Глава 1.

  Я обычный человек. Со своими страхами, потребностями и мечтами. День изо дня - одни и те же лица. Дом да работа.

  В спешке пытаясь выжить, я упускаю что-то важное. Да, пресная жизнь. Порою так хочется помечтать о чём-нибудь. Например, что я существую для чего-то большего.
  Утро воскресенья. Наконец-то выходной.

  Первая мысль при пробуждении - сколько всего нужно успеть за день. И как сильно мне этого не хочется! Ведь всё, что мне нужно, - проваляться весь день в кровати, прийти в себя после трудовой недели. Но, увы, надо готовиться к следующей.

  - Бзз, бзз! - зажужжал мобильник, который всегда у меня на беззвучке. Я ответила. Зачем-то мне звонила коллега по работе.

  - Привет, Николь! Прости, что беспокою с утра пораньше. Я могу попросить тебя забрать мою посылку? Этот магазин один в городе и неподалёку от тебя, а у меня с машиной проблемы, не могу доехать, - я было хотела её перебить, но она тараторила так, что я не успевала рта раскрыть. - Там недалеко от тебя. Я тебе вышлю адрес с кодом. Забери, пожалуйста, с меня шоколадка! Мне край нужно!

  - Не надо мне ничего, - вставила я в секундную паузу.

  - Хорошо, что-нибудь другое принесу. Ну всё, давай, ко мне дети приехали. Буду очень благодарна, до завтра! Бип-бип.

  - Мда, ну вот и как с такими вести диалог? - вздохнув, я потерла переносицу.

  Итак, к моему дневному расписанию прибавилось съездить в пункт, который располагался "недалеко" от меня - в семи кварталах. Ну что поделать.

  Приняв ванну и наспех позавтракав, я побежала по делам. Надо закупиться продуктами, бытовой химией, что-нибудь приготовить и погладить форму на работу - предварительно постиранную со вчерашнего дня.

  Я работаю в местной больнице. Днём беру кровь на анализы у пациентов, а вечером подрабатываю в приёмном покое. Работка ещё та, я вам скажу. Не для слабонервных. Правда, форму приходится часто стирать - различного рода чужие испражнения так и летят в мою сторону. Хотя, омывая пьяного бомжа, который упал зимой в канализацию, по-другому быть не может. Не моя обязанность это делать, конечно, но как не помочь коллегам?

  - Правда, Марь Иванна любит чем-то озадачить, - буркнула я себе под нос, заправляя шарф под куртку.

  Сейчас глубокая осень. Солнце почти не выходит. Каждое утро - сплошной туман. Холод собачий. Но снега ещё нет.

  После обеда я решила сходить за заказом коллеги, чтобы потом спокойно заниматься своими делами. За двадцать пять минут прибыла к нужному адресу. Я внимательно изучила местность, но никак не могла припомнить, чтобы здесь был магазин или пункт выдачи. Может, недавно открылся?

  Адрес указывал на область пятиэтажного здания. Старое, лет сорок стоит, если не больше. Серо-зелёное, с деревянными окнами. А, нет, у кого-то пластиковые тоже есть. Четыре подъезда. Но ничего похожего на пункт выдачи нет. Тут я приметила, как из дальнего подъезда вышел молодой мужчина лет тридцати. Я помчалась к нему. Раз он тут живёт, значит, должен что-то знать.

  - Извините! Не подскажете, где находится "Tempus"? Магазин, там и заказы выдают... - прочитала название с телефона. Хм, никогда не слышала про такую компанию.

  - О, здравствуйте! - удивлённо воскликнул человек.

  Он оказался высоким темноволосым мужчиной. Одет неожиданно хорошо для нашей местности: длинное чёрное пальто, лакированные туфли и шляпа. Его внимательный взгляд тёмных, слишком тёмных глаз оценивал меня. Я вопросительно уставилась на него. Не прошло и трёх секунд, как последовал ответ.

  - О, так вам нужен "Tempus"? Кажется, я знаю, где он, - задумчиво протянул человек в шляпе.

  - Просто замечательно, тогда скажите, где? - сложила руки на груди я.

  Он ещё раз всмотрелся мне в глаза, потом моргнул. Но сделал это медленнее обычного - веки опустились и поднялись будто нехотя, как у кошки, которая вот-вот заснёт. В лицо мне ударил горячий ветер. Осенью? Я поёжилась и осмотрелась по сторонам. Ничего. Только серая панельная стена да мокрый от утреннего дождя асфальт.

  - Сзади вас, пару метров и налево. Это цокольный этаж, - на последних словах мужчина мне подмигнул, поправляя шляпу.

  - Ага, спасибо!

  Я немедля развернулась и направилась в указанное место. Это же рядом, как я просмотрела? Пройдя с десяток шагов, я обернулась - посмотреть ещё раз на симпатичного незнакомца. Но его нигде не было. Куда он испарился? Рядом ни машин, ни автобусных остановок. Странно.

  - Ой, ну и ладно, главное, что помог, - сказала себе я, заприметив небольшую вывеску с нужным названием.

  "Tempus". Похоже, недавно открылись. Вход с торца здания - я не заметила его в первый раз, потому что это место больше похоже на спуск в подвал. Лишь чёрно-белая табличка над дверью выделяла его, и то буквы наполовину обесцвеченные. Эм, точно недавно открылись? Может наоборот? Я открыла телефон, подготовившись назвать код для выдачи.

  Дверь была железной и тяжёлой. Выцвела, по уголкам снизу покрылась ржавчиной. Мне потребовались усилия, чтобы её открыть. Непохоже, чтобы ей часто пользовались.

  Я вошла в пустое помещение. В принципе, чего-то такого я и ожидала. Либо этот магазин разорился на днях и срочно куда-то переехал, либо моя коллега повелась на мошенников. Больше верится во второй вариант. Жаль будет её расстраивать.

  Я прошлась по комнате. Если это можно так назвать. Полы жутко скрипели. Стены покрыты зелёной краской, потрескавшейся по всему периметру. Это место освещала одна лампочка - её света еле хватало, чтобы осветить дальние уголки. Внутри была ещё одна дверь, но та покрыта паутиной, ручки у неё не было. В воздухе чувствовалась высокая влажность.

  Пару раз обойдя всё кругом, я печально вздохнула и направилась к выходу.

  Что ж, очень жаль, что я вот так потратила первую половину выходного дня. В конце концов, не пришлось Марь Иванне ехать сюда с другого конца города. Она была дамой в годах, я часто ей помогала в разных делах. Очень добрая и умная женщина. Правда, немного наглая, но какие-то минусы должны быть у человека?

  Пока я думала о своём, пыталась открыть дверь. Разве я её закрывала? Дверь ни в какую не поддавалась. Я обречённо застонала. "Ну, этого мне не хватало". Взглянув на мобильник, сунула его обратно в сумку. Сети нет. Отсюда не дозвониться. Что ж...

  Закинув сумку за спину, я всем телом навалилась на дверь. Холодный металл я ощущала даже через куртку. Начав буксовать ногами, я давила что есть мочи. Но дверь не поддавалась, ноги скользили по полу. Так я провела минут десять.

  Тяжело дыша, уже готовая сдаться, я услышала желанный скрип. С последними силами мне удалось открыть дверь - и я упала вместе с ней ничком. Перед глазами всё поплыло.

  - Тсср, тсср! Плюх, - услышала я недалеко от себя.

  Я смотрела на дверь прямо под собой и думала, сколько же денег придётся отвалить жильцам за постановку новой. Потерев переносицу, перевела взгляд на окружающий мир - и ахнула.

  Передо мной открылся невиданный доселе пейзаж. Изумрудно-жёлтый лес с высокими деревьями - что-то среднее между папоротником и кленом. Низкие кустарники с разноцветными ягодами. И где-то совсем близко слышен шум воды.

  - Твою мать! - я попыталась встать. Голова закружилась от ярких красок. Дверь под ногами немного поскрипывала.

  Никаких зданий, подвалов, ничего знакомого. Должно быть, я сильно ударилась головой, и у меня глюки? А может, "надышалась" каким-нибудь газом в этом проклятом Темпусе. Я стояла посередине небольшой поляны.

  Решила щипнуть себя за руку.

  - Ай!

  Быть может, меня куда-нибудь вывезли загород? Только зачем? Я внимательно осмотрела руки, ноги, одежду. Прислушалась к своим ощущениям - всё ли в порядке. Ничего такого не заметила. Всё на своих местах. Единственное, ныло плечо. И было тепло. Очень. Я сняла шарф и расстегнула кожанку.

  Рядом лежали сумка и телефон. Телефон! Я бросилась звонить. Осталось шестьдесят процентов зарядки. Плохо. Набрала службу спасения.

  Бип... Тишина. Ни гудков, ни автоответчика. Просто пустота. Пробую ещё. Ещё. И ещё. Так я обошла полянку, но далеко от места происшествия не отходила. Пятьдесят пять процентов. Бесполезно. Нужно сменить локацию. Не стоит пока тратить заряд. И - на всякий случай - я открыла камеру и сделала снимок двери, лежащей на траве. И себя на фоне всего этого "чудо-места".

  - Ох, ну и куда идти? - сама не знаю, у кого спрашивая, произнесла я.

  Мобильник показывал вечернее время. Но было светло, на небе ни облачка. Чистая синева - такого я давно не видела. Может, всё-таки похитили? Хотя какой смысл похищать вместе с дверью?

  Меня окружал пышный лес. Невероятно красивый, но я нутром чувствовала: он какой-то не такой. Другой.

  - Чинь-чик! Чинь-чик! - прозвенело у меня над ухом.

  Я отпрянула. На ветке дерева, прямо над моей головой, сидела птица. Нежно-лилово-голубого окраса, с острым ирокезом из перьев на голове. Глаза - крупные, чёрные, осмысленные. Она склонила голову набок и уставилась на меня. Я замерла.

  - Ты... ты кто? - ляпнула я, понимая, что разговариваю с пташкой. Но она вдруг чирикнула как-то иначе - будто передразнила мою интонацию - и перелетела на другое дерево.

  Такого я точно не видела. Африка? Да ну, бред! В Африке попугаи, а не... это. Хотя откуда мне знать, я же там не была...

  - Так, если сейчас снимается шоу, лучше сразу признавайтесь! Я не собираюсь в этом участвовать! Что тут происходит?! - прокричала я в небо.

  Птица тотчас улетела. Но по пути издала такой звук, который отдалённо напоминал смех. Или мне показалось.

  Я осталась одна. Посреди поляны. С дверью, телефоном и пятьюдесятью вопросами, на которые у меня не было ни одного ответа.

Глава 2.

  Спустя некоторое время было решено начать что-то делать. Я понятия не имела, куда попала, а бездействие только усиливало тревогу. Взглянула на телефон - связи нет. Окинув взглядом небо, определила, что сейчас примерно полдень. Вокруг поляны смыкалась зелёная листва, кроны деревьев нависали сверху, а гдето позади слышался шум ручья. Я пошла на звук.

  Всё вокруг выглядело подозрительно реалистичным, и я отчаянно цеплялась за мысль, что это лишь сон. Раздумья оборвал отчётливый говор воды. Он доносился откуда-то слева, и я ринулась на звук, почти не разбирая дороги. Спустя пару минут заросли расступились, открыв взгляду неширокий, но бойкий ручей, что изящной змеёй уползал в чащу.

  Я рухнула на колени прямо в прибрежную траву. Позволила себе вдоволь умыться, прохлада сняла пелену с глаз, я сделала пару осторожных глотков. Вода была ледяной и удивительно вкусной. Отдышавшись, я поднялась. Что ж, реки знают дорогу к людям. Я двинулась вдоль берега, надеясь, что эта серебряная нить выведет меня из зелёного плена.

  Пока шла, разглядывала природу. Она была мне знакома, но всё-таки отличалась от привычной. Кроны деревьев отливали коричневожёлтыми оттенками, а лиственный покров напоминал смесь папоротника и клёна. На некоторых деревьях виднелись бутоны и ягоды, коих я никогда не встречала. К счастью, трава здесь еле доставала до колен и почти не мешала шагу.

  Спустя какое-то время я услышала шум и ржание лошадей. Справа виднелась узкая тропинка. Я направилась в сторону звука, стараясь не шуметь и не привлекать внимания.

  Приблизилась к обочине дороги настолько бесшумно, насколько это вообще возможно в лесу. Прильнула к большому дереву, чем-то напоминающему дуб, и выглянула на дорожку. На горизонте показалась повозка с двумя лошадьми. Она была длинной, в ней стояли какие-то ящики, вещи, лежало немного сена, и сидели четверо мужчин. Один держал поводья. Другие сидели позади. Одеты они были пусть и скромно, но ярко: штаны у всех ярко-оранжевые, а рубашки - изумрудного цвета.

  Хотела рвануть к ним, но что-то меня остановило. Надо прислушаться. Повозка подъехала ближе, и я напрягла слух. Но, к великому сожалению, не разобрала ни черта. Какие-то обрывистые звуки, непонятные слова... Что это за язык? Двое, что сидели сзади, разговаривали громче всех и активно жестикулировали.

  Мне стало не по себе. Куда я попала? Что происходит? Может, это всё ещё розыгрыш? Или меня всё-таки вывезли за границу? В мире много разных языков, но этот... акцент, да и сами слова не похожи ни на что знакомое. На аборигенов они не смахивают.

  Когда повозка приблизилась, я неосознанно начала пятиться и случайно наступила на ветку. Она предательски хрустнула. Все мужчины разом повернули головы в мою сторону.

  Но дальше всё случилось так стремительно, что я толком ничего не успела сообразить. С противоположной стороны дороги на мужчин полетели стрелы, и выбежала орда каких-то бандитов. В руках у них было что-то вроде мачете, за спинами висели луки со стрелами.

  Нападавшие застали путников врасплох. Мужчина, сидевший ближе всех к лошадям, дёрнулся, лошади испугались и рванули вперёд, один из бандитов успел перерезать поводья. Лошади унеслись за горизонт. И началась бойня.

  Нападавших было пятеро. На ногах у них что-то вроде бридж , серого цвета, много карманов, а тело чем-то перевязано - похоже на бинты - и сверху накинуты жилеты. Потрёпанные, местами рваные. Пятеро против четверых. Одного в повозке уже подстрелили в плечо.

  Я упала на землю. Страх сковал меня, я не могла пошевелиться.

  - Господи, мамочки... что происходит? - прошептала я.

  Но меня пока никто не заметил.

  - Гаарду! Хон! - крикнул мужчина, который был во главе повозки. Он оказался выше всех остальных - даже нападавшие были ему по плечо. Откуда ни возьмись, в его руке появилась алебарда. Длинное древко, широкое лезвие с хищным изгибом - оружие, которое требовало силы, и у этого мужчины она явно имелась.

  Трое других достали длинные стальные мечи. Клинки со свистом рассекли воздух, вставая на изготовку.

  Я застыла от шока. Бежать? А куда? Вариантов, в общем-то, не так уж и много. Я переползла на четвереньки, отползла подальше, встала на ноги и со всех ног рванула в глубь леса.

  Сзади раздался лязг металла - первый удар. Я оглянулась через плечо как раз в тот момент, когда алебарда со страшной силой обрушилась на мачете ближайшего бандита. Искры брызнули в стороны. Нападавший пошатнулся, но устоял, а двое его сообщников уже заходили с флангов.

  Но я даже не успела сделать и десяти шагов, как ногу пронзила острая невыносимая боль - я снова упала, схватилась за левую лодыжку и увидела стрелу, вонзившуюся чуть выше щиколотки. Подняла взгляд - один из нападавших ухмылялся. Он стоял чуть поодаль от остальных, с луком в руках. Встретившись со мной глазами, он опустил оружие. Ухмылка не спадала с его лица.

  Из раны тонкой струйкой побежала кровь. Я немедля обхватила ногу руками и заметила, что тот же мужчина снова нацелил на меня лук. Сама не поняла как, быстро перекатилась в ближайшие кусты. В тот же миг мимо уха просвистела следующая стрела - я почувствовала, как она срезала несколько волосков, прежде чем вонзиться в дерево позади меня с глухим стуком.

  Куст оказался колючим. Я почувствовала, как ветки царапают лицо, руки. Куртка потеряла свой вид. Сквозь заросли я поползла дальше, к деревьям, и спряталась за одним из них. Сумку плотно прижала к себе.

  Сердце бешено колотилось. Паника накатывала, адреналин бил в кровь, заставляя действовать. Я мельком глянула на рану - задело только мягкие ткани, кости вроде целы. Надо остановить кровотечение. Моя рука нащупала в сумке шарф. Я вытащила его, размотала и перетянула ногу выше раны. Пальцы сразу стали липкими - запах собственной крови ударил в нос, резкий, металлический. Благо, я привыкшая к крови, поэтому реакции никакой не дала. Я глубоко вздохнула, затянула узел потуже. Стрелу пока не буду доставать.

  Из-за деревьев доносились крики, звон металла, глухие удары. Я рискнула выглянуть.

  Мужчина с алебардой сражался сразу с двумя. Его движения были быстрыми и точными - длинное древко вращалось в руках, как продолжение тела. Он встретил удар мачете широкой частью лезвия, отбил, тут же крутанул оружие и насадил древком в живот второму нападавшему. Тот согнулся, выронил оружие, и в следующий миг алебарда опустилась плашмя на его затылок. Первый не унимался - с диким рёвом он бросился вперёд, но мужчина ушёл в сторону, пропустил удар мимо и рубанул древком по ногам. Нападавший рухнул на колени, и острие алебарды приставили к его горлу.

  Тем временем трое других спутников держали оборону. Один из них уже лежал на земле - неподвижно, но рядом с ним валялся один из бандитов с перерезанным горлом, захлебываясь кровью. Третий, с мечом, прикрывал тело товарища. Его клинок сверкал на солнце, каждый удар сопровождался звоном и искрами. Он двигался скупо, экономно, не тратя лишних сил - защищался больше, чем нападал, но держал дистанцию.

  Четвёртый нападавший лежал неподалёку, раскинув руки, - из его спины доставал меч четвёртый мужчина из повозки.

  Тем временем, пока я копошилась с ногой, прошло около двух минут. К этому моменту шум боя уже стих. Я сжалась, стараясь не дышать. В голове стучало: "Господи, проснись, проснись. Только бы это был сон". Но боль была слишком реальной.

Глава 3.

  Я лихорадочно оглядывалась, прикидывая пути к отступлению. И в тот момент, когда уже почти придумала, как сбежать, услышала шаги за спиной.

  Рука сама нырнула в сумку и выхватила перочинный нож. Всё или ничего. Смешно.

  Я вжалась в дерево, готовясь защищаться. Пальцы, сжимавшие рукоятку, онемели. Конечно, я даже не знала, смогу ли им ударить - ножик был смешным, почти игрушечным на фоне того, что только что видела. Но другого оружия у меня не было.
  

  Из-за ствола показался тот самый мужчина с алебардой. Его рубашка была пропитана кровью, чужой, судя по тому, как легко он двигался. В руке он всё ещё сжимал оружие, лезвие которого блестело красным отливом. Он посмотрел прямо перед собой, потом опустил взгляд вниз, увидел меня и удивлённо улыбнулся. Сказал что-то непонятное.

  - Что? - выдохнула я.

  Он повторил, но я снова не разобрала ни слова. Взгляд его упал на нож в моей руке. Он переводил глаза с лезвия на меня и обратно. Я уставилась на него, полная решимости. В собственной крови, с перевязанной ногой, полусидя, полулежа - и с этим бесполезным куском металла. Он же рассмеялся - тихо, скорее от нервов, чем от веселья. Затем одной рукой легко, двумя пальцами, взял меня за запястье, разжал онемевшие пальцы и вытащил нож.

  Я даже не успела отреагировать. Он покрутил ножик перед лицом, хмыкнул и кинул куда-то в чащу.

  А потом мужчина убрал алебарду за спину - и та просто исчезла. Растворилась в воздухе, как не бывало. Моя челюсть отвисла. Что за фокусы? Я моргнула, думая, что мне показалось. Но нет - оружия не было. Только кровь на его одежде говорила о том, какое зрелище тут было несколько минут назад.

  - Как... - начала я, но голос сорвался.

  Мужчина уже не смотрел на меня. К нему подошли двое его спутников. Один из них держался за плечо - сквозь пальцы сочилась кровь, но он выглядел спокойным. Второй тоже был весь в чужой крови, но, кажется, цел. Мужчина представил их - я поняла это по жесту, - и они чуть кивнули мне. Видимо, подчиняются ему. Они о чём-то заговорили, показывая в сторону, где остались тела.

  Пока они разговаривали, я сползла на землю, откинув голову назад. Силы покидали меня. Всё странно: мне больно, рядом чужие люди, происходит непонятно что. Я всё ещё сжимала пальцы, хотя ножа в них уже не было, и только сейчас поняла, что дрожу. Не от холода - от страха, который наконец добрался до меня, когда опасность миновала. Миновала ли?

  Мужчина заметил моё состояние. Он закончил разговор, повернулся ко мне, и на мгновение его лицо стало серьёзным. Он присел на корточки, заглянул мне в глаза - и что-то в его взгляде заставило меня замереть. Не угроза, нет. Скорее спокойная уверенность. Он сказал что-то тихо, и я снова ничего не поняла, но голос был ровным, почти убаюкивающим.

  - Тссс... - добавил он в конце. Это единственное, что я поняла.

  Потом он легко поднял меня на руки, как пушинку. Я взвизгнула, попыталась вырваться, но тело не слушалось. От него пахло железом, потом и ещё чем-то пряным - может, травами, может, дорожной пылью. Руки у него были твёрдыми, как сталь.

  Он отдал приказ остальным, и они направились к повозке. Я видела мир как сквозь туман: чьи-то сапоги, край повозки, брезент, на который меня осторожно уложили. Кто-то загружал в неё трупы - я старалась не смотреть. Мелькнуло лицо одного из спутников - сосредоточенное, без тени сожаления.

  Мужчина положил меня позади себя, а сам встал на дороге. Я попыталась поднять голову, но шея не держала.

  Лошадей рядом не было. Но он трижды свистнул - пронзительно, и спустя несколько секунд из-за поворота выбежали два огромных тёмно-шоколадных скакуна. Их мускулистые тела переливались на свету, копыта выбивали дробь по земле. Они остановились рядом с хозяином, нетерпеливо фыркая, тыкаясь мордами в его плечи. Он что-то шепнул им, погладил по шеям и запряг за пару минут.

  Я начала проваливаться в темноту, но из последних сил держалась. Нога заныла ещё сильнее - видимо, шок отступал, и боль возвращалась.

  Слева от меня сидел один из спутников в изумрудной рубахе. Его коричневые волосы закрывали лицо, внешность не получилось рассмотреть. Другой устроился в конце повозки и тоже следил за окружением. Плечи его были напряжены, он крутил головой в поисках опасности.

  Мы тронулись. Повозка мерно покачивалась, колёса шуршали по траве. Я смотрела в небо - оно было чистым, ярким, таким нереальным после серой осени, к которой я привыкла. В голове крутились обрывки мыслей: "Что мне делать? Если это не сон, то плохи дела. В какую страну я попала? Меня чуть не подстрелили стрелами... Стрелами?! Это что за век такой, кто сейчас пользуется таким оружием?"

  Язык. Цветастая одежда, как на маскараде. Алебарда, которая исчезла в воздухе. Лошади, безумно красивые - да я только в фильмах такое видела! Да в конце концов трупы, лежащие рядом! Всё это складывалось в картину, которую я отказывалась принимать.

  - Я не понимаю ни слова, - прошептала я в пустоту. - Не могу себя защитить. Меня везут неизвестно куда.

  В голову пришла страшная мысль.

  - Может, продадут в рабство? - вслух спросила я в пустоту.

  Никто не ответил. Повозка покачивалась, где-то над головой пела птица - незнакомая, как и всё вокруг. Я закрыла глаза. Обнадёживающая мысль промелькнула в голове.

  "А может, я сейчас усну и проснусь у себя дома."

Глава 4.

Пусто. Ничего нет.

   Я парю в пространстве. Пытаюсь рассмотреть хоть что-нибудь - ничего не выходит. Темнота. Давящая тишина. Или такая громкая, что я оглохла? Пытаюсь вдохнуть, но не чувствую своего тела.

   Сколько прошло времени? В голове нет мыслей, нет вопросов. Так хорошо. Быть может... я всё?

   И тут я начинаю чувствовать. Тело бросает в жар. С губ срывается вопль. Всё горит. Перед глазами - пепел. Протягиваю кисть к лицу и вижу только кости. Кричу, но вместо крика изо рта вырываются языки чёрного огня.

  - А-а-а-а-а! - вырвалось у меня уже наяву, и я резко села.
  

  Со лба стекал холодный пот. Руки дрожали. Сердце бешено колотилось.

  - Тааа, миархи, миархи! - услышала я женский голос неподалёку.

  Воспоминания хлынули в голову. Я снова не дома. Ноги укрыты белым пушистым пледом. На мне другая одежда: короткие бирюзовые штаны и свободная белая рубашка. Бельё на месте, хвала небесам.

  Подо мной узкая кровать, приставленная к стене. Справа - небольшая деревянная тумба, на ней лежали мои вещи. Чистые, аккуратно сложенные. Рядом сумка.

  Я огляделась. Комната средних размеров, с бежево-зелёными стенами и низким потолком. Весь пол устлан коричневым шерстяным ковром. Шкура животного?

  Поодаль за таким же деревянным столом сидела женщина. Её нефритовые глаза внимательно следили за мной. Длинные каштановые волосы спадали с плеч. Одета в ситцевое жёлтое платье. Курносый нос и веснушки дополняли её необычный красивый образ.

  - Аанухка... - дальше я не разобрала ни слова. Она вопросительно посмотрела на меня.

  Я вздохнула и развела руками, показывая, что ничего не понимаю. Она повторила ещё пару раз, но я лишь мотала головой.

  Скрестив руки, женщина уставилась на очаг в углу комнаты. Я его сразу не заметила.
  Всё выглядело максимально странно. Живот скрутило. Я начинала нервничать. Раз я у людей, надо проверить связь.

  Потянулась к сумке. Где мой телефон? А, вот он. Немного покоцанный, на защитном стекле по диагонали экрана вылезла трещина. Что ж... Пятьдесят процентов заряда. Этого хватит от силы на полтора дня, если им совсем не пользоваться.

  Я подняла взгляд на женщину: она с интересом смотрела на прибор в моей руке - словно впервые видела подобное.

  Спустя пару-тройку неудачных попыток дозвониться хоть куда-нибудь я отложила телефон обратно в сумку. СМС тоже не отправляются. "Сети нет". Может, я просто в какой-нибудь глуши? Ладно, попробуем иначе.

  - Do you understand me? - спросила я на самом распространённом языке.

  Женщина посмотрела с недоумением.

  - Хорошо. Ohayo?

  Она рассмеялась и махнула рукой - мол, не мучайся.

  Я уже собиралась попробовать другие языки, но меня прервали. В комнату вошёл ребёнок - мальчик лет десяти. Пшеничные волосы, курносый нос. Он широко улыбался, протягивая женщине что-то похожее на хорошо вымытые корни растений. Она погладила его по голове. Он подмигнул ей и обернулся ко мне.

  - Миа! Тиах... - начал он, но женщина перебила и указала ему на выход. Он грустно вздохнул, но повиновался. Она бросила что-то ободряющее ему вслед и рассмеялась.

  Что, вашу мать, тут происходит?
  Я неуклюже попыталась встать, но женщина мгновенно оказалась рядом и уложила обратно. Пригрозила пальцем: не рыпаться. Я нервно сглотнула. Захотелось сбежать. Но пока не будем действовать импульсивно.

  Вернувшись к столу, она принялась кашеварить.

  На столе уже были разложены инструменты: деревянная ступка с пестиком, несколько глиняных плошек, нож с короткой рукояткой и ряд склянок из тёмного стекла. Женщина взяла корни, которые принёс мальчик, и принялась их перебирать. Отбраковала несколько подсохших корешков, остальные тонко нарезала ножом.

  Всё нарезанное ссыпала в ступку, добавила щепотку чего-то серого из одной склянки, затем несколько капель янтарной жидкости из другой. Запах травяной горечи долетел даже до меня.

  Она начала растирать. Я слышала, как хрустят корни, превращаясь в кашицу. Через несколько минут женщина остановилась, проверила консистенцию и довольно кивнула. Я тупо уставилась на эти варки-припарки, ни о чём не думая. Старалась сообразить, как отсюда ретироваться. Снаружи наверняка кто-то есть, кроме ребёнка. Как минимум те мужчины.

  Она достала из-под стола медную чашу. Переложила туда содержимое ступки, добавила ещё одну прозрачную жидкость из склянки с длинным горлышком. Жидкость зашипела, на поверхности появились пузырьки. Она стрельнула в меня довольными глазами - мол, это варево для тебя.

  Женщина закрыла глаза, что-то быстро зашептала. Я, конечно же, не разобрала ни слова: язык был чужим. Чужеродным. Она поднесла ладони к чаше, не касаясь её. Содержимое вспыхнуло мягким золотистым светом - на секунду - и погасло.

  Женщина открыла глаза, выдохнула и улыбнулась.
  Ноги онемели от одного и того же положения. Я потянулась растереть раненую ногу. Кстати, рана! Я не чувствую боли. Что с ногой? Я откинула плед. Нога была цела, только небольшой шрамик остался на том месте, куда попала стрела. Я потрогала шрам. Надавила - никакой боли. Провела пальцами вокруг - ни припухлости, ни воспаления. Кожа была гладкой и тёплой, словно стрелы никогда и не было.

  У меня перехватило дыхание.

  Я помнила, как древко дёргалось при каждом движении, когда я ползла. Помнила, как перетягивала ногу шарфом и пальцы стали липкими от крови. Такая рана должна заживать неделями. Но нога была цела.

  Я подняла взгляд на женщину. Она спокойно занималась своими склянками, словно не случилось ничего особенного. Словно исцелить человека за одну ночь - обычное дело.

  - Как вы это сделали? - выдохнула я, всё ещё ощупывая шрам.

  Она улыбнулась и подошла ко мне, протягивая чашу. Пахло травами.

  - Это пить? - Я указала на лицо.

  Она кивнула.

  - Вы меня не отравите? - Я с сомнением посмотрела на неё.

  Женщина вскинула брови, недовольно указала на мою ногу, потом на себя.

  - Ладно, поняла. Это вы мне помогли. Если бы хотели убить, давно бы управились.

  Я взяла чашу и вздохнула. Глупо пить из чужих рук непонятно что. Но отравить меня не должны. Никакого насилия тоже не было. Ладно, попробую втереться в доверие. Притворюсь наивной дурочкой и слиняю отсюда. Я принюхалась. Аромат жасмина. Отпила немного. На вкус - дрянь.

  - Фу! - Я сморщилась.

  Женщина жестом велела ускоряться. Хотелось блевануть. Собрав все силы в кулак - а если точнее, в рот - я нехотя залпом допила эту отраву.

  - О боже, что это за хрень?! Точно, кх, кх, отрава, мать вашу! - закашлялась я.

  Чаша выпала из рук и забренчала по полу.

  - Эх, это была одна из моих любимых посудин, - расстроенно проговорила женщина. Она опустилась на колено, поднимая чашу. - Какое расточительство. И, к слову, отравлять тебя никто не собирался.

  - Откуда мне знать, что ты там собиралась... Что?! Вы умеете говорить? - Я аж подскочила.

  Она подняла голову, посмотрела на меня и рассмеялась. В уголках её глаз выступили слёзы.

  - Такого комплимента я ещё не слышала! Спасибо! Да, я не только говорить умею, но и много всего другого, как ты могла заметить. Что ты за чудо такое и откуда здесь взялась? - Она положила чашу на стол и села.

  - Не поверите, тот же вопрос хочу задать вам. Где я? В какой стране?

  - Тебя только это волнует?

  - Ну, наверное, - я пожала плечами. - А что ещё?

  - Ты в Тэрасе, дорогая. На материке Свободных. А ты сама откуда?

  - Я из России. - Вздох сорвался с губ.

  - Откуда? Рофия? - Она явно не слышала о такой стране. Ну точно к аборигенам занесло.

  - Российская Федерация. - Я опустила ноги на пол. Захотелось размяться.
  

Глава 5.

 - И что это такое? - спросила она.

  - Ну, это государство. - Я почесала макушку. - А что такое Тэрас?

  Она чуть прищурилась:

  - Это мир, дорогая моя. Я так понимаю, ты потерялась. Как называется твой?
   Я задумалась. Мир?.. У нас планета, Вселенная, космос, Млечный Путь. Как это ещё назвать?

  Она встала, подошла ко мне, села на край кровати и посмотрела прямо в глаза:

  - А какие расы есть в твоём мире? Какие чудеса? Магия? Сила?

  Я пожала плечами:

  - Вы сейчас надо мной прикалываетесь? Снимаете какое-то шоу? Хотите сказать, что я попала в другой мир, где всё это есть? Не верю.

  Она махнула рукой в сторону стола:

  - Разве ты не видела, что было здесь несколько минут назад? Не заметила, как я пропела заклинание и снадобье впитало мою силу? Или то, что твои раны зажили?

   "Пропела?"

  Она продолжила:

  - А мужчины? Разве ты не видела их схватку? Ничего не приметила?

  Я заёрзала, мне становилось не по себе. Если то, что она говорит, - правда и я одна из тех самых попаданок, про которых читала, тогда совершенно не знаю, что делать и говорить.

  Я ещё раз прокрутила в памяти всё, что случилось за последнее время. Посмотрела в окно - светало.

  - Сколько времени прошло? Как долго я была без сознания? - спросила я.

  - Всего ничего: вечер и ночь. Ты вся дрожала, я погрузила тебя в глубокий сон для восстановления. Как видишь, раны зажили.

  - Да, заметила. Спасибо тебе огромное за помощь. Но всё же растолкуй: где я и как сюда попала?

  Она склонила голову набок:

  - Не знаю. Только ты можешь ответить на половину своих вопросов. Я не сильна в телепортации. Но расскажу, где ты. Кстати, ты маг?

  - Ох, меня, конечно, называли волшебницей, но это скорее в шутку, - нервно хихикнула я, вспоминая свою работу. - Просто человек, магии у нас нет. Правда, встречаются люди, которые утверждают, будто обладают какими-то силами, но мне кажется, это всё шарлатаны. В общем, я не маг, и ничего подобного у нас не водится.

  - У вас нет магии, но при этом ты знаешь, что это такое. Либо ты врёшь, либо ваш мир покинули сами Властители Жизни. - Она закинула ногу на ногу.

  - Властители? Это ещё кто? - Я уже растерялась и просто поддерживала беседу, сама не понимая зачем.

  - В других мирах их называют Создателями, Всевышними, Вездесущими, Творцами, Богами, Судьями... Много имён, но суть одна. Они следят за балансом, вершат судьбу мира. Иногда случается, что некоторые Божества не справляются с дарованной силой, и правление миром выходит из-под контроля. Люди перестают верить - в себя, в свою силу и в тех, кто всё это дарует. - Говорила она так вдохновенно, словно сама грезила стать божеством.

  - Ты меня, конечно, извини, но твои слова смахивают на пропаганду секты. Я в Бога не верю, уж прости. У нас каждый живёт сам по себе. - Я скрестила руки на груди.

  - Раз ты так говоришь, ваши Создатели покинули вас по какой-то причине. Что же вы такого натворили, что вас оставили? А может, ваши Творцы не справились? Если ты знаешь о магии, значит, она у вас была. Когда-то давно, слишком давно. Ваша цивилизация существует долго? Мир большой? Ах, ну да, ты же наверняка не знаешь, ведь нигде больше не бывала. Интересно... - На последнем слове она сощурилась, прижала пальцы к губам и посмотрела куда-то сквозь меня.

  - Так расскажешь, как ты тут оказалась? - спросила она, не глядя на меня.
   Глубоко вздохнув, я потянулась к сумке за телефоном, чтобы попробовать ещё раз кому-нибудь набрать. Ничего не вышло. Связи нет. Я крутила телефон в руках и размышляла. Она терпеливо ждала ответа. Я вспомнила, что делала фото на поляне, зашла в галерею - снимки были на месте.

  - Это твой амулет? Или прибор для связи? - спросила она.

  - Телефон. В общем, да, второй вариант подходит. А у вас тоже такое есть? - с надеждой спросила я.

  - Ох, нет. Именно таких устройств не водится. Разумеется, в некоторых регионах имеются свои изобретения, но нашему материку достаётся не так много благ. Однако об этом расскажу позже. Жду сначала твой ответ. - Она улыбнулась.
   Что ж, была не была. Выбора нет. Поверю этой женщине. Если я действительно в другом мире, нужно собрать как можно больше сведений и найти союзников. Либо отыскать место, где меня точно не убьют. Не думаю, что тут все будут хорошо ко мне расположены. Да и она со своей же выгодой со мной возится. Вдруг существует способ вернуться домой. Об этом спрошу позже.

  Я рассказала всё как есть - с самого начала того дня, когда сюда попала: про коллегу, работу, магазин, посылку, про мужчину, который подсказал, где искать этот дурацкий "Tempus". Местами она перебивала меня и уточняла детали.

  - Значит, переместилась ты с помощью двери. Надо сказать Хоринду, пусть привезёт её сюда.

  Хоринд - так, значит, зовут того громилу с алебардой.

  - Я осмотрю дверь, вдруг на ней остались следы магии. А потом ты случайно наткнулась на наших бравых защитников? Тебе повезло, что стрела не угодила в сердце или голову. Эти ребята довольно меткие. Легко отделалась.

  - Спасибо, успокоила, - буркнула я. - Что ты мне скажешь? Больше мне нечего добавить.

  Она встала с кровати, оправила платье и откинула волосы за спину.

  - Думаю, тебе нужно подышать свежим воздухом. Сможешь подняться? - Она протянула мне руку. Я неуверенно кивнула и наступила на пол. Нигде ничего не болело, только желудок громко напомнил о себе, отчего я вся покраснела. При смене положения остро ощутила, как мне нужно отойти по нужде.

  Девушка сделала вид, что ничего не заметила, и мягко улыбнулась. Затем вдруг добавила:

  - Совсем засиделась в этом захолустье. Забыла все правила приличия. Меня зовут Инхасса Дор Ханион. Зови просто Хасса. Как к тебе обращаться?

  - Я... Меня зовут Николь А... Просто Николь. - Я вздохнула. Какой смысл тут называть фамилию и отчество?

  - Никхоль? Ника? Ой, прости, повтори ещё раз. - Я снова назвала своё имя, но она никак не могла его выговорить.

  - Ты способна понимать мою речь, как и я твою. Правда, такого имени я у нас ещё не слышала. Есть Нихоль. Давай назовём тебя здесь иначе, созвучно твоему? Может, Ниха? Хотя можем оставить и твоё, ты же чужачка.

  Последние слова меня немного задели. Уж простите, не по своей воле к вам пришла.

  - Хах, нет, спасибо. Я поняла, у вас тут любят много "хэ". Зовите меня Хина. - Я мысленно улыбнулась. Почему-то вспомнилась Хината из "Наруто".

  - Хороший выбор. Но должно быть окончание, указывающее на твоё происхождение. Как насчёт Хина Алиенус? Ни к какому роду относиться не будешь. Кроме таких же переселенцев, как и ты. У всех чужаков должно быть выделяющееся имя. Правда, веса в именитых домах не наберёшь, но зато изгоем не станешь.

  - Мне без разницы, я всё равно не знаю, как у вас здесь устроено.

  - Это пока. Ну что, прогуляемся? - Хасса открыла дверь на улицу. Я кивнула и пошла за ней.
   Сначала я подумала, что мы в каком-то прекрасном саду или заповеднике. Повсюду пёстрые цветы. День только начинался. Утренняя роса окутывала каждый листок и травинку. Позади меня находился домик, из которого я вышла. По обе стороны от него стояло ещё по три таких же.

  - Я здесь в качестве лекаря. Это комнаты отдыха. Мой дом прямо за ними.

  И действительно, за этими маленькими домиками виднелась крыша, поросшая мхом. Её дом возвышался над остальными. Два этажа, а может, и три. Большие окна отражали первые лучи солнца, и я не могла разглядеть, что внутри.

  - Фрр! - серая лошадь выбежала откуда-то из-за угла и затормозила перед Хассой. Кобыла ткнулась мордой в лицо хозяйки. Та почесала её за ухом.

  - Познакомься, это моя душа, мой верный скакун - Эхо. - Лошадь на долю секунды приветственно склонила голову. Я тоже представилась.

  - Что ж, пройдёмся по моим владениям. Мне есть что тебе сказать. - Внезапно посерьёзнев, произнесла Хасса. Она велела Эхо удалиться. Лошадь фыркнула и рванула в сторону полянки.
   Мы бродили по тропинкам сада. Птицы пели задорную мелодию, ароматы цветов будоражили обоняние.

  - Спрашивай. Расскажу, что знаю или что сочту нужным. - Её голос оставался мелодичным, но что-то было не то. Я вижу людей насквозь. И она мне показалась не такой простой и доброй, какой хочет казаться. Нотки нетерпения и какого-то пренебрежения всё-таки читались в её речи.

  - Вопросов много, не знаю... Как я научилась понимать твою речь?

  - Так ты и не училась. Я провела небольшой обряд.

  - Что-то не приметила жертвоприношений, - нервно хихикнула я.

  - Нет, ты явно думаешь обо мне совсем плохо. Смотри. Я зачаровала отвар. Разбавила его специальными травами, чтобы он лучше впитался в твою кровь. Как видишь, действие эликсира незамедлительно. Пока твоя душа в этом теле, ты способна понимать речь.

  - Как понять - в этом теле?

  - Ох, не бери в голову. У нас не практикуют перенос души. Есть, конечно, миры, где... а, не важно. Но тебе всё равно нужно научиться читать и понимать наш язык на письме.

  - Ну, я так и буду понимать вашу речь или каждый день пить ту дря... кхм, эликсир?

  - Одного раза достаточно. Ты способна понимать ровно столько, сколько понимает мастер, прочитавший заклинание. А я, знаешь ли, очень разносторонняя дама, так что проблем с пониманием речи у тебя не будет. Какие у тебя ещё вопросы? Это же не всё?

  - Да, парочка имеется. - Я вздохнула. Мы дошли до леса, окружающего местный "лагерёк".
   Издали я увидела полную картину. Примерно восемь маленьких построек, напоминающих дом. За ними - дом Хассы. По правой стороне от домиков располагался пруд. Около него сидел тот самый ребёнок, что заходил к нам. В зубах он держал соломинку и что-то высматривал в воде.

  По левой стороне, поодаль от всех сооружений, расположилось стойло - или что-то наподобие. Лошади не были привязаны. Некоторые ели и пили, другие стояли, словно дремали. Кстати, пару из этих лошадок я узнала - те самые, что везли повозку.

  В остальном природа была богата на зелень, цветы, травы и ягоды. Глаза заболели от такого обилия красок.
   Пару секунд я оглядывалась, раздумывая, с чего начать расспрос.

Глава 6.
  - Сейчас мы на Материке Свободных, - начала Хасса. - Здесь живут в основном обычные люди. В небольшом количестве встречаются маги слабого и среднего ранга - или те, у кого в роду осталась искра старой магии.
  Она покосилась на меня, проверяя, слушаю ли я.
  - Таких, как я, иногда присылают с других земель: учить знахарству, помогать с лечением, облегчать уход за тяжелобольными. Правда, люди и сами прекрасно справляются. Но бывают случаи, когда без нас никак.  
  Она пожала плечами и направилась вдоль опушки леса обратно к домикам. Я пошла следом, стараясь не упустить ни слова.
  - Наша земля далеко расположена от других материков и островов. По морю плыть долго и утомительно. Раз в пятнадцать дней нас посещает воздушный корабль - привозит книги, одежду, травы, лекарства, даже амулеты. У нас не так много государств, как в других мирах. Живём в мире, хотя иногда случаются войны - как у всех, - она слабо улыбнулась.
   'Раз в пятнадцать дней', - мысленно отметила я. - 'Возможно, мне это пригодится'.
  - А что же твои Властители Небесные - не следят за миром? - не удержалась я. - На войне долго не живут. Почему они позволяют войнам случаться?
  Хасса сцепила руки за спиной и некоторое время шла молча.
  - Ох, милая, это глубокий вопрос. Смерть - не конец. Наши души перерождаются, так или иначе, в этом мире или в ином. А хорошее время - не всегда хорошо. Слишком долгий мир размягчает души, народ расслабляется, теряет силу - и тогда приходят беды, чтобы закалить его снова. Во всём есть свой смысл.
  'Перерождаются? - мелькнуло у меня в голове. - Звучит как очередная религиозная байка. Но их магия реальна - может, и в перерождении есть доля истины?'
  - У нас тоже говорят, что трудные времена рождают сильных людей, а сильные люди создают хорошие времена. От хороших времён наступают слабые, а от слабых - трудные. Такой вот круговорот.
  Хасса кивнула:
  - Миры в этом плане похожи друг на друга.
  Я вздохнула. Разговор ходил кругами, а главного она так и не сказала.
  - Но при этом ты говоришь, что у нас магии нет, и не отвечаешь на мой главный вопрос: почему я сюда попала? И как мне вернуться домой? - заканючила я.
  Хасса погладила меня по плечу. Жест вышел почти материнским.
  - Хина, дай мне закончить рассказ. В конце я скажу тебе, что думаю обо всём этом.
  В её голосе снова прорезалась строгость. Та самая, которую я заметила ещё в комнате: нотка нетерпения, прикрытая улыбкой.
  Я кивнула.
  - Отлично, - она одёрнула рукав платья. - Если говорить кратко: у нас есть свои законы, история, жизненный уклад...
   Впереди за деревьями показались очертания стойла. Одна из лошадей подняла голову и заржала - кажется, Эхо. Я скользнула взглядом дальше, к лесу. На мгновение среди ветвей мелькнуло что-то сиреневое. Птица? Или показалось?
  Хасса тоже заметила. Её взгляд задержался на том месте чуть дольше, чем следовало. Потом она тряхнула головой и продолжила:
  - ...и я думаю, тебе будет полезно узнать про место, куда ты попала. Материк Свободных! - Она резко развела руки в стороны. Я от неожиданности отпрянула. Она продолжила: - Место, где люди живут свободно. Сами себе хозяева. Где-то тысячу лет назад этот мир тонул в крови. Людям досталось больше всего, ведь у них нет сил и магии, чтобы постоять за себя, - она грустно вздохнула. На её лице отражалась печаль.
  - Ну, не знаю, те парни в роще показались мне сильными, - вставила я.
  Хасса улыбнулась:
  - Это наша бравая охрана. В неё как раз и входят люди, у которых в роду были маги и даже другие расы. Либо те, кто денно и нощно трудился и учился.
  Мы подошли к домикам. Все как один похожи друг на друга.
  - На нашем материке есть крупные города, их всего три. На юге, севере и западе. На востоке только холмы и горы - там мы добываем полезные ископаемые. Мы с тобой находимся в двух днях пути на лошади от южного города - Хонорем. Еще посетишь его, - подмигнула она мне и продолжила:
  -Ко мне привозят больных. Кого излечиваю, а у кого-то каждый вздох - невыносимая мука. Я же облегчаю их мучения, помогаю уйти в мир иной. - Она улыбнулась и показала в окно домика, у которого мы остановились.
  Я посмотрела. На кровати к нам лицом, с закрытыми глазами, лежала маленькая девочка лет шести-семи. Она тяжело дышала ртом. Грудь вздымалась и опускалась слишком медленно. Губы синюшные, кожа бледная. Я на автомате захотела обследовать её - измерить пульс, давление, температуру. Одернула себя: никаких приборов у меня нет, только глаза и руки.
  - Что с ней?
  - Она далеко убежала от дома. Потерялась. Просила о помощи незнакомцев, но все думали, что она попрошайка, и отказывали. Она ела всё, что попадалось под руку, и съела ядовитые травы. Родители нашли её на последнем вздохе. Потратили все свои сбережения, чтобы добраться до меня. Мне удалось стабилизировать её состояние, но дальше всё зависит от неё самой. Если будет бороться - выживет.
  - Ей сейчас плохо, может, можно ещё как-то помочь? - неуверенно спросила я.
  - Нет, я и так много сделала. Если Создатели её почти забрали, они заметят, что я пытаюсь вмешаться. Зачем мне проблемы? - как ни в чём не бывало улыбнулась Хасса. - С тобой всё было просто, ты впитала мою магию, словно упивалась ею. Никакого сопротивления, это удивительно! - Она хлопнула в ладоши.
  - Что-что? Поподробнее можно? - чем больше она говорит, тем больше у меня вопросов. Кажется, это начинает меня злить.
  - Ты иномирянка. Твоя аура другая. Да, ты похожа на простого человека, но отличаешься. Твои потоки другие. И на нашу магию ты реагируешь иначе. Мне с третьей попытки удалось излечить твои раны. Ты вбираешь в себя магию, но она просто растворяется в тебе, - последнее она произнесла чуть недовольно.
  - В смысле - растворяется? Что это значит?
  В этот момент мой живот снова заурчал. Я покраснела, было неудобно.
  - Идём ко мне, завтрак уже должны приготовить. - Она подхватила меня под локоть, и мы пошли дальше. Я в последний раз глянула на больную девочку и отвернулась.
  - Я пока не могу объяснить твою природу. Ты не маг, ты не способна задерживать в себе магию.
  - И как я тебя понимаю, если не способна? Я же что-то выпила, 'волшебное'.
  - Я применила на тебе заклинания излечения и понимания речи, но они не сработали. Пришлось вспоминать физические методы воздействия. По сути, за счёт особых трав удалось повлиять на тебя. Я лишь усилила их действие. А что касается речи... Ты, возможно, не заметила, но я добавила каплю своей крови в чашу. И подарила тебе возможность говорить и понимать других в точности, как это делаю я. Повезло, что ты попала именно ко мне. Не думаю, что кто-нибудь догадался бы сделать так же, - самодовольно улыбнулась Хасса.
  Она смотрела на мою реакцию, словно ожидая похвалы. Моя голова загудела - то ли от новой информации, то ли от голода.
  - Это, конечно, всё здорово. Мне очень приятно, что ты так постаралась. Наверное, это было непросто. Но меня всё-таки интересует другое... Я бы хотела домой вернуться.
  Внезапно на меня накатила тоска. Мне ничего не нравилось из происходящего. Я сдерживала панику и старалась вести себя уверенно. Но чем дальше шёл разговор, тем больше я начинала переживать.
  - Хорошо, я расскажу тебе, какие есть варианты. А теперь давай позавтракаем, я вижу, ты совсем приуныла. - Хасса сказала это в тот момент, когда мы зашли в её двор.
  Мы обогнули последний из домиков - и я невольно замедлила шаг.
  Дом Хассы вырастал из земли не так, как остальные постройки. Те были маленькими, приземистыми. Этот - тянулся вверх на три этажа и ещё немного вширь. Стены из серого камня в одних местах были обнажены, в других сплошь укрыты зеленью. Плющ полз по кладке густыми волнами, и в него вплетались цветы: мелкие, белые с жёлтой сердцевиной, похожие на полевые ромашки, и какие-то совсем незнакомые, лиловые, свисавшие, как крошечные колокольчики.
  Крышу покрывала тёмная черепица. Кое-где мох проел в ней зеленоватые проплешины. С левого края над крышей поднималась небольшая башенка - круглая, сложенная из того же серого камня. Венчала её не шпиль, а плоская площадка с невысоким ограждением - наверное, туда можно было подняться.
  Высокие окна были забраны витражным стеклом. Солнце как раз поднялось достаточно, чтобы ударить в них, и по стене, по траве, по дорожке перед домом рассыпались цветные пятна: изумрудные, медовые, алые. Я засмотрелась и чуть не споткнулась о выступающий камень.
  Вход венчала массивная деревянная дверь - тёмное дерево, покрытое резьбой, в которой угадывались то ли листья, то ли перья.
  - Нравится? - спросила Хасса, и я услышала в её голосе ту же самодовольную нотку, что и раньше.
  - Красиво, - честно ответила я. - Как-то... слишком красиво для захолустья.
  Хасса рассмеялась. Дойдя до двери, мы вошли в её дом.
  Внутри пахло деревом и сушёными травами. Просторный холл первого этажа тонул в мягком утреннем полумраке: витражи гасили яркое солнце, оставляя только цветные блики на деревянном полу.
  Справа, похоже, располагалась гостевая зона. Три низких дивана с тёмно-синей обивкой полукругом стояли вокруг камина. Перед ним лежал пушистый белый ковёр.
  Посередине холла начиналась лестница на второй этаж - широкая, ступеней в пятнадцать, с резными перилами.
  Слева, без всякой двери, открывалась широкая арка, и за ней виднелась столовая. Длинный стол из тёмного дерева мог вместить человек пятнадцать, но сейчас был накрыт в дальнем конце  - на двоих. Высокие свечи в бронзовых подсвечниках ещё догорали, хотя за окнами уже наступал день.
  - Добро пожаловать! Уборная там, можешь сходить и присоединяйся ко мне. - Хасса указала на дверь рядом с гостиной и первой прошла в столовую.
  В этот момент мочевой пузырь напомнил о себе так настойчиво, что я немедленно рванула в указанном направлении. Уборная оказалась маленькой комнатой: каменный умывальник, на нём брусок зелёного мыла, зеркало и каменный трон, напоминающий наш унитаз.
  С настоящим блаженством я наконец выдохнула. Умылась, взбодрилась, поправила причёску. Слегка намочила воротник, но это было даже приятно после сна.
  Когда я вошла в столовую, Хасса уже сидела за столом и с аппетитом пережёвывала мясо.
  - Садись. Кушай мясо, оно вкусное, только пожарили. Также салат и на сладкое печенье - моё любимое, с орехами, - проговорила она, не переставая жевать. Ждать меня она явно не собиралась.
  Я села рядом и взялась за трёхрогую вилку и короткий нож. Первый кусочек...
  - Как вкусно! - вырвалось у меня. Мясо таяло во рту.
  - Чудесно. Моя помощница по дому - кудесница. Мясо - её конёк. Печенье я сама готовила, тоже попробуй.
  Я только благодарно кивнула. Постаралась на время трапезы выдохнуть и расслабиться. Минут пятнадцать мы провели за едой. Хасса рассказывала, как готовила печенье, а я слушала вполуха. Это было мне не столь интересно.
  - Фух, хорошо, славно поели. Дорогая Фахона, ты можешь убрать за нами. - Она пару раз хлопнула в ладоши и промурлыкала это так, словно звала кошку.
  Через пару секунд по лестнице кто-то застучал быстрыми шагами. В столовую вошла маленькая горбатая женщина. Причёска ёжик, волосы чёрные как смоль. Глаза такие же крупные, чёрные, с серой окантовкой. Все черты лица казались крупными и грубыми. Одета в серо-зелёное платье.
  - Добро пожаловать, госпожа и гостья! - поклонившись, она быстро подлетела к нам, в свои маленькие ручки загребла всю посуду и юркнула в дверь, находившуюся в столовой. Я краем глаза заметила, что там было что-то вроде кухни.
  - Итак, продолжим. Слушай внимательно и не перебивай, - посерьёзнев, сказала Хасса. Вся её доброта куда-то растворилась. Я нервно сглотнула.
  - Попаданцев у нас достаточно давно не было. По крайней мере, на нашем материке точно. Я слышала, пару сотен лет назад были случаи в Эшфолле и Морвене. Это на главном материке. - Увидев мой непонимающий взгляд, она пояснила: - И то это были не люди. Кхм. Сейчас не об этом. Разумеется, тебе хочется вернуться домой. Если говорить о причинах, почему ты сюда попала, - я не знаю. Раз у вас магии нет, значит, не специально тебя к нам занесло. Возможно, это сбой в мирообразующих системах, такое бывает, но...
  - Ага, сбой в матрице, - ляпнула я.
  Хасса сделала вид, что не услышала.
  - Но ты человек с небольшими особенностями. Я пока тебя изучаю, но могу с большой вероятностью предположить, что колдовать у тебя не получится. Поэтому тебе будет сложно. Потому что... потому что два единственных способа попасть домой - это ехать в свет. Отправиться на главный материк, где расположены силы нашего мира: государства, магия, технологии и Алтари Вечности. Это первый возможный способ попасть домой. Их используют крайне редко, чаще - если существует какая-то угроза существованию мира. Через них можно обратиться к нашим Властителям Жизни. Но по мелочам к ним обращаться нельзя - они могут разгневаться и наказать, если их беспокоить по ерунде. Если есть масштабные угрозы нашему миру или какой-то расе, они могут помочь. В целом они и так следят за порядком. Алтари строго охраняют, они неприкосновенны. Ты с другого мира - может, тебя пропустят. В чьих силах, как не в божественных, вернуть тебя обратно? - От её слов лёгкая испарина выступила на моём лбу. Я в Бога не верила, поэтому слушать это мне было дико.
  - Есть же ещё способы? - с надеждой спросила я. Просить помощи у 'Создателей' мне казалось нереальным.
  Хасса так же серьёзно мне ответила:
  - Есть. Можно попросить о помощи архимагов. Но их так мало, и никто не знает, где их искать. Говорят, они на короткой ноге с Властителями, их руки и глаза. Помогают нашему миру. Я знаю одного такого, но где искать - не имею понятия. Увидев такого, ты сразу поймёшь, что он архимаг. Может, Боги тебе помогут и сведут с таким магом. Правда, за нашим материком они не так внимательно смотрят - не знаю, заметили ли тебя. - Её слова про невнимательность к этому месту заинтересовали меня.
  - В любом случае тебе надо уехать отсюда. Раз ты желаешь попасть домой, другого пути нет, - наконец улыбнулась Хасса.
  Я лбом упёрлась в руки и горестно вздохнула.
  - Это полный пи... дец, - прошептала я.
  Паника накрыла меня с головой.

Глава 7.

После удивительно приятного завтрака Хасса решила познакомить меня с мужчинами, которые меня спасли, и заодно показала дом.

Оказывается, её дом был поделён на несколько зон. Первый этаж целиком отводился под приём гостей гостиная, столовая, зал с камином. Второй этаж делили между собой помощница по дому и Хранители Лагеря исцеления душ так Хасса назвала это место. Но самих Хранителей в комнатах не было. Также показала пристройку башню с улицы с плоской крышей. Третий же этаж полностью принадлежал Хассе. Туда мы не ходили.

Мы вернулись в гостиную и устроились на диванах.

И что же, Хранители живут тут постоянно?

Кто да, кто нет. Хоринд главный, он здесь безвылазно. Ещё пара его товарищей проводит тут большую часть времени. У остальных семьи, ротация каждые десять дней меняются.

Это сколько же их? Человек тридцать? уточнила я.

Мне предстояло многое узнать об этом мире. Плана по возвращению домой пока не было. Возможно, я сошла с ума и всё это мне мерещится. Но приходилось работать с тем, что есть.

На данный момент двадцать восемь человек. Хоринд двадцать девятый. Он отвозит в город отслуживших и забирает следующую смену. В этот раз привёз троих, ещё трое остались здесь. Сейчас Хоринд с Викрасом где-то на территории, остальные патрулируют окрестности.

Тут настолько опасно? охнула я.

В целом нет. Есть отдельные бунтовщики, потерявшие всякий стыд. Ко мне идут люди за помощью одни, ослабленные. Вот за ними и охотятся. Забирают последние гроши...

Которые предназначаются тебе, лишь бы ты спасла, укоризненно посмотрела я на неё.

Получается, она и есть виновница этого беспредела?

Ты можешь подумать, что я в доле с этими нахлебниками, но это не так. На самом деле...

Входная дверь резко распахнулась, и мы с Хассой вздрогнули.

На самом деле раньше эти разбойники бушевали по всему материку, а теперь они собраны в одном месте, и их легче ловить. Больше половины уже получили по заслугам, остались единицы.

Широко улыбаясь, в гостиную вошёл высокий накачанный мужчина. Тот самый, с алебардой. Теперь я могла рассмотреть его в спокойной обстановке. С влажных волос капала вода прямо на рубашку. Острые черты лица, чуть прищуренные синие глаза в них читались сила и хитрость. Пара плавных шагов и он уже вальяжно развалился в кресле напротив нас.

Мой прекрасный Хоринд, сначала нужно представиться, Хасса скрестила руки на груди.

Я вжалась в кресло. Перед глазами всплывали обрывки боя. Нога заныла, но я понимала это психосоматика.

Мы уже знакомы с этой девушкой, госпожа Инхасса. И достаточно близко. Я спас ей жизнь. С тебя должок, с улыбкой подмигнул он мне.

Я нервно сглотнула. Не успела очухаться, уже задолжала. Класс. Хотя он прав неизвестно, как всё сложилось бы дальше. Может, оно и к лучшему, что я попала именно сюда и могу спокойно во всём разобраться. По крайней мере, надеюсь на это.

Не обращай внимания, он шутит. Ты никому ничего не должна. Хранители обязаны помогать слабым.

Я сжала губы в тонкую нить. Не люблю, когда называют слабой.

Может, она и не сильна, но точно не трусиха. Наставила на меня игрушечный нож либо храбрая, либо обезумевшая, захохотал Хоринд.

Я насупилась.

Хоринд, прекрати, строго вставила Хасса.

Он перестал смеяться, но улыбка осталась. Взгляд гулял от меня к Хассе и обратно.

Хорошо, моя госпожа. Ты мне платишь не могу ослушаться, а то урежешь жалованье. Он хмыкнул и вдруг посерьёзнел: Вообще я пришёл по делу.

Я тебя внимательно слушаю, так же деловито ответила Хасса.

Вся лёгкость, вся непринуждённость мигом испарились. Дальше я стала свидетелем разговора, из которого узнала кое-что новое.

Хоринд со своими людьми вышел на след бандитов. Один из нападавших выжил в схватке, хоть и был сильно ранен, и именно по его следу удалось найти одно из мест их передержки. Говорил он бодро, но я заметила усталость в голосе. Под глазами только начинали проступать тёмные круги. Я здесь нахожусь вечер, ночь и утро значит, подушки этой ночью он не видел.

Группа застала разбойников врасплох, те не успели толком дать отпор. Хоринд постарался сделать всё быстро и красиво. Двоих взяли живыми, чтобы выяснить, есть ли поблизости ещё один лагерь. Хасса не перебивала только указательным пальцем постукивала по колену. Я чувствовала себя лишней.

Хорошо, постарайтесь добыть максимум сведений. А мне нужно проверить больных. Хина, прогуляйся с Хориндом, позже поговорим, властно сказала Хасса.

Любезность кончилась. Было видно: близость бандитской базы её встревожила. Лёгкой походкой она покинула дом. Я осталась с Хориндом наедине.

Эм, знаете, на меня столько всего навалилось... Думаю, мне лучше побыть одной. Я бы полежала, отдохнула, в конце концов меня чуть не убили... А!

Хоринд потянул меня за руку к выходу.

Я тебя одну не оставлю. Ты сейчас сама не своя, натворишь ещё чего, а мне потом перед госпожой отвечать. Пойдём, здесь тебе ничего не угрожает.

Снова этот мягкий, убаюкивающий голос. Да вы все чёртовы манипуляторы! Ласковые и властные, кнутом и пряником едины! Во мне всё бушевало. Но я лишь натянула улыбку.

Хорошо, я пойду за вами, тянуть меня не надо, сказала я уже во дворе поместья.

Хоринд довольно хмыкнул и направился направо в ту часть Лагеря, где я ещё не была. Я шла следом. Мы молчали. Он двигался легко, несмотря на рост и комплекцию, и я едва поспевала. Вокруг цвели невысокие кусты густо-сиреневые и бледно-жёлтые. Каменная тропинка петляла между ними, и Хоринд то и дело уходил на шаг вперёд, не оборачиваясь. Не то заботливый, не то просто привык, что рядом кто-то плетётся следом. Я решила, что второе.

Спустя несколько минут добрались до каменной постройки. Вокруг ни травинки, на крыше ни мха, ни зелени. Окон нет, только толстая деревянная дверь. На ней красной и жёлтой краской нанесены символы буквы или знаки. Как и сказала Хасса, местной письменности я не знаю. Едва мы подошли вплотную, из дверей вышли ещё двое Хранителей.

Я их узнала. У одного было ранено плечо, но теперь он выглядел здоровым. Белокурый, среднего роста, миндалевидные глаза и ямочки на щеках. Второй чуть выше, русый, с серыми глазами. Такой же спокойный и как будто слегка отрешённый, как на поле боя. Одеты теперь в серые штаны и изумрудные рубахи. На каждой кисти минимум по два чёрных кольца с гравировками. Точно рассмотреть не удалось.

Викрас, что скажешь? обратился Хоринд к сероглазому.

Один вогнал себя в вынужденный сон. Я послал Тониса доложить госпоже Дор Ханион может, она развеет чары. Второй ничего важного не говорит. Только плюётся и посылает в низший мир. Беседа не удалась. Видимо, ваша очередь... разговаривать, с нажимом на последнем слове произнёс Викрас.

Говорил он уверенно и почти не двигался. Стоял расслабленно, но мышцы выдавали: в любую секунду готов постоять за себя.

Можно я тоже приму участие? Я тоже хочу, пожалуйста! Меня достал этот ушлёпок, хочу преподать ему пару... затараторил белокурый, но Хоринд перебил:

Хит, рано. Смотри и учись. Перегнёшь палку убьёшь, и никакой информации. Какой тогда смысл в пленниках? Угомонись.

Хит глубоко вдохнул, на секунду прикрыл глаза и ответил нехотя:

Слушаюсь.

Раздражения он не скрывал.

Я всё это время выглядывала из-за спины Хоринда, но в конце концов решилась подойти ближе.

Здравствуйте! Меня зовут Хина Алиенус! Приятно познакомиться! Спасибо, что спасли жизнь и доставили сюда! в небольшом поклоне выпалила я.

Захотелось разбавить напряжение своим появлением. Да и вообще представляться первыми у них не в моде. Бесит.

О, точно, я же имени твоего не знаю. Давай знакомиться. Я Хоринд Хвалас, главный из Хранителей. Он ударил себя кулаком в грудь.

Надо же, как вовремя, буркнула я.

Это Викрас моя правая рука, верный друг, товарищ и просто хороший человек. А это Хит. Он у нас только пятую ходку, но потенциал уже виден. Хотя ещё есть над чем работать. Хоринд зыркнул на светловолосого, и тот закатил глаза.

Я хотела ещё что-то спросить например, что значит пятая ходка, но Хоринд уже шагнул к двери и распахнул её. Изнутри пахнуло холодом и чем-то затхлым.

Мы зашли в каменное помещение. Внутри всё было из камня стены, пол. Свет давали только свечи, и в их дрожащем свете я разглядела двоих пленников, перевязанных верёвками. Они сидели у стены напротив входа. Та же одежда: бриджи, бинты, жилеты. Засохшая кровь. Первый, с подбитым глазом, спал. Второй, с выбритыми висками, зло уставился на нас.

Я вгляделась в него. Не тот, что стрелял в меня, у того ухмылка была шире, заметнее. Но такой же бритый висок, такие же бинты на предплечьях.

Я спряталась за спинами Хоринда и Хита. Викрас остался снаружи. Холод пробрался сквозь голые ступни как бы не застудить чего.

Хит закрыл за нами дверь и встал рядом.

Что, захотела поглазеть? внезапно шепнул он мне на ухо.

Я подпрыгнула.

Хит, пока помолчи, тихо сказал Хоринд, но мы ясно его слышали.

Хит нахмурился, но ничего не ответил.

Хоринд подошёл к пленнику и сел перед ним на корточки.

Ну что, дружок, последний шанс даю. Расскажешь всё останешься живым, задорно произнёс он.

Сдохни! Пленник плюнул ему в ноги.

Хоринд и бровью не повёл. Он протянул правую руку пальцы засветились, и спустя секунду в них материализовалась алебарда.

Хит рядом со мной затаил дыхание. Кажется, даже он напрягся.

Тогда будем говорить по-другому, улыбнулся Хоринд.

Глава 8

Я живу всего четверть века, но уже многое повидала. Брошенных, раненых, умирающих. Кровь с кишками не вызывает эмоций. Это была моя работа. Приёмный покой маленького регионального центра, куда везли абсолютно всё. Город наш окружали трассы, поэтому результаты дорожно-транспортных происшествий привозили к нам иногда по частям. Поначалу я не могла спокойно смотреть на это и вдыхать запах людской плоти. Но человек, тварь такая, ко всему привыкает, верно?

Поэтому я спокойно стояла и смотрела, как Хоринд отрезает ухо пленнику и отрубает палец на ноге. Разбойник некоторое время терпел, как мог, но в какой-то момент сдался.

Хватит! Сколько можно! Убей уже! прорычал он, весь в крови.

Убить? Легко. Но я думал, ты хочешь жить, с деланным удивлением произнёс Хоринд.

Пленник опустил голову.

Ага, так возьмёшь и сохранишь жизнь. Ещё скажи, отпустишь, раздражённо сказал он.

Если расскажешь всё как есть и поклянёшься своей жизнью: прошлой, настоящей и будущей, то я обещаю, мы тебя подлатаем. Я отвезу тебя в город, ты найдёшь нормальную работу и перестанешь заниматься ерундой, Хоринд говорил с улыбкой.

Пленник усмехнулся:

Не боишься, что буду убивать дальше? Я же злодей, тьфу!

Я бы переживал за это, будь это так. Твои руки ещё не осквернены кровью невинных душ. У тебя была прекрасная возможность ранить меня, но ты замешкался. Ты воровал, да, но не убивал.

У пленника расширились глаза от услышанного.

С чего ты... Да я просто... начал оправдываться именуемый злодей.

Ты совсем зелёный парень, это видно. Колись. Твой собрат тебя не слышит. Я клянусь, что сделаю ровно так, как сказал. Отвезём тебя в город. Придумаем тебе историю. Никто не узнает о твоём прошлом, ты ещё не успел наделать делов. Так что я слушаю. Либо же... либо умри. Хоринд вздохнул и поставил алебарду рядом с собой. Выбор за тобой.

И это подействовало. Пленник несколько минут думал. Глаза его бегали по помещению. Похоже, он взвешивал за и против. Его понять можно, жить-то хочется. Хоринд стоял неподвижно и ждал. Все молчали. В тишине слышалось только его тяжёлое дыхание.

Я же думала, почему Хасса послала меня за Хориндом. Чтобы что? Она же наверняка знала, что тут будет происходить. Показать, что не нужно делать плохие вещи? Становиться преступницей я не собираюсь. По крайней мере, постараюсь. Или она просто не знает, куда меня деть? Да нет, тут есть свои мотивы. Надо быть начеку. Я много читала книг с попаданцами в юности. И чаще всего попаданцы были либо Мэри-Сьюшными, либо наоборот, их все пытались защитить: любовь-морковь, дружба, все дела. Нервный смешок сорвался с моих губ. Хит удивлённо глянул на меня. Я отвела взгляд. В таком месте лучше помалкивать, а то не так поймут.

Вскоре ответ последовал. Пленник заговорил тихо, быстро, некоторые фразы долетали обрывками, но общий смысл я уловила.

Как и сказал Хоринд, большую часть разбойников они перебили. Осталось два убежища. Одно, севернее нашего Лагеря, в дне пути на лошади. Другое, побольше, в самом городе. Оттуда и руководят всем этим сбродом. Вербуют людей, обиженных на жизнь и желающих легко разбогатеть. Воруют в общак и делят между собой. Чем больше навар, тем больше возможностей собрать свою группу и руководить. Из услышанного я поняла, что организация эта существует не так давно, около года. Что-то ещё сказал про их место в городе, но названия были мне незнакомы.

Хоринд довольно выдохнул. Я заметила, как он сжал рукоять алебарды, и оружие меньше чем на долю секунды засверкало и испарилось.

Хит переминался с ноги на ногу. Кажется, он ожидал, что будет больше крови, и теперь не знал, рад он или разочарован.

В этот момент дверь резко отворилась. Мы одновременно обернулись, на звук и на хлынувшие в помещение лучи солнца. Я сморщилась, прикрыла глаза рукой. Слишком резко.

Хоринд! Удалось что-то узнать? Это была Хасса. Её жёлтое платье казалось особенно ярким. С улыбкой она зашла в помещение и смотрела только на Хоринда. Мы с Хитом разошлись в стороны, она нас словно не замечала.

Более чем. Если парень говорит правду, мы знаем, где прячутся остатки этих головорезов, ответил главный из Хранителей.

Чудесно. О, милый, ты весь истекаешь кровью. Хасса обратилась к пленнику и обернулась к Хоринду: Что дальше? Избавишься?

Хоринд усмехнулся:

Нет, решил пощадить.

Хасса кивнула и повернулась к истекающему кровью. Тот молча смотрел на неё. Видимо, силы потихоньку покидали его. Он совсем побледнел. Цианоз губ и пальцев говорил о потере крови. Ну, собственно, неудивительно.

Значит, так. Что выбираешь, палец или ухо? Она слегка шлёпнула его по щеке с той стороны, где крови почти не было. Тот уставился на неё непонимающим взглядом.

Спрашиваю в последний раз. Я что-то одно пришью тебе назад. Должен же ты усвоить урок? риторически спросила Хасса.

Пришью? Без нормальных инструментов, без микрохирургии? Либо она гораздо сильнее, чем кажется, либо блефует. Хотя чему я удивляюсь, она же исцелила мою ногу.

Глаза пленника начали потихоньку смыкаться. Всё, что он успел, указать пальцем на лицо.

Всё ясно. Хит, отнеси его в крайнюю опочивальню у озера. Ухо тоже захвати, сейчас подойду. Она отряхнула платье.

Ну почему опять я делаю всю грязную работу? У нас же есть новички, они не таскают всякое дерьмо, обиженно пробурчал Хит, но послушно всё делал.

Хоринд слегка шлёпнул его по затылку и приказал слушаться и не возникать.

Я смотрела, как Хит потащил пленника. Хасса вопросительно уставилась на Хоринда. Я снова чувствовала себя лишней. Попятилась к двери. Хотелось выйти на свежий воздух.

Этот сам вогнал себя в спячку. Не знаю, скажет ли он чего, он ведь одного из наших убил. Самого юного, это была вторая ходка. Не стоило его брать с собой, вздохнул Хоринд.

Вот и ещё одна причина его мрачного настроения.

В таком случае... Хасса подошла ко второму пленнику и положила руку ему на голову. Кисть покрылась мягким свечением. Через пять секунд она убрала руку. Он проснётся через пару минут. Хоринд, делай, что считаешь нужным.

Они обменялись кивками.

Я уже стояла в дверях. Хасса обратила внимание на меня и пошла в мою сторону. Снова эта милая улыбка. Теперь я понимала, она ненастоящая. Её дружелюбие тоже. Слишком легко она меняет эмоции.

Подойдя ближе, она мягко взяла меня за талию и вывела на свободу. Свежий воздух ударил в лицо, и я невольно сделала глубокий вдох. После каменного мешка и запаха крови дышалось легко и приятно. Пахло цветами.

На улице стояли Викрас и ещё двое Хранителей, абсолютно одинаковые внешне. Близнецы. Коротко стрижены, чёрные волосы, голубые глаза. Одеты в такие же изумрудные рубахи и серые штаны.

Виол и Миол, это наша гостья Хина Алиенус. Хина, познакомься, наши Хранители. Очень опытные, отвечают по большей части за спокойствие в моём Лагере.

Они чуть поклонились мне, я в ответ тоже.

А я Хоско! откуда ни возьмись появился тот самый мелкий мальчуган. Выбежал из-за угла. На нём была такая же белая рубашка, как на мне, но шорты синего цвета. Подбежал и встал почти впритык. Я снова представилась.

Хи-хи! Тебя вылечили? Ты скоро уйдёшь? спросил он.

Я посмотрела на Хассу.

А-а-а! раздалось за нашими спинами.

Я вздрогнула. Хоринд был занят делом.

Помогите Хоринду избавиться от тела, спокойно сказала Хасса.

Викрас, не участвовавший в беседе, первым пошёл внутрь. Остальные потянулись за ним. Хасса проводила их взглядом, потом повернулась к нам.

Хоско, гостья у нас ненадолго задержится. Ей немного отшибло память, помоги ей вспомнить основные устои нашего мира. Прогуляйтесь, отдохните. Она подмигнула мне и пошла в сторону озера.

Этим способом ты решила знакомить меня с миром? Отшибло память? Хах, банально, но эффективно. Ладно.

Жёлтое пятно её платья удалялось по тропинке среди кустов, и со спины она снова казалась обычной женщиной не магом, не целительницей, не той, кто только что хладнокровно предлагала пришить человеку ухо. Кто ты такая на самом деле, Инхасса Дор Ханион?

Хоско довольно запрыгал и, схватив меня за руку, потащил в другую сторону. После всего, что я только что видела, его звонкий голос и белая рубашка казались чем-то из другого мира. Да, смешно, ведь я и есть в другом мире.

Мальчик аккуратно держал меня за пальцы и вёл за собой. За спиной послышался шум, но я не стала оборачиваться. Хватит на сегодня.

Куда ты меня ведёшь? спросила я.

Хочу показать мой домик. У нас бывает много гостей, но ты первая, кого я вижу, кто свободно может гулять. Ты друг госпожи? наивный ребяческий голосок заставил меня взгрустнуть.

Что-то типа того, я не хотела врать, но и лишнего говорить не собиралась.

Точно, ты же потеряла память. Ничего страшного, вспомнишь! Хасса очень умная, она найдёт способ тебя вылечить, и не с таким сталкивалась! Вот один раз к нам пришла женщина, которая сошла с ума, представляешь Хоско тараторил без умолку, но я слушала его внимательно. С ребёнком проще общаться, можно расслабиться и быть самой собой.

Глава 9

Домик Хоско оказался маленьким, как и он сам. Узкая кровать, застеленная лоскутным одеялом, пара деревянных игрушек на сером пушистом ковре, деревянное окошко и рисунок на стене: женская фигура чёрным контуром, очень условная, нарисованная графитом или углём.

Это мама, сказал Хоско без всякого перехода. Она меня сюда принесла. Я тогда ходить не мог, ноги не слушались почти с самого рождения.

Я замерла посередине комнаты. Он, глядя на стену, продолжал:

Она меня на руках несла. День и ночь. А потом пришли они. Мама схватила большой камень и бросила в них. Попала одному прямо в голову. Он упал. А другой... Хоско замолчал и потрогал свою шею. Мама кричала, а потом перестала. Я ничего не мог сделать.

Он сказал это так спокойно, что у меня перехватило дыхание.

Хранители пришли быстро, но было уже поздно, маму спасти не удалось, добавил он и вдруг улыбнулся: Зато теперь я здесь живу! Меня вылечили. И Хасса говорит, что мама теперь на небе, с Создателями. И что я здесь оказался не просто так!

Я не знала, что сказать. Мне жаль? Слишком мало. Ты сильный? Ну, алё, это ребёнок. Разбойники убили его мать. Ему некуда идти, поэтому его оставили здесь. Я просто положила руку ему на плечо и сказала:

Конечно, это всё не просто так. Я замялась. Твоя мама тебя очень любила, постарайся жить достойно её памяти.

Да! Я помогаю госпоже, она меня многому научила. Я теперь умею делать мазь, которая заживляет лёгкие раны и ссадины, он указал на стол в углу, напоминающий верстак. Знакомые склянки и травы.

Ты большой молодец, только и улыбнулась я.

Что-то защемило у меня в груди. До этого момента я достойно справлялась с эмоциями. Пока Хоско отвернулся от меня, тайком вытерла слёзы. Нет, слёз ему не надо видеть.

Мальчишка побежал к столу и взял листок бумаги.

Садись, сейчас покажу, где мы! сказал он мне, и мы уселись на кровать.

Он показал мне карту этого Материка Свободных. По неровным и оборванным линиям нетрудно понять, что её рисовали вручную.

Сделал дубликат сам! Нашёл у Хассы карту и тоже захотел себе копию. Смотри, мы здесь! Он указал на подписанную оранжевую точку в нижней трети карты. Ещё был текст, но его, как известно, я не понимала. Я мягко взяла лист из его рук. Рассматривала и слушала Хоско.

Северный город Дарра, западный Велланс, и южный, рядом с которым мы, Хонорем. Карта чем-то напоминала сердце. Конусовидное, богатое реками, похожими на сосуды, обвивающими его по всему периметру. Лагерь исцеления душ как раз находился между двух небольших речушек, идущих от крупных разливов с середины Материка Свободных.

От Хонорема до северной Дарры долго ехать. Я там никогда не был, но когда вырасту, обязательно съезжу. Говорят, туда приезжают торговцы с Тэраса. А вот Велланс ближе, Хит обещал меня туда с собой взять как-нибудь, мальчик пальцем водил по карте и показывал, где какой город находится. Я же осмысливала услышанное.

Материк Свободных. Исходя из названия, я думала, это большая земельная площадь: что-то вроде Северной Америки, Африки, ну, или Австралии. Но чем дольше я слушала, тем больше сомневалась. Я достала телефон из кармана. Сумка осталась в доме, где я очнулась, а телефон держала при себе.

Что это? заинтересовался Хоско.

Да так, хочу посчитать кое-что. Ну-ка, скажи ещё раз, сколько на лошади добираться до каждого города, улыбнулась я.

До Хонорема два дня, до Велланса четыре или пять, до Дарры двенадцать, а то и больше...

Я быстро прикинула в уме. В школе у нас была учительница математики, которая обожала задачки на скорость: машины, велосипеды и лошади. Всадник выехал из пункта А в пункт Б со скоростью пятнадцать километров в час... Или двенадцать? Мы всем классом стонали и спрашивали, зачем нам это в жизни нужно, если всё есть в интернете. И вот теперь я сидела в другом мире, смотрела на карту и мысленно благодарила ту вредную женщину.

Допустим, пятнадцать километров в час. Если учитывать сон и дневной отдых хотя бы пару часов, то получается примерно четырнадцать часов в сутки на лошади. В день около двухсот километров. Я открыла калькулятор.

Два дня до Хонорема четыреста километров. Четыре с половиной до Велланса около девятисот. Двенадцать дней до Дарры две с половиной тысячи. От восточных гор до западного города ещё тысяча с чем-то. Я перемножила примерную длину на ширину, убрала на вскидку процент на сужение к югу, которое видела на карте. Хорошо, в калькуляторе есть формулы.

Полтора миллиона квадратных километров. Плюс-минус.

Я уставилась на экран. Активно пыталась вспомнить площади материков со своего мира. В памяти всплыла лишь Австралия около восьми миллионов квадратных километров. Надо было учиться лучше, эх.

Что-то не так? спросил Хоско.

Да нет, всё так. Я погасила экран и устало потёрла переносицу.

Материк, значит. Большой остров, а не материк. Почему дали такое название?

Расскажи мне, почему это место называют Материком Свободных? Что ж, послушаем, что скажет ребёнок.

Хоско радостно хлопнул в ладоши и удобнее устроился в кровати, скрестив ноги. Я повторила за ним и положила карту между нами.

Это мне ещё мама рассказывала. Больше тысячи лет назад все расы, существа и звери жили вместе. Со временем родилось много детей, заселялось больше земель, и каждый хотел жить в лучшем месте. Из-за этого началось недопонимание между всем живым, что есть на свете. Началось деление на группы, расы. И последовала Великая Бойня. После ста лет страшных убийств Создатели не могли больше оставаться в стороне и поделили мир на отдельные государства. Каждая раса получила свой дом. Мы, люди, самые безобидные и наиболее пострадавшие, получили настоящий подарок от Создателей отдельную землю, где сами себе хозяева, свободны, как ветер! Подняв руки вверх, крикнул Хоско.

А остальные тоже живут на отдельных островах, кхм, материках? Я растерянно водила пальцем по карте.

Нет, остальные живут на одной земле. Есть небольшие острова, но там, по-моему, никого нет, не знаю... Я в книгах ничего не нашёл, вздохнул Хоско.

Очень интересно. Этот остров больше похож на ссылку, чем на Материк Свободы. А может, всё так и есть, как говорит малой, а я ошибаюсь?

Что ещё расскажешь про остальной мир? Какие есть расы? Как называются государства? Я привалилась к стенке и вытянула ноги. Солнце ярко светило в окно. Должно быть, уже полдень.

Я точно знаю, что есть эльфы, гномы, феи, безликие, асуры, ашманы, э-э, ещё эти, как их... Сейчас вспомню, подожди, он обеими руками схватился за голову. Пыхтел и мычал, пытаясь вспомнить. Я рассмеялась.

Продолжай, не мучай себя, потом скажешь. Говори, что помнишь.

Что я помню... Всего семь государств. Там магия, чудеса, технологии. К нам воздушный корабль прилетает, один раз я его видел! Такой большой, пузатый! Привозят много еды, одежды, рассказывал мальчик.

А что же вам не хватает своей еды? Одежду сами не шьёте? интересовалась я. Любопытная вырисовывалась картинка.

Хоско нахмурился:

А вот и нет! Мы сами всё делаем! Нам просто помогают, мы не просим ни о чём!

Правда? И что же, в ответ вы ничего не даёте?

Мы? Хоско задумался. Мы просто живём... Я не знаю, о таком не думал.

Я вздохнула. Конечно, он ребёнок, таких вещей не знает.

Больше про большой мир он ничего толком не мог рассказать. Такой информации не было в открытом доступе. Мы продолжили разговор про эту землю.

И что же, за тысячу лет никто из людей не захотел съездить на Тэрас? в конце концов спросила я.

Может, и хотели. Я тоже хочу, но нельзя. Таков закон. Вдруг опять война начнётся? Создатели же дали нам землю, чтобы мы тут жили.

Вот и всё. Вся остальная информация совпадала с тем, что говорила мне Хасса. Некоторым от предков достались крохи магии. Основное, чем тут пользовались, артефакты. В них запечатана боевая амуниция и не только. Теперь я сложила в голове дважды два. Вот откуда были мечи с алебардой. У каждого Хранителя были чёрные кольца на кистях. У Хоринда штук шесть точно. Какое-то ещё оружие припасено?

Хоско что-то ещё говорил, про игрушки, как он сам научился вырезать по дереву. Что полюбил рыбалку. Я же вспоминала увиденное и услышанное доселе. Вспомнила девочку, съевшую ядовитые травы, пленника с отрезанным ухом, маму Хоско, которой отрубили голову по дороге к целительнице. Свобода, значит.

Хоско свернул карту и спрыгнул с кровати.

Пойдём, покажу башню!

Я последовала за ним. Снова двор, цветы, кусты. Какие-то незнакомые Хранители приехали на лошадях. Они остановились у стойла. Хоско помахал им рукой. Они в ответ тоже. Я махнула головой в знак приветствия. Спустя время снова подошли к поместью Хассы. Но обогнули его слева и подошли к башне. Она была пристроена к поместью, но имела отдельный вход.

Мы поднялись по узкой винтовой лестнице. Ступени были стёртыми, каменными, кое-где с трещинами, но Хоско скакал по ним, как козлёнок, и даже не запыхался. Я же к середине подъёма уже дышала ртом.

Ну же! крикнул он сверху. Тут красиво!

Я сделала последний рывок и вышла на плоскую крышу башни. Ветер сразу ударил в лицо, тёплый, пахнущий травами и чем-то едва уловимым, вроде нагретого камня. Площадка была небольшой, огороженной невысоким каменным бортиком тем самым, что я заметила ещё снизу, когда впервые увидела дом Хассы.

Смотри! Хоско указал пальцем куда-то вправо. Это пруд, видишь? А вон там стоит домик, где ты спала. А вон там дядя Хоринд тренируется с мечом, только его сейчас нет.

Я медленно поворачивалась, узнавая Лагерь с высоты. Люди у стойла, блестящая гладь пруда, изумрудные пятна кустов, каменная коробка допросной.

А потом я повернулась на восток и замерла.

Там, у самого горизонта, земля поднималась. Не резко, не грозно мягко, волнами. Невысокие горы, скалистые холмы, тянулись серой полосой с севера на юг, насколько хватало глаз. Они не вздымались пиками, не прятали вершин в облаках. Просто лежали на краю света, как старая кость, наполовину вросшая в землю.

Это восточная гряда, сказал Хоско, заметив мой взгляд. Там добывают железо и ещё что-то. Хасса говорит, за ними только море, но я там не был.

Я молча смотрела. Почему я не заметила их раньше? Наверное, потому что вблизи они не выглядели горами. Просто невысокие, покрытые редкой зеленью скалы, источенные ветром и временем. Без шапок снега, без величия. Но протяжённость впечатляла они уходили за пределы видимости, и я вдруг остро ощутила, насколько этот мир на самом деле большой. И насколько я в нём чужая.

Глава 10

Прошло десять дней.

Из них пять ушло на то, чтобы научиться держаться в седле. Прежде мне не доводилось ездить верхом, в моём мире для этого существовали машины, автобусы и прочие блага цивилизации. Здесь же лошадь оказалась единственным транспортом. Хоринд, узнав, что я не в состоянии даже забраться на неё без посторонней помощи, лишь молча покачал головой.

Без этого никак, произнёс он и выделил мне самую спокойную кобылу, серую, с белым пятнышком на лбу. Из всех она была самой маленькой и тихой, но даже так я с трудом взбиралась ей на спину. Звали её Гроза. Имя совершенно не подходило этой кроткой малышке, и я то и дело называла её Мышкой. Такая же мелкая и серая.

Первые два дня я ненавидела всё: седло, поводья, Мышку, Хоринда и особенно собственные ноги, которые после часа езды деревенели так, что я валилась с лошади, как мешок. Вся покрылась синяками и ссадинами. К пятому дню стало легче. Кобыла перестала коситься на меня с подозрением, даже начала откликаться на новое имя, а я научилась держать спину прямо и не цепляться за гриву мёртвой хваткой.

Уже не позор, коротко оценил мои успехи Хоринд на четвёртый день.

От него это был почти комплимент. Даже Хит, сидевший неподалёку, пару раз хлопнул в ладоши. Потом каждое утро я уже одна занималась с Мышкой, Хоринд разрешил. Мы скакали по Лагерю и чуть дальше, за его пределами, но не слишком далеко.

Остальное время я проводила с Хоско. Он учил меня грамоте, и благодаря ему я запомнила написание простых слов: нет, да, спасибо, помогите и других. Первую половину дня мальчик крутился с Хассой и пациентами. Да, пациентами, так называть их мне было привычнее. Вообще Лагерь всё сильнее напоминал мою прежнюю работу. Такое же приёмное отделение. Только поток меньше.

Вот, например, на днях явились новые посетители. Две семьи. Одна пара месяц мучилась от кашля, который не давал им спать по ночам. Они провели у нас два дня и уехали, оставив небольшой мешочек с монетами. Хасса не колдовала с ними, просто давала пить какие-то микстуры.

Хо-хо, обычная простуда. Ну сами пришли, что мне, отказывать, что ли? ликовала она, перекидывая денежный мешочек из руки в руку.

Я смотрела на неё и видела самую настоящую барыгу, наживающуюся на чужом горе или незнании. Во всех мирах человеческую суть никуда не денешь.

Другая приезжая пара страдала от замершей беременности. Ребёнок никак не появлялся на свет, хотя все сроки давно миновали. Родители решили, что с плодом что-то не так. И что в итоге? Не успели они заселиться в дом, как начались схватки. И, как назло, именно в этот момент Хасса упорхнула куда-то в лес по грибы.

За считанные минуты пришлось вспомнить всё, чему меня учили в медицинском. Я велела Хранителям таскать чистую воду и тряпки, а Хоско выгнала, нечего ребёнку на такое смотреть. Роженица кричала, муж в ужасе метался у двери, а я лихорадочно соображала, чем перерезать пуповину и как выдавить плаценту. Нет, в приёмном покое таким заниматься не доводилось. Однако мне несказанно повезло: весь процесс прошёл как по маслу и без осложнений. Младенец родился здоровым, кричал что есть мочи. Я перерезала пуповину ножницами, которые где-то раздобыл супруг роженицы, и вложила малыша ей в руки. Только папашу пришлось приводить в чувства: он оказался совершенно не готов к подобному зрелищу. Да-да, мало приятного.

Хасса вернулась, когда семья уже ворковала над младенцем. Знатно она удивилась. Пошутила что-то насчёт того, что будет оставлять меня за главную. Да уж, спасибо, не надо.

Хоринд тем временем готовил Хранителей к вылазке в ближайшее укрытие разбойников. Наконец-то подтянулись остальные, те, что были в так называемом отпуске. Теперь вся защита Лагеря оказалась в сборе. Двадцать восемь человек вместе с главным. Двадцать девятого, юного паренька, у которого было всего три ходки, убили эти негодяи. Хоринд каждый день проводил собрания с подчинёнными в поместье Хассы. Меня на них не приглашали. Но я знала: логово бандитов находилось у заброшенной мельницы к северу от нас. Именно туда готовилась очередная ходка. Я полагала, что двинутся туда все Хранители разом. Но вчера Хасса уделила мне чуть больше времени, чем обычно: мы завтракали. Она сказала следующее:

Хватит прохлаждаться. Ты неплохо освоилась, уже не стоишь как вкопанная при виде меня. Мы с тобой славно подружились, не правда ли? промурлыкала она.

Я в ответ закатила глаза:

Да, подруги на века, ага. Всё-таки собираешься помочь мне попасть домой?

Я не раз просила её об одолжении. Ясень пень, она не простой лекарь и не рядовой маг. Закралась мысль, что Хасса может быть архимагом. Но, словно подслушав мои размышления, она как-то отшутилась: дескать, будь она архимагом, не чахла бы в этом забытом Создателями месте.

Можно и так сказать. Хоринд хочет застать врасплох этих трусов, зайдя с обоих флангов. Пока основной отряд накроет их с севера, Хоринд с малой группой поедет в Хонорем искать их главарей, и... она многозначительно уставилась на меня, ты поедешь с ними!

Я замерла. Хонорем. Первый настоящий город в этом мире, ближайший ко мне. Я думала о нём каждый день с тех пор, как Хоско показал карту. И одновременно боялась. Одно дело сидеть в Лагере, где уже более-менее знаешь каждый угол и каждое лицо. Другое, снова шагнуть в неизвестность. Но если я хочу попасть домой, надо начинать с крупных городов.

Кто ещё едет? спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Хоринд возьмёт шестерых, самых опытных. В городе нельзя привлекать внимания, вы разделитесь на три группы. Ты отправишься с Хориндом и Викрасом. В Хонореме к вам присоединится Хит, он ещё утром уехал на разведку.

Я задумалась. В самом деле, Хита я видела каждое утро, и он вечно отпускал свои дурацкие шуточки: то я якобы забыла надеть штаны, то облысела, то он делал вид, будто меня не слышит. Сегодня его голоса в Лагере не было. То-то мне с утра чего-то не хватало.

Вечером отправятся ещё двое, близнецы, ты их видела, Хасса заправила локон за ухо. Ещё двое выйдут завтра на рассвете. А вы с Хориндом и Викрасом послезавтра. У тебя есть время подготовиться.

Но что мне делать в Хонореме? Воздушные корабли туда не летают, только в Дарру и изредка в... заикнулась я, но она перебила.

Дорогая моя, думаешь, если я тебя приласкала, вылечила, дала кров, научила языку и азам жизни в этом мире, то каждый теперь будет с тобой добр? Тебе нужно налаживать связи, познавать этот мир. Я не буду всё время рядом. Она отодвинула столовые приборы.

Я ничуть не преуменьшаю свою благодарность, но, хочу отметить, я не навязывалась за помощью. И попала сюда не по своей воле. И ты сама решила мне помочь, осторожно начала я.

Хасса в ответ на мои слова приподняла брови. Не дав ей вставить слово, я продолжила:

У меня ничего нет, мне нечем тебя отблагодарить. Но ты же не просто так оставила меня здесь? Что тебе нужно от меня?

Наконец-то прозвучал этот вопрос. Он тяготил меня с самого первого дня. Не может ни человек, ни маг, ни кто-либо ещё помогать исключительно по доброте душевной. У всякого должен быть мотив.

Хасса молчала недолго, не больше минуты. Её взгляд скользил то по мне, то по Фахоне, уносящей сервиз на помывку.

Какая сейчас выгода от тебя? Никакой. Магия? Увы, нет. Ты впитываешь магию, да, это необычно, но толку от этого никакого. Сила, острый ум? Не заметила. Да, ты была у себя лекарем, однако я справляюсь не хуже. Она хмыкнула. Не забивай себе голову. Случайно попала ко мне. Считай, тебе повезло, что я оказалась в хорошем настроении в тот день. Она улыбнулась и поднялась из-за стола.

Я ничего не ответила, лишь проводила её взглядом. В тот день? Должно быть, когда я сюда попала. Почему именно сейчас выгоды от меня нет? А потом? От этого разговора на душе стало как-то пакостно.

До отъезда оставался день. Я не могла найти себе места. Мне не с кем было порассуждать о возвращении домой. Я бродила по Лагерю в поисках то ли ответов, то ли душевного покоя. Что я рассчитываю отыскать в Хонореме? Хасса упомянула, что там бывают торговцы, которые отправляют местный металл и руду на Тэрас. Может, удастся договориться о месте на воздушном корабле. А что дальше?

Нет, стоп. Надо мыслить логически. Я не из этого мира, следовательно, запрет на выезд на меня не распространяется. Это в теории. А на практике всё куда сложнее.

Только Хасса и Хоринд знали, что я чужачка. Распространяться о своём происхождении мне строго не советовали, чтобы не привлекать лишнего внимания. Как выразилась Хасса, на Тэрасе я могу первому встречному выкладывать подноготную, но здесь этого делать не стоит. Люди привыкли к своей размеренной жизни. Есть такие же богатые и бедные, но из необычного, что им доступно: воздушные корабли, магические амулеты, целебные зелья, редкие травы. Ещё по парочке низкоуровневых магов в каждом городе. Таких, как Хасса, живущих в отдалении, самих по себе, нет. Она подкинула мне звонких монет, сказала, что хватит надолго, если не буду транжирить. Экономить, значит, ладно.

Хотя мне по-прежнему оставалось неясно: почему я не могу прямо всем объявить, что явилась из другого мира? Неужели так сложно помочь и проводить меня к божественному алтарю?

Так и не найдя ответов, я направилась к своему домику собирать вещи в дорогу. Возле порога крутился Хоско. Он стоял ко мне спиной, опустив голову, и носком башмака ковырял траву. Я негромко окликнула его. Мальчик обернулся и радостно побежал навстречу.

Ой-ей, чуть не столкнул! на бегу он обнял меня и тут же отступил на шаг. Неловко почесал макушку. Слышал, ты уезжаешь... Хотел попрощаться, вдруг утром просплю.

Грусть сквозила в каждом его слове. Мне и самой стало тоскливо.

Пойдём, поможешь собраться в дорогу, только и сказала я.

Он кивнул, и мы вошли в дом.

Собирать было особо нечего. Те немногие вещи, что у меня имелись: телефон, почти разряженный, карта, которую отдал Хоско, чистая рубашка от Хассы и остатки еды, завёрнутые в тряпицу. Всё это уместилось в небольшую сумку, которую я нашла у Фахоны. Моя женская сумочка и старые теплые шмотки останутся здесь.

Хоско стоял в дверях и молча следил, как я укладываю вещи.

Ты надолго? спросил он наконец.

Я замялась. Не была уверена, что вообще вернусь. Куда завернет меня судьба?

Не знаю. Может, на несколько дней. Может, дольше. Как пойдёт.

Он кивнул и вдруг вытащил из кармана маленький кожаный мешочек. Протянул мне.

Это тебе. Я сам сделал мазь. От ожогов и порезов. Пригодится.

Я взяла мешочек. Тяжёлый. Развязала тесёмку и понюхала, пахло травами и чем-то сладким.

Тебя ждёт долгий путь. Надеюсь, не пригодится, но пусть будет. Может, на той земле что-то получше найдёшь. Хоско говорил, не поднимая головы.

Что? На той земле?

Так ты знаешь, кто я? тихо спросила я, глядя на него.

Конечно. Он улыбнулся. Я почти сразу понял. Даже если память исчезает, люди не ведут себя так... необычно. Но так было проще, правда?

Я притянула его к себе и обняла. Он на секунду замер, потом обхватил меня своими тонкими руками и уткнулся лицом мне в живот.

Приходи ещё в гости, прошептал он.

Постараюсь.

Ещё пару часов мы болтали, смеялись, дурачились. Как только солнце подошло к горизонту, Хоско засобирался уходить. Сказал, что мне нужно хорошенько отдохнуть, выспаться. Славный ребёнок. Напоследок мы немного всплакнули и обнялись на прощание.

Я сидела у озера на большом валуне, погружённая в мысли, когда сзади послышались шаги.

О чём задумалась, малышка? вмешался в мои раздумья Хоринд.

Он подошёл и сел на землю, скрестив ноги. Я находилась выше него, но мы оба смотрели на воду.

Завтра едем, только и произнесла я.

Да. Что-то радости не видно на твоём лице. Не хочешь уезжать? довольно спросил он.

Это был первый раз, когда мы остались наедине и рядом не было подчинённых.

Да чему радоваться... Домой попасть - что-то за гранью фантастики. Найти либо Бога, либо Полубога. И то и другое, анриал. Вздох сорвался с моих губ.

Ан... что? вопросительно посмотрел на меня Хоринд.

Ах, ну да, англицизмы тут не к месту.

Слово из моего мира. Нереально это всё звучит. Вот одного не могу понять: почему людям нельзя покидать этот материк? С Тэраса вон спокойно корабли летают, маги приезжают и живут здесь. Наверняка ещё кто-нибудь залетает на огонёк. А люди что?

Вопрос вырвался сам собой. Хасса в ответ на него, как и Хоско, начинала рассказывать про тысячелетнюю историю, про войну, что так заведено, так надо, по-другому никак, иначе Создатели накажут. Но по её же словам, тысячу лет Создатели не участвовали в жизни этого мира.

Ответ ты и сама знаешь, он распластался на траве, закинул руки за голову и прикрыл глаза.

Картина, отпад. Накачанный мужчина в расстёгнутой рубахе лежит на земле. Острые черты лица, волосы разметались по траве. Закатные лучи солнца целовали его, и ткань покрылась розовыми оттенками. Осталось найти художника с натюрмортом и срисовать эту красоту. Я отвернулась. Нечего на иномирянских мужиков заглядываться.

Но кое-что я тебе расскажу, продолжил он.

Я развернулась.

Как-то раз мне удалось покинуть это место.

Что-о?! Я немедля спрыгнула с валуна и приземлилась рядом с ним. Он уставился на меня.

Тихо-тихо, об этом знают всего пара человек, прищурился он. Я был юнцом. Жил в Веллансе, родители ещё живы были. Только...

Он замолчал и закрыл глаза. Солнце почти село, и над озером поднимался туман.

Только что? не выдержала я.

Только это не та история, которую стоит рассказывать здесь. Хоринд кивнул в сторону домов, где ужинали Хранители. Слишком много ушей. Даже у деревьев здесь они есть.

Я проследила за его взглядом. Вдалеке мелькнул силуэт Хассы, она шла к пруду с каким-то мешочком в руках, но на нас даже не взглянула.

Ты расскажешь мне в Хонореме? спросила я, понизив голос.

Расскажу. И не только расскажу. Он повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Если хочешь попасть на Тэрас, это возможно. Я знаю способ. Но давай сначала разберёмся с теми, кто убивает наших людей. А потом я скажу тебе всё, что знаю.

Я медленно выдохнула. Неужели есть шанс обойти преграды и добраться до Тэраса? Если Хоринд обещает помочь, может, и правда получится.

Договорились, сказала я.

Хоринд снова прикрыл глаза и, кажется, задремал прямо на траве. А я ещё долго сидела на валуне и смотрела, как над озером загораются первые звёзды.

Глава 11.

Это была напряжённая поездка. Одно дело ездить на лошади час-два. Наш путь занимал куда больше времени. Задницу я перестала чувствовать к концу первого дня. Хоринд всё время скакал впереди, я плелась позади. Чувствовалась разница между нашими кобылами. Его мустанг был значительно крупнее. Моя лошадка в буквальном смысле казалась мышью. Но даже так мне было тяжело. Хоринд поначалу немного побурчал, то ли в шутку, то ли всерьёз, что мы движемся медленнее обычного, потому что моя кобыла просто не выдерживала его темп.

Викрас ускакал ещё ночью. Ему нужно было срочно что-то сделать в городе, поэтому мы с Хориндом с утра помчали вдвоём.

На дневном привале я без сил валялась на траве и пила воду. Меня тошнило не то от жары, не то от скачки. Голова кружилась. Но пришлось собраться и ехать дальше.

Ты молодец для начала, я думал, выблюешь все кишки, хмыкнул Хоринд, запрягая лошадь.

Я сидела неподалёку, привалившись спиной к дереву, и глядела в небо.

Сегодня без завтрака. Как знала, буркнула я. Аппетита действительно не было. Только жажда. Из-за нервов и духоты.

Лошадям тоже требовалась передышка. Его скакун уже через полчаса был готов продолжить путь. Я подошла к Мышке, погладила её по длинной мордочке. Она внимательно посмотрела на меня. Из мешочка я достала большое наливное яблочко, протянула ей. Кобыла аккуратно взяла его зубами и громко выдохнула носом, довольная. Любо-дорого смотреть, как животинка радуется. На меня нахлынула ностальгия. Мелкой я часто ездила к старичкам в деревню. Обожала гулять по полю, глазеть на коров, овец, коз. Воздух и реки там всегда были чистыми. Всего-то пару раз наш старенький сосед разрешал забраться на свою дряхлую, ослепшую на один глаз лошадь. Но и того счастья хватало с лихвой. Я любила село.

К вечеру мы преодолели почти половину пути. Не знаю, что за диковинную травинку съела моя Мышка, но она вдруг понеслась почти наравне с кобылой Хоринда. То ускорялись, то замедлялись, и к закату добрались до небольшого рудника. Хоринд радостно сообщил, что мы проехали почти половину дороги. Он хвалил Мышку.

Что на тебя нашло, Гроза? Он почесал её за ухом.

Мышка дёрнула головой, будто недовольная.

Что? Ты больше не Гроза, а Мышь? вскинул брови Хоринд.

Кобыла удовлетворённо фыркнула и повернулась к нему задом. Мы прыснули со смеху.

А ведь когда-то она мне в рот заглядывала, а теперь ты стала её хозяйкой, он повернулся к лошади, береги своего нового ездока.

Мне стало лестно.

А откуда она у вас взялась? Мышка не выглядит взрослой, больше на подростка смахивает. Да и не вписывается в компанию ваших, кхм, жеребцов.

Верно подметила. Ей год исполняется в этом году. Я купил её на главном рынке в Веллансе. Она осталась последней из помёта, самой невзрачной.

На этих словах Мышка снова развернулась к Хоринду и клацнула зубами рядом с его плечом.

Тихо-тихо, сейчас ты расцвела. Хм, тогда и правда на мышонка была похожа, тихо посмеялся он.

И кто на ней ездил до меня?

Особо никто. Для моих парней мелковата. Даже у Инхассы мощная кобыла.

Да уж, я заметила, вздохнула я.

Нет, мне нравилась моя Мышка, но... В книгах про попаданцев обычно всё самое крутое достаётся главным героям. Даже лошади там чуть ли не разговаривать и летать умели, сверхсильные и умные. Хотя моя лошадь тупой точно не была. Но и кто сказал, что я главный герой?

Мы готовились ко сну. Устроились у ручья. Лошади отдыхали у деревьев, жевали травку. Все тяжёлые вещи находились у Хоринда и на его скакуне. Мне он выдал что-то вроде длинного пледа и тонкой простыни. Сам же улёгся прямо на траву.

Мы будем как-то дежурить? Или здесь безопасно?

У меня чуткий сон. Да и скакун, если учует опасность, даст знать.

Вопрос отразился на моём лице.

Его привезли со Звёздного Мыса. Это на главном материке, в Тэрасе, ближайшая к нам земля. Там разводят разных животных, экспериментируют, создают наиболее удачные виды. Не только лошадей. Мою привезли на корабле в Велланс на продажу. Из её особенностей невероятная устойчивость к жаре и холоду. На неё не действуют яды. И ещё у неё хорошо развита, мм... как бы сказать? Наверное, чутьё? Мироощущение? Она чувствует живых существ на приличном расстоянии, рассказывал Хоринд, нарезая мясо.

Я сидела рядом и слушала.

Наверное, дорого стоил жеребец?

Прилично. Отдал три звонких мешочка торговцу. Торгаш проклятый, тьфу. Он стоил куда дороже, он сплюнул в сторону.

Понятно.

Хоринд протянул мне мясо, и мы приступили к последней трапезе на сегодня. Наступила гробовая тишина. Слышалось только фырканье лошадей, затихающее щебетание птиц и стрекот летающих сверчков.

Природа отличалась от привычной мне, но в мелочах оставалась похожей на мой мир. Хасса говорила, что основной принцип строения миров схож. Как мне стало понятно, некоторые Создатели пытались изобрести велосипед заново, но мир по итогу скатывался к одному и тому же. Любовь, семьи, дружба, войны. Рождение и смерть. Но какой в этом смысл? Даже если ты переродишься, всё по новой, и ты не помнишь, кем был до этого. Чтобы снова умереть? Мне было проще думать, что Богов не существует и мы просто умрём и освободимся от тягот бытия. Однако, как мне здесь утверждают, этот цикл повторяется чуть ли не до бесконечности.

Пока я снова витала в облаках, послышался храп. Хоринд уснул. Жаль, ведь мне хотелось попросить его рассказать свою историю. Видимо, пока не хочет. Я тоже долго не сидела. Надо поспать. Хоринд сказал, если завтра будем скакать в том же темпе и захватим ночь, приедем в город. Попробуем.

Россыпь звёзд освещала город. Мы стояли на подъёме. Чем-то это напомнило мне ночные огни наших мегаполисов. Горящие здания: где-то ярче, где-то нет. Город, вытянутый, расположенный вдоль побережья, как рыба, выброшенная на сушу. Огоньки улиц и домов переливались, словно чешуя. Больше всего огней было в центре. Город не спал. Не было высотных зданий как в нашем мире. Разные дома и поместья.

И тогда я снова её увидела. Сиреневую птицу. Она сидела на камне у обочины неестественно неподвижная для живого существа. Когда мы проезжали мимо, она даже не шелохнулась. Только проводила нас своими чёрными глазами-бусинами.

Что за... начала я.

Но Хоринд уже дёрнул поводья, и птица осталась позади.

Пара часов, и мы на месте! крикнул он.

Я помчалась за ним. Мы не делали вечером перерывов. Хотелось пить, есть и в туалет. Тело уже почти ничего не чувствовало может, я и сходила по нужде, не заметив.

Но какой это был кайф. Волосы развивались на ветру. Тёплый воздух огибал тело. Грива Мышки хлестала по лицу, но это мне даже нравилось. Она приятно пахла какими-то цветами.

Спускаться куда проще и быстрее, чем скакать по равнине.

Чем ближе мы подъезжали, тем меньше было преград. Наконец-то мы вышли на широкую, хорошо утоптанную дорогу. Она шла от Велланса и огибала лес. А мы прибыли прямиком из чащи, по небольшой тропинке, которую со временем оставили Хранители и пациенты из Велланса.

Город был как на ладони. Справа и слева, на расстоянии примерно в километр друг от друга, виднелись небольшие башенки. Но прямо перед нами высились две главные, куда массивнее. Между ними стояло несколько человек в синей одежде.

Это Стражи Материка. По сути, обычные люди, следящие за порядком в городе, пояснил Хоринд.

Нас будут досматривать?

Нет, меня тут знают все, улыбнулся он и спрыгнул со скакуна.

Я попыталась повторить. Просто аккуратно сползла с лошади и замерла. Всё болело. Сильно до невозможности.

Чуток осталось. Сейчас заселимся и отоспишься как следует. Пошли, потянув наших лошадей, у которых от усталости подрагивали копыта, особенно у Мышки, сказал он.

Ладно, с Богом, значит, горько усмехнулась я.

Живот скрутило. Сердце отбивало чечётку. Чего я так волнуюсь?

Мы миновали ворота, и один из Стражей высокий, с седеющими висками коротко кивнул Хоринду, даже не взглянув на меня. Мышка цокнула копытами по мостовой, и я впервые ступила на улицы Хонорема.

В лицо пахнуло дымом, рыбой, свежим хлебом и ещё чем-то терпким, незнакомым. Узкая улочка, стиснутая двухэтажными домами с деревянными ставнями, уводила вглубь города. В окнах горели свечи, где-то играла музыка незнакомая, с длинными тягучими нотами. Людей почти не было видно, лишь пара теней мелькнула у перекрёстка.

Добро пожаловать в Хонорем, малышка, тихо сказал Хоринд и повёл лошадей дальше.

Я шла следом, жадно разглядывая всё вокруг, и впервые за долгое время внутри шевельнулось что-то, отдалённо похожее на любопытство.

Глава 12

Город оказался пёстрым и разнообразным. Здания: низкие, высокие, широкие, узкие все лепились друг к другу. Но больше всего поражало буйство красок. Казалось, здесь всё кричало цветом. Даже ночь не спасала. В окнах горел свет, улицы освещали фонари.

Мы шли недолго. Буквально через пять кварталов оказались у небольшой таверны. Вывеска над входом была на местном языке, но запах еды и соломы говорил сам за себя.

Хоринда встретили как родного. Мы зашли в общий зал и сразу направились к барной стойке. За ней стоял мужчина в мутно-болотной одежде, штаны широкие, рубаха неопрятно заправлена. Единственным, что выделялось на нём, была массивная золотая цепь. Она тяжело лежала поверх воротника, и он то и дело поправлял её свободной рукой.

О! Мой друг! Давно не виделись! расплылся он в улыбке, обнимая моего спутника.

Ну, как давно? Месяц точно, хмыкнул Хоринд.

Какими судьбами? этот человек сиял. Так сильно рад встрече?

Нужно закупить кое-что для Лагеря исцеления душ. Провизию, ну и так, по мелочи.

Я решила, что пора представиться.

Здравствуйте, меня зовут Хина Алиенус.

Ох, здравствуй, юная незнакомка! Меня зовут Макри Хуан. Для друзей просто Хуан. Я здесь главный. И не только здесь, у меня небольшая сеть по городу таверн. Ты подруга Хоринда? спросил он, с интересом разглядывая новое лицо.

Ну, что-то типа того, уклончиво ответила я.

Хоринд хохотнул и своей огромной ручищей приобнял меня за плечо, прижав к себе.

Да, мы знакомы сто лет. Только она немножко приболела, память чуть отшибло. Вот, пока от себя не отпускаю.

Я растерянно улыбнулась.

Да, да, точно.

Хуан задумчиво посмотрел на меня, снова поправив свою цепь.

Очень интересно. Раньше я её не видел, и ты мне ничего про неё не рассказывал.

Хоринд ответил быстро:

Она из Велланса, не местная. Была здесь ещё ребёнком. Приехала ко мне в гости, но вот, случилась беда.

Что же такого случилось? спросил Хуан.

Я откашлялась, но Хоринд снова взял инициативу на себя.

Слушай, это долгая история. Потом как-нибудь за кружкой крепкого расскажу. Ты нам вот что, комнату дай. Устали с дороги.

О, конечно! Простите меня, ради Создателей! Разумеется. Мелифана! Мелифана, подойди сюда! Уложи наших людей! засуетился он, оборачиваясь куда-то вглубь таверны. Цепь на его шее поблескивала от движений. Пожалуй, это было первое дорогое украшение, которое я здесь увидела.

В общем зале сидело несколько гостей, человек пять. Сама таверна, на мой взгляд, могла вместить до полусотни, не меньше. Откуда-то с лесенки слева от стойки спустилась молоденькая девушка в оранжевом платье. Выглядела она сонной конечно, мы ведь приехали глубокой ночью.

Что такое? рассеянно спросила она.

Хуан ответил:

Проводи, пожалуйста, наших гостей в комнату.

Потом перевёл взгляд на нас.

Вам как, одну или две?

Хоринд посмотрел на меня. Я ответила:

Можно одну, но чтобы две кровати было.

Хуан улыбнулся.

Ну конечно, можно.

И подмигнул Хоринду. Тот ничего не сказал. Девушка жестом позвала нас за собой, и мы пошли следом. Поднялись на третий этаж. Здание вытянутое, поэтому комнат много. Нас же отвели в самую дальнюю.

Мысли метались в голове: почему не попросила отдельную комнату? Нет, вовсе не потому, что мне что-то там нужно было от Хоринда. Просто несмотря на то, что всё идёт более-менее ровно, я всё-таки переживала. Немного побаивалась, что со мной может что-то случиться. Я хрен знает, как оказалась в этом мире. Сейчас останусь одна, открою дверь и снова перемещусь куда-нибудь ещё. Пожалуй, по этой причине в Лагере никогда не закрывала дверь на ночь. Оставаться совсем одной в незнакомом городе, в чужом мире, не хотелось.

Хоринд всё же внушал доверие и какую-то безопасность. С ним было спокойно. Он напоминал большого медведя, за которым можно спрятаться. Всегда был весёлым и, в принципе, не создавал проблем, а решал их.

Итак, мы зашли в комнату.

Ничего сверхъестественного. Средних размеров. Две полуторные кровати стояли напротив друг друга, а между ними деревянная ширмочка. То есть какое-то личное пространство имелось.

Всё было отделано деревом и выглядело прилично. Окна застилали длинные бежевые шторы. Кровати покрывали тёмно-синие одеяла. А вот подушки были жёлтого цвета. Это мне, честно говоря, не нравилось, я привыкла к беленьким. Такие же жёлтые лежали в Лагере, но я думала, что это только там такая мода, а оказалось нет.

На полу, у каждой кровати, расстилался небольшой белый ковёр. В комнате была ещё одна дверь в ванную. Жаль, что она одна на двоих.

У кроватей стояли небольшие тумбочки. У входа шкаф. Рядом с ним маленький столик с двумя стульями. Видимо, здесь можно было поесть. Просторная комната.

Я отправилась в ванную: опорожниться, привести себя в порядок, заодно решила искупаться. Хоринд сложил наши вещи и вышел на улицу проведать лошадей и дать указания Хуану по их содержанию.

Сколько мы тут пробудем, я не знала, но он сказал, что денёк точно посидим в таверне, отдохнём. А потом рванём дальше вглубь города. Интересно, когда мы встретимся с остальными?

Хит... Я по нему уже соскучилась. Пусть он и был в некоторой степени язвой и вспыльчивым молодым человеком, но чем-то напоминал парней из моего мира. Все спокойно выполняли свою работу, выполняли приказы. Он же всегда возмущался и предлагал свои способы решения проблем. Признаться честно, некоторые мне даже нравились. Он единственный, кто каждый день проведывал меня и справлялся о моих успехах езды на лошади. И он много рассказал об этом мире. Да, Хоско тоже неплохой рассказчик, но всё-таки ведал он глазами и устами ребёнка. А Хит говорил без прикрас, много и обо всём. Он тоже думал, что мне отшибло память. А я думала, моя фамилия Алиенус характеризует, что я из другого мира. Но, как выяснилось, она говорила о том, что я просто безродная, но свободная.

Этой ночью я спала как младенец. Сказалась усталость.

Ни разу не проснулась за ночь. Проспала, наверное, до полудня, потому что, когда открыла глаза, солнце уже заливало всю комнату светом. Хоринда не было. Небольшая тревога охватила меня, но, когда зашла одна из служанок и поставила поднос с едой на стол, стало спокойнее. Что ж, есть время побыть наедине с собой.

Я сменила бельё, переоделась в чистую одежду. Покрутилась перед зеркалом. Волосы от солнца немного выгорели. Теперь они были не то, что каштановыми, а какими-то медными. Лицо схуднуло, ноги подкачались. Хоть что-то приятное.

Подкрасила брови карандашом, тушью накрасила ресницы. То немногое, что осталось с моего мира, то, что было в сумке. Но Хасса поделилась со мной своей косметикой румяна и губная помада. Впрочем, этим я пока решила не пользоваться.

Из еды была какая-то похлёбка, кусочек жареного мяса, булочка с кремом и травяной чай. Желудок подал сигнал, и я не смела ослушаться. Еда вкусная, но в Лагере, мне казалось, готовили лучше.

Когда чай был почти выпит до дна, в комнату зашёл Хоринд.

Доброе утро, малышка. Выспалась? довольно спросил он.

Я посмотрела на него. Выглядел он отдохнувшим. Цвёл и пах. Никаких синяков под глазами, бодрое, свежее лицо.

Ну что, с утра заглядывал Хит. Передавал привет. Собирайся, мы с тобой пойдём в город.

Я встала.

Хит? Почему он не зашёл лично поздороваться? как-то неожиданно резко спросила моя персона.

Ты очень крепко спала, тебя невозможно было разбудить. Хоринд уселся на свою кровать.

Я вздохнула.

Не думал, что ты так соскучишься. Не переживай, увидишь его скоро. Может, даже сегодня, если соберёшься прямо сейчас на выход. Мне нужно прогуляться по городу, и ты идёшь со мной.

Я буркнула, что вовсе ни по ком не соскучилась, но немедля принялась собираться. Обулась, спрятала небольшой кинжал в одежды. Подарил Хоринд, кстати. Сказал, пользы от него будет больше, чем от той игрушки.

Пока я возилась, продолжила разговор:

Хоринд, скажи, пожалуйста, что мне тут нужно делать? Инхасса как-то непонятно выразилась. Какие-то связи, с кем-то знакомиться... Но, если сюда даже воздушные корабли не приезжают, что я тут забыла, какой смысл?

Хоринд немного задумался, помычал. Подпёр голову кулаком и уставился на меня. Спустя несколько секунд раздумий он сказал:

Слушай, самый ближайший город к Лагерю это как раз Хонорем, где мы сейчас с тобой. В Велланс одну тебя никто бы не отпустил, да и туда пока ехать незачем. Скорее всего, она просто пожелала, чтобы ты развеялась и познакомилась с нашим миром. А насчёт знакомств... Ну да, торговцы общаются между собой из разных городов. У них есть специальное оборудование для быстрой связи. Но, по правде говоря, я не знаю, какой тебе тут толк пребывать. Однако раз Хасса сказала брать тебя везде с собой и не спускать с тебя глаз, значит, я так и буду делать. Так что расслабься и плыви по течению.

Я задумалась. Хоринд продолжил:

Но, когда мы приступим к делу с разбойниками перед самым боем, оставлю тебя одну. Тебе нужно будет спокойно посидеть, пока мы не разберёмся.

Тяжёлый вздох сорвался с губ. Мне это не нравилось. Остаться одной во время важной заварухи? А как же те попаданцы, которые спасают всё и вся вокруг? Я-то к ним отношусь? Даже любовного интереса нет. Или мне просто надо помолиться Богам в нужное время и в нужном месте и меня вернут домой? Так, стоп, о чём я думаю?! Мне срочно надо вернуться домой. Там меня ждут, коллеги, семья, мама с папой. Родители мои... Ждут ли?.. За последний год даже ни разу не позвонили проведать, как я живу. Конечно, сестра живёт с ними, ухаживает за ними, всё делает, а я...

Я встряхнулась. Хватит о прошлом.

После нашей недолгой беседы мы спустились вниз. Таверна полна людей. Я внимательно рассматривала посетителей. Кто-то совсем старенький, кто-то молодой, но детей не было, что порадовало. И пьяных, в принципе, тоже. Все одеты абсолютно по-разному, сидели, кушали.

За барной стойкой стоял уже какой-то другой мужчина. Девушка, которая ночью проводила нас в комнату, разносила еду с тремя другими женщинами. Хуан же шёл к нам навстречу откуда-то из зала.

О, дорогие мои! Дорогая моя Хина, ты проснулась? Как тебе у нас спалось? Как кровать? Не слишком ли мягко? Не слишком ли твёрдо? Хоринд, может, у тебя какие-то есть пожелания?

Хоринд похлопал его по плечу.

Успокойся, Хуан. Мы тут чисто на пару ночей. Пусть комнаты останутся за нами. И лошади у тебя постоят. Мы пойдём на прогулку, к вечеру вернёмся.

Хуан поклонился.

Конечно, конечно, как скажете. Хоринд, давай хотя бы вечером пообщаемся.

Хоринд кивнул.

Обязательно.

И, не глядя на него, потащил меня за собой.

Я почему-то думала, что на улицах будет куча людей, как в наших муравейниках, где не протолкнёшься. Но, к моему удивлению и радости, такого не было. Людей в городе хватало, однако мы шли свободно. Улицы были не слишком узкие, и все спокойно помещались.

Я шла прямиком за Хориндом. Народ вокруг был одет в такие же красочно-цветные вещи. Выглядели как обычные люди, с нормальной внешностью. Блондины, брюнеты, шатены. Некоторые, похоже, красили волосы я заметила нескольких с зелёными и красными прядями. В основном это были молодые парни и девушки. Хм, интересно.

Я подошла ближе к Хоринду.

А куда мы сейчас идём?

Хоринд ответил:

Мы сейчас идём к небольшому рынку. Там торгуют оружием и информацией. Сама всё увидишь и услышишь.

Я кивнула и поплелась дальше за ним. Мы, по сути, находились на въезде в центр города. Здесь магазинов было не так много, в основном жилые дома. Но чем дальше мы шли вглубь, тем больше торговых точек перед нами открывалось. Я пыталась что-то разобрать на вывесках. Только один раз поняла слово удача.

Глава 13

Мы вошли внутрь. Пара масляных ламп чадила на стенах. Хоринд уверенно шагнул в длинный коридор. Я, как всегда, следом за ним.

Коридор был слишком узким, с низким потолком. По бокам пронумерованные двери на небольшом расстоянии друг от друга. Почти сразу заметила его: молодого мужчину, лежащего на полу у стены недалеко от входа. Он не шевелился. Ни ран, ни крови просто лежал, будто уснул прямо здесь. Захотелось остановиться, проверить пульс, но Хоринд даже не замедлился. Перешагнул через лежащего и пошёл дальше. Пришлось заставить себя сделать то же самое.

В конце коридора обнаружилась необычная дверь массивная, обитая тёмной тканью с золотым тиснением. Хоринд толкнул её.

Я замерла на пороге.

Комната оказалась на удивление просторной, гораздо больше, чем можно было ожидать от этого мрачного здания. Всё здесь кричало о богатстве, но каком-то тяжёлом, душном. Бордовые стены, обитые тканью, высокий потолок с тёмными балками, с которых свисала массивная люстра. Свечи в ней горели, и тени плясали по углам.

Несколько диванов алого цвета стояли полукругом, их резные ножки упирались в пушистые бордовые ковры. Огромный камин в дальней стене гудел огнём, хотя на улице было тепло. На каминной полке выстроились позолоченные статуэтки, какие-то пухлые фигурки, явно не имеющие отношения к искусству, скорее к чьей-то пошлой фантазии.

Всё это ткани, ковры, свечи, позолота выглядело так, будто кто-то слышал о роскоши, но никогда не видел её вблизи. Слишком много. Слишком навязчиво.

Бордель. Дорогой бордель, где клиенту пускают пыль в глаза, пока обирают до нитки.

На двух диванах друг напротив друга сидели двое. Хит заметно напряжённый, с прямой спиной, руки сцеплены на коленях. Одет в однотонную зелёную одежду. Светлые волосы взъерошены, а на лице застыло выражение, которого раньше видеть не приходилось: не злость, не сарказм, а что-то похожее на контролируемый гнев.

Напротив него развалился мужчина. Невысокий, полный, с лоснящимся лицом и жидкими волосами, зачёсанными набок. Одет дорого тёмно-зелёный камзол с золотыми пуговицами, но сидит мешковато, будто с чужого плеча. Пальцы унизаны перстнями, на губах играет масляная улыбка. Сальный взгляд. Сальный голос. Сальный весь.

В воздухе висело напряжение такое плотное, что, казалось, его можно потрогать. Хит скосил глаза на нас, и в его взгляде мелькнуло облегчение. Толстяк тоже заметил вошедших и широко развёл руками:

О! Ещё гости! Какая честь для моего скромного заведения!

Хоринд молча шагнул вперёд, заслоняя меня плечом.

Доброго здравия, неискренне проговорил он и закрыл за нами дверь.

Прелестная девушка, а ты какими судь...

Кхм! перебил маслянистого мужика Хит. Пальцами левой руки он поглаживал один из перстней на среднем пальце правой. Сальный мужчина посмотрел на руки Хита и платочком вытер пот со лба.

Нервничает. Хорошо.

Представляться тут буду только я. Хоринд Хвалас. Думаю, наслышаны. Хоринд уселся на диван рядом с Хитом. Я повторила за ним. Украдкой посмотрела на Хита. Желваки его чуть подрагивали, плечи напряжены.

Главный Хранитель Лагеря исцеления душ самовыдвинутой лекарки. Ты такой же наёмник, как и я. Чего изволишь? протянул руку в вопросительном жесте этот огромный мужчина.

Самовыдвинутой лекарки? Хасса, что ли?

Чварис, начал Хоринд, где все твои девчонки?

Отдыхают после ночи. А что, наконец решил воспользоваться моими услугами?

Да, но не теми, какими ты думаешь. Мне нужна информация. Которую могут знать твои девочки и, возможно, ты. Полагаю, Хит уже ввёл в курс дела.

Чварис хохотнул. Глаза его забегали по нам, словно прицениваясь, во сколько нам обойдётся эта информация. Хит откинулся на спинку дивана. Он явно был рад присутствию Хоринда. Это место ему определённо не нравилось.

Твои девочки? Всё-таки бордель. Но за каким хреном я здесь? Сидела бы сейчас в таверне, пила чай. Нет, надо было тащиться в этот притон.

Только что мне с этого? как бы невзначай, словно его это совсем не интересовало, спросил сальный мужик.

Не будем ходить вокруг да около. Помимо денежного вознаграждения ты получишь признание этого города. Тебя будут считать местным героем. Спасителем, как тебе больше нравится. Что ты помог найти мерзавцев, которые вербуют несчастный люд и используют их в корыстных целях.

Эти мерзавцы приносят хороший вклад в развитие моей работы. Стабильный доход. А желающих воспользоваться услугами моих девочек, знаешь ли, днём с огнём не сыщешь. Сейчас это не самое прибыльное дело.

Но ты настойчиво продолжаешь этим заниматься. Хорошо. Тогда мы можем накрыть пару этих негодяев в твоём помещении, и ты будешь привлечён как соучастник. Ну и также казнён вместе с ними, подытожил Хоринд.

Я слушала, но не смотрела ни на кого. Пялилась в ковёр под ногами. В голове крутилось одно: за что мне всё это? Меня это совсем не касается. Но я здесь, блин.

Торгуются, как на рынке. Только ставки жизнь и смерть.

Умеешь ты вести беседы, именуемый Хвалас. Добро. Что ты хочешь знать?

Где сейчас находится главарь всей этой шайки? без секунды размышления проговорил Главный Хранитель.

Чварис почмокал губами, размышляя. От этих звуков стало противно.

Сейчас плюнет на ковёр. Или на нас.

Сегодняшним утром покинул мою скромную обитель, вздохнул он. Он посещает только Хихо. Вероятно, отправился на пост, охранять центральную площадь.

Что? удивлённо спросил Хоринд.

Всё, что я знаю. Да, он один из городских стражей. Правда, когда-то пытался попасть к тебе в подчинение, в Хранители, но ты его прогнал.

Хоринд задумался. Я переглянулась с Хитом. В его глазах читалась растерянность. Он явно не знал, о ком идёт речь.

За всю жизнь я отказал только троим. Последнему год назад. Было дело: пришёл сильно побитый, совсем юнец, только начал оперяться. Но мне не понравилось, как он смотрит на жизнь. Его взгляды расходились с моими.

Ну уж не знаю, что тебе там не понравилось. Может, Хихо ещё что-то знает. Она в шестой комнате. Больше информации нет, давай деньги, нетерпеливо заёрзал на диване Чварис.

Хоринд встал, и мы все поднялись следом. Он кивнул Хиту, а тот в свою очередь кинул увесистый мешок с чем-то бренчащим в руки сального мужика.

Мне не терпелось покинуть это место, и я первая рванула с места. Хит пошёл следом, а Хоринд задержался. Видимо, решил навестить эту самую Хихо. Почему-то стало жаль девушек, что работают здесь. Похоже, во всех мирах есть подобные заведения. Интересно, не по своей же воле они здесь? Даже думать об этом не хотелось.

Я почти бежала. Не глядя под ноги, споткнулась о того самого человека, через которого мы с Хориндом переступали вначале коридора. Хит подхватил меня за талию.

Решила в таком месте прилечь? Это может иметь последствия для тебя, может быть даже приятные, но это уже не ... начал он, как всегда, подшучивать.

Пошли уже, перебила я и потянула его на выход.

Он коротко посмеялся.

Мы ждали Хоринда минут двадцать.

Что он там так долго делает?

Выбивает информацию, наверняка, хмыкнул Хит.

Мы стояли рядом, почти соприкасаясь плечами. Искренне радостно было его видеть. С ним было просто.

Я готовил почву, разъяснил этому извращенцу, что с ним будет, если откажется с нами сотрудничать. Тьфу, ещё что-то там воображал из себя перед Главным, ублюдок. Когда-нибудь мы его тоже накроем. Но он наш главный информатор, увы, сетовал он.

Ну, ты молодец, по итогу добился своей цели. Он же рассказал про главного из бандитов. Кстати, а раньше нельзя было у него это спросить?

Спрашивали. Не высовывался никуда этот мерзавец. Только недавно мы вышли на него и то случайно. Викрас тут частый гость, до него дошли слухи, что главный из разбойников начал захаживать сюда, почесал макушку Хит.

Викрас?! удивлённо воскликнула я.

Вот уж о ком не могла подумать. Правду говорят: в тихом омуте...

Ну а потом ты свалилась на нашу голову, и мы взяли новых пленных, из которых получилось выбить еще информацию. Весьма полезную. Их осталось мало, этих разбойников. К ним уже не так охотно идут, и это благодаря нам, Хит говорил это с гордостью.

Я лишь кивала и хвалила, какие молодцы Хранители.

А ты как сама? Ноги не отваливаются после Мышки? внезапно перевёл тему он.

Да болят, конечно. Правда, я уже так привыкла к этой боли, что не обращаю на неё внимания, растерянно проговорила в ответ.

Вот как. А мне казалось, ты не сможешь так быстро стать хорошей наездницей. Похоже, я ошибался на твой счёт. Ты оказалась умницей, улыбаясь и глядя прямо на меня, сказал он.

Щёки залились румянцем, и глупая улыбка озарила лицо.

Это ещё что такое?!

Я немедленно одёрнула себя. Отряхнулась и отвернулась, якобы разглядывая тех немногих людей, что шли мимо.

Что за трепыхания сердца? Почему ладошки вспотели, а живот скрутило? Нет, должно быть, я просто чем-то отравилась. Определённо мои мысли занимает не то, что нужно.

Всё в порядке? Хит взял меня за плечо. Его пальцы словно обожгли кожу.

Да, конечно, просто осматриваюсь. Я плавно вывернулась из его хватки. Это мой первый день здесь, в новом городе, в новом мире, поэтому так волнуюсь. Милая улыбка снова озарила лицо.

Не стоит ему показывать волнение моего сердца. Просто начиталась в своё время фэнтези про попаданок и что-то возомнила о себе. Моя персона ему не нужна, да и он мне. Моя цель вернуться домой.

Пока мысли тушевались, Хоринд вышел к нам весьма довольный.

Ну что? Сейчас? нетерпеливо подскочил к главному Хранителю Хит.

Да. Хихо поделилась ещё кое-какой информацией. Мне нужно встретиться с Викрасом. А вы направляйтесь на площадь. Хит, осмотри там все пути, выходы, входы. Посчитай стражей. Если информация верна, наш приятель обитает в Белой Лагуне.

Хорошо, что дальше?

Дальше подбираем момент для захвата. Вечером у стражей пересменка. Вот по пути домой и побеседуем с нашим новым другом, улыбаясь во все тридцать два зуба, сказал Хоринд.

Они с Хитом пожали друг другу руки и уже было собрались разойтись.

Подождите, влезла я, а если он не один, и его охраняют? Если ещё кто-то из стражей задействован?

Хоринд удивился моему интересу к этому делу.

Не переживай. У нас есть план, успокоил он меня.

Глава 14

Белая Лагуна. Так назывался местный игорный дом, расположенный в восточной части города на одной из площадей. Здесь было довольно шумно. Зеваки столпились у входа, наблюдая за карточной игрой Стражников.

Полный набор! Две смены должен!
О, Великие Властители! Шуллер!

Народ гудел. Люди и сами делали ставки на победителя, кто выиграет, кто проиграет, кого сегодня отсюда вынесут вперёд ногами.

Мы с Хитом разместились в этой же Лагуне, заняв столик на веранде второго этажа. Всю картину обозревали, так сказать, сверху. Отсюда хорошо просматривалась не только площадка перед игорным домом, но и кусок соседней улицы: мастерская кожевника с вывешенными на просушку шкурами, булочная, из которой тянуло сладким дрожжевым теплом, и старый фонтанчик у перекрёстка, заплёванный и давно пересохший.

Что-то они мало похожи на стражников, прошептала я, попивая чай.

Хит заказал себе литровую кружку выпивки и предложил сделать пару глотков. Что могу сказать: очень похоже на пиво. Тут это называют бража. Наверное, от слова брожение?

Это почти спокойный район, тут всегда так, пояснил мой товарищ.

Как мы поймём, кто из них главный?

Глаза рыскали по улице. Это была не площадь, а скорее широкая площадка. Множество заведений, где можно покушать и отдохнуть, и местные мастерские. Забавно. Как и в моём мире, каждый живёт своей жизнью. Муравейник, в котором кипит движение.

Прямо под нами. Видишь? Двое молодых играют в кости. Который младше и громче всех, наш клиент, усмехнулся Хит, допивая кружку.

Ещё по одной! крикнул тот самый юноша.

Стражник веселился на всю катушку.

А им можно пить? Если что-то случится?

А что может случиться? Разбойники за городом. Тут только ночью могут обокрасть, и то не здесь явно.

Ты говоришь со знанием дела. Вырос в Хонореме? Или часто гостил?

Его ответы меня искренне интересовали. Мы добирались сюда около часа, и всё это время Хит рассказывал про город и здания, мимо которых проходили. Он хорошо знал это место.

Я родом из Дарры. До восьми лет жил там с бабушкой. Когда она умерла, пришлось выживать самостоятельно.

Я внимательно слушала, чуть придвинулась. Похоже, алкоголь развязал ему язык. До этого про прошлое из него и слова было не вытянуть.

Мне не сиделось на месте. Да и деньги нужно было зарабатывать. Поехал с мужиками на восточную гряду, только со стороны Дарры. Тяжеловато пришлось, всё-таки мелким был, сил не хватало, не то что сейчас. Он показал свою бицуху. Зато работа меня закалила. Могу постоять за себя и дать сдачи. Но суть не в этом.

Добавки? влезла в разговор красивая девушка-официант из Белой Лагуны.

Хит, не отводя от меня глаз, отмахнулся от предложения и продолжил:

Откуда я знаю Хонорем? Да случайно заснул в повозке с металлами, что отправили в Велланс. Очнулся уже не в городе. Хех. Конечно, целый ряд из десятка повозок останавливать из-за одного мальчика никто не будет. Так меня и привело на юг. Я решил: раз уж на то пошло, посмотрю весь Материк.

И ты сам поехал в Хонорем?

Да. Мне показалось, что в этом городе больше всего проблем, и я решил остаться здесь.

Хит откинулся на спинку стула и замолчал. Я нарушила минутную тишину:

Ты захотел сделать этот город лучше, помочь страждущим? Я поняла, что Хонорем самый бедный и обделённый. Хотя смотрю на людей и понимаю: не всё так плохо. Наверное, ты тому виной. Мягкой улыбкой хотелось его поддержать.

Спасибо, но, увы, это не так. Есть над чем работать. Стражи повлияли на ситуацию, стало меньше преступлений. И Хранители сильно подначили людей не совершать глупости в лесах. И ещё... Он перешёл на шёпот и наклонился ко мне. Мне кажется, люди стали разумнее и меньше творят ерунды.

Или ваша говорящая голова навела порядок. Кто всё-таки считается главным у вас на Материке?

Пусть мне и говорили, что это не государство и правителей здесь нет, но кто-то же отвечает за этот остров?

Главным? Скорее главные. Группа людей из каждого города следит за исполнением законов.

Что-то типа парламента...

Так и есть. Нам нельзя вверять власть в одни руки. Это одно из условий нашей свободной жизни на Материке, как-то сквозь зубы процедил Хит.

Эта тема ему явно не нравилась, и он всегда резко отзывался об исторических фактах этого мира.

Пока мы разговаривали, солнце поцеловало горизонт. Небо над крышами окрасилось в густой оранжевый, потом в лиловый, и только потом начало гаснуть. Зрители стали расходиться. Стражники тоже собрали вещи и вышли из Лагуны.

Хит тут же подобрался. Я заметила, как изменилось его лицо: только что расслаблен, улыбался, а теперь собран, как перед прыжком.

Сейчас придёт смена караула. Мы пойдём следом за ним. Притворимся парочкой. Разговаривай про какую-нибудь чепуху всю дорогу, чтобы он нас слышал, но не слушал. Нам нужно выследить его. Это наша задача.

А говорили, что мне не придётся принимать участие.

Ну ты же хочешь помочь нам?

Не знаю, чего хочу. А потом что делать?

Хит не знал, что я иномирянка. Думал, что мне отшибло память. А так хотелось сказать ему правду. Особенно сейчас, когда он так мне открылся. Особенно сейчас.

Увидишь. По ситуации, только и сказал он.

Он подхватил меня под руку и потащил за собой. От резкой смены положения голова закружилась, и я оперлась на него. Запах алкоголя и пота ударили в нос.

Отлично. Притворимся нажравшейся парой. Так даже лучше, хохотнул он и обнял меня за плечо.

Сердце предательски екнуло. Мозг старался мыслить критически и не обращать на это внимания.

Так мы и поплелись за нашей целью, сдавшей свой пост.

Интересно получается. Я вроде не при делах, но принимаю активное участие в делах Хранителей. Сначала было непонятно, зачем притворяться пьяными. Но когда мы зашли в переулок, где почти не было людей, стало очевидно: ясно мыслящий и не живущий здесь человек шататься тут не будет. Слишком темно и небезопасно. Здания тянулись ввысь, прижимаясь друг к другу, их верхние этажи нависали над мостовой так, что неба почти не было видно. Солнце ещё только садилось, а здесь уже казалось, будто ночь наступила давным-давно.

Стражник поначалу оборачивался на нас, раз, другой. Я плела про подорожавшие цены на рынке и что надо было взять выпивки с собой. Хит подыгрывал: смеялся невпопад, прижимал меня к себе чуть сильнее, чем требовалось, и заплетающимся языком поддакивал. Но глаза его внимательно следили за целью. Я же то краснела, то неловко отводила взгляд. Мысли путались. Толком не пила, но чувствовала себя пьяной. От чего?

Постепенно Стражник перестал на нас реагировать. То ли привык к нашему присутствию, то ли просто расслабился. Плечи опустились, шаг стал медленнее, обычный уставший человек шёл куда-то после смены.

Мы держали дистанцию. Изредка по пути попадались другие люди. Хит чуть придержал меня за талию, замедляя шаг.

Готовься, прошептал он мне на ухо.

И резко завернул со мной за угол.

Стражник остановился у одноэтажного ветхого здания. Мы вжались в стену. Хит приложил палец к губам: не шуметь. Мимо, шатаясь и бранясь, прошли ещё двое прохожих, настоящие пьяные, не то, что мы. Не заметили, хорошо. Сейчас не стоило привлекать внимания.

Хит плавно опустился на корточки и достал откуда-то из-за пазухи маленькое зеркальце, круглое, размером с ладонь. Приложил его к земле и медленно повернул в сторону цели. В мутном отражении я увидела стражника, копавшегося в замке.

Господи, как в шпионском романе. Только в шпионских романах у героев есть оружие и план Б. А у нас?

Хит замер. Даже дыхания не было слышно.

Секунды текли медленно. Где-то в другой стороне хлопнула дверь, залаяла собака. Я чувствовала, как колотится сердце, и переживала, чтобы стражник его не услышал. Наконец замок щёлкнул, дверь отворилась, и цель скрылась внутри.

Хит выждал ещё несколько мгновений, потом выпрямился и убрал зеркальце.

Есть! Ветхая улица, одноэтажный дом рядом со складским помещением. Пошли, кивнув самому себе, он повёл меня отсюда.

Я простонала:

Как всё это затягивается. Я думала, вы сразу с ним разберётесь.

Так смысл? Если есть остальные. Если уж мочить, то мочить всех и сразу. Он выглядел очень воодушевлённым. Ему явно понравилось, что мы так быстро и, можно сказать, беспрепятственно нашли это логово.

Дальше Хит сказал, что осталось привести остальных Хранителей и осадить этих мерзавцев. Только вот какое-то неприятное чувство не покидало меня.

Что-то пойдёт не так.

Глава 15

Повторяю в последний раз. Близнецы с Донхо наступают с чёрного входа. Спасибо Хиту, он знает эти улицы и где что находится... Так вот, там вас будут ждать бывшие Хранители, их пятеро, вы сразу узнаете их по перстням. Действуете вместе с ними, ясно? Хоринд раздавал команды.

Мы заняли комнату в таверне неподалёку от логова разбойников. Трактирщик странно на нас покосился, когда мы, семеро мужчин и я, попросили комнату на пару часов. Но уже почти наступила ночь, я вымоталась за день, хотела спать, и мне было всё равно, кто там что подумает.

В комнате мы расселись полукругом. Хоринд один сидел на стуле, возвышаясь над всеми. Я оказалась напротив него, справа устроился Хит, слева же Мино, последний из прибывших Хранителей. Впервые вижу такую тусклую и невзрачную одежду на мужчинах. Тёмные штаны и чёрные рубашки. Поверх накинуты серые кожаные жилеты. С одной стороны практично не будут на улице ночью привлекать внимания.

Донхо и Мино приехали позже всех и привезли с собой хорошие новости: Хранители разгромили разбойников неподалёку от Лагеря исцеления душ. К сожалению, без потерь не обошлось. Как сказал Хоринд, мы ещё отделались малой кровью. Хасса многих подняла обратно на ноги. Только двое пока в тяжёлом состоянии.

Викрас втёрся к ним в ряды. Он расчистит нам основной вход. Хит и Мино, вы идёте строго за мной. Оружие доставать только после меня. Услышали? громко спросил Хоринд.

Он внимательно рассматривал каждого, словно анализировал, готовы ли ребята к бою. Здесь были и опытные Виол, Миол и Донхо. Они выглядели уверенными и спокойными. Хит и Мино ещё зелёные по сравнению с остальными, но тоже некий опыт имели. Держались достойно, страха не показывали.

Насколько мне известно, Викрас через Хихо, девушку из борделя, вышел на главаря и каким-то чудом якобы присоединился к их шайке. Вот уж правда, этот парень умеет удивлять.

Я сама не заметила, как голос сорвался с губ:

А вас не мало? С чёрного входа целых восемь человек зайдут, а вас всего трое. И почему городские Стражники не могут помочь?

Их план мне откровенно не нравился. Сама мысль о том, что они вот так, ночью, в городе, сунутся в это логово... Каков шанс, что всё пройдёт как по маслу?

Викрас же там не для красоты сидит, малышка. Он подготовит нам почву, не переживай. Что насчёт Стражников Не уверен, что им можно доверять. Учитывая, что главарь разбойников один из них, не будем рисковать, Хоринд подмигнул, но не как обычно. Глаза его смотрели ясно, будто сквозь меня. Мысли его были где-то далеко. События развиваются стремительно. Он всё ещё обдумывал стратегию.

Сколько их там? подал голос Хит. Стопами он отбивал такт по полу и сжимал-разжимал кулаки. Такого масштаба ходки у него ещё не было. Наверное, волнуется. Хотя со стороны больше похоже, что злится.

В лучшем случае человек пятнадцать. В худшем сорок.

Но тридцать было только неподалёку от Лагеря. Наших парней насчитывалось двадцать два, и двое считай трупы. Если уж Хасса их не смогла поднять... Нас при любом раскладе меньше, разве это не глупо? возразил Хит. В этом я была с ним полностью согласна.

Хоринд поморщился.

Хит, не наводи панику. Мы уже давно с ними боремся. Мы убили большую часть. Сейчас подчищаем ошмётки. Здесь, в городе, у нас простейшая задача: уничтожить корень проблемы. Я знаю, они не успели завербовать и десятка людей за последний месяц. И в любой момент ситуация может поменяться. Пока их снова не стало пара сотен, надо действовать. Если боишься, то езжай обратно в Лагерь, грубо закончил Хоринд, прожигая Хита взглядом.

Как же это тупо, но, вашу мать, я в деле, раздражённо бросил тот.

С этого и надо было начинать. Итак, полчаса всем на подготовку, и выдвигаемся.

В глазах зарябило от внезапного света. Это Хранители призвали оружие. В основном это были мечи. Мужчины принялись натачивать клинки и обсуждать наступление. Лишь Хит сидел неподвижно и тупо смотрел перед собой.

А что делать мне? снова подала голос я. Не хотелось оставаться одной, но идти с ними было бы безрассудно.

А ты будешь ждать в этой таверне. Я закинул ещё монету на ночку, вдруг битва затянется. Хоринд натянул улыбку. Да и не отправлю я тебя ночью одну к Хуану в таверну.

Резонно. У Хуана мне нравилось больше, но получилось, как получилось.

Понятно. Что ж, ребята, удачи вам. Возвращайтесь, пожалуйста, живыми, глухо сказала я.

Чёрт возьми, так привыкла к этим парням. Не хочу, чтобы кто-то умирал. Хоринд же мне ещё обещал помочь вернуться домой. Да и к Хиту привыкла. Правда, я не собираюсь заводить тут ни с кем романы, мне же домой вернуться надо. Смысл влюбляться? Чтобы потом разбить себе сердце разлукой? Ну ладно, допустим, сердцу не прикажешь, но головой думать тоже надо. Ох, и начиталась романов в своё время.

Полчаса мы просидели в кругу друг друга, каждый в своей думе. Хит не говорил со мной. Просто молча чуть придвинулся. Неосознанно я сделала то же самое. Понятия не имела, что говорить, поэтому тоже просто молчала.

Когда они ушли, я осталась одна в большой комнате с несколькими кроватями. Мне было неуютно. Места оказалось так много, что оно буквально давило на меня. Пару раз обойдя комнату и не найдя себе места, я попросила у распорядителя другую, чуть поменьше и этажом ниже. Как раз в этот момент пришла молодая парочка заселиться на ночь. И они заняли комнату, откуда я ушла. Юная скромная дева с таким же юношей. В ней я узнала Мелифану с таверны Хуана. Мы сделали вид, что друг друга не знаем. На самом деле так почти и есть. Моего имени она не слышала. Наверное, это их первое, кхм, свидание. Эх, беззаботная жизнь, не то, что у меня.

Ночью спала как убитая. Отчего думалось, что спать буду плохо из-за нервов. Но только я коснулась головой подушки, как тут же отправилась в царство Морфея. Сначала снились какие-то обрывистые образы. Небо. Земля где-то далеко внизу. Снова я горю в чёрном огне. Потом костяными кистями пытаюсь прикрыть глаза от пепла, но ничего не выходит. Прикрывать нечего. Ногами барахтаюсь, но парю в воздухе на том же месте. Так продолжалось недолго. Смирение с неизбежным накатило. Я расслабилась. Огонь начал тухнуть. И вовсе сошёл на нет. Смотрю на кости рук. Они начинают покрываться мышцами, сухожилиями, сосудами плотью. И я просыпаюсь.

Первые лучи солнца ласкали комнату. Я сладко потянулась. Ноги и задница почти не болели от недавней езды на Мышке. Так хорошо мне давно ещё не было. Я положила руки под голову и смотрела в большое окно, наблюдая за рассветом.

Что-то долго ребят нет Всё у них нормально? вопрос улетел в пространство, оставшись без ответа. Где-то глубоко в груди засело зерно сомнения, что у них не всё получилось, но я гнала его подальше. Даже мысленно о плохом старалась не думать.

Повалявшись ещё немного, я отправилась в ванную комнату. Привела себя в порядок, помылась, слегка подкрасилась.

Что-то рановато встала, тихо так в доме, подметила я, поедая фрукты с тарелки, которые заботливо оставили служанки со вчера. Город ещё спал. Словно затишье перед бурей.

Чей-то топот послышался в коридоре. Я напрягла слух.

Этажом выше. Туда, скомандовал незнакомый мне голос. Шум шагов по лестнице дал понять, что там точно не два человека.

Последний нектарин только покинул тарелку в поисках моего желудка, как тут же послышался грохот со второго этажа.

ААА! Пустите! послышались крики. Мужские и женский.

Я подскочила. Рванула к дверям, закрылась на засов изнутри. Меня это не касается и туда к ним я, разумеется, не побегу. Шум нарастал.

В чём дело? Что происходит?

молчать, чужачка! На трибунале будешь говорить, донеслось до меня.

ЧУЖАЧКА?! Кажись, это ко мне. Но пришли не ко мне Точно! Я же поменяла комнату, они перепутали!

Я спиной упёрлась в двери, не зная, в какую сторону бежать.

Всё-таки что-то у них пошло не по плану

Нет, вы меня с кем-то путаете! Я не Хина, я Мелифана, послушайте! донеслось уже с коридора позади меня. Кто-то матюкнулся, и послышался смачный шлёпок. Девушка замолкла. Они прошли по коридору мимо моей двери, не останавливаясь. Я стояла в том же положении.

Мелифана. Та самая девушка с таверны Хуана. Господи

На что я не верю в Бога, но господи сорвалось шёпотом с губ раз двадцать.

В таверне снова стало тихо. Слышен был осторожный скрип дверей из других комнат. Я взялась за голову.

Господи Хит, Хоринд, ребята Где вы, вашу мать?

Глава 16

Я боялась выходить из комнаты.

Со временем таверна проснулась. Люди сновали туда-сюда мимо моей двери. Кажется, среди них даже мелькнул кто-то из городских Стражников.

Что делать, что делать Никто не вернулся. Мелифана... вздох сорвался с губ. Я же ни в чём не виновата?! При чём тут я? Чужачка ха, да это вообще ничего не знач... я осеклась, вспомнив, как девушка произнесла, что она не Хина.

Твою мать! меня пробрала дрожь. Страшно.

Завтракать будете?

А?! от внезапного голоса за спиной я подскочила. Это была служанка. Маленькая хрупкая девочка, даже не девушка. Она смотрела в пол и ручками мяла свой длинный коричневый фартук. Вся она была одета в тёмную одежду, что, как я заметила, не очень свойственно для этого мира.

М-м, нет, спасибо. Я уже перекусила, ответила я, садясь на кровать. Девушка не шевелилась.

Что-то ещё? нервно выпалила я.

Она, по-прежнему не поднимая глаз, ответила:

У вас оплачена одна ночь. До обеда вам нужно выселиться. Помочь собрать вещи? Или будете продлевать? говорила служанка очень неловко, будто боялась со мной разговаривать.

Я задумалась. Оставаться тут нельзя. Вполне возможно, всплывёт, что Мелифана не я. Только вот что делать? Куда идти? Кого я здесь знаю? Да и что кому говорить? Может, вернуться в Лагерь?

При мысли о возвращении на душе стало тяжко.

Но я же не могу помочь ребятам. Как? С кинжальчиком броситься к ним в логово? Хах, смешно. Суперсил нет, криком с ног никого не собью. А жаль. Хотя, может, в стрессовой ситуации что-нибудь пробудится какая-нибудь сверхсила. Вот магом было бы прикольно стать

Так что же вы решили? перебила мои раздумья служанка.

Я подняла на неё взгляд. Она по-прежнему не смотрела на меня.

Сама соберу вещи. До полудня меня тут не будет. Больше ко мне не заходи.

Девушка поклонилась и удалилась.

Я легла на кровать и раскинула руки в стороны.

Думай, думай... Мне надо вернуться домой, в свой мир. Надо ли? Умом понимаю, что там моё место, но желания возвращаться нет вообще. Да и здесь пока дела особо не идут одни проблемы и чувство, что шанс того, что меня тут кокнут, возрастает с каждым днём. Но почему? Я же ничего не сделала!

Я прикусила губу.

Но мой мир мне знаком. Знаю его от и до. Надо найти архимага или эти, как их там, Алтари Вечности. Для этого нужно свалить с этого недоматерика. Хоринд обещал что-то рассказать. Ну вот почему он не мог сразу поделиться информацией?

Мои кулаки забарабанили по кровати.

Инхасса Дор Ханион. Ты ещё кто, мать твою, такая? Помогла и отправила в путь хрен знает куда и хрен знает зачем. Сразу бы в Велланс или в Дарру... Нет, надо было ехать в очко, чтобы я тут осталась совсем одна и выживала как могла.

При попытке лечь на бок на таз что-то неприятно надавило. Мой взгляд опустился вниз. Мешочек с деньгами от Хассы. Я взяла его.

Много монет. Только у Хоринда видела столько. Хасса сказала, хватит надолго, если пользоваться с умом.

После недолгих секунд раздумий я принялась раскладывать деньги в разные места. В обувь. В карманы на штанах, спереди и сзади. Поделила оставшееся на три мешочка поменьше. Один прицепила на пояс. Второй отправила в бюстгальтер. Третий положила в свою относительно небольшую сумку, что любезно подарила Фахона. В сумке лежали вещи первой необходимости: всё, что осталось с моего мира: таблетки, пластыри, салфетки, косметика. И то, что получила здесь: травы, мази, сухпаёк (высушенные фрукты и кусочки мяса) и одна пара сменной одежды. Каким чудом всё поместилось? Спасибо огромному количеству карманов со всех сторон. Остальные вещи были у Хоринда в таверне Хуана...

Хуан? Точно! Они же друзья с Хориндом. Надо обратиться к нему вдруг сможет помочь? У него же целая сеть таверн по городу, может, связи какие имеются!

Я радостно запрыгала по комнате, обрадовавшись своим мыслям. Принялась собирать вещи. Дорогу плюс-минус помню, благо таверна недалеко от въезда в город надо просто добраться. Где-то час, максимум два займёт путь.

Собравшись и удостоверившись, что ничего не забыла, заковыляла на выход. Таверна жила своей жизнью, словно утром ничего не случилось. Промелькнула мысль подняться на второй этаж и осмотреть комнату, но я отогнала её. Люди вокруг разговаривали как ни в чём не бывало. Пару осторожных взглядов я словила, проходя мимо барной стойки.

Может, спросить у прислуги, что за шум был с утра? Нет, не стоит привлекать внимания. Надо уходить как можно скорее.

Подойдя к входной двери, я обернулась напоследок. Да, таверна была забита наполовину, люди как ни в чём не бывало пили и ели. Разворачиваясь на выход, я приметила одного мужчину в одежде Стражника. Он стоял у барной стойки и разговаривал с хозяином таверны. И в эту секунду они оба посмотрели на меня, словно речь шла обо мне. Адреналин ударил в голову, и я рванула с места что есть мочи. Краем глаза увидела, как Стражник тоже побежал.

Бл*ть, дура, надо было просто выйти и не оборачиваться!!

Поток мыслей ворвался в голову. Ноги несли куда-то вперёд, не разбирая дороги. В правом боку закололо. Люди оглядывались мне вслед. Я же проносилась мимо них, чуть ли не сбивая с ног. На очередном повороте всё-таки в кого-то втемяшилась.

Простите! не глядя на лицо сбитого человека, я помчалась дальше. Он что-то бросил мне, но я не вслушивалась. Над головой прогремел гром. Нависли тучи. Ещё дождя не хватало!

Ещё через пару тройку кварталов оглянулась назад. Вроде погони не было. Я остановилась, глотая ртом воздух и схватившись за живот. Всё болело. Особенно ноги.

Фух, фух, физуху надо подкачать, пытаясь отдышаться, пролепетала я.

Мой взгляд упал на магазин, подле которого я остановилась. На витрине стояли манекены с роскошной яркой одеждой.

Удачненько. Надо где-то засесть на время.

Я зашла внутрь. Закрыв за собой витражные двери, увидела, как мимо магазина пробежал тот самый Стражник, что гнался за мной. И полил дождь.

На секунду позже бы...

Доброго вам здоровья, желаете оценить новую коллекцию?

Я обернулась.

За мной стояла женщина преклонных лет. Седые волосы были собраны в высокий пучок, обрамлённый переливающимися заколками и парой шпилек. Облачена она была в белоснежное платье, на котором сверху донизу были вышиты переливающиеся серебряные узоры. Платье в пол с длинными рукавами и перчатками полностью закрывали тело этой, по всей видимости, благородной дамы. Она потянулась к небесно-голубому кулону на своей шее и, теребя его, ждала моего ответа.

Эм, да, хотелось бы обновить гардероб, оглядываясь по сторонам, ответила я.

Ворох одежды повсюду. На столах, стульях, вешалках, в шкафах. От изобилия красок в глазах зарябило. Что за маскарадные костюмы?

Как насчёт вот этого платья? Оцените, камни с Эшфолла, вышиты на талии, и... не успела она показать платье, как я остановила её.

Я зашла вглубь магазина, скрывшись за вешалками с вещами, чтобы, если кто зайдёт, меня не увидел.

Мне нужно что-нибудь со штанами. В общем, примерно такую же одежду, как на мне, но другого цвета. Можно ещё накидку какую-нибудь от дождя?

Накидку?

Ну, плащ, мантию, что-нибудь, устало выдохнула я.

После утреннего марафона хотелось полежать и отдохнуть. Мышцы ног горели. Боль в правом боку начала утихать.

Седая женщина осмотрела меня с ног до головы. Подошла вплотную. Ее запах ударил мне в лицо. Я было хотела скривиться, но, к моему удивлению, мне не было неприятно. Она пахла морозной свежестью.

Для каких целей одежда? Приём у господ? Или собираешься в поход? глядя мне в глаза, спросила она.

Мне стало не по себе. Глаза у неё переливались серебром.

Скорее в поход. Главное, чтобы удобно было, ответила я.

Она хмыкнула и отошла на шаг назад.

Ясно. А деньги-то у тебя есть? наигранно ласково спросила она.

Есть, рука потянулась к мешочку. Вот, пожалуйста, этого хватит? я протянула ей две монеты.

Её глаза сверкнули, и она быстрым движением забрала их. Шустрая, и не скажешь, что бабка!

С лихвой, убрав монеты куда-то за пояс, довольно сказала она.

Прошёл час. Обычно я быстрее выбираю одежду. Как правило, первое попавшееся, что хорошо сидит, покупаю и ухожу домой. Тут же старушка сама подносила мне одежду в примерочную. Перепробовала несколько пар брюк и верхней одежды. Мой выбор остановился на синих штанах со множеством карманов, в том числе аккуратно скрытых от чужих глаз. Сверху нежно-голубая рубашка с разноцветной вышивкой, похожей на золото и серебро. Также взяла жилет тёмно-красного цвета и мантию цвета бордо. Распущенные волосы заколола в конский хвост и сменила макияж на более яркий: подвела глаза, накрасила губы и изрядно нарумянилась. Старалась максимально изменить образ, чтобы Стражник меня не узнал.

Я выглядела действительно красиво и ярко. Конечно, люди здесь тоже ходили в цветастых одеждах, но теперь мне стало чуть проще различать всю эту остроту красок по градации от крайней бедности до хотя бы зажиточности.

Дождь перестал молотить по окнам. Я прощалась с хозяйкой магазина.

Жаль, так мало вещей взяла.

Если понадобится ещё, я к вам приду, уверяла я её, пытаясь покинуть магазин.

Она держала меня за руку, словно не хотела прощаться.

Ох, было бы здорово. Сколько у меня не было клиентов? Дней десять, двадцать? Ох, я уже и не слежу за временем, понуро говорила она.

А почему так? У вас вон какая красивая одежда. И ткань приятная, не чувствуется на теле, поинтересовалась я.

Верно, милочка. Мой магазин один из последних, кто сотрудничает с внешним миром. Мне привозят ткани с Эшфолла, с Гроустона и других городов.

Так сюда же не ходят воздушные корабли?

Корабли? Увы, нет. По молодости я сама ездила в Дарру за лучшими образцами. С некоторыми даже драться приходилось за редкие ткани, охо-хо, покачала она головой, но это было славное время. Я ездила по городам, торговала. Накопила денег и на старости решила осесть в одном городе, только вот... она отпустила мои руки и посмотрела в окно. Мимо так же ходили люди.

Только что? спросила я.

Только с городом я не угадала. В Хонореме, в отличие от других городов Материка, не было одежды из ткани, привезённой извне. Я сюда приезжала на рынок торговать редко и всегда оставляла товар здесь.

И что же изменилось? Почему сейчас не берут?

Ничего не изменилось. Я приезжала редко. Небольшая группа богатеев разбирала товар. Сейчас же вещи покупает та же группа людей, так же редко, как и я сюда приезжала. Остальным просто не по карману. А даром отдавать нет уж, вальяжно скрестила руки на груди бабуленция.

А уехать?

Нет. Я вложила душу в этот уголок. Потратила деньги. Да, у меня есть ещё, хватит до самой встречи с Создателями, но ехать куда-то уже не к чему. И не к кому. Ах, эти амбиции, молодость. Родители умерли, а свою семью я так и не завела.

Она помолчала немного и продолжила:

Такая вот у меня жизнь. Я не хочу вызывать жалость, но буду рада, если будешь ко мне заглядывать, хоть иногда. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

Я вздохнула. Эх, надеялась, что это будет первый и последний раз, как я посетила этот город... Ну почему меня опять ставят в неловкое положение?

Не знаю, куда далее заведёт меня судьба, но, если Создатели решат, чтобы я тут ещё была, конечно, зайду, сказала я искренне. Мой атеизм рушился день ото дня с этими Создателями.

Буду ждать. Кстати, меня зовут Вихнерия Хно, представилась она.

Как всегда, весьма кстати. Нет, всё-таки это особенность этого мира представляться в конце разговора.

Рада знакомству, меня зовут Хина Алиенус, не подумав, выпалила я.

Глаза мои округлились от сказанного. Зачем я назвала своё имя? Меня же ищут. Вихнерия бровью не повела и тоже отметила, что рада знакомству. На этой ноте мы попрощались. В принципе, важного я ничего не сказала, правда?

Эта область города была мне незнакома. По высоким разноцветным зданиям и огромной улице, переходящей в такую же широкую площадь, я догадалась, что это центр, неподалеку о которого располагается Белая лагуна.

На площади располагался трёхъярусный фонтан, бивший во все четыре стороны. Вокруг него баловались дети. Кто-то купался. Плитка на площади напоминала красный кирпич. Здесь было больше всего людей, ходивших с гордой осанкой и с видом, что им все должны. Наверное, клиенты Вихнерии только в центре и живут. Одеты они так же роскошно. У женщин тут не модно носить штаны. Кто носит либо Стражники, либо прислуга, либо небольшая группа, про которую мне ничего не известно. Но одета я была красиво и в принципе вписалась во всю эту катавасию, и внимания особого не привлекала.

Так, осталось разобраться, как добраться до Хуана. Может, спросить у кого-нибудь? Всё-таки он не последнее лицо в городе. Или не стоит? Вдруг его тоже повязали? Но с чего бы? Почему у ребят всё пошло не по плану? Может, предал кто-то из своих? Там же бывшие Хранители неизвестно, что у них на уме. Да и Викрас какой-то мутный тип.

В раздумьях я ходила по площади, изучала местность.

Остановилась перед длинной деревянной сценой. Деревянные балки с четырёх сторон окружали её. Сверху железная крыша, под которой тоже пара деревянных балок, выложенных в длину. Как и на любой площади, здесь должно быть место для выступлений. Как часто тут проводят праздники? Есть ли они вообще?

Сбоку от сцены стояли Стражники рядом с юношей, одетым и накрашенным настолько ярко, что стало ясно: это местный клоун. Чуть ближе к сцене по обеим сторонам стояли такие же юноши с музыкальными трубами в руках. Трубадуры, что ли? Стражники не обращали внимания на людей, но на всякий случай я отошла в противоположную сторону от сцены.

Около сцены собиралось всё больше народу. Главный клоун (?) забрался на сцену и встал посередине. Трубадуры набрали воздух в лёгкие и вдохнули его в музыкальные инструменты.

Звук разошёлся по всей площади, созывая зрителей. Спустя пару минут они перестали играть.

Жители Хонорема! Срочная новость! Прошу внимания! перебивая людской гул, прокричал юноша в белого цвета инструмент, отдалённо напоминающий микрофон из моего мира. Только говорил он в широкую часть этого микрофона. Громкий звук бил по ушам.

Ясно. Местный глашатай.

Сегодня утром были пойманы преступники! Воровство, убийство, смута всё это рук дело этих негодяев!

Мои ладошки вспотели.

Благодаря нашим сознательным гражданам и нашим защитникам-Стражникам удалось схватить тех, кто не давал нам спокойно спать по ночам. Тех, кто не давал беспрепятственно покинуть город! Мы поймали последние остатки этих злодеев!

Народ довольно засвистел и заулюлюкал. Глашатай замолчал, довольствуясь реакцией людей.

Наконец-то! Кто же эти ублюдки?

Кто это?

...скажите!! скандировали люди.

Я потихоньку пятилась назад. Надо убираться отсюда.

Вы никогда не догадаетесь кто! начал Глашатай и умолк на секунду, томя зрителей. Хранители Лагеря Исцеления Душ!! Через три дня состоится казнь всех Хранителей, настоящих и бывших, на этой же площади в это же время!

О нет, только не это!! Голова моя закружилась.

Люди замолкли. Все были ошарашены этой новостью. Послышался шёпот:

Хранители, не может быть. Они же круче Стражников! сказал ребёнок.

Они боролись с разбойниками, чтоб к госпоже Дор Ханион люди добирались без проблем!

Так, может, они и есть разбойники? Вели двойную игру!

Это глупо, зачем им это надо! Я знакома лично с их главарём, он не плохой!

Значит, и целительница замешана! Она огромные деньги требовала за лечение!

Ну, вообще-то, не зря требовала. Она лечила тех, кого не смогли вылечить наши городские лекари.

Кто-то возмущался, кто-то был согласен с Глашатаем. Уже ближе к моему выходу с площади я услышала, как он сказал напоследок:

Их предводитель выступит здесь в полдень через два дня, то есть после завтра, с чистосердечным признанием. А на третий день казнь. Ждём всех!

Меня затошнило. Где-то глубоко в душе теплилась надежда, что у них всё получилось и они просто задерживаются.

Новости как гром среди ясного неба обрушились на меня.

Может, отметим?

Пошли!

Я случайно наткнулась на Стражников. Они мельком глянули на меня и пошли дальше. Да, хорошо, что я сменила образ...

Всё очень-очень плохо. Надо срочно найти Хуана.

Глава 17

Несколько часов я бродила по Хонорему. Не знаю, каким чудом, но мне удалось найти таверну Хуана.

Да, сеть таверн Нокс одна из лучших в городе.
Поэтому мы с тобой останавливаемся только здесь, пара мужчин в простой одежде говорили, идя мимо меня в таверну.

Нокс, точно. Хоринд один раз упомянул название, но чаще говорил просто: таверна Хуана.

Хуан встречал гостей как и всегда. Золотая цепь всё так же свисала с его шеи, а одет теперь был во всё жёлтое. На самом деле это выглядело забавно, он напоминал цыплёнка. Ещё орлиный нос добавлял комичности.

Сегодня так много людей в таверне...

Я протиснулась между людьми и чуть ли не выпрыгнула из человеческого плена на Хуана.

О, Великие Создатели, кого я вижу, моя дорогая! он скорее ринулся обнимать меня. От растерянности я профукала момент, когда надо было его обнять в ответ. Он отстранился.

Где же твой спутник? весело спросил он.

Пока я сюда добиралась, прогоняла в голове весь свой будущий диалог с Хуаном. Как в подробностях расскажу о героическом решении Хоринда покончить с разбойниками, что в этом деле кто-то замешан из Стражников, что срочно нужно спасать Хранителей. Ведь там ещё и другие ребята, в том числе Хит. Хит... О нём я старалась вообще не думать.

Хина? обеспокоенно спросил Хуан, видя, как я опустила глаза, скрывая внезапно нахлынувшие слёзы.

Хуан, не обращайся ко мне по имени. Нам с тобой нужно срочно поговорить наедине. Видимо, до тебя новости ещё не дошли, сбавив громкость голоса на пару тонов, сказала я.

Наконец Хуан, посерьёзнев, понял, что что-то не так. Он кивнул и, слегка взяв меня под локоть, повёл прочь из зала.

Вот так-то! Хранители бед, тьфу, бросил охмелевший посетитель таверны.
Ага, вот уж от главаря их я такого не ожидал, ответил ему другой.

Хуан ещё крепче сжал мой локоть и завёл к себе в кабинет, ничего не говоря.

...такие дела, я рассказала обо всём, но утаила лишь информацию о своем происхождении. Мне пока так и не стало ясно, какое тут истинное отношение к иномирянам.

Хуан сидел в кресле за деревянным столом напротив меня. Я же провалилась вся в диван, который был настолько огромный и мягкий, что мне казалось, будто с него я больше не встану.

Хоринд, глупец, почему не рассказал, я бы помог, я... он осекся и задумчиво уставился на хаотично разбросанные бумаги на столе.

Мой взгляд блуждал по комнате. Позади Хуана было окно с видом на пасмурное небо. Кабинет его, небольшой, нагромождённый мебелью, комодами и шкафами с книгами, был достаточно уютным.

Дело коснулось Стражников. Можно понять, почему он мне не сказал ничего, начал он. Но всё-таки его самоуверенность сыграла с ним злую шутку. Дурак.

И что же делать? Оставить всё как есть? Их казнят? мои нервы достигли предела.

Не хотелось бы, чтобы мой дражайший друг умер в расцвете лет, усмехнулся Хуан. Но я одного понять не могу, милая Хина: о каком чистосердечном признании идёт речь? изогнул бровь хозяин таверны.

Так сказал, эм, парень в разноцветной одежде, объявивший о казни... залепетала я, говоря о Глашатае. Вдруг он тут как-то по-другому называется?

Я оказалась права.

Это Известник. Своим видом и манерой речи он должен привлекать к себе внимание и докладывать новости гражданам. Когда-то в детстве я мечтал им стать, но моя мать была строго против. Ох, мамочка, благодаря ей я пошёл по правильному пути, смахнул невидимую слезу Хуан и уставился на меня. Странно, может быть... О, Создатели! он всплеснул руками. Что они с ним сделали? Он никогда не будет признаваться в том, чего не совершал.

Может быть, там будет не он, а кого-нибудь другого загримируют под его облик? Или, может, заколдуют, то есть под действием заклинания скажет что-нибудь не то, выдвинула своё предположение я.

Нет. Магия у нас запрещена, но нашим светским людям доступны некоторые штучки с других стран. В том числе Опознаватель, нахмурился Хуан.

Опознаватель кого?

Скорее чего. Правды. Говоря ложь, Опознаватель в ответ горит алым цветом, а правду белым. Достаточно его окропить каплей крови и сказать имя, данное при рождении. Он будет реагировать на слова этого одного человека, пока кто-то другой не поделится своей кровью. Опознаватель не ошибается. Но...

Я подняла брови.

Но тогда проблем быть не должно, нет? Он же ничего...

Нет, милочка. Если человек будет свято верить в то, что он говорит, а таковое не будет являться правдой, Опознаватель всё равно посчитает сказанное за правду. Но это очень-очень редкий случай. Человек должен тронуться умом, чтобы соврать Опознавателю. Хуан встал и упёрся кулаками в стол. Видимо, это не просто разбойники, а что-то покруче. О, святейшие Создатели, что же это такое! Кто занимался расследованием? Светские мажоры, дальше своего носа ничего не видят!

О каких светских людях вы всё время говорите? Хуан, объясни хотя бы ты мне, кто правит Материком? Я слышала, что в каждом городе своё самоуправление, но кто эти люди? Может, они и есть корень проблемы? я нервно заёрзала на диване. Меня этот вопрос мучает давно, но все почему-то избегают прямого ответа на него. Только Хит вскользь упомянул местных, якобы, правителей и не более того. Ну не может такое количество людей жить само по себе, кто-то же должен держать власть в своих руках?!

Мы не знаем, сухо сказал Хуан и выпрямился во весь рост, убрав руки со стола. Мы не знаем этих людей. Они находятся, как говорят, в священных местах. Да простят меня Создатели, но эти места я таковыми не считаю. Они хотят, чтобы мы верили, что это такие же Алтари Вечности, как на главном материке. Хуан нахмурился и повернулся к окну. Капелла. Там они живут и оттуда следят за порядком. Облачены всегда в серое. На лицах белые маски. Сколько их? Они никогда не выступают прилюдно, и вообще никто не видел, чтобы они покидали своё прибежище.

И где эта Капелла? диван почти поглотил меня, я подтянулась ногами по полу и села на самый край.

Название знакомое, Капелла, в нашем мире что-то такое есть. По-моему, связано с богослужением.

Неподалёку от центральной площади. В каждом городе такая есть. Она небольшая, но хорошо окружена Стражниками и Наёмниками. Без приглашения туда никто не войдёт.

И не выйдет? Не может быть чтоб их никто хотя бы раз не увидел. Они же где-то родились, выросли. И что за Наемники? угрюмо спросила я.

Ну вот, это уже точно напоминает секту. Странный мир, странное всё.

Этого я тоже не знаю. По поводу Наемников, вздохнул Хуан и подошёл ко мне. Ты точно из нашего мира? он отвел взгляд в сторону.

Я ничего не ответила.

- Хранители, Наемники, Стражники Смысл один. Подчиняться за идею, либо за деньги. Чаще второй вариант, - Хуан затеребил золотую цепь на свое шее, - Мне нужно собрать информацию. Отдохни немного, скоро ужин. Вторая дверь слева, вот ключи. Он вложил их мне в руки.

Я вопросительно уставилась на него.

Если что, платить не нужно. Перед сном зайду, ещё обсудим план дальнейших действий, дорогая моя. Будем молиться Создателям, чтобы найти способ помочь нашим друзьям. Щёлкнув меня по носу, сказал хозяин таверны.

Я кивнула в ответ, и он удалился из комнаты.

Снова лил дождь. Я сидела у окна за столом, поедая порцию мяса с овощами, что принесли мне на ужин.

Комнату я не покидала. Да, Хуан дал ключи от роскошных апартаментов, но меня уже ничто не радовало. Я то лежала, то ела, то снова лежала и много думала.

Может, сбежать? Но куда? В Лагерь возвращаться опасно. Неизвестно, что там с Хассой. Она знает, что тут случилось? Там же была ещё одна группа с Хранителями, которые отправились на север. Донхо и Мино сказали, что наши победили. Но можно ли им доверять? А Хуану? Не слишком ли опрометчиво я прибежала сюда? Может, он сдаст меня? Но какие у меня ещё есть варианты? Пока мне просто везёт, что я натыкаюсь на относительно добрых людей. Но я словно хожу по краю, чувствую, что меня подстерегает опасность. Хасса не говорила, что настолько рискованно говорить людям на Материке Свободных, что я чужачка. Но почему только тут нельзя, а на Тэрасе, главном материке, можно?

Если Хоринда казнят с остальными, мне не на кого будет рассчитывать. Тц, терпеть не могу быть зависимой от кого-то. Нужно лучше узнать этот мир, чтобы спокойно ориентироваться в нём и не попадать в такие ситуации. Да и вообще, эти Хранители, Лагеря, разбойники меня не касаются, мне вообще должно быть всё равно! Главная задача вернуться в свой мир. И то, что к Хиту я воспылала чувствами, ни о чём не говорит. Я так же могла втюриться в своём мире в кого-нибудь и со временем остыть.

Долгие думы ни к чему не привели. Только ещё больше утомилась. Пытаясь себя чем-то отвлечь, я начала пересчитывать монеты.

216, 218, 210... ой, 219 же? в очередной раз сбилась со счёта. Никак не могла сосредоточиться.

В дверь осторожно постучались. Я кинулась собирать монеты.

Входите! крикнула, убедившись, что всё прибрала.

О, моя дорогая гостья! Как отдохнула? Как еда? Как постель? Мне привезли новую обивку, мягко тебе лежать? Что улучшить? Что-то не понравилось?.. затараторил он, не успев войти.

Я его перебила:

Хуан, всё замечательно, спасибо. Я тебе потом напишу в книгу отзывов и предложений, как у тебя всё хорошо.

Он вопросительно уставился на меня.

Ой, потом объясню. Рассказывай, какие новости? я встала посреди комнаты напротив него. Руки нервно теребили рубашку, я переминалась с ноги на ногу.

Хуан сел за стол у окна.

Есть хорошие и плохие новости. С каких начать?

Я сглотнула.

Давай с плохих, на всякий случай села обратно на кровать.

Хуан улыбнулся.

Да, я тоже люблю оставлять самое вкусное на десерт. Что ж. он глубоко вздохнул. От Стражников идёт информация, что именно они накрыли Хранителей, когда те собрались в логове с награбленным дерьмом. И якобы обыскали дома бывших и настоящих Хранителей, что родом из Хонорема, и у них нашли украденные вещи горожан.

Их подставили! возмутилась я.

Это очевидно, согласился он. Но с этим мы ничего поделать не можем. Народ в бешенстве. Далее. Стражники отправились в Лагерь исцеления душ за остальными Хранителями. Их казнят, как только приведут в Хонорем. Инхассу казнить не будут, но тоже приведут сюда для выяснения обстоятельств. Моя девочка, надеюсь, найдёт способ спрятаться от них, прижал руку к груди Хуан.

Кошмар... я застыла от шока.

Да, неприятненько. Дальше хорошие новости. С Опознавателем будет говорить только Хоринд. Понимаешь, что это значит? облокотился на одну руку Хуан.

И что же? мой мозг уже не соображал.

Что каким-то образом они воздействуют только на него одного. Нужно попробовать узнать, как ему замяли мозги. Либо во время его выступления потребовать пройти проверку другим Хранителям с Опознавателем. Понимаешь?

Я активно кивала головой, не в силах что-то ответить.

Дальше. К хорошим новостям. Я уже послал весточку Хассе. Они должны успеть приготовиться к нападению. Что именно они будут делать, пока не знаю, жду ответа до утра.

Как вы послали весточку?

Отправил Сильву. Обычная птица. Магическими и техническими способами пользоваться нельзя, могут перехватить, улыбнулся Хуан.

А птицу, думаешь, не смогут? скептически спросила я.

Могут. Но такой способ общения сейчас не в моде. Но даже если и попытаются поймать... его улыбка стала шире, Сильву не смогут отловить.

Понятно. И какой у нас план? мне не хотелось задавать этот вопрос и как-то причислять себя к этому плану. Но, увы, деваться некуда.

План? Выспаться. Дождаться ответа Хассы. Сходить в гости к заключённым. Дальше по ситуации.

Куда сходить?! я вскочила на ноги.

Хуан поманил меня пальцем и указал на стул рядом с собой. Я подошла и села рядом.

Это конфиденциальная информация. Никому не слова, дорогуша, - уставился мне глаза Хуан, - Я покупаю заключённых в тюрьмах.

Он замялся на секунду, прокашливаясь. Мои брови взмыли вверх от услышанного.

Молодых, с несильно тяжкими преступлениями. Ну знаешь, воровство, порча чужого имущества... В зависимости от того, на сколько дан им срок, я отдаю соразмерную компенсацию Стражникам. И забираю пленных к себе. Думаешь, в таверны идут работать от хорошей жизни? Это тяжёлая работа, милая Хина, шёпотом сказал Хуан.

На мгновение я застыла от шока от услышанного.

Покупаете? То есть они ваши рабы?! воскликнула я.

Чш-ш, прижал палец к губам Хуан. Тихо ты. Об этом знаем только я и сами слуги. Главное условие их работы: не распространяться об их прошлом. Как я сказал, работают они столько, насколько были заключены. Потом я предоставляю выбор: жить самостоятельно или остаться работать у меня как свободный человек с зарплатой и выходными. Видят Создатели, я очень гуманный по отношению к ним. Разве не так?

Я слушала и растерянно кивала. Хуан внимательно следил за моей реакцией на каждое своё слово.

И какая тебе выгода? Платить огромные деньги за жизни людей?

Хуан рассмеялся.

Я плачу не за жизни, а за работу. И если кто-то плохо с ней справляется, я запросто могу отдать слуг обратно за решетку. Хох, именно поэтому они стараются выполнять свою работу добросовестно. И привыкают к этому. Понимаешь о чем я?

Да, вяло ответила я. Вроде не такое плохое дело у него, дает людям второй шанс. Надо смотреть на это с позитивной стороны, да?

Умница. Выспись как следует. После завтрака наведаемся в городскую тюрьму.

Поняла, но... Но как мы туда пойдём? Вдвоём? Ничего не заподозрят Стражники? И что мы будем там делать? неуверенно спросила я.

Не бойся, переоденем тебя, накрасим, мать родная не узнает. Будешь рядом со мной, притворяться слугой. Самый лучший вариант.

Эй! возмутилась я.

Можешь остаться тут, я не заставляю, он развёл руками.

Отчаянный вздох сорвался с моих губ.

Другого варианта нет? Именно служанка?

Я ходил в тюрьму только со слугами. Людей другого статуса туда не вожу, милочка. Создатели свидетели тому. Как раз мое появление там сейчас будет наиболее логичным, ведь заключенных прибавилось. А это потенциально новые, крепкие рабочие руки, так ведь? хмыкнул Хуан.

Хорошо. Ты думаешь, кхм, купить кого-то из Хранителей? замялась я. Это звучало крайне неловко.

Хуан кивнул.

Можно попытаться. Но навряд ли получится. Нам надо оценить их общее состояние. В своём ли они уме. Больше меня интересует мой большой друг. Хотелось бы взглянуть ему в глаза. Я пойму, если с ним что-то будет не так.

Всё понятно. Опять лезть в жерло вулкана, простонала я.

Так закончился наш разговор. Хуан ещё дал рекомендаций, как мне себя вести с ним в тюрьме. После мы распрощались, пожелав друг другу спокойной ночи.

В общем, моя главная задача завтра: не отсвечивать.