Долго ли, коротко ли... На часы не смотрела, за неимением оных, но время уже давно перевалило за полночь. Ещё немного и начнёт светать, а конца и края нашему пути... Фор мерно трусил по дороге, и меня потихоньку стало клонить в сон, от того невольно вздрогнула, когда меня окликнул Газ:
- Вашшство, вон она!
- Что?
- Башня... Вон она! - указал сержант в темноту.
Я привстала на стременах, вглядываясь в начавшую рассеиваться ночную тьму. К счастью снег валить перестал, но разглядеть среди припорошенных древесных крон присыпанную снегом верхушку заброшенной башни было непросто.
Неожиданно зрение прояснилось, будто пелена с глаз спала. Ранее "размытые" контуры стали чётче. Знаменитый "эллиенский взгляд"? Ладно, как-нибудь потом разберусь.
- Что встали? Разворачиваем орудие! - обернулась к артиллеристам.
Пушка как раз въехала на пригорок, с которого мы обозревали нашу будущую цель.
Когда имперцы прокладывали шоссе по местным холмам, они честно пытались насыпями и выемками "спрямить" его уровень как можно сильнее. Но сделать это на современном уровне техники без экскаваторов, бульдозеров и прочих дорожно-строительных машин было нереально. Впрочем, и на Земле с этим особо не заморачиваются, не железная дорога, и так сойдёт.
Главное, "шоссе" было достаточно широким, чтобы на нём развернуться, а расстояние до цели показалось мне вполне приемлемым. Тем более, что дальше шёл спуск в низину, и ни нормально установить пушку, ни разглядеть башню среди верхушек деревьев мы бы уже не смогли.
Лом со своей командой тем временем установили орудие. Ясное дело, "на глазок", без всяких прицелов и дальномеров. Я тоже приобщилась, так сказать, к наводке. Ну да, вроде всё нормально.
Помнится, в каком-то фильме канониры наводили пушку без всяких затей, откинув замок и глядя прямо в ствол орудия. Жаль, что у нас такой номер не проскочит, не с нашей казённой частью... или как она там правильно называется.
В общем, под руководством Лома пушку навели, зарядили...
- Огонь! - бросила я коротко.
- Бу-у-бух! - жахнула "демонская труба".
Рядом тихо выругался и затряс головой Мирт... То ли уши вовремя не закрыл, то ли забыл приоткрыть рот. Я тоже едва об этом не позабыла, а то б тоже так же "плясала" на потеху публики.
Ядро просвистело, скрывшись в кронах деревьев чуть левее башни, не причинив ей, похоже, никакого урона.
Проклятье! Даже снег с верхушки и то не осыпался!
Артиллеристы тем временем без всяких дополнительных команд споро делали свою работу, готовя следующий выстрел: чистка ствола, пороховой заряд, новое ядро. Небольшой сдвиг "хвоста", чтобы повернуть пушку чуть правее.
Лом прицелился, глядя вдоль ствола, махнул помощникам, чтобы сдвинули ещё. Я тоже поучаствовала, взглянув со стороны казённика на цель. Ну да, лучше не бывает. Кивнула Болеку... или Лёлеку, который уже держал зажженный тэрд... загогулину с тлеющим фитилём...Интересно, как эта штуковина называется по-русски?
Бабахнуло знатно, ничуть не хуже прежнего. Мирт приноровился и уже не веселил народ новой порцией "качучи".
Да чтоб твою мать! Я чуть не выругалась в голос.
Второе ядро ударило в правый (от нас) край башни, но так и не взорвалось, как и предыдущее. Не иначе, как гадское каменное строение было заговорённым... или просто порох в ядре отсырел? Или фитиль? А как проверить?
Я же в этой древней артиллерии ни бум-бум... только так... общая теория...
Лом тем временем, скинув куртку и оставшись в одной рубахе, деловито прочищал своим "ершом" канал ствола.
Ничего уж третьим выстрелом мы эту демонскую "туру" накроем. Вот только что-то канониры с зарядом не торопятся...
- Чего ждёте?! Заряжай!
- А нечем, - откликнулся Болек... или Лёлек... но уже другой.
- Как "нечем"? Я же помню, после боя у Каменных островов ещё три заряда оставалось! Два мы сейчас использовали, а где третий?!
- Так это,.. - начал было Болек... и осёкся.
- Пришёл ушас... в смысле эллиен, - поправился Лёлек, когда на него шикнул напарник.
- Старый такой... Он-то ядро и забрал, - продолжил... Болек.
- Да твою ж мать! - не выдержала я.
Я ж по ходу дела даже собственноручно "хвост занесла", сдвинув, как надо, тютелька в тютельку, стопроцентно должны были попасть... А тут...
- Да что б ему пусто было!
Бл... бли-и-и-ин! Вот же чёртов пироманьяк! Нил... Ниллимарон! Вот же старый...
С другой стороны, это ж я сама предложила ему изучить "бомбу", даже примерную схему её внутренностей на снегу нарисовала и просила быть особенно осторожным...
А как старик сможет изучить этот адский снаряд не распотрошив его, не разломав и не измерив.
Твою мать! Но как же это некстати!
Выругавшись ещё несколько раз... кажется сразу на пяти языках... я в сердцах топнула ногой.
И тут неожиданно за спиной раздался оглушительный грохот.
Повернулась и пригляделась... В предрассветных сумерках было ясно видно: там, где стояла проклятая башня теперь ничего не было... Только не успевший полностью осесть столб грязного снега и пыли.