Вечер сковали суетливый город. Луна загорелась и превратилась в яркий глаз. Сжатые тучи плыли и часто закрывали лунный свет. Мелкие звёзды разбрелись в темноте и загадочно мерцали на небе.
- Красиво, - произнёс Егор, открывая дверь подъезда и бросая кусок колбасы бездомному коту, сидевшему рядом с урной. - Пойду бродить по улицам. Подышу, так сказать, воздухом.
Высокие дома сжимали с двух сторон узкую улицу. Светофор мигал и приглашал перейти дорогу в нужном месте. Фонари освещали мокрый асфальт. Тихо ехали автомобили. Редкие прохожие прятались за дверьми кафе и ресторанов. Светились рекламные вывески. Егор залюбовался остроконечными крышами старых домов. Он остановился, представив себя в чердачном окне. И ему захотелось открыть железную дверь, чтобы подняться наверх. Он нажал на кнопку домофона и, подождав пару минут, сказал:
- Откройте. Я принёс почту.
- Какая почта в такое время? - раздался из домофона голос. - Знаю...
И разговор оборвался. Егор много раз нажимал на стальные кнопки, но никто не хотел открывать дверь. Совсем обессилев, он услышал старческий голос:
- Пришёл в гости. А хозяев ещё нет. Ладно. Заходи.
Пол, покрытый новой плиткой, был чистым и напоминал шахматную доску. На ровных стенах держались стеклянные цветы, в которых горел яркий свет. По белому потолку тянулись фигуры теней. Егор споткнулся о нижнюю ступень лестницы, схватился за железного льва на перилах, посмотрел наверх.
- Здесь работает лифт? - задал он громкий вопрос.
В ответ не раздалось ни звука. Он заметил сомкнутые двери и нажал на горевшую кнопку. Двери лифта не открылись. И Егор, загрустив, пошёл наверх. Аккуратные этажи замелькали перед глазами. Скоро Егор устал, решив посидеть на стуле у сорок пятой квартиры. Листья высокого цветка коснулись щеки. Раздался щелчок. И на пороге появилась пожилая женщина в печальном халате чёрного цвета.
- Чего уселся на моём стуле? - спросила она, громко щёлкая семечками. - Этот стул стоит для людей, которые захотят полить водой цветок. Идут наверх. Спускаются вниз. А цветок никто полить не хочет. Полил цветок? Посиди на стуле.
Егор, громко выдохнув, ответил:
- Тётенька, я обязательно полью ваш цветок. Но у меня нет бутылки с водой. Но земля обязательно будет влажной.
Женщина достала новый пакет с семечками, вытаращила глаза, сжала плотно губы.
- Знаю я вас. Пообещают. А потом побегут на чердак, чтобы полюбоваться вечерним городом. Да. Конечно, там красиво. Но я не дам просто так сидеть на моём стуле. Проваливай.
Егор не стал ждать повторной команды. Он вскочил и побежал по лестнице.
- Чтобы на стуле больше не сидел, хитрец, - послышались за спиной слова. - В общем, в следующий раз чердак закроют. Понял?
Егор захотел грубо ответить, но, вспомнив, что из чердачного окна открывается великолепный вид, сжал губы и побежал наверх. Некоторые ступеньки были скользкие, и молодому человеку приходилось хвататься руками за металлические головы львов на периллах. Иногда жильцы открывали двери, спрашивали о том, куда торопится Егор. А услышав быстрый ответ, мечтательно вздыхали, вспоминали прошедшую молодость, говорили, что обязательно поднимутся на чердак, чтобы окунуться в сказочную атмосферу вечернего города.
- Я вас, конечно, жду, - отвечал быстро Егор. - Приходите.
На последнем этаже он остановился, присел на корточки. Было темно. Лишь крохотная лампочка, висевшая под потолком, слабо мерцала. Лестница, покрытая ржавчиной, зашаталась, когда Егор дотронулся до нижней ступени. Сердце в груди взволновалось.
- Да, - вырвались страхи, - а если она рухнет? Ладно. У жильцов попрошу лестницу. Они ведь хотели полюбоваться огнями вечернего города.
Егор поднялся на крышу дома. Тёплая прохлада ударила в лицо. Сделав несколько шагов, он увидел вечернюю жизнь. Внизу шумел городской транспорт. Улицы, освещённые яркими огнями, разрезали тёмные части города. Пешеходы превратились в крохотные существа, спешащие домой. Иногда доносился громкий лай собак. Вдалеке возвышались строительные краны. Вспыхивали и гасли огни торговых центров. Блестели рекламные щиты. И темнота окружала каждый огонёк в городе.
- Вокруг так много крыш, что хочется попрыгать по ним, - тихо сказал Егор. - У меня, правда, нет крыльев. Придётся лишь смотреть на красоту вечернего города. Но скоро люди создадут крылья со специальными механизмами. И я полечу над крышами домов. Да... Будет здорово.
Он высоко подпрыгнул, но тут же коснулся ногами крыши, вздохнул, понимая, что придётся ждать ещё несколько лет новой разработки. В возбуждённой голове возник дерзкий план, но взгляд случайно упал на барабан, лежавший у входа. Музыкальный инструмент был новый. Рядом лежали две палочки.
- Это, правда, настоящий подарок, - пробормотал Егор, рассматривая находку. - Я, конечно, спрошу у любопытных жильцов. А если барабан не принадлежит одному из жильцов?.. Ладно. Пока трогать не буду.
Он посмотрел на соседний дом. Под плоской крышей вытянулись деревянные окна. Занавески раскрылись. Высокие цветы расположились на подоконниках. В окнах горел красный, белый, жёлтый свет. Выглядывали картины, висевшие на стенах, и строгая мебель спрятала в себе домашнюю утварь.
"В каждом окне своя история, - подумал Егор, рассматривая пуделя, прилипшего мохнатой мордой к одному из окон, - тайна, надежда, печаль. А сколько радостей видели эти окна. Сколько бед и слёз пережили они с жильцами квартир. Если дом новый, то он хранит мало тайн. А если дом старый, то его стены пропитаны эмоциями и секретами". Мечты заколотились в молодом сердце. Ему вдруг захотелось пережить всё то, что видели жильцы из окон дома. Он представил мужчин в чёрных цилиндрах и женщин, нарядно одетых, идущих по улице со светлыми зонтиками. Потом, ущипнув левую руку, посмотрел вниз. Мечты улетели из возбуждённой головы. Белый автомобиль подъехал к подъезду и загудел на весь двор. Дверь подъезда открылась. И девушка, нарядно одетая, с красными цветами, села на сидение. Белый автомобиль, замигав фарами, повёз цветы и девушку по тёмным улицам в центр города.
"На крыше хорошо, - подумал Егор. - А дома, правда, ещё лучше". Посмотрев на небо, заметил, что луна оттолкнула от себя мрачные тучи, показала на своей поверхности глубокие моря и океаны, и впадины. Казалось, что самолёты летят к луне. Однако они лишь быстро пролетали под ярким спутником и исчезали в темноте неба. И звёзды, испугавшись предстоящей ночи, загорелись ещё ярче.
- Красота... - прошептал Егор, опуская глаза вниз. - Пора...
Он последний раз посмотрел на окна. В квартирах текла вечерняя жизнь. Мелькали довольные и недовольные жильцы. Сытые коты сидели на подоконниках. Но одно окно, расположенное напротив Егора, вызвало настоящий интерес тем, что свет постоянно менялся. Он довольно часто вспыхивал и угасал. Но угасал не полностью. Слабый огонёк всё равно освещал таинственную квартиру. На синих занавесках, приоткрытых, сверкали звёзды, которые постоянно двигались по тёмной ткани, распадались на маленькие звёздочки, собирались в кучки и, взорвавшись, превращались снова в большие звёзды. Егор успел заметить на подоконнике кактус. Он рос в обычном стакане, гранёном, новом. И когда звёзды вспыхивали, то кактус начинал быстро подниматься к потолку, покрытому неровностями, похожими на крохотные горы. Иголки набухли. Стакан, конечно, начинал шататься, но не падал с подоконника. Потому что появлялась огромная лапа, покрытая шерстью, которая нежно удерживала стакан. Затем кактус начинал уменьшаться, превращаясь в комнатное растение.
- До Нового года ещё много времени, а чудеса уже происходят, - произнёс Егор, нервно протирая оба глаза левой рукой. - А где мой телефон?.. Забыл, конечно, дома. А кто мне поверит? Посмотрю, что будет дальше. Эх... Как бы подобраться поближе.
И чудеса продолжились. Над головой Егора возникла вспышка. И появилось маленькое облако, надутое, напоминавшее громадный арбуз. Из него вылетел сверкающий камешек. Он, правда, не был похож на те камни, которые летят в окна обычных людей. Это была искра, внезапно зажжённая таинственным существом. Камешек был как будто живой. Он менял траекторию полёта, приближался к Егору, задевая плечо, скользил по одежде вниз, но, очнувшись, взлетал вверх и летел к окну. Приблизившись к окну, разворачивался и летел обратно, увидев лохматую лапу.
- Люди! - закричал Егор, схватив в руки барабан с палками. - Смотрите! Колдовство появилось в вашем доме. Лохматый чёрт прячется за занавесками. Не хочет проваливать к себе домой. Люди! Бегите скорее на крышу.
Однако слова не возымели действия. Свет в окнах по-прежнему горел. Довольные коты сидели на подоконниках. Мелькали лица довольных жильцов. Егору на мгновение показалось, что он обратился к невидимым гражданам, которые не хотят, чтобы их видели. Ему стало обидно. Горький комок застрял в горле. Губы затряслись мелкой дрожью. Руки нервно зачесались.
- Люди, - сделал новую попытку Егор, - чёрт хочет устроить пожар в доме. Я это чувствую. А знаете? Почему он это хочет сделать?.. Потому что он, я знаю, самый настоящий чёрт.
Камешек, почувствовав всю боль, опустился на крышу. Яркий свет, исходивший ранее, исчез. Камешек остыл.
- Люди! - не переставал кричать Егор. - Откройте окна. Хватит есть котлеты и макароны. Ваш дом, правда, находится в опасности. Ну... Поверьте.
Однако никто не хотел верить. Лишь одно окно, скрипнув, открылось. В нём появилось крупное лицо мужчины. Затем появилась мускулистая рука с золотым кольцом.
- Ты чего разорался? - задал вопрос мужчина. - У меня на столе стынет борщ. А ты здесь орёшь во всё горло. К врачу нужно обратиться, приятель.
Егор обрадовался. Наконец хоть кто-то его услышал.
- В том окне, понимаете, лохматая лапа постоянно мелькает, трогает кактус, который растёт всё выше и выше... Затем опускается всё ниже и ниже. Там, честное слово, дьявольская квартира. Там, клянусь, живёт нечистая сила.
Мужчина покрутил у виска пальцем с золотым кольцом.
- Где? Там?
- Там, - сказал Егор. - Где звёзды двигаются. В стакане растёт огромный кактус.
- В той квартире живёт порядочная семья, состоящая из четырёх человек, - сказал мужчина, широко зевая. - Я устал сегодня на работе. И ты ещё орёшь на весь дом, приятель. Кстати, мой борщ уже остыл. Слушай... Если ещё будешь орать, то я вызову кого следует. И ты будешь долго сидеть в палате, где белые стены. И симпатичная медсестра будет делать тебе уколы, от которых тебе будет приятно. Хватит орать. Нет там никакого чёрта.
Егор не знал, что делать дальше. Он согласился:
- Хорошо. Я пойду домой. Конечно, всё привиделось.
- Вот и молодец, парень, - обрадовался мужчина, закрывая с грохотом окно.
Егор взглянул на луну, на звёзды, опустил глаза на дьявольское окно. Кактус совсем исчез в стакане. Занавески распахнулись шире. За ними, сжав огромную свечу, высовывалась лохматая лапа. Она поднимала свечу вверх и вниз. Как будто звала кого-то. Потом из-за занавески показалась другая лапа и начала аккуратно расчёсывать шерсть на лапе со свечой. Свеча дрожала, с неё капал на пол воск.
- Не могу смотреть, - произнёс Егор. - Барабан сделает своё дело.
Громкая дробь раздалась на крыше, заглушив шум городского транспорта, доносившегося с улиц. Звук был таким сильным, что в ближайших домах не осталось тёмных окон. Коты спрыгнули с подоконников и спрятались в глубине квартир. Раздавались щелчки. И окна открывались. Недовольные жильцы, сжав от злости кулаки, возмущались грохотом барабана, кричали, что будут жаловаться. Некоторые жильцы бросали в Егора яйца, но всегда промахивались.
- Когда это прекратится? - возмущалась женщина в белом халате. - Я не могу терпеть грохот барабана. Я, так сказать, люблю слушать саксофон. Молодой человек, вы можете играть на саксофоне?
Однако Егор лишь крепче сжал руками барабан, поднял высоко голову и улыбнулся луне. Тучи уплыли вдаль. И звёзды, сверкая на небе, восхищались барабанной дробью.
За спиной Егора раздался знакомый голос:
- Нахал, - сказала женщина в чёрном халате, - не захотел полить мой цветок. А сейчас не даёшь спать всему дому. Нахал... Ты знаешь, что с тобой будет?
Егор не успел ответить. Крепкие руки выхватили барабан и потащили молодого человека вниз по лестнице. Знакомые этажи и цветы замелькали перед глазами. Вокруг стояли жильцы и настойчиво говорили, что нужно обратиться к врачу. Егор не сдавался:
- Лапа хочет поджечь дом. Она, правда, живёт в том окне, где растёт кактус.
Перед глазами замелькали флаконы и таблетки. Появился стакан с водой.
- Я, честное слово, совсем здоров. Я не буду пить эти лекарства. Отпустите меня!
Однако крепкие руки продолжали тащить вниз молодого человека. Дверь подъезда, скрипнув, распахнулась. Очутившись на улице, Егор посмотрел вокруг. Рядом стояли высокие мужчины и женщины с растрёпанными волосами. На их лицах были раздражение и злоба. Глаза, налитые кровью, рвали на крохотные части Егора. У ног лаяла овчарка, пытаясь укусить за ногу случайного прохожего. Рядом останавливались автомобили, из окон которых звучал вопрос: "А что здесь происходит?" И жильцы многоквартирного дома дружно отвечали: "Устали от грохота барабана". Водители, опустив стёкла, надавив на газ, растворялись в темноте городского вечера.
- Ну, красавец, доигрался? - раздался над ухом Егора знакомый голос женщины в чёрном халате. - Что будем с тобой делать?
Егор, оценив отсутствие возможности побега, подняв высоко голову, посмотрел на жильцов. Ему стало вдруг жалко людей. Он на мгновение представил уставшего жильца у плиты, который готовится поскорее лечь спать, чтобы на следующий день пораньше встать на работу.
- Граждане, я не знаю, что на меня так подействовало, - сказал он и прямо посмотрел в глаза самому высокому жильцу в спортивном костюме. - Я, признаюсь, всегда боялся высоты. А тут залез на крышу и увидел... В общем, всё это мне показалось. Во всём виновата высота. Высота - опасная штука. Голова закружилась. Извините.
Жильцы вокруг загудели. Многие поверили словам Егора и посоветовали в следующий раз, когда настанет вечер, не забираться на крышу высокого дома. И молодой человек, взглянув последний раз на дом, согласился, отправился к друзьям, чтобы рассказать эту историю.