В жару сердечных вдохновений
Лишь юности и красоты
Поклонником быть должен гений.
А. Пушкин
Фашисты прошли на стоянку партизанского лагеря. Они бросились искать по землянкам - партизан не было. Тлели лишь потушенные костры.
Штандартенфюрер Клингер спустился следом за тремя автоматчиками в одну из землянок. Кальб взял бутылку со стола, на котором оставались остатки обеда.
- Ничего не трогать, - приказал Клигер. - Может быть отравлено.
Он поднялся из землянки наружу. К нему подошёл ефрейтор Зоммер.
- Лагерь пустует, - доложил он.
- Как будто недавно отсюда ушли, - сказал ефрейтор Ленц.
Фашисты углубились дальше в лес. Стоял полдень 24 июня 1943 года. Выбравшись из густой чащи на лесную дорогу, они увидели сидевшую на поваленном дереве Олю Лунгу; рядом с девушкой стояла корзина с грибами. Все грибы были ядовитые - красивые мухоморы. Фашисты подошли к Оле; казалось, она нисколько не была удивлена.
- Ты кто такая? - спросил её штандартенфюрер Клингер.
- Я - Настя Черепанова, - солгала Оля.
Клингер взял её за подбородок. Точно так же екатериновский учитель Грейцер брал учеников и говорил: 'Подыми бородку!' Учитель, видимо, был хохлом.
- Ты никого здесь не видела, Настя? - спросил Клингер.
- Видела.
- Кого? Вооружённых людей?
- Да.
- Видела партизан, - шепнул Зоммер Ленцу.
- Ты знаешь, - спросил Клингер, - куда они пошли?
Оля кивнула.
- Покажешь нам где?
- Да.
- Это далеко?
- В глубине леса.
Оля встала; корзину с мухоморами она оставила у поваленного дерева.
- Идите за мной, герр офицер.
Оля и фашисты долго шли по лесной дороге, потом они повернули в густой лес. Карательный отряд состоял из человек двухсот.
Часа два вела Оля фашистов по непролазному лесу. Часов в четыре дня они остановились.
- Долго ещё? - спросил Клингер.
Оля села у дуба.
- Смотри за ней, - сказал Зоммер автоматчику Кальбу.
Оля прислонилась к стволу дуба и закрыла глаза. Фашисты упали на траву, некоторые пили воду из фляг. Несколько автоматчиков уснули. Минут через тридцать Клингер положил руку на плечо Оли.
- Веди нас дальше, Настя.
Все встали, ещё час шли. Проходили мимо какой-то пещеры.
- Куда девушка делась? - спросил Клингер ефрейтора Ленца, потеряв её из виду.
- Зоммер! - крикнул Ленц. - Куда девушка исчезла?!
Все всполошились.
- Она нас слишком далеко завела! - выдохнул Клингер.
Пробежав по пещере, через десять минут Оля выбралась к озеру. Она спустилась к нему, на берегу разделась и голая прыгнула в тёплую воду, где стала плавать у берега.
Недалеко от выхода из пещеры, за большим камнем сидел Николай Сакарэ, партизанский связной. Из пещеры выбрался автоматчик Кальб; он стоял и смотрел на обнажённую купальщицу. Оля, не видя его, вышла на берег.
- Шутница! - сказал негромко Кальб.
Но Николай услышал его, притаился за большим камнем, посмотрел на выход из пещеры - больше никто оттуда не показался.
Оля повернулась голой спиной и нырнула в воду. Кальб с автоматом наперевес стал спускаться к озеру. Николай вынул финку и метнул её в фашиста - финка вошла под левую лопатку. Кальб вскинул руки, упал на спину, но финка при этом вошла ещё больше и он, изогнувшись всем телом, отключился. Николай, тоже с немецким автоматом на перевесе, стал спускаться к озеру. Оля вышла из воды и увидела обоих.
- Фашист! - указала она Николаю на лежавшего. - Ты его прикончил?
Оля подобрала свою одежду с куста и принялась одеваться. Николай перевернул труп, вынул из него свою финку и вытер её об мундир фашиста.