Стрелки часов показывали ровно семь вечера.
Молодая женщина в белом фартучке хлопотала у плиты, то и дело отбрасывая со лба длинные пряди, упорно выбивающаяся из-под косынки.
Занятая своими делами, она, казалось, совершенно не обращала внимания на темноволосого юношу, удобно расположившегося на подоконнике ее маленькой кухни. Парень с улыбкой наблюдал за хозяйкой, то и дело бросая взгляды на фотографию, которую вертел в руках. На фото красавица в свадебном платье обнимала счастливо улыбающегося парня с кожаной повязкой на глазу и серебристым ёжиком волос.
- Ну что ж, Салли... Тебя можно поздравить. Фарфарелло просто не узнать. Душа сильно переменилась к лучшему, да и тело... - парень скользнул взглядом по лицу Фарфарелло, где с трудом можно было различить сглаженные следы старых шрамов. - Да, тело тоже слегка подновилось. Задание выполнено.
Пока он говорил, Салли, замерев, стояла у стола, сжимая в руках тарелку. Теперь же она поставила её на стол и кивнула с явным облегчением.
- Хотел бы я знать, - задумчиво продолжал парень, - Чем этот Фарфарелло заслужил такую честь. Тебя ведь не к каждому присылают...
- Он этого стоит, можешь быть уверен, - серьёзно ответила Салли.
- Да я что, я ничего... Моё дело доставлять распоряжения сверху, а не обсуждать их, - шутливо махнул рукой парень. - Я на тебя удивляюсь. Ради этого типа пройти огни и воды... - тёмные брови взлетели вверх, выражая изумление по поводу всех злоключений Салли. - Впрочем, ты ведь никогда не искала лёгких путей... - он вздохнул. - Да, Салли, мне до тебя...
- Ой, перестань! - Салли залилась краской, став от этого ещё обворожительнее. Парень, явно добивающийся этого эффекта, удовлетворенно хмыкнул.
- Уже перестал. Да, я, собственно, чего пришёл... Твоё прошение удовлетворено.
- В самом деле? Это значит... я могу остаться с ним?
Парень кивнул. Глаза Салли счастливо заблестели. Она опустилась на стул и выдохнула:
- Слава Богу...
- Я передам. Ну что ты, в самом деле... Разве тебе могли отказать? - парень встал на подоконнике во весь рост. - Ну ладно, мне пора. А если он опять в разнос пойдёт... - он на миг запнулся, перехватив выразительный взгляд Салли. - В смысле, если что непредвиденное - зови, не стесняйся. Всегда рад помочь.
- Спасибо, - улыбнулась Салли.
Парень расправил широкие белоснежные крылья и легко выпорхнул в раскрытое окно. Помахав Салли рукой, он свечкой взмыл в вечернее небо и исчез в ослепительной серебристой вспышке.
- Ох уж этот Рудольф... - вздохнула Салли. - Лишь бы покрасоваться...
Она смахнула с подоконника пару белых перьев - и поспешила в прихожую, где как раз послышалась переливчатая трель звонка.