Чиновник Колобродов имел редкий дар: сидя, он был либералом, а стоя - консерватором.
Однажды утром, сидя за столом в своей канцелярии, он горячо рассуждал о прогрессе.
- Надо дать народу свободу! - воскликнул он, потрясая газетой. - Земства должны быть независимы, печать - раскрепощена, а крестьянам - полное самоуправление!
Секретарь его, Федюкин, почтительно кивал.
Вдруг Колобродову доложили, что идёт директор департамента. Чиновник вскочил на ноги - и тут же переменился.
- Порядок прежде всего! - загремел он, хмуря брови. - Без твердой руки народ распустится! Газеты пишут чепуху, земства только деньги переводят, а мужики и вовсе без надзора шалят!
Директор одобрительно крякнул.
Федюкин осторожно заметил:
- Но, ваше превосходительство, минуту назад вы говорили совсем иное...
- Что?! - Колобродов грозно выпрямился. - Это клевета!
- Вы сидя говорили...
- Сидя?! - Чиновник мгновенно опустился в кресло и смягчился. - Ах да, сидя... Ну, тогда другое дело. Конечно, свобода нужна, но...
Тут в дверь постучали. Колобродов вскочил - и снова ожесточился.
- Вздор! Надо всех подтянуть!
Федюкин, наученный опытом, тихонько пододвинул к нему стул. Чиновник машинально сел - и тут же заговорил мягко:
- Впрочем, реформы необходимы...
Так продолжалось весь день. К вечеру бедный Колобродов совсем измучился.
- Федюкин! - простонал он. - Что со мной?
- Ваше превосходительство, - вздохнул секретарь, - вы человек принципиальный. Просто принципы у вас - на пружине.
Колобродов задумался, потом осторожно привстал, сел, встал опять и наконец решил:
- Надо что-то менять.
- Например?
- Либо всегда сидеть, либо всегда стоять.
- А как же служба?
- Ах да, служба... - Чиновник в отчаянии плюхнулся в кресло. - Тогда уж лучше быть либералом.