Драконья доля
 
 
 Долог путь в горах. Но сорок разбойников во главе с непобедимым Ари Дадой поднялись наконец на овеваемую всеми ветрами площадку перед пещерой. Один за другим полетели с плеч на землю откормленные бараны. Сверкнули на солнце кривые кинжалы... пламя вырвалось из тёмного провала, запекая туши до хрустящей корочки...
 
  Когда последняя кость была обглодана, наступило время беседы.
  - В долине, - атаман старательно подавил отрыжку - не любил Дракон невоспитанных посетителей, - я задал шаманам вопрос. Не было у них ответа, но на того, кто кому он ведом, указали они мне. О, мудрый Дракон, есть ли ответ у тебя?
  - Ответы есть на все вопросы. Но не все они у меня. Задавай свой, не спросишь - не узнаешь.
 Дракон не спешил - за год в долине могло хоть что-то да измениться...
  - Вопрос прост: как мне... - разбойник оглянулся на четыре десятка своих соратников, - ...нам разбогатеть?
  Дракон осторожно выдохнул едва тёплый воздух: ничего не изменилось в долине. Вопрос все тот же. Впрочем, как и ответ.
  - Что ж, слушай. Есть озеро. Воды его так прозрачны, что видно как бьют со дна родники, берега его так прекрасны, что волк там не ест ягненка. И только раз в год, в первый день девятого месяца собираются туда девять принцесс. За своих дочерей короли и султаны заплатят большой выкуп. Скоро этот день придет.
  - Скажи мне, где это озеро, и нежнейшая ягнятина никогда не переведется на твоем столе! - ударил себя в грудь Ари Дада.
  - Нежная ягнятина и так не исчезает из моего рациона, - облизнулся Дракон. - Цену ответа узнаешь, когда доставишь пленниц мне.
  - Все, что пожелаешь, о мудрый Дракон!
 
 
  ***
 
 
  И вот уже на террасу перед пещерой поднимаются не сорок один, а пятьдесят.
 Дракон не солгал: девять юных непорочных принцесс, в драгоценных камнях, шелках и золоте - и почти никакой охраны. Лёгкая добыча.
  - Мы богаты, о мудрый Дракон, и пришли по справедливости поделить добычу! - глаза Ари Дады алчно горят, но тяжка участь тех, кто пытался обмануть дракона.
  - Ну что ж... Я рад, что разбойники честны с наводчиком, - ящер зевнул и подмигнул первой принцессе. - Вот мое условие. Отдайте мне одну десятую долю от добычи...
  Разбойники радостно загалдели.
  Дракон прикрыл веки и продолжил, мечтательно улыбаясь:
  - ... плюс - одну сотую, плюс - одну тысячную, плюс - одну десятитысячную, плюс - одну стотысячную, плюс - одну миллионную, плюс - одну десятимиллионную...
  - Постой! Погоди! - Ари Дада ошеломлённо уставился на Дракона. - Как мы узнаем, сколько это?
  - ...Плюс... Что?.. - Дракон встрепенулся. - Я откуда знаю? Но если через два часа моя доля не будет отдана, я заберу себе всю добычу.
  Ящер повернулся, сметая хвостом оружие и доспехи, сложенные на краю обрыва, и величественно удалился в пещеру.
 
 
  ***
 
 
  Весь отпущенный срок разбойники пытались подсчитать драконью долю. Кто-то предложил обернуть принцесс в звонкую монету, и отдавать части, как и велел Дракон - сначала одну десятую, потом одну сотую и так далее, но Ари Дада заметил, что времени нет, и ещё неизвестно, закончатся ли эти части когда-нибудь.
 - Может, отрезать от принцесс по кусочку? - заметил другой.
  И это атаману не понравилось. Кто же заплатит выкуп за полпринцессы? А он как раз решил породниться с султаном. И потому выбрал одну принцессу себе в жены. И как он отдаст одну десятую невесты? Ему жена без ноги не нужна. Да и сколько это будет - одна десятая от женщины?
  - Иди сюда, красавица. Ложись.
  Не в меру ретивый помощник атамана Ка Сым схватил девушку и попытался опрокинуть её на травку, беззаботно зеленеющую на площадке. Дракон был эстетом, и зелень рядом с пещерой не жёг, а даже иногда и поливал, принося воду в углублениях спинной чешуи.
  - Подожди, мы их еще не поделили! - Ари Дада не хотел портить отношений с Драконом и будущим тестем-султаном. - Выкуп за неиспорченных принцесс дадут больше!
  - Ложись, кому говорю... - Ка Сым всё-таки умудрился повалить принцессу. - Чего ждать? Сейчас мерить будем, сколько это - одна десятая.
  - Надо не мерить, а взвешивать! - возразила принцесса и тут же спешно захлопала глазами и захлюпала носом.
  Но время вышло, и из пещеры вслед за ним появился Дракон.
  - Отдайте мою долю! - рявкнул он. - Если не можете - убирайтесь!
 
 
  ***
 
 
  Когда последняя голова джентльмена удачи скрылась за краем площадки, Дракон обернулся к принцессам:
  - А ведь у этой загадки простое решение - мне полагалась одна девятая часть добычи. Как раз одна принцесса. Формулу суммы бесконечно убывающей геометрической прогрессии знать надо было. Хорошо, что разбойники не проходят обучение у драконов. В отличие от принцесс.
 Подавил желание подойти к краю обрыва и плюнуть на головы неучей сгустком пламени и продолжил:
  - Ну что ж, девочки, пройдемте, приступим к занятиям. Мы с вами будем изучать математику, физику, химию, экономику и коммерческое право. Ваши отцы и женихи будут довольны. Плату за обучение пусть пришлют как обычно.
  И уже на пороге небрежно бросил через плечо:
  - Да. Можете называть меня не Драконом, а Деканом.