Вит все яснее осознавал, что переселение на Торман было не лучшей идеей. Этот мир не для таких, как он!
Более того, он начал понимать, что человек может чего-либо достичь, только в жесткой связке с другими. Гении одиночки страшная редкость, да и они опираются на созданный обществом фундамент. А большинство "великих" имен, что сохранила История, как правило, люди циничные и жестокие, но с организаторским талантом.
" Можешь стать, одним из них?" - спрашивал себя Вит. Ответ был категоричным:
"Нет! ...А вот Марк, наверное, может."
Вит невольно начал присматриваться к приятелю. Каких-то явных претензий предъявить не мог. Но теперь уже собственная интуиция подсказывала, что надо быть настороже.
С Олом общались редко. Нора родила мальчика. И новоиспеченный отец большую часть времени теперь проводил в медицинском блоке. Как-то встре6тившись в коридоре, Вит сообщил, что уже почти принял решение вернуться на Землю. В ответ ожидал услышать одобрение. Но Ол с сомнением покачал головой:
- Пока есть время. Еще раз взвести все за и против.
Результаты взвешивания было предугадать не сложно. Мечта оказалась инфантильной иллюзией, детской верой в сказку. Но все-таки не оставляли сомнения:
" Не слишком ли рано сдался? Ты почти не знаешь эту жизнь. Изучи ее лучше. Вдруг найдешь то, чего тебе не доставало? Де еще и, преодолев трудности, станешь сильнее..."
Но главным доводом против возвращения на Землю был стыд. Он представлял, как с покаянной головой появляется в знакомом коллективе. Пряча глаза, отвечает на вопросы. Хотя, вполне возможно, спрашивать не будут. Смеяться в открытую тоже, но презирать и смотреть свысока не запретишь. А главное, впереди уже точно никаких перспектив. "Экскурсия" на планету изгоев, черная метка в биографии. Общество не может доверять таким ответственные посты...
Была и еще одна зацепка за эту планету. Торманский плющ, по-прежнему манил дымкой неизведанного, возможностью хоть где-то оказаться первым. На запрос в "Институт жизни" пока никто не ответил. Но заниматься наблюдениями можно было и в частном порядке. По сравнению со сверх организованным и рациональным обществом землян Торман предоставлял определенную свободу.
Выбрав не дождливый день, Вит отправился на Площадь Фонтанов. Разыскал улицу, по которой в прошлый раз шли с Никой, и вскоре оказался пред воротами парка. Сойдя с дорожки, уловил легкий шелест. Зелено-фиолетовые лианы пришли в движение и устремились в его сторону.
Преодолев страх, Вит подошел к бутылеобразному стволу торманского "кедра" и положил на теплую шершавую кору ладони. Почти сразу почувствовал, как отростки плюща карабкаются по его ногам. Вскоре мягкие усики уже щекотали шею и щеки. Прикосновение даже показалось приятным.
Память вдруг стала транслировать картины совсем раннего детства. Скорее, это были даже не видеокадры, а ощущения. Тепло, свет, абсолютная защищенность, заполняющей все вокруг любовь. Постепенно она стала трансформироваться в женский образ. Он знал кто это, хотя и не видел лица. И тут интеллект снова овладел сознанием. Видения прекратились. Отростки плюща, сворачиваясь опадали к ногам. Первый контакт был закончен.
Вернувшись, Вит попытался профессионально описать свои наблюдения. Получалось плохо. То что, он испытал, лежало вне слов и не в области мысли. Но все это было захватывающе интересно. В нем вновь пробуждался не состоявшийся философ и ученый. Интуиция подсказывала выход в такие глубины, от которых захватывало дух и даже становилось страшно. Но при этом занозой сверлила мысль:
"Ты же возвращаться собрался!"
Вечерние обсуждения в пищеблоке продолжались, но все более вяло. Похоже, что мысль о возвращении приходили не только Виту. Близнецы теперь фантазировали, что с ними станет, если согласятся на курс глубокого гипноза. Тим даже пробовал изобразить "примерного мальчика", в какого он превратится. Получалось смешно. У парня явно пропадал талант артиста.
Борис по-прежнему предавался кулинарным излишествам. Казалось, он хочет порадовать себя напоследок, прежде чем вернется к полезной сбалансированной пище. Карна замкнулась. За ужинами почти ничего не говорила. Во время вечерней танцевальной программы ее теперь часто приглашал один из "старожилов" карантина.
И вдруг, когда во что-то совместное уже никто не верил, Марк выдал свой план.
По сути это был коллаж из ранее звучавших предложений. Они организуют коммерческое товарищество с широким спектром услуг. Например, откроют "Оздоровительный клуб", где Вит будет вести гимнастические курсы, а Карна обучать танцам. Помимо этого организуют микро-цех, и Борис начнет собирать упрошенные и удешевленные модели бытовых роботов. Поначалу их попробуют сбывать состоятельным клиентам клуба. Близнецы обеспечат охрану, возьмут на себя различные хозяйственные дела и будут помогать Борису со сборкой.
Себе Марк отводил роль финансиста. Оказалось, он уже подсчитал необходимый минимум начального капитала. Сумма намного превышала их выходные пособия. Но, по утверждению Марка, есть банк, который предоставит ссуду.
Предложение удовлетворяло всех. Однако, Вит все еще сомневался. Последней гирькой на весах оказался титул генерального директора. По умолчанию эта роль должна была отойти Марку. Но он неожиданно отказался. Ссылаясь на большую загрузку по финансовой части, выдвинул Вита. Большинством, при одном воздержавшемся, кандидатуру утвердили.
Маленькое возвышение задело потаенные струны. Как ни старались воспитатели на Земле, честолюбие и желание подняться над другими они до конца не изжили. В самый последний миг, когда скрепляли договор символических "наложением рук", сомнения все-таки промелькнуло:
" А сможешь ли ты руководить? Почему все-таки Марк отказался ..."
Но на него уже вопросительно смотрели пять пар глаз, и Вит опустил ладонь поверх образовавшейся пирамиды.
" Вот и все! Дал слово держи!" - промелькнуло последним отголоском земных установок.
И в тот момент, когда мосты были сожжены, ему даже стало легче.