Элле снился странный сон. Она видела женщину, сидящую на троне, вырубленном прямо в гранитной скале на склоне высокой горы. Необычайно длинная юбка кружевного розового платья струилась по камням, пенистой рекой. Строгое прекрасное лицо было бледно и трагично, красавица не отрываясь, точно ожидая чего-то, смотрела на огромный город у подножия. Внезапно порыв ветра всколыхнул подол, и тот начал расти, превращаясь в загадочный туман... Клубы медленно сползали в долину к самым домам, постепенно заполняя улицы... Люди, вдыхавшие волшебный густой морок, молча падали на землю, взмахнув руками, бились в судорогах и постепенно затихали, видимо умирая. Повсюду стояла томительная тишина обречённости. Неожиданно дама повернула голову и, глядя прямо в лицо невольной наблюдательнице, тихо позвала её по имени:
- Элеонора...
Стрелки показывали час ночи, в щели между штор виднелся жёлтый уличный фонарь, похожий на глаз дракона. Почувствовав невнятное беспокойство, Элла, не включая свет, встала и подошла к окну... Знакомый квартал выглядел иначе - мощёные узкие улочки и здания похожие на декорации из фильма о средневековье, повсюду плавали клочья давешнего тумана, и тёмные фигуры с раскинутыми руками лежали под стенами домов, до рассвета оставалась совсем чуть-чуть... Ощутив дурноту, девушка ощупью дошла до кровати и потеряла сознание.
Будильник истошно верещал о начале очередного дня, Элеонора хлопнула ладошкой по кнопке звонка, голова буквально раскалывалась. Сновидения, пережитое прошедшей ночью пугало и завораживало предчувствием опасности. Аналогичное ощущение возникает, если глядишь с крыши высотного дома или моста. Все знают, что лучше отстранится от опасной черты, но практически любой пытался заглянуть вниз, несмотря на страх и головокружение. Но с рассветом, улица за стеклом обрела прежние черты, наполнившись спешащими на работу прохожими и разноцветными автомобилями, и воспоминания вскоре стёрлись из памяти, оставив лишь лёгкую безотчётную тревогу...
Удивителен и загадочен мир наших снов - то открывающих грядущее, то отсылающих в прошлое, а то рисующих иные реальности - вероятные орбиты личных галактик, иногда пересекающие настоящую жизнь. Хотя, кто знает, где проходит грань между явью и иллюзией, и есть ли она? И способны ли мы однозначно определить, что есть явь? Я, например, не поручусь за точность впечатлений. А что если мы давно живём в чьих-то фантазиях, наивно считая собственное бытие единственным, из существующих?
Следующие сутки опять принесли жутковатое приключение. В районе полуночи, Элеонора, очнулась от холода... Серо-голубой булыжник под ногами, высокие стены, посеребрённые Луной... За спиной гулко упал камешек, эхо ударилось о землю и отразилось множество раз, словно кто-то невидимый швырнул на брусчатку горсть монет. Девушка обернулась... Вероятно, судьба из сочувствия подала знак, предупреждая о близкой опасности. Розовый туман, шевелящий цепкими пальцами, тянулся к ней. Так Элла не бегала ни разу... Босые ступни сводило от боли, дыхание рвало лёгкие, но остановиться означало - погибнуть. А смертельная бледно-розовая кисея, охватывала боковые улицы, пытаясь преградить беглянке дорогу, нападала то справа, то слева... Какое-то древнее звериное чутьё указало Элеоноре путь в путанице улиц, путь - прочь из города. Наконец, последние строения остались позади, а впереди лежала громадная, освещённая колкими звёздами пустошь с жесткой травой. Щупальца тумана, нервно извиваясь и пульсируя, трогали воздух в поисках жертвы, но не выходили за границу города. Девушка поскользнулась, оглянувшись на ходу, и провалилась в черноту...
***
Элла очнулась у подъезда своей высотки... Парочка шедших мимо влюблённых с недоумением посмотрела на её ночную рубашку и босые ноги. Хорошо ещё, в их районе ранним утром прохожие встречались крайне редко. Отбросив смущение, Элеонора набрала на кодовом замке номер квартиры соседки:
-Ольга Леонидовна, это я - Элла, извините за беспокойство, я забыла взять ключи, впустите меня, пожалуйста... - дверь тоненько пискнула, отпирая магнитный замок и девушка, пулей заскочила внутрь. На лестничной площадке её уже ждала Ольга Леонидовна в накинутой шали поверх халата и с запасными ключами от Эллиной квартиры в руках.
-Эллочка, деточка... Что стряслось? Ты не пострадала?!
-По-видимому, я хожу во сне... - быстро нашлась девушка, версия казалась ей наиболее понятным объяснением случившегося. Женщина покачала головой:
-Может вызвать врача? Ты очень бледная...
-Нет, нет! Я в норме, ключ занесу попозже, хорошо? Спасибо Вам огромное...
Дома, постояв под горячим душем и смазав ссадины и царапины заживляющей мазью, Элла снова нырнула под одеяло...
***
-Виктор Сергеевич, Элла беспокоит... Виктор Сергеевич... - голос в трубке звучал болезненно устало: "Можно, дня три отгулов, отлежаться?!"
-Да, поправляйтесь.
-Спасибо... Вы меня спасли, - начальник отдела ещё несколько секунд озадаченно слушал короткие гудки, потом махнул рукой и занялся текучкой.
Окончательно согревшись и немного успокоившись, Элеонора осмотрела израненные стопы... Как?! Грозный чужой мир непостижимым образом вторгся в её размеренную жизнь. Реальности путались, переплетаясь. Три полученных выходных Элла не находила себе места силясь осмыслить творящийся вокруг абсурд. Спала она днём, дневные грёзы приходили - легки и прозрачны или отсутствовали начисто. Но невозможно постоянно жить вверх тормашками, ведь существование среди людей подчинено множеству условностей, правил и рамок. Выход на работу вернул обычный режим - ночной отдых... Но отныне Элеонора засыпала, одевшись и повесив на шею связку ключей...
***
На пустоши ощущалось чьё-то присутствие... Сон занёс её в точку прошлого приземления.
-Не пугайтесь... - из темноты буквально материализовалась мужская фигура, голос звучал располагающе.
-Кто Вы?
-Эдгар. Эд... Вам удалось выбраться из города, значит, Вы не здешняя... Откуда Вы? - вопрос поставил Эллу в тупик. Согласитесь, трудно объяснить, что, засыпая у себя в кровати, всякий раз оказываешь в ином месте. Имеется ли термин, определяющий данное явление? Наименование её страны и города, в данном случае ничего не определяло. Год, дата, день недели - тоже... "Чёрт его знает, может меня забросило в некий альтернативный вариант космоса или истории вселенной, где слыхом не слыхивали про Солнечную систему...". От осознания такого факта, по спине Эллы пробежали мурашки. Удивляло даже то, что они с юношей говорят на одном языке... Хотя, весьма вероятно, что попадая в сходные обстоятельства, участники событий общаются на недоступном для бодрствующего сознания уровне, где-то за пределами языковых различий.
-Я - Элеонора или просто - Элла... А где мы? - вопросом на вопрос отреагировала девушка, после неудачной попытки собраться с мыслями и сформулировать вразумительный ответ.
-Мы в городе Розовой смерти, я случайно услышал название, блуждая по переулкам...
-Розовой смерти? Звучит дико, почти противоестественно... - в сочетании слов слышался подловатый диссонанс, вызывавший невольное раздражение и брезгливость, точно искренне улыбающийся вам в лицо вор, роющийся в вашем же кармане...
-Каждую ночь жители города умирают, задыхаясь в сладком тумане, мне довелось видеть пару несчастных на окраине...
-Почему же они не уйдут за пределы города в безопасное место?
-К утру, они оживают и забывают ночные ужасы, чтоб с закатом опять погибнуть... Так откуда Вы?
-Думаю, Вы примете меня за чокнутую, но... Насколько я понимаю ситуацию - из параллельной вселенной или вроде того... Сюда попадаю, засыпая... Неизвестно, есть ли вы вообще, вне моих сумасшедших сновидений... Извините... - девушка смутилась из-за неумышленной бестактности.
-Не извиняйтесь, я сам угодил сюда аналогичным путём, только в отличии о Вас, вынужден прозябать тут практически постоянно... Лишь заснув, иногда возвращаюсь назад... Там, в исходной реальности, я без сознания уже месяца четыре. И чем дольше длится кома, тем реже происходят возвращения... Город затягивает, точно разумное болото.
-А днём? Что происходит в городе днём?
-Довольно обычная жизнь, но любопытный нюанс - обитатели города меня не замечают. Правда, таким образом, легче добывать еду. Но я не захожу глубоко, чтоб не заблудиться и успеть вернуться на пустошь к закату, и потому сведения о местных жителях у меня крайне скудные... Внешне они заурядные люди, разве что... Да, прежде я не придал подобным вещам значения. Разные расы и разная одежда - перекрёсток миров... - над горизонтом забрезжил рассвет, и Элла пробудилась, к её удивлению и радости - у себя на кухне. Она протопала к столу, оставляя грязные следы на линолеуме, помыла руки, сполоснула лицо прохладной водой и принялась варить крепкий кофе...
***
-У меня стойкое ощущение бредового, безумного Зазеркалья, однако кроличья нора моих снов куда глубже и темнее, чем та, в которую угодила Алиса... Укладываясь в постель, я становлюсь героиней фантастического романа и до сих пор не улавливаю логики сюжета...
- Элла сердито вскочила с камня, служившего ей импровизированной скамьёй, желая разглядеть, скрытую за башнями таинственную гору с восседавшей там Розовой Смертью. "Ну, что тебе нужно?!" - мысленно воскликнула она. В свете ярких звёзд фигура на каменном троне походила на хрупкую фарфоровую статуэтку, покрытую сверкающей глазурью. На секунду дама повернула голову, будто ища взглядом заговорщиков, и в голове девушки зазвучал уже знакомый голос:
-Элеонора... - в нём полностью отсутствовали - злоба или недовольство и, слышалась огромная печаль, замешанная на бездонной мудрости... Эдгар, проследив взгляд собеседницы, тоже встал и тронул её за плечо:
-Теперь нас двое... Правда и я ничего не понимаю, невзирая на то, что буквально живу тут. Хотите ещё любопытную деталь? - они присели обратно на валуны. - "Горожане практически не разговаривают между собой. Им, похоже, не о чем спрашивать друг друга при встрече... Просто кивают и, обменявшись товаром, расходятся, погружённые в собственные переживания и мысли. Минимум внешних эмоций. Город молчальников, город приговорённых к отсутствию перемен. Представляете себе рынок, где почти тихо? Страшноватое зрелище. Впрочем, весьма вероятно, они догадываются о творящемся, и боятся невзначай узнать правду? Как Вы считаете, чтобы они сделали, откройся происходящее целиком и полностью? Пожалуй, устроили бы переворот и свергли свою мучительницу..."
-Трудно предполагать... Судя по Вашим рассказам, их поведение очень отличается от привычного нам. Да и она - сплошная загадка.
-Не скажите... Кто добровольно согласится на бесконечную череду чудовищных смертей, ради соблюдения порядка вещей, задуманного неким эгоистичным, безжалостным и искорёженным рассудком? Любое разумное существо, обладающее волей, стремится к свободе... И знаете, будь у меня пистолет, я не колебался бы ни мгновения и устранил бы корень проблем... - юноша выразительно кивнул в сторону горы.
-У меня только арбалет, я занимаюсь стрельбой. Занималась, пока не начался бедлам, перевернувший моё существование вверх дном... Господи, как же хочется в прежнюю нормальную жизнь... - вымолвила Элла и моментально пожалела о сказанном, прочитав во взгляде Эдгара его намерения.
-Арбалетом я не владею... - произнёс Эдгар, и Элла поняла, на какой тяжёлый выбор она обрекла себя единственной короткой фразой. В то же утро, пожалуй, в наказание за крамольный разговор, судьба выдворила Элеонору с пустоши до рассвета и забросила в отдалённый район в двух часах ходьбы от дома...
***
-Эд, извините мою неделикатность, но что предшествовало коме? - прошёл почти месяц с первой ночи, заглянувшей в окно Эллы жёлтым глазом ртутного фонаря. Приятели-сообщники сознательно избегали темы убийства Розовой Смерти, но время шло, обстоятельства давили и выматывали, заставляя их чаще и чаще задумываться об активных действиях. Раза три за последние полторы недели Элла, уснув, попадала на улицы города, и ей приходилось спасаться бегством, а однажды провидение зашвырнуло её на крутой склон, и спуск чуть не закончился плачевно. Сложности нарастали... К счастью пока, точка "приземления" зачастую оказывалась на пустоши. Тогда Эдгар отыскивал её, и они проводили пару часов вместе, рассказывая эпизоды из прежней жизни. Девушка уже привыкла спать одетой и порой прихватывала разные мелочи для нового знакомого. Сейчас они жгли костёр и коротали время до рассвета в разговорах... Задавая вопрос, Элеонора, твёрдо посмотрела в глаза Юноше. Секунд на десять возникло неуютное молчание, собеседник Эллы явно собирался с духом, и она не хотела ни подталкивать его к откровенности, ни, напротив, пытаться остановить. Тема о причинах болезни назрела давно, Эллу она волновала ещё и потому, что молодой человек тщательно её избегал, а для принятия решения ей требовалось уверенность в Эдгаре, его искренность. Наконец, преодолев замешательство, юноша заговорил:
-Думаю, между нами не должно оставаться недомолвок, так что... В двух словах... Я участвовал в налёте, пострадали невинные люди, один из них до сих пор, как и я, находиться на грани, меня тяжело ранили... Не бойтесь, я не причиню Вам вреда. Во-первых, я многое передумал, а во-вторых, Вы теперь моя единственная надежда, я слишком зависим от Вас - добавил он, увидев испуганный взгляд девушки.
-Но ведь, очнувшись и встав на ноги, Вы на длительный срок попадёте в тюрьму...
-Я хочу жить...
-Даже такой ценой? Ценой пожизненного заключения и чьей-то гибели? А что если Розовая смерть - непременное условие, способ достижения баланса... Вдруг она контролирует ситуацию захватившей нас вселенной, по принципу закрытого периметра и специальных условий, удерживающих в надёжных рамках популяцию лабораторных крыс? Ведь получи люди города круглосуточную свободу, они начнут меняться сами и менять город, а каков уровень сознания здешних обитателей и к чему приведут перемены, мы не знаем... Да и с Вами не ясно, существует риск, что вырвавшись из нынешней реальности, Вы не выйдите из комы, а попадёте в иную, куда более страшную ситуацию? - Эдгар пожал плечами, давая понять, что вариант другой "кроличьей норы" он даже не рассматривал. Человеку, страстно жаждущему спасения, свойственно игнорировать неудобные ветвления событий, не вписывающиеся в стройную схему безоговорочного везения.
-А Вы, Элла, долго ли Вы выдержите постоянные мытарства и перемещения? Постоянное ожидание опасности и борьбу за выживание? Устроит ли Вас перспектива застрять в хаосе мелькающих миров или превратиться в вечную изгнанницу пустоши, а то и в безвольную горожанку? Мы оба знаем, выход один - разорвать круг, а наиболее простым и гуманным решением станет избавиться от Розовой смерти. Либо мы, либо она... Дама, засевшая на горе - абсолютное зло и основное звено в цепи происходящего. Ваша и моя судьбы, судьба города замкнуты на ней. Впрочем, последнее слово за Вами, именно Вам приводить план в исполнение... Прекрасно понимаю Ваши колебания, шаг невыносимо трудный, я бы избавил Вас от необходимости его предпринять, но боюсь времени на моё обучение владению арбалетом у нас нет... - закончил он, подтвердив предположения Эллы. Сразу следом за решительным "нет" для неё наступило неприятное пробуждение...
***
Иногда в сердцах мы, не размышляя, произносим: "Ненавижу - убил бы...". Говоря подобное, человек вовсе не подразумевает соответствующий поступок, он просто пытается выразить высшую степень негодования. Но, способен ли обыкновенный человек забрать чужую жизнь? Какая цель должна лежать на другой чаше весов? Уже четвёртые сутки после рокового разговора Элеонора спала урывками, попеременно - проваливаясь в кошмар, и вновь приходя в себя в собственной спальне. Перед глазами то появлялось удивлённое лицо Эдгара, то клочки розового морока, то пейзаж с фигурой на скале, слышались обрывки фраз и тихие шорохи той стороны... Сознание боролось с попыткой переступить через непреложные ценности. Убить - безумно страшное для нормальной психики слово, если осмыслить его всерьёз. Элла искала причины и оправдания для предполагаемого поступка. Тысячи непрекращающихся смертей, её личное спокойствие и спасение Эдгара - крайне трудно перевешивали одну единственную смерть, которую требовалось взять на свою совесть... Убийство - неизбежная мера защиты людей, их избавление и благо? Не всякий сумеет придумать аргументы для такого тезиса. Не всякий и не в любых обстоятельствах. Но перспектива бесконечной пытки постепенно делала своё дело. "Розова Смерть - настоящее зло, она - угроза для целого города... Бороться со злом - правильно..." - убеждала себя девушка, мысленно повторяя слова нового знакомого, тщательно избегая мысли, что главным приоритетом в принятии решения являются её личные причины... Сложно ли уговорить себя преступить некую грань? Лишь те, кому довелось находиться в состоянии непрерывного гнетущего страха, поймут нашу героиню или хотя бы постараются её не судить.
***
Эдгар ждал Элеонору... Элла принесла с собой арбалет, уснув с ним в обнимку накануне. Сомнения остались в тех четырёх мучительных днях.
Полнолуние колдовское время, валуны на склоне горы отливали перламутром, чёрные силуэты ветвей на их фоне создавали причудливый узор. Казалось, гора укрыта парчовым покрывалом, а тропка, ведущая вверх, ложилась тёмной складкой на волшебной ткани. Уступ, выбранный заранее, находился метрах в двадцати от трона и выдавался далеко вперёд, позволяя зайти сбоку спереди и занять удобную позицию для выстрела. Остановившись немного заранее, будущая спасительница города пристроила стрелу в ложе, на несколько секунд прикрыла глаза, собираясь с силами, и уверено шагнула навстречу эпилогу истории...
Будто нарочно, ветер неожиданно утих, Элеонора вскинула оружие, сделала глубокий вдох, задержала дыхание и, стараясь отстраниться от происходящего, плавно нажала на спуск. Арбалетная стрела вошла в грудь женщины на палец выше выреза кружевного платья... Жертва успела молча повернуть голову, её взгляд выражал благодарность и... сочувствие. А затем, её тело, обмякнув, откинулось на спинку трона...
Элеонора резко открыла глаза, часы показывали два часа, совершенно обычный лунный свет, пробивавшийся между портьер, рисовал на стене подвижные экзотические цветы. Спальная выглядела безопасной и уютной. Точное попадание при перемещении вселяло уверенность в победе. Она выиграла, город свободен, она свободна... Больше никто не умрёт, задушенный подлым туманом, Эд получил желаемый шанс, конец кошмарам, да здравствуют радостные сны. Несмотря на посеянное последним взглядом Розовой Смерти в душе Эллы смятение, она с улыбкой, предвкушая отдых, переоделась в ночную сорочку, ещё раз мельком глянула на часы, легла в кровать и, крепко обняв подушку, уснула...
Тело ниже пояса не слушалось, попытка закричать окончилась ничем... Элеонора медленно опустила взгляд и увидела собственные колени скрытые розовым кружевом. Город у подножья горы спал... И едва подол её платья мутным туманом проник в город, пришло знание, что сюда, словно в чистилище, попадали бывшие жестокие убийцы... И вслед за знанием пришла боль, её боль, приносящая умиравшим облегчение... Через сознание девушки хлынул поток предсмертного ужаса сотен и сотен людей, воспоминания о совершённых преступлениях и отчаянное раскаяние. Она стала единственным добром странного изувеченного мира, вместилищем чужих страданий. А дальше, до самого рассвета, её существование превратилось в чудовищное розовое марево. Настала ночь искупления, первая в бесконечной череде мучительных ночей...
***
-У неё внезапная кома... Прогноз очень неопределённый... - пожал плечами молодой врач...
***
Прибор испуганно пискнул и на его мониторе всплески сердечных ударов превратились в ровную линию... Эдгар очнулся, ночная темнота застилала палату, непривычная тишина пугала. Молодой человек медленно повернул голову, за окном хищно колыхался розовый туман...
![луна [Мягкова Л.С.]](/img/m/mls/slip/luna.jpg)