Альхеза
Поклон красного демона

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В моем мире живут демоны. Эти демоны - не кто иные, как мои собственные мысли, с которыми я боялась остаться один на один. Я могла прятаться от них сколько угодно, таскать за собой хвост прошлого, пока тело не начало кричать от боли. И тогда моя жизнь пошла под откос, хотела я этого или нет. Мне пришлось попасть в другой мир, названный Агаил. Там я научилась любить себя и начала жить заново по новым правилам. И хотя мне хотелось вернуться домой, где все было так хорошо и знакомо, я поняла, что там меня больше нет. Меня зовут Таяна, и я расскажу, как я докатилась до такой жизни... Здесь много кофе, дыма сигарет, цитрусов, любимой музыки и немного волшебства.
  
  
   
  
  
  Поклон красного демона
  
  "Я тот, кого никто не любит.
  Я тот, чей взор надежду губит.
  Я бич рабов моих земных.
  Я царь познанья и свободы.
  Я враг небес, я зло природы.
  И, видишь, я у твоих ног!"
  
  (Unreal - Демон)
  
  
  
  
  
  
  
  Анотация:
  В моем мире живут демоны. Эти демоны - не кто иные, как мои собственные мысли, с которыми я боялась остаться один на один. Я могла прятаться от них сколько угодно, таскать за собой хвост прошлого, пока тело не начало кричать от боли. И тогда моя жизнь пошла под откос, хотела я этого или нет.
  Мне пришлось попасть в другой мир, названный Агаил. Там я научилась любить себя и начала жить заново по новым правилам. И хотя мне хотелось вернуться домой, где все было так хорошо и знакомо, я поняла, что там меня больше нет.
  Меня зовут Таяна, и я расскажу, как я докатилась до такой жизни... Здесь много кофе, дыма сигарет, цитрусов, любимой музыки и немного волшебства.
  
  
  
  Глава 1
  
  В последний день декабря, я еще не подозревала о встрече с красным демоном. Я лишь немного радовалась тому, что мой рабочий день в магазине "Светильники" был окончен, и я осталась совершенно одна: ни рабочего персонала, ни клиентов, ни начальника.
  Рассеянный желтый свет струился по бетонной темно-серой стене и отражался на белом матовом потолке. Круглая лампа над рабочим местом кассира точечно освещала черную рабочую поверхность стола. Белый свет из улицы проникал сквозь витрину и падал на черно-белую плитку прямо у моих ног. Я стояла рядом с кассовым аппаратом и поглаживала кожаную спинку стула, готовая сесть за этот стул и погрузиться с головой в работу, но мне чего-то не хватало.
  "Хочу кофе".
  В подсобном помещении, пока электрический чайник грел воду, я достала из навесного шкафчика свою любимую кружку с толстыми фарфоровыми стенками и отсыпала в нее молотый кофе прямо из открытой фольгированной пачки, постукивая по ней пальцем. Несколько черных крупиц упали на стол. Я смахнула их ладонью на пол.
  Чайник забурлил и выключился. Я наполнила кружку кипятком, почти до краев, отставила чайник в сторону и, наступая с пятки на носок, медленно вышла из подсобного помещения, чувствуя себя факелоносцем на Олимпийских играх. Только вместо огня - крутой кипяток с паром и кофейный аромат, который ни с чем невозможно спутать.
  Предвкушая вкус бодрящего напитка, я поставила кружку на стол и неторопливо разместилась в кожаном кресле. Затем я совершила несколько вращающих движений кружкой навесу, перемешивая гущу в кипятке, чтобы она скорее осела на дно, и затем приложила губы к горячему краю, отпивая один глоток еще некрепкого напитка, после чего я отставила кружку в сторону, настаиваться.
  "Теперь можно и поработать, - подумала я и вытащила из шуфлядки профессиональный калькулятор, тетрадь с записями и чеки с продажи, затем посмотрела на настенный часы и подумала. -Интересно, как там моя подруга на свидании? Может быть она наконец нашла свое счастье и остепенится подбирать себе ухажеров? Надеюсь, она как следует повеселится на празднике и за меня тоже".
   Гладкие серые кнопки калькулятора тихо щелкнули под моими пальцами. Набирая цифры правой рукой, я спокойно отпила кофе левой рукой, не переживая о том, что я куда-то опаздываю. Все равно дома меня никто не ждал, а идти в пустую квартиру и вздрагивать от каждого фейерверка, у меня не было никакого желания.
  Приплюсовав последний чек, я набрала в рот воздуха и аккуратно нажала знак равенства.
  -Ура! - тихо вскрикнула я и подняла руки над головой, слегка пританцовывая на стуле, вытягивая позвоночник. Затем я упала на спинку кресла, откинула на нее голову и подумала:
  "Вот и все, теперь меня здесь ничего не держит".
  Развернув стул к витрине, я ощутила в груди нарастающую ноющую тяжесть и как медленно расслаблялись мышцы лица, как все мое нутро замирало, мысленно перемещаясь на оживленную улицу, наблюдая за хлопьями густого снега. Они напоминали мне кружевные цветы или лепестки цветущей яблони. Разве это не чудо? И чем больше я смотрела на улицу, тем больше мне хотелось остаться в магазинчике: в тепле, тишине и спокойствии, обмякнув на своем удобном стуле, ощущая вокруг себя глубокую пустоту и тянущееся время.
  И вот, когда тишина окончательно накрыла меня с головой, а из глаз к подбородку скатились две скупые слезинки, я заметила, как прохожие на улице застыли: перестали толкаться и цепляться между собой за пакеты и сумки, перестали тащить за маленькие ручонки своих орущих детей. Тогда я и заметила его.
  Красный демон уверенно и плавно направился в мою сторону. Он переходил проспект, остановив все движение на улице. Его рост был выше среднего, возрастом казался мне более тридцати пяти лет. Он был одет в черный приталенный драповый плащ, а его длинные красные волосы спадали на грудь. Его кожа была белой, тонкие четкие губы были розоватые, а раскосые глаза - малахитового цвета.
  У витрины магазинчика он встал напротив и молча посмотрел на меня исподлобья. Его взгляд был холодным и пронзительным, как новые швейные иглы.
  По моей спине прошел мороз по коже.
  Люди давно подозревали, что среди них жили те, кто выдавал себя за людей. Они скрытны, осторожны, обладают магией, некоторые из внеземных существ питаются эмоциями, а некоторые овладели людскими душами. Демоны живут среди нас, и я убедилась в этом собственными глазами. Они проявляют себя только тогда, когда им от тебя что-то надо.
  Свет над моей головой неоднократно моргнул, как указатель, и я вздрогнула, вжимаясь спиной в спинку стула, впиваясь пальцами в мягкие подлокотники.
  "Кто ты такой? И что тебе от меня нужно?" - звенело у меня в голове. И я замерла, как новорожденный олененок, поддавшись инстинкту самосохранения.
  Словно отвечая на мой вопрос, красный демон повернул голову на входную дверь магазинчика и сделал шаг в ее сторону. Меня тут же окатило жаром по спине и пульсом в висках.
  "Что он хочет сделать, войти? Надеюсь, я закрыла дверь. Закрыла же?! А если нет?.."
  Почти перестав дышать, я слышала частый глухой стук у себя в груди. Писк в ушах заполнил глухую тишину магазина и постепенно обретал объем, превращаясь из писка комара в низкий рык. Звук нарастал до тех пор, пока все мое осознание не сгустилось к реву разрывающего телефона прямо на моем столе.
  
  
   
  Глава 2
  
  Вскочив со стула, я живо схватилась за позолоченную трубку ретро-телефона и, посмотрев на входную дверь, надрывно выдала:
  -Служба спасения...?
  В пятисекундной тишине я еще не поняла, что мне не на кого рассчитывать на помощь, кроме себя самой. А услышав заливистый женский голос в трубке телефона, все мои мысли застряли, как ком в горле.
  -Какая еще служба спасения, Таечка? Что-то у тебя совсем плохо с юмором...или ты совсем переработалась?
  Опустив глаза на стол, я уставилась на кружку с недопитым кофе и коричневыми засохшими потеками, медленно осознавая, что телефон позвонил мне, а не наоборот.
  -Десять минут дозвониться до тебя не могу. Удивительно, что ты вообще сняла трубку с рабочего телефона.
   -А кто это? - с трудом спросила я и опустилась на стул.
  -Кто? Ты еще спрашиваешь? Ну, ты, вообще... удивляешь, Таечка. Это же я, Британи.
  "Британи? - я отнесла трубку от уха. -Как я могла догадаться что это она, если на рабочем телефоне нет дисплея..."
  -Короче, у меня совсем нет времени на болтовню. Я сейчас в аэропорте. Представляешь, - хихикнула она, будто выиграла Джек-пот. - Меня Алекс на Мальдивы пригласил.
  -На Мальдивы? В Новый год? И ты согласилась?
  -Конечно же, да! А как по-твоему я должна была поступить? Можешь не отвечать. Это я так...мысли в слух...
  Наклонившись вперед, я поставила локти на стол и положила одну руку себе на лоб, прикрывая глаза:
  "Как можно лететь на Мальдивы с человеком, которого знаешь всего-то третий день?"
  Британи продолжила извергать слова:
  -Вообще-то, я не об этом хотела сказать. Тут поговаривают, что погода ухудшится и, возможно, рейсы отменятся с островов. Пожалуйста, замолви словечко перед начальником, если я опоздаю на работу? Ладно? Хотя, я могу быть уверена, что наш начальничек сам после длительного запоя не выйдет на работу, но все же, подруга, я могу надеяться только на тебя. Придумай какую-нибудь отмазку, а я тебе подарочек привезу? Ладно? Все, пока, мой рейс объявили под посадку.
  Услышав короткие гудки в трубке, я неуклюже брякнула трубку на свое место, и потерла лицо ладонями, глубоко вздыхая:
  "Это не мое дело. Это вообще меня не касается. Она взрослый человек. Она может делать все, что ей хочется".
  Встав из-за стола, я решила отнести кружку в подсобное помещение и собраться домой, как вдруг я остановилась на середине зала, вспомнила о красном демоне.
  "Навряд ли красный демон стоял всё это время в магазинчике и ждал, пока я закончу разговор? Ведь так?" - я тут же развернулась, ожидая худшего.
  Люди и машины на проспекте были живее некуда, снег все так же сыпался большими хлопьями, а свет в магазинчике горел ровно, без перебоев. Кроме меня в магазинчике никого не было.
  "Либо мне приснился кошмарный сон, либо я заболеваю. По-другому и быть не может"
  Тем не менее, было уже поздно. Работу я выполнила, и мне ничего не оставалось делать, как пойти домой: выйти на улицу и подышать свежим воздухом, заодно проветрить свои мозги и, быть может, съесть что-нибудь по пути в закусочной.
  Надев на себя серый пуховик ниже колена, черные вязаные шапку и митенки со съемной варежкой, и кожаный классический рюкзак, я погасила весь свет в магазинчике и вышла наружу, настороженно осматриваясь по сторонам.
   По улице я пошла быстрым шагом к пешеходному переходу, вставила в уши проводные наушники, чтобы заглушить веселье праздника во французском городе Ла-Пель. Несмотря на то, что все-таки мне приснился кошмарный сон, как я решила, я разыскивала глазами белое лицо с малахитовыми глазами, все еще ощущая внутри себя дребезжание.
  Французский пост-хардкор осел на моих губах, скользнул через уши к сердцу, затем через живот в ноги, растворяя меня в бессознательном потоке бурной животной страсти, заставляя мыслям-стервятникам заткнуться в моей голове. Это было моим спасением, потому что я не хотела думать о том, что я неудачница: не способна отказать своей лучшей подруге в просьбе и что я одинока в самый последний день в году. А ведь я тоже хотела бы опоздать на работу, и чтобы мне за это ничего не было. Я удивлялась, как это у Британи все легко складывалось, в отличии от меня. А я словно все время гребла против течения, выкладываясь на всю мощь и все без толку, словно в моей лодке есть некая пробоина, и я медленно иду ко дну.
  Прямо напротив меня из двора небо вспыхнуло красным, синим и зеленым цветом. Я остановилась.
  "Вот и наступил Новый год".
  Мне показалось, что все вокруг стало ненастоящим, и что моя жизнь тоже была чьей-то задумкой, что мои мысли, желания и мечты - это сценарий какого-то кукловода, который любит поиграть в жизнь людей, и, наверное, это доставляет ему особое удовольствие: смотреть на людские страдания.
  В детстве я играла в кукольный домик: обклеивала стены коробки из-под обуви остатками из рулонных обоев, вешала на вырезанные окна шторы из старых тюлей, расставляла картонную мебель, вырезанную из картонной коробки из-под холодильника, и придумывала семейную жизнь под крышкой.
  Иногда я наблюдала, как в многоквартирных коробках первых этажей жили семьи. Они сидели за столом: кто на кухне, кто в гостиной. Оттуда веяло теплом и уютом. Люди передавали друг другу горячую вареную картошку с колбасками в большом блюде, цветные салаты с горкой и прочие закуски и открывали горячительные напитки. А затем кто-то произносил тост, и все дружно за столом чокались бокалами и рюмками. Лица этих людей светились от радости и веселья.
  А я...
  "Тая, будешь плакать на морозе - обморозишь кожу на щеках", - вдруг возник голос мамы в моей голове.
  Так уж вышло, что в самый важный день в году среди веселья я оказалась совсем одна. На этот раз я не наслаждалась одиночеством, а просто пыталась существовать, слоняясь по улицам, словно призрак.
   
  Глава 3
  
  Телефон в кармане пуховика вдруг завибрировал, и песня в ушах оборвалась. Я остановилась и посмотрела на экран телефона, на котором высветилось имя "Дориан".
  "Почему он мне звонит?" - мои щеки обожглись.
  Выдернув наушники из телефона, я откашлялась и приложила холодный экран к щеке, съеживаясь от холода, и тихо ответила:
  -Да...
  Дориан протяжно выдохнул табачный дым и сказал надменным тоном:
  -Алло! Тая, ты где сейчас?
   "Где я еще могу быть? Где-то...здесь..."
  Ворочая головой по сторонам, я обнаружила позади себя лесной массив, сияние полнолуния проникало сквозь голые кроны высоких деревьев, и черные тени разлеглись по бархатистому нетронутому снегу. Передо мной горели только два фонаря: один частично освещал заснеженные детские горки и карусели, другой фонарь стоял вдалеке, между деревьями.
  "Почему я здесь?" - вдруг нахлынула волна непонимания.
  Голос Дориана снова привлек к себе внимание:
  -Тая, ты что, запасной ключ от меня спрятала?
  -Ключ? - выпрямила я спину и повысила тон. - Ты что, возле моей квартиры? Что ты там забыл?
  -Ну...как что? К подруге в гости уже зайти нельзя? Мы же обсуждали на днях, что я приду скрасить твое унылое одиночество, когда у меня будет время. Забыла, что ли? Память у тебя, как у золотой рыбки..., - хмыкнул он невзначай.
  Припоминая разговор, я опустила плечи, по спине прошла волна жара. В молчании, постукивая носками друг о друга черно-белыми зимними кроссовками, я уставилась на них.
  -Ты так и не ответила, где ты? - снова Дориан выдохнул табачный дым.
  Оттягивая ответ, я вытолкнула из себя весь воздух и тихо ответила:
  -Додо, я на качелях катаюсь...в центральном парке.
  Дориан, оглушая меня, прыснул от смеха:
  -Хах, что ты там забыла? В три часа ночи? На качелях?... Ну, ты, даешь, Тая! Ладно... Жди меня там. Никуда не уходи.
  Моя рука упала на колени и пальцы разжались. Взгляд упал на экран телефона:
  "Уже три часа ночи? Значит, я прошла мимо дома?"
  Убрав телефон в карман пуховика, я снова начала раскачиваться на качелях, отталкиваясь ногами от земли.
  Через двадцать минут, я увидела Дориана. На нем хорошо сидела зимняя парка темно-коричневого цвета, хорошо подчеркивая его каре-зеленые глаза. Он на ходу курил. А, увидел меня, улыбнулся и крикнул издалека:
  -Тая, у тебя что, детство в попе заиграло? В таком случае, детское время давно вышло, пора в кровать, баиньки...
  "На что это он намекает?" - сглотнула я слюну, останавливая качели.
  Снег звонко хрустел под его ногами. С каждым его шагом у меня в груди чаще билось сердце. Свежевыпавший снег поглотил его выброшенный окурок. Дориан остановился возле меня, его лицо вдруг стало серьезным:
  -...А то вдруг, тебя кто-нибудь украдет? Ты об этом подумала?
  -Меня? - я скривила лицо и чуть не рассмеялась. - Додо, да, кому я тут нужна? - и хмыкнула, отведя взгляд:
  "Разве что, красному демону?" - вспомнив о нем, у меня тут же встали дыбом волосы на затылке.
  -Мне нужна. Если с тобой что случиться, что я потом буду делать?
  Ловя на себе прямой молчаливый взгляд, я настороженно подняла глаза, желая возразить, что это неправда!
  "Забери свои слова обратно!" - пульсировало у меня в висках.
  Но не было сил сопротивляться и остановить зарождающий трепет и теплоту в своем сердце с нарастающей болью в груди.
  Дориан сократил между нами расстояние и вытянул ко мне две открытые ладони, словно подарок, которого я не ждала. Обручальное кольцо блестело на безымянном пальце. Я сжала свои руки в кулаки, не желая принимать его предложение. Но Дориан не спрашивал моего согласия и вытащил меня за запястья, затем обнял. Уткнувшись носом в куртку, я держала ладони навесу за его спиной, не в силах расслабиться.
  -Тая, можно я у тебя поживу? Хотя бы до зарплаты? - сказал он над моим ухом.
  Вдыхая аромат горького дыма от сигарет и сладкий аромат туалетной воды, моя голова закружилась. Я расширила глаза, желая спрятаться:
  "Господи, почему я? За что? Моя кукольная роль - не одинокий несчастный призрак города, нет, я просто жертва".
  Мои руки вдруг опустились. Я зажмурилась:
  -Додо, отпусти меня. Ты меня сейчас задушишь.
  Ощутив облегчение на своих плечах, я вдохнула воздух полной грудью и почувствовала, как теплые пальцы Дориана разжимают мои кулаки. Мне было приятно ощущать теплоту на своей озябшей коже, но мои ребра сжались. Я беспокойно подняла голову и увидела его взгляд: жалобный и молящий - так же смотрит моя кошка каждый раз, выпрашивая еду у полупустой миски.
  "Но он-то не моя кошка. Что же мне ответить? Мне не жалко впустить его на ночлег. Но...пожить?.. Это слишком!"
  Мой голос заскрипел в пересохшем горле:
  -Додо, - я проглотить слюну. - А что скажет твоя жена?
   
  Глава 4
  
  Дориан отпустил мои руки, прищурился, и шагнул в сторону. Его брови сдвинулись к переносице, кулаки напряглись. Он молча расхаживал на месте, затем замахнулся ногой и стукнул по обледенелому комку снега, громко сказав:
  -Да, пошла она к черту! Я с тобой жить хочу, понимаешь? Мне нравишься ты.
  Крошки снега и льда разлетелись во все стороны, как после взрыва. Я вздрогнула всем телом, тут же отшагнула немного назад, и рухнула на качели, крепко вцепившись руками в цепи, словно в якоря. Дориан повернул в мою сторону голову и смягчил тон:
  -Я тебя люблю!
  В груди сердце громко ударило и затрясло изнутри.
  "Это просто пьяные бредни! Так не должно быть! Это неправильно!"
  Наблюдая за тем, как Дориан быстро приближался ко мне и присел на корточки, я не в силах была встать, мои ноги будто приросли к земле.
  -Хочешь, завтра на салазках кататься пойдем? А хочешь, на выходных я познакомлю тебя со своим братом?
  Мои руки сильнее сжали цепи. Живот скрючивало, тошнота подходила к горлу. Я перестала вслушиваться в слова и опустила взгляд на свои колени, на которые легли руки Дориана. Мне казалось, что я больше не владела ситуацией. Я не могла поверить, что все сейчас происходит именно со мной.
  -Додо, ты не можешь мне такое говорить. Что значит пожить у меня? - мой голос дрогнул, затихая. - У тебя жена есть и ребенок. Или кольцо на пальце для тебя уже ничего не значит? - расплывчато посмотрела я на его лицо.
  Дориан выдохнул, и я ощутила на себе сладковатый перегар. Он развязно сказал:
  -Я разведусь, Тая. Обещаю. Ты ведь мне понравилась еще с первого нашего знакомства. Сколько уже, десять лет прошло? Помнишь, как мы ездили вместе на рок-концерт группы Empire Of The Sun.
  Сфокусировавшись на глазах Дориана, я будто снова окунулась в события прошлой жизни... Будто это было вчера...
  Дориан и я выехали на машине в шесть утра из Ла-Пеля, чтобы попасть на рок-концерт. Дорога была затянута утренним осенним туманом. Я сидела впереди на пассажирском сиденье черной BMV. Дориан вел машину, курил в открытую форточку и без умолку болтал целых полтора часа, чтобы не уснуть по трассе... Тогда Дориан не был женат, за то я была в отношениях...
  -Я ради тебя сделаю все, что захочешь. Хочешь, я буду носить тебя на руках? Хочешь?
  "Что? Нет... Ничего я не хочу", - покачала я головой. Я лишь хотела, чтобы он прекратил ко мне приставать, чтобы оставил меня в покое, чтобы все это закончилось как-то само по себе. Чтобы это было кошмарным сном. Чтобы на утро я смогла проснуться и все забыть.
  Дориан приподнялся и наклонился ко мне. Я ощутила легкое прикосновение на губах. Я отвела назад голову ощущая на губах след бархатистой сладкой пудры. Меня бросило в жар. Я слышала, как колотилось мое сердце.
  "Нет... Как я это допустила? Этого не должно было случиться".
  В густой тени я видела перед собой глаза Дориана, прикрытые веками, его ресницы дрогнули, и глаза открылись.
  Мой рюкзак за спиной тянул меня вниз. Мои пальцы ослабли и медленно разжимались. Запрокидывая голову назад, я была готова рухнуть на землю. Но Дориан обхватив меня крепко за спину. Я вздрогнула и на мгновение перестала дышать, закрыла лицо руками и натянуто сказала:
  -Отпусти.
  -Не боись, я тебя крепко держу.
  То, что он был здоровый, как лось, и силы в нем было, хоть отбавляй, это я видела и не вооруженным взглядом. Но я бы предпочла упасть, чем еще раз он бы меня поцеловал.
  Открыв глаза, я уставилась на шарообразную лампу белого фонаря, ощущая боль в горле, удрученно вздохнула:
  -Я сказала, отпусти меня, иначе нашим отношениям придет конец.
  -Ладно..., - громко выдохнул он.
  Мои глаза заслезились. Мне было все равно, что будет дальше. Я лишь понимала, что у меня на одного друга стало меньше.
  Оказавшись на ногах, я поправила на себе шапку и пуховик, лямки рюкзака и шарф. Проверила телефон в кармане - он был на месте.
  Дориан снова закурил и сказал, прищурив глаза:
  -Тая, прости, может быть я сегодня немного перебрал. Но я в трезвом уме...
  "Что я слышу? Извинение?" - косо посмотрела на него.
  -Я тебе хоть немного нравлюсь?
  Улыбнувшись, я посмотрела Дориану в глаза, ощущая, как на душе отлегло:
  -Додо, от тебя перегаром за километр несет. Лучше прекрати нести эту чушь, чтобы завтра на работе стыдно не было.
  -Ладно... Извини, - насупился он и отвернулся ко мне полу боком. - Постараюсь дышать в другую сторону.
  Сжав губы, я едва сдержала приступ смеха.
  -Тая, все же, можно я у тебя хотя бы сегодня переночую?
  Понимая, что я от Дориана не отвяжусь, я ответила:
  -Если только ты готов почистить кошачий лоток!
  -Да, запросто! - его глаза улыбнулись.
   
  Глава 5
  
  Все равно Дориан нравился мне, несмотря на седину, которая покрыла большую часть его коротких темно-русых волос. Возле глаз было много мелких морщинок. Его большие уши покраснели от холода.
  "Что я делаю? Любуюсь женатым мужчиной?" - на щеках снова выступил жар.
  Но я не желала им обладать. Я знала, что это был не мой мужчина, и никогда им не станет. О поцелуе я решила забыть, потому что это было всего лишь ошибкой на пьяную голову, для меня ничего это не значило. К тому же, пока на пальце Дориана блестело обручальное кольцо, а в паспорте стоял штамп о браке, все его слова о любви - чистый блеф. Я хотела, чтобы меня любили, но я не хотела разрушать чужую семью. Поэтому я бы никогда не призналась ему в своих чувствах - уж слишком это непозволительная для меня роскошь.
  Мы вдвоем, как заблудшие души, неторопливо шаркали ногами по снегу и шли ко мне домой. Дориан взял меня за руку. Мне нравилось ощущать на своей коже приятное тепло в морозную ночь. Я чувствовала себя маленькой девочкой рядом с ним, и дело даже не в росте... Я молчала и слушала его, наслаждалась тихой и безлюдной улицей. Наслаждалась последними крохами позитивных отношений. Потому что я твердо решила, что завтра между нами будет все кончено.
  В принципе, я вообще мало знала о чувствах. Я даже не всегда осознавала боль внутри себя. Не знала, что жизнь можно брать под свою ответственность, не знала, что друзей можно выбирать самой, а не дружить с теми, кто выбирал меня, и что не обязательно обижаться на тех, кто меня отвергал. Все, что я умела - это быть безотказной, терпеть и сбегать от проблем.
  Проспав весь день, я не слышала, как утром Дориан ушел и закрыл за собой дверь. В комнате было темно. Я проснулась в холодном поту, ощущая давящую боль в груди и бешенный ритм сердца.
  Встав с кровати, на ходу моя голова закружилась. Я уперлась рукой в стену и остановилась, чтобы перевести дыхание.
  Кошка черно-белой окраски пробежала мимо моих ног, зацепив меня пушистым хвостом, и шмыгнула в коридор, затем на кухню. Отдышавшись, я вышла следом за ней на кухню, касаясь руками стены, и наощупь включила свет.
  С уходом Дориана, жизнь в квартире снова остановилась. У меня не было никаких сил думать о будущем, строить планы, наводить порядки дома и печь пироги. Все стало таким неважным. Я могла только терпеливо переждать затяжные праздничные выходные, чтобы снова отправиться на любимую работу. Только она сейчас могла меня порадовать.
  Насыпая кошачий сухой корм, жестяная миска зазвенела. Погладив кошку с головы до хвоста, она приступила к трапезе, разгрызая мясные сухарики.
  Кухонная занавеска раздувалась под порывами ветра из приоткрытого окна. Ощущалась погодная переменчивость, накрапывал дождь. Я сделала кофе в кофемашине и, стоя у окна, подумала:
  "Ну, вот, весь снег до завтра растает", - и надула губы, напрягая подбородок.
  Улица была омрачена, фонари подражали ночным звездам. Липы под моим окном доросли до четвертого этажа и напоминали безобразных чудовищ. Они перекачивались из стороны в сторону и тянулись к холодному стеклу своими скрюченными ветками.
  "Жуть!"
  Усевшись за кухонный стол, на разложенный диванчик, где спал Дориан, и пнула ногой скомканный пакет. Заглянув в него, я поняла, что это были грязные вещи Дориана. Я вспомнила, что вчера он просил меня их постирать.
  Подперев кулаком щеку, я завороженно посмотрела на свое отражение в кружке с черной субстанцией и пенкой по краю. Пар нежно касался кожи лица, окутывая меня в ароматное кофейное облако. Ноздри возбужденно вздымались, вдыхая терпкие пары сладкой горечи, а веки закрывались под сонной дремотой и завывание ветра в вентиляционных трубах. Чугунные батареи едва теплели и мои пальцы зябли, обжигались от прикосновения к расписной стенке фарфоровой кружки. Отражение лица расплылось рябью, когда я провела большим пальцем по краю и невольно макнула его в кофейную пенку, затем облизнула ее, словно сладкий белковый крем, но во рту стало только горько.
  Одно радовало - кошмар почти был забыт и съеден воспоминаниями и внутренними голосами: то это был детский звонкий, то ворчливый с хрипотцой, то упитанный женский - все они имели свой характер, выдавали умные мысли и советы. Конечно, "тараканам" в моей голове куда виднее, как мне жить. Но я к ним давно привыкла, как к белому шуму, лишь изредка замечала, когда мои руки и голова ничем не были заняты.
  -Человек, столько кофеина для женского организма - вредно, - выпятился мягкий мужской голос, призывая привлечь меня к разуму.
  -Я это и так знаю, - буркнула я себе под нос и вздохнула. - На кой черт мне приснился этот кошмарный сон? Все настроение испортил.
  -Шутишь? - ответил голос. - Я бы еще раз на это посмотрел.
  -Чушь не неси! - закатила я глаза.
   Открыв на столе ноутбук, я случайно задела пустую кружку из-под кофе, из которой утром пил Дориан. Я вскочила на ноги и поймала кружку на краю стола.
  "Фух! Не хватало мне еще осколки собирать".
  Часы в левом углу экрана ноутбука показывали два часа ночи.
  -И что мне делать? Я мечтала на выходных отоспаться, а тут, блин...этот чертов кошмар...
  В горле запершило, и я отпила два глотка, остывшего кофе, затем нажала на рабочем столе иконку браузера Google Chrome. Тут же загрузилась вкладка с моей страничкой ВК. Ни уведомлений, ни друзей онлайн.
   
  Глава 6
  
  Последний пост я сделала еще месяц назад в 2019 году. Это была музыка Twin Tribes из восьми треков в стиле готик-рок. Я включила первую песню. Комната наполнилась металлической и бархатистой магией. Под ритм мои пальцы ног затанцевали, а шея закачалась.
  -Может все дело не в кошмаре, а в чуде Лоренсе? - хмыкнул внутренний голос. - Кто это вообще такой?
  Глубоко вздохнув, я открыла профиль Лоренса и посмотрела на пустую иконку для фотографий, опуская плечи:
  -Мой бывший лучший друг...
  Да, я всегда включала эту рок-группу, когда думала о Лоренсе, и с трудом сдерживала себя, чтобы не написать ему сообщение. Хоть в его профиле не было фотографии, я легко могла представить Лоренса перед собой. Он был невысокого роста, но спортивного телосложения, шатен с карими глазами.
  -И что ты в нем нашла? Есть демоны... Кхм, то есть, есть люди и посимпатичнее этого сноба. Вышла бы ты с его профиля, пока глупостей не наделала.
  -Таракану в моей голове слово не давали, - повысила я голос.
  -Гордости тебя не учили, деточка! - рыкнул он.
  Нажав на сообщение, я смотрела на вертикальный пульсирующий знак, отражающий мою пульсирующую боль в груди. Я сжала кулак, впиваясь ногтями в кожу.
  -Ты просто не знаешь, какого это быть одному в пустой квартире. Каждый раз с наступлением темноты я задыхаюсь, чувствую скулящую боль в солнечном сплетении. Она возрастает до такой степени, что я готова лезть на стены, меня трясет, и я ничего не могу сделать, лишь терпеть. Но дрожь, словно буря, усиливается, не в силах ей сопротивляться. Я терпеливо жду, когда она стихнет и сама уйдет. И так каждый день.
  -Поверь, я тебя как никто понимаю, - сквозь зубы сказал голос.
  -Человек, который предал меня не достоин моего внимания. Мозгами я это хорошо понимаю, но сердцу не прикажешь. Я так хочу поговорить с Лоренсом, что нет сил терпеть.
  Мои руки посинели от холода: темные сосуды выступили сквозь белую кожу.
  -Разве тебе не говорили родители, чтобы ты нашла себе достойного мужчину? - клацнул зубами голос.
  -Ты ничего не понимаешь! Мне без него плохо! Почему я должна отступить, отвергнуть человека, который все еще дорог моему сердцу?
  Мои пальцы легли на шершавые кнопки клавиатуры. Голос стал громче:
  -Люди из прошлого никогда не принесут радость в настоящую жизнь, никогда не воссоздадут атмосферу праздника, о котором ты так мечтаешь.
  "Да-да", - подумала я, включила громкость музыки на полную, заглушая внутренний голос.
  "Привет, Лоренс. Я обещала тебе больше не писать, прости, не сдержалась))) Прошло столько много времени, может, как-нибудь встретимся или просто поговорим?"
  Отправив сообщение дрожащей рукой, я перечитала его несколько раз и закрыла крышку ноутбука, цепенея от холода. Музыка остановилась и вокруг стало тихо и пусто как в комнате, так и в голове. Даже холодильник стоял молча. В этой пугающей тишине, я отчетливо слышала удары своего сердца.
  Прямо из спальни, раздался звонок мобильного телефона где-то под слоями теплого одеяла. Услышав мелодию, я нервно повернула голову на звук и мои щеки побагровели.
  "Неужели это Лоренс?"
  Быстро воткнув ноги в домашние мягкие тапочки, я тут же напоролась бедром на угол кухонного стола, сдвинув его с места, и потеряла равновесие. Я трижды запрыгала на левой ноге, выпрямляя туловище, и бросилась бежать на звук сломя голову. Затем я запрыгнула на разложенный диван, села на колени, подняла уголок одеяла, взяла телефон в руки и замерла, увидев звонящий будильник на шесть утра.
  "Это же я установила его, чтобы проснуться рано утром, привести себя в порядок и сходить в магазин за кошачьим кормом", - осознала я.
  Ощутив подступающий комок в горле, все мое тело осунулось, и я упала на бок, едва ли не раздавив под собой кошку. Кошка резко подняла голову и недовольно уставилась в мое лицо. Я выключила будильник на телефоне, выпустила его из рук, закрыла лицо руками и чуть тихо сказала:
  -Какая же я дура...
  Кошка запрыгнула на меня, переминаясь лапками на одном месте, и еле слышно заурчала, затем она удобно разместилась на мне сверху положив свой хвост на мое лицо.
  -Уж больно ты тяжелая, кошечка моя. А твои подушечки на лапках вовсе не мягкие, а твердые и, они похожи на сверла, которые пытаются проткнуть мое тело.
  Перевернувшись на спину, я обняла кошку, разместив ее к себе на живот и запустила руки в густую длинную шерсть.
  Так странно. В таком большом мире живет очень много людей, из которых некоторые люди -это знакомые, другие - родственники, совсем малость - друзья. И почему-то, когда не спится, одиноко, я никому не могу позвонить и сказать, как тоскливо и погано на душе. И не потому что я боялась кого-то разбудить, а просто потому что не существует такого человека, который бы смог нырнуть со мной в одиночество и излечить истерзанную рану на душе, чтобы внутри меня расцвел вишневый сад. Вместо цветов я сама соорудила целое захоронение из косточек и потерянных людей, посадила колючий кустарник, чтобы больше никто не проник к моему сердцу. Здесь страшно оставаться в кромешной тьме, здесь много теней прошлого. Даже я порой сдаюсь на пол пути и поворачиваю назад, забыв свою глубокую тайну внутреннего и волшебного мира. Ведь так проще и удобнее жить.
   
  Глава 7
  
  Я вышла на заснеженный балкон и села на старые доски, сложенные штабелем. Снег падал огромными и тяжелыми хлопьями. Казалось, ветра совсем не было. Глухая тишина приятно окутала собой улицу - ни машин, ни людей, ни собак. Чувство было такое, будто одной мне принадлежал весь мир. С одной стороны, одолевала тоска и одиночество, с другой стороны - нежность свободы и гармонии.
  -Твои волосы пропахли дымом, - снова зазвучал мужской голос в голове.
  Выпустив струю сизого дыма, я полушепотом ответила:
  -Я знаю. Последнее время я тебя стала чаще слышать. Неужели тараканы в моей голове попрятались и остался "таракан осуждение"?
  -Таракан? - хмыкнул он. - Это еще что за имя такое?
  -Это не имя, а насекомое. Но, я под тараканами подразумеваю мысли, которые бесконечно крутятся у меня в голове. Например, что курение - вредно для здоровья. Но меня сейчас мало волнует здоровый образ жизни. Так что, тебя, таракан, не должно это волновать.
  -Ошибаешься, человек. Меня это как раз-таки касается, потому что я не переношу запах дыма сигарет.
  Тяжело вздохнув, я вспомнила, когда Дориан курил на крыльце моего подъезда и дышал в мою сторону. Посмотрев на тлеющую сигарету, я сказала:
  -Что я могу сказать? Извини, раз тебе приходится меня терпеть. А вообще, раз не нравится, можешь не приходить!
  -Но я уже здесь...
  -Слушай, таракашка...
  -Хватит меня обзывать! У меня вообще-то имя есть...
  -Имя? У таракана есть имя? - вздернула я бровями.
  -Ничего удивительного. У всех есть имя. Мое - Элиф.
  -Ого! -выгнула я губы. -Ладно.
  -О чем ты хотела меня спросить?
  -Ах, да! Я вот, думаю, может мне сделать татуировку? Только где я в три часа тату-мастера-то найду?
  -Если боль приносит тебе удовольствие, могу с уверенностью сказать, что ты мазохистка!
  -Ой, заткнись там уже! - я закатила глаза. - Нашла кого спрашивать...
  Потушив сигарету в рыхлом снегу, я вернулась в комнату. Дверь балкона протяжно скрипнула. Запах дыма ворвался следом за мной, заполняя всю спальню.
  Перебравшись в ванную комнату, я связала на макушке волосы, сняла с себя вязанный свитер и бросила его в корзину для грязного белья. Глядя на себя в зеркало, я подумала, что жизнь меня изрядно потрепала. Из всего, что я видела, мне нравилась только длинная шея. На все остальное без жалости было трудно на себя смотреть. Лицо было уставшим и опухшим, темные синяки светились под глазами. Уголки на потрескавшихся губах были опущены.
  -Элиф, как ты думаешь, может мне проколоть уши?
  -Уши? Они же у тебя проколоты.
  Приблизившись к зеркалу, я повернула боком лицо и посмотрела на ухо:
  -Ну и что? Я всегда хотела носить на одном ухе три сережки.
  Элиф вздохнул, качая головой:
  -Просто признайся, что ты не справляешься со своими эмоциями. Тебе нужна помощь!
  -Откуда ты знаешь...может так я смогу исцелиться? Со временем боль и в груди уйдет, заживет, как ранка на ухе.
  Элиф закрыл глаза:
  -Спорим, что не уйдет?
  Смочив ватный диск антисептиком, я обработала иглу и мочку ухо:
  -Вот еще, с каким-то тараканом в голове я еще спорить буду?
  Элиф рыкнул:
  -Человек, скажу на твоем языке. Когда в твоем животе погибли все бабочки, ты почувствовала опустошение. Но на данном этапе, в твоем животе вылупились гусеницы, они жрут все в большом количестве что попало и без разбора, чтобы ты им не предложила: стихи, книги, музыка, даже новые знакомства... Гусеницы не будут щадить тебя, пока не утолят свой голод, пока не наступит стадия куколки и покоя. Только на этой стадии изнуряющая боль тебя отпустит. А дальше, сама знаешь...
  -Стадия куколки меня вполне бы устроила. А дальше я не хочу продолжения. Не хочу стадию бабочек. Я лишь хочу исцелиться. Хочу засыпать в кровати и просыпаться с хорошим настроением по утрам и идти на любимую работу. Это все, чего я хочу.
  Сжав зубы, я прицелилась и хладнокровно проткнула иглой мочку уха насквозь.
  Элиф громче сказал:
  -Причиняя себе боль, ты не исцелишься. Ты лишь сделаешь себе только хуже.
  Сделав еще одно отверстие в мочке уха, я вдела в отверстия золотые сережки.
  Окончательно выбившись из сил, я легла под одеяло и быстро уснула, провалившись в глубокий сон.
  Словно в кинотеатре, Элиф удобно расположился, чтобы посмотреть на очередное сновидение, размышляя:
  "Интересно, ты такая смелая только когда причиняешь себе боль?"
  Каждый день дворовая кошка бродила по улице, по одной и той же тропе, в одно и то же время. Ранним утром она спускалась с дерева и направлялась к морю, где долгое время любовалась закатом, в последние секунды наслаждалась остывшими лучами красного солнца. С наступлением темноты, когда яркие звезды отражались на поверхности воды, кошка возвращалась к себе домой на дерево и засыпала, прикрывшись черным пушистым хвостом. Никто из людей не догадывался, что творилось в маленькой кошачьей голове. Но, однажды, заглянув ей в глаза, люди тут же стремились накормить бедное животное и приласкать ее. Кошка всегда принимала угощение и ласку, чтобы на время забыть о реальности. Позже, она уходила прочь и вылизывала себя, чтобы не чувствовать на себе чужой запах. Затем она приходила на причал и долго сидела с надеждой в даль, наблюдала за крикливыми чайками, меланхоличными облаками и огромными кораблями. Кошка молчала. Время от времени на ее глазах наворачивались слезы и скатывались по черной шерсти, оставляя две мокрые дорожки. Можно подумать, ее глаза надуло ветром. И так каждый раз. В дождливые дни кошка все равно приходила к морю и пряталась под сырым причалом, дрожа от холода. Иногда она засыпала от изнеможения и видела один и тот же сон, который согревал ее кошачью душу. Но тут же просыпалась от гудков кораблей. И кошка расстраивалась, тяжело вздыхала, вернувшись в реальность. Но все равно кошка верила, что однажды наступит день, когда в порт приплывет долгожданный корабль, по трапу сойдут знакомые люди, а с ними любимый белый кот. И тогда все встанет на свое место. Черная дворовая кошка придет на веранду дома и будет терпеливо ждать, когда домашнего белого кота выпустят на прогулку. Он увидит кошку, медленно подойдет к ней, заглянет в ее раскосые глаза и ткнет мокрым носом в ее нос, будто извиняясь за свое отсутствие. Кошка простит его и пройдет шершавым языком через всю морду. А затем, они вместе пойдут по дорожке бок о бок, сплетая между собой пушистые хвосты.
  
  
  Глава 8
  
  За завтраком я пролистала ленту новостей и прочитала сообщение от Лоренса: "Прости, у меня сейчас нет времени". Я скривила ухмылку и закрыла сообщение, думая про себя:
  "Радует, что хоть не послал меня на три буквы".
  На лоджии я опустила сушилку перед собой, снимая мужское белье:
  "Пришло время положить этому конец, Додо".
  За пол часа до открытия магазинчика я пришла на работу, как на праздник, чтобы подготовить кассовый аппарат. Включила свет повсюду и - важный пункт - в подсобном помещении я собралась выпить кружку бодрящего кофе. Я села у стены за стол и, прикрыв глаза, вдохнула горьковатый аромат, наслаждаясь напитком в тишине и спокойствии, стараясь не думать ни о чем и ни о ком.
  Услышав разливающий звук колокольчиков над входной двери, я вздрогнула. Отставила кружку кофе в сторону и наклонилась, чтобы посмотреть, кто там идет.
  -Привет, - низким тоном и хриплым голосом сказал Дориан.
  Затаив дыхание, я тихо ответила:
  -Привет.
  Дориан вошел в комнату и бросил взгляд на чайник, наполненный горячей водой. Запах табачного дыма шлейфом заплыл следом за ним.
  Поджав губы, я наблюдала за Дорианом: разглядывала его спину, следила за его руками, как он готовил для себя свой растворимый кофе.
  "Буэ!" - мысленно представила этот вкус.
  Он залил кипятком две ложки кофе и ложку сахара, затем поднял кружку и, выходя из подсобки, он остановился на пороге и косо на меня посмотрел:
  -Если что, я буду у себя.
  Он успел переступить порог, как мои плечи напряглись, и я громко сказала:
  -Стой!
  Дрогнув от своего голоса, я подумала:
  "А тише было нельзя сказать?"
  Достав из шкафа пакет с одеждой, я подошла к Дориану и напряженно посмотрела на его грудь, сдержанно сказала:
  -Держи. Это твое.
  Он приоткрыл рукой пакет и поднял брови, довольно спросил:
  -Чистая?
  -Угу, - кивнула я головой и отпустила ручки пакета.
  Он довольно шумно выдохнул носом и ответил:
  -Спасибо!
  Пульс в моей груди усилился, словно я выпила несколько кружек кофе подряд. Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь в пальцах. Мои зрачки бегло поднимались вверх, и когда они достигли глаз Дориана, мои губы задрожали, и я все же сказала:
  -Додо...больше...ко мне...не приходи. Мы..., - пульс из груди охватил всю шею, и я замолчала:
   "Мы не можем быть друзьями".
  Дориан ответил:
  -Тая, прости.
  Услышав его слова, по всему моему телу прошел обжигающий разряд. Я поняла, что теперь точно это конец.
  Дверь до обеда в магазинчике не открывалась. Я сидела за столом и смотрела через витрину на мокрую улицу после дождя. От прошлогоднего снега ничего не осталось. Колеса машин на проспекте месили грязь, и из луж брызги летели прямо на тротуар. Прохожие старались идти по кромке тротуара подальше от машин.
  Неожиданно, Британи ворвалась в магазинчик, словно весенний цветок, заполняя собой легким ароматом духов "Зеленое яблоко" и затмевая собой серую мокрую улицу. Она широко улыбнулась белоснежной улыбкой и резво сказала:
  -Доброе утро, Таечка!
  
   У нее тут же запотели очки с красной оправой, а ее глаза спрятались за серой мокрой дымкой.
  Посмотрев на настенные часы над ее головой, я на улыбке ответила:
  -Ты вовремя. Начальник тебя не искал, так что, можешь быть спокойна, - я развернулась на кресле и добавила. - Только уже давно день, Бри.
  -Я знаю, - доверительно улыбнулась она в ответ. -И я жутко голодная.
  Британи зацокала на высоких шпильках по мраморной плитке, оставляя после себя мокрые следы. Правая рука ее плавно раскачивалась по воздуху, а левая рука сгибалась в локте запястьем вверх. На согнутом локте у нее изящно болталась черная сумочка-кошелек. И воплощение утонченной элегантности - белое пальто с мехом лисы.
  Как только она вошла в магазинчик, я сразу же подумала: "Живая, слава Богу!" И поняла - свидание и праздник удались. Британи не было в городе всего лишь пять дней, а выглядела отдохнувшей и загорелой. Ее красная помада в улыбке сияла на смуглой коже. Ей было что мне рассказать, и я с нетерпением ждала от нее новостей, желая отвлечься от своих проблем.
  Британи - крашенная брюнетка, кареглазая стерва и худая, как щепка, а характер - сорвиголова. И самое главное - это ее девиз: "Дорого и со вкусом". То ли это генетическая наследственность, то ли во всем виновато ее недоношенность, рожденная семимесячным ребенком, который хотел выжить любой ценой. Она любит носить классические костюмы пастельных тонов, высокие шпильки, дорогой парфюм и выразительный неброский макияж.
  Меня же зовут Таяна, и я полная противоположность своей подруги: как во внешности, так и в характере, с разными вкусами и жизненными ценностями. Декоративной косметикой я пользуюсь только по праздникам, ношу повседневную удобную одежду чаще в темных тонах с красными декоративными элементами: пусть хоть шнурок на кедах или браслет на запястье.
  Хоть мы действительно разные девушки, это не мешало нам двоим дружить, если так можно назвать наши отношения... Нас много чего объединяло, например, это возраст 28 лет, рост 160 сантиметров, и мы обе рождены под знаком созвездия Козерог. В Москве мы жили в одном доме, правда на разных этажах; закончили 11 классов средней школы, пережитые за одной партой и мечтали стать психологами; закончили один детский сад, где влюбились в одного мальчика. Но самое главное - это переезд во Францию.
   
  Глава 9
  
  Буквально с первого дня, как мы обе переехали в город Ла-Пель, Британи завела новые знакомства и, чуть ли не каждую неделю у нее был новый парень. Я переживала, что французским языком я не владела, да и с английским я особо не подружилась. Но, как оказалось, в Ла-Пеле достаточно русскоговорящих людей, либо понимающих русский язык, или хотя бы представляющих, где располагалась страна Россия на карте мира. Сперва я общалась только с Британи, через год у меня появились серьезные отношения, затем к нам на работу устроился Дориан. Спустя шесть лет я разорвала отношения, затем пришло одиночество и, привет, депрессия.
  Хотела бы я иметь такие же способности, как у моей подруги - на грани фантастики - не зацикливаться на собственных ошибках, и не знать, что это такое: одиночество. И где справедливость? Нет, я не жалуюсь. В целом, у меня все хорошо. Я живу в центре города в собственной квартире, до работы - рукой подать. И живу я вовсе не одна, а с кошкой. Конечно же заводить еще 49 котов я совсем не планирую, чтобы не превратиться в безумную кошатницу. Мне бы одну прокормить. Вообще, и у одной много плюсов: ест она в два раза меньше, чем бывший, не храпит, встречает на пороге и всегда рада меня видеть, и не сбегает, когда нужно брать на себя ответственности. Если бы она еще лоток за собой прибирала, вообще, цены бы ей не было. Тут на бывшего она похожа. Только ей позволительно, она - кошка, и у нее - лапки.
   Британи обняла меня за шею и сказала:
  -Пойдем поедим?
  -Куда? А мою ссобойку кто есть будет?
  -Вон, - кивнула она на закрытую дверь. - Дориану отдай, этот Годзилла все слопает.
  Нахмурив брови, я уставилась на закрытую дверь, на выдохе ответила:
  -Обойдется, - и буркнула себе под нос. - Пусть жена ему готовит.
  -Так, она ему не готовит, - хихикнула Британи и подняла брови. - Ты что, не знала? Так-то! Ладно, собирайся, ссобойку дома съешь.
  На входе в ресторане пахло ванилью и смородиной, воздух был приятно теплый. Мягкий желтый свет уютной дымкой покрывал столешницы столов, выкрашенные в темный орех, а звуки черно-белых клавиш пианино ласково переливались на Рождественской елке.
  Администраторка усадила нас за овальный столик у окна, вручила меню и зажгла на столе свечи. Сказала, что официант скоро подойдет.
  Британи в первую очередь открыла карту вин. Изучая состав блюд, я посмотрела на ценник и ужаснулась:
  "Так дорого? Хорошо, что я свой обед не надумалась отдать Дориану".
  -Выбирай, что хочешь, я угощаю, -посмотрела она на меня и кокетливо подмигнула. - Это тебе мой подарок за прикрытие моей упругой попы.
  -Подарок? Я же для тебя ничего не сделала, - пожала я плечами.
  Британи вскинула брови:
  -Разве?
  -Ну..., - поджала я губы. - Мне же не пришлось врать начальнику.
  Британи улыбнулась. Она первой заметила доминирующий черный цвет костюма официантки, который привлек внимание еще до того, как она подошла и приветливо спросила:
  -Добрый день. Что будете заказывать?
  Британи тут же ответила, прямо в глаза официантке:
  -Пирог "Киш с грибами" и бокал красного сухого вина.
  -А я буду..., - опустила я взгляд в меню, и, словно на экзамене, я потерянно провела пальцем по списку блюд, и прочитала. - Рыбный суп "Буйобес с гренками", - затем выдохнула, ощущая на щеках жар, подняла взгляд на официантку и добавила. - И кофе "Глясе" на кокосовом молоке. Пожалуйста!
  На столе стояли персиковые росы в короткой срезке в двух круглых вазах. Пламя свеч медленно колыхалось между вазами на трех белых свечах разного роста. Под украшениями лежала выбеленная льняная дорожка, разделяя стол на две части.
  Постелив льняную выбеленную салфетку на ноги, я промокнула о нее вспотевшие ладони и натянуто спросила:
  -Как поездка с...Алексом? Кажется, так его зовут?
  Британи посмотрела на меня и улыбчиво ответила:
  -Мы расстались.
  Я вытянула шею:
  -Что случилось? Поругались? Он тебя бросил?
  Британи откинулась на спинку диванчика и сложила руки на груди:
  -Он? Меня? Счаз! Это я закатила истерику в аэропорту, чтобы его бросить. А что??? Что ты так осуждающе на меня смотришь? У меня все продумано: я бросаю парней на третьем свидании!
  Откинувшись на спинку диванчика, я ахнула:
  -Не могу поверить! Ты коварная стрерва, Бри. После таких девушек, как ты, парни становятся скупыми и черствыми, а девушек называют тарелочницами.
  -А после таких девушек, как ты, Таечка, парни становятся ленивыми скуфами. Только и делают, что сидят и ждут, когда их обслужат, - она постелила салфетку на ноги и посмотрела на пианиста. - И вообще, зачем мне встречаться с мужиком, у которого пустой кошелек? Я, что, буду просто так до зарплаты по парку за ручку ходить? Еще зимой? Мне это не интересно.
  -А как же, - повысила я голос. - Семью построить?
  Британи посмотрела на меня и улыбнулась:
  -Хм. А ты свою уже построила?
   
  Глава 10
  
  Мое сердце сжалось в груди, и я опустила взгляд на колыхающие свечи. Британи сказала:
  -Жизнь дана, Тая, чтобы от нее брать, пока она тебе дает то, чего ты хочешь. Вот чего хочешь ты?
  Посмотрев на Британи, я хотела ей ответить что-нибудь этакое, но в моей голове была лишь тишина.
  "И где эти тараканы в голове, когда так мне нужны?"
  Тогда я банально ответила, пожимая плечами:
  -Не знаю. Просто быть счастливой...
  -И все? Без цели, без мечты?
  Сжав зубы, я чувствовала, как мой пульс в груди усиливался, я не осмелилась сказать вслух:
  "Неправда! У меня были цели и планы. Я хотела построить семью! Только, вот, тридцатилетний план: выйти замуж и родить двоих детей, желательно мальчика и девочку - провалился".
  Тогда я спросила:
  -Бри, а что если я ошиблась с переездом во Францию? Может быть, мое место было в Москве?
  Британи закатила глаза и повысила живость в голосе:
   -Тая, ты как была со школы наивной дурочкой, так ею и осталась. Жизнь тебя ничему не учит, да? Разве от себя можно убежать? Представим на минутку, - подняла она брови. - Что мы остались жить в Москве. Я бы так же вертела парнями, как хотела, разбивала бы им маленькие сердечки в дребезги. А ты, думаю, жила бы в своем мирке, как сегодня: смотрела бы свои плаксивые дорамы и аниме... А, вишенкой на торте оказалось бы, знаешь, что? Ты бы влюбилась в очередного мудака. Только разница, знаешь в чем? Мы бы так не осуществили с тобой мечту и не оказались в Париже, и не посмотрели своими глазами на Эйфелеву башню. Сечешь?
  Вздохнув, я прикусила губу и опустила взгляд на сжимающую в руках салфетку.
  -Слушай, у меня идея, - ее глаза засияли. - А поезжай-ка ты на Рождество к родителям? А?
  Уставилась я на нее:
  -И что я им скажу? Простите, я не оправдала ваших надежд?
  -А ты им ничего не говори. Пусть думают, что у тебя все зашибись.
  Мои глаза с надеждой расширились:
  -А ты со мной поедешь?
  -Нет. Я завтра иду на первое свидание с Андрэ.
  -Опять свидание? - нудно протянула я.
  Британи подняла высоко подбородок и ответила:
  -Снова... И тебе не мешает начать жизнь с начала. Поезжай в Москву. Будет повод вспомнить свое прошлое: детство, юность...с чего началась жизнь маленькой Таи? Только обратный билет заранее не покупай, кто знает, когда тебе припрет возвращаться обратно в Ла-Пель. Может уже через два часа после приезда, - хихикнула она. - Ладно, шутки шутками...я тоже тут на днях размышляла..., - опустила она на розы глаза. - Думаю, что я немного виновата перед тобой...
  -Ты? В чем же? - расширила я глаза.
  -Например, перестала уделять тебе должного внимания... Но, ты и сама молодец, - повысила она тон, поднимая на меня взгляд. - Знаешь, как я на тебя злилась, когда ты съехала от меня к своему бывшему?
  Мои щеки разгорелись, словно Британи залепила мне пощечину. Я ответила:
  -Я думала, так будет лучше для всех...
  Британи сузила глаза:
  -Нет, Тая, ты думала только о себе! Конечно, я потом нашла много плюсов после твоего переезда. Но не сразу... Знаешь, я просто не стала мешать твоему счастью и занялась собой. Только я продолжила веселиться. А ты, видите ли, - скорчила она гримасу. - В клубы мы больше не ходим, примерная жена к вашему сведению... Тьфу! - она посмотрела на меня и обожгла своим взглядом. - И, вот, приехали. Только этот козел даже замуж тебя не позвал! Слава Богу! Вижу эту картину: ты...одна... с детьми...
  Сжав челюсть, я хотела оправдаться, но не смогла возразить:
  "Я старалась делать все, что от меня требовалось. Я готовила, стирала, наводила порядок в доме, просто мои заслуги не оценили. Я старалась угодить другому человеку, хотела, чтобы меня любили. Выходит, что я нужна была ему ради секса и горячей миски супа на столе. А до меня ему не было никакого дела... А я приспособилась, даже пыталась полюбить футбол, хоть он мне был не интересен. Я сама виновата, что позволила так с собой обращаться, просто потому что боялась остаться одна, боялась быть брошенной и никому не нужной".
  Британи звонко сказала:
  -Хорошо, что ты рассталась с этим мудаком. Я прям очень за тебя рада! Знаешь, порой я тебе даже завидую.
  -Мне? - вытаращила я глаза.
  -Тебе. Тебе. Я бы хотела быть такой же глупой и наивной, - сузила она глаза. - Плакать по пустякам. Давать людям шанс, видеть в них добро, даже если в них только одна сплошная тьма. Но я вижу людей насквозь. Я терпеть не могу, когда мужчины бросаются словами и не сдерживают обещания. Бесят мужчины, которые приходят на первое свидание и дарят огромный букет цветов, чтобы меня впечатлить. Он же тяжелый, неудобный! Такие букеты нужно, как минимум, дарить на прощание, а не в самом начале свидания. А еще отвратительно, когда на свидании экономят даже на ложке сахара. Или приводят в закусочную, где все пропахло жаренным маслом...
  -Мне бы твои проблемы, Бри, - хмыкнула я. - А ты хоть раз говорила, как бы ты хотела, чтобы за тобой ухаживали?
  -Вот еще, - заерзала она на диванчике. - Может я еще должна за все сама заплатить? Или продать курсы "Как ухаживать за девушками?"
  В скором времени, еда, которую мы заказали, была на столе. От ароматов у меня тут же стал полон рот слюны. Поднеся бульон к губам, несомненный мягкий рыбный вкус скользнул мне в рот. Было превосходно наполнять желудок теплом. Мне, может не сразу, но похорошело: уже не хотелось себя жалеть, не хотелось страдать и менять свое прошлое. Возможно, это был самый волшебный суп в мире, который способен излечить душевные раны, и над супом работали самые лучшие повара, которые добавили в еду несколько граммов своей любви. И все это для меня, чтобы мне снова захотелось улыбнуться, и чтобы мне снова захотелось жить.
   
  Глава 11
  
   Засыпая в купейном вагоне на верхней полке, я вспоминала, какого это жить в самом эпицентре шума и суеты города на четвертом этаже хрущевки, дышать гарью и смогом из открытой форточки. Параллельно я думала о том, сколько же машинистам необходимо выпить кружек крепкого кофе за всю дорогу, чтобы не уснуть... Это же такой большой соблазн: один раз моргнул и глаза уже не хочется открывать. А еще приятно снять обувь и выпрямить ножки, накрывшись простыней, и погружаться в дремоту туманного сновидения.
  Поезд шел седьмой час, грохоча колесными парами по рельсам. Ослепительный прожектор разрезал перед собой тишину ночного мрака. Вихревые потоки воздуха захватывали снег под колеса и уносили его за собой.
  Первая стоянка на три минуты. Вагон дернулся, и я проснулась. Мимо моей двери по мягкому ковру прошлась семейная пара. Следом за парой шел мужчина. Он открыл дверь в мое приглушенное купе и вошел внутрь. В скором времени, он разместился на верхней полке напротив меня. Ощутив на лице пристальный взгляд, я отвернулась к стене лицом и прикрылась простыней, ощущая спиной ледяной бортик через белую хлопковую майку. Затем я воткнула в уши наушники и включила музыку. На этот раз это была "Paralytic - Dead Poetic". Песня заиграла в пол силы, заглушая мои блуждающие мысли, тревожность и звуки поезда.
  Облака рассеялись. Температура в воздухе опустилась, и в морозном воздухе над рекой, вокруг полной луны, крошечные льдинки образовали в небе светящееся кольцо. Льдинки уплотнялись и удлинялись, превращаясь в длинные иглы. Затем иглы сгустились к центру и превратились в ледяные копья.
  По команде, тысячи ледяных копей целенаправленно полетели с небес на землю. Они вонзились в металл и прошли насквозь вагонов, достигая рельс. Вагоны со скрежетом вздыбилась, выворачивая себя наизнанку. Некоторые вагоны свалились в откос, словно загнанный зверь, сминая все, что было у них на пути. Малая часть поезда влетела на освещающий мост над рекой и со скрежетом затормозила.
  В момент резкого удара лбом о стену, в полудреме, я ощутила боль в голове и перелетела через бортик. Наушники выдернулись со звоном в ушах, а мой телефон улетел, словно космическая ракета, и разбился в дребезги. Окно в вагоне со скрежетом выдавилось, заполняя внутри стеклянными осколками. Морозный воздух медленно подступил к открытым участкам тела, и я отключилась.
  В одно мгновение ночная мгла вобрала в себя глоток холодного влажного воздуха и притаилась, прислушалась, через звенящую тишину, к биению человеческих сердец, а многочисленные сияющие звезды на небе, как глаза трупов, застыли в оцепенении. Глухое и низкое рычание уруна скачками накатывало в воздухе. Пасть морщилась, обнажая белые зубы: устрашающие даже в полутемноте.
  На губах Элифа раздался заливистый смех. Его белые рваные волосы отливали серебром под лунным навесом, черные брови играли на белоснежном лице в момент разговора, а голубые глаза надменно скрывали животный страх глубоко внутри.
  -На мой взгляд, все кончено, Дюккер! Посмотри на это, от твоей дорогой невинной души живого места не осталось. Кишки и мозги наверняка слились в одно сплошное месиво. Можешь меня не благодарить, я избавил ее от страданий вместо тебя.
  Позади Элифа раздался бархатистый и низкий голос Герарда:
  -Сдавайся, белый демон! Ты окружен!
  Элиф шевельнул одним ухом, но продолжал поглядывать перед собой, вздрагивая зрачками: то на красного демона, то на его уруна:
  -Ничего личного, дружище, ты такой же, как и я. Хотим лишь одного - занять трон моего отца, только, знаешь, методы и стороны у нас разные.
  Раздувая ноздри, Дюккерман сжал свой меч:
  -Ошибаешься! В отличии от тебя я никогда не хотел стать королем! - он крикнул - Герард, стреляй! - и бросился в атаку, подняв меч перед собой. Его глаза заблестели, а грудь вздыбилась.
  Элиф опустил голову и ярко улыбнулся. Он достал из кармана кристалл воды, и в портале, в облаке сухого облака льда, тут же исчез. Сухой лед быстро рассеялся.
  Черный демон направлял заряженный пистолет прямо в голову красному демону. Дюккерман остановился и ядовито прыснул:
  -Почему ты не выстрелил?
  Герард опустил руку, растворяя пистолет в воздухе, и клацнул зубами:
  -А ты на кой черт полез под прицел? Я боялся тебя подстрелить.
  -Плевать я хотел на твои страхи. Рядом со мной нет месту ни страхам и ни сомнениям. Мне что, тебя разжаловать, раз ты постарел? Когда ты стал таким мягкотелым?
  Герард целенаправленно пошел к разбитому поезду. Дюккерман перегородил ему дорогу, выставляя меч перед ним:
  -Куда ты? Мы уходим.
  Герард поднял подбородок, всматриваясь на острие меча:
  -Дай пройти. Я без невинной души никуда не пойду.
  -Разве ты не знаешь, что люди дохнут, как мухи, стоит только раз прихлопнуть? Ты, что, не слышал слова Элифа? Все кончено!
   Дюккерман растворил меч в воздухе и вцепился за грудки черного демона, его голос задрожал:
  -Невинная душа погибла от рук Элифа. Ты слышишь?
  Герард раздул ноздри:
  -Я что по-твоему 100 лет потратил напрасно? Даже если Тая умерла, я похороню ее в Агаиле там, где ей место.
   
  Глава 12
  
  Сбросив руки Дюккермана, Герард поправил на груди плащ, и резво двинулся вперед.
  -Стой, черный демон. Мы возвращаемся в Агаил без невинной души. Это мой приказ! Иначе..., - его голос затих и он сжал челюсть.
  Герард повысил тон:
  -Что ж, я увольняюсь сам. Мне и без тебя работы хватает.
  -Неблагодарный! Ты забыл, кто спас твой народ? Без меня вы бы уже погибли!
  -Ты теперь всю жизнь меня будешь этим попрекать? Я вообще-то думал, что мы старые добрые друзья.
  Красный демон оступился, чуть тихо ответил:
  -Красные демоны не водят дружбу с другими демонами, лишь сотрудничают.
  Герард протяжно сказал:
  -Жаль это слышать... Но я не просил тебя меня спасать.
  Дюккерман, посмотрел в спину черному демону, сжимая в кармане кристалл огня. Он желал все бросить и уйти, но продолжал стоять на месте и смотреть, как облик черного демона поглощает тьма.
  "Даже если невинная душа выжила, ей лучше остаться здесь и закончить свое существование в теле человека", - подумал красный демон, затем шумно выдохнул, опуская голову, чтобы посмотреть на своего уруна и дать ему команду.
  Черно-бурый волк высотой с метр в плечах и красно-огненными глазами броском побежал догонять Герарда. Добежав до него, он уткнулся холодным мокром носом в его поникшую руку. Герард потрепал черную голову уруна и зашагал быстрее, а из кармана брюк достал поношенный белый носок и дал понюхать его волку. Ищейка тут же принялся обследовать каждый вагон.
  Урун остановился у разбитого окна вагона, лежащего в откосе, и заскулил, царапая когтями стену. Герард взобрался на вагон, лег грудью на железо и в проем окна опустил руку с огненным кристаллом, освещая купе. Затем он уперся голыми руками в проем окна и залез внутрь, заслоняя весь лунный свет, осторожно подбирая свободное место, чтобы поставить стопу 45 размера.
  Герард поднес разгоревшийся кристалл к мужчине, что лежал поверх меня, и увидел в его глазу кусок стекла. Он оттащил мужчину в сторону и подсветил мое лицо, которое так же не давало признаков жизни. Герард потянулся рукой к моей шее. Его рука задрожала, и он сжал пальцы в кулак.
  -Тая ты меня слышишь? - спросил он полушепотом.
   Услышав булькающий звук, я что-то хотела ответить, но лишь издала скрипучий стон. Герард снял с себя плащ и укутал им меня по шею, затем взял меня на руки и выпихнул из окна, уложив на спину. Затем он выбрался из вагона сам и сказал:
  -Держись, скоро будешь дома.
  "Кто это? Мой ангел-хранитель или ангел смерти?" -подумала я.
  Серые глаза под лунным светом выглядели почти черными. Ямочка выделялась на его квадратном подбородке. Черные длинные кудри подчеркивали немолодое белое лицо. Губы были улыбчивые, тонкие и бледные. Ощущая щекой мягкий черный свитер, запах дикого апельсина, приятное тепло и спокойствие. Широкий шаг черного демона убаюкивал, что я медленно погружалась в сон.
  Урун первым перебрался через рельсы и вернулся к красному демону по запаху крови, затем улегся своим животом на хозяйский сапог, ожидая новых указаний.
   На воротнике драпового плаща Дюккермана мерцали звезды созвездия Большой Медведицы. Красный демон прижимался спиной к стволу оголтелого дерева, сложив руки на груди. Его плечи были опущенные, а лицо приобрело бледный и вялый вид. Он смотрел на полнолуние.
  Герард бодро сказал на ходу:
  -Я думал, ты ушел.
  Дюккерман нахмурился и повернул голову:
  -Невинная душа жива?
  Герард высоко поднял голову:
  -Всего-то пара синяков и царапин. А ты в нее не верил...
  -Богиня Сияния Тьмы...желает ее видеть прямо сейчас.
  Герард поднял одну бровь и повысил тон в голосе:
  -Для чего? До утра не подождет?
  Дюккерман вздохнул:
  -Она не объясняет свои желания, а требует.
  Перед тем, как разжечь кристалл в своих руках, Дюккерман направил руку на уруна, заставляя его временно исчезнуть из виду, чтобы пройти в другой мир.
  
   
  Глава 13
  
  Красные стрекозы настолько сильно заволокли небеса, что луна приобрела красно-розовый цвет. Воздух Нижнего города был пронизан гулом и простирался на тысячи километров.
  У самого края города парили трое спарклинов, увешанные огнями, словно новогодняя елка. Они выстроили три воздушные скелетные тропы из позвоночных дисков, выстроенные один за одним в одну линию.
  Дюккерман и Герард шагнули на позвоночные диски, добираясь до середины воздушной тропы. Один спарклин посмотрел своим третьим глазом на своих сородичей, затем посмотрел на глофтеров и сказал:
  -Вас должно быть трое.
  -Вообще-то, так и есть, или ты совсем слепой? - ответил Герард и опустил взгляд на мое лицо.
  Спарклин у пустой тропы сдвинул брови, затем резво сказал:
  -Это не по инструкции.
  Он быстро разобрал тропу на детали, сложил за спину черные крылья и живо бросился вниз.
  С высоты птичьего полета, Нижний город был, как на ладони. Лавовые реки спокойно вытекали из вершины вулкана, где располагался Центрум - главный город Преисподней.
  Глофтеры торопливо шли по костям без остановки. Спарклины летели рядом, снимали позвонок с конца воздушной тропы и перемещали его вперед, сцепляя позвонки между собой.
  На краю Центрума нас ожидали Создатели. Их красные халаты развивались на сильном ветру, лысые головы блестели, отражая гладкой кожей лунный свет. Как только Дюккерман и Герард ступили на каменную землю, Гарли остался стоять в стороне, не выражая никакого интереса. Айланд же, напротив, сделал шаг навстречу, сложа руки за спину, и сказал:
  -Что-то вы долго, господа. Богиня не любит долго ждать.
  Дюккерман напыщенно поднял голову и на ходу сказал:
  -Прояви немного уважения, Айланд. Мы могли не вернуться с того света.
  Айланд улыбнулся, затем пожал руку Дюккерману:
  -Как всегда, преувеличиваете, мой младший принц. Я уверен, пока ваш тыл прикрывает Хранитель невинных душ, вам не угрожает смерть.
  Дюккерман косо посмотрел на Герарда, мечтая уволить его уже в сотый раз. Он сжал челюсть и молча последовал за Айландом по серой каменной дороге. Гарли пошел следом, неся перед собой халаты, аккуратно сложенные, воротником вверх.
  Айланд неторопливо вел гостей прямо в Запретный лес. Чем ближе они подбирались к лесу, тем сильнее слышалось пение певчих птиц и камышовых лягушек. В лесу ветер совсем стих среди красных кленов и ив.
  Узкая лодка на берегу озера была засыпана кленовыми листьями. Айланд убрал лишние листья и из-за плеча сказал:
  -Снимите с невинной души плащ.
  Герард прищурил взгляд:
  -Но...под плащом она без одежды.
  Айланд обернулся в открытом взгляде, посмотрев на Герарда, и сказал:
  -Я знаю, - он взял один халат у своего помощника и раскрыл его, укладывая его в лодку на кленовую подстилку. - Все неживое, что попадает в наш мир - сгорает без следа, если не воспользоваться хранилищем. Невинную душу необходимо приодеть перед встречей с богиней. Не заставляйте ее ждать.
  Герард посмотрел на мое блаженно лицо и сказал:
  -По-моему, богине все равно, в чем будет невинная душа.
  Айланд приблизился и посмотрел в глаза Герарду:
  -Я думаю, что, так будет правильнее и спокойнее невинной душе, когда она увидит рядом с собой богиню и младшего принца.
   Герард поднес меня к лодке, высвобождая из плаща, затем медленно положил меня в лодку, придерживая голову. Айланд вдел мои руки в рукава и завязал пояс на узел, за тем он посмотрел на Дюккермана и сказал.
  -Младший принц, вас это тоже касается.
  Дюккерман длительно сверлил глазами Айланда из-подо лба, затем сказал:
  -Тебе надо, ты и надевай свой халат.
  Дюккерман призвал уруна. Он явился на свет, сладко зевнул, сложа уши назад, выставляя белоснежные зубы на показ. Он улегся на землю, сложив лапы одну на одну, а сверху положил свою голову, глубоко выдыхая воздух. От воздуха зеленые травинки колыхнулись.
  Дюккерман снял с себя всю одежду, оставаясь лишь в одних подштанниках до колена, Дюккерман вошел в воду, лунный розовый свет ласково охватил его структурный торс. Озерная вода достигла его бедер, он вытянул руки вперед, выгибая спину, и нырнул под воду. Длинные волосы, словно красные водоросли, струились по его спине. Вода с радостью приняла его тело в свои мягкие объятия, медленно смывая с изрезанной кожи запекшую кровь, снимая всю физическую боль от порезов.
  Гарли натужено сдвинул лодку с берега вместе с Айландом. Айланд оттолкнулся веслом от воды, и лодка медленно поплыла на середину.  
  Глава 14
  
  Проснувшись в невесомости, первым, что я увидела - это холодное сияние вокруг маленькой и хрупкой девочки, ее серебристые волосы мерцали, а кожа на теле серебрилась кружевными полосами. Девочка парила на одном месте, едва заметно водила кистями вперед и назад, словно плавниками. Она уловила мой взгляд на себе, расширила большие серебряные глаза и оживленно сказала:
  -Здравствуй. Я богиня Сияния Тьмы, - она посмотрела в темноту и живо произнесла. - А это Дюккерман, Дюккер или просто Дюкк. Младший принц из клана Норда, он же красный демон. А еще - мой самый любимый котик!
  Она бросилась в темноту, оставляя позади себя булькающие пузыри. Тени перед лунным сиянием расступились, и я увидела красного демона - того самого, который стоял перед витриной магазинчика "Светильники". Он, как и я, был в воздушном пузыре. И все его внимание на себя забрала богиня. Она подплыла к нему и сказала:
  -Это я попросила Дюккера привести тебя ко мне.
   Богиня взялась двумя пальцами за щеку красного демона и легонько потрепала, оттянув его кожу. Дюккерман схватился за запястье богини и убрал ее руку со своего лица, словно надоедливую муху.
  Переминаясь с ноги на ногу, я спросила:
  -Привести? Меня? Для чего?
  Богиня обернулась, ее глаза озадаченно расширились:
  -Ты же обещала мне помочь, когда понадобиться помощь.
  -Помощь? - встрепенулась я.
  -Приблизительно сто лет назад...
  Дюккерман перевел на меня пустой взгляд и вздохнул:
  -Она ничего не помнит...
  -Сто лет назад? - мои руки похолодели.
  -Ты что, действительно ничего не помнишь? - вздрогнула богиня бровями.
  -Это какая-то ошибка! Мне всего-то...
   Богиня улыбнулась:
  -Знаю-знаю...двадцать восемь человеческих лет...
  -Откуда...? - внутри меня все оцепенело. Я тревожно обернулась вокруг и посмотрела на верх, увидев рябь воды на поверхности. Серебряные лучи едва проникали в толстый слой темной воды.
  "Я под водой?" - осенило меня. Я посмотрела на богиню и спросила:
  -Что вообще происходит? Почему я здесь?
  Округлые глаза богини сверкнули:
  -Самое время вспомнить, кто ты есть. Мы вместе отправимся на самое дно, - она улыбнулась. -Не бойся, я буду рядом.
  -На самое дно? - сжала я пальцы рук.
  -Именно! На дно твоих воспоминаний.
  Богиня Сияние Тьмы была такой быстрой, что у меня даже не было шанса от нее сбежать и спрятаться. Она обхватила меня руками и нырнула со мной в самую бездну озера. Тьма обжигалась о сияние, расступалась перед богиней, превращаясь в черные грозовые тучи, мерцающие изнутри.
  -Смотри, - сказала богиня. - Это ты, невинная душа, в фантомном теле пушистой кошечки.
  Черно-белая кошка с короткой шерстью, пушистым хвостом и желтыми глазами сидела на столе перед длинноволосым мастером. Она смотрела на него, иногда отвлекалась на мерцающих жуков за окном.
  -Итак, невинная душа 1990 года, ты обязуешься отправиться в мир людей, обрести тело и выучить уроки, где необходимо принять себя, как личность, и проявить силы своего "Я". В человеческом теле тебе необходимо: встретить многочисленные контракты, с которыми ты заключила договор; принять ответственность за свою жизнь и свое счастье; создать намеренные положительные штампы; осознать изобилие и снять завесу забвения; познать энергию бесконечности. Дополнительно: обрести искусство грациозного принятия и исцелить энергетический штамп, который ты получишь от неумелых родителей, которые в силу своих неверных установок не сумеют оказать поддержку в твоем раннем детстве. Небольшая поправка, ты будешь жить в человеческом теле до того, пока богиня Сияния Тьмы не призовет тебя. Желательно, до призыва богини, выучить свой урок. Все ясно?
  Заметив тишину в учебном классе, кошка перевела взгляд с окна на мастера и промурлыкала:
  -Более чем.
  Она обмакнула свою лапку в чернильницу и поставила синий отпечаток внизу договора. Мастер шумно выдохнул, посматривая на кошку, затем собрал листы бумаги со стола, постучал ими по столу и сложил их в конверт, сказал:
  -У тебя есть десять минут, чтобы попрощаться, - и вышел из класса. 
  Глава 15
  
   "Попрощаться?"
  О том, что я собралась переродиться в мире людей, никто не знал. К тому же, сегодня был выходной, никого в школе не осталось.
  Спрыгнув со стола на пол, я прошлась по полу и взобралась на окно, чтобы понаблюдать за светящими жуками, которые летали во дворе школьного двора.
  "Скучать по Агаилу я не планирую. Поскорее бы уже все это закончилось".
  Услышав, как кто-то нажал на дверную ручку, кошка обернулась и прижала уши и хвост, разыскивая глазами место, куда бы спрятаться. Поджидая момент спрыгнуть, она увидела, как в комнату вошел Герард.
  "А он что здесь делает?"
  Герард осмотрел комнату. Увидел кошку на окне, немного улыбнулся и сказал низким и бархатным голосом:
  -Вот ты где.
  Его цитрусовый запах достиг кошачьего носа, и кошка чихнула, затем сказала:
   -Герард. Ты же знаешь, что у меня на цитрусы аллергия.
  Он взял кошку на руки, поглаживая по шерсти:
  -Прости, Киса... Когда ты станешь человеком, это перестанет тебя раздражать. Может быть, даже полюбишь апельсины. Кто знает...
  От его слов кошку чуть не стошнило. Спазм желудка прошел, и она спросила:
  -Ты знаешь, что я стану человеком? Откуда?
  Герард сильнее улыбнулся и тихо сказал:
  -Я же Хранитель невинных душ. Я в первую очередь должен об этом знать.
  "Точно. Как-то об этом я не подумала..."
  -Я с нетерпением буду ждать твоего возвращения домой, сколько бы ни потребовалось времени.
  Поток воспоминания остановился. Тьма вокруг сгустилась, заслоняя собой световые лучи. Но я все еще видела яркие вспышки и продолжала чувствовать тяжесть в груди, которую испытывала кошка из моего видения. Богиня Сияние Тьмы отпустила меня. Моя голова закружилась, и я упала на дно воздушного пузыря. Дышать становилось труднее, а к горлу подступал комок. Я услышала булькающие слова богини и попыталась на них сконцентрироваться:
  -Ты последняя из невинных душ, кто родился в Агаиле. Поэтому и роль у тебя особенная. Я хочу тебя подарить своей сестре, богине Сияние Света. И когда ты попадешь на светлую сторону Агаила, ты должна свергнуть короля белых демонов.
  "Что? Свергнуть?" - с трудом я подняла на богиню взгляд и сказала:
  -Я что, похожа на того, кто может это сделать? Посмотри на меня...
  -Глупенькая, когда ты станешь глофтером, все измениться, и ты все сможешь! Если бы я сама могла проникнуть на светлую сторону Агаила... Эх! Думаешь, я бы тебя просила? Если ты это не сделаешь, красные земли навсегда останутся во тьме, в своей собственной тени. А ты будешь мне должна до самой смерти.
  -Попроси кого-нибудь другого! Я отказываюсь тебе помогать...
  Дюккерман посмотрел на богиню и сказал:
  -Душа, на которую ты возлагаешь надежды, ничем тебе не поможет. Посмотри на нее, разве ты не видишь ее жалкое существование в теле человека?
  Богиня обернулась. Она замахнулась рукой и резко ударила Дюккермана по лицу, затем сказала:
  - Не смей оскорблять невинную душу! Ты меня понял, младший принц? Ты решил невинную душу оставить в мире людей просто потому что ты думаешь, что она жалкая?
  Красный демон заскрипел зубами, отводя взгляд.
  -Ты и половины не сделал того, что сделала она. Ты родился глофтером по крови, а она из пыли и пепла создала себя сама.
  Красный демон искоса посмотрел на богиню и повысил голос:
  -И что теперь? Я должен ее за это боготворить? - он посмотрел на меня и оскалился. - Я никогда не буду уважать того, кто опускает руки на пол пути. Она предалась унынию лишь потому что не получилось жить самую простую человеческую жизнь? В ней нет ни воли, ни чувства собственного достоинства. Как она вообще могла такое допустить?
  По моей спине прошелся холодок.
  "За что он так со мной? За что он меня так ненавидит? Что я ему плохого сделала?" - подумала я.
  -Раз так, Дюккер, - богиня улыбнулась. - Тогда покажи, как нужно жить эту жизнь. Докажи, что достойно носишь звание глофтера, докажи, что природа выбрала тебя не зря.
  -Что ты имеешь ввиду? - фыркнул Дюккерман.
  Богина с нежностью посмотрела на меня, обхватила мою руку обеими теплыми и мягкими руками, затем обернулась и посмотрела в напряженное лицо красного демона. Она протянула ему свою ладонь и ответила:
  -Я вас поженю!
  Его глаза расширились, губы разомкнулись:
  -Что? Ты не посмеешь.
  Богиня схватилась за руку красного демона и подчеркнула каждое свое слово:
  -Да, будет воля моя!
  На моей руке и руке Дюккермана одновременно заблестел серебряный браслет.
  В один голос я и Дюккерман крикнули:
  -Нет! - и посмотрели друг на друга.
  Красный демон первым отдернул руку, пронизывая меня насквозь свирепой яростью. Дюккерман сжал кулаки и в низком рычании сказал:
  -Прочь из воды, невинная душа. Проваливай с моих глаз! Живо!
  
   
  Глава 16
  
  Не став спорить, я поднялась сперва на ноги, затем подняла голову и быстро поплыла на верх. Вынырнув из воды, воздушный пузырь лопнул, и я вдохнула чистый воздух под ночным небом. Оставаясь на поверхности воды, перед моим лицом опустилась рука старика. Посмотрев в добродушное лицо Айланда, он мягко сказал:
  -Хватайся.
   Он вытащил меня из воды обеими руками. Я перевалилась через бортик лодки и улеглась на бок. Вода с волос ручьями стекала по носу на руки. Прислушавшись к своему шумному дыханию, я услышала плеск воды и почувствовала убаюкивающие покачивания лодки.
  "Еще пару минут назад у меня не было никаких любовных отношений, а сейчас меня выдают замуж за чужака, за нелюбимого человека, то есть, за демона... Тьфу, какая к черту разница? Что вообще с моей жизнью не так?" - от мыслей внутри меня все охладело.
  Спустя некоторое время я прислушалась к щебетанию птиц и пению лягушек во круге. Перевернувшись на спину, я заметила в небе сияние полной луны. Я села, чтобы осмотреться. Гладь воды позади лодки рябила, подчеркивая лунные блики на синей воде и на глянцевой зеленой листве. Среди листвы распустились розовые и желтые водные лилии. Густая тень от высоких деревьев падала у берегов озера. Деревья заслоняли собой часть звездного неба, вздымая к полной луне свои гнутые ветки, словно в мольбе. Меня стали забавлять зеленоватые светящиеся жуки, которые перелетали с цветка на цветок, а несколько смельчаков даже пролетали перед моим лицом. Я убрала липкие волосы с лица и обняла себя, ощущая под ладонями мокрый и холодный шелковый халат.
  -Что это за место? - увлеченно спросила я.
  -Это Преисподняя - молчаливое пристанище красных демонов, и несомненной богини Сияние Тьмы.
  Обернувшись, я с недоверием спросила:
  -Преисподняя? Куда ты меня везешь?
  Айланд спокойно ответил, кивая:
  -Вон, на тот берег.
  Прищурившись, я увидела на берегу двух мужчин. Чем ближе лодка подплывала к берегу, тем я была уверена в том, что узнала лицо Хранителя невинных душ.
  Прямой успокаивающий взгляд Герарда притягивал к себе внимание. Серый цвет глаз был все таким же мягким, но под нижними ресницами лежали еле проявленные тени. Его брови немного нависали над верхним веком, но не скрывали блеска в глазах. Он был все таким же, как я его помню при расставании.
  Гарли подтянул лодку на берег, затем подал мне руку. Крепко взявшись за руку Гарли, я смело шагнула из лодки. В момент прикосновения кожа к коже на руке, браслет на моей правой руке быстро нагрелся. Быстро отдернув руку, Герард шагнул мне навстречу и заинтересованно спросил:
  -Что это за браслет?
  Сглотнув, я напряженно посмотрела в глаза Герарда и сжала губы, не в силах выдавить из себя звук. Мои ребра с каждым выдохом сжимались, не давая мне полноценно дышать. К счастью, прямо за моей спиной Гарли сказал высоким сиплым голосом:
  -Невинная душа, прошу вас, переоденьтесь, пока вы не заболели.
  Герард нахмурил брови и отошел в сторону, разорвав со мной напряженный взгляд. Мои плечи медленно опустились, в руках появилась слабость. Я сняла с себя липкий мокрый халат, уронив его под ноги, и вдела руки в рукава сухого теплого халата за своей спиной.
  -Идемте, - сказал Айланд, бросив на каждого из присутствующих свой взгляд, и двинулся вперед. Гарли подхватил мокрый халат и последовал за Создателем.
  Посмотрев на уруна, Герард спросил:
  -А где Дюккер?
  Айланд прошел мимо него и, не поворачивая головы, ответил:
  -Остался с богиней.
  Герард перевел на меня взгляд, подошел, затем обнял, прижимая мою голову к себе. Я уткнулась лицом в его мягкий черный свитер на груди, ощущая приятный аромат цитруса, и со всей силы обхватила черного демона за талию обеими руками, понимая, что все 28 человеческих лет я искала именно его в других людях. Я заплакала, крепко сжимая веки, то ли из-за переполненных чувств, то ли из-за боли, что причинял мне браслет.
  Не в силах больше терпеть боль, я вырвалась из мягких объятий Герарда и отошла на два шага назад, болезненно обхватив правую руку, и сказала, не глядя в глаза:
  -Больше не прикасайся ко мне, и не подходи.
  Услышав мое заявление, Герард повысил тон своего голоса:
  -Что стряслось? Расскажи мне.
  Направив свой взгляд вслед за Айландом, я думала лишь о том, что моя судьба предрешена. Как бы я не хотела забыть об Агаиле и вернуться в свой родной и привычный мир, вернуть все, как прежде у меня не получится. Моя реальность такова, что я должна выйти замуж за того, кто меня ненавидит и призирает. А того, кого я люблю - забыть о существовании. Но, самое смешное - это выполнить божественный контракт.
  Глава 17
  
  Герард догнал меня, соблюдая дистанцию. Его руки свободно раскачивались в воздухе. Он посмотрел на мое лицо и с легкостью сказал:
  -Тая, я знаю, через что тебе пришлось пройти. Я уверен, что скоро все наладится. По крайней мере ты теперь не будешь одинока. К тому же, мы можем часто видеться, как раньше...
  -Наладится? - я остановилась и, запрокинув голову, посмотрела в глаза Герарда. - Посмотри на меня, в кого я превратилась... Я неудачница!
  Герард потянулся рукой к моей щеке и остановился в сантиметре у моей кожи. Я скользнула глазами по его лицу и заметила, как расслабленные отчерченные губы напряглись в сжатой челюсти. Герард поправил выбитую прядь моих волос, затем шумно выдохнул и сказал:
  -Я знаю, кто ты. Я знаю тебя настоящую. Ты смелая, искренняя, добрая и чувствительная. Ты самый дорогой мне человек во всей вселенной. Я все это время был рядом с тобой: от момента рождения, до сегодняшнего момента.
  -Неправда! - выкрикнула я. - Если бы ты был все это время рядом со мной, ничего бы этого не случилось.
  Герард сложил свои руки на груди и шумно выдохнул:
  -Не говори так. Если бы я мог вмешиваться в твою жизнь, я бы это сделал. Уж, поверь мне. Но кодекс Хранителя не позволял мне этого сделать.
  -И сейчас ты ничего не можешь.
  -По крайней мере, сейчас я могу с тобой разговаривать, это ведь больше, чем ничего. Разве ты со мной не согласна?
  Опустив взгляд, я обняла себя за плечи и продолжила идти, затем я подумала:
  "Уж лучше пусть будет ничего, чем пытаться делать вид, что все в порядке".
  Выходя из Запретного леса, я увидела, как с внешней стороны черных стен, под узкими высокими окнами, корни диких зеленых лиан намертво въелись в черный камень замка. Тонкие ветви имели острые шипы, листья были гладкие и блестящие, а огромные цветы - красные колокольчики, они ядовито сияли во тьме. Фэроу сорвал красный плод с плотной кожурой, от прикасания плод треснул и зернистые гранатовые ягоды неожиданно высыпались на землю, запекаясь на раскаленном камне.
  В Центруме я родилась. Но в своих воспоминаниях я не помнила о Черном замке и о королевской семье красных демонов. Думаю, я представляла их немного другими.
  Внутри Черного замка лунный свет лился через витражное круглое окно над лестницей и падал разноцветными узорами на черный мраморный пол парадного холла, отбрасывая длинную тень красной демонессы. Она стояла на первой ступеньке лестницы с закрытыми глазами и наслаждалась мелодией, которую исполнял ее старший брат Феликс. Феликс играл на рояле, безупречно владея пальцами, подчиняя себе белые и черные клавиши. Мелодия ласково щекотала слух и наполняла спертый воздух холла - атмосферой надежды о дожде над вечерним озером. С озера тянуло разряженным сырым воздухом. Первые капли дождя только что коснулись поверхности воды, гладь зарябила кругами, словно рыба разгулялась на поклевке. И, вот, низкая черная туча заблестела и громыхнула, предупреждая о том, что пора бы найти укрытие от проливного дождя, который очень скоро покроет всю выжженную землю ручьями.
  Услышав шаги по полу, Линетт спокойно открыла глаза. Она восторженно улыбнулась, обтягивая облегающее платье из красного бархата длиною по щиколотки. Воротничок, рукава и подол были вышиты черным кружевом. Спускаясь с лестницы, она поправила свои пышные красные кудри. В близи, зеленые глаза Линетт сияли, не отрываясь от Герарда. Она протянула к нему руки, набирая скорость, и подпрыгнула, повиснув у него на шее:
  -Как я рада тебя видеть. Вид, конечно, так у тебя... Когда ты последний раз высыпался? А?
  Герард сильно обхватил Линнет за плечи, затем мягко поставил ее на пол, убрал руки со своей шеи и нежно сказал:
  -Линетт, познакомься, это Тая.
  Брови Линетт вздрогнули, словно до этого меня не замечала:
  -О, невинная душа? Что она здесь делает?
  -Она...
  Входная дверь в холле Черного замка громко лязгнула. Линетт увидела младшего брата и ее голос дрогнул:
  -Дюккер, что случилось?
  Дюккерман, живо перешел через весь холл мимо нас и вскочил на лестницу, перепрыгивая через три ступеньки сразу. С его волос на пол падали капли воды, оставляя на мраморном полу блестящие кляксы. Урун позади Герарда сорвался с места и галопом помчался вслед за хозяином.
  -Эй, - крикнула Линетт в спину Дюккермана. - Я сейчас к кому обращаюсь: глухой стене или витражному окну? - она надула алые губки и поднялась на один лестничный пролет, затем топнула ногой. - Так всегда... Я старшая сестра, решила проявить сострадание, а ты меня даже не заметил. Придурок! - повысила она тон голоса. - Потом сам еще будешь умолять меня сделать целебный чай. А вот фигушки! - высунула она язык.
  Музыка, навевающая надежду о дожде, в холле оборвалась. Лицо Феликса сжалось от накатившего раздражения, и он фыркнул:
  -Что за проходной двор?
  Герард осмотрел холл и сказал:
  -Тая, идем, что-нибудь перекусим. Линетт сейчас, - вздохнул он. - Глубоко не до нас.
  Линетт достала из маленькой черной сумочки блокнот и простой карандаш. На одной из пустых страничек блокнота она нарисовала в полный рост образ младшего брата с короной на голове, и жирно подрисовала ему рожки и копыта. В завершение, красная демонесса довольно хихикнула, прикрывая свой маленький рот.
   
  Глава 18
  
  Оказавшись в пустом банкетном зале, Герард сказал:
  -Присаживайся, куда хочешь.
  Нижний город притягательно сверкал в огнях и от раскаленной лавы прямо из окна. Кухня размещалась буквально в пяти шагах от столика и ограждалась стеклянной стеной. За ограждением пять мужчин фэроу в красных фартуках встали перед Герардом. Они были ниже в половину роста черного демона и в два раза упитаннее, с выступающими округлыми животами, спрятанными за фартуками. Их кожа вся была покрыта густым рыжим мехом, кроме ладоней и лица.
  Когда Герард вернулся из кухни и сел рядом со мной, фэроу начали петь и неуклюжа пританцовывать. Они веселились сами по себе, нарезая салат, намывая продукты, переворачивая домашнюю утварь в печи, жаря яичницу, а кто-то украшал сервировочный столик.
  И, вот, когда завтрак был готов, фэроу на задних лапах выкатил сервировочный столик с яствами, довольно размахивая длинным пушистым хвостом. Фэроу расставил блюда для меня и Герарда: булгур и двойная яичница с жиденьким желтком. Рядом с тарелкой фэроу поставил пиалу с салатом, заправленным маслом и обжаренными семенами кунжута. Затем он добавил на стол бокалы для воды и красного вина, наполнив их. А после поклонился, вздрогнул кошачьими ушами, пожелал нам приятного аппетита и удалился.
  Пахло вкусно и маняще. Я взяла вилку в правую руку, проткнула яйцо, и тягучий желток растекся по булгуру, наполняя кашу маслянистым ароматом. Я вспомнила Британи, когда она угощала меня обедом в дорогом ресторане.
   "Увижу ли я когда-нибудь свою подругу снова?" - подумала я, перемешивая вилкой кашу.
  Герард поднял на меня взгляд, прожевал пищу и спросил исподлобья:
  -Не вкусно?
  -Герард, ответь мне, после того, как я исчезла из человеческого мира, люди будут помнить меня, или забудут, словно я никогда там не существовала?
  Герард отложил вилку в сторону и откинулся на спинку стула, вдумчиво сказал:
  -И да, и нет. Все будет зависеть от того, на сколько человеческий мир пропитался твоей энергией.
  -И в итоге меня забудут?
  Герард выдержал паузу, затем спросил:
  -Что именно тебя держит в мире людей?
  "Что держит?" - опустив взгляд, я посмотрела на растекающийся желток и ответила:
  -Мои друзья, квартира, запахи улицы города. Моя кошка. А моя любимая работа? Как я без нее? - подняла я на Герарда свой взгляд.
  -Агаил, это такой же мир, где ты сможешь обрести друзей, увлечения, найти то, что по душе. Нужно лишь узнать, что тебе доставляет радость.
  Стиснув челюсть, я посмотрела на браслет на запястье и вздохнула:
  -Вот именно... Мне не доставляет радости выходить замуж по расчету. И что там еще... Я должна убить короля белых демонов? Это бред!
  Герард наклонился вперед и положил руки на стол:
  -Если тебе станет от этого легче, я признаюсь, что меня эта перспектива так же не радует. Но, подумай лучше вот о чем, какие плюсы ты получишь, став женой младшего принца красных демонов, ммм?
  -Какие плюсы? - взвыла я и покачала головой. -Их нет!
  Герард улыбнулся глазами и мягко поднял уголки губ:
  -Если б я мог, я бы сам женился на Дюккермане..., - ухмыльнулся он. - После свадебного ритуала, ты станешь глофтером - высшим существом после Создателей. У тебя появиться принадлежность к расе, и ты обретешь стихию огня.
  -На кой черт мне эта стихия сдалась?
  -Благодаря этой стихии ты научишься управлять миром.
  Подняв высоко брови, я сложила руки на груди и сказала:
  -Управлять? Я? Миром? Ни за какие коврижки! Я ничего не понимаю ни в политике, ни в экономике, ни в судебных разбирательствах и ни в бухгалтерии...
  -Ну, ты загнула, - улыбнулся Герард. - Даже я не во всем разбираюсь, потому что это работа Создателей. Глофтеры же занимаются равновесием и противостоянием. Мы живем на живом вулкане. Так, что, первая главная задача - не дать вулкану взорвать центральный город и не уничтожить все вокруг. Другое дело, как это сделать..., - Герард вытянул руки, поставив ладони ребром, оставляя между ними небольшое пространство, заставляя длинные пальцы плавно изгибаться, словно он пытался меня загипнотизировать. - Красные демоны позволяют вытекать лаве из расщелин земли, чтобы магма внутри вулкана не застаивалась, и не произошел взрыв. Необходимо направлять лавовые потоки так, чтобы это происходило мягко, без толчков, без трясок, без вреда для мира.
  -Это же опасно!
  -Если думать из чувства страха, то все кругом опасно. Но когда ты ощутишь в себе внутреннюю силу Агаила, ты больше не захочешь с ней расставаться. Разве ты не этого хотела, когда решила стать человеком?
  
  Глава 19
  
  Линетт ворвалась на кухню и яростно сказала:
  -Герард, почему ты мне ничего не сказал о помолвке Дюккера?
  Герард спокойно обернулся и ответил:
  -Как раз-таки собирался тебе рассказать, - он вскинул бровями. - Но ты была так занята заботой о младшем брате, что я решил тебя дождаться здесь.
  Лицо у Линетт немного расправилось и просияло:
  -Вот как? Ладно.
  Линетт положила свои ладони на плечи Герарда, массируя их, и произнесла:
  -Слушай, а мне не с кем пойти на свадебную церемонию...может составишь мне компанию?
  Исподлобья я посмотрела на губы Герарда, ожидая его ответ.
  Он сказал:
  -Прости, Лин, я буду занят.
  Линетт обошла Герарда вокруг, присела миниатюрными ягодицами перед ним на столик, едва в тарелку, и поставила руки на пояс:
  -Чем это ты будешь занят в священный день?
  Герард улыбнулся глазами и поднял на нее взгляд:
  -Я Хранитель невинных душ, я всегда чем-то занят, - пожал он плечами.
  Линетт прищурила глаза и тонко протянула:
  -Видеть тебя не желаю. Вот найду я себе самого красивого партнера, потом локти кусать будешь.
  Линетт развернулась лицом ко мне и сказала грубым тоном:
  -Значит так, невинная душа, меня, зовут Линетт, в честь солнечного света, - язвительно улыбнулась она. - А, как там тебя? Таяна? Как тайна? Ты что, таинственная, что ли? - брезгливо хмыкнула она. - Если ты не против, я лучше буду называть тебя невестушка! Ты же не станешь мне возражать? Так ведь? - вздернула она бровями. - Так вот, невестушка, надеюсь, ты поела? А теперь, вставай и иди за мной. Будем исправлять в тебе человекоподобное недоразумение, а то стыдно показывать тебя народу.
  "Невестушка? Стыдно смотреть?" - ужаснулась я.
  Линетт вскочила со стола, развернулась на каблуках и, посмотрев на Герарда, сказала в приказном тоне:
  -Ах, да, Герард. Мне нужны последние новости из мира людей. Не забудь их принести!
  Линетт живо направилась к выходу. Герард одарил меня теплым взглядом и сказал:
  -Тая, еще увидимся.
  Ощущая легкое онемение в пальцах, я разжала кулаки и встала со стула, затем вышла из банкетного зала следом за Линетт, пялясь на ее покачивающиеся бедра. Движения демонессы были легкие и свободные, изящные и грациозные, как у топ-модели. Я шла за ней, ощущая себя неуклюжей тенью. И никак у меня из головы не уходила мысль:
  "Может, Герард и Линетт давно вместе? Он на нее смотрел с таким обожанием... Конечно, я все понимаю, она красивая и уверенная в себе девушка... Кто может устоять перед такими чарами. Даже я не могу оторвать от нее свой взгляд. Ну, и пусть... Какая мне уже разница? Мне должно быть все равно!"
  Завернув за главную лестницу холла, Линетт смело нырнула в узкий темный проход, похожий на подвал, и сказала, повысив голос:
  -Будь осторожна, здесь темно, можно шею сломать.
  "Как будто это не очевидно. Если они маги огня, почему здесь нельзя установить свет?"
  Медленно и осторожно я шагнула во тьму и выставила перед собой руки, дотрагиваясь до шершавых стенок. В полной темноте через несколько скользящих шагов я нащупала ступней край ступеньки и опустилась на одну ступеньку ниже, приставляя к ней вторую ногу.
  Через пятнадцать неуверенных шагов, я уже перестала слышать стук каблуков демонессы. Вместо него отчетливо был слышен булькающий шум воды. Проход стал расширяться и был виден просвет. Чем глубже я спускалась, тем ярче были скользящие округлые блики на стенах. А затем яркий свет ударил в глаза. И я прищурилась.
  Это была оранжерея с бассейном и горячим источником. Здесь пахло цитрусом и ананасом. Повсюду на полу горели свечи. Оранжевый свет смешался с лунным сиянием, проникающим через стеклянную крышу и и стеклянные стены, наполняя пространство комнаты таинственностью и теплом.
   -Невестушка, - окликнула меня Линетт. - Подойди.
  Обернувшись, я обнаружила Линетт, сидящую на мягком пуфике, и трех девушек фэроу, стоящие подле нее. При видя меня, три девушки фэроу заулыбались. Они были надеты в белый раздельный купальник, на животе у них почти отсутствовала шерсть, что невольно я разглядела розовый пухленький животик.
  -Девочки, приступайте, - приказала Линетт.
  "Приступать...к чему?"
  Увидев приближение фэроу ко мне, я схватилась за запястье, ожидая боль от прикосновения и сжалась, как натянутый нерв, прикрывая глаза. 
  Глава 20
  
  В тишине я слышала сопение носов фэроу, и ощущала короткие, щекотные и теплые прикосновения к телу. Ни боли, ни страдания я не почувствовала. Я медленно приоткрыла глаза и увидела, как мое тело измеряли метровой лентой, а мои данные записали в блокнот.
  -Мы закончили, - в один голос резво сказали фэроу и встали передо мной в ряд.
  Линетт встала с пуфика, забрала блокнот с данными и сказала прямо мне в глаза:
  -Что ж, теперь девочки тебя искупают и избавят тебя от лишних волос на твоем теле. Советую тебе не сопротивляться, иначе мне придется позвать подкрепление. Учитывай то, что Дюккер терпеть не любит волосатые подмышки.
  Посмотрев на Линетт, я ответила:
  -Какая разница, какие у меня подмышки, я все равно не понравлюсь Дюккеру, хоть на лысо побреюсь.
  -Может быть Дюккеру ты не по вкусу, но ты должна нравится мне, если хочешь мирного существования. Понравишься мне, понравишься и Создателям.
  -Тогда, зачем мне выходить замуж за Дюккера, если я должна понравится Создателям?
  Линетт вцепилась острыми ногтями в мой подбородок, поднимая мою голову:
  -Потому что союз мужчины и женщины позволит стать тебе красным демоном, а не каким бы тебе хотелось. Так ты станешь одной из клана Норда. Тебе это ясно? - она выпустила мое лицо. - На этом разговор окончен. Я вернусь через два часа. Девочки, приступайте.
  -Да, госпожа, - ответили они в один голос и поклонились.
  Как только Линетт исчезла в тоннеле, фэроу окружили меня, взяли за руки и нежно сказали:
  -Не волнуйтесь, госпожа, мы о вас позаботимся. Сперва мы смоем с вас всю грязь, затем вы окунетесь в ванне с пузырьками, а после посидите в горячим источнике. Еще у нас по списку массаж и лунно-воздушные ванны.
  -Волосы сбривать-то зачем?
  -Как бы так сказать, госпожа..., - переглянулись между собой фэроу, затем одна сказала. - Понимаете, глофтеры не имеют волос на теле, кроме волос на голове и на кончике их хвоста. Поэтому, когда вы переродитесь, ваши волосы на теле...они просто выпадут.
  "Британи бы заценила, - подумала я и тут же захотела, чтобы Британи тоже оказалась здесь, вместе со мной. - Разве я заслуживаю к себе столько внимания, и все бесплатно?"
  После водных процедур, одна из фэроу втирала в мою кожу масло и сказала:
  -Госпожа, вот теперь ваша кожа и волосы на голове сияют, как лунное сияние. Ваш муж не сможет отвести от вас взгляда.
  -У меня нет мужа, - недовольно ответила я.
  Другая фэроу расчесывала мне волосы и сказала:
  -Ну, не говорите вы так, госпожа. Это лишь временно. Вам очень повезло. Дюккерман самый молодой и красивый из клана Норда.
  -Не считая госпожу Линетт..., - добавила третья фэроу.
  Шумно вздохнув, я спросила:
  -Что если я люблю другого?
  -Тю, прекращайте ваши шуточки, госпожа. И немедленно разлюбите того другого, наверное, из вашего людского мира. Да? Дюккерман если узнает, а он очень ревнив, может расценить это, как измену! Действуйте согласно плану и договоренностям, иначе, вы можете быть в опасности. Зачем вам наживать врагов на ровном месте? Лучше примите свою судьбу и обретите счастье.
  -Правильно. Мы вам в этом поможем.
  Линетт вернулась ровно через два часа. Красные волосы ото лба были зачесаны назад и заколоты на затылке в ракушку. Лицо было выразительное, черты лица были мягко подкрашены по контору, и четко были подведены глаза коричневым карандашом, а ресницы - черной тушью. Она выглядела свежо и молодо, а красный комбинезон с золотыми пуговицами подчеркивал ее стройную фигуру. На ногах у нее были черные сапоги на высоком каблуке и длинным носом.
  Линетт спустилась со ступенек и протянуто сказала:
  -Девочки, помогайте.
  Фэроу подбежали и забрали из рук Линетт коробки на завязках и две пары белой обуви. Я лежала неподвижно на шезлонге, укутанная в белое полотенце. Линетт выдохнула и демонстративно показала передо мной белое платье без рукавов на черной молнии с черным поясом, положив низ платья себе на руку. Она довольно сказала:
  -Это мой тебе подарок на свадьбу. Обувь я разрешаю выбрать тебе самой.
  Посмотрев на фэроу, я задержалась взглядом на туфлях с закрытым носом на шпильке и на босоножках на танкетке.
  -Что скажешь? - вытянула Линетт шею.
  "Не так я себе представляла свой тридцатилетний план", - подумала я.
   
  Глава 21
  
  Мечась в выборе ответа, я хотела сказать, что мне все равно, что на мне будет надето, хоть черный халат, хоть белое полотенце, хоть картофельный, мешок, хоть мешок из-под сахара. Хотела я так сказать, но я без эмоционально ответила:
  -Платье красивое. А из обуви - босоножки на танкетке.
  -Тогда, оденься и носи праздничный наряд с гордо поднятой головой. Поняла меня? Ты должна постараться всех присутствующих на празднике очаровать. Это еще не все. Я не знаю, что произошло между тобой и Дюккером, но он просил передать тебе подарок в качестве извинения. Прими его!
  Линетт набросила платье на голову одной из фэроу и забрала у нее коробку из рук. Демонесса открыла ее и передала мне. Вытащив содержимое из коробки, я почувствовала, как мои щеки запылали от увиденного.
  "Это его извинение?"
  Последний раз я носила стринги полгода назад, летом. А вот с пуш-апом я давно распрощалась, заменив его на спортивный топ: без косточек, без рюшей.
  Продолжая смотреть на красный цвет комплекта нижнего белья, я ответила:
  -Я не могу его принять, - затем вернула подарок обратно в коробку, нагнулась и поставила его на пол.
  -Что значит "не могу"? Хочешь разозлить моего младшего брата? И что ты наденешь?
  Опустив глаза на глянцевые сапоги Линетт, я ответила:
  -Уж лучше я останусь без ничего, чем приму такой подарок от Дюккера.
  -Ну и ну! Мне что, тебя силой заставить? - хмыкнула Линетт. - Я же тебе сказала, что ты должна понравится мне.
  Вспомнив выражение лица Дюккера, как он крикнул, чтобы я убиралась с его глаз, моя голова вжалась в шею, я ответила:
  -Ты тут ни при чем. Я просто не принимаю извинения, вот и все. Мне его подачки не нужны. Можешь забрать его подарок себе, раз тебе он понравился.
  Линетт поправила у лица волосы, захлопала ресницами, глянула вдаль оранжереи и горько сказала:
  -Я думала, мы с тобой поладим. Что ж, ты не оставила мне выбора.
  Она выхватила другую коробку из рук фэроу и швырнула ее в меня. Я успела приподнять голову и выставить руки вперед, но коробка все равно ударилась в мою грудь и упала на под. Голос Линетт зазвенел у меня в ушах:
  -Живо переодевайся! Девочки приведите невестушку в порядок! Я больше не собираюсь терпеть этот балаган.
  Никто больше не улыбался. Одна фэроу стянула со своего лица платье. Другая фэроу положила на мою спину руку и легонько по ней похлопала, третья фэроу подобрала у моих ног коробку и предложила пойти за ней.
  Сев на мягкий пуфик у финиковой пальмы, опустив плечи, я вытянула ноги, думая о том, что моя жизнь мне больше не принадлежит. Вдруг яркий светлый голос фэроу восторженно зазвучал:
  -Ого, еще комплект? Госпожа, а как вам это белье? - спросила фэроу, улыбаясь глазами.
  Разложив черное спортивное белье на колени, я спросила:
  -Интересно, от кого оно?
  -Наверное, от того, кто вас хорошо знает.
  Уверяя себя, что кроме Герарда меня здесь никто не знает, я улыбнулась, ощущая в груди приятное тепло.
   Услышав позади себя стук каблуков, я обернулась и увидела Линетт. Она спокойна подошла ко мне, взяла меня за руки и, глядя в глаза, сказала:
   -Скоро мы станем семьей. Поэтому мы должны быть на одной стороне. Я прошу тебя, невестушка, помоги мне сделать свадебную церемонию потрясающей. И я обещаю тебе, сделаю все что угодно для тебя в этом мире.
   Ее глаза неумолимо блестели, заставляя меня подавить внутри себя свои желания и безоговорочно подчиниться:
   "Я - никто. Я здесь ради того, чтобы исполнить свой долг". 
  Глава 22
  
   В это же время, в зоне отдыха библиотеки, трое кровных братьев разместились в бархатных зеленых креслах вокруг квадратного стола из красного дерева. Демоны были одеты в парадные мундиры, сшитые из черно-красного матового сукна с добавлением золотых деталей: пуговицы, шнуровка, вышивка созвездия Большой Медведицы на воротнике. Обувь была из лакированной кожи с узким длинным носом и золотой подошвой.
   Феликс сидел в кресле расслабленно, навалившись на левый бок, опираясь локтем на подлокотник. Его ноги стояли широко, расставив носки в стороны. Он держал сигарету в зубах, прищурив правый черный глаз, левым зеленым глазом он разглядывал свои карты. Его длинные красные волосы имели оттенок спелой брусники и ровно спадали по его спине. Внешность Феликса была утонченной и худощавой, с изысканными линиями лица, присуще женским: тонкие плавные линии бровей, а губы, точно отчерченные по контору. Его руки имели длинные тонкие и гибкие пальцы с ярко выраженными костяшками, аккуратно подстриженными ногтями.
   Вудс наклонился вперед, опираясь локтями на свои колени. Он непрерывно постукивал квадратными каблуками, отрывая пятку от пола. Внешность Вудса троекратно уступала внешности Феликса. Его лицо было неспокойным: брови то поднимались, то опускались, а впалые блеклые зеленые глаза то сильно жмурились, то широко распахивались. Пальцы были пухлыми с обгрызенными ногтями и множеством заусенцев.
   Отличительной чертой Олиса были веснушки по всему телу. Еще он носил очки с черной классической оправой. Он держал спину прямо, упираясь одной ногой в пол. Его левая нога аккуратно лежала на правом колене, как влитая. Его внешность была аккуратной. Строгие черты лица и короткая стрижка макового цвета.
  Олис поправил очки на переносице и спросил:
  -Как думаете, невинная душа будет Дюккерману по вкусу?
  -Сомневаюсь, - шмыгнул носом Вудс. - Вы видели его сегодня утром? Я только вышел из спальни, так он меня чуть с ног не сбил. Даже со мной разговаривать не стал. Никакого уважения к старшим...
  Феликс сбросил в сторону карты, затем он набрал из колоды карты и бросил на стол два валета, после потушил окурок в переполненной пепельнице. Пара старых окурков скатились на стол. Он громко сказал:
  -А я думал, кто такой шумный с утра пораньше. Зная нашего младшего, как свои пальцы на ноге, могу предположить, что пока невинная душа будет в человеческом теле, дружок его даже не встанет.
  Олис отбил карты двумя дамами. Феликс прошипел:
  -Пас...
  Вудс звонко сказал:
  -Подкидываю, - бросил на стол даму и издал смешок. - А я бы ее трахнул и даже не побрезговал, что она человек.
  Олис отбился козырной дамой и посмотрел на Вудса поверх своих очков, сказал:
  -Надеюсь, ты это не серьезно? Ты ее даже не видел.
  Вудс улыбнулся, пожал плечами и с размаха бросил на стол подкидного валета. На столе раздался легких хлопок. Олис опустил взгляд на свои карты, затем сказал:
  -Это не важно, стоит у Дюккермана на невинную душу или нет. В любом случае, он никому не простит, если за ней кто-нибудь приударит.
  Феликс вставил в рот сигарету, щелкнул зажигалкой, подкуривая, и выдохнул сизый дым:
  -Лично я сопротивляться не стану, если вдруг девчонка захочет запрыгнуть именно в мою постель. Я-то Дюккермана посимпатичнее буду, да и могу поддержать разговор на любую тему. А этот психованный даже слушать никого не станет.
  Олис бросил на стол короля и спокойно сказал:
  -Слишком высокого ты о себе мнения, Феликс. Смотри, чтобы тебя Дюккерман потом не приговорил к смертельной казни! Жаль будет потерять талантливого музыканта.
  Вудс подкинул на стол короля, расплываясь в улыбки, ожидая, что Олис заберет сейчас все карты. Но Олис сдержанно положил последнюю карту на стол, отбиваясь тузом по масти, и сказал:
  -Вмастил!
  Вудс откинулся на спинку кресла и схватился руками за багровые короткие волосы, небрежно вздымая из в разные стороны. Со временем они стали мокрыми и липкими. Он сморщил лицо, становясь мрачнее тучи, и разочарованно сказал:
  -Да, быть того не может!
  Феликс косо посмотрел на Вудса, улыбнувшись одним уголком губ, и сказал:
  -Видел бы ты свою рожу! Хоти, давай. Твой ход.
  
   
  Глава 23
  
  Распахнув руками двойные двери вперед, Линетт плавно вошла в библиотеку. И с каждым ее шагом цоканье каблуков стало ярче звучать по деревянному полу. Восковые свечи рядом с ней встревоженно колыхнулись на высоких черных напольных подсвечниках.
  Сморщившись, я последовала за Линетт, повернув в левую сторону, сквозь сизую дымку.
  "Сейчас мои чистые волосы и кожа пропитаются горечью табачного дыма за доли секунды", - сморщила я нос.
  Дым окутал стеллажи с книгами, расставленные по кругу вдоль стен до самой стеклянной крыши с округлым куполом. Стекла крыши уже давно потемнели от копоти и почти не пропускали лунный свет.
  Шаги Линетт остановились в комнате отдыха позади кресла, где сидел Феликс. Ее взгляд горел, желая всех выпороть. Она вскрикнула:
  -Что вы здесь за помойку устроили?
  Феликс не спеша стряхнул пепел в пепельницу, прежде чем развернуть свое туловище. Держа сигарету между двух пальцев, Феликс положил предплечье на спинку кресла, усаживаясь полу боком, забросив одну ногу на подлокотник, и растянуто ответил:
  -Линетт, а ты уже видела невинную душу? Как думаешь, она бы кого предпочла, младшего принца или меня?
  Подслушав разговор, я остановилась снаружи и затаила дыхание. Я бегло прошлась глазами по полу перед собой и решила отойти в сторону, чтобы не показываться красным демонам на глаза. Я сжала пальцы на руках, ощущая выступающий холодный пот на ладонях, и отшагнула в сторону, задевая плечом напольный подсвечник. Он с грохотом упал на пол. Я тут же обернулась и замерла, ощущая, как мои ребра с каждым выдохом сужались, наблюдая, как как горящие свечи катились в разные стороны.
  Линетт выбежала из комнаты, увидела горящие свечи на полу и вскрикнула:
  -О, нет! Пожар!
  Она сорвала занавеску со стеллажа и накинула ее на горячие свечи, размозжив их под своей ногой.
   "А ведь сейчас я могла оказаться на их месте" - подумала я, не в силах отвезти глаз.
  Трое братьев вышли из игровой комнаты. Феликс заметил меня краем глаза, медленно выдыхая струю дыма в мою сторону.
  Вудс важно пошел вперед, протискиваясь между двумя братьями, держа руки в карманах. Он лениво сказал:
  -Ну, кто так тушит пожар?
  Линетт продолжала стучать ногой по занавеске:
  -У тебя руки не из того места растут, чтобы указывать мне, как и что мне делать! Лучше катись отсюда колбаской и не мешайся у меня под ногами.
  Вудс улыбчиво ответил:
  -А, пожалуй, пойду.
  В проходе библиотеки Вудс и Герард разминулись. Герард увидел Линетт, как она в поте лица долбит ногой о пол, и заинтересованно спросил:
  -Линетт, что ты здесь делаешь?
  Он обхватил ее за плечи со спины и медленно отвел ее в сторону. Ноги Линетт запутались в занавеске, и она упала прямо Герарду в объятия. Он снова спросил:
  -Что здесь случилось?
  Линетт сжала челюсть и искоса посмотрела в мою сторону, затем тихо ответила:
  -У нас в замке грядут большие перемены. Нам придется повсюду заменить деревянный пол, чтобы предотвратить в будущем пожар.
  -А чем тебя этот пол не устраивает? Он же пропитан специальным огнеупорным средством.
  Линетт выпрямилась в спине и посмотрела в его глаза:
  -Что? Правда? Пол не боится огня?
  -Правда! - улыбнулся он.
  -Герард, и откуда ты все знаешь?
  Герард стукнул пальцем по носу Линетт, затем сказал:
  -Линетт, ты как всегда себя накрутила.
  Линетт свела зрачки на кончик своего носа, ее щеки порозовели. Затем она перевела взгляд сначала на губы Герарда, потом на его глаза и приблизилась к его лицу:
  -Может это я специально, чтобы тебя поймать и пойти вместе на свадебную церемонию.
  -Линетт, я же тебе ясно ответил.
  -Раньше ты мне ни в чем не отказывал.
  Герард засунул руку за пазуху и, вытаскивая газеты, сказал:
  -Я принес свежие новости, как ты и просила. Видишь, я как и прежде тебе не отказываю в твоих просьбах.
  -О, новости из другого мира?! - восторженно улыбнулась Линетт. Ее руки тут же перелетели с плеч Герарда и вцепились в газеты.
  Олис и Феликс тоже захотели почитать свежие новости и подошли к Герарду. Я же осталась стоять в углу, боясь пошевелиться, чтобы больше ничего не испортить.
   
  Глава 24
  
  В игровой комнате было тихо и дымно. Пахло старыми окурками из пепельницы. Герард сел рядом со мной, развернув кресло в мою сторону, шкрябая ножками кресла по деревянному полу. Он положил единственную оставшуюся газету на стол и спросил:
  -Как ты?
  -Бывало и лучше, - ответила я, пожимая плечами, посматривая на газету. - Можно я возьму почитать?
  Герард одобрительно кивнул головой.
  Сдержав уголки губ, я незаметно улыбнулась и ощутила в груди разливающее тепло. Я взяла газету в руки не от того, что я была любительницей читать газетные новости, а потому что это было единственное и понятное мне, что связывало меня с привычным миром. Ощутив приятный запах свежей краски, запах свежих страниц из тонкой шершавой серой бумаги, я почувствовала ностальгию по дому. Посмотрев на первую полосу газеты, я увидела фотографию с пассажирскими серыми вагонами, лежащими на боку рядом с рельсами, а над изображением - заголовок жирным крупным шрифтом: "Париж - Москва. Поезд-убийца! Как могла допустить это власть!" Я вдруг вспомнила, что была там, в самом эпицентре события.
  Когда поезд шел под откос, он цеплял и мял под собой все, что попадалось у него на пути, а людей внутри вагонов, в неестественном отборе, калечил и лишал жизни. Вся моя жизнь, как этот неуправляемый поезд, пролетела у меня перед глазами.
  "Может быть мне повезло чуточку больше, чем тем, кого увезли на катафалке. Возможно мне выпал счастливый билет на перерождение, чтобы начать все сначала? Почему я умерла? В 28 лет? Почему это случилось? Потому что ела после 18 часов до обжорства или потому что ублажала себя, когда мне было одиноко? А, может, из-за моего уныния? Какой из смертных грехов положил всему конец? Мне так жаль, что я ничего не успела сделать... Я лишь недавно начала писать свои песни... Хотела пойти в школу музыки, чтобы научиться петь... Напечатала первую главу для книги...и все зря? Я такая никчемна... И жизнь моя тоже никчемная..."
  С каждым ударом сердца мои пальцы сминали край газеты. Я посмотрела на Герарда и, всхлипывая, спросила:
  -Что там произошло? Почему поезд сошел с рельсов? Я хочу знать, почему я погибла?
  -Тая, ты не погибла, - уверял меня Герард.- Как только ты покинула Ла-Пель, на тебя устроили охоту белые демоны.
  -Что? - вытаращила я глаза.
  -Ты невинная душа. Элиф знает про твое существование.
  "Элиф? Где-то я его уже слышала это имя..."
  -Получается, из-за меня пострадало много людей? - бросила я газету на стол.
  -Тая, люди пострадали не из-за тебя. Ты ни в чем не виновата. Так сложились обстоятельства. Всему виной здесь Элиф.
  -Зачем я ему?
  -Он не хотел, чтобы ты попала в наши руки. Сейчас на красных землях ты в безопасности, можешь в этом не сомневаться. Но в мир людей тебе нельзя возвращаться.
  Мир, в котором нет дня, но есть ночь. Мир, где нет прямых солнечных лучей, но есть лунное сияние. Мир без электричества, но существует магия. Такова жизнь красных земель - от кромешного мрака до полнолуния.
  -Ты можешь радоваться хотя бы одной мысли, что у тебя есть дом, и есть куда возвращаться, - продолжил Герард.
  -Этого мало для счастья.
  -Но это лучше, чем ничего.
  "Опять он за свое? Цепляется за малые крохи...Бесит..."
  -Когда мой отец погиб в сражении против клана Снэвра, моему клану ничего не осталось, как бросить свои земли и присоединиться к красным демонам. Мы бросили свои дома, взяли только самое необходимое: еду и питье. Сейчас там земли превратились в пустыню, даже фундамента от домов не осталось. Но я радуюсь даже крошечным воспоминаниям о своем детстве. Это все, что у меня осталось.
  -Разве ты не рад тому, что живешь в огромном замке со слугами?
   -Я-то? - поднял он брови и коротко улыбнулся. -У меня нет слуги и в замке я не живу.
  -А где ты живешь? - сдвинула я брови.
  -А что, в гости желаешь наведаться? - еще шире улыбнулся Герард.
  -Я? - округлила я глаза. -Вот еще...
  -Жаль. Тогда я не скажу.
  Герард отодвинул манжет черного свитера грубого кроя и внимательно посмотрел на лунные часы. Они вибрировали и мигали желтым цветом.
  Герард сказал:
  -Как бы я не хотел с тобой расставаться, но мне пора идти. Кодекс Хранителя зовет.
  Герард снял с себя часы и попросил меня вытянуть левую руку. Он аккуратно застегнул кожаный ремешок на запястье, просовывая гвоздик в отверстие, затем сказал:
  -Смотри, на циферблате отображен годовой лунный календарь. В каждом месяце 30 дней. Сейчас на часах изображается полная луна - пятнадцатый лунный день. Я вернусь не раньше, чем через пол месяца.
  -А время где?
  -Время нужно смотреть по положению луны от горизонта слева направо и слева направо.
  Подняв голову, я увидела, как глаза были наполнены теплотой. Мы смотрели друг другу в глаза, иногда моргая ресницами. Казалось, время остановилось. В этот момент, на прощание, я хотела броситься в его объятия. Думаю, он тоже этого хотел.
  Он сказал:
  -Тая, пообещай мне, когда я вернусь, ты найдешь в себе силу Агаила.
  "Сила Агаила. Знать бы еще, что это такое..."
   
  Глава 25
  
  В главном холле Черного замка Феликс неспешно подкурил сигарету. Олис стоял чуть в стороне, держа руки в карманы и рассматривая носы черных туфель. Вудс стоял между братьями, сутулясь в плечах, без умолку рассказывая о своих планах на вечер: с кем он будет танцевать и не только. Я стояла у закрытой двери - выход на задний двор. Линетт расхаживала из стороны в сторону, на ее лице брови сильно сдвинулись к переносице, в один момент она взорвалась:
  -Ну и где этого паршивца черти носят? Нам уже пора выходить, - Линетт посмотрела на настенные лунные часы и продолжила. - Если этот паршивец через минуту не появиться, я сама поведу невестушку на задний двор.
  -Может это сделаю я? - с ухмылкой спросил Феликс. От его взгляда у меня скрутило живот.
  Линетт отдернула Феликса:
  -Может еще жениться собрался? Держи себя в руках, Феликс. И перестань курить в доме! Сколько можно тебе повторять? Это негативно сказывается на ауре.
  Феликс обошел вокруг Линетт. Его взгляд смягчился, на лице - полный штиль:
  -Я курю, где хочу. Если не нравится, можешь уходить.
  Линетт ударила Феликса в плечо, сбивая его с места:
  -Еще чего захотел? Отца на тебя нет! Распоясался совсем.
  Феликс отшатнулся и подошел ко мне. От запаха табачного дыма у меня все пересохло в носу, и я чихнула. Феликс растянул улыбку на лице и выставил передо мной левый локоть. Я сжала пальцы в кулак, сдерживаясь от приглашения.
  "Этого только мне не хватало!"
  Дюккерман схватился за плечо Феликса и пронзительно сказал:
  -Прочь от нее. Она пойдет со мной!
  Феликс повернулся и зевнул в ожесточенное лицо, оголив клыки, затем сказал:
  -Эх! А я-то уже надеялся, что ты не придешь.
  Ни разу не моргнув, Дюккерман сухо ответил:
  -Проваливай!
  Затем он молча проводил Феликса одними зрачками, затем покосился на меня и направил на меня указательный палец, сказал:
  -А ты, знай свое место!
  "Место? Я что, тебе собака какая-то? Неужели я осталась в живых ради унижения?"
  Дюккерман сжал мою руку и торопливо пошел вперед. Страж открыл перед ним входную дверь. Моя рука натянулась, и я ускорила шаг, наступая на лунный свет, разлитый на черном полу.
  С открытой площадки на задний двор вела пологая лестница, где было много гостей из красных и черных демонов. Как только я и Дюккерман ступили на первую ступеньку, я услышала бой в барабаны, и гости во дворе подняли на нас свой взор. У меня тут же стали ватные ноги. Дюккерман сжал мою руку, повернулся ко мне лицом и наклонился, обнимая меня другой рукой.
  Выгибаясь в спине, я замерла и вцепилась пальцами в плечо красного мундира, ощущая на своей коже твердые губы и сладкий запах алкоголя во рту. Задыхаясь от перегара, я запрокинула голову, глотая ртом свежий воздух, и увидела яркую полную луну в небе, напоминающую мне о долге, улавливая яркие возгласы гостей внизу.
  Дюккерман приподнял мою голову, он нагнулся к моему уху, скользящее теплое дыхание из его рта пробирало до мурашек по коже. Дюккерман на ухмылке сказал:
  -Я даже представить себе не мог, что люди на вкус, как карамельный десерт.
  В мире людей я пряталась в своей тени и завидовала главным героям из аниме, проживая вместе с ним его жизнь. Я завидовала тому, как герой знал, куда ему идти и что делать в трудных моментах, завидовала тому, как он заводил дружбу и как он находил свою любовь. Я хотела иметь у себя такие же навыки. Мне иногда было любопытно, как бы я сумела во всем разобраться, попав в другой мир, как главный герой. И, вот я в другом мире встретилась лицом к лицу с ужасом, который поверг меня в шок.
  
  Глава 26
  
   В воздухе повисла тишина. Создательница встала напротив Запретного леса, пропитанного лунным и огненным светом. Свет из магматических ламп мягко освещал синюю тьму леса. Лунный свет струился через крону деревьев, он проникал сквозь стеклянные бусы, развешенные на ветвях, и оседал на дне стеклянных поилок для птиц, доверху наполненные водой.
  Создательница подняла подбородок, твердо направляя свой взгляд вдаль, вглядываясь каждому демону в глаза. Ее голая голова отражала лунный свет. Она глубоко вдохнула и уверенно сказала:
  -Наш мир потерял тысячи плодородных земель. Каждый год мы теряем надежду о том, что дожди снова будут идти, как прежде, и заполнят зияющие раны. Трещины превратятся в ручьи, а над могилами предков, где теперь завывает ветер, на высокогорьях, снова будут шуметь кроны. С тех пор, как Снэрв из белого клана убил нашего вождя Норда, началась война за воду. Наши дружественные соседи так же разделились, а многие из них погибли. Черные демоны присоединились к нам и спаслись на красных землях. Серые демоны выбрали белые земли - наших врагов. Нам приходится добывать воду за пятнадцать километров от наших домов, чтобы не умереть от жажды, уткнувшись носом в растрескавшуюся глину бывших прудов, как наш утерянный скот. Мы обязаны оживить Агаил, должны помочь вспомнить невинным душам, как это быть живым единым миром. Мы жили в раю. Большие территории утопали в гущах леса, что полуденное солнце не могло пробиться к земле, львы рычали в трех метрах над уровнем моря, там, где сейчас остались только камни и скелеты, стада слонов протаптывали тропы между гигантскими баобабами в возрасте тысяча лет, водопады с медовым привкусом падали с высоты небоскребов, а их грохот разносился на десятки километров. Мы не знали, что такое засуха, родники били из каждой расчалены круглый год. Наши дети плескались в ручьях: мальчики ловили рыбу и лягушек голыми руками, а девочки учились плести косички в прозрачных заводях. Старики, которых уже с нами нет, отдыхали в тени. Они мне рассказывали, что в этом мире жила симфония из тысячи певчих голосов, а пчелы строили улья, размером с дом. И, вот, наш мир стал угасать от рук нашего врага - белых демонов. Мы держимся на плаву благодаря магии, но и она не всесильна. Я надеюсь, что благодаря невинной душе и Дюккерману - младшему принцу из клана Норда, наш мир будет спасен.
  Когда я и Дюккерман остановились на последней ступеньке лестницы, Создательница издалека посмотрела на нас, и, не отводя взгляда, она спокойно направилась в нашу сторону. Демоны молча проводили ее взглядом. От ее взгляда внутри меня что-то встрепенулось, что я стала неровно дышать. Создательница подошла и встала напротив меня, вертикально сложила ладони перед грудью и, чуть улыбаясь, сказала:
  -Меня зовут Азория. Я благословляю тебя, невинная душа, и благодарю тебя за то, что в трудное время ты явилась к нам, чтобы освободить нас от врага.
  Дюккерман выдержанно сказал:
  -Матушка, ты смущаешь невинную душу.
  Угасающие зеленые глаза Азории, словно выгоревшие на солнце, распахнулись и забегали из уголка в уголок, мечась по лицу Дюккермана. Ее губы в глубоких морщинах вытянулись в трубочку, а голос потерял глубину, став тонким и прерывистым:
  -Смущаю? Эээ... Вовсе нет. По крайней мере, не больше тебя, когда ты, - перешла она в шепот. - Решил продемонстрировать глубину своих чувств на верху лестницы.
  Дюккерман сощурил глаза и медленно сжал мою руку. Азория отвела от него взгляд, откашлялась, и ее голос снова стал глубоким и уравновешенным. Она взяла мою свободную ладонь и дружелюбно посмотрела мне в глаза:
   -Я лишь хотела сказать, что мы принимаем тебя, невинная душа, в нашу семью! Раз уж богиня Сияние Тьмы поверила в тебя, то и я тоже в тебя верю. Может тебе нужно что-нибудь? Может хочешь воды?
  -Нет, спасибо, - покачала я головой.
  -Что ж, - улыбнулась Азория. - Тогда, позволь проводить тебя к колодцу желаний.
  Азория была такого же роста, как я. Она смотрела только перед собой, не обращая внимание на присутствующих демонов, шла прямо с поднятой головой и с прямой спиной. Все демоны перед ней расступились и выстроились, создав единый длинный коридор. Я смотрела на ее голый затылок, подчеркнутый воротником от парадного красного халата, и молча ею восхищалась:
  "Как она добилась к себе такого отношения? Никто из демонов не произнес ни слова, даже шепотом за ее спиной".
   
  Глава 27
  
  На краю Запретного леса, у входа в пещеру Азория остановилась. Она взяла из чаши огненный кристалл и вложила его в ладонь красному демону, затем сказала:
  -Я буду ждать вас снаружи. Да прибудет с вами богиня Сияния Тьмы, - она сложила перед собой ладони и поклонилась.
  Тьма зазывала к себе по лестнице из двадцати пяти широких ступеней, выделанные прямо в земле. Из глубины пещеры к ногам подступал холод. Перед сиянием огненного кристалла тьма временно расступалась по углам. Лестница сужалась. Идти становилось труднее. Остановившись на последних трех ступенях, я увидела, как лунный свет проникал прямо из потолка пещеры через круглое отверстие и отражался на поверхности глади воды круглого колодца.
  Дюккерман оставил кристалл на каменной ступеньке, погасив в нем пламя. Тьма быстро заполнила собой стены, не тронув только лунный колодец и блеск в наших глазах. Дюккерман зачарованно посмотрел на отражение луны, затем он присел и спокойно меня позвал:
  -Подойди.
  Неуверенно шагнув вперед, я спустилась на последнюю ступеньку и присела. Дюккерман косо на меня посмотрел и сказал:
  -В мир Агаил тебя пригласила богиня Сияние Тьмы, я тебя в свой мир не звал, - он отвел взгляд и сжал челюсть. - У лунного колодца на твоем месте должна быть другая девушка. Так уж вышло, что ее забрал белый демон. И я не знаю, жива ли она до сих пор или нет, - он снова посмотрел на меня сужая глаза, повышая тон в голосе. - Поэтому не рассчитывай на любовный союз между мной и тобой. Ритуал, через который мы сейчас пройдем, он сделает тебя глофтером. У тебя появится статус в этом мире. Ты сможешь жить в Черном замке, выбрать себе личную спальню и иметь своих личных слуг..., - остановившись, он быстро задышал и отвернул лицо, прикрыв глаза, затем сделал глубокий вдох и посмотрел на отражение луны. - Сперва ты пройдешь обучение в Школе Мудреца, чтобы овладеть магией. В зависимости от того, как ты проявишь силу глофтера, ты заполучишь мое отношение к тебе. Формально ты станешь моей женой, но мы не будем встречаться и жить вместе. Так же, я не позволю, чтобы ты встречалась с кем-то другим за моей спиной.
  "Я это и так поняла, что я здесь не ради любви. А, значит, мне не нужно притворяться и заставлять себя любить красного демона, разве что только играть роль жены на людях, то есть, перед демонами".
  Облизав губы, я спросила:
  -Ты меня ненавидишь только лишь потому что я заняла чье-то место? Если бы я могла отсюда уйти и вернуться в свой мир, я бы сделала все, лишь бы мы не встретились. Куда ни глянь, у меня теперь нет своего места под небом: ни в мире людей, ни в мире демонов. Моя жизнь, будто окончена. Я не буду претендовать на роль твоей девушки или жены. Поэтому прости меня, что я занимаю незаконное место, - без капли сомнения сказала я. - Я сделаю все возможное, чтобы выполнить контракт с богиней Сияние Тьмы, чтобы меня с тобой больше ничего не связывало. Даже если мне придется убить белого демона. Я это сделаю, клянусь.
  Красный демон вдруг оцепенел. Его рот приоткрылся, и я увидела на лице ошеломленный взгляд. От его взгляда по моим плечам пробежали мурашки, и я подумала:
  "Что я сказала не так, что он так на меня посмотрел?"
  Дюккерман моргнул и улыбнулся уголками губ:
  -Ты хоть раз кого-то убивала? - он шумно выдохнул, выставляя передо мной руку. - Хватит разговоров. Приступим.
  Сидя на коленях перед лунным колодцем, мы погрузили руки по локоть в ледяную воду, сжимая пальцы друг друга. Серебряные браслеты в воде вспыхнули белым цветом, освещая тьму в глубине колодца.
   -Почему ты меня поцеловал на вершине лестницы перед гостями?
   -Демоны должны думать, что между нами есть платоническая связь. А что?
   -Не делай больше так, если тебе важно их спокойствие. Иначе я за себя не ручаюсь.
   -И что ты сделаешь? Ударишь меня? Я перехвачу твою руку еще до того, как ты захочешь это сделать.
   -Если что, у меня ноги тоже есть.
   -Знаешь, что моя охрана с тобой может сделать, если ты причинишь мне вред?
   -Думаю, твоя охрана ничто перед моей покровительницей богиней Сияние Тьмы. 
  Глава 28
  
  На красных землях было принято пить красное вино из гранатовых зерен в знак уважения традиции королевской семьи. По правде говоря, никто не знает, когда такой закон закрепился. Но никто из гостей не решался проверять, действительно ли, отказавшись пить вино с королевской семьей, предстоит казнь через повешение. Хотя, Создатели до сих пор считают, что пить гранатовое вино - опасно для здоровья, и вообще, это кощунство, потому как в мякоти зрелых ягод содержится яд. Разве клан Норда можно переубедить? Не зря же ходит легенда, что кровь нордцев - это чистый гранатовый сок. Теперь я стала одна из них. Я была уверена, что сегодня напьюсь.
  За одним круглым столом Дюккерман и Линетт сели возле меня, трое братьев сели, напротив. Олис и Феликс сразу же набросились на закуски, захватывая еду остроконечными металлическими палочками. Наблюдая за их прожорливостью, я не знала, с чего начать. Мой живот заурчал, во рту выделилась слюна, которую я тут же проглотила вместе с глотком красного кисло-сладкого вина.
  Линетт развернула салфетку, повернувшись ко мне лицом, громко и протяжно сказала:
  -Это было потрясающе! - ее глаза искренне сияли на лице. Она положила салфетку себе на колени и добавила, жестикулируя руками. - Как будто в любовном романе: он схватил ее и при лунном свете поцеловал.
  -А как по мне, - жуя, сказал Феликс. - Это дешевая сцена второсортного кино. Я бы на месте главного героя, как минимум, взял девушку на руки и спустился по лестнице, а уж потом страстно ее поцеловал. Но, главный герой был пьян, груб и невежлив, - насмешливо добавил он, сверля глазами Дюккермана.
  Дюккерман посмотрел на Феликса и громко сказал:
  -Завидуй молча, второсортный герой. Спрячься на второй план.
  Феликс промокнул салфетку к губам, затем сказал:
  -А, пожалуй, лучше, повеселю гостей. Не свадьба, а тоска смертная.
  Феликс бросил салфетку на стул и направился к роялю, размещенному на возвышенной площадке. Он сел за музыкальный инструмент и по всем клавишам мелодично прошелся руками. Приглашенные гости заинтересовались послушать музыку, а кто-то даже захотел потанцевать. Я же никогда не любила блюз, хоть это звучало потрясающе.
  Линетт подняла бокал и сказала:
  -А у меня тост! Невестушка, я желаю тебе обрести внутреннюю магию, победить врага, а затем завести полный дом детишек!
  Дюккерман положил в свою тарелку закуску и сказал:
  -Линетт, хочешь понянчить детишек, заведи их себе сама. Посмотри, даже я женился на человечке, а что ты? До сих пор живешь прошлым?
  Линетт сдавила в руке бокал и брызги вина упали на мое белое платье. Она сказала:
  -Да, пошел ты, младший брат. Я, как ты, свою любовь никогда не предам, - она вышла из-за стола и пошла танцевать.
  Дюккерман бросил на меня свой пронзительный и холодный взгляд, сказал:
  -А ты, что на меня уставилась? Если через пол месяца ты не овладеешь магией, ты так и останешься для меня пустым местом. Я еще надеюсь, что мастера поработают над твоим картавым голосом...
  Мое горло сжалось, не в силах ответить.
  Олис наполнил бокалы вином, я быстро выпила его, не чувствуя его вкуса. Затем я попросила повторить наполнить бокал снова, и тут же выпила. А потом встала со стула и набросилась на Дюккермана с кулаками:
  -Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу тебя.
  Дюккерман поймал мои руки и сказал сквозь зубы:
  -Успокойся. Хочешь меня убить, овладей магией. А пока, не трать мое и свое время впустую.
  Меня трясло от переполняемой злости, от того, что я не могла ничего сделать: ни ударить, ни вырваться, только говорить, как я его ненавижу.
  Феликс наблюдал за нами все это время и вдруг вскрикнул, повторяя одно слово, снова и снова:
  -По-це-луй! По-це-луй!
  Гости услышали Феликса и подхватили его идею, хором скандируя:
  -Поцелуй!
  Дюккерман понимал, что гости от нас уже точно не отстанут, и он сказал:
  -Смотри, что ты наделала! Ты довольна? Что ты теперь будешь делать? - сузил он глаза.
  "Не один ты умеешь играть, красный демон. Сейчас я покажу, как нужно играть платоническую фальшивую связь, я сделаю это и, заодно, покажу, как нужно целовать девушку".
  Выворачивая себе руки, лопатки на спине сдвинулись, я нагнулась к красному демону и заглянула в его презренные глаза, прижимаясь к розовым губам. На этот раз его губы были мягкие и теплые. Целуя его, я прикоснулась к его нижней губе кончиком языка, затем я поцеловала верхнюю губу, неглубоко просовывая язык в рот. Дюккерман податливо открыл рот. Наш поцелуй стал глубже и влажнее.
   
  Глава 29
  
  "На этом можно и закончить", - подумала я.
  Дюккерман отпустил мои руки и, ухватившись за мою талию, усадил меня на свои ноги. Я всем телом влипла в него, вцепившись руками в его плечи. Я посмотрела на розоватые губы, затем мой взгляд расширился, я заметила, как его щеки тоже порозовели. Он обхватил мое лицо рукой и, прикрывая глаза, меня поцеловал.
  "Надо же, красный демон может быть нежным?" - подумала я.
  Его руки все плотнее и плотнее прижимали меня к себе, медленно поглаживая то по спине, то по бедрам. Затем он медленно сдавил мою грудь. Я сделала вздох и открыла глаза, заметив, как расстегивается молния на моем платье.
  Перехватив руку красного демона, я спросила:
  -Что ты делаешь? - я ощутила шумное поверхностное дыхание на своих губах, и как часто бился пульс у меня в груди.
  
  "Как далеко это могло зайти? На глазах у всех гостей? Я хотела сделать лишь видимость теплых отношений, ничего большего", - уверяла себя я, чувствуя сексуальную пульсацию, теплоту и возбуждение между ног.
  Красный демон ответил, не выпуская меня из рук:
  -Я делаю, что хочу. А ты? Разве ты не этого хочешь?
  -Отпусти, иначе я закричу.
  Красному демону ничего не осталось, как разжать свои руки и отпустить меня.
  В шелестящих листьях я слышала уханье совы. Стрекот сверчков в траве подкрадывался туманной сыростью. Лунный свет среди деревьев мерцал повсюду, словно сами звезды спустились на землю. Я вышла из-за деревьев, обнаружив террасу. Она стояла на склоне берега пересохшей реки. Здесь было тихо и пронизывающе ветрено, пустынно и безжизненно темно.
  Услышав позади себя шорок, я вцепилась пальцами в перилла и обернулась. По тропе красный демон шел в мою сторону, держа руки в карманах брюк. Я отвернулась, стараясь зацепиться взглядом за что-нибудь перед собой в пустоте. Красный демон зашел на террасу и встал позади меня:
  -Как бы ты ни хотела сбежать и спрятаться, у тебя это никогда не получится сделать.
  -Я просто не хочу тебя видеть, - отвернулась я лицом. - Вот и все.
  -Ответь мне, тебе стыдно за свои чувства?
  -Что? - развернулась я лицом к красному демону. - При чем тут мои чувства?
  Красный демон сделал шаг ко мне:
  -Ты думаешь, что хотела сбежать от меня? - хмыкнул он. - Нет же, ты сбежала, от своих чувств. Тебе за них стыдно?
  Вжавшись спиной в перилла, я ответила:
  -Меня тошнит от тебя. Ты принижаешь меня и утверждаешь свое превосходство надо мной. А еще, потому что ты извращенец.
  Дюккерман едва ли не рассмеялся:
  -Это я-то извращенец?
  -Ты хотел раздеть меня на глазах у всех?
  Он вытянул руки рядом с моими плечами, упираясь ладонями в перилла:
  -Ты сама набросилась на меня, словно с цепи сорвалась. Сначала с кулаками, потом с поцелуями...забыла?
  -Это не то, чем кажется!
  Он шагнул левой ногой вперед и нагнулся к моему лицу:
  -Правда? Тогда расскажи мне о чувстве, которое возникло у тебя в теле, оно называется вожделение, - он перешел на шепот. - Слышала о таком? Я все еще чувствую его в тебе.
  От его близости у меня снова участился пульс. Мой голос дрогнул:
  -Какая разница, что я чувствую? Ты вообще говорил, что на моем месте должна быть другая девушка. Так что я не стану занимать чужое место.
  Красный демон слегка поднял мою голову за подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза, и сказал:
  -Ты здесь, где должна быть. Ты моя жена. - он нагнулся к моему уху. - И я хочу тебя прямо здесь и сейчас. Тебя. Не другую.
  Ощущая по шее мурашки, я сжала пальцы в кулак.
  Дюккерман снова посмотрел мне в глаза:
  -Я предложу несколько вариантов, как можно поступить в этой ситуации. Мы можем прогуляться, поговорить о том, что происходит, успокоиться и выдохнуть. Можем делать вид, что ничего не произошло, сторониться друг друга и тихо ненавидеть, - он запустил руку под мое платье, положив ее на бедро. Я перехватила его руку, не в силах остановить. - А можем вместе подняться ко мне в спальню и сбросить напряжение.
  -Ты же сказал, что мы не будем встречаться.
  -В любом случае, пока ты не выполнишь контракт, мы можем довольствоваться только друг другом. А завтра может и не наступить.
   
  Глава 30
  
  За своей спиной я услышала тихий шум, похожий на шум морского прибоя, и проснулась. Шум то усиливался, то затухал. Это меня успокаивало и расслабляло. Открывать глаза совсем не хотелось. Хотелось лишь выпить воды и чуть позже принять утренний душ.
  Обнимая подушку, я лежала на краю кровати, мои стопы свисали с матраса и выглядывали из-под одеяла. По ним приятно щекотал легкий поток воздуха. В комнате было еще темно, но я чувствовала себя прекрасно, словно проспала несколько дней подряд, а все свои проблемы я решила еще на той неделе. И, что удивительно, кошмарный сон не испортил мне настроение. Скорее, даже, позабавил. Я улыбнулась, размышляя:
  "Я вышла замуж за демона в другом мире? Приснится же такое... Интересно, чем сейчас занимается моя кошка, что не пришла меня утром будить? Неужели она не проголодалась?"
  Широко зевнув, я сладко потянулась руками и перевернулась на другой бок. Обнаружив себя голой, и явно не у себя дома, я подтянула руку к губам и надкусила ноготь. В недоумении, я подняла голову с подушки и застыла:
  "Что это за мужик? Я что, превратилась в Британи? Боже, какой позор! Неудивительно, что мне приснился такой сон. Где я с ним могла познакомиться? Явно не на трезвую голову... Он слишком смазлив на лицо. Я же таких не люблю! Он что, смог воплотиться в явь из моего кошмарного сна?"
  Красный демон лежал на спине, одеяло прикрывало его жилистое тело до пояса, руки лежали поверх одеяла, грудь медленно вздымалась от наполненного сухого воздуха. Его белая кожа была исполосована розовыми шрамами. Его длинные красные волосы лежали растрепано по подушке и спадали на его плечах.
  "Это что, боевые шрамы? Черт, на что я пялюсь? Это вообще не мое дело..."
  Под нижними веками у него растелились ежевичные пятна, словно несколько ночей подряд он не спал. Ресницы его дрогнули, и из-под тонких щелей век с пушистыми ресницами показался сонный взгляд. Он посмотрел на меня и спросил:
  -Хочешь что-то сказать? - его голос был уставшим и хриплым.
  От вопроса я вздрогнула и почувствовала, как холодеют мои пальцы, а щеки разгораются от тепла до самых ушей. Едва шевеля слипшимися губами, я почти беззвучно произнесла:
  -Мы ведь не...мы не могли с тобой?
  Красный демон моргнул и сдвинул раскосые красные брови к переносице, уточнил уставшим и хриплым голосом:
  -Не могли что?
  "Почему он меня не понимает?"
  Ощущая приливное тепло к щекам, я натянуло одеяло на глаза и зажмурилась:
  -Ну, мы же с тобой не...не переспали?
  Красный демон закатил глаза и вздохнул, посмотривая на потолок, затем положил руки под голову, длительно выдыхая, ответил:
  -А если и переспали, то что?
  "Действительно. Было и было. С кем не бывает?" - подумала я, ощущая в груди учащающий пульс.
  Кровать с черным балдахином стояла у стены по центру комнаты. Черные стены спальни были исписаны светящимся витиеватым узором. Рядом с кроватью стояли прикроватные черные тумбочки. На против кровати стоял черный шкаф с зеркалом в полный рост. С правой стороны от шкафа была дверь. У глухой стены стоял стеллаж с книгами и красное бархатное кресло с высокой спинкой. На кофейном столике стоял подсвечник из пяти рогов, залитый воском.
  Сев на кровать, я посмотрела на прикроватную тумбочку, заметив наручные громоздкие часы, и подумала:
  "Я такие не ношу".
  Прикрывшись одной лишь узкой подушкой спереди, прошлась по матовому гладкому и теплому черному полу, чтобы посмотреть в окно.
  Высоко в небе светила неполная луна, но свет поглощался мглой вокруг, не оставляя единого шанса для блеска. Лишь вдали я могла наблюдать светящийся город, пылающий в огне.
  Направившись к шкафу с зеркалом в полный рост, который стоял напротив кровати с черным балдахином по центру комнаты, я подумала:
  "Не похоже на загородный дом. Что это вообще за место?"
  Открыв шкаф, я заметила только мужскую одежду: рубашки, жилетки, пиджаки, кальсоны, брюки и шорты.
  "Здесь нет моих вещей! Я же всегда тщательно собираю сумку, если куда-то еду, чтобы потом ни в чем не нуждаться..."
  Посмотрев на блаженное лицо Дюккермана, я настороженно спросила:
  -В каком мы городе? Эй!
  Дюккерман тяжело вдохнул и ответил:
  -В Центруме. Ты всегда такая шумная по утрам? Если да, то мы не сработаемся.
  "Шумная? Я-то? - посмотрев еще раз в окно, я сдвинула брови. - Сам дурак?! Где тут утро нашел?"
  Снова посмотрев на красного демона, я повысила тон голоса:
  -Где это?
  Дюккерман отвернулся ко мне спиной и буркнул:
  -На территории красных земель. Где ж еще?
  Сгустив брови, я спросила:
  -Тут что, недалеко карьер с красной глиной?
  В ответ я услышала протяжное сопение на всю комнату.
   
   Глава 31
  
  Уставившись снова в открытый шкаф, я пересмотрела нескольких вешалок, чтобы что-нибудь надеть.
  "Не голой же мне ходить? Блин, как я так вляпалась? Как бы так попросить этого незнакомца, чтобы он заплатил за такси? Не в заложниках же я у него? Черт, я даже не помню, как его зовут...", - прикусила я губу.
  Надев на себя черную шелковую рубашку, я застегнула изумрудные пуговицы по всей длине и закатала длинные рукава. Затем я натянула на бедра черные высокие брюки, подвернула обе штанины, ощущая на копчике дискомфорт.
  -Слушай... Эй! - громко сказала я.
  Дюккерман проснулся и посмотрел на меня через левое плечо, прорычал:
  -Чего тебе?
  -Слушай, я не знаю, что вчера было, давай все забудем. Хорошо? Я вернусь в свой мир, ты в свой мир... У меня сейчас очень много дел: кошку утром покормить нужно, затем идти на работу...
  Замолчав, я просунула руку в штаны с мыслями:
  "Да что там такое?
  И вытащила из них веревку, которая тянулась прямо из моего копчика, ощущая каждое прикосновение своих холодных пальцев.
  Вопрос, который бился пульсом у меня в груди слетел с моих губ:
  -Что это? Это что, хвост?
  Тем временем, красный демон встал с кровати и встал за моей спиной, с грохотом закрыл шкаф. Я дернулась и посмотрела на свое отражение.
  Мои пальцы разжались, и я небрежно выпустила хвост из рук, он упал и повис в подвешенном состоянии за моей спиной, болтаясь между ног.
  Вопиюще я взвыла:
  -Откуда у меня хвост?
  И тут же подумала:
  "Надеюсь, он сейчас не скажет, что из моей пятой точки?! Это же и так очевидно!"
  Дюккерман медленно навис над моим ухом, пристально всматриваясь в мои глаза через отражение, затем обхватил меня за шею и прижал к себе, я тут же уперлась спиной в его обнаженный торс.
  -Вчера ты вышла за меня замуж. Так сильно напилась, что память отшибло? Ты теперь стала глофтером и женой младшего принца красного демона!
  Глянув в отражении на его запястье под моей шеей, на котором был серебряный браслет, в моей голове всплыло воспоминание:
  "Это Дюккерман, он же Дюккер, он же Дюкк, он же красный демон..."
  -Ты моя, тебе ясно?
  Распахнув глаза, мой голос задрожал:
  -И что с того? Я тебя никогда не полюблю!
  Дюккерман сильнее сдавил меня за плечи и усмехаясь сказал:
  -А в пьяном бреду ты мне признавалась в своих чувствах.
  -Вот именно. Я была пьяна и не отдавала себе отчет! Все это не считается! Так что, отпусти меня!
  Дюккерман ослабил хватку руки:
  -Все считается! Учти, захочешь от меня сбежать, я с тобой церемониться не стану. Поняла?
  Почувствовав облегчение на своей груди, я оттолкнула руку красного демона и быстро подошла к выходу. Открыв дверь, я посмотрела в темный коридор, затем спросила:
  -Где здесь туалет? - и увидела оттопыренные округлые ягодицы и виляющий хвост из открытого шкафа.
  Мои щеки тут же залились алой краской, и я отвела взгляд, суетливо сканируя пол коридора перед собой.
  Дюккерман набросил на себя черную рубашку и короткие облегающие шорты. Из нижней полки шкафа он достал поношенные домашние тапочки с меховой опушкой, затем поставил их передо мной и сказал:
  -Вот. Надень их. Я тебя провожу.
  Глухие стены каменного узкого и высокого коридора освещались факелами. Запах горелого масла, дыма и сырости впитывался в мои не расчесанные волосы. Ветер неприятно гулял по моим ногам. Чем ближе мы подходили к туалету, тем ярче был запах нечистот.
  Дюккерман шумно выдохнул и сказал:
  -Мы пришли. На, вот, держи.
  Он снял факел со стены и передал его мне, затем открыл деревянную дверь. Я тут же зажала нос и вошла внутрь, освещая комнату факелом.
  "Запах похлеще, чем в деревенском туалете... Может, я не так сильно хочу писать, чем мне кажется? - посмотрела я на дырку в полу. - Могли бы уже "елочку" подвесить для запаха, что ли... Один сплошной стресс! В такие моменты всегда думаю, что в гостях хорошо, а дома - лучше".
   
  Глава 32
  
  Возле спальни Дюккермана, из соседней комнаты вышла Линетт. Она была на голову ниже своего младшего брата даже стоя на каблуках. Увидев меня и Дюккермана, она улыбнулась и сказала звонким и певучим голосом:
  -Доброе утро, молодожены!
  Дюккерман откинул назад волосы и спросил:
  -Линетт, ты же не думала войти в мою спальню без приглашения?
  -Вот еще! Конечно же нет. Комната для невестушки готова. Личные слуги ждут ее внутри, - показала она на соседнюю дверь.
  Дюккерман оттолкнул Линетт в сторону и вошел в мою спальню. Увидев трех фэроу, он сказал:
  -Оставьте нас. Линетт, ты тоже можешь быть свободна!
  Фэроу встали с кровати, поклонились и немедленно вышли из комнаты. Проводив их взглядом, я вошла внутрь, замечая идентичную спальню, как у красного демона. Я прикусила губу и сцепила пальцы рук, поглаживая поочередно холодные ногти.
  Лунный свет проникал в окно и наполнял стены мягким холодным блеском на черном полу и стенах. Свечи на комоде ярко освещали комнату, наполняя ее теплом, с другой стороны. Я остановилась напротив шкафа и посмотрела на себя в зеркало в полный рост. Мои длинные волосы сияли красным цветом, как ядовитые цветы на входе черного замка. А мои глаза отливали цветом морской волны. Я смотрела на себя и думала:
  "Я будто вышла из комы. Кто я? Сколько лет я спала?"
  Уловив аромат кислого барбариса и пряной корицы, я посмотрела на столик, на котором стоял чайный сервиз. Дюккерман налил чай в чашку и поднес ее ко мне. Приложив руку под блюдечко с чашкой, под пальцами я почувствовала приятное тепло.
  Не выпуская мою чашку из рук, Дюккерман спросил:
  -Скажи, ты что-то испытываешь к Герарду?
  Приятное тепло со временем начало обжигать пальцы. Я наблюдала, как пар медленно поднимался вверх и сбивался от моего быстрого дыхания, затем снова успешно выравнивался на некоторое время. Я подумала:
  "Нужно ответить уверенно, чтобы это выглядело правдоподобно".
  Дюккерман отпустил мою чашку, и я почувствовала тяжесть, и руки задрожали.
  -Что такое? Ты слишком долго молчишь.
  Подняв взгляд на красного демона, я разжала челюсть и ответила скрипучим голосом:
  -Мы просто старые друзья.
  Услышав свой неубедительный тон, я едва не опрокинула чашку с чаем, вовремя схватила ее рукой, обжигая пальцы.
  Дюккерман сказал:
  -Учти, если я узнаю, что ты еще раз надумаешь обниматься с черным демоном, я отправлю его пожизненно в мир людей. А тебя заставлю страдать, чтобы ты познала адскую боль неверности, - он вложил руки в карманы и добавил. - Так что, допивай свой чай и собирайся на свой первый урок. Твой страж скоро придет за тобой.
  Луна на восходе уже побелела, и непроглядная тьма рассеялась. Красные земли Агаила превратились в сумерки. Мир наполнился бело-голубым светом, будто мерцающим рассеивающим туманом, стелющим с небес на землю. Несмотря на летнюю погоду, на краю Центрума, ветер рвал мои волосы и пронизывал холодом тонкую белую кожу. Я набросила на голову капюшон серой толстовки и вложила руки в карманы, чтобы хоть как-то сохранить внутреннее тепло. Я смотрела вдаль, встречаясь с черными глазами спарклинов.
  Яркий голос моего стража разлетелся по округе:
  -Ну, что, принцесса, ты готова окунуться с головой в Преисподнюю?
  "Чего он так радуется?" - посмотрела я на Маркуса.
  На ветру смоляная челка прикрывала его вытянутое худое лицо с впалыми скулами, а легкая короткая ухмылка розоватых губ подкупала наивностью. От него исходил запах кисло-горького лимона. Он посмотрел на подвижную тропу и с места прыгнул. Расстегнутый плащ раскрылся за его спиной, словно крылья, затем он сказал:
  -Запомни, принцесса, не смотри вниз на подвижной тропе, а не то в штаны наделаешь. Ты меня поняла?
  Глянув в щель между каменной землей и подвижной тропой, я подумала:
  "Я стала глофтером и все равно боюсь высоты. Какова вероятность, что я промахнусь и упаду вниз со скалы? Будет обидно, если я облажаюсь".
  Мой спарклин не выдержал и нервозно спросил:
  -Ну, долго тебя еще ждать?
  Маркус, стоя на своей тропе, сказал:
  -Эй, не гони лошадей. Не видишь, принцесса первый раз видит подвижную тропу. Прояви терпение. И, вообще, ты не мог еще дальше отодвинуть тропу, чтобы принцессе пришлось с разбега прыгать?
  "Ненавижу, когда говорят на повышенных тонах, как собаки".
  Собравшись, я прыгнула и приземлилась на первый позвонок подвижной тропы, мои ноги заскользили по костям, и, на первой же выемке, я зацепилась ногой:
  "О, нет! Я сейчас упаду!"
  Спарклин увидел меня и закричал:
  -Ненормальная! Тебе что, жить надоело?
  Не в силах остановиться, я пробежалась по содрогающимся костям и рухнула, повиснув прямо на последнем позвонке. Мои руки и голова повисли над пропастью, и я с ужасом всматривалась в поток лавы у подножья скалы.
  "Наверное, если бы я умерла, всем было бы от этого только легче".
   
   Глава 33
  
  На острове знания была немая тишина. Сама школа из красного дерева обволакивалась густой зеленой листвой крон деревьев. Перекрестки улиц освещались тремя высокими оранжевыми факелами.
  Как только мы вышли на прямую улицу к школе, на террасу вышел один красный демон. На его лбу была серая повязка, она же подвязывала его длинные волосы на затылке. А тяжелый серый халат, подвязанный широким бледно розовым поясом, прятал его стопы.
  Поднимаясь по скрипучим ступеням, Маркус остановился на середине лестницы и сел, положив руки на колени, затем сказал:
  -Принцесса, будет лучше, если я подожду тебя здесь.
  Остановившись на ступеньке, я сперва посмотрела на своего стража, наблюдая его затылок и ровную спину, затем перевела взгляд на мастера. Он подошел к краю лестницы и приветливо меня позвал:
  -Таяна, подойди ко мне.
  Завершая подниматься по лестнице, мастер завел руки за спину и сказал:
  -Меня зовут мастер Илис. Добро пожаловать в Школу Мудрецов, - он показал рукой на дверь и добавил. - Прошу следовать за мной.
  Половицы скрипели под моими ботинками каждый раз, как только я делала шаг. Прямоугольные стеклянные фонари стояли на полу, освещая пространство коридора и комнат теплым светом.
  В пустом классе, я села возле окна на стул и обмякла, ощущая себя вымотанной после ветряной прогулки и после того, как я взобралась по ступеням в сорок шагов.
  Илис сел за учительский стол, открыл папку с бумагами и посмотрел на меня, затем доброжелательно сказал:
  -Тебя мучает какой-то вопрос?
  Уставившись на него, мое лицо покраснело:
  "Откуда он знает?"
  -Сейчас я проведу вводный урок. Если у тебя есть ко мне вопрос, то задавай.
  Опустив глаза стеклянный фонарь на парте, я спросила:
  -Ну, я думаю о том, почему в школе, на острове больше никого нет?
  -В выходные дни здесь всегда так пусто. В будний день, то бишь, уже завтра, ты присоединишься к остальным новоиспеченным глофтерам. А, пока, наслаждайся тишиной.
  Илис закрыл папку с бумагами, прислонился спиной на спинку стула и навязчиво спросил:
  -Какого тебе стать глофтером? Что ты думаешь по этому поводу? Что чувствуешь? Что приходит тебе на ум?
  "Даже не знаю, что сказать... Что это за вопросы такие, со звездочкой? Как они относятся к моему вводному уроку?"
  -Я тебя никуда не тороплю. Если нужно время подумать, его у тебя предостаточно. Я полностью в твоем распоряжении до конца этого дня.
  Представив на секундочку, что я застряну с этими вопросами на целый день, я выдавила из себя первое, что пришло на ум:
  -Отражение в зеркале все еще пугает меня. Я не знаю, кто смотрит на меня из отражения. Еще мне не нравится быть женой младшего принца. Не нравится жить во мраке. Я бы хотела вернуть все, как раньше...но...
  -Почему? Тебе предоставили начать жить с чистого листа, разве не об этом желают люди? Почему же тогда ты бы хотела все вернуть обратно?
  -Как минимум, - вздохнула я. - Я бы хотела просыпаться, садиться у окна с кружкой кофе и наблюдать, как мир просыпается под первыми лучами солнца. Мне нравилась моя жизнь!
  -Нравилась? Сколько кружек кофе ты выпивала за день? А ложилась спать во сколько? - Илис повысил тон. - Друзья тебя использовали. Любовные отношения не сложились... Почему ты хочешь вернуться туда, где нет любви даже к самой себе? Просто потому что ты так привыкла? Или потому что тебе есть где спрятаться? Заточить себя в бетонные стены - разве это свобода? За свои 28 лет чего ты достигла, как женщина? Ты не веришь в себя, и ты одинока. Тебе это нравилось? Это ты хочешь вернуть?
  Его громкие слова вжали меня в спинку стула, потные пальцы медленно сжимались, и челюсть моя плотно сомкнулась.
   Илис шумно выдохнул, бросил папку на стол и сложил руки на груди:
  -Сама бы ты никогда не выбралась из этой скорлупы. Поэтому, Создатели за тебя решили твою судьбу и вернули в Агаил. Ты сама дала на это согласие и подписала договор еще когда была чистой невинной душой. Это я зачитывал его, перед тем, как ты стала человеком. Так что, тебе нужно признаться в том, что твоя жизнь не получилась.
  От его слов у меня накатывали слезы. Я смотрела на поверхность стола, грудная клетка часто вздымалась:
  -Илис, зачем ты так? Я старалась изо всех сил. Я мечтала о светлом будущем. Я хотела...
  Илис повысил тон:
  -Нет никакого будущего. Нет никакого прошлого. Есть только истинный момент и опыт твоей жизни. И, пожалуйста, впредь, называй меня мастер Илис, чтобы не было недопонимания. Я сожалею, что ты потратила свою жизнь впустую, ничего не добившись, как человек.
  От невыносимой боли я нагнулась, закрыв глаза, и положила голову на поверхность парты, сжимая рукой толстовку возле шеи. Всхлипывая, я шепотом ответила:
  -Вы правы, мастер Илис. Моя жизнь ничтожна. И я неудачница.
  Илис низко зарычал, выдыхая из себя весь воздух. Он почесал подбородок и сказал:
  -Ты правда так считаешь? Может, твоя жизнь не получилась. Но, ты правда считаешь себя неудачницей?
  Подняв на Илиса взгляд, по моим щекам стекли слезы:
  "О чем это он?"
  -Посмотри на себя. Посмотри, что вокруг тебя происходит? Что ты слышишь вокруг себя? Что ты чувствуешь? Какие запахи и вкусы ты ощущаешь? Разве чувствуя все это, осознавая вокруг себя жизнь, ты можешь сказать про себя, что ты неудачница?
  Облизав сухие губы, я почувствовала во рту солоноватый привкус своих слез. Вдохнув глубоко воздух, я уловила запах скошенной травы за окном. А тишина вокруг была не совсем мертвой. В ней я слышала свое дыхание и пение сумеречных птиц. Прохладный воздух поступал внутрь класса из открытого окна, теплый воздух на выдохе щекотал кончик моего носа. Я видела густую переливающуюся структуру лавы за стеклом. А в своей груди я почувствовала разливающее тепло.
  Лицо Илиса тоже посветлело. Он достал апельсин из своего стола и нож, затем сказал:
  -Съешь его прямо сейчас. Не торопись чистить апельсин. Ты должна насладиться своим временем.
  Надрезав кожуру по спирали сверху вниз, я содрала ее с апельсина. Запах и вкус цитруса был на губах и в носу, оранжевый сок выступил из надреза и потек по моим пальцам. В предвкушении, я разломала апельсин пополам и вложила в рот сразу три дольки. Брызги фонтаном прыснули во рту между зубов. И я резко сморщила рот и нос, ощутив горький и не съедобный вкус на языке. Я тут же сплюнула мякоть себе в руку и огорченно сказала:
  -Что это такое?
  -Первый урок: мы не всегда можем достигнуть своей цели, как бы мы ни старались... Но мы можем прожить эту жить интересно, замечая маленькие шаги, включая органы чувств, такие как обоняние, вкус, зрение, осязание и слух. Предвкушение и интерес - вот, что важно! Второй урок: живя лишь ожиданиями и ложными надеждами - придет разочарование. Мы не знаем, что будет завтра, кого встретим на своем пути, чем закончится день, каких высот мы можем достигнуть. Все, что мы можем - это быть активным участником своей жизни, замечать мир вокруг себя, делать то, что нам нравится и выбирать решения в свою пользу. Настоящий момент - смысл этой жизни. Третий урок: не стоит зацикливаться на неудачах. Просто сделай выводы, найди в неудачах позитивные моменты, посочувствуй себе и прими свои чувства. Чувствование этой жизни - это то, что у тебя есть от рождения.
   
  Глава 34
  
  К тому времени, как я вернулась с острова знания, в Черном замке все уже спали. Я была без сил, в поту и в эмоциональном истощении. Все, чего я хотела - это принять расслабляющую пузырьковую ванну, надеть чистую одежду и лечь в постель. Только мысли о домашнем задании мне не давали покоя.
  "Было бы неплохо совместить приятное с полезным".
  Погрузившись в воду по грудь, я открыла первую страницу дневника и прочитала список чувств и эмоций.
  "Так много? Неужели я способна так много чувствовать?" - вкинула я брови.
  Выполнив домашнее задание, я перебралась из пузырьковой ванны в горячий источник и прикрыла глаза, чтобы прочувствовать настоящий момент, о котором говорил Илис.
  Услышав нагнетающие шлепки на каменном полу, я приоткрыла глаза и увидела перед собой развивающийся подол красно-розового шелкового халата. Белый шел парил над нижним красным шелком и переливался в красно-розовом оттенке.
  Красный демон поставил руки на пояс и сказал:
  -Разве тебе никто не сказал, что в это время я принимаю ванну?
  Раскрыв широко глаза, я замерла, замечая ноги вблизи своего лица, затем глубже вжала шею под воду и ответила:
  -Ты не мог бы...отвернуться? Я как раз-таки уже собиралась уходить.
  Дюккерман опустил руки, развернулся на том же месте ко мне спиной и уставился на фикусовую пальму у стеклянной стены. Я вышла из воды, закрутившись в белое полотенце, затем, поравнявшись с красным демоном, в пол оборота головы, искренне пожелала:
  -Спокойной ночи.
  -Тая, - позвал он меня.
  -А? - обернулась я.
  Дюккерман посмотрел мне в глаза и неуверенно сказал:
  -Я хотел сказать, что...меня в Агаиле не будет на следующей неделе. И еще...что...ты можешь остаться здесь. Если хочешь, конечно же. Я тебя не прогонял.
  "Не прогонял?"
  Опустив голову, я ответила:
  -Нет, спасибо. Мне нужно еще закончить домашнее задание. Я теперь ученик Школы Мудреца. Нужно держать планку, особенно в первое время.
  Дюккерман одобряюще кивнул, затем сказал:
  -Что ж, тогда, удачи.
  "Хорошее завершение дня", - подумала я.
  Поднимаясь по лестнице в темном тоннеле. Я чувствовала приятное тепло в груди, а моя улыбка не спадала с лица, представляя спокойное лицо красного демона:
  "Не такой он уж и плохой, как я думала. Зря я написала про него гадости в дневнике..., - я остановилась. - О, нет! Дневник! Я его забыла..."
  Развернувшись на лестнице, я уперлась рукой в стену, ощущая жар, поднимающий к лицу.
  Погруженный в горячий источник, Дюккерман сидел в купели ко мне спиной. Я сняла тапочки у лестницы и медленно прошлась на носочках по прохладному полу к ванне с пузырьками. Я подняла с пола часы и ручку, оглядываясь по сторонам.
  -Что-то потеряла?
  Посмотрев на Дюккермана, я увидела в его руках свой дневник. Он перелистнул страницу и послал мне косой взгляд:
  -Ты посмела назвать меня упрямым ослом?
  Внутри меня все обжигающе оцепенело.
  "Кажется, жить мне осталось недолго", - сглотнула слюну.
  Дюккерман спокойно опустил взгляд в мой дневник и начал выразительно читать вслух:
  -Он самый настоящий злодей. Большую часть времени я его побаиваюсь. Когда он на меня смотрит, внутри меня все цепенеет, и я забываю, как дышать.
  Сжимая ладони, я чувствовала, как они вспотели.
  Дюккерман продолжил читать вслух:
  -Его резкие слова не имеют жалости. Они причиняют мне боль. А его выходки лишают меня свободы. Будь моя воля, я бы не вышла за него замуж, даже несмотря на то, что он красивый мужчина. Такие, как он, только умеют любить себя.
  Всматриваясь в лицо красного демона, я прикусила губу, затем шагнула вперед и тихо сказала:
  -Отдай.
  Дюккерман игриво вздернув бровями, затем язвительно сказал:
  -Так, забери...
  В моей груди все сжалось. Я знала, что это ловушка. И я сознательно в нее шла.
  Дюккерман выскочил из воды, словно крокодил, который схватил свою жертву мертвой хваткой, и бросил под воду. Барахтаясь в воде на спине, я перевернулась на живот и вынырнула, вцепившись руками в край купели, чтобы откашляться.
  Дюккерман сказал:
  -Ты никуда не уйдешь, пока мы не поговорим.
  
  Глава 35
  
  Тетрадь промокла, и мои записи было не разобрать. Черные чернила на страницах расплылись подтеками и пропитались насквозь на несколько страниц вперед.
  Илис закрыл мою тетрадь и спросил:
  -Что это? Где домашнее задание?
  Косо посмотрев в окно на коридоре школы, я ответила:
  -Я случайно уронила дневник в бассейн, после того, как его заполнила.
  -Что ж, тогда я вынужден оставить тебя после занятий, - сузил он глаза. - Без домашнего задания тебе тут делать нечего.
  Илис вручил мне тетрадь в руки и открыл дверь класса. Шум, визг и гам потоком вывалился на коридор. Ученики увидели Илиса в классе, приветственно встали и стихли. Илис осмотрел класс и сказал:
  -Глофтеры, с сегодняшнего дня, вы будете учиться с новым учеником. Точнее, с ученицей.
  От взмаха руки Илиса в мою сторону, мои ноги обмякли. Я глубоко вдохнула и не спеша вошла, косо осматривая класс. Дети красных демонов выглядели моими ровесниками.
  -Класс, поздоровайтесь с ученицей. Ее зовут Таяна.
  Полный класс сказал маршем:
  -Доброе. Утро. Таяна!
  Успев только кивнуть головой, Илис продолжил:
  -Тая является законной женой младшего принца красных демонов из клана Норда. Все вы знаете, что это значит, напоминать не буду.
  Посмотрев на Илиса, я сжала челюсть:
  "Черт. Да кто после этого захочет со мной иметь дело?"
   -Можете присаживаться и начнем урок.
  Класс зашаркал стульями.
  "Черт, они все отодвинулись от прохода!"
  Парта, за которой я вчера сидела у окна, была занята. Я медленно дошла до последнего ряда, где сидела девушка. Демонесса отодвинулась к окну, передвинула все свои учебники ближе к себе и напряжено на меня посмотрела.
  Остановившись, я обреченно выдохнула и села за соседний пустой стол. Из первого ряда мне передали учебник. Я открыла его на странице 88, в котором была закладка. На ней была надпись:
   "Привет, меня зовут Тортик. Встретимся во время обеда".
  Илис сел за учительский стол и сказал:
  -Итак, открывайте свои тетради и записывайте. Покой - это не всегда место без шума и проблем, где можно отдохнуть. Покой - это состояние души, где среди суеты можно находить состояние умиротворения в своем сердце...
  Половину урока я думала:
  "Кто он, Тортик? Доброжелателен ли он ко мне? А если нет? Разве его не пугает мой статус? Или он хочет меня за это приучить? Обычно, новичков в классе никто не любит..."
  Другую половину урока я думала о том, что я здесь не ради забавы и новых знакомств. Я должна усвоить не пройденные уроки и исполнить свой контракт.
  Снаружи класса раздался звонок на обед. Красные демоны один за другим живо покидали класс. На первом ряду короткостриженый глофтер встал со стула, надел на себя толстовку и сказал:
  -Эй, Тая, пойдем с нами обедать? - его яркий голос, словно лучи полуденного солнца, заполнил весь класс.
  Длинноволосая демонесса рядом с ним обернулась на меня и робко сказала:
  -Приветик, - она тонко улыбнулась, поджав губы.
  Красный демон показал на себя большим пальцем и сказал:
  -Меня зовут Тортик, - затем он показал пальцем на демонессу и добавил. - А ее зовут Слюна.
  Демонесса дрогнула, вытягивая лицо. Затем она со всего размаха как треснула по руке Тортика и яростно завопила:
  -Сколько раз тебе говорить, не называй меня так! Я Сюна. Сю-на!
  -Да, я знаю..., - протянул он, прижимая руку к себе. - Ты же сама хотела себе позывной никнем, чего теперь обижаешься?
  -Придумай другой, иначе я не буду с тобой разговаривать!
  Сюна показала свой язык Тортику и вышла из класса. Тортик посмотрел на меня и раздосадовано пожал плечами.
  Перед выходом на улицу, я недоверчиво взяла контейнер с едой: салат из листьев одуванчика и вареную пшеницу. Дно контейнера было теплым, пахло соленым маслом.
  На улице у стены ученики всей школы разместились на деревянных ступенях. Здесь были красные и черные глофтеры, спарлины и фэроу разных возрастов. Среди учеников Тортик разыскал Сюну и вскрикнул, показав на нее пальцем:
  -Вот она.
  Сюна сидела на самом верху ступеней. Мы направились к ней.
  -На самом деле, меня зовут Торнад. Тортиком меня прозвала Слюна, когда я один за раз съел целый шоколадный торт и весь измазался в крем.
  -Вы встречаетесь? - спросила я.
  Тортик задумавшись почесал лоб:
  -Встречаемся? Нет. Мы просто друзья.
  -Разве тебе не нравится Сюна, как девушка?
  -Как девушка? Я никогда об этом не думал.
  -Почему? Думаю, ты ей нравишься.
  -Ты так думаешь? Ну, не знаю...
  Поднявшись по ступеням, Тортик подсел к Сюне и спросил:
  -Слюна я тебе нравлюсь?
  Пшеничная каша, набитая за обе щеки, как из ружья, вылетела в лающем кашле. Сюна схватилась за грудь и застыла, широко распахнув глаза, наблюдая исплеванную спину красного демона, сидящего перед ней. Сюна посмотрела на Тортика и со всего размаха треснула по его голове и завопила:
  -Тортик. Дурья твоя башка!
   
  Глава 36
  
   В один миг птицы взлетели с деревьев от громких выстрелов и скрежета железа. Я вернула контейнер для еды и вздрогнула:
  "Этот звук..."
   Тортик подпрыгнул на месте и воодушевленно завопил:
  -Скорее, начинается самое интересное!
  Он выскочил одной ногой во двор и остановился на пороге и с нетерпением сказал:
  -Ну, вы идете?
  Сюна и я переглянулись между собой, не разделяя восторг Тортика.
  На арене тренировались красные и черные глофтеры. Это были старшекурсники.
  Сюна и я подошли к Тортику, он тут же сказал:
  -Смотрите, когда-нибудь я тоже научусь создавать собственное оружие своими руками.
  У старшекурсников в руках были мечи, копья, ножи, луки и пистолеты. Посмотрев на Тортика, я спросила:
  -Создавать оружие?
   -При помощи магии, - вскинул он брови. - Я стану самым сильным глофтером в истории, чтобы одолеть короля белых демонов.
  Отведя взгляд на арену, я подумала:
  "Богине нужно было выбрать Тортика, а не меня. Его рвение обескураживает. Я же просто не гожусь на роль воительницы".
  Откуда ни возьмись, за нашими спинами появился Илис. Он подслушал слова Тортика, за тем сказал:
  -Так-так-так...что я слышу? Глофтеры создали свое оружие благодаря своей магии, из эфира собственного тела, соединив все семь чакр. Торнад, ты пока что не овладел ни одной чакрой, твоя внутренняя сила все еще спрятана глубоко внутри тебя. Только в тишине собственного сознания можно отыскать эту силу. Но, потому как ты так громко разговариваешь на весь двор, ты не сможешь ее вот так отыскать.
  Под очередной скрежет металла, не отрывая свой взгляд от борьбы, Тортик фыркнул:
  -В тишине собственного сознания? Это мы еще посмотрим, мастер Илис. Чтоб я, да не справился...
  -А я, смотрю, тебе не терпится, да? - сощурил Илис глаза. - Тогда чего же ты ждешь? Идем упражняться?
  Тортик обернулся:
  -Что, правда?
  Как только весь класс собрался, Илис вывел нас в лес, затем вложил каждому ученику в руку красный кристалл и сказал:
  -При помощи красного кристалла вы поймете, что овладели первой чакрой. Пока вы не освоите этот урок, домой вы не вернетесь.
  "Не вернусь? В школе вообще есть нормальное расписание?" - подумала я.
  -Вспомните, о чем я говорил на сегодняшнем уроке про чакры, про спокойствие внутри сердца. И помните, бессознательные мысли - это не ваши мысли.
  Тортик заметил, как Илис направился в сторону школы, покидая класс в лесу, он повысил тон:
  -Стойте, мастер Илис, вы же не собираетесь бросить нас одних здесь?
  -А что мне с вами делать? Я лучше понаблюдаю за профессиональным боем старшеклашек, - помахал Илис рукой. - Поверьте, я вам не нужен, только буду мешаться под ногами.
  Сюна прижалась к Тортику и сказала дрожащим голосом:
  -Тортик, мне страшно. Я хочу домой.
  Тортик приобнял Сюну и сказал:
  -Не волнуйся, Слюна. Со мной ты в безопасности. Давай найдем тихое место и попробуем разжечь свои кристаллы?
  -Давай, - нахмурено согласилась Сюна.
  Тортик обернулся и спросил меня:
  -Тая, ты с нами или как? 
  Глава 37
  
  Пение ночных птиц успокаивало. Несколько часов в темноте, втроем, мы пытались разжечь кристалл огня, и все бес толку. Выдохшись из сил, Тортик лег на спину, подложив под голову руки, посмотрел в звездное небо, затем положил кристалл себе на живот и сказал:
  -За долго до появления человеческого рода, даже задолго царствования кланов демонов, задолго того, как две богини-близняшки рассорились, был рожден мир, который исполнял желания, но взамен желаний, мир необходимо было греть и охлаждать. Так и появились истинные невинные души - демоны в образе котов и кошек, которые владели божественным словом. Одни духи грели землю по ночам своими мягкими животами. Другие - гонялись за ветром и за кленовыми листиками... Сначала было все по правилам божественного мира, но со временем, демоны решили объединиться: есть с одной миски, выть на зорю, гоняться за птицами и спать под открытым небом независимо от того, был ли это день или ночь. Двум богиням не понравилось эта самовольность, и они решили границами разделить мир на две части, чтобы их домашние питомцы больше никогда не встречались. И вот, одни демоны стали жить на темной стороне, а другие - на светлой. Правда, до тех пор, пока один из питомцев не добрался до колодца желаний и не опустошил из него всю магию, став первым Создателем и королем белых демонов. Сперва он изменил законы в Агаиле. Демоны сами начали выбирать с кем им общаться и на какой территории им жить: на стороне Солнца или на стороне Луны. И когда первый Создатель перебрался на сторону света, он присвоил самый ценный ресурс себе - воду, и подчинил себе весь мир. Ненависть между сестрами богинями только росла, но сделать они сами ничего не могли.
  Сюна сидела у дерева с кристаллом в руках, она спросила:
  -Это ты к чему сейчас вспомнил?
  -Я родился на красных землях после того, как наш король погиб, сражаясь за воду. Я хочу знать, каково это жить там, где все время светло, какого это пить чистую воду из ручья в любое время и какого это чувствовать солнечное тепло. Я ненавижу короля белых демонов, за то, что он присвоил себе источник воды. Когда я вырасту, я доберусь до него и отомщу за боль всей Преисподней.
  Посмотрев на свой кристалл, я подумала:
  "Нет, Тортик, это я должна отомстить за всю боль Преисподней".
  Чувствуя холод тьмы по спине, я заметила, как мое дыхание углубилось, вдыхая запах сырости и гниль листвы. Закрыв глаза и сощурив их, вдруг перед глазами всплыл образ Герарда, что так верит в меня.
  "Я тоже буду верить в себя, буду верить, что я справлюсь, что мне хватит сил от начала до конца пройти этот путь. С этого дня, я даю себе обещание, что выполню свой контракт любой ценой".
  Разжав глаза, я посмотрела на свой кристалл. Он горел так же ярко, как тепло во мне разлилось по всему телу.
  Тортика потер руками глаза, затем сказал:
  -Тая, тебе удалось? Но как?
  -Думаю, все дело в том, что я подумала о дорогом мне демоне, который в меня верит и ценит меня такой, какая я есть.
  -Ты о своем муже говоришь?
  Опустив глаза, я лукаво ответила:
  -Ага...о нем самом...
  Тортик живо сел и сказал:
  -Мне все ясно. Тогда я тоже попробую это сделать!
  Тортик и Сюна одновременно закрыли глаза друг напротив друга, и через некоторое время их кристаллы зажглись в их руках.
  Тортик восторженно сказал:
  -Получилось. Слюна, все благодаря тебе!
  -Мне? - прижала она руку к груди.
  -Да. Потому что ты самый дорогой для меня демон. А ты о ком подумала?
  -Я о маме.
  Тортик вытянулся в лице.
  -О маме? А как же я?
  -Ну...понимаешь. Я не могу думать о тебе, Тортик, когда ты...ну...слишком близко находишься рядом со мной. За то теперь мы можем выбираться из этого проклятого леса, это же здорово?! Правда же?
  Тортик сморщил лоб и тихо ответил:
  -Угу! Мастер Илис офигеет!
  Хоть тьма расступилась перед сиянием света, Сюна щемилась прижаться плечом к Тортику.
  "Неужели она тоже соврала о дорогом демоне?" - предположила я и улыбнулась.
  Выбравшись из леса, мы нашли Илиса и показали горящие кристаллы. Он почесал подбородок и сказал:
  -Что ж, я очень рад, что вы достойно справились с этим заданием. Вы заслужили отдых.
  Мысленно представив себя в Черном замке, купель с пузырьками в шаге от меня, как Илис быстро развеял мои мечты:
  -Торнад и Сюна, не смею вас больше задерживать. Таяна, теперь ты можешь приступить к домашнему заданию.
  Тортик посмотрел на меня, за тем на Илиса и неугомонно сказал:
  -Домашнее задание? Мастер, вы дополнительно занимаетесь с Таей? Поэтому она первая разожгла кристалл? Мастер, я тоже хочу дополнительные задания, - поднял он руку. - Дайте мне. Нет, дайте два, я тоже хочу быть таким же, как она.
  "Он совсем не знает, о чем просит, - расширила я глаза. - Вот бы у меня было его рвение к обучению..."
   
  Глава 38
  
  Вглядываясь в расплывчатые чернильные кляксы своего дневника, я молча сидела за своей партой и сжимала ледяные ладони.
  Илис сказал:
  -Расскажешь, что на самом деле случилось?
  Я сжала зубы и подумала:
  "Не о чем тут даже говорить".
  -Ладно. Просто напиши ответы на вопросы. И не забудь, что за сегодняшний день домашнее задание тоже необходимо выполнить. Без него в школу можешь не приходить. Я автоматически тебя отчислю.
  Со вздохом, я подняла на Илиса взгляд:
  "Отчислит?"
  -Занимайся, не буду мешать.
  -Мастер Илис, вы не можете меня отчислить. Если я не научусь владеть магией, красные земли навсегда забудут, что такое солнечный свет.
  -И что? - вздернул он брови. - Не жили красиво и нечего начинать. Каждый житель Агаила должен брать на себя ответственность и отвечать только за свои поступки. Моя зона ответственности - обучать детей. Спасать мир - это не моя забота. Так что, выбирай, что тебе важнее: бежать от своих страхов или принять их и посмотреть им в глаза.
  Илис вышел из класса.
  Вспоминая слова Дюккермана, к моему горлу подступил тошнотворный комок.
   "Теперь я буду проверять твое домашнее задание. И если я еще раз увижу, что ты меня называешь упрямым ослом, я тебя на дыбу подвешу и переломаю все кости. Тебе ясно?"
  По моей спине пробежали мурашки. Я подумала:
   "Что же мне делать? Какое из меньших зол мне выбрать?"
  Вздохнув, я посмотрела в дневник и поверх чернильных клякс я нерешительно написала: "День первый".
  Итак, первый вопрос:
  "Какие мысли возникают при упоминании Дюккермана?"
  "Мои мысли? Я думаю, что Дюккерман плохо ко мне относится. И мне это не нравится".
  Второй вопрос:
  "Какие чувства возникают в теле от ваших мыслей?"
  "У меня сводит живот, подступает комок к горлу и становится трудно дышать".
  Третий вопрос:
  "Какие чувства ты испытываешь по отношению к Дюккерману?"
  "Страх, грусть, злость, обиду, чувство несправедливости, презрение".
  Четвертый вопрос:
  "Если бы вы могли высказаться, чтобы вы хотели сказать Дюккерману?"
  "Я злюсь на тебя за то, что ты прочитал мой дневник. Мне было обидно, когда ты бросил меня в воду. Я напугана тем, что ты обещал подвесить меня на дыбу, если тебе не понравится мой дневник. Мне больно осознавать, что ты до сих пор ненавидишь меня за мою слабость, за то, что я была обычным человеком. Я разочарована тем, что ты не оставляешь выбор за мной. Мне грустно из-за того, что мы никогда не сможем быть друзьями. Мне жаль, что твою возлюбленную похитили, я в этом не виновата. Прости, что назвала тебя упрямым ослом. Я надеюсь, что ты станешь ко мне добрее".
  Слезы с глаз упали на чернила. Я наблюдала, как чернила плавно растекались по листу и медленно впитывались в бумагу.
  Просушив тетрадь, я перевернула страницу и написала: "День второй".
  Вопрос первый:
  "Какие мысли вас беспокоят?"
  "Думаю, что Илис прав. Мне нужно взять ответственность за свою поставленную цель несмотря ни на что".
  Вопрос второй:
  "Какие чувства вы испытываете в теле от ваших мыслей?"
  "Волнение и жар в груди".
  Вопрос третий:
  "Какие эмоции вы испытываете?"
  Не зная, на что это похоже, я посмотрела на список эмоций на первой странице и пробежалась по ним глазами, за тем выписала несколько слов:
  "Принятие, решимость и облегчение".
  Вопрос четвертый:
  "Если бы вы могли сказать себе несколько добрых слов, какие бы это были поддерживающие слова?"
  "Я творец собственной жизни. Я буду защищать себя. Все будет хорошо. Я со всем справлюсь. Я больше не буду убегать. Я больше никому не позволю, чтобы меня кто-нибудь обидел".
   
  Глава 39
  
  Каждый день я заполняла дневник, медитировала, слушала лекции Илиса, тренировала чакры, занималась йогой и выращивала в лунном саду растения. И вот, я даже не заметила, как прошла очередная неделя.
  С того дня, как Герард покинул Агаил, от него не было вестей. Я каждый день вспоминала о нем, думала, как мы встретимся, о чем будем говорить, как проведем время вместе. Мне его не хватало. Я жила мечтами, закрывая глаза на собственный статус. Я пыталась выжить в новом мире, опираясь только на себя, не доверяя никому. А, порой, я не доверяла даже самой себе. Мне было тяжело встречаться с суровой реальностью, выполняя договоренность с богиней Сияние Тьмы. Ведь выбора у меня не было...
  После занятий, я, Сюна и Тортик вышли из школы и направились к подвижным тропам. По пути Тортик сказал:
  -Даже не верится, что ты быстрее меня научилась управлять всеми чакрами сразу. В чем твой секрет? Когда я думаю о Слюне, у меня не всегда получается пробудить все чакры.
  -Может ты просто одержим Сюной? Хочешь от нее признания? - мысленно представив Герарда, я продолжила на легкой улыбке. - Когда я думаю о дорогом мне демоне, я испытываю к нему благодарность, признание, любовь и доброту, не требуя от него ничего взамен.
  -Тогда, может мне тоже стоит попробовать думать о младшем принце красных демонов из клана Норда?
  Моя улыбка тут же стерлась с лица, я подумала:
  "Боюсь, что у меня тоже ничего не получится, если я буду думать о своем муже".
  -Кстати, Тая, ты не хочешь заработать дополнительные баллы?
  -Дополнительные баллы? Для чего? - подняла я брови.
  -Кто больше всех наберет баллы за экзамены, тот отправится на экскурсию в мир людей.
  Оцепенев, я остановилась:
  -Что? В мир людей? - и тут же подумала. - "Я смогу вернуться в Лапель?"
  Тортик подпрыгнул на месте и сжал кулачки:
  -Я так и знал, что тебе это будет интересно. На одном заводе нужно будет применять чакры. Тебе это будет, как раз плюнуть! Заодно и потренируемся. Что скажешь?
  -Неплохая идея, наверное, - улыбнулась я уголками губ, сглотнув комок в горле, и направилась к подвижной тропе.
  Упражняясь в чакрах, я представляла последовательно одну за одной: коренная, водная, солнечная, природная, небесная, космическая и коронная. Понимая механизм, иногда я меняла направление. Мое тело словно расцветало, стоило лишь мне представить образ черного демона. Я вспоминала его запах и прикосновения. Моя энергия пробуждалась: выступал на лбу пот, дыхание становилось глубже. Всего лишь одна мысль в голове запускала целую реакцию, как искра, способная разжечь настоящий костер.
  Дверь в моей спальне с грохотом открылась. Я живо подняла голову с подушки и увидела в дверях Дюккермана. Его глаза блестели от ярости, его тело было сгорбленное, а дыхание измученное.
  "Он же не должен был сегодня вернуться домой...".
  -Что случилось? - просипела я.
  Он ворвался в комнату и сурово сказал:
  -Это я должен спрашивать, что происходит? - он сорвал с меня одеяло и уставился на мои голые ноги, удивленно спросил. - Ты что, здесь одна?
   Вскочив с кровати, я набросила на себя домашний халат и взволнованно сказала:
  -Пока ты не вошел в комнату... Да! С кем я тут еще могу быть?
  Красный демон обошел кровать и загнал меня в угол:
  -Тогда, ответь мне на один вопрос...
  "Да, что ему от меня нужно?" - я прикусила губу, ощущая пульсацию в груди.
  -Почему ты сейчас возбуждена?
  Мои ладони вспотели. Проглотив слюну, я подняла подбородок, посмотрела красному демону в глаза и громко ответила:
  -Потому что я только что занималась сексом!
  Он сощурил глаза:
  -Одна?
  Поставив руки на пояс, я повысила тон:
  -А что? Будешь меня осуждать?
  Дюккерман сжал челюсть, затем ответил:
  -Тогда, зачем ты использовала чакры для этого?
  -А что не так-то? - расширила я веки и развела руки в стороны.
  Дюккерман поднял брови и вытаращил на меня глаза:
  -Ты издеваешься надо мной??? Мы же связаны..., - он резко выдохнул и отошел в сторону. - Используя чакры во время секса, ты подключала меня к своему полю. Вот что..., - он подошел к окну и сбавил тон. - Знаешь ли, это неприятно, когда возбуждение приходит в самый неподходящий момент, особенно в разгар важных переговоров с неприятелями. И так целую неделю..., - он покосился на меня и добавил. - Если тебе так нравится секс, занимайся им со мной. Либо не используй чакры вовсе, - Дюккерман посмотрел на входную открытую дверь. - По правде, я немного соскучился, - он покосился на меня, выходя за дверь, и добавил. - Сходим завтра на свидание!
  Я возразила:
  -Я не могу пойти...с тобой...на свидание.
  Он остановился и обернулся, сдвинув брови, повышая тон:
  -Это еще почему?
  Облизав губы, я твердо ответила:
  -Я взяла дополнительные задания в школе. Скоро экзамены, мне нужно готовиться.
  Он вздохнул и убрал с лица волосы:
  -И что? Ты же не собираешься день и ночь провозиться на занятиях? Спать-то ты все равно придешь?
  -Работая с чакрами, меня это сильно изматывает. Ты же не хочешь, чтобы я вырубилась прямо в разгар страстей? А я могу!
  -Поверить не могу, что ты так изменилась. Как ты раньше жила без цели? Не понимаю...
  -Ты же сам хотел, чтобы я пробудила свою внутреннюю магию, чего теперь нос воротишь? - ответила я и села на кровать.
  -Мне все равно кажется, что ты меня избегаешь. Или я не прав?
  Дюккерман прищурил глаза, и я не смогла увильнуть от ответа. Я знала, что не стоит лгать, иначе ложь будет расти вместе с чувствами, которые пробьют дыру в самый неподходящий момент:
  -Ты прав, - опустила я глаза. - А, знаешь, почему я тебя избегаю? - я снова подняла взгляд на красного демона и сжала пальцы в кулаки. - Потому что я не хочу иметь дело с самовлюбленным эгоистом.
  Глаз у Дюккермана дернулся, и тогда красный демон сквозь зубы сказал:
  -Не нарывайся! Знаешь, две недели пройдут очень быстро. После экзаменов тебе не чем будет прикрываться и, тогда, ты уже не отвертишься.
  Как только он вышел из моей комнаты, я плюхнулась на кровать с мыслями:
  "Фух, пронесло... Хорошо, что он не может прочитать мои мысли, иначе я была бы уже покойница".
  
   
  Глава 40
  
  Рано утром, на краю Центрума, я встретилась с Тортиком и Сюной. Мы ожидали спарклинов, чтобы спуститься в Нижний город. Ведь без подвижных троп - это сделать невозможно.
  -Принце-Э-Э-Эсса!
  Вдруг, я услышала заикающийся голос и обернулась. Маркус бежал в припрыжку, надевая сапог на ногу. Его плащ, одетый только на одну руку, волочился по земле.
  Тортик вскинул брови и протянул:
  -А он что тут забыл?
  Поравнявшись со мной лицом, Маркус, уперся руками в колени и размеренно сказал:
  -Почему ты не сказала мне, что собралась в Нижний город? Я ведь должен тебя всюду сопровождать!
  Отшатнувшись, я бросили сперва косой взгляд на Тортика, затем посмотрела в блестящие глаза Маркуса и ответила:
  -И ничего ты мне не должен. Я же не одна...
  Не успев договорить, Тортик втиснулся между мной и Маркусом и выпятил грудь:
  -Вот-вот! Она здесь не одна!
  Маркус выпрямился во весь рост, набросил на оба плеча свой плащ и вздрогнул бровями:
  -А с кем же? С кучкой сопляков?
  Тортика это ничуть не смутило. Он задрал высоко подбородок и громко ответил:
  -Эй, сам ты сопляк! Ты меня понял?
  Маркус нагнул голову и нахмурил брови:
  -Когда я был сопляком, тебя еще в проекте не было. Понял?
  Сюна смотрела то на одного демона, то на другого, затем тихо сказала:
  -Мальчики, не ссорьтесь, спарклины уже здесь.
  Маркус посмотрел вдаль во тьму и снова выпрямился, затем, не замечая Тортика, подошел к краю скалы:
  -Ты права. Отложим этот разговор!
  В очередной раз, я перепрыгнула через пропасть. На подвижной тропе ноги неустойчиво заскользили. Я быстро замахала руками и замерла, ощущая прилив теплоты к лицу.
  "Устояла! Мои навыки совершенствуются!"
  Ни разу я еще не спускалась в Нижний город. Мне было любопытно, как здесь живут остальные демоны, чем они занимаются, как проводят время по выходным дням. Есть ли отличие между здешними демонами и людьми. Между демонами, что живут у подножья вулкана и теми, кто живет на самом верху.
  Чем ниже мы спускались, тем становилось теплее и ярче. Черные крыши домов все еще освещались голубым лунным светом, но ближе к земле, оранжевый свете поглощал все вокруг. Здесь было настоящее пекло. Вонь тухлых яиц пробило резонаторы в носу.
  "Как здесь можно жить?" - сжала я нос.
  Прямо на моих глазах ребенок спарклинов справлял нужду между двух хижин. Недалеко от него, женщины спарклины готовили еду: бросали очистки себе под ноги и забрасывали коренья в котел на открытом огне.
  Спрыгнув с подвижной тропы на выжженную землю, над моей головой пролетел камень. Я вжала шею и обернулась, всматриваясь в темноту.
  -Убирайтесь, глофтреры! Это наша земля! - оскалился мальчик фэроу, лет пяти.
  В приподнятой руке Маркуса, в лунном сиянии, появился магический широкий двуручный меч.
  "Что он собирается сделать? - подумала я, напряженно поглядывая то на Маркуса, то на ребенка.
  Увидев меч, ребенок удрал и спрятался за хижиной. Мать фэроу выбежала из хижины, перегородив Маркусу дорогу, ее зрачки расширились, и она сказала:
  -Прошу, пощади. Он мой единственный ребенок.
  Маркус направил свой меч прямо в левый глаз матери, ее губы задрожали. Маркус опустил меч ниже и разрезал кожу на ее щеке. Фэроу зажмурилась и сказала:
  -Спасибо. Вы очень добры.
  Затаив дыхание, я смотрела, как кровь тонкой струйкой скатилась по щеке, впитываясь в рыжую шерсть.
  -В следующий раз это будет горло вашего сына. Заберите своего ребенка, вернитесь в дом и не высовывайтесь!
  Маркус опустил меч и быстро прошелся по выжженной дороге вдоль хижин, громко крича, заставляя всех жителей зайти в свои дома. Он прогнал детей с улицы, прыгающих через лавовые ручьи, загнал стариков в дом, как какой-то скот, и женщин, что готовили обед для нескольких семей.
  Догнав черного демона, я вцепилась в его рукав и взволнованно сказала:
  -Маркус, так же нельзя...что ты делаешь?
  Маркус бросил на меня косой взгляд. От него у меня перехватило дыхание. Он сказал:
  -Если бы камень прилетел тебе в висок, ты бы так не говорила! - он повернулся ко мне и спокойно сказал. - Принцесса, нужно было сказать мне с самого начала о своих планах. А сейчас я не смогу переселить демонов в соседний сектор ради твоей же безопасности!
  -О чем ты вообще говоришь? - спросила я. -Зачем кого-то куда-то переселять? Откуда у тебя к жителям из Нижнего города такая ненависть?
  -Ты еще спрашиваешь? - нахмурил он брови.
  Тортик окликнул меня:
  -Тая, нам нужно идти.
  Маркус кивнул головой, поглядывая на Тортика и Сюну, и приказал:
  -Иди!
  Разжав пальцы, я отпустила рукав Маркуса и тяжело вздохнула, мои руки безвольно повисли. Я медленно направилась к своим одноклассникам, ощущая тяжесть в плечах, и настороженно поглядывала в темные окна хижин, не чувствуя в них жизни.
  По пути на завод, Тортик искривленно улыбнулся и звонко сказал:
  -Не расстраивайся, ты все равно ничем им не поможешь. На заводе, кстати, нам обещали даром отдать бракованную посуду.
  Длительно выдохнув, я посмотрела в пустоту и монотонно сказала:
  -Тортик, скажи мне, почему живые существа такие жестокие? Почему мы не можем жить рядом, не испытывая ненависти друг к другу? Почему мы делимся на группы, где сильный принижает слабого? - я посмотрела на Тортика, ощущая боль в горле, и подняла брови. - Я не понимаю!
  -Ты видишь в этом жестокость, я же вижу в этом особый смысл. Мы готовы пожертвовать всем, чтобы защитить самое дорогое - себя в первую очередь, затем свою семью и свой дом. К сожалению, не все демоны могут жить в лучших условиях, как глофтеры и Создатели. За это нас и недолюбливают остальные. Но, они сами выбрали так жить. Желая жить в хороших условиях, для начала нужно ценить землю под своими ногами. А они не желают изменить свои закоренелые привычки, поэтому, они не смогут жить лучше даже в Центруме. Я понимаю тебя, но, желая всем угодить, плохо будут жить все. Так пусть будут жить хорошо те, кто этого действительно хочет.
   
  Глава 41
  
  На полу квадратные лавовые лампы редкими оранжевыми пятнами освещали весь периметр коридора. Пахло жженой бумагой, картоном и сухой пылью. В носу быстро все пересохло.
  В одном из дверных проемов показалась рыжая голова фэроу. Бросив на нас диковатый взгляд поверх круглых очков, он вздрогнул на макушке ушами, и вышел из цеха целиком, направляясь к нам, неся огромный живот перед собой, вытирая лапы грязной тряпкой.
  Фэроу прищурил глаза, затем он приоткрыл рот, и его медленный гнусавый голос эхом завибрировал в коридоре:
  -Опаздываете, молодые глофтеры! Я уже думал, что сегодня меня ждет выходной.
  Тортик шагнул вперед, указывая на настенные лунные часы, и живо сказал:
  -Да, нет, мы как раз вовремя! Раз уж вы вышли к нам навстречу, показывайте, что нужно делать?
  Фэроу повесил тряпку на кармане жаропрочного фартука и поставил кулаки себе на талию, сказал:
  - Хех! Раздобыть огонь. Смотрю, ты самый смелый? Будешь работать в магическом цеху.
   Фэроу посмотрел за спину Тортика на дверной проем цеха, указывая на него крошечным розовым носом. Затем фэроу посмотрел на Сюну, подмигнул одним глазом и кивнул головой на дверной проем справа, сказал:
  -А ты отправляйся в ювелирный цех.
  Фэроу еще раз лениво оглядел нас, затем как вдруг громко хлопнул в ладоши, выпучив глаза, и вскрикнул:
  -Ну, кого ждете? Живо за работу! А то не видать вам баллов...
  Тортик и Сюна быстро направились в свои цеха. Я открыла рот, поглядывая то на Тортика, то на Сюну, затем настороженно посмотрела на фэроу и подняла брови, тихо спросила:
  -А мне куда идти?
  Фэроу поправил очки на переносице, посмотрел на меня сквозь очки и умеренно ответил:
  -А ты пойдешь со мной в хрустальный цех!
  Фэроу тут же развернулся на одной пятке и направился хрустальный цех, где висела плотная прозрачная пленка вместо двери. Нырнув сквозь пленку, через плечо фэроу сказал:
  - Зови меня Зак. Тебя саму-то как зовут?
  Брезгливо нырнув следом за Заком, я ответила:
  -Так.
  Услышав свой голос, мои щеки вдруг вспыхнули, и я с округленными глазами живо сказала:
  -То есть...меня зовут Тая. Тая!
  Зак ничего не добавил. То ли он не расслышал и не заметил мою стыдливую физиономию, то ли ему было все равно как меня зовут, он лишь набросил мне на шею жаропрочный фартук и сказал:
  -Значит так, все, что от тебя потребуется - это раскалить кристаллы в печи и поддерживать их в одной температуре. Тебе ясно?
  Завязывая за спиной пояс, я посмотрела внутрь печи и обнаружила штук двадцать остывших кристаллов. Не зная, как с ними разом обращаться, я открыла рот:
  -Кажется, я передума...
  -Чего стоишь, пальцы мнешь? Забыла, как тебя в школе учили раздувать чакры? - рявкнул возле меня Зак.
  Вздрогнув на месте, я поджала губы:
  "И этот туда же...со своими чакрами"
  Я вздохнула и тут же подумала о Герарде ощущая прилив теплоты к щекам. Он неизменно придавал мне сил и уверенности в себе, а еще, думая о нем, я расслаблялась, а еще...
  "Нет, только не это. Нужно отогнать от себя пошлые мысли. Иначе Дюккерман меня из-под земли достанет. И тогда, никакой мне практики, и никаких мне дополнительных баллов к экзамену".
   Как только я успокоила свой учащенный пульс, я уловила наполненность внутри себя и готовность начать действовать. Я положила обе руки на ближний кристалл и раскалила его докрасна. Затем я почувствовала пульсацию на кончиках пальцев, а внутри себя небольшое опустошение, и увидела, как из первого кристалла поток энергии перетек в другой кристалл, наполняя ее моей магией огня.
  Теряя свои силы с каждой секундой, я часто задышала. Моя голова закружилась и качнулась вперед. Я чувствовала, как мои глаза слипались все сильнее.
  "Кажется, что я больше не выдержу".
  Последний кристалл закраснелся, словно раскаленный уголек, и поток энергии остановился.
  -Сильнее, - громко потребовал Зак.
  От внезапности, мои плечи дрогнули. Я испугалась, что моя работа сейчас будет напрасной, если я разорву магический поток. Затаив дыхание, я чувствовала, что уже не смогу оторваться от кристаллов. Я словно приросла к ним и стала единым целым.
  "Спасибо, Герард. Ты все еще в моем сердце".
  Я облизала иссушенные губы и глубоко вдохнула, ощущая онемение в шее. От нагрева, воздух вибрировал. В горле все пересохло, в носу - выжженная пустыня.
  Зак воскликнул:
  -Вот, это я понимаю! Продолжай в том же духе.
  Сыпучая смесь в прямоугольной металлической форме плавилась на глазах. На губах осел горький привкус пыли. Воздух казался сизым и плотным. Он пах сухим и удушливым зноем, словно я оказалась рядом с лавовыми потоками. И каждый мой вдох отзывался ржавым железом и паленым маслом на языке.
  Тортик ворвался в хрустальный цех. Покрутив головой, он нашел меня и восторженно сказал:
  -Тая, посмотри, я сделал магический кристалл!
  Не желая отводить взгляд от своих раскаленных кристаллов, я лишь искоса глянула на прозрачную стеклянную фигуру в его руке и тут же отвела взгляд, спросила:
  -Что ты сделал?
  Тортик подсунул стеклянный сосуд прямо к моему лицу:
  -Вот! Кристалл огня! Посмотри!
  Зак тут же подошел и схватил Тортика за шиворот:
  -Эй, малец, а, ну, не мешай! Не видишь, моя подопечная делом занята?
  -А что сразу я? Да, я и не мешаю... Я лишь хотел...
  -Похвастаться?
  -Что в этом плохого? Сейчас я вам всем продемонстрирую...
  Тортик закрыл глаза и напряг все свои жилы, его руки затряслась. Я ждала, что сейчас произойдет чудо.
  Зак усмехнулся:
  -Дурень! Ты сделал только основу для кристалла. Чтобы сделать магический кристалл, в него еще душу вложить нужно!
  -Что? Душу? - обернулся он.
  Зак отпустил воротник Тортика и сложил руки на своем животе:
  -Хах! А как же без души-то?
  Тортик снова закрыл глаза и напряг свои скулы. Его лицо побагровело.
  Зак выхватил кристалл из рук Тортика и хмыкнул:
  -Дурень! Тебе это не по зубам! Время только зря теряешь!
  -Что?! Верни мой кристалл!
  Тортик замахнулся, и его рука прошлась мимо руки Зака.
  -Почему это мне не по зубам?
  -Потому что не по зубам! Ты в зеркало-то давно смотрелся? - Зак схватил ладонь Тортика и с размаха вернул кристалл, затем добавил, улыбаясь глазами. - Только Создателям это под силу. И чему вас в школе магии учат-то?
  Тортик молча посмотрел на мой взмыленный вид и раскаленные кристаллы, затем вышел из кристального цеха.
   После работы, в награду за труд, Зак отвел нас к бракованным стеклянным предметам и сказал:
  -Можете взять все, что хотите. Все равно придется выбросить.
  Взяв стакан из красного стекла в руки, я провела большим пальцем по выступающему рисунку и ощутила жгучую боль на коже. Я посмотрела на свою ладонь и увидела на ней кровь. Кровь стекала по пальцу и крупными кляксами упала на пол.
  Слабость прошлась по телу, боль наполнила каждую клеточку всего тела. Перед глазами у меня все поплыло, и я взвыла.
  "Спасайся, кто может".
  
  Глава 42
  
  Прошло две недели.
  Лежа в своей кровати с закрытыми глазами, я думала:
   "Здравствуй, Герард, рада тебя видеть. Классная прическа... Нет, не так... Я посмотрю на него, улыбнусь и скажу... О, кого я вижу и без охраны!" - улыбнулась я, чувствуя трепет и разливающее тепло в груди.
  "А он мне в ответ. Тая, я так по тебе скучал... Не мог дождаться, чтобы тебя увидеть... И я ему отвечу. Герард, я тоже по тебе скучала!.."
  Вздыхая, я перевернулась на другой бок, свернулась калачиком и обняла подушку.
  Меня нисколько не волновал завтрашний экзамен. Я была уверена, что у меня все получится. Поэтому, я лишь представляла долгожданную встречу, что уснула я только под утро, когда вставать нужно было через пол часа. Проснувшись, я улыбнулась.
  "Уже скоро..."
  Натянув на себя облегающие брюки, я обула громоздкие ботинки, топ на бретельках и застегнула на толстовке молнию до середины туловища.
  "Последний раз Герард видел меня на моей же свадьбе в красивом платье, на каблуках... Может быть мне заплести косичку?" - вспыхнули у меня ярко глаза, подобно углям.
  Я взяла в руки три пряди волос и небрежно переплела их по левую сторону.
  "Нет. Так не пойдет. Я не хочу, чтобы он подумал, будто я для него стараюсь. Мне нужно выглядеть как можно обычней".
  Встряхнув волосы, я остановилась, рассматривая свое лицо в отражении.
  "Что значит, как можно обычнее, Тая? Герард ведь меня никогда не видел в образе красного демона. А, вдруг, я ему такая не понравлюсь? - прикусила губу. - Даже смешно".
  Развернувшись спиной к зеркалу, я припала спиной к шкафу и прислонила голову.
  "Эх, о чем я только думаю? Герард меня ведь даже не узнает... О! А что если я надену его наручные часы?" - в груди участился пульс.
  Подбежав к прикроватному столику, я взяла сломанные часы в руку и посмотрела на циферблат.
  "Ну и что, что они сломались. Может, хотя бы так он меня узнает?" - прикусила губу и застегнула ремешок на запястье.
  Закатав рукав толстовки, я посмотрела на свое отражение, затем опустила рукав, оценивая, как часы будут заметнее смотреться. В это время в дверь раздался стук, затем я услышала игривый голос Маркуса:
  -Принцесса, ты там оделась?
  Ничего не ответив, я открыла дверь и встретилась лицом к лицу со своим стражем под свет мерцающих факелов.
  Моркус отошел на два шага назад и спросил:
  -Принцесса, ты что, решила остаться без завтрака? Или ты предпочитаешь остывшую еду?
  Закрыв за собой дверь, я вышла в коридор, затем ответила:
  -Я не голодна, - сглотнула слюну. - Наверное...
  Он подмигнул мне и сладостно протянул:
  -Что, нервничаешь? Это нормально. Я тоже переживал, когда сдавал свой первый экзамен.
  Я глубоко вздохнула, опустила взгляд на пол и двинулась к лестнице, слегка сжимая пальцы в кулаке. Я чувствовала небольшой рубцеватый шрам на большом пальце после пореза о стакан. Шрам, хоть и зажил, но все еще отдавал острой болью.
  На острове знания мой класс собрался на улице, ожидая экзамен. Трибуна была наполнена приглашенными людьми и судьями. В особом месте расположился младший принц красных демонов и его свита.
  -Волнуешься? - спросил меня Тортик.
  Посмотрев на свои покусанные ногти, я спрятала руку за спину и промычала:
  -Угу.
  -Не дрейфь! Просто делай что и всегда на тренировках, думай о своем возлюбленном, что придает тебе силы. И все у тебя получится.
  Я посмотрела на Тортика и улыбнулась одним уголком губ.
  -Да. Спасибо. Я в порядке.
  Услышав яркий пронзительный женский смех в стороне, я подняла голову и застыла, увидев смеющихся черных глофтеров. В моей груди разлилась щенячья боль. Я увидела Маркуса и Герарда. Они возились с группой глофтеров, словно со щенками. А те не на секунду от них не отставали.
  Заметив мой прямой взгляд, Герард приветливо качнул рукой, удостоив меня своим вниманием. Его улыбка затмила собой все вокруг. Но я ничего ему не ответила. Не смогла!
  "Все должно было быть не так... Я хотела, чтобы ты подошел ко мне, хотела услышать твой голос. Я хотела почувствовать тебя рядом с собой, уловить твой запах и тепло...а ты..."
  Услышав слова Мейстера, я моргнула и отвела взгляд, посмотрев на манеж.
  Мейстер сказал:
  -Добро пожаловать на представление экзамена глофтеров. Мы предоставляем возможность познакомиться с новичками. Это их первый экзамен, возможно у кого-то из вас уже сегодня появятся любимчики. Но я хочу, чтобы вы оценивали глофтеров по достоинству, честно.
  В это же время Герард направился к трибуне. Потеряв его из вида, я отчаянно смотрела в спины гостей, ощущая в груди сильное жжение и сдавливание желудка. Ветер в моей груди оставил лишь выжженную пустыню.
  "Почему ты ко мне не подошел, Герард?" - сжала я ладони в кулаки и на некоторое время закрыла глаза.
  Тортик потряс меня за плечо:
  -Тая, ты меня слышишь? Готовься, твоя очередь на подходе.
  -Хорошо, - озлобленно ответила я.
  Тортик расширил глаза и, замедляясь, спросил:
  -У тебя все хорошо?
  Несколько капель с моих глаз упали прямо на костюм, стоило мне встать на ноги.
  "Мне сейчас не до тебя. Я должна собраться, иначе я не сдам экзамен".
  Сделав короткий шаг, я остановилась, всматриваясь в пустоту, чувствуя мандраж в пальцах.
  "Что если у меня не получится? Что если я не смогу?" - снова и снова крутились мысли в голове.
  Услышав свое имя, я подняла взгляд на Мейстера и длительно выдохнула, направляясь внутрь манежа.
  "Первая чакра - коренная".
  Я взяла в руки красный кристалл.
  "Мне всего лишь нужно повторить то, что и всегда".
  Сглотнув слюну, я закрыла глаза и подумала о Герарде. Но вместо его лица я увидела его спину. Сколько бы я не называла его имя, Герард отдалялся от меня, словно мираж.
  Тишина на трибунах нагнетала. Я знала, что где-то среди гостей Герард наблюдал за мной. Как наблюдал за мной мой названный муж, ожидая от меня совершенства. Я в ужасе смотрела на красный кристалл в своих ладонях. Он был мертвее некуда.
  "Не выходит. Почему?"
  Мои щеки пылали. Я снова закрыла глаза, взывая к своему герою, но я опять и опять наблюдала спину Герарда.
  "Все плохо. Все мои чувства, словно слиплись в ком...Что же мне делать?"
  Не поднимая глаз, я медленно положила красный кристалл обратно и взяла следующий оранжевый кристалл. Я снова подумала о Герарде, взывая к водной чакре. Но я лишь ощутила жжение в глазах.
  "Так не должно быть. Повернись ко мне, Герард. Прошу. Я же тебя так ждала... Без тебя я не смогу..."
  Резко открыв глаза, в надежде, я посмотрела на свои руки и холодный оранжевый кристалл, не принесший никаких плодов.
  Следующая попытка. Солнечная чакра в солнечном сплетении прожигала меня насквозь, но не могла найти выход к желтому кристаллу.
  Стерев слезы со щек, я посмотрела на мокрые подушечки своих пальцев:
   "Что со мной не так? Почему я ничего не могу сделать?"
  Сжав зеленый кристалл в руках, я оскалилась, прижимая кристалл к груди и изо всех сил, взывала к природной чакре.
  "Я просто тупица. Ни на что не способный глофтер. Как я посмотрю теперь кому в глаза?"
  Заменив кристалл, не в силах больше стоять на ногах, я села на колени. Небесная чакра пульсировала на моей шее и только. Голубой кристалл молчал в руках.
  "Стоит ли мне продолжать дальше? Все бессмысленно?"
  Мейстер подошел ко мне и сказал:
  -Таяна, остановись.
  Потянувшись к синему кристаллу, мейстер перехватил мою руку:
  -Таяна, все кончено.
  С усилием, я схватила синий кристалл и почувствовала боль в висках. Мейстер тут же разжал мои пальцы, отбирая у меня кристалл. Он твердо сказал:
  -Все кончено. Ты не сдала экзамен.
  
  Глава 43
  
  Представление окончено. Публика ждала важную речь младшего принца красных демонов. Но шаги Дюккермана не остановились возле трибуны, содрогая воздух в направлении моего класса. Я сглотнула и опустила взгляд на приближающие шаги.
  Дюккерман сказал:
  -Таяна. Подойди.
  Сжав зубы, я вздохнула, затем протиснулась между одноклассниками, встав перед красным демоном, не в силах поднять взгляд.
  Дюккерман сказал:
  -Это ты называешь подготовкой? Это все, на что ты способна? Плакать? Не ожидал я от тебя такого, - он сжал челюсть и поправил на красном мундире воротничок и, понизив тон, добавил. -Когда я выступлю, тебя ждет долгий разговор о твоем дальнейшем существовании. - Он осмотрел на моих одноклассников по верх голов и добавил. - Остальные, молодцы. Так держать!
  Встав на свое место, я услышала в стороне разговор моих одноклассниц:
  -Я слышала, если сперва стать человеком, потом переродиться в глофтера, то твои способности увеличатся в разы.
  -Как видишь, это всего-навсего слухи, - ответила другая девочка.
   "Мне теперь нигде не спрятаться. Тысячи демонических глаз теперь будут следить за мной. Тысячи демонических ртов теперь будут шептать и говорить, какая я неудачница. Тысячи демонических рук будут тыкать в меня пальцем".
  Не желая оставаться в строю, я развернулась и врезалась лбом в Тортика. Он схватился за лоб и сказал:
  -Вот это скорость... Тебя там мастер Илис просит к нему зайти.
  "Прости, Тортик, мне сейчас не до тебя".
  Я быстро обошла Тортика и направилась в учебный класс.
  Тортик увязался следом:
  -Подумаешь, экзамен не сдала. Ну и что? С кем ни бывает? У меня тоже не все получилось. Я же не расстраиваюсь, и тебе расстраиваться не советую.
  Сюна пошла с другой сказала:
  -Тая, ты просто перенервничала. Выступать первой и последней сложнее всех.
  Остановившись на лестнице, я развернулась к ним лицом, сжала пальцы и повысила голос:
  -Почему вы до сих пор со мной общаетесь? Что вам от меня нужно?
  Тортик резко остановился, открыв рот, глаза бегло осмотрели мое лицо, затем он поднялся на ступеньку и сказал:
  -Потому что каждый демон нуждается в друге, особенно, если он раньше был человеком. Разве нет?
  -Мне ваша жалость не нужна!
  -Это не так. Когда я был на твоей свадьбе, я просто прислушался к словам моей мамы. Моя мама сказала. Торнад, твоя троюродная тетя нуждается в хорошем друге.
  Не знаю, что больше меня беспокоило в его словах. То, что он видел меня в образе человека или то, что мы теперь родственники. Я твердо ответила:
  -Не нужно со мной дружить, если этого хочет лишь твоя мама.
  Развернувшись, я забежала в коридор школы и быстро вошла в учебный класс. Дверь захлопнулась, я остановилась, замечая, как я шумно дышу. Илис в это время сидел за учительским столом. Он повернул ко мне голову и спокойно сказал:
  -Таяна, я вижу, что ты расстроена. Я понимаю тебя. Ты не показала все свои силы и умения на экзамене. Ты просто не смогла справиться с волнением. Это не говорит о тебе, что ты плохой глофтер. Твои чувства и эмоции бесконтрольны, вот что это все значит. Ты усердно трудилась весь семестр. Даже заработала дополнительные баллы. По подсчетам всех баллов ты сможешь отправиться на экскурсию в мир людей вместе с группой.
  -Что?
  -Но сначала ты должна выполнить одно условие.
  Сейчас я была готова на все, лишь бы сбежать из Агаила. Я резко втянула воздух и вдохновленно спросила:
  -Какое?
  -Если ты сейчас сделаешь свое домашнее задание.
  Сжав пальцы, я задумалась:
  "Снова эта промывка мозгов? Снова дышать через эту соломинку? Так ли сильно я хочу попасть в мир людей?"
  -И еще, не принимай слова Дюккермана близко к сердцу. Он лишь хочет, чтобы ты была сильной. Но этого не случится, если он будет тебе потыкать.
  Сев за свободный стол у окна, я раскрыла свой дневник и взяла в руки ручку.
  "Я чувствую себя плохо. Я разочаровалась в самой себе. Я так долго мечтала встретиться с Герардом, а теперь я просто не хочу его видеть. Мне обидно, потому что он не подошел ко мне, когда меня увидел. Может он меня не узнал? Хотя...думаю, что узнал... Я не знаю, почему он ко мне не подошел... В моей груди все болит и клокочет. Я не хочу, чтобы Дюккерманом устроил мне разборки дома. Его гнев не должен затронуть меня ни морально, ни физически. Я боюсь, что он меня сможет ударить и унизить. Я хочу остаться одной и побыть в безопасности. Хочу прийти в себя и успокоиться. Я больше не думаю о том, что я плоха в своем деле. Как сказал Илис, я просто перенервничала, но это не делает меня плохой".
  После того, как я заполнила свой дневник осознанности, я вышла из класса и увидела перед собой Маркуса. Он сказал:
  -Что скажешь, принцесса, сегодня отпразднуем? - он поднял пакет с бухлом и улыбнулся. Внутри пакета зазвенели стеклянные бутылки.
  -Празднуй, если хочешь, но без меня.
  -Это еще почему? Герард вообще-то хотел с тобой встретиться.
  Перед тем, чтобы броситься бежать, чувствуя жжение в глазах, я напоследок сказала:
  -А я не хочу его видеть.
   
  Глава 44
  
  Оказавшись на стороне мира людей, наблюдая за цветом утренней зари, в груди разлилось тепло. Я сняла капюшон черного плаща и подумала:
  "Как же это красиво. Как же я скучала по солнцу".
  Я вдохнула пронизывающий воздух и мои легкие сжались от вони выхлопных газов автомобилей. Поморщив нос, я тут же натянула на нос маску, и подумала:
  "Неужели тут всегда так воняло?"
  Илис сказал:
  -Так, юные глофтеры, технику безопасности все помните? - он осмотрел группу и добавил. - Следуйте за мной.
  Набросив на голову капюшон плаща, я пошла следом за группой из красных и черных юных глофтеров, направляясь в город.
  Увидев вывеску на здании на французском языке, я не могла поверить. Увидев Эйфелеву башню, возвышающую над заснеженными крышами и оголенными деревьями, я тут же подумала о Британи, ощутила неимоверную тоску и желание сбежать домой.
  Потирая прохладные пальцы в ладонях, я обернулась, чтобы посмотреть в хвосте группы. Маркус уловил мой взгляд и подмигнул мне. Я тут же отвернулась, прикусив губу.
  "Мимо Маркуса точно ни одна мышь не пробежит".
  Посетив французское кафе в центре Парижа, Тортик, и Сюна заказали шоколадный торт и уплетали его за две щеки. Кто бы сомневался...
  -Тая, а ты чего не ешь?
  Вспомнив о безлактозной жизни, я смотрела на свой кусок торта с блестящей помадкой и бархатистой мякотью и тихо сказала:
  -Мне нельзя.
  Тортик вскочил, нависая над столом:
  -Нельзя? А что тебе можно? Я сейчас же схожу и куплю все, что ты захочешь.
  -Нет-нет, все нормально. Я сама, - выставила я перед собой руку, затем выскочила из-за стола.
  "Став глофтером, действительно ли я не могу есть молочные продукты?"
  Стоя в очереди за корзиночкой с белковым кремом, я посмотрела на выход и увидела снаружи Маркуса. Он был на страже, как всегда. Осмотрев кафе, я заметила запасной выход. Чувствуя пульсацию в груди, я застыла.
  "Может быть это мой шанс?"
  Мечась взглядом, между двумя выходами, пульс в груди усилился. Я покинула живую очередь и медленно направилась на выход через весь зал.
  "Хорошо, что я не сняла свой плащ".
  Дверь в кафе открылась, чуть не сбивая меня потоком ледяного воздуха, и я содрогнулась, пропуская мужчину и женщину. Я обернулась, затем снова посмотрела на медлительную парочку, постукивая пяткой о пол.
  "Быстрее!"
  Как только проход освободился, я выскочила наружу, чувствуя запах свободы. Дневное зимнее солнце сильно ударило в глаза, что я на время ослепла. Остановившись, я закрыла рукой глаза.
  "Я совсем отвыкла от солнца! Нужно убираться отсюда, да поскорее!"
  Прищурив глаза, я бросилась бежать со всех ног, обдумывая план побега домой.
  Под вечер, через три часа в пути на электричке, я вернулась в Ла-Пель. Знакомые улицы освещались желтыми фонарями и монотонными фарами проезжающих мимо машин.
  "Интересно, Британи еще на работе? Обрадуется ли она мне, если я сделаю ей сюрприз? Может сходим вместе поужинать?"
  Сжимая пустые карманы в плаще, я подошла к светофору, наблюдая в магазинчеке Светильники погасший свет. Пешеходный светофор загорелся зеленом цветом, и в этот момент Британи вышла на улицу из магазинчика, садясь в машину у подъезда. Я разжала карман и не сдвинулась с места, созерцая поцелуй на переднем сиденье белого Джипа. Вскоре, Джип тронулся с места и исчез за поворотом.
  "Я ей сейчас не нужна. Впрочем, как и всегда", - сдвинула я брови.
  Резко шагнув в сторону, я столкнулась с мужчиной. Он сутулился, пряча свое лицо за длинными волосами, пробормотал себе под нос:
  -Извините.
  Шлейф алкоголя ударил мне в нос. Мужчина быстро обошел меня, направляясь пересечь улицу на зеленый свет светофора. Я глянула ему в спину и увидела на рюкзаке расположившего черного кота. Его глаза улыбнулись, понимая, что я его увидела.
  "Это же урун!" - подняла грудь на вдохе.
  Не став вмешиваться не в свое дело, я отвернулась, набросила на себя капюшон и поплелась к себе домой.
  "Надеюсь мне не придется выламывать дверь?"
  Тепло из подъезда дыхнуло мне в лицо. Деревянные ступеньки под ногами заскрипели, словно стволы сосен, трущиеся друг от друга.
  "Теперь все кажется мне по-другому. Я дома и не дома одновременно".
  Я остановилась и на цыпочках поднялась на верх.
  "Надо же, а ключ неизменно лежал под ковриком".
  Открыв дверь, я увидела на пороге кошку. Она мяукнула и довольно потерлась о дверной косяк.
  Я тут же растянулась в улыбке:
  -Как же я по тебе соскучилась!
  Войдя внутрь прихожей и закрыв за собой дверь, тишина разлилась я осторожно сняла с себя плащ и повесила его на крючок, затем взяла кошку на руки, прижала ее к себе, баюкая, и тихо сказала, прикрыв глаза:
  -Привет, моя хорошая! Боже, как ты приятно пахнешь!
  Не став включать свет, я перешла на кухню, опустила кошку на пол и открыла холодильник. Свет ударил мне в лицо, а аромат копченой колбасы выбрался наружу. Половина сырокопченой колбасы маняще лежала на средней полке еще с Нового года. Не став останавливать свой порыв, я вгрызлась в колбасу зубами, едва не захлебнувшись слюной.
  "Боже...как же это восхитительно вкусно".
  Кошка потерлась о мои ноги, подняв хвост. Я села на пол, желая насыпать в кошачью миску сухой корм, но миска была уже наполнена.
  "Здесь кто-то недавно был".
  Думала ли я о том, придут ли за мной демоны или нет, конечно же я об этом думала. Я была уверена, что сам его Величество Дюккерман придет из Преисподней, чтобы меня приструнить. Боюсь ли я этого?
  "Ну, хуже смерти ничего нет. Но как же здорово вернуться домой!"
  Желая спрятаться в своей скорлупе и обрастись шипами, я не подумала лишь о том, что за мной могут прийти белые демоны. Но я надеялась, что к тому моменту, Герард сделает все возможное, чтобы меня спасти. Он же Хранитель невинных душ. А я нужна Агаилу, как вода.
  
   
  Глава 45
  
  Я тихо включила на ноутбуке песню Paramore - All I wonted и затанцевала посреди кухни на прохладной гладкой плитке, наслаждалась звуками и, отзывающей на нее, пульсацией в теле. В этот момент раздался дверной звонок. Я резко захлопнула крышку ноутбука и прислушалась. Тишина окутывала собой комнату, словно пыль, поднятая на бездорожье.
  "Вот и все...моя песенка спета..."
  Не успев насладиться сполна моментами пребывания в своей квартире, я прихватила с собой нож, на всякий случай. Хотя, чем он может мне помочь против магических существ?
  На лестничной площадке раздался мужской голос:
  -Сладость или гадость?
  Посмотрев в дверной глазок, я увидела Дориана на площадке и подумала:
  "Как он узнал, что я дома? Я даже свет дома не включала. Надеюсь, демоны Агаила не умеют притворяться людьми?" - проглотила слюну.
  Открыв дверь, я спрятала нож за спину и с трудом спросила:
  -Додо, что ты здесь делаешь?
  Дориан длительно посмотрел мне в глаза и расплылся в улыбке:
  -И я рад тебя видеть в полном здравии. Может впустишь меня?
  Дориан вошел в квартиру, заставляя меня подвинуться в узком коридоре. Его руки оттягивали два пакета с едой. Он снял кожаные зимние кроссовки, наступая себе на пятки, и по-хозяйски прошел на кухню. Услышав грохот пакетов на полу, я закрыла дверь на замок, я вернулась на кухню.
  -Додо, что ты делаешь?
  Дориан нагнулся к пакету и положил замороженные овощи в морозильную камеру, затем он снова нырнул в пакет и язвительно ответил:
  -А на что это похоже? - поднял он на меня взгляд.
  Не зная, что и подумать, я положила нож на столешницу.
   Дориан разобрал два пакета еды. Затем он включил свет в квартире. Свет больно ударил в глаза. Преследуя Дориана, я остановилась у зеркала, оценивая свой растрепанный вид и хвост за спиной. Я быстро спрятала его под одежду, затем подошла к выключателю и выключила свет.
  "Никто не должен увидеть с улицы, что я дома".
  В прихожей Дориан снял с себя спортивную куртку и кепку и спросил:
  -Ты чего это?
  -Откуда ты узнал, что я дома?
  Дориан остановился на пороге в темноте и ответил:
  -А я не знал. Британи позвонила, сказала, что не сможет покормить твою кошку. И попросила меня зайти. Я же добрая душа! К тому же, я был здесь недавно, посмотрел, что у тебя тут шаром покати. Подумал, что ты вернешься с больницы, хоть будет тебе что поесть на первое время.
  "С больницы?"
  -Но, вот так сюрприз... Тая, я живу через дорогу от тебя, ты бы могла мне позвонить и сказать, что тебя выписывают. Я бы за тобой приехал и забрал. Ты ведь знаешь, моя машина всегда на ходу.
  "Выписывают? Он думает, что я попала в больницу после крушения поезда?" - почесала я голову.
  Развернувшись спиной к Дориану, я вошла на кухню и ответила:
  -Ага, чтобы твоя Лея приревновала ко мне? Спасибо, мне такого счастья не надо... - я нашла на стеллаже свечи и поставила их на стол, зажигая их, добавила. - К тому же, я давно решила, что нам не стоит больше общаться. Спасибо, конечно за твою заботу, дальше я сама. Сколько я тебе теперь денег должна?
  Мерцающий свет в глазах Дориана затанцевал.
  -Должна? Брось, Тая. Все в порядке. Лучше скажи, что тебе лучше приготовить: пасту или тушеную картошку?
  -Додо, я сама справлюсь. А тебя твоя семья дома ждет, - сжала я руку в кулак.
  Дориан шумно выдохнул, и из духового шкафа вынул сковородку, поставил ее на плиту и налил в нее подсолнечное масло из холодильника, включил газ.
  -Я пришел поддержать свою подругу. Приставать я не намерен, можешь не переживать по этому поводу. Так что, я не вижу ничего плохого.
  "Да, ничего плохого нет. И я с детства знала, на чужом счастье свое счастье не построить, к тому же, отнимать и разлучать - это не мой конек".
  -Ты знаешь, что мужчины лучше и вкуснее готовят, чем женщины? Не все, конечно, но это факт. Особенно, если это касается мяса. Моя жена редко готовит. В основном готовлю я, потому что я хорошо и умею это делать, и конечно же, у меня вкуснее получается. Я от этого получаю наслаждение, когда ем то, что приготовлю своими руками.
  Посмотрев на стиральную машинку, я сказала:
  -Наверное, вещи сам себе тоже стираешь?
  -Хех... Если моя жена начинает готовить, то, скорее всего, это будут гарелики, или же пожар на кухне.
  Дориан достал говядину из холодильника, нашинковал ее мелко на донке и отправил на сковородку. Масло зашипело и по кухне разлетелся запах жаренного мяса и масла. Вытяжка зашумела.
  -Я уезжаю завтра, так что, это все, чем я могу тебе помочь. Разве я не могу помочь своей старой подруге? А? Ты ведь на кухне не устроишь пожар? Сможешь разогреть себе завтрак?
  Расставшись с бывшим парнем, я забросила готовить для себя еду. Питалась одними бутербродами с колбасой, кофе, жаренными яйцами и консервами. Иногда включала в свой рацион овощи и фрукты, и то, как полноценный прием пищи.
  Следом за мясом в сковородку полетели обжариваться лук и морковка. Перемешав ингредиенты, Дориан добавил несколько видов специй, затем накрыл крышку сковородкой и уменьшил газ на плите.
   "За что мне такое счастье привалило? Чем я все это заслужила? Я отказалась от Додо, когда он меня обидел, так почему же он все еще продолжает со мной дружить?"
  Дориан поставил кипятиться воду в кастрюле.
  Все равно я была убеждена, что мужчины, которые хорошо умеют готовить, им нельзя верить, особенно, когда у них есть обручальное кольцо на пальце.
  Наблюдая за Дорианом на кухонном диванчике, я умилялась:
  "Что тут говорить, мужчина у плиты - это очень сексуально. Пусть поиграет роль заботливого мужчины, если ему так хочется".
  Дориан открыл дверь холодильника:
  -Я тут пива еще прикупил, будешь?
  -Давай, - пожала я плечами.
  Крышки с бутылок пшикнули и слетели на стол. Одну бутылку он поставил прямо передо мной, тут же раздался звонок телефона из прихожей. Дориан оставил свою бутылку на другой стороне стола и вышел из кухни.
  -Алло! У друга. Я же говорю, что у друга. Скоро буду дома, не беспокойся, Лея. Хорошо, зайду в магазин. Что-нибудь еще?
  Закончив разговор, Дориан сел на кухонный диванчик. Взял бутылку пива, и предложил стукнуться. Бутылочный стук отразился вибрацией в ладони. Я сделала кислющий и резкий глоток и сморщилась.
  Дориан спросил:
  -Теперь рассказывай, где ты все это время была?
  Открыв глаза, я покосилась на Дориана:
  -Что? Как где? В Больнице.
  Дориан громко поставил бутылку на стол и сложил руки на груди:
  -Тая, ты за дурака меня держишь? Я обзвонил все больницы и морги, между прочим. С твоим именем или внешними данными людей не было в списке. Хочешь сказать, что ты покрасила волосы в больнице? Или еще в поезде? Тебя выписали через три дня?
  -В смысле три дня?
  -Покажи больничный лист! Ты не была в больнице, так ведь? Зачем ты покрасила волосы? От кого ты прячешься?
  -Хочешь знать правду? Правда такова, Додо, что меня украли и выдали замуж за младшего принца красных демонов.
  Дориан расплылся в улыбке:
  -Ты мне еще про инопланетян расскажи. Вместе посмеемся. Эх, мужика тебе надо, Тая. Будешь у плиты борщ варить, вся дурь из башки выйдет.
  -И почему все хотят найти мне мужика? Ты еще заведи шарманку про детей. Хватит, Додо. Я теперь сама по себе, а мужики, пусть идут лесом, огородами и топкими болотами. Буду наслаждаться свободными минутами своей собственной жизни в своем гордом одиночестве. И начну наконец заниматься любимым делом.
  -Ой, Тая, погоди. Вот увидишь, после двух годиков обзаведешься семьей, даже не вспомнишь о грустных моментах жизни...
  Через полтора часа, паста с говядиной была готова. Это были самые вкусные спагетти, которые я ела за полгода жизни в Агаиле.
  После ужина Дориан скоропостижно ушел, а я сложила грязные тарелки в раковину и отправилась в спальню спать на разложенном диване.
  
  
  Глава 46
  
  Ворочаясь с бока на бок, я долго не могла уснуть, вспоминая всю свою жизнь, словно фильм. Я пересматривала несколько раз одни и те же эпизоды, отматывала в начало и нажимала на пуск. Сначала это были четкие линия, очертания, а дальше размытые облики. Мысленный поток, как поезд летел под откос, и вся моя жизнь стала ясной, как на ладони. И это жутко, и страшно. Неожиданно я вспомнила тех людей, о которых не вспоминала уже много лет, наверное, лучше бы и не вспоминала вовсе. Но неуправляемый поезд уже на всех порах летел в обрыв и его уже было не остановить.
  "Удивительно, как резко всплыли имена и фамилии, четкие лица и события прошлой жизни. Как живут эти люди из прошлой жизни? Счастливы ли они? Помнят ли они меня? Или давно стерли из памяти, как я стерла их из своей жизни?"
  Несмотря на все мысли и голоса в голове, засыпая, я четко слышала мурлыкающий голос Элифа:
  -Я скучал по тебе, невинная душа. Жаль, конечно, что ты не подохла!
  Стоя перед мольбертом, Элиф проник в мои мысли, чтобы вынести мой сон на холст.
  В кромешной тьме я стояла на улице в окружении группы людей. Нас было пятнадцать человек, приблизительно одного возраста, 25-30 лет. Британи стояла рядом и кокетничала с потенциально новым ухажером, впрочем, ничего удивительно. Я подслушала разговор, что после окончания миссии нам должны заплатить приличную сумму денег. Британи предложила мне поучаствовать и заработать халявные деньги, и я согласилась. Я не знала подробностей о сделке, все что от меня требовалось - это создавать массовость в группировке.
  В ожидании, под монотонный гулкий гомон, как в пчелином домике, я посмотрела в небо и, где-то с минуту, вглядывалась в пустые глаза тьмы, пока не заметила, как тысячи звезд медленно опускались вниз. Ощутив на коже холод, я осознала:
  -Британи, посмотри, первый снег!
  Британи не обернулась. В этот момент главарь группы стоял на лестнице аварийного выхода заброшенного здания из красного кирпича, посмотрел на наручные часы и отдал приказ:
  -Выдвигаемся!
  Британи обернулась, посмотрела на меня и дернула меня за куртку:
  -Пошли. Хватит ворон считать.
  Золотые листья на деревьях давно помрачнели, стали похожими на протухшие рваные тряпочки, все еще упорно держались за тонюсенькие веточки, цепляясь за безнадежную жизнь. У корней листья сгнили, превратились в кашицу и вросли в пожелтевшую траву. Лавочки вдоль аллеи промокли и отсырели, а тротуарная плитка утонула в овальных лужах. С выпавшим снегом, несмотря на множество шагов, ночь погрузилась в обволакивающую тишину и спокойствие, подобно чистой и безмятежной любви. Постепенно улица посветлела от снега, дорога стала слякотной, в темных следах.
  Добравшись до конкретного бетонного забора, в котором была брешь, мы остановились. По ту сторону забора поджидал человек в военной форме, держа в двух руках автомат, лицо его было скрыто под маской. Он грубо сказал:
  -Ты говорил, что вас будет пятеро.
   Главарь вложил пачку денег в руку военному и сказал:
  -Не ерничай, все идет под контролем.
  -Ладно, проходите, только чтоб было тихо!
  Мы по одному проникли на закрытую территорию через брешь в заборе. Несмотря на спокойствие ночи, у меня выступил пот на ладонях, подозревая что-то неладное.
  "Что мы делаем на военной базе?"
  В скором темпе, молча, мы добрались до складов. Военный открыл ключом дверь склада, дверь скрипнула. Двое человек остались стоять на шухере снаружи. Я заметила, как они достали пистолеты и сняли их с предохранителя. Меня кто-то толкнул в спину и прошипел:
  -Шевелись, давай!
  Оказавшись внутри склада, я включила ручной фонарик, посветив на деревянный ящик, заколоченный гвоздями.
  Наш главный осмотрел склад с ящиками и сказал военному:
  -Я хочу посмотреть, что внутри.
  -Не дури, забирай товар и уходи.
  -Мой покупатель не обрадуется, если ты мне камни продашь. Открывай!
  В одном ящике лежали патроны, в другом ящике лежали гранаты, в третьем и четвертом ящиках лежало огнестрельное оружие. Несколько парней похватали оружие, заправили их патронами, остальные ящики обратно заколотили крышками.
  Главный посмотрел на меня и сквозь зубы сказал:
  - Не стой! Хватай ящик и выноси!
  Британи и я подняли ящик и боком вынесли его из склада. Вес был приличный, острые края деревянных ручек врезались в ладони. Приближаясь к бетонному забору, я услышала автоматную очередь. От испуга, я выпустила ящик из рук, и он грохнулся на бетон. Плохо заколоченная крышка открылась, и патроны звонко высыпались из него. Британи с ужасом посмотрела на меня, присела на корточки и стала собирать патроны в ящик.
  Снова раздалась автоматная очередь. Я схватила Британи за руку и потащила ее к выходу, оставляя ящик на земле. Четверо человек обогнали нас вместе с ящиками. Автоматный выстрел на ходу сложил парней на землю. Я остановилась, увидев перед собой обездвиженные тела.
  Из темноты засветились глаза двух черных собак, словно два демона во плоти. Они сорвались с места, подрывая лапами грязный снег. Псы набросились и вгрызлись в нежную белую шею Британи. Я в ужасе замерла, слыша хруст из черной пасти.
  "Хоть бы это была не я!"
  Выстрел! И я судорожно схватилась за живот. Теплая кровь хлынула сквозь пальцы прямо на первый снег.
  Выпавший снег мне казался таким тихим и умиротворенным, чтобы сострадательно покрыть головы и окаменелые глаза.
  
   
  Глава 47
  
  На часах было пять утра.
  Радуясь, что кошмарный сон закончился, я обняла себя за живот и на некоторое время, в кромешной тьме, прикрыла глаза.
  Утренний душ освежил мой вид. В животе урчало. Я вошла на кухню и порылась по шкафчикам. Везде было пусто.
  "Я что, когда уезжала, не планировала вернуться к себе домой?"
   Вспомнив про копилку, я метнулась в спальню и вытрясла из нее всю мелочь. Затем, я не до конца высушила феном волосы и скорее вышла на улицу, чтобы раздобыть себе поесть. Ничто так не мотивирует, как голод...
  Воздух был пронизан мерзкой влажностью на безлюдной улице. Я сожмурила лицо, всматриваясь во тьму и начала идти по слякотной дороге.
  Добравшись до заправки, я вошла в магазин и остановилась, рассматривая стеллажи. С правой стороны на стеллаже стояли бутылки с жидкостями для машин: масло, очиститель стекол, тосол. Чуть повыше размещались ножи и освежитель воздуха. С левой стороны размещалась еда быстрого питания, снеки и печенье.
  Я подошла к левому стеллажу и посмотрела на складные ножи.
  "Это, конечно же, не убьет демона, но, по крайней мере, я смогу нанести ему урон".
  Закончив с выбором, я подошла к прилавку и посмотрела за спину кассира на шкафчик с сигаретами и подумала:
  "Может быть, мне купить сигареты? Сколько лет уже прошло, как я бросила курить? Лет десять?"
   На кассе я заказала себе кофе на кокосовом молоке и пирожок с мясом, затем я тихо спросила:
  -Какие сигареты чаще берут?
  Сонная кассирка, не глядя на стеллаж, взяла, первую попавшую пачку сигарет под руку, и положила ее на стол. Я опустила глаза и добавила:
   -И зажигалку, пожалуйста.
  Женщина подвинула ко мне коробку и кивнула головой. Я настороженно потянулась рукой к коробке и выбрала черную зажигалку.
  Расплатившись наличными деньгами, я поблагодарила кассирку и вышла через парадную дверь магазина. Остановившись на крыльце под навесом, я сорвала этикетку с ножа и вложила его в карман плаща. Затем я отпила глоток кофе. Кофейная горечь смешалась во рту со сладким кокосовым молоком, обволакивая глотку.
  "Вкусно! - я улыбнулась, закрыла глаза и облизала сладкую пенку с губ. - Почему я раньше не замечала такой тонкий вкус кофе? Или я просто привыкла к нему? Или я пила кофе, листая новостную ленту, думая лишь о внешнем мире, не думая о том, что у меня внутри? Словно до того дня, как я стала глофтером, я не жила. Точнее, я жила на автоматизме, не замечая, как дни сливались в недели, недели сливались в месяцы, а месяцы в годы. Каждый день был одинаковым, привычным и не интересным. Но сейчас...это что-то новенькое".
  Смакуя каждый глоток, я замечала разный вкус. И чем больше я отпивала, тем кофе становился терпким и более сливочным. А пирожок с мясом проглотила, поминай, как звали...
  Допив кофе, я открыла пачку сигарет, и понюхала одну, вдыхая табачный сладковатый аромат. Обхватив губами фильтр сигареты, я поднесла зажигалку. Щелк! И огонь охватил кончик сигареты, обугливая белую бумагу. Я вдохнула, и тут же закашлялась, ощущая удушье и горечь во рту, словно это была моя первая затяжка. Со второй затяжки, я выпустила изо рта сизую струю дыма, но ощутила, как в голове помутнел разум, а в пальцах появилась слабость.
   
  Глава 48
  
  Посетители заправки часто захаживали и хлопали дверью. Мой взгляд застыл между проезжающих мимо машин на проезжей части дороги. Косые капли мокрого снега упорно стремились намочить мои ботинки, но снег падал на гранитную плитку в расстоянии шага от меня.
  Периодически глотая едкий дым, я держала тлеющую сигарету между двух пальцев, заполняя свою внутреннюю пустоту.
  Неожиданно, сквозь отсыревший воздух и табачный дым, я уловила знакомый аромат дикого апельсина. В груди я ощутила яркую пульсацию и желание бежать. Я твердо встала на две ноги, нервно вставила в зубы сигарету и сделала последнюю продолжительную затяжку. Дым из легких вылетел сизой струей.
  Потушив окурок в пепельнице, я вложила руку в карман, сжала пластиковую ручку ножа и увидела внизу лестницы, прямо перед собой, черного демона. Это был Герард. В моей груди сердце пропустило удар. Я молча смотрела в его выразительные глаза, желая прочитать его мысли. Но его лицо даже не выражало никаких эмоций.
  За спиной дверь в магазине хлопнула, я напрягла плечи и ощутила присутствие лимонного аромата. Сглотнув горечь в пересохшем горле, я медленно повернула голову и увидела стальной взгляд и легкую ухмылку моего стража. Он поджег сигарету и на выдохе сказал:
  -Привет, принцесса. Давно не виделись.
  Герард медленно моргнул и твердо сказал:
  -Идемте.
  Провожая его взглядом, я возразила:
  -Что? Я никуда не пойду!
  Маркус спустился на две ступеньки, почти равняясь со мной лицом, посмотрел мне в глаза, и коварно сказал:
  -Принцесса, хочешь остаться на съедение голодным урунам? - он продолжил идти, а внутри меня похолодело.
  Нахмурив брови, я посмотрела ему в затылок и спросила:
  -На съедение? Что ты имеешь ввиду?
  -Эх! - заулыбался он. - Любишь ты все усложнять. На тебя снова объявили охоту белые демоны. Так что, принцесса, идем с нами, если тебе жизнь дорога!
  Мне ничего не оставалось делать, как пойти с ними.
  За заправкой в лесу лежал по щиколотку снег. Мне было не по себе. Все молчали, как рыба об лед. Я вся издергалась, оглядываясь по сторонам. Хрустящий снег с каждым шагом меня раздражал.
  Герард остановился и сказал:
  -Здесь есть еще кое-кто.
  Он сосредоточился на глубине тьмы, глубоко вдохнул воздух, раздувая ноздри, и сказал.
  -Смердит, как от дрэйдоров.
  Вдыхая следом воздух, я ничего подозрительного не чувствовала. Только запахи Маркуса и Герарда.
  Маркус поднял брови и посмотрел в глубину тьмы, облизывая губы, затем он отошел в сторону, открывая свою ладонь, и сказал:
  -Я беру урунов на себя. На тебе будут вонючие твари, - в его напряженной руке образовался двуручный меч.
  Заметив из леса свору адских псов с прогнившей плотью и костяным черепом, Маркус встряхнул плечами и лениво направился встречать незваных гостей. Каждый его шаг ускорялся, и, в конце концов, он вошел в состояние азарта. Сжав меч в руке, он замахнулся и разрезал первые тела демонических псов пополам, туши разлетались в обе стороны. Затем, о насадил собачьи тела один за одним, словно шампур, после стряхнул с меча шкурки урунов и, не останавливаясь, продолжил бой.
  Мертвые тела урунов вспыхивали в магическом огне и бесследно исчезали. Но их меньше не становилось. Они словно заново перерождались вновь и вновь.
  -Тая!
  Я вздрогнула от голоса Герарда. Он посмотрел на меня и добавил:
  -Не отходи от меня.
  Он перевел взгляд в пустоту тьмы. Я молча кивнула головой, цепенея.
  "Из-за меня мы можем погибнуть?"
  Герард сжал в согнутой руке револьвер, созданный самой магией. Он держал его наготове, на случай, если Маркус оплошает и пропустит демонического пса. Но Маркус был хорош в своем деле. Это меня обескураживало. Я смотрела за его легкими движениями и казалось, что все очень легко и просто. Правда, плащ на нем был слегка изодран.
  Когда даже я уловила зловонный запах козлятины, я увидела лысоголового оборотня с приплюснутым лицом и с рогами на голове. Я чувствовала вибрацию воздуха, у меня даже поджилки затряслись.
  "Не может же от одного дрэйдора так разить?" - сжала я кулаки.
  И я была права. Я увидела троих. Они быстро двигались к нам, сливаясь со стволами деревьев. Герард несколько раз выстрелил в них. Но дрэйдоры легким движением руки с тесаком, отразили пули.
  "Это конец", - попятилась я назад.
  В этот момент Маркус разделался с урунами и крикнул:
  -Я беру на себя двоих! Герард, защищай принцессу.
  Дрэйдоры устрашали меня одним видом. Глядя на их размер - в половину выше черного демона, я была уверена, что Маркус блефовал, что ему было не страшно.
  Маркус юркнул между ног одного дрэйдора и со спины, прямо между двумя телами, он живо забрался к одному дрэйдору на шею и перерезал ему глотку. Один дрэйдор скопытился, и Маркус оказался на земле против второго дрэйдора.
  Повернув голову, я увидела, как третий дрэйдор одной рукой сбил Герарда с ног, отбрасывая его на двести метров в сторону леса. Я осталась одна, зная, что меня никто не спасет. Дрэйдор резко посмотрел на меня, шагая в мою сторону и, похрюкивая, сказал:
  -Это из-за одной тебя, малявка, столько проблем?
  Он схватил меня за грудки двумя пальцами и поднял перед своим лицом, сказал:
  -Скажи что-нибудь аппетитное перед тем, как я тебя съем?
   
  Глава 49
  
  "Герард, - подумала я, взывая к семи чакрам. - Почему ты перестал быть важным демоном для меня? Я доверяла тебе, верила тебе, готова была отдать жизнь за тебя. Почему ты ко мне не подошел, когда я так нуждалась в тебе?"
  Вдруг я вспомнила свои слова, адресованные Тортику:
   "Может ты просто одержим Сюной? Хочешь от нее признания? Когда я думаю о дорогом мне демоне, я испытываю к нему благодарность, признание, любовь и доброту, не требуя от него ничего взамен".
  "Верно, раньше я тоже не требовала от Герарда ничего взамен, но теперь я стала одержима им. Хотела признания от него, любви и защиты. И вот, я осталась одна, кто теперь сможет обо мне позаботиться? Кто сможет меня защитить? Кто мне сейчас может помочь? Кроме меня здесь никого рядом нет. Здесь и сейчас только я. Только я одна..., - сожмурила я глаза. - Только я одна...Я. Я. Я. Я? - меня вдруг осенило и я открыла глаза.
  Дрэйдор сказал:
  -Ну, придумала для меня вкусную речь? Скорее, я в нетерпении.
  Испытывая к себе благодарность, признание, любовь и доброту, я почувствовала, как все чакры с ног до макушки заполнили изнутри мое тело. Свет каскадом струился сначала в тонком холодном ручье от одной чакры к другой, затем - в световой столб, потом вовсе свет округлился, наполняя меня теплом изнутри, словно пустую вазу. Я почувствовала в руках пульсацию на подушечках пальцев. Желая достать до дрэйдора голыми руками, я потянулась к нему. Медленная тень скользнула с пальцев и легла на глаза дрэйдора, прожигая его тушу насквозь.
  Глядя на медленно тлеющий труп дрэйдора, я поняла слова Илиса:
  "Настоящая магия состоит в том, что страх необходимо превратить в мужество, боль в сострадание, сомнение в мудрость. Прошлое в импульс, а раны в служение. Настоящая свобода заключается в том, что ты перестаешь бежать от того, что причиняет тебе боль, ты принимаешь и проходишь через это спокойно, сохраняя свой внутренний огонь".
  Маркус только что разделался со вторым дрэйдором и позади меня просвистел:
  -Надо же, Хранитель невинных душ где-то прохлаждается, пока невинная душа сражается в одиночку за свою жизнь. Я впечатлен! - скривил один уголок губ.
  Я смотрела на свои теплые ладони и не могла поверить своим глазам. Затем вздохнула и посмотрела в сторону леса, куда направился Маркус. Я сжала пальцы и направилась следом за ним.
  Маркус уперся коленом в землю и положил руку на грудь Герарда. В нетерпении я спросила:
  -Что с ним?
  Маркус оглянулся и ответил, поднимая брови:
  -Спит!
  Затем Маркус достал пузырек из внутреннего кармана своего плаща, открутил крышку и подсунул под нос Герарду. Герард тут же очухался, морща нос:
  -Фу, Маркус отойди от меня, ты разишь дохлятиной.
  -Ой, какие мы нежные!
  И еще сильнее Маркус подсунул пузырек к носу Герарда. Герард вскочил на ноги и его тут же повело в сторону. Он тут же упал на колено, подпирая себя рукой, и зажмурил глаза.
  -Герард..., - вскрикнула я.
  Он посмотрел на меня и выдохнул:
  -Прости, что оставил тебя там одну. Ты цела? С тобой все хорошо?
  Маркус подставил свое плечо и сказал:
  -Эй, доходяга, побеспокойся лучше за себя!
  Герард сжал челюсть, опираясь на плечо Маркуса, и заскрипел:
  -Маркус, ты что, троих громил сам уложил?
  -Если бы..., -фыркнул он. - Я только двоих прикончить успел. Третьего прикончила принцесса сама. Как я понял, при помощи "Руки Бога".
  Герард косо на меня посмотрел, сморщив лоб:
  -Чего?
   Маркус сказал:
  -Что, чего? Книжек в школе не читали? "Рука Бога" - это магическое оружие, эффективное как в ближнем бою, так и на дальнем расстоянии. Этой техникой может владеть только тот, кто примет свою тень и обретет в ней силу.
  Герард поднял брови:
  -Тень? Первый раз об этом слышу.
  -Все с тобой понятно. Идем нужно добраться до штаба и показать тебя Крису, - Маркус вымазал Герарда своей кровью, и сказал. -Теперь и ты воняешь дохлятиной.
  -Фу, ты, блин...Маркус!
  -Принцесса, ну, ты где там? Не отставай!
  Наблюдая за двумя черными демонами, я неохотно сдвинулась с места. Догнав их, я встала рядом, вложила руки в карманы и промямлила:
  -Можно мы для начала заедем ко мне домой?
  
  
  
   
  Глава 50
  
  На стоянке заправочной станции стояла красная Митсубиси Лансер, под стать утренней заре. Маркус на ходу нажал кнопку сигнализации, и габаритные фары подмигнули. Герард сел вперед на пассажирское сиденье. Я села назад, улавливая резкий запах кожаного сиденья, и пристегнула ремень безопасности. Маркус закрыл за мной дверь, затем проехался по капоту на ягодицах и ловко запрыгнул на водительское сиденье. Он тихо включил японский альтернативный метал "A crowd of rebellion" и, выезжая на дорогу, резво нажал на педаль газа, вжимая меня в сиденье.
  В Париже снег только припорошил улицы, но этого хватило, чтобы оставить след на дороге, въезжая через главные ворота в зимний ботанический сад.
  Маркус открыл для меня дверь в машине, я вышла и подставила лицо под лучи солнца, закрыв глаза, и почувствовала тепло на своей коже.
  Внутри центрального здания я отпустила свою кошку, поставив ее на пол, вздыхая:
  "Теперь ты будешь жить здесь. Надеюсь, о тебе позаботятся".
  Проходя мимо приоткрытой двери по коридору, я услышала детские голоса и увидела группу юных глофтеров. Тортик яростно жестикулировал руками.
  "Они все еще здесь?"
  В конце коридора мы вошли в кабинет. В кабинете Маркус усадил Герарда на диванчик. Я прошлась мимо стола с двумя мониторами и посмотрела в окно, откуда был виден припорошенный хвойный сад.
  Маркус сказал:
  -Схожу за врачом.
  Он закрыл за собой дверь. Я посмотрела на настенный экран телевизора, на одной из выведенных камер я заметила Маркуса на коридоре. На другой стене висела электронная схематическая карта. Я спросила:
  -Что это за зеленые маячки?
  С пустым взглядом, с каждой фразой Герард повышал тон:
  -Почему ты все время подвергаешь себя опасности? Я предупреждал тебя, что в мире людей тебе не безопасно. Я же говорил, что на тебя ведут охоту белые демоны. Почему ты сбежала?
  Повернувшись к Герарду лицом, я спокойно ответила:
  -Почему ты на меня кричишь?
  Герард на выдохе сказал:
  -Прости. Я не хотел...
  -Скоро наступит момент, когда я отправлюсь на верную смерть в пасть к белому льву, чтобы выполнить свой контракт.
  -Ты не умрешь. Это я тебе гарантирую.
  -Герард, ты много на себя берешь. Ты не сможешь меня защищать вечно и все время быть рядом.
  -Если не я, то кто-нибудь другой сможет. В любом случае ты отправишься на белые земли только тогда, когда ты будешь сама готова.
  -Как можно быть готовым к собственной смерти?
  В дверь кабинета постучали. И мы оба замолчали, направив свой взгляд на открытую дверь. Следом за Маркусом вошел еще один черный демон, на нем был надет белый халат, а на его шее лежал стетоскоп.
  Я поздоровалась. Врач посмотрел на меня и на усмешке сказал:
  -Добрый день...не помешал? - перевел он взгляд на Герарда. - Это твоя знаменитая невинная душа, о которой ты мне все уши прожужжал?
  Герард вытянул лицо:
  -Крис, ты пришел меня осмотреть или заигрывать?
  -Хах. А, что, одно другому мешает? Маркус сказал, что тебя здорово приложили по голове? Тошнота, головокружение есть? Потемнение в глазах?
  -Только головокружение и слабость.
  -Понятно. Раздевайся, я тебя послушаю.
  Герард вытащил руки из плаща за спиной и, пыхтя, протянул:
  -Это обязательно?
  -Конечно. Заодно пусть девочка поглазеет на твою мускулиность.
  Герард поднял на Криса осуждающий взгляд, застывая на месте, и сжал челюсть. Крис присел на диванчик, надевая на уши наушники. Посмотрев на Герарда, я увидела на всю грудь стянутую кожу, напоминая ожег. Я отвернулась, почувствовав в горле комок.
  Крис послушал Герарда и сказал:
  -Пока не стоит тебе возвращаться в Агаил. Сделаем томографию головного мозга на всякий случай, там посмотрим. Хорошо?
  Герард надел на себя свитер и прижался спиной к спинке диванчика, пробормотал:
  -Хочешь заставить меня бездельничать?
  -Нет. Просто я за тебя волнуюсь и не хочу, чтобы ты себя тоже подвергал опасности.
   
  Глава 51
  
  Стараясь запомнить цвет вечерней зари через окно оранжереи на третьем этаже, я сидела в кресле и не заметила, как ко мне подошел Герард. Одной рукой он сушил волосы белым махровым полотенцем, и меня заинтересованно спросил:
  -О чем думаешь?
  Я посмотрела на него и подняла уголки губ:
   -Просто любуюсь небом. Пытаюсь запомнить его цвет напоследок.
  Герард достал из кармана черных джинсов кнопочный телефон и сказал:
  -Держи.
  -Зачем он мне?
  -Ты же хотела попрощаться с Британи. Вот, позвони ей сейчас и договорись о встрече.
  Я посмотрела на выступающие костяшки на пальцах Герарда, и мне нестерпимо захотелось дотронуться до них, почувствовать касание теплой руки. В моей груди, будто зажегся свет, и громко забилось сердце. Я тут же вспомнила, какую боль на запястье я могу получить от прикосновения к другому мужчине, и сразу же мое желание отпало, само собой.
  Я взяла в руки телефон и отошла в сторону. Герард опустил полотенце и застыл.
  В записной книге телефона был только один номер, номер "Британи". Нажав на кнопку вызова, я переживала, ответил ли она на звонок или нет. И когда я услышала родной и настороженный голос:
  -Алло!
  Сжав трубку телефона, я глубоко вдохнула и оживленно сказала:
  -Привет, Бри. Это я, Тая.
  -Тая? Ты... Ты... С тобой все хорошо?
  -Да, все хорошо, - улыбнулась я. - Рада тебя слышать... Бри, я хочу с тобой встретиться в течении трех дней и поговорить. Это срочно.
  -О, ты уже вернулась из Москвы? Слушай, Таечка, ты не поверишь, но у меня есть два билета на закрытую вечеринку: "Голубые сны". Хочешь составить мне компанию? Заодно расскажешь мне, как прошла встреча с твоими родителями!
  Посмотрев на Герарда, я спросила:
  -А где?
  -В Париже, в Гранд-Пеле, завтра в пятнадцать часов. Что скажешь? Правда, я буду с парнем...
  -С парнем?
  -Да. Встретимся на стоянке. Только, прошу, надень голубое платье и сделай прическу. Мы должны выглядеть сногсшибательно!
  "Узнаю свою подругу!"
  Закончив разговор, в предвкушении встречи, я сказала:
  -Завтра... в пятнадцать часов...
   Герард смягчил тон:
  -Да, я слышал, за наряд не беспокойся, - он подошел ближе. - Сам, к сожалению, я пойти не смогу. Поэтому меня подменит мой брат.
  -Какой еще брат? - подняла я на него взгляд.
  -Маркус. Думаю, он вполне сгодится для тебя на роль твоего парня.
  Озаряя все лицо Герарда в тусклом свете, я подумала:
   "Маркус? Мой страж - родной брат Герарда? - я подняла я брови. - Действительно, у них схожие глаза, а вот телосложением они совсем не похожи".
  Опустив взгляд на телефон в руке, я тихо сказала:
  -Спасибо тебе! За все...что ты для меня сделал. Герард..., - мое лицо слегка разгорелось.
  Он прошептал:
  -Ничего не говори. Давай просто помолчим...
  Темнота снаружи сгущалась, а тишина внутри оранжереи окутывала ровным дыханием и биением сердца. Я уловила запах чистого тела, аромат цветочной отдушки шампуня и мыла. И буквально чувствовала тепло черного демона на небольшом расстоянии от меня. Я прижала телефон к ноющей груди и зажмурилась:
  "Это невыносимо больно, вот так, просто стоять, чувствовать родную душу, до которой невозможно прикоснуться руками, невозможно обнять, невозможно поцеловать... А его молчание - громче всяких слов. Но он такой же, как и я, тоже мучается. И я понимаю его боль, как никто".
  Наша защитная маска спала, мы обнажили настоящие чувства, оголив рану: огромный кратер внутри наших невинных душ после падения метеорита.
  
   
  Глава 52
  
  От вчерашнего снега ничего не осталось. Асфальт блестел под ясным солнцем, как жгучие волосы Британи. Она расширила глаза и воскликнула, запинаясь:
  -Совсем...другое дело, дамочка! - и натянуто улыбнулась.
  Обняв ее за шею, я чмокнула ее в щеку и стиснула в объятьях, закрывая глаза.
  "Хоть кого-то я могу обнять".
  Бри прыснула от смеха:
  -Таечка, ну, чего ты? - похлопала она меня по спине. - От твоих объятий меня прям в жар бросило. То я смотрю, снег на улице весь растаял...
  Посмотрев в карие глаза Британи, я хотела, как можно дольше насладиться этим счастливым моментом.
  "Ты была послана мне судьбой, Бри, наверное, чтобы я не чокнулась в мире людей. Да? Раньше я не замечала, что рядом с тобой, мир казался мне не таким уж холодным и жестоким".
  Британи сказала:
  -А, кто это, твой парень? - подмигнула она. - Красивый!
  Вспомнив, что за моей спиной стоял черный демон, я вздрогнула и мое горло сжалось. Мне хотелось, чтобы не было никаких демонов, не было никаких жизненных уроков, не было контрактов. Была лишь простая беззаботная жизнь.
  Я сказала:
  -Это Маркус.... Мой жених... - я повысила тон. - Британи, я хотела сказать, что я уезжаю...
  Подняв на нее взгляд, я увидела ее улыбку, а в ее глазах слезы.
  Она сказала:
  -Вот оно что? Таечка, все это неважно. Давай просто проведем время вместе, как в старые добрые времена? Ладно?
  Британи отвернулась и направилась к пешеходному переходу. Ее радостный возглас заполнил всю улицу:
   -Кобальт!
   Британи помахала рукой, остановившись на пешеходном переходе. Я видела впереди только толпу, собравшуюся на крыльце Пеле. Я посмотрела по сторонам, размышляя:
   "Если мы сейчас не перейдем дорогу, то нас обязательно собьет машина, и, скорее всего, это будет грузовик".
   -Бри, давай перейдем дорогу? - умоляя, сказала я.
   Остановившись перед толпой репортеров, на меня и Британи навели камеры. Вспышка. Еще одна вспышка. Мне захотелось отойти в сторону, чувствуя, как мое спокойствие теряет равновесие.
  Британи снова крикнула:
   -Кобальт!
   Толпа репортеров расступилась. Британи поднялась на ступеньки и бросилась одному мужчине на шею. Репортеры словно с цепи сорвались:
   -Кто она, месье Кобальтит? Кто это девушка?
   Платиновый блондин обернулся, и я узнала его лицо. Это был корейский поп айдол.
  "Где она его откапала?"
  Кобальт сказал:
   -Это Британи, моя будущая супруга. Британи, ты выйдешь за меня замуж? - спросил он, вставая на одно колено.
   Британи вытянула лицо. Кобальт из кармана белого пальто достал коробочку и открыл ее перед Британи. Она посмотрела на кольцо с широкими глазами и прикрыла лицо руками. Она глянула на репортеров, затем нашла меня в толпе и застыла, вскидывая вопросительно брови. Я кивнула головой, легко улыбаясь.
   "Я желаю тебе счастья, Британи. Это неплохой для тебя шанс выйти замуж. Наконец-то правило трех свиданий разорвется из порочного круга. А я могу с легкостью тебя оставить".
   Британи посмотрела на Кобальта и сказала, кивнув головой:
   -Я согласна!
   Репортеры ловили момент сфотографировать кольцо с бриллиантом и поцелуй. Я уже представила заголовки в газете "Кобальтит больше не одинок".
  Маркус нагнулся и сказал:
   -Идем внутрь.
  По белому мраморному полу первого этажа я двигалась в бежевых лодочках навстречу своему отражению в зеркале. Легкий макияж освежал мое лицо. Красные волосы, залитые лаком, переливались в свете софитов. Голубое коктейльное платье на мне сидело неотразимо.
  Впервые за долгое время я ощутила в своем сердце трепет. Я и представить себе не могла, что мне не хватало просто побыть на празднике в окружении красивых людей.
  "Лучше поздно, чем никогда. Вот она - я - девочка, которая забыла, что такое любить себя, любить эту жизнь, веселиться и беззаботно проводить время среди друзей".
   
  Глава 53
  
   Поднявшись на второй этаж, я бегло осмотрела зал. Среди приглашенных гостей в голубой одежде официанты подавали бокалы с голубым коктейлем. Британи остановила одного официанта и взяла два бокала: один для себя, другой предназначался для меня, в добавок она сказала:
  -Таечка, я поднимаю этот бокал за тебя!
  Чокаясь бокалами, я ответила:
  -А я - за тебя!
  Пригубив мутноватую жидкость, я бегло посмотрела на живописные картины, которые висели на стене. От разного падения тени и света, голубые оттенки на картине будто жили сами по себе, вытекая из одного образа в другой. Остановив свой взгляд на одной картине, по моей спине прошлась дрожь, а руки похолодели.
  "Это же мой сон..."
  На холсте автоматная очередь прошлась сквозь живот, разрывая его насквозь. Голубые пятна крови сливались в сплошное пятно.
  "Нет, это просто совпадение..."
  Заставив себя посмотреть на другую картину, я вспомнила еще один сон: синяя кошка, с надеждой в голубых глазах, неподвижно сидела у морской воды, менялись только волны, корабли и облака. Картина была настолько живая, что я будто ощутила вкус моря на губах, проглотив свои слезы.
  "Что происходит? Что за злая шутка?"
  Сорвавшись с места, я обошла весь зал по периметру, останавливаясь у каждой картины. Все мои сны за последний год были изображены на холстах: от кошмаров до эротичных сцен, от радостей до печальных событий. Мое лицо было практически всюду на картинах.
   "Учеными доказано, что в мире существуют наши копии, не являющие родственниками, но как же сны?"
   До боли знакомый мягкий голос раздался над моим ухом за моей спиной:
  -В моих планах не входило портить тебе настроение на этой закрытой вечеринке. Я должен извиниться.
  Меня охватил ужас. В оцепенении, я медленно повернула свою шею, затем свое туловище. Белый демон непринужденно улыбнулся сжатыми розоватыми губами.
  Сглотнув, я часто задышала и тихо протянула:
  -Элиф...
  "Что бы я делала пять лет назад, если бы я знала, что скоро умру? А если бы я знала, что мне жить осталось один год? А если бы у меня остался один месяц жизни? А если одна неделя? А один день? Одна минута? Один вдох?"
  Пульс в висках усилился, охватывая всю голову. Мне хотелось сбежать и спрятаться, но я будто приросла к одному месту, не в силах закричать, как в самом настоящем кошмарном сне.
  -Вот мы с тобой и встретились, невинная душа. Надо же, я и представить не мог, что мои картины тебя растрогают. Это мне польстило...знаешь ли, - он ухмыльнулся.
  Разжав дрожащие губы, я сказала:
  -Чего ты от меня хочешь?
  -Хочу навечно запечатлеть твои голубые сны, чтобы хоть что-то оставить после твоей кончины.
  В воздухе запахло магией. Меч вырос в руке черного демона позади меня.
  Маркус твердо сказал:
  -Отойди от нее.
  Элиф глянул за спину Маркуса и легонько кивнул головой. Приглашенные гости один за одним в своих руках создали свое магическое оружие, окружив нас со всех сторон.
  Элиф обхватил одной рукой меня за шею, второй рукой приставил острый ледяной шип и посмотрел на Маркуса:
  -Ты же не хочешь, чтобы с невинной душой что-нибудь случилось? Убери свое оружие!
  Один белый демон со спины ударил Маркуса в висок рукояткой ножа и вырубил его из сознания. Затем его подняли под руки и уволокли.
  Британи расслабленно шла в мою сторону, отбрасывая волосы назад. Встретившись с ней лицом к лицу, она сказала:
  -Прости, Тая, такова жизнь хищников: они охотятся на свою жертву, чтобы выжить, - она схватила меня за руку и нацепила на меня наручники. - Благодаря тебе, Таечка, я попаду в рай и буду жить там вечно молодой и красивой.
  -Ты не понимаешь, Бри. Нет никакого рая!
  Она дернула за наручники и сказала:
  -Не мучай себя понапрасну. Я знаю про Агаил.
  Элиф выпустил мою шею из руки, поглаживая большим пальцев мой подбородок, и сказал:
  -Идем, у нас впереди много дел.
  Проживая свою жизнь во тьме подвала собственного сознания, не видя собственного носа, я поняла, как я заблуждалась, мечтая о светлом будущем. Нет никакого будущего! Я ступала ногами по краю пропасти, думая о том, что все так живут и мучаются, расшатывая себя из стороны в сторону, балансируя каждый день без отдыха. И, вот, моя жизнь летит в тартарары на самое дно, снова, врезаясь в чувства, пораженные гниющей болью в груди.
  
  Глава 54
  
  Меня всегда привлекал свет. Я искала его в людях, выискивая только хорошее, отвергая истинную натуру темной стороны души. Люди были людьми, а я среди них всегда была белой вороной, желая признания и любви. Не ради известности, а ради искренних улыбок. Но люди думали только о себе: покупали люстру или светильник в магазинчике, скупо отдавали деньги и несли сокровище домой, оставляя после себя лишь пустоту.
  "Может быть я не поняла смысл счастья? Или я просто не люблю деньги? Не знаю..."
  Белый замок стоял на холме в лучах солнечного света Агаила. Знойный воздух был пропитан ароматом цветов дикого апельсина. Я тут же вспомнила о Герарде и о его словах:
  "Почему ты всегда подвергаешь себя опасности?"
  "Не знаю, может потому что мне нечего терять?" - подумала я.
  Элиф махнул рукой и сказал:
  -Кобальт, отведи в темницу ее. Пусть посидит пока в темноте. Красному демону там самое место.
  Пожирая Элифа взглядом, я заскрипела зубами, разжала ладонь, направляя руку на него. Свет чакр внутри моего тела переливался и сплетался в две спирали. Мои стопы и ладони обдало жаром. Я сказала:
  -Я больше никому не позволю решать за меня мою судьбу.
  Тень сорвалась с моих пальцев. Элиф дернул Британи за руку, прикрываясь ее телом.
  -Нет! - вздрогнула я.
  Не в силах убрать руку и остановить поток энергии, тень засветилась, прожигая горло Британи насквозь. Ее глаза, полные ужаса, остекленели, прямо, как в моем последнем кошмарном сне.
  Бросив взгляд на Элифа, я закричала:
  -Все из-за тебя!
  -Что я по-твоему должен был сделать, подставить себя под твой удар?
  Элиф отпустил Британи, и ее безжизненное тело рухнуло на землю. Онповернул лицо к Кобальту и сказал:
  -Скорми человечину дрэйдорам. Пусть полакомятся.
  Тот кивнул. Элиф перешагнул через мертвое тело и схватил меня за запястье, выворачивая кисть наружу. От боли я вскинула голову назад.
  Элиф раздул ноздри:
  -Ты рождена жить во тьме, там ты и подохнешь. Что теперь ты скажешь про свою судьбу, красный демон? Ты такая же, как и я, убийца, жаждущая мести. Ненавидишь себя за свои слабости, презираешь свой мир за его несправедливость. И так же не любишь подчиняться..., - он довольно дернул один уголок губ. - Только я признаю это в себе, знаю себе цену и знаю, чего хочу. А что же ты?
  Элиф отпустил мою руку и толкнул в плечо, заставляя спускаться в темницу. Смотря себе под ноги, чтобы не ушибиться, я сказала:
  -Твоя месть - это всего лишь крик о помощи, чтобы упокоить свою душу. Ты, как и я просто нуждаемся в любви и в признании. Ты мог бы стать добродетелем, сделать в этом мире что-то хорошее, а не держать весь мир в страхе.
  Элиф открыл дверь тюремной камеры и заволок меня внутрь. Он ударил меня по лицу с такой силы, что, я не устояла на своих ногах. Он сказал:
  -Не делай вид, что знаешь меня! Мне не нужны ни любовь, ни признание тупоголовых демонов. Я все уничтожу, уничтожу всю темную сторону Агаила! Вот увидишь! Скоро всему придет конец и справедливость восторжествует!
  Дрожа на холодном полу, ощущая пыльный сырой бетонный пол, я ответила:
  -И чего ты этим добьешься? Что такого во тьме, что ты так ее боишься?
  Но Элиф не стал меня слушать. Он поднялся по лестнице и закрыл дверь.
  Я обнимала себя за подгибающие ноги, ощущая вздрагивающий пульс на моем горле. Я желала уснуть и исчезнуть в небытии, раздумывая, что я сделала не так:
  "На самом деле я думала, что, когда я стану человеком, то я обрету физическое тело и стану такой же сильной, как ты, Герард. Как ты... Чтобы тебя впечатлить. Чтобы мне было не стыдно стоять возле тебя... Но у меня ничего не получилось. Я как была слабачкой, так и осталась ею... Надо было к тебе прислушаться, Герард. Сейчас я бы сидела в Черном замке и пила барбарисовый чай, а не прохлаждалась здесь...на бетонном полу".
  В темнице за дверью тюремной камеры раздался шепот:
  -Тая, очнись!
  Шепот заставил меня приоткрыть глаза. Чувствуя кислый привкус во рту, я не смогла пошевелить губами, желая прогнать надоедливую насмешку.
  "Кто бы это ни был. Не хочу знать... Хоть очередной голос в голове".
  -Не время спать, Таечка! Твоя жизнь не должна быть короткой, как моя. Ты должна выполнить свой контракт, иначе, все, что было в мире людей - будет напрасно.
  Кое-как я уперлась дрожащими руками в пол и оттолкнулась, с трудом поднимая туловище. Я посмотрела за решетку и обнаружила на полу сидящую рыжую короткошерстную кошку с зелеными глазами, чуть больше домашней кошки.
  Я спросила:
  -Говорящая кошка?
  Она встала на четыре лапы и ответила:
  -Теперь я чистая невинная душа. А до этого, я была той, чью душу ты недавно выбила из тела.
  -Британи? Ты что ли?
  -Да, это я. Конечно, не могу я гордится своим прошлым. Так что, извини, - опустила она усы.
  -Погоди, как ты выжила?
  -Видимо, когда погибает человек, его невинная душа возвращается в Агаил.
  Воспаряв духом, я выпрямила спину и на улыбке сказала:
  -Я всегда знала, что в тебе прячется рыжая бестия. Почему ты мне не сказала, что ты тоже решила стать человеком?
  Кошка подняла с пола ключи одним когтем и сказала:
  -Для начала, спасти себя. Все разговоры обсудим потом.
  -У тебя, что, есть план?
  -План? Какой еще план? Бежать, задрав хвост и не оглядываться!
  
  
  Глава 55
  
  Спасая свою шкуру, я выбежала из открытой камеры и направилась к лестнице следом за Британи. Глядя на то, как рыжая упитанная кошка неуклюжа взбиралась на коротких четырех лапах, я остановилась и сказала:
  -Бри, подожди.
  Кошка остановилась и проводила меня немым взглядом. Я вернулась назад на ледяной коридор и прошлась мимо тюремных камер. Британи посмотрела в низ с лестницы и просипела:
  -Тая, ты куда?
  Не хотелось мне тратить время на разговоры. Я остановилась у одной закрытой камеры. Хорошо, что у меня есть способность видеть в темноте. Я всмотрелась вглубь. На полу сгорбившись сидел черный демон. Его смоляные спутанные волосы были опущены на лице, что я не могла рассмотреть его глаз, и не могла понять, кто это. Я взволнованно вцепилась в прутья камеры и настороженно полушепотом сказала:
  -Маркус?
  Черный демон молчаливо приподнял голову и ничего не ответил. Я отступила на шаг от решетки и уже начала сомневаться в себе:
  "Не призрак ли это?"
  В соседней камере раздался глухой удар по металлу. Я вздрогнула и увидела напряженные руки, вцепившиеся в прутья решетки. Следом показался край лица и голос сказал:
  -Тая? Я здесь!
  -Маркус? - воздух струей вылетел изо рта.
  "Если Маркус там, то кто тогда здесь?" - покрутила я головой.
  Яркий голос Маркуса выдернул меня из оцепенения. Я подошла к нему ближе, подобрала ключ от замка и открыла дверь.
  -Рад, что ты цела! Идем отсюда.
  Маркус едва ли не прошел мимо камеры с предполагаемым призраком, как я его отдернула:
  -Маркус, ты не хочешь узнать, кто там? - в сомнении спросила я.
  Маркус неохотно остановился. Отнял у меня ключи, открыл дверь и живо вошел в камеру, сливаясь с тьмой. Маркус присел и, убрав волосы с лица неизвестного черного демона, вытаращил глаза:
  -Отец?! -Маркус прикрыл ненадолго рукой рот. - Черт возьми, мы все думали, ты давно погиб!
  Маркус обернулся ко мне лицом и сказал:
  -Тая! Это Улар, мой отец. И...король черных демонов.
  В изумлении я стояла, как вкопанная. Для меня это ничего не значило. Я лишь поняла, что это более чем значимо для Маркуса.
  Маркус крепко обнял Улара и сказал:
  -Мы тебя спасем. Слышишь?
  Поднимаясь по лестнице, Британи увидела нас и вздыбила шерсть, недовольно прохрипела:
  -Таечка, что за балласт ты с собой притащила? Тебе что, жизнь совсем не дорога?
  Маркус посмотрел исподлобья на кошку и сказал:
  -Заткнись, рыжая, а то балластом сейчас станешь ты!
   Кошка прижала уши и броском выбежала на свет. На поверхности я остановилась, наблюдая, как Британи, Маркус и Улар отдалялись от меня.
  "Я спасала себя много раз, и ни к чему хорошему это не привело. Бегство - это не спасение, а оттягивание решение проблемы", - подумала я.
  Британи обернулась и остановилась:
  -Тая, ну, ты чего?
  -Я должна выполнить свое обещание.
  Улар просипел:
  -Какое еще обещание?
  -Я должна убить короля белых демонов. Это мой шанс. Другого раза не будет.
  Улар сказал:
  -Одна ты его не одолеешь.
  "Ну, и пусть", - отвела я глаза.
  Улар убрал руку Маркуса и направился ко мне, сказал:
  -Я могу помочь.
  Как только Улар это сказал, Маркус вцепился в его плечо и повысил тон:
  -Что? Нет, отец...
  Улар, успокаивая, похлопал рукой по руке Маркуса и посмотрел ему в глаза:
  -Я могу сломать печать Преисподней и призвать богиню Сияние Тьмы, пока вы займетесь королем белых демонов.
  -Мы?! - выпалил глаза Маркус.
  -Я не знаю, о каких обещаниях идет речь... Маркус, ты же знаешь это город. Девочка без тебя не справится.
  Британи осталась стоять в стороне, покрутив пальцем у виска.
  -Эй, але! Вы, что, все с ума сошли? Нам нужно спасаться, пока есть возможность!
  Но на ее слова никто не обратил внимания.
  Маркус посмотрел на меня, терзаясь в принятии решения, затем посмотрел в глаза отцу и сказал:
  -Ты уверен, что тебе хватит сил сломать печать?
  -Сын мой, обо мне не беспокойся! Может быть, я уже одной ногой в могиле, но пороха в пороховнице хватит, чтобы подорвать весь город.
  Британи растерянно наблюдала, как я и Маркус отдалялись. Она не знала, куда ей податься, и ее энтузиазм медленно стихал, а голос погрустнел:
  -Эй, вы что, меня бросаете? Я же не знаю дорогу домой!
  Смиряясь с тем, что ее никто не слушает, она села подле Улара и стала вылизывать свою густую шерсть, чтобы себя успокоить.
  Направляясь в замок короля по пустынным белым улицам, складывалось впечатление, что демоны здесь просто вымерли, оставив после себя лишь следы жизнедеятельности. Для нас это было только на руку. Я предвкушала момент, что скоро рассчитаюсь с долгами, заживу нормальной жизнью и буду счастлива.
  Город быстро накрывал полумрак. Я посмотрела на небо и увидела, как луна закрывала собой солнце. Маркус улыбнулся и создал свой меч, который залился лунным светом. Я была не уверена, но догадывалась, что у Улара все получилось и к нам скоро прибудет подмога. Я посмотрела на свои руки и сглотнула, надеясь, что у меня хватит сил и смелости совершить преступление.
  Ворвавшись в покои короля, жара осела на мою кожу. Вдох затхлого воздуха комком встал в горле. Темнота расползалась под лунным сиянием, обнажая слезы черной демонессы, что сидела у кровати белого демона. Потревожив ее спокойствие, она вздрогнула и вжала в шею.
  Маркус опустил меч и окликнул ее:
  -Рильза? Вот так дела...
  Она посмотрела на короля, сжимая его еще теплую руку, и сказала:
  -Он мне был, как отец. А теперь он мертв.
  "Мертв? Нет, этого не может быть!"
  Подлетев к кровати, я схватилась за плечи короля белых демонов и затрясла его:
  -Нет, ты не можешь просто так умереть своей смертью! Это я должна тебя убить! Проснись! Мой контракт еще не выполнен. Ты не мог просто взять и умереть!
  Рильза сверкнула глазами:
  -Вы правы, он умер не сам.
  Отдернув руки от остывающего тела, я посмотрела на Рильзу и спросила:
  -Кто это сделал?
  -Элиф, - опустила она голову и заплакала навзрыд.
  Я сжала челюсть:
  "Элиф! Я уничтожу тебя! Всю жизнь мне испортил!"
  Сорвавшись с места, я выбежала на лестничную площадку и помчалась вниз. Тьма на улице уже рассеялась и солнце ослепило глаза. Закрыв глаза локтем, я резко остановилась и задрожала всем телом, чувствуя, как все внутри закипает.
  Маркус отыскал меня и сказал:
  -Рильза сказала, что Элиф грезит уничтожить красные земли и захватить весь мир. Должно быть, богиня Сияние Света уже мертва. Предлагаю тебе вернуться в замок и дождаться подкрепление вместе с моей сестрой, а я проверю, как там отец.
  Привыкнув к яркому солнцу, я посмотрела на Маркуса и сказала:
  -Почему ты всегда решаешь за меня? А? - повысила я тон. - Я не буду здесь отсиживаться и ждать, пока меня спасут. Хочу напоследок посмотреть Элифу в глаза. А затем я буду наслаждаться его смертью, после того, как я его убью!
  
  
   
  Глава 56
  
  "Разве я могла сидеть сложа руки, когда у меня отобрали мою жизнь?"
  Увидев Элифа, я направилась к нему через всю площадь, не замечая никого вокруг. Мои руки дрожали, в груди громко клокотало, но я упрямо шла вперед, не думая, о последствиях. Мне было начхать, что будет дальше. Я лишь хотела забрать то, что мне принадлежало. Это была моя цель и мое желание - убить короля белых демонов. Я должна была выполнить контракт, заключенный с богиней Сияния Тьмы. И я исполню его, чего бы мне это не стоило. Даже ценой собственной жизни!
  В ярком солнце стены цвета слоновой кости Белого города сияли. Главная площадь кишела белыми демонами. Они скандировали:
  -Да здравствует король!
  Богиня Сияние Света лежала у его ног неподвижно. Элиф, стоя перед своим народом, с короной на голове, сказал:
  -Узри, народ мой, силу мою! Теперь я заведую солнцем, а значит, я смогу развеять тьму Агаила, как развеял только что солнечное затмение!
  -А силенок-то хватит? - раздался за его спиной смешок.
  Элиф обернулся. Прямо перед ним стояла девочка с лунными глазами, в половину ниже его роста. И это была богиня Сияние Тьмы. За ее спиной стояло войско красных и черных демонов, во главе которого стоял Дюккерман.
  Богиня Сияние Тьмы повторила:
  -Силенок-то хватит развеять тьму?
  -Ребенок, что ты...мне...можешь сделать?
  Отступив назад, Элиф зацепился ногой за хладное тело богини и грохнулся на землю. В панике, он отползал назад, завопив во все горло:
  -Белые демоны, чего вы стоите? Защищайте своего короля!
  Белые демоны торопливо спешили к своему королю. Я ускорила шаг.
  Богиня Сияние Тьмы подняла руки к небу, призывая к себе лунный свет, заставляя луну заслонить солнце. Элиф встал во весь рост, приказывая солнцу светить, несмотря ни на что. Но город медленно погружался во тьму. С тьмой на Белый город опускался ужас, насылая на белых демонов собственные страхи. И все, как один, белые демоны остановились, сражаясь в слепую между собой, протыкая и разрезая друг друга тела. Я замедлила темп, но продолжала идти, привыкая к темноте. Элиф слепо взмахнул своим пламенным мечом, развеивая тьму перед собой. Богиня Сияние Тьмы лишь выдохнула, затушив его пламя меча. Элиф уронил с грохотом свой меч и закрылся руками, сказал:
  -Так не должно быть... Со мной сила света! Ты не можешь меня одолеть, ты же ребенок!
  Богиня присела на корточки и сказала:
  -Элиф, желая обладать всем миром, ты задавил в себе божественную искру. Ведь искра нужна ради служения, а не уничтожения. Может быть ты меня и сильнее физически, но в твоей невинной душе не осталось капли света.
  Элиф из последних сил бросился на богиню, встав на четвереньки, причитая:
  -Тварь, верни мне мое зрение! И я покажу, сколько силы у меня есть.
  Богиня улыбнулась:
  -Не выйдет. А, знаешь почему? Потому что белые демоны однажды отвергли мою тьму. Без лунного зрения вся твоя спесь спала.
  -Я единственный из живых королей в этом мире. Я король Агаила! Все видели, как богиня Сияние Света сделала меня королем.
  Богиня Сияние Тьмы расхохоталась во весь голос:
  -Глупый котенок! Разве ты не знал, что я с сестрой выбирали королей не по их собственному желанию? Не ради наживы и власти! А ради созидания, чтобы мир сделать лучше! А что сделал ты, жертва собственного отца?
  "Это мой шанс, - подумала я и выставила перед собой руку. Тень с ладони слетела на спину Элифа. - Элиф, ты знал, что я с самого рождения я была угрозой тебе! Надо было меня убить, когда была возможность. Свою возможность я больше не упущу".
  Чувствуя тепло на ладони, по ней прошла дрожь, нарастая с каждой секундой. Я ликовала, победа была уже в кармане...
  Откуда ни возьмись, Дюккерман перехватил мою руку и сжал мою ладонь в кулак.
  -Нет! - завопила я.
  Упираясь ногами, я стремилась выхватить свою руку. Но красный демон был настойчивее, чем мне хотелось.
  Я закричала:
  -Пусти меня, красный демон! Пусти, кому говорю? За чем ты так со мной? Я должна отомстить за все, что он сделал! За покушение на мою жизнь, за убийство моей подруги, за Агаил, в конце-то концов! Ненавижу тебя! Почему ты не на моей стороне?
  Дюккерман смиренно смотрел на меня, затем он прижал меня к себе и зашипел над ухом, словно ветер в водосточной трубе:
  -Тая, это не твоя война.
  "Если не моя, то чья же? А, как же мой контракт?"
  -Думаешь, что, исполнив свой контракт, ты станешь счастливой? Думаешь, только цель важна в этой жизни? Важен не сам результат, а весь путь, потому что результат может быть не предсказуемым. Цель - это лишь вектор, куда нужно стремиться. Но удовольствие нужно получать от того, как ты проходишь этот путь.
  Вырываясь из цепких рук, я противилась, бубнила в его подмышку, чтобы он меня отпустил, как я его ненавижу и куда бы ему пойти далеко и надолго. Но он смиренно стоял, словно птица в непогоду, защищая своих детей в гнезде. Его объятия были тугими, но они не причиняли мне физической боли.
  Усталость настигла быстро, тепло его тела размякло мои напряженные мышцы. Я осознала, что он не отступится, и я никак не могу на это повлиять.
  Дюккерман выпустил меня из своих рук и сказал:
  -Успокоилась?
  Уловив свежий воздух в носу, я подняла голову и качнулась в сторону, теряя в ногах силы.
  "Какая уже разница. Все кончено!"
  Красный демон снова прижал меня к себе, повиснув на его руке.
  Богиня Сияние Тьмы сказала:
  -Я не убью тебя, Элиф. Я выберу для тебя пожизненное заточение под землей, где ты познакомишься со своей тенью поближе. И если удастся принять свою тень, возможно, ты проживешь долгую жизнь.
  -Нет, только не в подземелье! - напоследок вскрикнул Элиф.
  Красные демоны подхватили Элифа под руки и потащили его через всю площадь.
  
   
  Глава 57
  
  Богиня Сияние Тьмы подошла к своей сестре и обхватила ее холодную и морщинистую руку, затем сказала:
  -Давно не виделись, сестренка. А ты, знаешь, изменилась, и стала на меня совсем не похожа. А я так и осталась ребенком, как раньше, - сожалея, улыбнулась она. - Я хочу начать все сначала, сестра. Я устала жить во тьме, в одиночестве. Хочу изменить Агаил к лучшему, без тебя мне будет трудно это сделать. Ради этого, я готова разделить свои года жизни с тобой. Надеюсь, ты будешь не против. Да будет воля моя!
  Сперва желтый и голубой свет проникал во тьму тонкой нитью, наполняя облака теней своим сиянием. После чего две богини сестры исчезли на глазах у всех демонов.
  Небо триггерило и нервно потрясывало еще несколько дней, словно гроза. Агаил медленно стал приходить в себя. Без вести пропавшего короля черных демонов признали и все вспомнили, для чего здесь все собрались.
  На открытии водного источника Улар сказал:
  -Пора наполнить водой реки.
  Шлюзы открылись, и вода водопадом полилась вниз. Это была победа. На торжестве Дюккерман подошел ко мне и спросил:
  -Прогуляемся?
  "Что опять я не так сделала?"
  Скрепя зубами, я согласилась и последовала за красным демоном. На ходу он сказал:
  -Преклоняюсь перед твоей смелостью и твоим усердием.
  -Что я слышу, комплимент от красного демона?
  Он ухмыльнулся:
  -Думаешь, что я заносчивый ублюдок? Я не всегда таким был, знаешь ли. Прости, что в тебя не верил. В какой-то степени, благодаря тебе Агаил оживет и все станет на свои места.
  Дойдя до обрыва, Дюккерман повернулся ко мне лицом и сказал:
  -Тая, я хочу сделать тебе предложение.
  Мое тело напряглось, наблюдая, как красный демон встал на одно колено, вытянул ко мне руку с белой лилией и добавил:
  -Я прошу у тебя развод.
  Затаив дыхание, внутри меня все оцепенело и опустело. Я смотрела в его щенячьи глаза и не видела больше ничего вокруг.
  "Я теперь больше ему не нужна? Я что, останусь теперь одна? Где теперь я буду жить?" - думала я.
  -Ты что, не рада? Ты же изначала не хотела выходить за меня замуж.
  Вдыхая неуверенно воздух, я чувствовала, как мой живот скрутило, не давая опуститься воздуху вниз. Мне было больно до тошноты. В ужасе, я спросила:
  -Кем теперь я буду в этой жизни после развода с тобой?
  Дюккерман опустил руку на колено и спокойно ответил:
  -Разве это что-то меняет? Ты останешься глофтером, как и прежде. Самое главное, ты останешься свободной. В прочем, ты можешь быть кем захочешь!
  Я задыхалась, представив свое будущее, как я на улице под открытом небом буду питаться одними дикими ягодами в лесу...
  "Это ни свобода - это конец".
  Чувствуя холод в пальцах, я обхватила себя за плечи. Теперь я не знала, где мое место под солнцем. Раньше я доверяла своей интуиции, и могла предположить, где бы я не хотела оказаться на месте, исходя от противного. И все получалось само собой на интуитивном уровне. Но я никогда не ставила себе конкретных целей и не стремилась к ним. Я лишь мечтала:
  "Вот бы меня кто-нибудь полюбил. Вот было бы здорово посмотреть на Эйфелевою башню. Вот было бы здорово не чувствовать боли".
  Я никогда раньше не думала, что я конкретно чего-то достойна, довольствовалась малым и получала от этого удовольствие. Для меня жить - уже было подарком судьбы. А где именно? Где-то в тихом малолюдном месте, желательно, недалеко от берега у водного источника, например, как в Ла-Пеле. Только без Британи я больше не хотела туда возвращаться.
  -Можешь пока пожить в Черном замке, пока не решишь, что ты будешь делать дальше. Но брак, пожалуйста, аннулируем прямо сейчас.
  Я отвернулась, смахивая со щек слезы. И, глядя на водопад, спросила:
  -К чему такая спешка?
  Дюккерман молчаливо отвел взгляд:
  -Я хочу быть с Рильзой.
  "Значит, дело не во мне...?" - промелькнула мысль.
  Представив перед собой сероглазую брюнетку, мои уголки губ дернулись. Я выдохнула, признавая свое поражение:
  "Ясно... Вот, значит, чье место я все это время занимала? Что тут говорить... Я такая же, как и Дюккерман", - подумала я и посмотрела в его глаза, и вдруг, улыбнулась:
  -Я согласна!
  Он с недоверием посмотрел на меня и спросил:
  -Правда?
  -У нас изначально не было никаких шансов быть счастливыми. Я ведь тоже люблю другого.
  Дюккерман сузил глаза и нахмурил брови:
  -Что? И кого же?
  -Этого я тебе не скажу, - улыбнулась я еще шире. - В любом случае, я благодарна тебе, что ты предложил расстаться. Самой бы у меня не хватило смелости предложить.
  Дюккерман вытянул ко мне руку. Я взялась за тонкую ножку цветка, положив холодные пальцы на руку красного демона. Лунная пыльца на тычинках вспыхнула лунным сиянием, заставляя наши брачные браслеты исчезнуть в воздухе, оставляя на коже запястья серебристый узор в виде лунных циклов.
  Дюккерман встал в полный рост, вытянул обе руки ко мне и сказал:
  -Обнимемся на прощание?
  Я подняла свой взгляд, отступила назад и ответила, искривив улыбку и качнув головой:
  -Не хочу.
  -Что ж..., - хмыкнул он, пожал плечами и опустил руки.
  Красный демон оставил меня, а я осталась наблюдать, как вода в реке пополнялась, думая о том, с кем бы я хотела провести остаток своей жизни.
  Страх "где жить и что теперь делать" остался открытым и тягостным. И под ним теперь было не горькое чувство отверженности, а что-то другое... Возможно, робкая надежда? Ощущение, что я теперь имею право на свое счастье, на свою любовь, открыто и без компромиссов. Вот только...захочет ли Герард быть со мной после всего, что было...?
   
  Эпилог
  
  Мой день начался на пустой кухне Черного замка. Я села одна за столик с кружкой чая, взяв в руки свой дневник и чернила, не ради того, чтобы выполнить домашнее задание, а, чтобы позаботиться о себе, впустить в себя "приветливое дыхание", отвечая на несложные вопросы:
  "Как я позабочусь о себе сегодня? Какой маленькой цели я хочу достигнуть? Какие поддерживающие слова я могу сказать себе сегодня? Какое мое главное намерение на сегодняшний день? С какими эмоциями и мыслями я начинаю этот день?"
  Герард вошел на кухню и на ходу спросил:
  -Вот ты где? Все празднуют победу, а ты решила все пропустить за чашкой чая?
  Улыбнувшись ему в лицо, я ответила:
  -Это ты так свадьбу Дюккермана и Рильзы называешь? Знаешь ли, меня тут недавно бросили, так, что, я предпочитаю не пересекаться с бывшим, а решила, что лучше будет мне подумать, что делать дальше со своей жизнью.
  Герард подошел к столу и развернул стул, положив руки на спинку, разместившись напротив меня, затем спросил:
  -Ты как будто не рада?
  Отложив ручку на стол, я посмотрела в теплые глаза Герарда, затем перевела взгляд на центр стола и ответила:
  -Хм. У меня смешенные чувства, - пожала я плечами.
  -А что на счет твоей подруги?
  -Она счастлива! В отличии от меня, она любит шумные вечеринки и свадьбы!
  -А ты несчастлива?
  -Ну, я...не знаю...
  -Может, если я сделаю тебе предложение, ты станешь немного счастливее?
  "Еще одно предложение? Что он имеет ввиду? - затаила я дыхание. - Неужели... Хотя, еще одного расставания я не выдержу!"
  Герард положил подбородок на руки и поднял брови:
  -Ты станешь Хранителем невинных душ?
  "Фу, ты..." - мои плечи тут же опустились.
   Я откинулась на спинку стула и сдвинула брови, недовольно спросила:
  -Разве быть Хранителем еще актуально?
  -Скоро мир человечества изменится. Хранители вступят в контакт с людьми для пробуждения душ. Когда души вспомнят, как был сотворен мир и поймут, ради чего они живут, мы предложим им вступить в новую эру переселения, либо остаться доживать свою прежнюю жизнь. На примере тебя, Создатели поняли, что, оставшись без знаний предназначение, без поддержки богинь, большинство людей становятся несчастными. Изменив структуру жизни, больше не будет никаких жизненных уроков, никакого разделения на пласты социума, все просто станут счастливы с момента рождения. Как тебе такая идея?
  -Ты не боишься, что люди захватят Агаил? Или что к власти придет новый король и снова начнется война?
  -К тому моменту, как будет завершен этап переселения душ, людей, как таковых, уже не будет. Мир станет духовным, технологии будут уже не нужны. Соответственно, захватывать и присваивать территории будет не актуально.
  -Даже не знаю, понравится ли мне такой мир...
  -Я не настаиваю. Ты можешь попробовать, можешь отказаться. Я уже в предвкушении этого изменения, если честно. И я был бы счастлив изменить этот мир вместе с тобой, и провести остаток своей жизни рядом.
  -А сколько глофтеры живут?
  -Достаточно приличное количество времени. До тех пор, пока есть влечение души, влечение ума и влечения тела... Поэтому я спрошу тебя второй и последний раз, ты станешь моей спутницей жизни?
  -Второй? - повысила я тон в голосе и вскинула брови. - А первый раз, я что, пропустила?
  -Первый раз я спрашивал тебя в тот же день, когда ты решила стать человеком и испытать свою судьбу.
  Ощущая прилив крови к щекам, я опустила глаза на свои руки и ответила:
  -Оказывается, я была сумасшедшей невинной душой.
  -Ты не сумасшедшая. Ты просто испугалась и сбежала.
  -На самом деле...я не испугалась, Герард, - снова посмотрела в его глаза. - Я лишь хотела поскорее обрести физическое тело, чтобы стать полноценной...рядом с тобой.
  -Теперь ты чувствуешь себя достаточно полноценной?
  Улыбнувшись, я опустила взгляд на страницу дневника и ответила:
  -Не до конца... Я все еще думаю, что я не дотягиваю до твоего уровня.
  -Чтобы стать таким, как я, тебе нужно пройти еще немало испытаний и прожить несколько сотен лет. Может пора оставить свои замашки богам и понять, какая ты замечательная на самом деле?
  -У меня же много недостатков...
  -Мне нравится твоя не идеальность.
  -У меня за плечами развод и нет никакого приданного...
  -Ничего страшного, нам будет где жить вместе.
  -Я же теперь красный демон...
  Герард встал из-за стола и присел рядом со мной на корточки, затем коснулся рукой моей щеки и выдохнул:
  -Мне нравится, как ты выглядишь! И мне нравится, кем ты стала! Чистая ты душа или в человеческом теле, мне все равно. Я все равно буду тебя любить.
  Ощутив разливающее тепло в груди, я ответила:
  -Что ж, давай тогда поженимся...
  -Давай. А где ты хочешь пожениться, в Агаиле или в мире людей? Если в мире людей, то не все демоны смогут прийти на нашу свадьбу.
  -Да, я не хочу свадьбу, Герард. Просто заключим божественный контракт. Только без всяких, там, ограничений.
  -Это проще простого. Тогда, чего тянуть-то? Пошли сейчас, заключим сделку.
  -Что, прямо сейчас? Я же еще не отошла от развода...
  -У тебя будет на это еще очень много времени. Как раз богиня Сияния Тьмы и богиня Сияние Света празднуют на заднем дворе Черного замка, попросим у них благословения, пока они еще не ушли, у тебя не пропало желание, а у меня - терпение.
  Герард ненадолго прижался своими губами к моим губам. Мои чувства согревали изнутри, разливаясь по всему моему телу. На мгновение я задумалась, что мне было не страшно начинать совершенно новую жизнь, основанную уже не на расчете, а на любви.
  Положив свою ладонь на теплую щеку Герарда, я сказала:
  -Погоди десять минут, я хочу закончить заполнять свой дневник. Потом, все остальное!
  Герард согласился, оставив меня один на один со своими мыслями.
  Опустив глаза в тетрадь, я написала:
  "Утренняя рефлексия:
  1) Сегодня я побалую себя ничего не делать, больше отдыхать и гулять на свежем воздухе, а еще хорошо кушать и пить достаточно воды, и, конечно же, помнить свои достоинства;
  2) Моя маленькая цель на сегодня - собрать свои личные вещи в Черном замке;
  3) Сегодня я намереваюсь выйти замуж и перебраться к Герарду;
  4) Я думаю о том, что здорово, как все получилось в моей жизни. Я проделала большой путь. И я очень рада, что теперь я могу позволить себе быть собой и делать то, что хочу от всего сердца".
  5) Моя хорошая, никогда не сомневайся в себе. Я тебе очень благодарна за твои достоинства: усердие, честность, доброту, смелость. Я тебя очень люблю. Спасибо, что ты у меня есть;
  
   
  Это еще не конец...
  
  Дорогой читатель, мне бы хотелось, чтобы в данный момент с тобой все было хорошо. Но, порой бывают такие паршивые дни, месяцы, а то и годы, что хочется все бросить, повернуть вспять, забыться, начать все сначала, а, может, даже, исчезнуть. У меня так было много раз. Пожалуйста, помни, что Ты - это самое дорогое, что у тебя есть. Ты - ключ ко всему. Ты можешь открыть любую дверь, как и закрыть ее. И только тебе выбирать: закрыть дверь изнутри или снаружи, кого впускать в свой дом и в свою жизнь, а перед кем держать дверь на щеколде. Будь смелым, дорогой читатель. Будь бережным к себе. Будь в ладу с собой. Помни, ты достоин любви просто так, потому что ты есть. Дыши! И этого достаточно!
  Искренне и с любовью, Альхеза.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"