Надворный советник Семён Петрович Запупырин сидел в своём кабинете и с тоской разглядывал казённую печать, которой только что запечатал собственный лоб - то ли от скуки, то ли в порыве служебного рвения.
- Эх, - вздохнул он, - а ведь мог бы запечатать и сердце. Тогда бы никто не усомнился в моей безупречной честности!
В этот момент в кабинет на подоконник запрыгнула зелёная лягушка и уселась прямо на доклад о сокращении штатов.
- Что за безобразие! - возмутился Запупырин. - Вы кто такая?
- Я - ваша совесть, - ответила лягушка. - Только не пугайтесь, я редко появляюсь.
Советник нахмурился.
- Совесть должна быть тихой, нежной и желательно неземной. А вы... вы квакаете.
- А вы, - парировала лягушка, - должны быть человеком, а не печатью с ногами.
II
Запупырин решил уволить лягушку за неподобающее поведение, но та, оказалось, уже числилась в штате - в отделе по борьбе с мздоимством.
- Как же так? - растерялся чиновник. - Вы же земноводное!
- А вы - млекопитающее, - пожала плечами лягушка, - и что?
Тогда он попытался выдать ей предписание явиться в канцелярию для дачи объяснений, но лягушка съела бумагу и сказала:
- Вкусно. Но не хватает взятки.
III
Дело приняло дурной оборот. Лягушка начала появляться на всех заседаниях, сидела на плече у губернатора во время приёмов и даже однажды подменила собой доклад о состоянии дорог - вместо цифр там были только "ква-ква".
- Это возмутительно! - кричал Запупырин. - Вы подрываете устои!
- А вы их давно подрыли, - заметила лягушка. - Я просто довершила.
IV
В конце концов, советник не выдержал и подал в отставку. На прощальном банкете лягушка произнесла трогательную речь:
- Дорогие коллеги! Семён Петрович уходит, но его дух останется с нами - в виде пыли на канцелярских папках и лёгкого запаха формалина в воздухе.
Все прослезились. Даже бухгалтер Шишкин, у которого сроду не было чувств.
V
Напоследок Запупырин спросил лягушку:
- Скажите... а вы и вправду моя совесть?
- Нет, - призналась та. - Я просто лягушка. Но раз вы меня приняли за совесть... вам явно не хватало одной.
И, прыгнув в ближайший пруд, исчезла в мутной воде - как исчезают все хорошие мысли в головах чиновников.