Annotation

     Посреди жаркой, духовитой степи, рядом с одиноким деревом, раскинувшим свою крону - зонтик на несколько метров в окружности, стоит таверна. Степь, раскинувшаяся вокруг, уже поблекла, яркие краски, присущие ей по весне, потускнели, сгладились, словно присыпанные пылью. На дворе конец жаркого сезона, и скоро на эти земли придёт длинный и серый, а местами и свирепый, благодаря своим ветрам и торнадо, сезон дождей. Но пока ещё тепло, и тихо. Ветра совсем нет, и потому полог разнотравья почти не движется, так же, как и листва на редких, в этой местности, островках кустарника, и на деревьях в небольших рощицах.

     Таверна же выделяется на фоне уставших красок степи ярким пятном. Цвета у неё не потухли, видимо заботливый и любящий хозяин совсем недавно обновил их. Возможно, он сразу не пожалел денег, и покрасил строение одним из самых современных покрытий, имеющих ход на данный период в Содружестве, которое не тускнеет и по прошествии достаточно продолжительного времени. Путник, проезжающий на наземном транспорте, а он на данной планете, находящейся на самой периферии уже упомянутого Содружества, всё еще был в ходу, мог понять, что это однозначно таверна, а не одинокий хутор фермера-отшельника, именно и только лишь по большой вывеске, установленной рядом с основным зданием. Об этом же предупреждали и её дублёры-щиты, установленные на расстоянии пары километров в каждом из четырёх направлений от перекрёстка, в ста пятидесяти метрах от которого и стояла таверна.

     Рядом с ней была расчищена довольно вместительная стоянка, а по соседству оборудованы ещё и посадочные места для путешествующих на летательных аппаратах. Флаеры, давайте будем называть эти летающие средства передвижения именно так, были основным транспортным средством на данной планете. Пусть и захолустье, но всё-таки захолустье сильного и прогрессивного Содружества. Так что флаеров тут было много, и использовались они не только частниками, но и специалистами различных планетарных служб, такими как полиция, служащими сил противодействия катастроф, медиками и многими другими. А вот наземным транспортом перевозили в основном грузы, составляя целые поезда из прицепов, которые волочил за собой мощный трак-грузовик. Ездили они в основном на дальние расстояния, и тут их так и называли - дальногрузы, а водителей таких вот автопоездов, дальногрузчиками.

     Владелец таверны, правильно рассчитал расстояние от ближайших населённых мест, время проведенное этими ребятами в дороге, их желание отдохнуть и перекусить, и возможно, переночевать, и около тридцати лет назад, построил здесь таверну, предупредительно указав новое место на всех картах-навигаторах. Сейчас на стоянке не было ни одного автопоезда, а вот на парковочных местах для флаеров, одиноко стоял старый потрёпанный Меридит - Бегун. Старая модель уже обанкротившейся фирмы, но всё ещё по всей видимости рабочая. В своё время данный флаер, а вернее целая серия, как и фирма, их выпускающая, были очень популярны среди фермеров, охотников с рыбаками, и даже среди городской молодёжи, благодаря своей надёжности, многофункциональности и доступной цене. Но, было это уже очень давно, да и сама фирма, благодаря череде неправильных управленческих решений, перестала существовать. Но машинки их ещё порхали, и пусть не так часто, но встретить этих трудяг ещё можно было.

     Само здание было оформлено в стиле пагоды, а окружающие строения напоминали гомпу, и все эти строения были окрашены во всевозможные яркие, сочные цвета. Внутри таверны было чисто, светло и очень по-бунтарски так. Лихо. По сравнению с внешним видом, так особенно. Видно, что хозяином таверны был разумный очень неординарный, не боящийся экспериментировать как с цветом, с фактурой, так и со стилем в целом. Потому что внутри таверна, по крайней мере её ресторан, был оборудован как действующая десантная база, вернее её командный пункт. Приборы, передающие устройства, столы для совещаний, какие-то ящики, явно не гражданского назначения, части брони и оружие, переносные печки и много подобных, теперь уже пребывающие в статусе аксессуаров для интерьера, но таковыми, именно что декоративными элементами, не выглядевшие. В общем картинка перед входящим возникала та ещё, да к тому же внезапно, и буквально ломала психику неподготовленным, да впечатлительным посетителям. Но, антураж был неплох, и как ни странно, выглядело всё довольно уютно.

     В данный момент зал был пуст, здесь не было посетителей, за исключением двух персонажей, расположившихся по обе стороны барной стойки. Знающий, да просто имеющий глаза разумный, сразу понимал, что принадлежали они к одному и тому же виду, носящему самоназвание - урукху. Очень уж незаурядная и запоминающаяся внешность была у данного вида разумных.

     - Давно не виделись, Радбаг, - улыбнулся хозяин таверны, протягивая сидящему у барной стойки большую кружку холодного пива.

     - Да уж, - принимая пиво, ответил тот, - пару десятков лет точно. С тех самых пор, как глав-сержант Шагрот решил покинуть десант, и уйти по выслуге на гражданку.

     - Просто Шагрот, дорогой мой Радбаг, просто Шагрот. Я давно уже снял погоны, и зачехлил свой 'Измельчитель'.

     - Да я по привычке, как-то. Сам только месяц как не в рядах, вот никак отвыкнуть и не могу. А 'Измельчитель' твой знаменит на всю бригаду был. Вот уж точно, в твоих лапах он соответствовал названию как нельзя лучше. Да и для меня ты навсегда останешься глав-сержантом. Сколько раз ты меня от смерти спасал? И сосчитать нельзя, да и научил всему что умею, тоже ты, когда я молодым и неопытным мальчишкой к тебе во взвод попал. Так что извини, брат, но не скоро я смогу к тебе просто по имени обращаться. Да и ладно об этом. А хорошее ты тут место организовал глав-сержант. Очень мне по душе как всё тут устроено.

     - Да, душу именно и вложил, так и местные пастухи да дальногрузчики говорят. Для себя строил.

     - И как, на жизнь хватает?

     - Вполне. Ты же знаешь, мы, отслужившие полный контракт, а в моём случае, так и три контракта, никаких налогов не платим. К тому же земля кормит, она тут хорошая, плодородная, да и залетает посетитель время от времени, какая - никакая деньга идёт. Пособие опять же, за выслугу, ну и осталось кое - чего. Тебе деньги нужны? Ты говори, не жмись, своему боевому товарищу всегда помогу, чем смогу.

     - Нет, что ты, с деньгами порядок, ты же знаешь, я никогда транжирой не был. И копить то не копил, но и раскидываться заработанным никогда желание не имел. Тут другое. Давай ещё пивка плесни, а то разговор пусть и не долгий, но всё же какое-то время займёт, да и пиво у тебя годное.

     - Так остался бы на ночь, денег, ты же понимаешь, я с тебя не возьму. Посидим, вместе пивка попьём, под рыбку вяленую. Её мне один корешок из местных привозит в подарок, хорошо к пиву идёт.

     - А и то. Останусь, раз такое. Только вот скажи, делу твоему не помешаю, вдруг заедет кто?

     - Не помешаешь, сейчас хоть и не мёртвый сезон, но у местных праздник религиозный, они неделю не работают, отмечают, все дела колом стоят. Как раз сегодня с утра он и начался.

     - А, точно, говорили мне, когда я флаер арендовал, мол в последний момент я успел, иначе только через неделю. Точно, вспомнил.

     Через некоторое время, два бывших боевых товарища, уже сидели на открытой веранде, за небольшим столиком, уставленным бочонками с пивом и вяленой рыбешкой в большом блюде, удобно расположившись в плетёных креслах. Вся мебель, пусть и плетёная из псевдо - веток, была окрашена в яркий оранжевый цвет. Веранда же была выкрашена в голубой, Шаргот и здесь себе не изменял. Но, в целом, было даже неплохо.

     - Ну, рассказывай, что тебя ко мне привело.

     - Докладываю голосом, - даже немного подсобрался Радбаг, - как ты помнишь, я из 'Белых волков'.

     - Помню, конечно, - пожал плечами Шаргот, - крепкое племя у вас, и вождь разумен, да и о своих побольше остальных думает. От вас меньше всего на продажу молодняка шло, а девками так вообще никогда не торговали.

     - Да и парнями тоже. Только если кто сам вызовется, как я, например. Такие придурки, хоть их немного было, но никогда не переводились. А племени выгода хорошая, сам понимаешь. Потому я на свой клан зла и не держу, но не об этом сейчас.

     Радбаг отхлебнул из кружки, хорошо так отхлебнул, поёрзал немного в кресле и продолжил.

     - Я тут в Сети наткнулся на интересное. Не то, чтобы реклама, но по некоторым закрытым чатам, нашим, ветеранским, и только среди урукху, прошла очень интересная информация. Моё племя 'Белые волки' приняло к себе малым кланом каких-то отморозков. Другой вид, другая раса, совсем не известная до сего момента в Содружестве. Но, судя по всему, неплохо обеспеченные и боевитые. Ну, и везучие, можешь себе представить, чтобы чужаков в племя приняли, да ещё из другой планеты?

     - Такого за всю историю точно не было. Я бы знал, - удивился глав-сержант в отставке, - а точно не прогон какой?

     - Не похоже, - Радбаг на несколько мгновений завис, думая, - нет, совсем не похоже. Вполне официально представляются. Так вот. Они, вроде как, клич кинули. Что ждут всех ветеранов, и не только, вообще всех желающих, к себе. Обещают работу по специальности, или даже по интересу, даже с обучением. Зовут не только белых волков, но вообще всех урукху, понимая видимо, что племенные связи со временем поутихли, да и у многих клык есть на своих. А тут, вроде и дома, на родной планете, где как ты знаешь, и навоз приятнее пахнет, чем на чужбине, но и не в ненавистном племени, вспомни реакцию других парней на свою родню. Да и не в кочевники зовут, что для многих тоже плюс. Даже женщин наших, кто выжил тут и смог выкупиться, готовы принять. И даже выкупить.

     - Ты, вот сейчас, про женщин, это серьезно?

     - Абсолютно. И это аргумент. Сильный, я бы сказал аргумент. Нам то, пацанам всё проще было, как правило. Сначала в учебку, потом, главное выжить. Десант, конечно, то ещё место для выживания, но вот мы то с тобой здесь сидим. И ещё есть такие. А у девчонок выбора то вообще не было. Даже говорить не хочу, из них до средних лет мало кто в принципе выживал, или в уме оставался. Таких может пару сотен то всего и есть, а то и несколько десятков. А эти 'Триарии' их готовы выкупать.

     - Да, сильный ход. Только из-за этого к ним многие наши пойдут. Сам то, что решил?

     - Полечу. С Зитангом пообщаюсь. Всё равно думал домой слетать, я, как и говорил уже, зла на своих не держу. Да и интересно на этих лихих ребят посмотреть, цели их узнать. Просто так воевать не по мне, наелся этого - вот! - при этих словах Радбаг чиркнул рукой по горлу. - Я к тебе чего прискакал-то. Понимаю, хозяйство тебе не бросить, и сманивать тебя не буду. Просто пообщаться хотел, да и совета спросить по этому вопросу. Вдруг я в непонятное лезу, а твоей чуйке я всегда доверял. И опыту.

     - Давай сегодня по пивку с рыбкой, а с утра ты мне эти чатики покажешь, я их полистаю, а там и посмотрим, хорошо?

     - Даже, отлично, - и довольный Радбаг, щелкнул своей кружкой по кружке Шаргота, - За десант! 'Мы падаем с небес, вы уходите под грунт!'

     Чиф сидел за столом в своём кабинете, и разбирался с бумагами. Кабинет представлял из себя обычный пенал, с единственным окном в одном из его торцов, в противоположном находилась дверь. Чиф поставил свой рабочий стол так, чтобы во время работы он мог смотреть на улицу, а когда в кабинет заходили посетители, пересаживался за длинный, 'совещательный', стол. Так и собеседнику было проще, стол начальника не давил, и самому Чифу было удобнее. А начальствовал он уже по меньшей мере над полутора тысячами разумных, именно настолько разросся их клан.

     Уже третий год они проживают на Маардоне, среди урукху, в северной части материка. Крепость, которую они построили в самом начале, теперь разрослась до небольшого городка. Вернее, обросла постройками вокруг первоначального комплекса. Ещё тогда, возвращаясь из полёта к пресловутым даркам, битва с которыми так и не состоялась, как только смогли выйти на связь с членами клана, оставшимися на планете, Янко попросил поставить вместо него старшей Ратику. Обосновывая такую вот замену тем, что у той опыта в организации обороны намного больше, чем у него, и к тому же в своё время она и в обучении рядового состава принимала участие, так что и здесь была опытнее его. Всё-таки изучение математики в гимназии не идёт ни в какое сравнение с проведением курса молодого бойца. А уж организацией процесса образования для урукху, он Янко готов заниматься, под чутким руководством Чифа и Ратики. На том и порешали.

     Теперь, по прошествии трёх лет в клане произошли довольно серьёзные изменения. Заработала общеобразовательная школа, где детей урукху, перешедших в клан 'Триарии' обучали основным предметам, и обучали серьёзно, для этого пришлось выписать специалистов с других планет, и организовать полноценное обучение по стандартам Содружества. Иитанко сначала возмущался, и попробовал запретить, но потом согласился, прислушавшись к доводу, что это обучение не коснётся детей остальных урукху, а только тех, кто числится в 'Триариях'. К тому времени, когда состоялся этот разговор, к первым четырём десяткам мальцов урукху, отданных землянам на обучение, присоединилось еще около сотни детишек и юношей, но на этом пришлось остановиться, чтобы не злить работодателя, а по сути шантажиста, манипулирующего триариями, удерживая их семьи в неизвестном месте. Тут уж приходилось вести себя осторожно, мало ли чего, жизнями близких никто рисковать не хотел. Тем более, что возня с мальцами, это скорее задел на будущее, работа на перспективу.

     А вот для привлечения опытных ветеранов, которые и должны были по задумке Чифа, составить ядро его флота, пока только воображаемого, пришлось действовать намного тоньше. Долго ломали голову, совместно обсуждая проблему, но, как часто это и бывает, получилось всё случайно. Янко, в одной из, как их принято называть на Земле, социальных сетей Содружества, начал выкладывать короткие ролики, посвящённые строительству сначала крепости, а потом и поселения вокруг него. Снимал посты с охотой и другими приключениями. Непонятно почему, но он вдруг резко набрал массу подписчиков, среди которых затесалось и несколько урукху, как ещё служивших, так и уже закончивших контракт, но осевших на других планетах Содружества. Многие из них затаили обиду на соплеменников, за продажу их в рабство, пусть и временное, что и не удивительно. Но, в душе эти выросшие уже дети степей Маардона, всё равно вспоминали родные места, а тут знакомые до боли виды с родной планеты. В общем, среди урукху, выживших в Содружестве, аккаунт Янко получил просто бешенную популярность.

     Янко же, по подсказке Алекса, стал привлекать и других, местных урукху, для участия в роликах, в том числе свою приятельницу Овранию, с которой он к тому времени уже практически жил. Это оказалось удачной идеей, канал стал ещё популярнее, и триариям, которые также были на него подписаны, удалось завести несколько хороших контактов, среди военнослужащих урукху. Тут сработал Алекс, и через какое-то время его уже пригласили в один из закрытых ветеранских каналов. И вот через них удалось привлечь на свою сторону несколько сотен бывших десантников, и уже те посоветовали кандидатов, которых можно было нанять, на другие специальности, от пилотов с навигаторами, технарей с артиллеристами (правильнее их назвать - операторы корабельных пушек), до пилотов космических истребителей. Мало, но такие разумные теперь у клана были, и вовсю обучали как самих триариев, так и молодежь урукху. Сами ветераны урукху, все как один служили в десанте, в Содружестве посчитали, что они максимально к нему расположены, но повидали они многое, знали ещё больше, так что пришлись ко двору.

     Так что сейчас, в поселении, которое так и носило имя 'Находка', была самая настоящая мешанина из рас. Просто пройдясь по улице этого, в сущности, небольшого городка, можно было встретить до сотни видов разнообразных существ, и это производило впечатление. Даже видавшие многое купцы - контрабандисты, теперь часто посещающие Находку, с удивлением качали головами. Всё-таки в Содружестве хоть и не было расовых, или вернее будет сказать межвидовых предрассудков, разумные предпочитали селиться всё же рядом со своими. Даже, и особенно, на центральных планетах. Возможно, в крупных бизнес - городах, во время часа пик, ещё можно было встретить такое разнообразие, но вот чуть в стороне от них, уже нет. А тут, в маленьком городишке, пожалуйста и от всей души!

     Огромное влияние на мотивацию ветеранов урукху присоединиться к триариям, произвело желание выкупить женщин - невольниц, а потом и реализация этой задумки. Триариям удалось вернуть шестьдесят четыре женщины, и это привело к тому, что прибывшие ветераны были максимально лояльны клану. Хотя, если говорить честно, такое вот предложение было сделано на автомате, не планировали Чиф со товарищи такого вот эффекта. Да ещё и несколько десятков старичков урукху попросились в клан, и их тоже взяли, да на довольствие поставили, а некоторых, кто изъявил такое желание, и к делу привлекли. Всё-таки в стационарном поселение есть много работы, которая намного легче физически, чем в кочующих стойбищах. И это тоже имело эффект. Уважение к верхушке клана было очень высоким, и соответственно самоотдача. А у этих самых ветеранов, не один десяток лет, отслуживших на благо Содружества, оказалось очень много друзей разных видов, которые им доверяли, и тоже потянулись на Маардон. Даже в очередь стояли, всех в данный момент триарии принять не моги, учитывая внимание Иитанко к этому, но заверили, что со временем рады будут всем.

     Дело шло к вечеру, бумаги, которым нужно было уделить внимание, заканчивались, и Чиф уже подумывал об ужине, в компании своих друзей, они так и продолжали ужинать все вместе, сохраняя традицию. Нет, завтракали и обедали по отдельности, где кто, а вот на ужин старались собираться всем составом, к тому же в их компанию из четырнадцати разумных, прибывших сюда на планету изначально, добавились ещё двое. В этот момент раздался сигнал вызова, и взмахнув ладонью перед небольшим планшетом, установленным на столе вертикально, Чиф принял его. На экране появился Иитанко.

     - Приветствую тебя, Чиф, - настроение у работодателя было явно отменное, да и находился он скорее всего, где-то на отдыхе, так как на заднем фоне, обычно почти всегда размытом, теперь виднелся кусочек пляжа. Сам саатарх был одет в мягкую, пастельного цвета рубашку с короткими рукавами, в одной руке держал бокал с коктейлем.

     - Взаимно, Иитанко. У нас новое задание?

     - Да, всё верно. А ты, я смотрю не меняешься, сразу к делу. Ну, да ладно, я уже привык, и даже нахожу в этом определённую пользу, не нужно тратить такое драгоценное время на политесы и реверансы. Но перед тем, как озвучить задачу, хочу задать тебе пару вопросов.

     - Конечно, весь во внимании.

     - До меня дошла информация, что ваше поселение разрослось уже почти до двух тысяч разумных. Зачем?

     - Одна тысяча пятьсот пятьдесят два разумных сейчас в клане 'Триарии'. Разумные сами идут к нам. В основном ветераны, местных мы больше не принимаем, как и обговаривали с вами несколько лет назад, даже детишек, и даже из племени 'Белые волки'. А ветераны... Пожив в Содружестве, некоторые из них захотели вернуться домой, на родную планету, но, как у нас говорят на Земле - осадочек остался. По сути, их племена продали их в рабство, - и видя, как Иитанко собирается ему возразить, Чиф вскинул руки, - нет, вы можете называть это как угодно, но сути это не меняет. Пусть и временное, но рабство и есть. И как после такого вернуться? И тут мы, вроде, как и в системе, но на самом деле на особицу. Вроде как у них же в степи, но не кочуем, и условия проживания у нас как в Содружестве. Вот и просятся к нам. А нам это только на руку.

     - И чем же?

     - Мы обсудили между собой, - на этом моменте разговора Чиф 'сделал' серьёзное лицо, - и по окончанию контракта с Вами, после того как получим координаты Земли и корабль, то мы слетаем на свою планету, и заберём свои семьи сюда. Возможно, ещё кого прихватим. Слишком там у нас суетно, небезопасно. И привезём их не на пустое место, а, как мы надеемся, уже в обжитое поселение, комфортное и безопасное. Поэтому отвечу вам сразу и на следующий ваш вопрос, который вы ещё не задали, но наличие которого вполне себе очевидно. Потому мы и тренируемся в военном деле, что хотим обеспечить себе, и проживающим в данное поселке разумным, а в будущим и нашим семьям, максимальную безопасность. Сами понимаете, мы, по сравнению с местными племенами малочисленны, пусть даже и вооружены получше, так что возможно всякое, да и нападение из-за пределов планеты никто не отменял. К тому же мы планируем и в дальнейшем зарабатывать, выполняя наёмнические контракты, и нам потребуются личный состав. Это сейчас мы работаем количеством не более четырнадцати разумных, потом, по окончанию контракта сможем работать и большим составом, что несомненно увеличит наши гонорары.

     - Да уж, тут я ошибся, при составлении контракта, - вздохнул Иитанко, в который раз возвращаясь к болезненной для него теме, - я уж точно не ожидал, что ваша численность будет расти, скорее думал, что будет уменьшаться. Ну, да чего уж теперь, мои юристы соответствующее внушение получили. Как говорит ваш Алекс, 'с занесением в грудную клетку'!

     - Он ещё и не то может сказать, - усмехнулся Чиф, про себя подумав о том, что его работодатель в очередной раз намекает на то, что держит ситуацию под контролем, раз уж обладает подобной информацией. Да что там, намекает, прямым текстом говорит, что свои люди в Находке у него есть, да ещё и приближённые к землянам.

     - Ладно, аргументы твои приняты. Теперь о деле.

     Вечером, сидя за общим столом, который организовали внутри найденной базы, Чиф рассказал своим ближайшим соратникам, о новой задаче. Нужно сказать, что за прошедшие три года, они много раз выезжали в подобные командировки, если можно было так их охарактеризовать. Так сложилось, что та четвёрка, что осталась в первый раз, а именно, Ратика, Янко, Мичи и Котан, так и закрепились в Находке, и практически не участвовали в выездах, так как у них хватало чем заняться и на месте. Ратика стала фактическим комендантом поселения, Янко с головой ушёл в процесс обучения, Мичи заведовала больницей, пусть небольшой, но довольно серьёзно оборудованной. Триарии закупили пару десятков медицинский ванн, пусть они и стоили не дёшево, но зато покупатели ни разу об этом не пожалели. Ратика, и десяток ветеранов, проявивших интерес к обучению малышни, гоняли молодежь в хвост и в гриву, и мед-ванны практически никогда не простаивали, даже очередь к ним иногда была. И кроме погружения пациентов в ванны, врачам было чем заняться, множество болезней лечились с помощью медикаментов, и традиционной медицины, так что штат больницы постепенно расширялся.

     Зато к тем, кто ездил на задания Иитанко, прибавилось четыре ветерана урукху, что несомненно усилило боевой потенциал группы. Двое из них сейчас уже входили в узкий круг верхушки клана, были в курсе всех планов, и участвовали полноценно в их реализации. Благодаря одному из них, Радбагу, примкнувшему к триариям два года назад, удалось приобрести первый свой корабль, класса 'космос-планета', подобный тому, с помощью которого они впервые оказались на этой планете. Корабль купили через подставных лиц, используя какие-то 'мутные схемы', но зато никто не смог связать его с ними, и базировался он в данный момент, находясь на консервации, в частном доке, одной из частных же космо-марин, в соседней освоенной системе. Радбаг оказался бесценным урукху, имевшим большой боевой опыт, и в силу своего характера обладающий невероятным количеством нужных знакомых. Сейчас они вместе с Алексом отвечали в клане за разведку и контрразведку, эдакие 'молчи-молчи', ну или 'молчи-смотри', если хотите.

     Второй представитель урукху, по имени Лут, дослужился в армии Содружества до звания глав-сержанта, что для бесправных урукху было максимально возможным. Теперь в отряде, отправляясь на задания, он отвечал за планирование и проведение боевых операций, и носил неформальный титул военного вождя, как тут же окрестил его вездесущий Алекс. Ещё два урукху, Мооз и Угдук, выполняли роль простых солдат, которыми они и являлись, имея богатый опыт, полученный на службе Содружеству, но в тесный круг 'номенклатуры' клана, эти двое не пока входили. Остальной состав за эти годы не изменился, к радости, Чифа, ну и их самих, естественно, все были живы, да и по сравнению с тем, что ожидалось при стычке с дарками, таких сложных заданий пока больше не было.

     А с дарками всё закончилось очень неожиданно полным пшиком, так как прибыв на место, все с удивлением обнаружили следы яростной стычки, да обломки астероида, на котором и располагалась ранее их цель. Кто-то опередил Иитанко, но, честно говоря, триарии в тот момент из-за этого совсем не расстроились, что и понятно.

     Остальные ветераны, прибывшие к триариям занимались обучением на новые военные, и не только специальности, некоторые возделывали поля, что для урукху было уж совсем невозможным, да и просто составляли население их уже, пусть и небольшого, но уже вполне себе городка. Ну а чего, кому-то же надо работать в больнице, школе, в магазинах и барах, гостиницах и на административных должностях. Хозяйство то всё росло и росло.

     В обнаруженной базе предков урукху, триарии обжили на данный момент только три этажа. Нулевой, который находился на уровне поверхности планеты, на котором они сейчас и находились, и два этажа сверху, соответственно первый и второй. Нулевой этаж использовался в основном для обучения доверенных лиц, к которым помимо четырнадцати основоположников клана входило ещё около трёх сотен самых надёжных, неоднократно проверенных разумных, и не только из урукху. Здесь стояли тренажеры и симуляторы, которых у клана официально не было, купленные с помощью всё тех же хитрых схем. А остальные этажи выполняли функции склада, на которых копились боеприпасы, военное обеспечение для будущего флота, а также оборудование, которое пока применять не было возможности. Всё скупалось медленно, маленькими партиями, чтобы не привлекать досужего внимания, и в первую очередь внимание их работодателя.

     Одну из комнат, практически у самого входа, триарии превратили в аналог домика тишины, очень уж им понравилось такое интерьерное решение, и сейчас заседали всем составом за большим, богато убранным столом. Итак, за ужином присутствовали: Чиф, Алекс, Бренда, Ричи, Хавьер, Суама, Янко, Кэт, Бруно, Сауд, Ратика, Мичи, Котан, Писк и Радбаг с Лутом - шестнадцать разумных, представляющих собой верхушку клана 'Триарии'.

     - Сначала о задании, - поставив бокал на стол, оббежав всех взглядом, начал серьёзный разговор Чиф, - все первичные голод и жажду утолили?

     И дождавшись того момента, когда команда замолчала и сосредоточила своё внимание на нём, продолжил:

     - Итак. Планета стандартного типа, то есть в нашем понимании, по крайней мере большей части здесь присутствующих, земного типа. Или типа - Маардон. Там, где мы будем работать сплошной лес, и ни тайга, и не джунгли, но очень похоже одновременно и на то, и на другое. И ещё, самое основное, планета обладает агрессивной не только фауной, но и флорой, так что ситуация, когда тебя может сожрать с виду обычный куст, вполне себе реальна. Фауна же... не знаю, я бы её и фауной то не назвал, скорее нежить какая-то. Нет, обычного зверья, к тому же хищного, тоже хватает, но главная опасность в других существах, которых там тоже с избытком. Больше всего мне это напоминает второй уровень на полигоне ещё там, возле нашей Земли. Помните, зомби-обезьяны, и невидимки в странных плащах, присосавшихся к их же телу?

     - Такое забудешь, - Суаму аж передёрнуло от воспоминаний, а остальные земляне, соглашаясь, закивали в такт её словам и своим воспоминаниям, - фу-у-у!

     - Именно. Не уверен, что точь-в-точь такие, классификацией и описанием там никто не занимался, так обрывки сведений, но что-то очень похожее. Посмотрите на планшетах. Видимо поэтому, данная планета не колонизирована до сих пор. Пытались раза три, но с одним и тем же результатом. Все, кто высаживался на этой планете, сначала срывались с насиженного места, уходили в эти самые леса, и там исчезали. Последняя такая попытка произошла год назад. Колонисты высадились, несколько месяцев рапортовали об успешном успехе и развитии поселения, а потом исчезли с радаров. Произошло это пять месяцев назад. Через месяц, где-то, на планету сел корабль торговцев, что-то там они привезли им, увидели пустой, и явно брошенный поселок, побегали по округе 'на ау', потеряли троих своих людей, и быстренько свалили с такой гостеприимной планеты.

     - Ещё через пару месяцев там же высадилась служба безопасности компании, эту колонизацию и оплачивающей, уже оснащённая бронетехникой и тяжёлым оружием. Обнаружила след, по которому якобы ушли переселенцы, пошла по нему, и через неделю также пропала со связи. Причём, если можно так выразится, в прямом эфире. При проведении сеанса очередной связи, к сожалению, просто голосом, без видео, сначала всё шло обычно и бодрячком, как внезапно - крики, хрип, бульканье и всё, конец связи. Материалы, и запись уже на ваших планшетах. После этого руководители компании, подумали/попрыгали, вспомнили, что у нашего работодателя есть вот такие замечательные мы, и решили обратиться к нему. Попросили выяснить, что произошло, к тому же там глава поселения, родственник кого-то очень влиятельного, вот и хотят про него узнать. Скажем так, его статус 'пропал без вести', для них не очень комфортен. Нужно точно знать о его гибели, лучше с доказательствами, чем так. А лезть самим им резко расхотелось, вот и подумали, что зачем своих людей терять, если есть наёмники? Планета не в сфере интересов Иитанко, но у них там свои взаиморасчёты, нам не интересные, главное в том, что они договорились, и теперь это наша проблема. Вылетаем послезавтра, так что изучайте материалы и готовьтесь. Бренда, Лут, снаряжение и подготовка на вас.

     - Теперь о делах наших местных. Бренда, как у нас с финансами и закупками по основной задаче.

     - Пару секунд, командир, - девушка покопалась немного в планшете, открывая нужные документы, - так, основное. По официальным средствам у нас небольшой плюс, можем жить всем составом несколько месяцев. Тут не только премии за проекты с Иитанко, но и доход, полученный от торговли через контрабандистов обычным товаром урукху. Хавьер постарался. По планетарным меркам наш ручеек небольшой, Иитанко о нём 'якобы не знает', но позволяет нам кормиться. Даже не знаю, как такой доход назвать, официально неофициальный, или неофициально официальный. Скорее первое, мне так кажется.

     За столом несколько разумных усмехнулось.

     - Что касается 'Ништяка', именно так я его и называю, ну да вы уже привыкли, то там всё очень хорошо. Запасов ещё очень много, мы и пяти процентов не потратили, на мой взгляд. Моё мнение, с последних трат уже прошло времени достаточно, можно ещё чего прикупить, и у Ратики есть хорошее предложение.

     - Хорошо, спасибо, - кивнул Бренде Чиф, - Ратика?

     - Да. По 'Контрабандисту', - именно так назвали свой первый и пока единственный корабль триарии, - он полностью укомплектован, заряжен, блестит. На него у нас на данный момент подготовлено два экипажа, что и не мудрено, много персонала для обслуживания он и не требует, иначе такой тип кораблей контрабандисты и честные, - тут она пальцами обеих рук показала 'галочки', - торговцы не покупали бы. Но тут есть нюанс, они самим кораблём не управляли, только симуляторы. А это считай ни о чём. Та же ситуация у нас и с пилотами - истребителями. Есть пятерка настоящих боевых асов - ветеранов, остальные ученики из урукху, и тоже, только - симуляторы. Не считая Сауда, конечно, тут даже опытные вояки признают за нашим эмиратцем огромный талант. Да, у нас есть флаер, и ученики на нём тоже летают, но это всё рано не является полноценным опытом.

     Потому у нас тут с Радбагом есть предложение. Какие-то то-ли пираты - полу-контрабандисты, или со слов Алекса 'черти', нарыли в неизвестном захолустье подбитый линкор. Говорят, дрейфовал в открытом космосе. Линкор производства Содружества, видимо 'погиб' в каком-то из конфликтов, а эвакуировать его скорее всего не было возможности. Не суть, но трупы с него, говорят, пару дней выбрасывали. Им хватило мозгов не дербанить его на месте, а оттащить в один из своих анклавов. Там у них неплохая верфь, что не удивительно с их то образом жизни, и они его привели в относительный порядок. По крайней мере по железу и 'мозгам'. По вооружению, сохранилась большая часть встроенного арсенала, но вот боеприпасов, что естественно, нет. Ну, ещё бы, боеприпас пиратам и самим нужен. Как итог, они выставили его на своих сайтах на продажу, как вы знаете, по аналогии с даркнетом на Земле, здесь такая фишка тоже присутствует. Стоит он на продаже давно, потянуть такую покупку пираты не могут, да и не нужен он им. На пирата-линкора тут же начнут охотиться все кому не лень, просто не позволят такому мощному кораблю существовать в частных руках. А вот мы купить можем, нам вполне по силам, причём так, что никто не узнает ничего про покупателя. Вот только оснастить его экипажем мы сможем только по бомж-варианту. Банально не хватит людей. Нужно около шестисот разумных, мы можем дать около четырёхсот. И ещё вопрос, где его, извините за выражение, парковать.

     - Хорошая новость. Алекс, Радбаг, нужна большая нычка. Ищите место, вне основных путей сообщения, пусть даже это будет крупный астероид на стационарной орбите, где будем организовывать базу. Туда же перегоним 'Контрабандиста', и сможем начать закупку истребителей, нам нужно для начала пару десятков, под перспективных учеников-пилотов. Сауд, подбор кандидатов на тебе, ты же их и гонять будешь. Сам же готовься на линкор, тренажеры, обучающие программы, и симуляторы у нас есть. Будешь адмиралом флота. Так, хорош ржать тут, пошутить уже нельзя. Но, фактически, он будет управлять нашим небольшим флотом, так что...

     - Дальше. Здесь у нас городок уже неплохой, но нужно заняться инфраструктурой, Ратика, Янко это на вас. Да, Янко, одной учёбой не отделаешься, слишком много дел и без этого. Думайте о театрах, магазинах, спортсооружениях и так далее, по списку, вплоть до магазинов. Жить нам тут долго, лет тридцать - тридцать пять, я так думаю, так что надо думать о разумных, иначе побегут. При этом и космическую базу, как оборудуем, нужно будет оснастить серьёзной 'бытовой' составляющей. Наши разумные не должны видеть разницы в проживании здесь, на Базе, или в любом другом из миров Содружества. Думайте, как это организовать, но все основные удобства и блага должны присутствовать, вплоть до доставки еды, мест отдыха и досуга. Ратика - на тебе. Мичи и Янко, подключайтесь по полной, хватит по своим кустам сидеть.

     - Командир, я ... - начала было Мичи.

     - Не спорь, - остановил её Чиф, - возможно я сейчас и чересчур резок, но, прав. Так что, не спорь, включайся на все силы. Пока Иитанко не догадывается, что мы знаем, что наши семьи у него, но и надеяться на то, что он в скором времени не узнает, мы не можем. И вот тут у нас возможны проблемы. А значит, нам нужны ещё разумные, а с учётом Базы, мы сможем скрыть большую от общей численности часть нашего народа. Чёрт, надо же, сказал, хоть и зарекался. Да, чего уж теперь. Нам нужно создавать свой народ, если хотите - нацию. Пусть, раз уж так сложилось, она называется 'Триарии', но это просто необходимо, для нашего выживания. Мы остановим вторжение на Землю, по крайней мере попытаемся, но в случае любого из исходов, те кто выживет, должны иметь место, для отхода. И, чтобы его организовать, не схрон, не отшельническую пещеру, а полноценное место жительства, нам нужен народ. С перспективой.

     - Если проиграем в войне за Землю, это понятно, - нахмурившись, задала вопрос Бренда, - а вот если победим, отгоним, как ты говоришь, 'супостата', тогда зачем?

     - Отгоним, я в этом практически уверен, уж первую волну точно, а то и вторую, - обвёл взглядом товарищей Чиф, - в этом я не сомневаюсь, и в первую очередь за счёт эффекта неожиданности. А вот потом, что? Спустились мы из космоса на Землю, сказали всем - 'Здрасте, мы вас всех спасли!' - дальше что? Ну, похвалят нас, парады скорее всего проведут, дадут пару плюшек, возможно и не пару, в виде красивых медалек на грудь и на шею. А дальше? Не обсуждаем сейчас, просто думаем. Подумаете, поговорим. Краткий подсказ, зачем мы там станем нужны, если вторжение уже отбито? Двести стран, у всех есть свои устои, свои законы, своя власть. Вы готовы разбежаться и жить так как раньше. Вопрос в первую очередь к тебе, Бренда, у тебя, в отличие от остальных, была достаточно успешная жизнь, в свете наличия материальных благ, и возможности влиять на обустройство своего будущего. А остальные? Суама, ты пойдёшь опять работать официантом? Или ты Алекс, вернёшься начальником бюро на наш завод? Сейчас не отвечайте, давайте подумаете все, а после выполнения задания, соберёмся, поговорим. На вентилятор я набросил, как ваш руководитель, я считаю это основной своей задачей, а теперь уж думать вам.

     - Командир, - прокашлялся Алекс, - к вопросу о знаниях Иитанко. У нас на днях пропало двое разумных. Нехорошо так пропало, совсем без следов и вариантов. Один из урукху, перешедший к нам из 'Белых волков', второй саатарх, из ветеранов - связистов. Официальная версия - по неосторожности, вышли за периметр, никого не предупредив, их и сожрали хищники. Мы меры приняли, теперь за периметр только группой, но этих уже не вернуть. Мой прокол.

     - Многое они знали?

     - Нет, официальная версия только.

     - Кэт, Писк, как у вас?

     - Нормально, командир, - ответила за двоих Кэт, - кормим тем, что нам никак навредить не может. Выдаём в первую очередь базу о том, что мы тут кое-что затеваем, потому и набираем новых разумных. Как с тобой и оговаривали. Он пока никак не ставит в сомнение наши доклады, но, судя по всему, не особо и верит.

     - Ладно. Плохо, но это реальность. Мы не самые умные и хитро-вывернутые, есть и покруче. Усильте тревожность и безопасность, нужно понимать, что такие вещи будут происходить. Пока не вернём семьи, и пока не закончим контракт, да и потом, чую, что как в том стихотворении Блока: покой нам только снится... Хотя и с самим окончанием договорённостей с Иитанко, надеюсь все понимают, у нас проблемы будут. Так что, сначала ищем базу для нашего, пусть и куцего флота, потом уже ищем, куда приткнуться всем калганом. Сразу скажу, как пираты жить на космических станциях, мы не будем, это путь в никуда. Нужна планета. Вот, кстати на задание полетим, присмотримся. Для нас, чем страшнее, тем лучше, да Алекс?

     - Полностью согласен с Вашим неправильным мнением, господин начальник, - подскочив, вытянулся по струнке Алекс, - а если серьёзно, то ты прав, так и нужно. Поддержу. Нам действительно нужна такая планета, на которой мы легко может затеряться в первое время, вернее, где нас искать никто и не подумает. А потом, нужно будет сделать так, что наше физическое устранение никому ничего не даст, а вот потери будут. И финансовые, и другие. Принято, будем думать.

     - Командир, - подал голос Радбаг, - есть у меня на примете одна планетка, во время службы высаживался, условно неподалёку отсюда. После того как решим с заданием, можно слетать будет, я пока ознакомительный пакет подготовлю, раскидаю по присутствующим, с твоего разрешения.

     - Обязательно раскидай, - кивнул Чиф, - Лут, вместе с Радбагом, поговори с парнями - пилотами, нужно понять, сможем мы исчезнуть всем составом так, чтобы след не оставить, нужно усложнить максимально возможность обнаружения нашего будущего логова. И не перестаём искать разумных, надёжных и готовых к нашей такой вот жизни. Знаю, что таких мало, но... Отбор всё равно ужесточить, абы кто нам всё равно не нужен. Кстати, думаю, что и там, на Земле, отберем себе несколько тысяч человек. Нужно подумать и о том, как их перевозить.

     - Дядька Чиф, - подняла руку, привлекая к себе внимания Суама, - я думаю, что в Намибии мы много кого сумеем привлечь из моих соплеменников.

     - Не сомневаюсь, - кивнул ей Чиф, - также как и в России, да и много, где, в тех же США, странах Азии, там видно будет. В общем, перспектива скачком повысить численность у нас есть, и большая, но это будет уже после. Сейчас же у нас этап накопления силы, без привлечения ресурсов с Земли, по той простой причине, что мы не знаем, где она. Кстати, Радбаг, что по этому вопросу? Есть новости?

     - Пока нет, командир, но работаю. Сложно тут, как бы не навредить, поэтому потихоньку.

     - Здесь я тебя понимаю, и не тороплю. Если до конца контракта не выгорит, то придётся по жёсткому плану идти, координаты нам нужны до окончания срока работы на Иитанко.

     - Понимаю, работаю над этим.

     - Я и не сомневался, проговариваю в порядке контроллинга, - улыбнулся Чиф, - как ты, кстати, своих всех перетащил, кого хотел из ветеранов?

     - Почти, остался один, уговариваю пока. Его если только вместе с его таверной сюда тащить, упёртый старик.

     - Ну, так в чём дело, тащите с таверной, делов-то! Сауд, Бруно, подключитесь, после выполнения задания.

     - Принято, Чиф, - чуть ли не синхронно ответили оба.

     - Ну тогда заканчиваем с делами, давайте чревоугодием и винопитием заниматься, нужно же и переключаться иногда.

     За время прошедшее с первого своего задания, техника, используемая отрядом, претерпела как количественное так и качественное изменения. От наличия двух БРДМ (бронированная разведывательно-дозорная машина) клан отказался, остался только один, переоборудованный под мед-блок и КШМ (командно-штабная машина), Котан с Писком, и Бруно с Саудом месяц угробили, переделывая её. Но в дальнейшем будет проще, все косяки учтены, отборным матом покрыты, и записаны, схема отработана, 'шишки' рассосались. Теперь колонна, именно на этот выезд состояла из данной БРДМ, правда размером несколько побольше, чем её земной прототип, плюс два багги на полугусеничном ходу, и грузовик, бронированный 'по кругу', полностью на гусеницах. Вернее, грузовик состоял из двух частей, соединённых псевдогофрой, каждая из частей которого имела свой гусеничный ход. Как окрестил его Алекс, полу покемон, полу мотолыга. Никто, кроме Чифа так и не понял о чём он, а объяснять они оба отказались, махнув рукой, и заявив, что объяснить это не реально. Его забили всяким нужным, но так, чтобы в случае чего и часть команды в нём спрятаться могла. Багги же впереди были оборудованы колёсами, а вот на заднем мосту у них стояли гусеницы. Получилось страшно, но эффективно, в скорости машины потеряли, а вот в проходимости выиграли. Впрочем, гонки устраивать клану ещё ни разу не приходилось, а вот лазить по бездорожью, да. Так что остановились на такой версии комплектации. Также багги несли и кое - какую бронезащиту для двигателя, и для бойцов, и не 'в круг', а на некоторых очевидных направлениях, для облегчения веса.

     Таким составом и закинулись на планету, с помощью всё того же Лоуренго, вернее его линкору, который 'на борту' таскал помимо истребителей ещё и парочку кораблей класса космос - планета, он до сих пор был прикреплён к их отряду. Ну как, на борту, более мелкие по сравнению с линкором корабли, крепились к нему бортами в жёсткой сцепке, словно 'приблуды' на автомат. Посмотрев вслед поднимающемуся кораблю, что пару часов назад привёз их на эту, потенциально негостеприимную планету, Чиф сказал:

     - Лут, командуй, дальше на тебе всё.

     Тот кивнул, и сразу приступил к выполнению приказа.

     Поселок, который сначала обживали, а потом внезапно покинули колонисты представлял из себя на данный момент зрелище довольно-таки грустное. Мусор, летящий по главной улице, потускневшие палисадники у строений, пыль. И новенькие, словно с иголочки строения. Материалы, используемые колонистами для постройки зданий и сооружений вокруг них, имели практически вечный срок использования, и практически не теряли своего внешнего вида даже через несколько десятков лет. В Содружестве всячески поощрялось заселение новых планет, так что такие вот посёлки, для освоения новых территорий, выдавались бесплатно, и были специально разработаны в научных центрах и лабораториях. Триарии, когда закупались материалами для своего поселения, попытались отжать себе подобный комплект, но у них ничего не получилось, так как бюрократическая машина, ответственная за их выделение, оказалась некоррумпированной, и очень зарегулированной, и получить такую красоту могли действительно только колонисты на новых планетах. Вне зависимости от того, кто её колонизировал, к тому же и контроль за использованием данного ресурса был жесточайший.

     И сейчас Чиф со товарищи с завистью смотрели на всю эту красоту. А позавидовать было чему. Для того, чтобы установить такой вот населённый пункт, с местом для жилья, пространством для хранения грузов / запасов, даже селитебная территория была зарезервирована в данном проекте, а также всего необходимого оборудования для обеспечения безопасности от внешних угроз, необходимо было лишь четыре гектара земли. Условно ровной. И четыре часа на развёртывание. Ну и сам комплекс, который по своим габаритам был сопоставим с трёх-подъездным двухэтажным домом. Ставишь его в нужном месте, закладываешь параметры, такие как: численность поселения, его характеристика, температурная среда, и тому подобное. Жмёшь на кнопку и поддерживая портки, сваливаешь на безопасное расстояние, которое указано в инструкции, кстати. Через заявленное время выползаешь из кустов, и вуаля, поселок стоит. Причём уверенно так занайтованный в грунт, по тому же принципу, что и оборонительные сооружения их первого лагеря на Маардоне. Лепота. К тому же и войти в него не каждый сможет, всё на отпечатках ладони, что для первого времени освоения планеты было очень важно. А рядом, метрах в пятистах, таким же способом развёртывается точка для посадки кораблей, класса 'космос-планета', своеобразный космодром в комплектации 'Нищеброд', но вполне себе работающий. Подобные космодромы уже видели триарии, когда выполняли другие задания, пару лет назад. Так что очень удобная и полезная разработка.

     Сейчас, ворота ведущие в посёлок стояли нараспашку, а вокруг царила абсолютная, с технологической точки зрения, тишина. Именно, что с цивилизационной, животный мир включился буквально через полчаса, после взлёта, доставившего их сюда корабля, распугавшего местную фауну.

     Прошлись по поселению, заглянули в дома. Пусто. Видно, что собирался народ не в панике, а вдумчиво, аккуратно. На противоположной стороне обнаружили остатки лагеря, поставленного безопасниками компании, отправившиеся разбираться со случившимся. Тоже все чисто, аккуратно, спокойно. По каким-то причинам, останавливаться в поселении они не захотели, что странно, на что и обратила внимание Бренда. И по тем же непонятным причинам, видимо, забрали с собой не всё. Часть лагеря осталась.

     - Не нравится мне всё это, - словно принюхиваясь, покрутила головой Бренда, - скорее всего, нам что-то не сказали. Ставлю свою задницу, что это так. Ну зачем им возводить палатки, рядом с имеющимися капитальными сооружениями, к тому же намного более прочными и безопасными.

     - Палатки, скажешь тоже, - поправила её Кэт, которая как бы всегда 'за справедливость', а на самом деле просто нудная бывает, зачастую. Вот и сейчас, зачем ей было уточнять очевидное, и так всем было ясно, что Бренда утрировала. Сильно утрировала увиденное, - здесь вполне себе современные, само разворачивающиеся блок-модули.

     - Не нуди, подруга, - толкнула её плечом в плечо Суама, - не придирайся к мелкому. В главном, наша замша права - зачем?

     - Ну, может они брезгливые?

     - Безопасники? Не смеши мои тапки, как любит говорить наш острослов Алекс.

     - А я смотрю, образование тебе на пользу пошло, Суама, какие слова в речи употреблять стала! - не остался в долгу Алекс.

     - Уши отстрелю!

     - Можешь. Знаю. Молчу.

     - Хорош трепаться, - подключился к разговору Лут, - Алекс, Ричи, Хавьер, пробежитесь по поселению, покидайте там анализаторы на всякую дрянь, может засветят чего. Бруно, Кэт, Мооз, то же самое по лагерю безопасников. Угдук, Радбаг немного вперёд продвинетесь, посмотрите следы. Чиф и Я страхуем тех, кто в поселении, Бренда, Суама, тех, кто в лагере. Писк, на сканировании всего, что можно. Сауд, запускай птичек, оглядись в округе, но далеко не лезь. Приступать.

     Народ начал стремительно разбегаться по своим заданиям, и ещё некоторое время, была заметна определённая суета, вокруг, совсем недавно пышущего жизнью и находящегося в постоянном движении живущих в нём разумных, поселения. Через некоторое время, все опять собрались вместе у стоявших прямо перед воротами машин.

     - Лут, перекусить требуется, кишка с кишкой ругается, - подал голос, как только подошёл к командиру рейда, Бруно.

     - Верно, вот ты и распаковывай стол со стульями, а Суама с Хавьером, сейчас сообразят перекусить, у них всё равно вкуснее всех получается. Алекс, даже не думай, на данный момент - ни капли!

     - А что сразу Алекс, мне и не хотелось в общем то, - решил сыграть обиженного Алекс, - вот Чиф бы так жестоко со своими бойцами никогда не поступил.

     - А Чиф и сейчас может поступать как хочет, - не смутился Лут, - так как он Командор! - поднял палец Лут, - а вот всем остальным, нельзя, пока я командую рейдом. И хватит уже меня Чифом попрекать, я вместе с вами этим самым руководством больше года занимаюсь, а ты всё никак не угомонишься.

     - Иначе скучно жить, дружище!

     - Тут соглашусь, - Лут был сама невозмутимость, - ладно, Мооз, Угдук, Радбаг, в охранение, Кэт, залезь на покемон, побудь 'длинной рукой'.

     - Вот, где ты этого нахватался? - удивился Чиф.

     - Так я с вами, командир, уже сколько времени. А Алексу, видите ли, всегда скучно, хоть и работы у него всегда выше крыши. Но, энергии, судя по всему, больше, вот и льёт мне на мозги всякое. А уж про индейцев с вышей планеты, его водкой не пои, дай только рассказать. Я про Гойко Митича кажется уже всё знаю, и про Чингачгука Большого Змея, сиу и тлинкитов, Виннету и апачей. Наслушался уже, вот и прилипло к языку. Знаешь, Чиф, у Алекса чего только не хранится в башке, я ох.... , удивился я, очень.

     - Понял, принял. Алекс, вот ей богу после того, как тебе Суама уши отстрелит, я тебе ещё чего-нибудь отрежу. Это ж надо! Ты ещё им про Толкиена расскажи!

     - А я и рассказывал, - Алекса подобным трудно было смутить, - и про мальчика, который выжил тоже.

     - О, Господи! Забери меня отсюда! - простонал Чиф.

     - Да ладно, что ты, командир, нормально же всё, надо же за рюмкой чая не только о работе общаться, вот и делимся культурным наследием своих рас.

     - Культурным наследием? Лучше - молчи. Всё! Проехали, пока мне совсем плохо не стало.

     Когда собрались вокруг стола за небольшим перекусом, и немного утолили голод, Чиф спросил:

     - Нашли чего подозрительного?

     - Нет Чиф, всё чисто, во всех спектрах.

     - Сауд, Писк?

     - По нолям, - почти синхронно ответили оба.

     - Значит, будем искать потеряшек. Тем более, что направление их движения у нас есть. Правда, вот честно, не хочу я повторять действия безопасников, они же, по сути, просто пошли по их следу, и пропали сами. И беспилотники у них тоже были, и анализаторы. К тому же навороченной техники, в том числе поисковой, у них наверняка было больше, чем у нас. Ладно, курите бамбук, мы с Брендой и Лутом подумаем пока. Алекс, Радбаг, присоединяйтесь. Остальные, тоже не стесняйтесь, если кому какая, пусть даже дурная, мысль в голову придёт.

     Лут в итоге предложил, не переть буром по направлению к цели, а выбрать способ перемещения, присущий животным, в особенности верблюдам в пустыне, то есть идти не туда, куда нужно, а в направлении цели, но так, как удобнее. Да, пройти придётся в разы большее расстояние, зато есть надежда, что сам путь будет пусть чуть-чуть, но безопасней. А с учётом количества пропавших на этой планете разумных, часть из которых, большая часть, была неплохо вооружена, это самое чуть, и могло оказаться решающим. Двинулись колонной, объезжая непроходимые чащи, выискивая пути-дороги, по которым могла пройти техника. А такие здесь были, благо в реальности местность оказалась не такой непроходимой, по сравнению с тем, как её представляли в отчётах. Да, лес в округе стоял сплошной, скорее напоминающий смешанный, а не джунгли, с разными породами деревьев, всевозможными кустарниками, и ползучими растениями. Много было лиан, но вот непролазными джунглями, или непроходимой тайгой этот самый лес назвать было нельзя. Имелись и просеки, участки редколесья и молодняка, а также большие поляны, и ложбины, заросшие только высокой травой.

     Иногда приходилось просто пробивать себе дорогу, вырубая препятствия, но таких вот участков попадалась мало. Дело в том, что деревья в данном лесу, были просто гигантских размеров, и тень, создаваемая их кронами, перекрывала весь солнечный свет, который до их корней практически и не доходил. Поэтому все лианы, здесь под этим названием имеются ввиду ползущие по деревьям растения, также поднимались как можно выше, создавая ещё один этаж на той высоте, где свет от светила всё ещё был. А вот уже под ними царило царство полумрака, высотой с десяток метров, в котором практически ничего и не росло. А то, что всё-таки произрастало, легко было срубить имеющимися у триариев приспособлениями, в предках своих однозначно имевших бензопилу. А вот на полянах и ложбинах, там, где царило разнотравье, было сложнее, но здесь уж впереди шла техника, а усталые 'танки' могли немного передохнуть.

     

     Лут установил следующий порядок перемещения. Впереди шло четыре 'танка', если исходить из их функционала, два впереди, Мооз и Угдук, а два позади и чуть пошире, Чиф и Ричи, которые и страховали первых двух. Периодически они менялись местами. Позади них, на небольшом расстоянии, шёл багги со стрелком, затем 'бардак', грузовик и ещё один багги, тоже со стрелком, только контролирующим тыл. На переднем в роли стрелка ехала Суама, на замыкающем - Бруно. Кэт же выполняла эту функцию в 'бардаке'. Лут и Бренда ехали в грузовике-покемоне, Радбак с Саудом и Писком расположились опять же, в 'бардаке', Алекс управлял первым багги, Хавьер - вторым. Все заняты, все на своих местах и при делах.

     Таким вот образом передвигались почти весь световой день, ни встретив никакой опасности, всего с двумя небольшими остановками на оправиться и перекусить. Принимались жесточайшие меры безопасности, даже в туалет ходили по трое, но на отряд так никто и не напал. Если не считать растений, которые из общей массы выбивались своей плотоядной агрессивностью. То какой-то побег, напоминающий шнур из пластмассы, увенчанный через определённые промежутками на своём теле небольшими шипами, вдруг хлестал проходивших мимо него разумных по ногам, либо проезжающий автотранспорт по колёсам. То небольшое дерево, вдруг наклонялось по направлению к разумному, и выстреливала в него острыми спорами, которые пробивали даже усиленную защиту. Триарии пока справлялись с данными атаками, а вот животный мир планеты пока никак себя не проявил. Алекс даже поворчал немного, обиделся на такое пренебрежение.

     На ночь остановились в огромном дупле гигантского дерева. Так получилось, что сердцевина могучего некогда ствола сгнила, и осыпавшись организовала гигантское помещение, в которое вполне себе свободно поместилась вся техника, ещё и место осталось. Внутри полое, дерево тем не менее сохранило устойчивость, не исключено, что за счёт поддержки лиан, которые оплетали его ствол так плотно, что трудно было разобрать, где непосредственно само дерево, а где ползучий паразит. Но, выглядела конструкция внушительно, ширина оставшейся древесины оставалась более двух метров по всей окружности, так что, посовещавшись, триарии решили, что на ночь хватит. А дополнительная защита уж точно лишней не будет. Да, и удобнее охранять ночёвку всего лишь, с одной стороны, не беспокоясь о том, что кто-либо просочится сквозь дерево.

     Технику, а именно грузовик, поставили так, чтобы она перекрывала единственный вход, сверху ещё установили дополнительную защиту, перекрыв доступ внутрь дерева почти наглухо. Для этой цели использовался раздвижной тент, легкого класса бронирования, который крепился изнутри к дереву, к крыше грузовика, на дополнительные упоры и растяжки, а также к 'бардаку'. Получился неровный по геометрии купол, укрывший место ночёвки, купол над образовавшимся внутренним двориком, с машинами по периметру. В целом, даже уютно получилось.

     - Напрягает меня это пространство над нами, - поморщился, ёрзая на стуле, Бруно, видно, что ему было неловко, - не люблю я такое. Там в темноте над лагерем, кто только не может висеть. Бр-рр-рр. Жуть.

     - А что ты предлагаешь, - ответил ему Ричи, - ночевать под отрытым небом, на какой-нибудь поляне?

     - Да, если честно, там по крайней мере, было бы видно, что у тебя над головой. А здесь... - он как-то тоскливо вздохнул.

     - Странно, дружище, - удивился его собеседник, - не замечал за тобой раньше боязни закрытого пространства.

     - А я его и не боюсь. Просто такие вот пещеры, да ещё в дереве... Не нравятся они мне. По мне, так в таких вот всякие чупакабры и живут, для них это как дом родной, темно, сыро, света никогда не бывает. Самое оно для чудовищ.

     - Да, какие там чудовища, сам же видел, что Сауд запускал вверх свои дроны, они там каждый уголок обшарили, нет там никого, а купол внутри натянули, чтобы мусор всякий на голову не сыпался. Он и шуршит / стучит иногда, а тебе всякие чупакабры мерещатся.

     - Ну, не знаю, возможно, ты и прав, - немного засмущался бразилец, - а ты что скажешь, Мооз?

     - Я согласен с Ричи, - пожав плечами, ответил урукху, - не стоит накручивать до проблемы то, чего нет.

     Парочка сидела на небольших раскладных стульчиках, привалившись спинами к одному из багги, рядом с ними, прямо на земле, постелив лишь какой-то коврик-пенку, и сидел Мооз. Вся команда уже поужинала, и каждый занимался своими личными делами, за исключением тех, кто нёс службу на охране лагеря. Чистили оружие, штопались, что-то чинили, подобные занятия в дороге востребованы всегда. Писк ковырялся в своей аппаратуре, ему помогал Сауд, а Алекс, Бренда, Лут и Чиф, сидели за переносным столиком, разглядывали карту местности на планшете и о чём-то размышляли / беседовали. Суама с Хавьером тоже вели неторопливый разговор, расположившись на таких же стульях, что у Ричи с Бруно, но только у 'бардака'. Обычная, спокойная обстановка после тяжелой дороги.

     Лес же не молчал. Кто хоть раз бывал в тропическом лесу, тот понимает примерно всю какофонию звуков, которая сейчас, в уже наступившем сумраке, висела вокруг и над лагерем. И хоть лес, в котором сейчас находились триарии, назвать тропическим можно было только с большой натяжкой, но вот звуки он выдавал сопоставимые. Даже более мощные, если сравнивать хотя бы в децибелах. Что и как только тут не звучало, про иные крики и подумать невозможно было, что их издают живые существа, настолько они, эти звуки, были похожи на технологичные. Знаете, как работает гудок на заводе, или например, ревун, на корабле? Вот примерно такие и звучали в округе. Также были слышны звуки скрежета, грубых, словно металлических ударов, визги разной степени интенсивности, словно кто-то в ночи работал бензопилой, и к тому же рядом завывала 'болгарка' по камню. Но, технологии, в привычном землянам, да и жителям Содружества, состоявшем в клане, на этой планете не присутствовали, так что, приходилось принимать на веру, что это кричат всё-такие живые существа. Или, условно - не живые, но тут информации у клана было мало. Несколько истеричных докладов по связи от первопоселенцев планеты и пытавшихся их спасти безопасников. Что-то вроде: 'Мамочка, оно мертво, но оно движется ко мне', 'Этого не может быть, этого не должно быть', 'Спасите меня от этого!'

     - Да тут не уснёшь, с таким звуковым сопровождением, - выругался Алекс, - с ума сойти можно от таких звуков. Они хоть угомоняться, а Чиф?

     - Да я же откуда могу знать? - удивился вопросу Чиф, - я, как и ты, на этой планете впервые. Но, если честно, то думаю, что вряд ли. И да, не то, что выспаться, даже просто хоть немного поспать в такой атмосфере будет проблематично. А это очень плохо, завтра все будем снулые, а значит уязвимые. У нас бардак вроде с шумоизоляцией, сходи проверь, проходят ли эти звуки, если что хоть там по двое спать будем. Больше всё равно не влезет.

     - Принял, сейчас схожу проверю.

     Только Алекс встал с сиденья, как у Лута щёлкнула рация.

     - Кэт - Луту, приём.

     - На связи.

     - Лут, подойди на первый пост, тут какая-то непонятная фигня творится.

     - Сейчас буду, - ответил Лут, уже вставая, и через секунду продолжил, - пост два, как у вас обстановка?

     - Угдук, Луту, - тут же раздалось из рации, - пост два без происшествий.

     - Усиль бдительность, первый что-то увидел. И всем - включить гарнитуры.

     - Принял.

     - Конец связи.

     Поднявшись сначала на крышу кузова грузовика, а потом по приставной лестнице на небольшой нарост, на внутренней стороне дупла, Лут оказался на маленькой площадке, буквально метр на полтора, на котором и расположился первый пост. Второй находился буквально под грузовиком, между гусениц, сразу за перегородившей пустое пространство крепкой решеткой. Гусеницы у грузовика разделялись на передние и задние, что повышало его маневренность, не снижая проходимости, позволяя чуть ли не складываться вдвое, при разворотах. Вот это расстояние и забрали решеткой, сделано это было для того, чтобы с наскока под грузовиком нельзя было проползти / пролезть, а вот за ней уже и сидел триарий с различными хитрыми приборами, и с ним рядом ещё один, который смотрел на внешним мир 'в живую', то есть собственными глазками. А вот на первом посту, обнаружив небольшую площадку на внутренней стороне ствола, и немного её расширив, просверлили наружу несколько отверстий, благо здесь ширина древесины была намного меньше, что позволило наблюдать за окрестностями с более высокой точки.

     - Смотри вот сюда, - Кэт говорила шёпотом, при этом указывая на одно из отверстий, - видишь между деревом с оторвавшейся лианой, и небольшим кустом, прямо на земле. Только смотри не отрываясь, там пятно, ещё темнее чем всё вокруг. Оно движется в нашу сторону. Очень, очень медленно.

     В это время Чиф с Алексом уже были на втором посту. Здесь ребята заранее проделали неплохую работу по организации места наблюдения, выкопав полноценный мини блиндаж под грузовиком, укрепив грунт под гусеницами. Алекс сразу сунулся к приборам наблюдения, а Чиф прильнул к решётке, предварительно опустив бронестекло шлема.

     - Так парни, - сказал Чиф, - Кэт что-то увидела, правда пока непонятно что, но даже если ей померещилось, необходимо в этом полностью удостовериться. Как вы знаете наш девиз, уж лучше перебдеть, чем недобдеть.

     - На приборах ничего нет, командир, - ответил ему Радбаг, - может запустим 'черепашку', пусть побегает?

     Черепашкой, триарии называли небольшой наземный дрон, за его внешнее сходство с упомянутым животным. Данный робот использовался в разведывательных целях, как правило в норах и подземельях, но также мог доставлять небольшие грузы, ну и взрывчатку, что уж тут говорить.

     - Да, готовь, - не оборачиваясь отдал команду Чиф, - ни черта не видно, - и тут же в рацию, - Лут, хотим выпустить черепашку, нужно направление.

     - Направление северо-северо-запад, ориентир, дерево с оторванной лианой.

     - Принял, - Чиф с непривычки покачал головой, связь работала чисто, без малейших помех, что было необычно.

     - Радбаг, запускай, направление ты слышал.

     - Принял.

     И через несколько секунд дрон, неслышно заскользил к указанному месту, передавая видео и звуковую информацию на мониторы не только второго поста, но и на компьютеры штабной машины. Всё под запись, всё, как всегда, как было заведено у Чифа, всё потом будет пересмотрено ни один раз. Анализом и разбором различных вариантов событий триарии не пренебрегали никогда, возможно это и позволяло им выходить из всех передряг целыми и без потерь. Пока позволяло, так как судьба штука злая, и изобретательная, и она своё всё равно отметёт, когда-нибудь, но пока триариям везло. Правда была к тому же и в том, что это везение опиралось на многие часы разборов, тренировок, и анализа всех предыдущих выходов.

     Лут внимательно изучал указанное место в течение нескольких минут, но потом, ругнувшись себе под нос, да так, что даже стоявшая рядом Кэт ничего не разобрала, вставил в одно из проделанных отверстий свою штурмовую винтовку, прошептав по рации 'выстрел', несколько раз выстрелил по подозрительному пятну. Раздался резкий визг, переходящий на всё более высокие ноты, а пространство под деревом, там, где Кэт обнаружила странное образование, словно вспыхнуло сверхновой, настолько яркой была вспышка холодного, бело-стального цвета. Все, кто смотрел в данном направлении, вернее даже те, у кого были просто открыты глаза, тут же на несколько десятков секунд ослепли.

     Все, кроме Чифа. У всего отряда, на бронестёклах шлема стояла специальная защита, как раз для таких вот случаев, на самом деле это стандартная практика десантников Содружества, а также и тех, кто работает в открытом космосе. Но опустил на лицо эту защиту только Чиф, и только он, из тех, кто находился на постах, остался зрячим. И почти тотчас заработал его автомат, Чиф бил тройками, практически без перерыва, параллельно по рации вызывая подкрепление из лагеря. Уже через несколько секунд, в блиндаж рядом с ним спрыгнул Ричи, и оглянувшись, что-то рявкнул пытавшемуся последовать за ним Бруно, начал подавать ему, словно мешки с грузом Алекса, а затем и Угдука с Радбагом. Все трое были полностью дезориентированы, но командам Ричи подчинялись беспрекословно. Ещё через пару десятков секунд, Ричи, встал рядом с Чифом, мгновенно сориентировался, и включился в работу, а ещё через мгновение, через решётку вели огонь уже в три ствола. И да, забрала были опущены у обоих, пришедших на помощь бойцов.

     Сверху что-то громыхнуло, застучали ботинки по крыше, и несколько секунд спустя по напавшим на лагерь, заработал ещё один стрелок, так как подключилась Суама, какая же стрельба, да без неё. В это время, Бренда с Хавьером оттаскивали на безопасное расстояние Кэт с Лутом, буквально передавая их с рук на руки. Лут, скорее всего ещё и здорово ушибся, это его не удержав, Суама буквально скинула на крышу грузовика, а вот Кэт смогла соскользнуть по лестнице сама, её задело всё же меньше, чем урукху, смотревшему на эпицентр вспышки через прицел.

     Твари, по которым сейчас вели огонь триарии, сейчас сбросили маскировку, и пытались воздействовать на оборонявшихся, видимо привычным для себя способом, который они применяют после своего обнаружения. Если до того, как Лут начал стрелять, их было практически не различить на поверхности земли, то теперь, казавшиеся обычными, просто очень тёмными, тряпки распрямились, вытягиваясь вверх на добрых три метра, вспыхивали будто фосфорные снаряды, в надежде ослепить и дезорганизовать противника. И это у них неплохо получилось на первых парах, но сейчас они гибли, разодранные пулями на куски, разной степени величины. Суама ещё сверху добавила гранатами, и через несколько минут, стрелять было практически не в кого. Под шумок разнесли и дрона-черепашку, вот уж кто точно пострадал ни за что.

     - Командир, это что было? - простонал в рацию Алекс.

     - Разберёмся, - ответил Чиф, всё ещё не сводя глаз с места расстрела тварей, - как там вы? Что с глазами?

     - Нормально у них всё с глазами, - ответил за Алекса Мооз, он как-то незаметно стал полевым медиком отряда, благо ещё на службе в десанте Содружества выполнял данную функцию, - поплачут какое-то время, но всё будет в порядке.

     - Вот и хорошо, - вздохнул Чиф, - впредь наука будет. А то, неудобно им, видишь ли. Жарко в шлеме. Лут, твоя недоработка, с сегодняшнего дня все, кто на постах, сидят в полной экипировке. Расслабились мы что-то, господа-товарищи.

     - Принял, командир. Исправим.

     - Так, Ричи с Бруно подтащили кошками несколько кусков этих тварей, сейчас будем посмотреть. Суама, посиди на посту немного, на второй пост Бруно и Мооз. Ричи, забирай эти ошмётки, пойдём, попробуем этот занимательный пазл сложить, и понять, что это за твари такие хотели к нам на огонёк заглянуть.

     - Какая странная тварюшка получается, - через несколько минут произнёс Алекс, всё ещё периодически смахивающий текущие слёзы, - словно летучую мышь раздули до размера одеяла, а потом расплющили.

     - Да какая там летучая, эти мыши сроду не летали, - заметил Ричи, - скорее ползающая тварь, но никак не летающая. А посмотри какие у них присоски по всему телу, да ещё и с маленьким клювиком. Заползёт такое вот одеялко на тебя пока ты спишь, и всю кровь из тебя выпьет.

     - Фу ты, ну и пакость, - сплюнула Бренда, - а вспышка света, это у них скорее всего природная защита от других хищников, которые охотятся уже на них.

     - Странно, что такие вот твари не одиночки, а охотятся стаями, - задумчиво проговорил Чиф, - им же трудно на такую толпу пропитание найти. Или я чего не понимаю, или плотность фауны здесь просто зашкаливает. Что тоже выглядит нереальным, чем-то питаться им всем нужно. Странно.

     - Командир, тебя правда сейчас это интересует? - удивилась Кэт.

     - Правда, Кэт, очень интересует, - недоумённо ответил Чиф, удивляясь тому, что его подруга не видит элементарного, - нам же здесь работать какое-то время, нам нужно понимать, куда мы вляпались, и так как предоставленных сведений очень мало о существующем здесь, то нам нужно разбираться со всем этим непонятным самим. И знание местных угроз, как ты понимаешь, является ключевым фактором в вопросах нашего выживания. Как пример, такие вот особи могли объединиться в крупную стаю в случае, если в округе появились целые стада теплокровных животных, и необязательно травоядных, как я понимаю, этим тварям всё равно, у кого кровь пить. Прямо как у моей тёщи.

     Словно в подтверждение его слов, щелкнула рация, и раздался голос Суамы.

     - Суама -- Луту, - девушка, в отличие от некоторых старых членов команды, таких как, например, Ричи, или Хавьер, никогда не забывала о субординации, и, если Чиф назначал старшим в рейде Лута, всегда сначала обращалась к нему.

     - Здесь Лут, - тут же ответил урукху.

     - Давайте-ка на пост нагоните ещё разумных, чувствую, что на сегодня стрельба ещё не закончилась.

     - Принял, сейчас и сам буду. Чиф, Ричи, на второй пост, я на первый. Остальные резерв. Бренда, Пусть Сауд ещё раз дронами дерево осмотрит.

     - Принято, - ответила Бренда, а вот Чифа и Ричи уже и след простыл, наверняка уже на втором посту оба, расстояния то внутри дерева смешные.

     Поднявшись снова на первый пост, Лут обратился к Суаме, предварительно кинув на неё оценивающий взгляд. Да, в племени урукху женщины воевали наравне с мужчинами, и он давно к этому привык, но уж слишком маленькой и тщедушной казалась эта девочка. Да, он видел на что она способна, и не раз, но вот привыкнуть к этому пока не мог, что-то не укладывалось у него в голове. Но, Суама была спокойна, даже обманчиво расслаблена, хотя и не сводила взгляд с пространства, находящегося перед лагерем.

     - Что тут у нас? - пристраиваясь к искусственным бойницам, с некоторой опаской, всё-таки всего несколько минут назад он ровно на этом месте схватил достаточно неприятные ощущения.

     - Посмотри по сторонам, особенно к тем деревьям, сразу за мелким кустарником, - ответила намибийка. - Видишь копошатся спины, да чавканье слышно. Тут набежали, оттащили оставшиеся куски светящихся тварей, и сейчас их доедают. Но их там очень много, этих ошмётков им точно не будет достаточно, сейчас закончат с ними, и за нас примутся.

     - Ты их разглядела?

     - Да, но лучше бы нет, - Суама изобразила жестами, что её сейчас стошнит, - там чума какая-то на четырёх ножках Лут. Жуть.

     - Давай по связи сразу, чтобы остальные слышали. И скажи Моозу с Бруно, пусть дополнят после тебя, наверняка тоже что-то видели.

     - Есть, - после этого Суама заговорила в рацию (здесь конечно же стоило говорить не о рации, а о межгрупповой связи, так как в Содружестве связь в боевых группах работала несколько на других принципах, но для краткости пусть будет рация), просто надавив на кружок на броне, - народ, слушаем все. К нашему лагерю подбирается целая стая, или уж стадо, не знаю, как их назвать. Хотя, если охотятся, то скорее стая, так меня учили, по крайней мере. Итак, все на связи, - и после подтверждения всеми членами отряда, продолжила.

     - Выглядят эти уродцы так, словно гиену скрестили с гориллой, а потом долго били всем чем не попадя, и после того, как все переломы у этой образины срослись, ещё и обваляли в чём-то липком, и к тому же, скорее всего гниющем. Так как я видела, что от них периодически что-то, то ли стекает, то ли отваливается.

     - Подтверждаю, - подал голос Мооз, - и у них ещё глаза зелёным светятся, и слюна тоже.

     - Тьфу-ты, Господи, спасибо тебе, что я не ел в последние нескольких минут, - взмолился Ричи, - я даже видеть такую гадость не хочу.

     - Буэ, буэ, - включился в общую беседу Алекс.

     - Вот дерьмо, - вклинилась Бренда, - Алекс, теперь я хочу тебя пристрелить, я же только что сандвич съела. Убью, гад!

     - Я тебя тоже очень люблю! - ответил Алекс.

     - Народ, хорош трепаться не по делу, ну как дети, спасите меня духи, - рассердился Лут, - по существу ещё наблюдения есть.

     - Есть, - а это уже опять Мооз, - у них странные движения, моторика не похожа на хищных животных, дёрганные они какие-то. И двигаются странно, словно тело им не всегда подчиняется.

     - Час от часу не легче, - вздохнул Лут, - размер?

     - С крупную собаку, - ответила Суама, и потом Луту - ты же видел собак, вернее, похожих на них существ?

     - Видел, и остальные тоже видели, - ухмыльнулся тот, - вернее нам как-то объясняли и примерный размер представляем. Я, правда не совсем понимаю степень угрозы. Чем может такое вот существо нам навредить, с учётом выстроенной обороны?

     - Тут всё просто, Лут, - подал голос Чиф, - если их много, и они очень голодны, то преодолеть препятствие в виде грузовика для них не проблема, верхом пройдут, и пусть не сразу, то тент наш сметут, а потом нам всем хана. А если стая огромная, чему я уже не удивлюсь, после ползающих одеял-кровососов, да ещё в таком количестве, то тут совсем без вариантов.

     - Понял. Бренда, у нас там в запасе пара ДОТов (долговременная огневая точка) есть, установи оба в лагере, всё имущество в них и в 'бардак', всем, кто не на посту, внутрь нашей брони и в доты. Если прорвут оборону, укроемся в них, а там видно будет.

     - Принято, сделаем.

     - Так, всем внимание, - это уже подала сигнал Суама, - начинается.

     А перед деревом действительно задвигались тени, и те твари, что ещё недавно копошились в полумраке под деревьями, начали выбираться на пятачок, напротив входа в лагерь, расположенный внутри дерева. Выходили отовсюду и выстраивались, словно на параде, напротив входа, образуя зловещий полукруг горящих зелёным в темноте глаз. С текущей, также светящейся слюной, которая, попав на землю постепенно тускнела и гасла.

     - Глаза поберегите, на счёт раз, - раздался в рациях тихий голос Чифа, - три, два, раз!

     Все сейчас давно находились под защитой щитков шлема, но такое предупреждение лишним всё равно не было. Внезапно вспыхнул яркий свет, направленный на стаю, это Писк под шумок, успел подтащить два мощных прожектора, и запитать их. В снаряжении триариев чего только не было в кузове грузовика, а уж яркий свет таскали с собой всегда, очень нужная вещь, с их беспокойной работой.

     Стая разом взвизгнула, и попятилась назад, в спасительную тьму, большинство даже в панике ломанулось подальше, явно недовольная и испуганная такой своеобразной атакой. Период замешательства продлился несколько десятков секунд, и вот на площадке перед обороной отряда опять образовалась пустота. Только несколько тёмных пятен, да ошмётки чего-то, что раньше было шерстью. Осталось и парочка трупов, задавленных в панике.

     - Разглядели? - спросил Чиф.

     - Есть такое. У меня ощущение, что это какая-то нездоровая мутация. Они же даже не дышат, как мне показалось, но, тогда как они визжат? И, слышите, воют. - недоумевала Суама.

     - Раз воют, значит дышат, а раз дышат, то наверняка не мёртвые, - вздохнул Ричи, - не люблю я с мертвецами дело иметь. Мне тогда на полигоне хватило.

     - Это уж точно. Эх, жаль не добавили из пулемётов, - вздохнул Чиф, - не сообразили, так бы может и получилось отвадить.

     - Подождём второго захода, - сказал Лут, - уверен, что первого раза им будет явно недостаточно, чтобы отцепиться от нас.

     - Чиф, Лут, нужно поговорить не по связи, - вызвала по рации командиров Бренда, - и Алекс с Ричи нужен. А ещё Суама и Хавьер. Сейчас замену на посты пришлю, это ненадолго.

     - Принято, через пять минут у 'бардака', - ответил Чиф, - только мы пошумим немножко для начала, усилим впечатление от нас, пусть эти страшилы четвероногие немного побольше испугаются, подольше подумают.

     - Добро, - подал голос и Лут, - и мы с девушкой вас поддержим сверху, - на счёт раз?

     - Три, два, раз!

     И из-под грузовика, а также с первого поста, по лесу ударил целый рой смертоносных снарядов, сметая на своём пути всю мелкую растительность, выкашивая пространство на несколько сотен метров перед собой, да и от крупных деревьев щепки полетели с огромной интенсивностью. В ответ раздались визги, хрип и кашель, треск подающих веток и хруст ломающегося дерева, и, судя по всему, костей. Уже через несколько минут такой интенсивной стрельбы, площадка перед убежищем клана увеличилась в размере в разы, и после того, как обстрел стих, ещё несколько минут был слышен треск ветвей под ногами убегающих тварей. А в окружающем лесу наступила оглушительная тишина, все крики исчезли. Только треск веток, и шум потревоженной и опадающих листвы и веток, доносился до ушей разумных, устроивших гигантский сенокос.

     - Чего хотела сказать, Брен, - спросил Чиф, когда нужная ей семёрка разумных собралась у 'бардака'. Всё оборудование, даже стулья со столами, уже затащили внутрь бронированной техники, и частично в уже установленные два дота, так что внутри огромного дупла стало совсем тесно.

     - Да, я подумала тут, - Бренда неловко переминалась с ноги на ногу, что ей обычно свойственно не было, ну не в её характере нерешительность, - Чиф, тебе бы не переть на передовую, и вообще лучше поберечься.

     - С чего вдруг? - удивился тот.

     - Она права, - тут же, словно сговорившись, поддержал девушку, а по иерархии, так заместителя клана, теперь уже насчитывающего не одну сотню человек, Лут, - у нас столько планов, очень многое на тебе завязано. Спасение ваших семей и Земли, организация флота, проведение тренировок и обучения, создание, как ты сам говоришь, своего народа, да многое чего. Возможность изменить жизнь урукху к лучшему, наконец. Уже сейчас они в разы уменьшили количество продаваемых детей после того, как ты пообещал им выкупить их после окончания контракта триариев с Иитанко. И платишь им авансом, чтобы нужда не толкала наши кланы на такой шаг. А ты в первых рядах идёшь. Не дело это, не дай духи с тобой что случится, все усилия насмарку.

     - Ещё кто так считает? - на Чифа страшно было смотреть, таким злым его ещё триарии не видели.

     - Я так считаю, дядька Чиф, - улыбнулась Суама, - только не из-за наших планов, я просто не хочу, чтобы с тобой что-либо случилось. Ты давно уже мне как родной, - тут она немного засмущалась, - даже без как. Просто родной. Дядька, о котором я так мечтала всё своё детство. Ты заботишься обо мне, защищаешь, уважаешь, что удивительно, и дал мне возможность быть самой собой.

     Из Чифа словно воздух выпустили, весь его запал вышел после слов маленькой намибийки.

     - Ладно. Слушайте меня внимательно. Весь смыл нашей с вами затеи, всё, как мы выстраиваем отношения в команде, как делимся информацией, вводим новых разумных, направлено на то, чтобы никакие потери, я имею ввиду одиночные, не помешали выполнению основной задачи. Ничего не изменится, если не станет меня. Бренда встанет у руля, и справится не хуже. Не станет её, встанет во главе Алекс, и далее по списку. Так что, повторю, не важно кто лезет вперёд, а кто прикрывает тыл, мы все на передовой, и все друг за друга. Понятно?

     - Да, это понятно, Чиф, но ... - Бернда явно желала стоять на своём.

     - Без но, родная, - остановил её Чиф, - жизнь, это дело случая, невозможно её распланировать, предусмотреть что-либо. В любой момент прилетит. Ты можешь жить в самом безопасном городе, на самой спокойной работе, но в любой момент тебе на голову может упасть кирпич, обрушиться рекламный щит, или на тротуар влетит на автомобиле обдолбанный мажор. В самой спокойной и тихой деревне ты можешь упасть на вилы три раза, или тебя в любой момент накроет смертельная болезнь. Мало ли у нас таких болезней, приход которых не могут объяснить даже врачи? Тот же рак, на Земле никто толком не знает, почему одни люди им заболевают, а другие нет. И таких болезней полно. Также и ситуаций, когда ты можешь в любой момент умереть.

     - Так что прятаться и беречься мне никакого резона нет. Каждый из нас может погибнуть в любой момент. И ещё один аргумент. Я слишком долго жил по правилам. И по законам, но и по правилом, которые каждый день нам устанавливает общество. Например: если ты мужчина, то ты должен быть добытчиком и ответственным, потому не рискуй, за тобой семья, если ты женщина, то выйди замуж и рожай детей, ну вы, кто с Земли, понимаете, о чём я.

     - Даже я тебя понимаю, Чиф, - вставил Лут.

     - Тем более, - Чиф загорелся своей речью, и его было не остановить, - тем более. А сейчас у нас есть Цель, и большое Дело. И мы сами принимаем решение, как нам жить, и как этой цели добиваться. И у нас, что самое главное, есть команда, друзья, которые УЖЕ встали рядом, плечом к плечу. И которые знают, что нужно делать, и сделают, и придут к цели, даже если тебя не будет. Так надо ли чего бояться после того, как ты это осознал?

     - Вот (тут следует непереводимая игра слов), - высказался Алекс, - умеешь, командир мозги вправить. Бренда, он прав, до этого разговора я был на твоей стороне, но теперь - бессмысленно что-либо говорить. Сняли с повестки тему.

     - Поняла уже, не совсем дурная, - тяжело вздохнула Бренда, - проехали.

     - Бруно - Луту, - заговорила рация у старшего рейда.

     - На связи.

     - Старший, тут что-то опять лезет, причём явно нехорошее.

     - Принял, сейчас будем, - ответил второму посту Лут, - так, там народу уже полно, остальным просто не разместиться, потому вам следующая задача. Чиф, ты сказал, что эти твари могут верхом перемахнуть, займитесь с Брендой и Ричи укреплениями на данном направлении. Нужно обезопасить нас с этой стороны. До рассвета ещё несколько часов, так что нужно быть готовым к любой проблеме. К тому же, что-то мне подсказывает, что вся эта движуха с восходом светила не прекратится. Да, Бренда, что с заданием на проверку верха?

     - Чисто, Лут, я тебе отчёт на планшет скинула, видимо в запарке не увидел.

     - Вижу, спасибо. Ладно, я на второй, всем по задачам разойтись.

     Лут всматривался в пространство перед укреплением, и не понимал, что вообще происходит. Такое ощущение, что природа на данной планете сознательно поглумилась над фауной, её населяющей. Как такое могло происходить на одной планете, да ещё такой невероятной численности, было непонятно. Просто не укладывалось в голове, что разные хищные твари обитают в таком количестве в одном месте, так как для этого нужна как минимум кормовая база, да и то, хищники, сбивающие в такие большие стаи, само по себе не реальное явление. Просто исходя из их инстинктов и привычек. Ну, ладно, можно представить, например, на Земле, стаю волков в пятьдесят особей, львиный прайд в десять-пятнадцать голов, но это максимум, численность стай гиен в Африке может доходить до восьмидесяти, но это тоже редкое явление. Крупные же хищники зачастую одиночки.

     Сейчас же перед триариями стояла стая из крупных, размером со льва зверей, очень напоминающих медведей гризли, только каких-то обшарпанных, по самым скромным оценкам состоявшая более чем из сотни особей. И опять же, никаких там охотничьих уловок, скрадывания, маскировки и тому подобного, в тупую выстроились, как и ранее недошакалы полукругом, перед деревом.

     - Странно всё это, - сказал на общей волне Лут, - так не бывает, это какая-то аномалия. За всю свою жизнь, а мне без малого две сотни лет, я никогда про такое даже не слышал. Бред, самый настоящий. Даже если они справятся с нами, в чём они скорее всего не сомневаются, то только десятой части из них, получится утолить голод, даже сожрав нас полностью с костями, а так, скорее всего половине даже малого куска не достанется. Да и не только про нас сейчас разговор, я не понимаю, где такая масса крупных хищников находит себе пропитание! Это не реально.

     - Вот про что я и говорил вам, - откликнулся Чиф, Лут и находящиеся с ним рядом Бруно с Моозом слышали какой-то перестук с крыши их покемона, где Чиф с Хавьером и Брендой скорее всего устанавливали дополнительные укрепления, - непонятная ерунда творится на этой планете. Даже предыдущие недошакалы, не могут нормально питаться собравшись в такую огромную стаю, а теперь ещё и эти медведи - переростки. Ненормально это. Ну не стоят же тут на расстоянии в пару километров по всей планете рога изобилия, из которых на землю валятся огромные куски мяса.

     - Лут, может потом на отстранённые темы пообщаемся, - подала голос Суама, которая уже забралась на первый пост к Кэт, и также наблюдала за скоплением зверья перед линией обороны, - сейчас-то, что делать?

     - Так, ждать их нападения смысла нет, - собрался с мыслями Лут, - вы, девушки, работайте на своё усмотрение, выбивайте самых хитрых и упорных, мы работаем по площадям. Чиф, Хавьер, Бренда, бросайте то, что успели смастерить, и тоже работайте в три ствола. Как говорит наш друг Алекс, на расплав ствола.

     - А я тоже тут, с ними, - радостно откликнулся тот, - так что дадим жару, мы тут парочку крупняка притащили, и даже установить успели!

     - Ну и хорошо, - ухмыльнулся Лут, - остальным, по заказу подносить боеприпасы. Начали!

     И ночь уже который раз разорвали очереди и рёв раненых животных. Шквал огня буквально снёс первые ряды оскалившихся зверей, но в отличие от предыдущей стаи, этих огонь из автоматического оружия и внезапно включённый свет ничуть не испугал. Чуть отступив, вся эта масса, словно по команде прижалась к земле, присев перед нападением, а потом ринулась вперёд, презрев опасность, навстречу валу из пуль. Да так стремительно, что уже через несколько секунд первые тела ударили в борт покемона. Тот, покачнувшись, всё же устоял, а сидевшие под ним триарии, внутри себя порадовались тому, что крепко закрепили его, когда копали под ним блиндаж для второго поста. Казалось бы, стоянка всего на одну ночь, зачем перестраховываться, но вот поди ж ты!

     Медведи валили страшной толпой, не взирая на потери, и скоро уже перед обороной клана начал расти ров из их тел. Два крупнокалиберных пулемёта, работающие сверху, не давали им запрыгнуть на крышу 'покемона', перегородившего вход внутрь гигантского дерева. Сверху Суама с Кэт работали ещё и гранатами, кидая их подальше от покемона, в задние ряды тварей. В какой-то момент показалось, что твари сомнут обороняющихся, когда внезапно напор стих, а ещё через несколько мгновений прекратился. Закончились звери.

     - Да уж, -прохрипел Алек, - просто жуть какая-то. Или я уже повторяюсь?

     - Борт 'покемона' с этой стороны нужно будет чинить, а лучше вообще заменить. - говоря это Суама поёжилась, - он весь исцарапан, как бы не насквозь пробили. Писк, Сауд вы как там, целы?

     - Нормально, только у меня ствол сквозь бойницу вырвали, -ответил Сауд, - вместе с куском борта вокруг окошка. Ещё бы немного, и они прорвались бы внутрь.

     Сайд с Писком, подтащив разом боеприпасы для второго поста, и даже для Чифа со товарищи, работающих с крыши покемона, решили поддержать огнём своих, и работали через бойницы, встроенные в 'покемон' по периметру кузова.

     - Так братцы и сестрицы, - вышел на связь Лут, - я думаю, что на сегодня это уже финальная атака, чтобы мы с вами не думали, но больше нападения не будет, итак, перебор. Да и эта куча, как бы противно она не выглядела, но нас она защищает. Её по крайней мере нужно растащить, прежде чем на нас напасть. Правда и вонь от неё стоит. Но, бдительность не теряем, службу на постах несём исправно. Чиф, что с укреплением пространства над покемоном?

     - А нет тут никакого укрепления, мы бы попросту не успели. Потому решили просто притащить сюда два крупняка (крупнокалиберных пулемёта). Но, сейчас займёмся.

     - Стоит ли? До рассвета три-четыре часа, вы как раз только мастерить закончите. Лучше оставляйте там крупняк, и пусть это будет пост номер три. Поспать нам, как я понимаю, уже не придётся.

     - Уснёшь тут, - хором ответило несколько реципиентов.

     - Вот мне интересно, господа начальники, - подал голос Ричи, - днём же нормально шли, так получается, им нужно время, для того чтобы собраться такой толпой, или они охотятся исключительно ночью?

     - Вот зачем ты это спросил? - ответила ему Кэт, - ну нормально же всё было! Отбились, всех убили, сейчас как поедем радостные! Ну вот зачем, а Ричи?

     - Прости, подруга, не подумал, - повинился тот.

     - Ладно, тогда за работу все, - начал раздавать команды Лут, - все, кто не на постах, пакуемся. Да, и второй пост, видимо не нужен, что вам на кишки пялиться. Перетащите приборы на третий, и тоже приступайте к упаковке всего и вся. И, я для разнообразия спросить хочу, завтракать кто-нибудь хочет, назначать дежурного?

     - Нет! - ответили сразу разом все триарии.

     Примерно часа через два, к Чифу с Лутом, которые сидели вместе прямо на земле, на постеленном куске материи, и обсуждали как преодолеть завал из трупов, бруствером возвышавшийся перед выездом из вне сомнений спасшего их этой ночью дупла дерева, подошёл Писк. Рядом с командирами сидели и Бренда с Алксом, тут же стоял и Ричи, участвуя в разговоре.

     - Господа, уж простите за беспокойство, - нисколько не смущаясь перебил говорившую Бренду Писк, - но у нас есть сигнал о помощи.

     - Чего? - Ричи аж развернулся к нему, - надеюсь ты шутишь сейчас?

     - Нисколько. И да, вчера его не было, появился минут десять назад. Просьба о помощи циклична, на круг повторяют несколько слов, судя по всему самка, ну или женщина, язык примитивный, неизвестный в Содружестве. Интонации умоляющие. Непонятно, если честно, что бубнит, но встроенный переводчик, из всего набора слов смог подобрать / перевести только одно слово - помощь. Да, и вещает на частотах, на которых у нас не работают ни военные, ни внутряки (органы внутренних дел, а попросту - полиция), ни спасатели. И даже гражданские. На каких- то технических волнах шпарят. Если брать направление, то тут что смог, одна точка, трудно пеленговать на неизвестной планете. Но я прикинул направление, по которому ушли колонисты, я правда до сих пор не могу понять, зачем они ушли все, и по которому также ломанулись безопасники, то точка, с которой работает передатчик, у меня есть. Ну, плюс-минус. Мутно это всё, ни о какой передаче ни колонисты, ни безопасники не сообщали. Но вот она, есть.

     Сказать, что все удивились нельзя. Народ просто выпал в осадок, уж чего-чего, а просьбы о помощи от неизвестных никто не ожидал. Эта планета давно и безнадёжно числилась в безжизненных, с точки зрения обитания на ней разумных рас. А тут, зов о помощи. Странно и то, что ни о какой-либо передаче, местные колонисты никому не сообщали, перед тем как всё их поселение одномоментно не снялось с обжитого места. Безопасники, понятно, пошли по следам, но зачем колонисты ушли в никуда никто не понимал. Связь же с безопасниками была практически всё время, но потом исчезла, как и сами безопасники. Также, как и несколько сотен разумных колонистов перед этим, среди которых были женщины и дети.

     - Так, ладно, - собравшись с мыслями заговорил Чиф, - мы всё равно шли к месту предполагаемой пропажи, направление и примерное расстояние у нас есть благодаря сообщениям безопасников, пока те ещё были на связи, и живы. Но уверенности никакой нет, где их искать. Так что точка, которую рассчитал нам Писк, и будет основой. Хоть и ненадёжная, но всё-таки цель. Идти по стопам отряда спасения я всё равно не хочу, пусть даже и наш маршрут безопасным назвать никак нельзя. Если бы не это дерево, то нас бы уже доедали сейчас.

      - Лут, извини, но я беру руководство на себя. Сам видишь, ситуация нестандартная, и это не говорит о недоверии к тебе, просто не могу иначе, - казалось, что Чиф немного смущен.

     - Сам хотел предложить, - ничуть не расстроился Лут, а, похоже, даже почувствовал некоторое облегчение, - серьёзно, сейчас будет лучше, чтобы командовал ты.

     - Отлично. Спасибо, - чуть повеселел Чиф, - судя по всему наступает рассвет, по крайней мере небосвод начал светлеть, так что цепляем покемон бардаком, и разворачиваем его, потом, устанавливаем на бардак отвал, хорошо, что он у нас в инвентаре валяется, не зря таскаем уже который год, вот и пригодился. С помощью отвала, расчищаем выезд, и сваливаем отсюда. Да, багги бросаем здесь, снимите с них всё, что можно скрутить, Брен, на тебе.

     - Жалко, командир, - вздохнула Бренда.

     - Мне тоже, ты же знаешь, я тот ещё хомяк, но если такой вот мишка, а ещё хуже парочка, навалятся на багги в дороге, то шансов у тех, кто будет в нём ехать, нет. Едем бардаком и покемоном, в тесноте, но зато спокойнее. Покемон отремонтировали?

     - Да, - тут в разговор вступил Ричи, - ещё и бронь по кругу нарастили, мощности движка хватит, она у него всегда завышенной была, да и бронь у плонетян лёгкая по весу, так что сдюжит машинка.

     - Ну и замечательно, - потёр руки Чиф, - Брен, вместе с Лутом, пока будем идти дальше, посмотрите внимательней карты и снимки, нам нужно место для ночлега. Тоже с подобным секретом, и он, подняв руку, повращал ладонью. Исходя из данных, что у нас есть на данный момент, ночи тут уж очень горячие. В транспорте, установить дежурство, это уже на тебе Лут, чтобы часть отряда, во время движения, отдыхала. То есть могла поспать пару-тройку часов. Вот и установи график, который все будут в обязательном порядке, выполнять, даже я и остальные старшие групп.

     - Принято, командир. Хочешь выйти прямо на точку Писка?

     - Да. Судя по карте, это горный массив, покрытый пусть и не таким густым, и не таким гигантским, но всё также лесом. У нас на Дальнем Востоке такие горы назвали бы сопками. Меня они сразу чем-то зацепили, а сейчас, после появления этого сигнала, я более чем уверен, что они искусственного происхождения, просто древние, и заросшие не одну тысячу лет. Как те же 'Мачу Пикчу' у нас на Земле, в момент их обнаружения, это потом их раскопали, а поначалу они выглядели немногим лучше, чем эти. Посмотрите сами, внимательно, они словно по линейке стоят, особенно если учесть тот факт, что часть из них разрушена. Видите?

     - Действительно, и как я это раньше не заметила, - воскликнула Бренда, - если посмотреть на них с учётом твоих слов, командир, то получается небольшой городок, ну или военная база.

     - И я про тоже, ладно, нам до них телепать два дня, и с учётом того, что быть на месте нам лучше с рассветом, то и две ночи, второй дневной переход закончим пораньше, чтобы с утра, с новыми силами...

     Тут к совещающимся подошли Мооз с Хавьером:

     - Господа командиры, лагерь упакован, осталось только с багги кое-что по мелочи свинтить, исходя из последнего распоряжения Бренды, - доложил Хавьер, - места правда мало совсем, но я хотел попросить одну тушку этих непонятных медведей прихватить, привяжем снаружи, не сильно уж она и вонять будет.

     - Зачем она тебе? - удивился Чиф.

     - Это я попросил, командир, - сказал Мооз, - сейчас некогда, а на привале, или следующей ночью, хочу с ней повозиться немного, вдруг что полезное узнаю. Хавьер поможет.

     - Хорошая идея, цепляйте, только выберите максимально целую, а то мы там накрошили.

     - Это само собой командир, - улыбнулся Мооз, - если что недостающие части от других зверушек заберем, там их на любой вкус. Ну, и парочку шакалов прихватим.

     - Неспроста ты это задумал, - посмотрел на урукху землянин, - учуял что?

     Нужно сказать, что после первых же рейдов, проведённых вместе, Чиф со товарищи, быстро научились доверять чутью Мооза, которое у того работала на загляденье.

     - Не то, чтобы, учуял, - пожал плечами тот, - но что-то свербит.

     - Хавьер, - тут же стал ещё более серьёзным Чиф, - если его так рубит, то прихватите там побольше тел, на всякий случай, технику не перегрузим, но вдруг что выясним полезное.

     - Сделаем, командир.

     - Ладно, давайте тогда готовится к отправке, день судя по всему будет не менее тяжёлый, чем ночка.

     С выездом провозились около часа, но потом всё же удалось выбраться из спасшего их дупла. Машины изгваздали конечно, чем лучше и не говорить, а в гостеприимном дупле, остались скорее всего навеки два багги. Жалко их было всем, но в отряде понимали, что это вынужденная мера, так как передвигаться по этой планете можно, судя по всему, только на бронированном транспорте. И то, гарантий выживания никто тебе не даст, с учётом размеров, злобности и количества местной хищной фауны. Когда отъезжали от места ночёвки, те из клановцев, кто не спал, и к тому же имел возможность наблюдать через бойницы за окружающей местностью, могли только с сожалением качать головой. Лес вокруг был усыпан трупами зверей, и был сильно изуродован стрельбой. Низший уровень, начиная от кустарников, был попросту скошен, да на гигантских деревьях было множество следов обстрела. Почти все лианы были словно оторваны от деревьев и измочалены в мелкие перья. И среди всего этого куски, по-другому и не скажешь, убитых хищников, вокруг которых уже копошилось множество падальщиков. Вот у кого впереди несколько дней обжорства, такой шикарный стол им накрыли триарии, самый настоящий праздник желудка пришёл для всех стервятников округи.

     Ехали на удивление спокойно, никто на небольшой караван не нападал, только и сложностей, что пробиваться через густые заросли. Один раз дорогу перегородила крупная змея, ну или удав, попробуй разбери. Но, обошлось, закончилось всё всего-лишь ожиданием, когда эта здоровенная тварь проползёт мимо по своим делам. Не тронула, и хорошо, и триарии палить по ней не стали, соблюдая старое правило выживания, но трогает тебя, не лезь и ты.

     Лес со временем стал более редким, всё больше света пробивалась вниз, и находиться в нём становилось не так уж и тревожно. Всё-таки солнечный свет, не напишешь же, светильный, к тому же земляне, по своему неразумению, а скорее по привычке любое светило, каждой из посещаемых ими планет, называли солнцем, а за ними и все остальные. Легче повторить, чем каждый раз спорить, тем более что и цена такому спору - грош.

     Таким образом, не столкнувшись ни с какой опасностью, они и проехали несколько часов, всего один раз останавливаясь на привал. Уж очень место удобное обнаружилось. Небольшая скала, словно вертикальный штырь воткнутая в землю, высотой с пятиэтажный дом, с участком практически голого камня метров в пятьдесят, на сравнительно ровной поверхности. К ней и прислонились, используя как естественный гигантский щит. Сауд запустил пару 'птичек', осмотрел окрестности, и удовлетворившись отсутствием опасности, триарии устроили временную стоянку. Пообедали, передохнули, оправились и поехали дальше, сбросив ненужные теперь уже трупы нападавших на них тварей. Всё что требовалось от них Мооз отрезал, необходимые манипуляции произвёл, в чём ему с видимым удовольствием помогал не только Хавьер, но и заинтересовавшийся Бруно. Оказывается, в своё время ему приходилось охотиться, ещё в юности, так что какой-то опыт в разделке туш у него был.

     Дальше не сколько ехали, сколько проверяли и осматривали места, пригодные для ночёвки, решив, что безопасность и выживание, важнее скорости передвижения. Как ни крути, а излишней жертвенностью триарии не страдали, и главное для них было разобраться и понять, что случилось с колонистами, и самим выжить, а вот спасение выживших отходило даже не второй, и не на третий планы. Цинично, но так уж есть. Главная цель, попытка спасения цивилизации на Земле, перевешивала все остальные благородные позывы. Нет, никто мимо страждущего проходить не собирался, но и нестись сломя голову, не обеспечив в первую очередь свою безопасность, не думал, а точнее просто права так думать не имел. С учётом того, что от деятельности этой небольшой группы людей, зависело будущее и расы урукху, многовековые устои жизни которых, выигрышные в первую очередь нескольким богатым семьям Содружества, но никак не самим урукху, эта самая группа уже начала потихоньку раскачивать. Хотя бы тем, что предоставляли практически бесплатные медицинские услуги, и торговали необходимыми для выживания кочевников товарами по разумным ценам.

     Хотя и прошли, если исходить из километража, сравнительно небольшое расстояние, но местность уже начала немного меняться, всё чаще стали появляться как одиночные скалы, так и небольшие хребты, высотой не более чем в пару сотен метров, ну, может чуть побольше. С одной стороны, это затрудняло движение, с другой, облегчало, так как деревьев стало заметно меньше.

     - Ну, чистый оффроад, - высказывался периодически Алекс, каждый раз, когда их техника преодолевала крутые склоны и овраги. Триариям даже иногда приходилось вылезать из машин, и расчищать проход, стаскивая крупные камни, и спиливая упавшие деревья. Под тщательным присмотром не только стрелков на пулемётах, но и спасительных летающих дронов. Один, кстати, безвозвратно потеряли, вернее его сбила парочка хищных птиц, с размахом крыла не менее шести метров, напавшая на него, когда уже все остальные работы были свёрнуты, и Сауд планировал её отзывать. Вдарили пернатые хорошо, только перья, да части обшивки корпуса дрона полетели. Не потерпели конкурентов в своих охотничьих угодьях. Сауд расстроился, но Бренда его успокоила, что лучше сейчас, пока тихо, узнать, что такие полёты для наших дронов не безопасны, чем во время боя. А вообще, животный мир планеты был на редкость богат и не пуган, во время пути им встречались разнообразные животные, травоядные и не очень, порхали гигантские бабочки и другие насекомые, летали птицы. И это удивляло, с учётом прошедшей ночи, такая свора хищников уже должна была опустошить данные земли. Или, как предположил Алекс, данных зверушек выпускали строго на определённые задачи, в остальное время предпочитая держать их под замком и на охраняемой территории.

     На ночёвку устроились в небольшой пещере, которую обнаружили за три-четыре часа, до предполагаемого времени остановки. Подумали и решили, что хорошее, лучше замечательного, и проще потерять несколько часов пути, чем ночевать в открытом поле. К тому же колонисты пропали несколько месяцев назад, безопасники тоже не вчера, и даже не на прошлой неделе, и далеко не на прошлой неделе, так что лишний день в пути ничего не изменит, по большому счёту. Тем более, пещера попалась на редкость удобная, к тому же пустая. Корячились до самой ночи, укрепляя оборону, составляли график плотного дежурства, минировали подходы, наученные горьким опытом первой ночёвки. В общем, подготовились дать отпор кому угодно и в каком угодно количестве.

     Но за всю ночь на них так никто и не напал.

     Утром к Чифу, завтракающему вместе с Лутом и Брендой, подошёл Мооз.

     - О, хорошо, что вы все трое здесь, - улыбнулся Мооз, присаживаясь за свободный стул, и наливая себе напиток, по своему вкусу напоминающий сбитень. Он заваривался на определённых травах, собирающихся народом урукху в своей любимой саванне, к которому пристрастились и все земляне. Употребление данного отвара не только бодрило, но и доставляло удовольствие своими вкусовыми качествами, так что с некоторых пор триарии с собой таскали существенный запас данного напитка, который у урукху назывался кугель.

     - Я про результат вскрытия тварей, а также анализа их внутреннего строения хотел доложить. Ну и общие выводы озвучить, - отхлебнув взвара, поёрзав, словно уминая себя в кресло, сказал Мооз, - если вы не против, конечно же.

     - Сыпь, - ответила за всех Бренда.

     - На мой непрофессиональный взгляд, - начал рассказ Мооз, - а он действительно непрофессиональный, так как ксенобиология, это по большей части моё хобби...

     - Ну да, и диплом Стаахонского университета совсем не причём, - усмехнулся, перебивая товарища Алекс.

     - Всё верно, - ничуть не смущаясь, ответил урукху, - я его в основном дистанционно получил, ещё когда служил, да и неважно это. Важна практика, а у меня её недостаточно было. Ну, нравится мне изучать, как природа ещё извернуться может, что в следующий раз преподнесёт. Ну, да не об этом я сейчас. Если кратко говорить, не вдаваясь в подробности, то это искусственно выведенные, вернее даже не так. Клоны, сделанные наспех и неудачно.

     - Ты сейчас про медведей? - заинтересовался Чиф.

     - И про медведей, и про собак, - кивнул Мооз, - хотя так называть эти твари много чести, даже обидно как-то за благородных зверей. Так, взяли за основу, видимо, для выполнения разных целей. Непонятно, зачем в таком количестве, тем более что у них там не всё получилось. Кем бы те самые они не были. Не доработана у них технология, что-то напутали то ли с генетикой, то ли ещё с чем. Может не адаптировали к местным бактериям. Мы то с вами, благодаря нашим мед-ваннам, выживем везде, даже если нас вдруг в колбу с патогенами всех известных науке болезней загрузить. Короче, они все больны, в разной степени и в разной стадии, но все поголовны. Хотя мы и прихватили образцы только от трёх особей каждого вида, но картина везде одна. Гниют и разваливаются на ходу. А вот те самые мыши - одеяла, те как раз естественного происхождения, местные, скорее всего. И собрались в такую крупную стаю, почуяв вот этих самых недоделок.

     - Может так специально сделали, я про клоны, как механизм регуляции численности, или продолжительности существования? - задал вопрос Алекс.

     - Может, но вряд ли, - пожал плечами Мооз, - слишком расточительно, на мой взгляд. И дело тут не только в деньгах, а в энергии и во времени. Вырастить взрослый клон такого крупного животного, тоже время нужно, да ещё и кормить их.

     - Почему решил, что они искусственно выведены? -спросил Чиф.

     - По строению тела, командир, - развёл руками Мооз, - если коротко, часть органов непропорционально развита, некоторые совсем отсутствуют, а должны быть. Состав крови, других жидкостей, и тому подобное. Не удивлюсь, если посмотреть структуру ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота), то и там найдём искусственные вставки. Они всё равно сразу видны, но это уж мы только дома сможем посмотреть. Здесь у меня такой аппаратуры нет.

     - А там есть? - сильно так удивился Лут.

     - Да, - просто ответил Мооз, и через несколько секунд, - ну что так смотришь, заказал Ратике, обоснование дал, она и закупила.

     - Обоснование? Всё! Не отвечай, даже знать ничего не хочу про такие вот обоснования, - под смешок остальных замахал руками Лут.

     - Так, давайте ближе к теме, скоро выезжать уже, - вернул всех в русло разговора Чиф, - Мооз, о чём нам это говорит, кроме того, что здесь кто-то производит некачественных клонов в безумном количестве? Или привозит их сюда. Такое возможно?

     - Да, возможно может быть что угодно, - вздохнул тот, - я в этом убедился, после того как вас встретил, - теперь уже усмехался Мооз, - а я, между прочим, не один десяток лет в десанте отслужил, и даже не одну сотню планет посетил, некоторые даже захватывал. Но, не думаю, Чиф. Если бы делали те, кто получал образование в Содружестве, то у них качество клонов намного выше было бы, таких недоделок лепить бы не стали. Просто не смогли бы. Это же этапы детского роста, у нас их давно уже преодолели, и животинок клепают вполне себе жизнеспособных, с заданными свойствами. Клонировать разумных нельзя, всё равно овощ получается, сознание не пересадишь, пробовали. А здесь, явно неумёхи работают, и сами пытаются, как ты говоришь, изобрести уже давно изобретённый велосипед.

     - Значит не из Содружества?

     - Точно нет!

     - Задал ты нам всем задачку! - вздохнул Чиф, - ладно, будем посмотреть, что это за местный Франкенштейн плодит тут своих чудовищ. Ну надо же, всё интересатее и интересатее (здесь тоже отсылка к одной, не менее популярной, книге). Ладно, погнали наши городских, в сторону деревни! Собираемся и выезжаем, а то рассиделись мы чего-то. Мооз, спасибо тебе большое! Очень важная информация.

     - Да, чего уж, - немного смутился тот, так и не привык Мооз до сих пор, к такому отношению. Когда командир не орёт не только когда спит, но ещё и может сразу благодарность выразить, - одно дело то делаем.

     В течение всего дня, и последующей ночи никто на отряд так и не напал, что выглядело довольно странным, особенно после первой ночёвки, когда на них навалились, казалось, чуть ли не все хищники окрестностей. Да и передвигались несколько быстрее, характер местности изменился, или просто попался более проходимый участок. На следующую ночь найти настолько удобное убежище, как за две предыдущие не удалось, так что ночевали в технике. Неудобно, не выспались, но рисковать не решились. 'Птички' летали без устали, но и полностью полагаться на них было нельзя, никто не знает, что ещё здесь может водиться, и с какой скоростью умеет передвигаться.

     Утром третьего дня пребывания на планете приблизились к вычисленной Писком точке на расстояние около пяти километров. Остановились на небольшой привал, только чтобы оправиться и наскоро, 'на сухую' перекусить. Повыпрыгивали из машин, оставив только стрелков, да Писка на связи.

     - Командир, что-то есть, - замахал рукой Сауд, и когда Чиф подошёл, указал на экран планшета, - смотри, среди вот этих деревьев с жёлто-зелёной листвой. Рядом с небольшой полянкой посередине. Вчера вечером не заметили, а с утречка видно стало.

     - Вижу, - Чиф чуть наклонился к экрану, - техника, мусор какой-то. Принял, спасибо.

     И через несколько мгновений:

     - Ричи, Алекс, Суама, Угдук, ко мне, Лут, давай ты тоже, - и когда все поименованные собрались, продолжил, - Так, вы четверо, экипируетесь по полной, вместе со мной пойдёте, нужно кое-что внимательно рассмотреть. Лут, ты выбери тут поблизости местечко, где можно организовать укреп (укреплённая позиция для обороны), небольшой и ненадолго, чтобы... прости, чего мне тебя учить. Сделай так, чтобы смогли нас прикрыть издалека, мы отойдём на пару километров, не более, Писк нас услышит, а Сауд - увидит. Только передай ему, чтобы не на нас смотрел, а по сторонам. Он это, итак, знает, но для порядка всё же митинг - накачку провести стоит. Не нравится мне эта планета, всё тут через одно место. И вроде природа прекрасная, не чета тем другим планетам, где нам уже пришлось побывать, но не нравится, и всё тут.

     - Это потому, что ты на нашем Маардоне побывал, - ответил тому урукху, - прекрасней наших степей ничего нет.

     - Ну, естественно, - улыбнулся Чиф, одновременно облачаясь в броню, и навешивая на себя дополнительное снаряжение, - тут вот никто даже не сомневается в сказанном тобой. Ладно, сходим, посмотрим, ехать я туда уж точно не хочу, не спрашивай, не отвечу.

     - Даже и пытаться не стану, - махнул рукой старый вояка, - что такое чуйка и сам прекрасно знаю. Мне самому здесь не по себе, да и Мооз нервный что-то.

     - Вот и я о чём, - чуть попрыгал Чиф, - ладно, мы сваливаем, на связи, - и Чиф постучал легонько подушкой указательного пальца по гарнитуре, небольшому кружку серого цвета, приклеенному к броне, после чего добавил, - по ситуации, работаем либо вариант комбо - один, либо комбо-четыре.

     - Принял. На связи! - Лут развернулся, и пошагал к 'бардаку', чтобы с помощью Сауда и его техники осмотреться в окрестностях, и выбрать место, где поставить укреплённый пункт. Краем глаза он увидел, как пятёрка разведчиков, что-то обсудив, пересекла небольшое пространство поляны, на которой они сейчас все находились, приблизилась к деревьям, и через мгновение словно растворилась. Хмыкнув, он подумал, что за всё время своей службы в Содружестве, пройдя, сначала обучение в гимназии, а потом через несколько военных компаний, он нигде не встречал такой слаженности и взаимопонимания, как у этих землян. Он знал, что все они гражданские люди, и только Чиф с Алексом, да ещё Ратика, имели военный опыт, да и то, непродолжительный. И всё что они умеют сейчас, они наработали вынужденно, и только благодаря своему усердию. Ну, и Чифу, конечно. Он часто ловил себя на мысли, что если бы его командиры, подходили к делу с таким же рвением и тщательностью, то многие его друзья были бы живы до сих пор.

      Отступление первое.

      Ратика сидела в своём кабинете, который у неё располагался в том самом доме, который пристроили к скале, и с которого и начался этот небольшой городок, который теперь носил имя Находка. Поначалу, она думала оборудовать себе место внутри старой базы предков урукху, но потом поняла, что это будет очень неудобно. Всё-таки к ней постоянно кто-то, да приходил, а объект 'База', имел статус 'Совершенно секретно', и доступ в него был строго ограничен, да чего там доступ, знал о нём очень узкий круг лиц. Так что, подумав, она даже от привычки начальства, обустраивать себе кабинеты повыше, отказалась, тем более что и обзавестись такой привычкой в прошлой жизни возможности у неё не было.

      Она даже в мыслях себе не врала, и была очень признательна инопланетянам, что именно её они выбрали для участия в испытании на Полигоне. И пусть на сам Полигон она так и не попала, зато, когда появились пыльные и обугленные триарии, и предложили ей присоединиться к ним, она ни секунды не сомневалась. Да, ей сразу обрисовали, что шансов почти нет, но лучше уж так, чем после предательства командиров, гнить на кухне уборщицей у победителей, пройдя унижение 'перевоспитания' и в целом, поражения в священной для неё войне. Ей, боевому командиру. А тут. Чиф и компания, как она называла сейчас то, во что превратился клан из шестерых человек, включая в слово 'компания' и себя тоже, заменил ей то чувство товарищества и братства, по которому она тосковала.

      Ратика долго психологически входила в этот коллектив, но теперь была в полной мере довольна и окружением, и своим местом в нём. Тем более, что ей доверили одно из самых ответственных направлений, и по факту, она сейчас занимала место сразу за Чифом и Брендой. Немного подумав, она про себя добавила, и за Лутом, ну и Ричи с Радбагом не стоит снимать со счетов, а уж Алекс вообще особняком стоит, очень уж разносторонний и противоречивый человек. Но ей всё это нравилось! Нравилось отсутствие формализованности в отношениях внутри клана, нравилось даже вот такое, как ей казалось, несовершенство структуры иерархии, нравилась цель существования, и особенно ей понравилось последние, озвученные Чифом перспективы.

      Тут она немного встряхнулась, разгоняя мысли, и вернулась к работе, очень много накопилось документов, требующих её внимания. В этот момент, до её слуха донеслось два хлопка, приглушенные расстоянием и закрытыми окнами, а через пару секунд, в ухе раздался спокойный, и даже весёлый голос Янко. Она даже попереживать не успела, настолько интонации серба её сразу успокоили:

      - Ратика, - сказал серб, - знаю, что у тебя много дел, но ты просто обязана быть здесь. Эти пострелята только тебя и боятся, так что лучше приходи к речке, ну, где у нас пристань.

      - Хорошо, сейчас буду. Что хоть случилось?

      - Да как обычно, понты режутся, дурь играет, - усмехнулся Янко, - приедешь, всё увидишь. Поверь, это лучше видеть!

      Недоумевая, она вышла из кабинета, который находился на первом этаже здания, и запрыгнула на квадроцикл, чтобы через несколько минут оказаться у пристани. Пусть их строительство и поражало масштабами, но эти самые масштабы были большими именно и только для них самих. На самом деле, всё их поселение можно было пройти пешком минут за тридцать, и то, не торопясь. Когда она подъехал к пристани, то перед её взором встала следующая картина. На берегу, сидело около десятка самых мелких представителей урукху, которые проходили обучение на самом раннем этапе, ещё без профессиональной ориентации. От десяти до двенадцати лет сорванцам обоего пола. Все одновременно мокрые и обгоревшие, взгляд у всех виноватый, но вместе с тем дерзкий. Ясно, подумала Ратика, знают, что накосячили, но виновными себя не считают. Но, что же они натворили? Рядом с группой мальцов, сидевших на берегу, стоял Янко, а также старший группы, или, если так можно выразиться, классный руководитель, исполняющий для мальцов роль как командира, так и няньки одновременно. И хоть по понятиям урукху в данном возрасте можно уже относиться к орчатам как к взрослым, в клане всё ещё считали их детьми, по настоянию Чифа, и остальных землян.

      - Что они натворили, - спрыгнув с квадроцикла, подъехав перед этим вплотную к Янко, спросила Ратика, сделав при этом вид грозный и рассерженный. Огольцы ощутимо сдулись, стараясь стать ниже травы, суровую Ратику они уважали.

      - Ну, как бы тебе это сказать, - ухмыльнулся Янко, при этом отвечая так, чтобы его слышали и мелкие урукху, - эти вот господа и дамы, решили, что они выросли, и пройдя у нас кое-какую, несомненно, очень качественную подготовку, стали великими воинами! Молчать, - это он уже среагировал на бубнёж со стороны сорванцов.

      - И не придумали ничего лучше, как самостоятельно отправиться в 'Первый поиск'. Для этого, они напали на нашего интенданта, связали его, а потом начали мародёрить по полной. Набрали вооружения, аптечек, что, кстати, молодцы, снаряжения для питания и выживания. Не добравшись до взрывчатки, но зная из интернета, как в принципе и все пацаны, как её изготовить, напали на склад химикатов, и затарившись там всем необходимым, захватили лодку, загрузили награбленное, и отплыли навстречу подвигам. Да, перед этим, за завтраком, вернее сразу после него, подольстились к своему командиру, то бишь классному руководителю, предложив тому попить кугель, подсыпав предварительно туда конскую дозу снотворного. Сержант Гелент, сообразив, что тут что-то нечистое, только изобразил его употребление, и воздействие. Решил, что нужно преподать им урок, на горьком личном опыте, что я лично полностью поддерживаю, в смысле его решение.

      - Далее эти недалёкие товарищи, и теперь я действительно сомневаюсь в том, что они нам товарищи. Молчать, засранцы, а то выпорю так, что неделю у меня сесть не сможете, - это Янко опять среагировал на бурчание малолеток, - погрузились в лодку, и чтобы не терять времени принялись мастерить 'бонбу'. Воооот. Смастерили, и решили опробовать, чего ж тянуть то. Подожгли не бог весть какой бикфордов шнур, и запулили 'бонбу' за борт. Естественно, а как иначе то, самоделка сорвалась, как-то криво полетела, и упала в двух метрах от борта лодки. Скорость была не высокая, по-тихому пытались же уйти. Ага, по-тихому, при этом испытывая бомбу. Красавцы, чего уж, как говориться - мозгов нет, зато красивая! Ну и рвануло, тут ничего не скажу, 'бонбу' смастерили качественно, хорошо поражающих элементов не догадались добавить. Лодка в щепки, все мокрые, обожжённые и мальца контуженные. Ну и штаны всем сменить надобно. Хорошо хоть искупались, не сильно воняют. Ну а классный 'из-за кустов' контролировал, нагнал народу из воды их повыковыривать, ну а про взрывчатку он не знал. По факту 'догадался'. Вот всё снаряжение утонуло, это факт.

      - А второй хлопок? - спросила о главном Ратика.

      - А это уже я, в воспитательных целях, - нисколько не смущаясь, ответил Янко, - я тут как раз на берегу возился кое с чем, и их перипетии наблюдал с некоторого расстояния, ну и решил добавить трагизма в ситуацию, чтобы в их туповатые головы чуть побольше опыта зашло. Шмальнул по ним из граника.

      - Гхм, - закашлялась Ратика, - из чего, прости?

      - Из гранатомёта, - нисколько не смущаясь ответил Янко, - да не переживай, там страйкбольская граната была, только шумовой эффект. Но, надеюсь, шлаки у них из организма теперь полностью выведены, как и дурь. А с понтами мы сейчас разберёмся, так ведь, Гелент?

      - Не беспокойтесь, госпожа Ратика, - задумчиво ответил классный руководитель, - хотели 'Первый поиск', так они его сейчас и получат. Без снаряжения, без питания, без воды, с одними ножами и зажигалкой. На две недели в поиск уйдём, с задачей добыть зверя, которого вы мантикорой называете. Иначе выгоню из клана. Всё понятно, мальцы?

     Место, куда прибыли Чиф со товарищи, больше всего походило на стихийную помойку, тут и там валялись куски пластика, одежды, каких-то пакетов и ... костей. Как ни прискорбно это было понимать, но кажется триарии нашли отряд безопасников, вернее то немногое, что от него осталось. Тут же была и техника, все четыре бронетранспортёра, которыми по информации от заказчика и была оснащена спасательная группа.

     - У меня одной ощущение, что их словно стая павианов порвала? - спросила Суама, продолжая держать под наблюдением вверенный ей сектор. Сейчас все четверо, кроме Чифа наблюдали за окрестностями, припав на колено, или лёжа за естественными укрытиями. Да, парочка беспилотников висела над ними, и в нескольких диапазонах сканировала местность, но Чиф решил, что осторожность лишней никогда не бывает, и доверять только лишь машинам не стал, посчитал, что надёжнее будет вживую глазками посмотреть. Чем сейчас и занимались его бойцы. Сам же он неторопливо осматривал место гибели предшественников, пытавшихся, как и триарии, разобраться в ситуации.

     - Что там, командир? - не выдержал Ричи.

     - Да уж, интересного много, - ответил Чиф, и тут же - Писк, как слышишь?

     - Слышу отчётливо, командир, - тут же ответил тот.

     - Что с эфиром, тишина?

     - Сейчас да, пару минут назад что-то скрежетало на той же волне, но потом затихло.

     - Принял, с тобой - конец связи.

     - Сауд, направь ещё пару 'птичек' побольше к тому месту, что нас заинтересовало, и покружись там по нагляку. Не стесняясь, в каждую дырку загляни. Понял меня? Те, что над нами, подними выше, чтобы они нас не палили.

     - Принято, командир. Писка подключу.

     - Всё, работай.

     - Провоцировать будешь? - отключив рацию, голосом спросил Алекс, благо располагались они друг от друга на небольшом расстоянии.

     - Да, думаю, что они, итак, в курсе что мы здесь, так что сильно маскироваться не вижу смысла, - также, не через рацию, ответил Чиф, - ладно, всё что хотел я увидел, возвращаемся. Лут, мы без связи пойдём.

     - Принял, командир, - ответил тот. Построение слов в последней фразе говорило о том, что командир принял решение действовать по алгоритму комбо-четыре, то есть, следы нападавших остались и разведка попробует пройти по ним. Таких алгоритмов, как и кодовых фраз их обозначающих, или протоколов, как называла это более педантичная Кэт, у отряда было несколько десятков. Большинство у клана было и до него, но часть внедрил Лут, повысив вариативность действий в зависимости от ситуации. Чем он, где-то глубоко в душе, гордился.

     С возрастом, в своих мыслях, он так и не перестал быть тщеславным мальчишкой-урукху, желающим доказать всему племени, что они зря решили продать его инопланетянам. Да что там говорить, он холил и лелеял в себе это чувство, мечтая вернуться, и всем доказать это. И сейчас, работая вместе с триариями, Лут в полной мере осознавал, что детская мечта сбывается прямо здесь и сейчас, так как выезжая в племена, иногда заглядывал и к бывшим своим соплеменникам 'Диким кабанам', и видел, какими глазами на него смотрят вождь, сын того самого вождя, который и принял решение о его продаже. Да и взгляды других членов его бывшего племени, много чего стоили. Правда такого удовлетворения, которого ожидал, он не испытывал, понимал, что за столько лет полностью оторвался. К тому же у него сейчас был совсем другой клан, который, как он уже убедился, точно своих никому не продаст. И его в том числе.

     Для урукху в порядке вещей было переходить из племя в племя после свадьбы, такое не часто, но случалось, и даже приветствовалось. Как объясняли седые усталые от жизни старики для того, чтобы 'кровь не застоялась'. Поэтому к смене клана он отнёсся легко, патриотизм в племенах урукху котировался не высоко. Пока жили в одном племени, защищали его отдав все силы, но и переход в другой клан чем-то ужасным в глазах соотечественников Лута не выглядел. Потому и легко было урукху, перешедшим в триарии отдавать все силы на развитие нового племени, ничего принципиально нового с ними не произошло, обычное дело. А уж для тех, кого ранее продали в рабство, тем более.

     Особенно женскому роду, их то продавали действительно на смерть и унижение, выживали из них практически единицы, и когда Чиф позвал их в клан, и к тому же озвучил некоторые принципы, в части невыдачи своих никому, и ни под каким предлогам, это сильно отозвалось в его душе. Женщины урукху вернулись все, все двадцать четыре. Столько выжило из несколько тысяч проданных когда-то детишек женского пола. А вот мужчинам - урукху повезло на несколько порядков больше, их выживало около десяти процентов. Сказывалось то, что для того, чтобы отправлять на бой, их следовало изначально обучить хотя бы базовым навыкам, и дать время вырасти, чтобы они могли управляться с оборудованием и оружием. А уж там, эта сильная раса показала, что биться за жизнь она умеет, хоть их и посылали обычно на самые гиблые участки. Так что десятипроцентный уровень выживших, на самом деле был очень высоким, нереально высоким.

     Когда вся четвёрка собралась вокруг Чифа, тот жестами показал, что нужно отключить рацию, и общаться вживую, голосом. И после того, как все провели необходимые манипуляции, сказал:

     - В общем так, народ, работаем комбо-четыре, сейчас в темпе отходим от этого места, вон в том направлении, на пару-тройку сотен метров, там поговорим более предметно.

     Отбежав на нужное направление, и нырнув в небольшой овраг, устроились рядом с корневищем вывороченного дерева, как-никак, но спину прикрывает, Чиф начал ставить задачу.

     - Судя по всему, нападение было внезапное, значит и твари находились неподалёку, рядом у них лежбище, не сомневаюсь. Те ребята тоже про дроны знали, но, что очевидно, им это не помогло. Почему на нас ещё не напали, для меня пока загадка, но думаю, их просто не успели активировать. Видимо, на всё нужно время. Да и проредили мы их знатно.

     - Думаешь, опять клоны? - спросил Ричи.

     - Возможно, а может чего и похуже, - нахмурился Чиф, - нужно думать о том, что вариативность использования силы у них шире, потому-как жить с паранойей труднее, но безопасней. Нападало три типа, не знаю, давайте продолжим называть их тварями, после увиденного у того дерева, воины тут вряд-ли будут. Да и следы на костях, остатках оружия и на технике, да на всём, скажем так, специфические. Итак, три типа тварей. Первая, и раз уж Суама задала тему, то и я продолжу аналогию, словно мелкие, даже очень, мартышки, скорее, маленькие лемуры, судя по размеру, и с большим хвостом. По крайней мере, для моей психики, будет легче считать, что такой след оставил именно хвост.

     Все, не исключая Суаму, заулыбались, а Алекс так показал кулак правой руки, с поднятым вверх большим пальцем.

     - Да, времени много прошло, но следов осталось достаточно, почва, своеобразная, словно смесь песка и глины, отпечатки некоторые сохранились по сию пору. Вторая - словно полутораметровые павианы, но с большими клыками и когтями, есть там также следы, и на костях в том числе.

      Тут Суама, да и Ричи, закашлялись, явственно представив картину, остальные сдержались.

     - Командир, - спросила Суама, справившись с волнением, - они что, их ели?

     - Судя по всему, да - кивнул Чиф, - причём на сырую, готовкой не заморачивались.

     После этих слов кашель раздался уже ото всех участников группы.

     - Ну и третья группа, самая вкусная, - продолжил Чиф.

     - Команди-и-иир, - взмолился Ричи, - давай без таких вот сравнений!

     - Хорошо, хорошо, - поднял руки в перчатках Чиф, словно сдаваясь, - так вот, третья группа, это что-то очень крупное, и судя по следам, и вырванным кускам из техники, ещё и очень сильное. Но, к нашей радости, таких было немного. При этом эти парни стреляли на разрыв ствола, во все стороны, но почему-то остановить этих вот обезьян, так и не смогли. Несомненно, урон им нанесли, и не слабый, часть непонятных костей там тоже валялось, но и только. Да, и вот такое ещё наблюдение. Технику словно облизали, снято всё, что только возможно, электроника, оборудование, всё что можно отвинтить и отодрать, практически, голые корпуса остались, мародёрка по высшему разряду.

     - Готовьтесь работать тремя видами боеприпасов: 'картечь', на мелочь, 'пули' как основное, и 'рпг' (ручной противотанковый гранатомёт), для самых крупных тварей.

     Нужно отдать военной промышленности Содружества, хорошее оружие придумали, знай только предохранитель в нужный режим переводи, разные боеприпасы таскать с собой не нужно.

     - Так, Ричи, Алекс, включаете маяки, и поэтому старайтесь находиться на разных краях группы, при случае Бруно с Кэт нас дальняком поддержат, ориентируясь на вас. Так, дышим / готовимся ровно минуту, и пошли. Я первый, за мной Суама, Ричи - Алекс по краям, Угдук - замыкающим. Не растягиваемся, идём плотно.

     Через примерно пятнадцать минут группа вышла к небольшой опушке, на противоположной стороне которой высилась небольшая замшелая скала, высотой всего чуть более двенадцати метров навскидку. Группа остановилась, осматриваясь, как вдруг часть скалы начала открываться, словно гигантская трёхметровая фрамуга. Не сговариваясь, четверо разведчиков начали поливать огнём из своего оружия пространство за ней. Чиф присел на колено, давая возможность Суаме вести огонь, нашёптывая что-то в рацию, но продолжая вести стрельбу. Угдук в общем деле участия не принимал, развернувшись, он контролировал тыл. Ещё через пару мгновений заработал чем-то термобарическим крупняк, это подключились с дальнего расстояния по наводке Чифа, и скорее всего - информации с дронов, Бруно с Кэт. Внутри тёмного зева пещеры вспыхнуло в буквальном смысле адово пламя после того, как несколько снарядов отработали по скале, затем, очевидно их скорректировали, и нащупав цель, те начали садить уже вполне себе по месту. Так бить вслепую ещё надо суметь, но ребята справлялись, закидывая внутрь пещеры снаряды один за одним. Обстрел продолжался несколько минут, выжигая всё внутри, там за фрамугой, но потом сразу несколько снарядов попало по нижнему краю, и захлопнули её. Да так, что она встала намертво, закупоривая проход, словно дверца в печи. Через секунду стрельба прекратилась, и наступила тишина, нарушаемая лишь тихим, утробным гулом горящего пламени внутри скалы. Правда тишина продолжалась совсем недолго.

     - Командир, - подал голос Ричи, - несколько особей вырвалось.

     - Вижу, - тут же среагировал тот, - огонь по готовности, их всего ничего, три средних, и с десяток мелких. Работаем.

     - Да, когда же вы сдохните, - в сердцах вскрикнула Суама, очередным выстрелом 'картечи' откидывая от себя мелкую, жутко выглядевшую тварь, и правда походящую чем-то на маленького лемурчика. Толстенького, но вот не миленького совсем. Трёх средних через несколько минут триариям всё же удалось угомонить, и то, лишь используя боеприпас 'рпг', буквально разорвав тех на куски. Также случайно, скорее всего, удалось убить четверых мелких гадов, распустив их пулями и дробью на ленты. Оставшиеся же с остервенением продолжали атаковать. Обуглившиеся, даже с поломанными конечностями, словно не чувствуя боли, они раз за разом пробовали дотянуться до разумных. Близко подпускать их совсем не хотелось, так как их когти на всех лапах были невероятно остры, да и кончик хвоста завершала небольшая булава, усеянная острыми шипами.

     Остроту этих когтей уже испытал на себе Алекс, одна из тварей всё же добралась до него, исполосовав ему руку и часть груди. Тварь Алекс убил, буквально прижав её ногой к земле, и выстрелом в упор снёс ей половину туловища, но та всё равно успела воткнуть ему когти ещё и в ногу. Сейчас Алекс вышел из боя, и откатившись за спину Угдука, занявшего его позицию, судорожно обрабатывал раны, пытаясь унять кровь. Группа сбилась в круг, отражая нападение тварей прикрывая друг другу спины, постепенно снижая их количество. 'Картечь' в этом бою, против мелких, но быстрых тварей показала себя в полной красе, в первую очередь работая динамичным щитом, не подпуская к оборонявшимся триариям мелких тварей. Трудно даже представить, что было бы, выйди они из подземелья количеством, хотя бы в два раза больше. Хотя нет, представить как раз было легко, всех пятерых бы уже доедали. Ещё через пару минут, раздался последний выстрел, и опять наступила тишина.

     - Ричи, Угдук, к воротам. Посмотрите, можно ли как-то надёжнее их заблокировать. Не дай Боже оттуда ещё кто вылезет, нам тогда точно хана. Алекс как ты? - обернулся к товарищу Чиф.

     - Нормально, командир, - тяжело вздохнул тот, - жить буду, мне уже Суама помогла.

     - Ходить можешь?

     - Прихрамывая, да.

     - Сейчас остальные подъедут, сиди пока, по сторонам смотри. Дочка, давай подсадим его вот сюда, тут повыше будет. А мы с тобой посмотрим на этих образин поближе. Странные они, и это ещё мягко сказано. Может поймём чего.

     Через несколько минут.

     - Дядька Чиф, - Суама никогда не упускала момент так называть Чифа. Нет в присутствии посторонних, или при большом скоплении разумных, она себе не позволяла вольностей, но наедине, или в окружении своих, всегда называла его только так, - они, скорее всего, и до того, как мы их убили, уже мёртвые были. Они же совсем боль не ощущали, и послушай, как они воняют! Ладно гарь и палёное мясо, но они ещё и трупаками пахнут.

     - Очень странно, но согласен. Особенно на более крупных это заметно. Знаешь, я в ходячих мертвецов никогда не верил, ну не бывает такого, а там, на полигоне, честно думал, что это какие-то конструкты. Здесь, же...Там понятно, чтобы сильнее нас напугать, но здесь зачем такое мастерить, облеплять конструкт мясом. Они же долго не могут существовать, сгниёт всё, так как плотной активности на планете нет. Смысл в чём, именно таких их лепить. Ладно те, кого мы недавно уничтожили, те просто больные были, понятно, ошибка в производстве. Но этих то, судя по всему, изначально такими сделали. Зачем?

     - Любовь к искусству?

     - Думаешь? Возможно, ты и права, по крайней мере, другого объяснения я не вижу.

     Тут к ним подошли Ричи с Угдуком.

     - Командир, - начал Ричи доклад, - привалили пару камешков, но это так... Сейчас остальные подтянутся, более плотно замуруем. А что за твари то?

     - Ричи, дорогой мой, я же тоже их первый раз вижу, не забыл, - улыбнулся Чиф, - но по мне, так опять какой-то эксперимент. Скорее всего, они до боя все уже были мертвы, и если вспомнить про кости на месте гибели безопасников, то питаются эти милые тварюшки живыми. Как тебе расклад?

     - Значит Голливуд нам не врал? - усмехнулся американец, - ну, я так и предполагал, так что ничего нового не вижу. Но юркие твари, и живучие. Если честно, то мне штаны сменить нужно, жутко это всё, командир, - и повернувшись, крикнул, - Алекс, друг, скажи, что у тебя есть лекарство?

     - Да чего же ему не быть то, - раздался усталый голос Алекса, - иди, полечись немного.

     - Только пару капель, не больше! - тут же дал указание Чиф, - на сегодня ещё ничего не закончилось.

     - Принял, командир, - ответил Ричи, уже повернувшись спиной к командиру, и направляясь к Алексу, - спасибо!

     - Да чего уж, сам бы приложился, - хмыкнул, прошептал так, чтобы его кроме Суамы никто не слышал, - но у командира голова должна ясной и трезвой, чтоб его!

     В это время раздался треск сучьев и рокот двигателей, и на поляну выехали обе транспортные единицы отряда, грозно ворочая стволами.

     - Красиво исполняют, - ухмыльнулась Суама, - даже приятно.

     - Согласен, молодцы, все такие боевые, аж страшно. Ладно, пошли переговорим, что дальше делать, возможно Сауд чего и увидел.

     Они двинулись к технике, вернее к грузовику, возле которого с планшетом уже стоял Сауд, в компании Лута и Бренды, а 'бардак' сразу направился к скале, получив указание закрепить дверь / фрамугу, удерживающую остальную нежить внутри скалы, ту, что там осталась, так как горело внутри знатно. Рисковать никто не хотел, поэтому требовалось её всё-таки укрепить. Подойдя ближе, Чиф сразу задал вопрос Сауду:

     - Нашёл чего интересного?

     - Да, как тебе сказать, командир, - пожал плечами тот, - с одной стороны ничего не нашли, а вот с другой...

     - Давай, я лучше, - прервала его Бренда, - Чиф, тут я действительно по наитию, но мне кажется, я чего-то увидела. Давай, Сауд, - и дождавшись, когда тот откроет нужный файл, продолжила, - смотри, вот здесь. Так, не увидишь, но, если присмотреться, и придраться, чего уж говорить, но вот этот скальный выступ видишь? Мне кажется, что это вентиляционный выход, замаскированный. Что скажешь?

     - Вот если бы ты не сказала, я бы ни за что не подумал, - нахмурился Чиф, - но вот теперь, отказаться от такой мысли не могу. Это точно вентиляционная шахта, согласен с тобой.

     - Вот! - Победно улыбнулась та, - а эти вот два мужлана мне не верят!

     - Бренда, отстань, - отмахнулся от ней Сауд, - ты командира специально под это решение подвела.

     - Ты ещё скажи 'молчи женщина', - усмехнулась та, но тут же подняла руки в защитном жесте, - извини, Сауд, шучу. Но ведь правда, я думаю, что это техническое сооружение, просто замаскированное.

     - Стоп! - Резко сказал Чиф, - спорить не будем. Поедем и проверим, тем более что других вариантов у нас нет. Что ещё?

     - Командир, - уже более уверенно ответил Сауд, - кто-то тут следит за окрестностями, это факт. Я нашёл и уничтожил несколько следящих устройств и камер. Ты же сам сказал по нагляку, да и Бренда добро дала.

     - Всё правильно, незачем им на нас смотреть, а то, что мы тут, они всё равно знают, кто бы эти самые они и не были.

     - Есть у меня вариант, - немного смущаясь, сказал Лут, - но совсем уж в порядке бреда.

     - Не стесняйся, сыпь, - подтолкнула его Бренда.

     - Я, как получили задание, всё думал, чего мне эта планета напоминает. Вернее, не так. Всё время крутилось в голове, что я что-то про неё знаю, ощущение дежавю, или около того. Что-то на дальних затворках мозга свербело. А полчаса назад вспомнил. Я ещё как только в десант пришёл после интерната, совсем 'мясом' был, любил разные байки слушать, про войну, естественно. И там была одна, про планету, которая не захотела входить в Содружество, и её жителей всех уничтожили, обычная практика, чего уж скрывать. Но, суть байки была в том, что убили не всех, и часть населения, ушла под землю, в тщательно замаскированные убежища. Не смирились и не сломались, отказались подчиняться оккупантам. И живут под поверхностью своей планеты, продолжая сопротивление, воюя в основном с помощью роботов и биомеханических, искусственно выведенных организмов.

     - Там много чего в этих сказках было, но в основном про несломленный дух, и тому подобное, даже говорилось, что они давно все погибли, но продолжают сражаться даже мёртвыми, мол пока не освободят планету, не могут упокоиться.

     - Да уж, интересно, - покачал головой Чиф, - понятно, что это всё байки, которых на любой планете в любых детских и юношеских коллективах травят много, но как вариант, именно нам сейчас подходит. Эта планета давно пустой стоит, а колонизировать её до сих пор никто не может. И зверушки эти подозрительные, что тогда ночью, что сейчас. Надо распоряжение Писку дать, пусь пороет в открытых источниках всё про эту планету, а ты, Лут, запрос на нашего шефа сделай аналогичный, может у него ещё какая информация есть. Нам вроде всё предоставили, но явно без экскурса в историю. Статус 'Срочно' поставь, нам через пару часов возможно к ним в логово лезть. Может успеют чего предоставить.

     Не успели. Пообедав, и приведя себя в порядок, отряд подъехал к той скале, у подножья которой Бренда и заметила странное сооружение. Эта же скала входила в группу возвышенностей, которую триарии заподозрили в её рукотворности. Очень древней рукотворности ещё и сейчас вблизи, эти подозрения только подтвердились. Даже невооруженным глазом было видно, что скала хоть и заросла травой и кустарниками, и даже деревьями, но появиться по естественным причинам она никак не могла. Ровные линии и углы, одинаковые уступы и другие подобные, явно технологические, подсказки, говорили о том, что данное сооружение было возведено разумными. Правда заметно всё это становилось если внимательно и предвзято смотреть, слишком много времени прошло с тех пор, когда эти сопки были зданиями.

     Увидев это, триарии решили объехать странное сооружение по кругу, тем более поверхность земли позволяла. Появилось ощущение, что они едут пусть и по веками заброшенной, но дороге. Свернув же за скалу, и проехав через всю его ширину, они оказались словно на огромном проспекте, по обе стороны которого стояли одинаковые строения. Такое впечатление производили сопки, выстроившиеся словно в ряд с каждой стороны. Всего отсюда было видно четыре здания с одной стороны, и два с другой, а на месте двух отсутствующих виднелись озёра, даже по первому взгляду, обладающие геометрически правильными окружностями берегов. Ну, почти, погрешности всё же были, времени с их разрушения всё-таки прошло немеряно, да и не всё удалось обрушить при попадании.

     - А тут словно бомбёжка прошла, - шёпотом сказал в рацию Хавьер.

     - Да, похоже на то, судя по карте, основанной на съёмках с орбиты, параллельно идёт ещё одна такая же улица, и там с каждой стороны уцелело по три здания/сопки, - добавил Чиф, - судя по всему, здесь раньше была либо военная база, либо небольшой городок, научный, или медицинский, судя по размерам и архитектуре.

     - Я за научный, командир, - подал голос Ричи, - у нас в Голливуде, именно так городки яйцеголовых и показывали. А раз Голливуд показывал так, значит так оно и есть, это все знают.

     Под такое заявление в эфире послышались смешки остальных членов клана, да и сам Ричи улыбался.

     - Так, ладно. Всем стоп! - начал распоряжаться Чиф, - Алекс, давай-ка с тобой вылезем, и к ближайшему строению смотаем, колупнём его на исследовательский интерес. Остальным внимательно смотреть, слушать, не зевать, но бдеть!

     Чифа привлекло в данной сопке то, что один её угол, вернее часть фасада, от предполагаемого угла, и метров на пятьдесят к центру, была словно очищена от земляных отложений. Нет, сказать, что их не было нельзя, но словно часть откопали, практически до самой стены, а потом замаскировали под дикость. Высадили кустарники, заложили всё дёрном и насыпали валежника. Со стороны и не заметишь, если только не обращать внимание на словно искусственную неровность отложений вокруг бывшего здания, а то, что это искусственная постройка, Чиф уже и не сомневался.

     - Да я только за, командир, - прокряхтел Алекс, поправляя снаряжение, и проверяя боеприпас.

     - Готов? Погнали, что ли, - отдал приказ Чиф, и первым выпрыгнул из грузовика, в котором ехал. Через мгновение из 'бардака' появился и Алекс, и пригнувшись, парочка побежала к ближайшей скале, до которой и было всего пару десятков шагов. Пробыв у скалы несколько минут, и повозившись у её основания, Чиф с Алексом, отошли от него метров на пять, и задрав головы к вершине, о чём-то переговаривались, отключив рацию. Ещё через несколько минут Чиф заговорил в эфире.

     - Алекс сейчас вернётся, всем внимание. Ко мне вместо него пойдут Угдук и Ричи. Суама, Кэт на крупняк, будете нас страховать. Бруно, доставай запасной, будешь работать на нём, стеречь тылы. Сауд, запускай птичек по округе и за нами. Мы полезем вверх, посмотрим, что там и как. Остальным по-прежнему бдеть. Всем всё понятно? Тогда приступаем.

     - Чиф, - подал голос Лут, - мы тут осмотрелись по сторонам, осторожно. И есть следы, их тоже замаскировали, но кое-что упустили. Колею от тяжелой техники скрыть невозможно, а здесь она была, и недавно. А также несколько кусков пластика, сравнительно нового, ну и парочку гильз углядели. Мооз и Радбаг пробежались.

     - Принял, молодцы, - ответил тому Чиф, - значит мы и колонистов нашли, здесь они, чую.

     Когда Алекс вернулся к 'бардаку', с небольшим контейнером в руках, на него тут же насела Бренда:

     - Чего там нашли, не томи, рассказывай?

     - Это точно не скала, - немного запыхавшись, начал рассказ Алекс, - мы немного колупнули стену, после того как верхний слой органики смахнули. Какой-то хитрый сплав, по ощущениям смесь пластика и металла, точно не могу сказать, не специалист. Потом посмотрим, если понадобится, но Чиф уверен, что крупняк стену пробьёт. Так что вырубить дверку всяко сможем, но решили пока посмотреть, поискать вход, чтобы войти как цивилизованные люди, а не как шпана какая, стены ломающая.

     - Ясно, как раны то, может пока в ванну прыгнешь?

     - Да, какое там, не могу. Изведусь весь. А раны терпимо, мне Мооз чего-то ядрёного вколол, скотчем дырки заклеил, как новенький.

     - Ага, то-то тебя Чиф завернул.

     - Ну да, скакать как горный баран пока не смогу, - ухмыльнулся Алекс.

     - О чём шептались? - ткнув кулаком в плечо спросила Бренда.

     - Да, ни о чём, - сделал честные глаза Алекс, - психует Чиф, очень уж ему тут не нравится. И планета, и дело, и, как видишь даже звери, воняют!

     - Это уж точно, - согласилась с мужчиной Бренда, - и правда воняют. О, смотри, поднялись уже, - показала он на экран, куда передавалась картинка с дронов.

     На экране было видно, как тройка разумных, продвинулась по верхушке от края к центру этого странного сооружения, а потом внезапно исчезла с экранов, провалившись в дыру, возникшую прямо под ними. Птички ринулись к месту пропажи трёх членов отряда, но прохода уже не было, прямо на глазах обалдевших триариев, он закрылся.

     Чиф шёл впереди, а сзади и по бокам передвигались Угдук с Ричи. Вся тройка внимательно оглядывала окрестности, ожидая подвоха из-под каждого куста, которых, кстати здесь росло очень много, даже деревья имелись, правда небольшие, и какие-то чахлые. Отойдя от края сопки, которая венчалась небольшим плато, в виде практически идеального прямоугольника, и обогнув небольшой кустарник, вышли на небольшую полянку. Что-то хрустнуло, поверхность под ногами слегка дрогнула, Угдук из всей тройки единственный успел дёрнуться, отпрыгивая в сторону, но тоже не успел, и все трое рухнули вниз, а через несколько секунд, в течение которых они только и успели, что долететь до пола, как крышка наверху захлопнулась, и наступила темнота. Правда уже через секунду её разрезали три луча света, это триарии включили фонари.

     Падение хоть и произошло с приличной высоты, по прикидкам Чифа, метров по семь они пролетели, но их обновлённые, и укреплённые ещё на полигоне возле Земли, тела выдержали, даже ногу никто не подвернул. Угдук же, как бывший десантник, таких укреплений скелета и мышц провел за время службы несколько, так что сломать какую-то свою кость ему было совсем нереально. Ребята автоматически, не раз отработав на тренировке и в реальных сражениях навык, встали в круг, спина к спине, и вскинули оружие, готовые к бою.

     - Связь тут не берёт, - спокойно оповестил своих товарищей Чиф, - вернее наружу не достаёт, я наших не слышу, и значит они нас тоже. Внутри же мы говорить между собой можем, я правильно понимаю?

     - Да, - подтвердил Ричи, - я слышу и твой голос, и в гарнитуру.

     - Слышу отчётливо, - отчитался и Угдук.

     - Опасности я пока не вижу, - задумчиво проговорил Чиф, - ну и зачем нас было сюда ронять? Ладно, вижу проход, посмотрим, куда нас занесло. Я первый, оба за мной.

     И повращав по сторонам оружием, в которое он вложился сразу же после приземления, двинулся в сторону обнаруженного проёма в стене. Помещение, в которое они попали, интерьером не поражало, в первую очередь за отсутствием такового. Просто пустой цилиндр, колодец, с единственным дверным проёмом на уровне пола. Пыли на удивление было немного, а вот двери у проёма когда-то были, так как их остатки валялись внутри коридора, начинавшегося сразу после того, как выйдешь из цилиндра.

     - У меня вопрос, - решил поинтересоваться Угдук, - это автомат сработал, или нас целенаправленно пригласили? Я всё-таки вариант автоматической ловушки не исключал бы.

     - Может быть и автомат какой стоит, может мы наступили на что, или он от предела веса работает, превысили его, и хлоп, уже внутри, - поддержал его Ричи, - я видел, как-то в интернете, ещё на Земле, что похожим методом каких-то мелких птиц ловили.

     - С птицей меня ещё никто не сравнивал, - усмехнулся Чиф, - спасибо дружище. Но, прекратили болтать, потом пообщаемся, сейчас всем молчать и слушать.

     В тишине, освещая путь только с помощью фонарей, троица продолжала шагать по странному коридору. Странность его заключалась в том, что он был прямой и пустой, за исключением осколков двери на входе. Ни дверей, ни ковриков к ним, ничего. Пройдя так несколько минут, все трое почувствовали, как пол под ногами ощутимо дрогнул, и стали слышны гулкие удары, с периодичностью в насколько секунд, после которых и появлялся этот низкий гул. Здание продолжало подрагивать.

     - Наши развлекаются, - озвучил очевидное Ричи, - потеряли нас, немного разозлились, и пошли искать. Хана теперь строению, если Суама с Брендой рассвирепеют, то их ничего не остановит, никакая скала, пирамида, да хоть укреплённая на случай войны база.

     - Это уж точно, - усмехнулся в ответ на его слова Чиф, - эти две дамочки словно фурии, преград не видят. Но и нам нужно им помочь, давайте пошустрее, как раз впереди что-то мелькнуло, похожее на дверь.

     Подбежав к проёму в стене, триарии увидели самый обычный лестничный блок, который уходил вниз, что и неудивительно, так как они находились на самом верху строения. Ещё когда ковырялись с Алексом у подножия здания, Чиф заметил странные свойства материала, из которого оно было построено. Практически не поддающееся ржавчине, или гниению, да и вообще деформации от времени, оно тем не менее сравнительно легко поддавалось физическому воздействию. Сравнительно, конечно. Нож её не брал, а вот пуля вполне. Алекс выстрелил в стену из пистолета, и пуля вошла на пару сантиметров внутрь материала, которым было облицовано здание. При этом, за несколько сотен веков, а то и пару тысячелетий, вокруг каждого из зданий образовалась почва, нарастившая склоны по всей окружности, преобразовав здание в сопку, и на этой почве росла трава, кустарники и деревья, но вот само здание нисколько не пострадало. Эти нанесённые 'бока' здания, распределялись неравномерно, и они с Алексом нашли участок, максимально не обросший такими вот естественными отложениями, потому и смогли добраться до 'тела' здания.

     Внутри же здания создавалось ощущение, что его покинули не более полугода назад, настолько всё выглядело целым, только лишь немного запыленным. Лестница, ведущая вниз, в своё время скорее всего выполняла роль пути эвакуации при пожаре, или ещё каком бедствии, вот только выходы / входы из неё на следующие этажи, были невидимы. По крайней мере для глаз и менталитета тех, кто спускался сейчас по ней. Нет, по некоторым признакам можно было понять, что периодически появляющиеся площадки, как раз и были тем местом, где можно было войти на определённый этаж, но видимых глазу человека и урукху дверных проёмов не было. Вернее, никто из них не смог их обнаружить. Хотя разумный с привычками и взглядами на архитектуру с этой планеты, возможно бы и обнаружил двери, ведущие на этаж. Потому и продолжали движение вниз, под всё усиливающуюся канонаду, уже более явно чувствовавшуюся.

     - Если исходить из того места, где мы провалились, и нашего передвижения здесь, то нам нужно будет двигаться вот в этом направлении, после того как доберёмся до первого уровня, - показал рукой предполагаемое и желаемое направление движения Чиф.

     - А как мы поймём, что мы достигли необходимого уровня, этажи могут вести и ниже уровня поверхности? - задал вопрос Ричи.

     - Ричи, ну нельзя же так не знать матчасть, - вздохнул Угдук, - в нашем шлеме, на визоре стоит высотомер. Он работает, как и по отношению к заданному 'уровню моря', в автоматическим режиме, так и в ручном, перед входом в здание, или просто при любой необходимости, перед восхождением на гору, например, устанавливаешь точку 'ноль'. И потом просто отслеживаешь свой уровень. Я, перед тем как лезть на эту сопку, его выставил, а ты?

     - Да, я как-то забыл, - засмущался Ричи, - Чиф а ты?

     - Выставил, конечно же, - вздохнул Чиф, - и не стал напоминать тебе, так как это обязательное действие, и мы много раз тренировали подобное. Что с тобой, только не говори мне, что тебя, ветерана и самого надёжного парня из всех, кого я знаю, даже не исключая Алекса, что уж поверь, для меня очень редкое не исключение, нужно теперь переводить в тыл из 'танков'?

     - Не надо в тыл, - тут же вздёрнулся Ричи, - прости командир, реально накосячил, больше не повторится!

     - Верю, с тобой за несколько лет это действительно впервые, - Чиф кажется был даже больше расстроен, чем Ричи, - будем надеяться, что это разовый случай, как у нас говорят - 'и про старушку бывает порнушка'. Ладно, впереди вижу открытый проём, но это только условно второй этаж. Не рискуем, выходим с лестницы, и по нему пытаемся пройти к нужной нам точке, пока наши это здание на куски не порвали. Жалко же, качественно сделанное сооружение рушить, может ещё и послужит кому.

     Все трое двинулись в указанном направление, и только сойдя с лестницы, увидели небольшой зал, от которого, словно лучи от нарисованного солнца, расходилось несколько коридоров. Опять же разглядеть это они смогли только в свете своих фонарей, темнота внутри здания - сопки стояла беспросветная.

     'Бардак', отъехав от стены метров на пятьдесят, методично обстреливал из своей автоматической пушки место, которое ещё несколько минут назад исследовали Алекс с Чифом. Поначалу шло очень бойко, куски от здания отлетали крупные, но через полтора метра, видимо, закончилась облицовка, и пошла уже капитальная стена, и вот тут дело застопорилось. Но Бренда приказ остановить обстрел не отдавала, надеясь всё-таки прорубить вход внутрь, и у неё медленно, но получалось. 'Покемон' же, стоял неподалёку и занимался тем, что обеспечивал 'бардаку' режим свободной работы.

     Дело в том, что уже через несколько выстрелов, на проспект, как теперь называли это место триарии, выскочило с десяток тварей, тех самых крупных обезьян, ростом от двух, до трёх метров. По ним работали из двух 'крупняков', штатного, и запасного, которого по приказу Чифа расчехлили и установили в задней части кунга, перед тем ещё, как командир отправился на верхушку сопки. Работали оба ствола самым крупным и убойным калибром, который только возможен для данного вооружения, и это позволяло сдерживать натиск тварей.

     Нужно отдать им должное, при всей своей невероятной живучести, эти твари, в отличии от мелких и мёртвых 'лемурчиков', всё-таки обладали хоть каким-то инстинктом самосохранения, и совсем уж буром не пёрли. Тем не менее Луту, а именно он командовал сейчас стрелками 'покемона', уже удалось завалить четверых, из десятка нападавших. Оставшиеся шестеро, разбившись на две тройки, и используя местность, её особенности, в качестве укрытия, сменили тактику 'побежали всех завалим', на более разумную, и подбирались к двум единицам техники триариев, более осторожно.

     Тем не менее, Бруно удалось буквально на куски разорвать ещё одну тварь, но потом из 'бардака' выпрыгнула Суама, с пулемётом в руках, включённым в режим 'рпг', и кинулась на встречу группе тварей, в которой осталось как раз две особи. Её прикрывали Алекс и Хавьер, ну а Бруно, среагировал моментально, переведя свою стрельбу на другую тройку образин. Лут же тихо матерился прямо в эфире, беспокоясь за взбалмошную девчонку.

     Суама миндальничать не стала, и запрыгнув на небольшой холмик, буквально в упор развалила двух тварей, уже ринувшихся к ней навстречу. После этого, развернувшись, и выпустив из своего оружия ещё пару очередей по оставшейся троице, которую уже неплохо так потрепал Бруно, она, сбросив автомат, выхватила меч и прыгнула к набегавшим на неё тварям. На самом деле твари оказались вполне себе убиваемые, в отличие от мелких 'лемурчиков'. Просто нужно было работать по ним из крупного калибра, и тут даже их пресловутая 'нежизнь' им не помогала. Трудно продолжать атаковать, если твоё тело разорвано на несколько кусков.

     До того момента, как она добралась до них, её прикрытие успело ещё немного потрепать тварей, но стоило ей приблизится, как всё и закончилось. Суама в своей второй ипостаси даже двигалась по-другому, и потому нафаршировать мечом на мелкие куски, троих уже немного замедлившихся противников, ей не составило труда. В каждой голове каждого триария, наблюдавшего за этим, возникла одна и таже мысль - 'Эх, нам бы ещё хотя бы парочку таких бойцов!', но, к сожалению, таким талантом обладала только Суама.

     - Есть проход! - раздался в рации голос Бренды.

     - Входят две группы, - тут же принял командование на себя Лут, - Суама и Хавьер, первая пара, я и Бруно вторая, остальные - прикрывают.

     Чиф осмотрелся, и дал указание спускаться по коридору, который предположительно вёл в нужном им направление, по крайней мере, так на данный момент казалось. Едва продвинувшись по нему, не пройдя и десятка шагов, они услышали резкий визг, перекрывающий даже гул, стреляющего по зданию крупняка их товарищей. Вся тройка присела, а Угдук развернулся, прикрывая тыл, но визг почти сразу перешёл в скрежет, и они увидели, а скорее почувствовали ногами, что коридор, по которому они стал скручиваться, сужаясь.

     - Назад, - тут же последовала команда Чифа, но выполнить её они не смогли, так как вход, которым они воспользовались, тут же закрылся, словно мембрана, собравшись из лепестков, выскочивших из стен.

     Чиф, привстал, насколько это было ещё возможно, и начал из своей винтовки расстреливать пол, в полуметре от себя. Поначалу, выстрелив один раз, и отметив, что рикошета нет, а снаряд пробивает пол, начал вырубать выстрелами круг в полу коридора. Грохот стоял невообразимый, и вся тройка моментально оглохла, а у Ричи с Чифом пошла даже кровь из ушей, но через несколько мгновений, и почти трёх десятков выстрелов, часть из которых была за Ричи, перед ними образовался проём, с рваными краями, примерно в метр окружностью.

     - За мной, - последовала команда Чифа, когда он уже нырял в образовавшийся выход из смертельной ловушки. Его товарищи последовали за ним, немедля ни секунды, в буквальном смысле наступая друг другу на пятки. Они упали на уровень ниже, обдирая одежду и сваливаясь друг на друга, так как даже пробитый пол западни продолжал сужаться. Но не утратили самообладания, и сразу откатывался от Чифа, на которого Ричи с Угдуком свалились поочереди. Нужно отдать должное, каждый откатился в свою сторону, видимо на инстинктах и боковом зрении, 'считывая' необходимую информацию, Чиф же замер, не делая никаких движений, чтобы не усугубить ситуацию, как бы больно ему сейчас не было. Вся их амуниция походила сейчас на костюм 'леший', который на земле использует разведка и снайперы, так каждый из них сильно ободрался о края пробитого отверстия, через которое они сбежали из скручивающего коридора.

     - Бренда, Чифу, - сквозь шорох помех донесся голос в их головах, - Бренда, Чифу.

     - Чиф на связи, - выдохнул полушёпотом Чиф, всё-таки его неплохо так помяли, падающие на него, немаленькие по весу, Ричи и Угдук.

     - Фууух, наконец-то, - выдохнула девушка, - коробку вскрыли, идёт группа на встречу с вами, мы прикрываем. О, вижу вас на приборах, сейчас перекину Луту, - после того, как пробили стену, приборы Писка смогли обнаружить датчики группы.

     - Добро, - к этому моменту Чиф уже поднялся, кряхтя на ноги, как и оба его соклановца, и сейчас они осматривались. Тройка попала в большое помещение, на первом от поверхности уровне, судя по данным на внутреннем интерфейсе шлема. Комната, где они находились, была очень большая, даже лучи фонарей не доставали до всех стен. Фактически, только до одной, возле которой они стояли, а дальше пространство просто не просматривалось, теряясь в темноте.

     - Командир, поберегись, - раздался по связи голос Лута, - сейчас к вам дырку делать будем, мы считай в нескольких метров от вас, за стеной.

     - Бережёмся, давай уже, не томи, - усмехнулся Чиф, и добавил, - Бренда, сюда бы свет притащить, осмотреться хочу.

     - Сделаем, командир, - бодро ответила Бренда, в голосе которой слышалось нешуточное облегчение.

     - Ричи, Угдук, вколите себе 'первую помощь', на вас смотреть больно, - поморщившись, отдал приказ Чиф, в тот же момент коля себе с помощью шприц-тюбика комплекс первой помощи прямо через штанину. Данный медицинский коктейль нёс в себе лошадиную дозу взбадривающих и заживляющих средств, к тому же подстёгивал иммунную систему, заставляя ускориться регенерации тканей.

     Тут стены и пол снова содрогнулись, и нескольких метрах правее, часть стены вспухла, чуть 'шагнула' вперёд и завалилась, поднимая тучи пыли. Тут же рядом с тройкой попаданцев в здание оказалась Суама, с маячившим за её правым плечом Хавьером, умудрявшимся контролировать пространство в помещении. Правда при этом глаза нет, да и постреливали в сторону товарищей, осматривая их на предмет повреждений. Переживает, испанец за своих друзей, даже не пытаясь этого скрыть, и частичное наплевав на дисциплину. Но, свой сектор всё равно пытается держать.

     - Дядька Чиф, вы как, в порядке - ринулась к командиру Суама, - мы так переживали за вас.

     - Спасибо, дочка, нормально всё, - Чифу было приятно такое внимание, - все целы и почти невредимы, только пообтрепались слегка. Как у вас обстановка?

     - Да чего с нами случится, командир, - взяла себя в руки девушка, - привычно же всё, это вы вот учудили!

     - Да уж, есть такое, - согласился Чиф, и уже за спину Суаме, - Лут, вы свет притащили?

     - Сейчас принесут, команду Бренда отдала, - сразу ответил тот, жестами распределяя бойцов так, чтобы обеспечить всей группе безопасность. Лута триарии слушались охотно, и с удовольствием, очень уж серьёзным опытом обладал этот немолодой уже урукху. При том, что безусловным командиром в отряде оставался Чиф, да и на позицию Бренды никто не претендовал, в боевой обстановке командовал в основном Лут, Чиф же, как правило ставил цель, и давал общее направление деятельности. Если брать сравнение с Землей, с российской армией, то функции Лут больше всего соответствовали должности старшины.

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"