День не предвещал ничего необычного. Светило яркое июльское солнце. Легкий ветерок колыхал широкие листья молодых лип, тесной стеной раскинувших свои кроны по обе стороны аллеи, ведущей к Дворцу культуры металлургов. Игорь с удовольствием подставлял ему лицо, размышляя о неожиданно наметившемся отпуске жены.
Узнал об этом вчера вечером от самой Катюши. Время было позднее и она, сообщив ему эту новость, поспешила упредить все его расспросы жалобой на усталость.
--Для меня самой это неожиданно, - только и пояснила она, направляясь в ванну. - Завтра всё сама разузнаю подробней, тогда и поговорим.
В том, что жена пришла домой поздно, не было ничего необычного. Она с трудом устроилась в Дворец культуры инструктором и дорожила этой работой, хотя основная нагрузка приходилась именно на вечернее время. Сама Катюша не вела никаких кружков или курсов, но её присутствие в это вечернее время, как она уверяла мужа, было крайне необходимо. Приходилось улаживать разные недоразумения по аренде помещений, следить за сохранностью дорогих музыкальных инструментов и другого имущества.
Игорь знал, что в Дворце культуры есть заместитель директора по хозяйственной части, вёрткий молодой человек лет тридцати. При редких случайных встречах он вежливым кивком головы изображал приветствие и спешил дальше с вечной маской скучающего бездельника. Потому уточнил у жены:
--Разве это не завхоз Сергей Масленников должен следить за состоянием имущества?
Катюша одарила мужа таким удивлённым и в то же время снисходительным взглядом, словно перед ней стоял непонятливый ребёнок, который не понимает простейших вещей. Широко распахнутые глаза над чуть приподнятыми бровями усиливали смесь удивления и лёгкого недовольства от необходимости всё объяснять. Не сдерживая эмоций, она воскликнула:
--Ты это серьёзно! Думаешь, у Серёжи нет других более важных дел, чем бегать по аудиториям и присматривать, как кто обращается с инструментами? Это не его дело. Он руководит и контролирует работу сотрудников. К тому же, ему много приходится отвлекаться на репетиции в народном театре. У Серёжи в двух новых спектаклях главные роли.
От такого всплеска эмоций Игорь на секунду даже замер, растерявшись. Потом, внимательно взглянув на раскрасневшуюся жену, примирительно сказал:
--Прости. В вашей иерархии всё так сложно. Не сразу разберёшься. Мне не хотелось, чтобы на тебя, как на новичка, навесили лишние обязанности.
Катя уже остыла от неожиданной вспышки и, с благодарностью улыбнувшись, пояснила причину своей несдержанности:
--Ты же сам знаешь, что на новичков, как правило, и сливают вину в случае, если что-то пойдёт не так. Поэтому мне важно быть в курсе всех дел. Вот и приходится вникать в разные мелочи.
На первом этапе притирания в коллективе у Кати было много и других забот. Она иногда даже просила мужа помочь в организации тематических вечеров для работников их завода. Игорь с удовольствием помогал жене, и радовался за неё, когда слышал похвалу в её адрес от товарищей по заводу.
Как оказалось, молодые ребята их техотдела тоже были участниками различных кружков художественной самодеятельности и народного театра. Общительность и активность новой работницы им пришлась по душе. А когда узнали, что новенькая - жена их руководителя, и вовсе буквально рассыпались в похвалах о её способностях. Но Игорь подозревал, что некоторые парни с удовольствием приходили в Дворец культуры по вечерам ещё и для того, чтобы лишний раз покрутиться возле смазливых девушек, к которым он заслуженно относил и свою жену.
Со временем Катя научилась сама распределять силы, привыкла самостоятельно разрешать споры и принимать решения, не прибегая к помощи мужа. И вскоре даже стала получать удовольствие от того, что всегда была востребована. Рассказывала о событиях прошедшего вечера с охотой, а иногда даже с восторгом, всячески подчёркивая при этом важность своего присутствия.
Игорь слушал жену не просто с удовольствием. Он глядел на неё с обожанием и вместе с ней радовался каждому её успеху Он любил свою жену беззаветно и преданно. Она не была красавицей в полном смысле этого слова, но, несомненно, в ней было что-то такое, что притягивало взгляды парней. При небольшом росте девушка выглядела очень изящно. Худенькая, с тонкой талией, крутыми бёдрами и большими глазами на бледном лице. Особую хрупкость ей придавали длинные, пышные, светлые волосы. Лёгкими волнами они ложились на узкие плечи и при повороте головы легко перекатывались с одной стороны спины на другую.
Увидев её в толпе девушек, весело болтающих о чём-то своем девичьем, Игорь сразу почувствовал какое-то волнительное чувство необходимости общения с ней. Она выглядела, как школьница старших классов. Лицо было без макияжа, улыбчивое и делало её такой домашней, простой, что и задержало на ней взгляд парня. Мысли о постоянных отношениях тогда ещё не было, но стоило поближе познакомиться, как понял, что пропал. Уже через месяц после бурного общения попросил у родителей руку их дочери.
* * *
Родители при знакомстве с женихом дочери особого восторга не выразили, но и препятствовать не стали. Отец Семён Фёдорович, потомственный металлург, степенный, крепкий мужчина, окинув внимательным взглядом парня, с некоторым сомнением спросил:
--А не торопитесь ли вы? Чувства скороспелки быстро вспыхивают, но и быстро гаснут. Настоящие чувства должны вызреть, только тогда они дают хороший плод - крепкую, надёжную семью.
Судя по всему, далее он хотел привести в пример свою семью, но успел сказать только: "Вот мы с матерью...", как его перебила жена:
--Давайте пройдём за стол. Там и поговорим и продолжим знакомство.
И тут же не преминула похвалить дочь:
--Катюша наша девушка серьёзная. Чувствами просто так не станет разбрасываться. В этом она вся в отца. Такая же рассудительная и вдумчивая.
--В ней во всём отцовская надежность чувствуется. На неё можно положиться - она не подведёт.
И действительно, за прошедший год Игорь ни разу не пожалел о своём выборе. И в первый семейный отпуск планировали поехать в этом году непременно вместе. Игорь даже заранее упросил начальство включить его в график отпусков работников отдела попозже, на вторую половину лета, чтобы не возникло каких-либо проблем с совмещением отпусков. И вдруг это неожиданное заявление Кати об досрочном отпуске. Это ломало все их планы.
Сказать, что он расстроился, это ничего не сказать. Но поскольку Катя ничего не могла пояснить о причине, почему её с таким опережением отправляют в отпуск, Игорь надеялся, что всё ещё уладится.
Но ждать до вечера у него не было сил. Тем более, что с утра Катя повела себя несколько необычно. Вместо того, чтобы в выходной день, как и в другие дни, когда ей не требовалось быть на работе с утра, беззаботно понежиться в постели, она, увернувшись от его объятий, ловко выскользнула из под лёгкого одеяла и поспешила в ванную. Была в ней дольше обычного. Игорь даже успел под шум душа снова задремать.
Открыл глаза, когда шум воды прекратился. Дверь ванной открылась и Катя прошлёпала босыми ногами в комнату. Она была в одном полотенце, волосы мокрые, собраны в небрежный длинный пучок за плечами. С кончиков волос скатывались редкие блестящие капли воды и в такт покачивающейся походке глухо падали на пол.
Увидев, что муж за ней наблюдает, подошла к кровати и наклонившись, поцеловала его в лоб. От неё пахло свежестью и гелем для душа. Поинтересовалась:
--Что ты такой задумчивый?
--Не проснулся ещё толком. Ты же сбежала от меня, - упрекнул Игорь жену и попытался привлечь её к себе в надежде, что она согласится всё-таки исполнить традиционный утренний семейный ритуал, но она отстранилась. Он только и успел, что провёл рукой по её мокрым волосам и разочарованно вздохнул.
Катя поспешила объясниться:
--Хочу успеть сделать макияж нормально, а не на скорую руку. Мне сегодня надо выглядеть посвежее. Ты же помнишь, что мне предстоит выяснять отношения с руководством насчёт отпуска. А своё взять ты всегда успеешь.
При последних словах Катя игриво улыбнулась:
--Сегодня же вечером наверстаешь.
Но улыбка у неё, как показалась Игорю, получилась слегка натянутой.
Но что-то ещё дало ему повод для беспокойства. Вот только что именно, он никак не мог понять. В их жизни не происходило ничего из ряда вон выходящего. Работа - дом - редкие развлечения. Но им всегда было хорошо вдвоём. И это, пожалуй, первый раз, когда Катя променяла желание близости на макияж. И он не стал дожидаться вечера.
* * *
Ещё при подходе к Дворцу культуры Игорь обратил внимание, что на пятачке, где обычно парковали свои машины начальство и важные гости, стояла всего одна машина. Что-то заставило его поспешить внутрь здания.
А административном крыле было непривычно тихо. Быстрые шаги парня отозвались в длинном коридоре приглушённым эхом, и он невольно замедлил шаги. Тишина для этого времени была непривычной и настораживала.
Кабинет персонала оказался закрытым.
--А где же тогда может быть Катя? - в задумчивости задал сам себе вопрос Игорь. Угасшее утреннее беспокойство возвратилось вновь. Стараясь не шуметь, он побрёл по коридору дальше, прислушиваясь к каждому шороху у закрытых дверей. Но и в других кабинетах было тихо.
И только из-за одной двери, на которой красовалась табличка с надписью Сергей Иванович Масленников - заместитель директора, донёсся приглушённый разговор. В одном из голосов Игорь узнал голос жены и, обрадованно дёрнув дверь, шагнул в комнату.
В одно мгновение в его сознании запечатлелась картина сплетённых рук на столе. А точнее в руках его жены мирно покоилась одна рука завхоза, а другая нежно поглаживала её руку сверху. Но ещё больше его впечатлило то, с какой нежностью в этот момент его жена смотрела на Сергея. Она своим взглядом словно обволакивала лицо собеседника теплыми лучами нежности.
При появлении Игоря руки мужчины и женщины мгновенно разжались, лица, хоть и не сразу, но всё же быстро избавились от смущения и приобрели деловой вид. Масленников быстро встал и довольно спокойна сказал:
--Я считаю, что мы обо всём договорились. Уверен, вы, Катерина, справитесь, пока коллектив народного театра будет в отъезде.
И только после этого, повернувшись к Игорю, поприветствовал его в обычной своей манере кивком головы, буркнув при этом:
--Ну я, пожалуй, пойду.
Катя, не в пример собеседнику, продолжала сидеть, нервно съёжившись, явно ожидая неприятного выяснения отношений. Но Игорю было не до этого. У него перед взором застыла картина сплетённых рук и необычно нежный взгляд любимой женщины, которым она одаривала другого мужчину.
Что-то в нём в один миг сломалось, жизнь как будто остановилась. Сознание окутала чёрная пелена пустоты, остудив все его эмоции. И когда оно прояснилось, кроме усталости, Игорь не чувствовал ничего. Он только буднично спросил у супруги:
--Что за проблемы выясняли? Никак новыми обязанностями тебя грузил завхоз!
Катя, облегчённо выдохнув, охотно пояснила:
--Представляешь, наш народный театр едет в творческую командировку. Будет выступать со спектаклями в освобождённых населённых пунктах в зоне СВО на Украине.
--А что, завхоз тоже едет?
--Конечно, едет! - оживилась Катя. - Он же ведущий артист труппы. А там так опасно!
Метнув быстрый оценивающий взгляд в сторону Игоря, словно решая говорить или нет, скупо пояснила:
--Когда ты пришёл, мы как раз и говорили о гастролях. Я предупреждала Серёжу об опасностях, которые их будут подстерегать.
--Ты преувеличиваешь, Катюша. Они же не в опорниках на передовой будут выступать, а в городках и селах, где люди привыкают к нормальной мирной жизни. Ты лучше скажи, почему в Дворце культуры сегодня так тихо.
Катя, поняв, что разборок никаких не будет, окончательно успокоилась. Выйдя из-за стола деловито пояснила:
--Предстоящие гастроли театра как раз и есть причина моего преждевременного отпуска. Во всех основных секциях объявлен перерыв на две недели. А с понедельника начнётся косметический ремонт служебных помещений. Так что хочу я или нет, мне придётся ехать в отпуск одной. Навещу тёток в Подмосковье, старшего брата отца.
* * *
Катя не хотела, чтобы Игорь провожал её на вокзал. Поезд на Москву отправлялся поздно вечером, а мужу утром надо было пойти на работу пораньше - у директора завода намечалось расширенное совещание ведущих инженерных работников. И одним из ключевых докладчиков на совещании должен быть Игорь. Его техотдел был основным разработчиком проекта реконструкции одного из прокатных цехов.
Внедрённые ранее новинки по автоматизации технологического процесса прокатки металла разработчикам удалось свести в единую цепочку. А на отдельных узлах в помощь людям предусмотрели внедрение современных роботов.
Катя видела, что с приближением срока защиты проекта Игорь сильно нервничал. Намеривался утром, на свежий ум, перед совещанием ещё раз внимательно пролистать проект. Вот она и не хотела отвлекать его второстепенными делами.
Тем более, как ей казалось, они с мужем всё, что касается её отпуска, уже обговорили. Её даже немного обидело то, что Игорь так легко согласился с её доводами уехать в отпуск одной, не выразив удивления, что ей именно теперь, а не раньше и не позже крайне важно повидаться с родными тетушками в Подмосковье.
Ещё несколько дней назад такое вообще было немыслимо. Последнее время они только и мечтали о совместной поездке к морю. Предполагала, что его уступчивость связана исключительно с защитой проекта. В случае успеха перед Игорем открывалось совсем другие возможности для карьерного роста. И была вполне искренне, отговаривая его ехать провожать её на вокзал, уверяя, что ему лучше потратить это время на отдых.
И отчасти в своих предположениях Катя была права. Игорь отлично понимал, какой экзамен на техническую зрелость ему предстоит. Но за проект он был спокоен. Вместе с ребятами из техотдела они не один раз просчитали все варианты возможных недочётов, но неоднократный мозговой штурм
не выявил "узких" мест.
Отравляла же ему настроение картина, увиденная в кабинете завхоза накануне, - крепкое сплетение рук Кати и Сергея и нежное поглаживание руки супруги мужчиной. Но особенно запечатлелся в памяти взгляд Кати, устремлённый на мужчину напротив. Он бы наполнен какой-то невыразимой чувственностью, которая словно струилась из глубины её глаз. И хотя для Игоря этот момент длился всего лишь мгновение, увиденный взгляд супруги, полный стольких эмоций, стал для него откровением, заставив ощутить настоящую силу и глубину её чувств. Вот только они предназначались, увы, не ему.
В последующие дни Катя вела себя с мужем как ни в чём не бывало. Охотно отзывалась на его ласки, а в постели даже была изобретательней и энергичней, чем обычно. Но Игорь не мог избавиться от того её взгляда. Он преследовал его даже по ночам. Просыпаясь, он молча раз за разом прокручивал мысленно тот момент, который запечатлелся в сознании и отравлял ему жизнь. И с каждым разом боль только усиливалась.
Постепенно приходило понимание, что эта женщина, которая спит рядом, всё такая же милая и домашняя, уже не принадлежит ему. Тело пока ещё здесь, а душой она уже с другим. И рано или поздно её тело и душа соединятся, но уже не для него. Да и он уже не сможет на неё смотреть с тем чувством, как раньше.
Как вести себя в подобной ситуации, Игорь не знал. Он продолжал её любить. И тогда решил, что лучше будет пустить всё на самотёк.
Заглянувшие в гости родители Кати даже попеняли ему за то, что отпускает молодую жену одну в поездку. Тесть снова попытался привести в пример свою семью:
--Вот мы с Ирочкой Марковной всегда старались быть вместе. Она у меня такая непоседа была, что за ней глаз да глаз нужен был, чтобы не влипла в какую-нибудь передрягу. Она была настоящей красавицей у меня. Мужики на пляжах, глядя на неё, слюни пускали.
Супруге, несомненно, были приятны эти слова мужа. Она зарделась, поддернула плечиками и привычным жестом подправила цветную кофту на внушительных грудях. Отчего они ещё больше обнажились. Не осталась в долгу супруга и на похвалу мужа.
--Да и ты был не прочь покрасоваться перед женщинами. Только не об этом сейчас речь. Мало того, что дорого трудная, так украинские дроны летают в Подмосковье как у себя дома. Если что случится, кто нашу Катюшу поддержит.
Игорь облегчённо выдохнул только, когда тесть с тёщей перешли на наставления дочери: кого навестить в первую очередь, какие кому подарки передать. Сошлись на мнении, что следует позвонить брату отца в Сергиев Посад, чтобы тот встретил Катю в Москве.
* * *
Защита проекта была принята инженерным сообществом на отлично. Директор не скрывал удовлетворения. Это давало шанс ещё в этом году начать реконструкцию прокатного цеха. Пожимая руку Игорю посоветовал присмотреться, кому передать отдел.
--А ты готовься занять новый кабинет. Главный инженер завода давно просит подыскать ему в помощь заместителя.
Домой Игорь возвратился в приподнятом настроении. В техотделе с размахом отметили успех с проектом. Но в пустой квартире мысли быстро сменились переживаниями последних дней. Надеясь отвлечься от тягостного ощущения одиночества и назойливых мыслей, включил телевизор. Было время местных новостей.
Одним из последних был репортаж о шефской благотворительной поездкой на Донбасс труппы народного театра Дворца культуры металлургов. Руководство завода позаботилось о максимальном комфорте для артистов, предоставив им для поездки спальный вагон. Корреспондент с восторгом показывал некоторые купе, подчеркивая заботу, которую проявило руководство о самодеятельных артистах.
В одном из кадров неожиданно мелькнули его жена Катя и Сергей Масленников. Они расположились в одном купе на двоих. Где-то в уголках сознания Игоря мелькнула мысль, что Катя ещё вчера уверяла его, что артисты уехали днём раньше. В другое время он обязательно бы расстроила, может быть даже ругался бы, сыпал проклятиями в адрес обманщицы. Но он, наоборот, почувствовал освобождение.
И когда несколько минут спустя, после окончания репортажа, позвонила Ираида Марковна и поинтересовалась, чем Игорь занимается, он сразу догадался, что тёща прощупывает видел ли он репортаж. Видимо, поездка Кати вместе с артистами труппы была и для них новостью.
Игорь успокоил её, что готовил ужин, а теперь ложится спать с хорошим настроением. Что, видимо, сильно насторожило тёщу. Было слышно, как она шумно задышала в трубку и, не сдержавшись, упрекнула его:
--Не успела жена за дверь, как у тебя сразу появилось хорошее настроение. Все вы мужики одинаковые.
Неожиданно в её словах ему послышались горечь и обида. И, скорее всего, они не имели к нему никакого отношения, но Игорь поспешил пояснить, что хорошее настроение у него от успеха с проектом и возможном повышение по работе, добавив в своё оправдание, что Катя сама пожелала поехать в отпуск одна.
--Даже вы с мужем не сумели переубедить её, - напомнил на прощанье Игорь.
Последующие дни Игоря были заполнены обыкновенной производственной суетой. В привычном рабочем ритме решались текущие задачи и оперативные вопросы, заслушивались плановые задания, устранялись заминки в технологической линейке прокатки. Но после защиты проекта не было того рабочего напряжения, каким жил он сам и коллектив техотдела последние месяцы.
Игорь уже не раз пожалел, что когда-то сам просил сместить график отпуска, чтобы провести его вместе с женой. Сейчас было самое время для отпуска, но идти просить отыграть с графиком назад не хотелось. Знал, что на завод просочились слухи, что его жена проводит время с кем-то из артистов труппы. В этой осведомлённости не было ничего удивительного, многие заводчане поддерживали связь с работниками Дворца культуры, а с гастролирующей труппой родственники созванивались каждый день. Все знали, какая там напряженная ситуация в смысле постоянных обстрелов бандеровцами и атаками беспилотников.
Его жена не звонила ему ни разу, что, в общем-то, было ожидаемо. Зато зачастили со звонками родители Кати. Они просили его не предпринимать никаких мер, пока Катя не вернётся из отпуска и они не выяснят, что происходило там на самом деле. Игорь, чтобы не затягивать разговор, обещал.
Но ждать пришлось недолго. Вернувшись как-то с работы, он застал Катю на кухне вместе с Ираидой Марковной. Квартиру наполняли давно забытые им аппетитные запахи приготовленных блюд. Женщины, видимо, очень старались и им всё удалось.
При виде Игоря, тёща с суетливой улыбкой стала приглашать его за обильно накрытый стол, в центре которого стояла бутылка шампанского с золотистой головкой. Именно шампанское почему-то показалось ему для этого момента встречи совсем неуместным.
--Тут моя умелица наготовила тебе разных вкусностей. Соскучилась по тебе, вот и постаралась. Мой руки и отмечайте встречу, а я, пожалуй, пойду своего мужика привечать.
Катя, не снимая передника, тоже поспешила к мужу. Она нежно чмокнула его в щёку, а потом, прижавшись поплотнее, жарко выдохнула в ухо:
--Если бы ты только знал, как я соскучилась по тебе, любимый!
От неё дохнуло привычным, милым, домашним - запахами свежей выпечки, ванили и чего-то бесконечно родного. Игорь еле удержался от желания сжать в объятиях некогда горячо любимую им женщину. Он смотрел на её чуть разрумянившиеся от плиты щёки, на выбившуюся из-под косынки прядь волос, на руки, всё ещё в мучной пыли и в его груди что-то сжалось, на мгновение ему стало даже больно.
Сделав усилие, отстранился и с грубоватой иронией, зная, что она к родственникам так и не заехала, спросил:
--Ну, как там тетушки поживают? Наверно, отпускать не хотели раньше времени. Отпуск-то твой ещё не закончился.
Ещё днём знакомые заводчане нашептали ему, что в труппе случился большой скандал. Катя застала своего дружка Сергея Масленникова в постели с другой актрисой и расцарапала ему лицо в кровь. Гримёрам пришлось здорово потрудиться, чтобы Сергей смог выйти на сцену, а Катя сразу вспомнила, что у неё есть муж и ей пора домой, хоть до окончания отпуска было ещё далеко. На это и намекал Игорь, стараясь при этом не особо обидеть и так удручённую женщину.
Он хорошо понимал, что исправить в их ситуации уже ничего невозможно. Нужно только поставить в этой истории достойную точку.
* * *
Ускорила развязку Ираида Марковна. Уловив в словах зятя ироничные нотки, она заторопилась домой. В планы Игоря это не входило. Он хотел сразу обрубить все концы, поскорее закончить эту встречу с её фальшивыми разговорами и улыбками. И он решительно остановил тёщу:
--Столько наготовлено - перекусили бы с дочерью. Подкормили бы её маленько, а то она сильно отощала от любовных переживаний. А я пойду выберу из шкафов все её вещи. Их немного осталось, лучшие она забрала с собой, уезжая в отпуск. Поможете ей донести их до дома. Жаль, что Сергей сейчас далеко - не сможет подсобить, да и привязанности у него сейчас другие.
На какой-то момент в комнате воцарилась звенящая тишина. Воспользовавшись ею Игорь сухо добавил:
--И шампанское тоже заберите с собой. Пить вместе мы его не будем.
И потом долго неподвижно стоял у окна, прямой и чужой, вглядываясь в привычные контуры города. Ираида Марковна деловито складывал вещи дочери в большую сумку. Катя же, похоже, была не в состоянии ни что-либо делать, ни соображать. Для неё реальность оказалась совсем не такой, которая рисовалась в её мечтах при встрече с новой любовью.
И только один раз Игорь посмотрел в их сторону, когда мать и дочь с вещами проходили мимо него к выходу. В следующую минуту за ними с тихим, но окончательным щелчком закрылась входная дверь.