Окно в графике бригады Билли удачно совпало с днем рождения Анит. В институт девушка явилась принарядившись с целой коробкой сладостей и хрустов. В обед Кир и Вит вскладчину купили большую бутыль кокты, а вечером, заперев на всякий случай дверь, устроили посиделки.
Веселящий напиток разливали в лабораторные стаканы. Раскрасневшаяся Анит принимала комплименты мужчин. Снисходительно реагировала на поздравления со скрытыми шпильками от Эмми.
Вскоре разговор коллег стал совсем непринужденным. От темы поздравлений быстро отошли. В итоге мужчины затеяли спор на политическую тему. Вит имел неосторожность похвалить существующие на Земле правила, и тут же нарвался на гневную отповедь Кира. Было странным слышать, как человек пострадавший от здешних реалий, не единожды поносивший торманские порядки, нападает на все, что связанное с Землей и Эрой Кольца. Видимо, и здесь не обошлось без внутреннего врага. Обретя на Тормане полную силу, он вселял в своих адептов ярость, заставляя критиковать куда более гуманные и справедливые правила мироустройства.
Вит хорошо это понимал, но проигрывал в споре. Привитые земным воспитанием правила дискуссий плохо могли противостоять ненависти и напору. Хотя отстаивать свою правоту все же пытался. Прения становились все жарче. А девушки, пряча улыбки, смотрели на готовых кинуться в драку мужчин. Наконец, Эмми заявила, что ей пора домой. Видя, что на это никак не реагируют, ткнула Вита локтем и прямым текстом сообщила, что на улице уже темно, а район, где она снимает комнату не особо благополучный.
Когда оказались за стенами института, Эмми с улыбкой констатировала:
- Не умеете вы земи спорить! Да и вообще, какие-то вы все мягкотелые.
Виту не нравилось прозвище, которым здесь награждали недавно прибывших с Земли. Раздражало пристрастие коренных жителей Тормана к коротким словечкам. И уж совсем не мог принять, что говорила сейчас Эмми. Но вступать в новую дискуссию, теперь уже с красивой девушкой он не собирался. Произнес только:
- Какие, уж, есть!
- И что же с вами делать! - вздохнула Эмми и взяла под руку.
Подойдя к безлюдной в этот час остановке, решили не ждать автобуса и пойти пешком. И тут дорогу преградили двое. Вит вежливо попросил дать пройти. Эмми отступила назад.
- А тебе куда надо? - поинтересовался высокий худой верзила.
- В другой раз объясню, - ответил Вит, стараясь держаться как можно спокойней. По телу расползался неприятный холодок страха. Чувствовалось, что стычки не избежать. Он, понимал, что начать лучше первым, но сделать это что-то мешало.
- А чего в другой раз? Сейчас расскажи - нагло заявил верзила. Его спутник, приземистый плотно сбитый коротышка, выступил вперед :
- Минрея привет просил передать! - весело произнес он и резко выкинул из-за спины руку.
Вит успел защититься, но кончик ножа все-таки достал до одежды. Толчком в лицо он отшвырнул коротышку назад. Верзила выхватил из-за пояса короткую дубинку и кинулся в атаку. Удалось парировать и этот удар. Но кисть левой руки пронзило болью. В голове панически промелькнуло:
" Если перелом, то не отобьюсь!"
И в этот момент за спиной раздался хлопок. Нападавший вскрикнул и схватился за ногу. Даже в полутьме был виден торчавший их штанины белый хвост ампулы. А Эмми, спокойно, словно в тире, навела пневмострел на второго. Присев, тот попытался закрыть голову и тело руками. Раздался новый хлопок. Грязное выругавшись, коротышка вскочил и побежал прочь. Правая рука, беспомощно повисла. За ним, приволакивая ногу, заковылял напарник. Сделав еще одни выстрел вдогонку, Эмми убрала оружие в дамскую сумку. А когда Вит начал благодарить, капризно заявила:
- Спасибо не отделаешься, с тебя три поцелуя.
По простоте душевной Вит попытался расплатиться сразу, но девушка со смехом его оттолкнула.
- Не здесь же, посреди дороги! У меня дома сочтемся ...