- Здравствуйте.
Сидящие у костра резко обернулись в сторону леса. Оттуда вышел высокий человек, с головы до ног закутанный в чёрный плащ и в чёрной маске. Подойдя ближе, он откинул плащ на плечи, открыв вышитый золотом синий картан с такими же шароварами и мягкими полу сапогами, протянул вперёд открытые ладони и повторил:
- Здравствуйте.
Ему ответила сидящая в центре группы девушка:
- И тебе здравствовать, странник.
- Могу я погреться у вашего костра? У меня мало сил и я не могу зажечь свой.
Все немедленно подвинулись, чтобы странник подсел ближе к огню. Тот сел так близко, как мог, и только тогда все заметили, что он, мелко, не переставая, дрожит. Сидевший рядом с девушкой мужчина встревожено спросил:
- Что с вами, вы больны?
- Нет, я устал, я очень, очень, очень... Извините, кажется, я начинаю заговариваться.
Сложив руки и зажмурив глаза, странник стал тихонько покачиваться. Девушка протянула ему блюдо, стоявшее рядом:
- Вы голодны? Ешьте.
Открыв глаза, странник взял блюдо и осторожно принюхался. Потом поднял взгляд:
- Что это?
- Мясное рагу.
Отставив блюдо, неизвестный повёл плечами:
- Извините, я не ем мясо.
Все удивлённо переглянулись, потом кто-то протянул ему корзину с фруктами. Осторожно беря по одному, странник быстро съел их, потом глубоко вздохнул и перестал дрожать:
- Ещё раз, извините.
Потом встал, дотронулся правой рукой до груди, чуть отвёл её в сторону и опять сел:
- Моё имя Яро-ма. Я - собиратель трав.
Ему ответила девушка:
- Я - королева Сабрина, это мой советник Сальте и мои слуги.
Собиратель широко открыл глаза и прошептал:
- Это вы!... Вы так... изменились!
- Я вас знаю?
-Извините, но я не отвечу на этот вопрос.
Советник гневно воскликнул:
- Отвечай, когда спрашивает твоя королева.
Яро-ма резко вскочил:
- Она не моя королева.
Его глаза пылали жёлтым яростным огнём, когда, переведя взгляд вниз, он сделал быстрый жест пальцами и притушил его. Потом поднял взгляд снова:
- Простите, не буду больше злоупотреблять вашим гостеприимством.
Однако уйти он не успел. Королева хлопнула советника по спине и внимательно посмотрела на собирателя:
- Успокойтесь оба. Сальте, он наш гость. Яро-ма, прости советника, иногда он излишне горяч. Оставайся, в лесу холодно без огня.
- Примите мою благодарность, ваше величество. Я принимаю ваше приглашение.
Через какое-то время, посмотрев на небо, королева сказала:
- Уже поздно, а утром рано вставать, давайте укладываться и немного поспим.
Все разобрали одеяла и легли вокруг костра. Собиратель лег дальше всех, положив под голову неизвестно откуда взявшуюся сумку и завернувшись в свой плащ. Он уснул самый первый, а проснулся последний.
Утром, когда все позавтракали, королева рассказала о том, что они были на охоте, и пригласила собирателя погостить в замке. Тот хотел сначала отказаться, но после некоторых размышлений согласился. В замке ему разрешили поселиться в старой башне, которую он выбрал сам. Из вещей при нём была только одежда и статуэтка кошки. Сначала за ним не замечали ничего странного, но вскоре священнослужитель пожаловался королеве, что ни разу не видел его в Святом Доме. Сабрина призвала Яро-ма к себе в кабинет для разговора. При этом присутствовали священнослужитель Орго и советник Сальте. Спрос начала королева:
- Яро-ма твое настоящее имя?
- Это значение моего имени на другом языке.
- То есть?
- У моего имени есть значение, это не просто набор букв. На одном из знакомых мне языков оно звучит как Яро-ма.
- Орго сказал, что ты не бываешь в Святом Доме. Не веришь в Бога?
- Нет, моя вера - иная.
В разговор вступил Сальте, кинув ему маленький кулон в виде странно свернувшейся змеи:
- Это твое?
- Да.
- Покажи левую руку.
Яро-ма подошел к сидевшим, вытянув вперед руку и закатав рукав. На середине кисти у него стояло клеймо - рисунок кулона белого цвета, кожа от кисти же была ярко синего цвета. Увидев это, советник откинулся в кресле со странным выражением лица:
- Ты - с Колдовской планеты, можешь не отрицать.
- Я и не отрицаю.
На этот раз спросил Орго:
- Почему ты здесь? Хочешь причинить вред?
- Нет, мне просто некуда податься.
- А как же твоя планета?
Колдун удивлённо моргнул:
- Разве вы не слышали? Ее больше нет. Она взорвалась совсем недавно.
Немного помолчав, он продолжил:
- Что вы решили?
Королева осторожно предложила:
- Сначала покажи лицо.
Но он отрицательно качнул головой:
- Не могу.
- Почему?
- Из-за взрыва.
Вмешался Орго и спросил то, что волновало его больше всего:
- Ты ведь не сделаешь нам ничего плохого?
Яро-ма пожал плечами:
- Зачем? Мне ведь здесь жить.
- Хорошо, можешь остаться, мы будем наблюдать за тобой.
Эти слова заставили колдуна заметно встревожиться:
- Если так - я лучше уйду.
- Почему?
- За мной наблюдали всю мою жизнь. Больше я такого не вынесу.
- Ну, что ж, хорошо, тебя оставят в покое. Спрос окончен, все могут идти. Яро-ма, пойдем со мной, я хочу тебя порасспросить.
- О чем?
- Увидишь, идем.
Выйдя из замка, они пошли на луг и долго разговаривали. Сабрина расспрашивала про Колдовскую планету, Яро-ма с некоторой грустью отвечал. Потом разговор перешел на растения, и они решили пойти в лес, чтобы поискать их там. В лесу Сабрина показала собирателю речку и небольшой водопад. По берегам росли красивые цветы, и Яро-ма долго рассказывал о них, присаживаясь возле каждого. Вскоре после этого разговора колдун стал заниматься тем, что собирал травы для лекаря.
Разговоры о его вере больше не велись. Все ждали верховного мага Альтуса, который должен был решить, что же делать с юным колдуном.
Однажды Яро-ма возвращался из леса вместе с Гери, замковым лекарем, когда услышал знакомые звуки и резко остановился. Лекарь хотел было что-то спросить, но собиратель резко махнул рукой, призывая к молчанию. Его фигура передёрнулась рябью, а через секунду он сорвался с места, метнувшись в сторону комнат прислуги, вытаскивая на ходу узкий посох, похожий на скипетр. Остановившись около одних дверей, он постучал в них посохом, кристалл которого разгорелся как уголёк. Никто не ответил, но теперь и лекарь слышал тихое злобное пение, доносившееся оттуда. С неожиданной силой собиратель ударил дверь, которая резко распахнулась, и их глазам престала картина чёрного колдовства: вписанный в треугольник круг с чёрными символами, человек в тёмном одеянии, строящий круг камней. Ему осталось доложить всего один камень, но тут Яро-ма что-то крикнул на его резком языке и он остановился, подняв удивлённо голову. Теперь стали заметны его синяя кожа и жёлтые глаза. Лекарь бросился за помощью, тогда как собиратель начал разговор:
- Кто ты и как попал сюда?
Как только лекарь убежал он открыл своё лицо и колдун знал, с кем имеет дело.
- Ваше высочество, я - мелкий колдун, посланный сюда вашим отцом для слежения и постепенного уничтожения этого мира.
- Но ведь нашей планеты больше нет, почему ты продолжаешь?
- Мне был дан приказ, и я его исполню.
Резко доложив круг, колдун стал черпать силу, чтобы создать колдовство разрушения, как вдруг Яро-ма сжал посох руками и ударил изумрудной молнией прямо в середину круга:
- Я не позволю!
От удара круг распался, колдун застыл в удивлении и не успел он опомниться, как Яро-ма стал плести своё заклятье:
- Призывая в свидетели безбрежное небо, беря в помощь свой дар силы и любви, заклинаю и налагаю запрет на зло и творящего его: пусть никогда он не скажет больше ни слова, пусть никогда не сможет колдовать и пусть всегда живёт под грузом своей вины.
Над его головой воронкой собралось облако силы, взорвавшись яркими молниями, и исчезло, оставив после себя выжженный пол и лежащего неподвижно экс-колдуна. Неожиданно испугавшись своих действий, Яро-ма выскочил в дверь и выбежал из замка. Когда появились слуги во главе с Орго и Гери они нашли лишь едва живого колдуна. Рассказав об этом королеве, они начали искать собирателя, но в пределах замка его не было, и тогда королева пошла вдоль реки к тому водопаду, который она показывала ему. Он был там, стоя под струями воды подняв вверх лицо. Его волосы и маска потемнели от воды, но остальная одежда была сухой. Когда королева подошла совсем близко, собиратель резко повернулся к ней, хотя и не мог слышать её шагов. Выйдя из воды, он встал рядом с ней:
- Ты искала меня?
- Да, я хотела знать, что с тобой?
- Со мной? Ничего, всё хорошо.
- Ты уверен? Почему же тогда ты убежал? И, кроме того, ты сражался с колдуном и мог пострадать.
- Нет, но вы и все остальные - вполне, ведь он хотел разрушить ваш мир.
- Понимаю.
Заметно волнуясь, Яро-ма хрустнул пальцами:
- Как себя чувствует колдун?
- Жить будет. Хотя на него наложено какое-то сложное многоуровневое заклятье, и он больше не может говорить, Орго уверен, что маг ему помочь в состоянии.
- Не могу не сказать, что это было справедливо, но мне жаль его.
- Ты не мог что-нибудь сделать для него?
- Что? Я ведь не маг!
- Но же ты наложил заклятье.
- Потому что я колдун, не маг. Я не умею снимать заклятья, а лишь накладываю их. Теперь извини, мне нужно побыть одному.
- Почему?
- Я едва не переступил свою клятву, мне нужно успокоиться и подумать.
- Тебе станет лучше, если ты поговоришь с кем-нибудь.
- Я колдун, я не умею делиться своей болью и своими чувствами. Извини, я пойду.
Чуть поклонившись, Яро-ма развернулся, и исчез в лесу. Он отсутствовал два дня, но когда вернулся, никто не сказал ему ни слова и всё пошло, как обычно.
Прошло некоторое время. Со дня на день должен был прибыть Альтус, верховный маг, и все готовились к встрече. Яро-ма успокоился и уже реже пропадал в лесу, предпочитая помогать лекарю, но когда он это делал, рядом с ним видели странного синего кота. Когда же собирателя спрашивали о нём, он лишь таинственно улыбался.
Однажды, когда Яро-ма был вместе с лекарем и разбирал травы, с неба спустилась шлюпка и опустилась рядом со стеной замка. Из неё вышли двое в широких развевающихся одеждах, и подошли к вратам. Но едва стражники рассмотрели их синюю кожу и яркие жёлтые глаза, как сразу выскочили из своей будки, выставив вперёд копья. Неизвестные сразу же остановились, и один из них вынул из кармана хрустальный шар, подняв его между собой на уровень груди. Когда же второй заговорил, стражи с удивлением услышали свой язык:
- Я - капитан, это колдун, мы хотим видеть короля.
- У нас есть только королева.
- Тогда мы поговорим с ней.
Один из стражников побежал за Сабриной, другой, не спуская с пришельцев глаз, позволил им войти во двор замка. Когда же вышла королева, она подошла к ним совершенно близко, совершенно не опасаясь их в отличие от других:
- Вы хотели меня видеть?
- Да. Мы ищем своего короля, он сказал, что будет жить здесь.
- Назовите его имя, и, может быть, я отвечу вам.
Пришельцы неуверенно переглянулись. Заговорил колдун:
- Мы не помним. Он говорил нам, но мы забыли.
Неожиданно раздался крик:
- Дюк, Стоян, что вы здесь делаете?
Во дворе появился Яро-ма и подбежал к прибывшим. Увидев его, они преклонили колени и встали только после того, как он разрешил им. После чего заговорил капитан:
- На корабле появились проблемы, требующие вашего присутствия.
Собиратель перевёл взгляд на колдуна и тот пояснил:
- Это эпидемия. Она началась совсем недавно, очевидно её запустил какой-то неизвестный фактор. Мы пытались справиться с ней своими силами. Все, кто мог, вернулись на корабль, но всё бесполезно. Наоборот, заболело ещё больше людей.
Решительно прервав его, Яро-ма сказал:
- Хорошо, я понял ситуацию. Отбываем немедленно.
И, не обернувшись, они исчезли за воротами, сели в шлюпку и улетели.