Аннотация: Некоторое пересечение с рассказом "Привет".
Без дна.
Храм Танцующих Змей. Возведён на месте более древнего строения. Привлекателен для исследования, привлекателен вообще. Кажется, змеи-колонны движутся, медленно-меееедленно. Как в спячке.
Что храм отбирает энергию, понял только на выходе. Выходил, шатаясь.
Там меня и окликнули: "Стойте!"
Чужой отряд. Я побежал.
По болоту.
* * *
Погоня отстала, остался только предводитель. Бежать я уже не мог, оставалось драться. Драться я тоже не мог, но не сдаваться же?
Обернулся.
Преследователь стоял с активированным мечом, нападать не спешил. Почти не запыхался - конечно, он же не был в Храме!
- Стойте. Нам надо поговорить.
- Слушаю вас.
Ноги вязнут в топкой грязи, куртка отяжелела, дыхание сбито. Пусть говорит, хоть восстановлюсь чуть-чуть.
- Храм возведён над роршским щитом. Щит закрывает бездну. Что-то просочилось снизу, отсюда и архитектура. Она пластична. Завораживает, правда?
Теперь я его узнал. Когда-то мы встретились в рушащихся катакомбах, и разошлись мирно. Драться сразу расхотелось.
- Вы?
Он кивнул.
- Присядем? Я разведу костёр.
Оставалось только согласиться, ноги не держали.
* * *
- Щит... он из тех времён, которые принято считать даже не легендарными. Рорс тоже считают легендой...
- А разве нет?
- Ваш город, Со-Ресс. Как думаете, что это означает?
- Не знаю.
- Со Ресс. Или Рершс. Диалектное "роршс". "Против рорсов". Мы с вами давние противники, ярл, - он улыбнулся. - Моё имя Дерк.
- Эгон.
- Я знаю. Вы не торгуете артефактами повышенной опасности...
- Вообще б не торговал, но финансирования не дождёшься!
- Угум. Я покажу вам, что под щитом. При условии, что больше вы туда не сунетесь. Это проще показать, чем объяснить.
- Согласен.
Да-да, любопытство раньше меня родилось!
* * *
Нижний храм похож на операционную. Чисто, гулко, отливающие синевой стены. Контур люка на полу... хоть бы листик валялся!
- Это технический уровень, - Дерк, кажется, понял мои мысли. - Ничего лишнего.
- Вазочки не хватает. С веточкой.
- Здесь нельзя веточек. Ничего нельзя. Увидите сами.
Люк отъехал в сторону.
* * *
Жаркий, влажный клубок змей, без конца и края.
Магма... нет, протоплазма!
Жрать! Жрать! Жрать! Жрать...жрать...жратьжратьжратьжрааааааа!!!
- Ааааа! - меня отбросило в сторону. Люк закрылся. Дерк стоял, вцепившись пальцами в пульт, на висках испарина. Подниматься с пола не хотелось.
- Ччччч....то это?
- Вернее, кто. Привет из другой мерности. Изначально оно было таким, или изменилось в нашем пространстве, не знаю. Но сейчас оно хочет одного - есть. И для этого заманивает прохожих. Энергетическая аномалия пробивается сквозь щит, жаждущие строят храм... дальше понятно. Протоплазме от нас нужно всё - и ничего взамен.
- Мне показалось... что-то знакомое.
Дерк посмотрел на меня. Внимательно. Чему-то кивнул:
- Поднимемся наверх?
* * *
- Начать придётся с легенд. "Бунт ста рорских ярлов" - такой же исторический факт, как и ваши имперско-республиканские недоразумения. Просто очень давний. Начался он с контакта с Протоплазмой, та предложила Изменение. Кое-кому идея понравилась... сначала.
- Мне показалась, субстанция только берёт.
- Это сейчас. Она голодна невесть сколько веков. Раньше действовала тоньше.
- Верю, - я вспомнил верхний храм. - И что было дальше?
- Война. Поражение. Бегство. Со-Ресс. А теперь сюда пришёл ты.
На "ты" мы перешли как-то незаметно.
- Не беспокойся, я это не ем. До сих пор мутит...
- И почему меня это радует?! - он усмехнулся. - Ты регистрировал экспедицию?
- Нет.
- Хорошо. Постараемся вычистить из архивов всё, что можно.
- Ты, случайно, не последователь магистра Тосокори? Он тоже готов всё вычистить.
- Тосокори республиканский фанатик. А я рорс. Мы не размениваемся на... светотьму.
- Ты хотел сказать "на детский сад", или мне показалось?
- Не показалось.
Теперь Дерк улыбался в тридцать два зуба.
* * *
Перед отлётом я решил попрощаться с Храмом.
От змее-колонн несло такой жутью, что я не мог понять, как не видел этого раньше.
Ещё утром Храм казался привлекательным...
ОЧЕНЬ привлекательным.
Нужно было заглянуть в бездну, чтобы она перестала всматриваться в тебя.