Летели они, летели, а Горыныч кого из себя только не строил, что аж облака в стороны разбегались. То вдруг чихнет - царевича чуть с холки не сдуло, то икнуть вздумает - так громко, что внизу мужики в поле шапки хватали, думая, гром среди ясного неба.
- Ты у меня, тварь крылатая, не балуй! - пригрозил Иван, ухватившись за чешую покрепче. - А то я тебе все три глотки узлом завяжу!
- Да я не нарочно! - оправдывался Змей. - Это у меня от браги остаточные явления...
Тем временем внизу уже мелькали границы тринадцатого королевства. Земля тут была ухоженная, дороги ровные, мосты каменные, а по полям не то что нищих - даже пьяных не видать.
- Видать, народ зажиточный, - заметил Иван. - Может, и правда невеста тут богатая попадетcя?
- Ага, - крякнул Горыныч. - Только смотри, царевич, не продешеви. Тут такие купцы пронырливые да ушлые, что и дракону цену не сбить.
Приземлились они прямо перед королевским дворцом - таким чистым да белым, что даже Горыныч, по своей змеиной привычке, лапой обтерся, прежде чем на порог ступить.
А у ворот уже стража в блестящих латах строится, копья наперевес.
- Стой! Кто идет?!
- Да как же вы, болваны, не видите?! - возмутился Горыныч. - Царевич Иван к вам пожаловал! Жениться!
- А, - стража почесала шлемы. - Ну, если жениться, тогда ладно. Только дракону вход воспрещен - у нас тут ковры персидские, а он вон как лапами шаркает.
- Да я ж не нарочно! - зашипел Горыныч.
В общем, оставил Иван змея на улице, а сам пошел во дворец. Встретил его сам король - мужчина в годах, но еще крепкий, с бородой лопатой и взглядом, который ясно давал понять: "Попробуй только цену сбить".
- Так-так, - говорит. - Жених, значит? Из какого царства будешь?
- Из соседнего, - скромно ответил Иван.
- А наследство есть?
- Пока нет, но вот женюсь - будет.
Король задумался, потом махнул рукой:
- Ладно, дочку звать?
Вывели царевну - девица стройная, глаза умные, коса до пояса. Взглянула на Ивана, вздохнула:
- Ну хоть не горбатый...
- А что, были варианты? - насторожился царевич.
- О, - закатила глаза царевна. - Ты даже не представляешь...
Тут Горыныч, которому на улице стало скучно, сунул в окно одну голову и рявкнул:
- Ну что, договариваемся или как?!
Король ахнул, царевна в обморок чуть не грохнулась, а Иван только рукой махнул:
- Не обращайте внимания, это мой свадебный генерал.
В общем, сыграли они свадьбу - шумную, веселую, с калачами да медами. Горыныч на радостях три бочки пива осушил и уснул прямо на площади, пугая местных собак.
А Иван с молодой женой отправились домой - пешком, потому что дракон от перепоя взлететь не мог.
Но это уже совсем другая история...
Октябрь 2023
P.S. Если что, Горыныч потом очухался и даже извинился перед собаками.
