Три дня "470 Мбль" дрейфовал в странном штиле. Вода была настолько неподвижной, что казалась зеркалом, отражающим не небо, а что-то... другое. Бге сидел в каюте, вертя в руках коралловый ключ, когда услышал первый смешок.
- Кто здесь? - рявкнул он, хватая фонарь.
Из-под койки выкатилась детская кукла - точная копия Лилии, только с выколотыми глазами.
- Капитан хочет знать правду? - прошептала кукла, не шевеля губами.
Бге, человек бывалый, крепко выругался и швырнул в неё флягой. Кукла рассмеялась и растаяла в воздухе, оставив после себя запах мокрых водорослей и... бананов.
На палубе царил хаос.
- Она везде! - орал Фома, указывая на мачту, где сидела та же кукла, качающая ногами.
Наполеон, обычно бравый, дрожал в углу:
- Это не моя война! Я сдаюсь!
Молчаливый матрос заговорил - его голос звучал как скрип несмазанных петель:
- Она не кукла. Она - напоминание. О том, что мы забыли.
Ночью корабль вошёл в кольцо из мёртвых медуз, светящихся зелёным. В центре стоял ребёнок в белом платье, но когда Бге приблизился, он обернулся - его лицо было лицом капитана, только... старше на сто лет.
- Ты взял ключ, - сказало существо. - Теперь мы сыграем.
Игра оказалась простой:
1. Прятки - куклы появлялись в самых неожиданных местах: в кофейной гуще, в складках парусов, в чьём-то лёгком (Фома долго кашлял после этого).
2. Жмурки - когда кто-то закрывал глаза, в ушах начинали звучать голоса утонувших, шепчущие сплетни про каждого.
3. Съедобное-несъедобное - боцман случайно откусил кусок от зеркального яблока и два часа говорил наоборот.
К утру экипаж был на грани. Даже чайки сложили крылья и молча наблюдали.
- Хватит! - взревел Бге, швыряя ключ за борт.
Тишина.
Потом - громкий хлопок, и на палубе появилась Лилия, но теперь она была нормальной девочкой (если не считать, что её тень вела себя самостоятельно).
- Спасибо, - сказала она. - Теперь я свободна.
- От чего?! - взмолился Фома.
- От вас.
Она рассмеялась и прыгнула за борт. Вода вскипела, и...
Корабль оказался в родном порту. Ключ лежал на столе в каюте. Рядом лежала новая записка:
"ДО ВСТРЕЧИ НА 28-М МЕРИДИАНЕ. AM50."
Бге вздохнул и налил рому. В трюме снова засмеялись.
Конец?
P.S. Автор теперь проверяет, нет ли кукол в его комнате. И тени. Особенно тени.