Эпилог... или Вместо эпилога... (как кому понравится)
На этом месте по-хорошему следовало бы поставить точку, и перевернуть страницу книги... точнее той повести, что мне пришлось писать в этом мире железом и кровью. Ведь завершился ещё один важный этап моей судьбы и разгоревшейся жестокой войны.
От первого натиска врага мы успешно отбились и даже ухитрились обратить его в бегство. Надолго ли? Разумеется - нет! Но это всё равно была хоть маленькая, но победа. И было чему радоваться, если бы не одно "но". "Копатели".
Уже не раз о них заходила речь, но напомню ещё раз.
Этим презрительным словом сперва я... а за мной и все остальные... стали обзывать тот отряд, что имперцы отрядили строить разные засеки и укрепления по краю леса от горного хребта, по заболоченному краю озера и реки Тихой до Каменного моста. Возможно, они собирались продолжить эту линию и вниз по течению до самого моря, но пока ограничились лишь этим участком лесного массива, который принялись успешно "осваивать", превращая в свой узел обороны. Этакий форпост-блокпост.
Ну и понятное дело, что на эти строительные работы отправили не лучших из лучших, не отборных героев-ветеранов, а новонабранных работяг из бывших крестьян и ремесленников. У них-то и вооружения нормального не было... во всяком случае не у всех... доспехи и щиты - покоцанное старьё, которое и выбросить не жалко. А так... ломы, топоры, кирки да лопаты. Хотя и эти, казалось бы, мирные орудия труда в умелых руках могли стать опасным оружием. В Средние века... а у нас тут именно такие времена... да и в Новое время восставшие горожане и крестьяне именно так и были вооружены... Ну у крестьян ещё были косы, вилы и прочая... "сельская экзотика".
Короче, учитывая, что наше леворское ополчение ни по качеству вооружения и личного состава, ни по численности "копателей" особо не превосходили, те в ближнем бою... буде до него дойдёт... запросто могли потягаться со всей моей "армией".
И это ещё не считая верганов... в смысле виргандов... которые, как уже упоминала, сами сдаваться не собирались и другим не давали, а занятый ими участок леса за несколько дней ухитрились превратить в серьёзный узел обороны. Смотрела я потом эти засеки... вместе с эллиенами, и мои "старшие" только головами качали. Сколько бы мы народу тут угробили в лобовых атаках... даже приблизительно прикидывать не хочу! Нет никаких сомнений, что много.
Нет, сперва "копатели" принялись городить обычный осадный лагерь: частокол вдоль берега, дальше, ближе к кромке леса и по его краю - навесы и палатки. Но мы этот "нахалстрой" быстро "обнулили", щедро осыпав имперцев "гостинцами" из камнемётов.
Полностью постройки не уничтожили, но изрядно их проредили, как и самих строителей. И пусть людские потери роверцев были невелики, глядя на торчавшие то там, то сям под разными углами уцелевшие брёвна частокола, сразу становилось понятно, что их "правильная осада"... по крайней мере на этом участке... пошла тапасу под хвост.
Однако противник не отчаялся, а отойдя дальше в глубь леса и городя свои "огороды" уже там, где мы не могли его достать... мелкие камни густые кроны деревьев не пробивали, а крупные... не видя цели... пулять "в никуда" было глупо. Всё равно, что стрелять из пушки по воробьям. Но там хотя бы видно, попал ты, или нет, а тут совсем глухо... Хотелось бы сказать "как в танке", но нет, ещё хреновее.
А "копатели"... А что "копатели"? Судя по доносившимся до нас визгу пил, ударам кирок и топоров имперцы рук не опустили и вовсю строили свои укрепления уже глубже в лесной чаще.
По-хорошему, надо бы сюда батарею миномётов... Хотя нет, мины тоже могут "увязнуть" в густых ветвях и обильной листве. Вот тяжёлая артиллерия, мортиры и гаубицы... а лучше реактивные миномёты... Нескольких "Катюш" бы хватило, или "Градов"... или ковровой авиабомбардировки... не говоря уже о тактическом ядерном оружии...
Блин! Что-то я размечталась... нет, чтобы подумать о чём-то более реальном... У нас тут вообще-то мир Меча и Магии... так что одного огнедышащего дракона было бы вполне достаточно... Пожечь там у них всё нахрен!
Впрочем, выжечь участок леса вместе с "копателями" имперским негасимым огнём. Тех нескольких трофейных снарядов, что у нас были, нам бы хватило. Вот только такое дикое варварство с моей стороны вряд ли нашло бы понимание среди эллиенов.
А как потом скрытно пробираться во вражеский тыл по выжженной пустыне? Не говоря уже о дурном примере для роверцев. А вдруг они сами захотят сжечь наши леса? Дурное дело не хитрое. Стоит хорошенько запалить, потом хрен потушишь.
Это во время противных моросящих дождей у них ничего бы не получилось. А сейчас они прекратились, ударил лёгкий морозец, а снег ещё толком не выпал. Ещё и опавшая листва чуть подсохла. Вдруг всё это вместе с деревьями и кустами разом займётся...
Не-е, не надо нам тут лесных пожаров, тем более устроенных собственными руками... Дурной пример, как говориться, заразителен, так что нечего его подавать, тем более врагам.
Можно было б, конечно, подождать, не предпринимая никаких активных действий. Всё-таки "копатели" отправились на свои осадные работы с минимумом продовольствия и никаких запасов не имели. День, другой, максимум неделя, и у них должен был начаться голод. Но что после?
Они сдадутся? Без виргандов этот вариант был наиболее вероятен. А так эти воинственные варвары наверняка пойдут на прорыв, да ещё и остальных погонят в бой. Такая внушительная толпа в несколько сот умелых бойцов, сплочённая одной целью - "прорваться во что бы то ни стало", может оказаться грозной силой, которую остановить будет не просто...
Да и кому? Укреплений, или каких-то полос обороны, у нас не было, да мы бы и не успели их быстро создать. Да если бы что-то подобное у нас и имелось, эти засеки всё равно некому бы было оборонять.
В общем, куда не кинь - всюду клин. И нападать на врага нельзя, и чего-то долго выжидать тоже.
Оставалось только одно - переговоры.
Так что не прошло и карильема... только день или два, после бегства имперцев, как ранним утром... ну как ранним, утренний туман уже почти успел рассеяться, как я открыто вышла на дорогу напротив вражеских засек. Ну, не одна... Со мной был Грых... Грыхаммард... Шустрый драдмарец уже успел обернуться, смотавшись по морю туда-сюда до начала сезона штормов. Оставив беременную жену в Золотом лесу на попечение соплеменников... вернее их жён... и отправившись, верный своей клятве, охранять мою дрархурамю... дрархурамью... в общем, мою княжескую... или княгининскую... Блин, совсем запуталась!.. Короче, мою драгоценную владетельную персону - дрархураму в изгнании на время войны.
Даже сама как-то не заметила, как из чисто номинального титула это моё звание постепенно превратилось в символ борьбы для тех, что жаждал победы над Ровером и возвращения независимости вольному Драдмару. А я, сама того не замечая, всё больше и больше влезала в политику... даже не в внутригосударственную, а сразу в мировую.
Впрочем, с этой войной я сама сразу туда влезла по самые "не балуйся!"
Но хватит лирических отступлений... В общем, тем утром мы с Грыхом вышли на большую дорогу... в смысле - на "шоссе".
Глупо было б, конечно же, появляться перед заклятыми врагами высунувшись из укрытия в полный рост... "превратившись в живую мишень"... так что мой телохранитель прихватил с собой прямоугольный имперский щит. Чуть загнутый, как у римских легионеров, он был достаточно широк, чтобы за ним можно было спрятаться вдвоём.
Мне предлагали другие варианты, выглядевшие куда красивее, во всяком случае, не такими покоцанными. Но этот экземпляр, хоть и "слегка потрёпанный", побывав во многих боях, был умело зачарован. Видимо ранее принадлежал не простому солдату, а кому-то из младших командиров, кто не поскупился на умельца, зачаровавшего оружие, от которого зависела безопасность его хозяина. Владельцу щита это вряд ли помогло, хотя, может он уцелел в кровавой сече, угодив к нам в плен. Не знаю - не проверяла. Главное, что нам этот щит сослужил добрую службу.
Короче, мы вышли на дорогу...
- Эй! Слушай на той стороне! - прокричала во всю мощь своих лёгких, насколько смогла, - И не говорите, что не слышали! Других предложений от нас может и не быть!
- Кто это там тявкает?! - неожиданно громко раздалось совсем близко, чуть ли не из ближайших кустов.
- С тобой, трячья морда, не тявкает, а говорит Золотая вилья! - "пришёл мне на помощь" Грых, на которого пришлось слегка шикнуть.
А чего он лезет "поперёд батьки"... или в моём случае "мамки"... уж не знаю, как правильно... "в пекло"... Всё-таки эти переговоры веду я, а не он... Взялся охранять - пусть охраняет, а в "тары-бары-растабары" не встревает.
- Да что-то голос слишком писклявый у этой вашей могучей Вильи, - с некоторым запозданием всё же донеслось в ответ.
Что ж, значит ещё не всё потеряно, можно продолжать диалог, и я уж было набрала побольше воздуха для ответной реплики, как...