Катя Бартенева подъехала к месту встречи во взятой напрокат машине. Она не собиралась оставаться на ночь в пансионате, хоть и все условия, но не любила казенные квартиры, да и вряд ли будет интересно больше 3-4-х часов.
Она чувствовала себя сейчас той провинциальной первокурсницей с массой комплексов, хотя вполне самодостаточная состоявшаяся как женщина и как профессионал своего дела.
Оставив машину на парковке, Катя подошла к собравшимся, буквально одновременно с ней подошла Полина Берг. Женщины обнялись искренне: не было никаких разглядываний, просто радостное оживление от встречи.
Месяц назад Полине Берг неожиданно позвонил Вальтер Райнер.
- Полина, у нас юбилейная встреча. Ты поедешь?
Полине по отцовским делам нужно было в Калининград. А почему не совместить приятное с полезным. Да, поеду.
Однокурсники еще поговорили, под конец разговора Вальтер сказал:
- Полина, ты звони иногда хотя бы. Так приятно поговорить на русском. Здесь-то я полностью на родном языке.
В семье Полины дома между собой все говорили на русском, иногда с отцом Поля разговаривала на иврите.
Не успели насладиться радостным мгновением встречи, как Катя услышала:
- Бартенева, голос как у сапожника, куришь как паровоз, небось!
Есть люди, которые питаются чужими эмоциями: токсичные родственники, провокаторы на работе, любители сплетен.
Им неважно, что именно вы испытываете - радость, гнев или боль. Главное - вызвать реакцию. Любой эмоциональный всплеск для них становится топливом и подтверждением власти.
Такой стала Зина Карташова. Но Зина Карташова такой была с людьми, которые не могли ей ответить. От разговора с такими людьми - особый вид усталости - разговор с таким человеком оставляет после себя что-то липкое, тянущее, будто шла через болото и вышла, но грязь никуда не делась.
Катя внимательно посмотрела на Зину: волосы уложены, макияж свежий, но во взгляде - усталость, которую не скроешь.
- Значит, Карташовой не так уж и весело живется, как она представляем однокурсникам, но вслух сказала:
- Здравствуй, Зина, рада тебя видеть. Ты не меняешься.
- О, явилась! Ни разу не приезжала на встречу, а тут явилась из своей Неметчины, - перенесла Зина свои колкости на Полину, - чем там занимаешься? - цветами, как и все ваши.
- Почему цветами? - растерянно спросила Берг, - Полина всегда тушевалась перед таким хамским антисемизмом.
- Ваши же все цветами торгуют: Славские в Литве, Лайванд и Белый - в Израиле, Веллер - в Калининграде...
- Полинка, Катя, - как приятно вас видеть, - к девушкам подскочили Лена Чернова и Анна Боровикова.
- Ой, девчонки, давайте сфотографируемся.
И на память осталась фотография: Лена Чернова, Катя Бартенева, Анна Боровикова и Полина Берг.
А Карташову уже никто не слушал, а она продолжала вещать менторским тоном...