Жизнь развела трех неразлучных друзей- поручика Игоря Беляева, гимназиста Алексея Кудрю и преподавателя местной сухумской гимназии Джесиба Мушбу для того, чтобы они снова встретились через год в Томске. Почему в Томске? Cпросит внимательный читатель. Давайте начнем с начала! Артиллеристу поручику Игорю Беляеву сделали неожиданное предложение. Поручик после долгих раздумий согласился и стал служить в жандармском управлении города Томска. Гимназист Алеша Кудря с серебряной медалью окончил гимназию и поступил на исторический факультет Томского университета. Незаметно промелькнул год. Две недели назад Джесиб Мушба женился на юной Екатерине, единственной дочери купца 1-ой гильдии Потала Савельева, владельца двух заводов. Майским солнечным утром молодожены перед свадебным путешествием едут в Томск повидать Игоря и Алешку. Со вступлением, пожалуй все, начнем нашу историю!
C утра в губернском жандармском управлении Томска дым коромыслом-ожидают приезда начальства. Из Петербурга прибыл начальник штаба отдельного корпуса жандармов. Он должен отметить отличившихся. В парадном строю в мундире из сукна темно-синего цвета, с красными выпушками среди полутора десятков офицеров стоит бледный от волнения штабс-капитан Игорь Беляев. Подъезжает карета, сопровождаемая конной охраной. Звучит команда: -Равняйсь! Смирно! Из кареты выходит генерал Гершельман. Стоящие в строю офицеры салютуют ему шашками. Он благосклонно кивает и неспеша обходит строй... А в это время студент первокурсник Алексей Кудря поселяется в общежитие университета, он слушает наставления смотрителя и рад-радешенек, что у него будет крыша над головой. Смотритель, наверное, в трехтысячный раз бубнил когда-то давно заученную им информацию.
- В общежитии имеется отопление и прислуга. Также у нас есть столовая, где может питаться до 500 человек в день. Живущим в общежитии предоставляется паек, цена которого входит в оплату за жилье. Также составляются списки из 200 малообеспеченных студентов, которые будут питаться бесплатно. Вы, молодой человек, из малообеспеченной семьи? - скрипучим старческим голосом спрашивает смотритель Алексея. Лицо юноши покрывается красными пятнами.
-Нет, что вы сударь! ... Как раз когда Алексей общается со смотрителем общежития, по улице Миллионной мчится новенькая карета, на козлах которой восседает залихватский кучер. Он виртуозно правит двумя резвыми орловскими рысаками. В карете сидит молодая супружеская пара. Молодая русоволосая девушка, зеленые глаза её полны счастья, она смотрит на своего мужа, который задумчиво теребит кончик уса.
-Ты что печалишься? -спрашивает она.
-Рады ли они будут мне? -вздыхает Джесиб Мушба. Немного помолчав говорит: -Посмотрим! Интересно как там Лешка и где он сейчас? Если бы в тот момент Алексей Кудря знал, что к нему едет его старинный друг, он бы постарался под благовидным предлогом не ходить на лекцию в археологический музей университета. Но Алексей не догадывался о предстоящей встрече и поэтому, толком не успев распаковать свои немногочисленные вещи в комнате университетского общежития, вихрем помчался на лекцию. Убыстряя шаг, он уже почти бежал. Но увы, на лекцию он опоздал.
-Простите, господин лектор! Можно присутствовать?-спросил он, тушуясь под внимательными взглядами студентов. -Проходите! Впредь прошу не опаздывать! -нахмурился строгий лектор. Леша молча зашел в зал и как-то сразу погрузился в таинственный и загадочный мир археологии. Лекцию проводил лектор, коллежский советник, университетский библиотекарь Степан Кирович Кузнецов, который ярко, красочно и самое главное интересно рассказывал об экспонатах археологического музея. Сегодня одним из самых внимательных слушателей был Алексей. Юноша с интересом осматривает висящие на стенах между окон залы музея кольчуги, холодное оружие, ерихонки и в пол уха слушает лектора, который говорит студентам о том, что:"...20 января 1604 года в Москву ко двору Бориса Годунова приехало посольство во главе с князем эуштинских татар Трояном с просьбой о принятии их в русское подданство..." У стены на полках больше похожих на большие ларцы лежат за стеклом исторические раритеты, которым контакт с воздухом был явно нежелателен. Алеша увидел за стеклом позеленевший от времени загнутый кинжал и невольно присвистнул от изумления, -Молодой человек, как вам не стыдно свистеть!- сделал Алеше замечание лектор.
-Простите!- покраснел Алексей, это от удивления... Наконец лекция закончилась и многоголосая толпа студентов хлынула на улицу. На улице стоял толстенький дворник в переднике и бляхой на груди. Он перестал мести и задрал вверх голову. Алексей взглянул ввысь и замер от удивления. Высоко в небе кружила крупная длиннокрылая птица черно-белой окраски. Она отрывисто прокричала "кай-кай-кай". Плавно описав круг, птица полетела в сторону видневшегося вдалеке леса. -Это что за чудо? -спрашивает он дворника. -Это скопа. Интересно, что же она здесь делает? -ответил дворник, провожая птицу удивленным взглядом. Сегодняшний майский день оказался роковым днем для Томска. Первым вспыхнул пожар в доме Кривенкова, по Татарской улице в Заисточной части города. Вскоре этот дом горел огромным костром со всеми его надворными постройками. Пламя быстро перекинулось на смежные дома, а после запылала вся Татарская улица. Улица наполняется истошными криками людей, лаем и воем собак, мычанием испуганных коров. Жители полыхающих домо вопя и рыдая, тщетно пытаются спасти хотя что-нибудь из своего имущества. В одном месте несчастная обезумевшая от ужаса молодая женщина, кричит, что в горящем доме ее маленькие сын и дочка, в порыве отчаяния она кидается в огонь, но ее вовремя оттаскивают... Душераздирающие рыдания погорельцев, громкие крики пожарных, народа, все сливается в один общий страшный шум. Усиливающийся ветер перебрасывает горящие головни через несколько домов, поднятые с земли вихрем бумаги, стружки загораются, попадая на далеко отстоящие от места пожара дома и зажигая их. Бегущие к горящим домам несколько человек видят необычное зрелище. Большой двухэтажный деревянный дом, который только что стоял на столбах заменяющих фундамент, горел как-то слабо. Как вдруг к неописуемому ужасу пробегающих возле него членов добровольного пожарного общества дом вдруг покачнулся и, накренившись осел на край сруба. Два крыльца дома оторвались и развалились. Входная дверь дома с силой распахнулась и какая-то растрепанная пышнотелая дама, сделав умопомрачительный прыжок на оторвавшееся крыльцо, дико закричала: "Помогите!"
А ветер все крепчает, распространяя огонь все дальше и дальше... Вот запылали бани Дистлера и Завьялова. Маленький тучный Завьялов, перидически вздрагивая, бегает с выпученными глазами возле пылающего двухэтажного здания бани, что-то нечленораздельно крича и вырывая себе волосы на голове. Бегущие с ведрами и баграми люди не обращают на кричащего от ужаса человека никакого внимания. Ветер крепчает, раздувая ненасытное пламя, которое добралось до городской больницы. Несмотря на отчаянные усилия людей, пытающихся обуздать пожар, выгорают несколько улиц, часть Театрального переулка, ближайшая к пожарищу сторона набережной реки Томи и Московский тракт. Ветер был так силен, что сорванные с крыш листы железа летели в Университетский сад. Люди, забыв об опасности, проявляют чудеса мужества. Вот и на предпоследнем доме на Королевской улице уже не молодой и достаточно тучный преподаватель университета Вениамин Воеков с трудом вскарабкался на крышу только что загоревшегося дома. Воеков не только преподавал в университете, но и был членом добровольного пожарного общества. Забыв о возрасте, больном колене, он начинает разбирать крышу, чтобы не дать пищу огню. И тут слышится громкий треск. Преподаватель вскрикнул и провалился через старую крышу в горящее здание. "Вот незадача!"-заругался работавший недалеко наш старинный знакомый Алексей Кудря. Он обернул лицо мокрой тряпкой и кинулся в пылаюший дом. Упавший с крыши преподаватель был без сознания. Алексей ухватил его под мышки и напрягая силы поволок из дому. На улице кто-то окатил их ведром воды. Двое крепких парней поволокли Воекова и оттянули его в сторону от охваченного огнем дома. Алексей сфокусировал зрение. Глаза слезились, но одного из парней он узнал. -Ты!?-вопросительно-радостно воскрикнул Алексей. На перемазанном копотью лице молодого человека сверкнули белоснежные зубы. -Лешка, друг! Не о такой встрече я мечтал! И все-же, как-же я рад тебя видеть!-раскрыл обьятия другу Джесиб Мушба . Друзья крепко обнялись и уже не отходили друг от друга. Вдвоем оно на пожаре было полегче. Они вместе тушили чей-то деревянный сарай, помогали вытаскивать из полусгоревшего дома пожитки погорельцев. Ближе к вечеру стало понятно, что в сегодняшней схватке с огнем они победили. А где все это время был Игорь Беляев? Он после торжественной встречи высокого руководства выехал на задержание на другой конец города. Он пока даже не подозревает о предстоящей встрече с друзьями. Подарит ли эта встреча ту радость, на которую надеется один из друзей Джесиб Мушба -увидим, ведь все трое друзей изменились!