Федьку Балабова все рыбаки городка Александрова сторонились. Говорливый уж больно очень. Казалось, что рот у него ни на минуту не закрывается. А при шумливом соседе какая может быть рыбалка! Рыба тишину любит.
А Федька был не просто выдумщик, но и хвастун какого поискать, слушать его порой становилось невыносимо. Стоило собраться рыбакам, оценить улов, обсудить планы и время следующего выезда на рыбалку, как он тут как тут - и непременно с бахвальством: мол, улов у него всегда самый богатый, будто он один знает все рыбные места на свете. А стоило кому-то возразить, что это не так, как Федька вспыхивал, будто его за живое задели, и с новым жаром кидался доказывать, что пусть рыбы у него и не больше, зато каждая - настоящий гигант. Если и тут его ловили на слове, он и бровью не вёл. Безапелляционно, продолжал утверждать, что он самый удачливый рыбак в их команде. С кичливым гонором заявлял:
--У меня лещик в садке хоть и один, зато самый длинный! - И тут же, разводя руки в стороны, отмерял, как минимум, на два размера больше, будто хотел этим жестом убедить весь свет в своей правоте. И никакие доводы рыбаков его не могли переубедить, что самовосхваления эти ничем не обоснованы. Вот и прозвали его Балаболом, благо фамилия к тому подталкивала.
Балабол и сам страдал от своей болтливости. На рыбалку приходилось ездить далеко, а своей машины у него не было. Вынужден был сговариваться с кем-нибудь. А ему по причине излишней болтливости всё чаще стали отказывать. И только сосед по подъезду Слава Соколов морщился, но соглашался брать с собой. Так он постепенно и прибился к одной группе любителей рыбалки. Мужчины свыклись с его болтовнёй и не обращали на него внимания. Но однажды и их терпение лопнуло.
Один из рыбаков в их компании узнал от знакомых, что неподалёку, за пределами заповедной зоны леса, есть речка, славящаяся обилием плотвы. Говорили, будто рыба там идёт так охотно, что почти сама запрыгивает в садки. Заинтересовавшись, рыбаки захотели проверить это место, но где конкретно искать его никто не знал. Тогда Федька с уверенным видом заявил, что знает, где находится эта речка. Только добавил, что добраться туда на машине невозможно: путь лежит через лес, и пешком придётся пройти около двух километров.
Конфуз вышел большой. Рыбаки в лесу заблудились, а поняли это не сразу. С полной рыбацкой выкладкой долго петляли по лесу, пока не сообразили, что ходят по кругу. Совсем обессилили. А тут ещё комары и мошкара со всех сторон атаковали незадачливых искателей чудо-места.
Когда снова вышли к машине, уже было не до рыбалки. Руки и лица у всех были искусаны и опухли, а благоприятное время для лова упущено. Пришлось возвращаться домой ни с чем.
Федька понимал, что сосед - это последняя его надежда попасть на рыбалку. И в следующий раз не стал заранее проситься, понимая, что получит отказ, а пришёл задолго до выезда к его гаражу и терпелива ждал. И к удивлению всех, на этот раз молчал.
Новый повод для безудержного красноречия Балабола однако не заставил себя долго ждать. Людские жилища неожиданно стали атаковывать медведи. Они появлялись даже на улицах города. Многие рыбаки стали побаиваться ездить на рыбалку. Серьёзно опасались встречи с косолапым зверем, хотя вслух признаваться в этом не хотели.
Молчать Балабол больше не смог. Он уверял, что не раз довелось быть один на один с медведями и знает, как себя вести.
--Подумаешь - медведи! Я встречался с ними не один раз и, как видите, жив, - бахвалился он. - И вообще эти животные неуклюжие и не страшные от слова совсем.
Немного подумав, уверенно посоветовал:
--Милицейский свисток на всякий случай только надо взять. Свистнешь - и нет медведя, побежит только лапы сверкать будут.
Он и уговорил мужиков поехать за плотвой. Те сильно соскучились по рыбалке и после некоторых колебаний охотно поверили Балаболу, что им повезёт - медведя не встретят. Правда, на всякий случай место для рыбалки выбрали поближе к дороге, чтобы можно было на машине быстро убежать.
А Федька тем временем, пользуясь моментом, подзадоривал всё больше:
--Плотва за время, пока мы дома отсиживались, жир славно нагуляла! Наловим сейчас жирных рыбин - жёны будут рады!
Рыбалка и в самом деле удалась. Набрали рыбы много и хорошей. Домой отправиться собирались в приподнятом настроении. Решили на дорожку побаловать себя чайком. И тут Балабол напомнил о себе очередным хвастовством.
--Я как-то раз встретил медведицу с малышом. Собирался угостить рыбкой, - начал он рассказывать. Но в этот момент увидел между редкими деревьями силуэт бурого медведя. Зверь шёл на задних лапах и явно держал путь к ним. Он был высокий и тощий. Видимо, сильно изголодавшийся.
Балабол, осекшись на полуслове, умолк. Взгляд его тревожно забегал, он весь задрожал, как-то сразу съёжился и начал падать. Почуяв неладное, мужчины в тревоге огляделись. Медведь в это время уже вышел на открытое место и был всего в нескольких метрах от них. Страх липким потом покатился по всему телу.
И что особенно впечатлило рыбаков, это то, что медведь передними лапами держал охотничье ружьё. В головах молнией пронеслась мысль: "Неужели уже кого-то задрал!" Хватило мгновения, чтобы мужчины испарились с места привала, побросав всё: рыбацкое снаряжение, узелки с едой и садки с выловленной рыбой. И только Балабол остался неподвижно лежать в беспамятстве.
Отбежав на приличное расстояние, рыбаки стали наблюдать за странным поведением медведя. А оно для мохнатого зверя было действительно более чем странным. Закинув за спину ружьё, он склонился над Фёдором, затем, бережно приподняв передними лапами голову, поднёс ко рту человека флягу с водой. Потом, пошарив лапой у себя по меху, достал откуда-то смартфон и вызвал скорую помощь. А сам, присев рядом, стал дожидаться приезда врачей.
Передав Балабола в руки медиков, медведь что-то сказал им, вызвав у тех весёлый смех, и удалился. До испуганных рыбаков стало доходить, что на поляне происходит какая-то чертовщина. Зато потом долго смеялись вместе с медиками и очнувшимся Балаболом над своими страхами.
Оказалось, что инспектор природоохраны, пользуясь людской молвой о проделках страшных медведей, решил таким образом пошутить над злостными браконьерами, чтобы впредь не особо жадничали и не пакостили природе.
Позаимствовав у местного охотника шкуру медведя, приготовленную по договору с городским музеем для чучела, но оставшуюся невостребованной, он отправился в очередной обход своего участка в медвежьем обличии.
Балабол, придя в себя, сразу принялся рассказывать свою интерпретацию произошедшего. Якобы он, увидев медведя, хотел притвориться мёртвым, но неудачно упал и потерял сознание. И если бы не врачи, медведь покрутился бы вокруг него и удалился в лес по своим делам.
Мужчины долго и охотно смеялись над очередной выдумкой Балабола. Но ещё больше они радовались тому, что всю дорогу домой Федька ехал молча. Но выдержки у него, однако, хватило ненадолго. На то он и балабол.
- Молчаливый Федька - это настоящее чудо! Жать только, что недолгое, - заметил один рыбак, когда они подъезжали уже к городу. И оказался прав. Федька вдруг резко выпрямился и выпалил:
--А я по пути зайца видел! Прямо у дороги, сидит - ушами хлопает!
--Ну, теперь-то уж точно не поверим, - заулыбались мужики.
И только дома, выкладывая рыбу, Слава Соколов задумчиво хмыкнул:
--А ведь заяц-то и правда там сидел. Я сам его краем глаза приметил.
В этот раз было много чего другого, в том числе и весёлого, рассказать ему своим домочадцам - и про рыбу, и про медведя, и упрямого Балабола, который, как ни крути, иногда оказывался чуточку ближе к правде, чем казалось. И главное - побаловать их вкусной рыбой.