На всей усадьбе включили свет. Яркие габаритные гирлянды дома, спокойные уличные фонари вдоль блестящих от дождя дорожек, подсветка столь же мокрого от того же дождя газона, освещение в теплице - всё это завораживало и восхищало. Первое слово, которое пришло Тэсс на ум, при виде такого "привета из Рождества", это слово "чудо". А ведь она видела Тайм-сквер и Рокфеллер центр перед Новым годом. Ветер за периметром истово покачивал стену сосен, будто злобствуя, что ему нечем поиграть здесь, на территории двора, и даже дождь над газоном шёл как будто "на цыпочках". Абсолютная неподвижность игристого сияния гирлянд и струящегося матового света фонарей словно приостанавливали движение воздуха, делая картинку убаюкивающей, зависающей, с терапевтическим эффектом. Примерно так, по мнению Тэсс, должна выглядеть территория какого-нибудь неврологического санатория или съёмочная площадка рекламы продукции компании "Coca-Cola". Той самой, которая "всегда".
Девушка в пол оборота оглянулась на мужчину.
Тот тут же щёлкнул зонтом, распахнув его, и подставил ей свой локоть.
- Прошу.
Гостья, до этого момента всё время прятавшаяся от своей реакции на присутствие рядом этого мужчины за форс мажорностью ситуации, сейчас поняла, что час расплаты настал - отныне и на неопределённый срок в будущем, а если повезёт, то надолго, ей не только предстоит наслаждаться его обществом, но и трудиться над тем, чтобы не выставить себя перед ним идиоткой, произвести хоть какое-то впечатление и хотя бы попытаться подняться до его уровня. Но вот это "Рождество" вокруг, эта окружающая сказка как будто перещёлкнули в груди девушки некий тяжёлый, массивный тумблер, перенастроив её совсем на другой лад, "включив" внутри совсем иное настроение.
Констанция вдруг почувствовала, что красива. Залюбовалась собой. Она красавица, всё вокруг - свидание её мечты, брюнет рядом - мужчина её мечты и мечта всей её жизни.
"Неужели мне повезло?!" - воскликнула она про себя.
Ей захотелось броситься Норману на шею и задушить в объятьях, но девушка мгновенно почему-то вспомнила, как упрекала его в том, что он ведёт себя, словно джекпот или сорванный куш.
"А вдруг он и есть джекпот и сорванный куш и просто знает себе реальную цену?"
Таким образом, насторожившись и решив не делать резких движений, она с робостью и нежностью, на какие только способна, взяла его под локоть, а поскольку МакТавиш был одет в футболку с коротким рукавом, то ей посчастливилось прикоснуться к его коже.
Это сразу же стало интимным. Как только она дотронулась до его тела, они будто вместе, не сговариваясь, шагнули на ступеньку выше. Даже такое невинное касание что-то соединило между ними. Этот мужчина отличался весьма сдержанными манерами и высокомерием, но кожа на внутреннем сгибе локтя у него была на удивление гладкой, приятно тёплой, бесконечно нежной, и уже почти родной и любимой. Да и сам он, как только девушка к нему прикоснулась, еле заметно придвинулся к ней поближе.
Обалдевшие от ощущений, они шли, молча, поэтому пауза затянулась. Она становилась всё громче и громче, и до такой степени говорящей, что Тэсс не выдержала.
- Вопросы уже можно задавать?
МакТавиш скептически ухмыльнулся.
- Я бы уточнил: озвучить. Некоторые из них вытекают из ситуации, а некоторые написаны у тебя на лице, и два этих множества имеют общие члены.
- Ну, тогда читай вопросы у меня на лице и отвечай.
- Ты предпочитаешь, чтобы я смотрел на твоё лицо, а не думал о ситуации? - покровительственно улыбнулся он. - Что же, изволь. Я заказал ресторан с видом на гавань Монро в Чикаго, но помешала погода.
- Чикаго?! - повернулась к нему гостья с округлившимися глазами.
- А ты думала: я повезу тебя в Бангор?
- Да. Думала, - простодушно призналась она и кивнула. - И как бы мы туда попали, интересно, в эту гавань Монро?
- На оленях, - не моргнув глазом, проинформировал её мистер МакТавиш.
Девушка вздёрнула на него укоризненный взгляд.
Норман улыбнулся.
- Шучу. На самолёте, конечно.
- Из Бенедикты?
- Да.
Тэсс выгнула бровь.
- Ты на самом деле думаешь, что я не знаю, что из Бенедикты нет рейсов в Чикаго?
МакТавиш скептически скривился.
- Я не изучал расписание аэропорта Бенедикты и понятия не имею: куда отсюда можно долететь вообще. Мне это неинтересно.
- А что тебе интересно?
- Сколько стоит аренда частного летательного аппарата.
- Ты взял напрокат частный самолёт?! - забыв обо всём на свете, на ходу развернулась всем корпусом к мужчине Констанция.
Мистер МакТавиш сделал страдальческое выражение лица.
- Ты обещал ответить на все мои вопросы, - выставила на него указательный пальчик гостья.
- Да. Я постоянно беру напрокат частные самолёты.
- Угу. Понятно, - великодушно-величественно смилостивилась Тэсс и двинулась дальше. Она ещё хотела спросить, почему он этот самолёт не купит, раз уж часто пользуется прокатом, но тут услышала:
- Так дешевле, чем его содержать.
Она засмеялась, а мужчина закатил глаза и, чуть помолчав, продолжил:
- После ужина ты должна была вернуться сюда одна, а мне предстояло лететь в Нью-Йорк из Чикаго обычным рейсом - у меня билет на руках. Поэтому Билли повезёт меня туда на машине сразу же после нашего с тобой обеда.
Чем больше он говорил, тем больше Тэсс хмурилась.
- А нельзя было просто заказать столик в Бангоре? - сдвинула она брови.
- Нет, - ответил Норман и сдвинул свои тоже. - Поэтому, извини, но меню сегодня не настолько продумано, как в ресторане, и строго фиксировано.
Тэсс почесала висок.
- Это насилие над личностью, - скривилась она. - И нарушение Билля о правах. Надеюсь, Вы сделаете выводы и больше не допустите отступлений от Конституции Соединённых Штатов, сэр.
"Сэр" шёл и иронично улыбался.
- Уже, - кивнул он. - Поэтому кое-какой выбор всё-таки за тобой.
- Сухое, - обиженно сказала гостья, будто мужчина попытался усомниться в качестве её вкусовых пристрастий.
- Проходи в беседку, - протянул он ей ручку зонтика и кивнул подбородком на теплицу. Они уже подошли к дорожке из такого же природного камня, как и двор, ведущей к этому стеклянному сооружению. - Там почти всё готово. Я сейчас.
Тэсс приняла у него зонтик и направилась, куда ей указали. Но на ходу оглянулась. С этой стороны дом был окружён красивой верандой вдоль всего первого этажа и внутрь вели двойные двери со вставками из цветного стекла. Хозяин направлялся именно к ним, вынимая на ходу пачку сигарет из заднего кармана джинсов.
"Он что, курит в доме? Боже мой, какой ужас! Выгнать к чёртовой матери!" - машинально-беззлобно подумала гостья и развернулась опять к беседке.
Она осторожно, не спеша вышагивала по дорожке к внушительных размеров стеклянному сооружению, которое по незнанию приняла за обычную овощную теплицу. По форме оно напоминало фюзеляж самолёта или вагон скоростного поезда только из стекла и с более острым сгибом крыши по центру. Приближаясь, Тэсс рассмотрела, что между крышей и стенами нет разделений: одно плавно перетекает в другое. Беседку собрали из модулей части кровли и полностью стен и плотно подогнали друг к другу боками, закрепив на сгибе крыши, примерно как рёбра кита крепятся на его позвоночнике.
Столкнувшись с таким впервые, гостья даже остановилась на пороге, не решаясь войти сразу. Сначала заглянула внутрь. Её лицо обласкало теплом, а в нос ударил запах жареного мяса, дыма, специй и ещё чего-то очень вкусного. Девушка сложила зонтик и перешагнула через порог. Ощущения уюта и защищённости поражали воображение. Очень сильно действовал на психику когнитивный диссонанс между близостью улицы, подступающей вплотную к прозрачным стёклам в каплях дождя, и тёплой тишиной внутри. Дождь стучал по зонту гораздо громче, чем по этой "теплице".
Подсветка, судя по всему, тоже разрабатывалась вполне серьёзно и с учётом всего и вся: тоненькие неоновые гирлянды в виде нитей по швам между секциями; рассеивающие лампочки в полу по периметру; по хребту свода потолка шла какая-то полоса резного металла на манер распрямлённой королевской короны, в которую вместо бриллиантов и сапфиров вмонтировали лампочки при свечении сильно напоминающие жемчужны. На полу постелили крупную плитку с рисунком спила древесины. Всё вместе создавало ощущение нечто среднего между храмом, пещерой и бальной залой. Тэсс подумала, что хотела бы здесь прожить хотя бы недельку, тем более, что в торце стояли накрытый стол и стулья, а в углу предусмотрительно поставили сервировочный столик.
Девушка прогулялась вдоль стен. Она заметила на двух стеклянных модулях по центру беседки какие-то приспособления, напоминающие придерживатели дверей, только не сверху, а посередине. Насколько хватило соображения, Тэсс решила, что эти секции должны открываться или на манер дверец в Ламборджини или раздвигаться в стороны как в скоростных поездах.
С бутылкой вина и штопором в руках вошёл Норман и закрыл за собой дверь. После этого стало тихо, как в бункере. Интонации улицы доходили сюда, словно на дно морское - в виде приглушённых всплесков и смазанных стуков. Из-за пустынности помещения шаги по плитке звучали гулко, напоминая звуки в длинном подземном коридоре. Казалось, вот-вот где-то закапает вода.
- Так тихо, - Тэсс поставила свою корзинку на сервировочный столик.
- Стекло покрыто мягкой плёнкой, она приглушает удар о поверхность. Но всё это только промежуточный вариант, - мужчина обвёл глазами пространство, срезая с бутылки бумажную пломбу.
Гостья с интересом наблюдала, насколько помещение стало казаться меньше и ниже, когда в нём появился хозяин с его ростом - он поднял глаза к потолку, и тот, будто чуть пригнулся навстречу этому рослому человеку.
- Очень жаль, что пришлось накрыть стол здесь, в доме идёт ремонт. Я хотел пригласить тебя в гости чуть позже, когда всё будет готово, - воткнул он штопор в пробку. - Поэтому, если хочешь снять плащ, то повесить его можно пока только на спинку стула.
Итак, мужчина на сервировочном столике открывал бутылку вина, а женщина действительно сняла плащ и уселась за стол. МакТавиш развернулся к ней с двумя бокалами в одной руке и вином в другой и застыл. Он чуть постоял, потом пожевал губы. Тэсс сидела, смотрела на него глазами девочки - воспитанницы младшей группы детского садика.
Наконец он всё-таки двинулся к столу и с громким, безапелляционным стуком поставил на него бутылку вина. Поскольку с бокалами такой номер не прошёл бы, их с таким звуком не поставишь, а другие мужчину, судя по всему, не устраивали, их он оставил в руке.
- Поправь меня, если я не прав: в этой кофте ты собралась сидеть со мной в ресторане? - указал он рукой с бокалами на отлично различаемый под шифоном бюстгальтер стального цвета.
- Да. А что? - оглядела себя девушка.
- Боюсь, это был бы отрицательный опыт для нас обоих.
Глаза гостьи из младшей группы "перешли" в среднюю, но дальше, в старшую, следовать отказались категорически. Именно с таким взглядом она и произнесла следующее:
- Два минуса дают плюс, мистер МакТавиш, - и зашаркала под столом ногой. - Шифон продаётся во всех магазинах текстиля. Он не объявлен в розыск Федеральным Бюро Расследования, не числится в чёрном списке полиции нравов и не вызывает привыкания. Он чист перед законом и людьми, - любительница прозрачных тканей облокотилась о стол, скрестила пальцы, положила на них подбородок и улыбнулась.
Норман выслушал всё внимательно, после чего спокойно поставил бокалы на стол, тоже улыбнулся и сказал:
- А жаль.
Тэсс только, молча, развела руками.
- Женщины любят японскую еду, - подвинул блюдо с сашими и соусами к своей гостье хозяин, усаживаясь на стул напротив. - Сашими из угря и пресноводной сельди.
Сразу же забыв о шифоне, Тэсс ещё ближе придвинула к себе этот съедобный натюрморт, будто сошедший с картин Лорана Парселье. Она понятия не имела: сколько стоит эта японская вкуснятина здесь, в Мэн, но в Нью-Йорке за это блюдо можно было выложить половину её месячной стипендии.
На столе, кстати, стояло ещё и блюдо с кусками поджаренного на углях мяса свиньи (именно этим гостья смогла объяснить кочергу в руках МакТавиша), а также нарезанная и вывалянная в какой-то зелени и специях мякоть лобстера, овощи, красный и зелёный базилик, салат - короче, классика и со вкусом.
Девушка благодарно улыбнулась.
Хозяин принялся разливать вино в бокалы, а гостья продолжила обставляться тарелками и положила себе на отдельное блюдо ещё пару кусочков свинины и несколько листьев салата с морковью, свёклой и ещё чем-то таким, что на глаз не определялось.
Хозяин первым поднял свой бокал.
- За тебя, - сказал он и улыбнулся.
- За меня, - ответила Констанция и, хихикнув, пригубила напиток.
Мужчина медленно поднёс вино ко рту и тоже немного отпил.
- Не хочешь пить за меня? - выгнул он свою красивую бровь.
- Очень хочу, - поставила гостья бокал на стол.
- И? - поставил он и свой тоже.
- Как я могу пить за тебя, если не знаю: кто ты.
- Кто я? - импозантно вздёрнул теперь уж обе брови хозяин, беря в руки нож с вилкой. - В каком смысле? Философском, социальном, историческом, гендерном, психологическом ...
- Я не о сущностях, - оборвала его мисс Полл, махнув рукой. - Это роскошь. Мне бы имя для начала.
Хозяин довольно или даже самодовольно заулыбался.
- Имя Норман МакТавиш тебя не устраивает. - Принялся он нарезать свинину кусочками.
- Устраивает, но ... - девушка замялась.
- Оно не устраивает Гугл.
- Да!
- Ну, что же, с Гуглом не шутят. Давай тогда попробуем так: Андрей Гейл Виктор фон Дорфф Дексен. Передавай привет Гуглу, кстати. Надеюсь, на этот раз он будет доволен, - Андрей Гейл Виктор фон Дорфф Дексен улыбнулся.
Тэсс смутилась.
"Имя выпросила! Снизошёл-таки!"
К слову сказать, кроме исключительной, непривычной глазу красоты мужчины напротив, уяснять информацию ей очень мешал этот его голос. Эти грудные вибрации с несильным пикантным эхо в полупустом стеклянном помещении, как будто дотягивались до всех её точек "G" и эрогенных зон со всеми другими буквами английского алфавита и раздражали вплоть до возбуждения. Иными словами, пока он в такой манере называл своё имя, с каждым звуком его голоса оно утрачивало свою актуальность.
Девушка сглотнула и шумно вдохнула.
- Андрей Дексен, - как бы попробовала она эти два слова на вкус, перекатывая их на языке. После чего показательно облизнулась и закусила центр нижней губки.
Мужчина в ответ сжал свои кукольные губы в упругий упрямый плотный бантик.
"Сопротивляется, - подумала Тэсс. - Но это только начало, малыш. Расслабься".
- Ты обещал читать у меня на лице вопросы и отвечать.
Мистер, теперь уже, Дексен, довольно улыбнулся.
- Не обещал. Но я попробую, - сказал он, после чего утрировано-картинно кивнул головой. - Да!
Тэсс застыла с ножом и вилкой в руках.
- Да, я действительно женат и у меня есть любовница, и я действительно не спал с мисс Селестье, - почти с гордостью продекламировал он в тёплое тихое пространство теплицы и отправил кусок свинины с вилки в рот.
Гостья отмерла и вскинула свои изящные бровки.
- Гм ... вот как. Но Брук приходила ко мне за консультацией по противозачаточным и упоминала тебя, - Тэсс положила на язык тончайший срез мяса угря, имбиря и ещё какой-то зелени.
- Это я ей посоветовал.
- Фто?! - вскрикнула девушка с набитым ртом. Сашими, кстати, оказались восхитительны. Андрей Дексен явно знал, как подсластить горькую пилюлю своих откровений.
- Я хотел, чтобы ты приревновала.
Гостья слегка самодовольно ухмыльнулась. Его попытки добраться до её ревности - о которых она, кстати, догадывалась - ей льстили, хоть и категорически не нравилось то, что у него вообще имелась такая возможность.
- И намерен продолжить в этом же духе, - добавил мужчина.
А вот это уже было больно. Тэсс состроила недовольно-обидчивую рожицу.
- Это цинизм.
- И ещё какой! - сразу же подхватил циник.
- Неудивительно, что ты так поступил с Брук.
- Брук ... - мистер Дексен облокотился о стол и потёр пальцами подбородок, - Брук. Мисс Селестье, - выпрямился он и опять приступил к еде, - очень напомнила мне одну девушку из моего Университета, в которую я был влюблён. Она потом вышла замуж, а я пошёл дальше и выбрал свою жену и не жалею об этом. Вернее, не жалел до встречи с тобой, - он замедлился в движениях и в задумчивости посмотрел на свою визави.
- Я внесла смуту в твою жизнь. - Констанция отрезала кусочек свинины и отправила в рот. - М-м-м, это очень вкусно.
- Спасибо, - чуть склонил голову повар-хозяин. - В таких случаях говорят: ты стала глотком свежего воздуха, но у меня ощущение не столько свежести воздуха, сколько его новизны.
- Ощущения как от новой машины?
- Скорее, как от нового средства передвижения, - он опять поднял бокал, и Тэсс отзеркалила его движение со своим.
Пара в молчании наслаждалась напитком, поглядывая друг на друга.
Вообще-то, готовясь к этому свиданию, мисс Полл давала себе зарок, что на этот раз Норман-Андрей её врасплох не застанет, и предвкушала приятно удивить его своей суперспособностью с самого начала общения вытащить из себя цивилизованного, грамотного доктора Полл, наглядно продемонстрировать мужчине, что тоже способна думать и держать себя в руках, и в такой манере провести всю встречу вплоть до прощания. И вот теперь, сидя напротив мистера Дексена, девушка всё время пыталась включить мозги, по мере поступления информации тут же её перерабатывать, так сказать, на месте, и дальше вести себя уже с учётом выводов, но видела, что не может. Не включаются. Ею овладело какое-то интеллектуальное бессилие - впрочем, как всегда в его присутствии - и объяснить его она смогла только лишь одним: даже не смотря на то, что хозяин "Джо-Мэри" оставался загадкой и вполне мог оказаться совсем не тем, за кого себя выдаёт, или за кого она его принимает, рядом с ним Тэсс опять охватило то самое чувство защищённости, опеки, и даже надёжности. Ей казалось, что она сейчас на самом лучшем отдыхе своей жизни, на уникально комфортном и беспрецедентно уютном.
От этого девушка смутилась ещё сильнее и опять не выдержала первая.
- И на каком же "средстве" ты передвигался до меня? - поставила она свой алкоголь и показала пальцами знак кавычек. Кроме всего прочего, ей всё время хотелось узнать о Андрее больше. Как можно больше. Ещё и ещё. И она уже железно убедилась в том, что ей всё равно будет мало. Этот мужчина являлся для неё поистине "бездонным колодцем" - ты из него черпаешь, а он от этого только раскрывает в себе новые и новые темы для вопросов и задаёт о себе всё больше и больше загадок.
- Ты точно хочешь это знать?
- Да.
- И тебе не будет больно?
- Нет, - гордо соврала Тэсс, попутно подумав о том, что такое боль по сравнению с невыносимым любопытством.
- Жаль, - скептически сложил губы Андрей. - Будем надеяться, что ты врёшь.
- Будем, - кивнула гостья и закатила глаза.
- Детей нет, - сразу же в успокоительном жесте выставил перед собой ладони мужчина.
"Хм ...", - услышав такое, скептически сложила губки доктор Полл.
- Нет в браке или нет вообще? - спросила она.
Мужчина замер. Потом чуть помедлив, резко выдохнул.
- Понимаешь, - сжала кулачки и хрустнула костяшками пальцев врач, - если ты их не рожал, то это ещё не значит, что их точно нет.
В синих глазах мистера Дексена промелькнуло лёгкая степень раздражения. Он потёр указательным пальцем нижнюю губу и в задумчивости оглядел стол.
- Видишь ли ... - взмахнул он раскрытой кистью руки в воздухе, - учитывая мой опыт общения с женщинами и мои знания о них, есть основания полагать, что об их намерении родить от меня детей, я узнаю раньше, чем наши гаметы станут зиготой.
Девушка с сожалением поджала губки.
- М-да, - чуть виновато замялась она, - как-то я не подумала об этом. Извини. Обещаю на время обеда вырубить в себе гинеколога, - и подняла ладонь в клятвенном жесте.
Андрей облегчённо вздохнул.
- Ну, так вот ... мой брак с женой, в общем-то, идеален и, скорее всего, поэтому обречён с самого начала. Я никогда не скрывал, что для меня это только расчёт, хоть и очень хорошо отношусь к своей жене, и даже надеялся, что она смирится. Но Моника добилась-таки обратного - я устал от её стараний сделать всё это нечто большим. Чтобы не ссориться, она сделалась отвратительно "обтекаемой" и "непробиваемой", старается вкусно готовить, пытается состояться в бизнесе, принялась изучать тантрический секс, и мне пришлось завести любовницу, с которой я тупо и грубо трахаюсь, а по сути, мне на всё это плевать.
Тэсс слушала, отложив приборы и сложив руки на столе перед собой как в школе. Ещё бы - когда говорят о таком, жевать как-то не очень уместно.
- Я всегда знал наверняка, что смогу изменить ситуацию, но у меня не было ради кого это делать.
- А ради себя? - не удержалась девушка.
- А зачем? Чтобы изменить что?
- Но получается, ты только лишь временно неплохо устроился и ждал подходящего случая, чтобы бросить её. Это же неразборчивость! Ты был вместе со случайной женщиной!
На лице мужчины отразилось неподдельное удовольствие. Почти счастье.
- Да, - кивнул он. - Я подонок, - и плотоядно посмотрел на свою гостью. После чего, подарив время Тэсс на обдумывания информации, он опять принялся за еду, которую забросил в запале беседы, и гостья тут же последовала его примеру.
- А если ты потом встретишь ту, кто покажется тебе лучше, допустим, меня, ты уйдёшь к ней?
- Конечно, - как ни в чём не бывало кивнул Дексен. - Так же как и ты, встретив того, кто лучше меня, уйдёшь к нему. Моя задача в этом случае сделать так, чтобы лучшего ты просто не нашла. Чтобы его не существовало. При сохранении заинтересованности, разумеется.
В принципе, всё выглядело так, что он продолжал "убивать" её "выстрелами" своего цинизма, но поскольку гостья думать именно сейчас была не в состоянии, страдая острым приступом интеллектуального бессилия, то и толку от такой "пальбы из пушек по воробьям" было мало. Тэсс ощущала себя словно под действием анестезии, поэтому пользуясь своей "неуязвимостью" кокетливо выгнулась в спинке и выпятила грудь.
- Но ведь ищут не лучшее, ищут своё, - назидательно сказала она.
- Да ... - чуть задумавшись, покачал головой Андрей. - Но только находят - единицы. А все остальные ... вот примерно так, как я описал - предпочитают врать себе и оправдывать себя различными красивыми и благородными причинами. А на самом деле всё очень просто.
- Но ведь ты же женился на своей жене.
- Да. У неё оказался самый красивый брачный зов из всех девушек, которых я знал.
Констанция часто заморгала, поэтому мужчина, наслаждаясь её неискушенностью в вопросе, пояснил:
- Я о шелесте купюр.
Услышав такое, гостья состроила недовольную гримаску и замолчала. Но ненадолго - её любопытство только набирало обороты.
- Ну, хорошо. А что по поводу "всех", - сделала она сильное ударение на последнем слове.
- Нет проблем, - скептически скривился Дексен. - Мне откуда начать? С Нью-Йорка, с Оксфорда или с самой школы?
- О, Господи. - Девушка глубоко и тяжело вздохнула. - Ладно. - Она помолчала. - Где ты учился? Да и вообще, откуда ты?
- Отсюда, из Новой Англии. Моя мама - юрист, отец - дальнобойщик. Они были хорошей парой. Но когда мне исполнилось восемь, дед по материнской линии - Арнольд фон Дорфф, сенатор от Вермонта, нашёл матери место окружного прокурора в Неваде. Она согласилась. Мы уехали туда. Потом она умерла от остеопороза, развившегося после родов, отец женился во второй раз, меня с сестрой забрали дядья, мамины братья: Берч и Даррен. Они оба живут в Нью-Йорке и имеют бизнес. У Даррена есть семья, а Берч свободен.
"Или одинок", - добавил про себя Андрей.
- У тебя есть сестра?
Он с готовностью кивнул.
- Её зовут Джокаста, но я зову её "сестра Джо". Ей шестнадцать со всеми вытекающими. В тот день, когда ей стукнет тридцать и у неё наконец-то появятся мозги, я напьюсь. Если бы не Элтон, я не знаю, как бы с ней справлялся.
- Элтон? - по ходу дела, видя, что и свинина и сашими всё вместе в неё не вместятся, Тэсс решила доесть сначала шедевр японской кухни и, отодвинув свою тарелку, придвинула вплотную блюдо с этим красивым съедобным натюрмортом.
- Да. Это наш дворецкий и друг семьи. Он с сестрой Джо живёт в моей квартире в Нью-Йорке, я иногда у них ночую или даже задерживаюсь на неделю другую. С женой мы живём в загородном доме.
- Значит, ты с сестрой много ругаешься?
Андрей низко опустил голову.
- Видишь ли, я вообще много ругаюсь. Я конфликтен. Я резкий, нетерпимый и злой. Очень ленив, поэтому люблю стрессовые ситуации - только они меня мобилизуют. Мне нравится смотреть фильмы ужасов и желательно в одиночку. В фильме "Пила" я чётко вижу идею. А ещё я очень упрямый и умею причинять боль.
- Безумно интересно, - вскинула бровки Констанция. Его зашкаливающая и превышающая все разумные пределы самокритика уже начинала действовать ей на нервы. - Считай, что ты меня напугал. Но мало ли что умеет каждый из нас. Не обязательно пользоваться своим умением. Зачем ты причиняешь людям боль?
- Сейчас моя очередь. Я рос в городе, где мама была прокурором, не забывай об этом. Вот и вырос социопатом, - мужчина отложил свои приборы, взял бокал и вальяжно откинулся на спинку стула.
- Но как-то же у тебя появились Билли и Чак за которыми ты явился ночью в бар и таскал на себе. Получается, ты ненастоящий социопат, раз у тебя есть друзья.
- Они ненастоящие друзья. Я социопат, - провёл он в воздухе бокалом горизонтальную черту.
- Бред! Не выдумывай! И не наговаривай на себя! - хлопнула ладонью по столу Тэсс.
Мужчина посмотрел на неё с обожанием.
- "Часть силы той я, что без числа творит добро, всему желая зла".
- Это откуда?
- "Фауст". Это мой вечный цитатник. А чтобы стать для меня такими же, как Билли и Чак, я даже говорить не буду: кого нужно убить, - Дексен одним махом опрокинул в себя остатки вина и поставил бокал на стол. - Но если ты попала в мою орбиту, то это как в Ад - навсегда.
- Может, ты просто боишься привязанности как слабости? - Тэсс тоже отпила свой алкоголь.
- Слабостей боятся слабаки, - мистер Дексен отвернулся в сторону и осмотрел свои владения за стеклом. - Сильные люди слабостями наслаждаются. Потому как это они имеют свои слабости, а не слабости имеют их.
- Но сильная привязанность человека - это ведь власть над ним, - девушка тоже откинулась на спинку стула, приняв слегка расслабленную позу. В таком ракурсе её грудь смотрелась подчёркнуто. Подчёркнуто выпирающей.
Но Андрей всё равно поморщился, как от боли, и отвернулся уже в другую сторону.
- Констанция, не разочаровывай меня этой штампованной экспрессией псевдоинтеллектуалов. Желание - это страсть, а власть, настоящая власть - это возможности, - сказал он с такой неожиданной мечтательностью в глазах, что гостья не удержалась:
- Ты, наверное, не прочь стать членом правительства земного шара, - улыбнулась она покровительственно.
- Предпочёл бы стать мозгом этого правительства, - зло выпалил мужчина.
Она не ожидала такой отповеди и настолько обескуражено заморгала, что он тут же смягчился.
- Надеюсь, ты поняла, что мои ответы нужно пропускать сквозь призму ироничности и лёгкого сумасшествия.
- Даже не сомневайся! - подвела Тэсс в воздухе горизонтальную черту бокалом, как минутой назад сделал это сам Андрей, после чего опять придвинулась к столу. - У меня же опыт! Ты забыл? Я уже пропустила через эту призму твоё хамство, когда ты обдал меня дымом и не извинился. Это же ведь так чертовски трудно - сказать "извините".
- Рад, что ты это понимаешь, - мужчина вздохнул. - У меня ничтожно мало общепринятых моральных принципов, но зато своих личных - куча. Не получается жить по понятиям вежливости. Ответные звонки, визиты, благодарности, извинения - все эти условности я привык игнорировать, чтобы оставаться над ситуацией.
Гостья сделала недоверчивое лицо. Она оценивающе посмотрела на этого красавца и не смогла ни возразить, ни согласиться. Поэтому просто спросила:
- А пробовал?
- Да.
- И не получилось?
- У меня не осталось времени вообще ни на что, и я взбесился. К тому же, это всё уже не я.
- Это как Норман МакТавиш и Андрей Дексен?
- Типа того.
- Теперь я буду звать тебя Андрей? - склонила она голову набок.
- Теперь мне этого мало, - мужчина плеснул вина в бокалы. - Я хочу большего.
- Господи, ко всему, что ты перечислил ты ещё и жадный?
Мужчина скептически скривился, опустил глаза в стол с выражением спокойствия и флегматичности, а вот поднял их в следующее мгновение уже "стеклянными" и раздул ноздри.
- Я ненасытный, - произнёс он медленно, широко раздвигая свои кукольные губы, после чего поднёс ко рту вино и принялся пить, поглядывая на смутившуюся гостью сквозь прозрачное стекло бокала. Мужчина видел, что девушка ещё совершенно не готова. Когда она станет полностью ЕГО, она не будет смущаться, а пойдёт до конца с открытыми глазами.
"Но до этого ещё далеко. Наслаждайся, дорогой чувак, чёрт бы тебя побрал", - дал он совет самому себе.
А Тэсс такая ветка разговора, действительно, не очень нравилась. Перспективы маячили весьма далеко идущие и безвозвратные. Её это пока не устраивало.
- А почему ты всё отвечаешь на вопросы, а у меня ничего не спрашиваешь? - предпочла она "передёрнуть" разговор, передвигая кусочки рыбы и зелени по квадратному блюду, как шахматы по доске.
- Потому что я жуткий эгоист. К тому же, очень хочу, чтобы, пока буду в Нью-Йорке, у тебя осталось как можно больше информации для размышлений обо мне.
"Нет. Это потому, что ты мужчина и думаешь, что женщина выбирает только после того, как поразмыслит".
- А ты поразмышлять обо мне не хочешь?
- Я уже это сделал.
- И что решил?
Мистер Дексен положил кулаки на ребро стола и вцепился в девушку взглядом питбуля.
- Я ужасно, до взрыва мозга нуждаюсь в общении с тобой. Мне безумно приятно и радостно сидеть здесь сейчас в твоей компании, - говорил он таким тоном, как будто объяснял своему директору по маркетингу и главному экономисту стратегию дальнейшей работы со "скрытыми процентами" отдельно по каждому сегменту рынка. - Мне это нравится и поэтому мне это надо. Хоть застрели, а дай! Я бы с удовольствием с тобой поругался ... поспорил, - он ослабил взгляд и принялся рассматривать свою гостью как будто заново.
- Да уж ... это я могу сообразить, - смущённо хихикнула та и зашаркала ногой под столом.
- Пока всё это слабости, которые имею я. Но боюсь, если попробую тебя в постели, то это уже начнёт иметь меня.
Тэсс задохнулась от его откровенности. Она проморгалась и, выдохнув, взяла себя в руки.
- Я постараюсь тебя разочаровать, - еле выдавила она из себя с безумными глазами и умной улыбкой.
- Тоже выход, - медленно кивнул Андрей. - По сути, именно за этим я тебя и пригласил. - И увидев, как округляются голубые глаза напротив, поспешил добавить: - Но пока обойдёмся без постели. Возможно, ты вообще сможешь не прибегать к её помощи. Но если не разочаруешь, то тогда, - развёл он руками, - деваться некуда. Придётся, хоть и очень не хочется.
Гостья пять вздохнула и сглотнула. Она понимала, что Андрей шутит, но и то, что он постоянно сворачивал на тему секса, её одновременно и обескураживало, и обнадёживало.
- Я буду стараться, - пообещала она, не в силах посмотреть мужчине в глаза. - Вообще-то, я уже старалась, если ты не заметил.
- Заметил, - слегка кивнул тот и на мгновение опустил веки. - Вначале ты меня огорошила своей прямолинейностью, когда прямо и открыто сказала Брук, что "король голый". Это было круто, - мягко ударил он кулаком по столу. - Я зацепился. Дальше - больше. Ты мне понравилась там, в этом баре, на празднике. И тем, что извинилась первая, утерев мне нос, и тем, как выглядела.
- У тебя очень хорошо получилось это скрывать, - ткнула в него пальчиком Тэсс.
- Даже не сомневайся. А потом ты вышла за мной на улицу. Ты всё понимала и всё чувствовала. Это было тем, что нельзя просто так оставлять. Я отвёз Брук на её ферму и поехал в Де Кальб. Проехав пару улиц, возле одного из домов увидел тот самый Шевроле, на котором вы подъехали к бару. Это был твой дом.
Тэсс потупила взгляд в стол и покраснела, из чего мужчина железно сделал вывод, что секс был и, скорее всего, в тот самый момент, когда он наблюдал за домом. Ему резко сделалось больно. Очень. Теперь его ноздри раздулись уже сами собой, и он ударил салфеткой об стол.
- Всё. Хватит. Слова только всё упрощают. На самом деле это было интересней и сложней, и я ни о чём не жалею. - Андрей шумно втянул воздух и продолжил говорить на выдохе. - Я не думаю, что сделаю тебя счастливейшей из женщин, Констанция. Скорее, наоборот. Я очень сложный тип, но у меня чувство, что всё это не только моё, но и твоё тоже. Думаю, ты та, кто способен принять то, кем я являюсь целиком и на самом деле. В тебе столько силы, столько здравого смысла и вместе с этим столько чувственности. Моей силы, моего здравого смысла и моей чувственности.
Девушка слушала, забывая дышать. Он озвучивал то, что она как будто осязала, нащупывала в себе "кончиками пальцев", что разгадывала внутри себя, читала между строк, чуяла какими-то своими невидимыми антеннками, о чём догадывалась, что понимала. После каждого его утверждения или предположения ей хотелось кричать: "Да! Точно!", а в конце заорать: "Ты подслушивал меня!".
- А это правда, что в мире не одна Гвинея, а две? - спросила она, еле шевеля губами.
В правом уголке рта Андрея начала медленно зарождаться понимающая одобряющая ухмылка.
- Да. Их четыре, - ответил он и вытер три пальца о салфетку. Увидев, что Тэсс как-то поникла, не сумев застать его врасплох, начал было добавлять: - В одной из них ... - но тут у него зазвонил телефон, - раньше ели людей, - закончил он под звук рингтона и потянулся в карман джинсов, а Тэсс, словно очнулась от какого-то гипноза, огляделась вокруг и вспомнила, где сейчас находится.
Она окинула взглядом безлюдную территорию за стеклом. Надвигались сумерки. Шум дождя совсем стих, видимо, тот или прекратился, или ослаб. Девушке вдруг почему-то очень сильно захотелось туда, под дождь. Ну, или под то, что от него осталось. Она ни с того ни с сего ощутила в себе желание побегать по траве, порезвиться, покричать, пройтись колесом, выволочь этого "социопата" из этой теплицы и вывалять его в мокрой траве, найти хоть где-нибудь, если не на территории, то хотя бы поблизости хорошую лужу и пройтись с Андреем мимо и шмякнуть в неё ногой, а потом вернуться грязными, но счастливыми и ...
- Забыл выключить звук, - мужчина сбросил вызов, потом ещё поработав пальцами, что-то настроил в аппарате и засунул его обратно.
- А что любишь есть ты? - машинально проговорила она фразу, родившуюся у неё чуть раньше, но так и зависшую на языке.
- Насколько я непритязателен к ингредиентам, настолько же капризен в качестве приготовления, потому как сам люблю и умею готовить.
- Ого! Круто! - закусила нижнюю губу Тэсс. - Ну, хорошо. А что ты, допустим, ешь на завтрак?
- Мозг моей жены, - не раздумывая, без запинки выпалил мужчина. - Я всегда с утра в плохом настроении и могу своим бубнежом достать кого угодно. Но она не обижается. Моника выше этого.
- Вау! Здорово! Я так не умею. Я быстро опущусь низко и съем твой мозг в отместку.
- Знаю, - улыбнулся Андрей и кивнул.
- А что это такое за штуки? - показала Тэсс на приспособления, похожие на придерживатели дверей.
Мужчина встал и, молча, прошёл к сервировочному столику. Там он взял пластмассовую деталь напоминающую пульт управления и направил на потолок над этими секциями. Те тут же выехали чуть наружу и стали медленно разъезжаться в стороны, как двери скоростных поездов. Внутрь ворвались шум, ветер и холод. Гостья приготовилась к тому, что в открывшуюся часть крыши на них сейчас польёт дождь, но он, видимо, закончился. Девушка поёжилась и обхватила себя руками за плечи. Увидев её жест, Андрей опять нажал на пульт, и стеклянные секции начали съезжаться.
- Нет! - крикнула она. - Подожди, пожалуйста. - Встала из-за стола и храбро подошла к проёму, после чего, недолго думая, сделала шаг и, перешагнув жёлоб для слива дождевой воды с беседки, вышла на улицу. Прямо на газон. - Это круто, - расставила она руки в стороны и подняла голову к уже чернеющему небу.
- Почему ты хочешь здесь жить? - Андрей поигрывал пультом в руках.
- Мне нравится, - пожала она плечами.
- Здесь ведь холодно и скучно.
- Это всё внутреннее. Мне никогда не скучно с самой собой. Ну, вернее, бывает, конечно, но и в Нью-Йорке тоже. А почему ты купил этот дом? Ты ведь его купил? Ты тоже хочешь здесь жить?
Дексен кивнул.
- Ты хочешь жить на два дома? Там жена, а здесь любовница? - продолжила гостья.
Хозяин усадьбы опустил голову и посмотрел на носки своих кроссовок от фирмы Nike.
- Пойдём, я покажу тебе дом. - Он прошёл, взял со стула её плащ и нажал на пульт. Пока створки медленно закрывались, Андрей выскочил на улицу.
- Прошу, - развернул он девушке одежду.
Тэсс подошла к нему, пританцовывая, решив, таким образом, хоть немного продемонстрировать хозяину своё игривое настроение. Гостья присела в книксене и, развернувшись, просунула руки в рукава своего плаща, пару раз промахнувшись. Совершенно преднамеренно, кстати.
Андрей сзади хмыкнул.
"Нас раскусили, - огорчилась кокетка. - Значит, нужно ещё хитрее".
- Тебе не холодно? - посмотрела она на его футболку, закутываясь в плащ.
- Нет.
Они вышли на дорожку и по ней направились в дом. Вышагивая слева от Андрея, Тэсс увидела, как в двухэтажную избушку, где она стригла Билли, входят двое мужчин с карабинами через плечо и собакой на поводке. Гостья хотела спросить: сколько человек охраны у усадьбы, но воздержалась. Мистер Дексен открыл перед ней двери на боковой веранде.
В доме действительно шёл ремонт. Пахло деревом, сыростью, бумагой, гипсом и ещё Бог весть чем. Повсюду валялись полиэтилен, пластиковые ёмкости с какими-то жидкостями, странные приборы типа болгарки, щётки, упаковки со шпатлёвкой, банки лака. Войдя, парочка сразу же очутилась, скорее всего, в главном холле - в стене справа виднелась та самая бесподобная входная дверь. Гостья автоматически задрала голову и залюбовалась потолком. Его соорудили в виде ассиметричных сводов, непарных балок и, скорее всего, декоративных перекрытий. Посреди всего этого свисали различного калибра и мощности люстры стилизованные под старинные колёса от телеги с установленными по кругу свечами.
- Я планировал здесь всё сделать белым, но меня разубедили. Сказали, что брус пропитан каким-то составом из оливкового масла, яичного желтка и перекиси водорода. Этот слой лучше не соскабливать и не закрашивать.
- А где рабочие?
- Сегодня я их отпустил.
Слева довольно широкая деревянная лестница с витиеватой резьбы ограждением плавно переходила в балкон на всю ширину стены с этими же красивыми перилами. Взглянув туда, Тэсс обомлела - там всё было завалено книгами, упакованными в огромные полиэтиленовые кубы.
- Я понемногу перевожу сюда свою библиотеку, - пояснил хозяин.
Девушка с удивлением оглянулась к нему.
- Понемногу? Значит, это ещё не вся?
- Нет.
- А что ты читаешь сейчас?
- Балларда, - и как бы извиняясь за свой выбор, мистер Дексен развёл руками. - Соскучился.
"Боже, как, наверное, звучит его голос, когда он читает вслух".
- Хочу, чтобы ты почитал мне вслух.
После этих её слов серьёзный, умный "социопат" обрадовался как ребёнок. Глаза цвета океана распахнулись и вспыхнули.
- Я обожаю читать вслух кому-нибудь, - выпалил он, даже немного задохнувшись. - Но моя жена считает это недостатком.
"Ну и дура", - машинально добавила Тэсс.
- Ты много читаешь ...
- Нет, - сразу же перебил мужчина. - Мало. Много читал я в школе и университете. Сейчас некогда.
- А где ты учился?
- Оксфорд, - сложил руки сзади в замок хозяин дома.
- И бакалавриат, и магистратура?
- Да. Все шесть лет. А ты? У тебя на Фейсбуке стоит Фордхемский Университет. Это только магистратура?
- Да. Вот ... в октябре еду поступать в резидентуру. Пока сдаю дистанционные тесты, собираю рекомендации. Хочу взять в банке, где работает мама, кредит на первый год. Полгода буду учиться в Нью-Йорке, полгода работать здесь и выплачивать с зарплаты. И так четыре года подряд.
Андрей хотел прямо спросить: где она собирается жить в Большом Яблоке, но вовремя переиначил:
- А где ты жила в Нью-Йорке?
- На Манхеттене. На Манхеттен авеню возле Колумбийского Университета в квартире дядюшки Сона. Это старший брат моего отца. Он археолог и постоянно в отъездах и у него детей нет. Он мне помогает и даже содержал меня полностью, когда я училась. Иногда он тоже оседал ненадолго там, в своём Колумбийском Университете, и я всегда заботилась о нём. Готовила, убирала, стирала, печатала ему отзывы, статьи. Я его действительно люблю - он классный и увлеченный.
Под болтовню гостьи они прошли, поднялись по лестнице на второй этаж. С балкона второго этажа довольно широкий проход заканчивался французскими дверьми на открытую просторную веранду, а с самой площадки две двери справа вели в какие-то комнаты, а одна слева - в коридор. Андрей проследовал именно туда. В коридоре оказались ещё две двери. Открыв ту, что побольше, он отступил с прохода.
Судя по обстановке и таким же французским дверям, как и на самом этаже, это должна была быть спальня. Но девушка не заметила там самого главного, так сказать, "визитной карточки" такого рода помещений. Тэсс замерла в недоумении.
- А где кровать? - тут же спросила она и только сама, услышав свои слова, поняла, что сказала.
Мужчина прищурился. В его глазах цвета океана давно затонувший Титаник вспыхнул своими прожекторами, но Андрей сразу же взял себя в руки.
- Извини, но я ещё не готов к этому, - любуясь, осмотрел он девушку с головы до ног.
Констанция оглянулась по сторонам и, не найдя, что ответить на такое, тоже затряслась в немом смехе.
Они немного смущённо посмеялись, после чего мистер Дексен стал серьёзен.
- Я не сплю на кроватях.
- Вообще?
- Вообще.
- А на чём ты спишь, на полу?
- На диванах. И засыпаю только в полной тишине и темноте, и сплю не более четырёх - пяти часов в сутки. Чак и Билли мне уже давно советуют начать спать в гробу.
- После таких шуток я бы не поехала таскать их из бара.
Девушка стояла и переводила глаза с собеседника на его спальню. Что ещё бросилось в глаза, так это почти полное преобладание над остальным белого цвета. За исключением бревенчатых стен, всё, абсолютно всё, было белым: отбеленные оленьи шкуры, белый диван, белый шкаф, белая оттоманка, картина заснеженного леса на стене в белой раме.
- Кем ты работаешь? - повернулась она к хозяину.
- Я очень люблю белый цвет, потому что очень люблю снег. Льды, север, мороз, прохладу, свежесть, чистоту - всё. Поэтому купил поместье здесь, на севере, а не в Калифорнии.
Гостья смотрела на него во все глаза и молчала.
- Я бизнесмен, как и мои дядья. Транспортные компании, немного лесозаготовки, немного пищевой переработки, добавки, сухие корма, у Даррена есть молокозаводы с животноводческими комплексами по выращиванию.
Почему-то именно сейчас Тэсс пришла на ум идея.
- А ты любишь животных? Вернее, тебе не нужен кот сюда? - развернулась она на пороге, не намереваясь входить в спальню. - Ну, вернее, кошечка.
В глазах Андрея Титаник приготовился к всплытию. Мужчина лучезарно улыбнулся.
- Кошечка? - промурлыкал или даже проурчал он и почесал затылок. - Куда "сюда"? В спальню, - показал он на диван, - или на усадьбу?
Девушка поняла, что опять ляпнула двусмысленное и закатила глаза.
- Сюда, в дом, - ткнула она пальцем в пол.
- Мне очень нужна кошечка, - продолжил дальше имитировать семейство кошачьих мистер Дексен. Он сжал кулаки - явный признак того, что мужчина еле сдерживается, чтобы не схватить. Андрей на ходу делал открытие за открытием. И самое главное из них заключалось в том, что, оказывается, к шифону привыкаешь гораздо быстрее, чем к непосредственности и обаянию той, чьё лакомое тело сквозь него просматривается.
- Понимаешь, у меня Заноза привела двух котят, - жестикулировала руками Тэсс, будто объясняла на пальцах. - Мальчика я уже отдала маме, а вот девочка никому не нужна. Если хочешь, можешь взять её сюда. Её мама очень умная, даже слишком, возможно, и эта будет такая же.
Андрей поиграл бровями.
- Н-н-у хорошо. Вообще-то, я планировал привезти сюда своего кота.
- У тебя есть кот?
- Да. В моей квартире вместе с сестрой Джо живёт кот альбинос. Его никто не хотел забирать - он глухой. Но мне это не мешает.
- А как его зовут?
- Придурок.
Констанция округлила глаза.
- Ты приютил кота инвалида, чтобы назвать его Придурком?!
- Бабочка. Тогда уж сразу назови её Дебора ... или Джорджиана.
- А вообще, животному не дают клички заочно. Его пускают в доме и ждут, какое прозвище к нему прилипнет.
- Теперь понятно, как белое больное животное стало Придурком. Ну, уж нет. Придумай моей кошечке кличку сразу, иначе я её тебе не отдам.
- Договорились.
- А здесь что? - спросила она, кивнув на вторую дверь.
- Здесь кабинет, а там, - он показал на двери сразу с этажа, - комнаты для гостей. Сейчас в них живут Билли и Чак.
- А чем они занимаются? - спросила девушка, проходя в кабинет. Там уже начали монтировать этажерки для книг от пола до потолка, оставив место только для стола.
- Они на пару владеют производством морской соли и йода на побережье. Чак ещё и много судит матчей в футболе, в сезон мотается по всем штатам, - скрестил руки на груди мужчина, и девушка слегка задохнулась от вида его бицепсов в таком положении. - Иногда заезжает ко мне в Нью-Йорк. Они мне помогают здесь. Не хотят, чтобы я нанимал управляющего.
- А как ты с ними познакомился?
- Билли - мой троюродный брат по отцу. Отцова родня здесь жила на островах, в Новой Шотландии, а потом перебрались на материк. А Чак с нами дружил. Когда наша семья уехала в Неваду, на лето я приезжал сюда. Меня выводит из себя жара, песок, кактусы и красная глина, - голос мужчины стал полон раздражения. Тэсс вдруг представила, как он орёт на своих работников на весь офис. - Климат не подходит. Я там болел. Меня пичкали витаминами и спортом.
- Каким?
- Плаваньем. Боксом, - пожал плечами Андрей.
- Вау, круто! У тебя в кабинете будут висеть боксёрские перчатки на стене?
- Нет.
- Ну, или оружие?
- Оружие меня не интересует, - отрицательно покачал головой Дексен.
- Вот как? Я думала: оружие интересует всех мужчин.
- Только слабаков, кто не уверен в себе. Сила оружия - это суррогат, - ударил он в задумчивости кулаком по косяку двери. - На человека с пистолетом всегда найдётся человек с гранатомётом и так далее. Это путь в никуда, в коридор со светом в конце.
- А что делает сильным тебя?
- Ньютоны, - улыбнулся Андрей. - А вообще, мозги.
Девушка высокомерно хмыкнула.
- Да. Но что-то мне подсказывает, что мозги против автомата Калашниковы ... они будут разбросаны по асфальту.
- Если у меня не хватило ума предотвратить, чтобы к моим мозгам был приставлен автомат Калашникова, то пусть стреляют, если я туп как бревно. Туда мне и дорога.
- Лихо! Но охрана не всегда сможет уберечь.
- Личная охрана нанимается не для того, чтобы уберечь, а для того, чтобы заслонить. Чтобы подставить свои мозги под автомат Калашникова вместо моих.
- А если они не успеют?
- Значит, я нанял такую никчёмную охрану или недостаточно их мотивировал. Я виноват, - ткнул он себя отогнутым большим пальцем в грудь. - За всё отвечаю я, - повторил свой жест мистер Дексен.
Тэсс уже давно вспомнила о том, что Билли должен везти Андрея в Чикаго, поэтому медленно развернулась и пошла на выход.
- Можно у тебя взять что-нибудь почитать?
"Предлог вернуть книгу лишним не будет. Да и почитать интересно".
- Возьми.
Конечно, он всё понял, но гостья с удовольствием заметила, что только лишь обрадовался.
Она прошла к книгам и начала изучать переплёты, которые могла рассмотреть.
- У тебя, кстати, тоже есть то, что я хотел бы попросить, - сзади неё проговорил хозяин "Джо-Мэри".
- Правда? - с любопытством спросила девушка, не оборачиваясь. - Даже интересно.
- Я с детства люблю камни. Разные минералы. У тебя на брелке с ключом от машины висит такой красивый кусок мрамора. Не подаришь? - он залез пятернёй в волосы и нервно прогрёб туда-сюда.
Тэсс начала медленно, как заторможенная, разворачиваться к своему собеседнику. Потом, развернувшись, так же медленно задрала подбородок. Её мозг на всех парах шёл к догадке. Вначале она хотела поблагодарить Андрея за эту зацепку с ключом, но тут же вспомнила его лицо, когда озвучила версию, что это он взял ключ.
И тут её накрыло.
- Ах, ты ... вор! - она схватила какой-то журнал об охоте, лежавший на поверхности полиэтиленовых кубов и со всего размаху пульнула его в мужчину. Он вовремя увернулся, и издание улетело дальше. Приземлившись на другие книги и журналы, сложенные на противоположной стороне балкона, оно сбило две штуки на пол в холл. Пространство сотрясло от грохота падающих предметов и раскатов хохота Андрея. Тэсс не глядя, схватила ещё какую-то книгу и опять метнула её. - "С тобой не соскучишься", - передразнила она Дексена. - "Мисс Полл", - спародировала она его интонации. - Пиж-ж-жон чёртов! Социопат! - сжала она кулачки.
- Я позову охрану! - крикнул Андрей, выставляя руки перед собой в защитном жесте.
- А я - прокурора! Ты украл у меня ключ!
- Что у вас здесь происходит? - выглянул на них из-под балкона Билли. Дебоширка обернулась на голос. Андрей тут же воспользовался этим и схватил её в охапку со спины.
- Вызывай охрану, - с хохотом крикнул он другу. - Пока она дом не разнесла.
- Ага! Тебе тоже досталось! - злорадно воскликнул Билли.
Тэсс выдохнула себе на чёлку и та взвилась вверх. Но девушка уже была не та, что секунду назад. Объятья Андрей сделали своё дело. Если бы он вот так в своё время её обнял, она бы отдала ему ключи, машину, дом, Занозу, Матисса, всю картошку в подвале и себя в придачу. Тэсс никогда не верила в чудеса и сказки, но иначе как волшебством вот это воздействие его касаний объяснить не могла. Она была практически уверена, что, если ей завязать глаза и её обнимут по очереди с десяток мужчин комплекции Дексена, самого Андрея она узнает безошибочно и с первого касания. По-другому и быть не может. Такого спутать с кем-нибудь другим практически невозможно, даже если очень сильно постараться.
Парень, судя по всему, чувствовал примерно то же самое, потому как замер вместе с девушкой.
Билли поднял упавшие книгу и журнал и положил на ступеньки лестницы на уровне своих глаз. Потом, посмотрев на парочку и оценив взглядом выражение лиц обоих, сказал:
- Нам скоро выезжать, - и вышел в двойную дверь с цветным стеклом.
От этих слов Андрей прижал Тэсс ещё сильнее, уткнулся носом ей в волосы и шумно вдохнул. Она положила свои ладошки на его предплечья, скрещенные у неё на талии.
- У тебя всё время такие холодные руки, - произнёс как в прострации мужчина.
- Они у меня всегда такие, когда холодает. И ступни тоже.
- Льдинка, - вымолвил он с теплотой в голосе. - Моя Льдинка, - и потёрся щекой о её затылок.
Она не отвечала и, после того как он её отпустил, очень хотела сказать: "Твоя", но перед ней стоял женатый человек, и с Адамом они только лишь поссорились. И даже если он сейчас разозлится, что она не шагнула ему на встречу, то потом всё равно признает её правоту и поймёт, что так надо.
Поэтому девушка прошептала:
- Тебе пора?
Андрей встрепенулся.
- Да. Мне скоро ехать. Мы завезём тебя домой.
- Твой самолёт ... ну ... тот самый, на котором мы должны были лететь в Чикаго, он стоит сейчас в Бенедикте?
- Нет. Они привезли меня и улетели сразу же обратно, пока ещё разрешали вылет.
Они в тишине спустились на первый этаж и вышли на улицу. Гостья прошла в теплицу и забрала свою корзинку, а хозяин принялся в одной футболке расхаживать по веранде и громко разговаривать по телефону, выпуская периодически сигаретный дым изо рта и ноздрей.
Когда они ехали в машине, то сели вдвоём на заднее сидение. Мужчина отвернулся к окну и, облокотившись о ручку дверцы, зажал себе рот четырьмя пальцами, а большим подпёр подбородок. Правая рука его лежала на кресле между ним и Тэсс. Девушка с нежностью накрыла её своей прохладной ладонью. Он не дёрнулся и не повернулся, а только лишь молча, устало закрыл глаза и еле заметно, облегчённо вздохнул.
В кармане у мисс Полл зазвонил телефон, но она не обратила внимание.
Кажется они не успели насладиться этим, теперь уже не тягостным, а грустным молчанием, как Билли остановился на её подъездной дорожке в Де Кальбе.
- Подождите, я сейчас, - выпалила Тэсс. Открыв дверцу, она выскочила из машины и бросилась к дому, а ворвавшись в коридор, выпустила на улицу Матисса и ринулась на кухню. Поставив там корзинку, девушка схватила свою рабочую сумку и, пошарив в ней, нащупала ключ с заветным брелком. Она тут же рванула из дому, на ходу отцепляя мрамор.
- Вот, - твёрдо сказала она и протянула подарок Андрею, который уже присел перед Матиссом и трепал того за ушами. Мужчина поднялся и протянул руку, она вложила в неё брелок.
- Спасибо, - улыбнулся мистер Дексен, с интересом рассматривая камень. - Откуда он у тебя?
- Дядя привёз из экспедиции в Африку. У них там был один работник местный житель. Он сам делал такие брелки. Можно тебя ещё спросить?
- Да.
- Почему ты не просишь мой номер телефона? Он тебе не нужен? Ты не будешь мне звонить?
Мужчина немного недовольно замялся, как будто его застали врасплох. Тэсс это сразу не понравилось - в последний раз, когда он так себя вёл, он украл у неё ключ, который она сейчас держала в ладони.
- Нет, - всё-таки вымолвил Андрей твёрдо.
Девушка зажала губы между зубами и закивала головой.
- Да-да, я понимаю.
- В следующий раз заеду за кошечкой.
- Хорошо. Она там, - махнула Тэсс себе за спину. - Сейчас спит в коробке.
- Пока, - залюбовавшись её очаровательной неловкостью, потёр ей щечку большим пальцем Андрей, после чего наклонился и даже не поцеловал, а только лишь нежно прикоснулся своими губами к её. И застыл. И тут Тэсс, сама от себя не ожидая, выдвинула свои губы навстречу и слегка надавила. И всё испортила - он тут же отстранился и также медленно и нежно и тоже только лишь прикоснулся губами к её лбу, даже не убрав с него волосинки чёлки. Потом резко отстранился, развернулся, открыл дверцу и сел в машину.
Мотор заработал, выхлопная труба зашумела, VOLVO тронулось c места, мягко шурша шинами. Машина плавно вырулила на дорогу, а через некоторое время скрылась за поворотом короткой улицы. Констанция ещё чуть постояла, потом развернулась и пошла в дом.
Она зашла в коридор и заглянула в ящик с мамой и дочкой. Те сладко спали в обнимку, представляя из себя клубок одинаковых пятен шерсти.
В кармане плаща опять зазвонил телефон, но девушка не шевелилась. Ей было абсолютно всё равно. Она не смотрела на экран с тех пор, как собиралась написать в twitter, что её похитили какие-то неизвестные на VOLVO. Даже не верилось, что это было сегодня. Но потом, вспомнив о Дэни, сестра всё-таки ответила на звонок и приложила аппарат к уху.
- Да, - безжизненным голосом, сказала она.
- Я назову её Коряга, - послышался в трубке голос мистера Дексена.
Тэсс резко отняла телефон от уха, словно ожидала увидеть его лицо на экране. Потом опять приложила аппарат к уху, но не смогла вымолвить ни слова.
- Сохрани мой номер, - сказал абонент и отключился.