Мантур Рина
Айвена: начало

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юристы. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Марианна Громова - самая обычная четырнадцатилетняя школьница - внезапно узнаёт, что является обладательницей волшебных сил. Отправляясь на обучение в Академию волшебства, она даже не подозревает, что её жизнь отныне в большой опасности. Могущественный тёмный волшебник Марден стремится установить господство над всем волшебным миром, попутно безжалостно и беспощадно расправляясь со всеми, кто встал на его пути. Сможет ли юная волшебница противостоять такому могущественному врагу, оказавшись с ним лицом к лицу, или ценой в этой неравной схватке станет чья-то жизнь?

Рина Мантур

Айвена: начало

Глава 1. Знакомство

  
   Анна нашла небольшую квартирку на окраине Санкт-Петербурга, где и поселилась. Ей было всего двадцать, и ничего, кроме магии, она не знала. Она привыкла к тому миру волшебства, в котором родилась, где провела своё детство и юность, где так неожиданно нашла и потеряла любовь. Вернуться домой она уже не могла, ведь тогда с Алексеем они избрали тот путь, дороги назад на котором не было.
   Во-первых, её будут искать, и не только светлые, а во-вторых, даже если её и примут обратно родители, она всё равно навсегда останется чужой. Она совершила предательство по отношению не только к семье, но и ко всему Добру, ведь убежала с наследником Зла, от которого, ко всему прочему, ждала ребёнка. Естественно, ей грозил суд, и надеяться на возможное смягчение приговора даже не приходилось. Измена такого рода перед всем волшебным миром наказывалась по всей строгости закона, и ждать хотя бы поддержки от кого бы то ни было, не говоря уже о помощи, в данной ситуации не представлялось возможным.
   Но, хотя её и будут искать, теперь найти её будет практически невозможно - в большом городе легче затеряться среди толпы. Волшебники выслеживают друг друга по остаткам магии от совершаемых ими заклинаний или магических действий. Более того, каждый волшебник уже является источником магии, кто-то - большим, кто-то - меньшим, кто-то - сильным, кто-то - слабым, но всё равно источником. Но за пределами магического мира, в мире обычных людей, силы всех волшебников значительно слабеют а, следовательно, серьёзно беспокоиться не стоило.
   К тому же Анна собиралась следовать тому плану, который придумал Алексей, - добровольно навсегда отказаться от использования магии, чтобы исключить возможность своего обнаружения. Конечно, когда девушка решалась на это, она никак не думала, что останется одна, но жизнь распорядилась по-другому.
   "Нет, дороги назад уже нет. Я выживу одна, я буду сильной. Я должна быть сильной ради своего ребёнка, ради нашего ребёнка!" - Анна решила, что она никогда не отступится от своих целей, никогда не предаст память Алексея.
   Так вот, Анна поселилась в маленькой квартирке, нашла работу горничной в небольшом отеле и подрабатывала официанткой в кафе. Платили совсем немного, но на жизнь всё же хватало, на бедную жизнь. Пока она жила одна и даже не хотела думать о том, что будет, когда родится ребёнок.
   Неподалёку от её дома располагался детский дом, один из самых бедных в этом большом городе. Очень часто Анна, возвращаясь домой, видела одного и того же мальчика. Иногда он бродил по улицам один, но чаще его били и обижали другие дети. Он убегал от них, но убежать далеко ему, как правило, не удавалось.
   Анна старалась поскорее зайти в свою маленькую квартирку и забыть обо всём, но эти картины снова и снова появлялись в её голове. Она знала, что не сможет прокормить его, ведь сейчас у него хотя бы есть крыша над головой и гарантированная еда...
   Однажды она, как обычно, возвращалась домой, и у самого порога своего дома Анна увидела знакомую картину. Мальчишки избивали того самого мальчика, но он уже даже не кричал и не плакал, а лишь прикрывался руками, пытаясь хоть немного защититься от ударов. Анна заступилась за бедного ребёнка, накричав на других детей, так безжалостно бивших своего "товарища" по несчастью. Когда хулиганы разбежались, Анна увидела, что мальчик был весь в синяках и кровоподтёках. Сердобольная женщина отвела его к себе домой, накормила и спросила, почему другие дети постоянно обижают его, на что мальчик ответил, что сам не знает причин подобного к нему отношения:
   - Другие дети и воспитатели не любят меня. Ребята часто сваливают вину на меня, если в чём-то провинятся, поэтому меня часто наказывают. А как только в комнате не остаётся воспитателей, они начинают дразнить меня и бить, а затем говорят, что я первый начал, - печально закончил ребёнок.
   - Как тебя зовут? - спросила Анна, вытирая кровь с разбитой губы ребёнка.
   - Женя, - ответил мальчик и, посмотрев Анне прямо в глаза, с мольбой в голосе произнёс: - Можно я буду жить у вас? Пожалуйста! Я буду хорошо вести себя, не буду шуметь, только не возвращайте меня туда, пожалуйста.
   В глазах ребёнка было столько мольбы, что Анна не могла бросить этого беззащитного мальчика на произвол судьбы. На следующее утро она пошла в детский дом и подала заявление на усыновление Жени. Конечно, в её положении шансов на успешное завершение этого дела было совсем не много, если не сказать, что их совсем не было, но Анна всё же решила попытаться сделать это.
   На основе рассказа ребёнка, она придумала определённую историю, которую рассказала и мальчику на тот случай, если его решат расспросить, чтобы убедиться в рассказе Анны. История была незамысловатой и не слишком, на взгляд самой молодой женщины, правдоподобной, но ничего лучше за столь короткое время она придумать не смогла.
   Как поведал Женя, он попал в этот детский дом совсем недавно, поскольку его мама погибла, а других родственников у него не было. Своего отца он никогда не видел, равно как и деда по материнской линии, который, по-видимому, умер или до рождения самого мальчика, или в то время, когда он был ещё совсем маленьким. Бабушка по материнской линии умерла незадолго до смерти его матери и, таким образом, несколько месяцев назад мальчик остался круглым сиротой.
   Анна решила сказать, что она приходится Жене крёстной матерью, а в прошлом была подругой его матери. Когда на следующий день она озвучила эту историю заведующей приютом, та, как показалось Анне, отнеслась к рассказу довольно скептически и, по-видимому, не поверила ей. Управляющая задала несколько уточняющих вопросов, на которые Анна отвечала уверенно, поэтому скепсис чиновницы немного поубавился, но полностью не исчез.
   Когда начальница приюта спросила, как, будучи незамужней, имея не очень высокооплачиваемую работу, и не имея собственного жилья, Анна собирается прокормить приёмного ребёнка, потенциальная усыновительница с жаром начала убеждать чиновницу, что ей помогут материально её родители. К счастью, управляющая не могла знать, что при упоминании о родителях сердце Анны сжалось от боли. Некоторое время начальница приюта молча обдумывала всё сказанное Анной, а сама молодая женщина про себя радовалась, что её беременность пока ещё незаметна окружающим, иначе в данной ситуации шансов на успех не было бы вовсе.
   Наконец, управляющая велела привести самого Женю, после чего некоторое время беседовала с ним. На мальчика чиновница смотрела с неприязнью и разговаривала с ним довольно грубо, - было совершенно понятно, что ребёнок ей глубоко неприятен. Вскоре чиновница дала положительный ответ на заявление Анны, что крайне обрадовало и усыновительницу, и усыновляемого. И не важно, что такое решение заведующая приняла, как показалось Анне, именно потому, что просто хотела избавиться от ребёнка, которого по неизвестным причинам, как смогла убедиться Анна, здесь действительно не любили. В тот же день Женя навсегда покинул детский дом, дожидаясь окончания процедуры усыновления уже рядом со своей новой матерью.
   А через несколько месяцев Анна родила дочку. Она всегда мечтала о сыне и дочери, но не думала, что будет жить именно так: одна с двумя детьми на руках, без денег... Но у судьбы на неё оказались совсем другие планы. Анна, впервые увидев свою новорождённую дочь, решила назвать её Марианной, и маленький Женя не стала возражать, ему это имя также пришлось по душе.
   ...Прошло семь лет с того момента, как Анна поселилась в маленькой съёмной квартирке в большом чужом городе, и с тех пор её жизнь изменилась. Главным отличием было то, что теперь у неё было двое детей: семилетняя Марианна и одиннадцатилетний Женя.
   Марианна была среднего роста, с длинными тёмно-русыми волосами бронзового оттенка, худощавая, с зелёными глазами и тонкими чертами лица. Она была довольно милым ребёнком, хотя в садике её не очень любили. В этом году ей предстояло пойти в школу, где уже учился её старший брат.
   Женя был красив, как и сестра, но волосы его были тёмно-русого цвета, почти чёрными, и брат был значительно выше своей сестры. Особенно сестра любила в своём брате его прекрасные небесного цвета глаза. Женя был намного более уверенным в себе, чем сестра, но, также как и она, очень любил свою небольшую семью.
   Анна немного изменилась за эти годы. Всё те же русые волосы, серые глаза, красивые черты лица, но что-то всё же изменилось. В её взгляде уже не было прежнего оптимизма, и она не была такой жизнерадостной, как восемь лет назад, но всё-таки она была счастлива, ведь у неё было двое прекрасных любящих детей, которых она любила больше всего на свете. Да и кого ещё ей можно было любить? Кроме Жени и Марианны у неё больше никого не было.
   Школа, куда впервые предстояло пойти сегодня Марианне, была совсем недалеко от дома. Это было небольших размеров здание, не особо приметное и ничем особо не отличающееся от других школ, но оно было какое-то унылое.
   Дни проходили за днями, месяцы сменялись поочерёдно, годы пролетали быстро. Обычно маленьким детям легче найти общий язык, подружиться, но бывает, что остальные дети не принимают в свой маленький мирок какого-то ребёнка, не потому что он сделал им что-то плохое, а просто не принимают, по причинам, известным лишь только им. Так произошло и с Марианной. В школе она была совершенно "чужим" человеком; никто из одноклассников даже близко подходить к ней не хотел, а уж тем более дружить. Дети часто смеялись над её внешностью, а особое внимание почему-то привлекали её зубы, которые были немного большего размера, чем полагается.
   Учителя, видимо, чувствуя неприязнь к Марианне со стороны других ребят, тоже не особо любили её, поэтому Мари ненавидела школу, ведь там не было ни одного человека, с которым она могла бы подружиться. По окончании занятий она поскорее возвращалась домой, чтобы очутиться рядом со своей мамой и братом - единственными её друзьями на всём белом свете. Лишь здесь, дома, она могла чувствовать себя нужной кому-нибудь.
   По ночам, лёжа в своей постели, Марианна часто плакала из-за того, что её не любят в школе. До самой поздней ночи она гадала, что же с ней не так, чем она так отличается от других, неужели она на самом деле такая плохая и некрасивая? Но, проснувшись утром, она старалась не думать об этом, просто шла по обыкновению в школу, терпела насмешки, а затем возвращалась домой, чтобы вновь вернуться к своим печальным мыслям. Единственной отдушиной в жизни Марианны были танцы, которые появились в её жизни вместе с поступлением в школу.
   Анна за эти годы постепенно поднималась по служебной лестнице, и теперь она была менеджером высшего звена в отеле. Теперь Анне с дочерью и сыном не приходилось ютиться в крошечной съёмной квартире. Анне, как матери-одиночке двоих детей, не имеющей к тому же никаких родственников, выдали трёхкомнатную квартиру, пусть и не очень большую, зато в ней она теперь была полноправной хозяйкой.
   Так шли годы за годами. Марианне было уже четырнадцать, и она была довольно симпатичной девушкой с добрым сердцем, но окружающие почему-то этого упорно не замечали. Может быть, потому что Мари была не такой, как все её одноклассники, у неё были совсем другие интересы и увлечения.
   Брат Марианны за прошедшие годы стал очень красивым. Уже несколько лет Женя учился в другом городе и приезжал только два раза в год - зимой на три недели и летом на два месяца. Он учился в академии, но Мари так до сих пор и не поняла на какой именно специальности, ведь Женя всегда неохотно и лишь в общих фразах рассказывал сестре об этом. Обычно он говорил, что расскажет ей в другой раз, когда наступит время, но это время упорно не хотело наступать уже три с половиной года. Марианна думала, что брату там не очень нравится, но он всегда это отрицал. Да и уезжал на учёбу парень всегда с хорошим настроением, в то время как сама Мари в конце каникул всегда начинала грустить, поэтому брат явно не врал, говоря, что ему нравится учиться. Тогда почему же он ничего не рассказывал сестре?
   В своих мыслях девушка так и не нашли ответа на этот вопрос, поэтому в какой-то момент она просто перестала думать об этом, остановившись на нескольких предположениях. В частности, Марианне не понаслышке было известно, что Женя очень хорошо играет на гитаре. Также она знала, что её брат пишет песни и у него есть своя музыкальная группа в академии, и поэтому, по-видимому, Женя пользовался большой популярностью у девушек. Кроме того, там у него было много друзей. Женя неоднократно рассказывал матери и сестре о своём лучшем друге - Роме, но, ни мать, ни сестра ни разу его не видели даже на фотографиях.
   А вот песни группы, в которой играл брат, Марианна слышала не раз. Каждый раз приезжая на каникулы Женя привозил и новые песни, которых за годы учёбы собралось немало. Солистом группы был лучший друг Жени - Рома, а сам Женя был гитаристом. Марианне очень нравилась их музыка, да и Рома пел очень хорошо. Как поняла девушка из рассказов брата, Рома пользовался не меньшей, если даже не большей популярностью, чем сам Женя, и поэтому совершенно естественно, что у них обоих было очень много поклонниц. В данной ситуации было совершенно не удивительным и то, что у двоих друзей девушки менялись достаточно часто, поэтому Мари даже не пыталась запоминать подруг брата по именам.
   Именно этим Рома и не нравился Марианне. Он казался ей самовлюблённым, эгоистичным и избалованным зазнайкой. Девушке очень не нравились такие люди, но это не мешало ей любить творчество Ромы. Мари думала, что с таким человеком она никогда не смогла бы дружить, даже если это лучший друг твоего брата. А ещё Марианне не нравилось прозвище Ромы - Ромео, которым его называли друзья и сокурсники. Марианне это казалось проявлением наглости и бахвальства, ведь известный на весь мир книжный персонаж с таким именем категорически отличался от того образа, который вырисовывался в голове девушки относительно лучшего друга её брата.
   Из рассказов Жени, сестра поняла, что познакомились два лучших друга благодаря сестре Ромы - Лене, которая обучалась на одном курсе с Женей и была его хорошей подругой. Но Лену, как и самого Рому, Марианна никогда не видела.
   Стремительно приближался новый год, а вместе с ним и зимние каникулы. Мари с нетерпением ждала перерыва в учёбе, ведь это означало три недели отдыха от такой ненавистной ей школы и приезд любимого брата. И Женя действительно приехал, но не один.
   - Привет, сестрёнка! Я так скучал по тебе! - Женя поцеловал сестру в щёку и крепко обнял. - А как твои дела?
   - Привет! Ты же и сам всё знаешь... - Мари не закончила фразу, поскольку её взгляд вдруг остановился на молодом человеке, стоявшем позади брата.
   У парня были каштановые волосы с рыжеватым отливом, почти до плеч, и карие глаза. Ростом он был выше Марианны, однако же, значительно ниже, чем Женя. Выглядел молодой человек очень самоуверенным и неприступным.
   - Знакомьтесь, это мой лучший друг - Ромео. Я неоднократно рассказывал вам о нём, - представил Женя друга матери и сестре. - Это моя мама - Анна Викторовна, и моя сестра - Марианна.
   - Здравствуйте, очень приятно познакомится! Аполлон многое мне о вас рассказывал, - взгляд его задержался на Марианне.
   В течение некоторого времени Рома пристально глядел на девушку, будто изучая её. На несколько мгновений его губы изогнулись в загадочной улыбке, но кроме слов приветствия Рома больше ничего не сказал.
   - Нам тоже очень приятно с тобой познакомиться, - ответила Анна за себя и за дочь. - Добро пожаловать! Чувствуй себя как дома!
   Анна совершенно не удивилась гостю, в отличие от своей дочери, которой мать просто забыла сообщить о том, что Женя пригласил погостить своего друга. Для девушки это стало довольно неприятным сюрпризом, ведь она не любила новых знакомств, но в данной ситуации её мнения никто не спросил.
   Поначалу Марианна совсем не обрадовалась тому факту, что в их квартире целых две недели будет жить посторонний для неё человек, о котором она была далеко не самого лучшего мнения, но уже спустя несколько дней девушка поняла, что ошибалась относительно Ромы. На деле молодой певец оказался вовсе не плохим человеком. Конечно, по возможности девушка старалась избегать прямого общения с гостем, но, естественно, она не могла не слышать, как друзья общаются между собой. И из услышанного ею, Мари поняла, что Рома очень весёлый и довольно приятный в общении молодой человек.
   Первые несколько дней под разными предлогами школьница отказывалась идти с закадычными друзьями, когда они приглашали её куда-нибудь, но, когда Женя в очередной раз предложил сестре погулять вместе с ними, отказаться и в этот раз она уже не смогла. Поначалу девушка вновь попыталась отказаться от приглашения, но брат попенял ей, что с гостями вести себя подобным образом не очень красиво, ведь Рома может подумать, что он нежеланный гость в их доме. Марианна вынуждена была согласиться на приглашение, хотя она с радостью осталась бы дома.
   Как оказалось, парни повели её на ледовый каток, и вопреки безрадостным ожиданиям школьницы, всё оказалось совсем неплохо. Мари очень любила проводить досуг подобным образом, тем более каталась она довольно хорошо, однако, потеряв концентрацию лишь на мгновение, девушка поскользнулась и точно упала бы, если бы её не подхватил Рома, оказавшийся в этот момент рядом.
   Обычно Марианне было очень неприятно, когда к ней прикасались другие люди, но, как ни странно, прикосновение парня не вызвало у неё привычного желания отстраниться.
   - Осторожнее, - с улыбкой сказал Рома.
   И девушка робко улыбнулась в ответ, заглянув ему прямо в глаза. Она только сейчас заметила, какие красивые и глубокие карие глаза у лучшего друга её брата. А ещё они показались ей очень добрыми, но, в то же время, в них таилась сила. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем Рома поехал к своему другу, который находился в нескольких метрах от них.
   В тот момент Мари мысленно отругала себя за несправедливое и предвзятое отношение к парню, которого она считала не очень хорошим человеком, хотя при этом даже не знала его. А Рома оказался совсем не таким, каким она себе его представляла. За этими размышлениями время пролетело очень быстро, и совсем скоро троице друзей пора было возвращаться домой.
   Вечером Женя и Рома как обычно отправились гулять, но Марианна от подобного развлечения отказалась. Друзья собирались в ночной клуб, а девушке шумные многолюдные места были не по вкусу. К счастью, в этот раз Женя не стал настаивать, и сестра смогла провести вечер в спокойной домашней обстановке.
   Но о том, чтобы спокойно проводить время, когда лучшие друзья были дома, не приходилось даже и мечтать. В один из дней парни решили посмотреть фильм, предложив девушке присоединиться к просмотру, и Мари, не подозревая, какой именно фильм они собираются смотреть, беспечно согласилась, о чём вскоре и пожалела, поскольку смотреть ей предстояло кровавый фильм ужасов.
   Подобный жанр девушка не любила, но отказываться было уже поздно, тем более заняться чем-нибудь другим возможности не было. Парни смотрели фильм на очень большой громкости для создания лучшего эффекта, поэтому читать или слушать музыку в таком шуме было проблематично.
   Эффект от фильма усиливался ещё и тем, что было уже темно, а включать свет, опять же для создания должного эффекта, парни не захотели. Фильм был довольно реалистичный и очень страшный, поэтому на чувствительную школьницу производил огромное впечатление, но, так как она не хотела показаться слабовольной трусихой, прекратить просмотр этого довольно неприятного действа не решалась.
   Парням же было абсолютно не страшно, а местами даже смешно. Но во время напряжённого момента, когда главная героиня, скрываясь от жестокого зомби, кусающего и убивающего людей, замерла в кадре, прислушиваясь, нет ли его поблизости, даже друзья притихли, чему Мари не придала значения, о чём очень скоро и пожалела.
   Страх и напряжение главной героини передались и Марианне, и она в тревожном ожидании сосредоточила всё своё внимание на происходящих на экране событиях. И вдруг Мари почувствовала, как кто-то схватил её за плечо. В ужасе она замерла, всё её тело напряглось, а через несколько мгновений кто-то прикоснулся к её шее. После этого девушка уже не смогла сидеть на месте, - она с криком подскочила с места, а после этого раздался громкий смех Жени и Ромы.
   Как оказалось, это Рома в очередной раз решил продемонстрировать своё недюжинное чувство юмора, а Женя наблюдал за другом и сестрой со стороны. Друзья так заразительно смеялись, что спустя полминуты и Марианна не смогла сдержать улыбки, хотя сердце её ещё продолжало колотиться со страшной силой. Она, конечно, хотела отразить на своём лице недовольство и обиду, но почему-то обижаться на шутников у неё не получилось.
   Она, так и не сумев полностью сдержать улыбку, обратилась к Роме, который всё ещё продолжал смеяться:
   - Дурак! Я же могла умереть от страха.
   - Да ладно, - посмеиваясь, ответил парень. - Всё же нормально.
   Рома уселся на прежнее место, и троица друзей продолжила смотреть фильм, но теперь Марианна была более бдительна и боковым зрением следила за друзьями. А то, как бы шутники не придумали ещё чего-то подобного!
   К концу второй недели, когда визит Ромы уже подходил к концу, Мари почти перестала стесняться общества лучшего друга своего брата. На удивление общаться с ним ей оказалось довольно легко. Две недели пролетели очень быстро, и Рома уехал домой в Москву. На память о его визите осталось только несколько фотографий, которые девушка тайком пересматривала каждый день. Совсем скоро она вынуждена была признаться самой себе, что этот молодой человек завладел её сердцем и мыслями, но рассказать об этом она никому и никогда не решилась бы.
   Для себя она решила, что правильнее всего будет забыть Рому, но сделать это оказалось ох, как непросто, и помимо её воли образ парня то и дело всплывал в её сознании. Мечты об их совместном будущем чуть ли не каждый вечер возникали в её голове, но Марианна прекрасно понимала, что этому никогда не бывать. Такой яркий парень вряд ли когда-нибудь обратит на неё внимание, поэтому каждый раз прекрасные мечты разбивались о жестокую реальность.
   Единственное, на что могла надеяться девушка, была возможность, что когда-нибудь Женя ещё раз пригласит друга погостить на каникулах, но Мари сама не знала, хочет ли она этого, ведь новая встреча с ним при расставании принесёт ещё большую боль. Но в то же время желание ещё хоть ненадолго увидеть его было очень велико.
   Учебный год постепенно подходил к концу, приближая наступление лета и таких долгожданных и желанных каникул. Ещё это означало скорый приезд брата, однако Женя приехал позже, чем ожидала сестра. В начале июня парень прислал письмо, в котором сообщил, что после окончания учебного года он не сразу приедет домой, поскольку уезжает погостить у Ромы.
   Марианну эту известие огорчило, ведь она очень соскучилась по брату, которого видела в последний раз больше четырёх месяцев назад. Но у неё появилась слабая надежда, что к ним опять приедет погостить и Рома. Однако этим надеждам сбыться было не суждено - в июле Женя приехал один. А через месяц он сообщил сестре и ещё одну новость, которая не добавила ей радости. Мало того, что лето, как обычно проходило слишком скоротечно, приближая начало нового учебного года в столь ненавистной школе, так ещё и Женя в середине августа уезжал с друзьями на море.
   Брат, конечно, предложил и сестре поехать с ним, но Мари, естественно отказалась. Впрочем, Женю этот ответ совершенно не удивил, - он прекрасно знал, что его сестра слишком стеснительна и необщительна, а тем более в компании большого количества незнакомых людей. Вернуться студент должен был накануне отъезда в академию.
   За день до поездки на море, когда опечаленная отъездом брата Марианна сидела у окна, к ней подошёл Женя и сказал, что хочет рассказать ей кое-что важное. Девушку не очень заинтересовали слова брата, она была слишком погружена в свои мрачные думы, но, когда парень сказал, что хочет рассказать ей об академии, в которой он учится, сестра заинтересовалась.
   Ей показалось странным, что Женя поднял эту тему, ведь на все её предыдущие расспросы о его учёбе брат отвечал неохотно и уклончиво.
   - Ты ведь давно хотела узнать об этом, но я не мог тебе рассказать, и сейчас ты узнаешь почему. Это, наверняка, покажется тебе очень странным и даже невозможным, но всё, что я сейчас расскажу тебе, - истинная правда.
   Марианна внимательно слушала брата, который на некоторое время замолчал, что-то обдумывая. Наконец, он спросил:
   - Ты ведь веришь во всякие мистические и необычные вещи?
   - Да, наверное, - ответила сестра. - К чему ты клонишь?
   Ещё некоторое время Женя помолчал, а затем ответил:
   - Я - волшебник, и в Академии я обучаюсь магии.
   На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Мари неотрывно смотрела на брата, а затем, улыбнувшись, сказала:
   - Очень смешная шутка, но сегодня ведь не первое апреля.
   Женя вздохнул, а затем ответил:
   - Я понимаю, что поверить в это очень тяжело, поэтому будет лучше, если ты всё увидишь своими глазами.
   Сестра недоуменно взирала на брата, а Женя тем временем плотно закрыл окна и взмахнул рукой, после чего на столе, будто из воздуха, возник стакан. Со следующим взмахом руки стакан оторвался от стола и закружился в воздухе, а спустя мгновение в нём начала появляться красная жидкость. Ещё через несколько мгновений жидкость вспыхнула огнём, а через несколько секунд пустой стакан опустился на стол.
   Несколько минут Марианна неотрывно смотрела на стакан, стоящий перед ней, после чего она осторожно прикоснулась к стеклу. Повертев в руках совершенно обычный на вид стакан, она, наконец, обратилась к брату, который терпеливо ждал, пока сестра придёт в себя:
   - Это какой-то фокус?
   - Нет, - ответил Женя. - Магия существует, и ты тоже скоро станешь частью магического мира, потому что ты также зачислена в Европейскую академию волшебства.
   Брат протянул сестре небольшой лист бумаги, на котором было написано полное имя Марианны, а далее указывалось, что она действительно зачислена на первый курс Европейской академии волшебства. Девушка всё никак не могла полностью оправиться от шока, в который её поверг брат.
   Напоследок Женя сказал, что никто из посторонних людей не должен знать ничего из того, что он ей только что поведал. Брат также добавил, что после начала учебного года Марианна узнает больше подробностей и правил, но пока ей большего знать не нужно.
   - А мама знает об этом? - настороженно спросила девушка.
   - Конечно, - ответил брат, - уже давно - со времени моего поступления в Академию. Но мы решили, что тебе об этом лучше не знать до определённого момента. Сегодня такой момент наступил.
   Напоследок легонько стиснув плечо сестры, Женя покинул комнату, позволив Марианне всё обдумать. На следующий день парень уехал, оставив списки вещей, которые необходимо было купить перед началом учебного года. Помимо стандартных канцелярских товаров в перечне были разнообразные ингредиенты для приготовления зелий. Значились там как вполне знакомые названия растений, так и совсем необычные ингредиенты, явно магического происхождения.
   За неделю до окончания каникул Анна решила, что больше не стоит затягивать с покупками, и завтра Марианне впервые предстояло увидеть магический мир, частью которого ей предстояло стать в скором времени. Мари и Анна отправились за покупками, предварительно забрав документы из школы. С одной стороны, школьница радовалась, что больше ей не придётся возвращаться в это ненавистное заведение, о котором у неё не было ни одного хорошего воспоминания, но, с другой стороны, её пугала неизвестность. Никто ведь не мог гарантировать, что в магической Академии ей будет лучше, чем было в школе.
   К тому же Марианну не покидало волнение по поводу того, что её зачисление в это заведение могло оказаться чудовищной ошибкой. Девушке никак не удавалось до конца поверить в то, что она действительно обладает какими-то магическими силами. Даже в магию, которую на её глазах сотворил брат, ей не сразу удалось поверить. Но в то же время она поняла, что в глубине своего сознания интуитивно всегда ощущала себя не такой, как те, кто её окружали, будто всегда знала, что в ней есть что-то необычное, особенное, но она не отдавала себе в этом отчёта.
   Женя оставил подробные инструкции, как матери и сестре попасть в ближайший город волшебников, в котором им можно было приобрести всё необходимое для учёбы. С самого утра Анна выглядела очень встревоженной, но, когда дочь попыталась выяснить у мамы, что её беспокоит, та ответила, что всё нормально. Собравшись, они отправились за покупками. Сначала им нужно было добраться на окраину города, а затем отыскать заброшенную стройку.
   Стройка была огорожена предупреждающими об опасности знаками, но, обойдя её, мать с дочерью увидели небольшой проход в полуразрушенной стене. Снаружи проход казался мрачным и тёмным, но как только Марианна с матерью шагнули внутрь, они оказались в светлом шумном людном месте - на рынке. С первого же взгляда было понятно, что они очутились в совершенно другом мире, в волшебном мире.
   Перед взором Марианны открылось множество торговых рядов с палатками. Здесь продавались различные магические приспособления, волшебные амулеты, травы, диковинные животные и много чего ещё. Но в первую очередь две покупательницы направились к ближайшему валютному обменному пункту, ведь купить что-либо на этом рынке можно было только за особые деньги.
   Деньги в волшебном мире были очень необычной формы. Самыми ценными были золвенты трёх номиналов, отличающихся размером и весом, - золотистые кружочки с неровными краями, напоминавшие солнце, на которых были выгравированы корона на одной грани и профиль какой-то волшебницы на другой. Вторыми по ценности были сребвенты пяти номиналов, также отличающиеся по весу и размеру, - серебряные полумесяцы с гравировкой крошечных дракона и рогатой лошади, расположенных на противоположных гранях. Наименее ценными из волшебных денег были бронзвенты семи номиналов - небольшие бронзовые звёздочки, в центре которых был выгравирован какой-то замок, а на обороте - цветочный орнамент.
   В поисках отдела, продававшего ингредиенты для приготовления зелий, мать с дочерью двинулись вдоль рядов. Рассматривая торговые палатки, Мари увидела маленькую девочку, которая вела на поводке какое-то диковинное существо. Существо было не более пятидесяти сантиметров в диаметре и больше всего походило на значительно увеличенный кошачий нос с усами. По бокам у него располагались крошечные глазки, а передвигалось волшебное создание на двух тоненьких ножках. Гигантский нос вертелся по сторонам и тщательно непрерывно принюхивался.
   С трудом оторвав взгляд от этого волшебного создания, Мари продолжила рассматривать покупателей. Большинство из них выглядели вполне обыкновенными людьми, ничем не привлекавшими внимание, но некоторые явно были волшебниками. Например, в толпе покупателей девушка увидела пожилую пухлую женщину, которая держала в руках большой поводок. Но на поводке она вела не животное, а большой железный ящик на длинных ногах, который следовал за хозяйкой по пятам. Ящик наполовину был заполнен разнообразными товарами.
   Наконец, Анна отыскала нужную палатку с ингредиентами и увлекла дочь за собой. Пока они ждали, как продавщица выбирала необходимые ингредиенты по списку, Марианна разглядывала соседние палатки. Прямо напротив она увидела магазинчик с волшебными сладостями, в котором чего только не было. Затем её внимание сосредоточилось на располагавшейся справа палатке с разнообразными книгами. Девушка читала диковинные названия книг, размышляя, об их содержании. Многие книги были на иностранных языках, и об их содержании можно было догадаться только по картинкам на обложках.
   Расплатившись за товары, Анна быстро направилась к выходу с рынка. Женщина по-прежнему была чем-то встревожена и, казалось, поскорее хотела покинуть это место. Когда Мари предложила матери ещё немного прогуляться по рынку, Анна категорически отказалась, сославшись на плохое самочувствие. Поэтому девушка с лёгким разочарованием последовала за мамой, и вскоре они уже были за пределами магического мира.
   Лето быстро заканчивалось, и уже завтра Марианне предстояло ехать в Академию. Вещи были тщательно упакованы, и всё было готово к отъезду, но волнение девушки за эти две недели никуда не исчезло. К тому же молодая студентка переживала из-за предстоящей разлуки с матерью и домом.
   Анна тоже выглядела в последнее время подавленной и встревоженной. Мари давно уже начала замечать, что мать почему-то не очень рада тому, что её дочери предстоит обучаться в необычном заведении, поэтому девушка решила узнать, в чём причина.
   - Мама, ты не хочешь, чтобы я ехала?
   - С чего ты это взяла, доченька?
   - Ну, я же вижу, что ты не очень этому рада с того самого дня, как Женя сообщил мне о том, что я зачислена в Академию. Если ты не хочешь, чтобы я ехала, я могу остаться. Меня ведь не смогут заставить там учиться насильно, правда?
   - Заставить, конечно, не могут, но ты ведь хочешь там учиться.
   - Я не знаю точно, чего хочу. Мне же не известно будет ли мне там лучше, чем здесь? А почему ты не хочешь поехать со мной? Женя говорил, что там есть города, в которых живут волшебники. Ты тоже могла бы там жить!
   - Да, такие города действительно существуют, но я не могу с тобой поехать, даже если бы захотела. Моё место здесь - в этом мире. И ты ведь сама сказала, что эти города - для волшебников.
   - Но что же всё-таки тебя тревожит, мама?
   - Я чувствую, что там твоя судьба, что ты непременно должна учиться в Академии, но, в то же время, моё сердце неспокойно. Вдруг там всё будет не так хорошо, как ты надеешься, вдруг ты разочаруешься или будешь страдать? Но, возможно, я просто сильно за тебя переживаю, как и все родители за своих детей.
   - Да, мам, я думаю, что ты права. Женя ведь учится там уже четыре года и ему очень нравится. Да и что там может со мной произойти. Я ведь самый обычный человек. Может, там у меня появятся друзья?
   - Да, Мари, ты права. Просто будь осторожна и держись поближе к брату - он не даст тебя в обиду.
  

Глава 2. Европейская академия волшебства

  
   На следующий день, собравшись, брат с сестрой взяли заранее упакованные чемоданы, попрощавшись с матерью, вышли из дома и направились к Переходу. Переход представлял собой особое место, через которое можно было проникнуть из мира обычного в мир волшебный. Марианна вспомнила, как неделю назад они с мамой таким образом попали на магический рынок, и решила, что сегодня они отправятся в то же самое место, но Женя сказал, что им нужно добраться до другого Перехода.
   Жене с Марианной предстояло ехать сначала на метро, а затем на автобусе. Примерно через час автобус привёз их в довольно неприглядную часть города. Брат повёл сестру через довольно запущенную аллейку, и вскоре ребята оказались возле небольшой заброшенной железной будки. Будка был заперта, а вместо замочной скважины и дверной ручки имелась большая щель.
   Парень просунул в щель свой студенческий билет, и через несколько секунд, к удивлению Марианны, железная дверь будки беззвучно отворилась. Брат пропустил сестру вперёд, и глазам девушки открылся широкий светлый тоннель.
   Женя повёл сестру по тоннелю, и совсем скоро они оказались на оживлённой шумной автостанции. На платформах, выстроившись в очереди, в ожидании своих автобусов стояли волшебники. Женя направился к платформе под номером семь. На платформе уже находилось довольно много людей, и брат с сестрой оказались в самом её конце. Через десять минут подъехал полосатый бело-сиреневый автобус, и очередь ожидающих пришла в движение.
   Мари заметила, что почти все пассажиры были подростками или совсем молодыми парнями и девушками, и у всех них имелись большие чемоданы и сумки. Стало понятно, что это такие же, как и Марианна с Женей, студенты разных курсов. В очереди было всего трое взрослых пассажиров, которые были родителями, провожающими на учёбу своих детей.
   Пассажиры, погрузив свои чемоданы в багажный отсек, рассаживались по обозначенным в заранее купленных билетах местам. Места брата с сестрой оказались в предпоследнем ряду. Марианна заметила, что все провожающие родители, попрощавшись с детьми, остались стоять на платформе.
   Очень полная немолодая женщина-кондуктор собрала у всех пассажиров билеты и вскоре вернула их назад. На билетах появились штампы "ИСПОЛЬЗОВАНО", а сверху маленьким шрифтом значилось "Министерство магического транспорта".
   В автобусе осталось лишь пару свободных мест, и когда уже транспорт начал отправление, его задержал какой-то парень. Автобус остановился, а опоздавший студент крикнул кому-то:
   - Андрюха, быстрее!
   Марианна заметила, как к автобусу подбежал ещё один парень. Оба едва не пропустивших рейс пассажира быстро загрузили свой багаж и заскочили в автобус, а неприветливая кондуктор попеняла молодым людям за опоздание. Тот, кого звали Андреем, и его друг заняли последние свободные места, и автобус, наконец, отправился в путь.
   Места опоздавших друзей оказались прямо перед местами Жени и Марианны, поэтому девушка невольно слышала все их разговоры. Из их беседы Мари поняла, что они были второкурсниками. Ребята высказали надежду, что в этом году у них будет больше магических дисциплин, связанных с использованием магии, чем в прошлом году, когда большинство предметов были теоретическими. Также ребята обменивались впечатлениями о проведенных каникулах и сведениями о своих однокурсниках. После недолгой беседы парочка друзей погрузилась в прослушивание своих музыкальных плееров, и в автобусе воцарилось почти полное молчание, за исключением редких отдельных реплик между пассажирами.
   Выехав с территории автостанции, Мари некоторое время наблюдала за сменяющимися частными домами, но совсем скоро дома закончились и перед глазами девушки поплыли однотипные пейзажи из сменяющихся деревьев и кустарников. По трассе автобус ехал безостановочно немного меньше часа, пока вдалеке не показалось огромное здание, окружённое высокой оградой, которое очень быстро приближалось. И через несколько минут автобус остановился на остановке, означавшей конец пути.
   Пассажиры начали подниматься со своих мест и выходить из автобуса. Студенты разбирали свой багаж и следовали по направлению к огромному зданию, как догадалась Марианна, той самой Академии волшебства. Женя выгрузил чемоданы, и они с сестрой последовали за остальными попутчиками. До ворот Академии предстояло пройти около нескольких сотен метров.
   Марианна разглядывала Академию, в которой ей предстояло провести пять последующих лет. Из-за высокого каменного забора можно было разглядеть только верхнюю часть Академии. Каменная ограда, тянулась вдаль по обе стороны, и разглядеть её границы не представлялось возможным.
   К Академии вела единственная, но очень широкая аллея, по сторонам которой возвышались старинные деревья и кустарники необычной формы. Аллея вела к воротам, видневшимся в высоком заборе. По дороге Марианна спросила брата, почему их высадили так далеко, ведь дорога довольно широкая, даже для машины, на что Женя ответил с улыбкой:
   - Ты ещё очень многого не знаешь о мире волшебников. Это ведь магическая Академия, поэтому кроме обычных замков, здесь есть ещё и волшебные. Академию охраняют защитные заклинания, поэтому войти сюда может не каждый, и, кроме того, въезд транспорту на территорию запрещён. Говорят, что существует несколько защитных барьеров, и первый из них - это начало аллеи, а следующий - ворота. Каждый последующий барьер сильнее предыдущего, однако, даже первый пробить заклинаниями невозможно, по крайней мере, ещё никому не удавалось, ведь Академию охраняет эльфийская магия - самая сильная из всех.
   Пройдя аллею, брат и сестра остановились. Марианна заметила, что ворота не имеют ни ручки, ни звонка, ни дверей, поэтому девушка на мгновение подумала, что это, наверное, не те ворота, через которые можно попасть внутрь, так как через эти определённо пройти было невозможно. И вдруг прямо в центре возникло человеческое лицо, которое произнесло:
   - Вас приветствуют основатели Европейской академии волшебства! Представьтесь и назовите цель визита.
   Лицо принадлежало молодому мужчине лет двадцати пяти и показалось Марианне очень знакомым, будто она когда-то его уже видела, хотя это было невозможно. Лицо было овальным, кареглазым, со светло-каштановыми, рыжеватыми волосами средней длины и очень приятным голосом. Увидев Марианну, лицо улыбнулось ей, и девушка смущённо улыбнулась в ответ. Женя, который тоже смотрел на лицо, удивлённо посмотрел на свою сестру, после чего произнёс:
   - Громов Евгений Алексеевич, студент пятого курса, и Громова Марианна Алексеевна, зачислена на первый курс, прибыли в Академию в связи с началом учебного года.
   Лицо на мгновение закрыло глаза, после чего произнесло:
   - Всё верно. Добро пожаловать в Европейскую академию волшебства! Удачного учебного года!
   Лицо ещё раз улыбнулось Марианне и исчезло, а на его месте появилась дверь. Женя открыл её и пропустил вперёд сестру, а после зашёл и сам, закрыв за собой ворота. Обернувшись, Мари увидела, что с этой стороны дверь не исчезла и, по-видимому, выйти из Академии беспрепятственно мог каждый желающий.
   - Странно... - произнёс Женя.
   - Что именно? - переспросила сестра.
   - Лицо... - ответил Женя и, увидев удивлённый взгляд сестры, пояснил. - Ни одно из них никогда ни на кого так не реагировало.
   - Как "так"? - спросила сестра, а после чего удивлённо добавила: - Что значит "ни одно"? Их несколько?
   Брат засмеялся, заметив недоумение сестры, и ответил:
   - Да, лиц всего шесть - три мужских и три женских. Ты вскоре тоже все их увидишь, так как неоднократно будешь проходить через эти ворота. Но очень странно, что лицо улыбалось тебе. Я ни разу не видел, чтобы это или другое лицо вообще улыбалось. Они всегда имеют очень серьёзный или безразличный вид. Странная реакция! Кстати, эти лица все называют вахтёрами. Это был рыжий вахтёр.
   - Рыжий? А какие же тогда остальные - блондин и брюнет? - весело спросила сестра.
   - Ты почти угадала, - ответил, улыбаясь, Женя, - тёмный и светлый, ну, или чёрный и белый.
   От ворот и до самого здания Академии тянулась широкая тропинка, мощённая разноцветной плиткой. По сторонам тропы раскинулись аккуратные ухоженные газоны с множеством причудливых кустарников и деревьев вперемешку с красивыми цветочными клумбами. Газоны были испещрены множеством мелких тропинок, которые вели к многочисленным лавкам и скамьям.
   Ещё Мари заметила на некотором удалении по обе стороны от основной тропы два красивых больших фонтана. Слева она увидела фонтан песочного цвета, в центре которого располагался крепкий низкорослый человечек с длинной бородой и большим молотком-киркой. Справа находился не менее большой и красивый фонтан белого цвета. В его центре располагалась крупная грациозная белая лошадь, у которой из головы торчал длинный ярко-красный сверкающий и переливающийся на солнце рог.
   На протяжении всей тропы Марианна озиралась по сторонам, пытаясь разглядеть всё это великолепие, но охватить все детали этого прекрасного места с первого раза и всего за несколько минут было невозможно. Тем более, территория Академии, как уже поняла девушка, была огромной, а сейчас она могла видеть только совсем малую её часть. Но даже с первого взгляда было понятно, что это красивейшее и самое величественное место, самое прекрасное и удивительное из всех, которое ей когда-нибудь доводилось видеть.
   Сама Академия представляла собой огромный красивый светлый четырёхэтажный замок, построенный из белого камня и украшенный золотыми и серебряными узорами. Форма здания была очень необычной. По центру располагался главный вход, представлявший собой высокую и широкую двухстворчатую дверь, в данный момент распахнутую настежь. От главного входа под углом в разные стороны расходились две стены. Над крышей здания возвышалась невысокая круглая остроконечная башня.
   Поднявшись по ступеням, брат с сестрой очутились внутри замка. Мари увидела огромный светлый круглый холл. Девушка не увидела здесь ни одного окна, но помещение не было тёмным, поскольку многочисленные светильники, расположенные как на потолке, так и на стенах, давали достаточное количество света, так похожего на естественный дневной.
   Напротив входной двери у противоположной стены располагалась большая широкая лестница, которая на середине первого этажа разделялась на две более узкие лестницы. Одна из них уходила влево, другая - вправо. Лестницы обрамляли красивые резные перила. В холле Марианна увидела нескольких студентов. Некоторые из них спускались или поднимались по лестнице, а некоторые просто общались друг с другом, - одни на иностранных языках, другие на русском, но с различимым акцентом.
   Слева от себя будущая студентка увидела два широких прохода, за которыми начинались длинные коридоры, а справа находились две широкие и высокие двери. На дальней двери висела табличка "Столовая", написанная на русском и английском языках. Ближняя дверь была настежь открыта, и именно туда направился Женя.
   Войдя в открытые двери, Мари увидела огромное светлое помещение с большими многочисленными окнами. В середине зала стояло несколько рядов стульев, около половины из которых уже были заняты студентами и, как догадалась Марианна, их родителями. У дальней стены девушка разглядела небольшую сцену, которая располагалась на возвышении, а перед сценой стоял какой-то предмет чуть выше человеческого роста, накрытый плотной тканью.
   Накануне Женя рассказал сестре, что в первую очередь по приезде в Академию в полдень первокурсники пройдут процедуру распределения по пяти факультетам: Айлен, Тайден, Огден, Дейвен и Сейвен. Огден и Сейвен были чисто женскими факультетами, Тайден и Дейвен - мужскими, и только на Айлене обучались вместе и парни, и девушки. И именно на Айлене обучался Женя, как и его лучший друг Рома. Брат рассказал, что Айлен является самым малочисленным факультетом с наиболее высокой успеваемостью среди студентов.
   Когда Марианна спросила, как происходит распределение, Женя ответил, что первокурсникам нужно будет просто посмотреть в специальное зеркало, которое обычно стоит на четвертом этаже в музее, и лишь раз в год его переносят в актовый зал для процедуры распределения новых студентов. Когда девушка спросила, как именно зеркало определяет, где должен учиться тот или иной студент, брат ответил, что это является загадкой для всех, но из истории известно, что это волшебное зеркало создал основатель и первый директор Академии, и он наделил своё изобретение способностью видеть все личностные качества каждого человека. Именно по этим характеристикам и происходит разделение студентов.
   Марианна оставила свой чемодан у левой стены недалеко от входа рядом с другими чемоданами, а потом заняла крайнее место у стены в последнем ряду, заняв одно место и брату. Женя оставил сестру на некоторое время одну, чтобы отнести вещи в свою комнату, но обещал вскоре вернуться.
   Мари испытывала большое волнение. Девушка страшилась того, что, когда подойдёт её очередь предстать перед зеркалом, волшебный предмет не определит её ни на один из факультетов, и ей скажут, что произошла большая ошибка, и она, на самом деле, не является волшебницей. Марианна боялась, что ею обсмеют все люди, находящиеся здесь, и ей с позором придётся вернуться домой. Но о своих опасениях будущая студентка не рассказала ни одному человеку, даже маме, хотя эта тревога появилась у неё практически сразу после того, как ей сообщили, что она обладает магическим даром, и её опасения только усиливались по мере приближения начала учебного года.
   Мари украдкой наблюдала за другими первокурсниками и их родителями. Вскоре на одном ряду с ней, но на противоположном конце, села девочка с мамой. Девочка была довольно симпатичная, худенькая, с тёмно-русыми волосами, на свету отливавшими бронзой. Она, также как и Марианна, осторожно поглядывала по сторонам и была чем-то взволнована. По мере того, как приближался полдень, зал наполнялся все большим числом людей. Женя вернулся только через двадцать минут, когда до начала распределения оставалось совсем немного.
   Ровно в полдень, когда почти все места были заняты, в актовый зал вошли шесть человек, а через минуту подошли ещё пятеро. Первая группа волшебников, как шёпотом объяснил сестре Женя, состояла из пяти преподавателей, которым предстояло стать кураторами первокурсников, и ректора - главы Академии. Преподаватели держали в руках связки шарфов определённого цвета. Четыре преподавателя и ректор на вид ничем не отличались от обычных людей, а вот вошедшие последними пятеро людей и одна из преподавательниц очень отличались.
   Все они были примерно одинакового возраста и были очень красивыми. Они были стройными и молодыми, от них невозможно было отвести взгляда, поскольку их красота завораживала. Никого из них невозможно было не заметить даже среди тысячной толпы. Несколько мгновений Марианна восторженно наблюдала за этими прекрасными людьми, которые, значительно отличались от всех присутствующих здесь, а затем шёпотом спросила у брата, кто это такие, на что Женя ответил, что это эльфы - самые могущественные создания на земле.
   Эльфы имели разный цвет волос и глаз, и каждый из них был по-своему прекрасен, но, в то же время, все они были чем-то похожи друг на друга, - своей неземной красотой, как подумала Марианна. Одеты они были в разноцветную простую одежду, но в ней эльфы выглядели как короли. С появлением эльфов в довольно шумном зале воцарилась полная тишина, поскольку все первокурсники и их родители, также как и Мари, были зачарованы видом этих волшебных созданий.
   Ещё через пару минут в зал вошли трое волшебников с надменными лицами. Они гордо прошагали мимо сидящих людей, не удостоив никого ни единым взглядом. Троица холодно поприветствовала преподавателей и эльфов. Женя шёпотом сообщил сестре, что это представители Верховного совета волшебников.
   Вперёд вышел ректор и произнёс приветственную речь для новых студентов и их родителей.
   - Добро пожаловать в Европейскую академию волшебства! Мы рады приветствовать юных волшебников в нашей волшебной семье, частью которой вы станете на протяжение следующих пяти лет. Сейчас вы пройдёте процедуру распределения на факультеты: Айлен, Тайден, Огден, Дейвен и Сейвен. Когда огласят ваше имя, вы должны подойти к этому зеркалу, - ректор указал на накрытое зеркало, и после взмаха его руки ткань исчезла, - и оно определит, на каком факультете вы будете жить пять лет. - Ректор указал на пятерых преподавателей и продолжил: - Это ваши будущие кураторы, к которым вы должны подойти, когда зеркало покажет нам ваш факультет. Ну что ж начнём!
   Глава Академии отошёл к стене, а его место занял один из представителей Совета. Это был плотный мужчина среднего роста, уже довольно немолодой с проседью в волосах. Мужчина был одет в длинную белую рясу, обильно расшитую серебром. Он взмахнул пухлой рукой, и в его толстых коротких пальцах прямо из воздуха возник лист бумаги. Советник зачитал первое имя: "Агаларова Айшан". К зеркалу опасливо подошла девушка с тёмными вьющимися волосами.
   Зеркало было старинное, его рама была сделана из тёмно-коричневого дерева и украшена красивой резьбой и золотыми узорами. Даже с первого взгляда было понятно, что это не обычное зеркало. Его поверхность не отражала внешность человека, а была будто сделана из воды. По его поверхности пробегали волны и один за другим сменялись смутные образы.
   Когда студентка подошла к зеркалу, его поверхность задрожала, и спустя несколько мгновений на нём отразился пылающий костёр. Девушка повернулась к преподавателям, и ей протянула красный с жёлтыми и оранжевыми узорами шарф довольно высокая и крупная женщина лет сорока. В целом она была симпатичной и видной женщиной, но в ней было что-то очень отталкивающее. Женя прошептал сестре на ухо, что это преподавательница Огдена. Куратор улыбнулась своей новой студентке, но её улыбка показалась Марианне холодной и неприятной. С первого взгляда эта женщина не понравилась девушке, и к ней Мари точно бы не хотела попасть.
   Следующим к зеркалу вызвали Азиза Али - темноволосого коренастого и не очень высокого парня восточной наружности. Для него зеркало показало крупное могучее дерево. Парню достался коричневый шарф с чёрно-зелёными узорами, который ему отдал невысокий усатый спортивный брюнет кавказской национальности, оказавшийся, как подсказал Женя, преподавателем Дейвена.
   Далее прозвучало имя Аль-Мухайри Фатимы, которая стала студенткой Огдена, а за ней вызвали Аль-Тавил Муну, для которой зеркало показало песочную пустыню. Девушка повернулась к преподавателям, и ей с улыбкой протянула шарф песочного цвета с узорами цвета земли самая молодая, не считая преподавателя-эльфа, женщина.
   В отличие от улыбки куратора факультета Огден, улыбка этой молодой преподавательницы была очень искренней и приветливой. На вид волшебнице было не более двадцати пяти лет. Она была не очень высокой, стройной, очень симпатичной блондинкой, одетой по последней моде. Женя прошептал сестре, что красивая блондинка - преподаватель Сейвена.
   Следующей к зеркалу подошла Альварес Ракель, для которой зеркало отобразило широкую степь с сухой травой. Первокурсница также присоединилась к Сейвену.
   Далее к зеркалу вызвали долговязого худого темноволосого парня по имени Нобунари Андо. Юноша уверенно пошёл к зеркалу, на котором через пару мгновений отразился красивый меч. Студент повернулся к преподавателям, и ему с невозмутимым видом протянул синий с фиолетовыми и красными узорами шарф невысокий полноватый лысеющий мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти. Женя прокомментировал, что этот парень - новый студент Тайдена.
   Следующим вызвали Артеменко Назара - светловолосого высокого парня плотного телосложения, который стал студентом Дейвена. Советник продолжал называть всё новые и новые имена, и факультеты Тайден, Дейвен и Сейвен постепенно пополнялись первокурсниками. На Огден пока распределились лишь три студентки, но только прекрасная преподавательница-эльф на данный момент оставалась без единого первокурсника.
   Мари подумала, что это очень странно, но внезапно её мысли прервал голос Советника, который назвал её имя. Волнение у девушки внутри усилилось ещё больше, и на какой-то момент Марианне даже показалось, что сейчас она потеряет сознание. Брат прошептал сестре что-то ободряющее, но первокурсница даже не осознала, что именно Женя ей сказал.
   Студентка неуверенно приблизилась к зеркалу, по глади которого в очередной раз пробежали волны, а затем на нём отразился очень красивый пейзаж: море, по которому пробегали небольшие волны и ясное голубое небо с красивыми белыми облаками, подгоняемыми небольшим ветром.
   Мари повернулась к преподавателям, и ей с лёгкой приветливой улыбкой протянула зелёный шарф, украшенный синими и белыми узорами, единственная преподаватель-эльф. Это была очень красивая, словно ангел, молодая на вид женщина с длинными прямыми волосами пшеничного цвета и серыми глазами. Как и другие эльфы, она была одета в длинное простое, но в то же время изысканное, платье кремового цвета. Тонкую талию эльфийки обвивал изящный золотистый пояс.
   На душе Марианны сразу же стало очень легко, и девушка поспешно направилась к своему куратору. Студентка не сразу осознала, что она стала студенткой Айлена, но, посмотрев на брата, который широко ей улыбался и показал два больших пальца, Мари поняла, что ей предстоит жить и учиться именно на этом факультете.
   После Марианны к зеркалу пригласили Гудйонсена Магнуса, который присоединился к Тайдену, а далее факультет Айлена пополнился вторым студентом. К Марианне присоединился темноволосый кучерявый парень по имени Даманакос Руванос, для которого зеркало отразило большой белый ледник.
   Ещё несколько студентов распределились на Огден, Дейвен и Сейвен, после чего к зеркалу вызвали парня со светлыми прямыми длинными волосами и голубыми глазами по имени Йосан Михай. Для него зеркало показало облачное небо и сильный ветер, и студент присоединился к Марианне и их другому одногруппнику.
   Спустя некоторое время четвёртым айленцем стал Ландембьер Габриэль - очень красивый высокий худой парень. У студента были черныё, как смоль, волосы и очень красивые необычные глаза цвета морской волны. Мари подумала, что он очень похож на эльфа, но всё же отличался от них. И только через несколько мгновений девушка поняла, чем именно. У всех эльфов были необычные заострённые уши, а у этого молодого красавца уши были такими же, как у обычных людей. Мари не могла оторвать взгляда от своего нового одногруппника, любуясь его красотой, так похожей на эльфийскую. И только когда брюнет, заметив её взгляд, улыбнулся ей, девушка поспешно отвела взгляд.
   Ряды других четырёх факультетов постепенно пополнялись, и только на Айлене по-прежнему оставалось всего лишь четверо студентов. Нераспределённых первокурсников оставалось всё меньше и меньше. Советник назвал очередное имя, и к зеркалу направилась Царёва Ирина - та самая взволнованная девушка из последнего ряда, которую заметила Мари ещё в самом начале, когда, ожидая процедуру распределения, заняла своё место в последнем ряду.
   Гладь зеркала опять взбугрилась волнами, и через мгновение на нём появилось почти такое же отражение, как тогда, когда к нему подошла Марианна: море и небо, только облаков было немного больше и волны более сильные. Вторая девушка присоединилась к группе первокурсников Айлена.
   Ещё несколько студентов подходили к зеркалу и распределялись по факультетам, но больше ни одного айленца среди них не оказалось. После того, как последний первокурсник Свен Янссен присоединился к тайденцам, распределение закончилось, и Мари поняла, что на остальных четырёх факультетах в три, а то и четыре раза больше студентов, чем оказалось в их группе.
   В завершение процедуры распределения ректор сказал несколько поздравительных слов и велел студентам следовать за своими кураторами, где они должны были получить дальнейшие указания. Первыми актовый зал покинули Советники, за ними последовали эльфы вместе с ректором. В зале воцарился шум, новоиспечённые студенты прощались с родственниками. Женя забрал чемодан Марианны и сказал, что будет ждать её в гостиной факультета.
   Кураторы ожидали своих студентов в общем холле. Зал постепенно покидали первокурсники и их родственники, которые отправлялись по домам. Пятёрка айленцев собралась быстрее всех, и эльфийка повела своих студентов в один из широких коридоров, которые начинались по левой стороне общего холла. Вслед за куратором айленцы преодолели половину широкого коридора и остановились у одной из многочисленных дверей. Табличка на двери была выполнена на двух языках - русском и английском - и гласила: "Делирия Мелиони, преподаватель заклинаний".
   Эльфийка прикоснулась к двери, на которой не было ни замочной скважины, ни ручки, и дверь сразу же распахнулась. Куратор пропустила студентов вперёд, а затем и сама вошла внутрь.
   Первокурсники оказались в просторном светлом кабинете. У окна стоял красивый большой письменный стол, одну из стен занимали книжные шкафы, у второй - стояли стеллажи, заполненные всякой всячиной вроде посуды, статуэток и различных магических предметов. В кабинете также имелись диван, несколько кресел и мягких стульев. Интерьер кабинета был выполнен с изысканным вкусом, хотелось рассмотреть каждую его деталь и каждую вещь, находящуюся в ней. Профессор Мелиони пригласила студентов присесть, что те и сделали, оставив чемоданы у двери.
   - Здравствуйте! Добро пожаловать в Европейскую академию волшебства и, в частности, на факультет Айлен! - поприветствовала своих подопечных преподавательница. - Меня зовут Делирия Мелиони. Как вы уже поняли, на протяжении всего вашего обучения в Академии я буду вашим куратором. Кроме того, мы будем встречаться с вами на уроках по заклинаниям. Если у вас будут возникать какие-нибудь трудности и вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью. Собственно, для этого у каждой группы и есть куратор. Сейчас я отведу вас непосредственно на ваш факультет, где вы сможете выбрать себе комнату, в которой будете жить ближайшие пять лет.
   Эльфийка взяла одну из стопок тоненьких брошюр, лежащих у неё на столе, и начала раздавать студентам:
   - Это основные правила поведения в волшебном мире. Вам следует сразу же ознакомиться с ними.
   Затем куратор взяла вторую стопку брошюр, более толстых, чем предыдущие, и также раздала их студентам, пояснив:
   - Это правила пребывания в Академии. Внимательно изучите их, поскольку за нарушение правил вы можете быть наказаны, или даже исключены. Вечером в семь часов я приглашаю вас в этот кабинет, чтобы мы могли поближе познакомиться друг с другом. А сейчас прошу следовать за мной на факультет Айлен.
   Но, прежде чем айленцы покинули кабинет куратора, профессор Мелиони раздала студентам маленькие пластиковые карточки, которые оказались студенческими билетами, также заполненными на двух языках. Эльфийка направилась к двери, которая сама собой отворилась, и студенты последовали за куратором. Когда последний студент покинул кабинет, дверь бесшумно закрылась.
   Делирия Мелиони повела первокурсников в общий холл, а затем начала подниматься по лестнице. Очутившись на втором этаже, Марианна заметила, что холл второго этажа был похож на холл первого, с такой же лестницей, но был выполнен в другой цветовой гамме и немного по-другому украшен. Кроме того, здесь были расположены четыре больших высоких двери без ручек.
   На первой двери справа на сине-фиолетово-красном фоне был нарисован большой тигр. Вторая дверь по правой стороне была украшена изображением пантеры на красно-жёлто-оранжевом фоне. Слева также было две двери: на одной из них был изображён слон на коричнево-зелёно-чёрном фоне, а на второй - черепаха на жёлто-коричнево-чёрном фоне.
   Мари поняла, что это и есть входы на факультеты, и цветовая гамма шарфов, выданных при распределении, соответствовала цветовой гамме на входных дверях факультетов. Вот только двери с цветовой гаммой Айлена нигде не было видно. Эльфийка завернула за лестницу, и студенты сделали то же самое. Как оказалось, именно за лестницей и находилась пятая дверь. На зелёно-сине-белом фоне были изображены два существа - зелёно-золотой дракон и ослепительно-белая лошадь с золотым рогом, почти такая же, как в фонтане во дворе Академии.
   Куратор рассказала, что для того, чтобы попасть на факультет студентам нужно в специальное отверстие вставить свой студенческий билет и прикоснуться к двери. Но в этот раз студентам не пришлось проделывать эту процедуру, поскольку, когда к двери прикоснулась профессор Мелиони, та открылась, открывая проход студентам.
   В гостиной Айлена было довольно шумно, хотя и не очень многолюдно. Старшекурсники обменивались друг с другом новостями, радуясь встрече после летних каникул. Гостиная была выполнена в цветовой гамме факультета Айлен: зелёного, синего и белого цветов и их оттенков. Слева от входа начиналась лестница, ведущая на следующий этаж. На одном из диванов Марианна заметила брата и его лучшего друга. Женя, также заметив сестру, улыбнулся ей и помахал рукой. Увидев преподавательницу, студенты дружно поздоровались, в ответ на её приветствие.
   Тем временем куратор первокурсников Айлена рассказала, что комнаты парней расположены у противоположной от входа стены, а комнаты девушек - точно над комнатами парней на верхнем этаже.
   - Располагайтесь, а затем сходите на обед. Столовая расположена на первом этаже рядом с актовым залом. Встретимся вечером! - Эльфийка попрощалась и покинула факультет.
   Женя подошёл к Марианне и отнёс её чемодан на верхний этаж ко входу в женские комнаты. Брат сказал, что дальше он пройти не может, поэтому далее сестре придётся идти одной. Он также сказал, что будет ждать её на нижнем этаже, чтобы отвести сестру в столовую.
   Женя начал спускаться по лестнице и, посмотрев брату вслед, Мари заметила, что навстречу ему поднимается вторая первокурсница Айлена, а её чемодан поднимал по лестнице тот самый красавец-брюнет, который так напоминал девушке эльфа.
   Марианна повернулась ко входу в спальни, но вместо двери там находилось что-то похожее на распределяющее зеркало. Тем временем её новые одногруппники достигли вершины лестницы. Девушка по-английски поблагодарила своего помощника, на что тот также по-английски ответил: "Пожалуйста!" и, улыбнувшись на прощание, начал спускаться вниз.
   Две девушки некоторое время молча смотрели друг на друга, а затем Мари первой сказала: "Привет". Айленка в ответ также поздоровалась по-русски. Марианна представилась, и девушка также назвалась. Её звали Ира.
   Ира спросила, не знает ли Марианна, как им попасть внутрь, на что та ответила отрицательно. Мари уже хотела спуститься и спросить это у Жени, но тут сквозь подвижную субстанцию, похожую на тёмную серебристую воду, появилась какая-то студентка-старшекурсница. Она не обратила на первокурсниц никакого внимания.
   Марианна поднесла руку к необычному веществу и прикоснулась к нему, но её рука ничего не нащупала, а вместо этого скрылась из виду. Мари, прихватив свой чемодан, двинулась вперёд, и уже через мгновение оказалась в широком светлом коридоре. Коридор был очень длинным, и вдоль его стен тянулось множество дверей. Большинство дверей были закрытыми, но было и несколько открытых. Как объяснила ранее профессор Мелиони, открытые двери обозначают свободные комнаты, и именно из их числа новые студенты могут выбрать себе спальни.
   Следом за Марианной в женское крыло вошла и Ира. Мари спросила собеседницу, голодна ли она, на что Ира ответила утвердительно. Тогда Марианна предложила ей присоединиться к ней и её брату за обедом, на что девушка с радостью согласилась и поблагодарила новую знакомую. Первокурсницы двинулись по коридору, осматривая открытые комнаты. Девушки дошли почти до конца и, наконец, определились со спальнями, которые находились почти напротив. Первым делом айленки вставили свои пропуска в специальные отверстия в двери, чтобы обозначить, что комнаты заняты. Как только они это сделали, оставшиеся незанятые комнаты сами закрылись, а их двери исчезли, слившись со стеной.
   Первым делом Марианна и Ира отправились на обед, оставив разбор вещей на вечер. Мари познакомила новоиспечённую подругу с братом и Ромой, и они все вместе спустились в столовую.
   Войдя через высокие и широкие двери, распахнутые настежь, взору Марианны открылся огромный банкетный зал. Здесь было множество отдельных столиков разных размеров. Вдоль дальней стены стоял длинный прямоугольный стол, который, как догадалась Мари, предназначался для преподавателей. В столовой уже было довольно много учеников, которые обедали и общались друг с другом, а четвёрка новых знакомых заняла один из свободных столов.
   Женя с Ромой одновременно произнесли: "Меню" и перед ними на столе в ту же секунду появились папки с названиями блюд. Девушки повторили за парнями и, получив свои экземпляры, приступили к изучению предлагаемого перечня блюд. Чего только не было в ассортименте! Здесь были блюда для самых изысканных гурманов. Марианна ещё не успела дойти и до середины, а Рома уже поднялся со своего места и направился к правой стене. Женя остался на месте ждать, когда сестра сделает свой выбор. Наконец, Марианна и Ира выбрали себе блюда, и сестра спросила брата, что делать дальше.
   Женя поднялся со своего места и поманил девушек за собой. Только сейчас Мари заметила, что на стенах между окнами висят эмблемы с изображением факультетов, точно такие же, как на входах на втором этаже, только эти были меньшего размера. Женя произнёс названия блюд, которые он желал отведать, и тут же вместо эмблемы возникло окно, в котором оказался поднос с заказанными блюдами. Девушки тоже получили еду и вернулись на свои места.
   Закончив обед, ребята отнесли подносы с пустой посудой на специальный столик, который стоял у выхода. Как только поднос касался поверхности стола, грязная посуда тут же исчезала. На выходе из столовой Женя и Рома попрощались с девушками и пошли по своим делам, а подруги вернулись в свои спальни, чтобы разобрать вещи и изучить правила, которые им выдала куратор.
   Сначала Марианна изучила правила волшебного мира. В предисловии было указано, что они главным образом разработаны эльфами при участии Совета волшебников. В целом они ничем не отличались от правил поведения в мире людей, но были и некоторые особенности.
   Главным правилом было хранить в секрете от обычных людей само существование волшебного мира. Исключение составляли только члены семей волшебников, которые сами не обладали магическими способностями, но, естественно, не могли не знать о том, что у них в семье есть волшебник. Но и этим людям было запрещено рассказывать кому-либо о волшебном мире и волшебниках. Если кто-то из членов семьи волшебника нарушал это правило, то сам волшебник, или его родственник, или они оба, привлекались к ответственности, вплоть до тюремного заключения.
   Когда позже Марианна спросила у брата, какой в этом смысл, если волшебники происходят из разных семей и стран, и, следовательно, внутри каждой отдельной семьи может быть свой волшебник, а значит тех, кто не знает о существовании магического мира не так уж много, Женя ответил, что тут Мари немного ошибается. Брат рассказал, что обычно волшебниками становятся только те, у кого в роду ранее уже были волшебники и на самом деле таких родовых веток не так уж и много в мире. Из этого следовал вывод, что большинство обычных людей действительно не знали о существовании волшебства.
   Также запрещалось открыто использовать магию на глазах людей, не являющихся волшебниками. Исключение опять же составляли члены семей волшебников, но и в этом случае использовать магию следовало очень осторожно и свести магические действия к минимуму. Несовершеннолетним волшебникам, младше восемнадцати лет, вообще запрещалось использовать магию за пределами волшебного мира.
   Ещё одним очень важным правилом был запрет абортов и ответственность за отказ от рождённых детей. В волшебном мире это считалось очень большим преступлением. Если кто-то из волшебников нарушал этот закон, то он сразу же изгонялся из волшебного мира навсегда. Это решение не подлежало обсуждению, было окончательным и бесповоротным. Причём это касалось и матери, и отца убитого или брошенного отпрыска.
   Если же ребёнок рождался, а отец, например, не хотел заботиться о ребёнке, то изгнанию из волшебного мира подлежал только он. При этом закон не обязывал родителей, у которых по неосторожности случилась незапланированная беременность и которые, при этом, не были женаты, связывать себя узами брака, если они этого не хотели. Но они оба обязаны были участвовать в воспитании и материальном обеспечении своего чада.
   Отдельным пунктом говорилось о несовершеннолетних родителях. Если у волшебников, не достигших восемнадцатилетнего возраста, появлялся ребёнок, то в дальнейшем они не могли занимать некоторые должности. В частности, молодых родителей, за очень редким исключением, не принимали для обучения на энтеров, а если кто-то из родителей являлся анирамом, то решение о его дальнейшем обучении также могло быть отрицательным. Эти названия были совершенно не знакомы Марианне, но девушка подумала, что это, по-видимому, очень ответственные профессии. Кроме того, даже дальнейшее обучение в Академии ставилось под вопрос. Специальная комиссия решала, могут ли продолжать обучение такие безответственные родители, и почти всегда такое решение было отрицательным.
   После того, как первокурсница изучила первую книжицу с правилами, она приступила к изучению правил пребывания и обучения в Академии.
   Первым делом здесь описывался распорядок дня студентов в будние учебные дни. Занятия ежедневно длились по шесть с половиной часов. В свободное от учёбы время студентам разрешалось покидать территорию Академии, но только на определённое время. Пребывать за пределами территории Академии после десяти вечера с понедельника по четверг, и после одиннадцати с пятницы по воскресенье строго запрещалось. Более того, за пределами здания (то есть во дворе Академии) и за пределами факультетов студентам запрещалось находиться после одиннадцати вечера по будням, и двенадцати вечера по выходным.
   При этом студентам со второго по четвёртый курс разрешалось еженедельно на выходных уезжать домой, а первокурсники могли выезжать только раз в месяц. Однако, за нарушение дисциплины или за неудовлетворительную успеваемость, студенту могли запретить на определённое время уезжать домой или даже покидать территорию Академии. Летние каникулы в обязательном порядке все студенты проводили дома, зимние же по желанию разрешалось проводить в Академии или дома.
   Первокурсники в течение первого месяца обучения не изучали никаких предметов, кроме русского языка для всех студентов, говоривших на других языках, и английского для тех, кто был русскоговорящим. Только в октябре у первокурсников непосредственно начинались занятия по другим предметам. Преподавание осуществлялось на русском языке, поэтому первое время у русскоязычных студентов имелось некоторое преимущество перед иностранцами.
   Учебный год делился на два семестра. Первый семестр длился с первого сентября и до конца календарного года, а второй, соответственно, начинался в конце января и заканчивался в июне после сдачи экзаменов.
   После окончания каждого учебного семестра студентам, имеющим хорошую успеваемость, в течение следующего семестра выплачивали стипендию, а имеющим высокую успеваемость - повышенную стипендию. Если по окончании года у студента были неудовлетворительные оценки, его отправляли на переаттестацию, и в случае повторной несдачи - исключали.
   На территории Академии, за исключением специально отведённого для этих целей помещения, запрещалось курить. Также строго запрещалось употребление спиртных напитков во все дни за исключением праздников. Однако и в этом случае разрешалось употребление лишь небольшого количества слабоалкогольных напитков. За нарушение этих правил также применялись наказания, а иногда и исключение.
   Отдельный небольшой раздел Правил посвящался праздникам, среди которых были:
   День первокурсника - 1 сентября,
   День Академии - 20 октября,
   День магии - 31 октября,
   Новый год - 1 января,
   День студента - 25 января,
   День влюблённых - 14 февраля,
   День выпускника - конец июня.
   День Академии и День студента были выходными днями, в которые занятия не проводились. Для первокурсников выходным днём был и День первокурсника.
   Отдельно выделялись праздники факультетов:
   День Сейвена - 20 сентября,
   День Айлена - 3 ноября,
   День Огдена - 7 декабря,
   День Тайдена - 2 апреля,
   День Дейвена - 9 мая.
   В эти дни студенты определённого факультета также были освобождены от учёбы, и для них проводились праздничные мероприятия. Если же данный праздник выпадал на выходной день, то выходным днём для студентов соответствующего факультета считался следующий учебный день.
   Ещё в Академии существовали сборные факультетов по танцам. В начале каждого учебного года проводилась запись в сборные, и все желающие могли записаться в команду. Со слов Жени сестра поняла, что быть в основном составе сборной по танцам очень престижно, поскольку ежегодно проходят чемпионаты мира по танцам, и победа в них является большим достижением.
   В целом Правила были вполне выполнимы и обоснованны: студенты в первую очередь должны были отдавать приоритет учёбе, а не развлечениям, поскольку именно для этого они и поступали в Академию. Но в это же время ученикам предоставлялось время на довольно интересный досуг и активный отдых, который должен был способствовать хорошему настрою студентов и, следовательно, более продуктивному обучению.
   До самого ужина Марианна оставалась в своей комнате, обустраивая её и раскладывая вещи. Спальня была довольно просторной, светлой и уютной, и девушке сразу же очень понравилась. Обустройство комнаты закончилось только к вечеру, когда подошло время вечерней трапезы. По дороге в столовую Мари встретила Иру, и девушки вместе спустились к ужину.
  

Глава 3. Тёмное и Светлое

  
   Около семи вечера первокурсницы Айлена отправились в кабинет своего куратора. Девушки пришли раньше своих одногруппников, но и троица парней не заставила себя долго ждать. Когда все пятеро студентов оказались в сборе, профессор Мелиони поприветствовала своих новых учеников.
   Сначала куратор ещё раз напомнила о самых главных правилах Академии, а также рассказала о том, что она будет преподавать у них заклинания на протяжении всего обучения. Данный предмет являлся главным из всех, поэтому именно изучению данной дисциплины уделялось наибольшее внимание. Заклинания, также как превращения и зелья, изучались все пять лет, однако наиболее интенсивно изучались именно заклинания.
   После этого профессор Мелиони попросила каждого рассказать немного о себе. И хотя во вновь образовавшейся группе все студенты были из разных стран, а следовательно, говорили на разных языках, все понимали друг друга, так как ещё в начале знакомства эльфийка наложила какое-то заклятие, чтобы все понимали её и друг друга, говоря при этом на разных языках. Поэтому никто из студентов не понял, что она говорила с ними по-эльфийски.
   Первым о себе начал рассказывать молодой человек, сидевший слева от куратора. Ещё при распределении Марианна обратила на него внимание, так как он был очень красивым, даже красивее, чем Женя, и очень напоминал эльфа. У этого парня были чёрные удлинённые слегка волнистые волосы, красивые пропорциональные черты лица и очень красивые глаза цвета морской волны. Он был довольно высоким и очень худощавым.
   - Меня зовут Габриэль Стефан Ландембьер, - начал он свой рассказ. - Я приехал из швейцарского города Женева.
   Габриэль был единственным ребёнком в семье. Швейцарец рассказал о своей стране и о городе, в котором он родился и рос. Парень был достаточно творческой личностью, поскольку занимался танцами и умел играть на фортепиано. Как и многие швейцарцы, Габриэль говорил на французском, немецком и итальянском языках, а также неплохо знал английский и португальский, поскольку в его роду по материнской линии были португальцы.
   Далее о себе рассказала Марианна, а после неё к рассказу приступил светловолосый голубоглазый парень. У него, как и у Габриэля, тоже были длинные волосы, однако, в отличие от швейцарца, совершенно прямые, он был также высок, однако его нельзя было назвать худым, - скорее стройным.
   - Меня зовут Михай Йосан. Я проживаю в Румынии в городе Сибиу.
   Румын был средним из трёх детей в семье, и по его словам унаследовал магические способности от матери, которая также была волшебницей. Увлечения парня были стандартными: фильмы, музыка, футбол и общение с друзьями.
   Наступила очередь второй девушки в группе рассказать о себе. Ира была среднего роста, худощавая, волосы у неё были длинные, почти до пояса, каштаново-русого цвета с бронзовым отливом, а глаза - каре-зелёные.
   - Меня зовут Ирина Царёва. Я приехала из небольшого города...
   Вдруг открылась дверь, и в кабинет без стука и спроса вошла девушка, лет восемнадцати-девятнадцати. Она была невысокого роста, полненькая, с вьющимися крашенными ярко-рыжими волосами до плеч и большими голубыми глазами.
   - Здравствуйте, профессор Мелиони! - произнесла она надменным неприятным голосом с явно ощутимым акцентом. - Вы принесли мне книгу, о которой я вам говорила?
   - Здравствуй, Эмма! Видишь ли, я немного занята сейчас. Подойди, пожалуйста, позже, и тогда мы сможем обсудить с тобой этот вопрос.
   Эльфийка уже повернулась к студентам своей группы, чтобы продолжить с ними разговор, но нахальная девушка не желала соблюдать правила приличия и воспитания.
   - О, извините, я не заметила, - она высокомерно посмотрела в сторону первокурсников так, будто только что заметила стайку мелких насекомых. - Но книга нужна мне сейчас, - продолжала Эмма тоном, не допускающим возражений. - Завтра весь день я пробуду у энтеров. Вы же знаете, у меня масса дел, ни одной свободной минуты за целый день. Борьба с Марденом забирает очень много времени и сил.
   Девушка нетерпеливо сверлила взглядом преподавательницу. Эльфийка, по-видимому, поняла, что надоедливая студентка не оставит её в покое, пока не получит то, за чем пришла.
   - Извините, мне нужно отвлечься на пару минут, - обратилась куратор к своим студентам, а затем поднялась со стула, подошла к Эмме и сказала ей: - Книга, которую ты просила у меня, как оказалось, очень древняя и хранится в особом отделении Эльфийской библиотеки. Откуда ты узнала о ней и зачем она тебе нужна?
   - Я уже говорила вам, что это не имеет значения, - начала выходить из себя девушка, - просто отдайте мне её и всё!
   - А я спросила тебя ещё раз, и пока я не получу ответов на эти вопросы, я не буду более говорить с тобой на эту тему, - ответила профессор Мелиони прохладным тоном.
   - Ну, ладно, раз уж без этого никак. Хотя я не понимаю, почему эльфы до сих пор не доверяют мне. В конце концов, я - ваша Королева.
   Услышав эти слова, эльфийка посмотрела на Эмму таким взглядом, будто хотела вышвырнуть её из своего кабинета, однако же, сдержалась, а Эмма продолжала, как ни в чём не бывало:
   - Я просматривала одну из книг нашей библиотеки и там нашла упоминание об эльфийской книге пророчеств, которую я прошу у вас. Мне нужно найти в ней одно пророчество.
   - Какое именно? Может, я смогу тебе о нём рассказать? - спросила преподавательница тем же прохладным тоном, неприязненно глядя на студентку.
   Эмма покосилась на первокурсников и сказала:
   - Здесь лишние свидетели. Я не могу об этом здесь говорить.
   - Ну, что ж, тогда зайди позже, - Делирия Мелиони была непреклонна.
   - Я не могу зайти позже! - повысив голос, сказала Эмма. - Просто дайте мне эту книгу и всё!
   Эльфийка оставалась внешне совершенно спокойной, однако от неё словно повеяло холодом, и она сказала:
   - Что ж, я не могу дать тебе эту книгу, потому что её никому не позволено выносить за пределы Эльфийской библиотеки даже на территории нашего королевства, не говоря уже о других мирах. Но даже если бы я принесла тебе эту книгу, ты всё равно не смогла бы там ничего прочитать...
   Эмма перебила преподавательницу на полуслове, не дав ей закончить её мысль:
   - Если вы имеете в виду, что она написана на эльфийском, то это не такая уж проблема для меня. Я вполне могу найти людей, которые помогли бы мне с переводом. И пусть эльфы не желают помогать своей Королеве... - она особенно выделила эти слова, однако увидев сузившиеся глаза эльфийки, выражавшие крайнюю степень негодования и холодной ярости, Эмма не решилась закончить начатое предложение и просто молча смотрела на преподавательницу.
   Профессор Мелиони же несмотря на то, что внутри у неё бушевал вулкан эмоций, спокойно произнесла:
   - На будущее запомни, пожалуйста, что, если ты когда-нибудь ещё посмеешь перебить меня, я больше никогда не стану с тобой разговаривать. Книга же действительно написана на эльфийском, однако, никакие знатоки эльфийского языка, кроме, разумеется, самих эльфов, не помогут тебе её прочитать, так как сделать это могут исключительно эльфы.
   Эмма уже открыла было рот, чтобы что-то возразить, однако увидев взгляд преподавательницы, напоминавший о её предупреждении, сдержалась и не проронила ни слова, а Делирия Мелиони продолжала:
   - А ещё на будущее запомни, что я никому не позволю разговаривать со мной подобным тоном. Помни о том, с кем ты разговариваешь! А что касается эльфийской Королевы, то, как только она появится, ты узнаешь об этом первой, после, разумеется, эльфов. А теперь я прошу тебя покинуть мой кабинет. Я, итак, уделила тебе достаточно времени.
   Эмма посмотрела испепеляющим взглядом на преподавательницу заклинаний, однако профессор Мелиони внешне оставалась совершенно спокойной и лишь смотрела на студентку не менее испепеляющим взглядом. Эмма первой отвела глаза в сторону, не выдержав взгляда оппонентки, и молча вышла из кабинета, громко хлопнув за собой дверью, а на преподавательницу заклинаний немигающим взглядом уставились пять пар глаз, выражавших крайнее любопытство и недоумение. Поэтому куратору не оставалось иного выхода, кроме как разъяснить хотя бы в общих чертах данную ситуацию своим студентам.
   - Надеюсь, у вас не сложится неправильное впечатление о нашей Академии, - сказала куратор. - Наши студенты в большинстве своём совершенно нормальные и воспитанные волшебники, однако, как вы уже поняли, иногда бывают и исключения. Эмма - студентка пятого курса, которая уже третий год учится на факультете Огден. Эмма - американка, но, несмотря на это, она учится в Европейской академии, а не в Американской, как это принято. Примерно два года назад Верховный Совет Волшебников, не посоветовавшись с Эльфийским Советом, провозгласил её Айвеной, однако Эльфийское Королевство не признало Эмму таковой, поэтому, как вы успели заметить, вышеупомянутая студентка не очень приветлива со мной, так же, как и с другими представителями моего народа.
   Возможно, вам довёдется услышать рассказы о её "подвигах" и сражениях с Марденом, и, чтобы вы не заблуждались, хочу вас предупредить не верить абсолютно всему, что услышите, так как многие "подвиги", - на последнем слове эльфийка сделала особый акцент, - в значительной мере преувеличены и приукрашены. Но, в любом случае, без особой необходимости не переходите ей дорогу и не стойте у неё на пути, по крайней мере, пока не наберётесь знаний и опыта, так как несмотря на то, что Эмма и не является Айвеной, она довольно способная и сильная волшебница.
   Ещё хочу предупредить вас о том, что Эмма очень злопамятна и мстительна, поэтому опять же повторюсь: не лезьте на рожон и держите свои мысли относительно неё при себе. Думаю, что вы уже поняли, что псевдо-Айвена, ко всему прочему, обладает значительной властью и влиянием, так как она находится под покровительством Совета Волшебников, соответственно, делайте выводы сами.
   Окончив свой небольшой рассказ, профессор Мелиони хотела закрыть эту тему, однако пять студентов по-прежнему смотрели на куратора с любопытством, а в глазах у них читались незаданные ещё вопросы. Первым поднял руку Габриэль, и после утвердительного кивка головой эльфийки, означающего, что она готова слушать, молодой швейцарец спросил:
   - А кто такие Марден, Айвена, Верховный и Эльфийский Советы?
   Видимо, всех остальных студентов тоже интересовали эти вопросы, так как кое-кто из студентов утвердительно кивнул, как бы подтверждая и своё желание узнать ответ на этот вопрос. Поэтому куратору первокурсников ничего не оставалось, кроме как ответить на него:
   - Марден - могущественный колдун, практикующий тёмную магию, настолько сильную и настолько тёмную, что весь волшебный мир очень сильно его боится. Марден практически всегда осуществляет то, что задумал, и никто не может его остановить. Практически все, кто пытался помешать ему, пострадали от этого в той или иной степени, многие даже поплатились своей жизнью, несмотря на все старания энтеров помешать планам Мардена. Всё это осложняется тем, что Марден не одинок, и у него есть множество последователей и сообщников. Кроме того, существуют Тёмные академии волшебства, которые находятся под покровительством Мардена и его ближайших соратников.
   - Тёмные академии? Их несколько? - переспросил Михай и тут же потупил взгляд, осознав, что перебил куратора без разрешения.
   Четверо студентов с опаской посмотрели на эльфийку, ожидая, что она отругает своего нетерпеливого студента, однако же, профессор Мелиони, заметив страх в глазах студентов, лишь улыбнулась и произнесла:
   - Надеюсь, что я не напугала вас пятерых своим разговором с Эммой. Я понимаю, что вы практически ничего не знаете о волшебном мире и вполне естественно, что вы хотите побольше узнать, поэтому не бойтесь спрашивать, - эти слова адресовались в основном Михаю. - А что касается Эммы, то я была с ней очень резкой лишь потому, что этот человек не проявляет должного уважения к своим собеседникам и иногда забывает о воспитании.
   Михай посмотрел на куратора и улыбнулся, осознав, что она совсем не рассердилась, а Делирия Мелиони продолжала:
   - Тёмных академий, как и Светлых, всего три и расположены они все на разных материках. Три Светлых академии составляют Светлую триаду, а три Тёмных - соответственно Тёмную. Мир волшебников зеркально отражает мир людей, хотя параллельные миры очень часто отличаются друг от друга, поэтому события, происходящие в мире волшебников, влияют на мир людей и наоборот.
   Айвена - это единственная Королева эльфов, которая сможет одолеть Мардена и принести в волшебный мир спокойствие и счастье без войн и других неприятностей. К настоящему времени Великая Айвена ещё не появилась в волшебном мире или не проявила своих сил и способностей, но каждый эльф надеется, что это скоро произойдёт. А до тех пор, пока её нет, в Эльфийском Королевстве, как и в любом государстве, существует специальная структура, регулирующая деятельность нашего Королевства - Верховный Совет Эльфов, также именуемый Эльфийским Советом, который покровительствует Светлым академиям.
   В волшебном мире также существует Верховный Совет Волшебников, - Марианна заметила, что преподавательница слегка помрачнела, произнеся это название, и даже заметила в словах куратора лёгкое презрение, - наивысший орган управления, созданный по аналогии Эльфийского Совета. Совет Волшебников имеет полномочия издавать законы и контролировать их исполнение. Он состоит из двадцати пяти волшебников, и каждый член Совета имеет право на регулирование любого вопроса, но попасть в их ряды очень и очень сложно. Наибольшее внимание Совета Волшебников приковано к Академиям и к деятельности энтеров.
   - А кто такие энтеры? - в один голос спросили Марианна и Габриэль, после чего удивлённо переглянулись и улыбнулись друг другу.
   - О, энтеры - это наши защитники, - ответила эльфийка уже совсем другим тоном, чем когда рассказывала о Совете Волшебников. По её интонации легко можно было понять, что она искренне уважает их. - Энтеры - основные враги Мардена, деятельность которых направлена на то, чтобы остановить Тёмного и его последователей. Однако, к сожалению, даже среди энтеров лишь единицы могут на равных противостоять Мардену лицом к лицу, не говоря уже о рядовых волшебниках. Хотя энтерами становятся только лучшие из лучших, среди них мало тех, кто имеет более-менее равную с Марденом силу, а тех, кто мог бы его превзойти, до настоящего времени вообще нет. Поэтому, если когда-нибудь вам придётся встретиться с ним, мой вам совет - бегите без оглядки и как можно дальше, по крайней мере, пока не станете настоящими волшебниками или энтерами. Я надеюсь, что каждый из вас войдёт в число лучших. Однако не пугайтесь, - с лёгкой улыбкой продолжала эльфийка, заметив страх на лицах своих студентов, - Академия хорошо защищена, и встреча с тёмными вам не грозит, по крайней мере, до тех пор, пока вы не закончите Академию.
   Ученики облегчённо выдохнули, услышав о том, что они находятся в безопасности, не догадываясь, что вскоре им придётся в этом усомниться. А профессор Мелиони, хотя и видела, что её студенты хотят задать ей на эту тему ещё много вопросов, сказала:
   - Теперь вы немного осведомлены о том, что происходит в волшебном мире, а со временем будете узнавать всё больше и больше. Но всему своё время, и пока что вам не стоит много думать об этом. Сейчас для всех вас главное получать как можно больше знаний и постепенно становится достойными и сильными волшебниками. А теперь нам необходимо познакомиться ещё с двумя участниками нашего нового коллектива. Насколько я помню, мы остановились на Ирине, - обратилась куратор к украинке. - Мы все Вас внимательно слушаем.
   И хоть студенты хотели узнать ещё очень много всего о волшебном мире, они поняли, что разговор на эту тему закончен, и возражать по этому поводу не стоит. А знакомство со всеми участниками вновь образованной группы Айлена было не менее полезным и довольно интересным занятием, поэтому пять пар глаз внимательно смотрели на вторую и последнюю девушку группы.
   Рассказ Иры оказался довольно коротким. Марианна заметила, что студентка чувствовала себя не в своей тарелке и, по-видимому, не любила рассказывать о себе и привлекать внимание к своей персоне. Ира рассказала, что у неё есть старшая сестра, но она не обладает магическими способностями. Среди увлечений девушки: музыка, книги, фильмы. Кроме того, Ира занималась танцами, но не профессионально.
   Последним о себе рассказал темноволосый кучерявый парень Руванос Даманакос. Он был родом из греческого города Салоники и с детства занимался спортивной гимнастикой, но после того, как получил тяжёлую травму, был вынужден оставить спорт.
   Ещё некоторое время куратор общалась со своими студентами, а через пару часов сообщила, что первое сентября - День первокурсника, и этот день у всех студентов-первокурсников является выходным, что очень порадовало новичков. Весь следующий день новые студенты смогут посвятить знакомству с Академией и осмотру здания и прилежащей территории, а уже послезавтра у них начнутся занятия по русскому или английскому языку. На прощание куратор пожелала своим новым студентам удачного учебного года, и пятёрка одногруппников направилась на факультет.
   Троица парней разошлась по своим комнатам, поскольку, покинув кабинет куратора и, соответственно, оказавшись за пределами границ действия заклинания, они перестали понимать друг друга. Мари и Ира остаток вечера провели в компании Жени и немного позже к ним присоединившегося Ромы. В тот вечер Марианна обратила внимание, что Рома большую часть времени пристально смотрел на неё, а это доставляло девушке определённый дискомфорт. Поэтому вскоре Мари пожелала парням спокойной ночи и отправилась в свою комнату, а Ира последовала её примеру.
  

Глава 4. Первый раз на первый курс

  
   В эту ночь Марианне приснился странный сон, в котором они с матерью шли по перрону железнодорожного вокзала вдоль вагонов поезда. Поезд был без названия, и девушка не понимала, куда он должен ехать. Вдруг в одном из вагонов Марианна увидела Женю и Рому. Брат позвал её:
   - Мари, скорее, а то опоздаем!
   Девушка заторопилась вперёд, однако мать не последовала за ней. Обернувшись, Марианна поняла, что Анна стоит на месте.
   - Мама, поехали с нами, - позвала Мари.
   - Я не могу. Там мне нет места, - ответила Анна. - Ты и без меня справишься. Тебе пора.
   После недолгих колебаний Марианна всё же села в этот поезд, и втроём они уехали куда-то. Однако девушку не покидало чувство, что она больше никогда не увидит свою мать. Она заплакала и вдруг поняла, что рядом нет ни брата, ни Ромы - она была совершенно одна в этом поезде. Её охватило отчаяние, слёзы хлынули из её глаз. Мари уже хотела позвать на помощь...
   Какой-то шум в коридоре заставил Марианну проснуться, однако она не сразу осознала, что это был просто сон - кошмарный сон, и что её щёки на самом деле влажные от слёз.
   Девушке вдруг пришла в голову мысль, услышанная или прочитанная где-то, что сон - это отражение наших подсознательных мыслей, то есть, человеку снится то, о чём он думает днём, поэтому Мари решила, что так оно и есть, вспомнив о недавнем разговоре с матерью. Но, несмотря на это, ей всё равно не давало покоя чувство, которое она ощутила во сне. Студентка ещё немного полежала в кровати, вспоминая подробности сновидения, а затем встала и начала собираться к завтраку.
   Первый день обучения в Академии волшебства наступил.
   В гостиной Айлена, как и в холлах и на лестницах Академии было почти пусто. Спустившись в столовую, Мари также не обнаружила там много людей, - лишь несколько студентов поодиночке завтракали. Девушка посмотрела на часы и поняла, что все студенты, кроме первокурсников, уже давно находятся на занятиях.
   Уже когда Марианна заканчивала трапезу, в столовой появилась Ира, которая, завидев новую приятельницу, сразу же направилась к ней. По окончании завтрака подруги услышали звонок, ознаменовавший конец первой пары. Тихая Академия сразу же наполнилась шумом и гамом студентов.
   Подруги подождали окончания перемены, и, когда в Академии снова стало тихо и почти безлюдно, они решили сначала осмотреть само здание. Это не заняло у девушек много времени, поскольку первый и второй этажи подругам были уже знакомы. Третий этаж также не представлял большого интереса, хоть и был оформлен очень красиво, равно как и два первых этажа, но здесь, кроме большого холла, в котором располагались диваны, стулья и цветы, не было ни коридоров, ни каких-либо дверей.
   Сначала это несколько удивило девушек, но затем они сообразили, что третий этаж является верхним этажом их факультетов, поэтому в отсутствии коридоров не было ничего удивительного.
   А вот четвёртый этаж оказался, пожалуй, самым интересным из всех. Вообще-то сначала подруги решили подняться на самый верхний этаж, но, поднявшись по лестнице, они оказались в небольшом помещении, в котором находилась одна-единственная дверь, гласившая, что за ней находится кабинет ректора. Поэтому девушки быстро вернулись на четвёртый этаж.
   Прямо за главной лестницей, над крылом Айлена, находились учительская, зал для совещаний, архив, в который можно было попасть только по специальному пропуску, и музей.
   Некоторое время Мари и Ира провели в музее. Здесь они увидели волшебное зеркало, которое разделяло студентов по факультетам. Когда подруги приблизились к нему, по волшебной глади зеркала пробежали волны, а затем на нём отразились те же картины, которые девушки уже видели во время своего распределения.
   Рядом с зеркалом висел большой старинный портрет какого-то молодого волшебника, написанный маслом. Из информации, расположенной под портретом, было ясно, что это главный создатель и первый ректор Европейской академии волшебства, а также создатель распределяющего зеркала. Подруги не стали долго задерживаться и читать информацию о первом ректоре, а двинулись дальше, поскольку ни Марианна, ни Ира, историей особо не интересовались и решили, что изучения этого предмета им будет достаточно на занятиях.
   В музее также находились и другие портреты волшебников - мужчин и женщин, которые также же, судя по информации, принимали участие в создании Академии. Но и о них читать информацию девушки не захотели. Единственным, что подруг заинтересовало в этих волшебниках, было то, что они почему-то показались айленкам знакомыми. Мари первой высказала эту мысль вслух, и на удивление, Ира сказала, что ощущает то же самое.
   Отдельная секция музея была посвящена истории Академии в целом. На одном из изображений Мари и Ира увидели вид здания сверху, и девушки, наконец, поняли, почему ещё при входе в Академию что-то показалось им странным. Здание было выстроено в виде большой пятиконечной звезды, и именно поэтому от главного входа стены Академии расходились под углом. Каждая из пяти частей этой огромной "звезды" относилась к одному из факультетов.
   Помимо нескольких изображений самой Академии, подруги также увидели множество изображений с прилежащей к зданию территории. Это были изображения фонтанов, статуй, различных растений, ландшафтных элементов, и подругам поскорее захотелось увидеть своими глазами эту красоту, которая находилась на улице, поэтому Марианна и Ира покинули музей и последовали в следующее крыло четвёртого этажа.
   Над факультетом Дейвена располагалась огромная библиотека, о чём гласила табличка на двери. Изучать библиотеку подругам пока ещё не было никакой необходимости, поэтому они направились к широкому коридору, расположенному над факультетом Сейвена. В самом конце коридора располагался кабинет астрономии с обсерваторией и планетарием, которые в данный момент были закрыты. Правую часть этого крыла занимали хозяйственные и подсобные помещения: различные склады, кладовые, прачечные и т.д. А вот левая часть этого крыла была очень красивой. Она была отделена от главного коридора стеклянной стеной, за которой располагались оранжереи и зимний сад.
   Подруги поспешили попасть внутрь, и как оказалось не они одни. В оранжереях Марианна и Ира встретили других первокурсников, также заинтересовавшихся этой красотой. Здесь было огромное количество самых разнообразных растений и цветов.
   Почти сразу после того, как подруги зашли в оранжерею, они услышали звонок, возвестивший об окончании второй пары. Девушки поняли, что хотя им показалось, что в музее они пробыли не более получаса, на самом деле прошло намного больше времени. В зимнем саду подруги встретили своего одногруппника Габриэля, который, завидев их, помахал рукой. Девушки также помахали в ответ, но, поскольку швейцарец не говорил по-русски, а девушки почти не говорили по-английски, их общение не состоялось.
   Любуясь красивыми растениями, подруги пробыли здесь больше часа, который для них пролетел почти незаметно. О каждом из растений, находящихся в этом живописном уголке Академии, имелись таблички с информацией, но Мари с Ирой не стали тратить на их прочтение время, решив, что смогут изучить их позже, поскольку время летело очень быстро, а девушки хотели ещё осмотреть окрестности здания, которые так заинтересовали их в музее.
   Покинув пределы оранжерей, айленки вернулись в холл четвёртого этажа. Над факультетом Огдена располагалась кухня и сопутствующие помещения, но вход для студентов сюда был запрещён, поэтому подруги направились в последний ещё не изученный ими коридор, находящийся над факультетом Тайдена. По правой стороне здесь располагалось большое больничное крыло, далее располагались несколько бассейнов разных размеров, а по левую сторону находились спортзалы с большим количеством самых разнообразных тренажёров и, как догадались подруги, хореографические залы.
   Когда девушки закончили изучение помещений четвёртого этажа, у студентов старших курсов началась последняя пара. Обсуждая свои впечатления, подруги остановились возле перил лестницы. Ира перевела свой взгляд вниз, и её что-то заинтересовало. Марианна также посмотрела вниз, но ничего интересного не увидела - им открывался вид на холл третьего этажа. Когда Мари спросила подругу, что так её заинтересовало, Ира указала на пол третьего этажа и обратила внимание подруги на едва заметный рисунок, который не вписывался в основной узор паркета. Присмотревшись, Марианна поняла, что именно имела в виду подруга.
   Паркет был выполнен в синих тонах от тёмных до светлых оттенков, но на нём действительно можно было разглядеть едва заметный тусклый золотой узор, который, если присмотреться, складывался в большую букву "А". Подруги отошли от лестницы и изучили паркет у себя под ногами, который был выполнен в серых оттенках с элементами чёрного и белого. Среди узоров они также рассмотрели едва заметную золотистую букву "А". Подруги спустились на этаж ниже и увидели тот же самый загадочный золотистый узор. Уже догадавшись, что они обнаружат на первом этаже, Ира и Марианна всё же решили проверить свою догадку, и она подтвердилась - эта загадочная буква присутствовала на паркете каждого этажа. Мари предположила, что это может обозначать слово "Академия", но, подумав, подруги всё же решили, что эта буква обозначает что-то другое. Однако, сколько первокурсницы не размышляли над этой загадкой, ничего толкового им в голову так и не пришло.
   За этим занятием подруги не заметили, как постепенно приближалось время окончания занятий у студентов. Айленки решили пообедать пораньше, пока столовая не наполнилась шумными голодными учениками, поэтому обед девушки закончили как раз к тому времени, когда прозвенел звонок.
   В то время как столовая начала наполняться студентами, подруги последовали к выходу и совсем скоро очутились среди красивых цветущих лужаек. Первым делом Ира и Мари поближе осмотрели фонтаны, которые располагались недалеко от входа на территории Академии. Полюбовавшись белой рогатой лошадью, подруги перешли к низкорослому человечку, выполненному из камня песочного цвета. Далее айленки направились в обход замка и вскоре увидели ещё один фонтан.
   Этот фонтан был выполнен из неяркого красного камня, и в его центре располагалась необычная статуя - нечто среднее между человеком и лошадью. Верхняя часть статуи изображала мужественного сильного длинноволосого человека, но нижняя его часть представляла собой лошадиное тело. Подруги некоторое время изучали статую диковинного сказочного существа, именуемого, как они знали, кентавром, а затем продолжили прогулку.
   Тем временем двор Академии начал наполняться студентами, закончившими обед. Многие студенты занимали свои любимые лавки и беседки. Некоторые компании учеников состояли из двух-трёх человек, а некоторые насчитывали до десяти и даже более студентов. В одной из таких больших компаний Мари заметила брата и его лучшего друга. Ромео обнимал девушку, сидевшую рядом с ним, но глаза его внимательно изучали двор Академии. Спустя некоторое время он заметил Марианну и Иру, и его взгляд задержался на подругах.
   Заметив это, Мари предложила Ире продолжить прогулку и ускорила шаг. Девушки последовали к следующему фонтану, располагавшемуся на расстоянии от красного, и вскоре они скрылись от пристального взгляда Ромы за поворотом.
   Следующий фонтан был немного большего размера, чем все предыдущие, и выполнен он был из золота. В центре фонтана располагалась статуя молодой стройной женщины-эльфа, чью голову венчала красивая изящная корона. Айленки догадались, что это и есть та самая Эльфийская Королева, о которой им рассказывала их куратор. Фонтан был очень красивый, и возле него подруги задержались довольно долго. Налюбовавшись этой красотой, первокурсницы двинулись дальше.
   Следующий фонтан был выполнен из зелёного камня и в его центре располагался дракон с расправленными крыльями. Статуя показалась подругам не очень большой, поскольку обе девушки предполагали, что эти волшебные существа должны быль значительно большего размера. Некоторое время подруги изучали фонтан, который, наравне с остальными уже виденными, очень им понравился.
   Продолжив прогулку, первокурсницы вновь увидели белый фонтан с рогатой лошадью, который они уже видели, поэтому они повернули назад и, миновав золотой фонтан Эльфийской Королевы, углубились во внутренний двор Академии. На протяжении своей прогулки студентки увидели ещё много разных фонтанов, статуй, некоторые из которых изображали неизвестных волшебных существ. Кроме того, на территории двора произрастало множество красивейших разнообразных деревьев, кустарников и цветов.
   Подруги ещё долго гуляли по территории Академии, но успели посмотреть лишь небольшую её часть. Приближалось время ужина, поэтому вскоре девушки направились в столовую. После ужина Ира и Марианна продолжили прогулку на свежем воздухе до тех пор, пока не начало смеркаться, и тогда студентки направились в свои комнаты.
   На следующий день, который для первокурсников был первым полноценным учебным днём, Мари, закончив утренние сборы, спустилась на нижний этаж факультета, где было очень шумно. Все студенты собирались к завтраку, и многие ждали своих друзей и подруг. Женю нигде не было видно, поэтому Марианна вышла через факультетские двери в одиночестве.
   В холле второго этажа было не менее шумно, чем на факультете; вся Академия торопилась на завтрак. Спустившись по лестнице, Марианна проследовала в столовую за потоком студентов, среди которых встречались и учителя, ни одного из которых девушка пока ещё не знала.
   Войдя через высокие и широкие двери столовой, распахнутые настежь, Мари первым делом окинула взглядом помещение. За преподавательским столом уже сидели некоторые учителя и наслаждались завтраком и разговорами с коллегами.
   В столовой, как и за её пределами, царил невероятный шум и гам, отовсюду слышался смех и разговоры учеников. Девушка попыталась отыскать глазами свободный стол, и заметила один почти в самом центре зала. Марианна быстро направилась к нему, однако её опередила другая студентка. Мари уже хотела поискать себе другое место, но вдруг узнала в опередившей её девушке Иру.
   Поскольку и здесь брата отыскать не удалось, Марианна смело направилась к одногруппнице, с которой они довольно неплохо подружились за вчерашний день.
   - Привет, - обратилась Мари к сокурснице. - Я не помешаю?
   - Привет, - ответила Ира с улыбкой. - Конечно, нет. Присаживайся.
   Завтракали подруги в молчании, поскольку перекричать царивший в столовой шум было крайне нелегко. Закончив трапезу, Ира и Марианна вернулись в свои комнаты, чтобы взять все необходимые для учебы вещи. Девушки, теперь уже вместе, спустились на первый этаж и направились к учебным аудиториям.
   Студентки прошли через широкий арочный проём, который был началом длинного коридора, по обе стороны которого располагались аудитории. Лишь в конце коридора виднелось окно, поэтому даже в дневное время коридор освещался дополнительным светом, исходившим от сферических шаров, висевших под потолком и вдоль стен. Это, без сомнения, были магические светильники, поскольку никаких электрических проводов от них не отходило, но свет от них был подобен дневному естественному, как если бы здесь было много больших окон.
   Подруги отыскали нужную аудиторию и вошли внутрь. Звонок, означающий начало первой пары, ещё не прозвенел, но в аудитории уже было несколько студентов и студенток. Айленки заняли одну из свободных парт ближе к центру левого ряда. Постепенно аудитория заполнялась учениками, и вскоре прозвенел звонок.
   Одновременно со звонком в класс вошёл и преподаватель. Он начал выкладывать на стол свои бумаги из дипломата. Преподавателю было около тридцати пяти - сорока лет, он был довольно высоким и худощавым, тёмно-русые волосы были аккуратно уложены. На нём был строгий костюм, и выглядел он очень серьёзным.
   Через несколько секунд в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в аудиторию вошли два первокурсника. Преподаватель бросил на опоздавших студентов строгий взгляд, а потом отчитал ребят за опоздание и сказал, что впредь ни одного из опоздавших на свои занятия он не пустит. Когда все студенты, наконец, заняли свои места, мужчина начал занятие.
   - Здравствуйте! Меня зовут Морис Валденс, - первым делом представился учитель. - На протяжение двух лет я буду преподавать у вас английский язык. Как все вы уже знаете, первый месяц вашего обучения, то есть весь сентябрь, вы будете изучать исключительно этот предмет, а ваши сокурсники, которые не знают русского языка, в это время будут осваивать именно его. Итак, начнём.
   И русскоязычные студенты погрузились в изучение английского языка. Поначалу это было довольно тяжело: ежедневно у первокурсников было по две пары, а после этого им ещё нужно было делать большое домашнее задание по переводам текстов, заучиванию слов, прослушиванию различных аудиозаписей, подготовке письменных и устных рассказов на различные темы. Но постепенно студенты начали осваивать язык, тем более, до поступления в Академию большинство учеников изучали английский в школах, пусть и не так углублённо и интенсивно.
   Мари и Ира даже в свободное время старались говорить друг с дружкой на английском. Конечно, в первое время это было очень тяжело и без словаря подруги вообще не могли обойтись, но постепенно их английский совершенствовался.
   Аналогичные занятия и задания были и у тех студентов, которые изучали русский, но им было ещё сложнее, поскольку русский язык сам по себе был сложнее, и практически никто из европейских и азиатских студентов ранее даже близко не сталкивался с этим языком. Студентов, изучавших русский язык, было значительно больше, чем тех, кто изучал английский, поэтому их поделили на несколько групп.
   Спустя неделю обучения, когда Марианна и Ира после обеда сидели на небольшой лавке в тени большого дерева, к ним подошёл их одногруппник из Швейцарии. Габриэль поприветствовал девушек, а затем попросил, чтобы они помогли ему в изучении русского, и подруги согласились. Тем более, Габриэль неплохо знал английский, и поэтому также мог помочь своим сокурсницам.
   А спустя две недели к троице присоединились и два других айленца - Михай и Руванос, которые решили последовать примеру Габриэля, уже через две недели довольно сносно говорившего по-русски.
   В первую субботу сентября для первокурсников был назначен так называемый отбор в сборные факультетов по танцам. Вообще-то деление танцевальных сборных по факультетам было довольно условным, поскольку по желанию любой из студентов мог танцевать в любой из команд. Тем более, два из пяти факультетов были чисто женскими, а ещё два - чисто мужскими, и только Айлен теоретически мог собрать полноценную команду исключительно из представителей этого факультета. Но на практике в сборной Айлена, так же, как и в других сборных, были студенты других факультетов, хотя основную часть танцоров в данной сборной всё же составляли айленцы.
   Сборную Айлена тренировал довольно молодой парень по имени Максим. Родом он был из города Липецка и в прошлом являлся выпускником Айлена. После окончания Академии Макс поступил на обучение к энтерам и постепенно становился одним из самых сильных поисковиков.
   Ещё во время обучения в Академии Макс возглавил танцевальную сборную Айлена, и с тех пор факультет постоянно занимал призовые места, и очень часто был победителем на чемпионатах мира по танцам. Из рассказа Жени Марианна узнала, что Макс является очень строгим и требовательным тренером, но, пожалуй, именно благодаря этому сборная Айлена и считалась одной из сильнейших команд мира. В свою команду Макс брал только лучших, поэтому попасть в основной состав сборной было хоть нелегко, но очень престижно.
   На отборы пришли около десяти человек и лишь трое из них были айленцами - Мари, Ира и Габриэль. Все трое сразу же попали в сборную. А вот из оставшихся претендентов других факультетов попасть в команду не смог никто. В этот же день состоялась и первая тренировка.
   Первым делом Макс познакомил пополнивших ряды сборной первокурсников со старшими участниками. Помимо троих первокурсников в сборную Айлена входило двенадцать человек, которых новичкам удалось запомнить по именам не сразу. Кроме Жени и Ромы в основной состав команды входили четверокурсник Тайдена Акинори, четверокурсница Сейвена Инин и третьекурсница Айлена Изабель. Среди танцоров Марианна заметила и девушку Ромы, которая была студенткой Огдена. Девушку звали Кристина и, естественно, она танцевала в паре именно с Ромой.
   Среди запасных участников, к которым и присоединились первокурсники, были трое айленцев: второкурсница Федерика и третьекурсники Ронни и Джан Ми, а также второкурсник Дейвена Вальнер.
   Старые участники, за исключением Кристины, которая взирала на первокурсников немного высокомерно, приняли новичков тепло и были весьма приветливы, поэтому Мари, Ира и Габриэль совсем скоро начали ощущать себя "своими" в этом дружном сплочённом коллективе. Все участники сборной, кроме Кристины, которая предпочитала общаться только с Ромео и Аполлоном, были хорошими друзьями.
   Поскольку часть танца уже была поставлена в прошлом году, новичкам пришлось в ускоренном темпе изучать уже готовую хореографию. Тройке первокурсников приходилось это делать после основных тренировок, которые проходили трижды в неделю, с помощью видеозаписей или с помощью товарищей по команде, которые охотно помогали им в этом деле.
   Также в сборную Айлена входили огденка-пятикурница Эльна и четверокурсник Айлена Витаутас, тренировка которых часто начиналась после окончания тренировки команды, поскольку они готовились к соревнованиям в парном разряде.
   За учёбой и танцевальными тренировками незаметно пролетел почти весь сентябрь. За это время Мари, Ира и Габриэль стали достаточно хорошими друзьями. Поначалу девушкам было немного неловко общаться с Габриэлем, поскольку до этого ни у Иры, ни у Марианны не было друзей среди парней, но Мари всё-таки было проще, поскольку у неё хотя бы был брат. А вот Ира в присутствии швейцарца долгое время преимущественно молчала и стеснялась, но постепенно и ей стало находиться в компании одногруппника довольно комфортно.
   Михай с Руваносом также часто проводили свободное от занятий время в компании Габриэля, Иры и Марианны, но если Михай искренне наслаждался компанией своих одногруппников, то Руванос, как казалось девушкам, предпочёл бы компанию студентов других факультетов. Но поскольку грек больше всех сдружился именно с румыном, то ему чаще приходилось бывать в компании первокурсников Айлена, хотя бывало и так, что Михай вместе со своим другом отправлялся в компанию студентов Тайдена.
   Одним из удивительных моментов для Марианны и Иры было то, что другие студенты считали их сёстрами. В первый раз они узнали об этом от Габриэля, который в самом начале их дружбы спросил, кто из них двоих живёт с матерью. Когда девушки недоуменно спросили, что швейцарец имеет в виду, Габриэль на несколько секунд пришёл в замешательство, а затем пояснил:
   - Поскольку вы носите разные фамилии и живёте в разных странах, одна из вас живёт с отцом, а вторая - с отчимом, - сказал Габриэль. - Получается, что только одна из вас живёт с матерью.
   Марианна и Ира даже не сразу нашлись, что на это ответить.
   - А почему ты решил, что мы - сёстры? - спустя некоторое время спросила Мари.
   - Вы же двойняшки, - ответил швейцарец, причём он скорее утверждал, нежели спрашивал, чем снова привёл подруг в замешательство.
   - Нет, мы не сёстры, - ответила Мари. - До поступления в Академию мы с Ирой никогда не встречались, и познакомились только здесь.
   Когда айленки объяснили, что они не являются родственницами и у них совсем разные семьи и у каждой есть своя любимая мама, Габриэль очень удивился:
   - Но вы же очень похожи внешне, - недоумевал первокурсник. - Иногда я путаю вас из-за внешнего сходства. Я был уверен, что вы - двойняшки.
   Но ещё больше подруги удивились, когда подобный вопрос им задал и Михай, который также в свою очередь очень удивился, узнав, что девушки не являются родственницами. Конечно, через пару недель парни Айлена хорошо научились различать подруг, поскольку проводили с ними много времени, но внешнее сходство айленок было неоспоримым. Даже Женя однажды со спины принял Иру за свою сестру, что уж там говорить за других студентов.
   В конце третьей недели обучения Марианна в очередной раз получила письмо от матери, но также там было и письмо для брата. Девушка решила сразу же отдать его Жене, но в гостиной Айлена брата не оказалось. Тогда сестра решила поискать его на улице. Погружённая в свои мысли, Мари не обращала внимания на окружающих, и, спускаясь по лестнице, она столкнулась с каким-то парнем.
   От неожиданности первокурсница оступилась и непременно упала бы, если бы тот, с кем она столкнулась, крепко не схватил её за руку. Подняв глаза на своего помощника, девушка поняла, что перед ней стоит Рома.
   После секундного замешательства Марианна поблагодарила парня, на что Ромео с улыбкой ответил:
   - Всегда пожалуйста! Только впредь будь осторожней, ведь в следующий раз меня может не оказаться рядом.
   Со смущённой улыбкой девушка пробормотала: "Хорошо". Несколько секунд они молча стояли на лестнице. Рома неотрывно смотрел на айленку, а Марианна, потупившись, не решалась поднять на него свой взор. После недолгой паузы девушка спросила, не знает ли Рома, где можно найти Женю.
   - Нет, - ответил Ромео. - Вообще-то я и сам искал Аполлона, - именно так называли Женю друзья. - Хотел с ним обсудить кое-какие детали предстоящего выступления.
   Заметив недоумение на лице собеседницы, Рома пояснил:
   - Ты ведь знаешь, что в эту субботу День Сейвена? Вечером состоится концерт и дискотека для сейвенок и их друзей, поэтому нашу группу пригласили выступить. Раз уж мы встретились, я хотел бы попросить тебя кое о чём. Мы хотим презентовать нашу новую песню на этом концерте. Её ещё никто не слышал кроме нас, и поэтому перед премьерой мне хотелось бы услышать мнение кого-нибудь ещё помимо нашей группы. Могу ли я попросить тебя послушать эту песню?
   Марианна раздумывала, не решаясь ответить. С одной стороны, ей очень хотелось послушать новую песню, но, с другой стороны, что-то останавливало её, а Рома, тем временем, выжидающе смотрел на девушку.
   - Пожалуйста! - вновь попросил парень.
   Не в силах больше выдерживать испытывающий взгляд местной звезды Марианна согласилась и спросила, когда это можно сделать, на что обрадованный Рома сказал:
   - Прямо сейчас! - и крепко схватив айленку за руку, потянул её вверх по лестнице.
   - Разве у вас сейчас репетиция? - удивилась Мари, догадавшаяся, что Рома ведёт её в музыкальную студию. - Вы же обычно играете по вечерам?
   - Да, мы репетируем по вечерам, - ответил Рома, - но вообще-то сейчас ты не услышишь полную версию. Я спою под гитару.
   Услышав это, Марианна остановилась. Рома удивлённо повернулся к ней, а через несколько секунд произнёс, улыбаясь:
   - Да брось! Я не кусаюсь!
   Мари не смогла сдержать улыбки, и последовала за парнем, который, ухватив её за руку ещё крепче, быстро повёл на четвёртый этаж. Когда ребята добрались до нужной комнаты, Рома приложил ладонь к двери, и через мгновение она открылась.
   Войдя внутрь, Марианна впервые оказалась в помещении, в котором "Mystery ocean" творили свои хиты. Это была не очень большая, но и не тесная комната, довольно просторная, чтобы уместить все музыкальные инструменты.
   Рома усадил подругу на диван, а сам, поставив напротив табуретку и взяв гитару, начал играть и петь. Слушая лирическую и очень красивую песню о несчастливой любви, Мари пыталась не смотреть на исполнителя, тем более что её взгляд привлёк и необычный инструмент, на котором Рома играл. Его гитара отличалась от обычного инструмента тем, что она была тёмного цвета морской волны, и на ней имелся красивый рисунок.
   Марианна чувствовала взгляд Ромы на себе, но сама не решалась заглянуть ему в глаза. У девушки было ощущение, словно он поёт сейчас именно для неё.
   Закончив исполнение, вокалист поинтересовался:
   - Как думаешь, понравится ли эта песня слушателям на концерте?
   - Конечно! - сразу же ответила Мари. - Я думаю, очень понравится. Я уверена в этом!
   Парень с улыбкой смотрел на Марианну, и она подняла свой взгляд. Их глаза встретились на несколько секунд, но совсем скоро девушка опустила свой взгляд. Мари услышала едва уловимый лёгкий вздох, а следом вопрос:
   - А тебя никто не пригласил в субботу на вечеринку?
   Студентам факультета, день которого праздновался, разрешалось по желанию пригласить одного друга или подругу с другого факультета, и это был главный способ попасть на праздник для студентов других факультетов. Ещё одной возможностью являлось стать приглашенным участником для выступления на концерте танцорам или певцам. Участники танцевальной сборной Айлена также были приглашены для участия, но, ни Ира с Марианной, ни Габриэль не были задействованы в постановках прошлых лет, поэтому и в субботу им не суждено было поучаствовать в праздничном вечере.
   Подруг среди сейвенок ни у кого из них также не имелось, поэтому попасть на субботнее празднество у друзей не было никакой возможности, а потому Мари ответила отрицательно. На некоторое мгновение повисло неловкое для девушки молчание, но Рома, казалось, никакого дискомфорта не испытывал. Он по-прежнему неотрывно смотрел на собеседницу, а она, чтобы прервать это неловкое молчание, спросила:
   - Скажи, а почему Женю все называют Аполлоном?
   Рома рассмеялся и ответил:
   - Это довольно забавная история. Все первокурсники изучают мифологию, и на одном из занятий дают такое задание: нужно выбрать трёх персонажей из мифологии и рассказать про них. Первый персонаж - самый любимый, второй - нелюбимый, а третий - тот, на кого похож один из твоих сокурсников или друзей. А после этого твои сокурсники должны сказать, на какого персонажа больше всего похож ты сам. И вот когда Аполлон закончил свой рассказ, его сокурсников спросили, на кого похож твой брат, и почти половина девчонок группы дружно ответили, что на бога Аполлона.
   Когда удивлённая преподавательница спросила, почему именно на него, ведь Аполлон имел волосы золотистого цвета, а твой брат явно не золотовласый блондин, одна из девушек смущённо ответила, что цвет волос при этом не имеет значения, поскольку Женя всё равно красив, как Аполлон. Тогда профессор Ставринакис сказала, что с этим не поспоришь, а в завершение сказала: "Ну, садитесь на место, Аполлон". Так это прозвище и закрепилось за твоим братом. Поначалу, как мне рассказывали, Аполлон сильно обижался, что его так называют, но потом смирился и даже оценил, что его сравнили с богом-красавцем.
   Марианна с интересом слушала рассказ Ромы, и даже не отводила от него глаз. Девушка поинтересовалась, с каким богом сравнивали самого Рому, но парень не успел ответить, поскольку дверь открылась, и в комнату вошёл Женя. Увидев улыбки на лицах сестры и лучшего друга, Аполлон обвёл собеседников подозрительным взглядом и поинтересовался, что они вдвоём здесь делают.
   Прежде, чем Рома успел что-либо сказать, Марианна ответила:
   - Я искала тебя. Мама прислала письма, - Мари протянула брату послание, - а я не смогла найти тебя на факультете и решила, что ты можешь быть здесь. Но здесь оказался только Рома. Ну, он и попросил меня послушать вашу новую песню.
   Аполлон перевёл свой всё ещё подозрительный взгляд на друга, но Рома с совершенно невинным видом подтвердил слова, сказанные Марианной. Пятикурсник, по-видимому, желал получить ответы на дополнительные вопросы, но девушка, не желая больше отвечать на расспросы, быстро направилась к двери, сказав напоследок: "Увидимся позже", и быстро покинула помещение.
   Спускаясь по лестнице, Мари размышляла, почему не сказала брату правды. Пожалуй, ей не понравилось выражение лица Жени. Но почему Рома поддержал её ложь? И через мгновение ответ прояснился в голове у девушки. Все эти три недели первокурсница постоянно ловила на себе пристальные взгляды Ромео, если только они двое находились в поле видимости друг друга. А когда они, пусть и не очень часто, сидели в одной компании, Рома тем более не отрывал своего взгляда от сестры лучшего друга. И вскоре Женя тоже начал это замечать, и ему это явно не нравилось, хотя вслух он ничего не говорил. Но стоило только Аполлону недовольно и подозрительно посмотреть на своего друга, как тот сразу переводил свой взгляд куда-нибудь или вообще удалялся по своим делам, о которых он внезапно вспоминал.
   Ну а сама девушка старательно избегала взглядов Ромы каждый раз, и, по возможности, вообще старалась поскорее исчезнуть из его поля зрения. И делала она это не потому, что парень был ей неприятен. Марианна долго отказывалась признаться сама себе, что на самом деле Рома ей нравился и очень сильно. Эта симпатия возникла ещё полгода назад, когда Женя пригласил лучшего друга к ним домой на зимние каникулы. Девушка всеми силами пыталась не думать о Роме, вычеркнуть его из своих мыслей, понимая, что она ему не пара, но в её голове помимо её воли упорно возникали прекрасные мечты, в которых они с Ромой вместе.
   На время ей удалось немного погасить свои чувства, ведь почти полгода с тех самых январских каникул они не виделись, но стоило Марианне снова увидеть Рому в первый сентябрьский день, и её симпатия вспыхнула с новой силой. И как девушка ни пыталась снова заглушить свои чувства, у неё ничего не получалось, ведь каждый день она видела Рому, и, следовательно, её чувства становились только сильнее. Но в этом она, естественно, никому бы не призналась.
   А сейчас Мари поняла, что она влюбилась в него окончательно и бесповоротно. Да, Рома был не свободен, но не это было главной причиной тому, что она тщательно избегала его общества. В те редкие моменты, когда никто, а особенно сам Рома, не мог видеть, Марианна украдкой любовалась своим возлюбленным. В большинстве случаев это удавалось ей тогда, когда они с Ирой и Габриэлем проводили свободное время во дворе, а внимание Ромы было целиком занято Кристиной.
   Девушка понимала, что она не подходящая пара для Ромы, ведь он местная звезда - талантливейший певец и танцор, к тому же один из лучших студентов Академии. А кто такая она? Совершенно неприметная и ничем не выделяющаяся, самая обычная девушка. Мари с первого момента их знакомства поняла, что им никогда не быть вместе, ведь они слишком разные. Но почему же Рома так пристально смотрит на неё при каждой встрече и кажется, ищет повода, чтобы увидеть её?
   И тут айленку посетила такая очевидная и одновременно такая горькая мысль: скорее всего, ей это только кажется, потому что она сама только и думает о нём и, к своему стыду, она вынуждена была признать, что сердце её отчаянно желало, чтобы и парень воспылал к ней ответными чувствами. Но это было невозможно, и подтверждением тому были отношения Ромы с Кристиной.
   Но почему же тогда сегодня у Марианны возникло такое чувство, что Рома будто только и ждал момента, чтобы остаться с ней наедине... И пел он сегодня будто именно для неё... Почему тогда не отводил от неё своего взгляда? И во взгляде этом были, как ей показалось, не только дружеские чувства. А когда в студию вошёл Женя, Рома, казалось, выглядел немного смущенным.
   Размышления Марианны прервал Габриэль, окликнувший её. Девушка только сейчас поняла, что она очутилась во дворе Академии и даже не заметила этого, как не заметила и своих друзей, сидевших на их излюбленной скамье.
  

Глава 5. Тест на профпригодность

  
   Прошло уже четыре недели с тех пор, как Марианна поступила в Академию волшебства. Пятая неделя ознаменовалась для первокурсников важным событием: это была первая неделя обучения настоящей магии, поскольку первый месяц пребывания новичков здесь был посвящен изучению русского или английского языков. И теперь, когда все не русскоговорящие студенты хоть и с трудом, но всё же могли понимать русский, первокурсники могли приступить к обучению магическим искусствам.
   Понедельник двадцать девятого сентября выдался очень солнечным и тёплым. После всех утренних процедур Марианна по обыкновению встретилась с Ирой в холле женского жилого корпуса Айлена, и подруги вместе спустились к завтраку.
   Своё расписание первокурсники узнали ещё на прошлой неделе, когда в среду его вывесили на доске объявлений в учебном крыле рядом с расписаниями занятий старшекурсников. Ежедневно у них, как и у студентов всех остальных курсов, было по четыре пары. Помимо русского и английского языков первокурсникам предстояло изучать ещё девять предметов: трижды в неделю - заклинания, нумерологию и язык, дважды в неделю - превращения, зелья, историю и мифологию, а также по одному занятию в неделю отводилось для изучения географии, искусства и теории магии.
   Самым первым уроком в понедельник были заклинания, которые преподавала куратор первокурсников Айлена эльфийка Делирия Мелиони. Айленцы уже успели познакомиться с ней, но вот первокурсники других факультетов до настоящего момента могли видеть её только в коридорах и, естественно, у них не было возможности пообщаться с этой удивительной преподавательницей.
   На первом уроке по заклинаниям айленцы занимались вместе со студентами Огдена и Тайдена. В аудитории столы были расставлены в три ряда. Средний был самым широким, за одним столом свободно могли разместиться пять студентов. Два боковых ряда были значительно уже, - каждый стол был рассчитан на двоих человек. Марианна и Ира разместились за первым столом среднего ряда. Через пару минут к девушкам присоединился Габриэль, а еще через некоторое время и два последних студента их группы - Михай и Руванос.
   Прозвенел звонок, ознаменовавший начало первого в жизни студентов магического урока. Вместе со звонком в аудиторию вошла и преподавательница заклинаний.
   - Здравствуйте, первокурсники, - начала урок эльфийка. - Меня зовут Делирия Мелиони, и я буду обучать вас искусству заклинаний.
   Как только эльфийка заговорила, в аудитории воцарилась полнейшая тишина. По-видимому, профессор Мелиони обладала особым даром преподавателя контролировать студентов, не повышая голоса. Все студенты внимательно слушали каждое слово своего наставника, а профессор Мелиони тем временем продолжала:
   - Заклинания - одна из важнейших магических наук. Смею уверить вас, что эту фразу вы будете слышать ещё неоднократно. Так вам будут говорить почти на каждом предмете, которому вам предстоит обучаться. Однако в подтверждение моих слов о важности науки заклинаний, могу вас заверить, что без знания этого предмета вы не сможете ни защитить себя, ни помочь кому-то. Поэтому попрошу вас серьёзно отнестись к этой дисциплине.
   Вы будете изучать заклинания на протяжении всего времени пребывания в Академии, с первого по пятый курс три раза в неделю. Как вы уже могли видеть из вашего расписания, мы с вами будем встречаться по понедельникам, средам и пятницам. Сперва вы научитесь самому лёгкому - фокусировать свою магическую силу на определённом объекте. Сначала вы попробуете это сделать на обыкновенных листах бумаги - вам просто нужно будет попасть в них простым заклинанием. Сейчас я продемонстрирую, как это нужно делать.
   Эльфийка взяла стопку листов, которые лежали у неё на столе, и плавным движением руки с помощью магии уложила их на пол в паре метров перед собой. Вдруг листы поочерёдно стали взлетать в воздух и отдаляться от преподавательницы на расстояние в несколько метров. Каждый раз профессор Мелиони произносила: "Фольмио!", - и лист разрывался на несколько равных частей.
   Студенты записали заклинание и его действие, а затем по просьбе преподавателя встали со своих мест, выстроились в несколько рядов и по очереди пытались применять только что полученные знания. Поначалу листы находились на расстоянии в один-два метра от студентов и многие успешно справились с заданием. Наставница похвалила учеников, и они снова по очереди стали выполнять это же задание, только в этот раз листы стали отлетать на метр дальше. Выполнить задание стало сложнее.
   Далее последовал третий круг тренировки. Теперь листы отлетали на расстояние около четырёх метров от студентов, и задача значительно усложнилась. Выполнить задание в третий раз смогли лишь около половины студентов, однако все айленцы успешно справились с заданием, что не могло не порадовать их куратора. И следующий круг заданий так же порадовал эльфийку, поскольку все студенты Айлена снова смогли поразить цель.
   Занятие подходило к концу, и профессор Мелиони раздала каждому студенту небольшую стопку листов, чтобы они тренировались, - это было их первое магическое домашнее задание.
   Напоследок преподаватель заклинаний ещё раз похвалила всех первокурсников и рассказала им о том, что заклинания бывают самыми разными по своему проявлению:
   - Вы заметили, что у каждого листы разрывались по-разному, на разное количество частей? Это объясняется тем, что вы применяли заклинания разной силы. У тех, кто произносил сильные, мощные заклинания, листы разрывались на пять и более частей. Со временем вы научитесь правильно рассчитывать и использовать силу, которую вкладываете в то или иное заклинание, но для начала они должны быть точными.
   На этом урок заклинаний был окончен, и профессор Мелиони отпустила студентов. Следующей парой по расписанию была мифология. Вместе с айленцами и тайденцами на этом уроке занимались сейвенки.
   Когда Мари, Ира и Габриэль вошли в аудиторию ещё до звонка, преподавательница уже была на месте. Это была довольно молодая женщина среднего телосложения с тёмно-русыми кудрявыми волосами. До окончания перемены она не обращала никакого внимания на заходивших студентов, поскольку была увлечена изучением каких-то документов.
   Вскоре прозвенел звонок, и занятие началось. Первым делом преподавательница назвалась и немного рассказала о дисциплине, которую предстояло изучать студентам. Звали преподавательницу мифологии Иви Ставринакис, и на протяжении двух лет она должна была обучить студентов мифологии различных стран мира. Марианне сразу же вспомнился рассказ Ромы о прозвище её брата, и она непроизвольно улыбнулась, но этого, к счастью, никто не заметил.
   По программе изучение мифологии начиналось с греческих и римских богов и мифов. На первом занятии первокурсники узнали о греческих богах первого поколения, а также соответствующих им римских богах. Занятие получилось очень интересным, и все студенты внимательно слушали профессора Ставринакис, которая была очень хорошей рассказчицей.
   Повествование преподавательницы было настолько увлекательным, что на некоторое время первокурсники даже забыли, что на самом деле они находятся на уроке, поскольку воображение уносило их во времена Древней Греции и Рима. Студенты даже не заметили, как вторая пара подошла к концу.
   Следующим преподавателем, с которым познакомились первокурсники, был профессор по зельям Рафаэль Амобер. Это был красивый темноволосый мужчина лет сорока, и он сразу же понравился всем студенткам Огдена и Айлена. Профессор Амобер был очень приветливым и улыбчивым, и в классе с самого начала воцарилась дружелюбная непринуждённая атмосфера.
   Первым делом профессор рассказал студентам о существующих видах зелий, которых было очень много и на самые разные случаи жизни. Но начинали обучение студенты, естественно, с самых лёгких в приготовлении и самых безобидных. Сегодня первокурсникам предстояло приготовить зелье симпатии. Это зелье давало кратковременных эффект и его действие заключалось в том, что выпивший данное зелье человек на недолгое время начинал испытывать симпатию к тому человеку, который это зелье приготовил.
   Второе название зелья - зелье примирения, поскольку помимо чувства симпатии оно также вызывало лёгкое успокаивающее действие по отношению к конкретному человеку. Это зелье можно было применять для примирения между друзьями после ссоры, но только если эта ссора была незначительной, поскольку снадобье было слабо действующим. Кроме того, его можно было использовать при первом знакомстве для того, чтобы произвести на новых людей положительное впечатление.
   Состав зелья был довольно простым и состоял из лепестков розы, ванильной эссенции, нескольких граммов мёда, настойки валерианы и воды. Ингредиенты нужно было добавлять и смешивать в определённой последовательности и пропорциях, и готовилось оно около двадцати минут. Профессор Амобер готовил зелье вместе со студентами, поэтому первокурсникам приготовить его не составило большого труда.
   После приготовления профессор отведал зелья всех студентов, а затем сами студенты пробовали зелья друг друга и на себе ощутили его действие, и оно было именно таким, каким его описывал преподаватель. Каждый раз, отпив зелье, Марианна ощущала лёгкую симпатию к автору напитка, хотя она толком не была знакома с этими студентами, за исключением айленцев.
   Последним уроком в понедельник были уже хорошо знакомые студентам английский и русский языки. Несколько первых минут занятия все студенты пребывали в приподнятом настроении, поскольку эффект зелья ещё не закончился, поэтому им было довольно тяжело сосредоточится на изучении английского. Но непреклонный профессор Валденс, даже узнав причину веселья, не давал никаких поблажек и делал много замечаний первокурсникам, которые подумали, что профессору как раз не помешало бы отведать данного питья, чтобы он хотя бы ненадолго стал чуть менее строгим. Хотя Марианна сразу же подумала, что на такого строгого человека может подействовать только более сильнодействующее зелье или же намного большая его порция.
   Когда за обедом Мари и Ира встретились с Габриэлем и спросили, как у него прошло занятие, друг ответил, что поначалу Мария Алексеевна, преподавательница русского языка, не могла понять причину веселья студентов. Но когда они объяснили, в чём дело, она рассказала им, как сама была студенткой, готовила и пробовала данное зелье. Полноценное занятие началось, когда ученики успокоились и были готовы заниматься.
   Подругам оставалось только сокрушаться, что они изучают английский, а не русский, и им ещё долго придётся заниматься у занудного профессора Валденса. За прошедший месяц подруги не раз успели позавидовать своим одногруппникам-парням из-за их преподавательницы русского, поскольку их пары проходили более интересно, чем занятия у латвийца, коим был профессор английского языка. Но долго грустить по этому поводу подругам не пришлось, поскольку после обеда у сборной Айлена, как обычно, состоялась тренировка по танцам.
   На следующий день первокурсникам предстояло познакомиться ещё с четырьмя новыми преподавателями. Вторник у айленцев начался с изучения истории, которую преподавала довольно полная невысокая женщина лет пятидесяти пяти по имени Агнес Гочева. Профессор была очень импульсивная и довольно нервная, она часто делала замечания и повышала голос на невнимательных или отвлекающихся студентов. Урок выдался довольно напряжённым и неинтересным, и Мари с Ирой не могли дождаться его окончания.
   А вот преподаватель превращений Юдзиро Тахашико кардинально отличался от профессора Гочевой. Это был подтянутый худощавый мужчина лет сорока. В отличие от своей коллеги, преподававшей историю, профессор Тахашико был очень сдержанным и спокойным, и его занятие прошло довольно интересно, хотя и было очень непростым. Пожалуй, на данный момент, это было самое сложное занятие.
   Студентам нужно было превратить лебединое перо в бумажное, повторяющее форму оригинала, но оказалось, что сделать это очень и очень непросто. Пятёрке айленцев и примерно половине студентов Дейвена и Огдена удалось добиться определённых успехов к концу занятия, но их бумажным перьям было далеко до идеала. Многим же студентам не удалось сотворить даже этого, - их перья или так и остались нетронутыми, или были сломаны, или превратились в кучку бесформенной бумаги, смешанной с пухом.
   После тяжёлого занятия по превращениям у студентов Айлена по расписанию была нумерология. Этому предмету студентам предстояло обучаться у довольно приятной утончённой блондинки лет тридцати Малин Йонссон. Предмет обещал быть довольно интересным в изучении и познавательным, хотя и требовал хорошей памяти и запоминания довольно объёмного количества информации. Как и на всех остальных предметах, изучение нумерологии первокурсники начали с основ. Профессор Йонссон познакомила первокурсников с базовыми числами и их значениями.
   Завершала учебный день во вторник теория магии. Как только прозвенел звонок, в класс вошла преподавательница, и, к своему разочарованию, Марианна узнала в ней куратора первокурсниц Огдена, которая так не понравилась ей с первого взгляда при процедуре распределения. По выражению лица Иры, Мари поняла, что её подруга тоже не в восторге от новой учительницы. Первым делом, как и все другие преподаватели, она представилась. Её звали Щукина Изабелла Гиеновна. К счастью, им предстояло встречаться только раз в неделю, что немного порадовало подруг.
   Изабелла Гиеновна говорила очень неспешно, а голос её был не слишком приятным, как и её внешность, хотя некрасивой её назвать было нельзя. Спустя пятнадцать минут после начала занятия студенты поняли, что этот предмет вряд ли будет интересным. Тянулся урок очень медленно и долго, но полезной информации студенты получили самый минимум, зато получили довольно большое домашнее задание. Марианне и Ире стало понятно с первого же занятия, что осваивать этот довольно неинтересный и далеко не самый полезный предмет студентам придётся по большей части самостоятельно.
   Вечером троица друзей плотно засела за домашние задания, которые заняли у них почти целый вечер.
   На следующий день из новых предметов у студентов Айлена была только география, которую преподавал очень пожилой жилистый выходец из Индии Аамир Каиф. По-видимому, индиец был глуховат, так как во время занятия в классе царил негромкий гул перешёптывающихся студентов, но преподаватель, не замечая этого, довольно монотонно рассказывал тему занятия.
   Четвёртой парой в среду у айленцев стояли заклинания. На этом занятии студенты занимались тем же составом, что и в понедельник: айленцы, тайдендцы и огденки. Занятие началось с проверки домашнего задания. Студенты по очереди демонстрировали попадания в цели с пятиметрового расстояния. Практически все безошибочно выполнили задание, и после того, как студенты заняли свои места, преподаватель сказала:
   - Молодцы! Практически все из вас отлично справились с домашним заданием. Но в этот раз ваша цель всегда находилась на одинаковом расстоянии и менялась с одинаковой частотой. А что, если эта цель будет не статичной, а динамичной, если она каждый раз будет появляться в разных местах и с разным интервалом? Думаю, вам стоит попробовать выполнить и это задание. Попытайтесь поразить максимальное количество целей, но, если у вас это не получится, не расстраивайтесь. Мало кому удаётся поразить хотя бы половину из пятнадцати мишеней. Если вам удастся это сделать - это будет прекрасный результат. Однако для начала нам нужно освободить немного места.
   Эльфийка попросила всех встать со своих мест и подойти к её столу. Когда все студенты оказались в передней части аудитории, профессор Мелиони отодвинула столы к стенам, и в центре аудитории образовалась большая площадка. Прошептав какие-то слова, эльфийка наколдовала в центре образовавшейся площадки стопку листов и обратилась к студентам:
   - Должна предупредить вас, что в этом задании мишенями будете и вы. Листы также будут вас атаковать, но не бойтесь, они не причинят вам никакого вреда. Главное в этом задании - полностью сосредоточиться на мишенях и не отвлекаться. Кто хочет попробовать первым?
   Несколько студентов из Тайдена и Огдена подняли руки. Первой попробовать выполнить задание вызвалась огденка Мадлен Мортенсен. Это была светловолосая девушка среднего роста и телосложения с голубыми глазами и светлой кожей. Она уверенно вышла на центр площадки, и профессор Мелиони, получив утвердительный ответ студентки о готовности к началу задания, слегка взмахнула рукой в сторону стопки мишеней. И в тот же миг листы ожили.
   Делирия Мелиони была совершенно права, когда говорила, что это довольно сложное задание. Мишени появлялись абсолютно в разных направлениях и с разным интервалом. Каждый раз, когда Мадлен не успевала произнести заклинание или промахивалась, листы стреляли в студентку цветной краской, однако боли не причиняли. Огденка поразила шесть целей из пятнадцати.
   Следующим выполнить задание вызвался студент Тайдена Махатхир Кришнан. Его результат оказался лучше, чем у огденки, - целых девять попаданий. Далее задание прошли ещё несколько тайдендцев и огденок. Профессор Мелиони заметила, что её группа оттягивает момент выполнения задания, поэтому она обратилась к студентам:
   - Думаю, пришло время и айленцам проявить себя. Кто из вас будет следующим? - на этих словах взгляд профессора задержался на Габриэле.
   Швейцарцу ничего не оставалось, как выйти в центр площадки, что он и сделал. Габриэль показал прекрасный результат в целых двенадцать попаданий. Преподаватель пристально посмотрела на своего студента, а затем прокомментировала:
   - Отличный результат! Я каждый год даю такое задание студентам и хочу вам сказать, что десять попаданий - это очень высокий результат. За все годы моего преподавания - а это много, поверьте мне на слово - лишь девять человек достигли такого результата. Пять человек с первого раза показали результат в одиннадцать попаданий, и один человек поразил сразу двенадцать мишеней. Вы, Габриэль, стали вторым волшебником, добившимся такого же результата. Это просто замечательно, потому что все, кто пересекал рубеж в десять попаданий с первого раза, стали очень сильными волшебниками.
   - Извините, - вдруг спросил Габриэль, - а каков лучший результат?
   Многие студенты посмотрели на айленца так, будто перед ними стоял полнейший глупец, а кое-где даже послышались смешки, поскольку профессор Мелиони уже сказала, что на её памяти только двоим студентам удалось достигнуть наивысшего результата в двенадцать попаданий.
   Однако эльфийка посмотрела на Габриэля с улыбкой и сказала:
   - Что ж, это отличный вопрос. Вы очень наблюдательны, Габриэль, ведь я действительно не говорила, что Вы показали лучший результат.
   После этих слов все затихли и внимательно уставились на профессора и студента, а Делирия Мелиони тем временем продолжала:
   - Лучший результат - тринадцать попаданий. И человек, которому принадлежит этот результат, ещё учится в нашей Академии, однако я не буду называть вам его имя. Возможно, когда-нибудь вы узнаете об этом, но не сейчас.
   - А кто же был второй человек, который допустил лишь три промаха? - вновь спросил швейцарец.
   - Этот человек также ещё учится в нашей Академии. Сейчас он обучается на пятом курсе, и, может быть, через пару лет я скажу вам кто это. Ну, а сейчас, я думаю, нам стоит продолжить наше занятие, ведь ещё очень многие не выполняли задание.
   Следующим сражаться с волшебными листами вызвался Михай, который тоже показал отличный результат в десять попаданий и получил похвалу от профессора заклинаний. Далее сражение с бумажными листами провели айленец Руванос, ещё несколько тайдендцев и огденок. Двоим тайдендцам Юрию Крайнову и Раду Виеру удалось поразить восемь мишеней, а Руваносу и огденке Терезе Олофссон - по семь целей.
   Очередь ожидающих сокращалась, и Марианна, наконец, решилась на выполнение задания. Мысленно она молилась лишь о том, чтобы поразить хотя бы семь, а лучше восемь мишеней, чтобы не выглядеть хуже остальных. Волнение переполняло девушку, однако, как только она попала в центр площадки, волнение куда-то ушло, уступив место сосредоточенности. Листы начали сменять друг друга очень быстро, как показалось Марианне, быстрее, чем у других студентов. Иногда они появлялись в совершенно противоположных направлениях. Мари не успела поразить шестую мишень, которая выстрелила девушке в голень. Все остальные цели были успешно настигнуты заклинанием "фольмио".
   Эльфийка и все студенты пристально смотрели на Марианну, и в аудитории воцарилась полнейшая тишина. Нарушила молчание профессор Мелиони:
   - Такого результата я ещё никогда не видела. Не знаю, как сюда попал этот набор, но это самый сложный из всех возможных вариантов. Я отложила для этого задания только наборы первой, второй и третьей сложности, а Вам достался набор пятой сложности. Я уверена, что, если бы Вам достался набор полегче, Вы бы одолели все мишени. Это просто поразительный результат! Думаю, в будущем мы ещё неоднократно услышим о Вас, Марианна.
   После Марианны в битву с заколдованными листами вступила последняя айленка Ира, которая поразила восемь мишеней. Ещё нескольким студентам удалось повторить результат Иры, но выдающихся достижений больше никто не показал. Профессор выдала каждому студенту такие наборы для тренировок в качестве домашнего задания, и на этом урок заклинаний закончился.
   После окончания занятий Ира с Марианной занесли сумки в свои комнаты, а затем спустились в столовую на обед. Многие столы уже были заняты, и за одним из них Марианна увидела брата и его лучшего друга. Остальные места за их столом были свободны, поэтому девушки присоединились к Жене и Роме, предварительно получив обеденные блюда.
   Молодые люди обменялись приветствиями и пожеланиями приятного аппетита, после чего Женя спросил у девушек:
   - Как прошел день? Какие у вас сегодня были предметы?
   - Английский, мифология, география и заклинания, - ответила Мари.
   - О, заклинания! А вы уже проходили тест на профпригодность? - спросил Женя.
   Девушки недоуменно переглянулись, после чего Марианна озвучила совместный с подругой вопрос:
   - Что еще за тест на профпригодность?
   Парни улыбнулись, после чего Рома пояснил:
   - Студенты так прозвали задание со стопкой заколдованных листов бумаги, по которому эльфийка определяет, насколько перспективным является тот или иной студент. Результат в десять попаданий, по её словам, сулит великое будущее. Разве она вам не рассказывала об этом?
   - У нас только что был этот тест, - ответила Мари.
   - И как успехи? - спросил брат, обращаясь, прежде всего, к сестре. - Сколько точных попаданий с первого раза?
   Однако Марианна сперва намеревалась выяснить результаты парней, поскольку её результат был лучшим за все годы существования Академии, и логичнее было сообщить свой результат последней, чтобы не расстраивать своих собеседников заранее. Но девушка не успела задать свой вопрос, поскольку услышала у себя за спиной чей-то голос, который показался очень знакомым.
   - Привет, парни! Как дела? - обернувшись, девушки увидели Эмму, ту самую, которая так бесцеремонно ворвалась в кабинет Делирии Мелиони в самый первый вечер пребывания подруг в Академии.
   - Привет. Нормально, - ответили парни без особого энтузиазма. Нетрудно было заметить, что они не очень-то рады новому обществу.
   - Ты что-то хотела? - спросил Аполлон.
   Эмма широко улыбнулась, после чего ответила:
   - Я решила присоединиться к вам на обед. Ведь в приятном обществе обед кажется еще вкуснее, не так ли?
   На что Ромео ответил:
   - А в неприятном - лучше вообще не обедать, - в его голосе звучала ирония.
   По-видимому, общество Эммы парням было совсем не по вкусу. Мари с Ирой догадались, что Эмма постоянно преследовала парней, поэтому созерцание девушки не вызывало у друзей никакого энтузиазма.
   - Как видишь, Эмма, - продолжил диалог Аполлон, - мы и так обедаем в превосходном обществе.
   Эмма взглянула на двух айленок так, будто только что их заметила. Мари также посмотрела на Эмму и сказала: "Привет!", однако огденка, по-видимому, не желала общаться с первокурсницами и ничего не ответила. Она снова перевела свой взгляд на Женю и сказала:
   - Аполлон, милый, - после этого слова у Ромы вырвался смешок, который он пытался подавить, но попытки его были безуспешными, а Эмма, тем временем, продолжала, не обращая на него внимания, - называй меня Айвеной, так ведь удобнее, правда? Вещи необходимо называть своими именами.
   После этой фразы, Ромео развеселился еще больше и теперь уже даже не пытался скрыть свой смех. Марианне было весело наблюдать за смеющимся Ромой, поэтому она и сама широко улыбалась, равно как и её подруга.
   Аполлон же с плохо скрываемым весельем вымолвил:
   - Что же Великой Айвене, - на два последних слова он сделал особое ударение, - понадобилось от простых земных парней. У неё ведь, наверное, есть другие заботы, более важные, чем беседа с простыми студентами. Мы, конечно же, все безумно счастливы, что Великая Айвена снизошла до нашего общества! - последние слова Женя проговорил очень торжественно, и, закончив свою мысль, положил руку на грудь и склонил голову в шуточном поклоне.
   Тут уже и девчонки не выдержали и разразились негромким смехом, а Рома вообще положил руки на стол, предварительно отодвинув тарелку, и уткнулся лицом вниз.
   Эмма же посмотрела на девушек полным злобы взглядом, будто только что вспомнила о том, что они находятся рядом, после чего громко произнесла:
   - Как вы смеете смеяться надо мной! Да вы вообще понимаете, с кем имеете дело!? Убирайтесь отсюда! Вон! - Эмма перешла на крик, и в столовой воцарилась тишина, а взгляды всех студентов, находящихся в столовой, теперь были прикованы к столику, за которым сидели местные любимцы Ромео и Аполлон, а также Марианна и Ира.
   Девушки перестали смеяться, но улыбки ещё оставались на их лицах. Рома поднял голову и переводил свой взгляд то на Эмму, то на подруг.
   Воцарившееся молчание прервала Марианна:
   - Извини, может, мы и не знаем точно, с кем разговариваем, но тебе никто не давал права кричать на нас.
   Эмма яростно посмотрела на свою оппонентку и закричала:
   - Немедленно убирайся с моего места! И подружку свою прихвати!
   На что Мари ответила:
   - С чего это ты взяла, что это твоё место? На нём ничего подобного не написано. Мы первые заняли эти места, поэтому тебе следует поискать себе другое место для обеда. Ты не преподаватель, чтобы указывать нам, что делать, - спокойно вымолвила Марианна.
   Но Эмму эти слова очень задели. Она покраснела от ярости и продолжала кричать:
   - Да, как ты смеешь так со мной разговаривать, малолетка! - завопила она.
   Огденка взмахнула руками в сторону первокурсниц, и Марианна с Ирой в это же мгновение вылетели со своих мест и упали на пол метрах в десяти.
   - Да ты что с ума сошла! - закричал Аполлон, вскакивая со своего места. - Это же моя сестра!
   - Так что же ты не научил её, как нужно разговаривать со старшими? - Эмма всё ещё была очень зла, но уже не кричала, и спокойно уселась на стул, на котором только что сидела Марианна.
   А тем временем Мари уже поднялась с пола и подошла к старшекурснице:
   - Может, ты встанешь с моего места? - первокурсница зло посмотрела на оппонентку.
   За время обучения в школе Мари привыкла к насмешкам, но там никто не смел применять по отношению к ней какие-либо физические воздействия, по крайней мере, такой силы, а сейчас на неё совершили нападение. Эмма поднялась со стула и высокомерно посмотрела на девушку:
   - Ты что ещё не поняла: это уже не твоё место. Хочешь есть - поищи себе другое место.
   - Мари, давай сядем за другой стол? - произнесла Ира, потирая ушибленную руку.
   Эмма взглянула на Иру, а затем обратилась к Марианне:
   - Тебе стоит послушать подругу, если не хочешь неприятностей.
   Однако Мари не сдвинулась с места.
   - Ну, что стоишь? Убирайся прочь! - вновь повысила голос огденка.
   Через пару секунд Эмма вновь взмахнула рукой в сторону айленки, но на этот раз Мари не сдвинулась со своего места. Она инстинктивно протянула руки перед собой, как бы защищаясь, и отразила заклинание Эммы, сама не понимая как. Мнимая Айвена отлетела на пятнадцать метров и врезалась в стену.
   Все взгляды теперь были прикованы к Марианне, которая толком не понимала, что произошло, и готова была провалиться сквозь землю. Вдруг чей-то голос нарушил тишину:
   - Что здесь происходит? - одна из преподавательниц подошла к Марианне и посмотрела на неё полным негодования взглядом.
   Это оказалась Изабелла Гиеновна. Эмма тоже уже поднялась на ноги и смотрела яростно на свою оппонентку, готовая испепелить её на месте. Казалось, что только присутствие преподавателя не позволяет ей этого сделать.
   - Вы двое, - обратилась профессор Щукина к Марианне и Эмме, - идите за мной! - Затем Изабелла Гиеновна обратилась с вопросом к Жене, Роме и Ире. - Вы видели, что здесь произошло?
   - Да, - в один голос ответили все трое.
   - Тогда вам тоже следует пройти за мной.
   Пятеро студентов последовали за преподавательницей, и когда они вошли в кабинет, первой на вопрос "Что произошло?" ответила Эмма:
   - Эта малолетка, - она указала на Марианну, - грубила мне!
   - Ты врешь, Эмма, - тут же возразил ей Рома, а Женя поддержал друга.
   Вдвоём они рассказали, как всё было на самом деле, а Ира в конце подтвердила слова парней. Марианна всё это время стояла очень печальная, понурив голову. Прошёл ещё только месяц обучения в Академии, а она уже оказалась втянута в такую неприятную историю.
   Вдруг отворилась дверь, и в кабинет вошла профессор заклинаний. Мари не решилась посмотреть в глаза своему куратору, в то время как эльфийка пристально смотрела в течение нескольких минут на свою студентку, а затем произнесла, обращаясь к своей коллеге:
   - Эмма первая начала спор и напала на моих студентов. Если кто-то и заслуживает наказания, то только она.
   Преподавательница посмотрела на Марианну, а затем перевела взгляд на Эмму и сказала, теперь уже обращаясь к ней:
   - Похоже, Эмма, среди студентов появился человек, с которым Вам придется считаться и который не позволит пренебрежительного к себе отношения. Думаю, Вам следует запомнить это. На будущее.
   Эмма поочерёдно переводила свой яростный взгляд на преподавателей, а затем снова на первокурсницу и ответила: "Ещё посмотрим!", после чего вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью. Следом за Эммой и преподавательницы покинули кабинет.
   - Да, сестричка, такого я от тебя не ожидал! Никто ещё так не обламывал Эмму, возомнившую себя чуть ли не Верховной Правительницей волшебного мира. Ты просто молодец! - Женя с гордостью смотрел на свою сестру, а Рома улыбался ей.
   Мари также улыбнулась парням в ответ, но только Ира смогла увидеть, сколько горечи было в её улыбке.
   - Ну что, закончим обед? - спросил Аполлон.
   - Я уже не голодна, - ответила ему сестра.
   Ира и Рома тоже уже заканчивали трапезу перед инцидентом, поэтому все вместе они поднялись в факультетскую гостиную и сели за одним из угловых столиков.
   Марианне не хотелось говорить о произошедшем за обедом инциденте, и её собеседники, видимо, заметили это. Они заговорили об учёбе, и Женя вспомнил их прерванный разговор:
   - Так какие же у вас результаты тестов по заклинаниям? - обратился он к девушкам.
   - Может, сначала скажите нам свои результаты? - ответила вопросом на вопрос его сестра.
   - Предоставим право первого ответа девушкам, - настаивал на своём Аполлон.
   Мари посмотрела на Иру, и Ира прочитала во взгляде подруги просьбу о том, чтобы она первой ответила на вопрос. Парни тоже перевели свои взгляды на айленку, и ей ничего не оставалось кроме как огласить свой результат.
   - Восемь попаданий, - ответила Ира.
   - Неплохой результат, не так ли, - подбодрила свою подругу Марианна. - Профессор Мелиони сказала нам, что только около половины студентов достигают такого результата.
   - Да, нам тоже так говорили, - ответили парни.
   Вдруг Марианна услышала, что кто-то подошёл к ним сзади. Обернувшись, она увидела Габриэля.
   - Почему вас не было на обеде? - спросил швейцарец.
   - Мы быстро закончили, - ответила Мари, не желая вспоминать о ссоре с Эммой. - Мы разговариваем о нашем тесте по заклинаниям.
   - О, - ответил Габри, присаживаясь рядом с подругой, - мой результат двенадцать попаданий - второй самый высокий в группе, - он взглянул на Марианну, после чего продолжил. - Интересно, у кого такой же результат, как и у меня? Профессор сказала, что на пятом курсе учится студент, который показал такой же результат. А какие у вас были результаты?
   Аполлон пристально посмотрел на Габриэля, после чего ответил:
   - Ты прав, есть такой студент на пятом курсе.
   - И кто же это? - спросил швейцарец.
   - Он сидит перед тобой, - с гордостью ответил Женя. - Что ж теперь с таким высоким результатом нас двое в Академии. Интересно сможет ли кто-нибудь побить наш с тобой рекорд?
   - Так ведь это уже сделали! - в один голос ответили Габриэль и Рома.
   Парни переглянулись, после чего Ромео продолжил:
   - Ты не говорил мне, что допустил только три промаха, - обратился он к своему закадычному другу.
   - А ты не говорил мне, что кто-то побил этот результат, - ответил Женя.
   - Ну, да, - сказал Ромео, - мы с тобой никогда не говорили на эту тему. Сейчас самый высокий результат - тринадцать попаданий.
   - Хотелось бы посмотреть на этого человека, - в голосе Аполлона звучало удивление и лёгкое разочарование.
   - Так ты его видел неоднократно и общаешься с ним каждый день, - ответил Ромео, - потому что этот человек - я.
   В разговор вновь вступил Габриэль:
   - Здорово! Только ведь твой результат сейчас не самый лучший.
   - Неужели, есть человек, который поразил четырнадцать или пятнадцать мишеней? - скептически спросил Аполлон. - Как-то не верится в это.
   - Но это так, - возразил швейцарец. - Твоя сестра сегодня поразила четырнадцать мишеней в наборе пятой сложности.
   Ромео и Аполлон одновременно изумлённо воззрились на Марианну, которой было очень не по себе в этой ситуации. Её брат и его друг были бы только счастливы, если бы они смогли показать такой результат, в общем-то, как и любой другой человек, окажись он на месте Марианны, только вот девушка почему-то была не очень рада этому, будто чувствовала, что ещё не раз в будущем ей придётся пожалеть об этом. Однако это будет через много недель и месяцев, а сейчас никто из их компании не подозревал о том, что ждёт их впереди и какой изменчивой может быть судьба.
   Из дальнейшего разговора выяснилось, что в первый раз и Габриэлю, и Аполлону достались наборы третьей сложности. Рома показал свой высокий результат в наборе четвертой сложности, и смог поразить все мишени со второго раза, а Женя одолел все цели с третьего. Аналогичные результаты были и у Габриэля, и парням оставалось только удивляться этому сходству. Ира умолчала, что только в пятой попытке смогла, наконец, справиться со всеми мишенями.
   Когда Мари рассказала, что поразила со второй попытки все цели, да еще и в наборе четвертой сложности, Женя с Ромой снова изумлённо во все глаза вытаращились на девушку, после чего брат сказал Марианне:
   - Сегодня я узнал о тебе столько нового, чего не знал и за всю жизнь, будто и не жил с тобой пятнадцать лет в одном доме. Какие сюрпризы ты ещё всем нам преподнёсешь?
   Марианна ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась, даже не подозревая, насколько прав был её брат, который и сам пока ещё этого не знал, как никто и не догадывался, какую цену, возможно, придётся заплатить за эти сюрпризы.
   Но сейчас пятёрка друзей не задумывалась об этом и продолжала весело болтать. Лишь Иру можно было услышать реже всех, но никто кроме Марианны этого не заметил. За этими разговорами незаметно пришло время ужина, и друзья дружной компанией спустились в столовую.
  

Глава 6. Подарок

  
   На следующий день вся Академия гудела о ссоре Эммы и Марианны, поэтому повсюду первокурсница ловила на себе любопытные взгляды. Первую половину дня до неё долетали обрывки разговоров, в которых их с Эммой ссора была значительно приукрашена. По некоторым из этих разговоров получалось, что Эмма едва осталась жива, но сочувствия по отношению к ней от других студентов Мари не слышала. Заносчивую, эгоцентричную и высокомерную огденку явно не любили, хотя и боялись конфликтовать с ней.
   И если во время занятий Марианна ещё держалась в более-менее нормальном расположении духа, то к последней паре её настроение резко испортилось, и ей было тяжело сосредоточиться на рассказе профессора искусствоведения, несмотря на то что молодая преподавательница по имени Дань Янь рассказывала довольно интересно. Предвкушая обилие любопытных взглядов за предстоящим обедом, девушка никак не могла уловить сути темы занятия, и лишь машинально записывала то, что диктовала студентам профессор Янь.
   К счастью, после обеда была танцевальная тренировка, поэтому большая часть вечера у Марианны прошла в танцевальном зале подальше от взглядов любопытных студентов.
   Пятница для Марианны прошла также под пристальными взглядами студентов Академии, и даже в гостиной Айлена девушке не удалось скрыться от внимания других учеников. Некоторое время она пыталась сосредоточиться на домашних заданиях, но сделать это было тяжело, и дело продвигалось очень медленно, поэтому вскоре студентка оставила Иру и Габриэля, решив самостоятельно порепетировать в танцклассе.
   Мари очень любила танцевать, это успокаивало её, тем более, лишняя репетиция пойдёт только на пользу. К тому же сейчас ей просто необходимо было уединиться, немного побыть одной. Для девушки очень много значило, что её взяли в танцевальную команду Айлена, ведь попасть сюда было очень сложно. Макс был крайне требовательным тренером, но именно поэтому сборная Айлена и была лучшей в мире и практически ежегодно занимала призовые места, а в большинстве случаев это и вовсе были победы.
   Девушка репетировала танец, тот самый, который Макс поставил для Ромы и Кристины, и не заметила, что за ней наблюдают. Рома, проходя мимо танцевального зала, услышал знакомую музыку и, бесшумно приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Парень пристально наблюдал, как Марианна танцует, и в очередной раз восхитился лёгкостью и красотой её танца.
   Некоторое время Ромео молча наблюдал за девушкой, а затем вошёл в танцевальный класс. Увидев парня, Мари остановилась.
   - Ты прекрасно танцуешь, - искренне похвалил Рома Марианну.
   Мари слегка смутилась и ответила:
   - Спасибо, но не лучше, чем ты.
   - Но и не хуже, - ответил, улыбаясь, парень. - Я иногда прихожу сюда, чтобы побыть одному.
   - О, - ответила Мари, - извини, я не знала. Но я уже ухожу.
   Марианна направилась к выходу, но Рома остановил её, мягко схватив за руку, и сказал, глядя прямо в глаза:
   - Но ты ведь ещё не закончила. - Он произнёс про себя какое-то заклинание, указав на музыкальный центр, и музыка заиграла снова.
   - Думаю это не очень хорошая... - попыталась возразить Мари, вспоминая о партнёрше Ромы по танцам и по совместительству его девушке, но парень не дал ей договорить, поднеся ладонь к её губам.
   Он начал танцевать и девушке ничего не оставалось, как последовать его примеру. Музыка закончилась, и Марианна с Ромой услышали у себя за спиной чей-то восторженный голос:
   - Это было прекрасно! Нет, божественно!
   Молодые люди настолько увлеклись танцем, что не заметили, когда вошёл Макс.
   - Вы танцевали, как настоящая пара. Со следующего занятия танцуете вместе, - и сразу же покинул зал, пребывая в приподнятом настроении.
   Мари даже не успела возразить или сказать хоть что-то, настолько неожиданным оказалось появление их тренера.
   На следующий день на тренировке после разминки Мари, как обычно, стала в последнем ряду со своим привычным партнёром, а Рома, как всегда, - с Кристиной. До появления в зале тренера парень украдкой поглядывал на Марианну, очевидно, вспоминая их совместный танец и слова тренера. Вскоре пришёл и Макс. Поприветствовав танцоров, он направился к музыкальному центру, чтобы включить музыку командного танца.
   - Приготовились! - произнёс тренер и нажал на клавишу воспроизведения.
   Но как только он обернулся и увидел рядом с Ромой не Марианну, он тут же сказал: "Стоп! СТОП!"
   Макс выключил музыку и вопросительно посмотрел на Рому, а затем и на Мари:
   - Рома, Марианна, мы ведь с вами вчера договорились, что с сегодняшнего дня вы танцуете в паре. Что это значит?
   Но вместо Ромы или Марианны ответила Кристина:
   - Что? Это какая-то ошибка. Ромео всегда танцует в паре со мной! - она негодующе смотрела на своего тренера. - Мы с ним прекрасная пара. И что значит "Вчера договорились"? - Девушка перевела сердитый взгляд теперь уже на своего парня и воскликнула: - Ты вчера танцевал с ней? - указала она на Марианну.
   Рома ничего не ответил, лишь перевёл свой взгляд на айленку, а Мари в свою очередь отвела взгляд в сторону. Меньше всего ей сейчас хотелось находиться здесь, она была готова провалиться сквозь землю. Если бы ещё Рома не прожигал её насквозь своим взглядом! Сейчас Мари очень сожалела о том вчерашнем танце, и не важно, насколько это было прекрасно.
   - Может, и прекрасная, но только не в танцах, милочка, - Макс безапелляционно смотрел на огденку.
   - Но... - опять хотела возразить девушка.
   - Никаких "но", - жёстко прервал её тренер. - Я - тренер этой сборной, и только мне решать, кого и с кем ставить в пару. В этом зале мои указания выполняются безоговорочно и сразу же, за исключением тех случаев, когда я сам прошу высказать ваше мнение или пожелания! А если кого-либо что-либо не устраивает, он всегда может покинуть этот зал раз и навсегда.
   Кристина покраснела от распиравшего её негодования, испепеляя взглядом своего оппонента, но Макс был абсолютно спокоен, и это взбесило девушку ещё больше. Она повернулась к своему парню и резко сказала:
   - Либо ты танцуешь со мной, либо я сейчас же ухожу!
   Ультиматум не сработал. Рома посмотрел своей уже бывшей партнёрше в глаза и произнёс:
   - Ты слышала, что сказал наш тренер. Это решение не в моей компетенции.
   Огденка, по-видимому, не ожидала такого, и, не найдя, что сказать, молча вылетела из танцевального класса.
   До конца тренировки Мари танцевала с Ромой, но всё чего она хотела, чтобы репетиция поскорее закончилась. Когда это, наконец, произошло, Марианна быстро покинула зал и поднялась к себе в комнату. Она не могла понять, почему же её так катастрофически не везёт, и она постоянно попадает в такие неприятные ситуации.
   Но, к счастью, уже к концу следующей недели разговоры о конфликте Марианны и Эммы исчерпали себя, сойдя на нет, вследствие чего также практически исчез интерес к самой Марианне, поэтому девушка, наконец, смогла более свободно передвигаться по Академии.
   За учёбой и тренировками по танцам время летело очень быстро, и Мари даже не успела заметить, как наступила вторая неделя октября, что означало наступление её пятнадцатилетия. Поскольку её брат был участником "Mystery ocean", то у девушки появилась возможность организовать свой праздник в их музыкальной студии. Праздник не должен был стать многолюдным: помимо Иры, Габриэля и Михая, студентка пригласила только Женю с Леной и Рому, поскольку помимо них у неё больше не было друзей.
   Мари уточнила у Жени, не обидятся ли остальные участники музыкального коллектива за то, что она их не пригласила, поскольку это помещение неофициально было закреплено за музыкантами. Но брат развеял сомнения сестры, рассказав, что они давным-давно договорились с парнями, что при необходимости каждый из них может использовать их студию для организации личных праздников и при этом приглашать, кого пожелает. Такую возможность имели и ближайшие друзья музыкантов, поэтому Марианне не о чем было беспокоиться.
   Десятое октября выпало на пятницу, чему Мари радовалась, поскольку это давало возможность отметить торжество, не задумываясь о том, что завтра нужно рано вставать на учёбу.
   Ира поздравила подругу самой первой. Едва проснувшись, Мари услышала стук в дверь, и после её разрешения в комнату вошла Ира. Подруга крепко обняла Марианну, пожелав ей всего самого наилучшего, и подарила красивое украшение. Когда подруги спустились на нижний этаж факультета, там их уже ждал Габриэль, который, поздравив подругу, подарил ей браслет, очень подходивший к украшению, подаренному Ирой.
   За завтраком Михай подарил Марианне серьги, которые очень дополняли подвеску и браслет, а точнее эти три подарка составляли единый комплект. Между занятиями на одной из перемен свой подарок вручили и Женя с Леной. Они подарили девушке набор косметики. И только Рома до сих пор никак не поздравил Марианну с Днём рождения, что немного расстроило её.
   Вообще-то айленку удивил тот факт, что за весь день она видела Рому всего лишь пару раз, хотя обычно он постоянно был неподалёку от неё. Именинница даже начала думать, что Рома специально избегает её общества.
   Но в назначенное время Рома появился в зале, который на сегодня стал банкетным, причём пришёл одним из первых. Едва он закончил свою поздравительную речь, подошли и остальные гости. Но Рома ничего не подарил имениннице, что показалось Ире, заметившей это, очень странным. Марианну и саму это несколько смутило и удивило, но она постаралась не думать об этом.
   Вечер проходил довольно весело. Рома, Габриэль и Михай по очереди приглашали виновницу торжества на танцы, Аполлон же в основном танцевал с Леной, но и с сестрой не забыл станцевать пару раз. Когда между танцами Мари присела за стол немного передохнуть, к ней подошёл Рома. Парень присел рядом, а затем взял подругу за руку, но так, чтобы не увидели остальные. Когда он отпустил её руку, Мари почувствовала, что в её сжатом кулаке, что-то есть. Рома одарил её улыбкой и покинул помещение, а Марианна тем временем, поняла, что друг оставил ей короткую записку, в которой значилось: "Спускайся в холл. Я хочу тебе кое-что показать".
   Заинтригованная этой таинственной запиской, Марианна направилась к выходу, но по пути её перехватил Михай, который желал пригласить её на очередной танец. Именинница, извинившись, отказалась и сказала, что ей нужно выйти, что огорчило товарища, но возражать или расспрашивать подругу он не стал.
   Мари быстро спустилась на первый этаж, где её ждал Рома. Парень взял её за руку и молча повёл на улицу. Во дворе оказалось не очень многолюдно, но Рома всё равно повёл подругу по наименее освещённым тропам. Некоторое время они петляли между беседками, многочисленными статуями и маленькими фонтанчиками, коих на территории Академии было довольно много. Они шли в абсолютной тишине, не проронив ни слова, и лишь через несколько минут Рома, наконец, прервал молчание и сказал, что хочет показать ей особое место, о котором никто, кроме него, не знает.
   Третьекурсник рассказал, что иногда приходит туда, если хочет побыть один. Вскоре они остановились у достаточно высокой стены из плотного кустарника. Рома двинулся прямо на растение и через мгновение исчез из поля зрения Марианны, растворившись среди кустов. Девушка не решалась последовать за ним, но через несколько секунд перед ней появилась рука парня. Мари вложила свою ладонь в его руку и двинулась вперёд.
   К своему удивлению, девушка не почувствовала прикосновение веток - здесь была такая же магия, как и на входе в женские спальни, только изображавшая плотный кустарник, выглядевший настолько реалистичным, что айленка никогда бы не догадалась о том, что это всего лишь иллюзия. Через мгновение Марианна очутилась на большой хорошо освещённой поляне, надёжно укрытой от постороннего внимания.
   На поляне имелась красивая, но не очень большая беседка, возле которой располагалось две скульптуры - мужчины и женщины, повёрнутых друг к другу лицами. Голову женщины в длинных одеяниях венчала корона, следовательно, это была Эльфийская Королева. Мужчина был в мантии, очевидно, это был какой-то волшебник из древности. У девушки даже промелькнула мысль, не основатель ли Академии запечатлён в камне рядом с Эльфийской Королевой, но её размышления прервал Рома.
   Он сказал, что эта тайная поляна защищена магией, и за её пределы не выходит ни одного звука, произнесённого внутри неё. Мари недоумевала, зачем парень привёл её сюда именно сейчас. Место действительно было очень красивое, но в данный момент девушку ждали совершенно в другом месте её друзья.
   Рома не спеша подошёл к подруге, протянул руки к её шеё, и через мгновение Марианна ощутила прикосновение металла на своей коже. Опустив глаза, айленка увидела красивый, искусно сделанный кулон в виде сердца на длинной изящной цепочке.
   - С Днём рождения! - сказал Рома. - Ведь ты же не думала, что я оставлю тебя без подарка?
   Мари улыбнулась в ответ, поблагодарив друга. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, стоя совсем близко.
   - Закрой глаза, - тихо прошептал парень. - Доверься мне.
   Девушка исполнила его просьбу, а через несколько секунд ощутила прикосновение его губ на своих губах, а его руки крепко обняли её. Когда Рома, оторвался от именинницы, Мари мягко отстранила его. В этот момент девушку посетило странное чувство дежавю, будто она уже однажды была в этой ситуации, только очень давно.
   - Нам не следовало делать этого, - тихо произнесла она, не глядя на парня.
   - Почему? - спросил Рома, держа её за плечи.
   - Потому что ты не свободен, - посмотрев прямо ему в глаза, ответила Марианна.
   Рома ничего не ответил, и просто молча продолжал смотреть в глаза своей подруге.
   - Все, наверное, заждались нас, - прервала молчание айленка. - Нам пора возвращаться.
   С грустной улыбкой Рома ответил:
   - Да, наверное, ты права, ведь сегодня твой праздник. Друзья действительно заждались тебя. Тебе пора.
   - А ты разве не идёшь? - спросила девушка.
   - Я хочу немного побыть один, если ты не возражаешь.
   Марианна кивнула в знак согласия. Перед выходом она остановилась и обернулась на парня, глядевшего ей вслед.
   - Рома, ­- сказала она на прощание, - спасибо за подарок.
   Айленец улыбнулся, но ничего не ответил. Ещё несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем Мари покинула поляну и вернулась к гостям. На выходе из поляны, именинницу снова посетило чувство дежавю, что очень удивило её, но эти мысли задержались в её голове совсем недолго. По дороге наверх она размышляла о том, что только что произошло - о своём первом поцелуе, подаренном таким дорогим для неё человеком. И пусть они не могли быть вместе, но всё равно это был самый приятный подарок сегодня. Подарок, который остался тайной для всех.
  

Глава 7. День Академии

  
   Почти через неделю своё пятнадцатилетие отмечала и вторая айленка. Праздник Иры получился совсем скромным и на нём присутствовали только Мари, Габриэль и Михай. Руванос всё чаще предпочитал проводить свободное время в компании студентов Тайдена и Огдена.
   А уже в следующий понедельник первокурсников ожидало очень волнительное событие - День Академии. Студенты старших курсов уже бывали на этом празднике, поэтому для них в нём ничего нового не было, тем более что они неоднократно праздновали и дни своих факультетов. Из первокурсников подобный праздничный день месяц назад отмечали только сейвенки. Остальные же первокурсники пребывали в радостном предвкушении, тем более, этот день был выходным, и занятий не проводилось.
   Интересной особенностью Дня Академии и праздничных дней факультетов было то, что эти вечеринки были тематическими, и, следовательно, наряды должны были соответствовать теме праздника. Если же студенты были одеты неподобающе, то их могли не пустить на праздник, пока они не оденут соответствующий костюм. Но на деле выполнение этого строгого, на первый взгляд, правила не составляло большого труда, поскольку чаще всего тема вечера просто предполагала соблюдение определённой цветовой гаммы в одежде.
   В этом году темой Дня Академии была "Ночь в стиле диско". И если девчонки ещё могли подобрать в своём гардеробе подходящие наряды, то вот большинству парней требовалось посетить магазины, сдающие костюмы на прокат. И такой магазин находился в ближайшем городе волшебников. Первокурсникам представилась хорошая возможность посмотреть, как же живут волшебники, поэтому в субботу после утренней тренировки Мари, Ира и Габриэль отправились на прогулку в город.
   Ближайшим городом, в котором проживали волшебники, был Менфин, и именно там, не считая самой Академии, чаще всего проводили свободное время студенты. Поездка на автобусе до Менфина заняла около двадцати минут. Первым делом троица друзей решила отыскать магазин костюмов, а уже потом погулять по городу. Отыскать нужный магазин большого труда не составило, поскольку многие студенты сегодня также решили подготовиться к предстоящему празднику.
   Габриэль и две подруги последовали за двумя старшекурсниками, которые, как можно было понять из их беседы, также направлялись за костюмами. И всего через несколько минут друзья оказались в нужном месте. Магазин оказался довольно большим и располагался на двух этажах. Около двадцати посетителей-студентов уже выбирали себе костюмы.
   Среди огромного количества нарядов можно было найти облачение на любую тему, поэтому, не теряя времени, троица друзей приступила к поиску. Ира и Марианна вполне могли обойтись нарядами из своего гардероба, поэтому решили, что возьмут что-нибудь только в том случае, если какой-то наряд им понравится особенно сильно. Главное внимание троицы друзей было направлено на поиск костюма для Габриэля.
   Перебрав множество самых разнообразных нарядов, общими усилиями друзья остановились на прямых чёрных брюках, тёмно-синей футболке, и блестящем чёрном пиджаке. В довершение образа Габриэль подобрал себе лакированные синие туфли.
   Подруги тоже присмотрели себе наряды. Ира остановила выбор на блестящем зелёном платье, а Марианна подобрала тёмно-фиолетовые клетчатые брюки и синюю тунику, обильно украшенную золотым орнаментом. Подобрав необходимую обувь для подруг, друзья покинули магазин.
   Мари, Ира и Габриэль, немного подкрепившись в ближайшее кафе, решили прогуляться по городу. В Менфине можно было найти магазины на любой случай жизни, и поскольку это был выходной день, торговля шла полным ходом. Дойдя до конца главной улицы, друзья обнаружили красивый парк, в котором они и решили задержаться. Помимо большого количества различных цветов и растений, в парке было несколько фонтанов и множество красивых кованых фигур, которые время от времени оживали и меняли своё положение.
   В парке также было неисчислимое обилие скамей и лавочек, но двух одинаковых среди них друзьям найти не удалось. Скамьи отличались не только разной формой и узорами, но и "реакцией" на волшебников, решивших присесть. Некоторые лавки были совершенно обычными, а некоторые таили в себе определённые сюрпризы. Но об этой особенности друзья узнали далеко не сразу.
   Не подозревая ни о чём подобном, троица студентов Айлена уселась на ближайшей свободной скамье, и только минут через пять друзья поняли, почему именно эта лавка была свободна, в то время как все остальные скамьи, которые находились в поле их видимости, были заняты. Через пять минут без всякого предупреждения сидение исчезло и ничего не подозревающие студенты плюхнулись на пол. Трава под лавкой была необычайно мягкой, и очевидно этот эффект достигался благодаря магическому воздействию.
   Сначала Ира, которая была в светлых брюках, перепугалась, что испачкалась, но, когда Габри помог подругам подняться, их одежда оказалась абсолютно чистой. Создатели коварной скамьи, к счастью, позаботились и об этом.
   Теперь первокурсники с подозрением относились к свободным лавкам. Одна из них, когда на неё кто-нибудь садился, начинала выкрикивать всякие непристойности. Другая была предназначена только для влюблённых пар, о чём скамья поведала, как только Габриэль присел на неё. Чудесная лавка требовала, чтобы "посетители" сидели только в обнимку, и примерно каждые десять минут одаривали друг друга поцелуями. Выполнить первое требование было не так сложно, а вот когда друзья услышали о поцелуях, то дружно расхохотались.
   Скамья сделала последнее предупреждение, и Габри поочерёдно поцеловал подруг в щёки. Скамья, казалось, немного разочаровалась, но "наказывать" не стала, однако предупредила, что в следующий раз такие поцелуи она не засчитает. И когда по требованию скамьи Габриэль опять расцеловал подруг в щёки, лавка рассердилась и обильно полила "обманщиков" водой.
   Также здесь имелись лавки, которые, когда на них садились, пели песни или рассказывали стихи. Были учёные лавки, которые рассказывали различные научные факты или темы каких-нибудь учебных дисциплин. Были скамьи, которые, прежде чем позволить сесть на себя, требовали ответить на какие-нибудь вопросы или совершить магические действия. При этом студентам могли даваться только те задания, которые они уже могли выполнить, исходя из их возраста.
   Друзьям особенно понравилась лавка, выполненная в форме большой пантеры, которая каждые пять минут требовала, чтобы её погладили или почесали за ухом, а иначе она начинала сердиться, выражая недовольство рычанием и дрожью. Но стоило её погладить, "пантера" тут же успокаивалась и начинала мурлыкать.
   Ещё возле одной скамьи сидел неподвижный кот, но стоило кому-то сесть на лавку, он оживал и начинал тереться о ноги седоков. И если на него долго не реагировали, то волшебное творение начинало слегка царапать и покусывать ноги сидящим волшебникам. Другая лавка, стоило на неё сесть, начинала испускать мыльные пузыри.
   Но самое удивительное было то, что все издаваемые скамьями звуки могли слышать только те, кто на них сидел, для других же волшебников эти лавки оставались беззвучными, в противном случае в этом удивительном парке царил бы такой шум и гам, что в нём невозможно было бы находиться.
   Несколько часов троица айленцев провела в этом замечательно парке, но успела осмотреть только его небольшую часть. Возвращаясь домой, студенты решили, что непременно вернутся сюда, чтобы посмотреть то, что не успели увидеть сегодня.
   В Менфине, а точнее на самой дальней его окраине, также находился излюбленный клуб студентов под названием "Gold", в котором, собственно, традиционно и проводилось празднование Дня Академии. Вечером, совершив все необходимые сборы, пятёрка первокурсников Айлена вместе отправилась в назначенное место. Однако уехать им удалось не сразу, поскольку уже образовалась очередь из студентов, ожидающих свободный транспорт. Друзья приехали в клуб, когда до начала концерта оставалось совсем немного времени.
   Открывали праздничный концерт танцовщики факультетских сборных. Аполлон и Ромео, естественно, также принимали участие в этой части программы. А после танцевального отделения начался концерт "Mystery ocean". Как и почти все первокурсники, Марианна впервые увидела группу на сцене, и ребята играли просто потрясающе, а Рома был просто великолепен. При всём желании оторвать свой взгляд от него, когда Ромео был на сцене, было просто невозможно.
   Конечно, Мари несколько раз видела и слышала, как Рома поёт на репетициях, а точнее, когда он был у них дома в гостях, но сейчас выступление было просто невероятным. Когда солист отыскал глазами столик, за которым сидела Марианна с одногруппниками, его взгляд перемещался в другую сторону лишь ненадолго, а затем снова возвращался к девушке. Но сегодня отвести свой взгляд в сторону, как это обычно делала Мари, когда замечала, что парень смотрит на неё, она не могла.
   Ребята пели около часа, но казалось, что всё пролетело минут за десять. По настойчивым просьбам зрителей, коллектив сыграл ещё несколько песен, после чего покинул сцену. Началась праздничная дискотека, и молодые музыканты присоединились к остальным студентам.
   Кристина сразу же заключила Рому в объятия, но парень хоть и обнимал свою пассию, глазами искал совершенно другую девушку. Даже на танцполе парень выбрал такое место, откуда ему хорошо был виден стол первокурсников Айлена. А когда Михай пригласил Марианну на танец, и девушка специально последовала подальше от Ромы и Кристины, уже через пару минут она обнаружила парочку совсем рядом. Под пристальным и почти неотрывным взглядом Ромы ей было очень неуютно, поэтому совсем скоро первокурсница под предлогом того, что ей захотелось пить, удалилась с танцпола.
   Но вскоре Мари, ожидая свой коктейль у барной стойки, опять заметила Рому, стоящего всего в нескольких метрах от неё и по-прежнему пристально наблюдающим за ней. Бармен не торопился, а Рома всё не сводил глаз с девушки. И вдруг сквозь шум музыки до Марианны донесся еще какой-то посторонний шум. Она обернулась в сторону выхода и увидела, как студенты на танцполе разлетаются в разные стороны, ударяясь о столы и стены.
   Дальше всё произошло настолько быстро, что Мари даже не успела ничего осознать. Прямо в неё летело заклятие, но оно так и не достигло цели, поскольку Рома стремительно налетел на девушку и сбил её с ног на пол. Они оказались лежащими на полу прямо за последним диваном в метре от того места, где стояла только что Марианна. Музыка тем временем стихла, и теперь были слышны лишь крики, свист заклинаний и звуки падений и ударов.
   Девушка попыталась подняться, но Рома не позволил ей этого сделать, опять повалив на пол. Он приложил палец к губам, призывая Марианну к молчанию, а затем жестом указал на лестницу, ведущую к туалетным комнатам. Ползком они быстро подобрались к лестнице и начали аккуратно спускаться, а тем временем нападающие стремительно приближались к барной стойке, направляясь к пока ещё не замеченной паре. Марианна не понимала, чего добивается Рома, ведь наверняка возмутители спокойствия проверят и уборные, и тогда непременно обнаружат их. Девушка не знала, что у Ромы уже созрел определенный план побега.
   Спустившись по лестнице, Мари дёрнулась в сторону женских туалетов, но парень потянул её в другую сторону, как выяснилось, за лестницу. Там он быстро открыл крышку люка, о котором Марианна и не подозревала раньше. За люком, как оказалось, скрывалось подвальное помещение. Они аккуратно спустились вниз по лестнице, и Рома плотно закрыл за собой люк. В одном из углов было навалено множество коробок, которые Рома стал двигать с помощью магии, пока не оказался виден угол. Он схватил подругу за руку и повел в угол, после чего уселся на пол, утянув и девушку за собой, а затем достал из-под рубашки цепочку с каким-то медальоном и, не снимая с себя, надел её и на Марианну.
   Айленка попыталась отстраниться, насколько позволяла короткая для двоих человек цепочка, но парень обнял первокурсницу и притянул её к себе, после чего с помощью магии вернул коробки на место, закрыв ими себя и Марианну. Сразу же после этого послышался звук отворяемого люка и топот ног по лестнице, а затем смех и голоса:
   - Какой же праздник нам сегодня устроил Марден! Жаль только, что не разрешил сразу приступить к веселью. Здесь столько красивых молоденьких студенток! Уж я бы с ними повеселился!
   - Заткнись, Теренс! У Мардена свои планы. Тебе разве не хватает девушек, которых ты похищаешь каждый месяц, а иногда и чаще? Держи себя в руках, мы здесь на задании, а не для развлечений!
   - А ты что завидуешь, Винсент? Тебе бы тоже не мешало иногда поразвлечься. Ты же не монах! Выбери себе симпатичную студенточку и развлекись, как следует, может, и подобреешь!
   После этих слов послышался громкий смех, который, впрочем, резко оборвался, после чего тот, кого называли Винсентом, произнёс:
   - Думай, с кем говоришь, ничтожество. Или желаешь познать мой гнев на собственной шкуре? Думаю, в этом Марден мне точно не откажет. Закрой свой рот, пока не поздно, и выполняй порученную работу, пока я здесь осмотрюсь! А лучше иди наверх, от тебя тут все равно никакого толку!
   - Ну, не все же у нас обладают анирамовскими способностями! - Последние два слова прозвучали с отвращением и презрением, а также с едва уловимой завистью и обидой. - Так вот и использовал бы их, а не трепался попусту!
   Послышался свист заклятия, вскрик и звук ударяющегося тела. После этого на некоторое время наступила тишина, а затем Винсент сказал:
   - Всё чисто, здесь никого. Поднимаемся наверх! И этого идиота приведите в чувство и прихватите с собой. И не забудьте оставить сигнализацию!
   Далее послышались шаги поднимающегося по лестнице человека, а следом, когда шаги затихли в отдалении, произнесение какого-то заклинания, после которого, по-видимому, пришёл в себя колдун по имени Теренс. Едва очнувшись, он принялся изрыгать ругательства по отношению к тому, кого звали Винсентом, но один из оставшихся колдунов прервал его:
   - Лучше бы тебе попридержать свой язык, Теренс. Если Винсент услышит, тебе точно вечером несдобровать. Ты же знаешь, насколько Милорд ценит и доверяет ему, а Винс бывает крайне нетерпим и скор на расправу, к тому же необычайно жесток. Господин отдаст тебя ему для наказания немедленно, если только тот пожелает.
   Теренс ещё раз в нескольких нецензурных словах выразил своё мнение о Винсенте, но больше ничего не добавил, после чего три пары ног поднялись по лестнице, закрыв за собой люк, а один из колдунов произнес:
   - Антего! - и после этого всё стихло.
   Минут пять после этого Рома с Марианной сидели неподвижно, а затем Рома осторожно раздвинул коробки с помощью магии, и они аккуратно выбрались из своего убежища. Парень огляделся по сторонам и его взгляд остановился на маленьком окошке под самым потолком. Он снова вернул коробки на своё место, после чего шёпотом произнёс:
   - Нужно выбираться отсюда и позвать на помощь.
   После этого айленец снял медальон со своей шеи, оставив его на Марианне, и аккуратно при помощи подруги пододвинул под окно шаткий столик, стоявший у соседней стены, а далее поставил наверх такой же ненадёжный стул. Парень забрался на импровизированную лестницу и аккуратно открыл окно, после чего подтянулся на руках и попытался пролезть через окно. Сделать это оказалось не так-то просто, поскольку окно было совсем небольшим, но Рома всё же сумел протиснуться и вскоре оказался снаружи.
   С этой стороны здания росли невысокие кусты, высотой около метра, и они неплохо закрывали подвальное окно, так что вылезающего парня можно было увидеть только в том случае, если близко подойти к кустам. К тому же на улице давно стемнело, что также было на руку ребятам. Рома осмотрелся, осторожно выглянув из-за кустов. Двое дозорных стояли метрах в двухстах от того места, где он находился.
   Парень заглянул в окно и жестом указал девушке взбираться на стул. Марианна осторожно подобралась к окну и Рома, схватив подругу за руки, помог ей выбраться наружу, после чего переместил стул на пол и закрыл окно.
   С правой стороны от здания виднелся лес, и именно на него указал рукой студент. Пригнувшись, на полусогнутых ногах ребята двинулись к лесу. На улице было довольно холодно, и Марианна быстро начала замерзать, а до леса было ещё метров сто пятьдесят. Кусты теперь росли не плотной стеной, а на расстоянии двух метров друг от друга, и ребятам приходилось передвигаться перебежками.
   Наконец они достигли спасительного, но в то же время очень тёмного и страшного леса. Рома взял Марианну за руку, и они побежали вглубь леса. Мари боялась, что они заблудятся, но не высказала своих сомнений, полностью положившись на парня. Спустя пятнадцать минут (из-за холода айленке показалось, что прошло не менее получаса) Рома остановился и сказал:
   - Нужно обратиться за помощью. Нам нужно попасть в город к местному отделению Совета. Вряд ли они знают о том, что произошло.
   - Но как мы туда доберёмся? Пешком до центра нам не дойти!
   Из рассказов друзей девушка знала, что главное правительственное здание Менфина находится почти в центре города, в то время как "Gold" был расположен на самой дальней его окраине, точнее, на самой удалённой от центра границе города. Мари вся дрожала от холода, и ею начинало овладевать отчаяние, поскольку она не имела ни малейшего представления о том, как им выбраться отсюда и где искать помощи.
   - Пешком, конечно, не дойти, но ведь можно переместиться.
   Рома рывком прижал девушку к себе, крепко обхватив обеими руками. Марианна не успела ничего ответить и лишь почувствовала, как её ноги отрываются от земли, а тело становится невесомым. Студентку несло сквозь тёмное пространство с огромной скоростью, так что голова закружилась, и она была не в силах пошевелить ни одной частью своего тела. Спустя мгновение всё закончилось так же быстро, как и началось. Марианна открыла глаза и упала бы, потеряв равновесие, если бы Рома не подхватил её под руки.
   - Первый раз всегда так. Это с непривычки. Некоторые даже сознание теряют, перемещаясь в первый раз, - весело сказал Рома, и по его голосу было абсолютно ясно, что он очень горд собой.
   Мари осмотрелась по сторонам и не сразу поняла, где они находятся, - впереди была одна темнота. Рома развернул девушку в другую сторону, и она увидела большое здание, освещённое огнями и сияющее в их свете. Марианна подумала, что это замок какого-нибудь короля из Средневековья. Здание было высоким и величественным, но размерами всё же уступало Академии. Айленка пыталась сообразить, где они находятся, но её раздумья прервал Рома:
   - Местное отделение Верховного Совета Волшебников, - парень указал взглядом на замок, и, не отпуская руки подруги, двинулся к зданию.
   Эту часть города, в которой располагались административные и правительственные здания, Мари, Ира и Габриэль не успели посмотреть, когда ездили за костюмами, поэтому девушке это место было не знакомо.
   Возле огромных ворот развевалось большое знамя, однако нигде не было ни ручки, ни звонка. Рома внимательно осмотрел ворота, но не обнаружил никаких признаков сигнальных приборов. Тогда парень отошёл назад на несколько метров, увлекая Марианну за собой, и, протянув руку вперёд, произнёс: "Лакартима!".
   После этого послышался шум, как от довольно сильного удара, ворота заискрились и задрожали, однако остались неподвижными. Сработала сигнализация, и студентов накрыл оглушительный вой сирены. Ребята неотрывно смотрели на ворота, однако ничего не происходило. Спустя несколько минут ворота резко распахнулись, будто их открыли пинком, и в айленцев полетело около десятка заклинаний, но благодаря быстрой реакции Ромы, ни одно из них не достигло цели, поскольку студент вовремя повалил подругу на холодную землю. Властный голос спросил:
   - Кто посмел атаковать владения Верховного Совета Волшебников?
   Рома поднялся на ноги, и помог встать своей спутнице. Перед ребятами стояло девять взрослых волшебников, и на их лицах читалось презрение и ярость.
   - Извините, - ответил Рома с вызовом. - Мы не обнаружили звонка.
   Волшебник, стоявший во главе "защитного отряда", был среднего роста и довольно упитан. Его одеяние был расшито узорами и украшено огромным количеством камней, переливающихся в свете огней. Остальные волшебники имели не менее украшенную одежду, и все они с одинаковым презрением смотрели на ребят.
   - Надеюсь, вы понимаете, что вам грозит за нападение на Верховный Совет! Взять их! - рявкнул главарь, и четверо волшебников бросились к ребятам.
   - Нам нужна помощь! На нас напали Тёмные! - тут же отозвался Рома.
   Стражники застыли на месте после этих слов, а их главарь шутливо ответил:
   - Правда? По-видимому, эти Тёмные - невидимки, поскольку мы никого не видим. А может, детишки, вам просто страшный сон приснился, - продолжал издеваться командир, а его подчинённые весело рассмеялись.
   После этих слов Рома напрягся, ещё крепче сжал руку Марианны и ответил очень серьёзно, даже с угрозой:
   - Ничего нам не приснилось. Тёмные напали на клуб. Только нам двоим удалось вырваться. Вам нужно поспешить, у них в заложниках вся академия.
   Волшебники ещё громче рассмеялись, а командир ответил:
   - Хорошая сказочка, только теперь вам не удастся так просто отвертеться, ребятки. Раньше надо было думать, но, думаю, ночь в камере прочистит вам мозги! Взять их! - повторил главарь.
   Волшебники опять двинулись к студентам, но Рома не стал ждать, пока их схватят. Взмахнув рукой, он выкрикнул: "Ланкор!" и двое ближайших нападающих улетели на несколько метров.
   Смех волшебников мгновенно оборвался, и главарь сказал:
   - Да как ты посмел напасть на нас!
   Его глаза горели яростью. Он взмахнул рукой, и ребята разлетелись в разные стороны. Мари упала на землю и от холода не чувствовала конечностей. Волшебники бросились к ним, но не успели. Рома появился прямо возле Марианны, крепко её обнял и шум вокруг стих, а через мгновение ребята были уже совсем в другом месте.
   - Ты как? - озабоченно спросил Рома, пристально вглядываясь в лицо подруги.
   Он помог Марианне подняться, а девушка не могла ничего вымолвить, поскольку от холода у неё стучали зубы.
   Наконец, совладав с собой, она произнесла: "Н-н-нормально". Мари увидела, что вдалеке виднеется уже какое-то другое здание, не меньших размеров чем то, которое они только что созерцали, и, так же, как и Совет, освещаемое сотнями огней. Рома направился прямо к нему, увлекая за собой и Марианну, но девушка вырвала руку, не решаясь идти вперёд.
   - М-может, н-не н-надо? - айленку одолевали сомнения и страх.
   Рома подошёл, обнял подругу, и девушка почувствовала, что он тоже весь дрожит от холода.
   - Энтеры более благоразумны. Я думаю, здесь нам не откажут в помощи. Нужно было сразу идти сюда, - с горечью произнёс Ромео.
   И вдвоём, обнявшись, они направились к воротам. Мари даже не пыталась отстраниться, потому что ужасно замёрзла и к тому же в объятиях Ромы почему-то чувствовала себя в безопасности. До ворот оставалось около десяти метров, как вдруг раздался оглушительный вой сирены, который уже второй раз за сегодняшний вечер оглушил айленцев. Ребята не успели ещё до конца прийти в себя, когда через несколько секунд громкий голос приказал:
   - Не двигайтесь с места и поднимите руки вверх.
   Студенты быстро сделали, что им было велено, и замерли, насколько это было возможно, поскольку от холода их тела била дрожь. Через некоторое время ворота плавно распахнулись, и из них вышли пятеро волшебников. Тут же сирена смолкла и воцарилась тишина.
   В отличие от волшебников Совета, эти маги были одеты в строгие тёмные одежды. Они медленно подошли к ребятам. Марианна онемела от страха и боялась даже пошевелиться, однако на лицах волшебников не было ни злости, ни презрения. Можно было сказать, что их лица были абсолютно бесстрастны, если бы Мари не заметила лёгкого удивления и недоумения.
   Во главе пятёрки стояла красивая белокурая молодая женщина стройного телосложения.
   - Кто вы и что здесь делаете? - спокойно спросила она.
   - Мы студенты Академии волшебства. Нам нужна ваша помощь, - вежливо ответил Рома и вкратце рассказал энтерам о нападении на клуб и об их с Марианной бегстве, а также о визите к Совету.
   Женщина опустила веки и неподвижно стояла пару минут, затем открыла глаза и внимательно посмотрела сначала на Рому, а затем на Марианну. Марианне стало не по себе от этого взгляда, будто её просвечивали насквозь рентгеном, однако изучали не внутренние органы, а мысли и чувства. Страх девушки усилился ещё больше. Волшебница вновь пристально посмотрела на Марианну, а затем, хмыкнув, снова принялась изучать Рому. Через несколько минут волшебница повернулась к своим товарищам и сказала:
   - Они не врут, но не знают, сколько нападавших, однако судя по производимому шуму, их достаточно много, и они довольно опасны. Собери энтеров и возьми нескольких целителей - там могут быть раненные, - последний приказ адресовался высокому волшебнику, стоявшему дальше всех от женщины.
   Белокурая волшебница была единственной женщиной среди этой пятёрки, но было понятно, что именно она является главной. Волшебник, к которому она обращалась, коротко кивнул и быстро последовал к воротам, двое других волшебников последовали за ним. Затем женщина обратилась к последнему спутнику и сказала:
   - Немедленно доложи обо всём Верховным, а также распорядись об ужине и комнате для наших гостей.
   Волшебник также коротко кивнул и удалился, а женщина, наконец, повернулась к беглецам. Марианна так и стояла, застыв с поднятыми руками и дрожа от холода. Рома чувствовал себя более спокойно и давно опустил руки вниз, но, также не сдвинулся с места.
   Волшебница улыбнулась, глядя на перепуганную девушку, и произнесла:
   - Можешь опустить руки. Здесь вы в безопасности, и никто вас не обидит.
   Мари опустила руки, а Рома тут же приблизился к подруге и обнял её. Женщина взмахнула рукой, и из воздуха возникло два пледа. Волшебница протянула их студентам, а затем приказала следовать за ней.
   Ворота плавно закрылись, после того как Рома с Марианной прошли через них. Волшебница повела ребят внутрь здания, которое разительно отличалось от здания Совета строгостью и внешней простотой, однако Марианне оно напомнило неприступную крепость.
   Внутри было тепло, светло и очень уютно. Волшебница привела ребят в просторный кабинет, где сидела молодая девушка, которая на вид была лишь немного старше айленцев, и что-то раскладывала на столе. Присмотревшись, Мари поняла, что это карты Таро.
   Волшебница попросила девушку присмотреть за студентами, а сама удалилась. Девушка с радостью согласилась и приветливо улыбнулась Роме и Марианне. Она расспросила, как их зовут и откуда они, а затем представилась сама.
   Молодую особу звали Натали. Родом она была из Италии и, также как и ребята, совсем недавно обучалась в Европейской академии на факультете Огден. После окончания Академии Натали поступила на обучение к энтерам, а точнее - к анирамам, поскольку у неё был определённый дар к предсказаниям, а именно - гадание на картах.
   Чтобы скоротать время и развлечь двоих друзей, которые пока ещё не совсем отошли от приключений этого вечера, Натали предложила погадать им. Рома особого энтузиазма не проявил, хотя и возражать не стал, а вот его подругу данное предложение очень заинтересовало, и Марианна сразу же согласилась. Молодая гадалка обрадовалась возможности попрактиковаться с раскладом для незнакомых ей людей, поэтому она сразу же приступила к делу.
   Натали раскладывала карты в два длинных столбца, и постепенно на её лице проступало всё большее удивление, которое затем превратилось в изумление.
   - Первый раз я вижу подобное, - возбуждённо произнесла девушка. - Вы - две души, которые не могут существовать друг без друга, но идти одной дорогой вам просто невозможно. Ваши судьбы абсолютно зеркальны. Я даже не знаю, видел ли кто-то из провидцев когда-то что-то подобное! Оба вы обладаете невероятной силой, которая, однако, не проявится в полную мощь, пока вы вместе, но и порознь жить вам совершенно невыносимо, ведь вы - как две половинки одного целого. От вашего выбора зависят судьбы миллионов, а может и всего мира!
   Марианна слушала, затаив дыхание, и не могла поверить в то, что говорит предсказательница. Всё это казалось ей абсолютно невозможным, ведь она была самой обычной девушкой, но как же хотелось верить, что они с Ромой действительно могут быть вместе!
   - На протяжении многих столетий, - продолжала Натали, - ваши судьбы вновь и вновь пересекаются, чтобы вскоре снова разойтись. Один из вас должен упасть, чтобы второй взлетел, но ни один из вас не может долго летать в одиночестве, оставив другого внизу. Ваши души приходили на эту землю, чтобы спасти миллионы, когда мир, казалось, поглотила тьма, но вы как дневной свет рассеивали тьму. Тела ваши молоды, но души стары, как вечность, и сила их непобедима. Это просто невероятно! Миссис Лабуле непременно должна это увидеть! - и с этими словами девушка умчалась, оставив ребят в полном недоумении.
   Через несколько минут в коридоре послышались шаги и негромкий разговор. Дверь отворилась, и вслед за молодой провидицей вошла женщина преклонных лет. Волшебница была невысокой и в силу лет не очень худой, лицо её было испещрено морщинами, а волосы украшены сединой.
   Молодая гадалка продолжала возбуждённо восклицать, что это просто невероятно, и что миссис сама должна всё увидеть. Миссис Лабуле подошла к столу и внимательно молча изучила обе стопки карт. На её лице промелькнуло изумление, однако, лишь на мгновение, после чего она обратилась к своей ученице и сказала:
   - Должно быть, ты что-то сделала не так. Это невозможно!
   Женщина окинула взглядом визитёров, а потом ещё раз взглянула на карты. Натали же не унималась, доказывая свою правоту, и утверждая, что сама крайне удивлена, однако это правда. Тогда миссис Лабуле собрала все карты, и, предварительно хорошо их перетасовав, разложила на две стопки так же, как это прежде делала её воспитанница. Посмотрев на результат, женщина подняла свой взгляд на Натали, а затем на Рому и Марианну, и на лице провидицы отражалось такое же недоумение, как и на лице её ученицы. Женщина покачала головой, снова собрала карты, перетасовала их еще тщательнее, но затем отложила их в сторону, взмахнула рукой и перед ней оказалась совершенно новая запечатанная колода карт.
   Ученица, предугадав намерения опытной гадалки, сказала:
   - Это не поможет. Вы же понимаете, что новизна карт не имеет никакого значения! - однако миссис Лабуле вскинула руку, призывая Натали к молчанию, затем прошептала какое-то заклинание и снова разложила карты.
   И каково же было её недоумение, когда карты легли таким же образом, как и два прошлых раза. Пожилая предсказательница изучала карты ещё около минуты, затем покачала головой и произнесла:
   - Я слишком стара для подобных переживаний. Лучше нам с тобой забыть об этом, - обратилась она к ученице.
   - Но как мы можем забыть?! Вы же понимаете, что это значит?! - запротестовала Натали, однако опытная провидица вновь подняла руку вверх, призывая молодую возмутительницу к молчанию, и ответила:
   - Я устала и иду спать! Не беспокой меня больше по этому вопросу. Не знаю, что это значит, но это просто не может быть правдой. Наверное, кто-то решил подшутить над тобой и заколдовал карты.
   Ученица снова попыталась что-то возразить, но миссис Лабуле больше не слушала её и удалилась из комнаты. А молодая гадалка продолжала изумлённо качать головой, переводя свой взгляд то на карты, то на Рому с Марианной. Мари чувствовала себя очень неуютно под этим взглядом, ей казалось, будто она диковинное животное в зоопарке. Она крепко сжала ладони вместе, и Рома, заметив это, положил свою ладонь на её руки, пытаясь успокоить.
   Наконец дверь снова отворилась, и в кабинет вошёл волшебник, который велел ребятам следовать за ним. Марианна облегчённо вздохнула и быстро поднялась с кресла. Рома последовал за подругой, не выпуская руку Марианны и крепко сжимая её, будто не замечая, что девушка не отвечает ему ответным пожатием. Волшебник провёл ребят через несколько коридоров и привёл к комнате, в которой двум друзьям предстояло провести эту ночь.
   Комната оказалась довольно просторной с двумя широкими кроватями, разделёнными большим столом, на котором стояло две тарелки с бутербродами, два стакана и графин с соком.
   Марианна, наконец, освободила свою руку и подошла к окну. Есть ей совсем не хотелось, страх полностью ещё не прошёл, и вернулся с новой силой, когда она вспомнила все события, которые случились с ней за этот вечер. С момента нападения прошло не так много времени, однако девушке казалось, что прошло не меньше недели с тех пор, как она ждала свой коктейль у барной стойки, а Рома неотрывно смотрел на неё, стоя неподалёку.
   Мари вдруг представила страшные картины, как похотливый безликий колдун Теренс замечает в толпе студентов Иру, такую беззащитную и хрупкую, как он хватает её и тащит прочь из толпы и никто не осмеливается ему помешать, как в другом конце зала, ещё какой-то тёмный пытает кого-то из студентов ради забавы, как безликий Марден, страшный и жестокий, шествует по залу в поисках чего-то или кого-то...
   Кто-то дотронулся до плеча Марианны, и она вздрогнула, испугавшись. Погружённая в раздумья, она совершенно забыла, где находится, и о том, что она здесь не одна.
   - Извини, я не хотел тебя напугать, - тихо произнёс Рома.
   Он развернул девушку к себе, провёл пальцем по её щеке, - Мари даже не заметила, когда слёзы покатились из глаз, - и обнял её.
   - Тебе не стоит бояться, здесь мы в безопасности, - Рома погладил девушку по голове.
   - Мы - да, а остальные? Вдруг энтеры не успеют... - Слёзы вновь ручейками потекли по щекам Марианны.
   - Я думаю, что с ними всё будет в порядке, - успокаивал Рома, однако Мари понимала, что он сам не до конца в это верит. - Нам не стоит об этом думать, мы всё равно не сможем ничего сделать.
   Он заглянул Марианне в глаза, его лицо было так близко. Мари также заглянула в его красивые глубокие карие глаза, которые так и манили все ближе и ближе. Она почувствовала вкус его губ, понимала, что совершает ошибку, что потом будет ещё тяжелее, ведь им никогда не быть вместе, но не в силах оторваться или оттолкнуть его, девушка лишь сжала руки в кулаки у него на груди. Когда Рома, наконец, отстранился, Мари тут же вырвалась из его объятий и села на кровать.
   Рома сел рядом и обнял её за плечи. Парень снова притянул её к себе, намереваясь повторить поцелуй, но в этот раз Мари была готова и устояла перед искушением, отстранившись от Ромы. Она не решалась поднять на него взгляд, а Рома недоуменно смотрел на девушку. Он снова попытался взять подругу за руку, но она тут же скрестила их на груди и легла на кровать, отвернувшись от парня, который вскоре прервал неловкое молчание:
   - Почему ты так поступаешь со мной? Разве я тебе не нравлюсь? - В его голосе звучали недоумение, удивление, боль и даже лёгкая мольба.
   Непривычно было слышать такие интонации в голосе Ромы, ведь он всегда был таким уверенным, таким сильным. Марианне казалось, что он просто не способен испытывать разочарование или отчаяние. Девушка повернулась к нему и наконец-то осмелилась поднять на него свои глаза. Рома внимательно изучал подругу, поэтому Мари почти сразу отвела взгляд, не в силах смотреть в его прекрасные карие глаза, однако не отвернулась и негромко ответила:
   - Мы совершили ошибку. Нам никогда не быть вместе.
   - Но почему? Ты нравишься мне, а я тебе. И не говори, что это не так! Так в чём проблема? - Рома перешёл в наступление, его неуверенность мгновенно испарилась.
   - Мы слишком разные с тобой, будто из разных миров, - Мари не знала, как выразить словами всё, что она чувствует, как преодолеть смущение. Она ни с кем не привыкла говорить о своих чувствах, наоборот, всегда их скрывала ото всех. - Ты - такой талантливый, такой красивый, - после этих слов айленка залилась краской, - местная знаменитость, за которой толпами бегают поклонницы, а я - самая обычная девушка. Разве мне когда-нибудь сравниться с тобой? Ты привык получать всё, что только пожелаешь, но я не хочу стать твоим очередным трофеем.
   - Значит, так ты обо мне думаешь? - в голосе парня прозвучали горечь и обида. - Ты думаешь, что я мог бы так поступить с тобой, расценивая, как трофей? Ведь ты же сестра Аполлона! Ты считаешь, я способен так поступить с моим лучшим другом?
   Рома не отводил изучающего взгляда, но Марианна не решалась посмотреть в ответ. Она начала сожалеть о своих словах, но что ещё она могла ему сказать в этой ситуации?
   - Если бы я не испытывал по отношению к тебе того, что чувствую, я бы никогда не пытался добиться ответных чувств от тебя. Не отрицай того, что тебе хочется быть со мной, что у тебя тоже есть ко мне чувства. А если это не так, то посмотри мне в глаза и скажи об этом. Скажи, что я тебе не нужен.
   Айленка не знала, что ответить: Рома был прав, она постоянно думала о нём, хотя и понимала, что они не подходят друг другу, но ничего не могла с собой поделать, но и соврать она почему-то не могла.
   - То, что я чувствую, не имеет никакого значения. Это ничего не изменит, - ответила Мари, по-прежнему не глядя на Рому.
   - Ты ошибаешься! Нельзя постоянно скрывать ото всех свои чувства! Ты сама отталкиваешь от себя своё счастье!
   - Возможно, ты прав, но таков мой выбор.
   - Тогда ты делаешь не правильный выбор. Я не отступлюсь! И если ты хочешь, чтобы я доказал тебе, что я лучше, чем ты обо мне думаешь, то я сделаю это!
   - Рома, не нужно никому ничего доказывать! - Мари, наконец, осмелилась посмотреть парню в глаза. - Нам вообще не стоило начинать этот разговор. У тебя есть девушка, и будет лучше, если мы просто останемся друзьями.
   - Так вот в чём истинная причина? Кристина? В таком случае я завтра же скажу ей, что между нами всё кончено. Тебе не следует об этом беспокоиться. Я не хочу быть тебе просто другом, я хочу быть кем-то большим для тебя!
   Марианна улыбнулась, однако эта улыбка никакой радости не выражала.
   - В этом ты весь. Через пару месяцев, когда у тебя появится новое увлечение, ты так же легко и мне скажешь, что мы должны расстаться. Разве мне есть, о чём беспокоиться?
   - Почему ты считаешь, что всё будет именно так? К Кристине у меня нет никаких чувств, вернее их больше нет, с тех пор как я встретил тебя. Наши отношения всё равно рано или поздно закончатся, у нас с ней нет будущего, а с тобой - есть. Ты ведь слышала, что нам сказала гадалка - мы должны быть вместе!
   - Неужели ты веришь в это глупое предсказание? - с иронией спросила Марианна. - "Две половинки одного целого", "Не можете существовать друг без друга". Рома, да разве я похожа на какую-то великую волшебницу, способную вершить судьбы людей? Ведь это просто смешно! Это невозможно!
   - А я, по-твоему, тоже не похож на сильного волшебника? Ты считаешь, что я никогда не смогу таким стать? Мы ведь только студенты, у нас вся жизнь впереди, и нет ничего невозможного!
   - Мы ведь не о тебе сейчас говорим. Ты - совсем другое дело, лучший студент. Для тебя я такой возможности не исключаю.
   - А мне казалось, что мы говорим именно о нас! А как же твой результат на заклинаниях? А то, что ты сделала с Эммой? Ведь до тебя никто не решался на такое! - на этих словах Роме не удалось скрыть улыбку.
   - Спасибо, что напомнил о самом "приятном" моменте моего пребывания в Академии! - Марианна поморщилась, вспомнив о той стычке с Эммой.
   - Да ладно тебе! Это было круто! Я и сам бы это проделал, только не могу переступить через принцип: первым не нападать на девушек.
   - И на меня, значит, ты не нападаешь? - тут уже и Мари развеселилась. - Жаль, что я под твои принципы не попадаю. А я-то ещё считала себя девушкой! - с притворной грустью сокрушалась айленка.
   Рома засмеялся, не отводя глаз в сторону, после чего сказал:
   - А если серьёзно, ты не должна так о себе думать. Лишь время покажет, насколько правдивым было то предсказание, но мне кажется, что по простой случайности карты не могли лечь одинаково целых три раза, да ещё и у разных людей. И я думаю, что нам стоит хотя бы попробовать, а уж потом говорить, что наши отношения невозможны.
   Марианна отвела взгляд и сказала:
   - Прости, Рома, но я не могу. Не сейчас.
   - Ну, что ж, в таком случае я подожду.
   Студент смотрел на подругу, но она так ничего и не ответила. Через некоторое время Мари тихо спросила:
   - Как ты думаешь, почему Марден решил напасть на клуб? Он ведь поручил какое-то задание тем тёмным? Что они должны были сделать?
   Парень ответил не сразу:
   - Не знаю, но думаю, что именно этот день был выбран не случайно. Ведь сегодня собралась вся академия, вернее все студенты, - Рома задумался, а потом продолжил. - Может, именно это и является ключом. Ведь сегодня вечером не было никого из преподавателей, и в клубе защиты почти не было, - считай, только охранные заклинания, но преодолеть их для слуг Мардена - не проблема. Вероятно, ему нужен кто-то из студентов.
   - Но зачем ему нападать на клуб, да ещё и когда там столько людей? - недоумевала Марианна. - Разве не проще было выследить нужного человека, когда, например, он появится в городе?
   Рома на некоторое время погрузился в молчание, размышляя над вопросом подруги, после чего ответил:
   - Возможно, это наилучший вариант, но только если точно знаешь, кого искать. Может, Марден сам не знал, кто именно ему нужен? Ведь если ты ищешь какого-то студента, но точно не знаешь, кто это, проще всего отыскать его, когда все "подозреваемые" в сборе, в нашем случае - все студенты. День Академии - один из немногих дней, когда все студенты собираются в одном месте, не считая, конечно, самой Академии. Но нападать на Академию бесполезно, её защиты не пробить даже Мардену. И опять же никаких защитников-преподавателей. И внимание у всех усыплено весельем. Это ли не идеальный случай для нападения?
   Мари задумалась над словами Ромы, его логика была железной, всё сходилось:
   - Наверное, ты прав. Мне ничего другого на ум не приходит. Вот только, что такого особенного может быть у кого-то из студентов, что было бы нужно Мардену, чего у него самого нет? Он ведь сильнейший из ныне живущих колдунов. Вряд ли ему чего-то не достаёт?
   - Только, если это какая-нибудь очень редкая или даже единственная в мире вещь, - загадочно ответил парень.
   - На что ты намекаешь? - Марианна поняла, что Рома что-то скрывал.
   Айленец потянулся к шее подруги и извлёк у неё из-за пазухи цепочку с медальоном - ту самую, которую надевал в клубе на Марианну, и которая так и оставалась на ней. Мари ещё тогда удивилась: зачем Рома это сделал, зачем надел на них обоих это украшение? Но, в свете прошедших событий, девушка совсем забыла об этом. Марианна сняла цепочку и протянула её парню.
   - Извини, я совсем забыла о ней.
   Но Рома не сразу взял свою вещь, поскольку его взгляд задержался на девушке, а затем его губы растянулись в улыбке, а глаза загадочно прищурились. Опустив взгляд, Мари поняла, что именно так заинтересовало парня: извлекая свой медальон, Рома вытянул из-под одежды подруги и вторую цепочку с кулоном, - ту самую, которую он подарил айленке на День рождения. Девушка торопливо спрятала под одежду украшение, которое с того самого памятного дня носила, не снимая, и отвела глаза в сторону.
   Рома ещё некоторое время пристально изучал подругу, а затем взял свой медальон и сказал:
   - Это не обычное украшение. Это наша семейная реликвия, которая передаётся из поколения в поколение по мужской линии и обладает мощными магическими свойствами. Эта вещь скрывает энергетическое поле человека, что-то вроде шапки-невидимки, - Рома усмехнулся. - Тот колдун - Винсент - ближайший последователь Мардена, третий человек, после него самого и его лучшего ученика Дармана - обладает силами анирамов.
   Марианна недоуменно смотрела на друга, абсолютно не понимая, к чему он клонит, и до конца так и не осознавая, кто же такие эти анирамы. Рома пояснил, увидев непонимание, отразившееся на лице подруги:
   - Анирамы - это кто-то вроде экстрасенсов в человеческом мире, только помимо экстрасенсорных способностей, они обладают ещё и магическими силами. Анирамы могут узнать очень многое о прошлом и будущем человека по его ауре, ну и, естественно, могут обнаружить человека в тёмной комнате. Именно это и пытался сделать Винсент - обнаружить чьё-то присутствие в подвале с помощью своих анирамовских сил. Но цепочка защитила нас, скрыв наши ауры от него, поэтому он нас и не обнаружил. Если бы не это, нас бы непременно нашли, и сбежать бы нам не удалось.
   Теперь Мари ясно понимала, что Рома имеет ввиду:
   - Ты думаешь, что Марден каким-то образом узнал, что кто-то из студентов владеет этим амулетом? Это всё объясняет. Вероятно, такой редкий артефакт упоминается в книгах, и явно не будет лишним ни для кого. Но только как он мог узнать о том, что амулет у кого-то из студентов? Или ты думаешь, что где-то в книгах указаны его владельцы? - Марианна в ужасе посмотрела Роме прямо в глаза.
   - Нет, я думаю, что он не знает, кто владелец, - успокоил подругу Рома, - иначе он бы действительно подкараулил меня где-нибудь в тёмном переулке, - усмехнулся парень. - Но, если честно, я и сам не представляю, как он узнал, что медальон в Академии. Винсент не мог этого увидеть - амулет постоянно со мной.
   - Даже в душе? - эти слова вырвались сами собой, и Мари густо покраснела.
   Роман ехидно посмотрел на девушку и широко улыбнулся, а Марианна тут же отвела взгляд. Посмеиваясь, парень ответил:
   - Ну, в этом случае, конечно же, нет, - а затем продолжал уже серьёзнее, - но, насколько мне известно, амулет все равно невозможно найти таким способом, только если увидеть своими глазами. И к тому же Академия отлично защищена, в том числе и от анирамовского вмешательства извне. Никто из анирамов, находясь за пределами здания, не сможет сказать, кто или что находится внутри.
   Мари задумалась на какое-то время, а потом сказала:
   - Но ведь если тёмные знали о свойствах украшения, зачем Винсент именно так проверял помещение? Тогда они должны были обыскать подвал обычным человеческим способом, не так ли? Зачем искать чьи-то ауры, понимая, что, если там спрятался владелец медальона, его всё равно таким способом не найти?
   Теперь Марианна начала сомневаться, что тёмные искали именно амулет. Что-то в этой истории явно не сходилось. Рома задумался на некоторое время, а потом сказал:
   - Может, Винсент сам хотел его найти, поэтому решил вернуться в подвал чуть позже и всё проверить самостоятельно.
   Мари продолжала сомневаться:
   - Но ведь он был в подвале не один. Его спутники тоже должны были обо всём знать, они бы точно обыскали каждый метр, тебе так не кажется? И вообще в подвале ведь есть окно. Такой сильный и умный колдун должен был понимать, что если владелец амулета всё-таки спрятался в подвале, то он попытается сбежать, и единственным выходом там было окно. А в таком случае мы бы так легко оттуда не выбрались.
   Рома начинал сердиться, и в его голосе послышалось раздражение:
   - Ну, если мой вариант тебе не нравится, может, предложишь свой? Зачем тогда они вообще сунулись в клуб? Как-то не верится, что только ради забавы! Мне кажется, это не в стиле Мардена. Я думаю, он всегда действует, только преследуя какие-то цели!
   Марианна примирительно взяла Рому за руку и спокойно сказала:
   - А я и не говорю, что ты полностью ошибаешься. Но, возможно, они искали какую-то другую, не менее ценную вещь. О твоём амулете они могли и не догадываться. А, может, им просто нужна была какая-то информация, и тёмные искали того, кто ею владеет, вот и всё.
   Ромео в ответ крепко сжал руку подруги и уже более спокойно ответил, неотрывно глядя Марианне прямо в глаза:
   - Скорее всего, ты права. А ещё говоришь, что тебе со мной не сравниться. По части разгадывания загадок, я явно до тебя не дотягиваю, так что мы квиты!
   Рома улыбался, пристально глядя на подругу. Марианна улыбнулась в ответ, но, не выдержав выжидающего взгляда собеседника, перевела свой взгляд на стену. Так они и сидели, взявшись за руки, думая каждый о чем-то своём.
  

* * *

  
   Ира сидела в окружении трёх парней, скрывая свою неловкость. Лучше бы она пошла вместе с Марианной, чем сидеть здесь, вслушиваясь в разговор сокурсников, сквозь громкую музыку. Габри что-то увлечённо рассказывал своим одногруппникам, а Ира тем временем осматривалась по сторонам в поисках подруги, и вскоре её взгляд задержался на главной местной знаменитости. Ромео стоял в одиночестве неподалёку от барной стойки. Все его друзья и девушка, очевидно, развлекались на танцполе, а сам парень неотрывно смотрел в одну точку.
   Проследив за его взглядом, Ира поняла, что так привлекло внимание Ромео: за барной стойкой сидела Марианна. Девушка заметила на себе пристальный испытывающий взгляд и в ответ посмотрела на Рому. На лице Марианны не отразилось никаких эмоций, и спустя несколько секунд, не выдержав взгляда третьекурсника, айленка отвернулась. Если бы кто-то обратил внимание на эту сцену, то не заметил бы ничего особенного, лишь безразличие, решив, что первокурснице просто не интересен местный супергерой, однако Ира знала, что за этим мимолётным взглядом скрывается нечто большее.
   Марианне было ужасно неловко из-за того, что на неё неотрывно пялились, она явно не любила внимание к собственной персоне. Ира прекрасно это понимала, потому что была точно такой же. Она так же не могла долго смотреть людям в глаза, ненавидела, когда кто-то пристально смотрел на неё и, скрестив ладони, напряжённо сжимала и разжимала пальцы, заметив подобное внимание к себе.
   Ромео же просто съедал Марианну глазами, а после того, как девушка отвела свой недолгий взгляд, на лице парня отразилось недоумение, быстро сменившееся досадой и горечью.
   Увидев Рому в первый раз, и понаблюдав за его поведением в компании друзей и на переменах в Академии, Ира быстро поняла, что третьекурсник любил находиться в центре внимания и быть, что называется, "гвоздём программы". Они с Аполлоном, братом Марианны, всегда были главными заводилами, в их компании всегда слышался самый громкий смех.
   Ира знала, что Ромео и Аполлон, всегда получали то, что хотели. Ещё бы! Они ведь были настоящими звёздами местного уровня, песни их группы звучали отовсюду, к тому же они побеждали на танцевальных чемпионатах, и не без оснований. Увидев на тренировке, как Рома и Женя танцуют, Ира, как, впрочем, и все остальные, поняла, что в танцах им нет равных, в общем-то, так же, как и в музыке.
   Студентки так и вились вокруг парней толпами, стараясь привлечь их внимание, а Кристину, третьекурсницу Огдена, просто распирало от гордости, что именно она носит статус девушки Романа Князева.
   Евгения, или Аполлона, как его называли друзья, нельзя было не заметить - рост около 190 сантиметров, сразу же бросался в глаза. Его смело можно было назвать не просто симпатичным, а красивым: тёмно-русые, почти чёрные волосы, голубые глаза, розовые щёки, стройное, но хорошо прорисованное мускулистое телосложение - чем не герой какого-нибудь молодёжного сериала!
   Роман, которого друзья и поклонницы называли Ромео, высоким ростом не отличался, и красавцем, в отличие от лучшего друга, его назвать было трудно. Каштановые слегка вьющиеся волосы, отливавшие бронзой, худощавое телосложение, крупноватый нос, тёмно-карие глаза, - в его внешности не было ничего примечательного, однако стиль его одежды сразу же выделял его из толпы. Рома всегда одевался очень стильно, ярко и модно. Девушек он скорее очаровывал именно яркостью в одежде, отменным чувством юмора и галантностью в обхождении. Про него, впрочем, как и про Аполлона, можно было сказать, что это настоящие современные джентльмены.
   Неудивительно, что Роме не удалось скрыть раздражения, после "безразличного" взгляда Марианны, ведь он не привык получать отказы от девушек.
   Сквозь громкую музыку со стороны входа Ира вдруг услышала какой-то странный шум, но не придала ему особого значения. Она поднялась со своего места, намереваясь подойти к подруге, а шум, тем временем, всё нарастал, и вскоре послышался грохот. Айленка повернулась, чтобы посмотреть, что произошло, и увидела, что в толпе танцующих нарастает паника: студенты толкались и пытались разбежаться по сторонам. Музыка стихла и тут же отчётливо отовсюду зазвучали крики, а следом и свист летающих заклятий.
   Кто-то крепко схватил Иру за руку и увлёк на пол. Повернувшись, девушка поняла, что это был Габриэль, который заполз под стол, увлекая подругу за собой. Крики постепенно стихали, и теперь слышался лишь топот многочисленных ног.
   Вдруг стол, под которым скрывались Ира с Габриэлем, и Михай с Руваносом, взорвался, и чьи-то сильные руки выволокли ребят на открытое пространство. Ира подняла глаза кверху и увидела много незнакомых мужчин и женщин, одетых в тёмные одежды. Оглядевшись, девушка поняла, что нападающие собирают студентов на танцполе.
   Вскоре колдуны расступились, и вперёд, не спеша, вышли трое мужчин. Первым шёл самый старший колдун из троицы. Он был невысок, плотного телосложения, лицо его было испещрено морщинами, а волосы были почти полностью седыми. На вид ему было около пятидесяти пяти лет, но Ира подумала, что он значительно старше. От главаря веяло опасностью и угрозой, - с таким лучше не ссориться, а ещё лучше - никогда с ним не встречаться. Самыми страшными в его облике были глаза, пронизывающие насквозь, казалось, что от этих глаз ничто не может утаиться.
   По правую руку от главного колдуна стоял значительно более молодой мужчина лет двадцати пяти. Он был немного выше среднего роста, худощавого телосложения, его русые, чуть вьющиеся волосы были небрежно всклокочены, а на лице играла широкая улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. Лицо его выражало озлобленность и презрение ко всем окружающим. Мельком взглянув в его глаза, помимо ненависти и презрения, Ира увидела ещё и огромную жестокость. Это были страшные глаза зверя, скорее даже демона, поэтому девушка сразу же отвела от него свой взгляд, пока тёмный не заметил её. Первое чувство, которое одолело Ирину, при взгляде на этого колдуна, - всепоглощающий страх и ужас. У неё возникло впечатление, что этот человек не пощадит никого, если кто-то осмелится встать у него на пути и жестокости его не будет предела.
   Третий мужчина, стоявший по левую руку от главаря, также был молодым, возрастом около двадцати пяти - тридцати лет, высоким и очень красивым. Чёрные, как смоль, удлинённые волосы обрамляли прекрасное лицо, а самым притягательным в его облике были глубокие синие глаза. Ира подумала, что красотой он почти не уступает Габриэлю, но в отличие от её швейцарского друга, колдун обладал скорее земной красотой и на эльфа совершенно похож не был, скорее, походил на голливудского киноактёра. В отличие от его спутников, красавец страшным совсем не выглядел, и в этой компании был каким-то чужим.
   Главарь мельком осмотрел клуб, а затем сказал:
   - Отлично! Всё оказалось даже проще, чем я думал. - Он широко улыбнулся, а затем повернулся к красавцу. - Винсент, осмотрись здесь хорошенько, нам нужно проверить всех. Дэвис, Вонг, Гэлбин - вы тоже. Мы никого не должны упустить, я слишком долго этого ждал!
   Винсент молча кивнул и проследовал в сторону лестницы, ведущей к туалетным комнатам, и три колдуна также безмолвно последовали за ним. Когда четвёрка скрылась из виду, главарь обратился к своему второму помощнику:
   - Дарман, ты знаешь, что делать. Подготовь всё, только не переусердствуй! Любой из них может быть полезен, если здесь не все присутствуют. Они должны быть в состоянии связно говорить.
   - Да, господин.
   Дарман вышел вперёд, окинул взглядом перепуганных студентов и широко улыбнулся, после чего приказал:
   - Всем встать! - властно приказал тёмный колдун, и от его холодного низкого голоса у Иры по спине побежали мурашки.
   Студенты начали не спеша подниматься, оглядываясь по сторонам, а кое-кто так и остался сидеть на полу, охваченный ужасом. Габриэль быстро поднялся на ноги, и потянул Иру за руку, помогая подняться и ей. Девушка встала и начала озираться по сторонам, ища глазами подругу, но Марианны нигде не было видно.
   - И нечего пялиться по сторонам! - рявкнул Дарман, и Ира тут же уставилась в пол, а колдун, тем временем, быстро проследовал влево и вдруг послышался крик боли.
   - Я разве неясно выразился! - негодовал Дарман. - Всем подняться!
   Те, кто всё ещё сидели на полу, мгновенно вскочили на ноги, боясь разгневать колдуна, а Дарман презрительно сказал:
   - Тупое безмозглое стадо овец!
   Воцарилась недолгая тишина, после чего колдун воскликнул, обращаясь к кому-то в центре толпы:
   - Что ты пялишься, недоносок?!
   После этих слов Дарман стремительно растолкал студентов, возникших у него на пути, и быстро приблизился к центру. Зал огласил громкий крик, продолжавшийся несколько минут до тех пор, пока Марден не приказал:
   - Дарман, ты увлекаешься! Я же сказал - без фанатизма!
   Крик прекратился, однако Дарман ответил лишь через несколько мгновений:
   - Слушаюсь, повелитель, - в его голосе ясно звучало неудовольствие, но ослушаться своего господина тёмный колдун не мог.
   Вскоре послышались многочисленные шаги, - теперь все студенты были в сборе, - и приятный голос произнёс:
   - Господин, всё чисто!
   - Отлично, Винсент! Ну что ж, приступим! Первокурсники, выйдете вперёд!
   Опасаясь наказания за непослушание, все первокурсники быстро вышли из толпы и выстроились в ряд.
   - Всем смотреть прямо перед собой, - спокойно приказал Винсент.
   Красавец прошествовал к началу ряда первокурсников, и Марден последовал за ним. Винсент становился боком к студентам, раскинув руки в стороны. Одну руку он направлял на своего господина, а другую поочерёдно на каждого студента, продвигаясь, таким образом, к концу ряда.
   Ира заметила, что возле некоторых студентов красавец задерживался всего на несколько мгновений и следовал дальше, некоторых он сканировал по несколько минут, а некоторым студентам вообще пристально смотрел в глаза в течение некоторого времени. Иногда Винсент задавал какие-то вопросы проверяемым студентам, а иногда просто давал какие-то комментарии о своих ощущениях. Марден не перебивал его и не торопил.
   Винсент постепенно приближался к Ире. Подойдя к девушке, колдун привычным движением провёл рукой от головы студентки до пояса, затем он некоторое время пристально смотрел на Иру, а девушка смотрела на стену, избегая прямого взгляда колдуна.
   Через несколько минут Винсент негромко сказал:
   - Посмотри мне в глаза.
   Ира изумлённо застыла, а потом медленно подняла взгляд. Винсент вглядывался около минуты, после чего сказал:
   - Как интересно! У тебя сильная защита. Кто учил тебя защищаться?
   Ира испуганно смотрела на колдуна, не в силах вымолвить ни слова, пытаясь сообразить, что он имеет ввиду. Винсент терпеливо ждал, пока Ира тихо не ответила:
   - Никто.
   Винсент снова довольно надолго погрузился в молчание, вглядываясь в лицо и в глаза Иры, до тех пор, пока Марден вопросительно не окликнул его по имени, пристально и выжидающе глядя на тёмного анирама. Винсент молча покачал головой и, бросив последний заинтересованный взгляд на Иру, последовал дальше. Возле Габриэля он снова задержался, также попросив посмотреть его в глаза. Спустя некоторое время колдун сказал:
   - Интересная история! - и, ничего больше не добавив, едва заметно улыбнувшись, двинулся дальше.
   Дойдя до конца ряда, Винсент обратился к своему повелителю:
   - Господин, здесь нет того, кого мы ищем.
   Марден недоуменно окинул взглядом первокурсников, после чего сказал:
   - Может, ты ошибся и пропустил?
   - Нет, я уверен, - ответил Винсент.
   - Тогда придётся проверять всех, - после короткой паузы ответил Марден.
   Первокурсникам велели отойти в сторону, и выстроили в ряд следующую группу студентов, и процедура повторилась. Винсент, как и прежде, сканировал студентов и время от времени задерживался возле некоторых из них, но так и не мог найти то, что искал.
   Остановившись возле очередного студента, он сказал:
   - Сколько амбиций, только вот силёнок маловато, - окинув беглым взглядом студента, Винсент проследовал дальше.
   В этой группе нужного человека также не оказалось, равно как и в следующей.
   Дойдя до Аполлона, Винсент вновь остановился. Рядом с Женей стояла Лена - его подруга и сестра Ромы. Колдун переводил свой взгляд с неё на него, после чего сказал, обращаясь к парню:
   - Как же ты слеп! Тебе стоит лучше смотреть по сторонам, а не искать призрачного счастья. - Винсент усмехнулся и продолжил поиск.
   Он всё искал и искал, но результата никакого не было. Наконец, выстроили последнюю группу студентов. Осмотрев их, Ира поняла, что ни Марианны, ни Ромы среди них нет. Винсент проверил последнюю группу учеников, но так и не нашёл нужного человека. Услышав это, Марден пришёл в ярость и начал посылать заклинания в студентов.
   Вдруг со стороны выхода послышался шум и звуки борьбы. Тёмные обернулись на шум, а Марден произнёс, обращаясь к ближайшему из колдунов:
   - Посмотри, что там!
   Однако не успел он закончить фразу, как Винсент сказал:
   - Энтеры! Их много. Они как-то узнали о нападении. Должно быть, кто-то отправил сигнал тревоги.
   - Ты точно уверен, что здесь нет... - спросил Марден, но, не дослушав вопрос до конца, Винсент ответил:
   - Я уверен. Нам лучше поспешить.
   Марден ещё несколько мгновений пристально вглядывался в своего соратника, а затем громко сказал: "Отступаем!", и мгновенно растворился в воздухе. Винсент, не задерживаясь, последовал примеру главаря, напоследок одарив Иру кратким взглядом, а следом и остальные тёмные быстро исчезли, оставляя клуб на попечение энтеров.
  

Глава 8. Перемены

  
   Энтеры опросили студентов о произошедшем, и отправили в Академию, предварительно уведомив о случившемся руководство учебного заведения, а Мари с Ромой провели ночь в стенах "штаба светлых", и в Академию их отправили уже утром. Ребята прибыли уже после завтрака, поэтому сразу отправились в свои комнаты. Ввиду случившегося вчерашним вечером, студентам дали ещё один выходной, чтобы они могли немного прийти в себя. По дороге они встретили Аполлона и Лену, и Рома остался с ними, а Мари, заверив брата, что всё в порядке, и что Рома всё ему расскажет, поспешила в айленское крыло.
   Иру и Габриэля Мари застала в гостиной. Увидев девушку, друзья сразу же начали спрашивать всё ли с ней в порядке, и где она была всё это время. Мари рассказала друзьям о побеге из клуба, о недружелюбной встрече с Советом и о пребывании у энтеров, а также об их с Ромой догадках. Умолчала девушка только о личном разговоре с Ромой, о гадании и о волшебном медальоне Ромы.
   Габри в свою очередь рассказал о событиях в клубе, и Марианна поняла, что они с Ромой были очень близки в своих догадках. Вот только никто из ребят так и не понял, зачем Марден искал кого-то, и кого именно. Габриэль высказал общее, единственное верное в данной ситуации, предположение, пристально глядя на Марианну:
   - Если Марден не нашёл в клубе нужного человека, значит его там не было.
   Девушка, уловив прозрачный намёк в словах друга, посмотрела на него и ответила:
   - Наверное, кроме нас с Ромой ещё кто-то отсутствовал, тот, кто нужен тёмным.
   - Возможно, - ответил айленец.
   Ни Ира, ни Габриэль больше ничего не спрашивали у подруги, однако они оба заподозрили, что она о чём-то не договаривает. Мари пыталась убедить себя, что Марден действительно искал кого-то другого, а не их с Ромой, вот только что-то настойчиво подсказывало девушке, что это не так. Наиболее верным вариантом казался всё-таки медальон Ромы, но почему-то Марианна всё же думала, что не в нём дело. Ведь ни у кого из студентов тёмные не проверяли украшения либо одежду. Из рассказа друзей было совершенно понятно, что они искали именно человека, а не предмет.
   И Мари всё больше начинала понимать, что Рома был прав - тёмные искали именно его, вот только вряд ли из-за цепочки с медальоном. Ведь если у их семьи есть такая редкая вещь, вполне вероятно, что есть и ещё что-то очень ценное, то, о чём Рома умолчал. Услужливая память тут же напомнила о предсказании гадалки. Вот только это странное предсказание касалось не только Ромы, но и самой Марианны.
   Однако сколько не думала об этом Мари, она никак не могла поверить, что величайший тёмный колдун современности может искать обычную девушку. Зачем она могла ему понадобиться, если у неё нет ни особых знаний и секретов, ни каких-то ценных артефактов? Рома в этой ситуации был более вероятным лицом для розыска. Вопросов становилось всё больше, а ответов на них не было, и с течением времени нападение тёмных казалось всё более странным и непонятным.
   Произошедшие события активно обсуждались в Академии несколько дней. Даже занимательный рассказ профессора Ставринакис о потомках детей титана Кроноса и титаниды Реи не смог отвлечь половину первокурсниц Сейвена от обсуждения нелепых слухов, ходивших среди студентов, о том, что Мардену предсказали появление могущественного врага, и он решил избавиться от него, пока не поздно.
   А на следующем уроке рассказ профессора Каифа и вовсе заглушался разговорами первокурсников, поэтому уловить тему урока пятёрке айленцев было очень тяжело. Прямо за ними сидели студентки-подружки факультета Огден, и Мирна Перкович убедительно уверяла подруг, что в Академию прибыл какой-нибудь внебрачный потомок Тёмного Властелина.
   Троице друзей эти слухи казались совершенно нелепыми, ведь, как заметил Габри, Марден явно староват для того, чтобы у него появились потомки, и слишком могущественен для того, чтобы не знать об их существовании. Также Габриэль, утверждал, что единственным врагом, которого мог бы бояться Марден, является Айвена, но она ещё не появилась в волшебном мире. А, кроме того, искать её следовало бы не среди неопытных и пока ещё мало на что способных студентов, а среди величественных эльфов, ведь Айвена - Эльфийская Королева, и, следовательно, должна иметь эльфийское происхождение, а уж никак не человеческое.
   И вроде бы всё логично в рассуждениях друга, только Марианну никак не покидало ощущение, что они что-то упускают в своих догадках, но понять, что именно её тревожит, девушка не могла. Спустя некоторое время, нападение начало потихоньку забываться, разговоры об этом можно было услышать всё реже, и жизнь в Академии потекла в привычном русле.
   В субботу Мари, Ира и Габриэль возвращались после тренировки на факультет. Дойдя до факультетского входа, Марианна обнаружила, что забыла в раздевалке свои часы. Девушка поторопилась вернуться назад, и, поднимаясь по лестнице, услышала чьи-то голоса, которые рьяно о чём-то спорили.
   Мари застыла в нерешительности, не зная, как ей лучше поступить, поскольку она не хотела пересекаться со спорщиками, которые бурно выражали свои эмоции, но и идти на факультет, не забрав свои вещи, она не хотела. Спор становился всё громче, и Марианна уже решила идти на факультет, а часы забрать позже, как вдруг узнала голос парня - это был Рома. А в женском голосе первокурсница узнала его девушку Кристину.
   Мари быстро и бесшумно спустилась вниз по лестнице, но поскольку она потратила время на раздумья, скрыться за дверями факультета невольная слушательница ссоры влюблённых уже не успела. Как назло, она замешкалась перед факультетским входом, лихорадочно ища свой пропуск, но так как Рома и Кристина были уже совсем близко, айленка, так и не успев скрыться за дверями факультета, быстро спряталась под лестницей и притихла.
   - Я хочу знать, что между вами происходит! - настойчиво допытывалась Кристина.
   По кратковременному затишью Марианна поняла, что Рома закатил вверх глаза, - он всегда так делал, когда кто-то начинал ему надоедать, задавать глупые вопросы, действовать на нервы или ещё чем-то вызывать его недовольство. А Кристина, тем временем, не унималась:
   - Ну, что ты молчишь? Я же тебя спрашиваю!
   - Зачем ты опять начинаешь этот разговор? - раздражённо ответил Рома. - Мы уже сто раз с тобой об этом говорили. Сколько можно? Тебе пора об этом забыть!
   - Забыть? - негодовала девушка. - Как я могу об этом забыть, если ты постоянно пялишься на неё при любом удобном случае?! Ты слишком много с ней общаешься! В конце концов, я - твоя девушка, а не она!
   - Между нами нет ничего, кроме дружбы! Сколько раз ещё нужно тебе это повторить! - Ромео начинал сердиться.
   - Ты постоянно твердишь одно и то же, но я хочу знать, что произошло в тот вечер!
   - Ничего тогда не произошло! Просто мы находились рядом, когда случилось нападение. Мы спрятались в подвале, а потом вылезли через окно, после чего отправились к энтерам, чтобы сообщить о случившемся. Вот и всё! Теперь ты довольна?
   - Нет, не довольна! - не успокаивалась Кристина. - Вы провели вместе всю ночь! И, по-твоему, меня это не должно волновать?!
   - Не должно! Между нами ничего не было! И больше говорить об этом я не намерен!
   - А о том, что вы танцуете вместе, ты тоже не намерен разговаривать? Разве это нормально, что ты танцуешь с ней, а не со своей девушкой? Все считают, что мы - прекрасная пара!
   - Все - это твои подруги? Макс так не считает. Он наш тренер и хореограф, и ему лучше знать, кого ставить в пару!
   - Но, если бы ты настоял на том, что нам лучше танцевать вместе, он бы тебя послушал!
   Мари поняла, что парочка остановилась на месте в непосредственной близости от неё.
   - А я не хочу на этом настаивать! - Рома окончательно вышел из себя. - Все ребята нашей команды считают, что так лучше, и я тоже так считаю! Танцы - это, прежде всего, спорт, а не личные отношения!
   - Не личные отношения?! А как же ваш совместный танец?! Мне ты почему-то забыл об этом сказать! Вы ведь уже давно репетируете парный танец, а я об этом ничего не знала до недавнего времени! Или ты будешь и это отрицать?!
   - Да, Макс ставит нам общий танец на следующий год. Ты же знаешь, что сейчас у нас нет сильной пары в этом виде.
   - А как же я?! А наш парный танец?!
   - Я же сказал, что это будет только на следующий год. В этом году участвовать будем мы с тобой. Что опять тебя не устраивает?
   - Я не хочу, чтобы ты танцевал с ней! На следующий год мы опять должны участвовать вместе!
   - Кристина, неужели ты думаешь, что мы сможем победить?! А я хочу победить во всех четырёх видах!
   - Так ты хочешь сказать, что я плохо танцую?! - негодовала девушка.
   - Я не говорю, что плохо, но и недостаточно хорошо для победы. Ты сама прекрасно знаешь, какая сильная конкуренция в парах. Чтобы выиграть, нужно поставить танец, который будет на голову сильнее, чем у конкурентов. А чтобы поставить такой номер, в паре должны быть равные партнёры, с техникой, превосходящей конкурентов. Ты же сама понимаешь, что с нашими поддержками и нашей постановкой о призах даже и мечтать не приходится.
   - Так вот что ты думаешь! Значит, моя техника тебя не устраивает! Так, может, и наши отношения тебя не устраивают?! - у Кристины начиналась истерика.
   - А тебя устраивают? - вопросом на вопрос ответил Ромео.
   - Меня устроит, если ты перестанешь общаться с ней!
   - Ты же знаешь, что она сестра Аполлона. Мы в любом случае будем общаться, потому что нас связывают общие знакомые.
   - Лучше признайся, что ты сам хочешь с ней общаться, и не надо приплетать сюда общих знакомых!
   - А я этого никогда и не отрицал. Мне приятно её общество, и тебе придётся с этим смириться!
   - Но я - твоя девушка, и ты должен ко мне прислушиваться! - негодовала Кристина.
   - Да - моя девушка! Но ненадолго!
   - Что ты хочешь этим сказать? - в голосе Кристины зазвучали тревожные нотки.
   Рома сделал глубокий вдох, и заговорил совершенно спокойным тоном:
   - Я думаю, что нам пора расстаться. Наши отношения себя исчерпали. Мне надоели эти бесконечные ссоры и претензии. Тебя всё время что-то не устраивает, но я не стану подстраиваться под твои желания. У меня есть друзья, от которых я не откажусь только потому, что они тебе не нравятся, или потому, что ты ревнуешь. Нам нужно двигаться дальше, и наши пути уже не совпадают.
   - Это всё ерунда! Ты ведь бросаешь меня ради неё, не так ли?! - в отчаянии воскликнула огденка.
   Рома помолчал некоторое время, а потом сказал:
   - Да, я хочу быть с ней.
   - Но ведь она не отвечает на твои чувства! Да и что ты в ней нашёл такого особенного?! Она тебе не подходит! Она тебе не ровня!
   - Пока не отвечает, - всё также спокойно ответил парень, - но всё может измениться. А чем быстрее я стану свободным, тем быстрее это произойдёт. И, если честно, меня абсолютно не интересует, что ты о ней думаешь. Я знаю, что она стоит десятерых таких, как ты.
   - Ты любишь её? - со слезами в голосе спросила Кристина.
   - Не знаю, - честно признался Ромео, - но я ни к кому никогда не чувствовал ничего подобного. Я лишь знаю, что она мне очень дорога, и что она нужна мне. Я хочу быть с ней.
   Это были последние слова, после которых Рома ушёл, а Кристина, всхлипывая, звала его обратно, но парень скрылся за дверями факультета, а туда огденка попасть никак не могла. Девушке ничего не оставалось, как удалиться к себе на факультет. Когда за Кристиной закрылась дверь, Марианна сходила в хореографический зал за забытыми часами, а затем вернулась в гостиную.
   Рома сидел на своём обычном месте в компании друзей. Увидев Марианну, парень, как всегда, улыбнулся ей, а первокурсница, ответив лёгкой улыбкой, быстро поднялась на второй этаж в свою комнату. Она знала, что теперь Рома не отступит, и аргументов против их отношений у неё больше не было, - парень был свободен. И его настойчивость не заставила себя долго ждать, тем более, поводов и возможностей остаться наедине с возлюбленной у него появилось намного больше.
   После расставания с Ромой, Кристина окончательно покинула сборную и перешла в другой коллектив, но особых сожалений по этому поводу никто из танцоров Айлена не испытал. Её место полностью заняла Марианна, причём не только в команде, но и в парном танце, тем более, она уже успела полностью выучить свою партию.
   По окончании следующей тренировки, которую Макс проводил только для них двоих, Рома не стал зря терять времени, перейдя к активным действиям, а у девушки противостоять его напору сил оказалось недостаточно. Практически с самого начала тренировки Мари заметила, что поведение Ромы по отношению к ней немного изменилось. Парень ни на миг не сводил глаз со своей партнёрши и загадочно улыбался, при этом, напрочь перестав сдерживать свои чувства, а Макс по окончании репетиции выразил своё восхищение, отметив, что сегодня у ребят получилось лучшее за всё время исполнение.
   Догадываясь о намерениях своего партнёра, Марианна, едва закончив тренировку, поспешила сгрести свои вещи в охапку и как можно скорее покинуть помещение, но сделать этого она не успела. Как только айленка развернулась, чтобы направиться к двери, она оказалась лицом к лицу с Ромой, который перегородил ей путь. Мари попыталась обойти парня, шагнув в сторону, но Рома среагировал мгновенно, повторив действия подруги. Айленка бросила взгляд на дверь, а затем посмотрела на Рому умоляющим взглядом, беззвучно прося его отпустить её, но парень, по-прежнему улыбаясь, лишь отрицательно покачал головой.
   В этот момент Рома походил на хищного зверя, загнавшего жертву в угол и прекрасно понимающего, что уйти от него ей не удастся. Мари начала медленно отступать, а Рома, наоборот, - продвигаться вперёд, и в его взгляде явственно читалось торжество.
   - Хочешь поиграть? - выгнув бровь, спросил парень.
   - Рома, пожалуйста, не делай этого, - умоляюще произнесла Мари. - Нам не следует...
   Но закончить фразу она не успела. Парень быстрым движением продвинулся вперёд, и оказался вплотную к Марианне, заключив её в свои объятия и одарив долгим поцелуем. Девушка изо всех сил пыталась отстраниться, но Рома держал её очень крепко, и сопротивление айленки оказалось совершенно безрезультатным, поэтому дальнейшее противостояние было бессмысленным. Мари уже понимала, что эту битву она проиграла, и Рома ни за что не отступится от своих намерений.
   Ощутив, что девушка прекратила сопротивление, Рома ослабил хватку, но из своих объятий её не выпустил, не отрывая от неё своего взгляда, а вот Мари смотреть на парня не решалась.
   - Тебе не следовало делать этого, - после длительной паузы сказала айленка. - Я - совсем не та, кто тебе нужна.
   Рома поднял голову подруги за подбородок, вынуждая её посмотреть ему в глаза, и сказал:
   - Позволь мне самому решать, кто мне нужен. Я постоянно думаю о тебе, и я устал скрывать свои чувства.
   - И всё же тебе придётся делать это, - ответила Марианна.
   - Что именно? - непонимающе спросил парень.
   - Я не хочу выставлять наши отношения напоказ.
   На некоторое время Рома впал в замешательство, не зная, как реагировать на эти слова, после чего ответил:
   - И как же ты это себе представляешь? Тайные отношения?
   Мари кивнула, но по выражению лица Ромы она поняла, что парень явно недоволен её предложением.
   - Тайные свидания - это, конечно, очень романтично, - сказал айленец, - но мы ведь не в детском саду.
   - Я знаю, - ответила Марианна. - Но это моё условие. Либо мы не афишируем наши отношения, либо никаких отношений у нас вовсе не будет.
   На некоторое время Рома снова погрузился в молчание, не находя подходящих слов, а затем спросил:
   - Ты шутишь, верно?
   Первокурсница посмотрела парню в глаза и отрицательно покачала головой.
   - И сколько времени ты хочешь держать это в секрете? Рано или поздно это всё равно станет известно окружающим. Я не вижу смысла во всём этом. Это просто глупо!
   - Наверное, ты прав, - ответила айленка, - но мне нужно время, чтобы привыкнуть быть рядом с тобой.
   - Но ведь со своими сокурсниками ты общаешься и не скрываешь этого, - Рома снисходительно улыбнулся.
   - Это другое, - возразила Мари. - Они - мои друзья и не более, к тому же никто из них не популярен, в отличие от тебя.
   - Знаешь, большинство девушек мечтают оказаться на твоём месте, а ты хочешь скрыть это ото всех.
   - Так может тебе стоит поискать себе пару среди этого большинства?
   - Не сердись, - Рома погладил подругу по щеке. - Просто я не привык прятаться.
   - Я знаю, - ответила Мари, - а я не привыкла ко всеобщему вниманию.
   - Но тебе придётся к нему привыкать. Ты ведь в сборной Айлена! После чемпионата ты окажешься в центре этого самого внимания. К тому же ты сестра Аполлона, а он не менее популярен, чем я, но ты, ведь, и сама это прекрасно знаешь.
   - Так, может, и сообщишь ему первому о нас? Как думаешь, мой брат радостно воспримет это известие? - саркастично спросила айленка, и поняла, что попала в цель, поскольку Рома немного поник.
   - Аполлон не может решать за тебя, с кем тебе общаться или встречаться. Это твоя жизнь, и ему в любом случае придётся принять твой выбор. А я также ни перед кем не должен отчитываться или спрашивать разрешения. Аполлон - твой брат, поэтому он имеет полное право одним из первых узнать о наших отношениях.
   - Но вряд ли он придёт от этого в восторг, - Мари не намерена была сдавать своих позиций.
   - Это уже будет его проблема. В любом случае ему придётся принять наше решение, в независимости от его отношения к этому, - не отступал парень.
   - Рома, прошу тебя, не дави на меня, - просила айленка. - Я понимаю, что мы не сможем встречаться тайно постоянно, но мне нужно время. Пожалуйста!
   - Хорошо, будь, по-твоему, - после некоторой паузы, вздохнув, ответил парень. - Но я не могу обещать, что смогу продержаться долго.
   Мари обняла возлюбленного, положив голову ему на плечо, а Рома в свою очередь крепко обнял её. Остаток вечера пролетел незаметно, и когда влюблённые посмотрели на часы, оказалось, что уже достаточно поздно. Рому это нисколько не волновало, но Марианна настояла на том, что им пора возвращаться на факультет. К счастью, друзья поверили, когда Мари сказала, что у них просто затянулась тренировка дольше, чем обычно. Это вполне могло выглядеть правдиво, учитывая, что Марианна и Рома совсем недавно начали готовить парный танец, а до чемпионата оставалось не так много времени.
   По настоянию Марианны, свои отношения возлюбленные держали втайне от всех, но, поскольку Рома не мог открыто выражать свои чувства во время перемен и после занятий, он находил другие способы, чтобы побыть с любимой наедине.
   Однажды Марианне даже пришлось отпроситься с урока по искусству, солгав профессору Янь, что она плохо себя чувствует, поскольку Рома сказал, что заберёт её прямо посреди занятия, если она сама этого не сделает. И ей пришлось так поступить, поскольку времени переубеждать парня не было, а Мари не сомневалась, что Рома выполнит своё обещание. Правда, когда они встретились, девушка серьёзно поговорила с возлюбленным о том, что больше она не будет прогуливать, иначе их отношениям придёт конец, и Ромео, хоть и неохотно, но вынужден был пообещать, что подобного больше не случится.
   Следующие несколько дней они тайком встречались иногда на переменах, но чаще после занятий. Ире и Габриэлю при этом подруга говорила, что Макс устраивает им дополнительные и более длительные тренировки. И если Габри сетовал, что так тренер их с Ромой совсем загоняет, то Ира только молчала. У Марианны даже закралось сомнение, что подруга совсем не верит в её ложь, что очень скоро и подтвердилось.
   В один из дней троица друзей сидела в гостиной за домашними заданиями. Через некоторое время Рома, сидевший со своими друзьями неподалёку, покинул гостиную, улыбнувшись своей тайной возлюбленной и одарив её многозначительным взглядом, как он делал это каждый вечер. Мари начала поглядывать на часы и искать удобного повода, чтобы покинуть друзей. Через десять минут она неуверенно начала говорить друзьям, что ей надо отлучиться, но Ира перебила подругу, не дав ей договорить:
   - Иди. Он, наверное, уже заждался тебя, - и с понимающей улыбкой посмотрела подруге прямо в глаза.
   На несколько мгновений Мари оторопела, но так и не найдя подходящих слов, крепко обняла подругу и молча покинула гостиную Айлена. Габриэль лишь молча недоуменно наблюдал за этой сценой, и только когда подруга удалилась, спросил у Иры, куда же ушла Марианна.
   - К Роме, конечно, - ответила Ира. - Ты разве не заметил, что они уже несколько дней встречаются тайком ото всех.
   Для друга это стало настоящей новостью.
   - Откуда ты это знаешь? Тебе Мари сказала? - удивлённо вопрошал айленец.
   - Нет, она никому этого не говорила, и мне в том числе.
   - Тогда почему же ты так решила?
   - Габри, разве ты не заметил, как они смотрят друг на друга? И все эти исчезновения по вечерам под различными предлогами. Неужели ты и правда думал, что Макс держит их на тренировках почти ежедневно и допоздна?
   - Ну, в общем, да. Ведь Марианне нужно изучать парный танец.
   Ира посмотрела на друга со снисходительной улыбкой:
   - Мари уже давно освоила парный танец. К тому же до чемпионата ещё есть время, и сейчас Макс не стал бы настолько сильно увеличивать количество и интенсивность тренировок. Тем более, сейчас ты и сам убедился в том, что я права. Реакция Марианны всё подтвердила без слов.
   Габриэль погрузился в молчаливые раздумья, и остаток вечера друзья провели почти в полном молчании за домашними заданиями. А вот влюблённой парочке было не до домашних заданий, - они были слишком заняты друг другом.
   Когда по окончании вечера Марианна вернулась в гостиную, Иры и Габриэля там уже не оказалось. Айленка поднялась в женские спальни, но направилась не в свою комнату, а постучалась в дверь комнаты Иры. Подруга ещё не спала и сразу открыла, пригласив Марианну войти.
   Не зная, с чего начать, Мари некоторое время молчала, собираясь с мыслями. Но первой начала разговор Ира:
   - Как прошёл вечер?
   - Извини меня! - вместо ответа произнесла подруга. - Я должна была рассказать вам с Габри! Я так сожалею, что скрывала это от вас!
   Но Ира совершенно не обижалась. Он подошла к подруге и крепко обняла её, после чего сказала:
   - Ты не должна оправдываться. Я всё понимаю. Если бы все узнали о ваших отношениях, ваше спокойствие враз закончилось бы. Ромео, конечно, привык к такому вниманию, а вот тебе вряд ли этого хочется, не так ли? Я сомневаюсь, что его поклонниц порадовало бы это известие, скорее наоборот, - не дожидаясь объяснений, сказала Ира. - Извини, но мне пришлось всё рассказать Габри. Он, кстати, очень удивился и ничего даже не подозревал. Я очень рада за тебя! За вас обоих! Вы - отличная пара!
   Марианна была очень благодарна своей подруге за понимание. В этот вечер девушки стали не просто подругами, они стали практически сёстрами, которые могут доверить друг другу любой секрет и всегда найти друг у друга поддержку.
   В тот вечер Мари рассказала Ире обо всём, что происходило между ней и Ромой с момента их первой встречи ещё до Академии, утаив только информацию о его волшебном амулете, поскольку это был личный секрет парня, разглашать который Марианна была не в праве. Да и не имела эта деталь такого уж большого значения. Поведала девушка и о гадании, которое им провела Натали в тот вечер, когда они нашли укрытие у энтеров, поэтому с того вечера между подругами не было никаких секретов.
   Впрочем, личная жизнь Марианны перестала быть секретной уже на следующий день, чему поспособствовал сам Рома, которому надоело скрываться ото всех. Он с самого начала был категорически против их тайных свиданий, считая это глупым. Как ранее заметила Ира, парень привык ко всеобщему вниманию, поэтому ему было не привыкать находиться в центре событий и сплетен.
   В пятницу после занятий он больше не пожелал скрывать их отношения, и, подойдя к Марианне, находившейся в компании своих друзей, у всех на виду поцеловал её, а затем увёл в музыкальную студию, предоставив возможность своим поклонницам вдоволь посудачить, чем они активно и занялись после минутного оцепенения и замешательства.
   Ира с Габриэлем, естественно, не удивились, а вот для Михая и Руваноса это стало новостью, как и для всех остальных. Исключением не был и Аполлон, который, увидев так взбудоражившую всех сцену, почти сразу последовал за влюблённой парочкой.
   По дороге в студию Мари, конечно, выразила Роме своё недовольство, однако в голосе её не было ни обиды, ни особого сожаления, поскольку она прекрасно понимала, что долго держать их отношения втайне не получится. Тем более, сегодня вечером вся Академия будет отмечать Хэллоуин, а через пару дней должен был состояться праздник в честь Дня Айлена. Уж там, как, впрочем, и сегодня вечером, зная Рому, скрывать свои отношения явно не получилось бы.
   Но когда Мари всё же спросила любимого, зачем он это сделал, он ответил, что уже устал от толп воздыхательниц, которые начали активно атаковать его приглашениями на свидания, после того как узнали о его разрыве с Кристиной. А теперь, когда все знают о них, ему не будут досаждать его поклонницы. Но общение влюблённой парочки быстро прервал звук резко открывшейся двери.
   Как оказалось, это ужасно рассерженный Аполлон пришёл разобраться в ситуации, но начал он не со слов, а с того, что его кулак встретился с челюстью лучшего друга. Рома грубой силой отвечать не стал, как, впрочем, и не стал ничего говорить первым, а вот Марианне нашлось, что сказать:
   - Ты что с ума сошёл?! - набросилась сестра на своего брата.
   - Я запрещаю тебе встречаться с ним! - закричал Женя на сестру.
   - Запрещаешь?! - в ответ крикнула Марианна. - Да я и не спрашивала у тебя разрешения! И спрашивать не намерена!
   Одарив сестру злым взглядом, Аполлон переключился на лучшего друга:
   - Неужели наша дружба ничего не значит для тебя?! Поиграешь с ней, пока не надоест, а затем бросишь, найдя новую игрушку?!
   - Высокого же ты обо мне мнения, брат, - спокойно ответил Ромео.
   - Нет, мы с тобой - не братья! Брат бы так не поступил! - негодовал Аполлон. - Для тебя это просто новое увлечение, но для неё всё по-другому!
   - Это не просто новое увлечение! - Рома начал выходить из себя. - Неужели ты думаешь, что я смог бы так поступить с твоей сестрой?!
   - Но именно это ты и делаешь, Ромео!
   - Ты ошибаешься, Аполлон. Мари дорога мне!
   - И сколько она будет тебе дорога: месяц, два, полгода?! - не унимался Женя.
   Ромео со злостью смотрел на своего недавнего лучшего друга, но не захотел продолжать эту ссору. А Аполлон, тем временем, не дожидаясь ответа, крепко схватил сестру за локоть и поволок к двери:
   - Я запрещаю тебе общаться с ним!
   Но Марианна отчаянно вырывалась, а Рома увидев действия друга, мигом приблизился к нему и оттолкнул Аполлона от возлюбленной:
   - Не трогай её! Твоя сестра сама вправе решать, как ей поступать и с кем встречаться, независимо от твоего мнения!
   - Нет, - негодовал Аполлон, - это ТЫ не смей трогать её! Если ты прикоснёшься к ней, Ромео, я размажу тебя по стенке! И я не шучу!
   - Влюблённым людям свойственно прикасаться друг к другу, - язвительно парировал Рома.
   - Ты знаешь, что я имею в виду! - продолжал сердиться Аполлон.
   - На этот счёт можешь не волноваться! Без обоюдного согласия ничего такого не будет, - ответил Ромео.
   Но тут уже и Мари не выдержала. Сперва одарив сердитым взглядом своего парня, следом она обратилась к Жене:
   - Так вот, что ты обо мне думаешь! - набросилась она на брата. - Можешь быть спокоен по этому поводу, я не собираюсь делать ничего подобного!
   - Только попробуй! - не унимался Женя. - Если только я узнаю об этом, а я узнаю, не сомневайся, сразу напишу об этом матери! - обратился он к сестре. - И перечитай внимательно правила, чем грозит беременность в таком возрасте! Надеюсь, вы оба меня поняли?! - Аполлон перевёл свой взор на Ромео.
   Напоследок Женя одарил сестру и друга яростными взглядами и удалился, громко хлопнув дверью. А Мари, настроение которой было абсолютно испорчено, переключилась на своего парня:
   - Ты тоже хорош! Что значит "по обоюдному согласию"! Даже не надейся на это! Я не такая, как твои бывшие!
   Девушка говорила абсолютно серьёзно, но Рома, похоже, не слишком озаботился её словами. Он произнёс с лёгкой улыбкой:
   - Поговорим об этом в другой раз. Уж от незапланированной беременности мы как-то сможем уберечься, верно? - игривым тоном произнёс парень.
   Но Марианна оттолкнула его и безо всякого веселья ответила:
   - Да, сможем! Потому что между нами не будет того, от чего она может случиться!
   Но Рома, не желая больше продолжать этот спор, примиряюще провёл рукой по её волосам, и сказал:
   - Давай, не будем сейчас об этом. Зачем портить такой замечательный день?
   И, не дожидаясь ответа, одарил девушку долгим поцелуем.
  

Глава 9. Праздники продолжаются

   День магии, или, проще говоря, Хэллоуин, студенты обычно отмечали в местном клубе "Gold". Но ввиду недавно произошедших событий на праздновании Дня Академии, в этом году празднество Дня всех святых было решено перенести в стены Академии для обеспечения безопасности студентов.
   Начало праздника было назначено на шесть часов вечера, поэтому в распоряжении студентов было определённое время на сборы. Марианна и Ира не стали сильно оригинальничать и облачились в костюмы ведьм, не забыв нанести яркий макияж. Когда в назначенное время подруги спустились на нижний этаж факультета, Габри и Рома уже ждали их. Габриэль был одет в костюм пирата, а вот Ромео выбрал костюм Дракулы, и стоило отметить, этот образ очень шёл ему.
   Парни одарили подруг комплиментами, и они дружной компанией спустились на первый этаж. Для проведения вечеринки выделили помещение актового зала, который украсили в соответствии с праздником. Главная лестница, коридоры и холлы этажей также были украшены тыквами, паутиной с пауками и краской, имитирующей кровавые потёки.
   Актовый зал был погружён в сумрачный свет. Вдоль стен стояли многочисленные столы с едой и напитками, также выполненными в стиле Хэллоуина. Подойдя к столам, ребята увидели, что повара поработали на славу. Чего здесь только не было! На тарелках были разложены бутерброды в виде пальцев и кистей рук, челюстей вампира и мётел, сладости в виде могильных плит, пауков, скелетов и призраков, ну и, конечно же, разнообразные тыквенные блюда и много чего другого.
   Из декора помимо стандартных тыкв и паутины имелись манекены разнообразных монстров, приведений, оборотней и других чудовищ. Пока помещение только заполнялось студентами, и здесь было довольно просторно, четвёрка друзей решила сфотографироваться с многочисленным красивым декором.
   Замерев возле манекена мумии, Марианна с Ромой ждали, пока Ира их сфотографирует. И тут неожиданно девушку схватило за шею что-то влажное и шершавое. От неожиданности Мари вскрикнула, подпрыгнула на месте и бросилась в объятия Ромы, которого очень насмешила реакция подруги. Оказалось, что манекены заколдованы таким образом, чтобы пугать неосторожных студентов, подошедших слишком близко. Рома уже видел подобное в прошлые годы, поэтому его это не удивляло и не пугало. А вот для первокурсников это было в новинку, но, разгадав этот секрет, они вскоре перестали пугаться и реагировали на происходящее с весельем, делая оригинальные снимки.
   Зал быстро наполнялся студентами, и вскоре Рома и Марианна оказались под многочисленными пристальными взглядами. Парня это совершенно не волновало, а вот его подруге такое внимание доставляло значительный дискомфорт. Особенно Марианне досаждал пристальный взгляд брата, облачённого в одеяния древнего бородатого колдуна, который также скоро появился в зале и внимательно наблюдал за сестрой и своим недавним другом, но делал это на расстоянии, не приближаясь близко к влюблённой парочке.
   Однако вскоре и Марианна практически перестала обращать внимание на окружающих - Рома не давал скучать возлюбленной, развлекая её забавными историями, танцами, а иногда и крепкими объятиями и поцелуями. Только спустя пару часов Аполлон от молчаливого наблюдения перешёл к действиям.
   Мари заметила, что взгляд Ромы сосредоточился на чём-то, находящимся за её спиной. Она уже хотела обернуться, когда чья-то рука легла ей на плечо. Повернув голову, девушка поняла, что это подошёл Женя. Некоторое время Аполлон и Ромео молча смотрели друг на друга, не говоря ни слова: по-видимому, они оба ещё не знали, как вести себя по отношению друг к другу после дневной ссоры. Наконец, Женя перевёл свой взор на сестру и пригласил её на танец.
   Марианна на мгновение задумалась, опасаясь, как бы брат не устроил новый скандал, но затем согласилась, решив, что увести Женю от своего возлюбленного будет лучше. Они немного потанцевали, а потом Аполлон сказал, что хочет поговорить. Девушке ничего не оставалось, как согласиться, и они направились к выходу, поскольку в актовом зале было слишком шумно и многолюдно для разговоров.
   Возле самого выхода Марианну кто-то крепко схватил за руку и, обернувшись, она поняла, что это был Рома.
   - Всё в порядке, - успокоила девушка парня. - Мы только поговорим.
   Мари обняла возлюбленного и поцеловала его в щёку, но Ромео по-прежнему недоверчиво и с подозрением смотрел на своего лучшего друга.
   - Может, мне лучше пойти с вами? - спросил он, обращаясь к Марианне.
   - Не стоит. Я думаю, нам лучше поговорить наедине, - возразила девушка.
   Ещё несколько секунд Рома раздумывал, не выпуская руки любимой, но затем молча кивнул головой и отпустил Марианну.
   В холле первого этажа было совсем безлюдно и почти тихо, не считая доносящейся из-за дверей актового зала музыки. Женя сел на ступеньки лестницы, и сестра последовала его примеру. После недолгого молчания брат сказал:
   - Тебе очень идёт костюм.
   - Спасибо, - поблагодарила айленка за комплимент. - Тебе тоже, только борода, по-моему, тебя старит, - и с этими словами девушка потянула за бороду, стянув её на шею брата. - Но ты ведь позвал меня не для того, чтобы говорить о костюмах?
   Аполлон с улыбкой глянул на сестру:
   - Да, не для этого. Но ты, наверное, догадалась, о чём я хочу поговорить.
   - Женя, позволь мне самой решать...
   Но брат не дал договорить сестре, прикрыв ей рот ладонью.
   - Пожалуйста, позволь мне закончить.
   После согласного кивка сестры, он продолжил.
   - Я знаю, Ромео - завидный парень, любимец девушек, но он не подходит тебе. Он слишком ненадёжный и непостоянный. Уж я-то знаю его, как никто другой. Я не отрицаю, что сейчас ты действительно очень нравишься ему, но это не будет продолжаться долго. Я не хочу, чтобы ты страдала, когда вы расстанетесь. Я волнуюсь за тебя, потому что люблю тебя, и не могу позволить кому-либо причинить тебе боль. Даже своему лучшему другу.
   Мари посмотрела на брата с благодарной улыбкой, а затем взяла его руку в свои ладони и, положив голову брату на плечо, ответила:
   - Я тоже люблю тебя. И я, правда, очень благодарна тебе за заботу, но ты не сможешь вечно оберегать меня от всех опасностей и горестей жизни. Поверь, я не хуже тебя знаю, насколько Рома непостоянный, но я больше не могу ему сопротивляться, потому что не могу забыть его ни на минуту, не могу вырвать его из своего сердца. За год я так и не смогла этого сделать.
   Женя вопросительно посмотрел на сестру, не понимая, что она подразумевает, и Марианна, подняв голову, пояснила:
   - Я влюбилась в него с первого взгляда в прошлогодние зимние каникулы, когда ты пригласил его к нам погостить, - пояснила девушка.
   - Но ты ведь не отвечала ему взаимностью всё это время? Ведь тебе его внимание не было приятно? - искренне удивлялся Аполлон.
   - Значит, я - неплохая актриса, - с улыбкой ответила Мари.
   Некоторое время брат с сестрой сидели молча, а затем Марианна продолжила:
   - Знаешь, я счастлива рядом с ним, хотя и прекрасно понимаю, что не достойна его.
   - Нет, ты ошибаешься! - возмутился Женя. - Вопрос в том, достоин ли он тебя?
   - Невысокого же ты мнения о своём лучшем друге, - с улыбкой ответила айленка.
   - Это другое, - возразил Женя. - Ромео - прекрасный друг, но в любви всё иначе.
   - Я знаю, - согласилась Мари. - Но, как лучший друг Ромы, ты должен знать, что он умеет добиваться того, чего захочет, не так ли?
   - Вот это меня как раз и беспокоит, - сказал Аполлон, одарив сестру многозначительным взглядом.
   - Поверь, об этом тебе не следует беспокоиться, - так же многозначительно ответила сестра.
   - Разве не ты только что сказала, что Ромео всегда добивается своего? - с улыбкой спросил Женя, а затем продолжил уже более серьёзно. - И этого он тоже будет добиваться, поверь мне. Ты не представляешь, сколько девушек у него было, а я знаю это. И от тебя он меньшего не захочет.
   - Уж кто бы говорил! - эти слова вылетели у Марианны раньше, чем она успела их обдумать.
   Аполлон вопросительно и укоризненно посмотрел на сестру, а она, отведя взгляд, добавила:
   - Прости.
   Брат покачал головой, а затем ответил:
   - Мы ведь не обо мне сейчас говорим.
   - Да, - согласилась сестра. - Ты уж прости меня, но слышать нравоучения по этому поводу от тебя... Ведь ты точно такой же, как и Рома. Разве я не права?
   На это возразить Аполлону было нечего. Некоторое время они помолчали, а затем Женя обнял сестру за плечи и сказал:
   - Наверное, ты права, Мари, но всё же будь осторожна. Я не хочу, чтобы ты страдала. Я точно никак не смогу повлиять на твоё решение? - снова улыбаясь, спросил Аполлон.
   - Нет, - ответила девушка, - я уже приняла его. И, поверь, оно далось мне очень нелегко и после тщательных и долгих раздумий.
   - Ну, хорошо, - тяжело вздохнув, сдался брат. - Поступай, как знаешь.
   - Но ты должен извиниться перед Ромой, - сказала Марианна.
   Женя удивлённо посмотрел на неё:
   - Это ещё за что?
   - За дневную драку, - ответила сестра. - Ведь ты вообще-то напал на своего лучшего друга без причины и безо всякого предупреждения.
   - Ну, причина у меня была! - возмутился Аполлон. - Хотя я больше злился даже не на Ромео, а на тебя. - Марианна вопросительно посмотрела на брата, и он пояснил. - На счёт Ромео мне давно было ясно, что он запал на тебя, а вот от тебя я подобного не ожидал. Но ведь не мог же я поднять руку на тебя! Так что другого объекта, кроме Ромео, в тот момент рядом не оказалось. Хотя на него я тоже разозлился, он тоже это заслужил!
   - Всё равно ты должен извиниться, - повторила Мари. - А ещё пообещай, что не будешь вмешиваться в наши отношения. То, что происходит между нами, касается только меня и Ромы.
   Аполлон недовольно воззрился на сестру, но она смотрела на брата выжидающим и строгим взглядом, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.
   - Хорошо. Но если он тебя бросит, и ты будешь страдать, - с напускной серьёзность и строгостью сказал парень, - от меня сочувствия не жди. Я тебя предупредил.
   Марианна улыбнулась брату, поцеловала его в щёку и крепко обняла его руки, так и державшие её в объятиях:
   - Я люблю тебя.
   - И я тебя, сестрёнка, - уже с улыбкой и нежностью ответил брат.
   Ещё некоторое время, обнявшись, они сидели молча. Но вскоре дверь актового зала открылась, и из неё появился обаятельный, но очень серьёзный граф Дракула, а точнее настороженный Ромео, скрывавшийся под этим обличьем.
   Несколько секунд он пристально смотрел на обнимающихся брата и сестру, а затем они поднялись и подошли к Роме.
   Поцеловав возлюбленного, Мари спросила:
   - Что-то случилось?
   - Я начал волноваться, - многозначительно ответил парень, припоминая дневную ссору.
   Женя стоял молча, и Марианне пришлось легонько толкнуть брата.
   - Ромео, извини, что так вышло днём. Мир?
   Секунду Рома стоял неподвижно, а затем, обняв друга, ответил:
   - Да ладно, Аполлон. Всё в порядке. - Ромео широко заулыбался и весело продолжал: - Знаешь, если бы ты надумал встречаться с моей сестрой, тебе бы досталось от меня ещё больше. Несколько переломов были бы тебе гарантированы.
   - Да уж, мне повезло! - поддержал весёлое настроение друга Аполлон. - Хорошо, что мы с Леной только друзья, а то бы мне не поздоровилось!
   Дружба была полностью восстановлена, и компания вернулась на праздник. Остаток вечера прошёл легко и весело. Когда празднество объявили законченным, Рома проводил возлюбленную до входа в женские спальни и ещё долго не отпускал её. Но поскольку было уже очень поздно, Марианну начала одолевать сонливость, и она хоть и с трудом, но всё же вырвалась из крепких объятий Ромы, пожелав ему спокойной ночи и одарив долгим поцелуем на прощание.
   Следующие два дня Мари и Рома полностью посвятили совместному времяпрепровождению, почти не разлучаясь, а вечера они проводили в клубе. Конечно, для Ромео, Аполлона и их компании это было привычным делом, а вот Марианне, привыкшей отдыхать в значительно более спокойной обстановке, это было в новинку. Когда в воскресенье уже третий вечер подряд они веселились в клубе, Мари поняла, что её это очень утомляет и ей нужна передышка, тем более, завтра им предстояло ещё одно празднество - День Айлена.
   Рома был любителем и завсегдатаем вечеринок, и, казалось, он только заряжается энергией от них, но вот у Марианны длительное каждодневное веселье и танцы, наоборот, отбирали силы. Если в пятницу и субботу она большую часть вечера танцевала вместе со своим парнем, то в воскресенье её силы практически истощились, вследствие чего Рома зажигал на танцполе один или вместе с Леной, которая была постоянным членом их компании.
   К тому же волнение по поводу предстоящего завтрашнего празднования Дня Айлена также не настраивали Марианну на веселье. Нет, конечно, празднику она была рада, но намечалось одно обстоятельство, от упоминания о котором её всю трясло от волнения.
   Дело было в том, что после того, как Кристина покинула сборную, и её место в качестве партнёрши Ромы заняла Марианна, Макс решил, что уже в этом году их пара будет участвовать на чемпионате мира в состязаниях пар. Поначалу девушка рассчитывала только на участие в командном турнире, а в состязании пар они с Ромой, как она предполагала, будут участвовать только в следующем году. Но Макс, увидев на тренировках их успехи, решил, что до следующего года тянуть совершенно ни к чему, тем более, танец был практически готов.
   Поэтому с недавнего времени Рома и Марианна приступили к усиленным тренировкам в этом виде программы, что отнимало больше времени и сил. Но Мари не жаловалась, поскольку знала настойчивость и бескомпромиссность тренера в таких вопросах. Спорить с Максом, если он что-то решил, было бесполезно, поэтому разумнее было беречь силы на тренировки, а не на то, чтобы пытаться его переубедить.
   Тем более, глядя на своего парня и по совместительству партнёра по танцам, Марианне просто было стыдно жаловаться на то, что ей тяжело. Рома, помимо участия в командах и, естественно, парах, готовился ещё и к соревнованиям дуэтов вместе с Аполлоном, то есть к трём из четырёх возможных видов. Мало кто в мире был на это способен. Обычно танцоры участвовали не более чем в двух видах, а участие в трёх видах одновременно было очень редким явлением и зачастую малоуспешным, но Рома не побоялся таких нагрузок.
   Помимо большой загруженности в танцах, Ромео с группой ещё и готовился к участию в ежегодном песенном конкурсе, поэтому музыкальные репетиции также отбирали много времени. И при этом парень не забывал об учёбе, благо магические дисциплины давались ему довольно легко. Молодой музыкант и танцор не без оснований считался одним из лучших студентов Академии.
   Конечно, теоретическим и общеобразовательным дисциплинам перспективный студент уделял минимум времени, но ввиду своих блестящих способностей волшебника и выдающихся музыкального и танцевального талантов, он получал значительное снисхождение от преподавателей этих курсов. Хотя и сказать, что по данным предметам он получал оценки просто так, было нельзя. Рома обладал хорошей памятью и умом, поэтому для высокой успеваемости ему достаточно было лишь лёгкого снисхождения и небольших поблажек от учителей.
   И даже при таких нагрузках Рома находил время, чтобы развлекать свою девушку и веселиться на вечеринках. Мари, как ни старалась, не могла понять, откуда её возлюбленный черпает силы на всё это.
   И вот уже завтра вечером, по решению Максима, Марианна должна была участвовать в концерте, чтобы опробовать свои силы перед публикой, пусть пока ещё и не очень большой. Конечно, девушка понимала, что её тренер совершенно прав и чем раньше она начнёт выступать на различных мероприятиях, а не только в тренировочном зале, тем проще ей будет справиться с волнением на чемпионате, а, следовательно, и больше шансов выступить удачно. Но всё равно она очень переживала из-за завтрашнего выступления, и поделать с собой ничего не могла.
   Рома был совершенно спокоен, как и другие участники сборной, для которых это было привычным делом. Ира и Габриэль в этом году в основном составе не танцевали и были запасными, поэтому у них поводов для волнения также не было.
   Выходные пролетели очень быстро, также как и половина понедельника. Марианна даже не успела опомниться, как почти сразу после завтрака пришло время обеда, а, следовательно, и последней перед концертом репетиции. "Mystery ocean" свою репетицию уже закончили, поэтому пришёл черед танцоров. Но и репетиция пролетела, как показалось Марианне с удивительной скоростью. Вот она уже готовит костюм, который оденет сразу после концерта, а до начала праздника уже меньше часа.
   Темой дня Айлена был "Осенний вальс", поэтому студенты факультета получили возможность довольно большого выбора нарядов по цветовой гамме, ведь осень всегда радовала самыми разнообразными красками.
   Открывать праздничный концерт предстояло именно танцовщикам. Помимо сборной Айлена были приглашены и сборные других факультетов, поэтому Марианне впервые представилась возможность посмотреть на своих конкурентов среди студентов Академии. Кристина также была участницей одной из сборных и танцевала уже с новым партнёром. Но ни Марианну, ни других танцоров сборной Айлена, их бывшая коллега не впечатлила.
   Впрочем, Мари особо не выделила никого из танцоров других команд. Пару интересных номеров в программе вечера, конечно, было, но танцовщики Айлена всё-таки были самыми сильными, особенно если сравнивать командные танцы. А может, девушке так казалось только из-за её личного субъективного восприятия, но результаты прошлых чемпионатов мира только подтверждали её мнение.
   Что касается выступлений самой Марианны, то всё прошло совсем неплохо. Около половины первого командного танца она волновалась достаточно сильно, но затем волнение значительно отступило. Когда же пришло время их парного танца с Ромой, айленка снова разволновалась, но едва она заглянула в глаза своему партнёру, который также внимательно смотрел на неё, и в его взгляде читались любовь и поддержка, к тому моменту, когда заиграла музыка, Мари полностью успокоилась.
   По окончании танца айленцы аплодировали им громко и очень долго, Макс также был очень доволен проведенной работой, поэтому до конца вечера настроение Марианны было очень хорошим. Кристина на последующем празднике не осталась, хотя по праву участника концерта вполне могла это сделать. Впрочем, своё любопытство она всё же не смогла преодолеть и осталась до того момента, пока не станцевали Рома и Марианна.
   По завершении танцевальной части концерта последовало выступление "Mystery ocean", во время которого Ромео большую часть времени не сводил глаз со своей возлюбленной. А далее ещё на протяжении нескольких часов продолжалась праздничная дискотека, после чего уставшие, но очень довольные студенты Айлена разбрелись по комнатам, чтобы хорошо выспаться перед завтрашним учебным днём.
  

Глава 10. Время первой любви.

  
   Конечно, полноценно выспаться и отдохнуть айленцам не удалось, уж слишком активно и весело они провели свой праздник накануне. И если на первом уроке от первокурсников лишь только и требовалось записывать лекцию под диктовку профессора истории, то на уроке превращений всё оказалось значительно сложней.
   Новое задание профессора Тахашико заключалось в том, чтобы превратить пластмассовый стакан в стеклянный. Сонным и уставшим первокурсникам Айлена выполнить это задание оказалось очень непросто, но под конец занятия им всё-таки удалось превратить пластмассу в стекло.
   Нумерология прошла достаточно спокойно. Первокурсники после изучения информации о числе жизненного пути перешли к подробному изучению числа дня рождения, поэтому сегодня от студентов требовалось только слушать профессора Йонссон и записывать необходимую информацию.
   А вот на теории магии пятёрке айленцев досталось сполна. Изабелла Гиеновна помимо преподавания данной дисциплины, также была и проректором по воспитательной части, то есть отвечала за соблюдение студентами правил Академии, а, следовательно, могла присутствовать на всех праздниках.
   Теоретически каждый из преподавателей мог посещать все без исключения праздничные вечеринки студентов, но в подавляющем большинстве случаев, только преподаватели того факультета, день которого отмечался, приходили на праздник. И даже в этом случае профессора обычно присутствовали лишь до окончания концерта, а когда начиналась дискотека, покидали празднество, дабы не смущать студентов и позволить им повеселиться молодой компанией. Пожилые преподаватели вообще очень редко посещали подобные мероприятия, а вот профессор Щукина обычно присутствовала на всех праздниках, а не только на Дне Огдена, причём до самого окончания вечеринок.
   Поэтому совершенно не удивительно, что сегодня она устроила опрос для всей пятёрки студентов Айлена, при этом отпустив язвительные комментарии, когда Ира, Руванос и Михай допустили некоторое неточности в своих ответах. Габриэля и Марианну она допытывала с удивительной тщательностью, пытаясь подловить их на ошибках, но сделать это ей так и не удалось.
   Студентам Тайдена и Огдена сегодня повезло значительно больше, поскольку почти никого из них она на этом занятии не спрашивала. Исключение составили только тайденец Фернандо Монтейро и огденка Лаура Мейлутите, которые также участвовали в праздничном концерте, а затем решили остаться до конца праздника, воспользовавшись своей привилегией, поскольку для них подобные празднества были внове. Помимо этих двоих студентов другие первокурсники Тайдена и Огдена на вчерашнем празднике не присутствовали.
   Придирки к семерым участникам Дня Айлена продолжались до самого конца занятия, поэтому эти студенты с особенным нетерпением ждали окончания теории магии, которая, как назло, тянулась ещё дольше, чем обычно. Именно по этой причине на обед пятёрка друзей пришла в крайне мрачном расположении духа, но Марианне долго грустить не пришлось, поскольку совсем скоро к ней подошёл Рома, который очень быстро развеселил подругу.
   Вечера выходных дней у Марианны как обычно, с тех пор как она начала встречаться с Ромой, опять прошли в "Gold" в кругу уже привычной компании друзей парня. Помимо Ромео, Аполлона, Мари и Лены в их большую компанию входили ещё трое участников "Mystery ocean": барабанщик Брайан, клавишник Милош и бас-гитарист Джейсон, девушки Милоша и Джейсона, которые менялись достаточно часто (бас-гитарист и клавишник, хоть и уступали по популярности Роме и Жене, всё равно были довольно популярны среди девушек), а также две подруги Лены со своими парнями.
   Помимо "основного состава" были ещё студенты, которые приходились друзьями или хорошими знакомыми кому-то из основных участников, но их Марианна успевала запоминать с трудом, потому что их было много, и появлялись в компании они время от времени, сменяя друг друга.
   Конечно, Марианна с удовольствием провела бы это время со своими друзьями, но Рома каждый раз приводил её в клуб, не обращая внимания на то, что его подруге здесь не особенно весело. Из всей этой многолюдной компании, помимо, естественно Ромы, Лены и Жени, Марианне было приятно общество лишь только Брайана, который был самым скромным и самым невзрачным из всех участников группы.
   Четверокурсник Дейвена, серб Милош, и третьекурсник Тайдена, англичанин Джейсон, тоже уступали в красоте Аполлону и в яркости Ромео, но в целом были довольно симпатичными. К тому же им играла на руку популярность их группы и их личная коммуникабельность, поэтому найти подруг, с которыми можно было бы хорошо провести время, им не составляло труда. Но Марианне они казались несколько высокомерными и тщеславными, а, кроме того, в отличие от Ромы и Жени, их юмор, особенно у Джейсона, иногда бывал очень специфичным, нередко пошлым, а зачастую и откровенно злым.
   Вспоминая, как нелегко ей было в школе из-за таких вот любителей посмеяться и поиздеваться над другими, Марианна, мягко говоря, далеко не всегда воспринимала подобные шуточки, часто граничащие с моральными издевательствами над другими менее удачливыми людьми. Она и сама совсем недавно была таким вот объектом для издевательств, поэтому в подобных шутках ничего смешного не видела.
   В свою очередь эти два шутника, по-видимому, считали, что у новой девушки Ромео просто нет чувства юмора, поэтому наладить общение с ней они даже не пытались. Вообще-то чаще всего они просто делали вид, что не замечают её, а это как раз Марианну очень даже устраивало.
   Брайан от четвёрки друзей отличался кардинально. Его голос вообще очень редко можно было услышать в этой шумной компании. Барабанщик, как и бас-гитарист, был родом из Великобритании и, также как и клавишник, обучался на Дейвене. Из всех участников группы он был самым младшим, обучаясь на втором курсе.
   По рассказу Ромы, Брайан был, пожалуй, одним из самых умных студентов Академии, поскольку обладал уникальной памятью. Ему стоило лишь один раз прочитать какой-нибудь текст или услышать какой-нибудь рассказ, чтобы запомнить большую часть даже мелких деталей прочитанного или услышанного материала, а повторное прочтение или прослушивание позволяло ему дословно запомнить всю информацию. Также британец с лёгкостью мог вспомнить, в какой из неисчислимого множества книг находится тот или иной материал. Его знания были весьма обширны в самых разных сферах, поэтому в теории ему просто не было равных.
   Но при всём при этом он был весьма посредственным волшебником в магическом плане. Конечно, он обладал определёнными задатками мага, но для достижения каких-либо значимых результатов, например, среди боевых энтеров, этого явно было недостаточно. Хотя Рома считал, что за его уникальную память у Брайана есть все шансы попасть в ряды этих престижных волшебников, ведь там нужны не только магически сильные колдуны, но и умные.
   Красавцем Брайана назвать было нельзя, он обладал весьма обычной неприметной внешностью среднестатистического человека, хотя и совсем уж некрасивым тоже не был. Но помимо заурядной внешности музыкант был ещё и весьма необщительным, скромным и очень стеснительным. Марианна ни разу не заметила, чтобы Брайан первым заговорил, с кем бы то ни было. Редкое исключение могли составить только остальные четверо участников группы, которые, пожалуй, и были его единственными друзьями. И очень скоро Мари поняла причину такой закрытости этого студента: Брайан заикался.
   Девушку вообще удивляло, на чём держится дружба Брайана и остальных участников группы, но, тем не менее, дружба эта была крепкой и совершенно искренней для всех пятерых музыкантов. Милош с Джейсоном ни разу не позволили себе пошутить над скромным товарищем даже по-доброму, а о злых шутках по отношению к нему даже и речи быть не могло.
   В отличие от четвёрки закадычных друзей, которые любили веселье во всех его проявлениях, второкурсник не курил, практически не пил (он мог позволить себе выпить лишь совсем небольшую порцию алкогольного напитка, и то не самого крепкого) и никогда не танцевал. До появления в их компании Марианны он был, пожалуй, единственным человеком без вредных привычек и единственным скромником, по большей части предпочитавшим слушать, а не говорить.
   Нет, конечно, остальных участников большой шумной компании нельзя было назвать заядлыми курильщиками и алкоголиками, но по вечерам и праздникам большинство из них позволяли себе полностью расслабиться и предаться всем желаемым удовольствиям. И только Брайан и Марианна разительно отличались в этом отношении от остальной компании.
   Единственным отличием Марианны и Брайана было то, что девушка хотя бы танцевала, поскольку умела делать это хорошо, а вот британцу этого таланта не досталось. Зато помимо феноменальной памяти Брайан был ещё и очень талантливым барабанщиком.
   Поэтому, исходя из того, что девушка знала о Брайане, Мари весьма удивилась, когда однажды ноябрьским вечером музыкант первым заговорил с ней, после того как они остались за столиком в клубе вдвоём, в то время как вся остальная компания веселилась на танцполе. Заклинанием Брайан приглушил музыку для них двоих, чтобы они могли лучше слышать друг друга.
   Скучающая айленка с радостью поддержала разговор, тем более, британец в целом был приятен ей, как человек. И по мере их общения, Брайан становился всё более симпатичен Марианне, поскольку оказался очень интересным собеседником. Конечно, поначалу было не очень легко привыкнуть к его особенности в виде заикания, но постепенно Мари перестала обращать на это внимание. С тех пор, коротать вечера в клубе девушке стало намного приятнее, потому что теперь ей было с кем поговорить, поскольку постоянные танцы её утомляли, и половину вечера, если не больше, она проводила за столиком.
   Одногруппники и по совместительству друзья Марианны также иногда появлялись в клубе по выходным, но было это не чаще двух раз в месяц, в то время как Рома возил её с собой не только в выходные, но часто и в будние дни. Но даже если Ира, Габри и Михай присутствовали в клубе, Рома не давал общаться девушке с друзьями, почти сразу увлекая её на танцпол. А уж если Марианну приглашали на танец Габриэль или Михай, Ромео сразу же забирал её танцевать с ним.
   Единственным человеком, с которым Рома не препятствовал танцевать возлюбленной, был Аполлон, а общаться беспрепятственно, помимо брата, Марианна могла ещё с Ирой и Брайаном. По отношению к британцу Ромео чувства ревности не испытывал, поэтому хотя бы с ним Мари могла находиться рядом, сколько пожелает, не рискуя нарваться на очередную сцену ревности.
   Поначалу Марианна часто звала своих друзей в клуб в надежде, что хоть там она сможет провести с ними какое-то время и пообщаться, но очень скоро она поняла, что Рома, даже под его присмотром, не даёт ей полноценно общаться с друзьями. Естественно, после каждого такого случая между влюблёнными возникали ссоры по этому поводу, но никакого положительного итога они не давали.
   Рома умерить свою ревность не желал, и каждый раз на следующий день делал вид, что накануне ничего между ними и не происходило. А Мари, как не пыталась, долго обижаться на него не могла, потому что её любовь к нему с каждым днём только крепла. Да и по большей части им было очень хорошо вместе, - Рома умел развеселить, а слово "скука" с ним и вовсе было не совместимо.
   Влюблённая пара редко проводила выходные дни на территории Академии. За полтора месяца отношений с Ромой Марианна набралась впечатлений больше, чем за пятнадцать предыдущих лет. Вместе с парнем они гуляли не только в ближайших городах волшебников, но и в Москве и Питере, вот только побывать дома им ни разу не удалось, поскольку программа выходных дней была довольно насыщенной. Помимо стандартных кафе и кино Рома и Марианна побывали в аквапарке, океанариуме, дельфинарии, несколько раз на катке и даже на скалолазании, но не в горах, а на скалодроме.
   Для Марианны это занятие оказалось довольно не простым, и руки устали очень быстро. Рома должен был страховать её, держа страховочный трос, но, когда Марианна по неосторожности плохо ухватилась за выступ и соскользнула со стены, парень отпустил трос, однако упасть возлюбленной не дал, поймав её на руки. Во время недолгого полёта девушка, конечно, очень испугалась, поэтому её громкий крик огласил всё помещение, но Рома перевёл всё в шутку, поэтому Марианна даже не смогла на него обижаться, тем более, никаких повреждений она не получила.
   Несколько раз они целыми днями гуляли на свежем воздухе, дурачась с уже выпавшим снегом, а однажды Рома даже устроил подруге сюрприз, организовав большую длительную фотосессию для них. И как ни пыталась айленка выяснить у парня, сколько это стоило, он так и не признался. И это был далеко не единственный сюрприз, - Рома часто дарил возлюбленной самые разные подарки, начиная от цветов и сладостей и заканчивая разнообразными украшениями.
   Однажды воскресным утром Мари увидела на стекле своего окна фигурки двух голубей, нарисованных белым инеем с наружной стороны окна. Девушка совершенно точно помнила, что вчера вечером их не было. В ту субботу они с Ромой гуляли допоздна, но, попрощавшись с возлюбленной, влюблённый романтик, как теперь поняла Марианна, спать пошёл далеко не сразу. Улыбаясь, она пыталась сообразить, сколько же времени её влюблённый Ромео потратил на эти прекрасные художества.
   Аппликация из инея была очень красивая, и было совершенно не понятно, как парень смог сотворить такую красоту на высоте третьего этажа, да ещё и при весьма скудном ночном освещении. Конечно, её любимый использовал магию, но ведь какую искусную! Для того чтобы сделать подобное, помимо уникального магического таланта необходимо было обладать ещё и художественным. Мари в очередной раз восхитилась многогранными талантами своего Ромы, а одновременно с этим ощутила разочарование по отношению к самой себе. Дотянуться до своего возлюбленного в плане талантов и изобретательности девушке было просто невозможно.
   Подойдя к окну тем воскресным утром, Марианна заметила и ещё один сюрприз. На белом снегу, который выпал лишь пару дней назад и лежал тонким слоем, лепестками роз было выложено послание: "Доброе утро", обведённое большим сердечком. Оставалось только удивляться, как ветер не развеял лепестки, но видимо Рома принял меры предосторожности, закрепив послание каким-то заклинанием. Мари ещё около двадцати минут стояла у окна, широко улыбаясь и думая о любимом, пока к ней в комнату не постучали. Эта была Ира, которая пришла поприветствовать подругу. Ира тоже пришла в восторг от такого сюрприза для своей подруги.
   А несколько раз Рома совершал и совсем безрассудные и, на взгляд Марианны, сумасшедшие поступки - через окно одного из студентов, комната которого располагалась прямо под комнатой Марианны, он по выступам на стене залез к ней в комнату. Первый раз Мари пришла в ужас от его поступка, ведь парень вполне мог сорваться со стены. Она сказала, что он просто сумасшедший, хотя, конечно, сердиться на него девушка не могла, но Рома ответил, что это чувства к ней делают его таким. Следующие разы Мари реагировала на подобное действие уже намного спокойнее, но её сердце всё равно замирало от волнения оба раза, когда он поднимался к ней и спускался назад таким способом.
   Пару раз Рома устраивал романтические ужины, для чего арендовал квартиры в ближайшем городке волшебников. Первый такой ужин состоялся в честь месяца их отношений. По окончании вечера намёки парня были довольно недвусмысленными: он хотел перейти на новый уровень их отношений, но получил категоричный отказ. Повторная его попытка состоялась спустя две недели, но успехом также не увенчалась. В тот раз между влюблёнными даже произошла небольшая ссора по этому поводу, но на следующий день всё забылось, по крайней мере, Рома об этом не вспоминал.
   Однако же при всей его романтичности Рома ни разу так и не признался Марианне в любви, что немного расстраивало девушку. Конечно, поступки парня ясно свидетельствовали о его сильных чувствах, но, тем не менее, сказать три заветных слова Ромео так и не решался. Как, впрочем, не решалась и сама Марианна.
   Все выходные влюблённая парочка проводила вместе, Рома не отпускал Марианну, даже когда она намеревалась делать домашние задания, но это, пожалуй, даже шло студентке на пользу, особенно в магических дисциплинах. Парень помогал подруге готовиться к занятиям, причём влюблённые готовили вместе не только задания Марианны, но и Ромы.
   Естественно, у третьекурсников учебная программа была значительно сложнее, но, к удивлению Марианны, у неё довольно неплохо получалось выполнять и те задания, которые давали третьекурсникам. Конечно, получалось всё далеко не с первого раза и требовало больших усилий и многократных повторений, но, раньше или позже, Мари всё-таки успешно выполняла уроки, которые задавали Роме.
   Девушка была уверена, что её парень прекрасный учитель, и именно поэтому она достигает таких успехов, но вот Ромео был с ней не совсем согласен. Конечно, определённая заслуга в успехах любимой принадлежала и ему, но, как он говорил, без выдающихся способностей ни один первокурсник не смог бы довольно успешно осваивать программу третьего курса.
   Но Марианна не совсем соглашалась в этом вопросе с парнем. В то свободное время, которое ей теперь совсем нечасто выпадало проводить с Ирой и Габриэлем, она рассказывала им о тех заданиях, которые задают третьекурсникам, и после определённой практики её друзья также успешно с этим справлялись. Причём зачастую у Габриэля справиться с подобными заданиями получалось быстрее, чем у Иры, но и подруга пусть и не сразу, но осваивала более сложную магию. Скорее всего, Ире очень помогал Габри, с которым теперь айленка проводила значительно больше времени, чем с Марианной.
   Помимо заклинаний, превращений и зелий у студентов третьего курса из магических дисциплин были ещё перемещения и предсказания, изучение которых начиналось со второго курса. И если Рому предсказания мало интересовали, то вот его подругу этот предмет заинтересовал очень сильно.
   В первом семестре третьекурсники проходили гадание по магическим рунам, и Марианна с удовольствием читала об этом. Однако запомнить огромное количество информации было достаточно тяжело, да и времени особо на это не было. Ира тоже живо заинтересовалась этим предметом, когда услышала о нём от подруги, и сказала, что поскорее хотела бы начать изучение предсказаний. Габриэль определённый интерес проявил, но не такой сильный, как его подруги.
   Но наибольший интерес у девушек вызвали не сами гадания, а основы этой дисциплины, а именно различные гороскопы. Помимо известных в той или иной степени многим студентам Китайского и Зодиакального гороскопов существовали майянский, цветочный, древесный и другие гороскопы, но изучать их подробно за своими домашними заданиями было некогда.
   Поскольку Мари и Рома проводили вместе всё свободное от учебных занятий время, с Ирой, Габриэлем и Михаем девушке, не считая самих учебных пар и перемен, да и то не всех, удавалось пообщаться только во время репетиций "Mystery ocean", когда Рома был занят с группой.
   Стоит заметить, что через пару недель после начала их отношений, Ромео попытался сделать так, чтобы Марианна присутствовала даже на репетициях музыкантов, и один раз парню это удалось. Однако спустя минут двадцать девушка покинула студию, поскольку ей там было крайне неуютно. В принципе, наблюдать за творческим процессом музыкантов было не скучно, но если Ромео, Аполлон и Интернет, как называли друзья Брайана, отнеслись к присутствию девушки вполне нормально, то вот два других музыканта то и дело бросали на Марианну косые и недовольные взгляды, хотя ничего при этом и не говорили. Именно поэтому совсем скоро Мари удалилась к себе на факультет.
   Рома, конечно, попытался остановить её, но при свидетелях затевать ссору не стал, однако после окончания репетиции их разговор на эту тему всё же состоялся. Когда молодой вокалист зашёл в гостиную Айлена, то увидел свою девушку в компании Иры, Габриэля и Михая. Четвёрке друзей было довольно весело, и Роме это не очень-то понравилось, но ещё больше ему не понравился тот факт, что рука Марианны, что-то говорившей своим друзьям, покоилась на плече Михая.
   Заметив недобрый и подозрительный взгляд своего парня, Мари тут же убрала руку. Рома поцеловал подругу и, сказав, что хочет поговорить, повёл её прочь из гостиной в одну из учебных аудиторий. В душе девушки закрались недобрые предчувствия - уж больно ей не понравился взгляд, которым её парень окинул румына.
   - Как прошёл вечер? - совершенно спокойно спросил Рома.
   - Хорошо, - не вдаваясь в подробности, ответила Марианна.
   - Я заметил, - как можно беззаботнее сказал Рома. - Я вижу, ты не скучала.
   Мари не стала отвечать, почувствовав в голосе парня определённое напряжение. Не дождавшись ответа, Ромео сам продолжил разговор:
   - Почему ты ушла с репетиции? Тебе не понравилось? - с наигранной беззаботностью спросил парень, но Марианна чувствовала, что за этим безразличием скрывается недовольство.
   - В целом понравилось, - ответила подруга, - но мне кажется, что это всё-таки довольно закрытый процесс и лишним свидетелям не место на репетициях. Парни чувствовали себя немного скованно в моём присутствии.
   - Ерунда! - тут же возразил Ромео. - Тебе показалось.
   - Может, ты и прав, но мне там было неуютно. И потом, тебе ведь нужно хоть иногда бывать со своими друзьями, а не только со мной. Мужская компания не всегда может себе позволить полностью расслабиться в присутствии девушки. У вас же, вероятно, случаются разговоры, не предназначенные для женских ушей? К тому же у нас с тобой должно оставаться время на себя. Мы же не можем быть вместе двадцать четыре часа в сутки, - Мари говорила очень миролюбиво и спокойно, пытаясь продолжать беседу в спокойном русле.
   Зная взрывной характер парня, Марианна обняла его руку, положив голову на плечо и давая понять, что не намерена ругаться с ним. Рома повернул к ней свою голову и, пристально посмотрев, сказал:
   - Но мы ведь и не круглые сутки вместе, и я не только занятия имею ввиду, - парень опять приблизился вплотную к такой неприятной для девушки теме.
   Но на эту тему сегодня Мари разговаривать была не намерена, впрочем, как и всегда, поэтому, проигнорировав намёк возлюбленного, она вернулась к своим размышлениям:
   - У каждого из нас есть свои друзья, и нам нужно хотя бы иногда бывать с ними, а не только друг с другом. Разве ты не скучаешь по своим друзьям?
   - Мне вполне достаточно общения и того количества времени, которое мы проводим вместе с нашей компанией, - отрезал Рома.
   - А мне недостаточно, - не согласилась девушка, - ведь мы общаемся только с твоими друзьями. Мне так редко удаётся просто поболтать с Ирой и Габри. Я скучаю по ним.
   Марианна говорила очень мягко и спокойно, стараясь не накалять обстановку, но внутри у Ромы, по-видимому, бушевал огонь, о чём свидетельствовало его крайне напряжённое тело.
   - Я это понял. И скучаешь ты, видимо, не только за Ирой и Габриэлем, - Рома начинал раздражаться.
   - Мы просто общались, - девушка тоже начинала сердиться, но держала свои эмоции под контролем, по-прежнему пытаясь говорить спокойно.
   Ромео гневно глянул на подругу, очевидно вспоминая руку Марианны на плече Михая.
   - Мы просто друзья. Ты же знаешь, что чувства у меня только к тебе, - желая погасить гнев парня, сказала Мари и прижалась губами к его щеке.
   Рома немного успокоился и расслабился, но тему сменить был не намерен, хотя говорил уже спокойнее.
   - Я просто хочу, чтобы мы всегда были вместе, - парень посмотрел на возлюбленную. - Не хочу, чтобы мы расставались даже на минуту. Хочу, чтобы ты всегда была в поле моего зрения.
   Последняя фраза Марианне очень не понравилась, хотя сказана она была спокойно и, казалось, искренне. Но девушка уловила и некий скрытый смысл. Отстранившись от Ромы и выпустив его руку из объятий, она спросила:
   - Значит, в поле твоего зрения? - Мари, едва успокоившись, снова начинала сердиться, и на этот раз уже не пыталась скрывать своего недовольства. - Это потому, что ты так скучаешь по мне, или потому, что хочешь постоянно контролировать, где и с кем я нахожусь?
   Рома не стал отвечать, но его лицо стало жёстким, а глаза прищурились. Он пытался сказать всё беззаботно, чтобы подруга не уловила его истинных мыслей, но Марианна оказалась слишком проницательной.
   - Так как? - снова спросила айленка, не дождавшись ответа от возлюбленного.
   - Мне не нравится твоя компания, - наконец, ответил парень.
   - Тебя я и не заставляю общаться с моими друзьями, если они тебе не нравятся, - рассержено сказала Мари, - но сама отказываться от своих друзей я не собираюсь! И чем быстрее ты это поймёшь, Рома, тем лучше это будет для нас!
   Девушка была крайне рассержена, и продолжать ссору совсем не хотела, поэтому она, не дожидаясь новых упёков и претензий, вылетела из аудитории. Рома тоже окончательно вышел из себя, и с силой стукнул кулаком по парте, немного выпуская пар. Но мириться в тот вечер он не захотел, тем более, когда айленец вернулся в гостиную факультета, Марианну там не увидел. Не увидел он и её друзей. Возможно, они находились на верхнем этаже факультета, но Рома не пожелал это выяснять и направился прямиком в свою комнату.
   В тот вечер Мари достаточно долго размышляла, как же ей лучше поступить завтра при встрече с Ромой, но решила, что первой мириться с ним не будет. Да, она скучала за возлюбленным, но в то же время злость на Рому полностью ещё не прошла. За всё время с начала их отношений эта ссора была, пожалуй, самой большой, и айленка не знала, чем она в итоге закончится. Его ревность просто сводила её с ума, учитывая, что сама Марианна была довольно свободолюбивым человеком и посягательства на свою личную свободу воспринимала крайне негативно и болезненно.
   Но все намерения студентки относительно её поведения по отношению к Роме так и не претворились в жизнь, поскольку на следующий день третьекурсник сам подошёл к ней после последней пары и поцеловал, крепко при этом обняв. Вся злость на него у Марианны прошла в тот же момент. О вчерашней ссоре парень не вспоминал, и девушка тоже решила не ворошить эту тему, понадеявшись, что Рома сделал правильные выводы и понял, что она хотела до него донести. Конечно, Мари заблуждалась, ведь собственнические инстинкты парня были слишком сильны, но на тот момент она об этом ещё не догадывалась.
   На репетиции Рома звать Марианну перестал, однако он предпринял определённые меры предосторожности. В день перед намечаемой репетицией он откладывал все домашние задания на следующий день, зная, что его подруга в первую очередь заботится об успехах в учёбе, следовательно, время репетиции его группы практически со стопроцентной уверенностью она будет проводить именно за этими занятиями. Конечно, ему по-прежнему жутко не нравилось, что поблизости будут её друзья-парни, но так они хотя бы будут заняты полезным делом.

Глава 11. "Счастливый" Новый год

  
   Незаметно зима полностью вступила в свои права. Три месяца обучения в Академии для первокурсников пролетели стремительно. В первое воскресенье декабря состоялся очередной праздник - День Огдена. Мари, как и вся танцевальная сборная Айлена, опять была приглашена для участия в концерте, но на этот раз девушка не стала долго задерживаться на празднике, проходившем под лозунгом "Зимняя сказка".
   Отчасти причиной этого послужил тот факт, что завтра был понедельник, а, следовательно, и начало новой учебной недели. Выходной был запланирован только у студенток Огдена, а, значит, на заклинаниях и зельях айленцам предстояла усиленная работа. Но главной причиной всё же было присутствие на празднике Кристины, которая сегодня, в отличие от Дня Айлена, рано покидать праздник не собиралась. А у Марианны не было никакого желания лишний раз привлекать внимание её самой и её подруг. Айленке и без сегодняшнего праздника вполне хватало их сердитых и презрительных взглядов, которыми они удостаивали её каждый раз, когда им случалось пересекаться на переменах или после занятий.
   Ромео, естественно, попытался уговорить возлюбленную остаться на празднике подольше, так как ему до его бывшей пассии и её подруг не было абсолютно никакого дела, но Мари оказалась непреклонна в своём решении. Поэтому, хоть и немного недовольный, Рома покинул праздник вместе с ней.
   Остаток вечера влюблённая пара провела в гостиной Айлена в компании Иры, Габриэля и Михая, что в последнее время случалось крайне редко. До конца вечера Ромео пребывал в унылом и достаточно скверном настроении, поскольку все его друзья в это время веселились на празднике, поэтому большую часть времени он молчал, что для него было крайне удивительно и необычно. Но Марианна была очень рада пообщаться со своими друзьями, поэтому на недовольство Ромы особого внимания не обращала.
   До окончания семестра осталось всего три недели, поэтому преподаватели начали готовить студентов к сдаче зачётов. Первокурсникам помимо зачётов предстояло сдать ещё и экзамен по географии, но престарелый профессор Каиф студентам об этом не напоминал, и его лекции, как обычно, были довольно скучными и монотонными.
   А вот зачёт по теории магии пугал первокурсников чуть ли не больше, чем экзамен по географии. От старшекурсников они уже были хорошо наслышаны о том, как Изабелла Гиеновна его принимает. Казалось, что для неё не существует разницы между зачётом и экзаменом, поэтому сдать зачёт для первокурсников было ничем не проще, чем второкурсникам сдать экзамен по этой же дисциплине. Но преимущество второкурсников в данном вопросе состояло в том, что после сдачи экзамена они могли распрощаться с профессором Щукиной, а вот студентам первого курса об этом пока можно было только мечтать.
   Все студенты Академии считали, что Изабелле Гиеновне лучше было бы преподавать искусство, тогда бы им пришлось общаться с ней только четыре месяца, но вместо этого попрощаться после сдачи зачёта первокурсникам предстояло с Дань Янь, которая была несравнимо более приятной личностью, чем профессор теории магии.
   Во второй вторник декабря Изабелла Гиеновна радостно напомнила первокурсникам, о предстоящем зачёте, после чего, к ужасу студентов, объявила внеплановую контрольную работу. Профессор сказала, что таким образом первокурсники смогут проверить свои знания и сделать определённые выводы о том, чего им следует ожидать при сдаче зачёта. Изабелла Гиеновна "великодушно" объявила, что сегодня студенты получат только по три вопроса вместо пяти, которые будут у них на зачёте.
   Тайденцы и огденки с ужасом получали свои задания, а вот пятёрка студентов Айлена была довольно спокойна. Конечно, они тоже немного волновались, но по сравнению с тем шоком, который испытали студенты других факультетов, их волнение было несравнимо меньшим. Изабелла Гиеновна также заметила подозрительное спокойствие пятерых первокурсников, поэтому язвительно попыталась выяснить, почему они не обеспокоены, как их товарищи с других факультетов. Преподавательница получила уверенный ответ Габриэля, что они всегда готовы к подобным неожиданностям и всегда готовы показать свои знания. Изабеллу Гиеновну такой ответ разозлил, хотя внешне она сохраняла спокойствие.
   Конечно, Габриэль ответил не совсем честно, ведь если бы ему, Ире и Михаю о предстоящей контрольной работе не сказала Марианна, которую в свою очередь предупредил Рома, помнивший о таком "сюрпризе" от профессора теории магии со времён первого курса, то им бы, как и остальным студентам, пришлось довольно туго сейчас. Руванос узнал об этом от Михая, но до сегодняшнего занятия был довольно скептически настроен и сначала даже не хотел готовиться, но сейчас он мысленно поблагодарил небеса, что всё же послушал друга и накануне повторил весь пройденный материал.
   К счастью, подобных "сюрпризов" никто из преподавателей студентам больше не устраивал, а контрольные были только запланированные, и студенты были заранее о них осведомлены.
   В середине декабря студентов постепенно начинало охватывать радостное предвкушение каникул и празднования Нового года. На переменах часто можно было услышать разговоры студентов на эту тему.
   Для Марианны предстоящий Новый год должен был стать самым счастливым в жизни, ведь впервые она собиралась встречать его в компании друзей, да ещё и с любимым парнем. Рома был почти идеальным парнем для Марианны, ведь именно о таком она всегда мечтала: умный, весёлый, необычайно талантливый, галантный и сильный - настоящий мужчина, хоть пока ещё и очень молодой, с присущей, его возрасту беззаботностью и некоторой бесшабашностью. К тому же никто ещё не дарил девушке столько цветов, мягких игрушек и внимания, как этот парень.
   Но при всех его достоинствах, Рома обладал и большим недостатком, который порой тревожил, а иногда и раздражал Марианну. Привыкший к постоянному вниманию, Ромео был большим собственником и предпочитал быть лидером в отношениях, причём, лидером безоговорочным. Мари была совсем не против его лидерских качеств, за исключением тех случаев, когда они ущемляли её свободу.
   У Ромы по-прежнему портилось настроение каждый раз, когда он видел, что его девушка общается с другими парнями, а особенно если ей при этом весело. Айленец продолжал постоянно выказывать своё недовольство, утверждая, что Марианне лучше общаться с его друзьями, а не со своими сокурсниками. И эта безосновательная ревность каждый раз выводила девушку из себя. Сколько бы ссор не происходило между влюблёнными по этому поводу, Рома не желал менять своё поведение и мнение в данном вопросе. Но это, пожалуй, был единственный недостаток, который не нравился Марианне в её парне и который немного портил идеальный образ любимого.
   Именно благодаря Роме последние два месяца Мари, впервые за все пятнадцать лет своей жизни, была по-настоящему счастлива. Поэтому, как и все остальные студенты, девушка с нетерпением ждала новогодние праздники, не подозревая, как совсем скоро её ожидания рухнут в один миг.
   На одном из занятий по зельям, когда первокурсники готовили орлиное зелье, позволяющее на определённое время увеличить остроту зрения, Михай обратился к четвёрке айленцев с предложением.
   - Слушайте, мы ведь ещё не решили, как будем отмечать Новый год, - сказал Михай. - Все собираются группами, может, и нам следует собраться вместе?
   Первокурсник не сводил глаз с Марианны, поскольку его вопрос, прежде всего, адресовался именно ей. Под пристальным взором своего сокурсника девушка чуть было не добавила иланг-иланг вместо панакоса, чем чуть не испортила наполовину приготовленное зелье.
   - Думаю, было бы неплохо, - ответила Мари. - А где мы можем собраться?
   - Насколько я слышал, все собираются в "Gold". Если мы хотим попасть туда, пора заказывать столик, пока ещё есть свободные места.
   - Я не против, - ответила Мари, не подозревавшая, к чему в итоге приведёт это решение.
   Ира, Габри и Руванос также охотно согласились на предложение своего сокурсника.
   Последняя учебная неделя декабря была зачётной для всех студентов, кроме пятикурсников, которые вместо зачётов сдавали экзамены. Самыми беззаботными были третьекурсники, у которых в этом семестре не было ни одного экзамена, следовательно, уже в пятницу их учебный семестр заканчивался. Студентам первого, второго и четвёртого курсов в последний понедельник декабря предстояло сдавать экзамен по разным для каждого курса дисциплинам.
   Как и ожидали первокурсники, больше всего проблем у них возникло с теорией магии. Старшекурсники нисколько не преувеличивали, когда утверждали, что Изабелла Гиеновна даже при приёме зачёта не даёт никаких поблажек. Если другие преподаватели ставили зачёт даже при ответе на тройку, то для профессора Щукиной нужно было отвечать на твёрдую четвёрку. В результате больше трети студентов были вынуждены сдавать зачёт повторно.
   Зачёт по превращениям также оказался не очень простым, но Юдзиро Тахашико не был настолько придирчив, как Изабелла Гиеновна, поэтому все студенты получили зачёт с первого раза. Зелья и заклинания также не вызвали большого труда у студентов первого курса, поскольку на данный момент они изучали простейшие зелья и заклинания, которые можно было освоить довольно легко.
   Из теоретических дисциплин, не считая теории магии, наиболее сложной оказалась нумерология, поскольку к окончанию первого семестра первокурсники уже должны были уметь давать общую характеристику по дате рождения и имени человека. Но летний экзамен по этому предмету обещал быть ещё более сложным, ведь в следующем семестре, по рассказам старшекурсников, студенты должны научиться давать полную детальную характеристику человека.
   К счастью, Малин Йонссон сильно не придиралась, понимая, что, прежде всего, данная дисциплина сможет пригодиться, по большей части, только будущим анирамам, которых с каждого потока студентов было не так уж много, и некоторым энтерам. Для всех остальных волшебников нумерология была чисто познавательной дисциплиной.
   Зачёт по мифологии также оказался не сложным, хоть и требовал запоминания большого количества информации. Но благодаря тому, что Иви Ставринакис была прекрасной рассказчицей, студентам не составило большого труда запомнить героев греческой и римской мифологии, которых они изучали в первом семестре. Тем более, о многих богах студенты, итак, могли кое-что знать из различных книг и фильмов ещё до того, как начали изучать этот предмет.
   Когда зачёты по истечении недели были успешно сданы, перед первокурсниками вплотную замаячил экзамен по географии. Перед экзаменом Мари страшно волновалась, поскольку Рома на выходных отвлекал её от подготовки. Парень утверждал, что сдать экзамен по географии очень легко, так как индиец глуховат и не особенно требователен, но Марианну это не успокаивало.
   В понедельник перед экзаменом айленка настолько разнервничалась, что даже толком не могла ничего съесть. Впрочем, Ира, хоть её в процессе подготовки никто и не отвлекал, волновалась не меньше и также не смогла полноценно позавтракать. Волнение осталось позади только после успешной сдачи экзамена, который, как и говорил Рома, оказался не очень сложным.
   Сдав экзамены, все студенты сосредоточили своё внимание и мысли на сегодняшнем вечернем новогоднем праздновании. Сразу после экзамена первокурсники Айлена договорились встретиться, чтобы вместе отправиться в "Gold", и после этого пошли готовиться к вечеринке. Мари не сразу направилась к себе в комнату, а сначала решила поделиться своими успехами на экзамене с Ромой. Парень, как и обещал, ждал возлюбленную в музыкальной студии.
   Девушка планировала задержаться здесь совсем недолго, но Рома, который за последние два дня слишком сильно соскучился, отпустил её далеко не сразу. Лишь спустя час Марианна, наконец, вырвалась из его крепких объятий.
   - Будь готова к ужину, сразу после окончания едем в клуб, - предупредил на прощание Рома.
   - Ты ведь собирался праздновать со своей группой, разве нет? - спросила Мари.
   - Нет, - ответил Рома. - Мы как обычно собираемся нашей компанией. Конечно, весь наш поток тоже там будет, но для нашей компании мы заказали отдельный столик.
   Лёгкое волнение всколыхнулось в душе Марианны, она была уверена, что Рома будет праздновать вместе с другими третьекурсниками Айлена, а поскольку они собирались привычной компанией друзей, то Рома, вероятно, захочет, чтобы и Марианна отправилась вместе с ними.
   - А мы сегодня решили праздновать только нашей группой, - осторожно сказала девушка. - Мы ведь редко собираемся вместе, не считая занятий, конечно.
   - Ну, значит пойдёшь с ними как-нибудь в другой раз, - ответил Рома.
   - Но мы уже на пятерых заказали столик. Да и я сама очень хочу пойти со своими друзьями.
   - А как же я? - недоуменно спросил Ромео.
   - А что ты? - переспросила Мари. - Ты же собрался со своей компанией. Езжай с ними, а встретимся уже в клубе.
   - То есть ты хочешь сказать, что почти всё время собираешься провести со своими одногруппниками? - подозрительно спросил парень.
   - Ну, конечно, - ответила девушка. - Для чего же мы тогда собираемся впятером?
   - Так не пойдёт! - отрезал Рома. - Скажи им, что ты идёшь со мной. Пусть отмечают вчетвером.
   - Но мы с ребятами уже давно решили, что сегодня собираемся нашей группой. Я ведь и Ире пообещала, а теперь, по-твоему, должна отказаться от своих слов? - о Габриэле Мари намеренно решила умолчать, зная, что упоминание о её друге-парне разгневает Рому ещё больше. - Как это будет выглядеть? Ведь она - моя лучшая подруга.
   - Ты не говорила мне, что вы с группой договаривались о чём-то подобном, - пристально глядя на Марианну, сказал Рома.
   Девушка и сама только сейчас поняла, что действительно ничего не говорила об этом своему парню.
   - Извини, - искренне сожалела айленка, - у меня как-то вылетело из головы. Я думала, что все собираются своими группами. Даже не подумала, что ты не догадаешься.
   - А как же наша компания? - Рома настороженно и неотрывно сверлил возлюбленную взглядом.
   Мари прекрасно знала, что значит его подобный взгляд и тон, которым он всё это говорил: Рома начинал сердиться. Пытаясь не накалять обстановку и избежать ссоры, девушка ответила как можно мягче:
   - Рома, это, прежде всего, твои друзья, а не мои. Мы ведь неоднократно с тобой говорили на эту тему. Мои друзья - это мои одногруппники, и этот праздник я хочу провести вместе с ними.
   - А со своим парнем и братом ты не хочешь праздновать? - не скрывая раздражения, спросил Ромео.
   - Но мы, итак, собираемся праздновать вместе с твоей компанией тридцать первого декабря. Ты же это знаешь.
   - Да, но тебя саму сегодня в клуб я не пущу, - безапелляционно заявил Рома. - Не хватало ещё, чтобы ты где-то бродила по ночам без присмотра!
   - А за мной, по-твоему, нужен присмотр?! - Марианна также начинала злиться, поскольку слова Ромы очень задели её. - И вообще-то я не собираюсь где-то бродить. Ты прекрасно знаешь, что я весь вечер буду в клубе.
   - Но ты будешь в окружении других парней, а не со мной!
   - По-твоему, если у меня есть парень, то я не могу больше общаться ни с кем из друзей мужского пола?
   - Можешь - со своим братом.
   - Это не то же самое! - негодовала девушка.
   - Значит, ты вообще никуда сегодня не идёшь. Выбирай: либо идёшь в клуб вместе со мной, либо остаёшься сегодня в Академии.
   - То есть, ты считаешь, что я должна спрашивать твоего разрешения, чтобы пойти куда-то? Я - не твоя собственность, ты не имеешь права мне приказывать!
   - Я - твой парень, и ты должна меня слушаться! - Рома перешёл на повышенные тона.
   - Я не собираюсь подчиняться твоим глупым прихотям, так же как не собираюсь отказываться от своих друзей только потому, что они тебя чем-то не устраивают! - Мари также повысила голос.
   - Значит, друзья тебе дороже, чем я? И отношения с ними для тебя значат больше, чем наши отношения?
   - При чём здесь это? Разве можно сравнивать дружеские отношения с любовными? Рома, это же просто абсурд!
   - Между парнем и девушкой не может быть просто дружбы! Разнополая дружба всегда перерастает во что-то большее! - айленец твёрдо стоял на своём.
   - Неужели никого из своих знакомых девушек ты не можешь назвать просто другом? Ты ведь со многими девушками общаешься, но ведь я тебе не приказываю отказаться от общения с ними!
   - Среди девушек у меня нет друзей, у меня с ними только приятельские отношения.
   - Этот разговор ни к чему не приведёт. - Марианне надоели эти глупые пререкания. - Я всё равно сегодня поеду отмечать с группой, и тебе придётся с этим смириться, нравится тебе это или нет.
   - Нет, дорогая, никуда ты не поедешь! Я тебе запрещаю, Мари! И это моё последнее слово!
   - Последнее слово? Так, может, ты мне вообще запретишь общаться с сокурсниками? И с Габриэлем?
   - Я терплю твоё общение с ним пока что, но мне это совсем не нравится. И этот твой одногруппник-блондин явно смотрит на тебе не просто по-дружески! Да и Габриэль, я думаю, не хотел бы ограничиваться одной лишь дружбой!
   - Можешь думать, что хочешь! Мне это надоело! К тому же, мне давно пора собираться к празднику. Встретимся в клубе!
   Марианна развернулась, направляясь к двери, но сильная рука схватила её за плечо.
   - Мы не закончили! - Рома был вне себя от ярости. - Я же сказал, что запрещаю тебе ехать вместе с твоей группой!
   - Ты не имеешь права указывать мне, что делать!
   - Ещё как имею! Я - твой парень, а ты - моя девушка. Ты должна делать то, что я тебе говорю!
   - Значит, тебя не устраивает то, что у меня есть своя жизнь, своё мнение и свои желания?! - Марианна почти перешла на крик.
   - Нет, не устраивает! У нас есть общая жизнь, и общие желания, а не у каждого свои собственные!
   - Общие - это значит твои?!
   - Я - мужчина, и, значит, я - главный! - Рома также, не сдерживая эмоций, скорее кричал, чем говорил.
   - Неужели? А мне казалось, что у нас равноправие! Если тебе это не нравится, может, тебе лучше вообще найти другую, которая будет безропотно выполнять все твои глупые пожелания? Я - не такая, Рома! И если тебя это не устраивает, то это уже твоя проблема, а не моя!
   - Это наша общая проблема! И тебе не мешало бы хоть иногда уступать мне!
   - Хоть иногда?! Я только и делаю, что уступаю тебе! Это тебе было бы не лишним хоть иногда прислушаться к тому, чего хочу я!
   - Чего ТЫ хочешь?! В том то и дело, что ты ничего не хочешь, и никого! - всё, что накипело в душе Ромы за последние несколько месяцев, сейчас прорвалось наружу. - Меня не устраивают те отношения, которые сейчас есть между нами! Мне нужно большее! У меня есть потребности, но ты об этом даже говорить не хочешь!
   - Извини, но я не могу дать тебе больше! Мы уже говорили с тобой об этом! Если тебя не устраивают такие отношения, может, нам вообще их лучше прекратить!
   Ромео яростно смотрел на Марианну некоторое время, а его глаза пылали злобой.
   - Знаешь, наверное, ты права, и нам действительно лучше расстаться, - на удивление парень заговорил достаточно спокойно, хоть внутри у него ещё бушевал гнев. - Ты никогда не переступишь через свои глупые принципы, даже если тебе это будет стоить счастья со мной. Ну, что ж, развлекайся, как умеешь. Может, твой блондин будет тебе во всём потакать, но я больше не собираюсь терпеть всё это. Прощай!
   Рома стремительно вышел, громко хлопнув дверью, а Мари так и стояла в оцепенении, глядя на дверь и постепенно начиная осознавать, что их с Ромой недолгим отношениям пришёл конец. Девушка даже не заметила, как её лицо стало мокрым от слёз. Больнее всего было осознавать, что Рома никогда по-настоящему не доверял ей, хотя она ни разу не давала повода усомниться в своей верности. К тому же физическая сторона отношений для Ромы была крайне важна, но Марианна ещё не была готова к подобному.
   Айленка так и стояла, погрузившись в свои печальные мысли. Вдруг она вспомнила, что ей действительно пора собираться, ведь уже, наверное, скоро ужин. Девушка подумала, не отказаться ли ей сегодня от поездки вообще, но потом подумала, что не хочет подводить друзей и, прежде всего, Иру, которая вряд ли поедет без подруги, ведь в компании парней ей самой будет совсем неуютно. Мари решила, что не стоит портить друзьям вечер, да и вдаваться в ненужные объяснения и болезненные воспоминания об их с Ромой ссоре совсем не хотелось. А без расспросов обойтись никак не удастся, если она скажет, что не идёт с друзьями на праздник.
   Девушка вытерла слёзы и вышла из студии, и вдруг поняла, что не может закрыть помещение, поскольку дверь срабатывала только на прикосновение кого-нибудь из участников группы. Пришлось писать записку Жене, который пришёл через несколько минут. Он пребывал в отличном настроении.
   - Готова праздновать? - радостно спросил брат.
   Марианна выдавила улыбку и попыталась ответить как можно менее беззаботно:
   - Как раз иду собираться.
   - Ромео сказал, что мы выезжаем сразу после ужина?
   Этот вопрос зацепил свежие душевные раны.
   - Я сегодня отмечаю с группой, - уклончиво ответила девушка.
   - И наш Ромео тебя отпустил? - удивлённо спросил Аполлон. - Наверное, ты действительно очень дорога ему, раз он отпускает тебя одну.
   - Наверное, - неопределённо ответила Мари. Ей не хотелось развивать эту болезненную тему.
   Брат с сестрой спустились на свой факультет и распрощались до вечера.
   Когда Мари и Ира спустились в столовую, почти все места были уже заняты. Рома сидел со своей компанией почти возле самого входа, и громко смеялся, веселя шутками всю компанию. Марианне же, однако, этот смех показался фальшивым и чересчур громким. Но, по-видимому, больше никто этого не замечал, считая, что парень просто пребывает в очень хорошем настроении в предвкушении праздника.
   Девушки направились к дальней стене, и за одним из столиков увидели Габриэля, ожидавшего их. Подруги сели рядом с другом, и только сейчас Мари поняла, что их стол находится прямо напротив стола, за которым сидел Рома.
   На мгновение взгляд Ромео задержался на Марианне, но парень тут же отвёл глаза, заметив бывшую возлюбленную, и продолжил, как ни в чём не бывало, веселить своих друзей. За весь оставшийся ужин Рома ни разу не взглянул на Марианну, а лишь продолжал почти безостановочно шутить и смеяться.
   Поднимаясь на факультет, Ира тихо спросила подругу:
   - Вы что поругались?
   - Почему ты так решила? - безразличным тоном спросила Марианна, но за этим безразличием скрывалась свежая душевная рана.
   - Рома за весь ужин ни разу не взглянул на тебя, будто специально старался проигнорировать, хотя обычно он с тебя глаз не сводит. И сидел он сегодня отдельно от тебя, хотя подобное происходило очень редко с тех пор, как вы начали встречаться. И ещё... - Ира заколебалась, стоит ли дальше продолжать, поскольку после этих слов подруга сразу помрачнела, но всё же продолжила, - ...я же вижу, что с тобой не всё в порядке.
   Марианна изо всех сил сдерживала слёзы - Ира попала в самую точку. Проницательности её подруги мог бы позавидовать каждый. Ира всегда замечала малейшие детали в поведении людей, её практически невозможно было обмануть фальшивым смехом или маской безразличия, вот только озвучивала свои догадки айленка очень редко. Этой чрезвычайной проницательностью подруги были очень похожи, как, впрочем, и почти всеми остальными чертами характера.
   Помолчав некоторое время, Марианна ответила:
   - Мы расстались.
   Ира больше не решилась ни о чём расспрашивать, понимая, что это причинит подруге дополнительную боль, но спустя пару минут Мари сама продолжила:
   - Роме не нравилось, что я общаюсь с другими парнями. Он говорит, что разнополой дружбы не бывает, и она всегда перерастает во что-то большее. А сегодня он не хотел пускать меня в клуб с вами, сказал, что я либо поеду с ним, либо вообще не поеду. А я не согласилась. - По щеке Марианны скатилась слеза. - А ещё он хотел от наших отношений больше, чем я могла ему дать. В общем, мы решили, что нам лучше расстаться.
   - Мне очень жаль, - искренне посочувствовала Ира.
   - Мне тоже, - ответила Мари и добавила, улыбнувшись. - Но так действительно будет лучше.
   В клубе этим вечером было особенно многолюдно, - собралась вся Академия. Михай с Габриэлем, не умолкая ни на минуту, о чём-то рассказывали, развлекая скромных подруг. Мари даже на некоторое время забыла об их с Ромой расставании, искренне веселясь, когда парни рассказывали какую-нибудь особенно смешную шутку. Поначалу вечер проходил даже лучше, чем Марианна ожидала, но так было лишь до того момента, как она заметила, что Ира смотрит на кого-то с нескрываемой неприязнью, граничащей с отвращением и презрением.
   Проследив за взглядом подруги, айленка увидела Рому, который вовсю зажигал на танцполе с Кристиной - со своей бывшей, которую он бросил ради Марианны. Парень нескромно обнимал свою пассию, тесно прижимая её к себе, что-то шепча ей на ухо и целуя в шею и губы. Теперь Роме, как, впрочем, и Кристине, было действительно весело, а его улыбка и смех были абсолютно искренними. Немаловажным фактором, способствовавшим хорошему настроению парня, было и распитие значительного количества алкоголя.
   Вдруг его взгляд наткнулся на столик, за которым сидела Марианна и её друзья. Рома перевёл свой взгляд на бывшую девушку, зло посмотрел на неё и, мстительно ухмыльнувшись, поцеловал Кристину, прижимая её ещё крепче. Мари быстро отвела взгляд в сторону, не в силах наблюдать за этой сценой. Взглянув на своих одногруппников, айленка только сейчас заметила, что все притихли и неотрывно наблюдают за Ромео.
   Руванос смотрел на местную суперзвезду с любопытством и некоторым удивлением, Михай - с нескрываемой злобой и ненавистью, а Габриэль - с отвращением и презрением. Ира смотрела куда-то в сторону, а на её лице отражались печаль и горечь. Заметив на себе взгляд подруги, Ира поближе придвинулась к Марианне и спросила, не хочет ли она уйти отсюда, на что айленка ответила отказом, на самом деле желая оказаться в одиночестве и как можно дальше от этого места.
   От горьких мыслей Марианну отвлёк Михай, пристально посмотревший сокурснице прямо в глаза:
   - Он - обычный зарвавшийся урод, который не способен любить никого, кроме себя самого. Тебе не стоит переживать о нём, Мари, ведь ты непременно найдёшь того, кто, в отличие от него, будет тебя достоин!
   Марианна улыбнулась Михаю, и он тепло улыбнулся в ответ. Девушка понимала, что отчасти её друг прав, но лишь отчасти.
   Рома действительно был большим эгоистом. Он привык получать то, что хотел, а если не мог получить желаемое целиком, что, впрочем, случалось крайне редко, то запросто находил лучшую замену. Вот только Мари считала, что это не Рома её не достоин, а наоборот. Она не заслуживала такого принца! Девушка не сомневалась, что у Ромы были какие-то чувства по отношению к ней, но с его стороны это была не настоящая любовь, а скорее влюблённость. А вот Мари за столь короткое время, которое они провели вместе, успела полюбить его по-настоящему, и хоть разум первокурсницы с самого начала упорно твердил, что им не быть вместе, сердце напрочь отказывалось повиноваться здравому рассудку.
   Не в силах выдержать пристальный взгляд Михая, Марианна отвернулась, а спустя некоторое время чуть в стороне от основной толпы народа увидела Ромео и Аполлона, яростно о чём-то споривших. Этот спор постепенно перерастал в крупную ссору. Парни были лучшими друзьями, и Мари ни разу не видела, чтобы они даже спорили о чем-нибудь, не то, что ругались, не считая того единственного случая, когда брат узнал об отношениях его сестры и лучшего друга. Но в тот раз всё быстро разрешилось и улеглось - Аполлон смирился со сложившейся ситуацией после разговора с сестрой, в то время как сейчас всё обещало закончиться не так благополучно.
   Спустя несколько минут яростных препираний, Ромео оттолкнул друга и, схватив за руку Кристину, ожидавшую его неподалёку, снова удалился вместе с ней на танцпол. Отыскав глазами сестру, Женя направился к ней и отвёл в сторону подальше от любопытных ушей, после чего спросил, что произошло между ней и Ромой. Марианна ответила, что решение о расставании было обоюдным, и теперь они оба свободны, а, следовательно, Рома волен делать всё, что пожелает. Ещё на протяжении нескольких минут брат пытался выяснить какие-то подробности разрыва, но Мари больше ничего не добавила.
   Спустя час все студенты беззастенчиво глазели на Марианну и на Рому с Кристиной, которые не отрывались друг от друга ни на минуту. Куда бы ни глянула Мари, она везде натыкалась на любопытные, а чаще всего злорадные взгляды и непрекращающиеся перешёптывания между студентами.
   Вечер начался совсем недавно, но Марианна уже не могла дождаться его окончания. Ей было совершенно невыносимо ловить на себе бесконечные любопытные взгляды со всех сторон, осознавая, что все вокруг обсуждают новость. Михай и Габриэль, как могли, старались развеселить девушек, но Мари, то и дело, отвлекалась от сути разговора, натыкаясь на очередной недружелюбный взгляд. Ира же искренне жалела подругу, чувствуя, каково ей находиться в этой толпе, быть в центре внимания, чувствуя себя при этом совсем плохо.
   Не выдержав тяжёлой атмосферы вокруг, Руванос покинул одногруппников, присоединившись к сокурсникам из Тайдена - за четыре месяца первокурсник успел подружиться не только с Михаем.
   А ещё спустя несколько минут тягучего молчания Габриэль внёс предложение:
   - Может, уйдём отсюда. Наверняка, на факультете сейчас никого нет, - все ведь здесь. Вся гостиная будет в нашем распоряжении. Там уж никто точно не станет так пялиться.
   Выдохнув с облегчением, Марианна с радостью поддержала это предложение, и Ира с Михаем также сразу согласились. Руванос пожелал остаться в клубе, и ребята вчетвером покинули "Gold". По дороге в Академию друзья купили продукты для импровизированного застолья и, по настоянию Михая, не смотря на яростные протесты девушек, бутылку красного вина.
   В гостиной факультета, как и предполагалось, не оказалось никого, чему все были несказанно рады. Как приятно было оказаться вдали от всех этих любопытных взглядов! Михай болтал, не смолкая, веселя небольшую компанию, и при этом, практически не сводя глаз с Марианны. Рома не ошибался, ревнуя Мари именно к Михаю, - парень явно не намеревался сдаваться, осознав, что его сокурсницу уже ничто, а точнее никто, не связывает.
   Девушка чувствовала его к ней интерес и симпатию практически с самого поступления в Академию, но Михай не решался на более серьёзные шаги, приняв стеснение Марианны за безразличие. А теперь, поняв, что девушка не так уж неприступна, как ему казалось поначалу, айленец перешёл к активным действиям.
   Для создания ещё более праздничной атмосферы, Михай включил плеер с новогодними песнями. Парни веселились вовсю, подпевая плееру, и хоть певцы из них были совсем не выдающиеся, от этого было только веселее. Подогретые алкоголем ребята от песен перешли к танцам. Мари поймала себя на мысли, что давно так не веселилась, если не сказать, что это вообще был один из самых весёлых вечеров в её жизни.
   Импровизированная вечеринка продолжалась до тех пор, пока не начали возвращаться первые студенты. Было уже далеко за полночь, и от всего пережитого и выпитого хоть и в небольшом количестве вина, на девушку навалилась усталость и сонливость. Любопытные взгляды возвращавшихся гуляк также не располагали к продолжению праздника. Первокурсники Айлена быстро убрали после себя и разбрелись по своим комнатам.
   На следующий день Марианна встала поздно, утомлённый переживаниями и активным весельем организм требовал отдыха. Мари вышла из комнаты и тихонько постучала в дверь Иры. Подруга уже не спала и тут же разрешила войти.
   - Ну, как ты? - заботливо спросила Ира.
   - Нормально, - ответила Мари. - Наверное, лучше, чем могло бы быть - спасибо Михаю и Габри! - с улыбкой произнесла айленка.
   - Да уж! - усмехаясь, ответила Ира. - Я так очень давно не веселилась!
   - Я тоже, - согласилась Мари.
   Подруги немного помолчали, вспоминая прошлый вечер, а затем Ира сказала:
   - Наверное, пора уже собираться. Завтрак мы пропустили, придётся ждать обеда. А мне ещё чемодан нужно сложить до конца. Хотелось бы пораньше добраться домой.
   - Кстати, мне бы тоже пора заняться укладыванием вещей. Надо же ещё маму предупредить, что я приеду! Хорошо, что ты напомнила, - поблагодарила подругу Марианна.
   Ира не стала акцентировать внимание на том, что Мари передумала отмечать Новый год в компании друзей Ромы и Жени, она, итак, всё прекрасно понимала.
   - Может, помочь тебе с вещами? - предложила Ира. - Я со своими уже почти закончила!
   - Спасибо! Было бы очень хорошо, - с радостью согласилась айленка.
   Общение с друзьями помогало Марианне отвлекаться от грустных мыслей, поэтому ей не хотелось сейчас оставаться одной, но единственный человек, которому Мари могла бы довериться полностью была Ира. Первокурсница в очередной раз осознала, насколько же ей всё-таки повезло с подругой.
   Очень скоро вещи были упакованы в чемоданы, сообщение маме было отправлено, чему Анна несказанно обрадовалась, узнав, что дочь приезжает на время каникул домой, и девушки спустились в столовую. На выходе из факультета к подругам присоединился и Габриэль, и уже через несколько минут троица друзей заняла столик в углу. Вскоре к их малочисленной компании подошёл Аполлон и, поздоровавшись со всеми, спросил у сестры, не хочет ли она пригласить на новогоднюю вечеринку своих друзей. Марианна ответила, что сегодня уезжает домой, и брат не стал её отговаривать от этой затеи, понимая, что так будет лучше для всех.
   Проследив за удаляющимся Женей, Марианна увидела Рому, который сегодня совсем не выглядел весёлым. Бурный вечер не прошёл бесследно - парень явно вчера перебрал с алкоголем. Кристина сидела рядом, постоянно прижимаясь к парню, но Рома от её действий был явно не в восторге, он то и дело отстранял девушку от себя. Марианна отвернулась, решив, что не стоит понапрасну бередить совсем свежие раны.
   После обеда подруги поднялись в свои комнаты за вещами, и Габриэль последовал их примеру, поскольку также решил провести каникулы дома, поэтому друзья распрощались на три недели и отправились по домам. Встретиться им предстояло уже в новом году.
  

Глава 12. Решения и их последствия

  
   Марианна даже не осознавала в полной мере, насколько сильно соскучилась по маме и дому. И пусть этот Новый год получился не таким весёлым, каким он мог бы быть, зато дома она чувствовала себя совершенно спокойно и очень комфортно. Это были прекрасные три недели, вот только пролетели они слишком быстро, а Марианне почему-то не хотелось, чтобы каникулы заканчивались. Чем ближе приближался новый семестр, тем большее беспокойство одолевало девушку, но сама она не могла определить, с чем именно связана её тревога.
   Мари успокаивала себя тем, что все эти чувства обусловлены разрывом с Ромой и её подсознательным нежеланием встречаться с ним, пока не утихнет душевная боль, ведь возвращение в Академию непременно приведёт к этому. Но в то же время девушка понимала, что это лишь вершина айсберга, и предстоящая встреча с бывшим возлюбленным лишь частично объясняет её беспокойство. Айленку одолевали дурные предчувствия, будто что-то ужасное вскоре должно было произойти, вот только Мари никак не могла понять, что именно.
   Но время не остановишь, как бы ты этого не хотел. Каникулы закончились, студенты вернулись в Академию. Первым, кого Марианна встретила у центрального входа, был Михай. Увидев одногруппницу, первокурсник искренне обрадовался, и ребята, обмениваясь впечатлениями от проведенных каникул, поднялись к себе на факультет.
   Слушая болтовню Михая, Марианна мысленно готовила себя к встрече с Ромой и думала о том, как ей лучше себя повести в данной ситуации, но, к счастью, в общей гостиной его не оказалось. Распрощавшись с Михаем, девушка поднялась к себе в комнату. Оставив вещи, Мари поспешила зайти к Ире, но сразу же обнаружила, что подруга ещё не приехала. Тогда девушка решила разобрать чемодан, после чего сходить узнать новое расписание.
   На доске объявлений в учебном крыле помимо расписания занятий также были вывешены объявления для участников сборных факультетских команд по танцам. Айленцы, как и в прошлом семестре, тренировались по вторникам, четвергам и субботам. Марианна с ужасом подумала, что всего через два дня ей придётся танцевать в паре с Ромой, а значит находиться в непосредственной близости на протяжении нескольких часов.
   Вернувшись к себе в комнату, девушка просидела в одиночестве до самого вечера, ведь Ира всё ещё не вернулась, а когда пришла пора ужина, Мари вышла из женского крыла и сразу же увидела Габриэля и Михая в общей гостиной Айлена. Радостно поприветствовав швейцарца, который тоже был очень рад встрече, ребята втроём направились в столовую. Спускаясь по лестнице, Марианна в отдалении заметила Женю и Лену, которые увлечённо о чём-то беседовали друг с другом и почти не замечали никого вокруг, поэтому Мари решила поздороваться с братом немного позже.
   В столовой, минуя множество столиков, Марианна за одним из них заметила Кристину, весело болтавшую с подругами, а чуть дальше сидела компания друзей брата, но Ромы среди них не было. Троица айленцев заняла свободный стол у дальней стены и принялась изучать меню, после чего, заказав блюда, друзья приступили к ужину. Марианна почувствовала на себе пристальный взгляд и подняла глаза, - оказывается, Женя уже занял своё место и внимательно наблюдал за сестрой.
   Мари улыбнулась брату и помахала рукой ему и Лене, сидевшей рядом с ним. Парень с девушкой также улыбнулись и помахали руками в ответ. А рядом с Леной Марианна заметила и Рому, который ещё более пристально, чем Аполлон, смотрел на неё. Девушка одарила бывшего парня лишь мимолётным взглядом и быстро отвела глаза в сторону, поскольку видеть Рому для неё было очень болезненно.
   Оглядываясь по сторонам, в толпе студентов Мари заметила Руваноса, который находился в достаточно многолюдной компании, состоящей преимущественно из огденок и тайдендцев. Айленец обнимал девушку, сидевшую слева от него, и Мари поняла, почему Михай находился в гостиной без своего лучшего друга. До самого конца трапезы Марианна чувствовала на себе неотрывный пристальный взгляд бывшего парня, но айленка больше ни разу прямым взглядом не посмотрела на него. Тем более, её друзья не замолкали ни на минуту, и от неё всего то и требовалось сосредоточиться на содержании их беседы, что Мари и сделала.
   Ромео, хоть и находился в компании своих друзей, в их разговоре не участвовал, поскольку его внимание было сосредоточено только на Марианне. Третьекурсник Айлена лихорадочно размышлял над тем, как же ему поговорить с Марианной, понимая, что сделать это нужно как можно скорее, ведь то, что он видел на протяжении ужина, совсем не нравилось ему. Мари в его сторону даже не смотрела, сосредоточив всё своё внимание на друзьях, и что больше всего беспокоило Рому, он не заметил, чтобы его возлюбленная была чем-то опечалена.
   А когда светловолосый первокурсник Айлена, очевидно рассказывая какую-то забавную историю, взял Марианну за руки и, глядя ей прямо в глаза, что-то говорил, по-видимому, демонстрируя, как именно развивались события в его рассказе, внутри у Ромы и вовсе мгновенно поднялась волна ревности и гнева. Ему было просто невыносимо наблюдать, как кто-то прикасается к его девушке, ведь мысль о том, что они фактически расстались перед каникулами, Рома не желал принимать.
   Парню пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы удержать себя на месте, и не подойти к Марианне, чтобы увести её как можно дальше от соперника. Но, несмотря на сильные эмоции, которые едва не взяли над ним верх, Рома понимал, что подобный поступок вряд ли поможет ему вернуть их отношения в прежнее русло, скорее наоборот, ещё больше отдалит от него Марианну.
   Девушка засмеялась одновременно с Габриэлем, по-видимому, услышав конец рассказа своего друга, но ещё несколько секунд её ладони находились в руках Михая, пока он сам с неохотой, как показалось Роме, не выпустил её руки. На несколько мгновений на щеках айленки появился небольшой румянец, и выглядела она немного смущённой, что очень встревожило Рому. У парня промелькнула мысль, что это был один из первых тревожных звоночков, свидетельствовавших о том, что их с Марианной недолгим отношениям всё-таки пришёл конец, и сейчас девушка стоит на пороге новых отношений.
   Покончив с ужином, троица друзей направилась к выходу. Уже в холле кто-то окликнул Марианну и, обернувшись, она заметила спешащего к ней брата. Айленка сказала друзьям, что присоединится к ним позже, и подошла к Жене.
   Брат с сестрой крепко обнялись, приветствуя друг друга, и обменяли впечатлениями о каникулах, после чего Аполлон спросил:
   - Я вижу, у тебя новый ухажёр?
   - Это просто мой одногруппник, - ответила сестра.
   - Думаю, он так не считает - на простых друзей или сокурсников так не смотрят.
   К счастью для Марианны, допрос прервала Лена, подошедшая к ним. Девушки обменялись приветствиями и обнялись, попутно выясняя друг у друга, как дела. Лена рассказала, что они очень весело отметили Новый год, и высказала сожаления о том, что Марианны с ними не было. Поболтав ещё немного с Женей и Леной, Мари поднялась в гостиную к друзьям, а следом появился и Рома. Он занял место, позволявшее ему беспрепятственно наблюдать за Марианной и двумя её сокурсниками, в компании которых она проводила последний вечер каникул. За всё время айленка так ни разу и не посмотрела на своего бывшего парня, в то время как Рома, наоборот, не сводил с неё глаз.
   Вскоре приехала Ира, которую троица первокурсников Айлена встретила с искренней радостью. Габриэль помог подруге отнести вещи наверх, и они быстро вернулись к друзьям. Некоторое время первокурсники посидели вчетвером, после чего девушки направились в женское крыло. Когда Мари начала подниматься со своего места, Михай задержал её, легонько ухватив повыше локтя, и поцеловал в щёчку, чем немного смутил девушку, но Мари быстро сориентировалась и подобным образом попрощалась и с Габриэлем. Ира также последовала примеру подруги.
   Эта картина снова вызвала в душе Ромы сильнейшую жгучую ревность, но подойти к Марианне при таком большом количестве свидетелей парень не захотел, решив, что ему лучше дождаться момента, когда девушка будет одна, либо в окружении исключительно своих друзей. Слишком долго оттягивать с разговором было нельзя, поэтому Ромео решил для себя, что завтра ему просто необходимо отыскать подходящий момент, чтобы, наконец, поговорить с возлюбленной.
   Подруги провели остаток вечера в комнате Иры, разбирая её чемодан и раскладывая вещи. Девушки были очень рады пообщаться после почти трёхнедельной разлуки, и даже не следили за временем, а когда вспомнили об этом, оказалось, что уже давно пора спать, поэтому айленки распрощались, и Мари поспешила к себе в комнату.
   На следующий день начались занятия. Михай не отходил от Марианны с самого утра. На перемене после урока мифологии Мари, Ира, Габри и Михай стояли у входа в аудиторию, обсуждая интересный урок, который только что у них закончился. Второй семестр первокурсники начинали с изучения кельтской мифологии, которую студентам предстояло изучать ближайший месяц. Профессор Ставринакис рассказывала первокурсникам о главной кельтской Богине Дану, также называемой Туата де Данаан, которая считалась первой богиней, а все остальные боги считались её детьми и потомками.
   Четверку друзей впечатлил таинственный остров Авалон, на котором находились врата в Иные миры. Друзья подумали, что на самом-то деле кельты были не так уж и далеки от истины, когда пересказывали эту легенду друг другу, ведь волшебники действительно путешествовали через специальные Переходы из человеческого мира в мир волшебников.
   Обсуждая Мананнана мак Лира, или проще говоря Бога Лира, который слыл покровителем магов и туманного моря, в котором и плавал тот самый необычный остров Авалон, а также был хранителем Иных миров и тайн всех кельтских божеств, Мари заметила своего бывшего возлюбленного.
   Рома быстро шёл по коридору и, заметив Марианну, направился прямо к ней. Третьекурсник Айлена поприветствовал первокурсников, и все, кроме Михая, поздоровались в ответ. Румын смотрел злым, яростным взглядом прямо на соперника, тогда как все остальные отвели глаза в разные стороны. Сам же Рома смотрел только на Марианну. Неловкое молчание продлилось несколько секунд, после чего Рома спросил, обращаясь к Мари:
   - Ты ведь знаешь, что завтра тренировка?
   - Да, - ответила девушка, мельком взглянув на бывшего парня.
   - Спасибо, мы и без тебя прекрасно обо всём знаем, - сердито ответил Михай, - и в твоих напоминаниях не нуждаемся.
   Ромео посмотрел на соперника, а затем снова перевёл взор на бывшую возлюбленную и сказал:
   - Ну, тогда до встречи! - и, не дожидаясь ответа, быстро удалился по коридору в одну из аудиторий.
   - И как он только посмел к тебе подойти после всего, что сделал! - пылал ненавистью Михай. - Считает, раз он - местная звезда, то имеет право обижать людей, а потом, как ни в чём не бывало, просто явиться, и все должны решить, что ничего не было!
   К счастью для Марианны прозвенел спасительный звонок, ознаменовавший начало занятия по зельям. Профессор Амобер приготовил для студентов новое задание, которое требовало большой внимательности и сосредоточенности. Состав увеличивающего зелья был несложным, но требовал соблюдения чётких пропорций и временных интервалов, через которые нужно было производить те или иные действия.
   Первым делом нужно было вскипятить воду, затем добавить мелко измельчённую до консистенции порошка смесь сахара и пороха. Ровно через семь с половиной минут необходимо было влить десять капель сока ягод бориславки. Этот этап был, пожалуй, самым ответственным и сложным. Сок бориславки быстро портился и уже через десять минут после его добычи из ягод начинал терять свои свойства, поэтому время от получения сока и до его добавления в зелье было крайне ограничено.
   При добывании этого жидкого ингредиента следовало быть очень осторожными, поскольку оранжевые ягодки были не очень большими, около сантиметра в диаметре, а на кончике каждой находилось множество тонких ворсинок, которые обжигали, если до них дотронуться, и после этого несколько часов место прикосновения пекло, как при небольшом ожоге.
   Раздавить нужно было три-четыре ягоды, которые, помимо всего прочего, были очень гладкими и легко выскальзывали из рук. Работать приходилось в специальных перчатках, что также добавляло сложности при получении сока, поэтому многие студенты просто-напросто не успевали добыть нужное количество требуемого ингредиента до того времени, как его нужно было добавлять в кипящую жидкость. Приходилось начинать всё заново, поэтому Марианна несколько раз слышала тихие ругательства неудачливых студентов из разных концов аудитории.
   Через пятнадцать минут после добавления сока бориславки необходимо было добавить мерцающий песок. Эта субстанция действительно напоминала песок, только была ярко-голубого цвета и имела тягучую структуру. Вещество не было статичным и постоянно медленно двигалось в банке, словно колышущаяся вода. Из-за этой тягучести отмерять ровно пять граммов было очень непросто.
   После добавления этого ингредиента нужно было кипятить зелье, помешивая, до того момента, как она приобретало прозрачный сиреневый цвет. Смена цвета происходила примерно через двадцать с лишним минут. После этого добавлялся последний ингредиент - пыль сверкающей скалы, который был очень редким и дорогостоящим. Пыль была блестящего серебристого цвета и с виду напоминала раскрошенный алмаз. Спустя четырнадцать минут кипячения один грамм пыли должен был окрасить зелье в насыщенный мерцающий сиреневый цвет. Но добиться нужного результата получилось далеко не у всех.
   Из всех студентов только Габриэлю, Марианне и студентке Огдена Рани Капур удалось получить зелье, максимально приближенное по цвету к зелью, сваренному профессором Амобером. У Иры зелье вышло немного более тусклого цвета, а у Михая оно наоборот было очень тёмным, почти фиолетовым. У Руваноса зелье хоть и приобрело сиреневый оттенок, но оставалось полупрозрачным и мутным.
   Многим студентам повезло ещё меньше - у дейвенца Янне Лемпинена оно непонятным образом окрасилось в оранжевый цвет, а у огденки Мишель Доэрти из ковша доносился довольно неприятный запах, а само зелье было болотного цвета. Проходивший мимо профессор Амобер поморщился и попенял на невнимательность Мишель, которая вместо сока бориславки влила сок калины.
   Порцию готового зелья студенты запечатывали в пробирки и, подписав, относили на преподавательский стол, а затем опробовали приготовленное зелье на кубиках для игры в кости. При правильно сваренном зелье два миллилитра отвара должны были увеличить кубик вдвое. У Габриэля, Марианны и Рани именно так и произошло. У Иры кубик в итоге получился немного меньшего размера, а у Михая наоборот - большего. На этом третья пара подошла к концу, и первокурсники Айлена разделились - Марианна и Ирина отправились на английский, а парни - на занятие по русскому языку.
   В течение оставшегося дня Мари неоднократно ловила на себе взгляды Ромы каждый раз, когда они находились в одном помещении, но как только девушка замечала на себе его взгляд и, не в силах сдержаться, смотрела в ответ, Рома тут же отворачивался. Но ещё чаще ему приходилось отводить взор под грозным взглядом Михая.
   А за ужином Марианна стала замечать не только взгляды бывшего парня, но и недобрый взгляд заплаканной Кристины, которая с ненавистью смотрела на свою соперницу в те промежутки времени, когда не смотрела обиженно на Рому, а также презрительные и колюче-оценивающие взгляды всех её многочисленных подруг.
   Поскорее закончив с ужином, Мари направилась на факультет в компании Иры. Кристина сидела возле самого выхода, и обойти её было невозможно. Когда айленки приблизились к её столику, Кристина схватила Марианну за руку и с ненавистью громко сказала:
   - Ты ещё пожалеешь, что увела его у меня! Чтоб ты никогда не была счастлива!
   Мари вырвала руку и поспешно удалилась из столовой, Ира не отставала. Весь остаток дня девушки провели в женском крыле, в основном в комнате Иры. Габриэль прислал записку, в которой спрашивал, когда подруги спустятся в гостиную, но Мари ответила, что сегодня они не выйдут, и попрощалась за себя и подругу до завтра. Габри настаивать не стал.
   Когда Марианна зашла в свою комнату, было уже достаточно поздно. Включив свет, она машинально посмотрела перед собой на окно, и её взгляд выхватил кое-что необычное. На стекле белым инеем был нарисован голубь, держащий в клюве посылку. На девушку нахлынули болезненные воспоминания. Пару минут она стояла неподвижно, но затем подошла к окну поближе. Выглянув во двор, айленка увидела, что с улицы на выступе её окна лежит коробка, завёрнутая в подарочную упаковку.
   Мари открыла окно и взяла посылку, естественно, уже зная, кто её оставил. Внутри оказалось письмо, компьютерный диск и большой альбом, заполненный фотографиями с той самой фотосессии, которую спланировал Рома для них двоих в прошлом году. Тогда айленец устроил ей совершенно неожиданный сюрприз, поскольку знал, что если бы предупредил заранее, то Мари ни за что не согласилась бы на это, поскольку не любила фотографироваться. А когда они оказались непосредственно в студии, возможности отказаться у девушки уже не было.
   Марианна медленно рассматривала фотографии, которые очень понравились ей. На удивление, она получилась на них довольно симпатичной, а Рома вообще был красавчиком. Но самое главное, они оба выглядели очень счастливыми и смотрели друг на друга с любовью и нежностью. Оказалось там и несколько довольно забавных снимков, - парень любил подурачиться. Глядя на эти фото, Мари улыбалась, даже несмотря на то, что по её щекам катились слёзы.
   Досмотрев альбом, девушка, наконец, решилась прочесть письмо, которое оказалось достаточно коротким, состоящим всего из нескольких фраз:
   "Извини, что немного запоздал с новогодними поздравлениями. Надеюсь, тебе понравится мой подарок.
   Я очень скучал по тебе".
   Девушка повалилась на кровать, даже не пытаясь сдержать рыдания. "Я очень скучал по тебе". Знал бы Рома, как она скучает по нему, но вернуть назад или изменить ничего нельзя. Их отношениям пришёл конец, и Марианна давно решила, что так будет лучше. Немного успокоившись, она написала короткий ответ:
   "Спасибо. И тебя с прошедшими праздниками. Фотографии чудесные".
   Отправив письмо, студентка легла в кровать и забылась неспокойным сном.
   На следующий день недоброжелателей у Марианны прибавилось. Весть о том, что Ромео снова свободен, быстро разнеслась по Академии, и студентки всех троих факультетов быстро активизировались, пытаясь обратить на себя внимание обожаемого кумира, но Рома всем отвечал жёстким и безоговорочным отказом. Один раз Мари даже сама стала свидетельницей подобной сцены, когда они с Ирой поднимались в библиотеку.
   Две девушки из Огдена настойчиво уговаривали Ромео сходить с ними обеими или с кем-то из них куда-нибудь сегодня вечером. Парень раздражённо, даже грубо, что для него было крайне нехарактерно, особенно в общении с девушками, ответил, что у него сегодня тренировка. Услышав это, огденки сказали, что вполне могут подождать, когда она закончится, но Рома, начиная выходить из себя, ответил, чтобы они передали всем своим подругам, что он не намерен никуда ни с кем ходить, а тем более заводить отношения. Бросив короткий, полный печали взгляд на Марианну, парень быстро спустился по лестнице и скрылся из виду.
   В тот же день после обеда друзья вчетвером поднимались к себе на факультет, и уже у входа Михай взял Марианну за руку и попросил задержаться. Ира с Габриэлем переглянулись, и сказав: "До встречи!", скрылись за дверями факультета.
   Мари уже знала, какой разговор за этим последует, но не стала ничего говорить до тех пор, пока Михай не предложил сходить сегодня куда-нибудь. Айленка посмотрела в его голубые глаза и тихое "нет", так и осталось лишь у неё в мыслях. Секунда за секундой девушка смотрела на парня и ничего не могла ему ответить. Правильно истолковав молчание Марианны, Михай сказал:
   - Я понимаю, что сейчас ты не готова к серьёзным отношениям, учитывая всё, что произошло, но мы ведь можем просто пообщаться, как друзья. Тебе нужно время, и я не стану торопить тебя, пока ты не будешь готова.
   Услышав это, Марианна не смогла отказать айленцу:
   - Хорошо. Только у меня ведь сегодня вечером тренировка, а после ужина ещё нужно на завтра уроки подготовить.
   Михай предложил встретиться после тренировки, заметив, что попрактиковаться в заклинаниях они могут и вместе, и Марианна согласилась.
   На первой после окончания каникул тренировке всё шло хуже некуда. Мари чувствовала постоянную неловкость, когда по рисунку танца шла поддержка, или близкие позиции. Рома крепко прижимал подругу к себе, а партнёрша пыталась в этот момент отстраниться, насколько это было возможно, в результате чего возникали постоянные сбои и ошибки.
   Макс, однако, ничего не сказал, заметив в конце занятия, что все неплохо поработали, но ещё есть куда стремиться, и за оставшийся месяц всем нужно прийти в оптимальную форму. Было понятно, что последние слова адресовались Марианне и Роме, хоть тренер и не называл никаких имён. Однако этого и не требовалось - команда сборной Айлена всё прекрасно знала и понимала.
   В четверг у первокурсников произошло изменение расписания занятий, по сравнению с первым семестром. На последнем уроке им предстояло познакомиться с новым преподавателем, поскольку изучение искусства закончилось, и на смену профессору Дань Янь пришла профессор астрономии Жансыя Ибраимова. Это была невысокая, слегка полноватая женщина лет сорока пяти - пятидесяти с длинными тёмными вьющимися волосами, собранными в пучок. У неё была неторопливая своеобразная манера речи с весьма необычным построением предложений.
   Ближайшие полгода первокурсникам предстояло изучать звёзды, созвездия и галактики, но мало кого из студентов эта дисциплина заинтересовала. Для основной массы учеников первого курса этот предмет вряд ли обещал стать интересным. К тому же первокурсников весьма огорчил тот факт, что, как объявила профессор, в конце семестра им предстояло сдавать экзамен по астрономии. Но мнения студентов по этому поводу никто не спрашивал, поэтому единственное, что им оставалось, это свыкнуться с неизбежностью и подготовиться к сдаче экзамена.
   Никаких других изменений в учёбе у первокурсников больше не произошло, разве что занятия и домашние задания постепенно становились чуть более сложными по сравнению с первым семестром. А вот в личной жизни Марианны постепенно всё начало меняться.
   Михай, как и обещал, не стал торопить события, и их свидания поначалу действительно больше походили на дружеские встречи. В те часы, когда Мари была с Михаем, она забывала обо всех проблемах, обо всех недоброжелателях и даже о Роме. Товарищ умел развеселить и поднять настроение, и айленке было с ним по-настоящему весело и легко.
   Вот только если бы и на тренировках по танцам всё стало так же легко! В конце четвёртой тренировки Максим попросил задержаться Марианну и Рому. Когда все покинули зал, и их осталось только трое, Макс сказал:
   - Это никуда не годится. Такими темпами мы завалим чемпионат, а я не могу этого позволить. Нам нужно что-то делать, и очень быстро. Меня не интересует, что между вами двумя происходит, - негодовал тренер, начиная повышать голос, - но вы должны быстро в этом разобраться и выяснить между собой отношения! С завтрашнего дня начинаем репетировать дуэтные и парные танцы. Кстати, передайте Аполлону, что завтра я его тоже жду, равно как и вас двоих. Ваша тренировка начинается в 19.30, и пока я не увижу, что вы танцуете также как до начала этого семестра, я вас не выпущу, даже если мне придётся продержать вас здесь всю ночь! Я не позволю вам погубить всё, к чему мы так долго и упорно шли, и отдать победу, кому бы то ни было! Вам всё понятно?!
   Гневная тирада закончилась, и Рома с Марианной прекрасно понимали, что Макс не шутит, и если понадобится, то он действительно будет держать их на тренировке всю ночь, пока они не начнут танцевать, как раньше. И партнёры тихо ответили "Да", осознавая, что дальше так продолжаться не может.
   - Вот и хорошо! - сказал Макс и ушёл, оставив Ромео и Марианну наедине.
   Ребята так и стояли несколько минут, не смотря друг на друга и не говоря ни слова, пока Рома не заговорил:
   - Он прав. Так действительно больше не может продолжаться. У нас ведь ничего не выходит. Да ведь мы танцуем хуже любой начинающей пары в мире!
   - Да, докатились мы. Дальше уже некуда, - немного помолчав, обречённо ответила девушка.
   Ребята посмотрели друг на друга и нервно усмехнулись.
   - Нам действительно следует поговорить обо всём, что случилось, и о том, что происходит сейчас, - серьёзно сказал Рома. - Только вот теперь это не так легко сделать, учитывая, что тебя просто невозможно застать одну.
   Последнюю фразу айленец произнёс с показной весёлостью и беззаботностью, только вот Марианне было совсем не до шуток. Она тщательно избегала этого разговора, понимая, однако, его неизбежность, и не зная, что сказать, что и озвучила:
   - Что тут скажешь? - ответила девушка.
   Рома ждал продолжения, но Мари молчала.
   - Нам нужно решить, что делать дальше, - спустя некоторое время сказал Рома. - Неужели мы так и будем всегда избегать друг друга, а всё наше общение будет сводиться к фразам "Привет" и "Пока"? Я так не могу, и ты, думаю, тоже.
   - Нам больше ничего не остаётся, к сожалению.
   - Мы можем попробовать начать всё сначала, - Рома взял Марианну за плечи, и продолжал с надеждой в голосе, - можем забыть обо всём, что тогда произошло.
   Айленка рассмеялась, только в этом смехе не было ни капли радости:
   - Забыть о нашей ссоре или о том, что было после?
   - Обо всём, - ответил Ромео.
   - А ты сможешь об этом забыть? - глядя прямо парню в глаза, спросила Мари.
   На некоторое время Рома замолчал и опустил глаза, после чего заговорил, снова переведя взор на подругу:
   - Прости, я так виноват перед тобой! - Рома искренне сожалел. - Всё, что я натворил, - это просто ужасно. Я не знаю, что на меня нашло. Я бы никогда так не поступил с тобой.
   - Но ведь поступил, Рома! И, по-моему, никто тебя под страхом заклинания или под дулом пистолета не заставлял. Хотя, если честно, я не имею никакого права тебя обвинять. Мы расстались, и ты мог делать всё, что хотел. Просто я думала, что наши отношения действительно что-то значили для тебя.
   - Конечно, значили! - ответил Рома. - Как ты можешь в этом сомневаться? Никто никогда не значил для меня столько, сколько значишь ты!
   - Но, по-видимому, этого было недостаточно, - с горечью ответила Марианна.
   - Я был глупцом и идиотом, и я прошу у тебя прощения за всю боль, что причинил тебе! Но, клянусь, этого больше никогда не повторится! Я докажу тебе свою любовь, только поверь мне, пожалуйста!
   В глазах Ромы было столько мольбы и раскаяния, что девушка просто не знала, что ему ответить. Помолчав некоторое время, Мари сказала:
   - Я верю тебе, но ты, я думаю, уже знаешь, что я несвободна. Прости, Рома, но всё, что я могу тебе предложить - это дружбу.
   Ромео снова опустил глаза в пол, и, помолчав некоторое время, ответил с грустной улыбкой:
   - Ну, что ж, дружба - это тоже немало, особенно учитывая всё, что я натворил и насколько я виноват перед тобой.
   Затем он широко улыбнулся и сказал:
   - Так, может, сходим сегодня куда-нибудь, как друзья?
   Это был риторический вопрос, и Марианна улыбнулась в ответ.
   - В любом случае, нам нужно решить, что делать с нашими танцами, - сказал Рома.
   - Нам нужно отбросить чувства, и просто стать партнерами, - ответила Мари, - хоть это и очень тяжело сделать, но придётся.
   - Да, - ответил парень. - Мы ведь не хотим проторчать на следующей тренировке всю ночь, не так ли? - с улыбкой сказал Рома.
   - Это точно, - также улыбаясь, ответила девушка.
   - Тогда мы должны перестать избегать друг друга, - уже серьёзнее продолжал Рома.
   - И должны научиться контролировать свои чувства, - так же серьёзно ответила Марианна.
   Ребята смотрели несколько мгновений друг другу в глаза, после чего Рома улыбнулся, и Мари улыбнулась в ответ.
   - Может, нам стоит попробовать всё это сделать прямо сейчас? - предложил Ромео, взмахом руки включая музыкальный центр, и протягивая вторую руку Марианне, приглашая её, таким образом, на танец.
   Девушка положила свою ладонь на ладонь партнёра, посмотрела ему в глаза, и они начали танцевать. В тот вечер они станцевали несколько раз, и хоть до совершенства было ещё далеко, барьер, возникший после их расставания, начал постепенно разрушаться.
   Следующая тренировка прошла намного лучше и спокойнее и, спустя несколько тренировок, Макс, наконец, не сделал их паре ни одного замечания.
   Тридцать первого января состоялся песенный конкурс молодых исполнителей, победителями в котором стали "Mystery ocean", к огромной радости всех их поклонников, что, естественно, добавило ещё большей известности участникам группы, и, в особенности, Ромео, которого, однако, новая волна популярности оставила равнодушным.
   На Рому снизошло огромное вдохновение и новые песни, одна лучше другой, просто полились из него с невероятной скоростью. Все песни были о несчастливой любви, и все прекрасно знали, кому они адресованы, но, к счастью для Марианны, парень не делал больше попыток восстановить их любовные отношения. Он не делал ровным счётом ничего, что выходило бы за рамки дружеских отношений, и только творчество выдавало его чувства.
   Как только ни старались студентки Академии обратить его внимание на себя или завязать с Ромой какие-то отношения, парень, по-прежнему, упорно всем отвечал отказом. Марианна всё также ловила на себе взгляды Ромы, полные боли и горечи, особенно, когда она была рядом с Михаем, но, когда девушка смотрела в ответ, айленец улыбался и через несколько секунд отводил взгляд в сторону.
   Раньше Ромео, наравне с Аполлоном, был очень весёлым и компанейским - главным заводилой любой компании, но в последнее время он всё чаще выглядел грустным и подавленным, шутки от него слышались очень редко, да и вообще теперь его всё реже можно было увидеть в компании друзей, или даже в гостиной Айлена. Вместо этого третьекурсник всё больше времени проводил в студии, сочиняя новые песни.
   В одну из суббот февраля Рома, по обыкновению, перебирал струны своей гитары. Подобрать нужные аккорды никак не получалось, поэтому молодой музыкант решил немного отвлечься.
   Парень подошёл к окну, и через некоторое время его взгляд выхватил столь желанный для него объект. Внизу он заметил чётверку друзей, весело проводивших время и дурачившихся со снегом, плотным слоем укрывавшим землю. Вот он увидел, как Михай обнял Марианну, а затем, что-то сказав ей, прильнул губами к её губам.
   На несколько секунд Рома плотно зажмурился, а его нутро в очередной раз пронзила острая сильная боль. Он в очередной раз выругал себя за то, что так глупо потерял свою любовь. Как бы он сейчас хотел быть на месте этого блондина! Но по его же собственной вине любимую сейчас целовал другой.
   Открыв глаза, Рома продолжил наблюдать за своей возлюбленной, вспоминая тот предпраздничный день, когда они расстались. Какой же он был тогда идиот! Как мог так поступить с той, которая была ему дороже всех на свете!
   И тут в его голове сам собой возник ответ - тогда он ещё не понимал, насколько сильно Марианна ему дорога. Конечно, он понимал, что она многое значила для него, но не понимал он только того, что, на самом деле, она значила для него всё. К сожалению, это он понял только тогда, когда потерял её, когда стало уже поздно.
   Поначалу Рома ещё не желал принять того, что они действительно расстанутся. Несколько дней он ещё очень сильно злился на свою девушку, а за праздничным весельем, сопровождавшимся распитием немалого количества алкоголя, он старался не думать о ней и просто веселился. Но праздники быстро закончились, злость и некоторая обида на Марианну улеглись, и он начал понимать, что скучает по ней.
   Во время зимних каникул айленец, конечно, начал понимать, что добиться прощения у своей пассии будет непросто, но Рома даже на минуту не сомневался в том, что ему удастся это сделать. Хоть он и ревновал Марианну к её одногруппникам, ни одного из них, тем не менее, не воспринимал как совершенно реального конкурента и соперника. И вот теперь его самонадеянность сыграла с ним такую жестокую шутку.
   Любая девушка Академии с лёгкостью стала бы его, если бы он только проявил к ней интерес. Да и в случае ссоры, даже самой крупной, просить прощения долго бы не пришлось. Но только не в случае с Марианной! Она была не такой, как все, и, возможно, именно поэтому Рома и смог полюбить её настолько сильно, по-настоящему. Все его поклонницы видели в нём местную знаменитость, талантливого певца и танцора. Марианна же, прежде всего, видела в нём человека и личность, со всеми его достоинствами и недостатками.
   Если бы только он мог вернуть назад тот день, он бы всё исправил, не допустил бы их разрыва, но вместо этого - сделал больно. И что самое ужасное - сделал это намеренно и совершенно осознанно. Да, он хотел заставить её понять, что она может легко потерять его, если не будет более сговорчивой. Да и не думал он тогда, что ему будет так плохо без неё.
   В первые дни каникул Роме казалось, что всё будет совершенно наоборот: это Марианна будет извиняться и просить его вернуться. Конечно, он бы вернулся, хотя, может, и заставил бы её понервничать несколько дней, но в итоге они бы всё равно были вместе. Но через несколько дней его уверенность в этом почему-то стала стремительно таять.
   Рома знал, что его поведение с Кристиной однозначно причинило его возлюбленной сильную душевную боль и страдания. В тот вечер в клубе он совершенно отчётливо увидел это в её глазах несмотря на то, что лицо айленки было практически бесстрастным и непроницаемым, не дающим возможности понять того, что на самом деле творилось у девушки внутри в тот момент. Естественно, она будет сильно обижена на него. Конечно, ему придётся извиниться, ведь он поступил, мягко говоря, очень жестоко и цинично.
   У парня даже промелькнула мысль, что возможно за три недели всё немного забудется и они, как обычно, сделают вид, что ничего не случилось тем вечером, и всё само собой наладится. Но, конечно, он сразу же понял, что загладить свою вину так просто не получится, и этим его надеждам сбыться не суждено.
   Рома начал рассматривать возможные варианты, как поступить, чтобы Марианна поскорее его простила. За три месяца он так привык к её постоянному присутствию рядом с ним, что с каждым днём скучал по ней всё больше и больше, и с нетерпением ждал, когда же закончатся каникулы, которые в этом году тянулись необычайно долго. Конечно, если бы Марианна была рядом, всё было бы с точностью до наоборот, - он бы и оглянуться не успел, как начался новый семестр. Но Марианны рядом не было...
   В последний день каникул его надежды на скорое примирение значительно пошатнулись в тот момент, когда он увидел, как Марианна общается с Михаем. Она выглядела довольно спокойной и пребывала в нормальном настроении, будто даже и не вспоминала о своём парне. Тогда в душе Ромы впервые поселился страх - неужели Мари действительно решила, что между ними всё кончено? Ужасная реальность всей тяжестью навалилась на парня - его поведение в клубе вряд ли можно было расценить по-другому.
   А на следующий день при встрече возникла ещё одна проблема - у Ромы реально появился соперник, и скупой ответ на его письмо послужил дополнительным подтверждением этому.
   На протяжении нескольких тренировок по танцам Марианна ни разу не заглянула партнёру в глаза и вообще пыталась отстраниться. Эти события повергли парня в некоторое отчаяние, но окончательно его надежды на их воссоединение рухнули в тот момент, когда он увидел свою, теперь уже бывшую, но, по-прежнему, такую дорогую ему, девушку с Михаем. Это произошло двадцать пятого января на праздновании Дня студента, когда Рома впервые увидел парочку целующимися.
   В тот момент он окончательно убедился, что дружба первокурсников переросла во что-то большее, а сам Рома остался для Марианны в прошлом. В тот вечер парень впервые выпил изрядное количество алкоголя, пытаясь заглушить боль и хоть на время убрать из своего сознания воспоминания и образ любимой. Но это не помогло ни в первый раз, ни в последующие.
   А День всех влюбленных в этом году вообще стал худшим за все годы его жизни. В тот вечер они с группой играли в "Gold", вокруг было полно влюблённых парочек, в том числе и Мари с Михаем. Все веселились, а Роме в это время хотелось умчаться как можно дальше отсюда и кричать от боли. Но ему пришлось скрыть свои чувства и отработать концерт на высшем уровне.
   За концертом последовала дискотека, и у Ромы перед глазами до сих пор стоял танец его любимой с новым парнем под песню Lenny Kravitz. Да, конечно, он уже далеко не в первый раз видел парочку танцующими вместе, но в этот раз они не просто топтались на месте, а именно танцевали. Даже со стороны было видно, что это их песня и их танец.
   Они не сводили глаз друг с друга с первой до последней секунды песни, не замечая никого вокруг, и смотрели друг на друга с большой нежностью и любовью. Михай ещё и пел вместе с автором: "I belong to you, and you, you belong to me too..."., а девушка счастливо улыбалась в ответ. События недельной давности причинили особо сильную боль, ведь прошло ещё совсем мало времени.
   Предаваясь этим печальным раздумьям, Рома наблюдал за четвёркой первокурсников до тех пор, пока они не ушли, а когда беззаботные студенты исчезли из поля зрения парня, он отошёл от окна и снова взял в руки гитару. Музыка хоть немного, но помогала на время уменьшить боль, которую теперь Рома ощущал постоянно.
   В отличие от Ромы, у Марианны всё было значительно лучше. Конечно, полностью забыть бывшего парня и вычеркнуть его из своей жизни у неё не получилось, да она и не пыталась это сделать, но теперь в её жизни появились совсем другие отношения, нежели те, которые были у них с Ромой.
   Какое-то время влюблённые проводили только вдвоём, но Михай никак не препятствовал общению Марианны с Ирой и Габриэлем, тем более что первокурснику Айлена и самому было приятно их общество. Его лучший друг Руванос часто проводил время со своей девушкой, с которой начал встречаться после Нового года, а других близких друзей у Михая, в общем-то, и не было.
   Рядом с этим парнем Марианне было очень легко и спокойно, он не изводил её ревностью, не пытался ограничить её свободу или подавить морально как личность, между ними никогда не возникало ссор. Конечно, иногда Мари с определённой ностальгией вспоминала, какие сюрпризы порой устраивал ей Рома, но Михай был совсем другим. У него не было той энергичности, изобретательности и фантазии, которыми обладал её бывший парень, но и скучно с ним никогда не было - он, как и Рома, обладал отличным чувством юмора.
   Марианна часто замечала, как Ромео с сожалением и болью смотрит на их пару, но попыток наладить общение с бывшей возлюбленной не предпринимал. Только на тренировках по танцам он каждый раз пытался задержаться в зале как можно дольше вместе с Максом и Марианной, утверждая, что их танцы требуют совершенствования. И в те редкие минуты, когда Михая не было рядом с подругой, Рома непременно подходил, чтобы обменяться приветствиями и спросить, как дела, или просто поболтать о чём-то несущественном. Мари не винила его, поскольку понимала, что Рома действительно очень сильно страдает, но она ничем не могла ему помочь.
   Даже после всего произошедшего Рома был дорог Марианне, и это были не только дружеские чувства, но не меньшие чувства она теперь ощущала и к Михаю, и ей действительно было хорошо рядом с ним.
   Михай, естественно, совершенно не одобрял общение Марианны и Ромы, поскольку считал, что Рома не заслуживает ни дружбы, ни прощения после того, как он поступил с Марианной. Айленец открыто высказал подруге, всё, что думает о своём сопернике, но в отличие от Ромы, первокурсник не донимал девушку своей ревностью даже к бывшему парню. Хотя Мари прекрасно знала, что Михай ревнует её, когда видит, как она просто общается со своим бывшим, не говоря уже о тех чувствах, что ощущает её парень, когда они с Ромой общаются на тренировках.
   С недавних пор возникло и ещё одно обстоятельство, которое изрядно начало тревожить Марианну. Рома стал очень много курить и выпивать довольно большое количество алкоголя. Не раз уже один из лучших студентов Айлена и всей Академии был близок к тому, чтобы его застали пьяным, возвращающимся в замок в неположенное время. Лишь благодаря стараниям Аполлона и Лены, все эти нарушения каким-то чудом ещё оставались незамеченными преподавателями.
   Однажды февральским вечером Мари и Михай допоздна засиделись в гостиной факультета. Было уже за полночь, когда студентка поднялась к себе в комнату. Девушка уже собиралась ложиться спать, как вдруг в воздухе появилось письмо и упало к ней на кровать. Айленка развернула записку и увидела, что её прислал Женя. Брат просил её поскорее спуститься в холл на первый этаж. Женя писал, что Рома ужасно пьян и очень агрессивен, и успокоить его не сможет никто, кроме неё. А, следовательно, их появление не сможет пройти незамеченным, что грозит всей троице, включая Лену в лучшем случае суровым наказанием, а в худшем и исключением.
   Марианне ничего не оставалось, как помочь брату, поскольку она понимала, что во всём этом есть частично и её вина. Она быстро написала ответ, что будет на месте через несколько минут, и вышла из гостиной, понимая, что ей грозят серьёзные неприятности, ведь завтра вполне может стать известно, что она нарушила правила, но ничего другого девушке не оставалось.
   Мари осторожно спустилась к выходу и приоткрыла двери. В темноте она увидела три медленно приближающиеся фигуры. Женя и Лена поддерживали Ромео под руки, а Аполлон ещё и закрывал другу рот рукой.
   Увидев Марианну, Рома рванулся вперёд и тут же, пошатнувшись, упал. Он начал кричать что-то неразборчивое, но Аполлон уже был возле друга и зажал ему рот ладонью. Мари быстро подбежала к троице, и начала расспрашивать брата, что произошло, но Женя лишь покачал головой, и сказал, что сейчас не подходящее время выяснять всё это. Рома тем временем, осознав, кто рядом с ним, крепко схватил Марианну за руки и притянул к себе. Его хватка была настолько сильной, что девушка не могла даже оттолкнуть его. Рома же тем временем твердил, что должен всё ей рассказать, потому что она должна знать.
   Никто из друзей не понимал, о чём твердит Рома, но терять время для прояснения ситуации в данный момент было непозволительной роскошью. Необходимо было доставить нарушителя вовнутрь, а он всё продолжал твердить бывшей девушке, что им нужно срочно поговорить. Марианна успокоила его, что они обязательно поговорят, но для этого им нужно пойти в Академию, и сделать это нужно тихо. Как ни странно, Рома сразу же успокоился и притих. Брат с сестрой помогли Ромео подняться, и, придерживая, повели его внутрь. Мари прикрыла бывшему возлюбленному рот рукой, чтобы он молчал, и Рома не стал сопротивляться.
   Ребята осторожно вошли и направились к лестнице, но вдруг услышали чьи-то шаги. Женя, Марианна и Лена в ужасе замерли, и лишь Рома не обратил на звук приближающихся шагов никакого внимания. Оцепенение Аполлона продолжалось не долго, и он тихо прошептал девушкам: "В актовый зал!", протягивая сестре свой пропуск. Все пятеро участников "Mystery ocean" имели доступ к обычно закрытому для других студентов актовому залу, поскольку время от времени репетировали здесь, а не только в студии, и это обстоятельство в данный момент сослужило очень хорошую службу всем четверым нарушителям дисциплины.
   Марианна быстро схватила пропуск и, торопясь, потянула Рому в сторону зала. Нетрезвый студент передвигался на удивление быстро, неотступно следуя за своей возлюбленной. Открыв дверь пропуском, Мари втолкнула Рому внутрь и вошла сама, и едва успев переступить порог, услышала голос со стороны холла:
   - Стоять! Я знаю, что вы здесь!
   Девушка осторожно прикрыла за собой дверь, оставив лишь небольшую щель, с ужасом осознав, что Женя и Лена не успели укрыться. Рома крепко обнял Марианну сзади, а она, повернувшись боком, крепко зажала ему рот рукой. Тем временем дежурный подошёл к Аполлону и Лене.
   - Попались, голубки!
   Мари не могла понять, кому именно принадлежит голос, за исключением того, что он принадлежал женщине, но, к счастью, это точно была не всезнающая профессор Мелиони, которую обмануть было невозможно. А тем временем дежурная продолжала:
   - И где, интересно вы были в столь поздний час?
   - Мы потеряли счёт времени, - неуверенно отвечал Женя. - Не думали, что уже так поздно.
   - И решили после этого избежать наказания, спрятавшись в актовом зале, не так ли, Евгений?
   - Да, - ответил Аполлон.
   - Был ли с вами ещё кто-нибудь?
   - Нет, мы только вдвоём.
   - А где же, интересно, ваш лучший друг?
   - Ему сегодня нездоровилось, поэтому его с нами не было. Я думаю, Рома спит в своей комнате.
   - Мне показалось, что я слышала еще чьи-то шаги. Открывайте зал, проверим ваши слова.
   Марианна пришла в ужас от предстоящей перспективы, к тому же пропуск Жени всё ещё был у неё в руке. Но не успела девушка до конца этого осознать, как пропуск растворился в воздухе - Аполлон не мешкал. Три пары шагов медленно приближались к двери, а Мари, тем временем, осторожно плотно прикрыла дверь и быстро направилась к единственному в актовом зале шкафу, увлекая за собой Рому.
   Едва айленка успела закрыть за собой дверцы шкафа, как входная дверь распахнулась, и зажёгся свет. Дежурная внимательно осмотрела весь зал, и через некоторое время, к великой радости нарушителей, сказала:
   - Ну, что ж, по-видимому, вы действительно были только вдвоём. И что же мне теперь с вами делать?
   Ответом ей было лишь молчание Жени и Лены.
   - Поскольку вы примерные студенты, - наконец сказала преподавательница, - я прощу вас на этот раз, но впредь будьте бдительнее и не забывайте о времени, если покидаете пределы Академии.
   - Спасибо! - одновременно ответили друзья, с облегчением.
   - Но за нахождение за пределами факультетов в неположенное время вам всё же придётся нести ответственность. Думаю, ваша поздняя репетиция, Евгений, смягчит наказание, - намёк преподавательницы был предельно ясен, и Мари мысленно возблагодарила Всевышнего, что её брат талантлив.
   - Идите спать! - продолжала дежурная. - А чтобы у вас не возникло соблазна сюда вернуться, я установлю сигнальное заклинание до утра, - предупредила преподавательница.
   Погас свет, дверь захлопнулась, и послышались удаляющиеся шаги. Спустя несколько минут Марианна вылезла из своего укрытия, и Рома последовал её примеру. Они оказались заперты в зале на всю ночь. Девушка села на единственный диван, который, к счастью, остался в помещении после последней репетиции, и Рома тут же сел рядом. Только сейчас Мари обратила внимание, насколько от её друга разит алкоголем и сигаретами.
   Ромео придвинулся к возлюбленной, но девушка оттолкнула его, и, не в силах вдыхать неприятные ароматы, встала и отошла подальше от дивана.
   - И зачем ты это сделал! - гневно воскликнула Марианна. - Ты подставил не только себя, но и меня, и свою сестру, и лучшего друга! У нас у всех теперь будет куча неприятностей из-за тебя!
   Сквозь пьяный смех Рома, заикаясь, произнёс:
   - Знаешь, я обожаю, когда ты злишься. В тебе столько страсти и силы в эти моменты.
   - Не вижу ничего смешного! - негодовала девушка. - Тебя могут исключить, из-за какой-то дурацкой выходки. И чем ты только думаешь в последнее время?
   - А меня, итак, исключат, только не за пьянку. А знаешь, интересно, какое выражение лица будет у твоего дружка-блондина, когда он узнает, с кем ты провела всю ночь взаперти. Он явно не обрадуется, - веселился парень.
   - Михай ничего не узнает! - грозно произнесла Марианна.
   - Узнает, ещё и как! Я обязательно расскажу ему обо всём, - Рома, шатаясь, поднялся и направился к Марианне.
   - Ты не посмеешь! - воскликнула девушка. - Не прикасайся ко мне! - Айленка оттолкнула подошедшего парня, но он не отступил и крепко схватил девушку за плечи, после чего продолжил, не обращая на её слова внимания.
   - Когда он обо всём узнает, то непременно бросит тебя. И тогда ты снова будешь моей, мы снова будем вместе. Ты не будешь принадлежать никому, кроме меня.
   Марианна освободила правое плечо и ударила Рому по лицу.
   - Ты просто жалок! Я даже находиться рядом с тобой не могу, от тебя несёт за километр! Ты даже мизинца Михая не стоишь! Он бы никогда до подобного не опустился!
   Пощёчина и жестокие слова немного отрезвили парня, и Рома отпустил подругу, после чего медленно, пошатываясь, направился к дивану. Улёгшись, он произнёс:
   - Какое это теперь имеет значение? У меня больше нет будущего. И тебя у меня нет.
   - Рома, ну что ты такое говоришь? Ты - молод и талантлив. У тебя есть всё, о чём другие только мечтают. Но ты должен взять себя в руки, иначе у тебя действительно не будет будущего. Ты ведь своими же руками губишь свою жизнь.
   - Я уже её погубил.
   - Ну, с чего ты это взял...
   - Кристина беременна, - не дослушав девушку, тихо сказал Рома.
   Эти слова ошарашили Марианну. Только теперь она всё поняла - Рома говорил об очень важных вещах, тогда как она приняла его слова за пьяный бред. Пару минут девушка оцепенело стояла, ни произнося ни звука, после чего не спеша подошла к Роме и присела рядом на краешек дивана.
   - Мне очень жаль, - тихо произнесла Мари.
   - Жаль? - ответил Рома, медленно повернув лицо к своей возлюбленной.
   Яркий лунный свет проникал в большое окно, освещая помещение, и Марианна увидела, что лицо Ромы мокрое от слёз. Она впервые видела, как плачет парень, и просто не знала, как себя вести в этой ситуации, даже понимая, что эти слёзы во многом результат изрядного количества алкоголя, но не только алкоголь был тому причиной.
   Мари всегда думала, что Рому невозможно сломать ни физически, ни морально, и только сейчас она поняла, что ошибалась. А Рома, тем временем, продолжал:
   - Тебе не может быть жаль после всего, что я сделал с тобой, после того, как я тебе изменил и предал тебя! Я заслужил всё это! Ты можешь только ненавидеть меня!
   Марианна провела рукой по его щекам, вытирая слёзы, и ответила:
   - Я никогда не смогу возненавидеть тебя, ты всегда будешь моим другом. К тому же формально ты не изменял мне, ведь мы расстались. Ты мог делать всё, что хотел.
   - Но тогда я хотел сделать тебе больно, хотел, чтобы ты пожалела, что потеряла меня. Я сделал это намеренно!
   Девушка закрыла парню рот своей ладонью, не позволяя ему продолжать, и ответила:
   - Я знаю. Но это в прошлом. Ни истязай себя понапрасну - уже ничего нельзя изменить.
   Рома взял руки Марианны в свои ладони, и поцеловал их.
   - Ты - самый прекрасный человек, которого я когда-либо встречал. Я никогда не смогу простить себе того, что сделал. Никогда не прощу себя за то, что потерял тебя.
   Мари отвела глаза в сторону, не зная, что ответить, и на некоторое время воцарилось молчание.
   - Что вы думаете теперь делать? - первой нарушила молчание Марианна.
   - Что ты имеешь в виду? - недоуменно спросил Рома.
   - Ну, ведь вам теперь следует пожениться, не так ли?
   - Я не хочу на ней жениться! - возмутился айленец. - Мне не нужна ни она, ни её ребёнок!
   - Но ведь это не только её ребёнок, Рома. Это ведь также и твой ребёнок.
   - Ребёнок, который испортил всю мою жизнь! - с ненавистью вымолвил айленец. - Неужели, ты думаешь, что я смогу испытывать к нему когда-нибудь что-нибудь, кроме ненависти.
   - Как ты можешь такое говорить, Рома! - возмутилась Мари. - Ведь это маленькое беззащитное существо ни в чём не виновато! Если уж на то пошло, то во всём виноваты только его родители. Разве ребёнок повинен в том, что родители не думают головой?
   - Ты права, конечно, но что же я могу поделать. Из-за одной ошибки я должен расплачиваться всю жизнь и лишь из-за того, что какие-то умники запретили аборты, - с горечью в голосе возразил парень. - Что хорошего может получиться, если этот ребёнок никому не нужен - ни мне, ни Кристине. Для всех было бы лучше просто избавиться от него.
   - А я считаю, что запрет абортов - правильное решение. Убийство не рождённого человека такое же преступление, как и любого живущего, - не согласилась с другом Марианна. - Каждый сам должен расплачиваться за свои ошибки и за последствия своих решений, а не взваливать свою вину на кого-то другого, и, тем более, за ошибки родителей не должны расплачиваться дети!
   - Ты, наверное, абсолютно права, вот только мне от этого не легче, - ответил Рома.
   - Мне действительно жаль, что всё так случилось, но сделанного не воротишь, и тебе всё равно придётся принять это.
   - Да, придётся. Но я просто не могу думать об этом сейчас, - устало сказал парень.
   - Тебе следует немного отдохнуть, - после некоторого молчания произнесла Марианна.
   - Да, наверное, - ответил Рома. - Могу ли я попросить тебя о чём-то?
   - Смотря о чём, - осторожно произнесла девушка.
   - Полежи немного со мною рядом, - в усталых влажных глазах парня было столько боли и мольбы.
   - Рома, ты же знаешь, что я не могу. Я не могу так поступить с Михаем.
   - Но ведь ты сама сказала, что он ничего не узнает.
   - Так ты уже передумал рассказывать ему обо всём? - с лёгкой улыбкой спросила Мари.
   - Ты же сама прекрасно знаешь, что он бы не поверил мне и никогда бы не усомнился в тебе.
   - Даже если он не узнает, это всё равно будет не честно. Это всё равно останется обманом.
   - Но ведь я прошу у тебя только дружеской поддержки, ведь ты сама говорила, что я всегда останусь твоим другом, - настаивал Рома. - И вот сейчас я прошу тебя, как друга.
   Марианна мешкала, не зная, как поступить, а Рома, тем временем, использовал последний аргумент:
   - Мы всё равно заперты здесь на целую ночь, и у нас есть только этот диван. Мы оба должны поспать.
   Мари ничего не ответила, но Рома понял, что он выиграл. Неуклюже поднявшись, он разложил диван и снова улёгся, а Марианна всё ещё не решалась лечь рядом с ним. Парень взял девушку за руку и почувствовал, насколько она холодная.
   - Ты совсем замёрзла.
   И это было правдой, в зале действительно было холодно, а на Марианне не было ничего, кроме пижамы и лёгкого халата. Мари осторожно прилегла на самом краю дивана, но Рома тут же придвинулся к ней вплотную и крепко обнял. Он был таким тёплым, а девушка так замёрзла, что была просто не в силах отстраниться.
   - Это будет нашим маленьким секретом, - тихо прошептал Рома.
   - Только нужно не проспать. Ты ведь не забыл, что до подъёма нам нужно попасть в свои комнаты? - ответила Марианна.
   Парень завёл будильник на телефоне, и спустя несколько минут и Рома, и Марианна погрузились в глубокий сон.
  

Глава 13. Танцевальный чемпионат

  
   Февраль пролетел незаметно, знаменуя приход весны. Но если для Марианны и Михая он был необычайно счастливым, то для Ромы каждый день был словно медленная пытка. Парень отчаянно хотел, чтобы всё происходящее сейчас оказалось только страшным сном, но, увы, всё это происходило наяву. Мари выглядела вполне счастливой, но, как Рома ни хотел искренне порадоваться её счастью, не мог сделать этого. Ему, по-прежнему, не хватало её, как воздуха, но исправить ситуацию или вернуть время назад было невозможно.
   К тому же, ежедневно его медленно убивала мысль о том, что Кристина беременна. Конечно, сама огденка была не менее подавленной. Ей также не хотелось губить свою жизнь из-за одной ошибки, но исправить ничего было нельзя. Рома и Кристина договорились, что пока её беременность лучше оставить втайне, чтобы они могли хотя бы закончить учебный год. При этом каждый надеялся, что всё как-нибудь само собой наладится, хотя ни один из них не понимал, как это возможно. К счастью для них обоих, мечты иногда претворялись в реальность, и им посчастливилось убедиться в этом на собственном опыте.
   На первую тренировку марта Марианна пришла в хореографический зал заранее. Едва она успела переодеться, как появился Рома. Он сиял от радости, и, увидев партнёршу, быстро подбежал к ней, крепко обнял, приподняв над полом, и поцеловал в щёку, после чего, глядя в глаза, произнёс:
   - Она не беременна! Ты понимаешь, что это значит, я - свободен! - парень был на седьмом небе от счастья, будто заново родился.
   - Поздравляю! - искренне порадовалась за друга Марианна. - Я очень рада за тебя, за вас обоих!
   Она уже давно не видела прежнего Рому, не отягощённого никакими проблемами, жизнерадостного и способного свернуть горы. Тренировка прошла самым наилучшим образом, поэтому в конце Макс похвалил своих подопечных, выразив надежду, что именно так вдохновенно они будут танцевать не только на тренировках, но и на чемпионате, до которого осталось уже меньше месяца.
   После этих событий парень пересмотрел своё поведение. Казалось, решённая проблема придала Роме сил, и он больше не позволял себе нарушать правила. Айленец стал не таким подавленным, как в последние два месяца, теперь его всё чаще можно было видеть в компании друзей. Он почти смирился с тем, что Мари встречалась с другим, но это всё равно причиняло ему огромную боль. К неудовольствию Михая, Рома стал чаще общаться и с Марианной, даже если рядом был её парень, но, естественно, это было только дружеское общение.
   Поскольку до чемпионата мира по танцам оставалось совсем немного времени, Макс увеличил количество и интенсивность тренировок своей команды, а, значит, Рома и Марианна проводили ещё больше времени вместе. Соответственно, время, которое девушка могла проводить с Михаем, значительно сократилось.
   Первокурсник в последнее время был немного подавлен, хоть и не озвучивал причин своего настроения, но Мари и без слов всё понимала. Вчерашняя затянувшаяся тренировка поставила крест на их совместных планах. Весь день айленец был очень молчалив, и на заклинаниях, не в силах больше смотреть на своего парня, пребывавшего в скверном расположении духа, Мари попыталась немного расшевелить его.
   Записывая короткую лекцию об отбрасывающем или, как его ещё называли, отталкивающем заклинании, девушка попутно переписывалась и с Михаем. Она извинялась за вчерашнее несостоявшееся свидание, но парень ответил, что всё в порядке. Когда Марианна спросила, сильно ли обиделся Михай, тот ответил, что он вовсе не обижен на неё, а просто очень скучает, ведь в последнее время они нечасто проводят время вместе, не считая подготовки домашних заданий.
   Девушка взяла возлюбленного за руку и улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. Мари написала, что, когда пройдёт чемпионат, свободного времени станет больше, нужно только немного подождать.
   "Я знаю, - в ответ написал Михай. - Но уж поскорей бы он прошёл. А то я могу умереть от тоски".
   Марианна крепко сжала руку парня и снова улыбнулась ему, получив ответную улыбку. Тем временем короткая лекция закончилась, и первокурсники перешли к практическим занятиям.
   - Ланкор! - дружно раздались голоса первокурсников, и во все стороны от них полетели различные предметы от тетрадей до пеналов и книг.
   Среди шума влюблённым удалось немного поболтать, но и периодически отрабатывать заклинание они не забывали. До конца занятия не обошлось и без нескольких лёгких травм - не все студенты сразу научились отбрасывать предметы в строго определённом направлении, поэтому некоторые из них попадали в других учеников.
   За занятиями, домашними заданиями и тренировками незаметно и быстро приближался конец марта, и, следовательно, мировой чемпионат по танцам. И если Рома становился всё счастливее по мере приближения даты отъезда, понимая, что больше недели он проведёт в непосредственной близости к Марианне, то Михай становился всё грустнее, предвкушая разлуку, и тоже, в свою очередь, понимая, в какой компании проведёт это время его любимая девушка. Но к великому облегчению Марианны, он, как и прежде, не донимал её наставлениями и ревностью.
   Последняя тренировка перед началом соревнований прошла просто замечательно, и Макс по её окончании сказал, что сегодня они выглядели лучше, чем за все предыдущие репетиции, и что им необходимо выступить также на чемпионате.
   Танцевальный чемпионат проходил ежегодно в последнюю неделю марта и являлся очень престижным. Он был основан еще в начале ХХ века тремя магическими школами, образующими так называемую светлую триаду. Соревнования проходили по четырём видам: команды, одиночники, пары и дуэты.
   В командных соревнованиях участвовали сборные факультетов от каждой из магических школ, и количество участников каждой команды должно составлять не менее трёх и не более десяти человек. В парных соревнованиях и соревнованиях дуэтов могли участвовать команды из двух человек, и отличие этих видов состояло в том, что пары состояли из разнополых участников (парень и девушка), а дуэты - из однополых (две девушки или два парня). В соревнованиях одиночников могли участвовать как девушки, так и парни.
   Команды и дуэты соревновались в двух танцах - коротком и произвольном, а одиночники и пары - в коротком танце, импровизации и произвольном танце. В соревнованиях могли участвовать не более пяти команд, семи пар и дуэтов, и не более семи одиночников от каждого континента. Состав континентальных сборных формировался на внутренних отборах незадолго до чемпионата.
   Девятнадцатого марта все танцоры Европейской академии отбывали на соревнования, которые в этом году проходил на территории Австралийского континента. Добираться до назначенного места пришлось с несколькими пересадками. Сначала сборные Европейской академии должны были доехать до границ континента, затем дождаться времени отправления на Австралийский континент через специальный межконтинентальный Переход.
   По прибытии в Австралию танцовщикам предстояла процедура проверки и оформления документов на магической таможне, и только после того, как все участники, прошли регистрацию, уставшие студенты сборной Евразии направились в город Бренморд, в котором им предстояло бороться за медали мирового первенства.
   Дорога от таможни до Бренморда заняла около часа, но, в конце концов, евразийская делегация прибыла в отель, в котором им предстояло жить на протяжении всего чемпионата. Ромео и Аполлон расположились в одной комнате вместе с Максом, а Мари предстояло делить комнату вместе с Ирой, которая заменила травмировавшуюся прямо перед чемпионатом запасную спортсменку их команды.
   На следующий день танцоры и их тренеры отправились на первую репетицию во дворец спорта, в котором им предстояло соревноваться ближайшую неделю. Спортивная арена располагалась в пятнадцати минутах езды от гостиницы, что делало спортсменов, ещё не умевших перемещаться в пространстве, в некоторой степени зависимыми от транспорта.
   Первые три дня пребывания в Австралии были заняты исключительно тренировками и последней подготовкой к состязаниям, которые начинались во вторник. Для Марианны это были первые соревнования в её жизни, и чем меньше времени оставалось до начала чемпионата, тем больше волновалась айленка. Ромео и Аполлон успокаивали и подбадривали Марианну, как могли, но девушке их слова помогали не очень сильно.
   Наконец, наступил первый соревновательный день. Первыми в борьбу вступали команды и пары. В парном виде по результатам утренней жеребьёвки, Рома вытянул семнадцатый стартовый номер для их пары, а это значило, что выступать они будут вечером ближе к концу соревнований в коротком танце. Но сперва сборной Айлена днём предстояло бороться за лидерство в аналогичном виде программы в соревнованиях команд.
   С самого утра Марианну охватило жуткое волнение, из-за которого она даже не могла нормально поесть, и лишь после настоятельных уговоров Ромы и Макса, девушка немного подкрепилась. День проходил очень быстро, как и в День Айлена, когда Мари впервые танцевала с Ромой на публике.
   Первая половина вторника пролетела незаметно. Сборная Айлена, обновлённая на треть по сравнению с прошлым годом, выступила очень хорошо и уверенно заявила о себе, как о лидере, опередив всех соперников. По окончании короткого танца вся команда Айлена отправилась отдыхать, предвкушая соревнования пар, а Мари с Ромой и Максом, после кратковременной передышки, продолжили подготовку к вечернему состязанию.
   Соревнования пар начинались спустя пару часов после окончания короткого танца команд. Помимо Ромы и Марианны, Макс тренировал ещё одну пару, которая выступала значительно раньше, поэтому тренеру приходилось постоянно перемещаться от одной пары к другой во время тренировки.
   В отличие от своей сильно взволнованной подруги, Рома был намного более спокоен. Конечно, определённое волнение присутствовало и у него, но, по сравнению с партнёршей, можно было сказать, что он был абсолютно безмятежен.
   Постепенно в тренировочном зале оставалось всё меньше участников, которые ещё не выступили, и совсем скоро подошло время выступления Марианны и Ромы. Стоя у сцены, Мари смотрела на танцующих участников, выступавших прямо перед ними, но её волнение было настолько сильным, что она даже не замечала, хорошо ли выступают их соперники.
   Рома крепко держал айленку за руку и ощущал, как она вся дрожит от страха и волнения. Чтобы немного успокоить Марианну, парень говорил ей ободряющие слова, но танцовщица, хоть и слушала их, совершенно не воспринимала, что именно говорит ей партнёр.
   Когда американская пара закончила выступление, Макс взял своих учеников за руки и сказал им несколько напутственных слов, но Мари их не запомнила. Пока предыдущим танцорам выставляли оценки, Рома и Марианна поднялись на сцену. Парень повернул айленку лицом к себе и взял её ладони в свои. Мари посмотрела Роме в глаза, и танцовщик ободряюще улыбнулся. Девушка улыбнулась в ответ.
   - Всё будет нормально, - спокойно сказал Рома. - У нас всё получится. Готова? - спросил парень.
   - Не уверена, - опасливо ответила партнёрша.
   Рома широко улыбнулся и крепко сжал руки Марианны, после чего сказал: "Вперёд!".
   Ребята приняли начальную позу, и через несколько мгновений заиграла их музыка. Волнение Марианны начало понемногу ослабевать по мере того, как длился танец, и к концу выступления, когда она поняла, что у них всё получилось, тревога почти полностью отступила. Теперь беспокоиться можно было только по поводу предстоящих оценок, которые от ребят уже не зависели, а всё, что зависело от них, они сделали почти безукоризненно.
   Как только выступление завершилось, Рома поцеловал подругу в щёку и крепко обнял, и Мари обняла его в ответ, довольная их выступлением. Она ощущала большое облегчение от того, что не подвела своего партнёра и тренера. Совершив завершающие поклоны, пара спустилась со сцены, где их ждал радостный Макс.
   Тренер по очереди обнял и похвалил ребят, и они дружно направились на диванчик, на котором танцовщики дожидались своих оценок, которые вскоре были озвучены и появились на табло. Но Марианне из-за волнения ожидание показалось довольно долгим, хотя на самом деле прошло лишь несколько минут. Девушка даже не сразу осознала, какие именно оценки они с Ромой получили, и лишь по бурной радости партнёра и тренера она осознала, что они вышли в лидеры, обойдя прошлогодних чемпионов, выступавших прямо перед ними, лишь на несколько десятых балла.
   Из последующих трёх пар ни одной не удалось превысить результаты Ромы и Марианны, а также прошлогодних победителей Бекки Дэйт и Скотта Вайвиса. Последними выступали Кристина и её новый партнёр, но они допустили ошибки и в итоге расположились только на десятом месте.
   Таким образом, результаты первого соревновательного дня ознаменовали лидерство Романа и Марианны после короткой программы, однако отрыв от двух американских пар, занявших по итогам короткого танца второе и третье места, был незначительным.
   В этот же день поздно вечером пары, после окончания своих коротких танцев и пресс-конференции получили композиции, под которые им предстояло соревноваться в импровизации. Музыка состояла из трёх различных композиций, и когда Мари, Рома и Макс прослушали музыку, доставшуюся им по жребию, в целом остались довольны.
   В среду начинались соревнования дуэтов и одиночников, следовательно, танцоры команд и парники, не принимавшие участие в данных видах, могли немного отдохнуть, но сильно расслабляться им, конечно, не приходилось, ведь тренировки никто не отменял.
   Утро Ромы и Марианны началось очень рано, поскольку к завтрашнему обеду им вместе с Максом предстояло подготовить танец-импровизацию. Сделать это оказалось очень не просто, как и предполагала Марианна.
   Ещё в период подготовки к чемпионату, она очень тревожилась за этот вид программы, но старалась не думать об этом, и сейчас её страхи и опасения подтвердились. Рома запоминал всё значительно быстрее и легче, а вот его партнёрше было очень нелегко.
   Помимо того, что времени на постановку и запоминание нового танца было совсем мало, всё это осложнялось ещё и тем, что подготовка импровизации прерывалась для тренировки командного произвольного танца и репетиции Ромы к короткому танцу дуэтов.
   И даже, когда начались соревнования среди дуэтов, Рома и Марианна готовили свою импровизацию, а Женя некоторое время разминался и репетировал без своего товарища. И только когда до выхода дуэта осталось чуть более часа, Рома присоединились к лучшему другу. Макс тоже последовал за Ромой, а у Марианны появилась возможность немного передохнуть и поболеть за друзей.
   Соревнования дуэтов в коротком танце закончились весьма благоприятно для европейской сборной: дуэт Аполлона и Ромео расположился на втором месте с небольшим отставанием от австралийских участниц.
   После окончания короткой программы дуэтов Рома и Марианна продолжили свою тренировку. Неплохая, на первый взгляд, музыка для импровизации на деле оказалась очень непростой для постановки танца. Вроде и танец готов, но, в то же время, Максу казалось, что нужно что-то изменить и доработать.
   С некоторым облегчением Мари заметила, что у других пар дела тоже обстоят не самым лучшим образом, значит, у них остаются шансы побороться за высокие места. Тренировка продолжалась до самой ночи, и конечный вариант танца казался неплохим и ребятам, и Максу, который на некоторое время покидал своих подопечных, чтобы провести последнюю репетицию с Женей и поддержать танцора во время соревнований одиночников, по результатам которого он уверенно оказался в лидерах. Марианна даже была довольно спокойна, - такого сильного волнения, как перед выступлением в коротких танцах у неё не было, и когда троица покидала репетиционный зал, многие из их конкурентов ещё продолжали тренировку.
   На следующий день днём пары представляли свою импровизацию, а вечером в этот же день разыгрывались первые медали среди команд.
   Четверг выдался очень напряжённым для сборной Айлена. Ещё с утра Марианну начали одолевать нехорошие предчувствия. Вроде бы и утренние тренировки прошли неплохо, но что-то очень беспокоило девушку. Когда утром они с Ромой в первый раз решили повторить импровизацию, танец получился хуже некуда, поскольку ребята позабыли чуть ли не половину танца, но после нескольких прогонов они всё же вспомнили вчерашнюю постановку.
   На удивление, Марианна была совершенно спокойной, волнение будто полностью покинуло её, но именно это и тревожило её больше всего. Неприятное чувство, появившееся у девушки вчера вечером, не желало отступать. К тому же весь день до начала соревнований ребят преследовали мелкие неприятности. Особенно их заставил понервничать тот факт, что, приехав в концертный зал, в котором проходил чемпионат, они обнаружили, что их документы остались в гостиничном номере, поэтому Максу пришлось быстро возвращаться за ними.
   Финальная репетиция выдалась нервной и очень суетливой. Марианне и Роме предстояло выступать предпоследними, но они едва успели к началу своего танца из-за того, что в раздевалке кто-то из участников переложил их костюмы и они еле-еле успели их найти.
   До выхода на сцену оставалось всего пару минут, и Мари решила мысленно вспомнить их импровизацию, и тут, к своему ужасу, поняла, что танец полностью вылетел у неё из головы. С полминуты танцовщица отчаянно пыталась вспомнить постановку, но в голове было совершенно пусто, и постепенно вместо ожидаемого волнения её начал одолевать ужас происходящего.
   Рома, заметивший, что с его напарницей творится что-то неладное, спросил, в чём дело, на что девушка с ужасом и отчаянием в глазах ответила:
   - Рома, я всё забыла, весь танец.
   После секундного молчания она прошептала, глядя своему партнёру прямо в глаза: "Прости меня".
   Рома ничего не ответил, но только крепче сжал руку подруги, желая её поддержать. Марианна перевела свой взгляд на тренера и увидела в глазах Макса тот же ужас, что она ощущала сама.
   - Что мне делать? - в отчаянии спросила девушка, переводя свой взгляд с тренера на партнёра и назад.
   Но Макс быстро взял себя в руки и, взяв танцовщицу за плечи, сказал, глядя ей прямо в глаза:
   - Главное - успокойся. Это - импровизация, поэтому тебе придётся ориентироваться по ходу танца. Музыку ты знаешь, поэтому танцуй так, как чувствуешь. Всё равно никто не знает, какой именно танец мы готовили. Доверься Роме, - продолжал Макс, обратив свой взор на парня, который в ответ кивнул. - Всё будет хорошо.
   Поднимаясь на сцену, Мари так и не могла поверить в происходящее. Ей казалось, что она попала в какой-то кошмарный сон и никак не может проснуться, но, в то же время, она прекрасно понимала, что это не сон, а ужасная реальность. Из шокового состояния девушку вывели первые аккорды зазвучавшей музыки. Марианна попыталась последовать совету Макса и танцевать хотя бы что-нибудь.
   Первая треть танца была ужасной, но, когда начался второй фрагмент композиции, Мари неожиданно для самой себя начала припоминать танец, поэтому последние две трети танца вышли вполне сносными, но уже сейчас девушка понимала, что в призах им не быть. Как только затихли последние аккорды, Марианна с сожалением и раскаянием посмотрела на Рому, сказала: "Прости" и, опустив голову, закрыла лицо руками. Рома крепко обнял подругу, прошептав: "Всё нормально". Несколько секунд они так и простояли, после чего, совершив прощальные поклоны, спустились со сцены.
   Мари покачала головой и вновь извинилась теперь уже перед Максом, который, естественно, был расстроен, но сказал, обнимая подопечную, что всё могло быть значительно хуже. Ожидая оценок, девушка чувствовала, как в глазах собираются слёзы, но она изо всех сил сдерживала их, моргая раза в три чаще обычного. Импровизация Марианны и Ромы, конечно же, не впечатлила судей, отбросив ребят в итоге на шестое место.
   Добравшись до раздевалки, Марианна дала волю слезам, не желая никого видеть в данный момент, но надолго её одну не оставили. Минут через пять в раздевалку заглянула Ира, которая без лишних слов обняла подругу, выражая ей поддержку и сочувствие. А ещё через несколько минут в помещение вошёл Максим и попросил Иру оставить их наедине.
   Марианне было так стыдно за себя, что она даже не решалась поднять глаза на своего тренера. Любые слова в данной ситуации были излишни, и никакие извинения не могли облегчить её чувство вины. Закрывая лицо ладонями, танцовщица продолжала горько плакать. Макс присел рядом с воспитанницей и, обняв её за плечи, призывал взять себя в руки и успокоиться.
   - Всё могло быть значительно хуже, - сказал Макс. - Вы ещё вполне можете побороться за третье место. Отставание хоть и не самое маленькое, но и не критичное. Главное - хорошо выступить в произволке.
   Но Мари, ничего не ответив, только покачала головой, а Макс продолжал:
   - Тебе сейчас тяжело, но нужно успокоиться и на время забыть о произошедшем, потому что совсем скоро у нас выступление в командах. В конце концов, это ведь не конец света, каждый может ошибиться. Просто на следующий год нам нужно будет лучше подготовиться именно к этому виду программы.
   - В следующем году ничего такого не будет, - ответила девушка, - потому что я ухожу из команды.
   Макс, похоже, ожидал чего-то подобного, поэтому не удивился:
   - Это самое лёгкое - просто бросить танцы, но я тебе этого не позволю, потому что ты - очень талантливая и лучшая из всех танцовщиц, с которыми мне прежде приходилось работать. Сегодня случилась неудача, но подобное, порой, происходит даже у самых лучших, причём не только в импровизации, но и в коротких танцах, и в произвольных. У вас с Ромой есть шанс всё исправить, но для этого тебе нужно просто принять сегодняшнюю неудачу, как опыт, пусть и негативный, и двигаться дальше. В общем, через час жду тебя и Рому на командной тренировке.
   С этими словами Макс покинул помещение, оставив свою подопечную одну, однако совсем скоро вслед за тренером вошёл Рома. Парень сел рядом с напарницей и обнял её. Сквозь рыдания Марианна в очередной раз произнесла слова извинения и сожаления, но Ромео ответил, что на сегодня извинений с её стороны уже более чем достаточно. Некоторое время они просидели молча, а затем парень сказал:
   - Знаешь, я даже рад, что сегодня вышло именно так.
   Озадаченная девушка даже перестала плакать на время и удивлённо посмотрела на своего партнёра, а он продолжал, глядя на неё:
   - Ты позволяешь мне обнимать тебя, так что, может нам стоит выступать так каждый раз?
   Марианна легонько пнула парня в плечо и отстранилась со словами:
   - Дурак! Как тебе такое только в голову пришло?
   - Ты рядом со мной, а это поважнее какой-то там победы на чемпионате мира, разве не так? - шутливо продолжал Рома, улыбаясь.
   - Глупый, - ответила девушка, но улыбки сдержать не смогла.
   Слёзы, наконец, перестали одолевать Марианну, и она продолжила:
   - Ты очень хороший друг. Спасибо тебе.
   Рома улыбнулся и снова заключил подругу в объятия:
   - Всегда - пожалуйста. А теперь нам нужно перекусить что-нибудь и бежать на репетицию. Не то Макс рассердится, и нам обоим влетит за опоздание, ты же его знаешь.
   И совсем скоро ребята действительно присоединились к своей команде. Последняя тренировка прошла неплохо, но Марианну одолевало страшное волнение. А вдруг она опять забудет танец, как днём? При этой мысли её охватывал дикий ужас, и она старалась отогнать эти жуткие мысли, но они время от времени всплывали в её голове, поэтому девушку опять начала бить нервная дрожь.
   Вечерняя произвольная программа команд получилась весьма зрелищной для зрителей и весьма напряжённой для участников и тренеров. Сборная Айлена в итоге буквально вырвала победу у американской команды, а Марианна с облегчением подумала, что хотя бы вечером она выполнила свою работу если не на отлично, то, как минимум, - очень хорошо.
   Сборная Айлена отстояла звание сильнейшей танцевальной команды в мире, и празднование победы затянулось до глубокой ночи. К тому же второй радостью для Европейской академии стала и бронзовая медаль сборной команды Огдена. И только четыре человека не смогли в полной мере насладиться своей победой: Женя, Рома, Мари и Макс.
   Аполлону завтра предстоял второй этап соревнований у одиночников, а также вместе с Ромой борьба в произвольной программе среди дуэтов. Марианна и Рома, которым через день предстояла борьба в соревнованиях пар, во время постановки импровизации Жени, репетировали свой произвольный танец, до тех пор, пока Аполлон и Макс не забрали Ромео для дуэтной репетиции. Возвращаться на празднование к команде девушка не захотела, поскольку, несмотря на победу команды Айлена, её настроение было не очень весёлым ввиду плохого дневного выступления, поэтому она решила пораньше лечь спать.
   В четвёртый соревновательный день по итогам импровизации среди одиночников Женя укрепился на первой позиции, а тем же вечером Аполлон и Ромео блестяще выступили в произвольной программе и по праву завоевали золотые медали, опередив австралиек, в довольно тяжёлой борьбе. Третье место занял дуэт из Америки. Естественно, команда Макса была очень рада за своих товарищей по команде, как, впрочем, и танцоры других команд Европейской академии.
   В последний соревновательный субботний день Марианна и Рома всё-таки сумели завоевать серебряные медали, превосходно выступив в произвольной программе. Пара, занимавшая второе место после двух танцев, наделала много ошибок, сорвав две из пяти поддержек. Поэтому они опустились по итогам трёх танцев очень низко, позволив, тем самым, Марианне и Роме вырвать второе место. Золото выиграли прошлогодние победители из Америки, которые были почти безошибочны, что и позволило им уже в третий раз стать чемпионами.
   Кроме того, в соревнованиях одиночников победу одержал Аполлон. Таким образом, европейская сборная завоевала три золотых медали, одну серебряную и одну бронзовую, что стало наилучшим результатом за всю историю участия Европейской академии в танцевальном турнире, потеснив бессменных лидеров - американцев, которые часто выигрывали общий медальный зачёт соревнований.
   Не менее сложным испытанием для Марианны, помимо самих соревнований, оказались и пресс-конференции, которые были обязательным элементом для всех победителей и призёров после каждого вида соревнований. К счастью, на большинство вопросов отвечали Ромео, Аполлон и другие участники команды, но на несколько вопросов, непосредственно адресованных Марианне, девушке всё же пришлось ответить.
   Всё время пребывания на чемпионате Рома почти не отходил от Марианны, насколько это было возможно, однако же, и не переходил установленных границ. Михай звонил при первой возможности, неустанно повторяя, что безумно соскучился.
   В воскресенье состоялась церемония закрытия, в которой приняли участие танцоры, занявшие пять первых мест в каждом виде программы. Несмотря на обилие танцев, в которых была задействована Марианна, выступления на гала-концерте оказались значительно менее тяжёлыми, чем соревновательная часть, поскольку не было такого нервного напряжения.
   В понедельник танцевальная сборная с триумфом вернулась домой. Фотографии победителей и призёров были развешаны в холле вперемешку с плакатами-поздравлениями. Увидев в холле Михая, Мари сразу же бросилась ему навстречу. Только сейчас, когда все волнения чемпионата остались позади, девушка поняла, как сильно соскучилась по своему парню, насколько сильно его не хватало рядом.
   Рома, наблюдавший за картиной радостной встречи двух возлюбленных после полуторанедельного расставания, заметно приуныл, прекрасно понимая, что теперь ему не скоро представится случай провести с подругой так много времени, как за последнюю неделю, когда они практически круглосуточно находились рядом. Да, для него это был по-настоящему счастливый чемпионат мира, и не только из-за побед.
   Но долго наблюдать за влюблённой парочкой у него не получилось, поскольку его сразу же обступили многочисленные друзья и поклонницы, выражая свои поздравления и восторги, и парень вынужден был реагировать на них.
   Медалисты отовсюду слышали слова поздравления, все - кроме Марианны. Её медали, особенно в парном турнире, казалось, ещё больше разозлили поклонниц Ромы. Лишь несколько человек, не считая Иру, Габриэля и Михая, искренне поздравили девушку. Но намного чаще слышались слова злобы и зависти.
   - Да если бы её партнёром был не Ромео, она бы никогда ничего не заняла! Даже на чемпионат бы не отобралась! - насмешливо говорила одна третьекурсница другой, усиленно кивавшей, выражая своё полное согласие.
   - Бедный Ромео! Проиграл золото! И всё из-за этой неуклюжей неумёхи! Если бы не она, золото точно было бы за нашим Ромео! - восклицала ещё одна недовольная второкурсница.
   Марианна несколько раз случайно стала свидетельницей подобных разговоров, и каждый раз Михай неустанно повторял, что вся эта болтовня - следствие примитивной зависти, и Марианне не стоит обращать на них внимания. Вот только сказать было намного легче, чем отстраниться от всего этого.
   Вечером того же дня состоялся праздничный ужин в актовом зале. Медалистов усадили во главе зала за отдельным столом. Марианна села на самом краю, и Рома, как и следовало ожидать, занял место рядом, к большому недовольству Михая, который весь вечер сверлил своего соперника сердитым взглядом. Но если на Ромео был направлен только один недовольный взгляд, то Мари стала объектом злых взглядов большей части студенток Академии.
   Рому, однако, совершенно не волновало, что происходит вокруг. Всё его внимание занимала только Марианна, с которой он мог беспрепятственно общаться, пользуясь удачным моментом. Когда ещё в следующий раз ему представится возможность столь близкого и длительного общения с таким дорогим для него человеком!
   Парень не умолкал ни на минуту, развлекая подругу и замолкая, лишь тогда, когда очередной преподаватель поднимался для поздравительного тоста. Марианна мысленно благодарила Бога за то, что сейчас Рома находится рядом, ведь это было отличным поводом отвернуться от всех недоброжелателей. Михай весь вечер не сводил настороженных глаз со своей возлюбленной и её собеседника, но, к счастью, когда Мари переводила на него свои глаза и улыбалась парню, он улыбался в ответ, а, значит, на девушку он не сердился.
   На этом празднике лишь двум людям не было весело: Марианне и Михаю, которые с нетерпением ждали окончания пиршества, вот только причины у них были совершенно разные. Михай просто хотел поскорее разлучить Марианну и Рому, в то время как Мари хотела скрыться от злых и завистливых взглядов. Когда началась дискотека, большинство недоброжелателей переместились на танцпол, и первокурсница Айлена вздохнула с облегчением. А Михай, не теряя времени, сразу же пригласил свою любимую на танец, хотя особого желания танцевать у него и не было, впрочем, как и у Марианны.
   По окончании первого танца Мари и Михай сели за стол к Ире и Габриэлю и так и провели вечер до конца. Рома же остаток вечера просидел в одиночестве и на приглашения девушек на танцы отвечал решительным отказом, ответив согласием лишь Лене. В одиннадцать праздник объявили оконченным, и студенты разбрелись по своим факультетам.
  

Глава 14. Непредсказуемый апрель

  
   Постепенно обсуждение танцевального турнира начало сходить на нет, однако тренировки не прекратились. Аполлон через три месяца заканчивал Академию и, следовательно, выбывал из состава сборной Айлена по танцам. Его место занимал третьекурсник Ронни Мартинсен - первый запасной команды. Кроме того, тренер решил, что Ира и Габриэль также в следующем году переходят в основной состав сборной, что очень обрадовало троицу лучших друзей.
   После триумфа на чемпионате Макс был полон новых идей и спешил воплотить как можно больше из них до окончания учебного года. Самые молодые участники коллектива и некоторые их старшие коллеги с определённым недоумением осознали, что на послабление в тренировках, хотя бы временное, им рассчитывать не придётся. Они надеялись на отдых, пусть и кратковременный, но их надежды развеялись на первой же после приезда тренировке.
   Макс сразу же дал понять всем недовольным, решившимся намекнуть, что им не мешало бы отдохнуть и немного сбавить темпы тренировок, что участникам коллектива не стоит ждать от него ничего, кроме тяжёлой и непрерывной работы. Ведь одержать победу - это только половина успеха, а вот удержаться на вершине в последующем - намного сложнее. И молодой тренер не намерен был сдавать достигнутых позиций в следующем году, предупредив, что те, кто не хотят работать в полную силу, могут сразу же покинуть коллектив, поскольку спрос со всех будет очень велик. И лишь Рома был необычайно рад услышанному, поскольку это гарантировало ему регулярные встречи с Марианной.
   В пятницу состоялось празднование Дня Тайдена, темой которого была "Весенняя феерия". Практически никого из друзей Марианны на празднике не было, поэтому в начале вечера она подумала, что надолго здесь не задержится. На вечеринке присутствовало лишь несколько знакомых первокурсников Тайдена, но они не приходились девушке даже приятелями, а из числа её друзей присутствовали только Женя, Рома и Брайан.
   Аполлон совершенно не скучал и без сестры, Брайан, как обычно, вряд ли бы надолго здесь задержался, а с Ромой, дабы слишком не волновать Михая, Мари решила не общаться слишком тесно и много. Они и без праздников виделись достаточно часто на тренировках. К тому же первокурсница Айлена считала, что, подобно студенткам Академии, студенты-парни относятся к ней с неприязнью после её провала в импровизации на танцевальном чемпионате, но на деле всё оказалось совсем не так.
   В отличие от женской половины Академии, мужская половина на её неудачу во втором танце такого пристального внимания не обратила. Во-первых, потому что никто не знал, каким именно танец должен был быть, а во-вторых, потому что даже несмотря на довольно низкое место по результатам второй программы, они с Ромой всё-таки смогли завоевать медали, да ещё и серебряные.
   Марианна начала понимать это после окончания концерта, когда практически с самого начала дискотеки на неё посыпались приглашения на танцы от тайденцев. Студенты старших курсов оказались в этом плане посмелее, но совсем скоро и студенты младших курсов начали проявлять инициативу. Отказываться было не совсем красиво, поэтому молодая айленка отвечала согласием. Первокурсники и вовсе вели себя так, словно они хорошие приятели, хотя на деле Мари знала их не более чем по именам.
   Из слов некоторых парней, приглашавших её на танцы, Марианна сделала вывод, что они считают её очень талантливой и уважают за то, что, несмотря на дневную неудачу, она смогла собраться и превосходно выступить вечером, а также блестяще выступить в заключительной программе пар. Это открытие стало для девушки очень приятной неожиданностью.
   Пару раз её приглашал на танец второкурсник Тайдена по имени Андрей. Когда он подошёл к Марианне первый раз, его лицо показалось первокурснице очень знакомым, и только спустя пару минут он поняла почему. Именно Андрей со своим другом чуть было не опоздали на автобус перед началом учебного года. Парень был довольно высоким, худощавым, со светло-русыми слегка вьющимися волосами. Тайденец был достаточно симпатичным и приятным в общении. Как и предыдущие партнёры по танцам, Андрей выразил восхищение танцевальным талантом Марианны.
   Естественно, и Рома не упустил такой благоприятной возможности провести с Марианной как можно больше времени, тем более что Михая здесь не было. Парень старался не отходить от подруги, развлекая её шутками и разными историями, не забывая при этом приглашать на танцы. Праздник Тайдена получился лёгким и весёлым, поэтому Мари на некоторое время совершенно позабыла о том, что ей нужно следить за временем, поскольку они должны были встретиться с Михаем.
   А когда она, наконец, вспомнила об этом и посмотрела на часы, её охватил ужас. Оказалось, что уже было очень поздно и время, на которое они с Михаем договорились встретиться, давно прошло. Рома, конечно же, сразу заметил перемену в настроении подруги и спросил её, чем она вызвана. Но вдаваться в подробности девушка не стала, ответив только, что не думала, что уже так поздно. Марианна направилась к выходу, и Рома последовал за ней, убеждая остаться ещё хотя бы ненадолго, но айленка была непреклонна.
   Когда Марианна и Рома поднялись на факультет, в гостиной Айлена ещё сидело несколько студентов, но Михая, Иры и Габриэля среди них не было. Мари хотела поговорить со своим парнем и извиниться за то, что она пропустила их свидание, но сейчас сделать это возможности не было. Быстро распрощавшись с Ромой, айленка поспешила в свою комнату и решила хотя бы письменно связаться с парнем. Девушка предложила ему встретиться в гостиной, чтобы поговорить, но Михай коротко ответил, что он устал и в данный момент общаться не намерен.
   Вообще-то Михай не был ревнивым и обижался крайне редко, но сегодня произошёл именно такой случай. И на следующее утро Мари сразу же убедилась в этом, едва завидев его. Парень выглядел очень хмурым и при встрече ограничился лишь кратким приветствием. На просьбу девушки поговорить, айленец ответил, что у него запланированы дела, но, взглянув на свою возлюбленную, которая смотрела с мольбой и сожалением, всё же согласился.
   Первые минут пятнадцать Михай старательно отводил глаза в сторону и держался очень холодно, слушая извинения Марианны, но, в конце концов, влюблённые всё же помирились, хотя до конца дня парень и пребывал не в самом лучшем настроении. Тем более, многие тайденцы, с которыми вчера танцевала Марианна, завидев девушку, радостно приветствовали её, что очень настораживало Михая. Но вопрос, тревоживший его целый день, он задал только вечером, спросив Марианну о внезапно появившемся большом количестве новых приятелей.
   Пришлось девушке рассказать о том, что она вчера танцевала и общалась со многими студентами Тайдена, и, следовательно, у неё появилось много новых знакомых. Михай напрягся ещё больше, но немного расслабился после того, как его пассия объяснила, что на данном празднике все присутствовавшие девушки были нарасхват ввиду того, что их было значительно меньше, чем парней. Марианна сказала, что то же самое происходит и на праздновании Дня Дейвена, а вот на Днях Огдена и Сейвена ситуация совершенно противоположная - там наоборот повышенным вниманием пользуются присутствующие парни.
   Обдумав всё услышанное, Михай пришёл к выводу, что в целом это довольно понятная и предсказуемая ситуация, добавив, что им очень повезло, ведь они учатся на Айлене - единственном смешанном факультете. Эта тема была исчерпана и полностью закрыта, что очень порадовало Марианну, которая про себя отметила, что будь сейчас на месте Михая Рома, загладить эту ссору было бы значительно сложнее.
   Девушка улыбнулась и обняла своего парня, который хоть и охотно ответил на объятия, но с удивлением спросил, в чём дело. Заглянув возлюбленному в глаза, Мари ответила, что любит его, и ей очень повезло, что такой прекрасный человек рядом с ней. Михай просиял в ответ и сказал, что чувствует то же самое по отношению к ней.
   Выходные прошли за подготовкой домашних заданий. С заклинаниями и зельями особых проблем не возникло, ведь по этим дисциплинам программа первого курса была довольно лёгкой. Значительно больше времени заняла подготовка к мифологии, нумерологии и превращениям.
   Превращения вообще были очень непростыми с самого начала обучения, а в последующем обещали стать ещё более сложными. К следующему занятию первокурсникам требовалось научиться превращать стеклянные пластины в железные, что заняло несколько часов времени, прежде чем у друзей получилось добиться хорошего результата.
   По нумерологии первокурсники впервые получили достаточно сложное задание, которое требовало применить полученные знания на практике. Профессор Йонссон поручила студентам описать характер по их собственной дате рождения и имени. Занятие оказалось хоть и не самым лёгким, но очень занимательным и познавательным. В результате проделанной работы, помимо множества интересных деталей, Марианна обнаружила у себя одну редко встречающуюся характеристику - чрезвычайно развитое чувство долга, вплоть до самопожертвования.
   Мифология же стала более сложной, чем в первом семестре вследствие того, что сейчас студенты проходили скандинавскую мифологию, которая, как и кельтская, изучение которой они не так давно закончили, была не настолько известна, как греческая или римская. В общем-то, можно было сказать, что почти всем студентам, за исключением тех, которые были родом из скандинавских стран, об этой мифологии до второго семестра не было известно абсолютно ничего. И хоть профессор Ставринакис, как всегда, рассказывала очень интересно, в отличие от первого семестра, студентам требовалось значительно больше времени на подготовку домашних заданий.
   После изучения структуры мира в скандинавской мифологии, первокурсники перешли к изучению богов. Поскольку изучение Асов - главных богов во главе с Одином, они уже закончили, на понедельник студентам нужно было подготовить задание о Ванах - богах плодородия, рангом ниже, чем Асы. Неудивительно, что за подготовкой к занятиям выходные закончились, не успев начавшись.
   А вот последующая учебная неделя тянулась медленно. Возможно, это происходило из-за того, что все студенты находились в нетерпеливом ожидании и предвкушении большого концерта "Mystery ocean", который должен был состояться в ближайшую пятницу.
   В четверг после окончания тренировки Рома попросил Марианну немного задержаться, и когда все покинули помещение, парень протянул подруге небольшие плотные листы бумаги. Это оказались четыре билета на завтрашний концерт. Девушка обрадовалась и горячо поблагодарила друга.
   Она уже собиралась уходить, но Рома задержал её. Марианна сразу же догадалась, какие слова последуют далее, ведь об этом она размышляла всю последнюю неделю. Её догадка сразу же подтвердилась, когда Рома пригласил подругу на свой день рождения в субботу. Мари колебалась, не зная, что ответить, ведь Михай этому явно не обрадуется. Правильно истолковав сомнение подруги, Рома добавил, что Михай также приглашён:
   - Он ведь не отпустит тебя одну, - добавил Рома.
   - Почему ты в этом так уверен? - возразила Марианна. - Если бы я сказала, что хочу пойти одна, Михай не стал бы возражать, но это было бы очень некрасиво с моей стороны в силу сложившихся обстоятельств, не так ли? - сказала девушка.
   Рома помолчал некоторое время, но покидать тренировочный зал не спешил. И вдруг, заглянув Марианне прямо в глаза, он спросил:
   - Ну, чем же он лучше меня? Почему ты так держишься за него? Что он может дать тебе такого, что не могу дать я? - эмоции захлестнули Рому, и он не смог удержаться, чтобы не задать вопросы, так давно мучившие его.
   Не ожидавшая подобного, Марианна недоуменно уставилась на своего друга и лишь спустя некоторое время произнесла:
   - Мне очень хорошо и спокойно рядом с ним. Между нами существует такое доверие и взаимопонимание, которого никогда не было у нас с тобой. Я всегда могу на него положиться, зная, что он никогда не отвернётся от меня.
   - Но ведь ты не любишь его так, как любила меня! А он никогда не сможет полюбить тебя так, как люблю тебя я!
   На мгновение девушка неподвижно застыла - Рома впервые признался ей в любви.
   - К сожалению, любви не всегда бывает достаточно, - с горечью ответила Марианна.
   И тут Рома совершил совсем неожиданное действие. Он опустился на колени, взял Марианну за руки и произнёс:
   - Я понимаю, как жестоко поступил с тобой, и я действительно раскаиваюсь в том, что сделал. Но я клянусь, что никогда больше не сделаю ничего подобного и не причиню тебе боли. Я сделаю тебя самой счастливой на свете, и ты никогда не будешь ни в чём нуждаться. Только вернись ко мне, и я докажу, насколько сильно люблю тебя. Я обязательно искуплю свою вину, только поверь мне, пожалуйста.
   В полных боли глазах Ромы стояли слёзы, но ни одна слеза так и не скатилась по его щекам. Слёзы катились только по щекам Марианны. Она опустилась на колени рядом с парнем и тихо сказала, глядя ему прямо в глаза:
   - Я давно простила тебя, Рома. И я ни в чём тебя не виню, ведь всё случившееся - наша совместная ошибка. Больше всего на свете я хотела бы облегчить твои страдания, но, к сожалению, я ничего не могу сделать, никак не могу помочь тебе. Прости, что своими словами, причиняю тебе боль, но я не оставлю Михая. Он очень дорог мне, и я не хочу его потерять. Я никогда не смогу простить себя, если причиню ему такую боль, потому что он не заслуживает этого. Но мы ведь можем по-прежнему быть друзьями, правда?
   Ещё несколько мгновений Рома смотрел в глаза своей любимой, после чего, не произнеся ни слова, отвёл взгляд в сторону, и выпустил её руки из своих, окончательно осознав, что навсегда потерял ту, которую любил больше жизни.
   Так и не дождавшись ответа, Марианна обняла Рому на несколько секунд, затем поцеловала его в щеку и тихо произнесла: "Прости меня", после чего быстро поднялась и покинула зал, а Рома так и остался сидеть на холодном полу совсем один, пока не замёрз и не почувствовал урчание в своем совершенно пустом, как и его сердце в этот момент, желудке.
   ...Михай стоял у дверей танцевального зала, глядя вслед быстро удаляющейся девушке. Впервые за три месяца, что они встречались с Марианной, он почувствовал по отношению к своему сопернику не ненависть и ревность, а сострадание и жалость...
   Весь следующий день Марианна была абсолютно подавлена, и ей тяжело было сосредоточиться на окружающем мире, ведь перед мысленным взором у неё стояли полные боли и слёз глаза Ромы. Михай ни о чём не расспрашивал девушку, но Мари даже не удивилась этому факту, поскольку всецело была поглощена своими мыслями и переживаниями. Ира и Габриэль, заметив настроение подруги, попытались выяснить, что произошло, но Марианна отказалась что-либо рассказывать, сославшись на плохое самочувствие, и друзья, хоть и прекрасно понимали, что дело совсем не в состоянии её здоровья, не стали ни о чём допытываться.
   Но если Марианну одолевали сильные чувства, то Рома, казалось, не чувствовал вообще ничего. В столовой он сидел, как обычно, в кругу своих друзей, отвечал, когда его о чём-то спрашивали или обращались к нему, но Марианне казалось, что всё это он делает словно робот, будто в кругу друзей сидело только тело, а душа покинула его. Взгляд Ромы был устремлён куда-то вдаль и ни на ком конкретном не задерживался, и к концу дня его состояние нисколько не улучшилось, он по-прежнему выглядел словно неживым.
   Только сейчас Марианна осознала, что с самого начала семестра Рома не терял надежды, что они снова будут вместе, пусть и спустя некоторое время, а вчера она окончательно разбила все его мечты.
   Девушка даже испугалась, как бы из-за Ромы не отменили концерт, но, когда в обед она напрямую спросила Женю об этом, брат ответил, что об отмене выступления и речи быть не может. А затем спросил, не знает ли она, что творится с Ромой, но Марианна лишь промолчала, и Аполлон, зная сестру, не стал больше ни о чём спрашивать. Ведь если девушка не хотела говорить о чём-то, из неё невозможно было вытянуть ни слова. В этом случае не помогали ни уговоры, ни угрозы.
   Вечером перед самым выходом из Академии Михай спросил Марианну:
   - Ты действительно хочешь пойти на концерт?
   Девушка удивлённо ответила:
   - Почему ты меня об этом спрашиваешь? Конечно, хочу, ведь все так долго ждали этого события! Почему тебе в голову пришла мысль, что я могу передумать?
   Михай колебался, прежде чем озвучить свои мысли, но затем всё же сказал:
   - В последнее время ты выглядишь подавленной. У меня создаётся впечатление, что сейчас у тебя совершенно неподходящее для развлечений настроение.
   - Со мной всё в порядке, - возразила Мари. - Просто неделя выдалась тяжёлой. Я немного устала, вот и всё.
   Парень не поверил словам возлюбленной, но больше развивать эту тему не стал, иначе пришлось бы признаться в том, что он слышал её с Ромой разговор. А это расстроило бы Марианну ещё больше, чего Михай не хотел допустить ни в коем случае.
   Всю дорогу до клуба Марианна тревожилась за Рому, однако, едва начался концерт, все страхи девушки развеялись. Когда Ромео вышел на сцену и начал петь, никто даже не вспомнил о том, в каком состоянии он пребывал последние полтора дня. Любимец публики как обычно блистал на сцене, и лишь одна деталь выдавала Марианне все его чувства - за весь концерт Рома ни разу не взглянул в ту сторону, где она сидела со своими друзьями.
   Концерт приближался к своему завершению, и после очередной песни Ромео сказал, обращаясь к залу:
   - В завершение вечера мы бы хотели представить вам нашу новую песню. Цените тех, кто вам дорог, пока они рядом с вами.
   И после музыкального вступления Рома запел, неотрывно глядя Марианне прямо в глаза. Печальные слова гласили о том, что он бы сделал что угодно, если бы только она позволила ему быть с ней, и несмотря ни на что он всегда будет рядом, даже если только в качестве друга.
   Пока звучал первый куплет песни, Марианна избегала прямого взгляда Ромы, но после припева, она больше не могла отводить глаза в сторону, и, наконец, их взгляды встретились. В карих глазах девушка увидела всю душевную боль, которую ощущал парень, и Марианна почувствовала, как её сердце пронзила не меньшая боль. Рома так и пропел всю песню, глядя в глаза своей любимой, не замечая никого вокруг. Это и был ответ на тот самый последний вопрос девушки.
   Допев последние слова, Ромео исчез, переместившись куда-то, хотя музыка ещё продолжала звучать. В завершение концерта участники коллектива подошли к краю сцены, оставив позади свои инструменты, и поклонились, но солист на сцене больше так и не появился. После слов Аполлона: "До новых встреч!" зрители начали неспешно покидать клуб. Отовсюду слышались комплименты в адрес коллектива, все зрители были в восторге от концерта, а вот у Марианны в душе остались тягостные и болезненные чувства.
   Добравшись до Академии, Михай предложил Марианне прогуляться, и они, распрощавшись с Ирой и Габриэлем, медленно направились к беседкам. Михай заговорил, когда они удалились от главной тропы на значительное расстояние.
   - Отличный концерт сегодня выдался.
   - Да, ребята молодцы, - согласилась Мари. - Впрочем, как и всегда!
   На несколько минут воцарилась тишина.
   - Нам лучше расстаться, - с тяжёлым вздохом произнёс Михай.
   Марианна на некоторое время потеряла дар речи - услышать подобные слова она никак не ожидала.
   - Но почему? - оправившись от шока, спросила девушка. - Я что-то сделала не так?
   - Нет, милая, ты ни в чём не виновата, - Михай взял Марианну за руки. - Просто так будет лучше для всех.
   - Это всё из-за Ромы? Из-за его последней песни.
   - Частично, но не только из-за этого. Я же вижу, насколько тяжело вам обоим. Я не могу смотреть, как ты страдаешь.
   - Но я не хочу расставаться с тобой. Я люблю тебя, - по щеке девушки покатилась слеза.
   - Я знаю, - с грустной улыбкой произнёс парень. - И это такое счастье - быть любимым тобой! Но его ты любишь больше. И всегда будешь любить.
   - Нет, это не так. Признаю, он дорог мне, но я хочу быть с тобой, - сказала Марианна. - Я не хочу потерять тебя, ты очень важен для меня.
   - Но ведь никто не говорит, что мы расстанемся врагами. Я всегда буду твоим другом, пусть и не самым лучшим, как Ира или Габриэль, но всё равно очень близким другом. Я всегда буду рядом, когда тебе это будет нужно, - сказал Михай, а затем добавил с лёгкой улыбкой. - И я очень надеюсь, что он всё-таки научился на своих ошибках.
   Марианна грустно улыбнулась, а затем спросила:
   - Ты был счастлив со мной?
   Михай погладил девушку по щеке и ответил:
   - Это были самые счастливые три месяца в моей жизни, и счастливыми их сделала именно ты. А ещё я знаю, что ты также была счастлива рядом со мной, но он прав, как бы я ни старался, я никогда не смогу сделать тебя настолько счастливой, насколько сможет он.
   Марианна с ужасом осознала, что Михай, по-видимому, слышал их с Ромой разговор, и айленец подтвердил это, хотя девушка и не озвучила свой вопрос вслух.
   - Да, я слышал ваш разговор, хотя это вышло совершенно случайно, но как ни прискорбно, Рома действительно был прав. Я люблю тебя, но никогда не смогу полюбить так сильно, как он. А ты никогда не полюбишь меня так, как любишь его. Я смогу без тебя, а он нет, - закончил Михай с грустью.
   И Марианна ничего не смогла возразить Михаю, поскольку он был абсолютно прав. Отрицать что-либо было бы бессмысленно и нечестно, потому что это было бы ложью. Ещё некоторое время они сидели в тишине, а затем Михай молча поднялся на ноги, и, взяв Марианну за руку, повёл её в Академию. Когда ребята вошли в гостиную факультета, то обнаружили, что все студенты уже разошлись по своим комнатам.
   Айленец провёл подругу на второй этаж, взял её лицо в свои ладони и ещё несколько минут молча смотрел девушке в глаза, а потом страстно поцеловал её на прощание и быстро удалился. В ту ночь Марианна долго не могла уснуть, а её подушка промокла от слёз, но, в конце концов, девушка забылась тяжёлым сном.
   Следующим вечером Мари вместе с Аполлоном и Леной отправилась на вечеринку, посвящённую дню рождения Ромео. Марианна сильно нервничала, поскольку не знала, как поведёт себя Рома после вчерашнего концерта, однако опасения девушки были совершенно напрасными. Рома приветливо встретил троицу гостей и внешне был совершенно спокоен. В квартире было уже довольно шумно, праздник обещал быть многолюдным и весёлым.
   Аполлон и Лена, поздравив Ромео и вручив ему свои подарки, отправились к гостям, оставив Марианну наедине с именинником. Некоторое время они молча, улыбаясь, смотрели друг на друга, после чего Мари вручила свой подарок со словами:
   - Желаю тебе найти свою настоящую любовь и стать самым счастливым человеком в мире!
   - Спасибо! - ответил парень. - Только любовь я уже нашёл. Жаль, что мы не можем быть вместе, ведь без неё мне никогда не стать счастливым.
   Марианна потупила взор, не зная, что ответить на столь прозрачный намёк, и на какое-то время между друзьями повисло молчание. Первым его прервал Рома:
   - Ты сегодня одна?
   - Михай не смог прийти, - подняв глаза, ответила Марианна. - Но он благодарен тебе за приглашение и желает всего самого наилучшего.
   - Что ж, очень мило с его стороны.
   Праздник, как и предполагала Марианна, действительно получился очень шумным и многолюдным, поскольку помимо участников музыкального коллектива и танцевальной сборной присутствовало много других друзей Ромы. По отношению к Марианне именинник держался как бы на расстоянии, и только ближе к концу праздника пригласил девушку на танец. На протяжении всего танца парень не отводил от подруги взгляда ни на секунду.
   Через некоторое время гости начали понемногу расходиться, и тогда Рома отвёл Марианну в сторонку.
   - Могу ли я попросить тебя кое о чём? - тихо спросил парень.
   - Конечно, - с лёгкой улыбкой ответила Мари. - Ведь сегодня твой праздник.
   Однако Рома не сразу решился озвучить свою просьбу, и лишь после непродолжительного молчания произнёс:
   - Не могла бы ты недолго побыть со мной, когда все разойдутся? Не волнуйся, я помню наш разговор, и ни на что не претендую, - торопливо проговорил Рома, поскольку брови Марианны вопросительно поднялись вверх. - Я прошу тебя, как друга. Обещаю, у Михая не возникнет поводов для ревности.
   - Хорошо, - спустя несколько секунд ответила девушка.
   - Спасибо.
   Последними праздник покидали Аполлон и Лена. Когда Женя сказал сестре, что пора собираться домой, Марианна ответила:
   - Вы идите, а я задержусь. Помогу Роме с уборкой.
   Аполлон подозрительно посмотрел на сестру, а затем на друга:
   - Может, нам следует вам помочь?
   - Не стоит, - ответил Рома. - Я думаю, мы и сами неплохо справимся.
   - А Михай не будет волноваться, что тебя долго нет? - обратился Женя к сестре, ещё не зная, что Мари рассталась со своим парнем.
   - Не будет, - ответила девушка.
   - Уже поздно. Как ты сама будешь добираться до академии? - упорствовал брат.
   Но тут уже и Лена не выдержала. Она взяла Женю за руку и потянула к двери:
   - Не будь смешным! Не думаешь же ты, что твой лучший друг заведёт твою сестру ночью в незнакомый переулок и бросит там! Идём!
   И девушка решительно направилась к выходу, увлекая за собой Аполлона. Под таким напором парню ничего не оставалось, кроме как подчиниться, но напоследок он напомнил, чтобы молодые люди не забывали о комендантском часе в Академии.
   Когда дверь за гостями закрылась, Рома взял подругу за руку и отвёл в гостиную. Парень включил музыку, и некоторое время они танцевали, а когда, утомившись, решили отдохнуть, именинник взял в руки гитару. Некоторое время он молча перебирал струны, а затем по просьбе Марианны спел несколько песен. Каждая из них была прекрасной, но при этом очень грустной. Вскоре Рома отложил гитару, и ребята немного поболтали. Время пролетело очень быстро, и когда они посмотрели на часы, то поняли, что им уже давным-давно следовало быть в Академии.
   Друзья не без помощи магии быстро убрались и покинули квартиру, однако сильно торопиться в академию особого смысла уже не было, поскольку правила, итак, были нарушены. На воротах ребят встретил рыжий вахтёр, который как обычно улыбнулся Марианне, однако, заметив Рому, он почему-то впал в ступор. Ребята назвали свои имена, намереваясь попасть внутрь, но страж совершенно не реагировал.
   - Опять у него заскок! - немного раздражённо сказал Рома.
   - Что ты имеешь в виду? - удивилась Марианна.
   - Он снова в ступоре, - пояснил парень. - Каждый раз одно и то же. С другими вахтёрами такого не происходит, а вот когда на страже появляется этот, я не могу пройти через ворота, пока кто-нибудь не откроет с той стороны или не появится с этой. А сегодня он ещё и улыбался. Это очень странно.
   - Такое случается и с другими вахтёрами, - возразила Марианна, припоминая подобный случай. - Однажды мы с Ирой и Габри возвращались в академию, и нас встретила рыжая вахтёрша. С ней произошло то же самое. А этот страж мне каждый раз улыбается, я этого уже даже не замечаю.
   - Правда? Я ни разу не видел такой реакции на студентов ни у одного из вахтёров. - Рома был искренне удивлён, а затем, будто вспомнив о чём-то, продолжил: - Знаешь, однажды в подобный ступор впал и белый вахтёр, когда мы впятером с парнями возвращались после концерта, - имея в виду всех участников "Mystery ocean", сказал айленец.
   Страж по-прежнему никак не реагировал на нарушителей, поэтому Марианна предложила Роме немного отойти назад, а затем снова вернуться к воротам, что они и сделали. Во второй раз перед айленцами предстала тёмная стражница и на этот раз друзья беспрепятственно попали на территорию Академии, однако прежде чем впустить студентов внутрь, вахтёрша попеняла им за поздний визит.
   Рома проводил подругу до входа в женские спальни, и, поблагодарив девушку за вечер, обнял её на прощание и поцеловал в щеку. Пожелав друг другу спокойной ночи, айленцы разошлись, а Марианне на мгновение показалось, что она вернулась на полгода назад, когда их отношения только начинались.
  

Глава 15. Воссоединение

  
   На следующий день Марианна, ожидая Иру и Габриэля, сидела во дворе, когда к ней подошёл Рома. Поприветствовав подругу, парень присел рядом. Друзья обменялись несколькими фразами, и вдруг беззаботное выражение лица айленца резко изменилось. Рома молча пристально смотрел куда-то позади Марианны. Девушка, заинтересовавшись внезапной сменой настроения своего собеседника, обернулась, и через несколько секунд поняла, что так привлекло внимание её друга.
   На скамье сидел Михай и держал за руку третьекурсницу Сейвена. Они весело смеялись, не замечая никого вокруг. Наконец, заметив обращённые на него взгляды, Михай посмотрел на Марианну, улыбнулся ей и помахал рукой в знак приветствия. Мари также улыбнулась и помахала рукой в ответ. После такого обмена приветствиями Михай снова сосредоточил всё своё внимание на сейвенке, и они продолжили общение.
   Несколько секунд Рома недоуменно смотрел на подругу, а затем спросил:
   - Он бросил тебя?
   - Нет, - ответила Мари, - он меня отпустил.
   На мгновение на лице парня отобразилось счастливое торжество, и по пристальному взгляду Ромы, айленка поняла, что ей совершенно точно не удастся скрыться от влюблённого ухажёра, ведь, как она прекрасно знала, он всегда добивался того, чего хотел. И вдруг в толпе студентов Мари заметила Кристину, беззаботно болтавшую со своими подругами. Непрошенные картины сразу же всплыли в памяти Марианны: "Gold" и Рома в обнимку с Кристиной на танцполе.
   Увидев резкую перемену настроения на лице подруги, Рома обернулся и тоже заметил свою бывшую девушку. Марианна же быстро собрала свои вещи и, сказав, что ей пора уходить, торопливо поспешила в замок. Рома окликнул подругу, пытаясь задержать её, но Мари не остановилась и вскоре скрылась из виду. До конца дня парню больше так и не удалось поговорить с возлюбленной, хотя он всячески пытался сделать это.
   А в понедельник состоялось празднование дня рождения Аполлона, но даже во время этой вечеринки Мари предусмотрительно держалась на расстоянии от Ромы, и за весь праздник им почти не удалось побыть рядом и хоть немного поговорить. В последующие несколько дней ситуация никак не изменилась: как Рома не пытался поговорить с подругой, все его попытки были тщетными. Марианна применила все свои умения, чтобы свести встречи с парнем к минимуму, и даже после тренировок по танцам, она успевала скрыться ещё до того, как Рома успевал хотя бы подойти к своей партнёрше.
   В гостиной Айлена Мари с друзьями стала появляться очень редко, а если Роме всё же удавалось там её застать, как только парень направлялся к неразлучной троице, девушка сразу же удалялась в женские спальни. Так продолжалось до тех пор, пока пятничным вечером Мари не увидела в своей комнате хорошо знакомого голубя с розой, нарисованного на окне. Девушка не торопилась подходить к окну и вскрывать письмо, но через несколько минут всё же сделала это.
   Развернув послание, она начала читать.
   "Мари!
   Я знаю, что очень сильно обидел тебя, причинил тебе ужасную боль, откровенно говоря, предал тебя. Нет слов, которые бы могли как-то загладить мою вину перед тобой, и даже, если я повторю тысячу раз то, что уже говорил тебе, как я раскаиваюсь в том, что совершил, мои слова не изменят прошлое.
   В своё оправдание могу лишь ещё раз попросить у тебя прощения. К сожалению, я понял, насколько сильно люблю тебя и насколько сильно нуждаюсь в тебе, только тогда, когда потерял тебя.
   Ты прекрасно знаешь, что я хочу быть рядом с тобой не только как твой друг, но, прежде всего, как любимый человек. И я знаю, чувствую, что ты тоже любишь меня, хоть и всеми силами скрываешь это ото всех.
   Когда-нибудь я непременно снова верну твоё доверие, и буду ждать этого столько, сколько будет необходимо. И тогда мы обязательно станем самыми счастливыми! Но пока ты не простила меня, я умоляю, не избегай меня.
   Признаюсь честно, я и представить себе не мог, что ты окажешься настолько проворнее меня, что мне не удаётся даже приблизиться к тебе хоть на пару секунд. И здесь я признаю своё полное и безоговорочное поражение перед тобой .
   Если пока ты хочешь видеть меня только другом, пусть будет так. Но когда ты, наконец, простишь меня, знай, что каждый вечер я буду ждать тебя на нашей поляне. Даже если ты просто захочешь поговорить, я буду ждать тебя.
   С любовью и надеждой на скорую встречу,
   Твой Рома"
   Слёзы стекали по щекам девушки, но она не пыталась их остановить. Рома был прав, она действительно любила его, и не переставала любить ни на минуту. Но парень ошибался, полагая, что она обижена на него. Это была не обида, это был страх. Марианна боялась, что однажды Рома разлюбит её, и ей будет отказаться от него ещё сложнее, чем сейчас, и ещё больнее.
   На следующий день Мари не избегала Рому, а он, как и обещал, вёл себя исключительно как друг, и только глаза выдавали его истинные чувства. Каждый раз, когда девушка возникала в поле его зрения, Рома неотрывно смотрел на неё до тех пор, пока Мари не переводила свой взгляд на него.
   Вечером после окончания очередной тренировки Мари, Ира и Габриэль сидели во дворе, и, когда на улице стемнело, и зажглись многочисленные фонари, Марианна заметила Рому, выходившего во двор, с гитарой в руках: хороший повод уединиться, не привлекая лишнего внимания - музыканту иногда необходимо побыть в одиночестве. Увидев возлюбленную, парень улыбнулся и пошёл дальше, направляясь на укромную поляну, о которой знали только они двое. В этот момент Мари совершенно чётко осознала, что Рома действительно будет каждый вечер ждать её до тех пор, пока она не придёт. И как ни пыталась она поддерживать общение с друзьями, весь оставшийся вечер её мысли были только о Роме.
   ...Ромео сидел погружённый в свои мысли и машинально перебирал струны гитары. Марианна подошла практически бесшумно, и лишь через пару минут парень, ощутив на себе чей-то взгляд, обернулся. Рома подошёл к возлюбленной и взял её за руки, и некоторое время они молча стояли, глядя друг другу в глаза, не проронив ни слова, а затем Рома крепко обнял Марианну. Девушка хотела поговорить с возлюбленным, но когда увидела его, то все мысли куда-то исчезли. Впрочем, слова им были не нужны, они поняли друг друга без слов.
   На следующий день, когда все увидели, что Рома и Марианна снова вместе, первокурсница опять оказалась в центре внимания, столь ненавистного ей. Многочисленные поклонницы Ромео втайне всё ещё надеялись привлечь к себе его внимание, невзирая на то, что последние несколько месяцев он отвечал решительными отказами всем девушкам, которые осмеливались пригласить его на свидание или оказывали ему знаки внимания. Поэтому они были страшно злы на Марианну, за то, что их герой снова рядом с ней.
   Девушку это немало беспокоило, ведь отовсюду она ловила на себе завистливые и неприветливые взгляды, а вот Роме было совершенно наплевать на то, что думают все остальные. Впервые за несколько месяцев он был абсолютно счастлив и безмятежен, и каждый раз, когда Мари говорила ему о том, что на них опять беззастенчиво пялятся, парень советовал любимой просто не обращать на них внимания, повторяя, что скоро все его поклонницы смирятся с той мыслью, что он не одинок.
   И в этом Рома оказался абсолютно прав: спустя несколько дней почти все разочарованные девушки, по-видимому, примирились с той мыслью, что сердце их кумира безвозвратно занято. Особо приветливыми по отношению к Марианне они, конечно, не стали, но хотя бы перестали при каждой встрече сверлить её неприязненными и завистливыми взглядами.
   После возобновления отношений с Ромой, уроки стали тянуться для Марианны очень медленно. Занятия по магическим дисциплинам проходили более-менее быстро, а вот пары по истории, географии, английскому языку, теории магии и астрономии тянулись нескончаемо долго. К тому же погода радовала всех студентов, которые, как и влюблённая Мари, с радостью променяли бы учебные аудитории на свежий воздух и тепло, которые так манили их за окнами.
   Почти за четыре месяца разлуки айленка настолько соскучилась за своим возлюбленным, что хотела как можно больше времени проводить вместе с ним, но на совместное времяпрепровождение по будням у влюблённых было не так уж много времени, особенно учитывая тренировки по танцам и репетиции группы.
   Последняя суббота апреля выдалась очень тёплой, и Марианна с Ромео почти весь выходной день провели на их поляне. Рома наколдовал широкую раскладушку, и они вдвоём, обнимаясь, грелись под тёплыми лучами яркого весеннего солнца.
   Мари разглядывала столь любимые ею статуи эльфийской королевы и волшебника, и девушке невольно вспомнился тот день, когда она впервые попала на эту уединённую полянку. Этот день навсегда останется в её памяти, ведь именно в день её рождения они с Ромой впервые поцеловались.
   Марианна прикрыла веки, чтобы лучше припомнить те моменты из прошлого, и внезапно она вспомнила одну деталь. Тогда у неё возникло странное чувство, будто она уже бывала здесь раньше. Размышляя, айленка нашла странным, что никто не знает об этом красивом месте.
   - Рома! - обратилась она к возлюбленному.
   - Да? - отозвался парень.
   - А как ты узнал об этом месте? Кто тебе о нём рассказал?
   Некоторое время айленец помолчал, размышляя про себя, а затем ответил:
   - Это большая тайна, - негромко и очень серьёзно сказал Рома. - Если я расскажу тебе об этом, мне придётся заставить тебя навечно замолчать.
   Мари широко открыла глаза и приподнялась на локте, пристально глядя своему любимому прямо в глаза. Рома несколько секунд лежал с серьёзным лицом, а затем рассмеялся.
   - Очень смешно! - с улыбкой ответила девушка, чмокнув парня в губы, после чего продолжила: - А если серьёзно?
   Рома помолчал ещё некоторое время, а затем ответил:
   - Если расскажу, ты не поверишь.
   - А ты рискни, - приободрила айленца Мари.
   Парень пристально посмотрел на возлюбленную, а потом сказал:
   - Это немного странно, но мне никто никогда не рассказывал об этой поляне. Я сам её нашёл.
   - Но как? - любопытствовала Мари.
   - Она приснилась мне. И этот сон был каким-то странным, не похожим на обычные сны. Даже не знаю, как тебе это объяснить. - Рома смотрел Марианне прямо в глаза, а его подруга внимательно слушала. - Этот сон был настолько ясным и чётким, будто это было событие из реальной жизни, только на мне была довольно странная одежда, как будто это было очень много лет назад.
   - И что же именно тебе приснилось? - с нетерпением спросила девушка.
   - Вообще-то в ту ночь мне приснилась ты, - не отведя взгляда от возлюбленной, ответил парень.
   - Я? - удивилась Мари.
   - Да, - ответил Рома. - Только ты, также как и я, была немного другой, будто тоже из прошлого. Мне снилось, что я сидел в кабинете ректора в высокой башне, и почему-то ощущал себя его полноправным хозяином. Я чувствовал, что жду кого-то очень важного для меня, и вскоре дверь кабинета отворилась, и вошла ты.
   Марианна зачарованно смотрела на возлюбленного, не говоря ни слова, а Рома продолжал:
   - Когда я увидел тебя, то понял, почему так ждал этой встречи. Я любил тебя, но знал, что никогда не говорил тебе об этом. Не помню, о чём мы с тобой разговаривали, но точно помню, что ты меня с чем-то поздравляла. А потом я захотел показать тебе это место и привёл сюда. Тебе понравилась эта поляна, только тогда на ней не было этих двух статуй, а только беседка. А затем...
   Рома почему-то замолчал, не решаясь закончить предложение.
   - Что же было дальше? - нетерпеливо спросила Марианна.
   - Затем я сделал то, чего очень давно желал, но никак не решался сделать. Я тебя поцеловал, и ты ответила на мой поцелуй. И после этого я проснулся, но сон отчётливо сохранился в моей памяти, а не размылся в сознании, как это обычно бывает.
   Некоторое время Мари внимательно смотрела Роме в глаза, а затем рассмеялась.
   - Опять меня разыгрываешь? Это же просто история из нашего прошлого, а точнее моего дня рождения. Ну же, расскажи, как ты в действительности узнал об этом месте?
   Мари продолжала улыбаться и выжидающе смотрела на Рому, но тот без тени улыбки ответил:
   - Я же говорил, что ты не поверишь, если я расскажу. Я понимаю, всё это звучит крайне странно.
   Улыбка медленно сползла с лица Марианны:
   - Ты говоришь серьёзно?
   Рома кивнул головой, а затем сказал:
   - А знаешь, что самое невероятное? Этот сон приснился мне задолго до того, как мы с тобой познакомились и даже до того, как я впервые увидел тебя.
   Мари непонимающе смотрела на любимого, и он пояснил:
   - Ты ведь помнишь, когда мы впервые встретились с тобой?
   - Конечно! - с жаром отозвалась айленка. - Разве я могу забыть такое? Благодаря тебе те зимние каникулы получились незабываемыми. Фильм про зомби навсегда отпечатался в моей памяти, - многозначительно ответила девушка.
   Рома рассмеялся:
   - В моей тоже. Знаешь, так забавно было наблюдать за тобой. Ты была так напряжена и впечатлена тем дурацким фильмом, что я просто не смог сдержаться. Твоя реакция была великолепна! Это было круто!
   - Да уж, я помню, как вам с Женей было смешно. Но вообще-то мне стоило обидеться на вас за эту идиотскую шутку. А тебе бы следовало извиниться, что ты так меня напугал.
   - Но ты же не обиделась, значит и извиняться не за что, - с лукавой улыбкой ответил Рома.
   - Спасибо, что напомнил! - с притворной обидой девушка отстранилась от парня и отвернулась.
   Но Рома тут же заключил возлюбленную в крепкие объятия и поцеловал, и айленка ответила на его поцелуй. Немного позже Рома продолжил свой рассказ:
   - Впервые мы с тобой встретились прошлой зимой, но увидел тебя я значительно раньше. Через пару недель после того, как я поступил в Академию, мне и приснился тот удивительный сон. На некоторое время я позабыл об этом, но через несколько недель одно событие заставило меня вспомнить о нём.
   - Что произошло? - спросила Марианна.
   - Ты ведь знаешь, нас с Аполлоном познакомила Лена. Моя сестра и твой брат уже стали хорошими друзьями на тот момент, когда я поступил в Академию. Аполлон и Милош уже играли в группе, и у них тогда был другой барабанщик - Йоханос, который на тот момент обучался на пятом курсе. Парни никак не могли найти бас-гитариста и вокалиста, но за вокалиста иногда пел Аполлон.
   Марианна внимательно слушала рассказ парня, ведь до этого она ни разу не слышала, как именно образовалась столь любимая ею музыкальная группа, а Рома продолжал:
   - Лена, естественно, знала о проблемах группы, ведь она встречалась с тем самым барабанщиком. Именно она и предложила мою кандидатуру в качестве вокалиста, и я им подошёл, поэтому сразу же стал участником "Mystery ocean". А Джейсон присоединился к нам немного позже. В группу его привёл я, ведь мы с ним быстро подружились после того, как он немного освоил русский. В июне Йоханос окончил Академию, и у него уже не было времени играть в группе. А уже осенью к нам присоединился Брайан.
   Так вот, возвращаясь к тому времени, когда мы подружились с Аполлоном, мы как-то разговорились о наших семьях, и он рассказал о том, что у него есть сестра. Когда Аполлон предложил показать твоё фото, я, конечно, согласился из простого любопытства, но, когда увидел тебя на фотографии, у меня возникло отчётливое ощущение, что твоё лицо мне очень знакомо. Только спустя пару минут я понял, что именно тебя видел во сне после поступления в Академию. И с тех пор твой образ прочно засел в моей голове, поэтому, когда Аполлон предложил погостить у вас, я, естественно, сразу же согласился, ведь очень хотел увидеть тебя вживую, а не только на фото.
   Когда я уехал от вас, то постепенно начал замечать, что часто думаю о тебе, а со временем понял, что влюбился. У меня даже созрел определённый план, как увидеть тебя снова - я пригласил Аполлона к нам в гости, в надежде на то, что он опять позовёт меня погостить у вас. Но, увы, ответного предложения я тогда так и не дождался. Я даже немного обиделся на Аполлона из-за этого, но, естественно, тщательно это скрыл, - посмеиваясь, вспоминал Рома. - Ну, а дальше ты сама всё знаешь. Когда ты поступила в Академию, я ни о ком и ни о чём, кроме тебя не мог думать. А накануне твоего дня рождения мне вспомнился тот сон, и я решил поздравить тебя именно таким образом, сам не знаю почему. Знаешь, когда я впервые поцеловал тебя тогда, у меня возникло чувство дежавю, но не потому, что мне это снилось, а как будто я уже когда-то делал то же самое в действительности. Даже не знаю, как тебе это объяснить.
   - Я знаю, что ты имеешь в виду, - ответила Мари.
   Рома вопросительно посмотрел на подругу, и она пояснила:
   - У меня было точно такое же чувство, хотя ничего подобного мне никогда не снилось. Даже когда я только ступила на эту поляну, она показалась мне очень знакомой, хотя я прежде ни разу её не видела.
   Рома и Марианна некоторое время помолчали, а затем девушка спросила:
   - А у тебя ещё когда-нибудь возникало подобное чувство?
   Рома на несколько секунд задумался, а затем ответил:
   - Да. Иногда при встрече с некоторыми людьми, которых я вижу впервые, у меня возникает чувство, будто я уже встречался с ними и даже был хорошо знаком. Первым таким человеком была профессор Ставринакис, следующим был Брайан, затем я увидел тебя, когда гостил у вас, а последнее подобное чувство я испытал, когда впервые увидел Иру.
   - Иру? - удивилась Марианна.
   - Да, - ответил Рома. - Не знаю, с чем это связано. Возможно потому, что вы очень похожи, причём не только внешне, как оказалось.
   Девушка вопросительно посмотрела на своего парня, и он продолжил:
   - Но тебе не стоит волноваться по этому поводу, ведь люблю я только тебя, причём уже давно.
   - Я и не волнуюсь, - ответила Мари. - Просто твой рассказ очень удивительный, хотя у меня тоже было нечто подобное. Когда мы с Ирой впервые оказались в музее, фотографии, находящиеся там, показались и мне, и Ире очень знакомыми. Создатели Академии как будто изображали людей, которых мы должны знать, но ведь это невозможно, поскольку они жили много веков назад.
   Рома удивлённо смотрел на девушку, а когда она спросила, в чём дело, он ответил:
   - И я ощутил то же самое, впервые оказавшись в музее. Даже когда я в первый раз вошёл в ворота Академии, двор показался мне очень знакомым, а когда я переступил порог самого здания, то помимо этого ощущения мне ещё и показалось, что это здание какое-то родное для меня, будто я - его хозяин. Это было очень странно, но я до сих пор не могу объяснить себе этих ощущений. Я бы очень хотел разгадать эту загадку, но это, наверное, навсегда останется для меня тайной.
   Марианна ещё долго размышляла над удивительным рассказом Ромы, но, так же, как и её возлюбленный, не смогла найти объяснения этим необычным вещам. А ещё она размышляла о том, насколько сильно Рома изменился за последние несколько месяцев. Михай оказался совершенно прав, утверждая, что её возлюбленный научился на своих прежних ошибках.
   Отношения Марианны и Ромы после их возобновления стали совершенно другими, чем в прошлом году. Если раньше Рома пытался всегда навязать свою точку зрения девушке и требовал, чтобы она полностью подчинялась его желаниям, то теперь парень стал намного больше прислушиваться к желаниям своей возлюбленной.
   Раньше Рома не скрывал своей ревности, если Мари общалась с кем-то из парней, и каждый раз молодые люди ссорились по этому поводу. Также раньше парень настаивал, чтобы девушка всё своё свободное время проводила с его друзьями, а теперь намного чаще они с Ромой проводили досуг в компании Иры и Габриэля, а также иногда, к большому неудовольствию Ромы, Михая.
   Однако своей неприязни к бывшему сопернику Рома не показывал. Марианна чувствовала это только по едва заметным изменениям мимики возлюбленного и по его глазам, которые прищуривались всякий раз, когда Ромео замечал Михая поблизости от Марианны. Если Рома видел свою девушку, общающуюся с Михаем на переменах, он сразу же направлялся к товарищам, не желая оставлять их вдвоём, даже если рядом находились Ира и Габриэль.
   Если же Михай присутствовал в их компании в свободное от занятий время, то Рома ни на секунду не покидал возлюбленную. При этом он постоянно обнимал её или хотя бы держал за руку, словно давая понять сопернику, что у того нет ни единого шанса, и что Мари принадлежит только ему и никому больше. Однако же Михай и не проявлял ни единым словом или действием, что у него к подруге есть какие-то чувства. Даже если они и были, а Мари догадывалась, что эти чувства есть, первокурсник тщательно это скрывал, и между ними действительно были исключительно дружеские отношения.
   Габриэля Рома и вовсе перестал рассматривать как своего конкурента, осознав, наконец, что швейцарец и его любимая - лучшие друзья, но не более того, хотя ранее общение Марианны даже с Габриэлем вызывало у Ромы большое недовольство и раздражение. После примирения отношения влюбленной пары стали идеальными, не омрачёнными ссорами, что очень радовало Марианну, поскольку сейчас она ощущала себя рядом с Ромой по-настоящему счастливой.
   Неизменным осталось лишь то, что, как и раньше, выходные дни влюблённая пара редко проводила на территории Академии, тем более, погода вполне позволяла подолгу бывать на свежем воздухе, не рискуя заболеть. Однажды Рома, Марианна, Ира и Габриэль даже побывали в Элбрине - крупнейшем городе волшебников, который являлся столицей Евразийского континента у светлых волшебников.
   Посмотреть они успели только центр города, но и этого хватило, чтобы понять, что Менфин по сравнению с Элбрином просто меркнет по степени великолепия. В Элбрине также имелся парк, который, однако, был значительно большего размера и ещё более интересный, чем менфинский. Также в столице была огромная красивая площадь, со всех сторон окружённая многочисленными красивейшими правительственными зданиями. В самом центре располагалось здание Верховного Совета Волшебников, которое было похоже на Менфинское отделение, которое Марианне уже однажды довелось увидеть. Красотой оба здания были сопоставимы, вот только здание центрального Верховного Совета было большего размера, примерно сравнимое по величине с Академией.
   В целом вся часть города, которую друзьям удалось посмотреть, была очень красивой и интересной. О многочисленных торговых центрах даже и говорить не стоило - в них было огромное разнообразие товаров на любой вкус. Особенно айленцам понравилась кондитерская, в которой продавалось такое количество всяких сладостей, что нужно было не менее года, чтобы попробовать их все.
   Естественно, Рома продолжил обучать девушку и её друзей более сложной магии. Сам же Рома иногда изучал магию значительно более серьёзного уровня, чем осваивали третьекурсники. Мари стала замечать, что над некоторыми заклинаниями её парень работал довольно долгое время, но раньше или позже он успешно осваивал их.
   В последнее время Рома старательно и совершенно беззвучно пытался заколдовать два листа бумаги, но его попытки не увенчивались успехом - бумага темнела, меняла цвет, превращалась в кору дерева, а один раз даже вспыхнула. Первое время Марианна практически не обращала на это внимания, считая, что Рома именно эти приёмы и отрабатывает, но через несколько дней, когда третьекурсник в очередной раз выложил два чистых листа и некоторое время пристально смотрел на них, девушка заинтересовалась.
   Когда она спросила парня, что именно он пытается сделать, Рома пояснил, что вычитал в одной из книг упоминание об особом связующем заклинании. Заклинание было очень сложным и изучалось во время обучения на энтеров. С помощью этого заклинания два предмета можно было заколдовать и связать особым образом. В случае удачного магического воздействия бумага приобретала особое свойство - если написать что-либо на одном листе, точно такой же текст появлялся и на другом листе и наоборот.
   Причём прочитать, что именно писалось на бумаге, мог только её создатель и человек, который владел вторым таким листом, правда, сначала создатель этой магии должен был наложить на второй лист особое заклятие, с помощью которого второй лист как бы признавал второго хозяина. Таким образом, это магическое воздействие давало эффект общения посредством сообщений, но только особо защищённого.
   Почти целую неделю айленец безуспешно пытался освоить столь сложную магию, не оставляя попыток после каждой неудачи, и в один из первых майских дней его безнадёжное дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. После очередной попытки бумага засветилась на несколько мгновений, но после этого осталась совершенно невредимой.
   Рома написал несколько слов на одном из листов, но на втором листе фраза отобразилась в немного искажённом виде. Этот небольшой успех придал студенту уверенности, и он стал с усиленным рвением отрабатывать сложнейшее заклинание. Ещё через несколько попыток парню удалось добиться желаемого эффекта наполовину. Слова, написанные на первом листе, в точности отображались на втором и наоборот, но при этом некоторые из слов были видны не только самому Роме, но и его друзьям, которые видеть не должны были абсолютно ничего. В тот вечер влюблённые засиделись допоздна, и уже ночью айленцу таки удалось осуществить задуманное и добиться желаемого эффекта.
   На следующий день Марианне никак не удавалось сосредоточиться на занятиях, поскольку утром один из этих листов Рома отдал возлюбленной, предварительно попросив её подержать страницы в руках, в то время как он сам произнёс какое-то заклинание, и они целый день переписывались друг с другом. На истории этот процесс особых хлопот не доставил, поскольку никаких магических действий студенты не производили, а вот на превращениях всё оказалось значительно сложнее, особенно учитывая тот факт, что превращения считались одним из самых сложных предметов.
   Профессор Юдзиро Тахашико, как всегда, задал первокурсникам непростое задание. На протяжении нескольких последних занятий студенты превращали бумагу в ткань. Это преобразование, как и всегда, они начали осваивать с азов: на самом первом занятии абсолютно чистый лист бумаги первокурсники должны были превратить в однотонный кусок ткани. Но в последующем задание усложнялось до тех пор, пока в прошлый четверг в начале занятия студенты не увидели перед собой красивые картины, нарисованные на альбомных листах, которые им необходимо было превратить в отрезы ткани с точно таким же рисунком, вышитым нитками.
   И вот сегодня, войдя в аудиторию, первокурсники узрели на своих партах красивые бумажные оригами, которые им необходимо было превратить в прозрачные стеклянные копии, в точности отображающие первоначальное бумажное творение. Как всегда, сделать это оказалось очень нелегко, хотя последующие занятия обещали стать ещё более трудными. Ира поделилась с друзьями догадкой, что вскоре им предстоит превращать бумажные оригами в фарфоровые расписные статуэтки, что, скорее всего, было наиболее вероятным.
   Занятие по нумерологии сегодня также оказалось непростым. Профессор Йонссон ввиду приближающегося окончания учебного года, и, следовательно, экзамена, всё чаще давала студентам практические задания. Марианна забыла значение некоторых числовых характеристик, поэтому попросила помощи у Ромы. Но парень с сожалением ответил, что помочь не может, так как этот предмет у него не вызвал особого интереса, и студент практически всё благополучно забыл по окончании первого курса. В итоге айленцам общими усилиям удалось неплохо справиться со всеми заданиями, которые достались каждому из них.
   А вот на теории магии, безумно скучном предмете, Марианна чуть было не нажила себе крупных проблем. Изабелла Гиеновна, которая вообще не особо любила студентов, а в особенности умных, заметив, что во время её рассказа, когда студентам предстояло слушать, Мари что-то писала, сделала девушке колкое замечание и подошла к столу, за которым сидели айленцы.
   Естественно, с близкого расстояния преподавательница увидела лист бумаги, с помощью которого Марианна общалась с возлюбленным. К счастью для девушки, Рома, будучи сильным и талантливым волшебником, всё сделал правильно, и для профессора Щукиной пергамент остался обычным чистым листом бумаги. Но Изабелла Гиеновна оказалась подозрительной и внимательно пересмотрела тетради и учебники не только Марианны, но и Иры с Михаем, которые сидели по обе стороны от неё.
   Не обнаружив ничего подозрительного у сидящих в непосредственной близости от Марианны, преподавательница, страстно желая доказать вину студентки, перетряхнула также вещи Габриэля и Руваноса, сидевших на разных концах парты. Естественно, никаких недозволенных записей она так и не обнаружила, чем осталась крайне недовольна, но поделать с этим ничего не могла. Желая хоть как-то проучить неугодную студентку, Изабелла Гиеновна вызвала Марианну к доске и устроила ей совершенно незапланированный опрос по прошлой теме, но, к счастью, айленка не растерялась и довольно уверенно отвечала на вопросы, даже если в чём-нибудь сомневалась.
   Пятёрка студентов Айлена давно поняла, что глубокими познаниями преподавательница теории магии не обладает, поэтому самое главное при опросе - это отвечать уверенно, что Марианна и сделала. Заняв своё место, девушка больше не решилась отвечать на послания Ромы, чтобы снова не привлечь к себе ненужного внимания, хотя до конца пары ничего полезного или нового из рассказа Изабеллы Гиеновны студенты так и не узнали.
   В воскресенье девятого мая состоялось празднование Дня Дейвена. Май в этом году выдался особенно тёплым. С самых первых дней последний месяц весны больше походил на первый месяц лета, и, возможно, именно поэтому темой последнего в этом году праздника Академии, не считая выпускного пятикурсников, был выбран "Летний вечер".
   Марианна, как и вся танцевальная сборная Айлена, по обыкновению была приглашена на праздник. А вот Ире и Габриэлю попасть на вечеринку не представлялось возможным, поскольку выступал прежний состав сборной, одержавший победу на последнем чемпионате мира, в котором двое айленцев ещё числились запасными. Но буквально за пару дней до намеченного дня Марианну посетила идея по поводу того, как можно провести своих лучших друзей на праздник.
   В пятницу, увидев Брайана в коридоре на одной из перемен, Мари быстро направилась к нему и отвела в сторонку. Как она и предполагала, у дейвенца друзей с других факультетов не оказалось, не считая участников "Mystery ocean", которые и так были приглашены в качестве участников концерта, поэтому у него имелся один свободный пригласительный билет. А вот со вторым билетом всё было сложнее, но в итоге и его Марианне удалось раздобыть. Сокурсник и по совместительству хороший друг Брайана Дориуш также не собирался никого приглашать, поэтому барабанщик в конце дня принёс айленке сразу два пригласительных билета.
   Брайан был немного знаком с Ирой и Габриэлем, и друзья Марианны с первого знакомства пришлись второкурснику по душе, поэтому он был рад видеть их на празднике своего факультета, который в итоге получился довольно весёлым и быстротечным.
   Поскольку Дейвен был мужским факультетом, девушек на вечеринке было раза в полтора меньше, чем парней, и, следовательно, студентки были, что называется, нарасхват. Мари и Ира исключениями не стали и также получали много приглашений на танцы. После чемпионата мира Марианна, конечно, была более популярна, чем Ирина, которая в этом году в основном составе не выступала, но поначалу её приглашали даже чаще, чем подругу.
   Ира в начале вечера сильно стеснялась, но отказываться от приглашений было невежливо с её стороны, ведь это был праздник дейвенцев, на который она попала только по счастливой случайности. Однако постепенно стеснение начало отступать, и айленка стала чувствовать себя в толпе студентов более уверенно.
   Марианну же, как она поняла немного позже, пригласить на танец хотели очень многие парни, но ввиду того, что она была девушкой самого популярного студента Академии, боялись это сделать. Лишь после того, как один смельчак-пятикурсник решился на это и не получил отказа, приглашения посыпались на девушку со всех сторон.
   Мари, при этом, очень удивилась, что Рома не стал возражать, хотя по его неотрывному взгляду было понятно, что в глубине души он не в восторге от происходящего. Тем более, перехватить свою девушку для совместного танца он успевал далеко не всегда - некоторые дейвенцы оказывались слишком проворными. Но теперь Рома по-настоящему научился доверять своей возлюбленной и тщательно контролировал свою ревность.
   Когда Мари, Рома, Ира и Габри покидали праздник, дискотека была ещё в самом разгаре, но, в отличие от дейвенцев, им завтра предстоял учебный день, поэтому им необходимо было пораньше лечь спать.
   В понедельник на первом уроке первокурсники изучали сразу два новых заклинания - сонные чары и чары пробуждения. У пятёрки Айлена, как обычно всё получалось довольно неплохо, а вот у тех немногих вчерашних счастливчиков Тайдена и Огдена, которым удалось побывать на праздновании Дня Дейвена, возникли проблемы. Впрочем, проблем не удалось избежать и некоторым студентам, которые на празднике не присутствовали.
   Тайденец Мин Чи Нгуен так старался, что погрузил своего друга почти в летаргический сон, и когда он попытался снять чары обратным заклинанием, нужного результата не получилось. Ещё спустя несколько безуспешных попыток молодой тайденец в отчаянии призвал на помощь профессора Мелиони, которой только благодаря более мощному заклинанию удалось привести студента в чувство. А огденка Магдалена Байер наложила слишком сильное заклинание пробуждения, и в итоге её подруга на протяжении десяти минут заливалась истерическим смехом, пока всё та же профессор Мелиони не устранила побочный эффект заклинания, заинтересовавшись столь бурной радостью первокурсницы.
   Но на следующем уроке первокурсники Айлена и Тайдена уже через несколько минут забыли о тех интересных моментах, которые произошли на уроке заклинаний, поскольку их вниманием полностью завладела профессор Ставринакис. Сегодня она рассказывала первокурсникам об очень интересном, но, в то же время, нехорошем герое скандинавской мифологии - боге Локи.
   Этот умных, хитрый, коварный, но в то же время весёлый потомок ётунов или, проще говоря, великанов, настолько взбудоражил умы студентов, что до конца дня они продолжали обсуждать этого многоликого и противоречивого персонажа. Согласно легендам, Локи породил всех ведьм, съев полусгоревшее сердце злой женщины и, таким образом, породил магию, но, исходя из этого, получалось, что первоначально колдовство произошло от зла, а, следовательно, было не совсем понятно, каким образом тогда возникла светлая магия и существует ли она вообще.
   На зельях айленцам немного удалось отвлечься от обсуждения только что завершившегося занятия, поскольку огденки с дейвенцами ещё не проходили эту тему, а значит, обсудить с товарищами её не могли. К тому же тонизирующее зелье, которое сегодня им необходимо было приготовить, требовало большой внимательности и, следовательно, вытесняло из сознания студентов все другие мысли. Да и как можно было думать о чём-то другом, когда смешивать и добавлять мускус, бораго, земельник, кервель, лунарию, мёд и барсучий жир нужно было в строго определённых пропорциях и через точные промежутки времени.
   Но на последнем занятии по английскому языку скандинавский бог Локи опять стал главной темой непрекращающихся перешёптываний первокурсников, и даже строгому профессору Валденсу не удалось полностью угомонить впечатлительных студентов. Никто из них ещё не подозревал, что совсем скоро произойдёт событие, которое взбудоражит не только первокурсников, но и всех студентов Академии значительно серьёзнее.
  

Глава 16. Событие

  
   В среду вечером, когда Рома был на репетиции, у Марианны выдалось свободное время для общения с друзьями. Вместе с Ирой они спускались по лестнице из библиотеки к себе на факультет. Миновав один пролёт, девушки спустились на третий этаж, и Мари остановилась, чтобы поправить свою обувь, а Ира прислонилась к перилам и, не задумываясь, опустила глаза вниз. Холл второго этажа был практически пустым - большинство студентов были на факультетах либо на улице.
   Через несколько секунд внимание Иры что-то привлекло, но девушка не сразу поняла, что именно. Она пристально вглядывалась вниз, и через некоторое время, заметив, что её подруга чем-то озабочена, Марианна спросила, что так заинтересовало её.
   - Мне кажется, что золотая буква "А" стала более отчётливой, чем в начале года, - спустя несколько мгновений ответила Ира.
   Мари с интересом посмотрела вниз на пол холла второго этажа и, присмотревшись, действительно увидела то, о чём говорила подруга. В сентябре золотистый узор был едва заметен, а сейчас он стал более отчётливым, хотя и не слишком ярким, чтобы сразу бросаться в глаза.
   - Да, я тоже это вижу, - подтвердила Мари. - Но как это возможно? По идее золотое напыление могло стать лишь ещё менее заметным по истечении времени, но никак не более отчётливым.
   - Может, кто-то специально дорисовал узор, чтобы он совсем не исчез со временем? - предположила Ира.
   - Возможно, - согласилась Мари. - Но почему тогда его не нарисовали более яркой краской? Ведь "А" по-прежнему заметна, только если присмотреться.
   - Не знаю, - ответила Ира. - Очень странно. Я до сих пор не понимаю, зачем кто-то вообще рисовал эту букву. Что же такого важного она обозначает, тем более, если она есть на всех этажах?
   Марианна задумалась и ответила не сразу:
   - Может, это проявление какого-то заклинания? Только непонятно, почему именно буква "А", а не какой-нибудь древний необычный символ?
   - Да, очень странно, - согласилась Ира.
   - О чём вы беседуете? - прямо за спиной у девушек раздался знакомый голос их куратора, который был настолько мелодичным, что спутать её с кем-то другим было просто невозможно.
   В присутствии профессора заклинаний все студенты чувствовали себя неловко, поэтому Марианна ответила не сразу.
   - Профессор, это просто наш наблюдение, ничего важного.
   - Но вам что-то показалось странным, не так ли? - Делирия Мелиони внимательно изучала своих студенток.
   - Просто нам показалось, что буква "А" стала более отчётливой, чем в начале года, - неуверенно ответила Ира.
   - Буква "А"? Какая ещё буква "А"? - недоумевала профессор заклинаний.
   - Ну, та, которая есть на полу каждого этажа, - ответила Марианна.
   Несколько секунд преподавательница вопросительно смотрела на первокурсниц, а затем подошла к перилам и посмотрела вниз. Ёе глаза немного расширились от удивления, а затем она быстро и легко побежала вверх по лестнице, и буквально через несколько секунд подруги, подняв головы вверх, увидели, как их куратор смотрит вниз с четвёртого этажа. На некоторое время эльфийка исчезла из их поля видимости, и по удаляющимся шагам было понятно, что она поднялась ещё выше.
   Вскоре профессор Мелиони спустилась вниз и, миновав подруг, оказалась на втором этаже. Там она снова задержалась, склонившись над перилами и неотрывно глядя вниз, а Марианна и Ира тем временем также спустились на второй этаж.
   - Вы точно уверены, что в начале года узор был менее заметным? - наконец, нарушив молчание, спросила куратор.
   - Нам обоим так кажется, - неуверенно ответила Мари.
   Ещё некоторое время профессор Мелиони изучала подруг, а затем стремительно умчалась в свой кабинет. Марианна и Ира некоторое время стояли молча, обдумывая всё, что только что произошло, но так и не найдя никаких объяснений странному поведению их куратора, которая очень заинтересовалась наблюдением подруг и выглядела очень встревоженной, отправились на свой факультет.
   Следующие два дня эльфийка также выглядела весьма взволнованной. Габриэль, заметив это, поделился своим наблюдением с подругами, когда в пятницу они отрабатывали заклинание ускорения на улитках. Некоторым студентам понадобилось по несколько улиток, поскольку достичь нужного эффекта у них получалось не сразу.
   - Квинто! - слышалось со всех уголков аудитории, но лишь немногие улитки после этого начинали ползать с большой скоростью.
   Впрочем, у тайденца Алана Бесингалиева заклятие вышло настолько сильным, что бедная улитка вскоре начала дымиться, развив огромную скорость, в то время как у его товарища по парте Горана Ристеки наоборот впала в спячку, поскольку студент не совсем правильно произносил заклинание.
   - Это из-за буквы "А", которая стала более заметной, - пояснила Ира.
   Габриэль удивлённо посмотрел на подругу, явно не понимая, что она имеет в виду. Тогда девушки тихонько вкратце пересказали о своих наблюдениях и о реакции куратора, когда она услышала их разговор. Габри также очень удивился рассказу подруг, поскольку за весь год золотого узора ни разу не заметил.
   - Может, это знак Айвены? - наконец, спросил швейцарец.
   - Что? - хором переспросили подруги.
   - Ну, Академия ведь охраняется эльфийской магией, - пояснил Габриэль. - Неудивительно, что эльфы оставили здесь след, как напоминание о себе. Хотя, быть может, что это сама Эльфийская Королева давным-давно наложила защитные чары, оставив свой знак.
   - Всё может быть, - ответила Марианна. - Но почему тогда этот знак стал более ярким? Ведь если его действительно оставили здесь так давно, то к настоящему времени его вообще вряд ли можно было бы различить.
   - Но ведь эта буква, как вы же сами сказали, действительно едва заметна, - напомнил Габри. - Всё вполне логично.
   - Да, - согласилась Ира, - за исключением того, что за этот год она стала более отчётливой.
   Габриэль задумался и спустя время сказал:
   - Может быть, если моё предположение верно, это может означать, что она вернулась.
   - Кто? - спросила Мари.
   - Айвена, конечно, - ответил парень.
   На несколько минут троица друзей замолчала, обдумывая предположение Габриэля. Но, хоть это и было вполне логичным объяснением, всё же поверить в такое было почти невозможно.
   - Может быть, Марден действительно тогда напал на клуб именно по этой причине? - наконец спросила Ира. - Ведь он тогда искал кого-то. Может, именно её?
   - Нет, я так не думаю, - возразила Мари.
   - Почему? - спросил Габри.
   Марианна вспомнила о медальоне Ромы и своих предположениях, что тёмные тогда искали именно её парня, но вслух она ответила другое:
   - Ты же сам говорил, что Королеву эльфов нужно искать среди эльфов, а не среди волшебников.
   - Да, - согласился Габриэль. - Разве может Королева эльфов родиться среди волшебников или людей?
   - Вряд ли, - согласилась Марианна.
   Ира ничего не ответила, поэтому друзья перевели свои взоры на неё.
   - Всё возможно, - пояснила своё молчание Ира. - Вполне логично, что Айвена должна иметь эльфийское происхождение, но ведь никто не может дать такую гарантию на сто процентов. К тому же слишком много странных совпадений за последний год.
   - Да, - ответила Мари, - здесь ты права. Но, возможно, нападение Мардена никак не связано со знаком на паркете Академии? Может, это две совершенно разные истории?
   Ответа на этот вопрос никто, кроме тёмных, знать не мог, поскольку никому до сих пор не была известна причина, по которой они осенью напали на студентов.
   Через несколько минут молчания Марианна спросила у друзей:
   - Может, это просто наше воображение заставляет нас видеть то, чего на самом деле нет? Может, действительно, кто-нибудь просто навёл краской контуры узора, а мы предали этому слишком большое значение?
   - Вряд ли это так, - ответила Ира. - Ты ведь сама видела реакцию профессора Мелиони. Совсем не похоже, что это может быть ничего не значащее событие. Тем более, не похоже это на краску. Узор словно находится в глубине паркета, а не нарисован сверху.
   С этим Марианна поспорить не могла, но она нашла другое объяснение:
   - Возможно, букву сделали ярче с помощью заклинания?
   - Зачем кому-то это делать? - в ответ спросил Габриэль.
   И его вопрос казался вполне логичным, вряд ли кому-нибудь просто из интереса захотелось бы такое сделать. Тем более, подруги вообще подумали, что они единственные, по крайней мере, из учеников, кто эту букву вообще заметил, ведь никто больше это событие не обсуждал.
   - Неужели она действительно вернулась? - снова спросил Габри через несколько минут. - Получается, что это наша одногодка, ведь именно в этом году знак стал отчётливей. - Айленец начал украдкой поглядывать по сторонам, будто хотел в ком-то из сокурсников разглядеть Эльфийскую Королеву.
   - Всё может быть, но вероятность этого мала, - не согласилась с другом Марианна. - Вполне возможно, что она родилась среди эльфов. И вполне может быть, что этому ребёнку уже несколько лет. Мы ведь поступили только в этом году. Кто знает, может, ещё год или несколько лет тому назад эту букву вообще невозможно было увидеть, и проявляться она начала намного раньше, становясь со временем более отчётливой.
   - Да, это вполне может быть именно так, - согласился Габриэль.
   Раздался какой-то шум, и когда Марианна повернулась на этот звук, её глаза наткнулись на Делирию Мелиони, которая неотрывно смотрела на троицу друзей. Мари быстро отвела взгляд в сторону, и у неё закралось подозрение, что профессор слышала весь их разговор. Айленка посмотрела на одну из парт и поняла, что стало причиной такого шума. У студентки Огдена Надин Тавил улитка с громким хлопком увеличилась до огромных размеров и теперь была около пятидесяти сантиметров в диаметре, неторопливо ползая по парте и обильно смачивая слизью поверхность стола и вещей, которые оказывались на её пути.
   Мари ещё раз украдкой взглянула на преподавательницу, но та, в отличие от студентов, на звук шума не обратила абсолютно никакого внимания, и продолжала внимательно наблюдать за Габриэлем, Ирой и Марианной. Девушка подумала было, что они трое сейчас получат нагоняй за то, что отвлеклись от занятия на разговоры, но во взгляде профессора заклинаний не было абсолютно никакого раздражения или недовольства. Наоборот, казалось, что их беседа показалась ей очень занимательной, и сейчас она тщательно обдумывала всё, что услышала.
   Через несколько минут прозвенел звонок, и студенты начали покидать класс, не забывая складывать своих улиток в специальные банки, из которых они брали их в начале урока. И только Надин, раздувшая свою улитку до гигантских размеров, в панике пыталась вернуть животное в нормальное состояние, но это у неё так и не получилось. В конце концов, улитка с громким шумом взорвалась, и её остатки разлетелись в разные стороны.
   Надин и её подруга Фатима, которая стояла рядом, оказались с головы до ног испачканы ошмётками улитки. Они дружно закричали, а главная виновница происшествия ещё и залилась слезами. К счастью, на помощь пришла профессор Мелиони, которая с помощью заклинания удалила все следы несчастной улитки, а затем с тяжёлым вздохом отпустила виновницу беспорядка, решив, что первокурснице, итак, достаточно переживаний и без её нравоучений, и Надин с Фатимой метнулись прочь из класса.
   По окончании перемены троица друзей разделилась: Ира с Марианной отправились на английский язык, а Габриэль последовал на русский. Ещё некоторое время после начала урока подруги обсуждали их беседу на заклинаниях, и Марианна рассказала Ире о том, что Делирия Мелиони также, казалось, заинтересовалась их разговором. Но затем под строгим взглядом профессора Валденса подруги были вынуждены прекратить общение и приступить к переводу.
   Мари справилась с заданием достаточно быстро, поэтому решила спросить у Ромы, что он думает по поводу загадочной буквы, впечатанной в паркете Академии. Парень сразу же написал ответ на записку возлюбленной, но, исходя из написанного, Рома вообще раньше никогда не обращал внимания на это и даже не знал о существовании удивительного золотого узора. А, следовательно, узнать, когда именно появилась эта буква, возможным не представлялось.
   Третьекурсник очень заинтересовался наблюдением подруг, поэтому, когда Мари и Ира по окончании занятия покинули аудиторию и дошли до общего холла, они увидели Рому, склонившегося над перилами второго этажа. Он стоял так ещё несколько минут, пока холл почти не опустел, ведь все студенты отправились на обед. Затем он спустился к подругам, к которым уже успел присоединиться Габриэль, внимательно изучавший пол у себя под ногами и заметивший то, о чём ему рассказали подруги, и вчетвером они пошли в столовую.
   Закончив обед, друзья вчетвером вышли на улицу, где их ожидало весьма необычное и удивительное зрелище. Картина, открывшаяся их взору, заставила Марианну и Иру округлить глаза и приоткрыть рты от изумления. Габриэль также уставился, как зачарованный. И даже Рома, которого, казалось, было сложно чем-то удивить, на несколько секунд замер неподвижно, пристально глядя прямо перед собой. Другие студенты, которые также уже закончили трапезу, не менее изумлённо вглядывались в необычайное зрелище, не веря своим глазам. И только старшекурсники тихо перешёптывались между собой, хотя тоже при этом выглядели весьма удивлёнными.
   Посреди двора Академии стояли шестеро эльфов, которые тихо переговаривались между собой на непонятном ученикам языке. В их числе была и профессор Мелиони. Среди пятёрки остальных эльфов, которые все были очень красивыми и выглядели, словно царственные особы, один эльф всё же выделялся даже среди своих соплеменников.
   Высокий стройный эльф с длинными тёмными волосами был одет в длинные одежды, которые выглядели немного более нарядными, чем у других эльфов. К тому же у него единственного на голове было что-то вроде простого золотого ободка. К этому мужчине остальные пятеро эльфов, включая Делирию Мелиони, обращались с чуть большим почтением, чем друг к другу, поэтому Марианна решила, что среди них он - главный.
   Однако не эльфы вызвали такое изумление у студентов Академии. На одной из больших лужаек мирно лежали два огромных дракона, которые неторопливо поворачивали свои большие головы, оглядывая двор Академии. Один дракон был тёмно-синего цвета, а второй имел неяркую жёлтую окраску, местами исчерченную чёрными линиями. Под лучами яркого весеннего солнца их чешуя ослепительно сверкала и переливалась, будто драгоценные камни.
   Мари и Ира догадывались, что каменная скульптура одного из фонтанов была значительно уменьшенной копией оригинала, но до настоящего момента подруги не могли представить истинных размеров живых драконов. Настоящие драконы значительно превосходили те размеры, которые девушки могли себе представить.
   Несколько минут Мари, Ира и Габриэль разглядывали этих великолепных красивых существ. У Марианны даже перехватило дух от этого зрелища, настолько прекрасны были драконы. Айленке ужасно захотелось подойти поближе к этим величественным существам, но делать этого, она, естественно, не стала, ведь от драконов исходила такая сила и мощь, что она отчасти пугала. Не без усилий оторвав свой зачарованный взгляд от драконов, Мари немного повернула голову и увидела других прекрасных магических созданий.
   Поодаль от драконов на другой лужайке, пощипывая траву, медленно передвигались три красивых лошади, у каждой из которых голова была украшена длинным рогом. Как догадалась айленка, это были единороги, и в отличие от драконов их размеры были почти точно такими же, как каменные изваяния фонтана, расположенного неподалёку. Единороги немного превосходили размерами обычных лошадей и были очень похожи друг на друга, поскольку их шерсть была чистейшего белого цвета и красиво поблёскивала на солнце.
   Но, несмотря на схожесть, единороги имели и отличия, выражавшиеся в цвете их рогов и окрасе хвостов и грив. У одного из них грива, хвост и рог были насыщенного фиолетового цвета, у другого - красного, а у третьего - нежно-салатового. Рога единорогов, как и чешуя драконов, ярко сверкали и переливались на солнце, подобно драгоценным камням.
   Новость о прибытии эльфов и драконов с единорогами быстро разлетелась по Академии, поэтому двор быстро заполнился студентами. Когда изумление учеников начало постепенно проходить, они начали активно обсуждать увиденное, не отрывая взоров от эльфов и волшебных существ.
   Марианна даже не заметила, как к ним подошли Лена и Аполлон, до тех пор, пока брат не заговорил:
   - Это очень странно. За все пять лет обучения, я не помню подобного случая появления эльфов в Академии, не считая, конечно, ежегодного распределения в начале года.
   Женя и Лена, подобно другим старшекурсникам, выглядели удивлёнными, но такого изумления, как студенты младших курсов, не испытали. Очевидно, старшекурсникам, в отличие от младших студентов, уже доводилось видеть своими глазами драконов и единорогов.
   - Но на распределение эльфы появляются без "сопровождения", - продолжал Аполлон, подразумевая под словом "сопровождение" волшебных существ. - Вместе с драконами и единорогами эльфов можно лишь изредка увидеть в волшебных городах, ну и ещё на Олимпиадах.
   - На Олимпиадах? - переспросила Марианна.
   - На Олимпиадах молодых волшебников, которые проводятся каждые четыре года, - пояснил Аполлон. - Будучи второкурсником, я впервые увидел дракона, да ещё и с довольно близкого расстояния. Помню, как мои сокурсники потом расспрашивали меня об этом, ведь им увидеть дракона довелось значительно позже.
   Мари удивлённо перевела свой взор на брата:
   - А как тебе удалось увидеть дракона раньше сокурсников?
   - Все участники Олимпиады видели их.
   - Ты участвовал в Олимпиаде волшебников? - в который раз за сегодня изумилась айленка.
   - Да, - ответил брат.
   - Не просто участвовал, - уточнила Лена, обращаясь к Марианне. - Аполлон стал самым молодым финалистом и наделал много шума, заодно приобретя толпы поклонниц, - посмеиваясь, сказала пятикурсница.
   Аполлон тоже усмехнулся и сказал:
   - Понятное дело, ведь даже третьекурсникам редко приходится дойти до финала. И это совершенно не удивительно, ведь задания там дают совсем не простые.
   - Ещё бы, - подтвердила Лена, - а ты ведь занял третье место, будучи второкурсником.
   - Пресса тогда раздула из этого события настоящую сенсацию, - вспоминал Аполлон, - хотя мне, по большей части, повезло, что я заскочил на призовой пьедестал. Если бы австралиец не выбыл из-за травмы в первом соревновании финала, он вполне мог бы выиграть, ведь на него тогда все ставили. А американец замешкался уже на самом финише, что и позволило мне опередить его всего на пару секунд. Но везёт сильнейшим, - с улыбкой закончил Женя.
   Мари была немного шокирована услышанным, поэтому даже не сразу спросила:
   - А почему ты никогда мне об этом не рассказывал?
   - Потому что на тот момент ты не должна была ничего знать о магии.
   - Но ведь я уже год знаю о магии! - укоризненно возмутилась первокурсница.
   - Я просто как-то не вспоминал об этом, - ответил Аполлон. - Зато теперь ты знаешь.
   Марианна заметила, что Ира и Габриэль также слушали рассказ её брата, а вот Рома по-прежнему продолжал внимательно разглядывать эльфов, драконов и единорогов, для него, по-видимому, рассказ друга не был в новинку. Мари и Ира с Габриэлем также вновь обратили внимание на неожиданных гостей.
   Вдруг синий дракон поднялся на лапы, а затем медленно направился в ту сторону, где стояла компания друзей. Вскоре он подошёл совсем близко, остановившись в нескольких метрах от студентов. По мере приближения волшебного существа, Марианну сковывал страх, ведь невозможно было разгадать намерений дракона. Девушка прижалась к Роме, который крепко сжал её руку в ответ.
   Дракон сел на задние лапы и начал пристально поочерёдно рассматривать Рому и Марианну. Пару раз он взглянул на Габриэля и Иру, но большую часть времени рассматривал именно влюблённую пару. Мари сначала не решалась посмотреть в глаза дракону и стояла, разглядывая его массивное туловище, но затем любопытство взяло верх, и девушка медленно подняла голову, встретившись взглядом с величественным созданием. Глаза у синего дракона были серого цвета, и в них таились ум и глубокая мудрость.
   Страх Марианны начал отступать, и на смену ему приходило восхищение этим великолепным крылатым созданием. Спустя пару минут главный эльф громко сказал какое-то неизвестное Марианне слово, очевидно обращаясь к дракону, который в ответ на звук повернул голову. С минуту эльф и синий дракон пристально смотрели друг на друга, и со стороны казалось, что они безмолвно общаются между собой.
   Наконец дракон, бросив последний взгляд на Рому и Марианну, поднялся и, оттолкнувшись мощными лапами, быстро взмыл в воздух. Мари наблюдала за прекрасным полётом, поэтому не сразу обратила внимания на то, что их компанию вместо дракона теперь разглядывали эльфы. Профессор Мелиони что-то рассказывала своим соплеменникам, которые продолжали внимательно разглядывать студентов, иногда что-то говоря преподавательнице. Марианне показалось, что эльфы беседовали о ней и Роме.
   Рассматривая эльфов, студентка заметила, что взгляд главного эльфа переместился на Габриэля. Несколько секунд эльф с едва заметной задумчивостью рассматривал айленца, а затем на его лице промелькнуло понимание, за которым последовало едва различимое выражение досады и недовольства, о чём свидетельствовали слегка сощуренные глаза и плотно сжатые губы. Габриэль же не замечал неприязненного взгляда, продолжая восхищённо разглядывать эльфов.
   Оторвав свой взгляд от Габриэля, главный эльф снова мельком посмотрел на Рому и Марианну, а затем сказал пару фраз профессору Мелиони. В это же время во двор снова вернулся синий дракон и приземлился прямо рядом с эльфами. Главный эльф быстро взобрался на синего летуна, и они быстро взмыли в воздух. Остальные эльфы также пришли в активное движение: одна эльф-женщина взобралась на спину жёлтого дракона, а остальная троица оседлала единорогов и стремительно умчалась через распахнутые Делирией Мелиони ворота, которые сразу же после этого и закрылись.
   Женщина-эльф, оседлавшая дракона, покинула Академию последней, на прощание обменявшись парой фраз с куратором первокурсников Айлена и бросив короткий взгляд на Марианну и Рому. Жёлтый дракон поднялся в небо и вскоре скрылся из виду. Наблюдая за исчезающим в небе драконом, Марианне отчаянно захотелось оказаться на месте его наездницы, но это, естественно, было невозможно.
   Услышав тяжёлый вздох подруги, Рома поинтересовался, чем он вызван, и Мари в ответ озвучила свои мысли и сожаления. Усмехнувшись, парень сказал, что в жизни нет ничего невозможного, и однажды ей может представиться такая возможность. Когда девушка спросила, каким же образом её желание полетать на драконе может осуществиться, Рома ответил, что для этого ей всего-то и нужно стать Королевой эльфов. Компания друзей дружно засмеялась и направилась к своей любимой беседке, где они намеревались провести вечер.
   Все выходные и несколько последующих дней прибытие эльфов, драконов и единорогов активно обсуждалось студентами, а особо любопытные даже попытались выяснить у преподавателей, зачем эльфы посещали Академию.
   Так, в понедельник на первой паре Мэнди Максвелл задала вопрос об этом профессору Мелиони. Все студенты дружно затаили дыхание, и в аудитории воцарилась полнейшая тишина. Но профессор заклинаний ответила, что это касается только эльфов, и никому другому, а тем более студентам, об этом знать совершенно необязательно. Сказано это было тоном, не допускающим продолжения разговора, поэтому студенты принялись отрабатывать заклинание замедления.
   - Совено! - одной из первых произнесла Марианна, и её жук на пару секунд замедлил движение.
   Следом и другие студенты принялись за упражнение, но большинство из них по-прежнему продолжали раздумывать над визитом эльфов, поэтому у многих первокурсников жуки продолжали ползать в привычном темпе.
   Один из майских вечеров Рома с Марианной провели в музыкальной студии. Для девушки это были самые счастливые минуты - сидеть рядом с Ромой и слушать, как он играет на гитаре и поёт песни только для неё. Хотя минуты в его крепких тёплых объятиях были ничем не хуже.
   Айленка рассматривала гитару, которая ей очень нравилась своим особым цветом и рисунком. Когда Рома допел, Марианна спросила, где парень купил такой красивый инструмент.
   - Я нигде её не покупал. Эта гитара очень старая и передаётся по наследству членам нашей семьи, которые увлекаются музыкой. Родители рассказывали, что её создал один из моих прадедов по материнской линии ещё в девятнадцатом веке. В то время музыкальные инструменты были очень дорогостоящими, и только богатые люди могли позволить себе их купить. А мой предок жил в небогатой семье, но при этом он очень любил музыку и хотел стать профессиональным музыкантом. Однако у него не было денег, ни на обучение, ни на гитару, и тогда он решил сам сделать себе инструмент. Прадед потратил много времени, чтобы сделать гитару, но через месяц после того, как он закончил работу, её украли, а самого владельца сильно избили.
   Тогда прадед решил сделать новую гитару, только теперь он создал особый инструмент, не похожий ни один другой, чтобы он всегда мог узнать свою гитару, если кто-то решит украсть его собственность. Кроме того, мой предок попросил свою сестру, которая очень хорошо рисовала, украсить инструмент каким-нибудь рисунком, чтобы сделать гитару ещё уникальнее.
   Прадед принадлежал к древнему роду волшебников, поэтому тоже обладал колдовским даром, но в то время волшебников преследовали, и все, кто обладал магической силой, скрывали это и никогда открыто не использовали магию. Гитара была настолько красивой, что прадед не мог допустить, чтобы кто-то отобрал у него инструмент, в который он вложил свою душу, и который был так дорог ему. Поэтому, несмотря на запреты, музыкант решил наложить на неё сигнальное заклинание, чтобы он мог всегда определить её местонахождение.
   Как прадед и предполагал, оказалось много желающих завладеть таким прекрасным инструментом или продать его. Но ни одному вору это ни разу не удалось, поскольку, как только кто-то крал инструмент, срабатывала своего рода сигнализация, и прадед всегда находил её. Но однажды гитару похитил волшебник, который смог блокировать заклинание настоящего владельца. Прадед очень переживал по поводу пропажи своей любимой гитары, и уже совсем отчаялся вернуть её, как вдруг в ту же ночь ему приснился сон, в котором он увидел человека, укравшего инструмент и место, а это был трактир, где этот вор находился.
   На следующий день прадед отыскал тот трактир, и каково же было его удивление, когда он увидел там преступника. Он вернул свою гитару, но понял, что ему нужно обезопасить инструмент от воров ещё больше. Тогда мой предок наложил новое мощнейшее заклинание, которое не позволяло никому, кроме владельца, прикоснуться к гитаре. И с тех пор все попытки украсть инструмент заканчивались для воров неудачей, поскольку они не могли удержать гитару в руке дольше нескольких секунд.
   Но прадеда беспокоило, что даже его родные не могут притронуться к инструменту, не ощущая сильной жгучей боли, и тогда он решил немного изменить заклинание. Прадед сделал так, чтобы гитара "узнавала" его родственников. Он научил близких, как это сделать, чтобы после его смерти они могли передавать его гитару по наследству своим потомкам. К сожалению, у прадеда была недолгая жизнь. Он стал известным музыкантом при императорском дворе, но нажил себе много завистников и врагов.
   Через несколько лет его убил один из завистников, который также захотел завладеть необычным инструментом, полагая, что успех прадеда заключался не в истинном таланте, а именно в необычной гитаре. Но также как и многие другие воры, убийца прадеда не смог завладеть инструментом. После смерти владельца гитару забрал его единственный и ещё очень юный на тот момент сын, который со временем передал её своим потомкам.
   Марианна заворожено слушала рассказ возлюбленного, и, когда он закончил, спросила:
   - Но ведь я неоднократно прикасалась к этой гитаре и ничего при этом не чувствовала. Почему же заклинание на мне не срабатывает?
   - Это потому, что когда ты к ней прикасалась, я всегда держал её в руках.
   Рома поставил гитару возле девушки, облокотив её на диван, на котором они сидели, а сам отошёл и сказал:
   - Попробуй прикоснуться к ней, только легонько.
   Мари слегка прикоснулась к гитаре и в ту же секунду почувствовала жгучую обжигающую боль, как от огня. Она быстро одёрнула руку, и боль сразу же прошла. Марианна повернула ладонь вверх, но не увидела ни следа от ожога. Рома подошёл и сел рядом с возлюбленной, взял гитару, после чего взял Марианну за руку и накрыл своей ладонью, а затем произнёс несколько непонятных слов. Гитара на мгновение засветилась и стала тёплой, приятно согревая девушке руку, а потом погасла и стала такой же, как обычно.
   Ромео вновь поставил инструмент возле девушки, а сам отодвинулся и велел Марианне снова прикоснуться к гитаре. Айленка с опаской посмотрела на инструмент, затем быстрым движением на миг дотронулась до поверхности гитары и тут же одёрнула руку, но не почувствовала абсолютно никакого жжения. Мари прикоснулась ещё раз, уже более уверенно, а потом взяла инструмент обеими руками, но гитара больше не обжигала. Девушка перевела удивлённый взгляд на парня, и он сказал:
   - Теперь гитара "знает", что ты - мой друг, и защитное заклинание не срабатывает. Все парни из группы также могут безболезненно держать её в руках, заклинание доверия распространяется и на них.
  

Глава 17. Начало

  
   Стремительно приближался конец учебного года, а, следовательно, и годовая итоговая аттестация. И Роме, и Марианне предстояло сдавать экзамены по заклинаниям и превращениям. Ребята часто в свободное время практиковались в этих дисциплинах, поскольку для этих предметов практическая часть была очень важна.
   Так как Рома был одним из лучших студентов и, к тому же, заканчивал уже третий курс, Мари, Ира и Габри с его помощью к концу первого курса обладали большими знаниями и умениями, чем их сокурсники, поскольку троица друзей постепенно осваивала более сложные заклинания и магию, чем изучали первокурсники. Но заниматься полноценной подготовкой к предстоящим экзаменам студенты пока ещё не спешили, наслаждаясь последними днями до окончания учебного года. Многие из них строили планы на стремительно приближающиеся летние каникулы.
   Рома и Марианна также с упоением мечтали о лете. В начале каникул влюблённая пара планировала побывать друг у друга в гостях, поскольку Рома хотел познакомить девушку со своими родителями, а затем они хотели отдохнуть на море. Узнав, что Мари не умеет плавать, парень пообещал непременно научить её. Влюблённые предвкушали окончание учебного года и наступление долгожданного отдыха, тогда ещё не зная, что их счастливым планам не суждено сбыться, а долгожданное лето принесёт не счастливый отдых, а множество проблем и бед.
   Первая тревожная весточка пришла за полторы недели до начала экзаменов. Однажды ночью Марианне приснился странный и пугающий сон. Девушке снилось, что она вместе с матерью находится на вокзале. Такой же вокзал ей снился перед началом учебного года, только теперь Мари сидела в поезде и смотрела из окна на Анну, стоящую на платформе.
   Внезапно налетели тёмные тучи, а небо стало чёрным, после чего чернота начала спускаться вниз, постепенно приближаясь к Анне. Марианна начала стучать по стеклу и кричать матери, чтобы та скорее садилась в поезд, но Анна будто не замечала свою дочь. Чёрная дымка уже начала окутывать Анну, но женщина так и продолжала стоять неподвижно.
   Марианна ринулась к выходу, отчаянно зовя маму. Девушка уже собиралась спрыгнуть со ступенек, но не успела сделать этого, так как её крепко держали чьи-то сильные руки. Обернувшись, она увидела молодого светловолосого кареглазого мужчину, который немного превосходил её ростом. Мари видела этого мужчину впервые и никогда не была с ним знакома, но у девушки возникло ощущение, что, несмотря на это, она должна его знать.
   Мужчина печально посмотрел на Марианну и сказал:
   - Ты не можешь её спасти. Теперь судьба настигла её, - и с этими словами мужчина исчез.
   Мари обернулась на платформу и с ужасом обнаружила, что она пуста.
   ...Айленка резко проснулась, её сердце бешено стучало в груди, а необъяснимый страх сковал всё тело.
   Утром Марианна сразу же связалась с матерью и рассказала, что ей приснился плохой сон, и попросила, чтобы Анна был очень осторожна. Женщина успокоила дочь, что с ней всё нормально, и Марианне не стоит волноваться, поскольку это всего лишь сон. Но как студентка ни старалась успокоиться и забыть о неприятном сновидении, у неё это плохо получалось, а тревога хоть и притупилась, но полностью не исчезла.
   В тот день Марианна почти не воспринимала окружающих. Рома, заметив, что его любимую что-то тревожит, поинтересовался, что произошло. Мари рассказала о своём сне и о своей тревоге, но Рома успокоил возлюбленную и сказал, что, скорее всего, она просто очень соскучилась по матери и сильно переживает из-за предстоящих экзаменов, поэтому и сон приснился такой тревожный. Первокурсница немного успокоилась и согласилась, что Рома может быть прав, и за своими переживаниями не обратила внимания на то, что, хоть айленец и успокаивал её, сам после её рассказа встревожился.
   Поскольку время стремительно бежало вперёд, неумолимо приближая экзамены, все мысли студентов были только о предстоящей сессии, и Марианна не была исключением. Хоть девушка так и не забыла свой тревожный сон, времени думать об этом, у неё практически не было.
   Все преподаватели неустанно повторяли о важности годовой аттестации, при этом пытаясь вложить в головы студентов как можно больше знаний за последние дни. К тому же последняя неделя у всех студентов, кроме пятикурсников, которым совсем скоро предстояла защита дипломных работ, была зачётной.
   Первокурсникам предстояло сдавать зачёты по зельям, английскому или русскому языку, истории, мифологии и столь нелюбимой всеми теории магии. А уже со следующей недели начинались экзамены по заклинаниям, превращениям, географии, нумерологии и астрономии.
   Первым зачётом, который во вторник предстояло сдать айленцам совместно со студентами Тайдена и Огдена, была теория магии. По сравнению с первым семестром Изабелла Гиеновна нисколько не подобрела, и зачёт оказался ничем не легче, чем в первом семестре, скорее даже наоборот. К тому времени, когда прозвенел звонок, означавший конец четвёртой пары, около трети студентов ещё только ожидали своей очереди для сдачи зачёта.
   Профессор Щукина вызывала студентов по списку, поэтому из троицы друзей Марианна сдавала зачёт самой первой. Она очень волновалась, когда подошла её очередь, ведь среди студентов, которых вызвали до неё, трое уже отправились на пересдачу. Но, как ни старалась Изабелла Гиеновна подловить айленку на ошибке, у неё это так и не получилось, поэтому Мари с облегчённым вздохом, наконец, покинула аудиторию.
   Габриэль отвечал на свои вопросы уже почти в конце пары, и, также успешно сдав зачёт, присоединился к подруге, которая ждала друзей в коридоре. Ира сдавала зачёт предпоследней, поэтому на обед друзья отправились спустя час, после окончания занятий. В столовой было почти пусто, так как все студенты, кроме первокурсников, сдававших теорию магии, уже давно отдыхали или готовились к следующим зачётам на свежем воздухе или на факультетах.
   Передохнув совсем немного, троица друзей принялась штурмовать мифологию, зачёт по которой им предстояло сдавать на следующий день. Роме в среду предстояло сдавать зачёт по перемещениям, но готовиться ему было совершенно ни к чему, поскольку его знания по этому предмету давно опережали программу третьего курса. Марианне же удалось засесть за повторение кельтской и скандинавской мифологии уже ближе к вечеру, когда Рома отправился на репетицию группы.
   На зачёте Марианне выпало рассказывать про скандинавскую богиню любви и войны Фрейю, а также про кельтского бога света Луга, который является знатоком искусств и ремёсел. Ире предстояло повествовать о скандинавской богине-целительнице Эйр и кельтской богине - покровительнице лошадей с довольно несчастливой судьбой Рианнон. Габриэлю достались вопросы о скандинавском боге Хеймдалле - стражнике, который совсем не нуждается во сне, охраняющем мост-радугу Биврёст на границе Асгарда и Мидгарда от великанов-ётунов, а также кельтской богине войны Морриган.
   В отличие от Изабеллы Гиеновны, профессор Ставринакис вызывала учеников в том порядке, в котором они сами хотели отвечать, поэтому троица друзей не стала слишком долго дожидаться своей очереди, и уже к середине пары, успешно сдав зачёт, они оказались на свежем воздухе во дворе Академии. Вскоре к ним присоединился и Михай, который также успешно сдал мифологию.
   В четверг айленцам, огденкам и дейвенцам на первой паре предстояло сдавать зачёт по зельям, на котором студентам нужно было приготовить зелье, а также описать свойства двух любых ингредиентов, входящих в его состав.
   Марианне досталось согревающее зелье, которое первокурсники готовили на одном из последних занятий, поэтому приготовить его не составило большого труда, впрочем, как и рассказать о кислице и репейнике, входящими в его состав. Ире досталось зелье для отращивания волос, составными ингредиентами которого были обжигающая бориславка, которая доставляла немало хлопот студентам при добывании сока, и масло янтаря. Габриэлю же нужно было приготовить одно из самых лёгких зелий, которое студенты готовили на самом первом занятии - зелье симпатии и примирения, а рассказать о мёде и лепестках розы, тем более, было проще простого.
   В последний учебный день первокурсникам предстояло сдавать зачёты по истории и иностранным языкам. История для Марианны и Иры оказалась весьма проблемной, и, если бы не помощь Габриэля, которому этот предмет давался намного легче, подругам бы пришлось несладко. После последнего в этом семестре зачёта по английскому языку Ира и Марианна встретились в холле с Габриэлем, аттестовавшимся на знание русского, и троица дружно последовала в столовую, где их уже дожидался Рома.
   Третьекурсник выглядел немного расстроенным, и когда Марианна поинтересовалась, в чём причина, Рома пояснил, что это из-за зачёта по предсказаниям, который только что закончился. Профессор Алекперов попросил студента рассказать о его повторяющемся сне и растолковать его, но поскольку на ум Роме ничего из своих собственных слов не пришло, профессор предсказаний предложил ему дать толкование сна, рассказанного преподавателем.
   Рома начал повествовать о том сне, который достался ему в качестве задания, но Мари не слушала его, поскольку ей вспомнился собственный тревожный сон, который немного позабылся из-за интенсивной подготовки к зачётам. Девушка попыталась отогнать от себя эти неприятные мысли, но полностью сделать это до самого вечера ей так и не удалось. А на следующий день началась интенсивная подготовка к первому экзамену по заклинаниям, который первокурсникам предстояло сдавать уже во вторник.
   Отработка изученных заклинаний на некоторое время вытеснила все посторонние мысли из головы Марианны, однако за день до первого экзамена эта дисциплина, как и всё остальное, напрочь вылетела у неё из головы. Мари увидела новое сновидение, ещё более пугающее, чем предыдущее.
   ...Марианна и Рома бежали по пустому вокзалу, и девушка звала Анну:
   - Мама! Где ты?!
   Внезапно женщина появилась впереди, но на призыв дочери не отзывалась и, более того, никак не реагировала на неё. Они с Ромой побежали ещё быстрее, но вскоре Рома отстал, а Марианна, не обратив на это внимания, побежала дальше. Она увидела, как мать садится в вагон тёмного мрачного поезда, где девушка увидела того же незнакомого мужчину, которого видела в предыдущем сне.
   Мужчина протянул Анне руку и помог забраться в поезд, а Мари в отчаянии закричала:
   - Мама, куда ты? Не уезжай!
   Забравшись в вагон, женщина повернулась к дочери и сказала:
   - Мне пора. Это мой поезд.
   Анна и мужчина смотрели на Марианну, а состав, тем временем, начал медленно двигаться. Но вдруг поезд резко остановился. Мари оглянулась и поняла, что Ромы нет рядом. К своему ужасу, она увидела, что её возлюбленный тоже поднимается в один из вагонов. Марианна бегом кинулась к парню:
   - Подожди! Ты не можешь ехать! - изо всех сил кричала девушка.
   А поезд вновь начал движение, но Мари на бегу схватила Рому за руку и силой вытянула его из вагона.
   ...Марианна проснулась. Её сердце стучало с такой силой, что, казалось, выпрыгнет из груди. Утихшая тревога с новой силой накатила на студентку, и у неё возникло очень плохое предчувствие, что она больше никогда не увидит маму. Два почти одинаковых сна за две недели явно не сулили ничего хорошего - её матери действительно грозила серьёзная опасность.
   Из-за охватившего её ужаса, Мари даже не задумалась, кто тот мужчина, которого она увидела во сне уже второй раз. Девушка быстро собралась и бегом выбежала из женского факультета. Сначала Марианна хотела найти брата и всё ему рассказать, но затем решила не терять зря времени. Быстро пересекая факультетскую гостиную, айленка даже не обернулась, когда кто-то окликнул её.
   Марианна начала стремительно спускаться по лестнице, и уже возле самого выхода, кто-то крепко схватил её за плечо. Обернувшись, Мари увидела, что это Рома остановил её, а также поняла, что именно он окликнул её на факультете.
   Парень спросил, что случилось, и айленка быстро вкратце пересказала свой сон и сказала, что ей нужно спешить. Но Рома заметно встревожился и ответил, что никуда её не отпустит, однако девушка не намерена была отступать:
   - Я всё равно пойду, хочешь ты этого или нет.
   - Давай найдём Аполлона или расскажем кому-то из преподавателей, - настаивал парень.
   - На это нет времени. Нужно торопиться.
   Мари была непреклонна, поэтому Рома сказал, что пойдёт с ней вместе. Но тут девушка вспомнила ещё одну деталь, которую забыла рассказать: Рома, садящийся в поезд.
   - Нет, ты не пойдёшь. Ты не можешь так рисковать, - сказала айленка.
   - А ты, разве, можешь? Мы пойдём только вдвоём, - безапелляционно ответил Рома. - Это не обсуждается.
   Мари поняла, что спорить в данном случае бесполезно, а она, итак, уже потерла много времени, поэтому, молча кивнув, студентка поспешила к выходу. Молодые люди торопились, как могли, но, несмотря на это, дорога до Питера получилась довольно долгой, но, наконец, Рома и Марианна добрались до дома и быстро поднялись по лестнице. Мари повернула дверную ручку, ожидая, что дверь будет заперта на замок, но она ошиблась: квартира была не заперта.
   Страх внутри Марианны усилился ещё больше, ведь Анна всегда держала двери закрытыми на замок. Миновав коридор, ребята мигом очутились в гостиной, и, к своему ужасу, обнаружили, что они в доме не одни. Возле шкафа стоял пожилой невысокий мужчина, который неотрывно смотрел на вошедших ребят пронзительным, изучающим взглядом. Хотя Марианна раньше никогда его не видела, она каким-то образом поняла, что перед ней стоит Марден - величайший тёмный колдун.
   Девушка хотела позвать маму, но от ужаса онемела и не могла вымолвить ни слова, только молча смотрела на колдуна. Мельком окинув взглядом комнату, Мари поняла, что в помещении царит полнейший беспорядок - похоже, результат сражения.
   А Марден, наконец, прервал повисшее молчание:
   - Так, так, так... - неторопливо проговорил колдун. - День становится очень интересным.
   - Да, - в ответ сказал Роман, глядя прямо в глаза противнику. - Действительно интересно, что ты делаешь в чужом доме?
   - Ох, уж эта молодежь! - усмехнувшись, сказал Марден. - Неужели вас не учат правилам общения со старшими?
   - И кто же мне указывает на недостаток воспитания! - Рома грозно смотрел на оппонента. - Воспитанные люди не врываются в чужие дома и не устраивают там беспорядок. Ты не ответил, что здесь делаешь?
   - Ну, раз уж тебе так интересно - у меня здесь было одно очень важное дело. А с чего ты взял, что я ворвался в этот дом? - насмешливо ответил Марден. - Она была настолько глупа, что сама открыла мне дверь. Эта безмозглая курица совсем утратила бдительность, когда увидела своего покойного мужа спустя столько лет... - Марден провел рукой перед своим лицом, и его внешность мигом изменилась.
   Вместо Мардена на ребят смотрел тот самый мужчина, которого Марианна дважды видела в своих снах. Девушка не смогла скрыть своего изумления, а тёмный колдун, криво улыбнувшись, снова провел рукой, обрёл свой настоящий облик и продолжил:
   - Глупышка, наверное, подумала, что её супруг воскрес из мёртвых, а может, решила, что он и не умирал, а просто где-то скрывался долгие годы, и теперь вернулся. Точно не знаю, об этом я не успел спросить, - усмехаясь, говорил Марден. - Как же она заблуждалась! Признаюсь, увидев моё истинное обличье, она мне, конечно же, не обрадовалась. - Ухмылка исчезла, и лицо колдуна стало жёстким. - Эта паршивка возомнила, что смогла навсегда спрятаться от меня. Неужели она думала, что когда-нибудь я забуду о ней и оставлю свои поиски? Хотя, признаюсь, я очень удивлён, что она смогла скрываться от меня так долго. Ума не приложу, как ей хватило сил полностью отказаться от магии, побороть искушение сотворить хоть одно маленькое заклинание. Что ж, это достойно уважения!
   Марианна слушала и не могла поверить своим ушам. Её мама, оказывается, тоже колдунья? Но, может, Марден ошибся и с кем-то перепутал Анну? Но тут девушка вспомнила молодого мужчину, которого видела во снах, и облик которого принимал Марден, и поняла, что колдун не ошибался.
   Со слов тёмного волшебника выходило, что тот самый мужчина - это их с Женей отец - Алексей. Этот факт объяснял, почему у Марианны во сне возникло ощущение, будто она должна знать его, хотя при этом никогда ранее не видела, поскольку фотографий Алексея у Анны не сохранилось. Мама не любила говорить на эту тему и лишь несколько раз упоминала, что её отец трагически погиб от рук каких-то преступников, а сама она вынуждена была скрываться.
   И тут Марианну словно ударили чем-то тяжёлым по голове. Марден сказал, что он давно, но безуспешно, до сегодняшнего дня, искал Анну, что она скрывалась от него много лет. Так неужели её отца убили не обычные преступники, а волшебники? Неужели перед ней стоит убийца её отца? Получалось, что Алексей, скорее всего, также был волшебником, только Марианна до теперешнего момента даже не задумывалась над тем, что её родители могли владеть магией.
   И тут девушка осознала, что на самом-то деле она за весь год, с тех пор как узнала, что сама обладает магическими силами, ни разу не спросила у матери, были ли среди её предков волшебники. А ведь этот вопрос должен был у неё возникнуть, ведь обычно магические способности передаются на генетическом уровне.
   Все эти мысли пронеслись в мыслях девушки за несколько секунд. От свалившихся на неё новостей, Мари почти забыла, где она находится, и зачем пришла сюда. К реальности её вернул Рома, крепко сжавший её руку.
   - Ты, значит, тоже колдун, поскольку моё маленькое представление тебя не удивило, а вот твоя подружка, по-видимому, нет. - Марден решил, что изумление Марианны вызвано самим фактом его магии, а не обликом, который он принял. - Стало быть, ты - хозяин этого дома. Выходит, что именно тебя я искал.
   - Неужели? - с вызовом спросил Рома. - И чем же вызвано столь пристальное внимание к моей персоне? Если мне не изменяет память, мы даже не знакомы.
   - Ах, да! - Марден театрально хлопнул себя ладонью по лбу. - Я же совсем забыл представиться. Меня зовут Марден - величайший и самый могущественный колдун мира. Уверен, что ты неоднократно слышал обо мне. А теперь имеешь честь лицезреть меня воочию, а не только в книгах или на фото.
   - Надо же, какая честь! - саркастично восхитился Рома, а далее продолжал уже без притворства. - Только вот не верится мне, что ты - самый могущественный колдун. По мне так ты - подлец и убийца, и не более.
   - О, - засмеялся Марден. - Подлецом меня мало кто называл. А ты, как я вижу, смелый. Другой бы на твоём месте онемел от страха. Ну, примерно, как твоя подружка, - колдун мельком взглянул на Марианну, а затем снова обратил взор на Рому. - Что ж, таких дерзких и отважных, как ты, встретишь не каждый день. Я ценю эти качества, поэтому предлагаю тебе присоединиться к моим последователям. Ты сможешь многого добиться. Как тебе такое предложение? Подружку тоже можешь захватить - развлекайся на здоровье, пока она тебе не надоест.
   Рома ещё крепче сжал руку Марианны:
   - Я никогда не присоединюсь к таким мерзавцам, как ты и твои дружки. Когда-нибудь все вы ответите за всё, что натворили, а я непременно этому поспособствую.
   - Глупый мальчишка! Хочешь стать энтером? Они все обречены! - тон Мардена стал холодным и жёстким. - Признаюсь, они доставляют мне немало хлопот, но я непременно доберусь до каждого из них, как добрался до твоей мамаши. Два раза я предлагать не буду: либо ты со мной, либо против меня. Выбирай!
   - Я уже давно сделал свой выбор, как и ты - свой, и нам явно не по пути, - ответил Рома.
   - Ну что же. От отпрыска предателя рода вряд ли стоило ожидать чего-то другого, - раздражённо сказал тёмный колдун. - Видимо, твоя мамаша не только твоему папаше промыла мозги, но и тебе. Твой отец давно заплатил за своё предательство, твоя мамаша также уже заплатила, теперь настал твой черёд.
   Марден произнёс какое-то заклинание - Мари не смогла разобрать незнакомых слов - и взмахнул рукой в сторону ребят. Айленка инстинктивно протянула руку вперёд, и это сработало. Как и в случае с Эммой, её, а вместе с ней и Рому, укрыл невидимый щит. Но, хотя заклинание Мардена и не достигло цели, оно было настолько сильным, что ребята чуть не упали, чудом удержавшись на ногах.
   Марден никак не ожидал, что его заклятие не достигнет цели. На лице колдуна отразилось недоумение, но спустя мгновение удивление сменилось гневом. Он разъярённо смотрел на Марианну:
   - Это ты! Ты - потомок этих выродков! У тебя такой же щит, как у предателя Алекса! - А затем Марден перевёл свой взгляд на Романа. - А ты обманул меня и теперь заплатишь за это! Я хотел покончить с тобой быстро, но теперь твоя смерть будет мучительной!
   Тёмный маг снова произнёс какое-то заклинание, и, хотя щит Марианны снова спас ребят, на этот раз на ногах они не удержались и отлетели к стене. Мари больно ударилась головой и, прежде чем успела прийти в себя, Марден снова произнёс какое-то заклинание. Девушка повернула голову в ту сторону, где лежал Рома, и увидела, что парень лежит без сознания, а на его рубашке, на груди, возникло и стало увеличиваться красное пятно.
   Марден уже был готов сотворить новое заклинание, но неожиданно его что-то отвлекло. Марианна повернула голову в другую сторону и увидела непонятно откуда взявшуюся Эмму.
   - Не хочешь ли ты сражаться с той, кто равен тебе по силам? - высокомерно произнесла "Айвена". - Или ты боишься меня? А может, тебе нравится убивать слабаков, - Эмма взглянула на Марианну, - чтобы лишь создавать мифы о своём могуществе и непобедимости?
   Марден рассмеялся, после чего произнёс:
   - Я - боюсь тебя? Ты считаешь себя равной мне? Считаешь себя Великой Айвеной? - он снова рассмеялся пронзительным смехом. - Ты - не то и не другое. Ты никогда не была и никогда не станешь Королевой эльфов. Я бы убил тебя, но это пока не входит в мои планы, - Марден взглянул на Рому и Марианну.
   Глаза Эммы зло засверкали.
   - Да как ты смеешь сомневаться в том, что я - Айвена?! Ты ставишь решение Верховного Совета под сомнение? Ведь ни в одной из битв ты ещё ни разу не победил меня!
   - Да, - ответил колдун, - но лишь потому, что я не хотел этого. Если бы я желал твоей смерти, то ты давно бы уже была мертва. Но ты сама себя уничтожишь. Я лишь хочу позабавиться. Ты думаешь, что Верховный Совет и вправду считает тебя Айвеной? О, как ты заблуждаешься! Они так говорят лишь для того, чтобы не создавать панику среди волшебников. А Её они пока ещё не нашли. Эльфы бы точно Её узнали. Ты смеешь надеяться, что я боюсь тебя? - Марден снова рассмеялся. - Если ты действительно так считаешь и думаешь, что непобедима, то ты просто дура. Может, ещё скажешь, что не испытываешь страха передо мной?
   - Я - Айвена, - надменно произнесла Эмма. - Конечно, я не боюсь тебя, иначе бы не сражалась с тобой. Я ничего и никого не боюсь!
   - Ничего не боятся только дураки или те, кому нечего терять, - сказал Марден. - Ко вторым, ты, очевидно, не относишься, ведь больше всего ты боишься потерять славу и власть, которых на самом-то деле и нет. Отсюда следует, что ты просто дура, - он опять рассмеялся.
   Эмма просто кипела от ярости. Она метнула в своего врага заклятие, но Марден с лёгкостью его блокировал.
   - Глупышка! Я ведь сказал, что не хочу с тобой сегодня сражаться, значит, этого и не будет. - Колдун произнёс очередное заклинание, и Эмма отлетела к стене.
   Мнимая "Айвена" также произнесла заклинание, но направила его не в Мардена, а к потолку, после чего произнесла:
   - Энтеры уже в пути.
   Это очень разозлило тёмного мага, поэтому он ударил Эмму заклятием, и она потеряла сознание.
   Пока Марден был отвлечён Эммой, Марианна подползла к Роме. Парень был без сознания и истекал кровью, на груди образовалось уже довольно большое пятно, и ему срочно нужна была помощь. Но что же Мари могла сделать? Она попыталась зажать рану рукой, но это не помогло.
   После того как Эмма была нейтрализована, Марден вновь переключил своё внимание на Марианну. Без лишних слов, понимая, что энтеры уже спешат сюда и что у него очень мало времени, колдун снова попытался одолеть девушку заклинанием, но щит вновь спас её. Марден повторил свою попытку ещё пару раз, но они, как и прежние, оказались безрезультатными. Тогда он сказал:
   - Что ж, сегодня тебе повезло, в отличие от твоего дружка. Попрощайся с ним - он умирает. А вот с тобой я не прощаюсь. Скоро мы непременно встретимся, и тогда я обязательно закончу то, что начал! - и с этими словами Марден исчез.
   А Мари действительно поняла, что её возлюбленный умирает. В её сознании вновь возникла сцена из последнего сна, в которой Рома забирался в поезд, а затем она вспомнила свою мать рядом, как она теперь знала, с отцом. Слёзы хлынули из её глаз - она не смогла ничем помочь маме, она опоздала. Но потерять ещё и Рому Марианна не могла.
   Девушка вспомнила, как читала о целителях, которые умеют исцелять своей энергией через руки. Совершенно не уверенная в том, что это сработает, скорее даже наоборот, Мари положила одну руку на грудь Роме, а вторую себе. Девушка прошептала, глядя на своего возлюбленного: "Я люблю тебя" и, закрыв глаза, попыталась представить, как её жизненная энергия перетекает из её груди в ладонь, а затем, скользя по руке через плечи, к другой руке, и далее перетекает в тело Ромы.
   Марианна начала слабеть, силы покидали её, но ей показалось, что кровь из груди парня перестала течь. С мыслями и надеждой на то, что это всё же сработает, Мари потеряла сознание.
  

Глава 18. Спасительница

  
   ...Рома сидел около кровати Марианны в центральной больнице Элбрина и, держа за руку свою возлюбленную, уже, наверное, в сотый раз обдумывал ту трагедию, которая произошла почти две недели назад. Если бы только он знал, что всё так закончится, он бы ни за что не пустил Марианну домой. Нужно было настоять на том, чтобы сообщить о тех снах кому-то из преподавателей, или хотя бы Аполлону, а он не сделал этого. Каким же он был идиотом!
   Но разве мог он, пусть даже в самых безумных мыслях, предположить, что Анна может погибнуть от руки Мардена, что над матерью Марианны нависла не просто обычная угроза, а угроза магическая, ведь Рома даже не знал, что Анна была колдуньей. Когда парень гостил у своего друга, он ни разу не видел, чтобы Анна использовала магию. Но ведь Марден так и сказал: она не использовала магию на протяжении многих лет. Видимо так он и искал её - по следам магии, но поскольку самой магии-то и не было, колдун и найти её не мог.
   Но неужели Анна действительно могла потерять бдительность и сотворить какое-то заклинание спустя столько лет? На этот вопрос узнать ответ уже было невозможно.
   А ведь Аполлон тоже не знал, что его мать обладала магическим даром, как этого, по-видимому, не знала и Марианна. Выходит, что и их отец, которого, как утверждал Марден, он убил, был волшебником. Когда Ромео спросил об этом друга, Аполлон сказал, что мама не очень много рассказывала им с Марианной об отце и никогда не говорила, был ли он волшебником. Они только знали, что его убили какие-то преступники, при этом не сохранилось даже его фотографий.
   Но со слов Мардена выходило, что их отец чем-то не угодил тёмным, и колдун даже назвал его предателем. Неужели Алексей сотрудничал с тёмными, а потом отказался, за что и поплатился? Получить ответ на этот вопрос также не было возможности, оставалось лишь догадываться о том, как всё могло быть на самом деле.
   Всех подробностей энтерам Рома, конечно, не рассказывал. Ему устроили допрос через день после трагедии, когда он только очнулся. И хотя тогда парень соображал очень плохо, он почему-то не стал рассказывать всей правды. Сказал только, что Марианне приснился плохой сон, и они решили проверить, всё ли в порядке с Анной. Когда добрались до места, столкнулись там с Марденом. Колдун сообщил им, что убил Анну, как когда-то давно убил её мужа, а теперь решил убить и их.
   Когда же энтеры спросили, как им удалось спастись, Рома честно ответил, что это всё благодаря Марианне. Но те, видимо, не поверили, высказав сомнение, что первокурсница смогла бы противостоять такому могущественному волшебнику. А когда парень попытался возразить, дознаватели лишь снисходительно улыбнулись и дальше спорить не стали, решив, что Рома ещё не до конца пришёл в себя, и отчасти это было правдой.
   Ещё несколько дней после произошедшего в голове у парня возникали странные картины, и поначалу он не совсем различал, где реальность, а где плоды его воспалённого сознания. Последними чёткими воспоминаниями Ромы были удар о стену в квартире Громовых и последовавшая сразу за этим жуткая боль в груди, которая, однако, длилась совсем недолго. Буквально через несколько секунд болезненные ощущения исчезли, а его тело стало почти невесомым. Рома начал подниматься вверх к манящему яркому свету.
   Он летел всё выше и выше, пока не очутился в какой-то светлой, но совершенно пустой комнате. Одна из стен была стеклянной, и за стеклом Рома увидел лестницу, поднимающуюся вверх. Парень почувствовал непреодолимое желание подняться по этой лестнице. Он начал ощупывать стеклянную преграду, но прохода к лестнице нигде не было.
   Разум Ромы была совершенно ясным, и в нём не было ни тревог, ни переживаний, только абсолютное спокойствие. Вдруг у парня в голове начали возникать различные сцены. Рома видел, как он словно путешествует из одной эпохи в другую, но при этом все сцены, которые он видел, будто повторялись раз за разом, только пейзажи были разными. Каждый раз парень видел, что ему грозит страшная опасность, и он понимает, что сейчас умрёт, но в самый последний момент его спасала Марианна.
   ...Рома находился в кругу самых богатых и влиятельных людей своего времени. Он и сам был одним из них, несмотря на свою молодость. Ему было всего двадцать, но из-за ранней смерти отца он унаследовал огромное состояние. И сегодня он должен был выбрать себе жену, по случаю чего мать и организовала в их роскошном доме этот приём. Накануне матушка дала понять сыну, что хотела бы видеть своей невесткой дочь одного глубокоуважаемого и очень состоятельного графа.
   Однажды Рома уже видел эту молодую особу, и от их встречи приятных впечатлений у парня не осталось. Предполагаемая невеста была очень полной и довольно уродливой, да ещё и старше него на несколько лет. В придачу к этому данная особа была ещё и совершенно неуклюжей, - парень до сих пор не мог забыть, как в их прошлую встречу, девушка отдавила ему все ноги во время их совместного танца. Однако для матери наследника это не имело никакого значения, для неё гораздо важней был размер отцовского кошелька предполагаемой невесты.
   Медленно обходя многолюдный зал, среди толпы гостей он вдруг заметил Её. Она была совсем юной, и красивей её парень ещё никогда никого не встречал. Молоденькая девушка была похожа на ангела, сошедшего с небес: тонкие, изящные черты лица, точёная фигурка. Вот кого парень немедля взял бы в жёны! Это была любовь с первого взгляда.
   Девушка заметила на себе взгляд Ромы и тоже подняла на него глаза. Это были очень необычные и прекрасные глаза цвета зелени. Парень улыбнулся так приглянувшейся ему особе, и девушка, засмущавшись и залившись румянцем, улыбнулась в ответ. Рома направился к юной гостье, а девушка тем временем, захотев пить, взяла ближайший бокал и отпила его содержимое.
   И вдруг на её лице отразилась гримаса боли. Девушка схватилась за живот и сползла на пол, выронив бокал. Она начала задыхаться, а изо рта у неё повалила пена. Испуганные гости обступили девушку, но никто ничем не мог помочь. Яд действовал очень быстро, и через несколько секунд судорожно вздрогнув последний раз, молодая особа затихла навсегда. А Рома вдруг осознал, что юная гостья отпила из его бокала...
   ...Рома ощущал себя очень странно, но спустя несколько мгновений осознал, что именно не так. Он находился в женском теле.
   Они шли вдвоём по вечерней улице, держась за руки, и беззаботно о чём-то разговаривали. Зелёные глаза её возлюбленного с нежностью и любовью смотрели на неё. Всего неделю назад они стали мужем и женой, и впереди у них была долгая и счастливая семейная жизнь. Они миновали компанию каких-то молодых мужчин, даже не обратив на них внимания, а вот не совсем трезвые мужчины, своё внимание на влюблённую пару обратили. Они начали окликать девушку и выкрикивать всякие непристойности.
   Молодой мужчина заступился за свою любимую жену, и вскоре завязалась драка. Девушка кричала хулиганам, чтобы они оставили её мужа, но те не слушали. И вдруг её любимый упал на землю, а мужчины кинулись наутёк. В темноте молодая жена не сразу поняла, что из груди её мужа торчит нож...
   ...Роме было всего девять, его жизнь только начиналась, но в один миг всё оборвалось. Резкая и невыносимая головная боль не проходила уже целый месяц. Когда встревоженная мать отвела сына в больницу, врачи после многочисленных обследований так и не смогли поставить диагноз. Лечение не давало никаких результатов, а состояние мальчика резко ухудшалось. Отчаявшаяся и почти обезумевшая от горя мать, несмотря на запреты лекарей, забрала сына из больницы и отвела к какой-то пожилой женщине. Как понял маленький Рома, эта женщина была колдуньей-целительницей.
   Обследовав мальчика, женщина сказала, что исцелить его она не сможет, поскольку на нём смертельная порча. Мать залилась горькими слезами, умоляя знахарку помочь, обещая заплатить любую цену за её помощь. Женщина готова была отдать любые деньги, всё, что угодно, только бы спасти сына. И тогда ясновидящая сказала, что существует один единственный способ спасти ребёнка. Она может снять порчу с мальчика, но для этого должна перенести её на кого-то другого. Мать согласилась на это, не раздумывая, и знахарка провела ритуал.
   Когда мать с сыном вернулись в больницу, очередное обследование показало, что состояние ребёнка значительно улучшилось. Врачи удивлённо разводили руками, не понимая, как такое может происходить, ведь, по их прогнозам, надежды на выздоровление не было. Уже через месяц мальчик полностью выздоровел, но его мать, как и говорила знахарка, заболела тем же страшным недугом.
   Когда сын пришёл проведать маму в больницу, женщина сказала, что всегда будет рядом с ним и всегда будет его любить, будто прощалась. Но у мальчика и у самого было предчувствие, что больше он никогда не увидит свою маму, её красивые зелёные глаза...
   ...Рома был тяжело ранен в бою. Их войско атаковало небольшую деревушку, в которой сейчас базировались защитники крупного города, находившегося совсем неподалёку. Их целью было захватить крепость, которая затем открывала путь в столицу вражеского государства.
   Истекая кровью, солдат лежал посреди улицы, и думал, что уже никогда не увидит родную землю. Ему ужасно хотелось пить. Вдруг он услышал чьи-то шаги, и, приоткрыв глаза, увидел молодую девушку. Солдат окликнул её и попросил воды. Заметив вражеское обмундирование, девушка испугалась и начала убегать, но солдат молил помочь ему. Девушка остановилась, размышляя некоторое время, а затем быстро куда-то зашагала.
   Через некоторое время она вернулась с кувшином воды. Крестьянка дала мужчине напиться, а затем помогла подняться и отвела в дом, который располагался неподалёку.
   Девушка спрятала его в маленьком сарае, промывала его раны и кормила. Мужчина понял, что влюбился в девушку, спасшую его, а особенно ему нравились её изумрудные глаза. Хотя на его родине считалось, что обладательницы зелёных глаз - это колдуньи и с ними лучше не иметь никаких дел. Но эта крестьянка не казалась ему опасной или злой, наоборот, у неё было очень доброе сердце. Ведь разве злой человек мог бы помочь другому человеку, пусть даже и умирающему, если он пришёл с войной на твою землю?
   Солдат пообещал девушке, что, когда поправится, он заберёт её к себе на родину, и они поженятся. Девушка была этому рада, поскольку она тоже влюбилась в солдата, а её, к тому же, хотели выдать замуж за мужчину, который был намного старше её, и которого она ненавидела всем сердцем.
   Но через некоторое время, когда солдат почти выздоровел, его однополчане вернулись в эту деревню. Когда воин услышал звуки битвы, он вышел из своего укрытия и увидел, что деревня охвачена огнём и битвой. Солдат выбежал со двора и прямо у ворот увидел свою спасительницу, лежащую на земле в луже собственной крови, вытекавшей из её распоротого живота...
   ...Рома был одет в длинную мантию. Он сидел за большим деревянным столом в просторном директорском кабинете на вершине центральной башни Европейском академии волшебства. Он ощущал полное удовлетворение от проделанной работы. Наконец-то Академия была создана, готова к открытию и началу первого учебного года для юных волшебников - они с друзьями отлично поработали.
   А перед ним сидела она - самая прекрасная женщина на свете. Голову Королевы эльфов венчала красивая изысканная корона, сверкавшая в лучах солнца, проникавшего в кабинет через большое окно. Лицо Айвены было юным, но в глазах её таилась глубокая мудрость. Рома знал, что эльфийка пришла поздравить его с открытием Академии.
   Он полюбил её с самой первой встречи, но так и не решился до сих пор признаться в своих чувствах. Хоть он и был одним из сильнейших волшебников, но Эльфийской Королеве всё же был не ровня.
   Глядя в бездонные зелёные глаза, Рома даже не сразу заметил, что они находятся уже не в его кабинете, а на цветущей лесной поляне. Вдруг среди деревьев начали появляться тёмные фигуры. В Рому летело сразу несколько заклинаний, и он понимал, что ему не спастись. Но внезапно Айвена оттолкнула его и заклятия, предназначенные ему, убили его любимую...
   ...Рома вместе с другими эльфами сражался против Тёмных. Он увидел Его - своего главного соперника, погубившего столько его собратьев. Рома устремился к Главному тёмному волшебнику, не замечая ничего вокруг. Его дракониха непременно поможет одолеть врага, она совсем близко. Противник уже в пределах досягаемости, поэтому Рома быстро сотворяет смертоносное заклинание и направляет его в своего врага. Тёмный падает замертво, и в душе Ромы - Верховного эльфа - царит торжество.
   Но вдруг что-то пошло не так! Рома оборачивается и в тот же миг ощущает жуткую боль в сердце. Но это не его боль - это боль его самого дорого существа на свете - его драконихи. Заклятие, предназначенное Верховному эльфу, поражает дракона в самое сердце, и она тяжело падает на землю. Зелёный глаз драконихи в последний раз смотрит в глаза Ромы и спустя несколько секунд закрывается навсегда...
   ...Рома услышал тихий голос Марианны: "Я люблю тебя", и понял, что он всё ещё находится в светлой комнате. Парень опустил взгляд вниз и сквозь туман увидел далеко внизу фигуры двух человек. Присмотревшись, он понял, что видит своё собственное окровавленное тело, а над ним - свою Марианну.
   Тело Ромы начало тяжелеть, и он начал медленно опускаться вниз. В его груди возникла и постепенно начала нарастать боль. Он спускался всё ниже и ниже, и вдруг заметил, что кто-то поднимается ему навстречу.
   Марианна поравнялась с Ромой. На несколько мгновений они застыли в воздухе и просто смотрели друг на друга. Девушка улыбнулась, протянула руку и погладила возлюбленного по щеке, после чего начала подниматься вверх, а Рома опускался всё ниже. Парня охватило отчаяние, он попытался подняться за своей любимой, но у него ничего не получалось. Сознание Ромы начало затуманиваться, и вскоре он перестал что-либо воспринимать...
   ...Очнувшись в больнице, Рома даже не сразу смог вспомнить, что с ним произошло. Голова и всё тело у него жутко болели. Когда он немного пришёл в себя и вспомнил, что произошло, его с головой накрыл страх.
   Первым человеком, которого увидел Рома, была его мама. Парень сразу же спросил, где Марианна и что с ней, но мать не спешила отвечать ему на этот вопрос. Поняв, что вразумительного ответа он не получит, Рома начал медленно подниматься с кровати. Это далось ему с большим трудом, поскольку парень ощущал сильнейшую слабость и головокружение. Мать попыталась уложить сына обратно, но Рома не поддавался.
   В этот самый момент в палату вошли Лена и Аполлон. Рома спросил у лучшего друга, что с Марианной, но Аполлон так же, как и чуть ранее его мать, ответил не сразу. Страх в душе Ромы усилился ещё больше.
   - Что с ней? - ещё раз спросил айленец. - Она жива? С ней всё в порядке?
   - Да, она жива, - наконец тихо и печально ответил Аполлон. - Но дело очень плохо. Мари в коме, и шансов, что она очнётся, очень мало.
   Рома обессилено сел на кровать. Спустя несколько минут парня отвели в палату, где лежала его возлюбленная. Марианна безжизненно лежала на больничной койке, и к ней тянулось множество трубок и проводов от различных приборов и датчиков.
   Немного позже один из целителей больницы рассказал, что Марианна находится в глубокой коме. У неё сильный ушиб головы, но не это стало главной причиной её нынешнего состояния. Главной проблемой было то, что у девушки почти полностью исчезла энергетическая оболочка. И как ни старались целители восстановить целостность её ауры и циркуляцию энергии, у них ничего не получалось.
   Лекарь сказал, что Марианна каким-то образом сама поставила мощнейшие блоки, и они не в силах их снять. Все эти объяснения были для Ромы совершенно непонятными, и из всего сказанного целителем парень хорошо запомнил только то, что Мари отдала почти все свои жизненные силы, чтобы спасти его.
   Целители сказали, что Роме очень повезло, поскольку он был поражён сильнейшим заклятием, после которого почти невозможно было выжить, и они вообще не понимают, как ему удалось это сделать. Исцелить от такого заклятия даже сильнейшим лекарям было практически не под силу. Целители поняли, что именно Марианна смогла спасти Рому, но его спасение далось ей очень тяжело.
   Один из лекарей рассказал, что, поскольку девушка не умела управлять своими энергетическими потоками, она отдала почти вся свою энергию Роме, и это спасло его. Если бы Марианна отдала меньше энергии, парень не смог бы выжить, но теперь из-за этого она сама оказалась между жизнью и смертью. Также целители поведали, что, если максимум через месяц пациентка не очнётся, она не очнётся уже никогда, и они никак не смогут этого предотвратить. Рома был в отчаянии, он набросился на целителей и потребовал, чтобы они сделали хоть что-то, но всё, что он услышал в ответ, что им очень жаль, но они бессильны.
   Через неделю после трагедии Рому выписали из больницы, и, хотя он был еще слаб, и рана на груди зажила не до конца, его жизни и здоровью уже ничего не угрожало. Родители захотели сразу же забрать его домой, но парень наотрез отказался ехать, ведь он просто не мог оставить Марианну.
   Почти целыми днями Рома сидел возле кровати своей возлюбленной, иногда играя для неё на гитаре, ведь она так любила это. И хотя поначалу все, кроме Иры и Габриэля, пытались убедить парня, что Мари всё равно ничего не воспринимает и его постоянное присутствие совершенно ни к чему, он никого не слушал. Так продолжалось уже почти две недели, и Рома понимал, что для спасения Марианны у него осталось совсем мало времени. После провала его первого плана два дня назад, парня на какое-то время охватило отчаяние.
   А план его был прост, и Рома был уверен, что он сработает. Когда эта мысль пришла ему в голову, юный волшебник даже удивился, как же он не подумал об этом раньше. Рома поспешил в Академию.
   Все студенты в это время сдавали экзамены, но Рома по состоянию здоровья был от них освобождён. Добравшись до Академии, айленец поспешил к кабинету профессора Мелиони. Рома подумал, что эльфийка, скорее всего, принимает экзамен, но он ошибся - преподавательница находилась у себя в кабинете.
   Третьекурсник без всяких предисловий изложил свою просьбу и с надеждой посмотрел на эльфийку, но профессор Мелиони, тяжело вздохнув, после непродолжительного молчания сказала:
   - Я ожидала, что Вы придёте ко мне за этим, но, к сожалению, я не смогу ничем помочь Марианне. Все эльфы обладают некоторыми целительскими способностями, но в данном случае, я бессильна. Я разговаривала с больничными целителями. Они рассказали мне о том, в каком состоянии пребывает Марианна, и, к моему величайшему сожалению, я согласна с тем, что спасти себя она может только сама, и времени у неё мало. Скоро процессы станут необратимыми, и тогда она умрёт.
   - Но ведь Вы не видели её сами. Профессор Мелиони, я умоляю Вас, помогите! Хотя бы осмотрите Марианну! Может быть, Вы всё же сможете чем-то помочь!
   В глазах студента было столько боли, мольбы и отчаяния, что эльфийка решила попытаться помочь парню.
   - Одна из эльфов, моя хорошая знакомая, считается одной из сильнейших целительниц. Я попрошу её обследовать Марианну, и возможно, она сможет что-то посоветовать.
   На следующий день в больницу действительно прибыли две эльфийки. Амбрина Камиоль - эльфийская целительница - около десяти минут водила руками над Марианной. Затем она положила руку девушке на голову и ещё пару минут простояла неподвижно. А затем сказала, что в данном случае она бессильна и рассказала то же самое, что Рома уже слышал от больничных лекарей. План Ромы потерпел полный крах, и парня охватило отчаяние.
   Но сейчас Рому посетила другая идея. Если никакие светлые силы не в состоянии спасти его любимую, значит, он обратится к другой стороне, и не важно, чего ему это будет стоить. Мари спасала его уже много раз в прошлых жизнях - Рома понял это, обдумав те видения, которые кружились в его сознании, после того как он очнулся - и сейчас настала его очередь.
   Айленец чётко осознавал, что если всё получится так, как он надеется, у него будут крупные неприятности, но всё это будет совершенно не важно, если его новый план сработает, и Марианна очнётся. Две недели отведённого его возлюбленной времени уже прошли, и ещё через три недели целители собирались отключить девушку от аппаратов, которые сейчас искусственно поддерживали её жизнь.
   Когда он вчера услышал об этом от Иры, Рому охватил гнев, но, когда он узнал, что Аполлон знает об этом и согласен на это, парень пришёл просто в ярость. Они даже чуть не подрались с лучшим другом. Аполлон сказал, что он больше не может выносить того, что происходит с его сестрой, поскольку сейчас она находится между двух миров.
   - Ромео, ты сам понимаешь, но отказываешься признавать, что Мари уже не сможет очнуться. А мучить её душу, насильно привязав к мёртвому телу, и не давая возможности обрести покой, я не собираюсь. Ты сам уже неоднократно слышал, что надежды на её выздоровление нет.
   - Ты просто предатель, который даже не пытается чем-то помочь своей сестре, но вместо этого собирается просто погубить её! Что же ты за брат такой, если готов спокойно смотреть на то, как твою сестру лишат жизни!
   - Ромео, хочешь ты этого или нет, но тебе всё же придётся признать, что никто ничем помочь Марианне не сможет! Даже эльфы оказались бессильны!
   - Так, может, стоит попросить помощи у другой стороны! - Рома сказал это прежде, чем успел осознать, что именно он говорит.
   - Что ты задумал? - в глазах Аполлона промелькнул страх.
   Но парень не отвечал, он уже пожалел, что проговорился о своей новой затее.
   - Ты очень изменился за эти две недели, - сказал Аполлон. - Твоя семья очень волнуется за тебя, мы все волнуемся. Посмотри, на кого ты стал похож!
   А Рома и вправду изменился. Раньше он всегда выглядел очень ярко, его одежда выгодно выделялась на фоне всех остальных, не заметить парня в толпе студентов было невозможно, не зря он был местной звездой и любимцем всех девушек. Сейчас же он выглядел совершенно неухоженным, носил только мрачную одежду, под глазами залегли тёмные тени. И ранее худой парень, похудел ещё больше. От привычного весёлого заводилы не осталось и следа, а на смену ему появился мрачный угрюмый маг. Если бы кто-то незнакомый увидел такого Рому впервые, он бы с лёгкостью принял его за Тёмного.
   - Ромео, не губи свою жизнь! - попытался образумить друга Аполлон. - То, что случилось с Мари - огромная трагедия и горе для всех нас, но мы должны преодолеть нашу боль. Ты должен справиться с этим! У тебя вся жизнь впереди!
   - Зачем мне эта жизнь, если её в ней не будет?! - в отчаянии крикнул Рома.
   - Со временем тебе, как и всем нам, станет легче, нужно просто подождать. Это больно и несправедливо, но так случилось, и нам всем придётся с этим смириться.
   Аполлон говорил так, будто его сестра уже мертва. Рома понял, что пытаться переубедить друга бессмысленно, а просить его помощи, тем более. Что ж, значит, придётся действовать самому.
   Ничего не ответив, Рома быстро удалился, а его гнев постепенно утихал. Парень понимал, что, если он хочет добиться успеха на этот раз, ему нужна ясная и холодная голова, тем более, времени очень мало, но он должен, просто обязан успеть!
   Рома склонился над Марианной. Взяв её за руку, он нежно поцеловал её губы, а потом очень тихо произнёс:
   - Любимая моя, я не позволю тебе умереть. Клянусь, я спасу тебя, чего бы мне это ни стоило. Все они не верят, что ты очнёшься, они согласны потерять тебя, но я этого не позволю. Никогда никто не разлучит нас с тобой. Я люблю тебя, и всегда буду любить, что бы ни случилось. Я вынужден оставить тебя на некоторое время, но я обязательно вернусь, и я обещаю, что тогда ты тоже вернёшься ко мне.
   Парень погладил неподвижную девушку по щеке и поцеловал её руку. На пару минут Рома прижался щекой к щеке своей возлюбленной, после чего ещё раз поцеловал её губы, и тихо прикрыв за собой дверь, направился к выходу из больницы.
   До наступления ночи оставалось ещё несколько часов, этого времени вполне должно хватить, чтобы подготовиться. План в голове парня вырисовывался всё чётче. Ему предстояло выполнить очень непростую и опасную задачу, но другого выхода у Ромы не было. Сейчас жизнь Марианны полностью зависела от него, и он не мог подвести свою спасительницу.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   6
  
  
   158
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"