Аннотация: Чтобы помочь младшему брату Джованни, бывшему экзорцисту Тони Марино пришлось взяться за очень странное дело... P.S. Этим рассказом поздравляю всех читателей с наступающими праздниками! "Экзорцист 2" ― после нового года.
Боже, до чего докатился этот мир! Если бы ещё десять лет назад мне сказали, что экзорциста будут заказывать по интернету, как пиццу или компьютерного мастера ― рассмеялся шутнику в лицо. Весьма возможно, даже добавив пару ласковых, хотя это и против правил...
А теперь...
Обливаясь потом, я проклинал окаянную жару, свалившуюся на нас ещё до наступления летних дней. Да что там ― не дотерпев до мая, без преувеличения адское пекло решило начать свой Апокалипсис в отдельно взятом мегаполисе прямо сейчас, когда мне пришлось заниматься очень странным делом.
Я приехал к брату, узнав, что тот тяжело болен, чтобы его поддержать и помочь "родной кровинушке" в трудную минуту. А он, чтоб его... Иногда так жалею, что сквернословие ― грех, ведь неблагодарный осёл втянул-таки меня в неприятности. Видимо, он и в самом деле много задолжал серьёзным людям, раз прикинулся больным, чтобы заставить "старшего" притащиться в этот город греха.
Джованни, много лет проработавший в городском театре, жалобно ныл, проливая крокодиловы слёзы и порываясь в приступе показного раскаяния рвать на себе волосы, забыв, наверное, что к сорока годам практически полностью облысел. А когда эти выкрутасы не подействовали, стал шантажировать, что пожалуется нашей маме на чёрствость и равнодушие "старшего" к беде братишки.
Пришлось напомнить болвану, что мама покинула нас больше десяти лет назад, но и это его не остановило. Он пообещал передать ей обвинения лично и очень скоро, а перед этим донести на "плохого парня" в Ватикан. Что вызвало лишь ироничную ухмылку ― я уже давно покинул поприще священнослужителя, и на то были свои причины.
Горе-актёр ещё долго распинался, даже ползал на коленях, чем окончательно вывел вспыльчивого брата из себя, заставив как в детстве надавать ему пинков. И схватив за шиворот, усадить на старый потрёпанный диван со словами:
― Заканчивай ломать комедию, Джованни, а то не выдержу и устрою дураку настоящую выволочку. Я хоть и старше на пару лет, но по-прежнему сильнее ― поверь, мало не покажется... Выкладывай, что тебе понадобилось на этот раз ― сам знаешь, денег нет и в ближайшем будущем не предвидится. В моём возрасте не так просто найти приличную работу...
Это почему-то его обрадовало ― он засиял как прорвавшийся сквозь дыру в жалюзи солнечный зайчик на отполированной лысине:
― В самую точку, Тони! Мы с тобой оба нуждаемся в деньгах, так?
Я усмехнулся и стал разминать кулаки, что подействовало на него сильнее уговоров:
― Не спеши, братишка, выслушай и, пожалуйста, постарайся держать себя в руках... Как ты уже, наверное, догадался, у меня неприятности. Но всегда можно найти выход, если только держать глаза широко открытыми, ― он умело задёргал бровями, видимо, забыв, что эти гримасы раздражали ещё в школе.
Опомнившись, Джованни схватил "братишку" за руку, потащив к столу с раскрытым ноутбуком. Немного пощёлкав клавишами, он с гордым видом римского триумфатора ткнул пальцем в экран:
― Вот, это то, что сделает нас богатыми.
Я наклонился над столом и, нацепив очки, прочитал вслух:
― Продам верблюда, недорого... Хм, и зачем тебе бедное животное, решил набрать свою труппу "Джованни и король пустыни", чтобы выпендриваться перед одуревшими от жары туристами? Я в этом не участвую...
Он фыркнул:
― Не смешно, Тони... Смотри ниже.
― Ох, лучше не провоцируй, дубина... Так, что тут у нас ― "в наличие партия недорогих резиновых..."
Брат взорвался потоком редко употребляемых в приличном обществе портовых выражений:
― Хватит издеваться, нет там ничего такого, ― и, оттолкнув меня от стола, громко, как и положено плохому актёру, продекламировал:
― Срочно требуется экзорцист, оплата по договорённости... Тут есть номер телефона. Кстати, я уже позвонил ― братишка, когда ты услышишь сумму контракта, у тебя глаза полезут на лоб!
Я встряхнул его за воротник, окончательно оторвав хлипкую деталь:
― Надоели твои шутки по этому поводу! Нет, нет и ещё раз нет. Ни за что и никогда больше не возьмусь за обряд, ― оттолкнув перепуганного вспышкой ярости Джованни на диван, вытер вспотевший лоб, ― ты, болван, просто не понимаешь, каково это ― смотреть на мучения несчастного человека, которому так и не смог помочь. Это ужасно, отвратительно и чертовски, прости господи, больно. Даже не произноси это слово ― экзорцист...
Притихший Джованни вдруг обнял меня, похлопав большими ладонями по спине:
― Как скажешь, брат, ― и прошептал на ухо сумму с шестью нулями, подлец...
Сборы не заняли много времени. Хоть я и бросил занятие, сделавшее моё имя известным на небольших островках и в горных деревнях, где люди по старинке предпочитали обращаться за помощью в таких вопросах к служителям церкви, а не мозгоправам ― чемоданчик с бутылкой святой воды, распятием и требником, куда бы ни ехал, всегда были под рукой. Привычка ― страшная сила.
Джованни суетился вокруг "братишки", сдувая пылинки, не понимая, что этим только провоцирует очередную вспышку гнева. В конце концов, я оттолкнул его, прошипев:
― Не лезь, может, хочешь со мной ― с демоном познакомиться? А то пошли...
Он понимающе замолчал и, вызвав такси, с грустной миной помахал вслед рукой. Я пыхтел, поправляя жёсткую колоратку на вспотевшей шее и мысленно раздавая затрещины брату за то, что, послушав его, для "солидности" напялил сутану. В такое пекло куда лучше бы пошли лёгкое поло и брюки.
По указанному адресу располагалось высотное офисное здание, и, поднявшись прямо под облака, я почувствовал себя почти ангелом, собравшимся на очередную битву со злом. В просторном кабинете за столом сидел загорелый скучающего вида человек в чёрном деловом костюме и белоснежной рубашке. Его интересное лицо с правильными чертами и маленькими усиками напомнило одного знаменитого киноартиста прошлого, вот только имя всё время ускользало из памяти.
Вежливо поздоровавшись, я стоял, ожидая приглашения сесть в кресло, но человек с усиками внезапно задёргал носом, словно принюхиваясь.
"Неужели от меня так сильно несёт? Проклятая жара. Вот так и верь рекламе дезодорантов, какой стыд, ― боевое настроение "борца с нечистью" сразу пошло на спад, а в душе проснулось пока ещё смутное раздражение, ― может, у него насморк?"
Я присмотрелся к стеклянной табличке на большом столе, явно дизайнерской работы. Надпись заинтриговала: "Самый главный директор Дж.Дж. Смит".
"Что за чертовщина, прости господи ― разве бывает такая должность?"
И, прокашлявшись, спросил, добавив голосу уверенности пополам с надменностью:
― Вы ― господин Дж.Дж. Смит?
Человек в чёрном резко повернулся в мою сторону, словно только что увидел посетителя, удивлённо спросив:
― Кто? А, точно, это я...
Это становилось интересным. Слегка наклонив голову и прищурив глаза, переспросил:
― Уверены? Мне нужен... э... самый главный.
Человек напротив заёрзал и, наклонившись вперёд, внимательно изучил табличку, удовлетворённо кивнув:
― Верно, здесь же написано ― самый главный... Значит, это я.
Поразив гостя своей безупречной логикой, директор задумался и снова начал принюхиваться, а я почесал в затылке:
"Он что ― серьёзно? А парень-то, похоже, не в себе. Неужели это и есть мой клиент?" ― и, чтобы удостовериться в своём диагнозе, поинтересовался:
― Так это Вам нужна помощь экзорциста?
Господин Дж.Дж.Смит встрепенулся, радостно обнажив в широкой улыбке безупречные в своей белизне зубы. Такие симпатичные и заострённые, достойные красоваться в рекламе самой лучшей зубной пасты. Только с одним "но" ― почему-то их было слишком много.
Между тем, явно обрадованный таким поворотом событий, странный господин протянул руку, воскликнув:
― Так Вы и есть экзорцист? А я-то думаю, откуда этот странно знакомый запах. Святая вода, угадал? ― и он, прошу прощения, заржал как конь, потому что назвать "это" смехом ― я бы не рискнул. ― Поверьте, мне очень, очень нужна Ваша помощь... ― и, глядя на его бездонный рот, почему-то подумалось, что укус этих острых зубов способен оставить неизгладимый ― во всех отношениях ― след на коже.
Руки я не принял, и, чувствуя, как спина под сутаной покрывается липким потом, потихоньку пятился назад, вытирая струящийся по лбу ручеёк и не узнавая свой непривычно придушенный голос:
― На улице такая жара, знаете ли... А у вас тут вообще ― настоящее пекло. Наверное, кондиционер сломался.
Мой новый знакомый снова жизнерадостно рассмеялся:
― Да нет, я сам его вырубил ― не переношу холода. Смотрю, Вы такой неженка ― не понимаете прелести настоящего палящего зноя... ― и он мечтательно закатил глаза.
И тут я не выдержал ― копившееся с утра раздражение наконец выплеснулось наружу, погребя под собой даже страх перед этим любителем "горяченького" и явно потенциальным пироманом:
― Да кто Вы такой, чёрт побери ― прости, господи. Уверены, что Вам нужен экзорцист, а не врач?
Господин Дж.Дж. Смит расстроенно плюхнулся в кресло:
― Уверен, пробовал лечиться ― не помогло. Надежда только на Вас, Тони Марино ― лучшего специалиста в этом вопросе на всём южном побережье, человека с безупречной репутацией.
Я даже смутился:
― Не преувеличивайте, не так уж я и известен.
"Самый главный директор" неприятно прищурился, и его голос кардинально изменился:
― У "нас", поверьте ― все знают и мечтают заполучить Вашу особу себе в "гости"... ― это прозвучало угрожающе, но меня не впечатлило ― наконец, расслабившись, я плюхнулся в кресло, устало вздохнув:
― Да понял ― не дурак... Заканчивайте эти Ваши игры, "директор" ― так что от Тони Марино понадобилось высшему демону?
"Господин Смит" тоже опустился на свой "трон", обтянутый кожей какого-то несчастного экзотического зверька:
― Что за вопрос, Тони, можно мне Вас так называть?
Я благосклонно кивнул:
― Чего уж там, валяйте...
Повелитель одного из кругов Ада и, поверьте, весьма опасный субъект изобразил на лице вселенскую скорбь:
― Неужели ещё не догадались? Да ладно... Я попал в переделку: подселился в слабого на вид человека, а в итоге этот гадёныш только и делает, что портит мне жизнь, ― и его тёмное превосходительство заскрипело сразу всеми своими роскошными зубами.
Меня аж передёрнуло от этого непередаваемого звука:
― Так покиньте "чудовище" и живите себе спокойно, в чём проблема?
Демон тяжело вздохнул, словно то, что он собирался сказать, доставляло ему непереносимую боль:
― В том-то и дело, что... не могу... Понимаете? Эта сволочь ― не отпускает. Как бы глупо ни звучало ― простой человечишко держит высшего демона ― невероятно, но факт. Я готов удвоить или даже утроить озвученную Вашему брату сумму, только сделайте это поскорее. Изгоните меня ради всего... ― он задумался, ― ради себя и брата.
Честно скажу, это было уморительно, и я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Но, разумеется, шутить с высшим демоном, способным по щелчку пальцев разрушить не только город, но и всю страну, дураков не было, и пришлось "сочувствующе" кивнуть необычному клиенту.
Ободрённым вниманием, демон вскочил на ноги и начал бегать по кабинету, заламывая руки, напоминая Джованни после очередного провала в спектакле:
― Не поверите, как же он меня достал! Я всегда был невысокого мнения о людишках ― их пороки уже давно стали притчей во языцех в нашем обществе, в котором всегда неуклонно соблюдаются законы и правила поведения. Каждый уважающий себя демон... ну ладно, почти каждый, что скрывать ― отщепенцы есть везде, считает своим долгом выполнять заветы предков, принося в их святилища щедрые дары не реже двух раз в год.
А эти мерзкие люди... ― "господин Дж.Дж.Смит", брызжа слюной, начал покрываться бурыми пятнами, видимо, забыв, с кем разговаривает, ― за последние века расслабились и окончательно обнаглели, потеряв всякий страх не только перед собственной верхушкой, но и перед нами. Они уже давно причислили славный род к несуществующим существам, сочиняя небылицы и позоря порядочных демонов. Больше того, сделали наши имена ругательными... Это так унизительно.
Слушая этот монолог, я подумал ― вот в ком пропадает отличный актёр ― Джованни ему даже в подмётки не годится. И всё же, хоть мне и было приятно видеть расстроенного демона, пора было этот спектакль заканчивать. А то ещё немного, и я, того и гляди, начну ему аплодировать, крича:
― Браво, маэстро! Бис!
Поэтому, сделав серьёзное выражение лица, сказал:
― А можно поконкретнее, чем же всё-таки Вас достал этот, так сказать, носитель?
― И Вы ещё спрашиваете? Я привязан к этому мальчишке непонятной силой и могу покинуть его, лишь когда малолетний подонок спит, вот как сейчас. И то не более чем на несколько сот метров. Да я уже полгода дома не был! А у меня там дела, и важные, знаете ли, ну и конкуренты не дремлют. Вам этого мало?
Я посмотрел на "несчастного" с иронией, и, кажется, его это задело:
― Смеётесь, Тони, а Вы хоть представляете, что творится в мозгах у современной молодёжи? Там такой бардак, что даже у меня голова идёт кругом, а я, между прочим, вынужден выслушивать всю ту чепуху, что приходит в его незрелый разум. Ни одной здравой мысли, сплошной бред. А что он читает, какие фильмы смотрит... Вы бы и дня не выдержали.
Сразу вспомнились двоюродные племянники ― два несовершеннолетних балбеса, доводивших "дядюшку" до белого каления прошлым летом, когда я гостил у кузины Энни. Невольно сочувственно вздохнул:
― Понимаю...
Демон сел на соседнее кресло, обхватив голову руками:
― А о чём он мечтает ― может, подвигах и путешествиях? Да вот Вам! ― и бедняга показал фигуру из трёх пальцев, тут же смутившись, ― простите, простите, Тони ― это машинально, за последние месяцы чего только от него не нахватался... Думаете, у парня на уме только девчонки и секс? Как бы ни так ― он, чтоб его, борец за экологию. Шельмец рисует дурацкие плакаты и таскается с ними на идиотские демонстрации. Кстати, мои слова на него вообще не действуют. Это странно. Может, он просто дебил? Что ни скажу ― только смеётся:
― Круто!
Я возмущённо покачал головой:
― Точно, дебил... И что с этим поколением не так?
Странный наниматель снова вскочил и, взъерошив волосы, начал нарезать вокруг меня круги:
― А что за музыку он слушает ― да от неё к вечеру все извилины распрямляются.
― Рок?
Он горестно вздохнул:
― Если бы... Рок ― наше всё, я и сам иногда не против почудить с гитарой, ― его губы растянулись в мечтательной улыбке, а пальцы на руках сложились в знак "Виктория".
Еле сдержался, чтобы не ответить ему тем же, тут же вспомнив свой любимый байк, временно оставленный у приятеля в гараже. Священник на мотоцикле ― вот что по-настоящему круто. Поездка по горным склонам, когда только пыль из-под колёс да ветер в волосах. Эх...
Теперь уже самый "главный директор" посмотрел на меня понимающим взглядом, внезапно перейдя на "ты":
― Тони, только не падай ― этот гад слушает попсу! Муси-пуси и всё такое целыми днями.
Я сердито ударил ладонями по коленям:
― Вот урод! Как ты это терпел, Смитти! ― в этот момент Тони Марино был готов его обнять, но, к счастью, взаимное временное помешательство быстро прошло, и мы вернулись к официальному тону.
Откашлявшись, чтобы скрыть неловкость ситуации, строго сказал:
― Я Вас понял ― что ж, давайте приступим к делу. Но сначала поговорим о цене вопроса.
Он тут же поморщился, показывая, что думает о меркантильности людей:
― Сколько?
Не раздумывая, показал пять растопыренных пальцев, притворно вздыхая:
― Работа сложная и, прямо скажу, необычная... к тому же, надо поделиться с братишкой.
Демон ухмыльнулся:
― Сделано, ― и щёлкнул пальцами, ― ну не может этот парень без театральных эффектов ― проверьте свой счёт, господин экзорцист.
Я вынул мобильный и, увидев сумму, о которой не мечтал даже во сне, как можно спокойнее произнёс:
― Прекрасно... Так кто же он, этот "нехороший" человек и где сейчас находится? Я не привык откладывать дела в долгий ящик, ― сказав себе, ― осторожнее, Тони, не забывай, с кем имеешь дело, а то будет тебе "ящик" с видом на кладбище, ― кстати, есть одно небольшое условие.
Наниматель картинно поднял бровь. Пришлось пояснить:
― Поклянитесь, что по окончании "дела" больше никогда не побеспокоите ни меня, ни семью.
Демон снисходительно улыбнулся, и от его оскала неприятные мурашки пощекотали позвоночник:
― А Вы не глупы, Тони. Да будет так ― моё слово закон. А теперь позвольте проводить господина экзорциста к "объекту". Сейчас он спит ― такой лентяй, опять опаздывает, и как его до сих пор не уволили? Но через пару минут проснётся и помчится на работу в автосервис. Ему придётся свернуть в этот переулок.
Не успел и глазом моргнуть, как мы с "заказчиком" оказались в узком, плохо пахнувшем проходе между двумя кирпичными стенами. Ничего кроме мусора, окурков и пустых ящиков там не было. Внезапно демон растаял в воздухе, что означало ― парень, наконец, очухался и скоро будет здесь.
Открыв саквояж, поставил его на картонный ящик и как только в проулок забежал растрёпанный парнишка лет семнадцати, рявкнул на него:
― Стоять, кому сказал! ― и, воспользовавшись его растерянностью, схватив за грудки, усадил на соседний ящик. Для лучшей убедительности приставив тяжёлое распятие к прыщавому лбу.
Тот испуганно хлопал глазами:
― Отче, что я сделал не так?
― Связался с нечистью, болван. Но я сейчас тебя избавлю от этой напасти. А ну закрой рот и не мешай взрослым работать! ― я начал читать молитву из требника и даже окропил парня святой водой, прислушиваясь к тихому поскуливанию демона. Но результата так и не дождался.
Пришлось присмотреться к необычному "одержимому" ― такого в моей практике ещё не было. Понадобилось перебрать несколько молитв, чтобы поиск "сработал" ― вокруг головы мальчишки появилось слабое, почти незаметное сияние.
Расстроенно сплюнул на землю:
"Ах, стервецы... А я-то думал, с "прогулками" на Землю и шашнями с местными женщинами покончено. Вот вам и ангелы, опять наследили ― потому парень и не поддаётся на демонские уловки. Что ж делать-то?"
Я строго посмотрел на сжавшегося от страха в комок чудака. Его напугал не посланник Ада, а человек в сутане. Нехорошо это...
Осторожно погладил мальчишку по отросшим лохматым кудрям:
― Вот что... Тебя как зовут?
― Тони... ― промямлил "неподдающийся".
Это меня развеселило:
― Тёзка, значит... Вот что, Тони ― отпусти тварь, ― при этих словах демон обиженно заворчал, но я на него цыкнул, и он притих. ― Зачем он тебе сдался?
― Просто прикольно. Он такие смешные вещи говорит.
Я обнял его:
― Ну что за дурачок... Ты ведь, кажется, борец за экологию, да? Вот... Он ― тоже своего рода часть природы ― нехорошая, конечно, но всё-таки часть. Стал бы ты, например, удерживать в неволе гамадрила? ― при этих словах обиженный "директор" снова забрюзжал, но я его проигнорировал.
Мальчишка поднял на меня свои удивительные голубые, можно сказать, ангельские... хм... глаза:
― Вы правы, отче. Пусть уходит.
Довольно кивнул:
― Вот и молодец, Тони. Беги на работу, а то влетит.
Тёзка помчался вдоль переулка, и скоро его угловатая фигура исчезла за поворотом.
Проявившийся на мгновение обрадованный демон махнул мне рукой и начал медленно таять. Неожиданно, хитро подмигнув, он сложил указательный и средний пальцы буквой "V". Я фыркнул, не пряча ухмылку:
― Да пошёл ты...
Жаркое солнце добралось и до этого тёмного закоулка, нагрев затылок, пока я собирал саквояж. На душе было легко, что в общем-то, и не удивительно ― с такими деньгами я мог, наконец, исполнить заветную мечту. И не только свою:
"Для начала позабочусь о паршивце Джованни ― пусть "младший" в кои-то веки отправится с театром на гастроли по Европе, пока я..."
Представил, как мчусь по неизвестной дороге на своём байке, свободный и... никому не нужный:
"Ну уж нет, уныние не для тебя, Тони, ― всё ещё впереди, всё впереди..."