- Меня предал друг! - возопил Иван Петрович Брызгалов, врываясь в кабинет своего приятеля, доктора Чижикова. - Предал, как Иуда! Как Брут! Как тот самый... ну, как его... который ещё!
Доктор Чижиков, человек тучный и философски спокойный, отложил в сторону газету "Новости пчеловодства" и уставился на Брызгалова.
- Кто же тебя предал? - спросил он, зевая.
- Да кто же ещё? Конечно, Семён Семёныч!
- А что он сделал?
- А вот что! - Брызгалов швырнул на стол письмо. - Читай!
Чижиков лениво развернул листок и прочёл вслух:
"Дорогой Ваня! Завтра я женюсь на твоей невесте. Не сердись, но она сама предложила. Твой друг Семён".
- Ну и что? - пожал плечами доктор.
- Как "что"?! - взвизгнул Брызгалов. - Он украл мою невесту!
- А разве она твоя?
- Ну... не совсем. Но я же собирался!
- Собирался? - Чижиков усмехнулся. - Дорогой мой, если бы все собирались, мир бы давно рухнул от нереализованных намерений.
Брызгалов схватился за голову.
- Но он же мой друг! Друг, понимаешь?! А друзья так не поступают!
- По-твоему, как они должны поступать?
- Ну... не жениться на невестах друзей!
- Странная у тебя логика, - заметил Чижиков. - Если бы он не женился, она бы вышла за кого-то третьего. И что тогда? Ты бы предпочёл, чтобы её взял чужой, а не свой?
Брызгалов задумался.
- В этом есть резон... но всё равно обидно!
- Обидно? - доктор засмеялся. - А ты представь, как обидно ей было ждать, пока ты, наконец, "соберёшься"!
II
На следующий день Брызгалов отправился на свадьбу.
- Зачем? - спросил Чижиков.
- Хочу посмотреть в глаза предателю!
- И что ты там увидишь?
- Увижу... ну... предательство!
Однако, когда он явился в церковь, Семён Семёныч радостно бросился ему навстречу:
- Ваня! Как я рад, что ты пришёл!
- А я не рад! - буркнул Брызгалов.
- Ну хватит дуться! - хлопнул его по плечу жених. - Ты же мой лучший друг!
- Лучший друг?! - задохнулся от возмущения Брызгалов. - Ты украл мою невесту!
- Ну, во-первых, не украл, а женился, - поправил Семён. - А во-вторых, если бы ты действительно её любил, ты бы сам женился. А так... ну, знаешь, пустое место вакантно.
Невеста, бледная и нервная, дернула жениха за рукав:
- Семён, может, не надо?
- Ничего, ничего, - успокоил её Семён. - Ваня же не злопамятный.
Брызгалов стоял, красный от бессильной злости, а потом вдруг рассмеялся.
- Ладно! Женись! Но знай - дружбе конец!
- Ну и ладно, - пожал плечами Семён. - Зато у меня теперь есть жена.
III
Прошло полгода.
Брызгалов сидел в том же кабинете у Чижикова и пил чай с лимоном.
- Ну что, простил друга? - спросил доктор.
- Нет! - хмуро ответил Брызгалов.
- А он, между прочим, уже разводится.
- Что?!
- Да-да. Жена его бросила. Говорит, характер у него скверный.
Брызгалов задумался.
- Так... значит... я был прав?
- В чём?
- Что он предатель!
- Нет, - вздохнул Чижиков. - Просто люди не меняются.
- То есть?
- То есть если человек способен на подлость, он на неё способен. А если нет - то нет.
- Но ведь он же...
- Он просто женился на той, которая ему нравилась. Ты бы сделал то же самое.
- Никогда!
- Ну конечно, - усмехнулся доктор. - Потому что ты не смог.
Брызгалов вскочил и хлопнул дверью.
А через неделю Семён Семёныч снова пришёл к нему мириться.