В Новосибирск пришла весна 1992 года. Солнце ещё не баловало теплом, но его лучи уже настойчиво пробивались сквозь серый промозглый смог последних сибирских морозов. И, когда на смену марту подоспел апрель, растопив снежный покров, горожане оживились. Казалось, всё шло своим чередом. Всё, да не всё. Лозунги перестройки остались в прошлом, начались конкретные экономические преобразования: открывались частные фирмы и компании, создавались акционерные общества. На заводе, где я работала инженером, постепенно сокращался объём производства, соответственно и штат сотрудников. Печальная участь настигла и меня. Безработица и повседневное домашнее однообразие навевали невыносимую скуку, а всё чаще появляющийся в нетрезвом виде муж - негодование и обиду. Сложившееся положение казалось таким безысходным, что слезы отчаяния душили меня по ночам. Однажды, вырвавшись из дома в поисках весеннего настроения, я случайно остановилась перед объявлением: "Интерстрах" - это то, что вам нужно". "Неужели в самом деле?", - и сгорая от любопытства, поспешила по указанному адресу. Директор оказался весьма любезным.
-Иноземцев Игорь Львович, - представился он, - чем могу быть полезен очаровательной даме?
Мне понравилось такое изысканное обращение, оно возвысило меня в собственных глазах, раскрепостило, и я уже непринужденно рассказывала о себе, а в заключение добавила подходящий аргумент:
-Мой любимый герой - Юрий Деточкин, и я с детства мечтаю о карьере страхового агента. Вежливая внимательность со стороны Иноземцева сменилась на теплое радушие, и беседа закончилась заполнением анкеты, которую принесла приятная женщина среднего возраста. Она вплыла внезапно, как видение, будто всё время стояла за дверью в ожидании нужного момента.
-Добро пожаловать в наш коллектив, - произнесла фея мягким грудным голосом и также плавно удалилась, покачивая пышными бедрами. Мне почудилось - в воздухе прошелестело складками ее накрахмаленной блузки: "Обратной дороги нет". Судьба моя была решена - я официально зачислена в штат сотрудников фирмы.
Первыми в моем списке потенциальных клиентов оказались наши соседи: семейная пара - Людмила и Николай. Николай был начальником ЖЭКа нашего микрорайона. Людмила считалась моей ближайшей подругой, как в прямом, так и в переносном смысле. Во-первых, проживали они с мужем прямо над нами на втором этаже. А во-вторых, была в курсе моей безрадостной семейной жизни. Мы расположились с ней на кухне - любимом месте для решения важных вопросов.
-Люд, давай застрахуем вашу квартиру, - внесла я деловое предложение.
-От чего? - вяло откликнулась подружка.
-От наводнения, например. Помнишь, как вы нас затопили?- намекала я на наше "веселое" знакомство.
-Ну и что? Мы и не потратились совсем. Николай сделал вам ремонт за счёт ЖЭКа.
-Ладно, давай дачу застрахуем.
-От чего? - также лениво спросила Людмила.
-От пожара, например. У вас там вагончик деревянный стоит.
-Ну и что? Сгорит и черт с ним! Колька еще один спишет. Сейчас все тащат, кто что может.
-А мне что остается делать, если даже ты, моя подруга, не хочешь помочь?!
-Послушай, ты устроилась в какую-то сомнительную фирму типа "Рога и копыта" и теперь шантажируешь меня нашей дружбой! Увольняйся, пока не поздно, а то будешь винить себя за свою дурость, когда окажешься в полной ж...!
Людка права - размышляла я целый вечер: обычные люди тянут от зарплаты до зарплаты - каждую копейку считают. Какие на фиг страховки! Да и что страховать-то, к примеру, у нас с Серёгой? Ковёр от моли, который нам ещё на свадьбу подарили? Так его и не жалко. Надоел, как и вся семейная жизнь! Ведь не первый раз (взять хотя бы моё замужество) сначала совершаю необдуманный поступок, потом включаю мозги.
На следующий день я переступила порог фирмы с готовым заявлением на увольнение в кармане. Уже знакомая мне секретарша многозначительно пропела: "А у нас для вас СЮРПРИЗ!" Иноземцев вышел мне навстречу, будто встречал важную персону.
-Уважаемая, Вера Владимировна, мы посовещались и решили остановиться на вашей кандидатуре - представлять нашу фирму на высших предпринимательских курсах для директоров предприятий. Посылаем вас в Сочи на курсы повышения квалификации!
-Вы шутите? У меня ни знаний, ни опыта. Как можно повышать то, чего нет?
-Зато у вас есть самое главное, и это сразу бросается в глаза: амбиции, желание выделиться из общей массы. Уверен, роль простого агента страховой компании вам не по душе. Вы же хотите чего-то большего? Например, занять место в руководящем составе?
-Да, но...
-Никаких но! Финансовые затраты пусть вас не волнуют. Билеты, проживание, учебу оплачивают наши спонсоры. Десять дней - тридцать тысяч рублей. Услышав такую цифру, я окончательно потеряла дар речи.
-Сегодня пятница. За выходные соберитесь с мыслями и пакуйте вещи. Погода в Сочи замечательная.
Я вышла на улицу. Эмоции переполняли, разум отказывался верить в случившееся, бунтуя в противоречиях. Дома обессиленная упала на диван. В разгар тяжелой душевной борьбы заглянула соседка:
-Ты что такая убитая? Уволилась?
Далее последовал восторженный рассказ о том, какое большое впечатление произвел мой интеллект на руководство фирмы, что даже не пожалели тридцать тысяч, чтобы отправить меня учиться!
-Ой, Верка, двадцать семь лет, а всё, как дитя малое! В таких случаях говорят: интеллект у нас спереди, а сзади... Вернешься, будешь за аванс натурой рассчитываться! Или в бордель за границу переправят, того хуже, на органы расчленят и продадут по частям! Не боишься?
-Боюсь только одного, другого такого шанса больше не будет! Я ведь нигде не была, кроме дачи в Ельцовке. Сочи для меня, как иная планета. Фантастика!
-Ага, Серёга тебе покажет и фантастику, и приключения! Людмила напрасно полагала, что именно этот последний аргумент убедит меня отказаться от поездки.
-Да ему-то как раз и на руку. Жены нет - полная расслабуха.
Но подруга, как в воду смотрела. Когда до Сергея дошло, что я самостоятельно приняла решение, это очень задело его мужское самолюбие. Разразился скандал. Людмила периодически стучала по батарее, давая понять, что в любую минуту готова прийти на помощь, едва услышит мой ответный условный сигнал. В результате муж заявил, что ему не оставили выбора, достал из холодильника бутылку водки и напился, как свинья.
В понедельник мне вручили билеты на самолет и, как положено командировочному, "небольшую" сумму денег в размере моего месячного инженерного оклада. Иноземцев пожелал мне успехов в учебе и приятного отдыха.
Никогда раньше не была на юге. Очевидно, это и есть рай земной, - подумала я. Раннее апрельское солнце освещало пробуждающийся цветник. Отель, где нас поселили, представлял собой старинное здание с белыми колоннами. Величественная лестница спускалась прямо к прибрежной зелени. Даль моря, утопающая в лёгкой дымке, дарила ощущение полной свободы и душевного равновесия. Конечно, я немного волновалась, но когда познакомилась со своей простодушной соседкой по номеру Клавдией Ивановной, успокоилась: если все директора такие, то вовсе и не страшно. Постарше меня, лет на десять, грузная, с большими руками и ногами, она напоминала скорее доярку, чем представительницу новой элиты. К моему удивлению, "бизнес-леди" не стремилась выйти из номера.
-Смешная ты, Вера! Я выросла на Кавказе. Меня здесь ничем не удивишь. А ты сходи к морю, сходи.
Море манило меня с самого детства. Настольной была книга Александра Грина "Алые паруса", любимой героиней - Ассоль, которая - таки дождалась своего принца, а всепобеждающая любовь восторжествовала над злобой, пошлостью, завистью и прочей человеческой мерзостью. Поэтому море являлось для меня не просто эстетической частью природы, а приравнивалось к воплощению детской мечты, к символу осуществления желаний. Сейчас оно было так близко - голубое, бездыханное в состоянии абсолютного штиля. Аромат магнолий и экзотических цветов прилегающей окрестности сладким дурманом проникал внутрь моей оболочки, и томное тело парило в невесомости, не ощущая коварных ступенек под ногами. Я споткнулась. Неожиданно крепкая рука спасла меня от неизбежного падения.
-Осторожно, здесь довольно скользко.
Я подняла голову и не поверила своим глазам: передо мной стоял "Капитан Грей".
-Давайте знакомиться. Олег Абисалонович. А, Вы, простите?
Я не могла вымолвить и слова в ответ, так поразила нереальность происходящего. Мы спустились на берег. Прозрачная вода восхищала кристальной чистотой. Искрясь в солнечных лучах, словно подмигивая, игриво приглашала войти. Соблазн был велик, но апрель не купальный сезон. Поддашься первому порыву помочить ножки и содрогнешься от холода. Природа словно предостерегала: не спеши, внешность порой обманчива. Мой спутник, тем временем, то и дело поглядывал на часы.
-Мне, к сожалению, пора. Приятно было познакомиться. Только вы так и не представились.
-Вера Владимировна.
-Вера - чудесное имя. Вы со мной? Я почему-то отрицательно покачала головой, мысленно ругая себя за дурацкий характер. А он даже не спросил на прощание, встретимся ли мы снова? Скорее всего, торопился к какой-нибудь длинноногой девице, принимающей пенную ванну с дороги. Где уж нам уж. Вот в каких мужчин влюбляются с первого взгляда, но я не такая дура - влюбляться не собираюсь! Силуэт уже скрылся из поля моего зрения, а я все стояла посреди пляжа, охваченная непонятным мне трепетом.
-Клавдия Ивановна, вы не представляете, какого мужчину я встретила!
-Какого? - насторожилась соседка.
-Необыкновенного!
-Да все они обыкновенные бля...ы. Спать, завтра рано вставать!
-Конечно, родным только сообщу о благополучном приезде. Вовремя я вспомнила об этом. Сергея, как и следовало ожидать, дома не оказалось, а вот Людмила гневно затараторила в трубку:"Совести у тебя нет!!! Не могла сразу сообщить, как до места добралась, я тебя уже расчленяю и по чемоданам раскладываю!" Приятно, когда о тебе кто-то беспокоится. Пусть даже так нелепо, зато искренне.
На следующий день мы пришли в лекционный зал и, как примерные ученицы, уселись за первую парту. За соседним столом расположились две женщины. Одна из них сухо представилась: "Нина Яковлевна". Весь ее важный вид говорил о том, что она "собаку съела" на страховом деле и приехала сюда отдохнуть. Вторая - Алла - симпатичная блондинка кокетливо крутила головой по сторонам, оценивающе осматривая каждого входящего мужчину. Вдруг она вскочила, вытянулась, как струна, и замахала кому-то рукой. Я вновь не поверила своим глазам! Олег Абисалонович собственной персоной! Во время первой паузы я вышла в холл, подошла к книжному стеллажу у окна. Создавая видимость, что изучаю подборку литературы, с надеждой посматривала в сторону аудитории. В дверях показался Олег и направился ко мне. За ним вылетела блондинка. Метнув в меня взгляд, полный презрения, удалилась в сторону туалета.
-Здравствуйте, рад, что мы снова встретились.
-Взаимно, - коротко ответила я. Из разговора выяснилось, что его мама русская, отец - осетин. Приехал из Владикавказа, где жить в настоящее время становится небезопасно, и ему пришлось приобрести оружие. Мы договорились после "школы" побродить вдвоём по окрестностям. Дорога привела нас к морю. Во второй половине дня оно казалось бирюзово-зеленым. Береговая галька поблескивала красками под ярким солнцем, руки тянулись сами собой к гладким камушкам. Мы бросали их в воду и радовались, как дети. Я чувствовала рядом дыхание мужчины, который нравился мне всё больше и больше. Так хотелось дотронуться до его густых волос, растрепавшихся от ветра, взять за руку и бежать навстречу свободному свежему потоку! Но не смела. Как заворожённая я слушала и не слышала его. Жадно вдыхая морской воздух всей грудью, задавала Олегу всё новые и новые вопросы из сферы страхового бизнеса. Пожалуй, я так хорошо сыграла роль увлечённой карьерой дамы, что принц не заметил моего волнения. Иногда он удивленно смотрел на меня тёмными глазами, пронзая до глубины души...
-Где ты была? - строго спросила Клавдия Ивановна, когда я вернулась в номер. Она меняла окраску, как хамелеон. Не успев воплотить в жизнь образ деревенской простушки, резко переключилась на новую роль - моей опекунши. И я осмелилась слегка "покусаться" в шутливо-иронических тонах. Театрально закатив глаза к небу, заговорила нараспев, как в хорошем старом водевиле:
-Да будет вам известно, Олег Абисалонович не просто красавец-мужчина, ещё и замечательный человек!
-А-а... ты опять с ним встречалась! - заворчала соседка.
-Да! А в чём, собственно, дело? Разве я не вольна в своих сердечных порывах?
-Ты не на сцене, дорогуша! Спускайся.
-"Не учите меня жить, помогите материально!", - перебила я.
-Чем и пытаюсь заняться. Сегодня вечером состоится банкет по поводу открытия курсов. Советую присмотреться и к другим представителям мужского пола, среди которых есть очень богатые люди.
-Можно я буду сама выбирать себе знакомства? Мы договорились встретиться там с Олегом.
-Давай поспорим, что твой Олег обычный мачо, готовый приударить за любой смазливой дамочкой, которая будет к нему благосклонной. Возле его номера всё время крутится Аллочка. Она не питает иллюзий, как ты. Не жаждет романтических встреч и вздохов при луне. Пойми, у бизнесменов нет времени на подобные церемонии! Эти двое быстро договорятся, если это еще не случилось.
-А вы циничны, Клавдия Ивановна.
-А ты наивна не по годам, Верочка.
Пусть. Разве это недостаток - верить в добро, мечтать о любви? Да, я замужем. Поэтому обязана смотреть всю оставшуюся жизнь, как спивается мой муж? Бороться? Нести свой крест до конца? Тяжеловата, однако, ноша. Особенно, если твой благоверный думает иначе: "...пьянство - не порок, а нормальный образ жизни русского мужика, в придачу - любовница на стороне для каждого уважающего себя кобеля". И что прикажете со всем этим делать?
Банкетный зал был украшен плакатами в стиле революционного "красного" времени: "Даешь дорогу страховому бизнесу!" или ещё смешнее: "Бросим все силы на страхование жизни населения!" А если жизнь большинства населения гроша ломаного не стоит? Лозунги явно не соответствовали шикарной обстановке вокруг. Всё по высшему разряду: накрахмаленные белые скатерти, серебряные приборы на антикварных столиках, лакеи в черных смокингах и белых перчатках, подающих изящным жестом шампанское у входа. Мы, как всегда, в числе первых. "Деловой человек обязан быть пунктуальным - правило, которое надо строго соблюдать", - учила моя новая наставница. Только вот Олега до сих пор нет. А к нам уже подсели нежданные гости, на удивление представившись без всяких регалий, по-свойски: Слава из Карелии. Виктор, Улан-Удэ. Где же мой Абисалонович? Наконец, появился Олег, а за ним следом и Аллочка. Клавдия Ивановна отвесила торжествующий поклон: "Дескать, что и требовалось доказать!" Взор мой потух, голова поникла. Олег виновато посмотрел на меня, объясняя взглядом, что, как истиный джентльмен, должен оставаться вежливым по отношению к навязчивой даме, но, заметив усевшихся за наш столик мужчин, ревниво усмехнулся: "Похоже, мы квиты".
Торжественная часть закончилась. Мягкий свет располагал к задушевной беседе. Было слышно, как Олег любезничал с Аллой, которая сияла от счастья. И на моем лице застыла капризная улыбка: "Кто же посмеет меня сегодня позабавить?" Ждать долго не пришлось. Слава поднял бокал и разразился длинным грузинским тостом, суть которого заключалась в следующем: "... так выпьем за случайную встречу, которая, возможно, окажется роковой"! А Виктор добавил, по-гусарски поглаживая усы: "За прекрасных дам"! Я нарочито громко рассмеялась, подыгрывая новоиспечённым ухажёрам. Оставалось угадать: кто же из них туз козырный, уж больно простоваты оба? Захмелев, Слава было и песни затянул, а Виктор чуть в пляс не пустился. Как нельзя кстати, зазвучала танцевальная музыка в ритме танго. Машинально я оглянулась на Олега, но его уже ангажировала Аллочка. Реактивная особа! Не успела я переварить очередную неудачу, как рядом раздался чей-то высокий голос:
-Разрешите? Маленький лысый человечек, важно протягивал руку, приглашая танцевать. Клавдия Ивановна многозначительно улыбнулась. Наверное, он и есть денежный мешок.
-С удовольствием! - откликнулась я. Удовольствия на самом деле было мало, хотя "Малыш" весьма сносно танцевал, успевая одновременно поддерживать разговор:
-Вы редкая женщина.
-Спасибо. Что же во мне особенного?
-Свежесть.
-Бросьте, мне уже не шестнадцать, - рассмеялась я. - Да и звучит это, как из уст Воланда в разговоре с буфетчиком: "Свежесть и только свежесть..."
-Извиняюсь, хотел сказать - нежность...
Пока "Малыш" рассыпался в комплиментах, грянуло современное диско. Раскрепощённая толпа директоров поднялась из-за столиков и встала в общий круг. Внезапно я оказалась в центре массовки со жгучим брюнетом. Первое, что бросилось в глаза - его черная борода. Вот он - "Мефистофель", но меня голыми руками не возьмешь! Импозантный мужчина приблизился почти вплотную и впился в меня цепкими глазками:
-Откуда такая симпатичная женщина приехала?
-Из Новосибирска. Представитель фирмы "Интерстрах".
- Как официально! Между прочим, ваш директор, Игорь Львович, мой сокурсник. Мы хорошо знакомы.
Тут "Малыш" подскочил, и они уже вместе закружили меня поочерёдно в быстром танце. Иногда в темноте блики светомузыки падали на разгоряченные лица, среди которых я пыталась найти Олега. А "Борода" и "Малыш", подхватив меня под руки, уже тянули куда-то.
-Куда вы меня тащите?!
-Не тащим, а приглашаем к нам в номер. Поболтаем немного в спокойной обстановке. Не бойтесь. За кого вы нас принимаете?
И правда, Людмила явно переборщила со страшилками. Не проходимцы же с улицы сюда понаехали, а деловые люди. Надо контакты налаживать. А главное - так хочется досадить Олегу.
В одно мгновение на столе появился коньяк.
-Крепкие напитки не употребляю! - заявила я на всякий случай.
Борода усмехнулся: - Слушай, где тебя Иноземцев выкопал, из времен "ретро"? Мне сказал, приедет его заместитель.
-Никакой я не заместитель, а начинающий страховой агент.
-Ты не переживай, я ему ничего не скажу. Ты что на него ставку сделала?
Фамильярность и пошлые намеки, с которых начал Борода мне не понравились, и я сразу решила расставить все точки над "и":
-На брудершафт мы ещё с вами не пили, чтобы тыкать. Ставки... Меня интересуют только тарифные, согласно страховому договору. Спокойной ночи, господа!
Резко открыв дверь, проскочила в свой номер. Не успев прикоснуться головой к подушке, моментально уснула "мёртвым" сном. Дома-то у нас уже светает.
На следующее утро, потеряв всякую надежду на мое пробуждение, Клавдия Ивановна гаркнула мне в самое ухо:
-Вставай, гулёна! Не зыбыла, зачем сюда приехала?
Перед началом занятий в классе царила тишина. Слава с Виктором представляли собой жалкое зрелище глубокого похмелья. Малыш периодически клевал носом, Борода и вовсе погрузился в сон. Нина Яковлевна вообще не соизволила явиться. Алла нервно теребила в руках носовой платок, бросая вопросительные взгляды на Олега, который, пожалуй, был единственным, кто держался бодрячком. Я наблюдала за ним украдкой, стараяь казаться совершенно безразличной.
Наступило время обеда, и солнце совсем разморило некоторых сокурсников, в том числе и Клавдию Ивановну. Сославшись на головную боль, она ушла отдыхать в номер. Но я-то не барыня какая отказываться от посещения ресторана, когда за всё уплачено!
Официанты подали напитки, затем ранний свежий салат. Не чудесный ли это сон? Я на минуту закрыла глаза, представляя себя королевой за трапезой во дворцовой столовой, а когда открыла, увидела напротив Олега:
- Приятного аппетита. Вы позволите к вам присоединиться?
Я кивнула головой, изображая неохотное снисхождение.
-Выглядите усталой.
-Зато вы, как всегда, безупречны. Как вам это удалось после бессонной-то ночи?
-С чего вы взяли? Я уже после полуночи спал, как младенец.
-А я думала, коротали время вместе с Аллой до рассвета.
-Ошибаетесь, Алла Викторовна ненадолго вышла в туалетную комнату, и я поспешил скрыться, пока она не вернулась. Наверное, некрасиво с моей стороны, но я очень устал от её общества, тем более меня интересовала совершенно другая особа, которая внезапно покинула танцевальную сцену в обществе лихих кавалеров.
-Могу себе представить, что вы о ней подумали!
-Подумал, что она хорошая актриса.
-Ах, всего лишь дешёвый маскарад...
-Ну почему же? Было сыграно натурально, даже поймал себя на мысли, что жутко ревную.
-Правда? После школы хотела поступать в театральное училище, но засомневалась в своих способностях, да и родители настаивали на высшем образовании и выборе более прозаической профессии. Поступила в строительный институт на факультет "Водопровод, Канализация". После его окончания работала по специальности, инженером в отделе главного энергетика. Попала под сокращение штатов. И вот я здесь.
-Молодец! Предпринимать что-то надо, то ли ещё будет...
А я по образованию юрист.
-От юриспонденции к страхованию?
-В наше время рискованно работать в сфере закона, поэтому решил переквалифицироваться после некоторых трагических событий.
-А что произошло?
-Не будем о грустном. Может, перейдем на "ты"?
-Я не против.
-Вот и славно. Как насчёт вечерней прогулки?
И вновь мы спускались по крутой лестнице к морю, поддерживая друг-друга. "Вот так бы идти по жизни рядом, не оглядываясь назад!"- промелькнула в голове шальная мысль. Сердце учащённо забилось и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, выставляя мои чувства напоказ. На пустынном пляже мы присели на одну из скамеек недалеко от воды и первые минуты просто молчали, слушая всплески прибрежных волн. Казалось, они шепчут слова любви. Я почти не дышала, боясь прервать мимолетную иллюзию.
-А колечка-то обручального на пальчике нет,- нарушил молчание мой друг.
-Муж имеется, если ты об этом. Детей завести не успели. Кольцо потеряла, - я не соврала.
-Плохая примета, - заметил Олег.
-По мне так, хорошая. Ты наверное тоже не холост? - вопрос прозвучал вызывающе.
-Моя беременная жена погибла два года назад в автомобильной катастрофе, вскоре после того, как я отказался помогать бандитам.
Спазм сдавил горло. Потрясённая признанием, я еле выдавила:
-Прости...
-Ничего. Сейчас уже не так больно. Похоже, прихожу в себя, коли теряю голову, находясь с тобой в такой близости. Олег обнял меня за плечи, притянул к себе... Вдруг позади нас кто-то громко откашлялся. Борода появился, как чёрт из табакерки:
-Пардон, если помешал. Вера Владимировна, я звонил Иноземцеву, он просил меня взять над вами шефство.
-Что вы себе позволяете? - взорвался Олег.
-А вы? - бесцеремонно ухмыляясь, Борода и не собирался уходить. Пришлось уйти нам.
-Что это сейчас было? - возмущался Олег всю дорогу, испытывая сильное желание разобраться с нахалом. - Кто этот Иноземцев? Твой шеф? Вас что-то с ним связывает, кроме работы?
-Сама ничего не понимаю! Иноземцева видела мельком всего два раза, - и я рассказала предысторию своей сочинской поездки.
-Невероятно! И ты хочешь сказать, человека, считай, с улицы, взяли и отправили за счёт фирмы на курсы?! Нет, ты явно что-то не договариваешь или скрываешь.
-Мне нечего больше добавить. А, если ты мне не веришь, не вижу смысла продолжать разговор в таком тоне. Так что позвольте, сударь, на этом откланяться!
Последующие дни были насыщены учёбой, мероприятиями, встречами, новыми знакомствами. Из прибывшей публики только я была начинающим страховым агентом, остальные представляли свои собственные фирмы. Тем не менее, я обрастала связями с директорами страховых компаний всей страны. И постепенно ощущение Золушки, случайно попавшей на бал, рассеялось. Олег держал дистанцию, молча наблюдая мои успехи, а навязываться было не в моих правилах.
Неделя закончилась, впереди выходной и запланированная экскурсия в Сочи. Как хорошо развеяться после напряжённых занятий и мыслей, окунуться в беззаботную атмосферу курортного города, впитать в себя колорит тёплых южных красок!
Воскресным утром я первая поднялась по ступенькам туристического автобуса. Устроившись у окна и наблюдая, как подтягиваются сокурсники, держала место для Олега. Может, присядет рядом? Пока я смотрела, как он пропускал вперёд женщин, рядом со мной кто-то приземлился.
-Опять вы! - я чуть не задохнулась от досады.
-И вам доброе утро! - оскалился Борода.
-Это место занято, - отрезала я.
-Кем? Я никого не вижу.
-Пересядьте, пожалуйста.
-Свободными остались только кресла в заднем ряду, а меня там укачивает.
Пока мы препирались, с нами поравнялся Олег. Глаза наши встретились. Мои говорили: "Невиноватая я, он сам пришёл!" Олег холодно кивнул в знак приветствия и быстро прошёл в конец салона, где его уже поджидала Алла.
-Разрешите я выйду, - потребовала я от Бороды, который уселся поудобнее, положив ногу на ногу.
-Куда? Вы что в проходе собираетесь стоять? Автобус полный, сейчас тронется. А вашему другу не до вас. Посмотрите, как женщина рядом с ним расцветает. Будьте милосердны, она, в отличие от вас, не замужем.
-Вы что анкету мою читали? - фыркнула я.
-Представьте себе, читал.
-Врёте и не краснеете! А моя личная жизнь вас не касается!
-Заблуждаетесь, мы могли бы вместе отлично провести оставшееся время. Разумеется, в более интимной обстановке.
-Ну, вы, и нахал! Я же замужем.
-Муж не стенка, можно отодвинуть, если сделать правильный выбор.
Я демонстративно отвернулась к окну, дав понять, что не желаю разговаривать.
Мы подъезжали к Сочи. Одна красочная картинка сменялась другой, напоминая сказочные узоры из цветных стекляшок детского калейдоскопа. Контраст с моим родным городом ошеломлял. А ведь скоро домой! Я впомнила о семейном долге, комом подкатила к горлу тоска.
Экскурсовод объявила остановку у собора Михаила Архангела. Белокаменная православная церковь в русско-византийском стиле возвышалась в центре города. Пока все осматривались на территории священного места, я заглянула в святую обитель - не мешало мысли грешные развеять. Вслед за мной зашёл Олег. Подойдя к алтарю, зажёг свечу за упокой рабы божьей...
Я расплакалась и пошла к выходу. Олег остановил меня у ворот храма:
-Вера, прости дурака, ради Бога! В мире бизнеса столько притворства, забываешь, что на свете существует искренность. Каюсь, я напрасно обидел тебя своим недоверием.
-Может, это и к лучшему. Бог он всё видит!
- Всевышний здесь ни при чём. Просто кто-то хочет нам помешать. Пойдем, предупредим экскурсовода, что хотим погулять по городу вдвоём, а до отеля доберёмся сами на такси.
Под вечер мы устроились в уютном летнем кафе в живописном местечке городского парка, где нам удалось спокойно поговорить и развеять многие сомнения.
-Вера, я долго думал об истории твоего чудесного здесь появления и, прости, если прозвучит банально, но по-моему, твой директор к тебе неравнодушен. И я прекрасно его понимаю: твоя непосредственность сразу подкупает, но вместе с тем, чувствуется стержень, сильный характер. А это редкое сочетание.
-Повторюсь, Иноземцев видел меня всего два раза.
-Знаешь, милая, иногда влюбляются с первого взгляда. Так бывает, поверь.
-Верю.., - задумчиво согласилась я.
-Конечно, чтобы правильно оценить ситуацию, нужно время. Только оно способно расставить всё по своим местам: отличить увлечение от любви, любовь от страсти. И только потом задуматься о смысле перемен. Пока не знаю, чем конкретно занимается ваше агенство в Новосибирске, скорее всего, мелочёвкой. Мой конёк - страхование грузов - масштабы другие, другая прибыль. Риск, конечно, тоже немалый: разбойников на дорогах хватает. С другой стороны, и безработных, охотно идущих служить в охрану за хорошие деньги. В общем, есть свои плюсы и минусы. Дело не в этом, а в том, что ты привезёшь письмо своему руководству с моим предложением создания совместного проекта по страхованию грузов. В этом обращении я распишу взаимовыгодные перспективы. Если ваши учредители разумные люди, согласятся с радостью, а тебя повысят в должности. Вот и посмотрим, какие планы на твой счёт у твоего шефа. Здорово, правда?
-Здорово, наверное, - ответила я без особого оптимизма. - Однако, верится с трудом, что мой директор захлебнётся от восторга от такой идеи. Скажи, ты придумал это специально, чтобы меня успокоить? Ведь я прекрасно понимаю, какая между нами пропасть и огромное расстояние.
- Всё не так утопично. Как тебе вероятность сближения на фоне обмена опытом? Для начала обменяемся визитками, - и Олег преподнёс мне красиво оформленную карточку со своими реквизитами. В ответ я только развела руками:
-У меня нет. Напечатать не успели.
-К счастью, эта проблема очень быстро решается. - Олег записал мои координаты, разлил по бокалам шампанское и торжественно провозгласил:
-За успех нашего будущего совместного предприятия!
Приближался отъезд, и мое праздничное настроение угасало с каждым днём. Олег тоже выглядел озабоченным.
-Вера, надо серьёзно поговорить.
-Хорошо. Встретимся на нашем месте. Пойдём по одному, заметая следы.
-Не нравится мне вся эта конспиративная возня, но раз тебе так спокойнее...
Вечер выдался по-летнему тёплым. Я нашла укромное местечко под развесистым деревом, ветви которого падали вниз, образуя своеобразный шатёр.
-Вот где ты прячешься! Если Борода и здесь нас накроет, набью ему морду на прощание.
-Тогда уж лучше перед самым отъездом, Олег. Не стоит портить прекрасный вечер.
-Завтра я улетаю домой, точнее этой ночью.
-Как улетаешь? Ты шутишь?
-Мне не до шуток. Сегодня получил неприятное известие: напали на мой головной офис, перевернули всё вверх дном, уроды! Слава Богу, люди не пострадали. Надо срочно выезжать на место - разбираться, усиливать охрану, обезопасить родных. Боюсь опять потерять близких мне людей.
-А я боюсь потерять тебя, слышишь! - в отчаянии я схватила его за грудки.
Олег крепко прижал меня к себе, целуя лицо, глаза, губы... Голова моя закружилась...
Не спеша подкрадывались сумерки. Всё живое замирало вокруг. Испуская последние томные вздохи, закрывались бутоны магнолий. Я погружалась в бездонную тишину, успев лишь заметить сквозь ресницы, как берег мгновенно растворился в темноте. Благославляя на сон, ночь укрыла нас своим покрывалом, оставляя во мраке улики совершения таинства.
- Вера, проснись! Через час приедет такси.
Мы возвращались счастливые, соединенные близостью и одновременно несчастные от предстоящей разлуки.
-Не знаю, как жить дальше. Что ждёт впереди? - спросила я.
-Как всё улажу, дам о себе знать, если ничего не случится. Времена наступают непредсказуемые. Не забывай меня. Жди...
По приезду из Сочи я подала заявление на развод с мужем. Моя карьера страхового агента, не успев начаться, закончилась увольнением по собственному желанию, когда выяснилось, что владельцем фирмы является Борода. Вскоре компания "Интерстрах" прекратила свою деятельность, как одна из многих существующих тогда фирм - однодневок. Сосед пристроил меня к себе в жилищно- коммунальную контору на освободившуюся ставку мастера участка. И теперь я командовала алкашами-сантехниками. Вот и пригодилось моё профильное образование и диплом руководителя предприятия, который нам выдали по окончании курса. Я пыталась дозвониться Олегу, сообщить обо всём, но безуспешно.
-Неужели ты не понимаешь, что это всего лишь курортная интрижка! Твой Ромео больше не появится на горизонте! - взывала к моему разуму Людмила. И каждый раз я отвечала:
-Он обещал. Я ему верю.
Шли месяцы. От Олега известий не было. В новостях передавали о развивающемся национальном конфликте в Северной Осетии: массовые беспорядки сопровождались погромами, поджогами, захватом заложников, убийствами. Жить в постоянном тревожном состоянии неизвестности было невыносимо, и я настойчиво атаковала телефон. Наконец однажды на другом конце провода я услышала незнакомый старческий голос: ... отец Олега сообщил, что сын тяжело ранен и уже три месяца находится без сознания. Не долго думая, я забронировала билет на ближайший рейс во Владикавказ, заказала такси и вылетела пулей из подъезда, чуть не сбив на выходе Людмилу.
-Вера, куда летишь, как сумасшедшая?
-Во Владикавказ. Извини, спешу.
-Врёшь! Что-то чемодана не вижу.
-Собрать не успела. Да я налегке, со мной только надежда...