, длинных ключиц и засунутых в карманы рук.
Ноябрь. На кухне горит только синяя корона конфорки. На столе - жирный картон из-под пиццы, засохшие корки.
Мать сидит на табурете, поджав колени к груди. В пальцах - отцовский телефон. Экран светит мертвенно-голубым: *'Малыш, ты уже дома?'*. Отправитель: *'Шиномонтаж'*.
Отец застыл в прихожей. В расстегнутом пальто, не разуваясь. На сукне у воротника - чужой длинный рыжий волос. Отец не замечает его, отец смотрит в пол. Ждёт.
Мать поднимает лицо. Глаза выгоревшие, пустые.
- Илья, - голос у неё трескается, как тонкий лед. - Отец говорит, он возил тебя сегодня к стоматологу. Это правда?
Илья стоит в дверном проёме. В кармане куртки пальцы комкают автобусный талончик.
Днём отец просто высадил его у крыльца поликлиники: 'Сам зайдешь, мне на полчаса по работе отъехать надо'. И не вернулся. Зуб выдрали с кровью, с тупой заморозкой, щеку раздуло, и она ныла всю дорогу в троллейбусе. А отца Илья видел в окно - у метро, в машине. Отец держал за затылок женщину в светлом пальто и что-то говорил ей в самые губы.
Они оба смотрят на сына.
Мать умоляет взглядом оставить ей хоть какую-то иллюзию, чтобы мир не рухнул прямо сейчас в эту раковину с немытой посудой. Отец замер с каплей пота на виске - в глазах липкий, трусливый животный страх: *не сдавай*.
В горле у Ильи колом стоит простое, сухое 'нет'. Скажи его - и всё разлетится на куски: начнутся крики, звон чашек о стену, чемоданы в темноте коридора, скорая для матери.
Илья сглатывает тягучую, солёную слюну.
- Правда, - говорит он глухо и ровно. - Возил. Ждал меня внизу, пока рвали.
Мать роняет голову на руки. Плечи её мелко вздрагивают.
Отец шумно, с всхлипом выдыхает. На лице проступает унизительная, собачья благодарность. Он делает шаг, протягивает к Илье руку:
- Сын...
Илья делает шаг назад. Лицо - чистый гранит.
Он молча уходит к себе и задвигает шпингалет.
В прихожей отец с кряхтением стягивает ботинки. На кухне мать открывает кран - шумит вода, смывая тишину.