В уездном городе N жил-был философ Иван Иванович Мыслителев. Прославился он тем, что написал трактат "О неуклонном прогрессе органической жизни от инфузории до философа", за что получил звание почётного гражданина и бесплатный обед в трактире "У пруда".
Однажды, сидя в своём кабинете и попивая чай с вареньем, Иван Иванович вдруг услышал тоненький голосок:
- А мне вот не нравится ваш прогрессс...
Философ огляделся - никого. Голос раздавался из стакана с водой, где под микроскопом плавала инфузория-туфелька, привезённая им накануне из пруда для научных наблюдений.
- Что-что? - переспросил Иван Иванович, думая, что ему послышалось от переутомления.
- Говорю, не нравится! - пискнула инфузория. - Вы там себе философствуете, а меня в этой луже третий день кто-то собирается съесть!
Мыслителев прищурился.
- Но, милейшая, это же естественный отбор! Борьба за существование! Всё идёт по плану прогресса!
- Какого плана? - возмутилась инфузория. - Вот если бы я сама могла философствовать, я бы вам сказала, что ваш прогресс - это просто череда случайных событий, приправленных человеческим высокомерием!
Иван Иванович задумался.
- Гм... А ведь вы правы...
- Конечно, правы! - запищала инфузория. - А теперь выпустите меня обратно в пруд, а то у вас тут пыльно, да и чай холодный.
Философ, поражённый столь глубокомысленным замечанием, немедленно отнёс стакан к пруду и выплеснул содержимое в воду.
- Свободна! - торжественно провозгласил он.
Но не успел он вернуться домой, как из пруда донёсся чавкающий звук - карась проглотил инфузорию.
- Прогресс! - вздохнул Иван Иванович и пошёл в трактир "У пруда" залить горе.
А в это время карась, довольный обедом, подумал:
"Вот бы и мне когда-нибудь стать философом..."
Но, увы, судьба распорядилась иначе - вечером его поймал рыбак и подал на ужин тому самому Мыслителеву.
Так и крутится колесо прогресса.