Анюта сама не знала, зачем забрела в квартиру-музей Достоевского. Иногда трудно найти ответ на простой вопрос. Проходила мимо и решила полюбопытствовать. На улице стояла летняя жара, а в музее оказалось тихо, прохладно и по-своему атмосферно.

Анюта увлечённо слушала аудиогида и не сразу почуяла, что потянуло запахом гари. Совсем чуть-чуть пахнуло чем-то едким, и вроде беспокоиться было не о чем А потом всё резко изменилось: едкий, удушающий дым повалил, как из трубы какого-то завода; его сразу стало много, и на расстоянии вытянутой руки ничего не стало видно.

Аня закашлялась, прищурилась, бросилась к выходу, не теряя самообладания. Она же помнила, что надо сделать всего лишь десяток шагов, чтобы выбраться, но ударилась лбом о створку открытой двери. Налетела со всего маху, от неожиданности широко раскрыла глаза и сразу же зажмурилась, потому что их нещадно защипало, а после уже не могла вздохнуть и как дура цеплялась за злосчастную дверь, пытаясь не упасть, но, кажется, всё-таки упала.

Всё произошло за считанные секунды!

Очнулась резко и хотела подскочить, но её удержала за плечи потрясающей красоты женщина, наряженная словно сказочная восточная принцесса. Анна растеряно уставилась на неё, а красавица нервно всматривалась в её глаза.
Э-э, здравствуйте, промямлила Аня, с облегчением понимая, что вроде бы серьёзно не пострадала.

Во всяком случае, горло больше не перехватывало от едкой гари, а зрение даже стало чётче. Ей повезло, что ядовитый дым не навредил здоровью.

Красавица на миг отвлеклась от Анны, обмакнула палец в мисочку, стоящую сбоку, и быстро начертила что-то на Анином лбу.

Ой, зачем это? дёрнулась она.

Кориньйи бейя? снова вглядываясь в Анины глаза, произнесла встревоженная красавица и что-то едва слышно забормотала.

Чего? удивилась девушка, скашивая глаза, чтобы рассмотреть обстановку.

Вообще-то её эвакуировали в странное место: побеленные каменные стены, куча народу Аня повернула голову.

Да, куча тёток, многие сидят, потягивая кальян, и все наряжены в богатые костюмы. Ах, да, и дамочки на удивление хороши собою! Вот только цвет волос у большинства синий или голубой, хотя есть и другие яркие цвета.

Наверное, меня временно расположили в свободном соседнем помещении, где энтузиасты устроили театр? предположила Аня, сильнее вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть женщин.

Их необычная красота удивляла и заставляла переживать из-за своего вида. Вообще-то на Анне был надет отличный костюм, который ей мама покупала ещё на выпускной в школе, а сама она заплела модную косу, но конкурировать с этими тётками она не посмела бы.

А странная красотка продолжала нависать, явно чего-то ожидая от Ани. Эта актриса отличалась ото всех, но для Ани как раз её внешность показалась более интересной, чем синеволосые мальвины. Чего только стоили роскошные белокурые волосы с яркими сиреневыми прядями! Это какая-то космическая красота!

Аня тоже хотела этим летом сделать себе цветные пряди, но пока не решалась. Однако, не только роскошная белоснежная шевелюра с яркими прядями привлекла внимание девушки светло-серые глаза незнакомки с четким ободком казались странными и завораживающими. Аня попыталась заметить следы макияжа, но, видимо, она отстала от жизни, и вся фантастическая красота казалась ей натуральной.

Сколько тебе лет? вновь ткнув Аню пальцем в лоб, спросила белоснежка, но теперь уже её речь не была набором букв.

Странный вопрос! Да и обстановка странная.

Сколько тебе лет? очень тихо, но настойчиво переспросила красавица.

Двадцать. Почти.

Аня вновь попыталась встать и ей вновь не дали этого сделать. Это возмутило её, но пришлось смириться, потому что она оказалась ужасно слабой! Но осматриваться ей никто не мешал, и девушка воспользовалась хотя бы этим.

Помещение было округлым и просторным, повсюду стояли низкие диванчики, валялись горы подушек, а узкие окна украшали витражи. Вот что-то не помнила Аня, чтобы она проходила мимо таких окон! Витражи всегда привлекают внимание, а она как раз шла и глазела по сторонам.

Но додумать умную мысль Ане белокурая не дала. Она неожиданно застонала, как раненое животное и закрыла лицо руками.

Взрослая, слишком взрослая!

Да что случилось-то? Аня попробовала встать, блондинка вновь удержала её!

И вдруг обнаружилась ещё одна странность. Большая такая странность в виде собственных тоненьких ручек.

Это как же это? недоуменно спросила она, разглядывая теперь себя.

Кто твои родители? продолжала лезть с допросом красотка.

Чего? обалдело прохрипела Анна.

Отвечай!

А с чего бы? упёрлась Аня.

Из того положения, в котором её держала блондинка, было плохо видно, но кое-какие странности уже вопили о том, что Анна влипла. Непонятно куда, но как раньше уже не будет!

Взять хотя бы ораву синеволосых женщин! У них всех были потрясающе яркого цвета глаза. Вот прямо линзы с подсветкой! Голливуд такое только рисует, а у этих живьём есть.

Ну ладно, вдруг секта какая сине-голубоглазая? А висящие на женщинах гроздьями украшения? Впрочем, голубая бирюза и лазурит не бриллианты, так что допустимо.

А вот мужик с такими же синими волосами зачем накинул тётке шнурок на шею?

Это нормально?

Все видят это и помалкивают.

Из какого клана твои родители? продолжала тормошить Аню блондинка.

Анна непонимающе посмотрела на неё и старалась не упускать из вида странного мужика в широких штанах и безрукавке на голой груди. Ему бы соответствующий головной убор и был бы мультяшным падишахом!

Ты состоишь в клане или безродная? Прошу, скажи! закрывая собою мужика, шёпотом взмолилась женщина, и Аня не могла не отреагировать на мольбу.

Простите, я даже не понимаю, о чём вы меня спрашиваете.

Падишах со шнурком никак не шёл из головы. Но ведь если бы он делал что-то плохое, то его бы остановили? Тут столько баб! Да они его живым весом задавили бы!

Клан? Какой твой клан? требовала ответа блондинка.

У нас давно нет никаких кланов, только бандитские в некоторых странах.

Но твои родители обеспеченные маги?

Выкупа не получите! твёрдо заявила Аня, уловив претензии на благосостояние её семьи. Ещё чего не хватало! Отцу с матерью деньги с неба не падают!

Женщина закрыла лицо руками, и десятки серебряных браслетов со вставками из лунного камня соскользнули ближе к локтю.

Моя девочка, моя маленькая Анха в твоём теле! простонала она. Моя чудесная малышка, последняя из клана Лунных!

Э-э, промычала Аня.

Вот честно, хотелось что-то сказать, но что тут скажешь?

А мужик уже накинул шнурок на шею другой красавице. Ане из её лежачего положения не видно было, что стало с той, первой. Зато подушки не помешали ей увидеть массивные двери, возле которых стояли двое колоритных персонажей. Их головы были обёрнуты тканью, лица наполовину закрыты, но с боку висел изогнутый меч, значит, можно предположить, что это стражники или евнухи! Да, это место похоже на гарем! На тесный и не особо обустроенный, но гарем. И запах такой витает наркотический сладко-дурманящий!

Твои родители смогут заботиться о ней?

Аня ошарашено уставилась на белокурую, понимая, что невозможно поверить в то, на что ей усердно намекают. В конце концов, всему можно дать более простое объяснение, чем обмен телами и попадание в другой мир.

Белокурая принцессочка смотрела с надеждой, а Анна кое-что вспомнила.

Господи, она же всё-таки упала в злополучной квартире-музее, и её душа полетела к звёздам. Это было невероятно красиво, и её охватила эйфория. Не понимая, что умерла, она как дурочка радовалась необыкновенной лёгкости и веселилась.

Такие же движущиеся светлячки, как она, показались скучными, и Аня рванула к прекрасным звёздам! Не просто рванула, а радостно заорала, закружилась, выражая свой восторг и, кажется, поразила всех тем, что стала ярче. Потом она столкнулась с таким же ярким светлячком, как она, только спешащего в обратном направлении. Их тряхнуло, но вроде бы обошлось. Или не обошлось?

Уже догадываясь, что испортила этой женщине какой-то ритуал, она отвела глаза. Произошедшее не укладывалось в голове.

Виновата она или нет, что сбила того яркого светлячка? Вообще, какого черта тут творится? С какого перепуга блондинка устроила переселение душ? Это законно? Мало того, что своего ребёнка отправила к черту на рога, так она ещё распорядилась жизнью Ани! То есть, в данном случае посмертием.

Девушка испуганно сжалась. Нельзя белокурой говорить о том, что она умерла и о том, что случилось среди звезд. Надо молчать об этом! А что тогда говорить? Белокурая спрашивает о родителях? Надо ответить.

Мои-то родители позаботились бы обо мне в любых обстоятельствах, а вот ты?

Что я? белокурая нервно оглянулась и придвинула ещё подушки, чтобы другие не смотрели на лежащую Аню, а девушке становилось всё страшнее и страшнее.

Что мне тут делать? испуганно спросила она, имея в виду не только сейчас, но и потом. Это же переселение? Переселение в тело ребёнка! И кому она тут нужна?

Красавица пожала плечами:

Ничего.

Аня перестала пытаться встать и внимательно посмотрела на белокурую. А ту трясло! Анюта невольно прислушалась к доносимым звукам. Звенели браслеты, связки бус, тихонечко поскуливали женщины, а потом единый вздох и глухой удар упавшего тела. Анна не утерпела, осторожненько потянула за уголок подушки и организовала себе щёлку.

Оказывается, многие женщины лежали прямо на полу, да к тому же так неловко раскинув руки прямо на спящих на полу же детей

Аня всё смотрела и смотрела, холодея от ужаса.

Боже, какая же она дура! Как же она не догадалась сразу, что женщины неадекватны, и очень похоже, что они чем-то опоены, а мужик самый настоящий маньяк! Он не актёр, не забавляется игрищами, а душит взаправду!

Она в шоке перевела взгляд на белокурую, нервно обхватившую себя руками. Блондинка тоже была не в себе, но по-своему. Они встретились взглядами, и красавица с безумным взглядом и нежной улыбкой прошептала:

Моя девочка будет жить в твоём теле. Никто не найдёт моё сокровище! Ничего, что тебе девятнадцать. Это же твоя первая жизнь? Ты же ещё не проводила обряд омоложения?

Аня медленно помотала головой. Она не проводила обряд омоложения и совсем ещё не жила.

У неё было столько планов! И всё оборвалось. Из-за несчастного случая в дурацкой квартире-музее или из-за её баловства в космосе но, наверное, это не так важно, как то, что сумасшедшая мать ради своего чадо готова была сгубить жизнь чужого ребёнка.

А то, что сгубить, так это уже понятно.

Аня оказалась в аду! Мужик душил женщин одну за другой, а те даже не сопротивлялись. Выход был закрыт двумя ряжеными амбалами, а до окон ей не достать, да и витраж не сломаешь детским кулачком.

Сколько мне лет? едва сдерживая слёзы, спросила Аня у белокурой.

Десять, вспоминая что-то хорошее, женщина улыбнулась.

Как меня зовут?

Анха.

И всё? Просто Анха? задавая вопросы, Анюта прогоняла панику.

Если бы она молчала, то сорвалась бы с места и бегала бы в закрытом пространстве по кругу, как белка в колесе. Говорят, что такая реакция наследие прошлых поколений, живших на равнине. Там в минуту опасности надо было бежать изо всех сил, чтобы выжить. Но бегать сейчас глупо, а вот узнать что-то полезное необходимо. Теперь бы успокоиться и спросить что-то умное, но как назло в голове пусто!

Да, просто Анха, с горькой усмешкой ответила женщина и душа в себе рыдания, быстро заговорила, стремясь выплеснуть свою беду:

Я из клана Лунных, единственная и любимая дочь князя Арсения Лунёва. Наш род очень древний и когда-то обладал могуществом, но, к сожалению, это осталось в прошлом. Мы остались в первой сотне, но тут белокурая в отчаянии взмахнула рукой и замолчала.

Аня осторожно коснулась её рукой, побуждая говорить дальше. Времени нет, а красотка ещё ничего важного не сказала, чтобы понять куда Анюта попала. Белокурая оглянулась и наклонившись к Ане быстро зашептала. Её речь казалась бредом, но девушка жадно ловила каждое слово.

Всё из-за реформ деда нынешнего Императора. Он любил всё упрощать и в кланах перестали изучать магию, как науку. Впрочем, дураков всегда полно было, но мы не такие. Мы Лунные! Мы всегда докапываемся до истины.

Аня повернула голову, чтобы посмотреть, что происходит за подушками, но белокурая заговорил ещё быстрее.

Наши знания оказались не нужны императорской семье и наш клан отдалили. Нас ждали годы забвений, но мы не сдавались и продолжали собирать знания.

Белокурая прижалась к самому уху Ани и опаляя жарким дыханием, прошипела:

Однажды, пути моего клана пересеклись с дорогой клана Лазорева Гераба.

Красавица на несколько мгновений замолчала, справляясь с эмоциями и продолжила:

Мерзавец вырезал всех моих родичей, а меня забрал к себе. Моя семья, приближенные и их семьи он никого не оставил в живых. А здесь я младшая жена, а ты пятнадцатая дочь, которую даже не сочли нужным подвести к источнику.

Ошалев от вываленной информации, Аня скосила глаза в сторону маньяка, и белокурая утвердительно кивнула. Её враг и мучитель сейчас душил других несчастных.

Мы с доченькой готовились бежать, из последних сил выдавила женщина, но тут вдруг император решил наказать убийцу моих родичей. Я была бы счастлива, если бы это произошло, когда нас уже не было здесь, белокурая закрыла лицо ладонями и приготовилась завыть.

Так спасение близко? встрепенулась Аня. Лучше поздно, чем никогда! Зачем же ты рискнула переселить душу своего ребенка?

Затем, зло каркнула женщина. Мы не доживём до этого момента! Гераб убьёт нас всех тут раньше.

Меж тем, кошмар не только продолжался, но подобрался вплотную к двум невольным заговорщицам. Аня подавилась новыми вопросами, когда увидела синеволосого и его шнурок на шее белокурой красавицы. Женщина захлебнулась криком, задёргалась, пытаясь ухватить удавку.

Не смей сопротивляться, неблагодарная! гневно закричала какая-та тётка, а Аня заскулила от ужаса, понимая, что не в силах смотреть на происходящее.

Она забилась раненой птицей, но не телом, а душой. Она рвалась обратно в космос, чтобы присоединиться к тем спокойным светлячкам, которые ей совсем недавно показались скучными, но вырваться из чужого тела не могла. Ритуальные знаки удерживали душу Ани в теле дочери белокурой, как сети рыбку.

Синеволосый отпустил мать настоящей Анхи и с недовольством посмотрел сначала на замершую от ужаса Аню, а потом на свою жертву.

Фаяна, Фаяна, укоряюще протянул он, присев на корточки и нежно поглаживая красавицу по щеке, моя страсть и боль. Ты всегда была своевольна и капризна. На что ты надеялась, не дав нашей малышке зелья вечного покоя? Неужели ты думала, что император или мои враги пожалеют её и не отправят на корм пограничным камням только из-за того, что она унаследовала твой цвет волос?

Аня не могла отвести глаз от синеволосого. Он выглядел решительным, обречённым, опечаленным и одухотворённым. Это никак не вязалось с тем, что она готова была увидеть, оказавшись с ним лицом к лицу. Ни безумия, ни пены на губах, ни трясущихся рук и это было ещё страшнее.

Анха, доченька, иди ко мне, ласково позвал он.

Аня привстала и быстро осмотревшись, проворно юркнула в ближайшую гору подушек, оттуда заползла под диван, но не осталась там, а змейкой двинулась поближе к выходу.

Синеволосый выругался, а оставшиеся в живых тётки стали подвывать всё громче и громче, но продолжали сидеть. Это отвлекло убийцу и у Ани появилась минутка, чтобы спрятаться. Она не думала, что делает маньяк в то время, пока она ищет укрытие среди диванов и подушек. Она старалась забиться как можно дальше, и чтобы её сердце не билось слишком сильно, дабы не выдать.

Неожиданно раздался грохот. Кто-то пытался протаранить дверь. Аня уже ничего не понимала, удерживает ли скулящих женщин дурман от сопротивления страшной смерти или они страшатся иной участи, о которой обмолвился синеволосый.

Девушке показалось, что у неё получилось спрятаться, потому что покончив с последней красавицей мужчина подошёл к двум разодетым амбалам у дверей и резким движением свернул им шеи. Она подумала, что теперь убийца примет бой, потому что двери уже едва держались и даже горели, но он обернулся и посмотрел прямо на неё.

Поняв, что обнаружена, Аня подскочила и стала кидать в него подушки. Лицо синеволосого перекосило:

И это моя дочь?! выплюнул он. Прими достойную смерть из моих рук!

Шиш тебе! запыхавшись, прохрипела Анюта.

Убивец застыл, а потом, взревев раненным буйволом, бросился на неё. Она кинулась в сторону, и если бы он не запнулся о тело одной из несчастных, то Анина жизнь закончилась бы немедленно. Но он споткнулся, хотя Ане тоже не повезло, потому что падая, мужик шнурком захлестнул её лодыжку. Анюта с грохотом свалилась, но не давала подтянуть себя за ногу, цепляясь за всё, что попадало под руку и била сумасшедшего князя по лицу пяткой второй ноги.

Дверь осыпалась пеплом, и в помещение ринулось сразу же несколько воинов. Аню оглушил грохот и вопли ворвавшихся, но ничто не успокаивало маньяка, и защищаясь, он продолжал пытаться дотянуться до Ани.

В какой-то момент ему удалось извернуться и ухватить её. Она видела свою смерть в его глазах, но появился воин с ярко красными волосами и снёс её мучителю голову.

Тварь! прохрипел какой-то воин, опираясь на колени и сплёвывая вязкую слюну на шёлковую подушку. И ведь даже детей не пожалел! Урод!

Их ждала бы худшая участь, брезгливо скривив губы и откидывая ногой испачканную подушку, ответил красноволосый спаситель.

Но дети император не отправил бы детей на корм не поверил ещё один вояка.

Не говори того, чего не знаешь, осадил поднявшийся ропот властный голос ещё одного красноволосового. Он оглядел всех тяжёлым взглядом и многие попятились спиной к выходу.

Аня напряглась, сообразив, что для неё борьба за жизнь не закончилась. Двое мужчин (молодой и постарше) с ярко-красными волосами, собранными в пучок на затылке, внимательно смотрели на неё и о чём-то размышляли. А Аня прикидывала, как бы ей подобраться к дверям и бежать.

У малышки светлые волосы она не полноценный лазурит! услышала она хриплый голос того воина, что сетовал о судьбе детей. Он снял шлем, и Аня увидела слипшиеся от пота седые волосы с зеленоватыми прядями.

У неё яркие голубые глаза, окинув её оценивающим взглядом, обвинительно произнёс молодой красноволосый и вопросительно посмотрел на того, что постарше.

Госпожа, какого вы рода? обратился к ней седой, пытаясь вытереть пот со лба рукой в железной перчатке, но вместо этого царапая кожу и оставляя красные борозды.

Аня чувствовала, что этот мужчина пытается ей что-то подсказать, помочь, хотя явно уступал красноволосым в местной иерархии, и хотела назвать тот клан, о котором говорила белокурая, но у неё всё вылетело из головы.

А ты не видел её мать? из-за того, что Аня испуганно таращилась на всех, ответил молодой красноволосый. Вон она лежит.

При этом парень вновь вопросительно посмотрел на своего старшего, делая рубящий жест ладонью. Ане показалось, что он предлагает по-быстрому чиркнуть по ней сабелькой и идти дальше, заниматься своими делами. Но старший недовольно поморщился.

Ане пришла в голову дурацкая мысль о том, что красноволосый идиот, потому что не надо было её спасать, раз потом при свидетелях он собирался взмахнуть сабелькой и делать вид, что так и было. Ага, всех задушили, а её благородно зарезали! Ну, точно идиот, хоть и спаситель.

Да чтоб меня разорвало, воскликнул седой. Это же сгинувшая дочь князя Лунных мозгоклюев? тыча пальцем в труп белокурой, орал он, привлекая внимание остальных.

Старший красноволосый со значением бросил взгляд на младшего, а потом во всеуслышание объявил:

Мы пришли сюда по воле Императора, чтобы наказать лазуритов за совершенное ими злодеяние.

Столпившиеся в коридоре воины одобрительно загудели, а красноволосый продолжал:

Вы все знаете, что одиннадцать лет тому назад клан Лунных был беспощадно вырезан неизвестными, но всё тайное рано или поздно становится явным. Наш Император получил неопровержимые доказательства вины Лазурных в смерти Лунных, и мы здесь, чтобы восстановить торжество справедливости! Око за око, зуб за зуб!

Все вновь шумно выразили одобрение.

Но в том скверном деле до сегодняшнего дня оставалась только одна загадка! Одиннадцать лет назад следователи не сумели отыскать княжескую дочь ни живой, ни мёртвой. И я полагаю, что теперь тут дядька с красным пучком на голове театральным жестом указал на труп белокурой, дело можно считать закрытым: Лунная княжна была похищена главой лазуритов!

По-видимому, красноволосый счёл, что недостаточно указующего жеста на пропавшую дочь Лунных. Он наклонился, намотал на руку белокурые пряди красавицы и приподнял её.

Аня невольно закрыла рот руками, чтобы подавить вскрик. Она молилась, чтобы всё оказалось кошмарным сном, а не явью. Может она не умерла, а лежит в коме или спит под воздействием лекарств! Что угодно лучше, чем эта реальность!

Вот тебе и целители! потрясённо переговаривались воины. Что у Лунных с головой не в порядке было, что у этих ну и нравы!

Аня слушала высказывания и ничего не понимала. Клан белокурой похоже не очень-то уважали. Как там они сказали: клан Лунных? Мозгоклюи? Психиатры что ли? Впрочем, если синеволосый маньяк был целителем, то надо готовиться к любым сюрпризам. Может Лунные это гипнотизёры или чтецы мыслей, а может большего придумать она не успела, так как воины заинтересованно смотрели на неё.

А девочка? спросили они, гадая о её принадлежность к клану.

А девочка старший красноволосый запнулся и впился в неё взглядом.

На её счастье, мужчина с пожаром на голове не ляпнул во всеуслышание, что пропавшая княжна Лунных была обесчещена и родила ублюдка или, хуже того, оказалась предательницей рода, согрешила, и бла-бла-бла... Нет, он этого не сказал, зато он скривился, произнеся следующие слова:

возможно, девочка теперь единственная наследница двух магических кланов, вот только учить её некому.

Аня стиснула зубы, выпрямилась и выдержала устремлённые на неё взгляды. Вроде бы немедленное убийство отменяется и пока это главное. Сейчас она не понимала, что для неё хорошо, а что плохо, поэтому не могла оценить фразу о наследстве. А красноволосый продолжил, лицемерно выражая сочувствие:

Бедное дитя, ей вправду бы лучше умереть.

Вот тут Анюта поперхнулась бы, если бы сглатывала в этот момент. Разноцветноголовые персонажи смотрели на неё, как на обречённую. Похоже, она выцепила из сказанного не те слова. Важнее наследства оказалось то, что её некому учить. Что за бред?

Аня до боли выпрямила спину и обвела злым взглядом обсуждавших её воинов. Она смотрела на сильных мужчин и презирала их за услышанные слова.

Вместо того, чтобы окружить её заботой, обнять сильными руками и закрыть теплым одеялом, они запугивали её! Они же видят перед собой ребёнка! Перед ними стоит чудом выжившее дитя, нуждающееся в защите, а не унижении и лицемерного сочувствия.

Наверное, кто-то скажет, что это юношеский максимализм, но Аня сейчас всей душой презирала своих спасителей.

Они жалеют, что она не умерла? Но она наследница чего-то там! И это явно лучше, чем ничего не наследовать! Нет учителей? Плевать! Обойдёмся. Зато ясно одно: есть второй шанс на жизнь!

Да, она попала в другой мир, но так и тело дано не взрослое, так что есть время осмотреться, вникнуть, врасти в этот мир.

А госпожа-то бойкая, усмехнулся кто-то из воинов.

Так родовитая же, пожали плечами другие.

На этом красноволосые, ещё раз окинув взглядом всё помещение, дали знак седому с воинами покинуть гарем и сами ушли, оставляя гордо стоящую Аню среди трупов.

Это было неожиданно. Она хотела выскочить за ними, но всё тот же седой с зеленоватыми прядями прикрыл проход ширмой, подавая знак, что ей не стоит выходить.

Почему? Ей здесь душно и плохо! Ей надо на воздух! Но Аня отступила, решив прислушаться к совету. Мало ли какая традиция или ещё что! В конце концов ширму можно сдвинуть и выйти, когда все подальше уйдут.

Оставаться среди покойников было жутко, но вскоре до девушки стало доноситься пьяное пение, перемежающееся с чьими-то болезненными криками, и пришло понимание, что мёртвые безопасней живых.

Она не осознавала, как долго сидела. Наверное, надо было подумать о том, что она попала в другой мир, и родители будут убиваться от горя или ужаснуться тому, что она стала свидетелем массового убийства, но ей не давало покоя собственное будущее. Страх за завтрашний день терзал так сильно, что не хватало сил ни на какие другие мысли.

Скормят её каким-то пограничным камням или нет? Наследница она или бедное дитя? Что ей делать и как вести себя?

И когда же прекратятся сводящие с ума крики?

Она несколько раз порывалась выскочить и выяснить что там происходит, но малодушно останавливалась, понимая, насколько глупы её порывы.

Потихоньку вместе с темнотой за окнами воцарилась тишина, но Аня даже тогда не решилась выйти. Может быть, потом она пожалеет о своей трусости, но сейчас ей было слишком страшно на что-либо решиться. Она огляделась.

А что, если её оставили тут, чтобы она провела какой-то ритуал для всех этих женщин? Может она должна их оплакивать? В этот момент она забыла, что является для всех маленькой девочкой, и единственное, для чего её могли оставить одну, так это чтобы она не попалась на глаза пьяным воякам, а поутру бежала бы куда глаза глядят.

Светленькая, но не такая кипенно-белоснежная, как её мать, она бы легко затерялась среди таких же невзрачных простолюдинов. Если в покоях гарема на следующий день не окажется маленькой непонятной госпожи, то не будет проблемы ни для командующих сборной карательной армии, ни для великих князей, ни для самого императора.

Но Аня задумалась о другом. И вправду, надо бы невинно убиенным закрыть глаза и произнести хотя бы ритуальную фразу. Раньше она не придавала этому значения, а теперь на себе испытала и знает, что символизм имеет силу, и если душам будет легче, то надо сделать хоть что-то.

И она сделала. Даже синеволосого князя коснулась, закрывая ему глаза и желая ему понимания божественных сил на том свете. Мужчине предстоит отвечать за свои действия перед высшей справедливостью и Аня не будет проклинать его.

Проведённый ритуал прощания успокоил её и девушка задремала. Очнулась она уже на рассвете. Наверное, спала бы и спала, отрубившись от усталости и переживаний, но жажда вцепилась в неё мёртвой хваткой. Первые мгновения Аня пыталась смочить слюной пересохшее горло, потом в ужасе оглядывалась и смотрела на покойников, и только после этого сумела взять себя в руки. Когда-нибудь настанет время, и она оплачет всё случившееся с ней, а сейчас надо сделать так, чтобы это время для неё настало.

Анюта увидела в загороженной полупрозрачной тканью закутке большое ростовое зеркало и принялась разглядывать себя. Красивые заколки сползли и вяло болтались на неряшливых хвостиках. Начерченные белокурой Фаяной знаки на лице и теле дочери, которое заняла Анна, размазались, а одежда выглядела неопрятной.

Я миленькая, не обращая внимания на непотребный вид, констатировала Аня.

Она видела перед собой усталого ребёнка с хорошим телосложением и редким для Земли цветом волос. Когда-то таких светленьких дразнили белобрысыми, но в последние года натуральный блонд стал большой редкостью.

Но то на Земле, вздохнула Аня, прекрасно понимая, что на фоне здешних ярких красавиц с разноцветными шевелюрами она проигрывает.

Впрочем, у неё сочный голубой цвет глаз, цвета кофе с молоком ровные полукружья бровей и темно-синие длинные ресницы. В остальном Ане досталось заурядное детское лицо: нормальный нос и губы, белые ухоженные зубки, пропорциональные черты и в меру милых веснушек.

Аня осталась удовлетворена тем, что увидела. Она причесалась, поправила на себе одежду и выскользнула за пределы гарема. Длинный широкий коридор был хорошо освещён. Сначала Аня не обратила внимания на лампы в виде факелов, но потом пригляделась и увидела мельтешение внутри колб вместо вольфрамовой ниточки. Оказалось, что стеклянные плафоны удерживают множество хаотично двигающихся искорок. Они сталкиваются друг с другом, вспыхивают ярче, и именно это давало свет.

Магия, выдохнула Аня, окончательно принимая, что попала в магический мир.

Теперь оставалось разобраться с клановостью. В первые мгновения ей всё казалось очевидным. В книгах пишут о разделении магов по стихиям, но, кажется, здесь всё сложнее. Во всяком случае белокурая упоминала, что Лунные удержались в первой сотне, а столько стихий не может быть.

Аня шла и шла, никуда не сворачивая. Она хотела выйти к лестнице и спуститься, предполагая, что кухня, а значит, и вода должны быть внизу. Ей казалось, что там она обязательно встретит кого-нибудь, кто ей помог бы. Чем дальше она шла, тем свежее был воздух и меньше уверенности оставалось в Анне.

А вдруг она ошибается и к детям здесь относятся по-другому, чем на Земле? Ведь воины не проявили к ней сочувствия.

Неожиданно она наткнулась на двух усталых и потрёпанных женщин. Одеты они были неброско и одинаково, из-за чего можно было предположить, что женщины служат в замке. Аня не успела открыть рта, чтобы попросить о помощи, как одна из служанок подбоченилась и задиристо выдала:

Ты глянь, живая! Позор-то какой! А говорили, князь всех их по обычаю порешил.

Аня осталась стоять с открытым ртом и только хлопала глазами.

Чего вылупилась, уродище? закричала на неё злая тётка. Пошла вон отсюда! замахала та руками, но вторая удержала её.

Остынь, не видишь, мала она. Да и смотри, молчит. Видно, умом тронулась.

Значит, надо к остальным её положить, да и сжечь! не желала успокаиваться первая.

Да как ты смеешь! воскликнула Аня.

Она видела, что женщинам досталось этой ночью, но ей стало ужасно обидно за девочку, в теле которой она находилась. Вот хорошо, что именно Аня сейчас столкнулась с этой злыдней, а если бы на её месте стоял настоящий ребёнок?

Ты слышала? злорадно обратилась агрессивная тётка к той, что попробовала утихомирить её. Подлючее отродье! Держи-ка её!

Аня не успела сообразить, что в детском теле ей не справиться с крепкими служанками и упустила момент, когда можно было бы убежать. Женщины вцепились в неё, и Аня только получала синяки, пытаясь вырваться.

Сначала она подумала, что её будут бить, но всё оказалось банальнее: её ограбили. Выдрали из волос красивые гребни с заколками, сорвали цепочки с шеи, браслеты, серёжки, разодрав мочки ушей. Они даже коротенькую накидку на топик стянули, потому что на ней оказалась вышивка серебряными нитями и огромная серебряная пуговица.

Напоследок Аню наградили затрещинами, от которых у неё загудело в голове, и она повалилась на пол. Служанки же быстро убежали.

Оглушённая в прямом и переносном смысле, Аня сидела на полу и не знала, как быть.

Сходила попить! А ещё надеялась встретить кого-то, думая, что ей обязательно помогут. Какая наивность! Тут, похоже, никто не слышал о гуманности и добросердечии, а ещё здесь не стыдно обижать маленьких и слабых.

Покачиваясь, Аня поднялась и поплелась обратно. Не может в башне для женщин не быть воды, думала она. И вообще

Анюта сжала кулаки и ускорила шаг. Оплеухи и грабёж заставили её живее соображать, а не предаваться печали. То, что случилось, было унизительно и обидно, но как любой современный человек Аня не жила одним моментом. Её продолжало волновать будущее и вот тут две наглые овцы подтолкнули к понимаю, что без денег Аня пропадёт.

Вот поэтому она неслась на всех парах обратно. Ей необходимо было собрать своё наследство! Первой мыслью было снять со всех женщин украшения, но стоило подойти к одной из покойниц, как затошнило. Помещение вдруг показалось невыносимо душным, и навязчивый сладковатый запах стал омерзительным.

Не смогу, прошептала Аня. Я слабачка, ругалась она, но отступала раз за разом от женщин.

Только с лунной княжны она смогла заставить себя снять браслеты, кольца и прочее, воспринимая эти украшения как своё наследство. Потом взялась искать ценные предметы в самой башне, и декоративная наволочка, освобождённая от подушки, пополнилась несколькими миниатюрными чашами, тарелочками, коробочками с благовониями.

Снимая расшитые золотом и серебром наволочки, Анюта обратила внимание на замаскированные среди декоративных панелей резные дверцы. Осторожно открывая их, она увидела крошечный бассейн и ниши с комнатами для гигиены. От этой находки было больше радости, чем от того барахла, что она собрала. Бросив всё, Аня напилась из фонтанчика, освежилась и принялась думать, как упаковать свои трофеи.

Вспомнив, что в коридоре она чувствовала потоки холодного воздуха, Аня расправила часть маленьких наволочек и запихала их себе под топик. Так будет теплее. Немного подумав, она скрутила наволочку с украшениями и обвязала ею талию, накинув на себя взрослую накидку, чтобы скрыть внезапную бугристую полноту. Рядом положила узелок с посудой. Больше она не знала, что брать. Добыча не казалась ей сколь-нибудь ценной, но это было хоть что-то, что поможет ей продержаться какое-то время и осмотреться. Быть может, Аня решилась бы ещё что-то забрать, но появились гости.

Глава3.

Фу, да здесь же нечем дышать, прикрывая нос платком, произнёс жеманный мужчина с сияющими золотом кудрями.

Аня в изумлении уставилась на него. Она с трудом впитала в себя новую реальность с разноцветными волосами людей, творящих заклинания, но мужчина среднего возраста с нежнейшей фарфоровой кожей и буквально источающими золотое свечение кудрями, застал её врасплох.

Таких не бывает!

Но это чудо на цыпочках вошло в башню, где нашли своё последнее пристанище женщины гарема, брезгливо сморщилось и заныло:

Какая безвкусица! Меня сейчас стошнит.

Потом он жеманно прикрыл рот кистью и сделал вид, что сейчас умрет от удушья.

Дайте же мне воздуха! умирающим голосом простонал он.

Кто-то из сопровождающих безжалостно выбил парочку уникальных витражей и пробормотав скороговоркой какой-то набор слов, притянул прохладный воздух в помещение.

А капризуля неожиданно жестко добавил:

Почему трупы не подготовили к процедуре упокоения, а клан к консервации? Необходимо как можно скорее настроить источник Лазурных на поиски наследников силы!

Все зашумели, начали переглядываться, ища того, с кого бы спросить за разгильдяйство, но жеманное существо вдруг уставилось в угол и возопило:

А это что?

Аня поёжилась.

Прижимая к себе узелок с экспроприированным, девушка-девочка замерла в уголочке и не сразу поняла, что все теперь смотрят на неё.

Я вас спрашиваю что это?!

Кудряшка махнул платочком в сторону Ани и все сделали вид, что сами удивлены её присутствием здесь.

Вот козёл! отмерла Аня и с вызовом уставилась в ответ.

За всю жизнь ей не довелось сталкиваться с унижениями, а тут что ни встреча с местными то оплеуха по телу или по самолюбию.

Сиятельный, это дочь лазурного князя и лунной княжны Фаяны.

Да? золотоволосый выгнул бровь и недовольно скривил губы. Блёклая она какая-то

Аня уже открыла рот, чтобы повторить едкое высказывание незабвенной Раневской о том, что под хвостом любого павлина скрывается самая обыкновенная куриная жопа, так что нечего тут строить из себя, как ей стало нестерпимо жарко. У неё перехватило дыхание и только из принципа она не свалилась кулём перед Этим.

Господа, прижав пальцы к вискам, промолвил сиятельный петушок, к моему удивлению, девочка одарена!

Все уставились на Аню с недоумением. Мол, да как же это?

А она уставилась на них. Мол, а почему бы и нет? В чем проблема?

Значит, у клана Лазурных осталась стоящая наследница? Церемонию консервации клана отменять?

Церемонию отменять не будем. Для использования источника Лазурных её сил ничтожно мало, иначе он уже признал бы её, скорбно поджав губы, печально произнёс золотоволосый. А Аня поняла этот манерный мужчинка-кукла ничуть не расстроен.

Она отдышалась и посмотрела на кудряшку с подозрением, но язык держала за зубами. До неё дошло, что сейчас решается её судьба, но так же она поняла, что ничегошеньки не понимает!

Странное отношение к ней выходило за рамки её понимания. Взрослые люди, а так некрасиво ведут себя. Всё, что она позволила себе, это принять независимую позу. А ещё беспокоило упоминание об источнике, о какой-то консервации, поиск других наследников и дар Лазурных поди разберись во всём этом, но!

Вот, к примеру, на Земле даже в царские времена грешно было обижать сирот, и её как минимум накормили бы. А она тут титул имеет! И что?

Ладно, служанки злобу выместили за свои обиды, но другие князья? Они что, не понимают, что показывают дурной пример другим по обращению с попавшими в беду представителями их круга?

И почему нет радости, что осталась жива одарённая девочка с даром целителей? Лазурных же вроде назвали целителями? Неужели здесь никто не болеет? Как можно разбрасываться столь ценным ресурсом, даже если дар слабенький?

Меж тем, павлин-мавлин искомкал свой платочек и отбросил. Потом раздраженно помахал перед носом рукой, рассеивая золотистые искры, кружащие возле него и на которые остальные смотрели с благоговением. Аня тоже смотрела на блестелки, но чем дольше она вглядывалась, тем больше волшебное сияние напоминало дешёвый спецэффект. Искры оказались разнокалиберными и неоднородного оттенка, да ещё и с пятнышками, что портило весь вид. Но, похоже, только она зацепилась за несовершенство, и это понятно: её обижали, а сказать ничего нельзя.

Девочку должен признать источник Лунных, и я уверен, что он заработает в полную силу, без воодушевления констатировал золотоволосый и, нервно покусывая губы, поспешил к выходу.

Никто не обрадовался, что вместо Лазурного источника заработает Лунный. Впрочем, всем было всё равно.

Аня вновь ничего не поняла, но кажется, её не скормят каким-то неведомым пограничным камням, как грозил маньяк, и это хорошо.

Но она опять осталась одна! Дёрнулась пойти за группой павлина, чтобы под их прикрытием поесть, но в помещение с шумом ввалилась та самая парочка красноволосых.

Пошли! с порога скомандовал её спаситель.

Оба посмотрели на неё с раздражением. Им явно хотелось быть поблизости от осыпающейся золотыми блестками персоны, но видно их пнули решать вопрос с той, кого спасли.

Куда? набычилась Аня.

Несмотря на то, что молодой спас её, красные не вызывали у неё доверия. Она понимала, что в её положении качать права глупо, но облегчать этим грубиянам общение с собой не собиралась.

В конце концов Мистер Золотое Совершенство во всеуслышание объявил о её ценности для источника Лунных, и думается Ане, что этот факт зафиксирован, и теперь о маленькой княжне проще позаботиться, чем отвечать за случайную смерть. Так что красноволосый хам может только пугать её, а тронуть ни-ни!

А тебе какое дело? Хочешь остаться тут? рявкнул молодой, нависая над ней и подавляя своей статью.

Мне тут нормально, отрезала Аня, не подавшись ни на миллиметр назад.

Наверное, это всё же было глупо. Здесь вам не там, сказали бы умные люди и были бы правы, но юношеский максимализм всё ещё главенствовал в анином сознании, и она не дрогнула перед угрожающим ей парнем. Хотя, после всего пережитого стоило бы быть осторожней и не особо полагаться на сделанные впопыхах выводы о своей ценности.

Да ты закипел молодой.

Остынь! приказал старший. Княжна, послушай меня.

Я вас не знаю, на какой-то миг сердце Ани ёкнуло от страха из-за бешеного молодого, но она устояла и продолжила изображать горделивую статую.

Не знаешь? С тобой не занимались?

Опс!

Это что же получается, она должна знать всех князей? О, конечно же!

Аня расстроилась из-за того, что не подумала об этом. В любых книжках писали, что знатные дети в первую очередь учат своё родовое древо, а потом выучивают назубок родословные других фамилий. Она вынуждена была состроить растерянную мордашку и выдавила признание:

Я забыла.

Красноволосые какое-то время сверлили её неприветливыми взглядами, и у Ани создалось впечатление, что в их глазах она пала ниже некуда.

Вот как так можно? Она же видела себя в зеркало и понимает, что выглядит сейчас милым потерянным дитём! А эти мордовороты Никто не посчитал неприличным оставить ребёнка среди трупов родственников, но заметить маленькую оплошность только что оставшейся сиротой девочки и молча нагнетать обстановку это всегда пожалуйста!

Князь клана Тёплого пламени Жаров, а рядом мой младший сын Яр.

Княжна Анха, опустив очень приятно и рада знакомству чётко ответила Аня.

Старший строго посмотрел на неё, ожидая, что она добавит фамилию, но девочка не добавила ни слова. Князь не понял почему спасенная княжна не причисляет себя ни к Лазоревым, ни к Луневым, но характер демонстрирует. Он окинул её внимательным взглядом и, к удивлению сына, повёл разговор совсем по-другому:

Княжна, ваше положение сейчас шатко. Ваш отец оказался замешан во многих тёмных делишках, а источник клана сейчас нестабилен из-за того, что потерял все связи с одарёнными членами клана и неизвестно, когда он заработает.

Мужчина требовательно посмотрел на девочку, ожидая возражений или пояснений по поводу того, почему у неё нет даже слабой связи с источником Лазурных.

Насколько все поняли, князь Гераб всё же сделал украденную Фаяну женой и их дочь должна была быть подключена к магическому источнику, но этого не произошло. Впрочем, если Гераб до сих пор не отказался от содержания гарема, то от него можно ожидать чего угодно.

Красноволосый брезгливо поморщился, подумав о тех проблемах, что могут доставить женщины, считая себя не любовницами, а жёнами, но быстро вернулся к ожидающей продолжения его речи маленькой княжне:

источник переходит в режим поиска на десятилетие. А там дальше видно будет.

Аня сейчас меньше всего думала об источниках и делишках клана Лазурных или Лунных. Слишком много непонятного и голова отказывалась собирать крупицы информации, анализировать, делать выводы

Девушка крепко сжала кулаки, уловив на данный момент одно, она заслужила более уважительное отношение, проявив стойкость.

Жестокий мир, где ребёнок должен огрызаться, проявлять характер и не показывать, как его страшит окружающее. Вот только Аня никогда не обладала характером, скорее наоборот.

Как же ей захотелось домой!

Она бы заказала себе пирожных и села бы смотреть милых смешариков или очаровательную Машу и медведя. Но вместо этого Аня вынуждена была стоять и внимательно слушать красноволосого князя, боясь лишний раз вздохнуть, лишь бы он продолжал объяснять ей хоть что-то. Надо обязательно запомнить всё, что он говорит и обдумать, если не сейчас то, потом.

Клан Лунных после гибели ваших родственников был так же законсервирован. Точнее, он был оставлен в покое, поскольку защита, установленная главой клана Лунных, не пала. Теперь мы понимаем, что источник чувствовал силу похищенной княжны Фаяны и защищал себя в ожидании её.

Анна навострила ушки.

Мы с сыном доставим вас в ваше поместье. Вам нечего опасаться.

А если поместье не впустит меня? Я не княжна Фаяна, а всего лишь её дочь.

Сиятельный князь клана Чтецов объявил во всеуслышание, что источник Лунных признает вас, значит он увидел достаточно сильный лунный дар, так что вам не стоит волноваться по этому поводу.

А по какому поводу мне стоит волноваться? ухватилась Аня за его оговорку.

Как стать полезной для императорского дома. Через шесть лет вы должны прибыть в столицу на бал дебютанток и заявить о себе как о наследнице Лунного клана и если захотите, то как о главе клана.

А разве я не становлюсь главой клана в тот момент, когда меня принимает источник?

Молодой ухмыльнулся, а старший снисходительно покачал головой:

Войдя в опустевший родовой дом с источником, вы получаете детский титул главы клана, но как только вы повзрослеете, то его надо подтвердить.

На балу?

Да, перед императором и всеми гостями, Жаров посмотрел на хмурящуюся девочку и снизошёл до пояснений: У вас к тому времени должны появиться собственные вассалы, приличный княжескому роду доход

И не вздумайте обманывать императора, влез молодой, с объявленного дохода казначей назначит соответствующий налог.

У Ани не оставалось сил удивляться, но если с деньгами ей было более-менее понятно, то:

Вассалы?

Примите магическую клятву служению роду у полезных для вас людей, как само собой разумеющееся обронил князь Жаров.

Ага, ясно, буркнула Аня, понимая, что ничего не ясно, но чувствовала, что позориться непониманием ситуации дальше не стоит. Скидку на возраст тут не дают, и поэтому она с некоторым пафосом заявила:

Думаю, что за шесть лет я соображу, как выполнить эти условия.

И самое главное, перебил её князь Жаров, требуется показать, что ваша родовая магия полезна императорскому дому.

Каким образом показать? Надо сделать артефакты?

Если научитесь, то сделайте, фыркнул молодой, хотел бы я посмотреть на артефакт Лунных! Говорят, в далеком прошлом у них это здорово получалось, только они никому не были нужны!

Аня смотрела на развеселившегося сына князя и чуяла подвох. Он гримасничал, закатывал глаза и делал вид, что подносит ко рту что-то вроде дудочки и играет на ней. И можно было бы считать его придурком, но сам князь тоже развеселился. Однако, посмотрев на непонимающее лицо Ани, снизошёл до оправдания растерянной маленькой княжны:

Видимо, Гераб Лазорев запретил Фаянке упоминать о своём клане, и вы не знаете, как работали ваши предки.

Аня вновь отметила, как пренебрежительно красные упомянули синеволосого и белокурую. Ей это было неприятно, но она как птичка наклонила голову вбок и ждала дальнейших пояснений.

К сожалению, из коридора послышался шум, и князь коротко бросил:

Вам достаточно будет продемонстрировать на балу, что вы держите под контролем свою магию и освоили хотя бы на примитивном уровне одно-два заклинания вашего рода.

А если император сочтёт мои умения недостаточными?

Я бы на вашем месте встрял молодой, больше беспокоился о контроле над родовой силой. По словам многоуважаемого Чтеца она у вас есть, а ещё силы добавит источник и всё это надо уметь контролировать. Без этого вы не доживёте до бала.

Аня посмотрела на молодого и подумала о том, что огненным сложно контролировать свой дар. Парень вспыхивает по каждому поводу и это отражается в его необыкновенных глазах. Вот только непонятно откуда в огненных столько спеси по отношению лазурным или лунным?

Князь Жаров дал знак сыну помолчать, а сам продолжил:

Ну, а если дело дойдёт до демонстрации каких-либо умений, и они не впечатлят императора, то вам назначат мужа. И если в новом клане вас сочтут хорошим приобретением, то ваша жизнь неплохо сложится.

Многие ли кланы заинтересованы в наследнице Лунных? быстро спросила Аня, уже видя приближающуюся по коридору шумную толпу служанок.

Как бы то ни было, вы княжна, пожал плечами князь Жаров.

Благодарю, ответила Аня, поняв по тону недосказанное. Собственно, самого князя Жарова послали к ней мановением пальца сиятельного и он не смог возразить. Так что вроде все князья, но некоторые важнее и ценнее других.

Я готова следовать за вами.

Глава4.

Аня спешила за князьями и пыталась утвердить для себя основное. Во-первых, она одарённая! Причём не хило так одарённая, раз это сквозь зубы признали другие! Конечно, предпочтительнее было бы оказаться целителем, так как это понятней и стопудово во всех мирах должно быть востребовано, но раз источник Лазурных её даже знать не хочет, то она готова знакомиться с источником Лунных. Ещё бы понять, что это за лунная магия такая!

Анну вдруг осенило, что если источник Лазурных признавал бы её хотя рядовым членом клана Лазурных, то тогда её скормили бы пограничным камням! Ведь Император провозгласил что-то вроде: око за око, клан за клан!

Вот ведь, не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь. Наверное, Фаяна терпела немало насмешек, что её дочери отказали в связи с источником, а вышло вон как.

Больше времени не было подумать о том, что уже узнала. Может позже появятся другие умные мысли, но сейчас Аню во дворе ждало потрясение: на огороженной площадке в воздухе висела платформа размером с двуспальную кровать.

Приходилось раньше летать? настороженно спросил князь Жаров.

Аня лишь кивнула, не сумев ответить вслух, а потом спешно отрицательно замотала головой и прикрыла глаза. От резких движений у неё закружилась голова. Возможно, свежий воздух так подействовал, а может, давал знать голод, хотя врачи однозначно сказали бы, что всему виной сильнейший стресс.

Держитесь за эти ручки, посоветовал мужчина, ступая на платформу первым и становясь у края, широко расставив ноги.

Его сын повторил за ним, а вот Аня выбрала середину и села, наплевав на насмешливые взгляды краснопламенцев. Впрочем, она заметила, что они не были так уж самонадеянны и ступнями зацепились за прикреплённые к платформе ручки-скобы. Аня же двумя руками схватилась за эти скобы и ещё с удовольствием пристегнулась бы ремнём, не доверяя своей силе рук.

Кроме князей и Ани на платформе стоял рулевой. Да, он придерживал толстую оглоблю, при помощи которой, по-видимому, собирался задавать направление платформе. Подробнее ничего увидеть не удалось из-за возвышающихся фигур мужчин.

Готова?

Нет.

Она ни к чему не готова, но кивнула. Девушка надеялась, что скорость будет маленькой, иначе бы князья не остались стоять, но ошиблась.

Ой-ёй-ёй, как ошиблась!

Платформа плавно поднялась, покачнулась и начала набирать ход. Ветер начал бить по глазам, выбивая слёзы, и Анюта сощурилась, с отчаянием следя за возвышающимися князьями.

Им хоть бы что! А платформа продолжала разгоняться, и маленькой пассажирке пришлось скукожиться, а потом и вовсе лечь, невзирая на впивающиеся в тело спрятанные ценности. Её малый вес играл против неё и ветер сдувал её. Рулевой привлёк внимание своих хозяев к тому, что у их гостьи проблемы, но те даже не обернулись.

Для Ани полёт на платформе стал тестом на выживание. Она боролась за свою жизнь, вцепившись в ручки и зажмурив глаза. Когда всё закончилось, у неё не осталось сил.

Вставай! Ты мешаешь пройти, недовольно рявкнул Яр и слегка пнул её носком сапога. Не ударил, но показательно брезгливо проверил, не сдохла ли она.

Движимая ненавистью, Аня поднялась и, как ей казалось, испепелила взглядом молодого князька, но видимо, у неё был слишком жалкий вид, чтобы впечатлить кого-либо своей яростью.

Она спрыгнула с платформы, едва не покатившись кубарем, но удержалась и рукавом вытерла слёзы. Мешочек с кубками, драгоценными тарелочками и шкатулочками улетел. Поначалу она пыталась удержать его, но потом стало не до этого.

Аня едва стояла на подгибающихся слабых ногах. Дрожь охватила всё тело, и с этим ничего нельзя было поделать.

Все ваши земли, княжна, отданы соседям, как ни в чём не бывало выдал следующую порцию информации князь. А вот и ваш особняк. Идите.

Трясущаяся Аня ещё раз промокнула рукавом слипшиеся от слёз ресницы, обернулась и увидела довольно симпатичный дворец-замок с большими окнами. Было видно, что изначально строение было полноценным замком, но оно подверглось значительным перестройкам и от прошлого остались только толстые стены.

Здание не показалось ей большим, но из-за накрывающего его мутного полупрозрачного купола сложно было оценить истинные размеры. Магическая защита мерцала фиолетовыми сполохами и захватывала с собой приличную территорию.

Ничего не соображая, Аня как зомби пошла вперёд. Она ожидала, что стенки купола с налипшими на него старыми полуразложившимися листьями как-то отреагируют на неё, и приготовилась не подать вида, если шарахнет током или отбросит назад, но она просто миновала преграду и шла дальше. Девушка шла, не оборачиваясь назад, чтобы красноволосые не увидели, как ей паршиво.

Князь с сыном с хищным прищуром следили не отрываясь, за маленькой фигуркой.

Отец, не слишком ли было оставить её без защиты во время полёта на вимане?

Она тебе понравилась?

Пф, бледная моль она больше похожа на простолюдинку, чем на одарённую княжну древнего рода. Но стойкость пигалицы вызывает уважение. Я думал, что она будет визжать и молить о помощи.

Князь помолчал, прежде чем ответить.

Знаешь, я ведь помню клан Лунных. Они не стояли высоко в княжеском рейтинге кланов, но и никогда не скатывались вниз даже в самые тяжёлые времена. Очень стабильный был клан, и теперь я думаю, что после старых императорских реформ они намеренно не лезли вперёд, следя со стороны за нашими сварами.

И что хорошего в этом? Сидение в тени ничего им не дало! Всё равно нашёлся тот, кто вырезал их, только никто не заступился, потому что Лунные ни с кем ни в каких союзах не состояли, Яр продемонстрировал своей пылкой речью отцу, что неплохо знает историю Лунных. А ещё мне плохо верится, что одаренные Великого князя не могли одиннадцать лет отыскать преступника! И если учесть, что Лазурных прижали только тогда, когда пошли слухи о том, что они крепко поцапались с Великим князем Островым, то это политические игрища, а не честная расправа над преступным кланом.

Старший князь согласно кивнул. Император в очередной раз показал власть и приверженность законам, но что-то долго он выжидал. И слухи про Великого князя не на пустом месте взялись. Мутная получается история.

Они прервали свой разговор, когда девочка прошла через магическую преграду. Минула её, даже не заметив, а ведь могла завязнуть или мгновенно погибнуть. Оба понимающе кивнули. Сильная кровь. Чтец оказался прав: лунной крови в девчонке намного больше, чем лазурной.

Ты не сказал ей, как взаимодействовать с источником и как отрегулировать защиту, протянул Яр и вопросительно посмотрел на отца.

Зачем? Пусть привыкает, что помощи ей ждать неоткуда.

Но она останется в доме одна, а там

Хочешь предложить ей своё покровительство? князь с интересом посмотрел на сына. Тот насмешливо окинул взглядом земли вокруг особняка и медленно отрицательно покачал головой. Наследницу Лунного клана обобрали до нитки.

Хорошо, нейтрально отреагировал Жаров, запомни этот день. Ты сделал выбор. У тебя была возможность помочь маленькой княжне и стать её покровителем, но ты счёл её бесперспективной. Время покажет, был ли ты прав.

Думаешь, я ошибся?

Не знаю, сын. Передо мной сейчас стоял такой же выбор, и мой ответ ты уже слышал.

Яр согласно кивнул. Магия Лунных непонятна огненным, а княжна даже в сопливом возрасте оказалась слишком несговорчива и принесёт больше проблем, чем прибыли клану Тёплого пламени.

Красноволосые развернулись и, ступив на платформу, улетели, не дожидаясь даже того момента, когда княжна скроется в доме.

Анне показалось, что она шла до дома целую вечность. Она едва переставляла ноги и держалась только потому, что чувствовала хищные взгляды Жарова с сыном. На их глазах она не могла упасть. Анюта не смогла бы объяснить почему ей так важно было продемонстрировать силу духа перед ними, но упиралась изо всех сил. Добредя до массивного крыльца, она с отчаянием посмотрела на огромные закрытые двери.

Как их открывать?

В её силах только повиснуть на ручке и рыдать. Но двери отворились сами, стоило коснуться их, и девушка чуть ли не на четвереньках забралась внутрь. Она успела увидеть, как мягко вспыхнул свет, услышала, что двери позади закрылись, и легла.

Сил что-либо делать дальше не было, и Аня сжалась в комочек, пытаясь согреться. Потом она не помнила, что было. Кажется, она скулила, задыхалась от того, что не могла справиться с эмоциями и лежала безвольной тряпочкой на холодном полу, ожидая смерти. Казалось, что больше невозможно терпеть того, что с ней происходит, и она непременно умрёт. Ну и пусть!

Всё чего Ане хотелось, так это вернуться к родителям и забыть обо всём. Если для этого надо умереть, то она готова.

Но всё, чего добилась девушка, это ещё большей слабости. В какой-то момент она поняла, что долее не в силах валяться, и надо вставать. Никто не придёт ей на помощь, не поднимет, не обогреет, не разведёт руками её беды и не поддержит добрым словом. Она одна. Это надо принять, проглотить и переварить.

Анюта уныло поплелась искать кухню и кладовые. В доме было чисто, и это вселяло надежду, что в волшебном мире существуют стазисы, помогающие годами хранить продукты в свежем виде. Впрочем, она бы сейчас была рада простой горячей воде!

Кухня нашлась в подвальном этаже и оказалась огромной, светлой, чистой. Примыкающие к ней кладовки не подвели: они были забиты продуктами, вот только не все припасы благополучно сохранились. Конечно, было чудом, что они не испортились буквально и не воняли, но мумифицировались так, что съесть их решилась бы только отчаянная голодная мышь. Аня ограничилась завариванием себе горячего чая и сухариками.

На улице уже была ночь, когда она решилась покинуть кухню и найти себе комнату для сна. Выбираясь с нижнего этажа и держа в руках кувшин с горячим сладким чаем и тарелку с новой порцией сухарей, дубовых пряников и засахарившейся сладости, девушка пыталась понять, как ей жить в этом мире.

Она уже сообразила, что никому тут не нужна, а значит, придётся полагаться только на себя. Справится ли она?

Однажды она отступила, предала свою мечту ради спокойной жизни, а как ей быть сейчас?

Анюта с тоской вспомнила свои занятия по вокалу и участие в популярном шоу, где она заняла первое место. Как она тогда была счастлива! Её поддерживал весь класс, вся школа! Анька Большакова суперстар!

В тот день она поняла, что не зря годами таскалась в музыкальную школу, когда все азартно рубились в компьютерных играх. Боже, а как она радовалась подписанным контрактам на выступления с известной певицей!

Зато потом домашняя девочка Анечка оказалась не готова к сложной разъездной жизни с большой труппой, где она оказалась одной из многих. Если на шоу с ней возилась целая команда и нужно было только петь и выполнять указания куратора, то в турне всё оказалось по-другому.

Она месяцами находилась в разъездах, пересаживаясь с поезда в вонючие автобусы, селясь по двое-трое-четверо в дешёвых номерах, питаясь лапшой Это мало походило на творчество и самореализацию! Каторжный труд, вот что это было.

Ей тогда только исполнилось шестнадцать, а с неё спрашивали, как со взрослой, и не только в профессиональном плане. Вокруг было много мужчин и не все оказались порядочными, впрочем, женщины тоже оказались теми ещё стервами. Аня испугалась и едва выдержала контрактных полгода.

С концертами было покончено, и суперстар вернулась в школу. Вот только со временем она поняла, что скучает по бешеному ритму жизни и по тому количеству энергии, которое пропускала через себя на выступлении. Ни волнения с экзаменами, ни компьютерные игры не смогли заменить настоящей жизни, где выкладываешься по полной, живёшь эмоциями и радуешься мелочам.

А напугавшие проблемы успокоившись, Аня поняла, что вообще-то справлялась с ними и если бы не тосковала по прошлому размеренному течению жизни, то сразу это поняла бы. А так она всё видела в чёрном цвете, хотя коллеги по возможности оберегали её, а вовсе не стервозничали, ограничивая свободу и держа подле себя.

Жаль, что всё это она осознала тогда, когда поздно было. Обратно отыграть ничего не получилось. Аня зарекомендовала себя ненадёжной капризной девочкой, и более никто не хотел вкладываться в её певческую карьеру.

Потом всё было как у всех. Она окончила школу и поступила на бюджетное место туда, куда проходила по баллам. Сначала её взяли на программиста в каком-то новом направлении, взяв обещание, что она будет петь на всех студенческих концертах, потом перевелась на курс к аудитам. Это вроде бы было перспективнее. А гастроли остались во снах как напоминание об упущенной мечте.

Аня поднялась по роскошной лестнице и повернулась, чтобы осмотреть с высоты зал. В таком зале легко представить женщин в красивых платьях и подтянутых мужчин в костюмах. Теперь этот дворец принадлежал ей.

Да, её притянули в этот мир на погибель, но получилось так, что спасли. А вот настоящая Анха, наверное, погибла или мечется в поисках подходящего тела. Жаль её. Девочка не виновата, что её мать решила провернуть такой обряд и пусть для малышки всё сложится удачно.

Ане же надо думать о том, что она жива, не холопка, не бездомная, не жена мужа-тирана, а княжна! Ну и пусть, что обокрали и бросили на выживание. Не повод убиваться. Жалко стало того, что могла получить больше? Да, плевать! Меньше народу больше кислороду! Одной легче прожить, чем с толпой прихлебателей.

Храбрясь, Аня прижала к себе кувшин и уже увереннее стала подниматься выше. Она шла и оценивала элегантные вазы, картины, канделябры, и думала, что для жизни можно начать продавать очаровательные кастрюльки с кухни, а окружающую красоту по возможности сберечь. А вообще, она не пропадёт! Даже ребёнок в таких условиях не пропал бы, а она постарше будет.

Уже в относительно приподнятом настроении Аня поднялась на второй этаж и открыла первую комнату. Это оказался кабинет. Она оглядела его хозяйским взглядом и удовлетворённо кивнула. Шикарный стол, резное кресло, диванчик и маленький столик, застеклённые мелкими цветными квадратиками стеллажи с дорогущими (от двери видно) книгами.

Она не удержалась от удовлетворённого вздоха. Будущее уже не казалось бесформенным страшным туманом, а обретало черты.

Анюта прошла дальше и толкнула следующую дверь. Там оказалась небольшая гостиная.

Уютненько, пробормотала она и двинулась дальше в поисках спальни.

И она её нашла, вот только на кровати лежали трупы!

Они лежали почти во всех спальнях дворца! А спален было много. Никто не сказал Ане, что клан Лунных вместе с приближенными и слугами умертвили ночью запрещённым заклинанием, и никто за прошедшие годы не смог пройти внутрь, чтобы убрать тела. Маги вели расследование, запуская поисково-исследовательские формулы через купол, и пришли к выводу, что убившее всех заклинание было обманом внесено во дворец и запущено словом-активатором.

Это склеп общая могила беззвучно шептала ошеломленная девушка.

Аня честно старалась держать себя в руках и сосредоточенно обходила комнату за комнатой, но везде было одно и то же. Чувствуя, что скатывается в безумие, она побежала вон. И если бы дом её не выпустил, то она сошла бы с ума. Но двери открылись по первому её касанию, и свежий ночной воздух остудил лучше всяких увещеваний.

И возвращалась она со словами: кто, если не я?

Вот так и получилось, что маленькой княжне пришлось сначала закрывать глаза представителям рода Лазурных, а потом она хоронила род Лунных. Правда, у неё нашлись помощники.

Глава5.

Удивительно, но настигшее Аню глубочайшее отчаяние постепенно переродилось в цель. В настоящую, твёрдую, осознанную цель. И в конце концов даже предшествующее жалкое состояние, ощущение собственной ничтожности перед обстоятельствами впоследствии стало казаться важным этапом в становлении личности.

Анна отчётливо поняла, что никогда не станет прежней после того, что ей пришлось испытать. Вся её прежняя жизнь оказалась безвозвратно потеряна, а понимание своего положения в обществе разрушено. Она вброшена в другой мир без какого-либо понятия о нем. Все её попытки соотнести в своей голове здешние устои с земными оказались провальными.

Впрочем, останься жива настоящая Анха, то для неё тоже всё было бы внове, и скорее всего девчонке пришлось бы ещё хуже. Для гаремного цветочка стало бы шоком выпасть во враждебный мир.

Обо всём этом Аня специально не думала. Это понимание пришло само.

Измученная переживаниями, она на рассвете собралась выйти в город и привести людей, чтобы они помогли ей похоронить погибших родственников. Проходя мимо одной из зеркальных панелей на стене парадной лестницы, Аня приподнялась на цыпочки и посмотрела на себя.

Хмурая складка меж бровей делала её лицо насупленным, а пересохшие губы придали болезненный вид. Но не это было главным: в глаза бросалось серьёзное выражение лица и затаившаяся решительность. Вряд ли когда-либо девочка Анха смотрела на мир таким взглядом. Но и Аня никогда не видела себя такой даже в те минуты, когда ей казалось, что она несчастна.

И, пожалуй, в этот миг Анна приняла себя в новом теле. Пусть у неё есть какие-то знания и опыт, но здесь она ощущает себя именно ребёнком, а не девушкой уже почти готовой выпорхнуть из родительского гнезда.

Аня Анха будет учиться и приспосабливаться к этому миру. И неважно, что ей потребуется для этого намного больше сил, чем показалось вначале. Она не отступит! И пусть сейчас непонятно, куда идти и где нанимать рабочих, но она справится с этой проблемой, а потом и с другими!

Прихватив несколько изящных ложечек, украшенных расписной эмалью, девочка вышла из дома и неуверенно двинулась по заросшей травой дорожке. Купол продолжал мерцать над дворцом и прилегающей к нему территорией. В пробивающихся сквозь него рассеянных солнечных лучах Анха разглядела старый фруктовый сад, заросший парк, больше походящий на лес, и очертания цветочных клумб.

Везде требовалась хозяйская рука, но это Анха отметила мимоходом. Чем ближе она подходила к куполу, тем очевиднее вставала новая проблема: а как ей сюда провести рабочих? И вообще, выпустит ли её купол и впустит ли обратно? По какой схеме действует эта защита?

Стало обидно, что не подумала об этом сразу. А теперь Анха неуверенно топталась возле границы, не находя в себе решимости сделать следующий шаг. Закусив губу, она оглянулась на дом. Быть может, стоило собрать страховочный чемодан и вместе с ним выйти наружу? Это поможет ей, если купол не пропустит её обратно. Но не может же она таскаться по городу с чемоданом? Тогда спрятать его на той стороне?

Вообще-то не хотелось ни возвращаться, ни собирать ценные вещи на крайний случай, ни тащить их за купол. И без этих хлопот Анха никак не могла настроиться на посещение города, на поиски людей, которые ей могли бы помочь, и не понимала, как ей вести себя с горожанами?

Она же здесь княжна, а это, как ни крути, публичное лицо, и ответственность за слова, поведение, поступки намного выше, чем у любого другого. Уж эту истину она уяснила ещё на шоу, где к каждому участнику было повышенное внимание.

Как достойно показать себя в городе, оплачивая помощь рабочих ложечками? Анха не представляла, а тут ещё о чемодане думать!

Её отвлекла движущаяся точка по дороге. Особняк Лунных стоял на небольшой возвышенности, обрамлённый садом и парком, а ниже находилась полоса полей, за которой расположился город.

Дорогу выделяли растущие по обочине деревья. Наверное, их посадили, чтобы они давали тень в жару. Анхе показалось, что в этих землях часто бывает жарко. Она приставила ладонь козырьком ко лбу, чтобы убедиться, что нечто похожее на повозку с лошадьми свернуло с дороги и, поднимая пыль, движется к ней.

Растерявшись, она побежала открывать ворота, потом сообразила, что это бессмысленно и вернулась. Для себя она не открыла даже калитки, без труда перебравшись через осыпавшуюся низкую каменную стену, окружающую дворец. Никакой заградительной функции стена не несла уже давно и местами обвалилась настолько, что могла стать препятствием только для ёжиков.

Анха осталась стоять между куполом и воротами. Выйти за защиту она не рискнула и поэтому смотрела сквозь барьер на то, как кучер остановил лошадей, оставаясь сидеть. Какое-то время ничего не происходило, и девочка беспокойно переминалась с ноги на ногу, не понимая, что же ей делать.

Ожидание затягивалось, хотя надо признать, что заминка дала вздыбившейся дорожной пыли улечься. Потом крытая повозка качнулась, и с запяток спрыгнул какой-то мужчина, подошёл к дверце, открыл её, разложил ступеньки и с поклоном подал руку.

Первым вышел высокий седой старик с малиновыми прядками. Анха уже ничему не удивлялась. Старик был облачен в светлые свободные одежды: белоснежная рубашка на выпуск, широкие кремовые брюки, а поверх был накинут лёгкий халат с вышивкой по разрезам.

Наверное, этот халат имел другое название, поскольку являлся верхней прогулочной одеждой, но Анха пока этого не знала. Наряд старика ей показался стильным и это пока всё, что она могла сказать.

Мужчина подал руку своей спутнице, и Анха увидела пожилую даму в платье-тунике немного ниже колен и в шальварах, а на голове её была шапочка, украшенная цветами и маленькими свисающими помпонами.

Стоило пожилой паре взглянуть на Анху, как они замерли, с жадным любопытством разглядывая её. Анха даже попятилась назад, не понимая их пристального интереса.

Девочка моя, всхлипнула дама, тряхнув помпонами. Алексис, она же она

Вылитая ты в детстве, выдохнул старик.

Анхе хотелось назвать его джентльменом, потому как именно такими она их себе представляла по романам, но малиновые прядки у пожилого человека пока никак не вписывались в её картину мира.

Дама протянула вперёд руки, взывая к чему-то. Может, хотела, чтобы Анха бросилась в её объятия, а может, она столь патетично о чём-то вопрошала судьбу? В любом случае Анха не сдвинулась с места и всё ещё не могла решить, что ей делать, и от этого было неловко. Выглядеть дурой не хотелось, но она ничего не понимала.

Что это за люди? Что им нужно?

Девочка моя, неужели Фаяна тебе ничего не рассказывала о нас?

Анха без зазрения совести отрицательно помотала головой. Пусть, что хотят, то и думают о белокурой Фаяне, но лишний раз врать не стоит.

Мы твои родственники!

Но с сомнением протянула Анха, подозревая в пожилой чете мошенников и пытаясь сообразить, что им действительно нужно.

Княгиня Дашья наша дочь, а Фаяна, Эди и Вуч внуки. Мы надеялись, что хотя бы Фаяна выжила в ту ночь, но шли годы

Анха стремительно соображала, услышав незнакомые имена. Похоже, Дашья была ей бабушкой, поскольку белокурую звали Фаяной, тогда Эди и Вуч дядьки. Она-то думала, что у лунных князей был один ребёнок, услышав, что Фаяна единственная дочь; а оказалось, что было ещё двое сыновей. И тут Анха вспомнила большую спальню с горками и качелями, где в кроватях лежали мальчишки и её вновь затрясло.

Не плачь, внучка. Враг отомщён, и души рода Лунных переродятся. Отпусти их, со слезами на глазах, попросила дама.

Вы?.. Анха выжидающе буравила недоверчивым взглядом стариков.

Ей хотелось полной ясности, а не сострадания или чужих слёз. Свои она выплакала и вновь погружаться в пучину бессилия не желала.

Хватит! Она не настолько сильна, чтобы ещё раз пережить это.

Граф Алексис Федоровский из серебряного клана Алхимиков, а это моя жена графиня Татия Федоровская.

Клан Алхимиков? опешила Анха.

Да, мы занимаемся разработкой новых элементов и веществ.

Я не понимаю, Анха старалась уложить новую информацию в голове, но это выбивалось из того, что она успела уже напредставлять.

Мы сотрудничаем с изготовителями снадобий, с оружейниками, строителями, многими добытчиками сырья.

По мере перечисления у Анхи перед глазами представало огромное государство с довольно развитой промышленностью.

А сколько всего кланов? выдохнула она.

Есть ещё золотой клан Алхимиков, а остальные алхимические кланы можно не считать.

Ясно, но я спрашивала, сколько всего кланов вообще?

Тысячи, пожал плечами старик. Но тебе не кажется, что разговаривать через барьер неудобно?

Анха находилась в растерянности. Пожилая пара выглядела более чем прилично, но можно ли им доверять? А с другой стороны, ей всё равно придётся кому-то довериться!

Граф Алексис Федоровский из серебряного клана Алхимиков, повторила слово в слово Анха, чтобы не попасть впросак при обращении, понимаете ли, я впервые вижу защитный барьер, и не знаю

Внученька, я не могу поверить, что Фаяна совсем не учила тебя ничему, воскликнула дама, патетично прижимая руки к груди.

В гареме постоянно курили дурманящие травы, нашлась Анха, оставляя напоследок отговорку вроде потери памяти или жестокого обращения.

Старик посмурнел, а графиня в ужасе закрыла рот ладонями. Кажется, объяснения Анхи были поняты в самом жёстком смысле, и как бы теперь её не сочли за умственно отсталую.

Мама старалась меня учить, но нам обеим было тяжело, осторожно добавила Анха, а старик тем временем смотрел на неё каким-то рассеянным взглядом.

Магическое ядро у тебя есть, неожиданно произнёс он, а остальное наверстаем.

Анха кивнула и решила всё-таки довериться этому джентльмену с малиновыми прядями, хотя он не смог увидеть уровень её силы и наличие ещё одного слабенького дара. Впрочем, если бы это было просто, то не приглашали златокудрого Чтеца.

Дама же при словах старика слегка прижалась к нему, выражая одобрение и, аккуратно промокнув глаза, дала Анхе чёткие инструкции по дальнейшим действиям.

После беготни по подвалам Анха смогла найти источник дома, войти с ним в контакт и отключить защитный купол, а через пятнадцать минут граф Федоровский вошёл в кабинет и попросил капельку крови Анхи, чтобы открыть сейф. Она попятилась, а старик поднял руку и очень серьёзно произнёс:

Клянусь, что ничего для себя оттуда не возьму.

А для кого возьмёте?

Для тебя.

Анхе уже второй раз пришлось ранить себя. Первый раз она добыла капельку крови для источника, а теперь вот для открытия сейфа. Вообще-то она уже пожалела, что пустила в дом эту странную пару, но как их теперь выгнать?

И всё же она уколола палец, а граф открыл сейф. В нём оказалось пара мешочков с монетами, какие-то бумаги и шкатулка. Старика ничто не заинтересовало. Он перебрал бумаги и вытащил тоненькую самодельную книжицу.

Держи! Это инструкция по управлению домашними артефактами, включая защитный периметр. Выучи сегодня же, велел он Анхе и захлопнул дверцу сейфа, что сразу же успокоило девочку.

А вот по поводу книжечки ей хотелось сказать, что потребуется много времени, чтобы разобраться в записях и заучить инструкции, но старики начали обходить спальные комнаты и девочка подавилась словами.

Если до этого момента у неё ещё были какие-то сомнения насчёт родства, то глядя на лица пожилой пары, на то, как они узнавали покойных и сжимали кулаки, отпали.

А разобраться с инструкцией оказалось не так уж сложно. В доме, помимо защитного купола, была установлена вся необходимая коммуникационная система, и принцип её работы походил на то, что смастерил отец Ани на земной даче. Энергию всей системе давал источник, а износостойкости должно было хватит ещё как минимум на пару веков.

Пока Анха разбиралась, каким образом поддерживалась чистота в доме и как включать-выключать защитный купол, графская чета занималась похоронами. Анху позвали в последний момент.

Старик зачитывал имена погибших и положенный на их грудь артефакт окутывал тела сиянием, а потом вспышка и всё исчезало. Действие происходило в большой зале по соседству с источником. Наверное, это было красиво, но Анха слишком перенервничала, чтобы оценить ритуал прощания. Позади остался трудный день, но зато в сердце девочки зародилась надежда.

Глава6.

Княжна, вы не можете валяться весь день в постели, раздвигая тяжеленные шторы, укоризненно заметила графиня Татия утром следующего дня.

У Анхи пока язык не поворачивался назвать даже мысленно эту чопорную даму бабушкой. Но с чего вдруг сама графиня стала важничать с ней, обращаясь на Вы? Вчера общение было коротким, но душевным.

Девочка моя, дама отодвинула элегантный стул возле столика и присела, благопристойно сложив руки на коленях.

Поза графини показалась Анхе очень милой, и она улыбнулась. Ей вспомнились старые фотографии, где каждый принимал обязательную позу и с важным видом смотрел на камеру.

Княжна Анха, вновь обратилась графиня, отвечая на улыбку правнучки тяжёлым вздохом, ваша судьба изменилась в тот момент, когда вы прошли сквозь купол. Не хочу вас пугать, но на данный момент ваше существование многим неприятно.

Но я никому ничего плохого не делала!

Да разве это важно? дама с сожалением покачала головой. Хватает того, что место ушедшего в небытие княжеского рода хотели занять следующие за ним графские рода. Это же такая возможность для них поднять свой род в титульном листе!

Ну, может со временем графья успокоятся?

Дама согласно кивнула, не обращая внимания на насмешливое графья.

Может, и успокоятся.

Анха свесила ноги с кровати и, касаясь пальчиками ног пушистого ковра, посмотрела на графиню Татию, видя, что та хочет ещё о чём-то поговорить с ней.

Вам надо определиться со своим статусом, начал она.

Анха немного шутливо изобразила, что она само внимание, но графиня сохраняла серьёзность и не поддалась игривому настроению внучки. Она видела, что девочка хорошо выспалась, отдохнула, а образовавшаяся связь с источником благотворно подействовала на общее эмоциональное состояние, но сейчас надо было определиться с будущим.

Вы можете быть нашей внучкой, и тогда мы с Алексисом подготовим вас к замужеству. Вы номинально сохраните свой титул, чтобы в нужное время передать его своим детям. Это нелёгкий путь, так как завоевать уважение чужого клана и мужа непросто, а без этого вас не подпустят к воспитанию детей.

Анха даже не заметила, как приоткрыла в удивлении рот. Думать сейчас о детях ей казалось преждевременным, но графиня была более серьёзна:

Есть другой путь. Вы можете попробовать отстоять собственное право на княжеский титул и доказать всем, что достойны возглавить Лунный клан.

Хм, я должна выбрать, будут ли князьями мои дети или я?

Совершенно верно.

А если я стану главой Лунного клана и выйду замуж, то как же тогда?

Ваш муж войдёт в ваш род.

А если он наследник своего рода?

Он наследует свой род и вам придётся родить двух наследников для двух родов, терпеливо отвечала графиня.

А если я выйду замуж и войду в род мужа, то что будет с источником Лунных?

Источник Лунных заснёт в ожидании наследников, потому что вы вынуждены будете подключиться к родовому источнику мужа.

Анха продолжала водить пальчиками по ковру и более ничего не спрашивала.

Она ничего не имела против того, чтобы выйти замуж. У неё есть время подготовиться и выбрать себе достойного жениха. А почему бы и нет?

В книжках все героини шарахались от замужества и впахивали как лошади ради свободы, но все они в итоге выходили замуж!!!

Вот только здесь подготовка к замужеству звучит пугающе. Достаточно посмотреть на графиню, чтобы понять пощады не будет.

И что же тогда получается? Становиться совершенством ради неизвестно кого?

Как-то уже не верится, что княжна Лунного клана будет хорошей партией для любого другого князя на скольких бы языках она не говорила и сколько бы пьес не цитировала наизусть. А значит, придётся выбирать среди графов. И вроде бы это для неё не должно быть проблемой. Она же из мира равных!

Анха решительно надела тапочки и встала, но отвечать всё так же не спешила. Стоило ей подумать о равенстве, как вспомнился сокурсник Денис. Компанейский парень! Он был приезжим, и по завершению первого курса пригласил многих ребят к себе домой. Озеро, лес, старый город с толпами туристов и большой частный дом родителей Дениски.

У парня было здорово, вот только его мать достала всех словами мы не богаты, но, у нас по-простому, вы так не привыкли, но, куда уж нам до вас, но.

Сначала ребята оправдывались, убеждали, что они самые обычные люди и им всё нравится, но очень быстро гостевание стало в тягость. Всех достало показное самоуничижение женщины, прикрывающее убеждение, что именно хозяева настоящие люди, а понаехавшие... В общем, тогда всей компанией зареклись ездить к кому-либо в гости.

Анха вдруг отчётливо поняла, что кто-нибудь из графской семьи обязательно будет повторять на разный манер, что они-де, конечно, не князья, но

А ещё стало жалко источник. Он вчера очень тепло принял её. Анха была поражена, что источник обладает эмоциями и оказался способен принимать самостоятельные решения.

Граф Алексис сказал, что это объединённые частички душ ушедших на перерождение предков, но какая разница! Были частички стало нечто новое и цельное. Анха чувствовала, что источник Лунных ей рад, хотя и была в нём некая насторожённость а как отреагирует на неё источник будущего мужа? Будет ли он столь же радушен?

Графиня Татия продолжала сидеть и, наблюдая за утренними сборами Анхи, подсказывала, как пользоваться туалетом и включать воду.

Мой зять любил подчёркивать владение магией, поэтому в доме все удобства ориентированы только на одарённых.

А как же приближённые, которые жили рядом с ним?

Вы же не думаете, что князь приближал к себе простых людей?

Я не знаю, замялась Анха.

Ей хотелось согласиться с тем, что возле князя не может быть обыкновенных людей, но её понимание простых людей явно разнилось с бабушкиным.

Но сейчас ни уточнять, ни о чём-либо спорить не хотелось. Важнее было ощутить в себе магию, выпустить капельку силы наружу и произнести слова-активаторы или сложить определенную фигуру из пальцев, чтобы воспользоваться удобствами. Всё это напоминало сенсорные включатели-выключатели, что, по мнению иномирянки, слишком усложняло использование простых вещей.

Ощутить магию внутри помог источник. Как только он принял её, мир преобразился, и Анха увидела окружающие её всполохи силы.

Сила была повсюду! Энергию источали каменные стены, пол, предметы, да даже сам воздух, а там, где были нанесены символы, то энергия клубилась, уплотнялась, сияла, становилась ярче и даже звенела. Сначала всё это ошеломило Анху. Слишком много потоков, цвета, движения, жизни во всём!

Но разве можно сбить с толку перегруженного информацией самого разного рода жителя Земли? Миг восхищения и вот уже новая реальность принята. Собственно, многие давно утверждали, что стены родного дома, как и предметы, накапливают энергию хозяев и каким-то образом помогают или вредят.

А ещё полно людей, которые убеждены, что на Земле даже камни живые и потому насыщенны энергией, способной целенаправленно воздействовать. Так что, можно сказать, Анха оказалась подготовленной к тому, чтобы увидеть мир в энергетическом плане и поэтому не сошла с ума и не испытала страха.

Более того, Анха с лёгкостью сумела воспользоваться инструкцией по управлению защитным куполом. Это было похоже на программирование, а с этим она уже имело дело. Ей всего-то надо было озвучить в заданной последовательности набор слов и не ошибиться, а источник помогал правильно дозировать силу, которая благодаря волшебным словам потекла по подготовленным магами-строителями каналам.

В общем, в случае с куполом всё сделали за Анху, а она всего лишь дала опознать себя как ближайшую родственницу и влила капельку собственной силы, которую заклинание потащило в заданном направлении.

Однако же графская чета смотрела на неё после всего этого с уважением, что, признаться, польстило Анхе. Но она не обольщалась. Конечно, девочка успокоилась, почувствовав магию в себе, но на данный момент она всего лишь пользователь с подробной инструкцией на руках и заботливым контролёром в лице источника.

Анха привела себя в порядок, заправила кровать красивым покрывалом и села.

Неприлично сидеть днём на кровати, сразу же сделала замечание графиня.

Не желая спорить, девочка поднялась и выжидающе посмотрела на родственницу. Та о чём-то задумалась, но пауза не затянулась:

Мы с вами не закончили важный разговор. Я хотела бы всё выяснить сейчас, до того как мы спустимся завтракать.

Анха пока не знала, что ей ответить. Готовиться ли ей быть княжной, которая должна выйти за графа, чтобы родить детей и передать им княжеский титул или стать настоящей княжной? Как можно решить такое за пять минут?

Графиня задумчивость внучки истолковала по-своему. Она свела брови и, отведя глаза, тихо пояснила:

Ваш дедушка порой бывает слишком требовательным. Поверьте, он такой не из-за жестокосердия или нелюбви к детям Слишком много потерь было в нашей жизни. Алексис думает, что если бы мы не жалели тех, кого любим, то они стали бы более выносливыми, сильными, хитрыми, коварными

Графиня говорила всё тише и тише, а под конец её глаза заблестели и голос стал глухим.

Анха смотрела на неё и вспоминала свои упрёки маме. Это было спустя год после возвращения с гастролей. Тогда многое было переоценено и понято. И тогда же Анюта упрекнула своих родителей в том, что они пошли у неё на поводу и помогли вернуться к обычной спокойной жизни.

Да, они помогли, но разве нужно было полагаться на поспешные и эмоциональные выводы дочери?

Она испугалась и захотела всё бросить, а они тут как тут! Аня упрекала родителей в том, что они должны были помочь преодолеть трудности, а не помогать сбежать от них.

Пожалели. К черту их сопливую жалость!

А Анюте было жалко тех лет, что она ходила в музыкальную школу! Жалко было времени и сил, потраченных на учебу у частных учителей, помогающих красиво подать себя на сцене! Жалко денег, на которые можно было на каникулах ездить по миру, как было у одноклассников! Столько трудов оказалось пустыми из-за того, что родители поддались её слезам.

Воспоминания отозвались раздражением и обидой. Но зато она сейчас очень хорошо могла понять строгость графа, во всяком случае, по словам графини.

Анха вздохнула. У неё не складывалось никакого мнения по поводу клановой системы в обществе и будущего собственного княжения.

Анха, быть княгиней непросто, неожиданно призналась графиня.

Мне сказали, что у меня ничего нет, кроме этого дома и сада, так что мой титул Анха запнулась, не желая произносить слово фарс, а другого она не могла подобрать.

Девочка моя, ты пока не понимаешь, графиня взяла Анху за руку и, поглаживая, перешла на доверительный тон, какие возможности может дать тебе титул, потому что в тебе нет силы. Я имею в виду вовсе не магические способности. Князья это хозяева, это власть и закон. С первого взгляда каждый должен видеть и понимать, что перед ним стоит властелин, тот, кто имеет право решать не только за себя, но и за других, а богатство вторично.

Анха вытянула свою руку и подошла к зеркалу, чтобы попробовать увидеть в себе властелина. Перед ней отразилась обычная девочка в нежно-жёлтом платьице-тунике и в шальварах чуть темнее тоном. На столике лежала шапочка с разноцветными помпончиками. Анха не удержалась от того, чтобы скорчить высокомерную рожу перед зеркалом и отшатнулась, когда зеркальное отражение показало ей средний палец и по-разбойничьи ухмыльнулось.

Тьфу, зараза! выругалась Анха и вжала голову, в ответ на ошеломлённый взгляд графини. Дама не видела шальное отражение, зато прекрасно слышала эмоциональное восклицание.

Кажется, наш разговор не имеет смысла, отвернувшись к окну, чопорно заметила родственница. Я подготовлю тебя к замужеству. Никто не посмеет сказать, что моя правнучка не достойная наследница.

Графиня изящно поднялась и двинулась к дверям. Всё в поведении аристократичной бабушки было укором Анхе. Ведь стоило девочке проснуться, как она всё делала не так: то задержалась на кровати, болтая ногами; то плюхнулась на покрывало; то мылась так, что повсюду оставила капли воды и зубной эмульсией поперхнулась, а под конец от души выругалась. И словечко-то безобидное но сказала, как выплюнула!

И фора в возрасте на девять лет не помогла проявить ум в беседе с графиней, а та быстро припечатала.

Во-первых, всё решила за Анху, во-вторых, не упомянула княжеский титул, обозвав внучку внучкой, да ещё и завуалировано предположила, что придётся потратить много труда, чтобы сделать из неё достойную наследницу!

Анха с недовольством смотрела, как бабушка лебёдушкой плывёт по коридору и решала, как ей быть. Намного проще сейчас было бы промолчать и стать просто внучкой. Девочка обернулась к зеркалу и покрутила пальцем у виска, на что отражение, схватившись за живот, вульгарно изобразило гоготание.

Знала бы, что ты такая пакостница, ни за что не поделилась бы с тобой силой, с досадой прошипела Анха зеркалу, на что отражение пальцем показало, что оно лишь часть самой Анхи.

Надо было брать лучшее, а не подбирать не пойми что! шёпотом возмутилась она, но зеркало не переспоришь, даже если оно молчит.

Девочка в отражении всплеснула руками и всем своим видом показала, что как вежливый и ответственный артефакт она взяла то, что не нужно магу дарителю.

Анхе пришлось только согласно вздохнуть. Она поторопилась знакомиться с волшебством, и её счастье, что в доме находятся только те артефакты, которые не могут навредить своим владельцам. А так страшно подумать, какую силу могло потянуть зеркало, когда Анха дала ему свободный выбор. Это было опрометчиво, но после общения с источником ощущение магии внутри себя кружило голову и хотелось получить что-то действительно волшебное!

И достаточно было открыть инвентаризационную страничку в инструкции по уходу за домом, увидеть в списке волшебное зеркало, как судьба его была решена.

Какой смысл было пользоваться зеркалом вполсилы, и радоваться отражению в наиболее удачном ракурсе? Раз в зеркало можно было подселить крохотную частичку себя, а потом подпитывать энергией, то всё было решено в тот же миг. Правда, Анхе вчера показалось, что у неё не получилось, но оказывается, только показалось.

И вот разговор с графиней! Быть настоящей княгиней или не быть?!

Она же ещё до прихода родственников решила, что будет пробиваться вперёд несмотря ни на что, так чего же разнюнилась сейчас? Надо изживать в себе желание перекладывать тяготы и решения проблем на других, чтобы не прослыть инфантильной. В универе таких как она и других местных обзывали маменькиными детками. И это было обидной правдой.

Анха сжала кулаки и побежала вслед за графиней. Догнала её уже при входе в столовую. Огромный стол был накрыт белоснежной скатертью, правда, не глаженной. На нём стояли чайник с чашечками и блюдо с криво порезанным хлебом. Вот и весь завтрак. Графья, как оказалось, не умели готовить, а попросить помощи у кучера и открывателя дверцы кареты было неуместно. Это, видите ли, не их профиль!

Не успела Анха выбрать место, где ей сесть, как старик поднялся и выжидающе уставился на супругу.

Наша девочка, начала она, но Анха выступила вперёд, вспомнив, как графиня обратилась к ней, когда только вошла в комнату. Раз здесь любят разводить церемонии, то пусть всё будет торжественно!

Я наследница своего рода и не собираюсь никому уступать своё место! выпалила она и, как требует ситуация, вздёрнула подбородок.

Прадед молча смотрел на неё, по-видимому, оценивая решимость и осознанность принятого ею решения. А может, он просчитывал в голове дальнейшие варианты развития событий.

Анха тоже молчала и не двигалась с места. Раньше ей никогда не приходилось столь решительно претендовать на что-либо. Она много училась, и участвуя в разных конкурсах, побеждала, вот только всё получалось само собой. Она не сражалась, а просто была лучшей. Это и подвело, когда жизнь перестала быть лёгкой и помимо природных данных потребовалось приложить упорство, трудолюбие, терпение. Но прошло время, и были сделаны выводы.

Она больше не отступит.

У неё есть сомнения по поводу того, нужно ли ей быть главой клана и властительной княгиней, но она точно знает, что не готова класть свою жизнь на алтарь будущего мужа и даже своих детей. Может, когда станет старше, то будет думать по-другому, но сейчас она хочет стать Хозяйкой своих земель!

Если вы, граф, сможете помочь мне, то я приму вашу помощь с благодарностью, уже без какого-либо вызова добавила Анха и не ожидала, что графиня, остававшаяся всё это время рядом, поклонится ей.

Княжна Анха, не поднимая головы, произнесла родственница, примите моё служение вам.

Вы Анха этого не ожидала и не знала, что сказать. Вы же моя бабушка

А вы княжна, неожиданно мягко заметила графиня, и всегда, при любых обстоятельствах вы должны помнить это!

Хорошо, я запомню, Анха обняла женщину за плечи и потянула её вверх, чтобы та больше не склонялась перед ней. Но тут вдруг подошёл дед и повторил всё точь-в-точь за своей супругой.

Княжна Анха, примите моё служение вам!

Я принимаю, растеряно ответила она обоим родственникам. В этот момент ей хотелось провалиться сквозь землю. Похоже, быть властительницей несколько неловко

Глава7.

Княжна, вы просили доверять вам, начал разговор граф, но Анха видела, что ни о каком доверии речи не было и нет. Она слишком мала, чтобы серьёзно относились к её словам. Ей всего лишь временно уступили, но лимит терпения закончился слишком быстро.

Прошла неделя с того памятного дня, когда графская чета объявила о служении своей правнучке. И это действительно было служение, целью которого являлось подготовка и выпуск в свет достойного члена общества.

Граф и графиня Федоровские целиком посвятили себя делам, обучению и защите наследницы Лунного клана.

Первое, что они сделали, это выбили денежную компенсацию за незаконную раздачу клановых земель соседям. К сожалению, деревни и города уже не вернуть. Их раздали из благих побуждений, ведь как же городам развиваться без крепкой хозяйской руки? А теперь новыми владельцами вложены средства в их развитие, заключены договоры на переустройство улиц и прочая чепуха. Поди докажи, что это не так!

Нет, можно было встать в позу и пойти со всеми на конфликт, но как говорится, безумству храбрых поём мы песню, а жить продолжат более осмотрительные.

Итак, денежный вопрос более не стоял перед маленькой княжной. С этого момента можно было не смотреть оценивающим взглядом на вазы и картины, а нанимать лучших учителей, но! Анха внимательно просмотрела поданные графом списки и почти всех преподавателей-магов вычеркнула. Не из жадности, а исходя из целесообразности, хотя Анхе не чужда экономия, и она переживала, что доставшиеся ей шальные деньги это всего лишь разовая акция.

Дед впервые не сумел скрыть раздражения на этот демарш и не знал, что делать, так как сам поставил себя в подчинённое положение внучке. И он сам взял за привычку ежевечерне вместо сказки подавать ребёнку отчёты о тратах и терпеливо дожидался, когда правнучка всё прочитает с умным видом и одобрит, ставя свою подпись.

Анха сначала была потрясена этим поступком, а потом испытала благодарность. Эти отчёты помогали ей ориентироваться в хозяйственных мелочах.

Граф же сначала был приятно удивлён той внимательности, которую проявила девочка к списку трат на продукты, на составление меню, на жалование нанятым людям, на покупку саженцев для обновления старого сада, а после обескуражен её тягой рисовать таблицы и заполнять их полученными данными. Но на этом она не остановилась, и вскоре появились графики, в которых следовало отмечать прогнозируемые траты и реальные. Ну не зря же она два года училась аудиту? Пусть в теории, но всё же нахваталась там полезного.

В результате, старому опытному магу и успешному совладельцу доходных предприятий пришлось учиться, как малому дитю! Но чтобы не ссориться с правнучкой, он пошёл на это и даже увлёкся.

Но чего он не мог понять, так это отказа девочки от учителей, да не абы каких, а именитых. Граф с огромным трудом нашёл магов со схожей Лунным энергией, которые согласились дать основы владения магией, а неразумный ребёнок отклонил все предложения!

Старик едва сдержался, проявляя недюжинное терпение, выслушивая доводы пигалицы. И сам себя потом проклинал за то, что поддался и отступил.

Маленькая зануда заявила, что глупо кидаться за чужими знаниями, когда в доме собрана уникальная библиотека и есть рабочие дневники всех членов Лунного рода. Кстати, на тот момент Анха даже не представляла, насколько это редкое явление, чтобы каждый член клана вёл настоящий рабочий дневник.

Граф выслушал её и вроде бы согласился с доводами внучки, вот только он не мог поверить, что у соплячки хватит терпения читать скучные книги, изучать чужие записи и вообще самостоятельно учиться.

И он был бы прав, если бы Анха уже не проходила в своей жизни тот этап, когда бежишь в школу не за знаниями, а чтобы пообщаться с друзьями. Она переросла детское отношение к обучению, так что граф напрасно сомневался.

Более того, Анха находилась на пике своих способностей поглощать новые знания, и вряд ли кто-то из магов этого мира мог соперничать с нею по умению принимать и обрабатывать в мозгу огромное количество информации.

А стоило ещё добавить, что Анха была запредельно мотивирована! Магия ворвалась в её жизнь и навсегда влюбила в себя.

Земное образование дало фундамент для понимания тех конструкций, которые маги использовали в качестве проводника для перехода энергии из свободного состояния в практическое, а полное содействие источника помогло Анхе управлять потоком собственной энергии и не увязнуть на долгие годы в медитациях. Более того, источник взял на себя проблему формирования каналов своей подопечной, восполняя то, чего лишили её в Лазурном клане.

Старому графу можно было объяснить про источник, так как многие источники служили своеобразными няньками, тренерами, кураторами, проводниками для детей родного клана, но не про земное всеобъемлющее обучение и информационный век.

К сожалению, Анха пока не могла показать деду результат своего самостоятельного обучения. Прошло слишком мало времени, и она едва завершила этап поверхностного ознакомления с имеющимся материалом. Разве что можно было предъявить активированное ею по глупости зеркало, но не хотелось позориться.

Во-первых, особой заслуги в этом не было, так как она действовала строго по инструкции и под надзором источника. Во-вторых, зеркальная девчонка оказалась на диво неприятной особой, и Анха не собиралась больше подпитывать этот артефакт.

Всю неделю девочка с жадностью читала дневники своих родичей. Благодаря их записям она поняла, каким трудом даётся в этом мире обучение и чем вообще занимались лунные маги.

С удивлением она прочитала о том, что маги этого мира шаг за шагом терпеливо заучивали материал, собранный предками своего рода. Представляете, заучивали! А ещё здесь мало кто занимался другими науками и, в частности, математику не изучали глубже сложения и вычитания, а значит, большинство не развило привычку к систематизации знаний.

Глава Лунных писал, что во всех кланах с каждым новым поколением после проведённых реформ всё меньше и меньше остаётся магов, которые пытались бы разобраться и понять принцип работы собственных заклинаний. Современные кланы сосредоточены на элементарном заучивании, без понимания сути.

Казалось, что при таком подходе невозможны открытия, но находились индивиды, которым вопреки всему всё-таки удавалось кое-что сделать, и Анха восхищалась ими. Но ещё больше она восхищалась членами Лунного клана! Её родичи объединили усилия, чтобы понять, как устроена магия и как создавать новые заклинания, а не тасовать кусочки известных, надеясь получить что-то свеженькое.

Во многом Лунные оказались теоретиками магии, и поэтому взяли себе за правило вести дневники, потом сравнивать записи и продвигаться дальше. Потрясающее упорство, интуиция и целеустремлённость вот те качества коими они обладали все до единого! Но это же их и сгубило.

Анха ведь поверила, что все погибли из-за варварской страсти князя Гераба Лазорева к юной Фаяне, а оказалось, что истоки драмы начались с воровства Лунными родовых книг Лазурных!

Лунным необходимы были знания других кланов, чтобы создать базу и на ней начать творить новые заклинания. Что-то они покупали, что-то получали взамен за услуги, но этого было мало, и они стали преступать закон. В конце концов у князей есть много прав и Лунные решили, что можно злоупотребить во имя магии. И всё сходило им с рук до поры до времени.

Однажды, благодаря симпатии Гераба к юной Фаяне Лунные сумели попасть в библиотеку князя Лазурных и скопировать все его родовые книги.

А это означало, что ценнейшие знания по целительству перестали быть достоянием одного клана. Более того, энергия Лунных была созвучна энергии Лазурных и, возможно, в будущем позволила бы конкурировать с ними, сообрази они адаптировать свою силу под чужие заклинания.

Лунные ведь тоже лечили, исправляя энергетические потоки в теле человека, хотя особым даром считалась их способность воздействовать на магическое ядро, находящееся в голове. Даже самый слабый член клана Луннных мог избавить любое живое существо от большинства нарушений в работе организма, если проблема (первопричина) крылась в голове.

Им не обязательно было разбираться, что именно болит и почему. Лунные видели неправильность в работе магического ядра, расположенного в голове, напитывали своей энергией, а дальше эта энергия бежала по контурам, вливалась в другие магические ядра и приносило общее оздоровление.

Родовым даром Лазурных было влияние на кровь. Они могли одним своим присутствием менять плохую кровь на хорошую, а при помощи родовых заклинаний воздействовали на органы.

Были ещё кланы, связанные с целительской деятельностью, но они не мешали Лазурным. Наоборот, сотрудничество между ними поощрялось. Клан Видящих сквозь тела, как рентген, не мог зарабатывать без Лазурных или Мраморного клана, лечащего все проблемы, связанные со скелетом.

И вот, Лунные нарушили древний договор и заполучили себе знания Лазурного клана! Хрупкое равновесие, связанных с целительством кланов оказалось нарушено.

Глава Лунного клана в своём стремлении собрать воедино родовые знания и совершить прорыв в использовании магии, поставил клан Лазурных, а вместе с ним другие узкоспециализированные кланы на грань выживания и возмездие не замедлило обрушиться на его голову!

Анха не сказала графу о том, что узнала из дневников. Скорее всего, он проклял бы своего зятя за глупость, за неуёмное стремление к знаниям и дурацкие идеи: клановое общество держалось за родовые секреты, и не будь их, то, наверное, перемены были бы сродни революции.

Девочка спрятала дневники родичей и не стала открывать родственнику из другого клана потаённую часть библиотеки.

Вот такая большая тайна свалилась на голову Анхи, которую пришлось принять хотя бы потому, что девочка оказалась близкой по духу именно родичам Лунного клана, а не дедовскому клану алхимиков. Она не одобряла того, как Лунные повели себя, но что сделано, то сделано. За ошибку они дорого заплатили. Оба клана дорого заплатили.

Анха собиралась не только изучить весь тот материал, что собрали Лунные, но и систематизировать его, а там видно будет. Но на это потребуется время, а граф хочет видеть её усердие по изучению заклинаний уже сейчас, и поэтому затеял неприятный разговор.

Княжна, вы просили доверять вам

Анха не дала продолжить старику, понимая его недоверие и сомнение. Учить обширные тексты заклинаний надо начинать с младых лет, чтобы к юному возрасту от зубов отскакивало и тогда появится надежда перейти на новый уровень запуска заклинания. И именно этот уровень ей надо будет продемонстрировать на балу через шесть лет.

Дело в том, что заклинание можно активировать силой и простым проговариванием текста, но поскольку оно объёмно, то это занимает время. Иногда несколько минут, а бывает час-два-три или целый день, если заклинание размером с книжицу. Поэтому все стремятся настолько заучить формулу, сжиться с произносимым текстом, чтобы суметь визуализировать всю конструкцию одномоментно.

К примеру, если попросить кого-то представить стол, то у любого человека в голове мгновенно возникнет картинка столешницы и четырёх ножек. Более опытный представит размер, цвет и объем стола. Такая визуализация возникает без усилий, так и текст заклинания (а это может быть как полстранички, так и десятки страниц) должен появляться в голове. Буквально по щелчку пальцев! Но это высший пилотаж.

Да, просила и настаиваю на этом, деловито ответила она на вопрос о доверии.

Девочке приходилось подражать поведению графини, чтобы её воспринимали, как взрослую. Никаких лишних эмоций, свободы в позе или эмоций в речи. Каждое слово должно звучать весомо и внятно. Это сбивало прадеда с толку и заставляло прислушиваться к ней.

Но, княжна, время летит быстро, а вы целыми днями пропадаете возле источника и Анха видела, что дед хотел сказать, что не видит результата, но неожиданно сказал другое:

совсем не выходите гулять. Татия жалуется, что вы бледны и можете заболеть.

Анха выдохнула, но, как оказалось, рано. Старик всё же не удержался:

Я бы понял, если бы вы учили заклинания, но вы сказали, что ещё не приступали даже к простейшим. Признаться, после того как вы продемонстрировали управление защитным куполом, я ожидал от вас большего.

Анха с интересом принялась рассматривать потолок. Подумать только, какое достижение управлять защитным куполом! Да каждый дурак способен скороговоркой произнести набор записанных на бумажке слов и выдавить из себя каплю магии для опознания!

Поймите, чем раньше вы начнёте учить, тем больше выучите! всё сильнее расходился граф.

Анхе захотелось сорваться с места и, размахивая руками, начать доказывать, что граф рассуждает в корне неверно и что результат при её подходе будет кардинально лучший, но пусть старикан для начала хотя бы освоит таблицы с графиками.

Ваше сиятельство, я понимаю ваше беспокойство, миролюбиво заметила Анха и на миг замолчала. Она думала убедить родственника, что надо подождать и всё будет, но решила иначе:

Скажите, какие подтверждения вы хотите увидеть, что я не теряю зря время, самостоятельно изучая владение магией возле источника.

Граф сразу отреагировал и быстро начал что-то шептать, одновременно складывая разные фигуры из пальцев. Стоящая на столе тарелка с фруктами заблестела и всё как будто оказалось покрыто тонкой сверкающей субстанцией.

Княжна, опишите мне, что вы видите. Какие энергии я совместил?

Э-э, какие энергии? Я вижу немного золотой и насыщено-жёлтой...

Граф нахмурился.

а ещё чувствую медовый запах. Мне кажется, что вы покрыли фрукты тонким слоем воска!

Хм, в принципе верно, но то, что вы не познакомились ещё с названиями разных энергий, это плохо.

Но я не видела в учебнике никакой классификации!

Что за чушь! Какая классификация! Вы первым делом должны были выучить названия первой сотни кланов и их цвета. Я сейчас использовал энергию природников. Их цвета все тёплые оттенки жёлтого и зелёного!

О, ясно, Анхе хотелось стукнуть себя по лбу и застонать. Всё здесь как-то не так!

Вы должны выучить названия основных энергий кланов и близкие им. Природникам доступна в некоторой степени целительская энергия, а Огненным трансформация предметов посредством их нагрева.

Ух, не ожидала, стройный подход к магии при помощи заполнения таблицы рушился и запутывался. Впору было петь похоронный марш. Впрочем, всего-то придётся попотеть над новой таблицей кланов и их дополнительных умений. А цветовая градация ей в помощь!

Мне доступно малое воздействие на многие энергии, продолжал дед. Я слегка меняю их и добавляю или убираю разные субстанции, получая то, чего не было раньше. Это дар нашего клана.

Очень интересный дар, вновь поддакнула Анха.

Очень сложный дар, нахмурился граф, чувствуя подвох в покладистости внучки. Мы всю жизнь находимся в поисках удачных рецептов, которые принесли бы пользу клану. Ваш дар тоже не однозначен: лечить скорбных на голову людей никогда не было чей-то мечтой. Ваши предки расширили свои способности и научились исправлять неправильные потоки энергии внутри живых существ, поскольку очень хорошо видят эти потоки, но на этом тоже не особо заработаешь. Не всем докажешь, что болезнь уже повредила энергетическое тело и требует вмешательства, если человек всё ещё чувствует себя хорошо. А те, кто способен хоть что-то видеть, то не нуждается в подобной помощи.

Анха подумала о том, что лунным не хватило грамотного маркетолога, потому что в её мире экстрасенсы как раз зарабатывают на лечении невидимых и неощутимых болезнях, а вот гарантию здоровья не дают.

Граф перевел дух и с энтузиазмом продолжил:

Однако во время войн клан Лунных был востребован. Только ваш род мог уничтожать скверну в людях, исправлять последствия проклятий тьмы.

Анха согласно кивала, хотя её буквально распирало от знания того, что Лунные могут уничтожать скверну не только в людях, а повсеместно и нет ни одного проклятия, с которым бы не справились её погибшие родственники. Вот только они помалкивали о своих возможностях, так как не хотели становиться боевым кланом и приобретать врагов в лице клана проклинателей.

А ещё родичи девочки собрали (законно и бесчестно) достаточно материала, чтобы разобраться с построением элементарных заклинаний дружественных направлений магии. Если бы об этом узнали кланы природников и разнонаправленные целительные, то они камня на камне не оставили бы от имения, а самих лунных удавили бы раньше Гераба Лазорева!

В общем, Лунные стояли на пороге того, чтобы создавать новые формулы, как для своей энергии, так и для энергии близких им кланов! Это позволило бы занять нишу высших целителей, у которых не было границ в лечении. Или войти в сферу действий кланов природников, или В общем, многие не боевые направления становились доступными для Лунных. Пусть с большими вложениями силы магии, с более усложнённой конструкцией заклинания, но доступно!

А если бы у родственников Анхи было собрано и обработано их пытливыми умами больше материала касательно сильно отличающихся от них направлений магии, то все от этого только выиграли бы.

Но даже сейчас, основываясь на выведенном общем алгоритме для целительских энергий, Анха могла создать мелкие точечные заклинания, которые с небольшими энергозатратами помогли бы унять головную боль от утомления или повысить-понизить давление. Правда, это как раз область воздействия для лунной энергии, так что особо гордиться нечем, но сам факт разработки собственных мини конструкций говорил о её понимании процесса.

Это как понявший основы чтения малыш, который теперь самостоятельно может из букв одного слова составлять новые. Он понял принцип, а то, что составленные им слова просты, так это только начало.

Плюс ко всему надо ещё учиться диагностике (и вот вопрос, учить анатомию или учиться распознаванию того, что видишь магическим зрением), но это вторично.

Главное, что никак не объяснить деду, так это то, что Лунные рассмотрели словесные конструкции заклинаний в виде программных строчек и расшифровали многие основные коды. А старик требует от неё заучивания старых громоздких формул без их понимания!

Княжна, вам надо учиться, словно в подтверждении её мыслям, посетовал граф.

Я стараюсь, правда. Мне надо время. Вот увидите, я не подведу вас.

Он опять сверлил её взглядом, пытаясь понять, не дурачит ли она его, но Анха твёрдо смотрела в ответ. Её не надо подгонять, ей интересно то, чем она занимается, и она понимает то, к чему идёт.

Граф отошёл к окну и молча наблюдал за работой садовника. В старом саду пришлось спилить многие деревья, и он стал выглядеть более неопрятным чем когда был заброшенным.

Анха помялась, не зная уходить ей или остаться.

Ваши родители пользовались артефактами для работы, а вы выбрали себе что-нибудь? наконец граф вновь вернул своё внимание к внучке, когда она уже на цыпочках подошла к двери.

Артефакт? не поняла Анха. Ах, да! То есть нет.

Алексис, обратилась подошедшая графиня к супругу, может, мы с княжной съездим в город? Пусть девочка посмотрит на людей и себя покажет.

Как только выберет себе артефакт, так можете ехать, упёрся граф.

Татия с сочувствием посмотрела на напряженную внучку, но ничего не сказала. Её долг относиться к Анхе, как к взрослой. Малышка уже сейчас имеет право казнить и миловать, судить и одаривать тех, кто признаёт её власть.

Федоровские первыми склонились перед маленькой княжной и вручили свои судьбы правнучке. Теперь как бы ни было жаль девочку, они обязаны идти вместе с ней по выбранному ею пути и учить.

Анха едва заметно коснулась руки графини, поглаживая её. Эта пожилая дама вызывала у неё восхищение: не каждая женщина умеет красиво стареть и нести себя с достоинством. И Анхе не хотелось, чтобы графиня корила себя за те требования, что ей с мужем приходится ей выдвигать.

Ваше сиятельство, о каких артефактах идёт речь? спросила маленькая княжна.

Она уже была в тех помещениях, где хранилось множество всяких светящихся в энергетическом плане штучек и не рискнула ничего трогать. Слишком много было непонятных предметов! Поди догадайся, какой эффект окажет взятое в руки магическое украшение или сложенный кусок полотна, чаша, дудочка, ложечка, палочка, сушёные порошки

О тех, что хранятся внизу. Думаю, что вы уже побывали там.

Я видела склад Анха замялась, но, быть может, вы имели в виду какую-то скрытую сокровищницу? Признаться, я ещё не обследовала весь дом.

Сокровищницу? Склад? старик рассмеялся. Источник только вам открыл доступ к артефактам, и я очень рад, что их так много, что вы сравнили место их хранения со складом.

Вот как, нахмурилась Анха, пытаясь вспомнить, видела ли она там шкатулки с драгоценностями. Ей казалось, что артефакты это непременно украшения!

Княжна, в вашем роду работали при помощи предметов, издающих особый звук. Чаще всего это были чаши, но когда уровень мастерства рос, то я видел, как при работе с энергиями применялись свиристели, флейты, дудки.

Анха приоткрыла рот. Только сейчас до неё дошло, что увиденные ею музыкальные инструменты лежат в хранилище вовсе не ради развлечения! А ещё она понять не могла, что там делают тяжеленные кованые и литые чаши, кубки, стаканы! Тогда и палочки, похожие на пестики, лежат там не для того, чтобы ими толкли что-то или дубасили кого-то, а для извлечения определенного звука!

А граф продолжал:

Мне сложно судить, каково ваше взаимодействие с источником на сегодняшний день. Вы не изволили показать мне ни одного выученного заклинания, уколол он. Хочу напомнить вам, что источник помогает вам управлять потоками силы и распределять их до тех пор, пока вы не станете взрослой.

Граф подошел к столу и делая зарисовки, продолжил излагать поучения:

Источник растит и формирует внутри вас магические каналы, которые потом сложатся в замкнутую и независимую от него систему. Он всего лишь приучает ваше детское тело к определенным действиям и торит путь для объёмных потоков энергии, которые вам придётся пропускать через себя, как главе клана.

Показав на рисунке, как выглядит сформированная внутри мага магическая система, старик строго посмотрел на внучку и подытожил:

Ваша задача, как можно скорее запомнить и научиться осознанно работать со своей силой. Поэтому я думаю, что на этом этапе вам следует выбрать артефакт, издающий однообразный звук, а не мелодию. Вы меня понимаете?

Кажется, да, закивала Анха и, позабыв обо всем, ринулась в хранилище.

Всё встало на свои места! Она видела, что в дневниках рядом с заклинаниями стоят пометки, похожие на ноты. Анха пыталась воссоздать их при помощи голоса и ради этого даже занялась разработкой своих голосовых связок. Но она никак не могла сообразить, как совместить более чем странный требуемый звук и словесные заклинания.

Как возможно монотонно мычать ом-м-м-м и проговаривать целые связки слов? Как?! А ведь это важно! При помощи ом-м-м можно значительно сократить конструкцию заклинания и при этом вложить меньше энергии.

Перескакивая через ступеньку, она мчалась в хранилище, испытывая азарт. А ещё приятно было вдруг узнать, что хоть что-то, имеющее отношение к музыке, вновь входит в её жизнь!

Анха ворвалась в небольшое помещение, где хранились чаши и музыкальные инструменты, и с новым интересом, граничащим с жадностью, осматривала полки. Теперь хотелось коснуться каждого предмета, но надо было взять себя в руки.

Закрыв глаза, девочка встала по середине комнаты. Вскоре ей удалось успокоиться и перейти на магическое зрение. В этот раз источник ей не помогал. Наверное, она была слишком возбуждена и даже не поняла, что сама управилась с переключением зрения с обычного на магическое.

И вот она видит, как сияют артефакты, а что делать дальше не понимает, потому что все предметы кажутся родными.

Княжна обвела взглядом комнату и затянула дурацкое ом-м-м-м. Она старалась сосредоточиться на простеньком заклинании, помогающим концентрации внимания и дающим свежий взгляд.

Ом-м-м-м, тянула она все сильнее напрягая детские связки, чтобы извлекать более низкие звуки, а потом вдруг всё пространство в комнате словно бы зазвенело, заволновалось. Некоторые чаши стали источать больше энергии, а одна чаша задрожала и засияла сильнее всех, а исходящая из неё энергия дотянулась до Анхи и переплелась с вибрацией тех звуков что она издавала.

Анха взяла эту чашу в руки и, лизнув палец, начала водить им по краю. Так заставляют петь хрустальные бокалы, но чаша не откликнулась. Тогда девочка взяла толстую палочку (называется стик) и слегка коснулась чаши. Раздался глубокий колокольный звон. Звук был точно такой, как тот, что она с натугой издала горлом.

Тогда Анха поставила небольшую чашу на ладонь и начала водить палочкой по краю ободка. Окружающая энергия начала концентрироваться возле чаши, но её было мало. Источник помог помог Анхе зачерпнуть и выпустить силу из собственного резерва и она начала произносить вслух заклинание упорядочивания мыслей и достижения внутренней гармонии.

Слова стали связывать энергию Анхи и чаши воедино, закручиваясь в спираль и приобретая нежно-сиреневые тона, а потом объединённая сила вернулась в девочку. И как говорили многие люди на Земле: выпила чашечку кофе раскрылись глаза, и всё стало ясным.

Она ещё не так много прочитала дневников, да и книга по магии Лунных была просто пролистана без заучивания родовых заклинаний, но уже можно было сделать выводы. Большинство заклинаний Лунных упрощено, но требовало звуковой поддержки.

Не успела девочка подняться наверх, как столкнулась с графом.

Я почувствовал колебания магии, тревожно оглядев внучку, он едва заметно выдохнул.

Да. У меня получилось активировать одно полезное заклинание.

Ну что же, порадуйте старика, покажите его!

Э, да, конечно! Я сейчас!

Анха вновь побежала вниз, чтобы взять ту чашу, но когда она вернулась к графу и прикрыв глаза начала водить стиком по чаше, то поняла, что собственная энергия старика, плюс словесная конструкция заклинания и звук чаши немного режут слух. Они вроде как сочетаются, и как будто это допустимое сочетание, но Анхе хотелось более правильного звука.

Подождите-ка, попросила она и осмотрела графа магическим зрением.

Если её рабочая энергия состояла из различных оттенков сиреневого, фиолетового и голубого, то старик был более ярок и даже пёстр, как лоскутное одеяло. В нём преобладали розовые, малиновые, лиловые цвета, но были и золотистые, вроде меди, латуни, а так же можно было разглядеть зелень и синеву.

Подождите меня, ещё раз попросила она и опять понеслась в хранилище. Там она внимательно осмотрела все предметы, но они ровно светились, каждый своим цветом. Тогда она начала своё ом-м-м, но при этом интуитивно пытаясь подобрать подходящую именно графу тональность. Несколько чаш откликнулись на призыв, и одна засветилась так же пёстро и ярко, как энергия графа.

Анха поставила её на ладонь и ударила стиком. Чаша издала светлый, свободный звук. Он оказался таким легким, что долго не затихал. Девочка побежала обратно и застала своих родственников в гостиной.

Я нашла! торжественно объявила она и, больше не теряя времени, начала произносить заклинание. По раскрывшимся в удивлении глазам графа она поняла, что он испытал такой же эффект, как она недавно: просветление ума и невероятная ясность.

Спасибо, не ожидал! радостно воскликнул он. Подскочил и бросился к выходу, на ходу крикнув: Пойду-ка я поработаю!

Алексис, ахнула Татия, а как же наша прогулка?

Защитные артефакты на столе, охрана ждёт вас во дворе, послышалось из глубины коридора. Вот вам и чинный граф! Носится, как мальчишка!

Но я думала, мы все вместе растерянно хлопая глазами, пробормотала Татия.

Анха тронула графиню за локоть. Ей хотелось посмотреть город, а без графа даже лучше.

Ох, ну раз вдвоём, так вдвоём, вздохнула Татия и направилась к выходу. Княжна, не забудьте головной убор, вы же знатная особа, а не горожанка!

Глава8.

Тесные улочки, по которым пешеходам приходилось продвигаться перебежками от двери одного дома до двери следующего, чтобы вскочить на ступеньку и пропустить едущую карету, телегу или всадника, нервировали Анху. А когда навстречу графской карете выезжал другой транспорт, то приходилось стоять и слушать, как ругается их кучер на перекрёстке, требуя освободить ему дорогу. Всё это было невыносимо и ужасно бестолково.

Подожди, проедем старый город и будет легче, пояснила Татия, когда Анха в очередной раз попробовала высунуть голову из окошка кареты, но наткнулась на испуганный взгляд прижавшейся к стене горожанки.

Это ужасно, сев ровно и стараясь не смотреть на нависающие стены домов, выдохнула девочка. Случись что и те, кто едет в карете, окажутся в ловушке. Здесь надо запретить ездить любому транспорту!

Раньше был порядок, с раздражением заметила графиня. На рассвете в город въезжали крестьянские телеги, разгружали свой товар и как только открывался рынок, все вместе возвращались. До вечера движение телег внутри города было запрещено.

А карет?

А кареты держало всего несколько семей, и они никому не мешали.

Почему перестали соблюдать порядок?

Потому что сменился хозяин города, отрезала женщина, и Анха больше не стала расспрашивать.

Не сложно догадаться, что служащих Лунного клана убрали, привели новых и дали указание собирать налоги. А почему перестали следить за порядком, не финансировали развитие города, как об этом кричали, когда дед потребовал вернуть земли? Так ответ прост: казуистика в правах на обладании отторгнутыми землями.

На счастье новых выгодоприобретателей, у графа Федоровского не хватило влияния вернуть города и деревни правнучке. Ему пригрозили довершить то, что когда-то не сделал Гераб, а неугомонный граф с графиней проводит внучку на тот свет. Станет ли род алхимиков мстить? Федоровскому пришлось отступить и взять денежную компенсацию, которой Анха обрадовалась.

Так может, теперь новые хозяева займутся наведением порядка в городе?

Анха с трудом дождалась, когда они добрались до центральной части города и смогли выйти из кареты. На улице установилась мягкая тёплая погода, и хотелось побродить как беззаботный турист, полюбоваться вывесками маленьких магазинчиков, посмотреть на спешащих по своим делам горожан и проникнуться духом этого мира.

Не спешите, ворчала графиня, держите себя с достоинством.

Анха слушалась и старалась не крутить головой, но графиня опять была недовольна:

Ну что же вы так рьяно вращаете глазами! Не стоит открыто проявлять своё любопытство. Помните о сдержанности!

Анха вздыхала и старалась соответствовать. Вскоре её радость из-за того, что вырвалась из недр кареты, поутихла, и идя рядом с графиней, она стала успевать всё разглядеть.

Вот видите, можете же! похвалила её Татия. Давайте зайдём вот сюда, предложила она, показывая на распахнутую дверцу.

Оттуда вкусно пахло сладостями и Анха первой вскочила на ступеньку. Дома все эти дни ни разу не подали ничего сладкого, хотя кухарка была нанята быстро и готовила неплохо.

Внутри магазинчика было темновато, несмотря на то, что возле входа и внутри помещения горели магические светильники. Анха не сразу разглядела продавца, угодливо склонившегося перед графиней и ею самой.

Показывай, что у тебя есть! велела Татия, замерев в величественной позе посередине небольшого пространства.

Анхе показалось смешным, если она встанет рядом и скопируют бабушку. Вдоль стен были закреплены полки и на них в корзинках лежал товар. В стороне от входа стоял стол, заменяющий прилавок.

Девочка подошла ближе к полкам, чтобы разглядеть товар и к ней тут же шустро подскочил мальчишка:

Что желает госпожа? с улыбкой спросил он, но графиня тут же поправила его:

Ты предлагаешь свои услуги княжне Лунного клана! Обращайся как положено!

На какой-то миг показалось, что даже на улице стало тихо, а потом продавец сделал шаг и торжественно опустился на одно колено перед Анхой:

Княжна, примите мою радость!

Э, да, конечно, Анха растеряно посмотрела на Татию и та чуть заметно прикрыла глаза. Всего лишь ритуальная фраза, выражающая почтение и дружелюбие к представителю уважаемого клана.

Встаньте, ну что вы, право, смущённо попросила девочка, но продавец дёрнул за тунику ничего не понимающего мальчишку и тот точно так же встал на одно колено, склонив голову.

Княжна, позвольте спросить? прижав к груди руки, обратился мужчина.

Что вы хотите знать?

Означает ли ваше возвращение, что клан Лунных будет возрождён и вы возьмёте под покровительство наш город?

Ты слишком любопытен, торговец! осадила его графиня.

Не всё можно вернуть, попыталась смягчить грубость бабушки Анха.

Она видела, что мужчина с жадностью готов ловить каждое её слово, но ей нечем было его обнадёжить. Впрочем, неопределенность для города завершилась и права нового хозяина подтверждены.

От неловкости ли, или в ответ на неожиданную преданность простого человека ей захотелось сделать для него что-нибудь хорошее.

Перейдя на магическое зрение, Анха посмотрела на потоки энергии как продавца с мальчиком, так и помещения. Люди были здоровы, а те шероховатости в ауре, что она заметила, очистила и выровняла голой силой без всяких заклинаний. Тут как говорится, сила есть ума не надо! А в её распоряжении собственный резерв, над расширением которого работает источник, и, собственно, сам источник. Правда, невольные пациенты даже не заметили вмешательства. Поэтому Анха не остановилась на сделанном.

Её взгляд зацепился за тусклое освещение. Магические артефакты давно требовалось подзарядить, но как объяснила графиня из-за бюрократических проблем горожанам приходилось далеко ездить, чтобы попасть к работающему с населением магу. Анха могла с лёгкостью напитать светильники, вот только свет будет несколько холодноват, так как цвет лунной энергии серебристо-голубовато-сиреневый.

И всё же, она направила капельку силы на светильники, и та смешалась с остатками энергии тёплых солнечных цветов. Получилось очень даже неплохо для коммерческого помещения. Мужчина завертел головой и ещё раз склонил голову, а мальчишка с восхищением осматривался, словно впервые разглядел место своей работы.

Ну всё, хватит, чуточку ворчливо заметила графиня, нас обслуживать будут?

Да, да, подскочил и засуетился мужчина и начал что-то нахваливать, а Анха тем временем не скупясь набирала сухофрукты, орехи, леденцы, кусковой сахар, собираясь испечь кексиков или печенюшек. В прошлой жизни она пекла сладости на все праздники и получала заслуженную похвалу от родителей и бабушек с дедушками.

Графиня с удивлением развернулась к внучке, когда мальчик заставил весь столик покупками Анхи, а та широко улыбнулась и неожиданно выпалила:

Ба-а, нам всё это позарез нужно!

Женщина приоткрыла рот и хватала воздух, как выброшенная на берег рыба, но Анха быстро дала указание уложить всё в большую корзину и, подхватив графиню под руку, вывела её на улицу. Там их дожидалась охрана и Анха попросила взять мужчин покупки.

Графиня совладала с собой и непонимающе воскликнула:

Ба-а?! Это я ба-а?!

Ну-у-у, Анхе стало неловко.

В лавке ей показалось, что ошарашить графиню привычным коротким ба-а будет здорово, а вот сейчас уверенности не было. Это на Земле она была любимой внученькой своих бабуль, а кто она здесь пока непонятно. Чего мы постоянно официоз разводим? пробурчала она.

Официоз? Княжна, где вы понабрались такой вульгарщины? И корзина!

Что корзина?

Вы понимаете, что мы не кухарки, чтобы гулять по городу с такой ношей.

Девочка открыла было рот, чтобы ужасы своего воспитания свалить на гарем, но графиня махнула рукой, показывая, что вопрос был риторический. А потом она несколько раз картинно вздохнула и предложила продолжить прогулку.

Из дверей лавочки со сладостями торчали головы продавца с мальчишкой. Им как раз понравилось маленькое представление, чуть ли не больше заряженных светильников. Будет теперь что рассказать покупателям.

Анха размышляла, не следует ли ей попросить прощения за выскочившее ба-а, но графиня оттопырила локоть, предлагая придерживаться её. Девочка тут же ухватилась и увидела лёгкую улыбку на лице женщины, которую та сразу же постаралась скрыть.

Они зашли ещё в лавочку, торгующую колбасами, хотя графиня говорила, что им неприлично быть там. Потом купили первые ягоды этого сезона и фрукты. Некоторые из них Анхе были незнакомы. Когда обвешанная корзинками охрана напоминала больше носильщиков, чем воинов графиня повела внучку в парк.

Княжна, у нас есть слуги, которые обязаны покупать всё, что вам требуется, а вы отнимаете у них работу, ворчала бабушка. Это неприлично, в конце концов! Я понимаю, если бы вы захотели посетить швейный салон, и то предпочтительнее приглашать мастеров на дом, но вы попрали все правила. Граф будет недоволен.

А ничего, что я голодаю? обиженно завопила Анха и рассмеялась, когда Татия в испуге закрыла ей рот ладонью.

Что вы такое говорите? Тише!

Девочка активно закивала головой и уже спокойней высказалась:

Я ребёнок, а все дети любят сладкое и фрукты, и ягоды, и колбасы, и больше Анха не смогла придумать, но этого было достаточно, чтобы удивить бабушку.

Но целители говорят, что от сладкого кровь становится вязкой, а фрукты слабят желудок. Про колбасу княгине и думать нечего! Не будете же вы дышать ею на своего собеседника? Это неприлично!

Анха таращилась на женщину и не находила слов. Ну правда, что тут сказать? Разве что:

А я чувствую, что у меня кровь жидкая, и это неприлично для княжны. Ну подумайте, что обо мне будут говорить: жидковата кровь у Лунных! Так что без сладостей мне не обойтись. Да и на горшке меня крепило. Я ведь понять не могла, в чём дело, а вы сказали и всё стало на места! Без фруктов плохи мои дела. И я уверена, что любой девушке необходимо есть как можно больше ягод, чтобы о ней говорили, что она сама как ягодка.

Да? А что насчёт копчёной колбасы? приподняв одну бровь, скептически осведомилась графиня.

Только в детстве её и есть, чтобы наесться на всю жизнь и после прослыть приличным человеком, потому что не употребляешь колбасу.

Графиня насмешливо покачала головой и повела внучку дальше.

Я хочу показать вам городской парк и поющий фонтан на площади. Фонтан сделал один из ваших далёких предков. Удивительно талантливый был маг. А парк создал воевода вашего прадеда. Он увлекался диковинными растениями и собрал уникальную коллекцию. Когда его увлечение приобрело угрожающие для поместья масштабы, он перевёз всех своих малюток на городской пустырь и организовал парк. Щедрой души был человек, взгрустнула графиня.

Дамы вышли к центральной площади, граничащей с парком, и оцепенели. Фонтан на площади был забит досками, а там, где должно было быть зелено велась стройка.

Милейший, обратилась графиня к проходящему мимо мужчине, здесь же должен быть парк с диковинками! Я помню, что вход в него был с центральной площади. И что с фонтаном?

Мужчина вежливо поклонился и степенно ответил:

Вы правы, достойная госпожа, парк был. Наша гордость и жемчужина. Вот только граф Краснов решил, что нецелесообразно тратить деньги на поддержание территории, которая сама должна приносить доход. А фонтан перестал работать в тот же день, когда случилась трагедия с Лунным кланом. Вы, наверное, слышали, что

Да, да, оборвала его графиня и бросила обеспокоенный взгляд на внучку, но та с любопытством разглядывала дома.

Мужчина вежливо поклонился и поспешил по своим делам, а графиня с маленькой княжной остались стоять и смотреть. Казалось, что пожилая дама видела сейчас не реальность, а то, что было десятилетия тому назад. Её глаза подозрительно блестели, а губы сжимались с такой силой, что рот походил на ниточку.

Анха же скептически смотрела на центральную площадь и думала, какого же размера был тот чудесный парк, который ей хотела показать графиня. Если мерить автобусами, то на эту площадь их влезло бы не больше десяти. О том, чтобы эти автобусы смогли разъехаться, не было речи.

Так что для Анхи центральная площадь напоминала детскую площадку между домами, а фонтан Раньше во многих дворах ставили такие фонтанчики. Правда, они были обычными, но и этот теперь просто короб из грубых досок.

Вообще, городок показался Анхе колоритным. Узкие улочки, разного размера окошки, как застеклённые, так и пустые, но все с деревянными ставнями. Огромное множество красивых вывесок и интересных массивных дверей с диковинными ручками. Для иномирянки всё это было занимательно, а для здешних жителей вопрос безопасности.

На улицы не выплёскивали помои, и никто не гадил по углам, но там, где основной транспорт лошади, не избежать растоптанного навоза и вони. На взгляд девочки городу катастрофически не хватало зелени. Если бы жители повесили возле окон ящики с цветами, а у дверей ставили бы горшки с клематисами или плетистыми розами, то городок преобразился бы. Но розы не во всяком княжеском саду найдёшь, а клематисов вроде бы тут даже не знали, во всяком случае в том шикарном виде, что видела Анха на картинках в земных журналах. Хотя, она только начала знакомиться с этим миром, так что может ещё многое увидит.

Пойдёмте, нам здесь больше нечего делать, голос графини вырвал девочку из той картинки, которую она уже нарисовала у себя в голове, если бы тут все занялись озеленением.

Мы прогуляемся к южным воротам, там нас встретит Антон, наш кучер.

Нас по дороге не задавит чужая карета? забеспокоилась Анха. На неё несчастные пешеходы произвели неизгладимое впечатление.

Графиня непонимающе посмотрела на девочку и наставительно произнесла:

Держитесь ближе к домам.

Анха поняла, что её не понимают! Как объяснить человеку, всю жизнь, прожившему в таких вот городах, что на дороге должны спокойно разъехаться как минимум две кареты-телеги-повозки-сани (нужное подчеркнуть), а не только всадники, и что обязательно нужно ограждать пешеходов от любого транспорта.

Она читала, что узкие улочки в таких городах строились из расчёта на то, что если будет нападение, то армия не хлынет потоком в город. Но тогда до чего же обидно, если узкие улочки не помогут сдержать гипотетического врага, а ты всю жизнь жил и раздражался, глядя в близкое окошко соседа напротив или изнывал от духоты из-за нагревающихся камней и размазанного навоза под окном. А ещё этот страх пройти по улице и быть раздавленным проезжающей рядом и покачнувшейся телегой! Или этот страх только у Анхи?

Город оказался небольшим, и вскоре дамы миновали богатые кварталы и вошли в ремесленные. К имеющимся уличным ароматам добавился запах еды и прогорклого жира.

Графиня манерно прикрыла нос платочком и зашагала быстрее. Она предпочла бы карету, но ей было жаль девочку. Внучку растрясло на просёлочной дороге, а в городе ей стало только хуже. Женщина пыталась подпитать энергетические потоки малышки, но всё, что у неё получилось это избавить девочку от нарастающей паники.

Ваша светлость и ваше сиятельство, предупреждающе произнёс один из охранников и вышел вперёд, прикрывая своих подопечных.

Анха вытянула шею, чтобы увидеть причину заминки. Столпившиеся впереди люди мешали ей что-либо разглядеть, зато она услышала выкрики.

Смотрите на меня! орал кто-то дурниной. Я урод! Брезгуете? Я был таким же, как вы, а теперь вы сторонитесь меня! упрекал какой-то бузотёр.

Ба-а, кто это? признаться, Анха испугалась.

Она слышала в голосе боль и отчаяние, а ещё злость и слёзы. Наверное, если бы кричал ребёнок, то это было бы понятно, но она слышала мужской голос.

Дмитр, узнай и доложи, велела женщина, прижимая внучку к себе и шепча ей на ухо.

Вы не должны показывать, что вам страшно. Никогда, ни при каких обстоятельствах! Выпрямите спину, поднимите голову и не опускайте взгляда. Умрите, но никто не должен видеть ваш страх.

Я не боюсь, просто я слышу боль Анха замолчала.

Боль взрослого человека, его неприкрытое отчаяние и попытка обратить внимание людей на себя, выбила её колеи. И да, она всё-таки испугалась, но только на миг.

Ваша светлость, ваше сиятельство, обратил на себя внимание охранник и получив благосклонный кивок графини, доложил: Там парень вернулся с границы. Получил проклятие скверны и пугает людей.

Почему он не в Тихом доме?

Тихий дом давно никто не поддерживает. Проклятые умирают у себя. Наказать вояку?

Зачем же наказывать? Дать ему пару монет и убрать с дороги!

Я хочу посмотреть, влезла Анха.

Не стоит, ваша светлость, неуверенно ответил охранник и вопросительно посмотрел на графиню. Неприятное зрелище.

Княжна, я согласна с Дмитрием, поддержала его Татия.

А я хочу понимать, о чём идёт речь! твёрдо заявила Анха.

Её взбесило то, что от неё пытаются укрыть какую-то гадость. Что за подход к воспитанию? А потом удивляются, откуда берутся девочки-цветочки с обмороками по пустякам! Да Анха уже столько повидала в этом мире, что поздно беречь её от некрасивостей.

Дмитр, будь рядом с княжной, а я воздержусь.

Анха поняла, что бабушка сердится и хочет её наказать, оставляя одну, но отступать не собиралась.

Дмитр направился вперёд, раздвигая зевак, а она хвостиком за ним. Когда воин отошёл, открывая обзор, она оказалась не готова к открывшемуся перед ней зрелищу: всё-таки уродство никто не любит, а впереди именно оно и было.

Молодой мужчина намеренно пугал своим видом всех, кто, по его мнению, слишком близко подходил к нему. Он наскакивал, скалился и даже рычал, строя из себя сумасшедшего. А может, он и был им.

Анха, как и многие, не удержалась от брезгливой гримасы, хотя чувство такта быстро напомнило о себе, и девочка перестала неприязненно кривить губы. Вскоре она уже как какой-то чокнутый учёный разглядывала проклятого. Его уродство заключалось в том, что кости начали активно деформироваться и вояка становился кривым. Это было ужасно. Казалось, что это не человек, а отражение в кривом зеркале. Такого человека в принципе не могло существовать, но он был, двигался и требовал сострадания.

Люди вокруг всё больше злились в ответ на выходку бывшего защитника границ Империи и уже многие подобрали камни. А он теперь нарочно провоцировал их. Это Анха тоже поняла. Мужчина больше ни на что не надеялся и готов был умереть под натиском разозлённой им толпы.

Ваша светлость, Дмитр наклонился к её уху, этот парень обречён. От проклятий скверны нет лечения. Давайте уйдём.

А Тихий дом? вспомнила она слова графини.

Там помогали достойно дожить последние дни.

Анха посмотрела на уродца магическим зрением и едва сдержалась, чтобы не отшатнуться: тысячи чёрных туманных червячков вкручивались в кости вояки и грызли их.

Боже милосердный, прошептала она, а проклятый остановился напротив неё и, недолго постояв, упал на колени.

Прошу лёгкой смерти, достойная госпожа.

Отойди, гаркнул на него Дмитр, не видишь, её светлость ещё слишком мала, чтобы суметь забрать твою жизнь.

Прошу лёгкой смерти, настойчиво просил мужчина.

Анха смотрела на него и понимала, что его взгляда она не забудет никогда. Боль, много боли и отчаяния.

Через две недели я жду вас у себя, выдавила она. Возьмите эти монеты, она протянула горсть серебра, заплатите за помощь целителей Мраморного клана. Они укрепят ваши кости, и это поможет вам продержаться назначенный мною срок.

А потом вы подарите мне лёгкую смерть? Вы же Лунная?

Я княжна Лунного клана. Я сказала вам, что делать.

Анха видела, как люди с любопытством прислушивались к каждому её слову, а когда проклятый спросил, не Лунная ли она, то, кажется, все затаили дыхание и выдохнули при её ответе.

И уж чего девочка не ожидала, так того, что люди начнут вставать на одно колено и произносить ритуальную фразу принять их радость. Анхе ничего не оставалось делать, как постараться улыбнуться каждому, а проклятого погладить по грязной склонённой голове.

Вообще-то у неё не было привычки трогать чужих мужиков и уж тем более будучи в теле ребёнка, но эти люди не видели в ней ребёнка. В ней видели княжну веками правящего ими клана. Да, это они дети, а она как бы их хозяйка, их властительница, хотя город уже давно не принадлежал Лунным, да и вообще Она не могла объяснить, но чувствовала даже на энергетическом фоне, что встреченные ею горожане считают её вправе отдавать им приказания, влезать в их жизнь и они готовы слушать её.

Идёмте, подошедшая графиня взяла внучку за руку. Вам стоило бы быть пожёстче с этими людьми. Ни к чему было уделять им столько внимания не в наших обстоятельствах. Поверьте, это до добра не доводит.

Анха следовала за женщиной и видела, что та отчитывает её не со злости, а от страха. От страха за неё, Анху. Но при этом графиня ни единым словом не оспорила то, что внучка сказала проклятому. Лишь только уточнила, будет ли Анха готова к тому, чтобы подарить лёгкую смерть воину.

Этот человек воин, и его битва ещё не закончена, произнесла девочка в ответ.

Она уже решила, что будет сражаться с проклятием вместе с этим несчастным. Её предки были лучшими в борьбе с проклятиями скверны! Ей придётся за короткий срок разобраться с тем, какое проклятие она увидела и как от него избавиться. Возможно, у неё не хватит времени, чтобы найти и выучить снимающее скверну заклинание, но не попробовать нельзя.

Конец ознакомительного фрагмента.