- Коллеги, смотрите, наступает критический момент! Объект наблюдения готов выйти на новый уровень познания окружающего мира. Если их эксперимент по синхронизации их излучения с полевой структурой материальных объектов завершится успешно, они получат ключ к полной визуализации событий прошлого, - возбужденно произнес старший сетевой наблюдатель Си-Мирланг, выводя на метаголографическую панель увеличенное изображение черного диска с пульсирующими сиреневыми огнями, установленного над клеткой с останками какого-то небольшого животного, и существа в белом одеянии, наблюдающего за происходящим из-за толстого стекла.
- Если я правильно понимаю, они вплотную подошли к упрощенному варианту нашей технологии, которую мы используем для сканирования подконтрольных объектов. Но вы же понимаете, что при их уровне нравственности и культуры это приведет к непредсказуемым последствиям, особенно для открывателя этого эффекта. Проще говоря, они не заинтересованы в том, чтобы узнать истину о своем прошлом, из корыстных соображений, и тем, кто попытается полностью раскрыть такую информацию, угрожает смертельная опасность. А если данная технология все же получит распространение, то это полностью изменит весь ход нашего эксперимента по развитию их общества по незапланированному сценарию. Предлагаю активировать синхронизацию с объектом и сместить частотный диапазон их эксперимента, чтобы предотвратить это открытие, - подключился к сеансу экстренной связи куратор социально-технического развития Тир-Нуурдан.
- Но ведь они же пришли к этому открытию самостоятельно, без нашей помощи и даже без посылаемых в их ноосферу подсказок, как было с рядом других изобретений. Значит, это часть их естественного развития, а наше вмешательство как раз будет нарушением правил эксперимента. Поэтому давайте просто наблюдать за ситуацией и вмешиваться только в крайних случаях неблагоприятного развития событий. Что же касается последствий, то они связаны прежде всего с распространенными в этом мире нарушениями им же созданных законов, в особенности со стороны тех, обязанностями которых является как раз обеспечение их соблюдения. В идеале данное изобретение будет способствовать искоренению подобных явлений за счет исключения возможности их сокрытия, что вполне соответствует нашим планам в отношении развития этого общества. Однако такой вариант практически нереален ввиду неизбежного сопротивления со стороны высокопоставленных индивидуумов, и наиболее вероятным вариантом является внедрение данного изобретения в крайне искаженном виде, не соответствующем его сути, - высказал свое решающее мнение верховный координатор Лу-Арвион.
--- --- ---
- Меня спасло само Провидение... Прибор перестал генерировать излучение требуемой мощности. Я подумал, что дело в источнике питания, и попросил ассистента проверить. Он не смог найти причину, и тогда пошел я. Когда я был в дверях, раздался хлопок, и меня швырнуло в стену... Очнулся уже здесь, - слабым голосом произнес гранд-профессор Лирд Синтлан, с трудом приподнимаясь на койке.
Агент службы политической безопасности Нолман Кланд, пристально глядя на него с выражением искреннего сочувствия на лице, внимательно слушал и обдумывал вопросы, которые предстояло задать потерпевшему.
Он не переставал удивляться тому, что это невероятное дело поручили именно ему, обычному дознавателю по особо опасным преступлениям, а не кому-то более компетентному в подобных вопросах, например Тиллану Сиклору, совмещавшему должность специального эксперта со степенью магистра первой категории в сфере натурфилософии, или Вирну Корланду, начальнику экспертной комиссии по особо опасным техническим правонарушениям. Мысль "Наверное, они хотят, чтобы некомпетентный дознаватель побыстрее закрыл дело, не вдаваясь в технические подробности, раскрытие которых может быть невыгодно очень многим. И нашему ведомству - одному из первых, поэтому я должен защищать честь мундира и рассеивать возможные и даже очевидные подозрения" время от времени мелькала в голове, заставляя посмотреть на ситуацию под разными углами.
Впрочем, приказ начальства обсуждению не подлежал, и Синтлану пришлось срочно ознакомиться с обстоятельствами злодеяния и предшествующими событиями...
"Открытие гранд-профессора Лирда Синтлана - революция в познании мира или дешевая сенсация?" гласил заголовок в "Вестнике науки и техники", вышедшем неделю назад. "Действительный член Всемирной Академии натурфилософии Лирд Синтлан утверждает, что ему удалось создать устройство, позволяющее увидеть события, связанные с исследуемым объектом. Согласно его теории информационное поле пространства содержит сведения обо всем, что в нем когда-либо происходило, и эту информацию можно считать, воздействуя на находящиеся в данном месте объекты особым излучением, подобно известному принципу голографии. Однако с течением времени происходит наложение явлений, и в действительности можно визуализировать только последние события, выделяющиеся на каком-либо постоянном фоне. Например, анализ дерева в лесу позволит увидеть последних сидевших на нем птиц или пробегавших мимо него животных, а исследование обнаруживаемых при раскопках артефактов - все то, что непосредственно предшествовало их попаданию в землю. В качестве доказательств реальности предлагаемого метода профессор приводит полупрозрачные изображения длиннокрылых тунгаров на ветвях латинарии в сочетании с кадрами, на которых эти орнитоиды запечатлены там в предыдущий день, а также движущийся силуэт в келье заброшенного в позапрошлом веке монастыря в окрестностях Ландора. Если эти результаты не являются искусно созданной фальсификацией, то мы имеем дело с грандиозным прорывом на стыке ряда областей науки, включая физику, историю и археологию...", говорилось в той статье.
Позавчера об этом изобретении сообщали в новостях Центрального канала, показывая стаи прозрачных птиц на лесной опушке, а в качестве наиболее ярких примеров - вымершего миллионы лет назад теркулана в недавно раскопанной пещере и правившего двести лет назад императора Гралдона Второго в потайном помещении дворца. "Помимо истории и наблюдения за природой, это изобретение гранд-профессора Лирда Синтлана может вызвать переворот в криминалистике, дав ключ к раскрытию многочисленных преступлений", прозвучало в том репортаже.
А сегодня утром в лаборатории профессора произошел взрыв, унесший жизни троих его коллег и контузивший самого ученого.
- Пойми, мы - первые подозреваемые, потому что по мнению общественности можем выполнять поручение властей по сокрытию их незаконных действий. И мы имеем для этого необходимые средства. Поэтому твоя основная задача - доказать нашу непричастность, - напутствовал Нолмана начальник департамента по борьбе с терроризмом Рианор Сирдон, поручая это странное расследование. - Основная версия - вмешательство крупной организованной преступности, главари которой опасаются разоблачения.
Шеф велел хотя бы кратко ознакомиться со статьями Синтлана, и Нолман попытался их прочитать, но так ничего и не усвоил из многочисленных уравнений и рассуждений о природе взаимодействия когерентного излучения переменной частоты с остаточным энергоинформационным фоном на поверхности материалов. В отношении преступных группировок все было понятнее. Наиболее опасной была банда "Серых Хозяев", которую подозревали в серии заказных убийств и "крышевании" нескольких крупных фирм и торговых сетей. Применение новой технологии могло помочь добыть необходимые доказательства, но...
... какие-либо улики отсутствовали. Непосредственный исполнитель преступления был известен, но он - электрик Крунг Листар, последним посещавший лабораторию накануне вечером, разделил участь жертв теракта, убитый снайперским выстрелом через несколько минут после взрыва.
Возможной и желанной для многих версией было то, что это изобретение - не более чем мыльный пузырь, фальсификация, тем не менее напугавшая многих злодеев своими призрачными перспективами. К ней склонялись многие специалисты, но теперь, после уничтожившей лабораторию катастрофы, проверить ее практически не представлялось возможным. Однако Нолман прежде всего хотел проверить другое предположение, сложившееся в его голове при изучении материалов дела.
- А какой эксперимент вы проводили в лаборатории в момент взрыва? - продолжил он беседу.
- Археологи привезли нам кости ископаемого животного, которое не соответствует ни одному из известных видов. Мы хотели визуализировать их облик, - свистящим полушепотом ответил Синтлан.
- Кого-то вроде киркулина, которого недавно открыли? - задал Нолман следующий вопрос.
- Не знаю, мы не успели ничего увидеть. И вообще какое это имеет отношение к делу? - с некоторым раздражением произнес гранд-профессор.
- Вам кто-нибудь угрожал после того, как вы заявили о своем открытии? - пристально глядя на него, спросил дознаватель.
- Нет, - слегка покачав вытянутой заостренной головой, сказал Синтлан, но его слова прозвучали несколько неуверенно.
- А где находится портативная установка, с которой вы проводили опыты в лесу? Она сохранилась? - Нолман перешел к наиболее важным вопросам.
- Хм...м, д..да, но она неисправна и нуждается в наладке, - с еще большей неуверенностью произнес профессор.
- Она работает на том же эффекте гиперквантовой трансформации, что и стационарная? И, если ее починить, можно ли с ее помощью увидеть, как размещали взрывное устройство?
- Да, мы в ближайшее время починим ее. Но зачем надо это смотреть, если вы говорите, злодей уже известен и убит своими сообщниками? Вы лучше их ищите, а не занимайтесь чем, в чем не разбираетесь! - возбужденно воскликнул Синтлан.
Поблагодарив гранд-профессора за сотрудничество, Нолман покинул палату. Прежде чем уйти, он как бы случайно выронил коммуникатор и, поднимая его с пола, закрепил под койкой миниатюрный регистратор сигналов.
С чувством восторга от подтверждения догадки, поначалу казавшейся невероятной, он вернулся на крышу больницы и, передав шифрованное сообщение в агентство, поднял в воздух свой мини-флаер с пульсирующей синей мигалкой. С разоблачением торопиться не следовало, так же как и с возвращением в контору, поскольку место предполагаемой операции должно было выясниться с минуты на минуту. Нолман неспешно летел над городом, наблюдая, как на центральной площади начинался многотысячный митинг под лозунгами "Требуем правды о прошлых злодеяниях", "Душителей прогресса - к ответу" и "Долой мракобесов-убийц". Полиция тоже стягивалась к центру, перекрывая некоторые улицы, но до столкновений дело еще не дошло.
Нолман с тревогой подумал о жене Линтане и близнецах Риолане и Кринне, находящихся неподалеку от назревающих событий, и уже собирался позвонить домой, чтобы посоветовать им не выходить из дома и не подходить к окнам, когда флаер подал пронзительный сигнал тревоги. На бортовом экране появилась стремительно увеличивающаяся в размерах красная точка.
Мысль "Неужели они так быстро поняли, что я всё знаю... впрочем, конечно, если он упомянул про киркулина и особенно гиперквантовую трансформацию вместо реально существующих маркулана и резонансное квантовое отражение... реакция может быть мгновенной... черт, почему я повел себя так беспечно" молнией пронеслась в голове вместе с отчаянным движением по сенсорной панели, резко изменяющим траекторию движения, но самонаводящийся плазмоид повторил маневр. Отстреливаться плазменным зарядом было поздно, потому что близкий взрыв испепелил бы флаер почти так же, как прямое попадание. В отчаянии Нолман приготовился к катапультированию, понимая, что плазмоид скорее всего настроен на преследование отделяющегося объекта, и ожидая худшего. "Ведь если я сгорю, то реинкарнационный модуль может повредиться, и меня не смогут возродить", успел подумать он, прежде чем окружающее пространство озарилось ярко-зеленой вспышкой. В глазах потемнело, и на несколько мгновений сознание отключилось, растворившись в вихре ослепительных всполохов, несущих чередующиеся волны холода и тепла, а потом...
... Смертоносный плазмоид исчез вместе с зеленым маревом, и вокруг снова было сиреневое небо с легкими желтоватыми облаками, а внизу простирались просторные аллеи, разделенные переулками. Через несколько мгновений радости и удивления включился коммуникатор, и из агентства поступило сообщение "Подозреваемые вышли на связь с объектом в загородном доме. Передаем координаты..."
Нолман прогрел тахионные двигатели и перешел в режим форсированного движения в режиме радиомаскировки. Через несколько минут он достиг края города и, стремительно пролетев над засеянными желто-зелеными полями и несколькими сиреневыми перелесками, приблизился к небольшому одиноко стоящему коттеджу. Почти одновременно с ним с другой стороны появились еще два флаера Агентства.
Как только один из них приземлился на крышу здания рядом со стоящим там геликоптером хозяев, а второй и Нолман плавно опустились на лужайку перед входом, из дома донеслись слова:
- Улетайте, иначе мы убьем его!
После небольшой паузы другой голос добавил:
- Мы требуем пять миллионов и флаер последней модели. Иначе вы получите его по частям.
Ответ на это был заготовлен заранее - когерентное сомногенное излучение максимальной интенсивности со всех трех флаеров. Наступила тишина, и из каждого флаера выскочили по четыре бойца спецподразделения оперативного реагирования. Взломав электронные засовы декодирующими импульсами, они ворвались в дом сверху и снизу. Нолман последовал за коллегами через крыльцо, на котором неподвижно лежали домашние реглон и орнитоид, парализованные усыпляющим полем.
Гранд-профессора Лирда Синтлана нашли в дальней комнате без окон прикованным к кровати. Рядом на полу валялся террорист в черной маске, а в коридоре - еще трое.
Поданный в мягком тонизирующем режиме пробуждающий импульс привел профессора в чувство.
- Спасибо. Вы спасли меня от смерти. Они пытали меня, чтобы заставить научить их пользоваться прибором и делать похожие устройства, а потом бы наверное убили. Как вы поняли, что там вместо меня двойник? - тихим слабым голосом произнес он.
- Если бы я сказал вам, что вы собирались визуализировать ископаемого киркулина при помощи эффекта гиперквантовой трансформации, что бы вы на это сказали? - спросил Нолман.
- Хм..м, что за бред?! Какой еще киркулин? Такого названия нет, и эффект называется совсем не так! - воскликнул профессор.
- Вот именно. А тот, кто выдавал себя за вас, совершенно спокойно отреагировал на эти мои выдумки. Я заподозрил неладное сразу, когда сообщили о том, что в лаборатории погибли почти все, кроме вас. Он устроил взрыв, чтобы уничтожить всех ближайших коллег, которые могли заметить подмену, а сам заранее покинул помещение и почти не пострадал, симулируя контузию. Сразу после этого его сообщники убили дежурного электрика, который проверял оборудование накануне, чтобы предоставить нам очевидного подозреваемого. А когда я спросил его про портативный прибор и сказал, что мы хотим им воспользоваться, он не мог не связаться со своими кураторами, а те, в свою очередь - с теми, кто держал вас в плену. Ведь портативный прибор здесь? - объяснил Нолман, перейдя к главному вопросу.
- О боже... Тирлана...Листр...Рунтар, - со слезами на глазах причитал Синтлан, вспоминая погибших коллег. - Какие подонки... Скажите, кто все это организовал?
- Оппозиционная партия. Сообщение от вашего двойника поступило в один из их офисов. Они хотели обвинить в этом правительство, представив дело так, как будто власти боятся раскрытия собственных преступлений, - ответил начальник опергруппы Вистлан Лигнор и повторил вопрос Нолмана:
- И все-таки, второй прибор находится в этом доме? И он исправен?
- Да, он здесь... Сейчас покажу, - сквозь всхлипывания пробормотал профессор.
Пройдя в соседнее помещение, они увидели устройство, стоящее на массивном столе. Синтлан нажал на нем несколько кнопок, и на засветившемся экране появились прозрачные силуэты профессора и двух злодеев, заламывающих ему руки.
- Это было два часа назад. Видите, он отлично считывает информационное поле. Если вынесем его наружу, можно будет увидеть что-нибудь еще, - произнес он.
- Отлично. Посмотрите все и убедитесь, что это не мистификация, - обратился Лигнор к подчиненным оперативникам, которые по очереди посмотрели на монитор восхищенными взглядами
- Вы гений, профессор, и вместе с вашим прибором сослужите нам большую службу, - с этими словами начальник достал лучевой пистолет и направил его на Нолмана. Одновременно с ним две бойцов тоже достали оружие...
--- --- ---
Дальнейшее вспоминалось как какой-то невероятный сюрреалистический сон...
... зеленая пелена, окутавшая весь дом...
... странное ощущение помутнения сознания и невозможности пошевелиться...
... выражение удивления и испуга на лицах всех присутствующих, смешанное со злобой и досадой у Лигнора...
...мягкая упругая сила, вернувшая способность двигаться ему, профессору и двоим оперативниками и направившая их всех к выходу...
... изумрудный луч, поднявший их над землей вместе с прибором и втянувший внутрь огромного серого диска, зависшего над домом...
... и низкий вибрирующий голос "Они хотели вас убить, потому что вы честно служите закону и могли помешать их планам", обращенный к нему и бойцам...
... и слова "А вас они хотели использовать в своих целях, заставив сообщать нужную им информацию и с ее помощью расправляться со всеми, кто им неугоден", обращенные к Синтлану...
Нолман находился в странном полусне, испытывая тоску от сознания того, что стремительно удаляется в неведомые дали от родного мира, ставшего ему чужим...
--- --- ---
- Ну вот, что и требовалось доказать... Мы еще раз убедились, что находящиеся на данном уровне развития миры не готовы к подобного рода открытиями и изобретениям, - подвел итог верховный координатор Лу-Арвион, глядя то на мониторы, показывающие эвакуированных аборигенов, то на экран, где только что покинутая планета еще была видна в виде маленькой точки, а местное светило напоминало стремительно уменьшающийся в размерах фиолетовый мяч.
- И что мы теперь будем с ними делать? - спросил куратор социально-технического развития Тир-Нуурдан.
- Посмотрим... Может быть, вернем сюда, если ситуация изменится и у них будет возможность начать новую жизнь. Или оставим здесь в экспериментальном поселении. В любом случае не дадим им погибнуть. Но об этом надо будет подумать позже, а сейчас надо срочно лететь на планету Терра в системе звезды Солар. По поступившим сообщениям, местные исследователи близки к открытию общедоступного источника энергии от сочетания космических излучений и поля планеты, а сторонники коммерческого использования ресурсов ее недр будут этому противодействовать. Ожидается серьезный конфликт с труднопредсказуемыми последствиями, возможно потребуется вмешательство, - ответил начальник экспедиции, начиная готовить корабль к квантовому скачку.