Фермерское хозяйство Ильи Пономарёва, куда держал путь Владимир Камельков, находилось в стороне от трассы, соединяющей агрогородок с областным центром. Увидев из окна автобуса первые постройки, попросил водителя притормозить, не доезжая до конечной остановки. Знал, что если идти напрямик, через поле, то это будет значительно ближе, чем ехать автобусом. Трасса в этом месте делала огромный крюк. К тому же, парню хотелось неспешно пройтись по знакомым местам, разобраться в себе, осмыслить свой выбор и обдумать, как быть дальше. Тем более, что погода способствовала прогулке.
День был безветренный, светило яркое солнце. На фоне голубого неба светлые стайки облаков, зависая на какое-то время на одном месте, потом едва заметно, лениво перемещались к горизонту.
Закинув рюкзак за плечи, Владимир свернул на хорошо утоптанную тропинку, зигзагами убегающую от трассы в поросшее бурьяном поле. По обочине тропинки уже проросли молодые берёзки. Листья на их гибких ветвях были широкие, сочные, темно-зелёного цвета. Чувствовалось, что им здесь вольготно и питательно.
Камельков шёл не спеша, с любопытством посматривая по сторонам. После города дышалось легко. На пути неожиданно выросли обгоревшие развалины какого-то строения, вокруг которого сквозь пырей и репейник возвышались плодовые деревья, кусты шиповника и малины. Некоторые яблони и вишни уже засохли, а ветви других укутались паутиной с застрявшими в её тенетах мухами и различными жучками, что говорило и о их незавидной судьбе без хозяйского за ними ухода .
Владимир помнил, что в недавнем прошлом здесь была небольшая деревенька, жителям которой новой властью с целью оптимизации государственных услуг, и в первую очередь медицинских и образовательных, было предложено бросить свои усадьбы и переселиться в центральный посёлок. Им обещали солидную помощь с обустройством на новом месте , прельщали определёнными бытовыми удобствами.
Некоторые жители охотно согласились на переезд, но не все. Видимо, эти развалины и были усадьбой одного из таких упрямцев. Переселиться ему всё равно пришлось, а вот строения по каким-то причинам так и остались не разобранными до конца.
Родители Владимира раньше тоже жили в такой же небольшой деревеньке чуть поодаль, и тоже не соглашались переезжать на центральную усадьбу. Но вскоре их дом сгорел. Хорошо, что отец с матерью успели спастись. Правда, отец, спасая потерявшую сознание мать, сильно обгорел и надышался гарью, и потом долго лечился, но так до конца и не восстановил здоровье и вскоре умер. Мать не надолго пережила отца.
Мальчишка в это время жил у родственников в райцентре, узнал о случившемся не сразу. Взрослые не захотели травмировать психику ребёнка. Но вскоре он всё равно обо всём узнал. У односельчан к этому времени уже сложилось твёрдое мнение, что причиной пожара был умышленный поджог. Тем более, что дом его родителей, который сгорел той осенью, был не единственным. Места, где располагалась деревенька, были плодородные, вот кто-то из новых дельцов и положил на землю глаз.
Поговаривали, что это дело рук Ильи Пономарёва. Он в те годы лихолетья активно водился с бандитами, но доказать его причастность к поджогам тогда не удалось.
А Илья оказался хватким дельцом. Вскоре он стал хозяином всех окрестных земель, колхозных ферм, тракторного и комбайнового парков и зерноскладов. Многие крестьяне не понимали важности полученных паёв, которые являлись эквивалентом стоимости бывшей колхозной собственности. А нужда раздобыть хоть копеечные деньги в период повальной разрухи и безработицы, вынуждала их, практически за бесценок, отдавать свои паи Пономарёву. А когда пришло понимание сути аферы, было уже поздно. Илья успел юридически оформить право на владение бывшим колхозным имуществом на себя. А со временем по-настоящему проявил свою хватку хозяйственника. Обустроил свои приобретения новыми постройками, современным оборудованием и технологиями, превратив их в хорошо оснащённый доходный агрогородок.
В хозяйство Ильи Пономарёва сейчас и держал путь Владимир. Всего месяц назад он защитил диплом сельхозинститута и был приглашён технологом в его многоплановое хозяйство. Помня трагедию своей семьи и с чьим именем она у него ассоциировалась, долго сомневался принимать ли приглашение. Но, обдумав всё хорошенько, решил, что в родных местах будет легче адаптироваться к производственным условиям. Привлекало и то, что хозяйство слыло новатором по внедрению новых технологий и крепко стояло на ногах.
Была и ещё одна причина такого выбора молодого человека. Он надеялся, что ему удастся докопаться до настоящей причины трагедии своей семьи и привлечь к ответственности виновных. А будет ли это Илья Пономарёв или кто другой, покажет время.
* * *
За рассуждениями путник не сразу обратил внимание, что тропинка резко забрала в сторону от развалин бывшей усадьбы на пологую возвышенность. Поле здесь, судя по густому бурьяну и дикому кустарнику, не обрабатывалось уже много лет. Здесь и деревья были повыше. Берёзки перемежались с осинами, клёнами и ольхой, а кое-где успели прорости уже и сосенки. Они были не высокие, но раскидистые, словно стремились разлапистыми ветками захватить побольше места.
А ещё через какое-то время тропинка вывела парня на хоролшо укатанную грунтовую дорогу, ведущую в низину с зеленеющим полем. Дождя, видимо, давно не было, так как каждый шаг взбивал небольшое облачко пыли, зато идти было легко и мягко.
Задумавшись, Камельков не сразу понял почему его в одно мгновение накрыло клубящимся облаком пыли. Он вынужден был даже отступить в сторону и зажмуриться. Протерев глаза, увидел безшумно подкатившую сзади легковую автомашину бело-красного цвета. Цвет, скорее всего, был яркий, но под слоем пыли он заметно посерел.
Через опустившееся стекло со стороны водителя выглянуло улыбающееся лицо юной девушки. Ничуть не смущаясь пылевого душа, каким окатила незнакомого парня, она, посмеиваясь, задорным голосом продекламировала стихотворные строчки поэта, существенно переиначивая их:
--Стилистически не совсем верно, но зато в рифму. И главное - суть отражена верно.
Владимир, отряхиваясь от оседающей пыли, недовольно чертыхнулся:
--На вашем месте, юная особа, лучше стоило бы извиниться, а не упражняться в рифмовании.
--Ой-ой, какие мы нежные! - И уже настраиваясь на серьёзный лад, девушка спросила:
--Каким ветром занесло вас, юноша, в нашу сельскую глушь?
--Работать вон в той агрофирме буду, - всё ещё приводя себя в порядок, спокойно ответил Камельков, кивнув в сторону виднеющихся животноводческих построек.
Но девушка, не успокаиваясь, всё так же насмешливо продолжала выспрашивать:
--А надолго к нам? Разве в городе для такого красавчика места не нашлось? Или учился с пятого на десятое?
--У меня красный диплом, - с достоинством ответил парень и зашагал дальше. Ему не хотелось вступать в словесную пикировку с насмешливой девицей. А ещё больше задевал её покровительственный тон, хотя, он полагал, что девушка значительно моложе его.
--Ты что - обиделся! - выкрикнула девушка. Машина почти бесшумно медленно катилась следом. Уже серьёзно, с нотками хвастливости девушка добавила:
--Это, между прочим, фирма моего отца. Как, впрочем, и всё в округе.
И тут же предложила:
--Садись, подвезу. Я, собственно, для того здесь, чтобы встретить тебя.
Камельков, после некоторого колебания, всё же принял приглашение. Посчитал, что причины отказываться нет. Закинув рюкзак на заднее сидение, скромно присел на переднее. Девушка, назвавшись Варей, тут же протянула ему для знакомства руку. Ладонь её была узкой и прохладной. Владимир, назвав своё имя, быстрым взглядом окинул её.
Варю назвать красавицей в классическом понимании слова было нельзя. Но было в её облике что-то такое, что сразу притягивало к ней взгляд. Большие выразительные глаза на бледном с узкими чертами лице словно светились какой-то своей, особой улыбкой. Взгляд был наполнен светлой радостью, и в то же время был иронично дерзким.
В просторном салоне за рулём машины девушка казалась миниатюрной, хрупкой и какой-то беззащитной. Но как только она начала говорить, ощущение беззащитности сразу же исчезло. Напористо предложила:
--Ты чего это, как сирота, с краешку примостился. Давай-ка двигайся поближе. У меня шипов нет - не уколешься, и к тому же я не кусаюсь. А то знакомые, увидят как ты сторонишься меня, могут подумать, что я чем-то напугала тебя. От меня и так все в посёлке шарахаются. А всё потому, что я дочь, по местным меркам, олигарха и у меня есть надёжный друг.
Улыбаясь, Варя смотрела на него, пока парень, смущаясь, не придвинулся к ней поближе. Всё это время девушка рассматривала его, а потом выдала:
--А ты и в самом деле красавчик! - чем ещё больше смутила парня. Хотя в свой адрес такие слова он слышал от девчонок не один раз. Владимир был высокого роста, с крепкими широкими плечами и правильными чертами лица, с копной вихрастых волос на крупной голове, разметавшейся в разные стороны выцветшими на солнце светлыми кучеряшками. А сейчас, вблизи, волосы и вовсе казались соломенного цвета .
Варя тем временем всё своё внимание переключила на дорогу, что это не мешало ей, однако, безостановочно болтать. И уже скоро Владимир знал, что девушка только в этом году окончила школу с хорошими баллами, которые позволили ей по своему предпочтению выбрать вуз, в котором ей хотелось бы учиться. Похвасталась, что за успехи в учёбе отец и подарил ей новенькую машину. Но потом уточнила:
--И не только поэтому. Я поздний ребёнок у отца, а потому самая любимая. Посоветовал побольше ездить, чтобы до переезда в город я научилась хорошо водить. Вот я и гоняю по сельским дорогам. Пыли много, зато нет опасности попасть в аварию. Набираюсь опыта.
Бросив мимолётный взгляд на напряжённо сидящего молчаливого пассажира, улыбнувшись, успокоила:
-- Но тебе беспокоиться не стоит, отец поручил доставить тебя в целости и сохранности как очень ценного специалиста, а я привыкла слушаться отца. Исключение только было один раз, когда я влюбилась.
--И где сейчас твой избранник? - лишь только чтобы поддержать разговор, поинтересовался Владимир.
-- Он тоже заканчивает вуз. Технический. Отец ему и место уже присмотрел на мехбазе. - И окинув Камелькова мимолётным оценивающим взглядом, добавила:
--Сашка, пожалуй, постарше тебя будет. До института срочную отслужил. Вернулся с полной грудью красивых знаков отличия. Все блестят, переливаются - вот тогда на него я глаз и положила
При этих словах Варя звонко рассмеялась, но тут же успокоилась и продолжила:
--Сама соплюшкой ещё была, но сколько отец не хотел меня отвадить от Сашки, у него ничего не получилось. И он смирился, направил его учиться в вуз и стипендию даже от фирмы положил.
Из девичьей болтовни Владимир понял, что встретить его Пономарёв поручил дочери не напрасно. Девушке в непринуждённой беседе вменялось побольше узнать о новичке, его планах. И она это делала добросовестно. И когда нового специалиста среди приехавших автобусом пассажиров не оказалось, Варя расстроилась. Поспешила узнать у водителя, где молодой человек вышел, и отправилась на его поиски.
Камелькова же наоборот интересовало, что из себя представляет сегодня Илья Пономарёв, в фирме которого ему придётся работать. Но, говоря про отца, Варя была сдержанна, рассказывала вскользь и с явным сочувствием.
Живет бобылём. После смерти первой жены женился ещё раз на молодой. Она и подарила ему Варю. Но вместе прожили они не долго. Молодая жена скучала по развлечениям и однажды ушла от него е молодому поклоннику, который увёз её в город.
--Отец так и не женился больше, не доверяет женщинам. И меня иногда упрекает, что я тоже ветренная, как и мама, - с грустной усмешкой подытожила Варя свой рассказ.
Через паузу поспешила заверить своего пассажира, что в этом отец ошибается. И раз он поручил ей взять шефство над новеньким, отделаться от неё у Владимира быстро не получится. Задорно блеснув насмешливым взглядом, заверила:
--Отец определил меня к тебе гидом, на весь срок, пока не обустроишься. Чтобы потом тебя ничто не отвлекало от работы. И я выполню его поручение.
* * *
Варя, как и обещала, все последующие дни плотно опекала Владимира. Перезнакомила его со всеми ведущими специалистами агрофирмы, показала основные переделы. К удивлению парня, девушка демонстрировала при этом хорошие знания о назначении всех производственных структур, была в курсе проблем и планов развития.
Первоначальное впечатление ветренной, самовлюблённой пустышки быстро сменилось у Владимира уважением. Стал ловить себя на мысли, что Варя с каждым днём занимает всё больше и больше места в его размышлениях о жизни.
Особенно много Варя помогла с обустройством и дизайнерским оформлением жилья. Предыдущие жильцы, занимавшие квартиру, по всему было видно, не очень заботились об уюте и качественном содержании жилья. Но всё нужное для проживания в квартире имелось, только кое-что необходимо было подремонтировать, подновить и освежить. Вот этим девушка и занялась, выпросив у Владимира запасной ключ от квартиры.
Для сложных работ, пока он был занят на производстве, привлекала специалистов из числа работников фирмы, а уж уют и красоту наводила сама или вместе с Владимиром. Погружалась при этом в работу с полной отдачей. Парень невольно любовался в такие минуты своей помощницей. Девушка работала споро, всё делала ловко и быстро. И хотя при случае она по-прежнему подшучивала над ним, но это больше его не задевало.
Главное, в разговоре с ним, у нее больше не было того покровительственного тона, который раздражал его в первые дни знакомства. И когда в один из предвыходных дней, возвращаясь с работы, парень вдруг осознал, что в квартире больше ничего не нужно делать, он даже растерялся от мысли, что Варя сейчас уйдёт и он останется один.
Но его ожидал приятный сюрприз. Варя не только не ушла, но и приготовила праздничный ужин. Правда, объясняя причину, тон у неё был грустный:
--Собственно, причины для торжества две. Одна приятная - полноценное новоселье, с чем я тебя и поздравляю!
Девушка подняла бокал с вином и , сделав несколько глотков, продолжила свой тост:
--А вторая причина немножко грустная: у меня не будет больше повода шествовать над тобой. Наказ отца я выполнила сполна, да и ты сам, кажется, уже втянулся в работу. Отец говорит, что ты неплохо поладил со старыми специалистами и дело своё знаешь. Это тоже стоит отметить.
Ужин затянулся допоздна. Молодые люди много разговаривали, пили вино, шутили и всё не могли разойтись. Закончилось вино, стали вместе готовить чай. Потом Владимиру показалось, что Варя предложила пройтись по квартире, окинуть свежим взглядом выполненную работу, чтобы удостовериться, что больше ничего не нужно поправлять.
На самом деле девушка просто посетовала, что с ремонтом пришлось торопиться. Не спеша можно было сделать всё гораздо лучше. Но Владимир охотно ухватился за возможность продлить с ней общение, предложил, пока чай настаивается, ещё раз оценить творение своих рук.
Галантно помог девушке подняться из-за стола. Как-то само собой получилось, что Варя в один момент оказалась лицом к лицу с парнем и выжидательно посмотрела ему в глаза. И когда в следующее мгновение Владимир заключил её в объятия и стал целовать, она не стала его отталкивать. Наоборот, доверчиво прильнула к нему своим тонким лёгким телом и ответила на поцелуй.
Утром их разбудил звонок Ильи Игнатовича. Звонил он на телефон Владимира. Удостоверившись, что Варя находится рядом, не удивился и не возмутился, попросил лишь передать ей телефон. И едва услышал её дыхание в трубке, крякнул с досадой:
--Эх дочка! Как же эти ваши бабские шашни не ко времени!
Варя, нежась в объятьях Володи, уже собралась было возразить отцу, но тот был неумолим и требовательно приказал поспешить домой. Причина строгости оказалась веской. Накануне позвонил Сашка и, посетовав, что не может дозвониться до невесты, сообщил, что уже находится на полпути домой.
* * *
Владимир долго не мог простить себе, что не смог удержать Варю в то утро у себя. Ими было много сказано о чувствах, которые захватили их обоих без остатка. Были слёзы и клятвы. Но всё это вскоре уже не имело никакого смысла. Как слёзы и горечь , возможно, упущенного счастья, которые потом будут сопровождать их по жизни многие годы.
Варя не смогла ослушаться воли отца, ушла, обещая вернуться. Но уже к вечеру Владимир узнал, что Сашка в присутствии Ильи Игнатовича сделал ей предложение и она ответила согласием.
Как-то днём Варя позвонила Владимиру. Уверяла, что любит его и будет помнить всю жизнь, оправдывалась, что не могла подвести отца.
А вскоре молодые уехали в город. Варя стала учиться в институте, а Сашку отец пристроил в какую-то солидную фирму ведущим менеджером по обеспечению сельхозпредприятий региона техникой и запчастями к ним. Фирма была одним из многочисленных посредников лизинговых поставок при каком-то департаменте.
Напутствовав новоиспеченного зятя, Илья Игнатович заверил, что место, которое он ему выторговал у знакомых бизнесменов, настоящее золотое дно, и что, если он умело впишется в коллектив, сможет быстро финансово подняться.
Для Владимира было ясно, что Илья Пономарёв постарался быстрее сплавить дочь с мужем в город, чтобы нечаянно не всплыло особое отношение его дочери к молодому технологу и она не наделала бы какой-нибудь глупости. Но это не уменьшало чувство горечи и ощущение пустоты жизни, охватившего всё его существо. И однажды он не выдержал, отовариваясь в сельском магазине продуктами, попросил у продавщицы пару бутылок водки.
--Не много ли для одного? - поинтересовалась продавщица, подавая бутылки.
Владимир ничего не ответил, только угрюмо скользнул взглядом по молодой, немного полноватой женщине. В её взгляде ему почудились одновременно и сочувствие и насмешка. Он торопливо стал доставать деньги, а женщина между тем продолжала выпытывать, глядя на парня выжидательно:
--Или сегодня компания намечается? Тогда, может, и мне в ней местечко найдётся?
Владимир не выдержал и сухо ответил назойливой продавщице:
--Намечается достойная компания: скука и я. - И неожиданно для себя добавил: - Если устраивает, приходите. Будете третьей.
Ужин уже остыл, а Камельков всё никак не мог решиться выпить водку, налитую в стакан. Он и так выпивал крайне редко, но это чаще было в весёлых и шумных студенческих компаниях. Пили вино или шампанское. Пробовал и водку, но это случалось при выездах на природу, где приходилось довольствоваться тем, что есть.
Пить же одному ещё не приходилось, да к тому же ещё и водку. Скорее всего, он и сегодня не стал бы зацикливаться на выпивке, но угрюмое настроение подпитывали постоянные мысли о Варе, о чудовищной несправедливости, случившейся с ним, когда в его сердце впервые вошло светлое чувство любви и так неожиданно столкнулось с трудностями.
За невесёлыми раздумьями его и застал звонок на входной двери. Неожиданным гостем оказалась молодая продавщица из сельского магазина. Зайдя в дом, она осуждающе произнесла:
--Не дождались, значит! А я, между прочим, не с пустыми руками к вам пришла.
Выложив на стол пакеты и контейнеры с продуктами, гостья тут же дополнила их квадратной бутылкой какого-то импортного напитка. Впоследствии выяснилось, что это было виски.
Удовлетворённо осмотрев стол, женщина, остановила свой взгляд на хозяине квартиры. С ноткой сожаления в голосе произнесла:
--Сколько раз заходил в мой магазин, а так и не познакомились. Меня Машухой звать, а про тебя я всё уже знаю. Сейчас руки с улицы ополосну и будем вместе твою скуку разгонять.
Обернувшись уже с порога ванной, спросила:
--Ты, надеюсь, не против, что я так, с ходу, перешла на "ты"? - и не дожидаясь ответа, закрыла за собой дверь.
Потом Владимир не раз пытался воспроизвести в памяти этот злосчастный вечер. Удавалось вспомнить далеко не всё. Но сначала ему всё нравилось. Машуха оказалась весёлой выдумщицей. Под её тосты и забавные, а подчас и вовсе скабрезные жизненные истории, случавшиеся с ней и её подругами, которые она рассказывала без стеснения и даже с некоторой бравадой, пилось легко. Много и охотно смеялись, подшучивая друг нал другом, что, в конце концов, оба остались, как выразилась гостья, с носом. Потом наступил провал в памяти.
Пробуждение было тяжёлым. Звонок будильника давал знать, что пора собираться на работу, а голова никак не хотела отрываться от подушки. И когда Владимиру это, наконец, удалось, то почувствовал тяжесть на своём теле. С удивлением обнаружил, что его грудь обвили пухлые женские руки, а всё остальное тело оказалось придавленным крупными женскими бедрами. Машуха спала, мирно посапывая ему в затылок.
Поговорить с гостьей пред уходом на работу не удалось. Она упорно не хотела просыпаться. Оставив записку, где следует, уходя, положить ключ, Владимир надеясь, что Машуха не просто покинет квартиру, но и совсем исчезнет из его жизни. Но жизнь, увы, не сказка. В ней желания не исполняются по щучьему желанию.
Возвратившись домой после трудного дня, он обнаружил, что его на кухне ждёт вкусный ужин и... нарядная Машуха. К ужину было тут же подано из холодильника свежее пиво, к которому потом добавилось и вино. И постепенно мимолётная попойка переросла в заурядную семейную жизнь.
* * *
Иногда человек не может в полной мере осознать уровень своего падения. Он вползает в новое состояние постепенно. Дело в том, что на тот момент оно его не напрягает. Всё, что с ним происходит, радикально не меняет его жизнь, и он мирится с новыми обстоятельствами, глубоко не задумываясь о сути их. И тем более, о последствиях, которые они могут иметь, и чаще всего имеют.
Нечто подобное произошло и с Владимиром. В новое состояние он окунался постепенно. После потери Вари, он как будто спрятался в скорлупу, которая, как бронёй, закрывала от него реальный мир.
Появление в его жизни Машухи существенно ничего не поменяло. Просто в какой-то момент показалось, что его жизнь стала менее пустой, хотя женщина всего-навсего стала на время его ночной попутчицей. Никакие другие их интересы не пересекались. Да и его интересы уже сильно отличались от тех, с которыми он ехал работать в агрогородок. Владимир фактически плыл по течению, барахтаясь в мелких житейских проблемах и радостях, и совсем забыл о своих намерениях узнать истинную трагедию своей семьи.
На время реальной отдушиной для него стала работа. Он вечно что-то придумывал, усовершенствовал. И, видимо, эти новшества были полезными для производства, так как начальство его хвалило и поощряло солидными премиями.
Даже как-то сам Илья Игнатович пожелал с ним встретиться, чтобы поблагодарить за успешное внедрение в производство технологических новинок. Разоткровенничавшись, сказал Владимиру, что юноша мог бы стать ему хорошим зятем и продолжателем дела. Но потом, вздохнув, посетовал:
--Впрочем, всё это пустое сейчас. И ворошить его не стоит. Тем более, что Варька родила мне чудесного внука.
Эта новость буквально оглушила Владимира. Пономарёв продолжал что-то говорить, но Камельков не слышал его. Способность воспринимать действительность вернулась к нему, когда Илья Игнатович стал жаловаться, что зять накануне поступил неосмотрительно. Бросил не только халявную работу, за которую пришлось немало денег выложить, чтобы его пристроить, но и его дочь одну в этот трудный для неё период. Заключив контракт, Сашка попросился в зону военных действий на Украине.
Владимир в душе покаялся, что был предвзят к скороспелому зятю местного олигарха. Но вскоре узнал, что Пономарёв был не совсем точен, рассказывая о Сашке. В реальности оказалось, что тот успел провернуть какую-то левую крупную сделку и попал в поле зрения правоохранительных органов. И чтобы избежать наказания, быстренько слинял в зону СВО. Это не умоляло его мужественности, просто поступок в целом смотрелся уже несколько иначе.
* * *
Вести о Варе, которыми с Владимиром поделился Пономарёв, резко изменили его отношение к жизни. Он словно очнулся, выглянув из кокона, с удивлением обнаружил, что столь много времени пролетело для него, по сути, впустую, не оставив сколь-нибудь заметного следа. А осознав это, стал тяготиться присутствием в квартире фактически чужой ему женщины. Подумывал, как лучше сказать об этом Машухе, но всё само решилось и совсем не так, как Владимир планировал.
Однажды его "ночная жена" не пришла ночевать домой, а утром, когда он был на работе, забрала свои вещи. В оставленной записке было всего несколько слов: " Я ушла к другому мужику. Мы уже давно встречаемся, а теперь решили жить вместе."
Никаких тебе извинений, сомнений, терзаний, как будто и не было этих лет совместной жизни. Хоть и пустых по существу, но всё же, разве он не заслужил хоть каких-то объяснений!
Потом в случайном разговоре с приезжими из города закупщиками овощей услышал, что муж Вари несколько месяцев назад пропал в зоне СВО без вести. Родные надеялись, что он попал в плен и вот-вот вернётся домой по обмену, о котором договорились с украинскими переговорщиками. Но уже произошло несколько обменов, а Сашка домой так и не вернулся. Илья Пономарёв подключил все свои связи, но выяснить о судьбе зятя ничего не удалось и ему.
Владимир не находил себе места от всех этих новостей. И почувствовал себя лучше, только когда пришло решение съездить в город и навестить Варю. Может, нужно чем-нибудь помочь или хотя бы ободрить, успокоить. Вряд ли ей сейчас позавидуешь, когда она осталась с малышом одна. По слухам, её мать уже успела разойтись со своим молодым мужем и присмотреть нового. У неё как раз был очередной медовый месяц. Заботы бабушки её совсем не прельщали.
Камельков решил попросить Илью Игнатовича дать ему хотя бы краткосрочный отпуск. Понимал, что в самую пору уборочных сельхозработ он, скорее всего, получит отказ, но, к большому удивлению, Пономарёв встретил его с хорошим настроением.
Узнав о причине, которая привела к нему Камелькова, хозяин кабинета добродушно улыбнулся и пригласил присесть. Вид у него при этом был загадочный. Похоже, он собирался помариновать немного Владимира, но вскоре не удержался и радостно сообщил:
--А ехать никуда не надо, если это только у тебя главная причина для отпуска. Дочь с внуком уже в пути, к обеду будут здесь.
Эти часы до приезда Вари показались Владимиру самыми медленными и трудными. Он буквально не знал, чем занять себя. И в то же время не мог оставаться без дела. И когда время подошло, он поторопился к повороту в широкий проулок, ведущий к большому дому хозяина агрофирмы, особняком примостившегося в тени раскидистых клёнов и берёз. Надеялся здесь первым встретить Варю.
Но все его приготовления оказались бесполезными. Варина машина на подъезде к агрогородку сломалась и Илья Игнатович поспешил на помощь дочери с внуком на своей машине. Владимир этого, естественно, знать не мог и напрасно простоял на съезде в проулок ещё какое-то время. Не дождавшись нужной машины, понял, что с приездом девушки что-то пошло не так, в расстроенных чувствах отправился к речке.
Каких-либо планов на встречу с Варей у него не было. Просто давно с таким смятением не думал о ней, и какой может быть встреча, не представлял. Он просто хотел её увидеть.
В то же время Камельков понимал, что их давние отношения с Варей, хоть и оставили в памяти глубокие чувства, но из-за жизненных обстоятельств превратились в самый обыкновенный рядовой случай, которыми изобилует жизнь, когда любовь и расставания тесно соседствуют.
Камельков долго бесцельно бродил по берегу. Купаться, видимо, было уже не сезон, но на песочке можно было увидеть несколько любителей освежить загар в редкие теплые августовские дни. За ними и стал наблюдать Владимир, присев в стороне от пляжа.
Собравшись уходить, он в последний раз окинул взглядом узкую ленту реки и прибрежный взгорок перед обрывом. за которым река исчезала из виду. К своему изумлению, чуть поодаль от себя увидел мальчика. Одет он был по-городскому, в костюмчик и сандалии, не в пример деревенским малышам, которые преимущественно бегали босиком и с расхристанными рубашками.
На голове мальчика была копна светлых вьющихся волос. Владимир не раз видел себя на снимках в таком возрасте и теперь в облике малыша видел свою копию. Сердце чуть не выскочило из груди от неожиданно пришедшего волнения вместе с осознанием, что этот малыш может быть его сыном.
Вари нигде не было видно и Владимир, не медля ни секунды, поспешил к малышу. Не зная, как начать разговор, он уже собрался было сказать ему, что он его отец, но в последний момент передумал и спросил:
--А где твой папа?
Внимательно глядя на незнакомого дядю, малыш спокойно сказал:
--Мой папа герой, он бьёт врагов. У него уже два ордена Мужества. Когда вернётся, мы вдвоём будем ходить на эту речку.
В этот момент послышался возглас Вари, она окликала сына. Её голос Владимир узнал сразу. Малыш повернулся и, показывая рукой на тонкий силуэт идущей в их сторону женщины, сказал:
--А вон и мама идёт.
Варя была совсем близко. Ей оставалось преодолеть небольшой взгорок, чтобы увидеть их. И Владимир вдруг в неожиданно возникшем смятении чувств со всей их трагической глубиной осознал, что счастье было рядом, но оно прошло мимо.