Тридцать три несчастья, или Стратегический подход к жизни провинциального обывателя
В уездном городе N жизнь текла так сонно и бесцельно, что даже мухи, залетевшие в присутственные места, засыпали через пять минут, утомлённые всеобщей апатией. Но однажды эту благодать нарушил Ипполит Ипполитович Подзаборов, отставной титулярный советник и владелец лучшего в городе огорода, славившегося огурцами невероятной кривизны.
Сидел как-то Ипполит Ипполитович на завалинке, покуривал и размышлял о суетности бытия. Напротив, через забор, его сосед, аптекарь Шприцель, колдовал над розами, изредка бросая на владения Подзаборова взгляды, полные немой ботанической ненависти. Вдруг почуял Ипполит Ипполитович, что жизнь его лишена стратегии. Что он, как корабль без руля, болтается в житейском море. И его осенило.
В тот же день он выписал из столицы толстенный том некоего Боберта Блина под названием "33+1 стратегии войны". Книга пришла, пахнущая свежей типографской краской и заморской мудростью.
С той поры в городе N началась новая эра.
Стратегия первая: Объявите войну своим врагам.
Врагов Ипполит Ипполитович нашёл мгновенно. Главным, конечно, был аптекарь Шприцель, ибо розы его были прямы и пахучи, а огурцы Подзаборова - кривы и пупырчаты. Врагом номер два стал почтальон Печкин, который однажды принёс открытку с опозданием на сутки. Врагом номер три - собственная курица Пелагея, упорно несшая яйца в крапиве, а не в новом, стратегически выверенном гнезде.
- Война так война! - провозгласил Подзаборов, надев на голову картонный шлем, смастеренный из обложки присланной книги.
Стратегия пятая: Охраняйте свою репутацию ценой жизни.
Решил Ипполит Ипполитович, что репутация его как огородника под угрозой. Надо действовать. Он выкрал у Шприцеля садового гномика и водрузил его посреди своих грядок, дабы все видели: даже западноевропейский гном признал превосходство русских огурцов. Шприцель, человек педантичный, заметил пропажу и заявил частному приставу. Репутация Подзаборова, вместо того чтобы укрепиться, оказалась изрядно подмочена слухами о мелком воровстве.
Стратегия девятая: Ударьте по пастуху, и овцы разбегутся.
Решив нанести удар по "пастуху" Шприцелю, Ипполит Ипполитович проник ночью в его аптеку и подменил все этикетки на банках. На банке с ромашкой он написал "Стрихнин", а на банке со стрихнином - "Ромашка". Утром, предвкушая панику в стане врага, он потирал руки. Однако Шприцель, будучи немцем, и так всё прекрасно помнил без этикеток. Стратегия провалилась.
Стратегия семнадцатая: Заставьте врага сойти с дистанции (Стратегия Выжженная земля).
Эта стратегия пришлась Подзаборову по душе. Чтобы измотать аптекаря, он начал вести против него психологическую войну. Каждую ночь ровно в три часа он выходил в огород и принимался громко петь песни о степи далёкой. Расчёт был прост: лишить врага сна, лишить его сил. Лишился сна весь квартал, включая самого Подзаборова, его жену и ту самую курицу Пелагею. Шприцель же, к общему удивлению, спал прекрасно, ибо имел обыкновение закладывать в уши беруши из ваты, смоченной в нашатырном спирте.
Стратегия тридцатая: Создавайте угрозу из ничего (Стратегия Призрачная армия).
Ипполит Ипполитович соорудил из старых рваных простыней и тыкв чучела, расставил их по огороду и пугал прохожих, нашептывая из-за забора: "Уходите... здесь нечисто... аптекарь наслал порчу...". Прохожие, в основном люди простые, крестились и обходили его дом за версту. Торговцы перестали заезжать на его улицу. В результате Подзаборов лишился свежего молока и газет. Угроза была создана, но исключительно для него самого.
Шли недели. Огород Подзаборова, оставленный без присмотра, зарос бурьяном. Курица Пелагея окончательно сошла с ума и несла яйца прямо в башмак хозяина. От аптекаря пахло победой и нашатырным спиртом.
И вот однажды, когда Ипполит Ипполитович, дойдя до стратегии тридцать третьей ("Подавите их своей корневой системой"), пытался выкорчевать собственный забор, чтобы пустить корни к Шприцелю, случилось неожиданное.
Аптекарь перелез через забор, подошёл к измученному стратегу и молча протянул ему бутылку холодного пива. Подзаборов, ошеломлённый такой тактикой, принял дар.
- Послушайте, Подзаборов, - сказал Шприцель, присаживаясь на покорёженный забор. - Зачем вам тридцать три стратегии? Для жизни уездного обывателя вполне достаточно одной.
- Ка-какой?! - выдохнул Ипполит Ипполитович, чувствуя, как мудрость Грина предательски вытекает из него вместе с потом.
- Стратегии холодного пива в жаркий день, - ответил аптекарь и чокнулся с ним своей бутылкой.
Ипполит Ипполитович посмотрел на заросший огород, на спокойное лицо бывшего врага, на своё картонное рубище. И понял, что потерпел сокрушительное поражение. И что это поражение было самым приятным событием за последние несколько месяцев.
Он снял шлем, отложил в сторону толстенную книгу и просто выпил пива со своим соседом. Война закончилась. Непобедимая армия из тридцати трёх стратегий капитулировала перед простой человеческой глупостью и одной бутылкой холодного пива.
А курица Пелагея наконец-то снесла яйцо в новом гнезде. Просто потому, что ей так захотелось. Безо всякой стратегии.