Ночное небо над спящим городом сверкало миллиардами звезд. Они, такие далекие и таинственные, приковывали взгляд маленького Юрки, босиком стоявшего на балконе. Он попытался найти созвездие Большой Медведицы и почти сразу отыскал его. Удовлетворенно хмыкнув, мальчик заметил в небе падающую звезду.
- Быстрее загадывай желание! - достаточно громко прошептала неслышно подкравшаяся к Юрке сестра Лариса.
- Вот неугомонные, - пробормотала сквозь сон, перевернувшись с боку на бок, мама.
Дети от неожиданности замерли. Увидев, что мама вновь чутко дремлет, они беззвучно юркнули в свои кровати.
- Загадал? - прошептала Лариса брату.
- Загадал! - утвердительно кивнул Юрка.
- Скажешь какое? - тихо спросила она.
- Не-а, - отказался он. - Скажу - тогда не сбудется!
Сестра ничего не ответила, только скрипнула зубами, отвернулась к стенке и вскоре задремала.
Юрка лежал в своей кровати, накрывшись одеялом с головой, и чутко прислушивался. Звуки позднего вечера в квартире затихли. Им на смену пришла ночная тишина, которую нарушал лишь мерный ход настенных часов. Наконец мальчик решился. Он почти беззвучно вздохнул и вынул из-под подушки заранее там спрятанную, потертую тоненькую серую книжку в твердом переплете о войне. На ощупь он раскрыл книжку и нашел загнутый уголок странички - это была его закладка. Стараясь не щелкнуть кнопкой, мальчик легким касанием включил небольшой старенький фонарик.
- М-м-м... - пробормотала сквозь сон сестра и снова сладко засопела.
Мальчик облегченно вздохнул и с интересом начал читать с того места, где днем его бесцеремонно прервала Лариса.
"...Что случилось с другой стороны дота, Шелонин не видел. Он только слышал, как яростно строчил пулемет. Потом огонь прекратился, и с новой силой ударила свинцовая струя из левой амбразуры..."
Обладая ярким воображением, Юрка отчетливо представил ожесточенный бой советских солдат с немцами. Перед глазами, как на экране кинотеатра, появились опушка леса и небольшой бетонный дот, отсекающий длинными очередями серо-зеленые фигуры наступающих врагов. Вот они залегли, прижатые к земле кинжальным огнем. Слышатся стоны и ругань...
И вдруг одеяло резко отлетает в сторону. Кто-то сдергивает его, и луч фонарика, выпавший из рук опешившего Юрки, бьет в потолок, выхватывая из темноты силуэты детей.
- Ага! - торжествующе кричит сестра. - Не спишь, читаешь!
Мама морщится от яркого света и открывает глаза.
- Вы чего? - удивленно смотрит она на детей.
- Мама, он не спит! Читает тайком под одеялом книгу. Всем мешает спать! - успевает нажаловаться Лариса.
- Ты!.. Ты!.. Ты!.. - задыхается от злобы и обиды Юрка. Еще миг, и он расплачется.
- "Плаксивая девчонка!" - дразнит Лариса брата.
- Стоп! Стоп! - останавливает окончательно проснувшаяся мама поссорившихся детей. - Вы родные брат и сестра. Вы должны...
- Ничего мы не должны! - выкрикнула импульсивная Лариса. - Он мне не нравится. Чувствительный, как девчонка!
- Она дрянная и склочная! - зашипел Юрка.
- Тише, тише, - ласково прошептала мама. Было в ее голосе что-то такое, отчего дети сразу переглянулись и умолкли. - Ложитесь ко мне на кровать, я вам расскажу одну историю.
Дети тут же устроились возле мамы. Нетерпеливый Юрка спросил:
- А о чем история?
- Молчи и слушай! - нахмурилась сестра.
Мама улыбнулась. От этой улыбки в темной комнате сразу стало светло и уютно.
- Когда-то давно маленькая девочка ходила пешком из своего села в соседнее учиться, - тихо начала она. - Занятия проходили в старом, покосившемся доме, где местный дьячок учил детей арифметике и грамоте. Между селами было шесть километров. Так она ходила каждый день, кроме субботы и воскресенья. И вот однажды на обратном пути из школы домой, пройдя половину дороги по тропинке через лес, она увидела стоящего на пригорке огромного волка.
- Мам! - неожиданно прервал Юрка. - Я уже слышал эту историю. Эта девочка - наша бабушка!
Лариса холодно взглянула на брата:
- А я не слышала! Мам, рассказывай! - попросила она.
Мама улыбнулась и продолжила:
- Так вот, она увидела на пригорке огромного волка. Зверь замер и пристально смотрел на девочку. Она тоже остановилась и, замерев от ужаса, не могла отвести от него глаз. Вдруг неподалеку послышались шаги, и девочка услышала, как кто-то негромко напевает себе под нос. На тропинке появился ее старший брат Данька, который шел ей навстречу.
Мальчик посмотрел в ту сторону, куда показывала сестра, и мгновенно побледнел.
Лариса как завороженная слушала мамин рассказ. Юрка, хотя и знал эту историю, тоже замер - мама умела рассказывать по-настоящему захватывающе.
- А дальше? - спросила Лариса.
- Дальше? - мама задумалась, что-то вспоминая. - Брат, стараясь идти не торопясь и сдерживая начавшуюся нервную дрожь, подошел к сестре и крепко взял ее за руку. "Медленно пошли домой! - тихо сказал он. - Только нельзя поворачиваться к нему спиной! - Боюсь я! - прошептала девочка. - И я боюсь, - ответил брат, - но идти-то надо! Девочка удивленно посмотрела на него. И они, крепко держась за руки, пошли. Девочке помогала идти поддержка брата, а Даньке - ответственность за маленькую сестру. Вы поняли? - спросила мама и ласково посмотрела на притихших детей.
Юрка раскинулся на подушке и сладко спал. Рядышком устроилась Лариса, и на ее губах блуждала легкая, умиротворенная улыбка. Мама погладила вихрастые волосы сына, поправила упрямо закрывающие лицо дочери локоны, примостилась на самом краю кровати и тоже уснула.
На улице начало светать. Негромко клацнул замок входной двери, и в прихожую вошел усталый отец, только что закончивший смену на заводе. Он беззвучно зашел в комнату и замер, удивленно смотря на спящих детей и жену. Тихонько присев на стул, он улыбнулся и минут пять просто любовался своей семьей, сморенной крепким сном. Ему показалось, что сейчас они видят сны - каждый свой. Лариса улыбалась во сне. Юрка смешно хмурил лоб, глубоко вздыхал и изредка хмыкал. Мама свернулась калачиком, как маленький ребенок, и тихо-тихо дышала.
Папа поднялся и, стараясь не шуметь, пошел на кухню - греть кашу детям и жене. Себе же он стал заваривать зеленый чай. Часы на стене гулко пробили шесть раз. Спать семье осталось всего полчаса...Прошло много лет. И вот как-то раз уже не Лариса, а Лариса Анатольевна - так теперь уважительно обращались к ней на новом месте работы в поликлинике - пришла к младшему брату, который для нее так и остался просто Юркой. Но ругаться с ним или тягать его за уши она теперь опасалась. Он вырос и пошел служить, а сейчас лечился после контузии в госпитале.
Они невероятно обрадовались встрече и в разговоре вспомнили тот далекий детский вечер и мамин рассказ.
- А у меня тогда веки слипались, и я как сквозь пелену тумана дослушала до конца мамину историю! - улыбнулась Лариса, вспоминая детство. - А ты? Как ты тогда, не уснул?
- Ах ты склерозница! - рассмеялся он. Но, увидев недоуменный взгляд сестры, пояснил: - Бабуля, когда я после школы бывал у нее в гостях, уже рассказывала мне эту историю. Да и той ночью я дослушал мамин рассказ до конца. Просто лежал с закрытыми глазами и думал.
- О чем же, если не секрет? - тихо спросила сестра.
- О морали этой истории. Да и вообще о нас - о папе, маме, тебе и бабуле. И о том, как я счастлив, что вы есть у меня в этом мире! - поведал о своих детских мыслях повзрослевший Юрка.
- И мы рады, что ты у нас есть, Малой! - Лариса, совсем как в детстве, легонько потянула брата за ухо.
- Вы у меня лучшие, - прошептал он сестре.
Юрка взял ее под руку, и они вышли на улицу - дышать свежим воздухом и восхищаться весной.