Клуб 'Те Артс' - место, где старые деньги встречались с новыми деньгами и делали вид, что знакомы давно. Ковры семнадцатого века, стены в дубовых панелях, запах сигар и репутации. Артур любил такие места - не потому что ему нравилась атмосфера, а потому что понимал: переговоры в правильном интерьере экономят час времени. Он уехал в половине первого, хлопнув Роя по плечу:
- Дожми их вежливо. Без крови на коврах. Ковры не мои, но Эшфорд расстроится.
- Ковры в порядке, - сказал Рой.
- Рой, это образно.
- Я понял. Ковры в порядке.
Артур посмотрел на него с видом человека, который не был уверен, шутят с ним или нет. С Роем он никогда не был уверен. В этом была определенная польза.
Ирландцев было трое. Старший - Тэдди Морган, рыжий, сорок пять лет, с лицом человека, который привык к тому, что его недооценивают, и научился это использовать. Двое сопровождающих - один для веса, один для вида. Стандартная делегация для переговоров, которые обе стороны считают разведкой.
Тоби стояд у стены. Он стоял там с момента, как гости вошли, руки перед собой, взгляд направлен примерно в середину пространства между стеной и ирландцами. Не угрожающий, не пустой. Просто присутствующий. Сто двадцать килограммов флегматичного бирмингемского абсолютного покоя в костюме, который явно шили с надеждой на лучшее. Тэдди посмотрел на него один раз - ровно при входе. Больше не смотрел. Это был стандартный ответ.
Рой говорил тридцать семь минут. Он не торопился - никогда не торопился в переговорах, потому что понимал: спешка выдает нужду, а нужды у него не было. Семьдесят процентов маршрута. Без исключений. Без обсуждения процентного соотношения. Единственный вопрос, открытый для переговоров - сроки.
- Это жестко, - сказал Тэдди. Первое, что он сказал за полчаса.
- Это арифметика, - сказал Рой. - Если вам нужно - посчитайте на салфетке.
- Нас такие условия не устраивают.
- Тэдди. - Рой поправил очки. - Нас такие условия тоже не устраивали бы, если бы мы были на вашем месте. К счастью, мы не на вашем месте.
Тэдди посмотрел на него. Потом на Тоби. Потом снова на Роя.
- А если мы откажемся?
- Тогда вы откажетесь. Это ваше право. Вы вернетесь в Дублин, расскажете своим людям, что переговоры с Синклером не сложились. Они спросят почему. Вы объясните. - Пауза. - Вам нужны детали объяснения, или вы справитесь самостоятельно?
Тэдди молчал. Один из сопровождающих начал что-то говорить - Рой чуть повернул голову. Ровно на градус. Сопровождающий замолчал.
- Неделя на решение, - сказал Рой. - Артур - человек терпеливый. В разумных пределах.
Он встал. Застегнул пиджак - одной рукой, без взгляда, привычным движением.
- Хорошего вечера, Тэдди.
На улице Тоби нашел его у машины. Бирмингемский акцент растянул первое слово:
- Хоро-ошая встреча.
- Нормальная.
- Тэдди нервничал.
- Все нервничают.
- Нет. - Тоби покачал головой с видом человека, который имеет в виду что-то конкретное. - Не все. Большинство - просто боятся. А Тэдди нервничал. Это другое.
Рой посмотрел на него.
- Разница?
- Страх - это реакция. Нервозность - это ожидание. Тэдди чего-то ждал. Ответа. Знака. Не знаю. - Тоби помолчал. - Мне он не нравится.
- Почему?
- Не знаю. Просто не нравится. Иногда бывает. Цветы тоже иногда не нравятся, а потом оказывается, что корни гнилые.
Рой хотел что-то ответить, но не стал. С Тоби лучше было не углубляться в метафоры - там обнаруживалась неожиданная глубина, которая в половине второго ночи была несколько избыточна. Но согласился.
- Возможно.
- Не возможно. Точно. У него такое лицо. - Тоби посмотрел на Роя с выражением человека, который только что сформулировал аксиому. - Люди с таким лицом всегда возвращаются. Я за тридцать лет ни разу не ошибся.
- Тридцать лет чего?
- Жизни. Я с детства наблюдаю.
Рой некоторое время смотрел на него. Тоби смотрел обратно - спокойно, без спешки, как смотрят на погоду.
- Езжай домой, Тоби.
- А ты?
- Подожду машину. Хейл должен подогнать.
Тоби кивнул, обошел свой старенький 'Ленд Ровер' и уехал. Рой остался на тротуаре.
Теперь он стоял, вдыхая холодный ночной воздух, и ждал, пока подгонят Ягуар. Внутри было привычное ничто. Работа сделана. Можно ехать домой.
Вилла стояла в двадцати футах от него, в углублении между двумя зданиями, где фонарь не доставал до тротуара. Она вышла из клуба через служебный вход. Лорд Эшфорд устроил здесь 'неформальную встречу' со своими друзьями-аристократами, чтобы обсудить грядущую охоту. Виллу пригласили 'на минутку' - представить концепцию. Минутка растянулась на два часа. Она сидела за столом с людьми, чьи фамилии были вписаны в историю Британии еще при Тюдорах, и слушала, как они спорят о том, можно ли использовать живых соколов или лучше чучела. Она улыбалась, кивала, делала пометки, а внутри медленно закипала ярость пополам с тоской. Когда лорд Эшфорд наконец отпустил ее, она вышла через кухню и теперь стояла в переулке, прислонившись спиной к холодной кирпичной стене, и пыталась закурить. Зажигалка, купленная утром в киоске за два фунта, отказывалась работать. Она щелкала колесиком - раз, другой, третий. Искра вспыхивала и гасла. Огонь не зажигался.
- Черт, - выдохнула она в холодный воздух.
Рой услышал. Не ругательство - голос. Низкий, обволакивающий, с хрипотцой. Он повернул голову медленно, как сова, выслеживающая мышь в траве. В темноте переулка он различил силуэт. Женщина. Длинное темное пальто, распущенные волосы, в руке - сигарета, в другой - бесполезная зажигалка. Она стояла, чуть ссутулившись, и в этой позе было что-то смутно знакомое. Он мог пройти мимо. Ягуар уже выезжал из-за угла. Но вместо этого он сделал несколько шагов в темноту, на ходу вытаскивая из кармана 'Зиппо' - тяжелый, серебряный, подарок Артура на какую-то годовщину. Артур тогда сказал: 'Держи, на случай если захочешь что-то сжечь. Или кого-то'. Рой не улыбнулся, но зажигалку носил постоянно. Он подошел бесшумно. Остановился в полушаге. Поднял руку. Щелк. Ровное, уверенное пламя вспыхнуло в дюйме от кончика ее сигареты, осветив снизу лицо. Острые скулы, темные круги под глазами, полные губы. И глаза - болотная зелень, в которой сейчас, в свете огня, плясали золотые искры.
Вилла вздрогнула. Не от испуга - от узнавания. Она подняла взгляд от огня к лицу и встретилась с холодными серо-голубыми глазами, спрятанными за стеклами очков в коричневой оправе. Та же борода с проседью, та же прямая спина. Мужчина с Парк-лейн. Она медленно, не разрывая зрительного контакта, поднесла сигарету к пламени и затянулась. Кончик заалел. Дым смешался с паром из ее рта.
- Спасибо. Вы спасли вечер. Я уже готова была тереть палочки друг о друга, как дикарка.
Рой захлопнул зажигалку, убрал в карман, но с места не сдвинулся.
- Вы знаете, что это убивает.
- Вы носите с собой инструмент для убийства, - она кивнула на его карман.
- Я ношу его для контроля огня. Вы используете его для медленного самоуничтожения. Разница в подходе.
Вилла усмехнулась уголком рта.
- Резонно. Вы всегда такой приятный собеседник в два часа ночи в темном переулке?
- Зависит от того, кто стоит в темном переулке. Вы здесь работаете или ждете неприятностей?
Она затянулась, глядя на него.
- Работаю. Создаю неприятности для своего рассудка. А вы? Судя по тому, как вы вышли из клуба, вы там не шампанское пили. Слишком прямая спина для пьяного. И глаза слишком трезвые.
Он молчал секунду.
- Я обеспечиваю, чтобы у людей, пьющих шампанское, не возникало неприятностей с законом гравитации и прочими физическими явлениями.
- Красиво сказано. Я запомню этот эвфемизм.
Она сделала последнюю затяжку, затушила сигарету о подошву туфли и, завернув окурок в салфетку, сунула в карман. Рой заметил это. Чистоплотна. Не мусорит даже в темном переулке. Ягуар стоял у тротуара.
- Мне пора, - сказал он, не двигаясь.
- Да, - согласилась она, тоже не двигаясь.
Пауза. Долгая, натянутая, как тетива лука. Вилла смотрела на его руки - большие, с проступающими венами. Вспомнила, как эти руки стряхивали капли с ее эскиза. Рой смотрел на ее губы, потом отвел взгляд.
- Доброй ночи.
Он развернулся и пошел к машине. Вилла смотрела ему вслед. Мокрая шерсть пальто обтягивала широкие плечи. Походка человека, который знает, куда идет. Ягуар уехал. Она осталась в переулке одна, прислонилась затылком к холодному кирпичу и закрыла глаза. Странное чувство. Как будто что-то сдвинулось, но она еще не поняла, что именно.
- Даже имени не спросил, - прошептала она. - И я не спросила.
В Ягуаре Рой смотрел в окно. Он узнал ее. Женщина с лабиринтом. Два случайных пересечения за короткий срок. Для Лондона это редкость. Он вытащил 'Зиппо', повертел в пальцах. Она затушила сигарету и завернула окурок в салфетку. Чистоплотна. Интересно.
◊◊◊
Вилла вернулась домой в третьем часу ночи. Царица встретила ее у двери с выражением 'ты где шляешься, я голодная'. Вилла покормила кошку, скинула пальто и села на пол в гостиной, привалившись спиной к дивану. Странный вечер. Странная встреча. Она думала о мужчине с 'Зиппо'. Тот самый, с Парк-лейн. Два раза за короткое время. Для Лондона это необычно. Она не верила в судьбу, но совпадение заставило задуматься. Царица забралась ей на колени и замурчала. Вилла гладила ее и смотрела в стену.
- Что думаешь, Царица? Случайность?
Кошка медленно моргнула.
- Вот и я не знаю.
На следующий день она позвонила Кларе.
- Помнишь, я рассказывала про мужчину с Парк-лейн? Того, что поднял мой лабиринт.
- Который разбирается в греческой мифологии? Помню. А что?
- Я встретила его снова. Вчера ночью. В переулке у 'Те Артс'. Он зажег мне сигарету.
Пауза.
- И?
- И ничего. Мы поговорили пару минут, и он ушел. Даже имени не спросил. Я тоже.
- Вилла. Ты безнадежна.
- Знаю.
Они поговорили еще немного, потом Вилла отключилась и села работать. Концепция для охоты в Суррее была почти готова. Лорд Эшфорд хотел 'тюдоровскую готику с элементами язычества', и она придумала факельное шествие, живых соколов и ритуал очищения огнем. Работа спасала от лишних мыслей. Но иногда, глядя на пустую вазу на подоконнике, она вспоминала его руки. И ей хотелось снова купить пионы.
◊◊◊
На следующий день Рой проснулся как обычно. Тренировка, душ, кофе. Все по расписанию. Но мысль о женщине из переулка сидела в голове, как заноза. Он не любил незакрытые вопросы. Два пересечения за короткое время - Парк-лейн и теперь переулок у 'Те Артс'. Для Лондона это редкость. Он прокрутил в голове их короткий разговор. Она вышла из клуба, работала с лордом Эшфордом, судя по контексту. Организатор. Курит редко, только в стрессе. Затушила сигарету и завернула окурок в салфетку - не мусорит. Интересная деталь. Он потер переносицу под очками и заставил себя переключиться на работу. Ни имени, ни фамилии - проверять нечего. Просто женщина. Просто совпадение. Он выбросил ее из головы и поехал на встречу с Артуром. Работа не ждет.
Вечером он вернулся домой, поужинал, просмотрел отчеты. Перед сном поймал себя на том, что вспоминает ее глаза в свете пламени. Он закрыл глаза и заставил себя думать о завтрашнем дне. Встреча с юристами, потом доки, потом сводка от людей. Никаких женщин из переулков. Только работа.