31 марта 4241 года, Алекстразе 302 года, 14 часов по Земному времени, планета Кронос, площадь перед космопортом. Жить бесплатно в госпитале хорошо, но родной дом всё же лучше. На Кроносе и дышится легче (особенно, когда вся планета - аграрная), и двигаться проще (меньше планета - ниже гравитация).
Алекстраза возвращается в родной Пронар рано утром. Солнце только-только всходит, озаряя лучами сонный город. Площадь перед космопортом практически пуста, лишь ушлые таксисты стоят в стороне, готовые тут же взять пассажиров прилетевшего лайнера. Для драконихи на ней плиткой выложена особая зона из алого камня, где она провожает или встречает своих детей. Большинство жителей думает, что так место выделили специально, но история правдива лишь отчасти. Это место было зарезервировано с самого поселения Алекстразы на Кроносе. Со временем она из юной драконочки превратилась в упит в подростковую особь, что весила уже немало. Город изначально не строился под драконов, а с появлением - никто ничего не менял. Вот и вышло, что Алекстраза в какой-то момент продавила яму в этой площади. Вместо полного ремонта площади решили исправить лишь небольшой участок, который специально и выделили алым покрытием, чтобы любой дракон случайно не наделал новых ям.
Сладкие воспоминания прерывает поток людей, что наконец-то получил свой багаж и может отправиться дальше по своим делам. Алгалона видно издали, несмотря на его скромные размеры. Среди потока людей пустое место сразу бросается в глаза. Сопровождает дракончика старый знакомый - доктор Джованни. Без белого халата и очков, он выглядит гораздо моложе своих 37 лет. Лёгкие брюки, майка со стилем под рубашку и небольшая барсетка на поясе - будто бы турист приехал на экскурсию. Первым препятствием для толпы становятся таксисты. Они тут же растаскивают себе клиентов. К терминалу подлетают и другие машины - это уже забронированные кем-то перевозчики. К остановке общественного транспорта идут лишь экономные единицы. Белоснежный дракончик без проблем проходит всю заградительную череду людей - его вид не только никого не удивляет, но даже не заставляет заинтересоваться. Скорее всего, с ним успели познакомиться ещё на посадке.
- Как прошёл перелёт? - Алекстраза протягивает лапу к подошедшему дракончику. Тот пару секунд сомневается, а затем всё же даёт себя погладить.
- Без проблем, но я всё проспал, - окончательный вариант голоса очень подходит такому белоснежному малышу. Надо бы только научить его подражать разговору. А то произнесение слов без открытия рта смотрится странно. Напоминает дешёвый комедийный фильм, где в любой момент может зазвучать закадровый смех.
- Возможно, это и хорошо. Сейчас спросим, что в полёте приключилось, - дракониха опускается ниже и ложится по-кошачьи "хлебушком". Так можно и голос понизить, и ждать на твёрдом покрытии удобно.
- Ох, простите, что задержался. У вас таксисты невероятно приставучие, чем в любых других местах, - Джованни даже немного сбил дыхание, когда быстрым шагом уходил от "преследования".
- Просто клиентов мало, - пожимает плечами Алекстраза. - Виктор же, правильно? Вы оставили сообщение, что с Алгалоном на промежуточной остановке что-то случилось.
- Да, можно и Виктором ко мне обращаться, - доктор доходит до драконов и оглядывается, убеждаясь, что чемоданы нигде в толпе не потерялись. Три сумки - большая, средняя и маленькая - цепочкой летят за хозяином. Такие модели с гравитационными двигателями не каждый путешественник может себе позволить. - Если вкратце, то на пересадке Алгалон впал в состояние комы. Мы с ассистентами провели быстрый анализ и зафиксировали состояние, как после рождения. Думал прервать поездку и вернуть дракончика в госпиталь, но я настоял на продолжении для подтверждения теории зависимости между вами.
- Мда, ну и дела... - дракониха задумчиво гладит сына, а тот лишь удивлённо смотрит то на врача, то на мать.
- Вы не волнуйтесь. Мы здесь как раз для изучения вашей связи. Коснёмся всех аспектов: от расстояния до скорости передачи, уж простите за немедицинские термины.
- Ваши исследования, конечно, тоже важны для понимания этой связи, но пока без практического применения. Вот, как Алгалону жить самостоятельно, без меня? Напомню, его обучение в академии никто отменять не собирается.
- Боюсь, что на этот вопрос у меня ответа нет даже в первом приближении, - заметно сбавляет в настроении Виктор. - Предложение от крестелл наверняка бы помогло, но без одобрения совета использовать камни душ запрещено. Даже мы в исследовательских целях не можем с ними работать.
А корни запрета уходят в дни минувшие, когда Алекстраза согласилась побыть лидером. Кто ж знал, что решение аукнется вот таким образом?
- Можно было и не отвечать. Вопрос больше риторический, - дракониха сбавляет тон напора и устремляет взгляд на выход из космопорта. - А твои коллеги где? Неужели до сих пор багаж получают? Или проблемы на миграционном контроле?
- О нет, у них всё в порядке, а их багаж со мной, - Джованни указывает на большую и среднюю сумки. - У нашего оборудования во время второго прыжка сработали датчики перегрузки. Коллеги проверяют, всё ли с ним в порядке. А мне досталась вся бюрократия: заселиться в гостиницу, отметиться о прибытии и заполнить бумаги с инцидентом во время перелёта.
- Хорошо, тогда мы с сыном летим домой и подготовим для вас место.
- Меня сегодня не ждите, а мои коллеги не откажутся от чего-нибудь прохладненького. До завтра!
Виктор разворачивается и возвращается ко входу. Большая часть прилетевших пассажиров растворилась в такси, а малая часть скучковалась на остановке. Доктор же направился к оставшимся "невезучим" таксистам. Алекстраза переводит взгляд на малыша и спрашивает:
- Полетишь сам или мне тебя понести?
Алгалон лишь фыркает, расправляет крылья и взлетает. Дракониха устремляется следом ввысь. После каждого долгого отсутствия город заметно меняется. В основном сменяются рекламные вывески. Гораздо реже расширяются улицы или появляются новые здания. Самые большие изменения всегда происходят у краёв города, но путь драконов не пролегает мимо них. В этот раз изменения коснулись транспорта. Полосы для летающих машин теперь выходят за пределы зданий, образуя скоростные магистрали. Драконам приходится лететь заметно выше, чтобы ничем не задеть транспорт. Хорошо, что все машины в воздухе управляются автопилотом, и не найдётся желающего "проскочить" поток, взяв повыше. В свою очередь, Алекстразе тоже надо быть внимательнее и избегать новых запретных зон.
Родной район и окружающие его коттеджи практически не изменились. В городе он считается самым престижным и дорогим. А всё потому, что здесь живёт Алекстраза - герой Империи. Высшая награда не даёт привилегий в престижности, а вот для драконов города обязаны соблюдать пространства для полётов. Потому в определённом радиусе от жилища нельзя строить высотки и прокладывать воздушные магистрали.
Родной дом возвышается над всеми коттеджами, будто гора посреди кратера. После долгого отсутствия жилище обычно встречает холодом образцово-показательного ухода: ровные газоны, ни пятнышка на обширной площадке перед входом, на механизмах дверей нет следов от их движения. Это не претензия обслуживающим организациям, они отрабатывают свои деньги до копейки... Просто мелкие недочёты создают еле заметную ауру домашнего уюта. Их не повторить специально, а вместе они говорят: "С возвращением, хозяйка".
Алекстраза приземляется первой, сын следом. Двери плавно, почти беззвучно открываются. Вместо того, чтобы встречать хозяйку, Камадорму тихо посапывает у стены, развернувшись спиной ко входу.
- Ты не будешь его будить? - дракониха с любопытством смотрит на Алгалона, что спокойно заходит и усаживается у входа.
- Нет. А зачем? - с недоумением спрашивает сын.
Обычно все малыши при первой встречи с отцом любили сделать какую-нибудь мелкую пакость. Возможно, традиция пошла от самой Алекстразы, но над этим вопросам она раньше не задумывалась. А тут дракончик спокойно сидит, будто в гости пришёл, а не в свой дом на ближайшие пять лет.
- Не надо меня будить, - чёрный дракон потягивается и лениво переворачивается на другой бок, лицом ко входу. - Ну, вы и ранние пташки, конечно.
- Уж что поделать, такой выпал рейс, - пожимает плечами Алекстраза и подходит к супругу. Тот незамедлительно принимает сидячее положение.
- Тебя ведь уже можно обнимать? - и, не дождавшись ответа, прижимает дракониху к себе крылом. Самочка не сопротивляется и сама прилегает головой к шее чёрного, издавая урчащие звуки.
- Кхм-кхм, - вмешивается в идиллию воссоединения Алгалон. - Хочу напомнить, что скоро приедут гости.
- И мы к ним будем готовы, - не переставая ласкаться и урчать, отвечает Алекстраза. - Разместим их в гостевом уголке. Если надо - уберём столы и мебель, - дракониха ненадолго отрывается от своего развлечения. - А тебе, малыш тоже стоит чем-то заняться. К примеру, прогуляться, осмотреться. Из соседей ты так рано никого не встретишь, но так и тебя не будут тревожить.
- Хорошо, мам! - белый дракончик демонстративно соглашается и выходит. Двери так же плавно закрываются.
- Как по мне, Алгалон - очень странный, - уже после закрытия дверей комментирует Камадорму. - Слишком спокойный, уравновешенный. Будто бы в нём уже нет той детской энергии, что толкает малышей на глупые вещи.
- Зато вы с ним точно подружитесь. Белоснежный и чёрный драконы, как Инь и Янь в одной древней земной культуре, - Алекстраза прикрыла глаза, представляя картину. - А ещё вы будете хорошей контрастной парой на рекламном слогане.
- Не, не, не, не и ещё раз нет, - самец резко отстраняется, из-за чего дракониха чуть не падает на пол. - Никакой рекламы со мной... И готовиться к приезду гостей надо.
* * *
С полудня следующего дня начались исследования странной связи матери и сына. Бедного дракончика вновь обвешали датчиками, надели шлем и подвергли различным тестам. Звучит страшно, но всё сводилось к ответам на простые вопросы: на какой дистанции рвётся связь, сколько малыш может бодрствовать без матери, сколько времени надо на "перезарядку".
С первого же дня Алекстразу отправили в полёт куда подальше. Пронар хоть уже и большой город, но недостаточно, чтобы порвать связь. Драконихе приходилось лететь аж на дикую территорию, к полюсу. Приземлиться на полях нельзя, а зависнуть надолго - рискуешь никуда не долететь с последующим приземлением. Добавить к этому стоит и плохую форму Алекстразы после выписки. Все эти факторы осложняют замеры.
Долгие перелёты принесли свои плоды. Связь рвётся где-то на 130-150 км, а без матери Алгалон бодрствует двое суток. Ближе к расходу "батарейки" его начинает клонить в сон, внимание притупляется, ускользает фокус. Перезаряжается дракончик, на удивление, быстро: всего полдня до полного заряда, а появление Алекстразы в "зоне покрытия" пробуждает ото сна в течение получаса.
С передачей памяти же возникли трудности. В первых тестах проверяли передачу воспоминаний от матери к сыну. Результат удручает: в лучшем случае Алгалон может рассказать о каком-то событии, но без деталей. Либо наоборот, может точно описать объект, но без контекста. Это носится как к недавним событиям, так и "памяти предков". К примеру, Алгалон помнит битву с существом с кодовым названием "Смерть", но не знает деталей победы над ним.
Последующие тесты проверяли обратную передачу от сына к матери. К удивлению некоторых скептиков, она тоже работает, но у неё другие проблемы. Алекстраза может видеть события только во время фазы быстрого сна, вместо обычных сновидений. Из этого вытекает главный минус, что передача работает когда Алгалон бодрствует, а неподалёку спит дракониха да ещё и в нужной фазе сна. Слишком сложные условия, да и те же проблемы с деталями делают и эту передачу нереальной для применений на практике.
Другие теории не проверяли, а там и два месяца прошли, что выделялись на эту командировку. Алекстраза очень надеется, что совет разрешит воспользоваться камнем душ, но перспективы туманны.
После всех медицинских исследований и тестов наконец-то можно заняться собой. Алекстраза сама составила себе программу для возвращения в форму. Возникла лишь одна трудность - силовые нагрузки. Нужны тренажёры, "снаряды" и место для занятий и хранения инвентаря. К сожалению, ничего из этого на Кроносе нет, а лететь на другую планету ради месяца занятий, да ещё и платных - плохое решения для бюджета. Идеальное решение - найти работу с тяжёлым физическим трудом. И это решение тоже упирается в то, что на Кроносе живёт только три дракона. А раз вакансий нет, то их надо создать!
Летая туда-сюда в первые два месяца, Алекстраза приметила, что на железнодорожной станции развернулась грандиозная стройка. Связана она с тем, что из-за магнитной бури сломался старый кран башенного типа. Его решили не ремонтировать, а сразу провести крупную модернизацию железнодорожного узла. При этом работу самой станции никто не останавливал. Развёрнутое письмо управляющему менеджеру, и на лапах уже есть контракт на три месяца.
* * *
12 июня 4241 года, Алекстразе 302 года, 9 часов по Земному времени, планета Кронос, железнодорожная станция "Пронар". Ранним утром Алекстраза отправляется на своё новое рабочее место. Железнодорожный узел расположен сразу за космопортом. Раньше его использовали только для перегрузки урожая на корабли, но сейчас появилось много перерабатывающих заводов, и узел значительно расширился. Всю станцию можно поделить на две части: узкую из семи путей, где стоял кран и собирались составы, и широкую из 18 путей, где вагоны "хранились". Три железнодорожных пути из широкой части сейчас разбирают и кладут новые рельсы для двух "козловых" кранов. Ещё один такой же будет ездить по узкой.
Добравшись до станции, Алекстраза никого не застала, хотя до начала рабочего дня осталось всего ничего. Ни одного рабочего не видно, лишь вагоны, да строительная техника. Не успевает дракониха пересечь границу территорию станции, как ей уже звонят:
- Доброе утро. Вижу, что компетентность - не пустой звук в вашем резюме, - в голове раздаётся женский голос управляющего менеджера со скрытой фотографией.
- И вам доброго утра, Александра. Расскажете про мои рабочие обязанности?
- Во-первых, мисс Хоминская. Во-вторых, ваши обязанности прописаны в вашем же контракте в разделе...
Дракониха закатывает глаза, вспоминая свои собеседования управляющих менеджеров. Большинство из них любят показать свою важность "с порога". И если раньше Алекстраза их просто отсеивала, то сейчас ей приходится молча выслушать длинную тираду.
- ...эффективность повысится на 80%. Следите за своими лапами, хвостом и крыльями. Повреждения груза или инфраструктуры повлекут за собой внушительный штраф и взыскание за причинённый ущерб. Будут ли вопросы?
- Да, мисс Хоминская. Как мне будет поступать информация о необходимых задачах? - Опыт общения с таким типом личностей не прошёл зря. Их нужно ловить на неточностях или вранье. Тогда ты станешь для них тем, с кем общаться лично будут в последнюю очередь. Ну и обязательно вежливость с хладнокровием.
- Во время подготовки к работе вас подключат к автоматической системе управлением движением. Система будет направлять ваши действия. Так же вам будет доступно руководство и возможность настройки. Ещё вопросы?
- На данный момент нет, но если появятся в процессе, с вами связываться?
- Нет, есть справочник и общий чат поддержки по различным направлениям. Со мной связываться нужно только в случае ЧП. И раз вопросов больше нет, на этом я вас оставлю.
Ну, хоть есть другой источник информации, чем спрашивать эту леди. Дракониха спускается к площадке, где раньше кран и стоял. Её полностью расчистили от всего лишнего, что может подвернуться под хвост или крылья. Места чтобы сидеть достаточно, но следить за крыльями и хвостом надо. Сзади однополосная дорога, где и расположится хвост, а слева и справа столбы линий электропередач. На втором пути стоит вагон-платформа для перевозки негабаритных грузов, на котором лежит огромный прямоугольный электрический магнит. Питание полностью автономно, а на старые места подвеса накинуты широченные стропы. Наверняка это и будет основным рабочим "инструментом".
Посадка прошла гладко, хоть и пришлось потратить на неё больше времени. Сперва земли коснулись задние лапы, а дальше дракониха аккуратно опустилась вниз. Хвост уютно расположился на асфальте дороги. Главное, чтобы она не пользовалась активным спросом. Места на земле оказалось даже больше, чем казалось сверху, и можно позволить себе некоторые вольности, как потягивания или лёгкая разминка. Удобно устроившись, Алекстраза кладёт лапу на магнит для примерки. Конструктивно он немного шире вагонов, а длина - лишь две трети. У каждого вагона есть специальная рама, за которую магнит и хватается. Теперь нужно лишь прикрепить магнит к лапе. И вот тут встаёт вопрос: а где все рабочие? Сегодня же вроде нет никакого праздника или забастовки.
Громкий монотонный сигнал прерывает размышления. В этот же момент распахиваются массивные ворота станции, и толпа рабочих отправляется сплошной массой наружу. Большая часть персонала - огрины. Ростом где-то два, два с половиной метра они одеты лишь в форменные робы без какой-либо защиты или касок. Люди же идут чуть поодаль, и в отличие от крепкой гуманоидной расы, снаряжены касками, масками, перчатками и другими средствами защиты. Большой процессией рабочие идут через пути, оседая на участках со стройкой или у вагонов с тягачами. От тишины, что царила до начала рабочего дня, не осталось и следа. Из-за работы строительной техники, криков и лязга металла даже свои мысли сложно услышать.
К Алекстразе так же подходит пара огринов. Один жестами показывает, что лапу надо положить на магнит. Дракониха опускает её, а парочка уже сама подгоняет ладонь под нужное положение и начинает тянуть стропы. Пара минут, и массивная конструкция надёжно и прикреплена к ладони.
Неожиданно дополнительная реальность в глазах Алекстразы начинает пестрить обилием информации. Все здания, пути, рабочие и техника выделяются контуром. У всех подсвеченных объектов отображается статус и текущие задания. Появилась таблица расписаний движения, подписаны направления путей и ещё много-много чего мелкого, но тоже отвлекающего внимание. Скорее всего, дракониху только что подключили к внутренней системе планирования и помощи. В интерфейсе по умолчанию, конечно же, включены абсолютно все функции и возможности.
Следующие полчаса рабочего времени как раз и уходят, чтобы разгрести этот пестрящий бардак. Из постоянной подсветки остаются только пути. Вагоны и поезда будут подсвечиваться только нужные для текущей задачи, а другим цветом - в движении. Люди и огрины так же будут подсвечиваться вблизи, чтобы их не задеть. Все чужие цели и задачи убраны, а расписание поездов останется. Так же в настройках можно указать "радиус действия". Он незамедлительно выставляется кругом на пять путей, цепляя последний. Дотянуться туда Алекстраза может, опираясь на свободную лапу между путями, но пока не понятно нужно ли это. С первой настройкой интерфейса покончено, а остальное поправится в процессе.
И точно по расписанию прибывает первый состав. Длинный грузовой поезд медленно подкатывает на станцию, возвращаясь с полей. Скрип тормозов можно было разобрать, ещё когда состав только появился на горизонте. Целых 103 полностью загруженных вагона, что тянут сразу три локомотива. Такую махину не только разогнать, но и остановить невероятно сложно. Точно отлаженная система останавливает поезд вторым грузовым вагоном точно перед драконихой. Далее в работу вступает обслуживающая бригада. Небольшие дроны взлетают, осматривая составы и колёсные пары на предмет поломок или трещин, а люди принимаются расцеплять состав.
Первыми отцепляют локомотивы, и те своим ходом укатывают на широкую часть станции. С другой стороны состава, где-то там далеко-далеко, подкатывают маневровые тягачи, что будут толкать состав вперёд по мере его расцепления. Для Алекстразы система даёт простую команду: переставить первый вагон на третий путь. Его только что отсоединили от состава, а огрины немножко откатили вперёд, чтобы вагоны друг друга не цепляли. Дракониха кладёт лапу с магнитом на крышу и активирует его. Раздаётся лязг металла, и лапа теперь прочно держит вагон. Алекстраза пытается поднять его, и чуть не падает вперёд. Она ожидала, что пара тонн веса - это не пёрышко, но чтобы тяжесть ощущалась настолько плохо - нет. Хорошо, что между путями достаточно места, чтобы поставить вторую лапу. Этим дракониха и пользуется, чтобы с помощью опоры без проблем переместить вагон на новый путь. Тут же в настройки вносится правка, что до пятого пути лучше не тянуться. Работа пошла, осталось ещё 102 вагона. Вернее, 97. Пять вагонов останутся на этом пути, и уедут дальше.
* * *
Вечером того же дня Камадорму помогает Алекстразе войти в дом. С помощью крыла она опирается на спину супруга, и вместе они преодолевают порог. Правая лапа жутко болит от перенапряжения, а ещё спина требует отдыха. Дракониха тут же плюхается на пол, заставляя маленького Алгалона вжаться в угол, чтобы его случайно не придавили.
- Ну и зачем стоило так напрягаться в свой первый рабочий день? - чёрный дракон переворачивает супругу на левый бок и начинает разминать правую лапу. - Вот что ты теперь завтра будешь делать?
- Не страшно, завтра у меня день попроще, - несмотря на усталость и боль Алекстраза очень довольна своим первым днём. Она громко и довольно урчит от приятного массажа. - Без крана они сегодняшний состав разбирали бы дня три. А со мной за день управились. Завтра будет лишь обслуживающий поезд на три вагона и всё-ё-ё-ё.
Последний слог дракониха растягивает и сладко откидывает голову назад.
- Начальство не любит простоя. Вот увидишь, через пару месяцев ты будешь каждый день вкалывать, как и сегодня.
- Пфф, у меня контракт всего на три месяца. Это во-первых, - Алекстраза поднимает правое крыло и начинает загибать костяшки крыльев. - Во-вторых, попрошу второй магнит, чтобы попеременно менять лапы. Ну и в-третьих, уже через полтора месяца должны запустить первый кран, что сильно мне облегчит работу, - дракониха подмечает Алгалона, что крадясь пытается незаметно покинуть дом. - Кстати, тебя тоже можно привлечь, чтобы днями не сидел дома.
Алгалон понимает, что его заметили, и шустро выбегает наружу, пока двери не успели закрыться.
- Не наседай на него. Дай насладиться свободой, пока не забрали на учёбу.
- Я ж за него и беспокоюсь. В первый месяц все малыши там страдают, если сразу не завели полезные привычки.
- Таких монстров, как ты, в академии можно по пальцам одной лапы пересчитать.
Алекстраза лишь фыркает на колкость. Некоторое время она лежит спокойно, витая в своих мыслях, а затем резко вскакивает.
- Всё, завтра потащу его с собой. Работать его туда не возьмут, но потягать ему пару вагонов просто так придётся.
Камадорму с каменной мордой тыкает дракониху когтём по больной лапе. Та издаёт короткий писк и вновь падает на пол.
- Ты сама хоть завтра найди силы добраться на работу, а уже потом других тяни, - чёрный дракон вновь принимается массировать лапу.
* * *
2 августа 4241 года, Алекстразе 302 года, 1 час по Земному времени, планета Кронос, где-то над полями в 100 км восточнее Пронара. В хороший погожий день хочется наслаждаться красивыми видами бескрайних полей с растущим урожаем. Но не сегодня. Внизу лишь бескрайняя серая земля. Поле недавно убрали, и сейчас его вспахивают, чтобы засеять чем-то новым. Это может быть другая культура, либо что-то для восстановления урожайности. О планах хозяина можно лишь догадываться по методике обработки, но ни Алекстраза, ни летящий рядом Алгалон ничего не знают об этом.
- Ну и зачем ты меня вытянула из дома? Выходной же! - белый дракончик жутко недоволен, что его вытянули в непонятное путешествие. Он и так не рад "тренировкам" на станции, так ещё и в выходной не дают заслуженно отдохнуть.
- Потому что за сверхурочные хорошо платят, - спустя всего два месяца Алекстраза вернула былую форму. Лишний жирок сошёл, живот уменьшился, а передние лапы щеголяют бицепсами, коим позавидуют некоторые самцы.
- Деньги? Серьёзно? Тогда я обратно, - только Алгалон разворачивается, как бронзовая дракониха ловит его лапой и вновь направляет в нужную сторону.
- Не в них дело, хотя я действительно выбила себе сверхурочные за этот полёт. Летим мы сейчас на одну из фермерских станций. Там хранится и обслуживается техника, что вспахивает, сеет, собирает, поливает и много чего другого делает с полями под нами. Эти станции полностью автономные, люди там бывают редко. И вот вчера на одной из них камеры засекли детишек.
- И мы теперь служба такси? Слетали бы сами, ну или вызвали бы спасателей.
Дракониха лишь смеётся в ответ, вызывая недоумение на морде Алгалона.
- Прости, прости. Юмор в том, что у людей есть летающий транспорт, но полететь куда им вздумается не могут. Он весь на автопилоте и летает только по трассам. Чтобы самим управлять - нужно получать лётные права, а это сложно. Вызов спасателей же - это головная боль как для фермеров, так и для железной дороги. "Как допустили? Почему не проверяли? Где охрана?" Будет крупный разбор полётов, полетят головы.
- Подытожу - мы "убираем мусор", - грустно вздыхает белый дракончик. - И для чего здесь я?
- Ты же у нас последнее время популярен среди блогеров и любителей фоточек. Вот и пойдёшь первым на переговоры.
- Так я не веду никакие блоги! Просто вдруг появились фанаты и начали меня форсить. Вот что я скажу детям? "Хотите сделать пару фоточек?" Или "Вступайте в ряды моих фанатов"?
- Вот не надо тут включать Камадорму. Тут не нужна виртуозная импровизация. Просто оцени их состояние: напуганы, голодны или наоборот, играют в прятки. А начать можно просто с приветствия. Поинтересуйся, как у них дела, что они тут делают, хотят ли они домой. Затем уговори их выйти наружу, а там уже и я подключусь.
- Эх, всё равно уже не сбежать... Скажи, что мы уже на месте.
Драконы в этот момент приближаются к группе строений, что примыкают к одинокому железнодорожному пути. Основное здание - огромный ангар, куда прячется отходящая ветка от железной дороги. В этот ангар идут несколько крытых конвейерных линий от трёх сортировочных узлов. Сами узлы так же полностью спрятаны от внешней среды за стенами и крышей. Снаружи лишь кусок бункера торчит, куда и сгружают урожай. С другой стороны - просторный навес, где стоит техника. Большая её часть сейчас стоит под крышей, а отсутствующая сейчас в полях.
- Да, мы на месте. Детишек четверо, они сидят в главном ангаре. Мне дали доступ к системе этой станции, буду направлять тебя через браслет.
Драконы садятся во дворе перед широкими воротами. Тут достаточно места даже для такой громадины как Алекстраза. По команде большая створка ворот медленно уезжает в стену. Жестом дракониха приглашает сына во внутрь. Покачав головой, тот подчиняется и входит.
- Ребята! Приветик вам! - громко и звонко заявляет о своём присутствии Алгалон, медленно продвигаясь к спрятавшимся сорванцам. - Вы же наверняка меня зна...
Раздаётся хлопок, что прерывает дракончика на полуслове. Кто-то бы сказал, что лопнул трос или что-то упало, но Алекстраза без труда узнаёт этот звук - выстрел. При её габаритах врываться во внутрь - плохая идея, приходится вползать внутрь вслед за Алгалоном. Практически сразу же открывается картина: белый дракончик замер в испуге, а в углу сидят взрослые мужчина с женщиной. Система браслета распознания браслета тут же показывает их имена - Джеральд и Викторя Шовальские. Дети находятся в объятиях Виктории, но их имена не раскрываются. Внешний вид всей группы очень печален. Одежда видела лучшие времена, вся грязная и в промасленных пятнах, кое-где порванная. Грязь так же "украшает" лица и волосы. При этом дети выглядят лучше и здоровее, чем взрослые.
В трясущихся руках мужчины находится пистолет, из ствола которого ещё идёт дымок после выстрела. Сразу видно, что оружие не заводское. Весь корпус пластиковый, явно сделан на домашнем 3Д-принтере. При этом ствол, а возможно и некоторые внутренние элементы, определённо металлический. Такое оружие можно легко разобрать и провезти через сканеры. В перестрелку с ним лучше не попадать - легко сломается через несколько быстрых выстрелов, но выручит против безоружных людей или как инструмент запугивания.
И вот именно что против людей. Алекстразе он точно не страшен, а вот белому дракончику может повредить его красивую белоснежную чешую. И не более того. На всякий случай, дракониха включает защитное поле между людьми и сыном. Его не видно, но теперь выстрелы из этой "игрушки" не страшны.
- Уходите! Пошли прочь и никто не пострадает! - голос Джеральда звучит достаточно уверенно для человека в его положении.
- "Ты в порядке?" - через браслет обращается Алекстраза к сыну.
- "Да. В меня попали, но вроде цел".
- "Браслет распознал их, а значит эти люди в розыске и опасны. Стой пока на месте и не бойся - я включила защитное поле перед тобой."
- Спокойно, спокойно. Давай, ты опустишь оружие, и мы поговорим, - дракониха медленным жестом пытается снизить градус повисшего напряжения. - Без нервов и стресса.
- Нет, вы оба убираетесь восвояси! - похоже, что мужчина не намерен уступать.
- Ну улетим мы и что дальше? Вокруг вас лишь одни поля на сотни километров. Климат на Кроносе хоть и мягкий, но вы не выдержите поход под открытым солнцем по перепаханным землям. А еды на фермерской стации вы не найдёте.
Виктория при упоминании Кроноса явно нервничает:
- Милый, может...
- Нет! Решать проблемы будем по порядку, - Джеральд грубо прерывает супругу, а затем вновь обращается к Алекстразе. - Живо сваливайте! Сейчас начну отсчёт.
- У вас хорошие дети. Как их звать? - дракониха намеренно игнорирует угрозы мужчины и пытается выудить больше информации у второго взрослого. - Моего - Алгалон.
- Тони и Боря, - Виктория называет имена и по очереди смотрит на своих детишек. Оба ребёнка не сводят глаз с драконов. В их взгляде читается усталость, но так же и надежда. Возможно, детишки больше доверяют незнакомой драконихе, чем родителям... А родителям ли?
- "Заметил странность?" - вновь через браслет обращается Алекстраза.
- "А? Вроде бы нет."
- "Мать хоть и назвала имена детей, но браслет их всё ещё не распознаёт. Значит, либо ребят не так зовут, либо перед нами не их родители."
- "Ты думаешь, их похитили?"
- "Скорее всего, но дети этим людям явно не чужие. Попробуем сыграть на этом. Сделай шаг вперёд и попробуй позвать их с собой. Предложи поискать воды."
- Вы пить хотите? Здесь наверняка есть скважина с чистой водой. Можем вместе сходить на поиски, - Алгалон делает то, что и сказала дракониха, хоть из-за стресса ему сложно говорить, попадая в слова.
- Стоять! Я предупреждал! - мужчина на нервах стреляет в дракончика, но пуля останавливается щитом, что отсвечивает голубоватым куполом во время активации. - Ах ты... Аааааа!
В этот момент пистолет скручивается, словно бумага, а вместе с ним ломается кисть правой руки, громко и неприятно хрустя.
- Ребята, быстро ко мне! - хоть голос и идёт от белого дракончика, но говорит уже Алекстраза. Дети в этой суматохе выскальзывают из объятий женщины и устремляются к Алгалону.
- Нет! Куда?! - Виктория пытается схватить их, но рука ударяется в щит, что тут же переводится из режима активной защиты в барьерный. Дама тут же бросается в слёзы, стуча кулаками по голубоватому куполу щита, что теперь отчётливо виден и не исчезает, как после выстрела. - Не надо, не бросайте меня снова!
Дети тут же липнут к дракончику, а тот крыльями прячет их от взрослых.
- Идите наружу, а я продолжу беседу с глазу на глаз.
Алгалон кивает и уходит. Виктория, что сперва казалось уверенной и сдержанной, тут же раскисла, стоило детям уйти от неё. И даже не уйти, а сбежать. Алекстраза устраивается поудобнее. Щит настроен на определённую дальность, и движение драконихи может как дать пленникам больше свободы, так и случайно раздавить их.
- Ну-с, Джеральд. Что теперь скажешь в свою защиту?
- Да иди ты нахрен, сука чешуйчатая! Не в суде мы, чтобы оправдываться! - повреждённую правую руку он положил себе на колени, а левой показывает неприличный жест в подкреплении словам.
- Ну, это ненадолго. Через часик за вами прилетят. Надеюсь, в пути не задержатся. И так из-за вас выходной испорчен...
- Выходной испорчен? - Джеральд заливается громким маниакальным смехом.- У тебя всего-лишь выходной испорчен? Ты мне руку сломала, детей отобрала, да ещё и заперла тут! Ты довольна, тварь тупая?
- Довольна буду, как домой вернусь. Но только после того, как сдам тебя правоохранителям, - Алекстраза протягивает лапу вперёд и тычет в мужчину когтем. Тот в ответ плюёт в него, но плевок остаётся на том же барьере.
- С чего ты взяла, что я в чём-то виновен?
- Ой, не строй дурака. Ты ж неспроста детей на поиск припасов посылал. Знаешь, что засветишься на камеру - сразу вылетит бригада. И в нас ты от отчаяния стрелял, ибо мы тебя увидели. Лучше скажи, откуда у тебя пистолет, и куда вы хотели попасть? Явно же не на Кронос.
- Хрен ты что от меня узнаешь!
- Хм, ну и ладно. Не больно-то мне это и надо знать, - дракониха демонстративно зевает, а затем связывается с сыном. - "Как успехи в поиске воды?"
- "Нашли под навесом с техникой бытовку и кран с водой. Вода вроде нормальная, хотя уже поздно беспокоиться."
- "Скорее всего, она из скважины, а значит достаточно чистая. Ребята что-нибудь рассказали?"
- "Да, эти двое - действительно их родители, но до этого их страшно обижали. Думаю, что детей забрали в приют. Потом родители пришли их проведать и забрали в кино. Никакого фильма они не увидели, а отправились в долгое и непонятное путешествие."
- "А с какой планеты, они не говорят?"
- "Они не знают. Знают, что жили в городе Аркест."
- "Хм, а планет с таким городом целых четыре. Ладно, всё равно не нам это дело распутывать. Ты молодец. На удивление, хорошо справился с детьми."
- "Эх, а лучше б не лезли в это дело".
- "Это жизнь. Никогда не знаешь, что ждёт завтра. Лучше учись принимать решения и их последствия".
* * *
Полиция прибыла спустя час, как и предположила Алекстраза. Причём прибыл не только экипаж правоохранителей, но так же и военные. Под присмотром офицера полиции солдаты надели наручники и вывели преступников. По внешнему виду Виктория уже смирилась со своей судьбой, а вот Джеральд, проходя мимо, вновь плюнул в дракониху, за что получил от солдата прикладом в спину.
- Чем же они заслужили такое внимание, Гарольд? - задаёт вопрос дракониха, когда солдаты запирают свой летающий бронетранспортёр с задержанными.
Офицер полиции - хорошо знакомый сосед, что живёт через пару домов на той же улице. На заднем дворе в свои немногочисленные выходные он жарит мясо на гриле. И если другим соседям приятный аромат не мешает, то вот отдыхающей на лужайке крыши Алекстразе доставляет эстетическую зависть. Гарольд не прочь поделиться, но аппетит драконихи его порции точно не смогут удовлетворить.
- Уж чего не знаю, того не расскажу, - Гарольд достаёт из нагрудного кармана электронную сигару и раскуривает, пуская густой белый дым. Лицо его украшают густые, пышные усы вместе с тёмными солнцезащитными очками. Своим видом он очень хочет быть похожим на шерифа, но строгий внешний вид офицера полиции не оставляет и шанса на характерную шляпу и значок-звезду. - Чтобы ты понимала, кто-то присвоил им четвёртый уровень угрозы из пяти. А поскольку полицейского спецназа на Кроносе никогда не было, со мной отправился военный...
- Зато теперь до конца жизни всем будешь байку заливать, как за злостными преступниками вылетал. "С военным спецназом, со стрельбой и погоней..."
- Вот не надо, я не настолько приукрашаю, - полицейский ради возражения прервал затяжку, из-за чего белый дым пошёл носом, создавая забавный образ "кипящего от гнева" человека. Алекстраза ухмыльнулась так, чтобы Гарольд этого не заметил. - И я вообще-то сейчас на службе. Ты лучше скажи, зачем бедняге кисть так изуродовала?
- Случайно получилось. Я хотела своей силой выхватить пистолет, но... - вместо слов дракониха издаёт звук, напоминающий "хрусть".
- И что же это на тебя повлияло? Ты же спокойно может десять стаканов разнести по столам, не опрокинув ни один, - даже если для Алекстразы нельзя сделать достойное угощение, то присутствовать на вечеринках она любит.
- Пыталась новым трюком воспользоваться. Ты же знаешь, что у меня чернеют глаза. И все в Империи обо мне хоть что-то да слышали. Вот я и осваиваю новый трюк - воспользоваться силой без этого эффекта. Это чертовски сложно. Будто закрытыми глазами на вытянутых лапах тебе надо наполнить стакан из бутылки, не зная ни формы, ни уровня жидкости. Я уже научилась двигать предметы, не разламывая их. Но пистолет... У него и форма сложная, так ещё и руки дрожали... Пусть скажет спасибо, что кисть вообще на месте осталась после выстрела...
- Стоп, стоп, стоп! Он стрелял?
- Ну да, дважды. Первый раз при встречи с Алгалоном, а второй когда детей вызволяли.
- Так это резко меняет дело! Секунду, - Гарольд делает глубокую затяжку, держа сигарету в правой руке, а левой показывает пальцем вверх. Дым медленно выходит изо рта. Затем офицер резко опустошает лёгкие, выпуская вперёд дымный шар, будто бы дракон огненный. - Готово. Теперь у тебя не будет проблем с превышением самообороны. Ещё и криминалистов вызывать ради баллистики...
- За меня не волнуйся, а вот что с ними будет? - дракониха обращает внимание на детей, что сидят на лавочке вместе с напарником Гарольда. Алекстразе он не знаком и, судя по возрасту, недавно поступил на службу. Полицейский увлечённо что-то рассказывает и показывает на голограммном экране, но с боку картинку не увидеть. Алгалон сидит с другой стороны детей и тоже "залип" на экран.
- Уж чего не знаю, того и не скажу. Их либо заберут в наш дом-интернат, либо отправят в такой же у себя на родине, - Гарольд очередной раз затягивает свою сигарету и выпускает клуб дыма с грустным вздохом. - В любом из вариантов детям придётся жить почти самостоятельно.
- Или кое-кто может их удочерить, - хитро щурится дракониха в ответ.
- На меня намекаешь? Нет, ну какой из меня родитель? - полицейский в ответ отмахивается рукой. - Столько вредных привычек, да ещё и не успел я состариться до такого... А вот через лет так десять...
- Через десять лет им родители и подавно не нужны будут.
- Ладно уж, поговорю с женой. Но сам настаивать не буду - это всё ты меня науськала.
Алекстраза лишь улыбнулась в ответ. Лишь время покажет, смогут ли эти дети обрести новую, пускай и с "вредными привычками" семью.