Капитан Бге проснулся от неприятного ощущения, что его завтрак кто-то съел. На камбузе сидел незнакомец в выцветшем камзоле и доедал последний кусок хлеба с маслом.
- Эй, ты! - крикнул Бге, хватаясь за кортик. - Это мой бутерброд!
Незнакомец медленно обернулся. Его лицо было неестественно синим, глаза - мутными, как у дохлой рыбы, а изо рта торчал хвост селёдки.
- Благодарю, - прохрипел он. - Впервые за три столетия почувствовал вкус еды.
Фома, застывший в дверях, прошептал:
- Капитан... это же...
- Вижу, - сквозь зубы процедил Бге, не опуская оружия. - Покойник объедается на нашей провизии.
- Бывший покойник, - поправился незнакомец, облизывая пальцы. - Меня зовут Джонни-Селёдка. Проклятие обрекало меня на вечный голод после кораблекрушения в 1723 году. Но ваш бутерброд... разорвал чары.
- И что теперь? - спросил Бге, недоверчиво щурясь.
- Теперь я ваш.
- Чёрт побери...
II. Новый старый матрос
Джонни-Селёдка оказался ценным приобретением. Он:
1. Не тонул (что подтвердилось, когда его случайно смыло за борт).
2. Не просил жалованья (платой служили бутерброды с селёдкой).
3. Эффективно распугивал конкурентов (достаточно было показать лицо).
Но был и недостаток.
- От него пахнет, капитан, - жаловался Фома.
- Как недельная выгрузка рыбного трюма, - соглашался Бге.
- Я и есть рыба, - невозмутимо отвечал Джонни, заворачивая очередную селёдку в хлеб.
III. Неожиданная развязка
Всё испортил случай. Мимо проплывающее торговое судно окликнуло их:
- Эй, на 470 Мбль! У вас на корме сидит какой-то синий тип с рыбой!
Джонни вздохнул и поднялся во весь рост:
- Значит... время пришло.
- Что? - Бге нахмурился.
- Условие проклятия... если кто-то узнает, что я призрак...
Не договорив, Джонни начал растворяться в воздухе, как морской туман на рассвете.
- Прощайте, - прошептал он. - И... не солите бутерброды слишком сильно.
И исчез.
Эпилог
Бге молча смотрел на пустую палубу.
- Жаль, - пробормотал он. - Работник был неплохой.
- Капитан, - позвал Фома, указывая на стол.
Там лежал одинокий бутерброд.
С тремя селёдками.
P.S. Автор напоминает: гостей кормить положено, но лучше заранее уточнять, числятся ли они в списках живых.