Иван Петрович Сивцов, коллежский асессор, всю жизнь мечтал о счастье. Однажды он понял, что счастье - это кража. Не мелкая, конечно, а грандиозная, с размахом.
- Уворую казённые деньги! - решил он, потирая руки. - Ведь все воруют, а я что, хуже?
Иван Петрович подделал отчётность, присвоил триста рублей и... был немедленно пойман. На суде он оправдывался:
- Ваше превосходительство! Все так делают!
- Верно, - вздохнул судья, - но вы, милейший, украли мало. За триста рублей сажают, за триста тысяч - награждают.
Ивана Петровича сослали в Сибирь. По дороге он задумался: "Может, счастье не в деньгах? Может, оно в чём-то аморальном?"
II. Аморальное
Вернувшись через десять лет (по манифесту), Иван Петрович поселился у тётушки и занялся поисками нового счастья. Он влюбился в замужнюю даму, Анфису Павловну, ибо слышал, что запретная страсть - слаще легальной.
- Бросьте мужа! - шептал он ей в беседке. - Будем грешить!
- Ах, Иван Петрович, - вздыхала Анфиса Павловна, - но ведь это аморально!
- Именно поэтому!
Они целовались, писали друг другу письма, и в итоге... муж Анфисы Павловны вызвал Сивцова на дуэль.
- Стреляйтесь, господа! - сказал секундант.
Иван Петрович выстрелил первым и промахнулся. Муж Анфисы Павловны, человек благородный, выстрелил в воздух. Но пуля, отрикошетив от дуба, попала Ивану Петровичу прямо в... ну, в то самое место, которое и привело его к этой истории.
Лежа в постели, он размышлял: "Может, счастье не в запретной любви? Может, оно в еде?"
III. Ожирение
Оправившись, Иван Петрович решил: раз всё хорошее либо незаконно, либо аморально, а третье - ведёт к ожирению, то надо есть!
Он ел пироги, ветчину, блины, устриц (хотя они ему не нравились, но считались деликатесом). Он толстел, пух, раздувался, как шар.
- Я счастлив! - говорил он, с трудом влезая в дверь.
Но однажды утром он не смог встать с кровати. Тело его срослось с матрацем. Доктор, осмотрев его, развёл руками:
- Коллежский асессор, вы - официально жирный.
- Но я же счастлив?
- Нет, вы - живой памятник невоздержанности, и пьедестал вас уже не держит.
Вскоре Иван Петрович умер от апоплексического удара. На похоронах все говорили:
- Какой полный человек был!
- Да уж, - вздыхала Анфиса Павловна, - зато не аморальный.
А тётушка добавила:
- И не сидел.
Эпилог
На могиле Ивана Петровича поставили памятник с надписью:
"Здесь лежит человек, который искал счастья.
Но, как известно, всё хорошее в этой жизни
либо незаконно, либо аморально,
либо ведёт к ожирению.
А он попробовал всё".
И все прохожие, читая эту эпитафию, задумчиво кивали и шли дальше - кто воровать, кто грешить, а кто просто есть.