Вся поляна была покрыта мерзкой зеленова-то оранжевой слизью. Кое-где валялись ошметки мяса и золостистой шкуры рептилии. Посредине же стоял ошаршеный рыцарь, судорожно сжимая меч в руке.
Бедный выглядел так, будто его окатило из ведра. Только не водой, а той самой слизью.
- Ну? - Спросил участковый маг у стражника - Что здесь произошло?
Он бы явно недовлен тем, что его подняли в такую рань и сейчас оглядывал всю картину с надменно-брезгливой гримасой.
- Он ее убил, ваше благородие.. - слабо проговорил стражник. Его лицо было уже зеленоватого оттенка и то и дело передергивалось. Было такое чувство, что его сейчас попросту стошнит. Маг презрительно фыркнул и подошел к рыцарю: - Зачем ты убил ее?
- Я!? - очнулся рыцарь - Я не убивал ее!! Она... Она сама!!.. Л.. Л-лопнула....
- Как лопнула? - вскинул бровь маг.
- Н-ну... Лопнула... - повторил рыцарь, затем немного помедлил, вспоминая и неуверено добавил:ъ - Со смеху...
- Мда. Бредит. - заключил маг.
- Я не брежу!! - запростестовал рыцарь, наконец, пришедший в себя. - Она и правда сама лопнула!!! Я хотел ее убить, сознаюсь! Но я только разбежался, что бы тыкнуть ее мечем, как она глянула на меня и... лопнула.
Маг с минуту смотрел на рыцаря с каменным выражением лица. Затем почесал бороду и спросил: Сколько вам лет, сударь?
- Двадцать один. - Ответил рыцарь.
- Хм... - протянул маг, еще больше погружаясь в раздумья.
- А не могли бы вы продемонстрировать как вы бежали с мечем на виверну? - наконец, выдал он.
- Что? - удивился рыцарь - Зачем?
- Ну, понимаете-ли, следствие надо провести... Не могу же я вам на слово верить. Все-таки Великая Золотая Виверна. Редкий вид, под охраной короля...
Рыцарь недоуменно пожал плечами:
- Как же я вам это продемонстрирую без виверны?...
- И правда.. - вздохнул маг. Затем оглядел поляну и наткнувшись на стражника, воскликнул: - О!.. Стража!!
Ничего не подозревающий мужичек, пулей подлетел к магу.
- Милейший, не окажете ли вы нам услугу? От вас требуется не много - постоять тут с закрытыми глазами. Только и всего... - елейным голосом проворковал маг. Стражник усиленно закивал. Он и так не мог отказать начальству, а когда к нему обращались так - становилось даже страшно.
- Вот и отлично. - улыбнулся маг и поманил рыцаря за собой. Отойдя шагов на двадцать от тсражника, он взмахнул рукой и тот обратился в саму, что ни наесть настоящую Великую Золотую Виверну.
- Ого... - только и выдохнул рыцарь.
- Ну, сударь, теперь, пожалуйста, покажите мне как вы бежали на виверну.. - предложил маг широким жестом. - У... Угу. - кивнул рыцарь, и перехватил покрепче меч.
Посомтрев на виверну-стражника, он еще раз не уверенно глянул на мага, затем, выдохнув "Ну, понеслась...", замахнулся мечем. И с оглушающим ревом пустился бегом на виверну.
Оказавшись в мгновение ока, у самых ее ног, он начал что есть силы махать мечем, пытаясь пробить золотую шкуру. Искры летели от соприкосновения стали и злата, звон стоял такой, что магу пришлось закрыть руками уши, но виверна...
Виверна сотрясалась от хохота.
- Ой!... Ой, не могу!!! Ой, щекотно!!! - визжал человеческим голосом стражник, в облике твари.
- Хва... - Хватит!! Прошу, перестань!!.. - задыхаясь, виверна-стражник повалилась на спину и заливаясь истерическим смехом, стала перекатываться с бока на бок.
Маг понял, что дело плохо. Он крикнул рыцаря, но тот похоже вошел в раж, и больше его не слышал.
- Да, стой же ты! С...Сударь!! - закричал маг, ускоряя шаг. "Все, дело плохо" - пронеслось в его голове. Он поднял руку, что бы взахом рассеять чары, и именно в этот момент раздался оглушительный хлопок.
Поляну заново окатило зеленевато-оранжевой слизью. Виверна лопнула.
С минуту никто не двигался. Затем маг, постепенно приходя в себя, медленной шатающейся походкой подошел к рыцарю и оперся на его плече.
- Ну, что... - ели слышно выдохнул рыцарь: - Теперь вы мне верите?...
- Верю... - так же тихо шепнул маг.
Он немного помолчал переводя дыхание: - Теперь вопрос в том, поверят ли нам с тобой в королевском тюрьме...