- Дамы и господа, представляем вашему вниманию меч паладина Зелота. Как вы знаете, согласно пророчеству Искарина, герой, владеющий этим мечом, сразит темного властелина. Меч в хорошем состоянии, освящен первосвященником. Начальная цена - три пуда золота.
Перед началом торгов, присутствующий здесь, эксперт, глава белого совета, архимаг Эрандий осмотрит меч.
На сцену поднялся сгорбленный старичок в белом плаще, наклонился, провел руками над мечом. Зашипело, из-под пальцев брызнули искры. Архимаг повернулся к распорядителю, кивнул.
- Итак, господа, ваши ставки?
Распорядитель торгов внимательно оглядел зал. Желающих покупать не было.
- Напоминаю, что король Арзии пообещал выдать замуж свою дочь, между прочем, довольно известную красавицу, замуж за того, кто сразит темного властелина.
- Три с половиной, - донесся выкрик из зала.
- Четыре, - перебил ставку широкоплечий варвар, сидящий во втором ряду.
Распорядитель перевел взгляд на юношу с бледным лицом, сделавшего первую ставку.
- Четыре с половиной! - заявил тот.
Варвар усмехнулся, поднял руку:
- Шесть.
Юноша вздохнул, посмотрел в бумаги, сверяясь с балансом.
- Шесть с половиной.
- Десять, - выкрикнула амазонка, с последнего ряда.
Юноша побледнел.
- Зачем вам принцесса? - жалобно спросил он.
- Принцесса мне совершенно ни к чему, разве что посудомойкой, а вот половина королевства пригодится.
- Какая половина королевства?
- Та, которая с принцессой вместе.
- Двадцать! - решительно произнес юноша, судорожно сжимая руки.
- Тридцать, - тут же перебила ставку амазонка.
-Ставлю все, что есть! Тридцать пять! - крикнул юноша.
Распорядитель сделал знак рукой, слуги внесли портрет девушки.
- Принцесса Лиана, дочь Эрандия II, короля Арзии, портрет шестимесячной давности.
Юноша, как зачарованный, уставился на портрет. Тем временем, по приказу распорядителя внесли карту.
- Как вы ведите, южная часть королевства, расположена в плодородных землях, также имеются залежи серебра и золота. Именно эту часть королевства пообещал отдать король.
Амазонка задумчиво посмотрела на карту, подняла руку, привлекая внимание распорядителя.
- Пятьдесят.
- Сто, - выкрикнул варвар.
Юноша вскочил, обвел глазами зал, выдохнул:
- Тридцать пять и половина Дасского королевства.
Распорядитель стукнул молотком по трибуне.
- Еще ставки? Раз! Два! Три! Продано! Юноша, после оформления бумаг, меч ваш.
Тот кивнул, не сводя влюбленного взгляда с портрета принцессы. Распорядитель подождал, когда участники торгов выйдут, направился в приемную. Там его уже поджидали варвар и амазонка.
- Держите, - кинул он кошелек варвару. - Как и договаривались.
Амазонка улыбнулась:
- Мы свободны?
- Пока да. Но далеко не уходите.
Он проводил их взглядом, в поле зрения возник секретарь:
- Его величество ждет вас.
Распорядитель зашел в кабинет короля.
- Ну, как все прошло?
- Как и планировалось.
- Отлично. Маг пока оставит свою долю у нас, ему еще в поход с этим героем.
- Хотел бы я на это посмотреть,- хохотнул распорядитель.
- Я бы тоже, но увы. Дела.
Распорядитель поклонился и вышел. Король подошел к зеркалу, прошептал заклинание. Зеркальная поверхность помутнела и отобразила человека в темных одеждах.
- Ну? - нетерпеливо спросил человек.
- Все по вашему сценарию, - улыбнулся король.
- Отлично. На следующей неделе приедет мой доверенный человек, заберет бумаги и передаст посох.
- Какой посох?
- Посох древних магов. Артефакт такой, им черного властелина можно повергнуть.
- Вот смотрю я на тебя и думаю, не страшно тебе такие вещи продавать?
- Не страшно. Я их сам делаю.
- А как же летописи? Пророчества?
- Небольшая сумма - и вот тебе новая летопись с пророчеством. Главное - реклама. Тебе с этого золото, мне земли. Кстати, чуть не забыл. Король Арзии Эрандий II пришлет тебе пять пудов золота.
- За что? - удивился король.
- За рекламу красоты его дочери. Ему уже поступило пять предложений от довольно богатых женихов. Все, я побежал, надо артефакт доделать.
Зеркало моргнуло, теперь в нем отображалась задумчивая физиономия короля.
- Да, воистину главное - реклама... - пробормотал король, направляясь в сокровищницу подвести баланс.