Мир будущего. В результате ряда техногенных катастроф человечество, существующее в пузыре цивилизации, сталкивается с неизбежностью переселения на другую планету. Начинается новый этап освоения Марса. Однако марсианские условия - далеки от благоприятных, и Правительство принимает решение об организации экспедиции на другие планеты, которые рассматриваются учеными как потенциальные двойники Земли. Группа из двенадцати человек отправляется в космическое путешествие. Полет, предусматривающий высадку на четырех планетах, занимает многие годы, и на Землю возвращаются лишь трое. Среди них - главный герой, оказавшийся в составе экипажа практически случайно. К концу книги он теряет все, что имел, но находит большее.