Аннотация: "Возможно, это единственный известный нам способ любить друг друга..." (C)️ Смогут ли пронести свою любовь через долгие годы жизни сын бирманской земли и дочь бескрайнего неба?
Кейннари
В детстве Ньан Лин любил слушать истории. Перед сном он устраивался рядом с прабабушкой. Её добрые морщинистые руки редко оставались без дела, и вечерами старушка часто что-то вязала, плела или заштопывала прорехи в одежде. И говорила. О вечнозелёных мангровых зарослях дельты Меконга, о гигантских паутинах, о красоте водопада Кхон, о ночной рыбалке в Бенгальском заливе, о рисунках звёзд в ночном небе. А когда она замолкала, Ньан Лин просил сказку.
Много дивных историй помнила прабабушка. О том, как появилось озеро Инлей и о причинах ссоры собаки и кошки. О том, что в давние времена небо было совсем близко и если человек забирался на гору, то длинным бамбуковым шестом легко мог коснуться небесной тверди. Рассказывала, как цикада потеряла свои рога, и как людям помогала лунная собака.
Запомнил мальчик легенду о крылатых женщинах. "Если пойдёшь на восток и будешь идти целый день, - говорила прабабушка, - увидишь большое озеро с красивыми лотосами. Каждый день прилетают к озеру прекрасные сёстры-кейннари. Перед тем как войти в воду, снимают они с себя украшения, складывают их на берегу. Пока нет на кейннари украшений, засыпает в них волшебная сила и не могут сёстры подняться в небо. Если какой храбрец подкрадётся и заберёт снятое - сможет одну из сестёр взять женой и привести в свой дом. Вот только сложится ли у них счастье - неведомо". "Почему? - удивлялся мальчик. - Если кейннари идёт за человека замуж, она любит его?". Прадед, гревшийся у огня, в эти моменты чему-то загадочно улыбался, а старушка трепала правнука по непослушным волосам. "Любит, как же без этого, - соглашалась она и пристально смотрела выцветшими от возраста глазами. - Только синее небо и вольные полёты с сёстрами она тоже любит. Как тут разорваться? Половинчатое у них счастье выходит, если чего не придумают".
***
Прошли годы, Ньан Лин вырос, выучился, стал сильным ловким мужчиной и начал работать. Прабабушка умерла давно, когда он был далеко от дома, и говорили, что с мужем она ушла в один день. Бабушка с дедом, да и родители состарились. Сёстры замужем, малышей нянчат. И младший брат недавно жену в дом привёл. Казалось бы, и Ньан Лину время семью создавать. Да только не лежит сердце ни к кому. Запала ему в душу легенда из детства.
Накопив денег, он отправился странствовать. Объездил страну, побывал у Андаманского моря, в мангровых лесах дельты Меконга. Год прожил в деревне на сваях у пресноводного Инле. И всё чаще, пускаясь в путь, сворачивал на восток. Наконец Ньан Лин решил не выбирать цель странствия, а пойти куда глаза глядят. Спустя день пешего пути он дошёл до небольшого озера. Сумерки ещё не опустились на землю. Цвели лотосы, негромко свистели птицы, а мягкая трава под деревьями обещала вполне уютный ночлег.
На рассвете он проснулся от шума крыльев. К озеру спланировали диковинные птицы. Опускаясь на землю, сбрасывали оперение и превращались в прекрасных девушек. Ньан Лин любовался, затаив дыхание и боясь напугать чудесных созданий. Кейннари искупались, накинули украшения, превратились в птиц и улетели, а он продолжал грезить наяву. Когда мужчина опомнился, берег был пуст. Он вздохнул, понимая, что дальше не пойдёт. Пытался вспомнить всех кейннари, но перед мысленным взором была лишь одна. Сердце Ньан Лина проснулось.
На следующее утро Ньан Лин подкараулил прилетевших кейннари. Присмотрел, куда сложит украшения та, чей образ пришёл в его сны. Вспомнив наставления прабабушки, схватил их. Вышли девы на берег, накинули перья, а одна всё искала амулеты. Стараясь не напугать летунью, мужчина приблизился.
- Это ты забрал украшения? - спросила красавица.
- Я, - подтвердил Ньан Лин.
- Думала, люди забыли этот обычай, - нахмурилась кейннари. - Последний раз наша сестра связывалась с человеком восемь десятков лет назад. Я могу выкупить украшения, на дне озера лежит клад. Хочешь, достану?
Ньан Лин покачал головой.
- Не за кладом сюда шёл. Заработать и сам могу. Здесь впервые проснулось моё сердце. - он помолчал немного, затем преодолев себя продолжил. - Я хочу, чтобы ты осталась со мной.
***
Первые три года они были счастливы. Кейннари с интересом осваивалась в мире людей, привязалась к мужу и, казалось, не вспоминала прежнюю жизнь. Однако Ньан Лин хорошо помнил рассказы прабабушки. Постепенно он начал замечать, как жена украдкой смотрит в небо, прислушивается к шуму пролетающих птичьих стай. В такие моменты в её прекрасных глазах мелькало тоскливое выражение. Мужчина молча страдал.
Он старался развлечь жену, утешить ласками, порадовать, но звенящая струна тревоги в сердце не замолкала. "Половинчатое счастье, - вспоминал он слова прабабушки, - так и случилось". Когда тоска инеем процвела в глазах женщины, Ньан Лин решился. Достав украшения, он подошёл к молчаливой кейннари.
- Я обещал заботиться о твоём счастье. Такая, как ты, не может быть счастлива в клетке. Лети.
- Ты меня отпускаешь? - кейннари с изумлением смотрела на мужа. - Ты готов никогда меня не увидеть?
- Не готов, - отозвался Ньан Лин. - Но, возможно, это единственный известный нам способ любить друг друга. Если тебе станет мало неба, возвращайся, я буду ждать.
Кейннари обняла мужа, потом накинула украшения и превратилась. Сделав пробный круг над домом, звонко вскрикнула и умчалась. Ньан Лин потерянно смотрел ей вслед. Через полгода жена вернулась. С тех пор так повелось в их семье. Время от времени кейннари улетала к подругам, в небе кружилась привольно и радостно. Потом продолжала жить на земле.
Когда в семье появился первый ребёнок, кейннари подарила Ньан Лину перо. Велела беречь. "Если что-то случится, - наставляла она, - сожми перо в руке и позови меня, прилечу быстро с любого конца земли". Родив ещё трёх детей, она реже поднималась в небо, но отказаться от него насовсем не могла. Ньан Лин принимал это, каждый раз радуясь возвращению возлюбленной.
Пролетели годы. Ньан Лин состарился, а его кейннари по-прежнему была молодой и прекрасной. Их дети выросли, создали свои семьи. Две девочки смогли вслед за матерью подняться в полёт. Однажды мужчина почувствовал, что слабеет. Он с трудом поднялся с кровати и медленно двигался по дому. Устав, лёг обратно в постель и с трудом достал перо жены. Погладил его, мысленно окликая: "Родная, кажется пришло моё время прощаться". Потом впал в забытье.
Очнулся от шороха множества крыльев. В лицо ударил порыв холодного ветра. Пахло лотосами и весенней травой на берегу озера. Жена обнимала его, укутывая тёплыми крыльями. Её сёстры-кейннари уносили их вверх. Ньан Лину казалось, что они падают в небо. А где-то вдали, за тучами, у небесных озёр и морей, улыбалась старая кейннари. Она ждала встречи с правнуком.