У Николая Митина украли велосипед. "Прогресс" называется. Хороший велосипед, крепкий, сделанный ещё в те времена, когда люди думали не о прибыли да экономии, а о том, чтоб подольше вещь не сломалась. Велосипед достался Николаю от отца, который заботился о технике так, что иная жена на первом году совместной жизни позавидует. Эту страсть к заботе передал отец и сыну. Каждое утро Николай рассматривал все гайки, болты и спицы на машине, смазывал цепь раз в неделю, а раз в год перебирал механизм и красил раму, причём красил в разные цвета. Сейчас велосипед был красным. И вот этот красный велосипед какой-то подлый гад тиснул.
Николай приехал в магазин за хлебом да за сахарным песком для варенья. Жена послала. И пока он раздумывал да приценялся, вор свою гнусную каверзу и сотворил. Вышел Николай на улицу, а велосипеда нет! Митин туда, сюда, вокруг магазина обежал. Нет велосипеда! И спросить некого - пусто на улице. Побежал к продавщице. Та, конечно же, только руками развела, за что и получила пару нелестных слов в свой адрес.
- Я-то чем виновата, - обиженно крикнула она в спину Николаю, - что ты ротозей такой?! Умные люди, если чего без надзора оставят, так обязательно под замок!
"Дура! - подумал Митин, выскакивая на крыльцо магазина. - Понимала бы чего... Здесь же все свои... Меня же все знают... Дура, дура и есть... Чего с неё взять? А мне теперь куда? К участковому надо бежать, пусть ищет..."
Дверь местного правоохранителя оказалась на замке. Не лает замок, не кусает, но сразу ясно, что от ворот поворот. Глядя на замок, Николай задумался.
- Так нет его, - скоро пресёк раздумья Митина выглянувший из-за забора сосед участкового. - Утром к начальству вызвали... Сам слышал... Снимать, сказывают, скоро будут...
- За разгул преступности. У него на участке, что ни день то кража или какая другая преступная напасть. Народ думает, что толку от такого участкового, как от козла сметаны... Ни рыба, ни мясо... Хотя он мне и сосед...
- А у меня велосипед украли, - тяжёлые мысли отбили приступ любопытства и Николай пожаловался.
- Вот видишь, - сосед участкового поднял палец кверху, - а ты говоришь...
Ничего больше Митин не говорил, он думал.
"Куда ж мне теперь? Домой нельзя, Клавка засмеёт... Опять скажет, что я недотёпа и валенок... Куда же? К Серёньке побегу".
Серёнька - троюродный брат Николая и приятель с самых стародавних времён. С первого класса они дружат, а это, считай, уж полвека. Хороший приятель Серёнька, душевный, правда, иногда немного не от мира сего, но у любого какой-то недостаток всегда имеется. Не все их видят, однако, если поскрести душу человеческую, чего там только не наскребёшь. Серёнька бывал иногда здорово задумчив, очень любил читать и спорить, как говорится, до потери пульса. Чаще всего он спорил сам с собой и вслух. Раньше приятель Николая глушил горькую напропалую и почём зря, но однажды ему попала в руки книга умного профессора по медицине. После этой книги Серёнька две или три ночи не спал, думал да спорил громогласно сам с собой, а потом бросил пить и стал от всей души презирать всю пьющую братию. На дух, как говорится, не переносил. Вот потому и не сел Николай сразу к столу, а стал нерешительно топтаться у порога. Позволил он вчера малость водочки откушать у соседа дачника, потому и опасался испортить духом своим приятелю аппетит с настроением.
Серёнька ел окрошку. Правой рукой он споро работал деревянной ложкой, а в левой руке держал книгу в мягкой обложке.
- Садись, Николя, к столу - буркнул приятель, не отрывая взора от книжной страницы. - Багряной ветчины и щей с желтком у меня нету, а вот окрошечки на квасе собственного приготовления, ежели желаете испробовать, так милости просим.
Окрошка была на вид хороша и запахом приятна. Николай помялся-помялся и сел на краешек стула. И тут Серёнька взор от книги оторвал, ложку оставил в миске и насторожился. Ноздри приятеля хищно затрепетали.
- Пил?
- Так это, - Николай смутился и не знал куда спрятать глаза, - чего там... Сосед, это... Дачник... Приехал... Дров ему дал... Он баню затопил... Говорит, мол, чего... За встречу... А я чего?
- Слушай, Мыкола! - Серёнька постучал указательным пальцем по столу. - Сколько раз я тебе уж говорил, чтоб бросал пить! Ты знаешь, какие необратимые изменения происходят в организме пьющего человека?
- Знаю! - заорал гость, никак не желая в очередной раз слушать жуткие подробности о своих внутренностях, которым ой как не сладко приходится после стакана хмельного удовольствия.
Николай уж не раз слушая все эти ужасти, млел от страха, но бросить пить никак не решался. Привык, стало быть... Как говорят, трясёт козёл бороду, так привык смолоду. Ещё раз слушать страшную лекцию никак не хотелось, а потому он решил сразу и в лоб.
- У меня велосипед украли.
- Твой красный?
- А чей же ещё? Помоги найти...
- Так это, - Серёнька закрыл книжку, вынул из миски ложку и внимательно посмотрел на друга, - я ж не полиция...
- Да, чего взять с этой полиции, нет её дома, - пуще прежнего разволновался Митин, - К начальству утром вызвали... Да и толку от неё... Мне вон Женька Катин рассказал чего они там творят, вместо того, чтоб украденное искать... А ты умный... Книжки читаешь...
- Ну, ежели так, - Серёнька почесал лоб ручкой деревянной ложки, - ежели не доверяешь органам, так я тебе помогу по старой дружбе. Помогу... Напрягу малость дедукцию...
- Пошли! - гость вскочил из-за стола и нацелился на порог.
- Куда? - переспросил хозяин и опять заработал ложкой.
- Велосипед искать! - Николай от нетерпения притопнул ногой. - Покажу откуда тиснули его...
- Не надо никуда идти, - Серёнька подвинул гостю другую ложку. - Садись, поешь... А велик твой мы и отсюда найдем. Ешь... Тут дело на одну трубку...
- Ты опять курить начал? - удивился Николай и принялся пробовать окрошку.
- Это присказка такая у сыщиков, - махнул рукой Серёнька. - Рассказывай...
- А чего рассказывать? Поставил я его у крыльца магазина...
- Всё рассказывай, - не одобрил этакое начало сыщик. С самого начала...
- Если с начала, - Митин почесал ложкой под ухом, - то баба моя, Клавка, стало быть, послала меня в магазин за хлебом и сахара велела купить. Смородины у нас уродилось, просто ужас сколько, вот и решила Клавка варенье сварганить... Езжай, говорит, купи пять килограмм... Вот я и поехал...
- Дальше...
- Дальше? Встретил Вовку Пыжика... Он тачку металлолома скупщикам вёз... Поговорили... Он пожалился, что у него вчера половики с тына умыкнули, потом рассказал какой зять из города аппарат самогонный привёз. Настоящий, в магазине купленный...
- Вам чего, больше и поговорить не о чем? - Серёня ударил ложкой по столу. - Одно и то же...
- Почему не о чем? - пожал плечами Николай и облизал ложку. Окрошка кончилась. - Он мне рецепт целебной настойки подсказал. Ставь, говорит, брагу на смородине, а как она, ну, брага, стало быть, созреет, так я тебе для настойки самогона нагоню...
- Опять?
- Так в лечебных целях... Зимой простудишься... Так вот сам же придёшь... По двадцать грамм, не больше... Для здоровья...
- Дальше встретил я Женьку Катина, депутата нашего... Он предложил мне в дружину вступить... Говорит, от участкового у нас толку ни на грош, а преступность так и прёт, а потому самим надо браться за порядок... И всех воров с браконьерами к ногтю прижать... Я сказал, что мне сейчас некогда, крышу на сарае крыть надо, потом картошку копать, а вот к зиме ближе, пожалуй, и вступлю. Потом Женька сказал, что знает чей-то замысел подлый и на днях обязательно прищучит всё нло... Я не понял, переспросил, и тут Иван Чанов из кустов выскочил, Женьку за шиворот ухватил и обещал прибить, если тот не перестанет гадить и письма писать куда не следует, но депутат наш вывернулся и утёк. Иван, вроде, за ним, но куда ему с хромой ногой...
- А Чанов, это дед участкового нашего Вани Мухина?
- Ну... Отец матери его... Строгий, не приведи Господи... Мастером в леспромхозе работал... Глотка лужёная... Короче, чтоб не связываться с ним, я поехал дальше... И ехал, пока Маша Кокоша меня не окликнула. У неё третьего дня козу увели. Она её у болота на день привязывала, и вот какой-то гад её с болота вместе с верёвкой и свёл. Спросила не встречал ли я её козы и плакала очень... На участкового жаловалась, мол, меры не принимает... Жалко, конечно, и бабу, и козу, но чем я им помогу? Дальше я поехал... Слышу, будто в лесу кто-то стрельнул пару раз ... Остановился, послушал, но всё тихо... Наверное, послышалось, не сезон же... Двинул дальше... К магазину подъехал, гляжу, Нюра Садина и Паша Крюкина к лесу пошли. Вот, дуры... С палочками... Скоро десятый десяток менять будут, а всё ту да же - за ягодами. В лесу, вроде, опять стрельнули... Я крикнул старухам, чтоб осторожней в лесу ходили, и на крыльцо магазинное стал подниматься, тут меня парень чуть не сшиб...
- Что за парень?
- Не знаю, приезжий, поди... Я его раньше у нас не видел...
- Описать его можешь?
- Да, чего там описывать, - пожал плечами Николай и поднял ладонь чуть повыше крышки стола... Белобрысый... Лет семь-восемь...
- Какой же это парень? - нахмурился Серёнька.
- Не девка же...
- Да, - приятель Николая покачал головой, - логика железная... И след тупиковый... Надо рассуждать с другого бока...
- Чего хочешь делай, Серёня, - Митин прижал руки к груди, - откуда хочешь рассуждай, только велосипед найди, мне без него теперь и жизнь не мила...
- Найдём, найдём, - Серёня почесал лоб. - А чтоб найти, надо понять мотив. Первое... Чтоб использовать велосипед здесь по назначению никто брать не будет, вещь приметная... Твой велик все знают... Второе... Украли с целью перепродажи... Здесь два варианта: продать как велосипедный раритет или как металлом...
- Металлом! - вдруг заорал Митин и поднял кулаки к потолку. - Пыжик! Он по металлолому постоянно шустрит! Он! Бежим к скупщику, пока не уехал!
- Осади, заполошный, - Серёнька быстро осадил приступ озарения приятеля. - Значит, говоришь, у Пыжика половики, а у Кокоши козу? А участковый не чешется... Интересно... У нас, чтоб друг у друга, редко безобразничали... А что если важен не объект кражи, а факт? Так это версия... Но тут кое-какую информацию уточнить надо. Давай поработаем с источниками... Позови-ка вон бабок с лавочки. Они всё знают...
Сыщик показал пальцем на трёх старушек, сидевших на лавочке около избы напротив. Пока Николай бегал за бабульками, Серёнька собрал стол. Чай, конфеты, печение и ополовиненная бутылка "Кагора". Когда хозяин ставил на стол бутылку, то сморщился так, словно фунт лимонной кислоты ненароком проглотил. Угощение пришлось в самую, что ни на есть, жилу. Лица носительниц информации после беглого взора на стол подобрели, чуть покраснели, губы зашевелились. Сперва говорили почти шепотом, но после пары рюмок церковного вина голоса осмелели и окрепли. Начались настоящие разговоры. Поговорили о престольном празднике местного прихода, о хорошем голосе молодого батюшки, о попадье, о её новом наряде, вспомнили родителей, потом помянули о краже кирпичей у сторожа кладбища. Этим обстоятельством сразу сразу же воспользовался хозяин дома, задав интересующий его вопрос:
- В посёлке воровства много?
- Ой, много! - замахали руками гостьи и наперебой рассказали, что у одной стибрили курицу, у второй - почти новое пальто, а у третьей дрова - три охапки.
- Раньше так же воровали? - сразу ввернул ещё вопросец Серёнька.
- Что ты?! - руки старушек опять устремились вверх. - Раньше народ так никогда не воровал. Все по совести жили...
- А когда воровство это началось? - продолжил любопытничать сыщик.
- С перестройки всё и началось, - мгновенно выпалила первая.
- Какая перестройка? - махнула рукой вторая. - Ни в перестройку, ни прошлым летом так не воровали, с этого лета началось...
- Точно! - подключилась и третья носительница. - Как Каринка приехала, медсестра наша новая, так и началось... Мне ночами не спится, так я все приметы перебрала, и при любом раскладе всё на Каринке сходится...
- Чего ж, по твоему, Каринка ворует? - первая решила добавить капельку дёгтя в информационный мёд подруги. - Она же с участковым живёт...
- Точно-точно, - решила поддержать тему и вторая. - Ещё та вертихвостка... Сначала за ней Женька-депутат ухлёстывал, но Ванька-участковый его перебил... Женька-то плюгавый, а у Ваньки косая сажень в плечах, в газете писали, что по швырянию какого-то ядра он чемпион и погоны... Сказывают, что она погоны-то и клюнула...
- Ну, вот! - Серёнька вскинул вверх указательный палец и разлил остатки "Кагора". - Что и требовалось доказать! Всё, дорогие соседушки, спасибо за компанию, давайте пейте и на свежий воздух. Мне комнату проветрить надо...
Старушки торопливо опростали посуду и, кланяясь, пошли к порогу. Серёнька открыл окна, подмигнул Николаю и сказал.
- Сейчас за велосипедом твоим пойдём...
Николай хотел уточнить да переспросить, но тут с улицы раздался истошный крик.
- Убили!!!
По улице бежал народ. Николай с Серёнькой помчали следом - сперва по дороге, потом по узенькой тропинке к заросшей высокой травой озёрке. У озёрки тропка нырнула вниз с пригорка, а там, внизу в сочной зелёной траве, приняв лютики и ромашки лежал человек. Местный депутат - Женя Катин. Лепестки ромашек возле его затылка были испачканы чёрной кровью. Рука убитого прижимала к груди фотоаппарат. Чуть поодаль, передним колесом в грязной воде валялся велосипед. Красный...
- Мой! - закричал Николай и метнулся к велосипеду, но Серёнька схватил его за рубаху.
- Не тронь, - строго сказал он. - На месте преступления нельзя ничего трогать!
Следственная группа приехала к вечеру. Всё осмотрели, сфотографировали, труп Евгения Катина отправили в морг, а Николаю разрешили забрать велосипед. Сначала какой-то тип в гражданском предложил везти велик в отделение как вещдок, но полицейские мигом встали на дыбы.
- Ещё не хватало нам с этой грязной рухлядью возиться, - сказал, как отрезал, полный полицейский с потной шеей, по всем приметам - водитель автомобиля, и его все послушались.
Получив велосипед, Николай тотчас же почистил его и поехал домой, где сполна получил за утерю сахара и хлеба, но это Митина ничуть не огорчило. Это всё ерунда, главное, что велосипед нашёлся.
На следующий день, ближе к обету к Митиным пришёл Серёнька. Он вручил Клаве хлеб и пакеты с сахарным песком, а Николаю велел собираться. Клава на радостях отпустила мужа с приятелем практически без разговоров.
- Ивана Чанова арестовали, - уже на улице сообщил Николаю приятель.
- За что?
- За убийство Катина...
- Ты чего? - вытаращил глаза Митин. - Не мог Иван убить... Грозиться мог, орать во всё своё лужёное горло мог, но, чтоб убить, так это никогда!
- Я тоже так думаю, - кивнул Серёнька. - Поэтому, бери велосипед и пойдём.
- Куда?
- На место преступления двинем, следственный эксперимент проводить. Выручать надо Ивана.
Пока шли по узенькой тропинке к месту преступления, обсудили мог ли хромой Чанов по такой тропе догнать велосипедиста? Решили совместно и бесповоротно - никак не мог. Возле пригорка, где нашли труп Женьки, Серёнька сразу принялся командовать.
- Лесапед положи во вчерашнее положение, а сам ложись, где Женька лежал, а я думать буду...
Серёнька поднялся на пригорок, посмотрел оттуда на лежащего в траве Николая, на велосипед, потом принялся чего-то разглядывать в кустах ольхи, которые росли возле самой тропинки. Пару минут Серёнька рыскал по кустам молча, а потом позвал приятели.
- Николас! Дуй сюда!
Митин, подбегая к кустам, больно ушиб ногу о булыжник, коих здесь валялось в превеликом достатке. И, морщась от боли, слушал Николай о приметах преступной засады - трава примята, веточки поломаны, три окурка и следы обуви, хотя не особо разборчивые, но есть.
- Да, задачка, - почесал подбородок Серёнька. - И, по всей видимости, логическая... По этой тропинке редко кто ходит, ждать тут случайную жертву преступник в засаде вряд бы стал... Так?
- Так, - сразу же согласился Николай, потому как вот так складно рассуждать у него никогда не получалось. - За бывшим торфяником начинается заказник. Там охрана... Правда, наши туда за ягодами ходят... С краешку... А больше никто этой тропы не знает, только здешние... И Женьку наши пацаны из посёлка нашли, когда пошли ягод пособирать...
- И что отсюда следует? - теперь сыщик чесал затылок, - Что ждал здесь преступник Катина специально! И он местный...
Митин хотел от души похвалить приятеля за ум да сметку, но тут раздался чей-то строгий голос.
- Вы что тут делаете?
Приятели вздрогнули от неожиданности и обернулись на голос. На пригорок поднимался участковый.
- А мы, это, - чуть смутился Серёнька, - никак не смекнём, каким боком тут твоего деда зацепили. Женька ехал на велосипеде, а дед твой при хромоте своей никак не мог эго догнать...
- Он в кустах этих в засаде сидел, - вздохнул участковый и кивнул на заросли кустов.
- А ты откуда знаешь, Ваня? - недоуменно глянул на участкового Серёнька.
- Дед же явку с повинной написал, - махнул рукой Ваня, присел на кочку и закурил.
Дальше участковый рассказал, как дед кричал, что за внука любого на лоскуты порвёт и написал признание. А вот поговорить с дедом Ване не позволяют.
- Я ж ему раз сто твердил: не суйся, дед, - стал бить себя кулаком по колену участковый. - Никто этому придурку Катину не верит. Меня ж наш начальник подполковник Осокин вызывал, и сказал наедине, что Катин всех в районе достал, и все ждут не дождутся, когда новые выборы, чтоб убрать его. А Осокину верить можно - он и с главой района Носковым корешится, и председателя совета депутатов Лыковым друган. А они - люди знающие... Я деду всегда говорил, что не сделают мне ничего из-за доносов Катина... А он и слушать не хотел... Всё кричал, мол, не позволю порочить... Вот тебе и не позволил, а потом явку написал... Дурачина старый...
- Слушай, Ваня, - Серёнька тронул участкового за плеча, - тебе надо непременно со следователем переговорить... Не сходится тут...
- Чего не сходится? - участковый бросил окурок в тину.
- Место тут пустынное, - сыщик окинул взором окружённое болотом озеро. - Сюда редко кто ходит. Отсюда вопрос: откуда преступник знал, что приедет сюда Женька Катин. А? Откуда? Пусть поразмыслит следователь...
- Может, они сговорились?
- Когда? За полчаса до этого вон Николай видел, как Катин от деда твоего улепётывал...
- Видел, - важно подтвердил Николай. - Как заяц по лугу Женька побежал...
- Вот, это первое, - Серёнька загнул палец на левой руке. - Никак не мог дед твой здесь засаду сделать... Не успел бы здесь обустроиться... А второе... Второе, надо понять чем Женьку по затылку грохнули?
- Дед сказал, что камнем, - участковый встал и стал внимательно рассматривать с пригорка окрестности. - Потом этот камень он в болото бросил... Теперь уж его не найти...
- А ты скажи, чтоб следственный эксперимент провели, - Серёня тоже стал осматриваться вокруг себя. - Пусть покажет, куда бросил... У нас тут трясин нет, найдём... Сам в воду полезу... Пусть только покажет, где искать... Только, не покажет он. Сто процентов не покажет...
- Почему? - искренне удивился уверенности друга Николай.
- Потому-то не убивал никого Иванов Чанов!
- Ты, дядя Сергей, видать, много детективов смотришь, - усмехнулся Ваня. - Следственный эксперимент... Кому это надо? Сознался человек и точка!
Участковый махнул рукой и пошёл по тропинке к посёлку. А Серёня с Николаем остались у озёрки. Серёня думал, а Николай проверял спицы на заднем колесе. Все спицы велосипедист проверить не успел, приятель велел двигаться к посёлку.
- Надо связи Катина подёргать, - сказал он, - пошли к сеструхе его.
Женя Катин проживал в родительском доме с сестрой. Сестра его инвалид с детства. Из дома она выходила редко, наблюдая жизнь исключительно из окна. У окна она сидела и теперь, а в избе хозяйничали соседки. Готовились к похоронам. Серёня хотел о чём-то спросить сестру убитого депутата, но соседки сердито зашикали на него, будто он в храме срамную частушку решился спеть.
- Не трогай её! Сам же знаешь, что не в себе она! А теперь тем более!
Пришлось сыщику отступить от намеченного и он переключился на письменный стол убитого депутата. Стол был завален газетами и исписанными листами. Серёнька покопался в завалах бумажных, взял один листок и усмехнулся.
- Устал, видно, Женя народ простой будоражить, решил теперь инопланетянами на мозги капать...
- Как это? - уважительно переспросил Николай, уже уверовавший в неисчерпаемую силу ума своего приятеля.
- А вот смотри, - Серёня показал приятелю измятый листок, где сверху было написано "НЛО", а под надписью три квадрата, от которых линии направлены к кружку. В кружке что-то нарисовано: то ли собака, то ли ещё какой зверь. Рисовал Катин - из рук вон... Рядом с кружком плохо разборчивое слово с вопросительным знаком - то ли "кора", то ли "коза".
- И он мне про "нло" это говорил, - сказал Николай, рассмотрев малопонятную схему.
- Чего говорил?
- Чего? Мол, прищучу я их всех разом...
- Так, так, - Серёнька почесал нос. - Пошли к Павлу Ивановичу.
Около заднего двора Катиных стояла Маша Кокоша с козой и соседка Серёньки с курицей. А из низенькой двери выходил Вова Пыжик с половиком. Вова принялся рассказывать приятелям о воровских подвигах погибшего депутата, но его слушать не стали. Некогда...
Павел Иванович преподавал в школе астрономию и слыл на всю округу заядлым уфологом. Даже поговаривали, что иногда зимними тёмными вечерами посещали астронома инопланетные силы с целью выпить да наладить контакт. Павел Иванович посмотрел листок и покачал головой.
- Нет, кто-кто, а Женя мне никогда не верил. Он даже в район писал, чтобы меня из школы уволили, дескать, юные умы настраиваю я не на ту волну. Не верил он в космических пришельцев не на йоту...
- А что, если он поверил? - Серёнька попробовал ещё раз выведать хотя бы какие-нибудь сведения по делу. - Иначе, зачем ему то и дело про НЛО: то картинки рисовать, то обещания давать...
- А что если он совсем про другое НЛО вам говорил? - вмешалась в разговор дочь уфолога, только что приехавшая из районного центра погостить.
- А какие ещё НЛО бывают? - сыщик обернулся к дочери астронома. - Что вы имеете в виду?
- У нас в городе есть хорошо известное в узких кругах НЛО, - усмехнулась женщина. - Глава района у нас Носков, председатель совета депутатов Лыков, начальник милиции Осокин. Друзья они неразлучные и копмашку их ещё в школе прозвали НЛО. Их у нас в администрации так называют, да ещё приговаривают, что прилетели они, мол, с другой планеты, чтобы все соки из нашего района выжать...
- А Катин мог знать, что их так называют? - Серёнька нахмурился и затаил дыхание.
- Конечно, знал, - уверенно сказала дочь уфолога. - Я сама ему смехом про это прозвище рассказала, когда он на прошлой неделе к нам в администрацию заходил... Я же в администрации работаю...
- Вот так, Николаус, - сказал Серёнька приятелю, когда они вышли на улицу. - На крупную рыбу мы с тобой наткнулись... Придётся в районный центр ехать... А, может, и нет... Значит, ты говоришь, стреляли в лесу?
- Вроде как, - кивнул Николай. - Не совсем уверен, но, кажись, стреляли...
- А этот зверь на лося немного похож, - Серёня развернул бумажку с надписью "НЛО" и ткнул пальцем в кружок. - Стреляли в заказнике... И слухов об этом никаких... Всё в тайне... Предусмотрели, значит... Пошли!
И они опять быстро пошагали к заросшей тропе. Пришли к нужной озёрке, Серёня разулся, снял штаны и полез в тину...
- Ну, вот, - радостно рассказывал сыщик Николаю уже в ольховых кустах, где сравнивал окурок из тины, с окурками из засады. - Не Катина ждал здесь наш участковый Ваня, он спрятался здесь, чтоб никто из ягодников по этой тропе в лес не пошёл. Не хотело НЛО, что кто-то из посторонних их незаконную охоту ненароком увидел. Участковому велели сесть на тропе, которую только местные знают. Сидел с утра, потому и окурки остались. Никого он убивать не хотел, а только назад повернуть, мол, спецоперация в лесу. А тут Женька на велосипеде. Ванька его пропустил, а как догнать? Вот он его и решил камнем сверху, он же чемпион по толканию, хотел, видно, по спине или велосипеду, а попал по затылку....
- Подожди, - Николай остановил рассказчика, - а Женька-то в какой радости на моем велосипеде сюда погнал?
- Я думаю, что прослышал он где-то об этой охоте, - нахмурил лоб Серёня, - а когда она будет, не знал. А слово, которое мы с тобой в записке не разобрали - "когда?". И тут он слышит выстрелы, хватает твой велосипед и туда. Хотел сфотографировать преступную охоту... А дальше... Дальше ты знаешь...
- А Иван Чанов с какой радости признаваться побежал? - продолжил свой спрос Николай.
- Здесь несколько вариантов может быть... Догадался, к примеру... Может, намекнул кто, что кроме Ваньки участкового никто убивать Женьку не будет... У них же на всю катушку вражда... Но это не главное...
- А что главное?
- Главное, улики против Ваньки только косвенные. Отболтается он... Слушай, Николя, а откуда он шёл, когда мы эксперимент следственный проводили?
- Понизу он к пригорку подошёл.... Похоже, с заказника...
- Точно! - обрадовался сыщик. - Ходил он помогать следы преступной охоты своего начальника заметать... Надо срочно к прокурору ехать! Нам же с тобой всё ясно... Да и любому другому тоже...
А прокурор в районе новый был, ни в каких НЛО не состоял да ещё и с главой района в каком-то мнении разошелся. Короче, послушал прокурор Серёнькины мысли да прижал покрепче работников заказника. Один из них дал слабину, а потом всё и покатилось в нужную сторону. И про охоту рассказали, и про охрану места охоты... Дальше прокурор взялся на Ваню-участкового. Умело взялся, перспективы рассказал и сознался Иван в убийстве по неосторожности.
Ивана Чанова выпустили. И он в тот же день вдарил Серёньке в левый глаз. Крепко, до синяка... Но это уже, как говорится, другая история...