Никитин Михаил Александрович
Культивируй. Умри. Начни сначала

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками
Оценка: 8.09*18  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Как-то раз в совершенно заурядном мире сяньси, на континенте, который ничем не отличался от остальных десяти миллионов, родился самый обычный человек без каких-либо талантов к культивации. Прожил жизнь. Умер. И, умерев, получил возможность перерождаться снова и снова, постепенно улучшая свои способности. Конечно, это не самая выдающаяся сила в этом мире. Она не входит в топ-100. И даже в топ-1000, наверное, не входит. Или нет?..
    Отчасти квест (обсудить и проголосовать можно в Дискорде). Рогалик по миру сяньси.
    Версия от 2026.10.21.


 


  По этим истёртым ступеням,
  По горю, разлукам, слезам
  Идём, схоронив нетерпенье
  В промытых ветрами глазах.
  Юрий Визбор, "Спокойно, дружище, спокойно..."
 

Оглавление


  Пролог. Серые будни ММОРППГ
  Жизнь 1. Континент Жаждущих кинжалов
  Жизнь 2. Континент Ненасытной утробы
  Жизнь 3. Континент Божественной деспотии. Часть 1. Первое прикосновение к Ци
  Жизнь 3. Континент Божественной деспотии. Часть 2. Кризис среднего возраста
  Жизнь 3. Континент Божественной деспотии. Часть 3. Осень патриарха
  Жизнь 4. Континент Упёртых баранов. Часть 1. Профессиональный риск ментора
  Жизнь 4. Континент Упёртых баранов. Часть 2. Как заводить друзей и оказывать влияние на людей
  Жизнь 5. Континент Вечной войны, ведущейся во имя увеселения Вечного Императора Ци Шихуанди!
  Жизнь 6. Континент Барабанов войны. Часть 1. Ловушка
  Жизнь 6. Континент Барабанов войны. Часть 2. Уроки и экзамены
  Жизнь 6. Континент Барабанов войны. Часть 3. Секта Всебодающего Козла
  Жизнь 6. Континент Барабанов войны. Часть 4. "Дуэль"
  Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 1. Сватовство
  Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 2. Среди улыбок и угощений
  Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 3. Золотая клетка
  Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 4. Пока рожалка работает
  Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 5. Чёрные пещеры
  Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 6. Перевал Пойдёшьневернёшься
  Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 1. Высокий статус
  Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 2. Глубоко дышать и сохранять спокойствие
  Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 3. Девочка с персиком
  Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 4. Метод Утончённого Поглощения Чистой Инь
  Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 5. Холодный след
  Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 6. Задание на время
  Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 7. Босс уровня
  Жизнь 9. Континент Исконного баланса. Часть 1. Крутость и смелость
  Жизнь 9. Континент Исконного баланса. Часть 2. Сомнения и колебания
 
Пролог. Серые будни ММОРППГ

  - Шеф, всё пропало, всё пропало, угроза нарастает, индикаторы уезжают в красную зону...
  - Спокойнее, молодой человек, спокойнее. Или вы не читали должностную инструкцию и не знаете, какова вероятность опасности в "красной зоне"?
  - Эм, ну, я... Одна миллионная процента?
  - Почти. "Красная зона" означает, что вероятность того, что кластер начнёт представлять угрозу для ММОРППГ, составляет одну миллиардную процента - что само по себе является выдающимся достижением. Не ноль же.
  - Извините, я немного ошибся...
  - Да, всего на три порядка. Бывает. Но, молодой человек, вы совершенно правильно подняли тревогу - в таких мелочах халатность недопустима. Лучше перебдеть, чем беспокоить уже моего шефа. Ну-с, посмотрим... так. Так. Это как такое вообще бывает?!
  - Шеф, всё настолько плохо?
  - Нет, дело не в том, плохо или нет, а... у меня просто не хватает слов... настолько упёрто! Я даже представить не мог, что кто-то ради "противостояния ММОРППГ" способен проявлять такое упорство, настолько долго и с таким размахом! Неудивительно, что уровень угрозы уже в красной зоне - эти люди совершенно точно видят цель, верят в себя и плевать хотели на все препятствия!
  - Мы же ведём дела с кластером Ясь-Нясь? Заключили оптовые и долгосрочные контракты?
  - Да, и весьма выгодные к тому же. Просто идеал - работа кипит при минимально приложенных усилиях и максимально красивой отчётности. Но кто же знал, что в кластере Ясь-Нясь начнут использовать эти контракты против нас, да ещё и настолько извращённым образом?
  - Шеф, выходит, нам пора аннигилировать кластер?
  - Да погоди ты! Мало того что документы придётся оформлять задним числом, так ещё и отчётные показатели снизятся на двенадцать процентов как минимум, а то и больше. Хм. Пожалуй, этому делу всё же придётся дать официальный ход. Ну а пока, в качестве временной меры, обратим их уловку против них самих же. Кто нам мешает, тот нам и поможет!
  - Это конгениально, шеф!
  - А то! Посмотрим, как им понравится вот это.
 
Жизнь 1. Континент Жаждущих кинжалов

  Дед звонко ударил ложкой по стенке общего котелка, и я принялся торопливо есть пшённую кашу. А то если не торопиться, то тебе меньше достанется, и так и будешь до обеда голодным ходить! А котелок и так уже полупустой, взрослые первыми едят, а если потянешься не в свой черёд - то получишь от Деда ложкой по лбу и вообще без завтрака останешься! Так что есть нужно быстро, это у нас все умеют.
  Дед, папа и дяди в это время делят лепёшки с мясом. А мясо - это вкууусно, гораздо вкуснее пшённой каши. Я его в последний раз два месяца назад пробовал, тогда барашка забили, и мне тоже досталось. Правда, полностью доесть не успел - братец Бо меня поколотил, отобрал и сам доел. Он большой, сильный и драться умеет, а ещё на три года меня старше. Когда ты сам среднего возраста (уже побольше несмышлёнки Цао, но и до братца Бо тебе далеко) и тебе всего пять лет, то три года - это очень, очень много!
  Если бы Бо был моим родным братом, то можно было бы папе на него нажаловаться, но он двоюродный. Сын дядюшки Ляо, которого Дед больше всех привечает! А против Деда никто не пойдёт. Даже папа. Так что в следующий раз придётся жевать ещё быстрее.
  О, взрослые думают, кого взять с собой на летние высотные пастбища - и даже меня упомянули?! Ага, "чтобы помогал и ума-разума набирался". Здорово! Мне нравится с баранами возиться, они такие милые, пушистые, о них так приятно заботится, ведь это наша будущая одежда и еда! Да, в следующие месяцы меня не будет в Быстрых Водах, но это означает, что и братец Бо меня колотить не сможет. Помимо взрослых, туда ещё и братишка Шэнь пойдёт. Он ещё старше, чем Бо, но гораздо, гораздо спокойнее. И ко мне хорошо относится. Ну, вроде бы. А ещё он обожает страшилки про культиваторов рассказывать, от которых кровь в жилах стынет!
  Да, Дед тоже культивировать умеет. Ну, немного. У него аж целых четыре меридиана открыто! (Понятия не имею, что это за меридианы такие, но звучит круто). Он, разумеется, никому не рассказывает, как это делать, только дядюшке Ляо, у которого тоже один меридиан открыт. Так что Дед не только своей семьёй заправляет, но всеми Быстрыми Водами! У нас, правда, всего четыре двора, но всё равно, Дед силён.
  Хотя настоящие культиваторы, конечно, гораздо сильнее! Шэнь рассказывал, что они и летать умеют, и огнём плеваться, и одним ударом горы сносят! Про последнее брешет, поди... или нет? Чего только про них не рассказывают, и в этих преданиях они всегда опасные, прекрасные и очень, очень могущественные. Так что если бы я мог, то...
  ...то ни за что бы не стал культиватором! (Настоящим, я имею в виду, а не как Дед и дядя Ляо). Потому что всегда, во всех сказках, во всех историях культиваторы очень, очень злые. Они всегда всех убивают и мучают, чтобы культивировать, становиться сильнее и сносить горы одним ударом. Хотя бывают и добрые культиваторы иногда, которые со злыми сражаются, но они всегда проигрывают и мучительно погибают. Я не знаю, почему так. Никто не знает. Может быть, причинять боль - это единственный способ по-настоящему культивировать? Тогда хорошо, что я не стану культиватором!
  И тем более хорошо, что я их и не встречу никогда, только в таких жутких и захватывающих байках Шэня. Никто из живущих в Быстрых Водах их не встречал (ну да, ведь кто их встретил, тот уже не живёт). И в Барановичах их тоже нет... наверное. Я там не был никогда, это село внизу, куда взрослые по осени на ярмарку ездят. Так что в наших местах культиваторам делать совершенно нечего!
  Храбрец внезапно зашёлся яростным, исступлённым лаем - и столь же резко затих.
  Ой.
  Взрослые столь же резко прекращают разговоры. Переглядываются тревожно. Дед берёт в руку кухонный нож.
  Ой. Происходит что-то плохое. Что-то совсем, совсем плохое!
  Дед встаёт из-за стола. Дядя Ляо берёт второй нож и тоже встаёт.
  Дверь раскрывается, и в дом заходит мужчина. В невероятно богатых одеждах - это что, шёлк?! И двигающийся... плавно? Хищно? Завораживающе? И молодой, моложе папы, но при этом выглядящий более взрослым чем все-все-все взрослые, даже чем Дед.
  К-к-культ-т-тиватор...
  Ой...
  {Одна из характеристик континента, выпавшая при генерации: падший (на континенте присутствуют практически только демонические секты, ортодоксальные культиваторы разобщены, не представляют из себя организованной силы и встречаются крайне редко)}
  {Случайное событие, произошедшее с главным героем в возрасте 1-5 лет, вероятность успеха 5/15/20/25/35/80/90/95/99/100 (чем ниже, тем хуже), бросок 1d100: 3. В связи с падшим континентом и некоторыми другими характеристиками это означает нападение демонических культиваторов}
  Нужно что-то делать! Срочно! Что-то! Бежать!.. но я не могу, ничего не могу, внутри всё сжалось, ой. Кажется, я обмочился...
  Культиватор смотрит на замерших нас... хуже, чем мы на баранов. Бараны для нас кормильцы, а мы для него - грязь. Он с таким презрением смотрит на подходящего дядю Ляо...
  ...что пропускает прыжок Деда, и его нож вонзается культиватору прямо в грудь!
  Нет, не вонзается, нет, отлетает от мгновенно возникшей сияющей плёнки, нет...
  {Атака Ли Чжэня, бросок 1d100 + 4d6 (открытые меридианы) + 5 (кухонный нож): 106. Пассивная защита демонического культиватора пробита, щит демонического культиватора на ??}
  Удар не повредил незнакомцу, он его только взбесил. Культиватор в гневе бьёт правой рукой по дяде Ляо, легко обходит вскинутую руку и вонзает мизинец (мизинец!) ему в грудь. Глубоко вонзает, прямо... прямо в сердце!
  А левой рукой перехватывает замах Деда - перехватывает обе руки! - заводит их за спину, вынуждает опуститься на колени, выворачивает ещё сильнее, Дед (Дед!) кричит от боли, культиватор брезгливо смахивает с мизинца корчащегося в судорогах дядю, кровь, сколько крови, она везде, но на культиваторе её нет, нет, нет...
  - Ты мог покориться и принять неизбежное, - голос мелодичный, красивый, страшный, - но раз ты поднял на меня руку, червь, то ты умрёшь последним. Обещаю, что перед этим ты насладишься смертью всей своей семьи. Ты увидишь мучительную гибель каждого, и только тогда тебе будет позволено умереть!
  Культиватор взмахивает правой ладонью, подносит её ко рту, дует. Острый запах крови путается с чем-то приторно-сладким. Панические мысли путаются, не время спать, я должен бежать, почему я хочу спа...
  {Защита Ли Ляо, бросок 1d100 + 1d6 (открытый меридиан) + 5 (нож): 51}
  {Атака демонического культиватора, бросок ?: 119. Разность с защитой больше 50 + 1 (открытый меридиан) = 51, Ли Ляо убит}
  {Защита Ли Чжэня, бросок 1d100 + 4d6 + 5: 19. }
  {Атака демонического культиватора, бросок ?: 133. Разность с защитой больше 50 + 4 (открытые меридианы) = 54, Ли Чжэнь полностью выведен из строя}
 
***

  - Мастер, я дал клятву отомстить за нанесённое оскорбление...
  Что... что происходит? Почему всё расплывается, и что произошло?
  Нет.
  Культиватор, смерть дяди, Дед на коленях, вся остальная семья, замершая от ужаса, нет, противный сладкий запах, накатывающий сон, нет, я умру, все умрут, все, нет!
  Раскрываю глаза. Огонь. Гарь. Крики. Страшные, чудовищные крики. Хозяйство сгорело. Всё в Быстрых Водах сгорело, и сейчас культиваторы мучают выживших. И всех, и меня, нет!
  - Молчать. Меня не интересуют твои жалкие обиды за мнимые "оскорбления". Если кто-то из детей окажется достойным кандидатом, то мы этим воспользуемся.
  Второй культиватор. Не молодой, старый. Старше Деда. Морщинистый как иссохшее яблоко, полностью седой, с длинной узенькой бородкой. Одежды столь же роскошные как у первого, если не лучше.
  Молодой культиватор наклоняется и рывком поднимает меня на ноги, а старый цепко хватает за запястье. Пальцы у него просто железные.
  От места прикосновения распространяется чувство жжения, и вниз, к ладони, и вверх, к плечу. Старик ненадолго задумывается.
  - Неплохо. Почти, почти... но всё же - нет. Недостаточно хорош. С этим забавляйся как хочешь.
  Нееет...
 
***

  - Режь, - культиватор вкладывает мне в руку нож, но я отказываюсь его брать, и он выпадает из моей вялой ладони.
  Всё с тем же скучающим выражением лица культиватор прикладывает палец к задней части шеи...
  БОЛЬ
  Нет, нет, не надо, прекратите, нет, я всё сделаю, я всё-всё-всё-всё только НЕ НАДОООО!
  Кричу. Дышу. Больно, как же это было больно, больно, больно, пожалуйста, не надо, больше не надо...
  - Режь, - повторяет культиватор, и на этот раз я хватаюсь за нож как за спасение.
  Смотрю на маму, рыдающую, распятую на земле, кровь между ног, кровь везде, сколько крови, рядом малышка Цао, её тело, мёртвое, освежёванное...
  - Режь живот, - приказывает культиватор.
  С утробным воплем вонзаю нож в живот моей мамы, пытаюсь вонзить, нож тупой, я слабый, входит плохо, мама кричит и бьётся в путах, кровь, кругом кровь, внутренности, я рыдаю, но продолжаю резать, продолжаю пытаться резать...
  Культиватор подходит к Деду, безрукому, безногому, с заткнутым ртом и вырванными веками, висящему на волосах на ветке дерева:
  - Тебе действительно стоило дважды подумать, прежде чем наносить мне оскорбление, - негромко смеётся. - Ну что, по-прежнему хочешь ручками размахивать? Ну попробуй, попробуй. Ах да, ты же даже отвернуться не можешь. А знаешь, что твоя невестка беременна? Была. Впрочем, твой внук как раз сейчас это исправляет!
  Нет, нет, нет, крики, кровь, не только здесь, везде, а старый мастер рядом сидит, ни на что не реагирует, глаза закрыл, культивирует, усиливается, наши страдания впитывает, чтобы и других мучить и убивать, нет...
  Мама кричит, а ведь у меня нож, я не смогу вонзить его в сердце, там рёбра, но горло, по крайней мере быстро убью, ползу вперёд...
  - Я сказал - "живот", а ты что хочешь резать? - культиватор подходит ко мне, легко ловит за плечо и вновь кладёт палец на шею.
  БОЛЬБОЛЬБОЛЬ
  Нет, нет, я понял, я всё понял, прекратите, я исправлюсь, я послушаюсь, я буду резать маму, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста...
  - Хорошо. Продолжай, - улыбается.
  Продолжаю...
 
***

  Стою. Держу в руках нож, тот самый. Передо мной братец Бо, тоже с ножом.
  - Сражайтесь. До смерти, - приказывает культиватор. - Победитель получит шанс присоединится к нам и тоже стать культиватором. Шанс, да, - смеётся.
  - Я стану культиватором! - с какой-то безумной надеждой кричит Бо.
  - Ты понимаешь, что это ложь? - слёзы. Не могу толком стоять от слёз и от боли. - Что нас всех убьют, он же говорил, что нас убьют!
  - Заткнись, заткнись, заткнись! Это ты умрёшь, ты, только ты, а я выживу и стану культиватором!
  Старый мастер всё так же неподвижно сидит поодаль с закрытыми глазами...
  Несмотря на отчаянное исступление, Бо приближается осторожно, опасаясь моих ударов. Он старше, выше, лучше сложен, ему восемь, мне всего лишь пять, но если я не буду сопротивляться, то культиватор может опять начать меня мучить... Пусть всё закончится, пусть всё поскорее закончится!
  Замахиваюсь на двоюродного брата, но он отбивает нож ладонью, а свой нож вонзает мне в бок!
  {В связи с возрастом размер кубов Ли Луна составляет 1d20. Он не верит в победу и все их тратит на атаку, не оставляя ничего на защиту. Размер кубов Ли Бо оставляет 1d35. Он ведёт себя осторожно, тратит 1d15 на атаку и 1d20 на защиту.}
  {Атака Бо, бросок 1d15 + 5 (нож): 10 + 5 = 15. Защита 0, рана, Лун получает штраф -5 на все дальнейшие броски}
  {Атака Луна, бросок 1d20 + 5 (нож) - 5 (сокрушительное отчаяние) - 5 (раны): 19 - 5 = 14. Защита Бо, бросок 1d20: 12. Царапина, Бо получает штраф -1 на броски}
  Больно, культиватор мучил больнее, но всё равно больно, пытаюсь защититься, но Бо всё равно вонзает нож в плечо, а его самого не достать, не достать!
  {Атака Луна, бросок 1d10 + 5 - 5 - 5: 7 - 5 = 2. Защита Бо, бросок 1d20 - 1: 19 - 1 = 18. Атака безуспешна}
  {Атака Бо, бросок 1d15 + 5 - 1: 15 + 4 = 19. Защита Луна, бросок 1d10 - 5: 6 - 5 = 1. Рана, штраф на броски достигает -10}
  Больно, с трудом стою на ногах, с трудом ворочаю рукой, лишь разворачиваюсь на месте, не давая Бо зайти за спину, но ему это и не нужно, он просто вонзает нож мне в горло!
  {Атака Бо, бросок 1d25 + 5 - 1: 17 + 4 = 21. Защита Луна, бросок 1d10 - 10: 4 - 10 = -6. Серьёзная рана, штраф увеличивается до -20}
  {В связи с тем, что штраф сравнился с общим размером кубов, Ли Лун обезврежен и, учитывая обстоятельства, убит}
  Падаю на землю. Бо пинает меня, но пинок я уже не чувствую. В глазах темнеет. Наконе...
  [Поздравляем, вы умерли!]
  [Жизнь 1: континент Жаждущих кинжалов (номер 3 261 701). Характеристики: квадрат 32, обычная фауна, дефицит Ци, большой, лоскутный, падший]
  ...что?
  Где я... как...
  Я... спокоен? Нет, не спокоен, горе, ярость, отчаяние - они все есть, они все остались, но теперь они не захлёстывают меня с головой. Я могу думать спокойно... спокойней, чем раньше. Просто... не хочу думать о том ужасе. Не хочу.
  Лучше подумать о том, где я... кстати, где я? И кто, вообще говоря, "я"?
  Сейчас я нахожусь... нет, неверное слово. Я не могу где-то "находиться", у меня сейчас даже тела нет. И вокруг меня... лучшей аналогией стало бы "пространство с надписями", вот только это не пространство и это не надписи. Но лучше всё равно не описать, да.
  Вспоминаю жизнь Ли Луна... точнее, мою жизнь, ведь Ли Лун и был мной, просто маленьким. И это моя "первая" жизнь, а до неё ещё что-то было... наверное? Не вспомнить.
  Так. Если это была моя первая жизнь, то будет и вторая?
  Передо мной вновь всплывает "не-надпись". Будучи Луном, я не умел читать. Дед умел, и Ляо, кажется, тоже, а вот насчёт папы уже не уверен. Что было до Луна, я не помню, даже было ли что-то вообще. Но сейчас я прекрасно понимаю, что "написано". Не могу разобрать ни единого иероглифа, но вместе с тем - понимаю.
  [Да, вы будете неограниченно перерождаться в этом мире, медленно становясь всё сильнее и сильнее. Однако пока что, будучи живым, вы не будете помнить ваши предыдущие жизни, память о них вернётся лишь после смерти. Чтобы сохранять память во время жизней, развивайтесь дальше]
  Сказать по правде, я бы не отказался забыть последние часы. Даже несмотря на искусственное спокойствие, при мысли об этом меня всё равно охватывает ужас и куча иных эмоций. Ведь, с моей точки зрения, это вообще произошло "только что".
  Так. Пытаюсь отвлечься на что-то более актуальное - например, на то, что мне предложили вечную жизнь! Ну, не совсем "вечную", ведь, родившись, я забуду обо всём и вспомню вновь, лишь умерев. Но это всё равно очень близко к понятию "вечной жизни"! В семье мало обсуждали дела религии, и я не помню, чтобы что-то говорилось о "перерождении души". Мой случай явно весьма необычен!
  Выходит, я и дальше буду жить обычной жизнью, или даже "становиться сильнее". То есть я стану культиватором - но я же не хочу становиться культиватором, культиваторы - самые настоящие монстры!
  Правда, были истории и о добрых культиваторах. Немного, но были. Смотрю на одну из строчек в описании континента. "Падший". Возможно, именно поэтому культиваторы такие чудовища?
  И да, удивительно, что я вообще знаю понятие "континента". Ли Лун не знал, в семье про это никогда не упоминали. И это один из трёх миллионов континентов или даже больше! Наверное, это немало? Сколько вообще в различных мирах бывает континентов?
  Почему-то мне кажется, что три миллиона - это, как ни крути, многовато. Но я совершенно не могу понять, почему.
  Вроде бы я немного успокоился - вдобавок к тому неестественному спокойствию, что охватило меня с самого начала смерти. Произошедшее - жуткая трагедия, и мне жаль и маму с папой, и Цао, и деда, и всех остальных. Даже братца Бо (немного). Но это уже произошло. Я ничего не могу изменить. Возможно, что-то подобное повторится и в будущем, ведь я буду попадать сюда после смерти. Надо посмотреть, что там дальше, со следующей жизнью?
  [Количество заработанных очков]
  [Прожита жизнь: 1 XP]
  [Прожито 5 лет: 1 XP]
  [Достижения в культивации: 0 XP]
  [Иные достижения]
  [Смерть от рук демонических культиваторов: 1 XP]
  То есть бывают и недемонические культиваторы? Такие, которые не упиваются страданиями, не несут людям мучение и смерти?
  Этот вопрос (в отличие от самого первого) остался без ответа. Ладно, продолжаю.
  [Первая смерть от рук демонических культиваторов: 10 XP]
  [Подытог: 13 XP]
  [Множительные параметры]
  [Мужской пол: *1]
  То есть я мог - и могу - родиться женщиной? С одной стороны, это не вызывает такого возмущения, которого я ожидал в первый момент. Ну да, буду женщиной, и что с того? С другой, вспоминая, через что прошли мама и Цао, понимаю, что мне ещё повезло. Они страдали гораздо, гораздо сильнее.
  [Обычная фауна (баланс людей и мистических зверей): *1]
  Мистические звери? Да, родители говорили, что они водятся дальше в горах. Кажется, один раз дед с кем-то обсуждал, не могут ли они напасть на Быстрые Воды. С другой стороны, они могут убить, но они не мучают осознанно и не издеваются. С третьей стороны, я почти ничего о них и не знаю.
  [Дефицит Ци (культивация серьёзно затруднена, культиваторов в пять раз меньше обычного, примерно каждый пятидесятитысячный): *1,5]
  И нам не повезло, эти "пятидесятитысячные" культиваторы на нас и наткнулись. Но увеличение очков в полтора раза - это же здорово, да?
  [Большой (континент в два раза больше обычного, занимает порядка четырёх миллиардов квадратных километров): *1 (размер континента никогда не влияет на скорость набора очков, так как не осложняет и не облегчает процесс культивации)]
  Шестьдесят миллиардов цин? Да, это действительно сложно осмыслить. И, опять-таки, мне почему-то кажется, что обычные континенты бывают всё же поменьше. Причём не в два раза, а раз эдак в сто.
  Понятия не имею, отчего такие глупости в голову лезут.
  [Лоскутный (в политическом отношении континент раздроблён на мельчайшие страны, ведущие постоянные войны между собой. Шансы на объединение в ближайшее время отсутствуют): *1,3]
  Понятия не имею, что находилось дальше Барановичей, но вроде кто-то про какие-то войны рассказывал, да. Правда, все надеялись, что они нашу глухомань не затронут.
  Впрочем, они и не затронули. Затронули культиваторы.
  [Падший (практически только демонические секты, ортодоксальные культиваторы разобщены, не представляют из себя организованной силы и встречаются крайне редко): *1,5]
  Ага, нормальные культиваторы всё же существуют!
  [Тип смерти. Позорная смерть, убийство родичей: *0,7 (убийство родичей произошло под влиянием обстоятельств непреодолимой силы). Заурядная насильственная смерть: *1]
  Ну, я бы не назвал произошедшее со мной "заурядным"...
  [Итог: 13*1,5*1,3*1,5 = 38,025 XP]
  Интересно, это много или мало?
  [Магазин]
  Тут было, на самом деле, очень мало чего.
  [Увеличить максимальный талант до 1: 1 XP]
  [Ваш максимальный талант составляет 0. Это означает, что вы никак, никоим образом и ни в каком виде не способны к культивации. Сколько бы времени вы ни потратили, вы не сможете открыть ни единого меридиана. Не расстраиваетесь, это наиболее вероятное значение таланта в мире. 13,93% всех людей обладает схожим талантом. Но, тем не менее, его можно увеличить...]
  Нажимаю увеличить. Точнее, "нажимаю" - это неправильный термин, ведь у меня нет рук и нет тела, но это самое лучшее слово для взаимодействия с этими не-надписями в этом не-пространстве.
  [Остаток: 37,025 XP]
  [Ваш максимальный талант составляет 1. Если вы будете тренироваться, то сможете открыть первый меридиан. При условии напряжённых тренировок - второй. 11,99% всех людей обладает схожим талантом.]
  То есть достижение дядюшки Ляо было не таким уж и значительным? И теперь я смогу его повторить - при условии тренировок?
  И да, теперь в магазине было много всего!
  [Увеличить максимальный талант до 1d2: 2 XP. Можно увеличивать и дальше: 1d3 стоит 3 XP, 1d4 - 4 XP и т. д. Чтобы увеличить талант выше 1d20, необходимо хоть раз открыть даньтянь и достичь стадии Накопления Ци.]
  Что означает "1d2"?
  На этот раз ответ я получил
  [Бросок двугранной кости с числами "1" и "2"]
  То есть мои последующие жизни будут определяться случайностью? Впрочем, как и жизни всех остальных, полагаю.
  [Увеличить число костей таланта. Вторую кость вы можете приобрести, когда купите кость 1d4, за 10 XP. Третью - когда купите 2d9, за 20 XP. Четвёртую - когда купите 3d16, за 40 XP]
  Ого! Мои тридцать семь очков уже не выглядят как что-то значительное. И, подождите, это же означает, что пятая кость будет на 4d25, за 80, а шестая - на 5d36, за 160? Таким образом цены будут расти очень быстро!
  [Увеличить плоский бонус к таланту, до 1+1: 5 XP. Второй раз его можно увеличить на 1d4 + 1, за 10 XP. Третий раз - на 1d9 + 2, за 15 XP. Четвёртый - на 1d16 + 3, за 20 XP.]
  Ну, эта прогрессия, по крайней мере, выглядит не такой быстрорастущей.
  Но талант - это только начало списка!
  [Увеличение минимальной величины максимальной чистоты корней на 5%: 5 XP. Каждое последующее увеличение стоит 5 XP, вплоть до максимума в 100%]
  Увеличение чего от чего?!
  [Чистота корней не имеет никакого значения на стадии Открытия Меридианов, но крайне важна для перехода на стадию Накопления Ци и в ходе дальнейшей культивации. В отличие от таланта, оценить который можно только на практике, чистоту корней можно измерить некоторыми техниками]
  Ага, так вот что определял тот старик. Интересно, какая у меня была чистота корней?
  [70%]
  То есть семьдесят процентов - это "неплохо, почти, но всё же нет"? Кажется, я начинаю понимать, почему культиватором становится один из пятидесяти тысяч.
  [Увеличение минимальной величины чистоты корней на 1% (не может превышать минимальную величину максимальной чистоты корней): 1 XP. Каждое последующее увеличение стоит на 1 XP больше, вплоть до 100 XP за 100% чистоты корней]
  Кажется, 37 очков - это вообще крохи... И ведь это ещё не всё!
  [Отмена младенческой смертности: 1 XP]
  [Если вы не купите это улучшение, то у вас будет 30% шанс умереть от кори, оспы, дизентерии и прочих болезней до достижения пятилетнего возраста. Настоятельно рекомендуем вам приобрести это улучшение, в противном случае возможны длинные ряды чрезвычайно коротких жизней]
  Это выглядит как что-то очень и очень нужное.
  [Выбор пола: 1 XP]
  [Вы можете выбрать, родится ли вам мальчиком или девочкой. Информируем вас, что текущие множительные коэффициенты (*1 за мальчика, *1,5 за девочку) изменятся (*0,8 за мальчика, *1 случайный выбор, *1,2 за девочку). ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ, что в этом случае скорость набора очков НЕОБРАТИМО УМЕНЬШИТСЯ! Также учтите, что девочек куда реже допускают к обучению культивации, чем мальчиков. Более того, девушки, всё же попавшие в секту, зачастую оказываются на положении "подруг" или наложниц. Подобная диспропорция сохраняется до очень высоких степеней культивации]
  Вспоминаю тела мамы и малышки Цао и с трудом удерживаюсь от того, чтобы тут же не приобрести это улучшение. По сравнению с женщинами, я ещё очень легко отделался. Но нет, я должен всё обдумать и взвесить... хотя приобрести это улучшение и хочется просто нестерпимо.
  [Шанс "один на миллиард" выпадает, как правило, в девяти случаях из миллиона: 1 XP]
  Чего-чего?!
  К сожалению, на этот раз никаких пояснений не последовало.
  Но что это за шанс такой, "один на миллиард"? Может, купить и посмотреть, что будет? Хотя нет, перед покупками я должен всё тщательно взвесить.
  [Выученные уроки]
  [Каждая жизнь даёт вам возможности выучить что-то новое. Иной возможности узнать именно это вам может не представится... но обязательно представится что-то иное. Может, менее ценное, а может, и более - кто знает? Первый урок стоит 5 XP, стоимость каждого последующего увеличивается на 5 XP.]
  Всего мне предложили три урока. То есть всего они стоят, получается, тридцать очков, и я могу взять их все? Если откажусь от много чего ещё, конечно же.
  [Урок: будь сильнее]
  [Демонические культиваторы изуверски замучили и убили всю твою семью. Они сделали это, охотясь за силой, и смогли сделать это, будучи сильнее. В этом мире личная сила определяет... практически всё. Конечно, в твоём случае обладание даже самыми лучшими талантами к культивации вряд ли изменило бы исход (за исключением крайне специфических обстоятельств). Но, если ты хочешь предотвратить подобные трагедии в будущем и защитить тех, кто будет тебе дорог, то тебе нужно становится сильнее]
  [Максимальная чистота корней увеличивается на 5%, чистота корней на 1%, талант до 1d2. Если ты выберешь этот урок первым, то получишь умопомрачительную скидку в 3 XP!]
  Скидка - это, конечно, хорошо. Насчёт "умопомрачительной" не уверен.
  [Урок: бей наотмашь!]
  [Ли Чжэнь действительно смог ударить Цзинь Чжуя, несмотря на пропасть сил, разделяющую их. Конечно, он не мог победить, но если бы удача сопутствовала Ли Чжэню и Ли Бао ещё хотя бы несколько секунд, то Цзинь Чжуй оказался бы вынужден прибегнуть к техникам, дав всем присутствующим в комнате быструю смерть. Оказавшись в опасной ситуации, бей, а не пытайся вымолить пощаду, которой всё равно не получишь! И вероятность того, что ты попадёшь, увеличится на 2%!]
  {Даёт бонус +2 при атаках с оружием ближнего боя и атаках без оружия.}
  Это не выглядит как что-то нужное, хотя... кто знает.
  [Урок: демонические культиваторы - зло]
  [И это очевидно]
  [Будучи живым, ты не будешь помнить свои прошлые жизни. Следовательно, ничто не помешает тебе самому стать демоническим культиватором и мучить безвинных людей... кроме, пожалуй, этого урока. Он ничем не поможет тебе, если тебя силой рекрутируют в демоническую секту... но если ты, будучи ортодоксальным культиватором, подвергнешься демоническому искусу, то с этим уроком вероятность преодолеть его увеличится на 5%]
  В очередной раз ловлю себя за руку (хотя рук в этом состоянии у меня нет), чтобы не выбрать это здесь и сейчас. Нет. Сначала прочитать всё, взвесить, обдумать. Выбирать - потом.
  Впрочем, тут только последний пункт и остался.
  [Месть: 0 XP]
  [Выбрав этот вариант, вы будете рождаться на континенте Жаждущих кинжалов, пока вы не сможете убить Цзинь Чжуя и Лю Вэя, или же (что более вероятно), пока они не умрут от иных причин. Их убийство даст вам довольно много очков]
  [НАСТОЯТЕЛЬНО НЕ РЕКОМЕНДУЕМ ВАМ ВЫБИРАТЬ ЭТОТ ВАРИАНТ, так как континент Жаждущих кинжалов - это совершенно неподходящее место для изучения культивации. Но, если хотите, вы всё же можете его выбрать.]
  Я... не уверен. Нет, я хочу отомстить, очень хочу! Но я здраво оцениваю свои силы. Даже со всеми доступными покупками я и рядом с ними валяться не буду. К тому же они тоже культивировать будут. Кто знает, сколько времени пройдёт, пока я не воплощусь?
  [Вы родитесь в этом мире примерно через девять месяцев после своей смерти]
  Ага. Понятно. И целый континент, шестьдесят миллиардов цин. Нет, насчёт мести я не уверен.
  И... всё. Список исчерпан. Теперь пора его перечитать, всё подсчитать и тщательно обдумать, что же мне следует выбрать.
 
Жизнь 2. Континент Ненасытной утробы

  [*] План "Праведность без контроля пола"
  - Отмена детской смертности: 1 (36).
  - Демонические культиваторы - зло: 5 (31).
  - Талант 1д2: 2 (29). Талант 1д3: 3 (26). Талант 1д4: 4 (22). Талант 1д5: 5 (17). Талант +1: 5 (12).
  - Вторая кость таланта: 10 (2).
  - Шанс "один на миллиард": 1. (1)
  - Контроль пола-не берем, 1 поинт в запас.
 
***

  Приняв решение, беру урок "Демонические культиваторы - зло" и защиту от младенческой смертности. После этого начинаю улучшать талант. Потратив 29 очков, довожу кость таланта до 2d5+1. Это хорошо, нет? Понятия не имею. Но, вероятно, лучше нуля и даже единицы.
  Немного поколебавшись, покупаю "Шанс один на миллиард", после чего передо мной возникает следующий товар.
  [Шанс "один на миллиард" выпадает, как правило, в девяти случаях из ста тысяч: 10 XP]
  Не уверен, что это была хорошая покупка.
  Больше всего я размышлял над выбором пола. С одной стороны, я боялся повторить судьбу мамы и Цао. С другой стороны, я боялся сделать что-то непоправимое, как-то испортить дальнейшую жи... судьбу. Потерзавшись муками выбора, я решил отложить решение на потом. В конце концов, оно же всегда будет здесь, так?
  [Остаток: 1,025 XP]
  [Продолжить? Да/Нет]
  Да.
  [Определение таланта...]
  {Максимальная чистота корней, бросок 1d100: 7}
  {Чистота корней, бросок 1d7: 4}
  {Талант, бросок 2d5 + 1: 10}
  [Талант: 10]
  [Это уже кое-что. Нет, ничего потрясающего, но уже кое-что. 3,11% людей в мире обладает схожим талантом. Лишь 19,2% людей талантливее вас. У вас есть хорошие шансы открыть шесть из двенадцати меридианов к двадцати пяти годам. Потом прогресс неизбежно замедлится, но к концу жизни вы можете открыть ещё парочку.]
  Это что значит - я талантливее деды? Ух ты, просто не верится! Теперь главное - пожить чуть подольше, чем пять лет!
  [Переродиться? Да/Нет]
  Да.
  {Определение континента, бросок 1d10000000: 5 807 612. Генерация названия... континент Ненасытной утробы}
  {Выбор пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 2. Мальчик}
  {Удастся ли родиться вблизи ортодоксальной секты на этом демоническом континенте? КС 80, 1d100: 17. Нет, ни про какие ортодоксальные секты тут даже не слышали.}
  {Социальное происхождение, КС 85/100, 1d100: 14. Крестьяне}
  {Шанс "один на миллиард", 2d1000: 344, 911. Провал.}
 
***

  Говорила мне мама - не ходить за черникой...
  - Ау-ууу!
  Солнце ярко освещает сосновый бор, греет приятно, играет в ветвях. И черники тут видимо-невидимо, и сам наелся, и в лукошко набрал. Вот только что толку, если я отбился от группы Чуня - и заблудился?
  - Чууунь! Агэээ! Нарааан! Вы гдеее?!
  Я, я не знаю, куда идти, я не знаю, откуда пришёл, тут деревья редкие, но все сосны выглядят одинаково! Я не помню, не знаю, откуда пришёл! Я пробовал искать следы, но тут лишь мох, и редкие травы, и черника, и я ничего не нашёл, только натоптал, и сейчас ничего не разобрать! Эти леса бесконечно тянутся, я кучу страшилок о них слышал, тут и взрослые днями могут блуждать, неделями, пока не сгинут, и я сгину, уаааа, уааа!
  Спокойно, спокойно, спокойно! Я недалеко ушёл, я совсем немного блуждал, меня найдут! В деревне есть лесники, которые умеют в лесу путь находить, меня найдут! Отец меня выпорет, целый год пороть будет, но меня и так постоянно порют, пусть порют, лишь бы нашли!
  - Ауу-ууу!
  - Шшшш...
  Замираю.
  С-с-священая ззззмея...
  Вон. Недалеко. В четырёх шагах. Совсем маленькая, даже по сравнению со мной. Змея. Ой.
  Ой.
  Дед много меня колотил, он всех детей колотил, вколачивал, крепко-накрепко, что при встрече со змеёй надо замереть и никогда, ни за что, ничем, ни в коем случае ей не повредииить!
  Бурая с чёрным узором змея ползёт ко мне. Шипит. Обвивается вокруг лодыжек. Стою. Стою замерев, лишь отчаянно сжимаю лукошко. Вздохнуть боюсь. Шевельнутся боюсь. Толькобыненаступить! Толькобыненаступить! Толькобыне...
  - Лууун! - раздаётся далёкий крик, и потревоженная змея кусает меня в голень и уползает прочь.
  Кричу, место укуса болит, болит всё сильнее и сильнее, я умру, но я смог, я смог, я не тронул змею, я не тронул змею!
  Прибегают Чунь, Агэта, Наран, укладывают на землю, Наран пытается высосать яд, но жар распространяется от ноги вверх, голова кружится, в глазах мутится, но я повторяю раз за разом, повторяю самое-самое важное!
  - Я не тронул змею! Я не тронул змею! Я... не тронул... зме... ю...
  {Случайное событие в возрасте 5 лет, КС 1/5/10/25/35/80/90/95/99/100, 1d100: 2. Укус змеи.}
  {Последствия? КС 20/80 (убил змею / умер / выжил, 1d100: 55. Умер.}
  [Поздравляем, вы умерли!]
  [Жизнь 2: континент Ненасытной утробы (номер 5 807 612). Характеристики: квадрат 58, абсолютная фауна, достаток Ци, средний, раздробленный, демонический]
  Что...
  Воспоминания Ли Луна соединяются с воспоминаниями Ли Луна... мои воспоминания с моими... но переварить их удаётся не сразу. Это было страшно. Не идёт ни в какое сравнение с моей первой жизнью, по крайней мере. И мне действительно удалось не убить змею, что очень и очень хорошо. Не думаю, что культиваторы за это уничтожили бы всю деревню, но весь мой род - точно. Я, по крайней мере, смог их спасти.
  И да, здесь тоже были демонические культиваторы, притом они официально правили этими землями. Секта Всепожирающей Змеи, поклоняющаяся Великой Матери, этой самой Всепожирающей Змее. Много жути про неё слышал, да.
  И культиваторы в эти места иногда заглядывали, показывали смертным, как культивировать и открывать меридианы. Чтобы "набрать новое мясо для Великой Матери". Пожалуй, хорошо, что я вовремя умер, ведь я с таким предвкушением уроков ждал... Я не видел ничего, совершенно ничего плохого в том, чтобы присоединиться к ним! Даже если бы мне пришлось убивать и мучить во славу "Великой Матери"!
  Интересно, существуют ли континенты без демонических культиваторов?
  [Количество заработанных очков]
  [Прожита жизнь: 1 XP]
  [Прожито 5 лет: 1 XP]
  Но мне же там больше пяти лет было, почти семь уже... Видимо, это не считается.
  [Достижения в культивации: 0 XP]
  [Иные достижения]
  [Не убил змею, тем самым сохранив жизнь своей семье до третьего колена (как минимум): 1 XP]
  [Подытог: 3 XP]
  [Множительные параметры]
  [Мужской пол: *1]
  [Абсолютная фауна (люди - лишь пища для мистических зверей): *1,4]
  С этим не поспоришь. К змеям относились очень серьёзно. Я слышал, что где-то была секта Кровавого Мангуста, она с нашей... тьфу, никакая она не "наша", с сектой Всепожирающей Змеи воевала.
  [Достаток Ци (культивация серьёзно облегчена, культиваторов в два с половиной раза больше обычного, примерно каждый четырёхтысячный): *0,8]
  Да, четырьмя открытыми меридианами там никого было не удивить. Способных парней в секту забирали, как "новое мясо для Великой Матери". А те, кто открывал все двенадцать меридианов уже во взрослом возрасте, могли отправиться сражаться с сектой Кровавого Мангуста. По слухам, платили неплохо. Правда, никто никогда оттуда не возвращался.
  [Средний (континент обычного размера, занимает порядка двух миллиардов квадратных километров): *1]
  [Раздробленный (в политическом отношении континент раздроблён на тысячу мелких царств, то и дело воюющих между собой): *1,2]
  Не знаю, можно ли назвать владения секты Всепожирающей Змеи мелкими. По сравнению со всем континентом, наверное, и вправду мелкие
  [Демонический (на континенте присутствуют главным образом демонические секты, ортодоксальные встречаются редко и находятся в меньшинстве): *1,2]
  И мне, разумеется, в их землях родиться не довелось.
  [Тип смерти. Немного героическая насильственная смерть: *1,2]
  Да, я понимал, что зависит от моих действий, и отчаянно боялся хоть как-то повредить змее.
  [Итог: 3*1,4*0,8*1,2*1,2*1,2= 5,80608 XP]
  [Остаток: 1,025 XP]
  [Баланс: 6,83108 XP]
  Негусто. Можно приобрести... почти ничего. Возможно, какой-нибудь урок?
  [Урок: направление на север]
  [Надеюсь, ты понял, насколько важно уметь находить север]
  [Повышает вероятность найти направление на север до 5%]
  Пять процентов - это мало, конечно. Но лучше, чем ничего, так что урок выглядит полезным. В первой жизни таких проблем не было, горы служили хорошими ориентирами. В лесах ситуация совершенно иная. С другой стороны, культиваторы наверняка умеют это делать с помощью Ци. То есть я в этом не уверен, но по сравнению с остальными их способностями...
  [Урок: змеиный яд опасен для жизни!]
  [И не только змеиный. В определённых кругах демонических культиваторов яды применяются очень широко. Да и ортодоксальные секты иногда ими балуется]
  [Повышает сопротивление ядам на 5%. Любым ядам. Учти только, что эффективность культиваторских ядов зачастую превышает сто процентов]
  Всё. Я могу приобрести либо один из двух уроков (яды выглядят полезными, но находить направление на север тоже хочется), либо увеличить максимальную чистоту корней на пять, либо увеличить кость талантов до шести. Ну, или не тратить очки и приберечь их на что-то более полезное, тоже хороший вариант.
 
Жизнь 3. Континент Божественной деспотии. Часть 1. Первое прикосновение к Ци

  И сопротивляемость ядам, и направление на север выглядели полезными. Взять хотелось и то и то. Но, поколебавшись, я всё же остановился на ядах.
  {Максимальная чистота корней, 1d100: 24}
  {Чистота корней, 1d24: 19}
  {Талант, 2d5 + 1: 8}
  [Талант: 8]
  [Не так уж много, но всё же уже кое-что. 4,2% людей в мире обладает схожим талантом. Впрочем, целых 25,92% людей талантливее вас. Если вам повезёт, то вы сможете открыть четыре из двенадцати меридианов к двадцати пяти годам. К концу жизни, возможно, вы откроете ещё один. Или два, если очень и очень повезёт]
  С талантом в этой жизни ситуация похуже. Впрочем, от таланта всё равно никакого прока, если я опять до десяти лет не доживу. Я буду очень громко смеяться, если это повторится. Плакать и смеяться.
  Переродиться!
  {Определение континента, бросок 1d10000000: 8 583 192. Генерация названия... континент Божественной деспотии}
  {Выбор пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 2. Мальчик}
  {Удастся ли родиться вблизи ортодоксальной секты на этом демоническом континенте? КС 80/90, 1d100: 54. Нет, про гнусных врагов Бога-Императора, Постигшего Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно, тут лишь краем уха слышали.}
  {Социальное происхождение, КС 85/100, 1d100: 9. Крестьяне}
  {Шанс "один на миллиард", 2d1000: 522, 240. Провал.}
 
***

  Папа вернулся домой мрачнее тучи. Поколотил и маму, и Люя, и меня, лишь до малышки Тао не добрался, которая в уголок забилась. Тучи, да. Тучи.
  Дожди. Дожди, дожди, дожди. Холодные, затяжные, уже который месяц тянутся. Светлые Террасы - небольшое село (ну, так говорят те, кто в Терракотовом Уделе побывал, я никогда в город не ездил). Нас тут всего десять тысяч, рис выращиваем. Ну, папа выращивает, и Люй ему помогает, сам я мелкий ещё, чтобы по террасам ходить. Папа хотел меня с собой со следующего года начать брать, но теперь я не знаю, доживу ли до следующего года.
  Дожди для риса - это хорошо, когда в меру. Но не когда они идут и идут и идут, затопляют поля, размывают террасы, вызывают гниль. Этот урожай уже потерян. У нас есть небольшие запасы, и у Деда, и у общины, но хватит ли их, пока погода не наладится и не созреет новый? Мама уже уменьшила порции, а они и так небольшими были.
  По крыше нашего дома продолжает бить дождь.
 
***

  В распахнутые ворота Светлых Террас въезжают телеги. Десятки телег.
  Сотни.
  Я этого не вижу, я тут, в толпе на главной площади. Но я знаю, что телеги едут. Телеги с рисом.
  Адепт Цяоюй вещает с террасы своей усадьбы. Его голос, пусть чёткий и громкий, раздаётся над всей площадью. Неудивительно, ведь он культиватор, прислан сектой Багрового Утра. Светлыми Террасами управляет староста Кан Ди, но я слышал, что он всегда и во всём Адепта Цяоюя слушается. Ещё бы его не послушаться!
  - В своей незыблемой мудрости Бог-Император, Постигший Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно...
  Падаю ниц где стою, прямо в грязь, и начинаю отбивать поклоны. Первый, второй, третий четвёртый, пятый. На всякий случай - и шестой, и седьмой, и восьмой, и девятый... Меньше пяти - непочтительно. Больше не возбраняется.
  Вроде папа с мамой прекратили кланяться, но вставать не спешат. Никто не спешит. А вдруг Адепт Цяоюй ещё раз упомянет Бога-Императора? Ой, я имел в виду Бога-Императора, Постигшего Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно! Сокращать титул - непочтительно.
  - ...следуя непознаваемому Дао, решил сохранить жизнь копошащимся в грязи червям, даровав разрешение Наместнику Терракотового Удела распределить запасы риса по окружающим землям. Во ознаменование сего деяния Бога-Императора, Постигшего Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно...
  Поклоны.
  - ...вы, черви, следующие три дня проведёте в беспрестанных молитвах и покаянииях, славя имя Бога-Императора, Постигшего Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно!
  Кланяюсь. Двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый... Три дня в молитвах - это ничто по сравнению с голодной смертью. Это радость, это счастье, это именно то, что мы должны, обязаны сделать, дабы возблагодарить за наше спасение Бога-Императора, Постигшего Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно!
  {Случайное событие в возрасте 5 лет, КС 1/5/10/15/20/75/90/95/99/100, 1d100: 27. Обычная жизнь.}
 
***

  Собираемся на открытой площадке позади усадьбы адепта Цяоюя. Нас почти четыре десятка. Погодки, которым в этом году исполнилось или исполнится восемь. Мальчики, разумеется, девочкам культивация ни к чему. Стоим рядами, почтительно молчим. Предвкушаем. Я предвкушаю. Ведь сегодня, сейчас, начинается моя дорога к бессмертию! Если у меня всё получится, а у меня всё получится, то я научусь управлять Ци, попаду в секту Багрового Утра и стану таким же могущественным, ужасающим и безжалостным, как и адепт Цяоюй!
  Правда, сперва научиться надо, но у меня точно получится! Не может же так быть, что у меня нет какого-нибудь скрытого таланта? И некоторые ведь отправляются в секту, один или два каждый год, но отправляются! Мне надо просто стараться, и я обязательно попаду в их число!
  Адепт Цяоюй неспешно выходит на площадку. Он облачён в бежевые одежды, необычайно обтягивающие, демонстрирующие всё его тело. Прогуливается мимо нас пару раз, не обращая ни на кого внимания. Останавливается чуть поодаль, поворачивается.
  - Сегодня, - он говорит спокойно, безразлично, даже скучающе, - во исполнение воли Бога-Императора, Постигшего Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно...
  Дружно простираемся ниц, отвешиваем поклоны. Адепт Цяоюй тоже кланяется, но в пояс и встав лишь на колени. Привилегия, доступная исключительно культиваторам.
  Адепт поднимается, встаём и мы.
  - ...следующего непостижимому Дао, я обучу вас, отбросы, как правильно открывать меридианы. Понятия не имею, черви, успеет ли хоть кто-то из вас вовремя открыть шесть из двенадцати меридианов. Если успеет, то сможет отправиться в секту Багрового Утра. Такое бывает. Главное, не надейтесь встать вровень со мной, - на апатичном лице Адепта появляется лёгкая улыбка, его явно забавляет подобная возможность. - Лишь один из десяти тысяч становится настоящим культиватором.
  - Скажите, Учитель, - ляпает Болван Бо, кланяясь в пояс. - А "вовремя" - это когда?
  Замираю. Ещё больше, чем раньше, замираю. Внутренне содрогаюсь. Все, кажется, содрогаются.
  Адепт Цяоюй не хмурится, не гневается, никак не выражает своего недовольства. Говорит всё так же спокойно, скучающе:
  - Перебивать Учителя - непочтительно. Подойди.
  Болван Бо, сообразивший, что же он наделал, плетётся вперёд на негнущихся ногах. Примерно на половине останавливается вовсе, бормочет:
  - П-п-п-ппожжалйста п-п-п-п-пощщщ...
  - Медлить при получении наказания - непочтительно.
  Быстро, быстрее, чем я успел заметить, Адепт Цяоюй подскакивает к Бо. Хватает его за плечо.
  - Аааааээээааа!
  Изо рта Бо исходит истошный, мучительный крик. Его ноги подкашиваются, но Адепт продолжает удерживать его на весу. Более того, ступив на пару шагов, он разворачивает Бо к шеренге учеников.
  Крик прерывается - кажется, провинившемуся больше нечем кричать. Руки судорожно извиваются, ноги приплясывают, глаза выпучены, изо рта хлещет кровь. Адепт сжимает его плечо - крепко, настолько крепко, что ломает кости, и их осколки вспарывают кожу и одежду. Глаза Бо закатываются, тело сотрясает предсмертная судорога. Затихает. Несмотря на это, Адепт Цяоюй продолжает держать его труп. Не знаю сколько. Кажется - долго. Очень.
  Наконец отпускает. Возвращается на своё место. Продолжает всё так же скучающе:
  - Несмотря на проявленную непочтительность, это был хороший вопрос. Чтобы претендовать на возможность стать учеником секты Багрового Утра, вам надо открыть шесть меридианов к двенадцати годам. Это - минимально необходимое условие. Культивация - всегда вызов Небесам, всегда гонка со временем, - Адепт чуть оживляется. Кажется, факт "гонки со временем" волнует и его самого. - Чем дальше, тем труднее открывать меридианы. Если вы не откроете шесть к двенадцати годам, то нечего и мечтать открыть все двенадцать к двадцати. А если вы не откроете все двенадцать меридианов и не научитесь управлять Ци к двадцати годам, край - к двадцати пяти... то стать культиватором и обрести бессмертие вам не поможет даже милость самого Бога-Императора, Постигшего Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно!
  Падаю ниц. Бью поклоны. Прямо под моим лицом кровь Бо, но я не обращаю на неё внимания. Пытаюсь не обращать.
  Встаю.
  - Начнём. Повторяйте за мной. Следите за дыханием. Прислушивайтесь к ощущениям внутри себя. Будьте здесь и сейчас.
  И начинает показывать.
  - Трём ладони. Проводим по боковым поверхностям пальцев. По голеням. Массируем голову. Шею. Плечи. Бёдра. Растираем живот. Вращаем одновременно запястьем и лодыжкой. На одной ноге. На второй. Локтем и коленом. Рукой и ногой. Надавливаем на акупунтуры. Сильнее. Ещё сильнее. Тянемся в одну сторону. В другую. Вращаем руками. Тазом. На вдохе поднимаем руки. Сбрасываем. Тянемся вверх. Задерживаем дыхание. Сбрасываем.
  Выполняю упражнения. Внимательно. Сосредоточенно. Я знаю, что это не единственный урок, что Адепт Цяоюй будет повторять его несколько дней подряд, уже для учеников всех возрастов. А потом напоминать, где-то раз в месяц. Но всё равно, стараюсь не пропустить ни-че-го. От этого зависит моя судьба, зависит, попаду ли я в секту, или так и сдохну простым смертным. Благо, упражнения, ко всему прочему, несложные. Интересные и освежающие.
  И судьбоносные.
  Открывающие дорогу к бессмертию. Дорогу, пройти по которой я намереваюсь до конца!
  - Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Всё, вы разогрели Ци. Теперь её надо направить - если, конечно, у таких отбросов как вы есть хоть капля таланта. Обхватываем шею ладонями. Кладём указательные и средние пальцы рук на заднюю часть шеи - вот сюда. Это первая, самая простая акупунтура первого, самого простого меридиана, меридиана позвоночника. Теперь ждём, сосредотачиваемся на ощущениях и пытаемся направить Ци в акупунтуру.
  Молчим. Ждём. Я изо всех сил пытаюсь ощутить... что-то. Хоть что-то. У меня должно же получится. Должно!
  Но я не чувствовал ни-че-го.
  Через пять минут Адепт Цяоюй прерывает наши сосредоточенные попытки... чего-то.
  - Всё. Дальше неэффективно. Думаю, никто ничего не почувствовал?
  Молчу. Все молчат. Стараемся молчать почтительно.
  - Ещё бы, - усмехается. - Чтобы ощутить Ци с первого раза, нужно быть гением, которому неоткуда взяться среди отбросов. Но, может, кто-то откроет акупунтуру завтра, это хороший результат. Через неделю - ну, попробуйте открыть шесть меридианов вовремя. Через месяц - развлекайтесь своими жалкими потугами на культивацию и дальше. Если же не сможете ощутить и через год, то не сможете никогда.
  Молчим. Почтительно.
  - И да, напоследок. Меридианы. Первый - меридиан позвоночника, - поворачивается, проводит руками вдоль хребта. - Дальше - верхний меридиан рук, верхний меридиан ног, нижний меридиан рук, нижний меридиан ног, - проводит по верхней стороне рук, внешней стороне ног, нижней стороне рук, внутренней стороне ног. - И наконец, меридиан лёгких, - неуловимое движение по груди. - Об остальных меридианах вам знать не нужно. Свободны.
  Расходимся.
  Всё время урока труп Болвана Бо так и провалялся на месте смерти.
 
***

  На следующий день я ничего не ощутил. Впрочем, никто не ощутил.
  Через неделю я тоже ничего не ощутил, хотя Намдагу к тому моменту удалось открыть первую акупунтуру, и Адепт Цяоюй уже показал ему следующие.
  А вот через месяц...
  Это случилось во время вечернего сеанса. В предыдущие дни я уже начинал ощущать жар под кожей шеи, но мне не удавалось понять, так ли это или я лишь что-то выдумываю. Но в тот вечер...
  Это было резко, внезапно и абсолютно восхитительно. У меня на шее под кожей просто загорелась маленькая жаркая точка. Загорелась и не погасла, распространяя тепло и вверх и вниз.
  Первая акупунтура.
  У меня получилось, у меня получилось, у меня всё получилось! У меня на самом деле есть талант, у меня на самом деле всё хорошо, у меня есть все шансы стать бессмертным! Надо лишь поднажать, надо лишь тренироваться долго и упорно, обогнать Намдага и остальных, и тогда к двенадцати годам я точно смогу открыть шесть меридианов и вступить в секту Багрового Утра!
  Урааа!
  {Тренировка в период 8-9 лет, 2d8: 5. Меридиан позвоночника на 5/10}
  {Тренировка в период 9-10 лет, 2d8: 5. Меридиан позвоночника открыт, верхний меридиан рук на 0/20}
 
Жизнь 3. Континент Божественной деспотии. Часть 2. Кризис среднего возраста

  Я думал, что после первой открытой акупунтуры культивировать станет легче.
  В каком-то плане оно действительно стало легче. Теперь я, по крайней мере, чувствовал свою Ци. Я мог направлять её по меридиану вверх и вниз. Я мог концентрировать её в закрытых акупунтурах, заставляя их открыться. Я действительно видел прогресс в том, что я делаю.
  Но, Бог-Император, Постигший Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно, каким же МЕДЛЕННЫМ был этот прогресс!
  Каждую акупунтуру действительно приходилась штурмовать. Каждая из них давалась с боем. И каждая последующая была сложнее предыдущей!
  Как у других это получается? Что, что я делаю не так? Намдаг уже четыре меридиана открыл, у многих по одному-два открыто, а я всё ещё с первым вожусь! Я занимаюсь и утром и вечером, и днём часто, когда перерыв от работы в поле делаю, я стараюсь так сильно как только могу, но у меня всё равно ни-че-го не выходит!
  Ну... не совсем ничего.
  Сижу под своим любимым гинкго, которое растёт тут, в узком проходе между двумя сыхэюанями. Заканчиваю разминку. Сажусь, кладу пальцы на копчик. В прошлый раз у меня что-то начало получаться, и, может...
  Оно выходит немедленно, с первой попытки.
  Содрогаюсь всем телом. Это... это просто божественное ощущение. Как будто минуту назад я был чуть менее живым. Теперь вдоль моей спины... нет, оно не "струится", но Ци внутри моего тела как-то изменилась. Я не понимаю, как. Но - изменилась.
  И я, и я... я чувствую себя лучше! Более сильным, здоровым, энергичным! Может... может, у меня всё же получится? Ну не может, не может же так быть, чтобы следующие меридианы были ещё сложнее первого!
  {Меридиан позвоночника открыт. +1d6 к боевым броскам}
  - Братик, братик, у тебя получилось?
  - Тао? - удивляюсь подбегающей сестрёнке. - Что ты здесь делаешь? Тебя отец послал?
  - Не, - она задорно мотает головой, и косички болтаются в разные стороны. - Я тут сама по себе! Скажи, у тебя получилось?
  - Да! - основываясь на успехах сверстников, так себе повод для гордости... но мне всё равно невероятно хочется гордиться. - Я действительно открыл первый меридиан! - собираюсь заявить, что я обязательно стану культиватором, но сдерживаюсь. С каждой прошедшей неделей это становится всё сомнительней и сомнительней, но сейчас мне действительно хочется в это верить.
  - А меня можешь научить? - внезапно огорошивает меня Тао. И добавляет, торопливо-торопливо. - Мнетожеужевосемьисполнилось ияхочустатькультиваторшей ивсюдупомогатьтебе нупожалуйстапожалуйстапожалуйста!
  Осознав, какую дерзость демонстрирует Тао, вскидываю ладонь, чтобы отвесить ей подзатыльник. Ожидавшая чего-то подобного сестра осекается и испуганно сжимается в комок. Торможу в самый последний момент. Она - моя сестра. Она страшно дерзит, но она моя сестра.
  Опускаю руку. Зажмурившаяся Тао аккуратно открывает глаза и с надеждой смотрит на меня.
  - Тао, пойми: культивация - это дар, данный нам Богом-Императором, Постигшим Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно.
  Падаю ниц и отбиваю поклоны. Сестра незамедлительно присоединяется ко мне.
  Встаём.
  - И этот Дар Он дал мужчинам. Не женщинам. Заведено именно так, а не иначе. А идти против заветов, и даже испытывать их на прочность... - сглатываю. - Это непочтительность.
  Вижу, как на глаза сестры наворачиваются слёзы, но остаюсь непреклонным.
  - Но... но я слышала, что... что девочки тоже могут...
  Обнимаю её.
  - Тао. Сестрёнка. Оно не стоит того. У меня и то ничего не получается, ну почти. У отца всего два меридиана открыто. Дед вообще культивировать не может. Ну и у тебя тоже не получится. И рисковать всем, всем, ради призрачной надежды... Я очень тебя люблю. Оно того не стоит.
  Теперь Тао рыдает в голос.
  - Спасибо. Спаси...бо. Я по... понимаю...
  {Событие в возрасте 10 лет, КС 1/5/10/15/20/30/75/90/95/99/100, 1d100: 49. Обычная жизнь.}
  {Ли Тао уговаривает Ли Луна обучить её культивации (основной способ, которым девочки получают к ней доступ), КС 70 (базовый) + 30 (демонический континент) - 5 (урок: борьба с демоническими искушениями) - 10 (имперский континент) = 85. 1d100: 36. Провал.}
 
***

  {Тренировка к 11 годам, 2d8: 8. Верхний меридиан рук на 8/20}
  {Тренировка к 12 годам, 2d8: 10. Верхний меридиан рук на 18/20}
  У меня ничего не вышло.
  Ни. Че. Го. Шень. Ки.
  Двенадцать лет. Двенадцать лет, и один открытый меридиан. Позор.
  - Хм, - Адепт Цяоюй сжимает запястье лучащегося надеждой Намдага. - Чистота корней недостаточна. Тем не менее, ты можешь послужить секте Багрового Утра. Можешь говорить.
  - Спасибо, спасибо, спасибо, - окрылённый Намдаг начинает беспрестанно кланяться. - Спасибо, Учитель, я вас не подведу!
  Как. Как, как, как ему это удаётся?
  Двенадцать лет и шесть открытых меридианов. А я даже второй не открыл.
  Я чувствую, что становлюсь сильнее с каждой акупунтурой. Это очень приятный процесс, но насколько же он тяжёлый! Я думал, что со вторым меридианом будет легче? Ха!
  И я явно в отстающих. Меня обогнали... многие, хотя есть и такие, которые вообще Ци не ощутили. Четверо смогли четыре меридиана открыть. Но с Намдагом не сравнился никто.
  Что же. Это означает, что культиватором мне не стать. Когда-нибудь я умру. Наверное, через долгие-долгие годы, но умру. Но ведь... все умирают, да? Все. Жизнь крестьянина не так уж плоха. Мне даже нравится работать в полях и заботится о рисе. Особенно с той силой, которую дают мне меридианы. Видимо, это - мой удел. Особенно учитывая, что я даже не стал участвовать в экзамене, который старейшина Кан Ди устраивал. Впрочем, у меня толком не было времени на учёбу, всё занимали работа и культивация. Считать научился, читать и писать - нет.
  Мне не стоит выбиваться из сил и пытаться прыгнуть выше головы.
  {Экзамен, КС 90, 1d100: 43. Провал.}
  {Ли Лун понимает, что настоящим культиватором ему не стать. Скорость культивации уменьшается вдвое.}
  {Тренировка к 14 годам, 2d8: 6. Верхний меридиан ног на 4/30}
  {Верхний меридиан рук открыт. +1d6 к боевым броскам. +5 лет к продолжительности жизни}
  {Тренировка к 16 годам, 2d8: 7. Верхний меридиан ног на 11/30}
 
***

  Жаль, что Дед до этого не дожил, в прошлом году ушёл.
  Я женюсь. Мне исполнилось шестнадцать лет, и я женюсь на моей ровеснице, Ба Мэй!
  Во дворе сыхэюаня настоящее застолье. Тут собрались все-все-все родственники, и брат Люй (с женой), и Тао (уже посватана, но ещё в возраст не вошла), и отец с матерью, разумеется, и мой младший брат Цэрин, и дядья, и все-все-все! Жаль, Дед чуть-чуть не дожил, да.
  Смею надеяться, что я жених видный, усердный, работящий. Уже пару лет как второй меридиан открыл, и руки просто железными стали. Сейчас с ногами работаю, и ходить стало легко необычайно!
  Жить пока придётся в одних комнатах с родителями, расширить сыхэюань пока не можем. Ну, надеюсь, на первых порах их не стесним, а дальше видно будет.
  Мэй рядом сидит, красивая, смущённая. Мы всего пару раз до этого встречались, и это наш самый долгий разговор... точнее, она почти не говорит, и я тоже мало говорю... но зато и дядья, и папа на тосты не скупятся! Интересно, а брачная ночь - она какова? Я пока ещё ни с кем-ни с кем не пробовал, не до того было.
  Ну, вот-вот узнаю!
  {Событие в возрасте 15 лет, КС 1/5/10/15/20/30/75/90/95/99/100, 1d100: 63. Обычная жизнь. И свадьба!}
 
***

  {Тренировка к 18 годам, 2d8: 11. Верхний меридиан ног на 22/30}
  {Тренировка к 20 годам, 2d8: 6. Верхний меридиан ног на 28/30. Скорость культивации замедляется, теперь броски тренировок происходят раз в пять лет. Впрочем, даже у полноценных культиваторов тренировки после 25 лет тоже замедляются}
  {Тренировка к 25 годам, 2d8: 10. Нижний меридиан рук 8/40.}
  {Верхний меридиан ног открыт. +1d6 к боевым броскам.}
  Из Мэй вышла замечательная жена. Покорная, ласковая, работящая.
  Я помнил, как в детстве меня коробило, когда папа бил маму. Поэтому я старался Мэй не бить, и это у меня даже получалось!
  Но вот сына колотить приходилось, и приходилось крепко. Ну а как иначе его уму-разуму научить и привычку к почтительности вбить? Вырастет - спасибо скажет!
  Если, конечно...
  Маленькая ладошка коснулась моей загрубевшей руки.
  - Не переживай, - как же я люблю голос Мэй, вот только как же не переживать... - всё будет хорошо.
  Будет. Если, конечно, будет...
  Сегодня у Гуня первый урок культивации с Адептом Цяоюем.
  Уж как я в него вколачивал, чтобы он почтительность проявлял, и всё что есть рассказал, всё что знал. Я несколько лет назад всё же открыл верхний меридиан ног, и ходить на террасы сразу стало легко и приятно. Я поделился, да - ну а вдруг? До сих пор Болвана Бо помню. Гунь - это мой единственный сын...
  Мэй сперва принесла мне Гуня, потом - Нин (она мелкая ещё, но уже сейчас видно, что растёт писанной красавицей!). Потом у Мэй выкидыш случился, и с тех пор детей не было, как бы мы ни старались. Что, если она бесплодна? Что, если у меня больше не будет детей, а с Гунем что-то случится? Кто будет дохаживать меня в старости? У мамы детей больше не было, их с отцом явно Цэрин с семьёй будет дохаживать. Хорошо хоть разъехаться по разным комнатам удалось...
  - Папа, папа!
  В комнату влетает Гунь, живой! На радостях я подхватываю его на руки, начинаю кружить по комнате, а он смеётся заразительно, балаболит, хвастается:
  - Я научился, как правильно культивировать, у меня точно всё получится, учитель Цяоюй строгий, но справедливый, через четыре года я смогу открыть шесть меридианов, войти в секту Багрового Утра и стать бессмертным!
  Я... я как будто в зеркало гляжу, я ведь сам таким был когда-то, точно таким же! Но Гунь жив и здоров, он не проявил непочтительности, а это главное. На следующих занятиях Цяоюй практически никогда никого не убивает, только за какие-то вопиющие случаи, но Гунь на такое не попадётся, пережить первый урок - это самое главное!
  Даже если Гунь никогда не сможет ощутить Ци... ничего. Это не важно. Это совершенно не важно. Главное, он будет жить, будет жить, мой первенец, мой сыночек!
  Ко мне, всё ещё держащему на руках сына, прижимается Мэй. Обнимает. Оборачиваюсь.
  - Лун... Лунтик, - она улыбается. Какая же светлая у неё улыбка. - Я не хотела говорить, пока ты себя изводил. У меня задержка.
  {Событие в возрасте 20 лет, КС 1/5/10/15/20/30/75/90/95/99/100, 1d100: 41. Обычная жизнь.}
  {Событие в возрасте 25 лет, КС 1/5/10/15/20/30/75/90/95/99/100, 1d100: 63. Обычная жизнь.}
 
***

  {Тренировка к 30 годам, 2d8: 9. Нижний меридиан рук 17/40.}
  {Событие в возрасте 30 лет, КС 1/10/15/20/30/65/75/90/95/99/100, 1d100: 86. Благополучная жизнь.}
  Жизнь налаживается.
  Оказывается, Гунь умеет обращаться с Ци. Недостаточно для того, чтобы попасть в секту, но куда, куда лучше меня. К своим двенадцати годам он уже раскрыл три меридиана (как, как он это делает?). Но главное даже не это, а то, что он успешно сдал экзамены, и его принимают на обучение в школу в Терракотовом Уделе!
  Сегодня он уезжает с караваном. Ему страшно, и мне тоже. Мы наверняка видимся в последний раз. Если ему повезёт, то он сможет сдать гаокао и стать имперским чиновником. Мне больно, мне очень не хочется его отпускать, но он заслуживает лучшего, чем всю жизнь копошиться в воде на рисовых полях!
  Он клятвенно, много-много раз пообещал писать. Не знаю, сможет ли он сдержать своё обещание. Хорошо, если сможет. Я так и не научился читать, но это не проблема, грамотного в селе найти несложно.
  А ещё мне удалось обвенчать Нин за Кан Ли. Кан больше не старосты деревни, но они были старостами на протяжении нескольких поколений. Породниться с такой семьёй - большая удача и большой прибыток. Мы наконец-то смогли переехать в новый, наш собственный сыхэюань, который, надеюсь, станет домом многим поколениям нашей ветви рода Ли. У Мэй родилась ещё одна дочь, Дава, и она снова ждёт ребёнка. Мы надеемся на мальчика.
  Есть, конечно, и не столь хорошие новости. Мать сдала. Сильно. Отец тоже, но мать сильнее. Боюсь, долго она не протянет.
  А ещё адепт Цяоюй постарел.
  Быстро, буквально за месяц. Превратился из крепкого, подтянутого, невозмутимого молодого мужчины в древнего старца. Правда, это никак не сказалось ни на его поведении, ни на его силах, ни на чём. Он как будто бы и не заметил изменений. Разумеется, никто и не помыслил подобной непочтительности, как расспрашивать Адепта. Но всё равно, что будет теперь? Он был с нами... давно. Вроде бы, он жил в Светлых Террасах с тех пор, как Дед был ещё ребёнком? Не знаю, Деда уже не спросишь. И слишком активно расспрашивать... может быть непочтительно.
  Жизнь налаживается, да. Но что будет дальше?
  {Семья Ли Луна становится благополучной. Теперь она способна выдержать один период неурожая без... значительных жертв}
 
***

  {Тренировка к 35 годам, 2d8: 11. Нижний меридиан рук 28/40.}
  {Событие в возрасте 35 лет, КС 1/10/15/35/65/80/90/95/99/100, 1d100: 24. Новый адепт. Хуже предыдущего}
  Мать умерла. Но это самая меньшая из наших проблем.
  В один воистину ужасный день Адепта Цяоюя вызвали обратно в секту Багрового Утра. Вместо него прислали Адепта Кулдрака.
  Адепт Цяоюй был добрым, справедливым, спокойным, сдержанным, рассудительным. Адепт Кулдрак не отличается ни единым из этих качеств.
  Молодой, очень молодой на вид. С длинными, всегда растрёпанными чёрными волосами и безумными тёмными глазами. Убивающий... нет, не за непочтительность, это-то понятно. Убивающий просто так, одного за другим, десяток за десятком.
  Да, Адепт Цяоюй тоже убивал, но у этого всегда была причина. И он делал это очень, очень аккуратно. Адепт Кулдрак просто обожает купаться в крови. Староста мёртв. Весь род старосты мёртв. Нового не назначили. Семья Кан сохраняет очень осторожное и очень почтительное молчание, чтобы случайно не напомнить, что они тоже когда-то были старостами.
  Тинджолу, моему второму сыну, всего четыре, но я уже страшусь того дня, когда ему придёт пора учиться культивации. Во время первого (и единственного) урока Адепт Кулдрак убивает, как правило, от трети до половины учеников. В этот год он убил каждого.
  Даже то, что Мэй снова беременна, наполняет меня ужасом, а не радостью.
  Бог-Император, Постигший Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно, спаси и защити нас всех!
 
***

  {Тренировка к 40 годам, 2d8: 11. Нижний меридиан рук 39/40.}
  {Событие в возрасте 40 лет, КС 5/10/20/25/35/85/90/95/99/100, 1d100: 30. Неурожай}
  Тинджол пережил урок. Из тридцати пяти мальчиков выжило двадцать четыре. Повезло. Просто повезло.
  После урока он забился в угол и молча сидел там, ни с кем не разговаривая. А у меня не было времени, чтобы растормошить и приободрить его. Я был слишком занят тем, чтобы спасти свою семью.
  На округу опустились чрезвычайно жаркие, сухие недели. Можно было бы как-то это предусмотреть, не спускать воду, доработать террасы... но старосты в селе так и не было, принять решение никто не смог, а потом стало слишком поздно.
  Никакие подводы с продовольствием в этот раз не приехали. Видимо, Бог-Император, Постигший Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно, тоже был недоволен Адептом Кулдраком.
  Я крутился как мог. Дёргал за все связи. Умолял о помощи семью Кан и сам помогал семьям Тао, Люя, Цэрина. В самый критический момент в Светлые Террасы пришло письмо от Гуня.
  {Кстати, как там Гунь? КС 20/80, 1d100: 80. ...Значительный успех}
  Оказывается, он, хоть и чудом, хоть и едва-едва, но всё же сдал гаокао с отличием. Теперь он имперский чиновник, и его вместе с его молодой семьёй переводят в Нефритовую Арку, столицу провинции. До неё очень далеко. Слишком далеко. Это было последнее письмо от Гуня. Последнее письмо, прощание и та небольшая часть подъёмных, которую он сумел выделить своему отцу. Эти деньги оказались критическими. Их хватило, чтобы хоть впроголодь, хоть едва-едва, хоть и распродав всё нажитое имущество, но всё же спасти всех.
  Почти всех.
  Отец в один день отказался принимать пищу. Просто отказался, и всё. Цэрин не стал его уговаривать.
  И мой сын, мой третий сын умер, так и не дожив до трёх месяцев. У Мэй в какой-то момент просто пропало молоко.
  Она говорит, что это был последний её ребёнок. Сокрушается, что оказалась настолько неплодовита, что принесла мне всего семерых детей при пятерых выживших. Я утешаю её, как могу. Ведь Падме, её последняя дочь, всё же выжила. Четырёхлетняя кроха слаба, исхудала, но она выжила.
  Очень, очень многим семьям так не повезло.
  Голод мы пережили. Кое-как, но пережили. Тинджол тоже уцелел. Более того, я всё же открыл нижний меридиан рук, правда, это событие оказалось в тени тревог.
  Голод мы пережили. Но что же будет дальше?
  {Семья Ли Луна теряет статус благополучной}
 
***

  {Тренировка к 45 годам, 2d8: 6. Нижний меридиан ног 5/50.}
  {Нижний меридиан рук открыт. +1d6 к боевым броскам. +5 лет к продолжительности жизни}
  Когда часовой колокол заголосил общий сбор, внутри меня всё оборвалось.
  Всё. Вот и всё. Конец.
  Адепт Кулдрак давно добивался разрешения убить всех жителей в Светлых Террасах, это не было каким-либо секретом. Он сам хвастался этим, много и часто.
  Всё. Я, Мэй, Нин, Дава, Тинджол, Падме, мои братья и сёстры... всё. Хорошо хоть Гунь уцелеет. Он далеко, он должен уцелеть!
  Адепт Кулдрак один. Нас несколько тысяч. Да, он настоящий культиватор, но и у нас найдутся люди с открытыми меридианами, и если навалиться всем вместе, одновременно, не щадя жизней своих, идя до самого конца и не обращая внимания на потери...
  ...но это непочтительно. Адепт Кулдрак исполняет волю Бога-Императора, Постигшего Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно. И если такова Его воля... нам остаётся только почтительно её принять.
  Бредём на площадь. Покорно. Как бараны на бойню. Адепт Кулдрак страшен в буйстве, так что, может, это будет хотя бы быстро...
  Но на террасе усадьбы стоял не Кулдрак. Там стоял какой-то бойкий лысенький толстячок. Очень непоседливый, моложавый, несмотря на лысину.
  - Я, Адепт Балникан...
  ЧТО?!!
  - ...собрал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. Этой ночью наш возлюбленный Адепт Кулдрак трагически и безвременно скончался от естественных причин, - сыто срыгивает. - Да. Полностью естественных. Я понимаю ваше потрясение и расстройство. Потеря столь выдающегося человека тяжело ударит по всем нам, но смею заверить, что память о его величии останется с нами навсегда, - довольно трёт свой живот. - Да. Навсегда. Чтобы почтить столь горестную утрату, я объявляю, что этот день все жители должны провести в молитвах Богу-Императору, Постигшему Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно, - ловко, несмотря на своё телосложение, опускается на колени, кланяется, встаёт. - В остальном вы свободны для совершения молитв, да.
  Бью поклоны. Отчаянно. Неистово. Двадцатый, тридцатый, сороковой...
  Вечная слава всеблагому и всемилостивейшому Богу-Императору, Постигшему Дао Деспотии, Да Живёт Он Вечно, за спасение наших жалких и ничтожных жизней!
  {Событие в возрасте 45 лет, демонический континент + "худший" адепт + имперский континент = фиксированное событие: уволен из Гестапо за жестокость}
 
Жизнь 3. Континент Божественной деспотии. Часть 3. Осень патриарха

  {Тренировка к 50 годам, 2d8: 9. Нижний меридиан ног 14/50. В связи с достижением 50 лет скорость культивации замедляется, броски происходят раз в 10 лет.}
  {Событие в возрасте 50 лет, КС 1/10/15/25/75/90/95/99/100, 1d100: 17. Семейные неурядицы}
  - Тинджол, как ты мог?! - весь горю от гнева, возмущения и... непонимания.
  - Запросто, - он лишь нахально лыбится в ответ. - Она девка смазливая, муж её старый хрыч, дала легко.
  Сын пытается уклониться (уклониться!) от моего удара, но я всё равно отправляю его на пол. Но даже это не способно стереть с его лица нахальную улыбку.
  - То, что Кан Чжу свою жену до смерти забьёт, если уже не забил, меня не касается, но...
  - Меня тоже, - перебивает (ПЕРЕБИВАЕТ!) Тинджол, поднимаясь на ноги. - Девок вокруг полно.
  - Но он же и тебя бы прибил, когда застукал, обалдуй! Совсем хрен в штанах не держишь?! - отвешиваю подзатыльник. - Ты чудом сбежать смог!
  - Но смог ведь, - сплёвывает.
  Когда, когда, КОГДА я его упустил?!
  Когда в селе Адепт Кулдрак заправлял, понятное дело. Адепт Балникан гораздо лучше, он всего пару детей в год съедает, и даже их родителям за это платит. При Адепте Кулдраке я был слишком занят выживанием, а не воспитанием сына... а потом стало уже поздно.
  - И теперь семейство Кан в ярости, а мы обязаны им очень и очень многим, - меряю Тинджола взглядом. - И что мне с тобой делать, болван, идиот?!
  - Подождать, когда я в солдаты уйду, - ляпает он.
  - Ты? В солдаты? Сколько у тебя меридианов открыто, один?
  - Два... почти.
  - Значит, один! А у меня в твои годы три было! - слегка кривлю душой и, чтобы оправдаться в своих глазах, пересиливаю Тинджола. Несмотря на его старания, получается с лёгкостью. Всё-таки два полностью открытых меридиана рук против нескольких акупунтур дают подавляющее преимущество.
  - Плевать. Неважно.
  - Плевать?! Да ты через год в канаве сдохнешь, в крови и мучениях, с проржавевшей железякой в пузе! Из хорошего железа не делают гвоздей, хороших людей не берут в солдаты. Ты этого хочешь, да?!
  - Да, этого! - Тинджола прорывает, и теперь он тоже на меня орёт (ОРЁТ!). - Я не хочу полвека копошиться в грязи и воде, как червь! Я хочу отправиться на юг, громить войска предательских сект, грабить их дома и насиловать их женщин! Я хочу бухла, девок, богатства и настоящей жизни! Пусть я сдохну через два года, год, полгода, но я хоть это время поживу полной жизнью, а не как ты, вечно пресмыкающийся старик!
  Я удерживаюсь.
  Слова рвутся с языка, но я удерживаюсь.
  "Лучше бы Адепт Кулдрак тебя убил"
  Вместо этого я говорю так жёстко и холодно, как только могу:
  - Тебе действительно лучше записаться в солдаты. Немедленно. Вон.
  Второго сына у меня теперь тоже нет.
 
***

  Сидим с Мэй на кровати в обнимку. Рыдаем. Она рыдает. Я... тоже.
  - Это я виновата, я, я! Я плохая жена, плохая мать, всего пять детей тебе принесла, и то три девочки. А теперь уже поздно, я подвела тебя, подвела нас, ууу...
  - Ну успокойся. Не надо, Мэй. Успокойся, - ласково глажу её по спине, а сам тоже плачу. Как, как я упустил Тинджола?.. А, неважно...
  - Успокоиться? А то, что мы в старости одни останемся, тоже надо успокоиться? Уууу...
  Да. Мэй права. Нас ждёт одинокая старость. Дава недавно вышла замуж, и неё и у Нин свои жизни и свои семьи. У Люя, Тао, Цэрина тем более. С нами только Падме осталась. Ей пятнадцать уже, но она девочка...
  - Успокойся, Мэй. Успокойся. У нас не будет одинокой старости. У нас остался ещё один вариант, и мы выберем именно его. Мы выдадим Падме замуж и примем её мужа в наш род.
  - Думаешь... - Мэй не успокоилась, но она, по крайней мере, не плачет. Хорошо.
  - Да. Я не думаю. Я уверен, - мысленно прохожусь по списку сельчан, выбирая подходящую кандидатуру. Разумеется, я и до этого мужа для Падме искал, но теперь всё изменилось. - Джаду. Я не раз с ним работал, он спокойный, рассудительный и послушный. А ещё пятый мальчик в семье. Его отец возражать не будет, я уверен.
  - Надеюсь, оно получится, - всхлипывает Мэй. - Надеюсь...
  Я тоже на это надеюсь.
  Потому что где-то, когда-то я совершил страшную ошибку, и моя семья рассыпалась на части. И да, можно надеяться на Падме, на Джаду, но семью всё равно не соберёшь и не починишь. Тинджол, Тинджол, именно ты должен был скрасить нашу старость, как же я мог тебя так упустить...
  Как?!
 
***

  {Тренировка к 60 годам, 2d8: 5. Нижний меридиан ног 19/50.}
  Потянулись годы. Не годы даже, десятилетия. После трагедии с Тинджолом во мне что-то сломалось. Я больше не жил. Существовал. Работа, сон, работа, сон, работа сон работасон работасонработасонработасон... Бесконечный, однообразный, нескончаемый круг, который я покинуть не мог. А может, и не хотел, не знаю.
  {Событие в возрасте 55 лет, КС 1/10/15/25/75/90/95/99/100, 1d100: 49. Обычная жизнь}
  {Событие в возрасте 60 лет, КС 1/10/20/75/90/95/99/100, 1d100: 42. Обычная жизнь}
  {Событие в возрасте 65 лет, КС 1/10/15/75/90/95/99/100, 1d100: 21. Обычная жизнь}
  Жизнь шла, проходя мимо меня и не трогая меня. Ли Джаду вошёл в наш род и оказался таким же уравновешенным и флегматичным, каким и выглядел на первый взгляд. Он очень редко сердился на Падме и практически никогда её не бил. Их настоящие отношения... не знаю. Никогда не пытался разобраться. На вид не хуже, чем у нас с Мэй.
  Постепенно начали рождаться и внуки. Мой наследник Бай, Мэй, названная в честь бабушки, малютка... забыл, она и до двух лет не дожила, Люй - в честь умершего брата... Они были, но их жизни проходили мимо меня. Я едва заметил, как Бай начал учиться культивации; впрочем, успехов он не снискал. Я погрузился в ежедневную, привычную, монотонную работу, выполняя один и те же действия год за годом, год за годом. Культивацию почти забросил, ведь пятый меридиан мне уже не открыть. Впрочем, четыре уже открытых как-то поддерживали моё старое, но ещё крепкое тело.
  А вокруг уходили те, кого я знал. Сначала Люй, потом Тао. Скончалась родами Дава. Цэрин ещё скрипел, но и ему явно недолго осталось. А Мэй...
  {Доживёт ли Мэй до 65? КС 25, 1d100: 47. Да, вполне.}
  {Доживёт ли Мэй до 70? КС 50, 1d100: 15. Нет.}
  Мэй. Моя жена. Самый близкий человек в моей жизни - я никогда не ладил с отцом, а мать казалась такой далёкой... Женщина, с которой я провёл... да, ровно полвека. Всегда добрая. Всегда ласковая. Всегда понимающая. Кашель извёл её за несколько дней. Ничего не поделаешь - старость, да и урожаи в последние пару лет плохими выдались, приходилось надрываться и экономить...
  Мэй.
  Не волнуйся, Мэй. Скоро я приду к тебе.
  Совсем скоро.
 
***

  {Тренировка к 70 годам, 2d8: 10. Нижний меридиан ног 29/50. Ли Лун стареет и полностью прекращает тренировки}
  Смерть Мэй сломила меня. Полностью. Абсолютно.
  Именно так я думал в день её похорон, пока не проснулся на следующее утро и не осознал.
  Не осознал то, что да, умру. Скоро. Совсем скоро. И до этого "совсем скоро" мне ещё предстоит сделать столь многое...
  {Событие в возрасте 70 лет, КС 1/5/10/15/30/75/90/95/99/100, 1d100: 79. Благополучная жизнь}
  Я не чувствовал себя таким активным, энергичным, полным жизни вот уже... сорок лет. Да. Сорок лет.
  Я безжалостно использовал своё тело, как утопающий за ветку держась за свои четыре меридиана. Я работал, работал так же активно и яростно, как и в молодости. Но не только.
  Я воспитывал внуков. Я делал всё, чтобы узнать их получше - и в свою очередь, поделиться своим опытом. В Ли Бае, к счастью, не было ничего от безумной мятежности Тинджола. Больше всего он напоминал мне Гуня. Точно так же умел и любил учиться, почти сдал экзамен... почти. Может, и к лучшему, что не сдал. Мелкие Мэй, Люй, малютка Нин (которая обещает стать такой же красавицей, как и её тётя)... я очень старался, чтобы они выросли достойными, хорошими людьми.
  Я начал интересоваться делами села... и с удивлением обнаружил, что у меня скопился изрядный авторитет. Что многие почтительно именовали меня "Дедом". Что у меня немало внуков, даже правнуки уже есть. Что племянники и племянницы... и их дети помнят, как я спас их во время Голода Кулдрака. Что четыре открытых меридиана в семьдесят лет - это совершенно не то, что четыре открытых меридиана в двенадцать, но это всё равно четыре открытых меридиана.
  И этот авторитет я использовал так полно, как только мог. Безумная выходка Тинджола уже забылась (тем более что все решили, что это я назначил ему справедливое наказание, отправив в солдаты). Влияние Нин - нет. Обаятельная, умеющая ладить с людьми, плодовитая, она смогла вписаться в семейство Кан как родная. Её красота уже подувяла, но её муж всё равно в ней души не чаял. Благодаря вмешательству Нин я сумел породниться с семейством Кан ещё теснее. Сосватал Мэй (ей шестнадцать почти, так что скоро можно и свадьбу играть) и женил Бая на Кан Сяо.
  {Семья Ли Луна становится благополучной.}
  Мой дед умер пятьдесят шесть лет назад, чуть-чуть не дожив до моей свадьбы. Я - дожил.
  Бай, Сяо, пусть ваш брак будет столь же счастливым, как и мой с Мэй!
  {Доживёт ли Ли Лун до 75? КС 25, 1d100: 8. Нет.}
  Я справился. Я смог. Я дал своим внукам всё что мог. И надорвался.
  На третий день после свадьбы во мне что-то... сломалось.
  Я никогда толком не понимал Ци, да и обращаться с ней... умел лучше некоторых, но не так чтобы хорошо (даже на смертном одре задаюсь вопросом, как же у Намдага так получилось). Но полагаться - полагался. Особенно в последние пять лет, минувших со смерти Мэй.
  И Ци, кажется, сказала "Хватит!".
  Никогда ничем толком не болел, а сейчас... встать не могу. Ничего не могу. Даже дышать, и то трудно.
  Кругом бегают, суетятся, облегчить последние дни хотят. Хорошая у меня Падме, и Джаду надёжный, и внуки замечательные... не беспокойтесь. Долго я вас не утруждать не стану.
  Говорят, что после смерти душа расплетается на части. Небесная растворяется в Ци, земная просачивается в Подземный мир. Не знаю уж, чего во мне было больше... выдох, вдох... разное в жизни творилось, разное... но Мэй была неотделима от меня. Выдох, вдох. На небесах ли, в подземелье, но я встречусь с ней. Выдох, вдох. Мы вновь обнимемся, и будем вместе. Выдох, вдох. Всегда. Выдох. Вдох.
  Выдох. Вдох.
  Выдох.
  [Поздравляем, вы умерли!]
  [Жизнь 3: континент Божественной деспотии (номер 8 583 192). Характеристики: квадрат 85, слабая фауна, баланс Ци, маленький, имперский, демонический]
  Что...
  Это Небеса... нет, я был, я есть... Ли Лун.
  Три набора воспоминаний. Три одинаково моих набора воспоминаний, несмотря на всю их различность.
  Кажется, в этот раз мне удалось прожить дольше пяти лет. Намного дольше пяти лет.
  Я...
  Я Ли Лун. Я любил Мэй, открыл четыре меридиана, заботился о внуках, жил на континенте с богом-императором (теперь я могу не прибавлять что-то-там-про-дао-и-жизни-вечной!). Но вместе с тем я видел, как деда замучили демонические культиваторы, как я убил свою мать и погиб от руки Бо. А ещё я умер от укуса змеи.
  Новые воспоминания не поглощают старые, а обогащают их. Да, их очень, очень много по сравнению с прежними пятилетними жизнями, большую часть которых я вообще был несмышлёнышем. Да, я очень, очень люблю мою семью в Светлых Террасах, и я очень рад, что смог встрепенуться под конец жизни и сделать всё от меня зависящее, чтобы их будущее было крепким. Но они же знали, что я скоро уйду? Да. Знали. И я ушёл. Но не растворился в Ци и не спустился в Подземный мир, а пошёл дальше.
  И как жизнь-то повернулась. В первой жизни я восхищался "Дедом", открывшим четыре меридиана. В третьей я сам стал Дедом, открывшим четыре меридиана. Смею надеяться, что я был лучшим Дедом, чем Ли Чжэнь. По крайней мере, в последние пять лет моей жизни.
  И... да. Я люблю Мэй. Я всегда буду её любить. Но лучший способ почтить её память и сохранить её в веках - идти дальше.
  И я - пойду - дальше.
  Поехали!
  [Количество заработанных очков]
  [Прожита жизнь: 1 XP]
  [Прожито 70 лет: 14 XP]
  Семьдесят один, вообще-то. Значит, одно очко начисляется за пять полных прожитых лет? Выходит, так, да.
  [Достижения в культивации]
  [Первая культивация: 5 XP]
  [Открытые меридианы: 1 + 2 + 3 + 4 = 10 XP]
  Ага, за каждый последующий меридиан дают на одно очко больше.
  [Впервые открыт меридиан позвоночника: 6 XP]
  [Впервые открыт верхний меридиан рук: 7 XP]
  [Впервые открыт верхний меридиан ног: 8 XP]
  [Впервые открыт нижний меридиан рук: 9 XP]
  Ага, нижний меридиан ног я так до конца и не открыл. Неплохо. Жаль только, что большая часть - это награда за "впервые". В следующий раз так удачно уже не будет. Меня побуждают развиваться дальше? Очевидно, да.
  [Иные достижения]
  [Завёл семью: 2 XP]
  [Впервые завёл семью: 5 XP]
  [Оставил семью в благополучном состоянии: 5 XP]
  [Сын успешно сдал местный экзамен: 1 XP]
  [Сын успешно сдал гаокао: 5 XP]
  [Подытог: 78 XP]
  Неплохо! Да, существенная часть получена за первую культивацию, но всё равно неплохо. Сейчас ещё на что-нибудь умножится...
  [Множительные параметры]
  [Мужской пол: *1]
  [Слабая фауна (мистические звери не представляют особой угрозы): *0,9]
  Да, я про них в этой жизни и не слышал ничего и никогда.
  [Баланс Ци (как правило, стать настоящим культиватором может каждый десятитысячный): *1]
  Да, адепт Цяоюй говорил что-то подобное. Выходит, был прав. Впрочем, с чего бы ему в этом ошибаться?
  [Маленький (континент в четыре раза меньше обычного, занимает порядка пятисот миллионов квадратных километров): *1]
  Почему мне кажется, что это вполне сравнимо с размерами настоящего мира? У меня что, до первой жизни было что-то ещё?
  Хм. Теперь, обдумывая эту мысль с учётом семидесяти лет опыта, я понимаю: да. Скорее всего, до моей первой жизни действительно было что-то ещё, иначе откуда этим абсурдным мыслям о размерах континентов взяться. Но я совершенно не помню, что именно, и в магазине ничего на эту тему не видел... Ладно. Ничего не остаётся, кроме как "жить" дальше.
  [Имперский (весь континент охватывает Единая Неделимая Империя): *0,7]
  Кстати, а этот бог-император бла-бла-бла действительно неплохую систему устроил. И я... прислушиваюсь к своим ощущениям и воспоминаниям... по-настоящему благодарен ему. Ведь благодаря империи я и от голода в детстве спасся, и культивации обучился, и мой сын чиновником смог стать, и Кулдрака в конце концов убрали. Хорошая система, да.
  Если бы только бог-император наполнял её НОРМАЛЬНЫМИ культиваторами!
  [Демонический: *1,2]
  Во-во, и я о том же. Ведь тот же адепт Балникан вообще пару раз в год ел маленьких детей и молоденьких девушек, это все знали. И платил за это потом. Некоторые специально ему своих девочек приводили. Прямо никто не признавался, но когда у кого-то пропадает ребёнок, а он делает вид, что ничего не произошло, и начинает новый дом строить - это немного очевидно.
  И при всём при этом Балникана и Кулдрака даже сравнивать нельзя!
  [Тип смерти. Естественная смерть от старости (большинство людей в мире умирает именно такой смертью. Тем не менее, это тоже в своём роде достижение): *1,3]
  [Итог: 78*0,9*0,7*1,2*1,3 = 76,6584 XP]
  [Остаток: 1,83108 XP]
  [Баланс: 78,48948 XP]
  Что?! После умножения у меня стало меньше очков? То есть да, "имперская" часть "имперского демонического континента" мне понравилась, но... но как она компенсирует всё остальное?! И это ещё хорошо, что естественной смертью умер, иначе ещё меньше было бы.
  Я чувствую себя ограбленным.
  Ладно. Это глупое чувство. Что есть то есть. И то хорошо. Что ждёт меня в магазине?
  В основной части - ничего нового. Я надеялся, что после того, как изучу культивацию, тут появится... что-то. Увы, ничего не появилось. Ладно, что насчёт уроков?
  [Урок: невыученные уроки]
  [После прошлой жизни ты предпочёл сопротивляемость ядам поискам направлению на север. Оба урока хороши и полезны: если первый - задел на будущее, то второй смог бы помочь в краткосрочной перспективе. Дар безошибочно определять направление на север, пусть и в крайне зачаточном состоянии, чрезвычайно ценен при исследовании дикой природы. Обладание им открыло бы перед тобой новые жизненные пути, позволило бы быстрее зарабатывать очки, находить редкие вещи и места. К сожалению, у тебя не было достаточно очков для покупки обоих уроков. Этот урок способен гарантировать, что ситуация не повторится впредь]
  [Ты будешь способен совершенно бесплатно откладывать один урок, чтобы приобрести (или не приобрести, по желанию) его в следующей жизни. Можно отложить только один урок и только на одну жизнь]
  Да, если так подумать, то я сглупил, направление на север действительно выглядит полезнее. В третьей жизни оно бы мне не пригодилось, там всё было окультурено на многие и многие десятки ли кругом. А вот во второй, если бы выжил - очень даже. Возможно, урок ещё встретится у будущем? И да, способность "откладывать уроки" тоже выглядит полезной.
  [Урок: будь талантливей!]
  [Ты всю жизнь бился над культивацией Ци и так и не смог осознать, почему некоторым это давалось так легко. Да, дело действительно в таланте, и, приобретя этот урок, ты получишь шанс его улучшить!]
  [Можно приобрести как минимум вторым уроком. После приобретения максимальная чистота корней увеличится на 5, чистота корней на 1+2, а кость таланта возрастёт до d6. Потратив на этот урок 10 XP, ты сможешь получить умопомрачительную скидку в 4 XP!]
  Скидка - это хорошо. Насчёт "умопомрачительной" по-прежнему не уверен.
  [Урок: ученье - свет!]
  [В этой жизни тебе не дался экзамен. Более того, ты так и не научился читать! А между прочим, как показал пример Гуня, экзамены - это хороший путь наверх (на соответствующем континенте), и этот урок позволит на него встать!]
  [Повышает шанс успешно сдавать экзамены (и выполнять другие схожие задачи) на 5%.]
  {Также даёт бонус +1 к броскам на алхимию, артефакторику и изготовление талисманов, когда вы всё же овладеете данными навыками}
  Ну... не знаю. Выглядит в некоторой степени полезным, но... не уверен.
  [Урок: следуй по стопам молодого поколения!]
  [Твой сын добился того, что тебе так и не удалось, и смог успешно сдать экзамен! Возможно, с помощью этого урока в следующей жизни ты сможешь повторить его успех?]
  [Повышает шанс успешно сдавать экзамены (и выполнять другие схожие задачи) на 10%.]
  {Также даёт бонус +2 к броскам на алхимию, артефакторику и изготовление талисманов, когда вы всё же овладеете данными навыками}
  Не понял. Мне что, дали два урока со схожей наградой, но при этом один ровно в два раза лучше другого?!
  Да. Выходит, что именно так.
  Но... но как, в чём смысл... хотя, учитывая, что экзамен я даже пройти не пытался, а Гунь сдал... это имеет некоторый смысл. За проваленную задачу дают меньшую награду, чем за успешно выполненную.
  Да. Именно так. Но выглядит всё равно абсурдно.
  [Урок: путь наверх]
  [Подняться из крестьян практически невозможно... но на некоторых континентах в это "практически" всё же можно проскользнуть. Культивация - путь очевидный, но всё же не единственный. Можно, например, сначала сдать местные экзамены, потом гаокао и стать чиновником. Конечно, судьба у чиновников (а также у ремесленников, торговцев и прочего подобного люда) незавидна. Но всё же лучше, чем у крестьян. Конечно, у тебя всегда есть шансы родиться в семье с более высоким происхождением, чем крестьяне, но этот урок позволит тебе сделать это с гарантией, пусть и не сразу]
  [Позволяет приобрести накопитель "горожане". Накопитель может содержать максимум один заряд и появляется пустым. Каждая прожитая жизнь восполняет 20% заряда. Полный заряд в накопителе позволяет потратить его во время перерождения. Это позволит тебе родиться не крестьянином, а горожанином или, с некоторой вероятностью, кем-то более высокого происхождения. Так как в этой жизни выбился в чиновники не ты, а твой сын, то для приобретения этого урока тебе также нужно купить урок "Следуй по стопам молодого поколения"]
  Мне пришлось перечитать раза три, прежде чем я понял, о чём тут речь. Больно уж странные вещи содержались в этих не-текстах. Кажется... кажется, это означает, что раз в пять жизней я буду рождаться не крестьянином, а горожанином? Выглядит интересно. Правда, сперва нужно ещё один урок приобрести, а это уже дороговато выходит.
  Так, что тут ещё... о. Это неожиданно.
  [Урок: чем же всё закончилось? (ты не хочешь этого знать) (0 XP)]
  [Уроки с 0 XP не требуют очков и не увеличивают стоимость дальнейших уроков]
  [На демонических континентах не бывает хороших концовок. Возможно, тебе не стоит брать этот урок]
  [Взяв этот урок, ты переродишься на континенте Божественной Деспотии в селе Светлые Террасы как Ли Лун, первый ребёнок Ли Бай и Ли Сяо. Обрати внимание, что ты получил этот урок благодаря стечению редких обстоятельств. Вероятно, в будущем ты сможешь получать подобные уроки очень редко, если вообще сможешь. Возможно, тебе не стоит брать этот урок]
  [На этот урок нельзя применить "Невыученные уроки". Наверняка это и к лучшему]
  ...возможно, мне действительно не стоит брать этот урок.
  Моя семья... остаётся в моей памяти благополучной, процветающей, счастливой. Если я возьму этот урок, то могу узнать, что она, например, оказалась вырезана на корню, и эти воспоминания тоже останутся со мной навсегда. Может, не надо? Может, отпустить?
  С другой стороны, мне безумно хочется ещё раз увидеть своих детей и внуков... но ведь я же не буду помнить моей предыдущей жизни, верно? Не буду. Вспомню, только когда вновь попаду сюда после того, как меня съест адепт Балникан или что-то в этом роде.
  Не знаю. Не знаю. Звучит искушающе, несмотря на кучу предупреждений. Надо подумать.
  Так, вроде с уроками всё. Я примерно понимаю, что буду покупать - а, нет, вон ещё один есть.
  [Урок: не запретное знание]
  [Культивация изобилует запретными знаниями. Все трактаты, что встречаются на стадиях Накопления Ци и дальше, строго охраняются. Единственное знание о культивации, что практически никогда и практически нигде не было запретным - это методика открытия меридианов. Более того, она даже существенно не отличается от континента к континенту. Возможно, тут замешена Воля самих Небес?]
  [Этот урок позволит тебе в восемь лет начать тренировки по открытию меридианов, даже не получив никакого обучения. В конце концов, разминка не так уж сложна, на неё и в самом деле можно натолкнуться совершенно случайно. Обрати внимание, что без надлежащего обучения скорость тренировок уменьшится в два раза. Кроме того, когда ты начнёшь открытие нового меридиана, у тебя будет небольшой шанс необратимо (и, вероятно, с фатальными последствиями) повредить меридиан. И наконец, риск повреждения кардинальным образом повысится при попытке открыть меридианы выше шестого. Последний штраф исчезнет автоматически и бесплатно, если в одной из жизней ты получишь информацию о последних шести меридианах]
  [ОБРАТИ ВНИМАНИЕ, что этот урок можно получить ТОЛЬКО ПРИ ПЕРВОЙ УСПЕШНОЙ КУЛЬТИВАЦИИ, и, следовательно, если ты его пропустишь, то не сможешь получить его в дальнейшем НИКАК И НИКОИМ ОБРАЗОМ]
  [Исходя из вышесказанного, этот урок НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЕТСЯ к изучению!]
  ...это...
  Это...
  ПОЧЕМУ САМОЕ ВАЖНОЕ ОСТАВЛЕНО НА САМЫЙ КОНЕЦ?!
 
Жизнь 4. Континент Упёртых баранов. Часть 1. Профессиональный риск ментора

[*] Нет пути наверх, версия Б
  - Уроки: невыученные уроки, по стопам, незапретка: 30, остаток 48
  - Ап таланта до 2д9: 6+7+8+9=30
  - Остаток 18
  - Невыученные уроки: "Путь Наверх"
 
***

  От искушения взять "Чем же всё закончилось?" удалось отказаться быстро, хотя и не сказать чтобы легко. Мне хотелось вернуться к своим, но... нет. Не надо. У них всё закончилось хорошо, и точка!
  Дальше я взял "Не запретные знания" и "Невыученные уроки". Интересно, как последние будут выглядеть? Ага, я помечаю урок, и он переходит... куда-то? И теперь я не могу его купить? А вернуть-то хоть могу?! Уф, могу. Хорошо.
  Дальше начались проблемы.
  Я раз за разом пытался распределить оставшиеся шестьдесят три очка. Пробовал и так, и сяк, и по-всякому. Придумал почти десяток планов. Просидел в этом не-пространстве, наверное, целый час, если не больше. Но я никак не мог отыскать устраивающий меня вариант!
  Так, ещё раз: я хочу сохранить память о Гуне?
  Да, хочу. И для этого необходимо взять "По стопам" и "Путь наверх".
  Но тогда у меня останется всего двадцать восемь очков, и этого не хватит на существенное повышение таланта! А талант, как я уже понял, очень и очень важен.
  Вздохнув (насколько в этом месте вообще можно вздыхать), принимаю компромиссный вариант. Беру "По стопам", откладываю "Путь наверх" на следующий раз, и улучшаю талант до 2d9+1. У меня остаётся в запасе восемнадцать очков, и в следующей жизни мне хватит и на "Путь наверх", и на третью кость таланта. Вперёд, пока не передумал!
  {Максимальная чистота корней, 1d100: 67}
  {Чистота корней, 1d67: 7}
  {Талант, 2d9 + 1: 7}
  [Талант: 7]
  [Не так уж много, конечно, но всё же кое-что. 4,87% людей в мире обладает схожим талантом. Впрочем, целых 30,12% людей талантливее вас. Для открытия четырёх меридианов к двадцати пяти годам вам требуются упорные тренировки и очень, очень существенное везение. Если везение продолжится, то, может быть, к концу жизни вы откроете ещё один меридиан]
  То есть ситуация ЕЩЁ хуже, чем в прошлой жизни? Это как-то расстраивает. Я и в Светлых Террасах культивировал с трудом... да, у моих детей и внуков, кроме Гуня, это получалось ещё хуже. Но если вспомнить Намдага... да что ты будешь делать, мне даже после смерти ему завидно!
  То, что я повторил достижение Ли Чжэня из моей первой жизни, утешает. Но не сильно.
  Ладно, тут уже ничего не поделаешь. Переродиться.
  {Определение континента, бросок 1d10000000: 1 323 737. Генерация названия... континент Упёртых баранов}
  {Выбор пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 2. Мальчик}
  {Социальное происхождение, КС 85/100, 1d100: 60. Крестьяне}
  {Шанс "один на миллиард", 2d1000: 461, 95. Провал.}
 
***

  Какие красивые ракушки на берегу, с ними так интересно играть!
  Но они не только для игр нужны! Мама потом самые красивые отбирает (и те, с которыми я наигрался уже), и торговцам продаёт за несколько цяней. Я помню, прошлой осенью сюда торговцы и чиновники приезжали, чтобы подати собрать и рыбу засоленную купить. Ну, и в солдаты звали. Говорят, что они всегда и всех в солдаты зовут!
  Но бродячие торговцы круглый год наезжают, мы им ракушки и продаём, и остальное по-мелочи.
  Они говорят, что Рыбацкая Заводь - это мелкая деревушка. Ну не знаю, тут почти сто домов (да, уже до ста считать умею!). Правда, торговцы говорили, что в Громогласной Гавани куча народу живёт, больше, гораздо больше ста, и до стольки я точно считать ещё не умею!
  О, вот ещё одна ракушка, и ещё... Смотрю по сторонам и слежу за погодой, а то частые шквалы тут нередко бывают. Но нет, утро подходит к концу, солнце светит всё ярче, а вон и папа с утреннего лова гребёт! Ну, не только он один, остальные тоже, но папа самый главный! Машу ему, и он машет в ответ, скоро уже причалит. Так, вон ещё одна ракушка...
  Что такое? Почему погода начала портиться?
  Точно, начала, ветер задувает, по небу облака клочьями летят, волны поднялись. Всё, при первых признаках непогоды надо немедленно домой бежать, это все знают!
  Я даже не успеваю повернуться от берега, как на меня накатывает... что-то.
  Я никогда, никогда, никогда такого не испытывал. Только когда Старик Као нам трюки с Ци показывал, но там приятно было, а тут...
  Ощущение давящее. Муторное. Тошнотворное. И абсолютно парализующее.
  Я не то что убежать - я даже пальцем пошевелить не могу...
  Прямо посреди рыбацких лодок всплывает исполинская шипастая черепаха. Размером... размером дома с четыре, не иначе. Клювастая голова на вытянутой шее, длинные и ловкие лапы с ластами и огромный рыбий хвост.
  Беюй!
  Беюй одним движением клюва перекусывает лодку с моим отцом. Кровь в воде. Нет!
  Пошевельнуться не могу.
  С лап Беюй срываются водяные лезвия, она громит остальные лодки, заглатывает ещё кого-то. Смотрит прямо на меня своим огромным чёрным круглым глазом.
  Пошевельнутся не могу.
  В мою сторону летит водяное лезвие.
  Смотрю на его приближение без всяких мыслей.
  {Событие в возрасте 5 лет, КС 5/10/25/70/90/95/99/100, 1d100: 3. Нападение мистических зверей.}
  {Удастся ли родиться вблизи праведной секты на этом ортодоксальном континенте? КС 90, 1d100: 74. Нет, не удалось. Праведные секты далеко... но не настолько далеко, чтобы кто-нибудь из праведных культиваторов не мог забрести в эту деревеньку}
  Кулак Старика Као вдребезги разбивает водяное лезвие прямо перед моим носом.
  Беюй ревёт и запускает кучу лезвий, железная рука хватает меня за плечо и швыряет в сторону, лечу, качусь, торможу о кусты, останавливаюсь так, что вижу картину дальнейшей битвы. Пошевельнуться по-прежнему не могу.
  Старик Као от части лезвий уклоняется, часть разбивает. Выхватывает откуда-то бумажку, левой рукой вздымает её высоко над головой. Декламирует какие-то слова, короткие, речитативные, непонятные, строчка за строчкой, строчка за строчкой.
  Бумажка начинает светиться голубым светом.
  Вокруг неё формируется узор. Круг с бумажкой в центре и диким, запутанным, но таким красивым переплетением линий. Точно такой же круг вспыхивает на земле вокруг Старика Као. И точно такой же круг вспыхивает в воде вокруг Беюй!
  Беюй, кажется, это совершенно не нравится.
  Исполинская рыбочерепаха ревёт (раньше, оказывается, это было ещё тихо). Вздымается, поднимает передние лапы перед собой. Между ними закручивается шар из воды.
  Старик Као, левой рукой всё так же держа бумажку над головой, правой начинает делать странные восходящие движения. Из галечного пляжа проклёвываются ветви, много-много тонких ветвей. За какие-то мгновения они полностью охватывают культиватора. Но их... не так много, это не сплошной панцирь, между ними можно кулак просунуть, причём не мой, а взрослого. Этого хватит? Хоть бы хватило!
  Из водяного шара вырывается ПОТОК. Упирается в Као. И не прекращается, продолжает бить и бить и бить и бить, мгновение, второе, третье, четвёртое...
  {Као, будучи на шестом слое Накопления Ци, может использовать из резерва не более 600 Ци за ход. 300 (минимальное возможное значение) он тратит на активацию Талисмана Изысканного Проклятия Десяти Тысяч Вечных Водоворотов (Закладывание Фундамента, редкий). Остальные 300 он тратит на барьерную технику Пусть Вырастают Сто Ветвей (Накопление Ци, обычная)}
  {Атака Беюй, бросок ???, 709. Барьер 300*1 (обычная редкость)*1,01 (сила заклинаний Као)* 1,1 (Вода подпитывает Дерево) = 333. Барьер пробит, остаток 376. Пассивная защита Као 12 (открытые меридианы)* 6 (всегда полны на стадии Накопления Ци) = 72 + 30 (тренировки ветерана) = 102, не может прибегнуть к активной из-за применяемых техник. Пассивная защита пробита, остаток 274. Барьер Ци Као (100(базовый)+10*5(шесть слоёв Накопления Ци))*1,17 (эффективность барьера Као) = 175. Барьер пробит, остаток 99. Величина раны более 50 + 26 (шестой слой Накопления Ци) = 76 за ход, Старик Као погибает.}
  {...но сперва он всё же успевает закончить активацию Талисмана Изысканного Проклятия Десяти Тысяч Вечных Водоворотов}
  Вода. Вода всюду, кругом, вода заливает даже меня! Вода отражается от груди Старика Као, бьёт в разные стороны, а он стоит, продолжая выкрикивать слова, поток становится уже и ещё сильнее, в воздухе повисает последнее, громкое, звенящее:
  - Тайййййй!
  Одновременно с этим поток воды пробивает грудь культиватора насквозь.
  Голубой круг с узором вокруг Беюй вспыхивает ещё ярче и полностью гаснет. Вода вокруг монстра начинает медленно закручиваться. Это не выглядит столь же сильным, впечатляющим, опасным, как тот же поток - но рыбочерепаха, очевидно, считает иначе. Испустив возмущённый клёкот, она погружается в воду. Формирующийся водоворот неспешно сдвигается в сторону открытого моря. Исчезает.
  Старик Као падает на колени. Каким-то образом, несмотря на огромную дыру в груди, умудряется прошептать - и, хотя это шёпот, мне всё прекрасно слышно!
  - Хорошая жизнь...
  И умирает.
 
***

  Нас с мамой и братом приютил дядя. Ему это очень не нравилось, ему и свою семью нужно было содержать, он каждый день отвешивал мне пинки и подзатыльники, но всё же и приютил, и кормил. Скудно. Когда было чем. Часто не было ничего.
  Беюй никуда не делась. Чудовище всё так же рыскало вдоль берега, охотясь на рыбацкие лодки. Единственное - оно не могли подплыть к деревне. О, оно пыталось, и не раз, но вокруг него всегда начинал формироваться водоворот.
  Нападения Беюй прекратились лишь спустя три месяца. Вскоре в Рыбацкую Заводь приехал чиновник. Он рассказал, что культиваторы из секты Праведного Вознесения справились с мистическим зверем, а также объявил, что "Указом Нгуен Вьет Зунга, Наместника Громогласной Гавани, и по воле Пу Ди, Повелителя Великого Царства Шуй, Единственного Законного Царства На Континенте Шуй, деревня Рыбацкая Заводь освобождается от любых сборов, податей и рекрутских наборов сроком на три года".
  Только благодаря этому указу наша деревня смогла выжить.
  Но всё равно было... голодно.
  {В связи с голодным детством продолжительность жизни Ли Луна уменьшается на 5 лет}
 
***

  Старик Као поселился в Рыбацкой Заводи двадцать пять лет назад. Он принялся помогать её жителям - лечил больных, учил детей грамоте и письму, помогал с культивацией. Он не требовал за это никакой платы, живя за счёт небольшого огорода, хотя от подарков не отказывался. Дарили ему... у взрослых было мало чего, но что могли, то дарили.
  И он обучал культивации всех детей. Абсолютно всех, кто этого желал. Желали многие.
  После его смерти взрослые решили продолжить эту традицию, чтобы почтить память человека, который спас нашу деревню. Если бы он не отогнал Беюй, может, она бы и не убила всех жителей, кто-то успел в лес убежать... а может, и убила бы. Конечно, второго такого учителя не найти на всём свете (или, по крайней мере, в ближайшей округе). Но больше четверти жителей знают, как культивировать, и могут поделиться опытом. Говорят, что выполнять базовые упражнения несложно... а вот открывать сами меридианы - куда сложнее.
  В этот летний день на площадку около бывшей хижины Старика к нашему тринадцатилетнему "учителю" Ван Дангу пришло четверо учеников. После этого все взгляды (включая мой) скрестились на Тань.
  - Что?! - с вызовом заявила моя ровесница, скрестив руки перед собой. - Мне что, нельзя? Девочек Старик Као учил тоже. Если откажете, я просто к сестрице Минь пойду!
  Я слышал, что хотя взрослые решили продолжить традицию Старика Као, именно обучение девочек вызвало больше всего вопросов, споров и пересудов. Но старый культиватор во время жизни был непреклонен: культивация - это дар, который должен быть доступен каждому. Конечно, некоторым девочкам это было неинтересно, некоторые боялись гнева родителей... но многие - посещали уроки. И взрослые, скрепя сердце, решили продолжить и эту традицию.
  - Тяжело тебе будет мужа найти, - цыкнул Ван Данг.
  - Без сопливых разберусь! - ответила Тань, шмыгая носом.
  Ван Данг ещё раз вздохнул, но всё же приступил к объяснениям.
  - ...и меридиан лёгких. Есть ещё шесть меридианов, Старик их показывал, но я их не запомнил...
  - Учитель выискался! - перебивает Тань. Ван Динг ещё раз цыкает, но продолжает.
  - ...хотел позже уточнить, когда до них доберусь, но не довелось. Помню, что там были меридианы желудка, сердца, мозга и ещё какие-то... не помню. Но где акупунтуры у первых шести меридианов, я знаю. Смотрите внимательно.
  Смотрю. Запоминаю. Делаю упражнения.
  - ...На вдохе поднимаем руки. Сбрасываем. Тянемся вверх. Задерживаем дыхание. Сбрасываем...
  Следуя указаниям, кладу пальцы на шею, пытаюсь ощутить... нет, ничего. По словам Старика Као, первую акупунтуру можно открыть в срок между неделей и шестью месяцами после начала занятий (можно и на следующий день, но тогда тебе очень и очень повезло). Не думаю, что попаду в секту, в последний раз туда кто-то отправлялся ещё до моего рождения. Но иметь открытые меридианы - это в жизни очень и очень хорошо и полезно!
  ...особенно если учесть то, что я задумал...
  Первую акупунтуру мне удалось открыть ровно через месяц.
  {Тренировка к 9 годам, 2d7: 11. Верхний меридиан рук на 1/20}
  {Меридиан позвоночника открыт, +1d6 к боевым броскам}
  {Тренировка к 10 годам, 2d7: 6. Верхний меридиан рук на 7/20}
 
***

  Я обязан Старику Као своей жизнью.
  Это мысль была со мной все пять лет с нападения Беюй. Люди считали, что если бы он не кинулся мне на помощь, а хоть чуть-чуть сперва подготовился, то смог бы выжить. Но он спас мою жизнь - и отдал свою. Я перед ним в неоплатном долгу.
  И, кажется, догадываюсь, как этот долг оплатить.
  По деревне ходят слухи - никто ни в чём никогда не признается, но все всё точно знают - что после Старика Као осталось имущество. Некий богато изукрашенный и тщательно запертый ларец (вроде бы тщательно запертый; согласно слухам, никто не пытался его отпереть). Взрослые (наверняка староста) отнесли этот ларец в лес и закопали его. И правильно сделали - чиновник, возвестивший о смерти Беюй, очень интересовался имуществом Старика Као. Наверняка науськанный сектой Праведного Вознесения, он тщательно запаковал все пожитки Као и увёз с собой.
  Но ларец принадлежит не чиновникам и не секте Праведного Вознесения. Он принадлежит секте Парящего Лотоса. Это известно совершенно точно, старый культиватор не раз повторял, что он именно оттуда.
  Проблема в том, что никто не знает, где находится секта Парящего Лотоса.
  Ни чиновник. Ни торговцы. Ни купцы из Громогласной Гавани, которых по нашему поручению расспрашивали бродячие торговцы. На протяжении многих лет староста не раз и не два отправлял запросы. Из городского отделения секты Праведного Вознесения ответа так и не поступило. Через пять лет переписки из канцелярии Наместника пришёл официальный ответ. "В бумагах архива секта Парящего Лотоса не упоминается, никакой иной информации о секте Парящего Лотоса в распоряжении канцелярии нет".
  Дядя за прошедшие годы к нам слегка потеплел, но всё равно, мы чужие в его доме. Мой старший брат пытается как-то поднять наше старое хозяйство, но ему тоже всего двенадцать лет. Сначала он вообще хотел в солдаты пойти, когда взрослым станет, но в последний год его Тань охумутала. Уже решили свадьбу сыграть, когда вырастут. Родители Тань не возражают, "всё равно от девки спасу нет, ну что за наказание, ну почему её так мало в детстве колотили".Я точно буду лишним и там, и в доме дяди.
  Поэтому, когда мне исполнится двенадцать лет (традиционный срок начала культивации в сектах), я пойду искать секту Парящего Лотоса. Нет, я не думаю, что меня возьмут в культиваторы (хотяяя... я же уже целый меридиан позвоночника открыл, и верхний меридиан рук на четверть, меня из сверстников только Тань опережает. Ну, у Ван Данга в мои годы был лучший результат, но всё равно!). Но я хочу выплатить свой долг жизни. Я хочу, чтобы в секте Парящего Лотоса узнали о смерти Старика Као - и о том сокровище, что он оставил после себя. И... мир мне тоже хочется посмотреть. И добиться успехов в культивации - тут меня вряд ли что ждёт, но кто знает, что я в дороге найду?
  Да, я знаю, что путешествие очень опасно. Но в Рыбацкой Заводи жить тоже опасно, мой отец тому пример! Во внутреннем море Тетис много опасных зверей водится, помимо Беюй, да и в окрестных лесах тоже. Даже если я погибну (во что я не верю - я дойду!), так хоть с толком и мир повидав!
  Ре-ше-но.
  {Событие в возрасте 10 лет, смерть Старика Као + ортодоксальный континент + континент враждующих царств = фиксированное событие: путешествие в секту Парящего Лотоса}
  {Тренировка к 11 годам, 2d7: 5. Верхний меридиан рук на 12/20}
  {Тренировка к 12 годам, 2d7: 8. Верхний меридиан ног на 0/30}
  {Верхний меридиан рук открыт, +1d6 к боевым броскам, +5 лет к продолжительности жизни}
 
***

  Крепко (но аккуратно, я теперь сильный!) обнимаю рыдающую мать. Брата, который не рыдает, но глаза у которого всё равно поблёскивают. Тань (её можно уже и не аккуратно, она уже треть третьего меридиана открыла, а я и не приступил ещё). Выслушиваю скупые, но искренние напутствия от дяди. Всё.
  Со мной мой посох, праща, трут с огнивом, сумка с сухарями и вяленой рыбой, фляга с водой, нож, силки, плащ. Я много тренировался, сам вырезал посох, укрепил где мог одежду. Я умею охотиться с пращой, да и силки расставлять могу. Я не пропаду.
  Этой ночью староста тайком признался мне, что ларец, действительно, есть. Он не сообщил, где закопал его, и умолял никому-никому не рассказывать о его существовании, пока я не приду в секту Парящего Лотоса. Я обещал, и намереваюсь сдержать своё обещание.
  Громогласная Гавань находится к северу, но мы уже выяснили, что там вряд ли есть кто-то, желающий и способный нам помочь (и, кроме того, мысль об огромном городе меня немного... пугает. Я знаю, как добывать пропитание в глуши, но я ничего не знаю о заработках в городе). Нет, мой путь ведёт на восток, прочь от внутреннего моря Тетис. Там расположена небольшая застава секты Праведного Вознесения, призванная контролировать мистических зверей в округе. Не думаю, что городское отделение секты вообще ко мне снизойдёт, но застава? Возможно. Кто знает, вдруг они смогут отыскать какую-то информацию. А если нет - ничего не поделаешь, придётся идти дальше и надеяться на удачу. Всего-то и нужно, чтобы у меня было везение, а невезения не было.
  В путь!
  {Ли Лун отправляется в путешествие}
  {Путешествия чрезвычайно опасны и необычайно выгодны. Диапазон негативных исходов расширен до 1-50. Даже позитивные исходы способны представлять опасность. Диапазон критического успеха расширен до 90-100}
  {В ходе путешествия кубы кидаются на каждый месяц пути. В случае, если герой заблудится, они могут кидаться каждый день}
 
Жизнь 4. Континент Упёртых баранов. Часть 2. Как заводить друзей и оказывать влияние на людей

  Признаться по правде, когда я в первый раз отправлялся спать рядом с затухающим костерком, закутавшись в плащ и подложив под голову мешок, я изрядно мандражировал. Нет, так близко от деревни особо опасные монстры не встречались (если не брать в расчёт ту самую Беюй), но мне во сне и не особо опасного хватит! А вдруг не проснусь? Или, что ещё хуже, проснусь от того, что меня едят?
  Но нет, всё прошло хорошо. Я проснулся целым и невредимым, только слегка проголодавшимся.
  Так и потянулись дни путешествия. Дорога была неширокой, но временами там встречались и телеги, и всадники, и группы путников. Иногда меня соглашались подвезти до следующего селения, иногда нет. Я искренне благодарил в первом случае и совершенно не расстраивался во втором.
  В селениях (кстати, некоторые из них были очень большими, раз в десять больше Рыбацкой Заводи или даже ещё больше) мне, как правило, удавалось остановиться на постой в хлеву и получить кусок хлеба с крынкой молока в обмен на несколько часов тяжёлой работы. Что же, к работе я был привычен, и это была хорошая возможность отдохнуть от постоянной бдительности в лесу. Люди встречались разные, но, как правило, мне удавалось найти приветливую и понимающую семью. В конце концов, путешествие парней моего возраста в секту - довольно распространённая традиция. Да, большинство кандидатов отправляется организованно по осени вместе с чиновниками, собирающими подати, но и таких как я немало.
  Хотя все остальные идут в секту Праведного Вознесения, а не Парящего Лотоса. С другой стороны, я и сам сейчас туда иду.
  Самым опасным, конечно, было добывать пищу в лесах. Нельзя было отходить от дороги далеко, нужно было постоянно держать в голове направление на неё. Если заблудиться, то пути назад можно и не найти. А ведь и за окрестностями тоже нужно следить! Не пахнет ли чем-то странным? Поют ли птицы, жужжат ли насекомые? Нет ли подозрительных звуков и ветерков, не накатывает ли то тошнотворное давящее ощущение, которое я испытал в детстве? Много раз я, замерев, мееедленно и аккуратно пятился назад. Пару раз стремглав бросался прочь. Один раз опрометью залез на дерево. Ни единого раза после этого я не видел хоть чего-либо опасного или угрожающего. Я абсолютно уверен, что каждый раз я поступал правильно.
  Если бы я что-то опасное увидел, то меня бы, скорее всего, уже не было бы.
  И при всём при этом мне удавалось охотиться. Не один и не два зайца пали от камней из моей пращи. Правда, ещё больше стремглав ускакали вглубь лесов, и преследовать их было слишком опасно. Очень легко потерять направление и заблудиться, да.
  Тем не менее, мясо иногда у меня бывало, а шкуры удавалось продавать в ближайших селениях. Кстати, большинство из них было обнесено стенами. Хотя я и не видел ничего опасного, но, судя по моим ощущениям, это вполне разумная предосторожность.
  Сегодня я тоже иду по дороге. По куда более широкой, утоптанной, окультуренной дороге. Поднимаюсь на пригорок, и передо мной открывается вид на Бдительную Заставу.
  Что же, до первой цели я дошёл. Конечно, это заняло у меня целый месяц, взрослый с лучшими припасами и меньшими перерывами справился бы гораздо быстрее. Дорога, конечно, выдалась тяжёлой и опасной, но ничего особенно тяжёлого и опасного не встретилось. Мне, несмотря на все тяготы (как будто дома было легче!), даже понравилось. Надеюсь, я смогу посетить ещё много, много различных мест!
  {Путешествие, 12 лет 1 месяц, КС 1/10/25/40/50/75/85/90/100, 1d100: 62. Загадочный, таинственный, мистический, столь редко встречающийся результат "Ничего не произошло".}
 
***

  Помимо самого отделения секты культиваторов, в Бдительной Заставе было что-то около тысячи домов. Одно из самых крупных поселений, что я посещал, да. И одно из немногих, не обнесённое стеной - мистические звери сюда не заглядывали.
  Стеной была обнесена та область, где жили культиваторы. Деревянной, но высокой. Она начиналась у границы селения и струилась в обе стороны, постепенно загибаясь внутрь. Разумеется, я не пошёл в холмы и леса, чтобы понять, нет ли в ней других ворот или же разрывов. Это было бы непочтительно. По словам местных, территория заставы была не такой уж большой. За день можно обойти, если очень и очень постараться.
  Заячьи шкуры и обещание наколоть дров, когда потребуется, заработали мне матрас в таверне. Тут уж мои ровесники точно бывали нередко. Хотя, когда трактирщик узнал, что у меня к двенадцати годам открыто всего два меридиана, он поджал губы и заявил, что "Отправлялся бы ты подобру-поздорову домой, парень, тут тебе ничего не светит".
  Эм, я понимаю, что у меня с культивацией не очень, но неужели всё настолько плохо? Наверное, и в секту Парящего Лотоса меня не примут, когда я до неё всё же дойду. Жалко, конечно... но тут уже ничего не поделаешь.
  На следующее утро я пришёл на центральную площадь с большими и искусно изукрашенными воротами. Отстоял небольшую очередь у помпезного кирпичного здания, составляющего одну из сторон площади. И встретился с чиновником, который заведовал сношениями данного отделения секты с внешним миром.
  Моя просьба его... изрядно удивила. Кажется, не каждый год (если не каждое десятилетие) сюда приходят с целью разыскать какую-то другую секту.
  Немного подумав, он велел мне зайти на следующий день.
  На следующий день ситуация повторилась (не в плане рассказа, конечно, а в плане откладывания на завтра).
  И на следующий.
  И на следующий.
  За это время я успел хорошенько осмотреть Бдительную Заставу, заглянуть во многие магазинчики (продавцы кривились, понимая, что деньги у меня вряд ли водятся, но смотреть разрешали). Мне очень понравились снаряжения для путешествий - обувь, посох, мешок, одежда. Всё гораздо, гораздо лучше и надёжнее того, что есть на мне, но стоит... охотой мне такие деньги не скопить!
  И уж конечно мне не скопить деньги на культиваторские товары. Конечно, в официальный магазин, который на площади, меня не пустили. Но в небольшую лавочку на окраине - вполне. По слухам, тут продаются те товары, что сами культиваторы считают "провальными". Травы, пилюли, талисманы, которые даже обычный человек может использовать. Да, здешние пилюли, по слухам, могут серьёзно "повредить культивацию"... если бы мне было что повреждать, ха!
  Особую зависть у меня вызвал талисман, способный показать направление на север. Да, он одноразовый, и "я торговец честный, клиентов не обманываю, так что предупреждаю сразу: может и не сработать". Но даже так, в глуши такая вещь может означать разницу между жизнью и смертью. Жаль только, что денег на него мне за целую жизнь не скопить!
  На пятый день меня согласился принять культиватор.
 
***

  - Ты можешь звать меня "господин Цзянь Кайши", смертный.
  Сказать по правде, я уже начал забывать, как выглядел Старик Као. Но Цзянь Кайши ("господин Цзянь Кайши", не забыть бы) отличался от него разительно.
  Лицо не то чтобы молодое - безвозрастное. Холодное. Надменное (Старик был весь морщинистый и часто улыбался). Невероятно красивое, как будто этот человек действительно лучше меня во всём (и он лучше, ведь он культиватор, а я простой смертный). Роскошные шёлковые одежды-ханьфу, с длинными свисающими рукавами и длинными полами, волочащимися по полу. В таких особо не поработаешь и не попутешествуешь... хотя кто знает. Это же культиватор.
  И комната тоже богатая. Ковёр, бумажные фонарики, богато изукрашенные портьеры с драконами и змеями. Из мебели, правда, всего один маленький столик (пустой) с огромным мягким креслом и гораздо более скромным, но всё-таки мягким стулом.
  Я подобную роскошь в первый раз в жизни вижу!
  - Приветствую вас, господин Цзянь Кайши, - прижимаю ладони друг к другу и несколько раз кланяюсь в пояс. - Благодарю вас, что вы согласились выслушать меня!
  Культиватор небрежно указывает на стул и присаживается в кресло.
  - Я слышал, что ты хочешь поведать мне об одном из моих братьев по Дао, - какой красивый и мелодичный у него голос. Но холооодный...
  - Да, господин Цзянь Кайши!
  Рассказываю о битве с Беюй, гибели Старика Као, моём долге жизни и стремлении дойти до секты Парящего Лотоса, чтобы рассказать им об их павшем собрате.
  Культиватор хмыкает. Он выглядит задумчивым.
  - Беюй... да, теперь я вспоминаю слухи, что ходили несколько лет назад. Примечательный противник. Не самый опасный, но для этой глуши - примечательный. И теперь ты хочешь дойти до той секты. Сколько тебе лет, двенадцать? Сколько меридианов открыто?
  - Два, господин Цзянь Кайши.
  Лицо культиватора на мгновение презрительно кривится. Он протягивает руку, хватает меня за запястье. От места прикосновения начинает распространяться жжение. Не двигаюсь, стараюсь молчать почтительно. Культиватор резко отбрасывает запястье, кривится уже открыто. Добавляет:
  - Мне ничего не известно о секте Парящего Лотоса.
  - Неужели... неужели ничего нельзя сделать? - даже если тут мне не помогут, я пойду дальше и всё равно найду её!
  Собеседник задумывается.
  - Я могу подать запрос в архивы основной резиденции секты. Возможно, через несколько лет придёт ответ, - невысказанным, но подразумевающимся повисло "но я совершенно не понимаю, зачем мне так себя утруждать".
  Вскакиваю, складываю ладони, опять начинаю кланяться в пояс.
  - Господин Цзянь Кайши, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Мне больше не к кому обратиться, староста годами пытался эту секту найти, но так и не смог! Я могу стать вашим слугой, пока не поступит ответ, я могу и умею работать, - чувствуется, что культиватор не против высказанной идеи и подумывает о том, чтобы согласится. Продолжаю кланяться и умолять. - Господин Цзянь Кайши, пожалуйста, пожалуйста! Я чувствую, что это моё предназначение, помогите мне, пожалуйста, вы обязаны... то есть...
  Цзянь Кайши встаёт со своего кресла. Резко. На его лице... нет, не гнев. Какое-то полное отсутствие выражения. Прекращаю кланяться, распрямляюсь, замираю. Слова "то есть я обязан" застревают у меня в горле.
  - Обязан? - голос культиватора по-прежнему мелодичный, но теперь он умудряется мелодично шипеть. - Не забывайся, смертный!
  Отвешивает мне пощёчину. Легко. Небрежно. Тыльной стороной ладони.
  {Читал ли Ли Лун "Как не оскорбить культиватора для чайников"?, КС 20, 1d100: 15. Провал. Ли Лун оскорбил культиватора}
  {Лёгкая пощёчина Цзянь Кайши (не думайте, он даже не старается, он может гораздо, гораздо лучше), бросок ???: 183. Защита Ли Луна, бросок 1d70 (возраст) + 2d6 + 2 (крепкая одежда) + 2 (самостоятельные дилетантские тренировки): 6 + 5 + 4 = 15. Остаток 168. Урон больше 50 + 2 (открытые меридианы) = 52 за ход, Ли Лун погибает. Так как Ли Лун сам связался с культиваторами и сам нанёс оскорбление, он вывел себя из-под действия закона кармы. Цзянь Кайши не загрязняет свою карму убийством Ли Луна.}
  Пытаюсь уклониться, но замах, несмотря на всю небрежность, оказывается каким-то невероятно быстрым. От удара по щеке голова поворачивается под каким-то невозможным углом. Тихий, но отчётливый и противный треск. Падаю на пол. Гаснущим зрением вижу глаза Цзянь Кайши. В них лёгкое удивление - кажется, он позабыл, какими хрупкими бывают смертные. В них нет ни следа сожаления или раскаяния.
  [Поздравляем, вы умерли!]
  [Жизнь 4: континент Упёртых баранов (номер 1 323 737). Характеристики: квадрат 13, сильная фауна, баланс Ци, большой, воюющих царств, ортодоксальный]
  Что? Это было моё первое путешествие, но не первая жизнь? Точно, Мэй, дети и внуки, власть бога-императора-что-то-там, укус змеи и убийство матери!
  Однако. Я впервые за четыре жизни отправился в путешествие. И мне понравилось! Это было безумно опасно (гораздо опаснее, чем мне казалось при жизни, хотя я и восхищаюсь своей целеустремлённостью), но я бы и ещё куда-то сходил! Жаль только, что оно выдалось таким коротким.
  И да. Я наконец-то встретил тех самых легендарных "ортодоксальных культиваторов".
  И не могу сказать, что они мне понравились. В конце концов, меня прикончил не монстр (как можно было предполагать в начале путешествия), а именно что ортодоксальный культиватор! Они точно хорошие? Точно-точно? Точно-точно-точно?!
  С другой стороны, Старик Као точно был хорошим, безо всяких шуток. Я очень благодарен ему за спасение, и думаю, что всегда буду благодарен. Спасибо ему. И... вау. Его сражение с Беюй было чем-то потрясающим. Чем-то абсолютно невероятным. Неужели я тоже сам так когда-то смогу? Просто... просто не верится.
  Так что, выходит, есть три вида культиваторов: совсем-ужасно-плохие, просто-плохие-не-влезай-убьёт, и по-настоящему-хорошие. Жаль только, что последние явно встречаются в меньшинстве. Не знаю, когда мне ещё удастся встретиться с кем-то подобным.
  Но чтобы получить хоть какой-то шанс хоть как-то сравниться с Стариком Као, надо идти дальше.
  [Количество заработанных очков]
  [Прожита жизнь: 1 XP]
  [Прожито 10 лет: 2 XP]
  Две-над-цать! Да, да, понимаю, шаг в пять лет.
  [Отправился в путешествие: 2 XP]
  А это в этом разделе идёт, не в "иных достижениях"?
  [Путешествовал 1 месяц: 1 XP]
  А, понятно. Просто в путешествии месяц за пять лет идёт.
  [Достижения в культивации]
  [Открытые меридианы: 1 + 2 = 3 XP]
  Немного. И ничего за "в первый раз".
  [Иные достижения]
  [Впервые увидел мистического зверя: 5 XP]
  [Впервые увидел мистического зверя на стадии Закладывания Фундамента: 20 XP]
  Так вот как следующая стадия культивации называется! Удивительно, что Старик Као его отогнать смог, пусть и ценой жизни. Не думаю, что он сам на этом "Закладывании Фундамента" был.
  [Впервые увидел бой с применением техник Ци: 10 XP]
  [Впервые покинул родные места: 10 XP]
  И очень этому рад! Нет, жизнь в Рыбацкой Заводи не была ужасной, но мне понравилось бродить и узнавать что-то новое... пусть и со смертью в конце.
  [Впервые оскорбил ортодоксального культиватора с фатальными для себя последствиями: 5 XP]
  [Убит ортодоксальным культиватором, не загрязнив его карму: 1 XP]
  Карма? Что это такое? Я ни разу за все жизни такого слова не слышал, хотя... нет, в разговорах в Бдительной Заставе что-то такое мелькало...
  [Подытог: 60 XP]
  Меньше, чем в прошлый раз. Где-то на пятую часть или даже больше. Сейчас ещё на что-то умножится, и совсем мало будет...
  [Множительные параметры]
  [Мужской пол: *1]
  Кстати, мне никак не удаётся родиться девочкой. Не то чтобы мне этого сильно хотелось, хотя... можно и попробовать. Лишь бы только не как на континенте Жаждущих кинжалов.
  [Сильная фауна (значительное влияние мистических зверей, они могут представлять существенную угрозу): *1,2]
  Вот да, хорошо сказано. "Существенную угрозу". Подождите, так на континенте Ненасытной утробы дела обстояли ещё хуже?
  Хм. Судя по моим детским воспоминаниям и по самому названию континента - да.
  [Баланс Ци: *1]
  [Большой: *1]
  Нда, шансы найти секту Парящего Лотоса были не сказать чтобы большими...
  [Воюющих царств (континент разделён на несколько мощных держав, непрестанно воюющих между собой): *1,1]
  Шуй, Муй, и Дуй, да. Но ведь именно Шуй была единственно законной державой?
  Хотя, задумываясь об этом сейчас, понимаю, что скорее просто делала вид, что была.
  [Ортодоксальный (на континенте присутствуют главным образом ортодоксальные секты с небольшим количеством праведных, демонические культиваторы разобщены, всячески преследуются и не представляют из себя серьёзной угрозы): *0,8]
  Не, ну ортодоксальные культиваторы не такие монстры, как демонические, но убить им меня это не помешало.
  Ну и потом, если сравнивать Цяоюя и Цзянь Кайши... то разница есть, конечно. И очень существенная. Но, на мой дилетантский взгляд, не такая уж принципиальная.
  [Тип смерти. Заурядная насильственная смерть: *1]
  [Итог: 60*1,2*1,1*0,8 = 63,36 XP]
  [Остаток: 18,48948 XP]
  [Баланс: 81,84948 XP]
  Ну хоть не уменьшилось и даже немного увеличилось, и то хорошо! И да, это наибольшее количество очков, которым я когда-либо располагал... в том числе благодаря запасам, да.
  Быстро просматриваю магазин... о, в нём что-то новенькое появилось!
  [Неосвоенные навыки]
  [За свою жизнь вы приобретаете множество разнообразных навыков. Некоторые теряются навсегда, из некоторых можно извлечь уроки, а некоторые можно купить в этом разделе и пронести во все последующие жизни]
  [Самостоятельные дилетантские тренировки в атаке (повышает шанс попасть на 2%): 2 XP]
  [Самостоятельные дилетантские тренировки в защите (повышает шанс защититься от атаки на 2%): 2 XP]
  Так, а они постоянными будут, раз их отдельно от уроков указали?
  [Да, неосвоенные навыки не исчезают при перерождениях, их можно приобрести после любой смерти]
  Хорошо. Ну, теперь самое интересненькое, да?
  [Урок: путь наверх]
  Пробегаю глазами по запутанному, но знакомому тексту... да, всё то же самое. Разве что появилась приписка про "нельзя взять невыученными уроками", но исчезло упоминание "по стопам молодого поколения". Дальше.
  [Урок: не забывай о чистоте корней!]
  [Улучшение таланта - это хорошо и правильно, продолжай в том же духе! Но всё же не забывай и о чистоте корней. Кто знает, какие уроки тебе встретятся, если ты начнёшь вкладываться в корни?]
  [Можно взять как минимум вторым уроком. Повышает максимальную чистоту корней на 10 и чистоту корней на 2. Если вы возьмёте это вторым уроком, то получите умопомрачительную скидку в 3 XP!]
  В который раз не уверен насчёт умопомрачительности. Но вот упоминание про урок... Когда я впервые начал культивацию, то получил уникальный урок, который мог выпасть лишь раз. Не означает ли это, что когда я впервые перейду на стадию Накопления Ци (или хотя бы попробую перейти на эту стадию), то тоже получу какой-нибудь уникальный и единственный в своём роде урок, который поможет мне с монументальной задачей улучшения корней? И который потребует какого-либо вклада в корни?
  Хм... это не выглядит невозможным. Может, и в самом деле корни немного улучшить?
  [Урок: север где-то там!]
  [В двенадцать лет ты справился с самостоятельным месячным переходом по континенту с сильной фауной. Немалое достижение, между прочим! Наверняка за это время ты понял, как опасно покидать проложенную дорогу - и как сложно ориентироваться в лесу в частности и в дикой местности вообще, не имея никакого представления о том, где север.]
  [Повышает вероятность найти направление на север до 10%]
  Вот да. Это будет очень, очень полезным.
  На мгновение мне приходит мысль о том, что направление на север можно отыскать по солнцу. Что за абсурд, глупости какие, с чего вообще такое в голову лезет? Тоже "из прошлой жизни до перерождений"? Да не, вряд ли, не могла она настолько от моих текущих отличаться. Солнце - это солнце. Оно всегда прямо над головой висит. Вечером тускнеет, ночью сменяется луной (ну, когда не бывает новолуния), утром вновь заменяет луну и разгорается всё ярче. Как по нему можно направление на север определить? Это же солнце, оно не гуляет по небосводу!
  [Урок: говорить словами через рот]
  [Несмотря на всю простоту задачи, тебе явно требуется несколько уроков на эту тему]
  [Повышает вероятность успешного проведения разговора на 5%. Обрати внимание, что большинство проблем нельзя разрешить разговором. Вместе с тем, есть множество ситуаций, где умение складно говорить может очень и очень сильно пригодиться]
  Например, чтобы не оскорблять сумасшедшего культиватора, да. Я просто оговорился от волнения, имел в виду "я обязан дотуда дойти"... хотя да, в итоге получилось плохо. Так что это тоже может быть полезным, да.
  [Урок: работа ног]
  [Последняя жизнь ярко показала, что неумение уклоняться от опасностей может причинить вред твоему здоровью!]
  [Повышает вероятность уклониться от атаки на 2%]
  {Даёт бонус +2 к броскам защиты}
  А вот насчёт полезности этого урока я не уверен. Так-то оно конечно полезно, да, но я не думаю, что два процента смогли бы спасти меня в той ситуации.
  [Месть: 0 XP]
  [К сожалению, вы не можете выбрать этот вариант. Вы сами обратились к Цзянь Кайши и сами нанесли ему оскорбление. Вам не за что ему мстить]
  Единственное, ради чего я мог взять этот вариант - из-за призрачного шанса всё же разобраться с наследием Старика Као... нет, глупо. Я всё равно ничего бы не вспомнил. Выходит, ларец так и останется закопанным. Возможно, когда-нибудь какой-нибудь праведный культиватор из секты Парящего Лотоса его всё же найдёт? Хочется верить!
  Ну а мне пора составлять план.
 
Жизнь 5. Континент Вечной войны, ведущейся во имя увеселения Вечного Императора Ци Шихуанди!

  [*] Я (не) теряю корни
  - Уроки: путь наверх, словами через рот, север где-то там!: 30, остаток 51
  - Увеличение числа костей до 3д9+1: 20, остаток 31
  - Максимальная чистота корней +5: 5, остаток 26
  - Чистота корней +2: 1+2=3, остаток 23
  - Ап таланта до д11: 10 + 11 =21
  - Остаток 2
  - Невыученные уроки: "Работа ног"
 
***

  На этот раз тоже пришлось хорошенько поразмыслить, но хоть таких сомнений, как в прошлый, не было. Беру уроки "Путь наверх", "Словами через рот", "Север где-то там". Покупаю долгожданную третью кость таланта и увеличиваю значение кости до 11. Повышаю максимальную чистоту корней до 5 и чистоту - до 3. Хмыкаю при мысли об "умопомрачительной скидке".
  Нет, формально всё правильно. Мне продают товаров на тринадцать очков за десять очков, скидка в три очка. Вот только этот самый урок повышает стоимость следующего на пять очков. Так что, если я беру ещё хотя бы один урок, то "умопомрачительная скидка" превращается в бессмысленную наценку в два очка. Надо иметь это в виду, когда покупаешь товары в магазине. Далее.
  {Максимальная чистота корней, 1d95 + 5 : 61}
  {Чистота корней, 1d59 + 2: 59}
  {Талант, 3d11 + 1: 13}
  [Талант: 13]
  [Всё ещё ничего выдающегося, но уже что-то. 1,98% людей в мире обладает схожим талантом. Лишь 12,25% людей талантливее вас. Если постараетесь, то вы вполне сможете открыть шесть меридианов к двадцати пяти годам. Если же вы продолжите стараться, до конца жизни сможете открыть ещё пару меридианов или даже замахнуться на третий]
  Хм, с броском таланта мне не повезло, но даже это "не повезло" существенно лучше, чем было! Интересно, каково ощущается открытие следующих меридианов? Надеюсь, выясню... если опять в пять лет не помру. Переродиться!
  {Определение континента, бросок 1d10000000: 0 145 991. Генерация названия... уточнение местоположения континента... определение соседних континентов... продолжение генерации названия... континент Вечной войны, ведущейся во имя увеселения Вечного Императора Ци Шихуанди!}
  {Выбор пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 1. Девочка}
  {Социальное происхождение, КС 85/100, 1d100: 7. Крестьяне}
  {Шанс "один на миллиард", 2d1000: 292, 371. Провал.}
 
***

  Ура, меня сегодня сожгут заживо!
  Мне немного страшно, да. И даже очень немного! Но моя старшая сестра меня подбадривает (её сегодня тоже сожгут, раньше меня). И мама тоже подбадривает (и её сожгут, после меня). Младшая не подбадривает, она совсем несмышлёнка и не понимает своего счастья (её сожгут между мной и мамой). Мама говорит, что бояться нормально, что все боятся, и она тоже (но по ней незаметно, она так радовалась, когда нашу семью выбрали для жертвоприношения). Она говорит, что нужно обнять предстоящий ужас, окунуться в него и перевести его в радость и ликование. Я стараюсь, я стараюсь изо всех сил, ведь когда я буду гореть, то мои боль и смерть будут не зря, когда-нибудь в будущем их плоды развеселят Вечного Императора Ци Шихуанди!
  Мама говорит, что в мире очень много континентов, на которых живёт очень, очень много людей. Но лишь на жалкую горсточку континентов падают отблески сияния славы Вечного Императора Ци Шихуанди!
  Мне так, так жалко людей, которые живут на других континентах. Они так бессмысленно живут и бессмысленно умирают. Каково это - жить, зная, что твоя жизнь не имеет цели, что она неизбежно пройдёт впустую, не войдёт в вечность, никогда-никогда не привлечёт даже мельчайшей толики внимания Вечного Императора Ци Шихуанди? А каково - жить, не подозревая о самом существовании Вечного Императора Ци Шихуанди, не видя даже мельчайшего отблеска сияния Его славы? Вот где ужас-ужас, мама права, по сравнению с этим сожжение заживо - радость и ликование!
  И смерть моя будет не зря! Благодаря ей господин Тэрбиш Нэргуй создаст Золотое Ядро, а потом, я верю, поднимется ещё выше (не знаю, куда именно, но я в него верю!), возглавит секту Пылающего Бешенства Вечного Императора Ци Шихуанди, захватит все окрестные секты, убьёт и замучает всех их культиваторов, вознесётся ещё выше, а потом против него ополчатся все-все-все, уничтожат секту Пылающего Бешенства, убьют его учеников, изничтожат весь его род до последнего, замучают его самого, а Вечный Император Ци Шихуанди, быть может, бросит свой взор и усмехнётся его смерти, и эта усмешка войдёт в вечность, и в этой усмешке будет заслуга и моей мученической гибели!
  Умереть ради мельчайшего, ничтожнейшего шанса хоть на миг повеселить Вечного Императора Ци Шихуанди - вот настоящее счастье.
  {Событие в возрасте 5 лет, КС 15/30/50/70/80/90/100, 1d100: 13. Жертвоприношение.}
 
***

  Стоим в главном зале храма Нечестивого Вознесения секты Пылающего Бешенства Вечного Императора Ци Шихуанди. Я, сестра, мелочь хнычущая, мама и ещё десять тысяч других мам и дочерей.
  Зал потрясающий. Я никогда такого в жизни не видела (и не увижу, да!). Спасибо маме, на плечи подняла, хоть рассмотреть как следует могу! Каменные своды уходят так высоко, что и потолка не видно (потому что в храме темновато, да). Пылающие жаровни размером с дом. Едва различимые мозаики, на которых всячески страдают мужчины, женщины и дети. Огромный колодец в центре (именно туда провалятся наши обугленные тела). Пустые пыточные инструменты тянутся вдоль стен, скрываясь во мраке. Да и далеко они, не разглядеть. Больно уж огромный зал. Я... у меня нет слов, насколько огромный! И при этом выстроен строго с севера на юг, в направлении континента Му, где правит Вечный Император Ци Шихуанди (раз в десять дней я почему-то могу однозначно понять, где север и где юг. Сегодня один из таких дней).
  В центре зала, рядом с колодцем, на изукрашенном помосте медитирует господин Тэрбиш Нэргуй. Его тоже с маминых плеч не разглядеть, только то свечение, что его окружает. Служки вокруг неспешно ведут подготовку к жертвоприношению. Откуда-то с потолка спускают клетки, огромное количество сцепленных воедино металлических клеток, в несколько рядов в высоту и в глубину. Это... внутри всё замирает от сладкого ужаса... место, где совсем скоро оборвётся моя жизнь! В боли, в криках, в мучениях, в языках пламени! Я... я так этого боюсь и так этого жажду!
  На помост выходит какой-то культиватор. Ударяет палкой об пол, и в зале раздаётся удар гонга. Все звуки затихают, и в наступившей тишине зал сотрясает его голос.
  - Сегодня. По воле совета старейшин. Достопочтенный Тэрбиш Нергуй, окутанный жалкими отблесками сияния славы Вечного Императора Ци Шихуанди, реализует своё право и создаст Золотое Ядро!
  Неестественная тишина спадает, и раздаётся нестройный, но искренний крик десятков тысяч женщин и девочек:
  - Дааааа!
  Кричу, кричу так сильно как только могу. Да, да, да, я тоже буду к этому причастна, тоже!
  Вновь тишина.
  - Для осуществления столь грандиозной задачи. Десять тысяч матерей, давших рождения лишь девочкам, станут свидетелями сожжения всех своих дочерей, а потом и сами сгорят в обжигающем пламени. Десять тысяч родов будет оборвано сегодня навсегда, и их жертвоприношение укрепит Золотое Ядро достопочтенного Тэрбиша Нергуя!
  Кажется, громче кричать уже невозможно, но мы доказываем, что это не так.
  - ДАААААА!
  На помост выводят десятерых обнажённых девушек и одну женщину, все закованы очень крепко и тщательно. Девушки всячески пытаются сопротивляться, но у них ничего не получается. Женщина спокойна.
  - Также в жертву будут принесены пленницы из секты Ядовитого Взора Вечного Императора Ци Шихуанди! - торжественный голос приобретает хищные, предвкушающие нотки. - Десять пленниц на стадии Накопления Ци будут неспешно прожарены изнутри на металлических кольях! Что же касается нашей главной гостьи, находящейся на стадии Закладывания Фундамента... - теперь голос уже совершенно ликующий, предвкушающий, - то для неё под конец мы приготовили кое-что совершенно особенное!
  - Да! - на этот раз крики гораздо тише. Я рада, что враждебные культиваторши умрут мученической смертью, но своя смерть волнует меня гораздо больше. И других тоже!
  Второй удар гонга. Сестра обнимает маму, сжимает на прощание мою ладонь и уходит. Слежу за ней во все глаза, пока могу. Служки деловито разводят девочек по клеткам, конструкция постепенно поднимается всё выше и выше, мою сестру заводят в одну из клеток посередине, всё, потеряла.
  Клетки наконец-то заполнены. Вся железная конструкция, забитая молящимися и ликующими девочками, поднимается ещё чуть выше. В промежность культиваторш начинают вставлять железные колья, а по прутьям клеток пробегают первые всполохи огня.
  Крики. Сперва редкие, испуганные, потом всё более громкие, панические, и наконец, единая колонна шуршащего пламени и истошных, мучительных воплей. Жертвы горят, пытаются вырваться из внешних клеток, из внутренних наверняка тоже, но выхода нет. Пламя бежит по прутьям, разгорается медленно, неспешно, чтобы не убить раньше времени, чтобы мучения девочек продлились достаточно долго! Конструкция начинает дрожать, мне кажется, что она вот-вот упадёт вниз, но нет, лихорадочные усилия жертв не приводят ни к чему. Выглядит жутко, жутко и величественно. Всё внутри замирает, сжимается от ужаса. Совсем скоро я буду также трястись и бесноваться в пылающей клетке, и это будет долго, надеюсь, что это продлится как можно дольше, я должна дать как можно больше боли и мучений господину Тэрбишу Нэргую! Всю боль и мучение, на которые способно моё тело!
  Крики и движения практически прекращаются, и всю конструкцию внезапно охватывает огонь. Ну, там уже было очень-очень много огня, но теперь там всё стало огнём, это единый колоссальный костёр, огромный, погребальный! Он горит, горит некоторое время, гаснет. Из раскрывшихся клеток падают в колодец обгорелые тела.
  Огонь гаснет, из звуков остаются лишь истошные крики культиваторш.
  Конструкция опускается вниз, раздаётся ещё один удар гонга. Всё. Моя очередь!
  Обнимаю на прощание маму (она крепко держит воющую младшую сестричку), иду вперёд в свой последний путь. Служки сноровисто распределяют девочек по клеткам, некоторых, совсем маленьких, кидают внутрь и запирают. Процесс проходит быстро, но небольшое столпотворение всё же образуется, и я успеваю рассмотреть культиваторш вблизи. Полностью обнажённые, со скованными за спиной руками, они стоят на цыпочках, а в промежность каждой из них вставлены раскалённые колья. Они медленно поднимаются всё выше, одновременно разгораясь всё ярче. Культиваторши всё ещё кричат, всё ещё сопротивляются неизбежному. Они считают, что должны увеселять Вечного Императора Ци Шихуанди убийствами и пытками врагов, а не своими смертями и мучениями. Они ошибаются, и сегодня секта Пылающего Бешенства докажет им это сполна! Безумно жаль, что я не на их месте, что я умру слишком быстро и просто, не получив настолько восхитительных, изысканных мучений! Увы, я не культиваторша и уже никогда ею не стану. Культиваторы лучше смертных во всём, они заслуживают самого лучшего, в том числе самых лучших пыток!
  Всё. Захожу. Железные прутья под босыми ногами почему-то очень, очень холодные. Иду вперёд, стараясь держать дистанцию от девочки, которая идёт впереди меня. Она замирает, останавливаюсь и я. С железным лязгом впереди и позади опускаются стенки клеток. Всё. Пришла.
  Хххолодно. Пппочему так холодно. И страшно...
  Чтобы не дрожать, не трястись как мелочь недостойная, опускаюсь на колени и начинаю молиться. Молюсь Вечному Императору Ци Шихуанди, умоляю Его о том, чтобы моя смерть была как можно более долгой и мучительной! Чтобы я сполна почувствовала, что это такое - медленно сгорать заживо, чтобы моё жалкое, трясущееся тельце исторгло из себя все крики, на которое оно способно!
  Клетка для меня довольна просторна - ещё бы, в такой и мама напоследок будет гореть. Несмотря на это, я почти не вижу того, что происходит снаружи - ведь все клетки заполнены жертвами, сзади, спереди, с боков, сверху... снизу ещё нет, но скоро будут. Конструкция поднялась ещё немного, и девочек начали распределять по нижним уровням.
  Молюсь. Вокруг меня кто тоже молится, кто тихонько плачет, кто громко смеётся, кто просто замер в ожидании неизбежного, кто в том же ожидании носится из угла в угол...
  Выше. Ещё выше. Совсем высоко, кажется, всех разместили! Совсем скоро, ой, ой, совсем чуть-чуть осталось, Вечный Император Ци Шихуанди, пусть это будет больно, как можно больнее!
  Несмотря на полную сосредоточенность, пропускаю первые всполохи огня, пробежавшие по металлическим прутьям.
  Поначалу... поначалу это даже хорошо! Они тёплые, они жаркие, они прогоняют холод, грызущий моё тело.
  Но, пробежав раз, они не останавливаются, пробегают во второй, третий, четвёртый...
  Становится жарковато.
  - Ай! - вскакиваю с колен, так как по полу (и по потолку) тоже начинает пробегать огонь. - Аааййй! - с колен я вскочила, но огонь начинает жечь ступни, как ни приплясывай! Тут его ещё нет - ой, есть!
  Становится горячо!
  - Аааа! - кричу, и в тон мне крики раздаются со всех сторон.
  Кидаюсь в одну сторону, в другую, но везде меня встречает огонь, огонь, огонь! Моё платьице тоже загорается, пытаюсь его потушить, но оно не хочет рваться, оно горит!
  Горячооо!!!
  Горячо, горячо, горячо, огонь лижет кожу, огонь везде, пытаюсь убежать от боли, мне некуда бежать от боли, всё в огне! Зрение туманится, жар обжигает рот, падаю, катаюсь, но это не помогает, больно, больно, больно, Вечный Император, прими мою жертву, прими мою боль!
  Огонь, сколько огня, я его уже не вижу, я уже ничего не вижу, я уже не кричу, я горю, горю, горю, пусть это закончится, пусть это наконец закончитсяяяя нукогдааааа!
  [Поздравляем, вы умерли!]
  Да... Да, оно закончилось, я умерла, я наконец-то умерла, растворившись после смерти в славе Вечного Императора Ци Шихуанди! Моя... моя смерть ведь была достаточно достойной, так? Да, так!
  [Жизнь 5: континент Вечной войны, ведущейся во имя увеселения Вечного Императора Ци Шихуанди! (номер 0 145 991). Характеристики: квадрат 01, обычная фауна, баланс Ци, гигантский, раздробленный, падший]
  [Накопитель "горожане": 0/1 (20%)]
  Но... но ведь это была не первая моя жизнь. Точно, пятая, до этого были и другие! Но только в этой жизни я умерла настолько полно, осмысленно, с пользой для Вечного Императора Ци Шихуанди!
  Нет... тут что-то не то. Ещё раз перепроверяю цепочку рассуждений. Да, в этот раз моя жизнь и моя смерть были наиболее осмысленными, но и в остальные разы назвать их "бессмысленными" тоже нельзя! В своей третьей жизни я любила Мей, завела семью, мой первенец сдал гаокао и стал чиновником, да и семью в Светлых Террасах я оставила в благополучном состоянии. Это тоже было осмысленным и достойным! Путешествие в моей четвёртой жизни закончилось фиаско, да. Но путешествие несло смысл само по себе, как попытка преодолеть себя, увидеть и узнать что-то новое! Так что тоже не бессмысленно. Да и в своей второй жизни, которая была столь же короткой, как пятая, я не убила змею и спасла свою семью от расправы. Так что с этим тоже всё хорошо!
  И только в самой первой жизни и я, и все мои близкие погибли от рук демонических культиваторов - при этом, полагаю, от рук дилетантов! Точно я в этом не уверена, но в секте Пылающего Бешенства всё было устроено лучше и профессиональней. А вот в первой жизни...
  В первой жизни был ужас, который несли демонические культиваторы. Всё-таки они - зло, абсолютное и бессмысленное. Они хотят возвысится и добиться бессмертия за счёт жизней, страданий и мук простых людей, не понимая, что сами они - лишь однодневки-паразиты, глисты, гнусные, поганые и мимолётные!
  Лишь Вечный Император вечен, лишь в сиянии Его славы демонические культиваторы могут исполнить своё предназначение - сдохнуть, тем самым повеселив Вечного Императора Ци Шихуанди! Лишь там творимое демоническими культиваторами зло перестаёт быть злом, а обретает смысл, становится частью большей, единой, вечной цели!
  Несколько раз удовлетворённо обдумываю эту мысль. Да, всё так, и никак иначе.
  Кстати, интересно - мои перерождения тоже начались из-за внимания Вечного Императора Ци Шихуанди?
  [Нет, они не имеют никакого отношения ни к кому из Вечных Императоров]
  Жаль... Ну ничего, надеюсь, что я ещё смогу повеселить Его своими жизнями и своими смертями!
  Надо просто двигаться дальше, и всё обязательно будет хорошо.
  [Количество заработанных очков]
  [Родилась на континенте, соседнем с великим суперконтинентом Му, резиденцией Вечного Императора Ци Шихуанди и месторасположением Южных Краесветных гор: 50 XP]
  Ого! Это отмечают в первую очередь, даже до прожитой жизни - и по праву! И награда моя по праву, ведь я впервые за все жизни смогла прикоснуться к сиянию славы Вечного Императора Ци Шихуанди! Пятьдесят очков, как хорошо-то...
  И про Му я слышала, разумеется, все слышали, думаю. Правда, "великим суперконтинентом" его не называли, хотя название определённо подходит! Просто говорили, что континент Му гораздо больше нашего, но не уточняли, насколько. Думаю, мама и все остальные и сами не знали.
  Про "Южные Краесветные горы" я слышу впервые. Но всё равно, отличная награда за отличную жизнь и великолепную смерть. Точнее, это не вся награда, только лишь первая её часть!
  [Прожита жизнь: 1 XP]
  [Прожито 5 лет: 1 XP]
  Точнее, семь!
  [Прожито в общей сложности более ста лет: 1 XP]
  Хм, а ведь и вправду! Интересно, что меня ждёт через вторые сто лет? Через пятьсот? Тысячу? Интересно будет посмотреть!
  [Достижения в культивации: 0 XP]
  Не удивительно, я ведь не культивировала.
  [Иные достижения]
  [Впервые узнала о суперконтинентах и Вечных Императорах, а также о великом суперконтиненте Му и Вечном Императоре Ци Шихуанди: 2 XP]
  То есть существуют и иные "вечные императоры"? Ха, уверена, что Ци Шихуанди превосходит их всех! Тот "бог-император" из моей третьей жизни, ха. Он так хотел жить вечно, требовал такого почитания и поклонения... Жалкая пародия на неповторимого Вечного Императора Ци Шихуанди! Ему не нужны уверения "да живёт он вечно", Он и так живёт вечно!
  [Впервые увидела культиватора на стадии Закладывания Фундамента: 20 XP]
  [Погибла от рук демонических культиваторов во время ритуала по переходу на другую стадию культивации: 5 XP]
  [Впервые погибла от рук демонических культиваторов во время ритуала по переходу на другую стадию культивации: 10 XP]
  [Погибла от рук демонических культиваторов во время ритуала по переходу на стадию, как минимум, Золотого Ядра: 20 XP]
  [Подытог: 110 XP]
  Смотрю на подытог. Улыбаюсь, хотя улыбаться в этом не-пространстве и не могу. Вот что значит - нежиться в лучах славы Вечного Императора Ци Шихуанди... У меня была такая хорошая смерть. Такая долгая, страшная, мучительная, осмысленная смерть, и её оценили по достоинству!
  А теперь... теперь это умножится на что-то хорошее? Наверняка же умножится, я в это верю!
  [Множительные параметры]
  [Женский пол: *1,5]
  И быть девочкой, как оказалось, совершенно естественно и нисколечко не страшно! Если бы я не была девочкой, то меня бы не выбрали для этого восхитительного жертвоприношения. Правда, у меня наверняка была бы какая-нибудь другая замечательная и осмысленная смерть!
  Правда, опасность встретить безумных культиваторов на других, не столь просветлённых континентах, по-прежнему остаётся.
  [Обычная фауна: *1]
  [Баланс Ци: *1]
  [Гигантский (континент в восемь раз больше обычного, занимает порядка шестнадцати миллиардов квадратных километров): *1]
  [Раздробленный: *1,2]
  [Падший: *1,5]
  [Тип смерти. Ритуалистическая насильственная смерть: *1,1]
  [Итог: 110*1,5*1,2*1,5*1,1 = 326,7 XP]
  [Остаток: 2,84948 XP]
  [Баланс: 329,54948 XP]
  Дааа... Да!.. Как хорошо, как приятно видеть такое большое число, такую заслуженную награду за мою замечательную смерть. Чувствуется, что следующая моя жизнь будет совсем, совсем иной (если смогу дожить до пяти лет, конечно же).
  Быстро проглядываю магазин... о! Новый раздел появился.
  [Заплатки]
  [Заплатка: Зеркало славы (0 XP)]
  [Механизм, предназначенный для компенсации психологических и эмоциональных травм в результате смерти, сработал хорошо. Более того, он сработал слишком хорошо, полностью убрав негативные впечатления от мучительной смерти, при этом сохранив (и, тем самым, закрепив) влияние сияния славы Вечного Императора Ци Шихуанди. Приносим свои самые искренние извинения за доставленные неудобства]
  [Данная заплатка автоматически убирает эффекты сияния славы Вечных Императоров в момент смерти]
  Что?! Мне хотят сказать, что "сияние славы" - это что-то плохое?!
  {Проверка ВОЛИ!, 1d100 + 5 (демонические культиваторы - зло) + 4 (наивысшая достигнутая степень культивации): 100 + 9 = 109. Невычищенные остатки тусклых отблесков сияния славы Вечного Императора Ци Шихуанди, КС 1000. Провал. В результате критуспеха скорость угасания дебаффа после следующей смерти увеличена.}
  Это... да, жертвоприношение десятков тысяч женщин и детей может показаться чудовищным для кого-то постороннего, но для нас это было не наказанием, а наградой! Жить с осознанием высшей цели, жить с возможностью прикоснуться к вечности, греясь в сиянии славы Ци Шихуанди. Да, жизнь была тяжёлой, а смерть - мучительной. Но люди, увы, умирают всё время, в том числе и мучительно, и в огромных количествах. Но Вечный Император - который жил вечно, и будет жить вечно, всегда - даёт жизням и смертям и цель, и смысл. Я невероятно рада, что мне выпала честь сгореть заживо, греясь в лучах Его славы!
  А брать эту "заплатку", которая убирает эффекты сияния славы, я не стану. Мне на неё даже нуля очков жалко. Если бы могла, я бы навсегда от неё отказалась.
  [Нет, вы этого сделать не можете]
  Ну и ладно, пусть остаётся висеть.
  Больше в магазине ничего нового не появилось, так что... уроки!
  [Урок: работа ног]
  Так, тут всё то же самое, за исключением отметки "нельзя взять невыученными уроками".
  [Урок: окрестности суперконтинента Му]
  [Тебе повезло родиться вблизи великого суперконтинента Му. Это - одно из ключевых мест во всём мире. Будет удобно иметь возможность родиться неподалёку.]
  [Позволяет приобрести накопитель "окрестности суперконтинента Му". Накопитель может содержать максимум один заряд и появляется пустым. Каждая прожитая жизнь восполняет 1% заряда. Полный заряд в накопителе позволяет потратить его во время перерождения. Это позволит тебе родиться на континенте, соседнем с великим суперконтинентом Му, или даже на нём самом]
  [Это - НЕ единственная возможность взять этот урок. Вероятность рождения в подходящем месте и повторного выпадения этого урока составляет порядка 0,04%]
  Возможность ещё раз окунуться в сияние славы Вечного Императора Ци Шихуанди? ДААА!
  Покупаю урок, даже не ознакомившись с полным списком остальных уроков.
  [Баланс: 324,54948 XP]
  Отлично. Ещё сто жизней, и я вновь получу возможность повеселить Его! Думаю, что через сто жизней у меня будет куда, куда больше возможностей для развлечений. Не думаю, что даже тогда мне удастся даже мимолётом взглянуть на Вечного Императора Ци Шихуанди, но вот если Он кинет взгляд на меня... Ооо...
  [Урок: демонические культиваторы - здорово!]
  [После близкого знакомства с демоническими культиваторами пришла пора пересмотреть свои прежние взгляды и отбросить их как устаревшие!]
  [Можно взять как минимум вторым уроком. Убирает урок "Демонические культиваторы - зло" и заменяет его уроком "Демонические культиваторы - здорово", увеличивающем вероятность поддаться демоническому искусу на 5%]
  {Вероятность того, что Ли Лун согласится с планом, содержащим этот урок, составляет 95%. Пришла пора выйти за рамки ортодоксальной культивации и окунуться в абсолютную свободу и вседозволенность культивации демонической (которая, тем не менее, находится в ещё более жёстких рамках, пусть и несколько иных)}
  Ммм... не уверена, что хочу брать этот урок. Я по-прежнему считаю злом тех демонических культиваторов, которые не служат Ци Шихуанди. Они несут мучения и смерти не ради высшей и вечной цели, а ради своих самых низменных побуждений, просто потому что могут.
  [Урок: демоническое вознесение для чайников]
  [Тебе посчастливилось наблюдать успешный переход демонического культиватора на стадию Золотого Ядра. Более того, ты приняла в этом процессе самое непосредственное участие! ]
  [Повышает вероятность прорыва на стадии Накопления Ци, Закладывания Фундамента и Золотого Ядра на 5% при использовании методов демонической культивации. Да, это означает, что ты сможешь обойтись меньшим количеством мучений. Захочешь ли - это уже другой вопрос]
  Ммм... это не столь плохой урок, как предыдущий. Если я всё равно время от времени буду становиться демоническим культиватором, то, возможно, стоит и купить? Особенно это будет актуально, если я вновь появлюсь на свет рядом с суперконтинентом Му.
  [Урок: огненное телосложение (обычное)]
  [Твоя яркая (во всех отношениях) смерть оказала на тебя глубокое влияние, и ты можешь сохранить некоторые аспекты этого влияния и в последующих жизнях. ]
  [Можно взять как минимум четвёртым уроком. Ты будешь рождаться с огненным телосложением (обычное). Обрати внимание, что у тебя может быть только одно телосложение. В будущем, возможно, ты сможешь улучшить своё телосложение последующими уроками, но чтобы взять телосложение на основе иной стихии, тебе придётся очистить текущее. Стоимость очищения телосложения обычной редкости составляет 200 XP]
  [В твоих корнях всегда будут присутствовать (и, как правило, преобладать) огненные корни. Несколько облегчает культивацию огненных методов и техник и существенно усиливает их, крайне незначительно облегчает культивацию земляных методов и техник и слегка усиливает их, несколько осложняет культивацию металлических методов и техник и существенно ослабляет их. Крайне незначительно усиливает защиту против техник Дерева, незначительно усиливает защиту против техник Металла, незначительно ослабляет защиту против техник Воды. Увеличивает максимальную чистоту корней на +5, увеличивает чистоту корней на +1 (независимо от текущей чистоты корней), увеличивает талант на +1 (независимо от текущего плоского бонуса к таланту. Да, особое телосложение позволяет обойти текущие ограничения и увеличить плоский бонус к таланту до +5), увеличивает тренировки в атаке до уровня новобранца (шанс попасть по врагу увеличен на 5%)]
  [Особое телосложение даже обычной редкости встречается лишь у одного из миллиона. Культиваторы, как правило, способны заметить особое телосложение, и они обращают на него внимание]
  [Не усиливает склонность к демоническим техникам. Не увеличивает эффекты сияния славы Вечных Императоров]
  Насчёт последнего немного жаль, но в остальном... потрясающе. Просто потрясающе. С моей смертью мне воистину повезло!
  [Урок: неопалимая]
  [Огненное телосложение не обязательно означает устойчивости к техникам Огня (и к самому обычному огню). Данный урок позволяет исправить это "не обязательно"]
  [Можно взять, только имея огненное телосложение. Увеличивает устойчивость к огню на 10%. Если ты перейдёшь на стадию Накопления Ци и столкнёшься с огненными техниками, то сможешь существенно повысить эту устойчивость. Если ты очистишь огненное телосложение, то выученный урок останется, но его эффекты перестанут действовать]
  {Даёт бонус к защите +10 против техник Огня и обычного огня.}
  Тоже очень и очень хорошо!
  [Урок: невыученные уроки всё ещё не выучены]
  [Можно взять как минимум вторым уроком. Даёт второй слот для "невыученных уроков". Этот урок не является каким-то редким, если ты не возьмёшь его сейчас, то он обязательно появится через две-три жизни]
  Тоже может быть интересно!
  [Урок: ВОЛЯ!]
  [В ситуациях, когда всё потеряно. Когда культивировать дальше бесполезно, и остаётся только смириться и прожить самую обычную жизнь. Когда какая-либо злая сущность пытается съесть твою душу. Когда ты находишься под непреодолимым ментальным влиянием. Во всех этих обстоятельствах единственное, что может помешать тебе задрать лапки и плыть по течению - это сила воли. Она не так уж часто необходима культиваторам, а когда необходима, то может подвести или даже ухудшить ситуацию (например, когда требуется доброволец на самоубийственную миссию). Но, тем не менее, бывают случаи, когда без неё всё же не обойтись.]
  [Усиливает силу воли на 10%]
  {Даёт бонус +10 к броскам ВОЛИ! Величина бонуса увеличена в связи с критуспехом}
  Мне не нравятся намёки на то, что я якобы нахожусь под каким-то ментальным влиянием. Ещё раз проверяю ход своих мыслей... нет, всё по-прежнему в порядке. В остальном очень ценный урок, да. Так, вроде бы это конец...
  Прямо на моих глазах в "не-надписях" появилось ещё два урока. Это... что-то необычное!
  [Урок: великий успех]
  [Ты знала, что во время твоей третьей жизни под гинкго, у которого ты так любила культивировать, было зарыто сокровище? И не только там, континенты буквально усыпаны кладами, древними, могущественными и невероятно опасными. Всё, что требуется - это уметь их искать. К сожалению, это само по себе особое искусство, доступное далеко не каждому.]
  [Позволяет приобрести накопитель "великий успех". Накопитель может содержать максимум один заряд и появляется пустым. Накопитель пополняется не в результате прожитых жизней, а только в особых, выдающихся обстоятельствах. Полный заряд в накопителе позволяет потратить его во время перерождения в возрасте пяти, десяти или пятнадцати лет (можно и позже, но при твоих текущих талантах культивации это бессмысленно). В результате примерно в этом возрасте ты гарантированно найдёшь что-нибудь весьма ценное. Учти, что "ценное" не всегда означает "полезное" или даже "безопасное", какой-нибудь проклятый артефакт тоже может быть невероятно ценной находкой!]
  {Данный урок доступен благодаря критическому успеху ВОЛИ! После применения заряда случайное событие в указанном возрасте будет заменено на событие критического успеха (и нет, это необязательно позволит Ли Луну "дожить до десяти лет")}
  [Урок: заряд великого успеха (100 XP)]
  [Уроки с фиксированной ценой требуют именно указанной цены и не повышают цену остальных уроков]
  [Можно взять только при наличии урока "великий успех". Добавляет один заряд в накопитель великого успеха.]
  {При первом использовании заряда в следующей жизни вы получите 100 XP. Обратите внимание, что итоговое количество очков может как увеличиться, так и уменьшиться в результате действия множительных параметров}
  Внезапно триста с лишним очков перестали казаться мне чем-то выдающимся. То есть их по-прежнему много, очень много, больше, чем я вообще получила с самого начала перерождений. Но теперь мне точно есть куда их потратить!
  И, теперь, наконец, долгожданная месть...
  [Месть: 0 XP]
  [К счастью, вы не можете выбрать этот вариант (в противном случае это могло бы привести к закреплению последствий сияния славы). Вы пошли на смерть добровольно, хоть и под принуждением. Вы до самого последнего момента, пока всё не стало огнём, сохраняли верность секте Пылающего Бешенства Вечного Императора Ци Шихуанди. Вам не за что мстить Тэрбишу Нэргую.]
  Жаль... Не то что бы мне действительно хотелось ему отомстить, просто - ещё раз окунуться в сияние славы Вечного Императора Ци Шихуанди (почему это считают чем-то плохим?!). Ну и отомстить, конечно, ведь веселить Его можно не только своей смертью, но и мучительным убийством врагов! Но - ничего не поделаешь. Ладно, сотня жизней - ничто по сравнению с вечностью!
  А пока пора подумать, как распределять свалившееся богатство. Благо, варианты имеются!
 
Жизнь 6. Континент Барабанов войны. Часть 1. Ловушка

  [*] План "всё влезет"
  - Корни: Максимум +5 - 5 XP, остаток: 319
  - Минимум до +10 - 52 XP, остаток: 267
  - Талант: Кости до 3д16 - 70 XP, остаток: 197
  - Четвёртая кость 4д16 - 40 XP, остаток: 157
  - Уроки: великий успех - 10 XP, остаток: 147
  - Заряд великого успеха - 100 XP, остаток: 47
  - ВОЛЯ! - 15 XP, остаток: 32
  - Огненное телосложение (обычное) - 20 хп, остаток: 12
  - Шанс "один на миллиард" - 10 хп, остаток: 2
  - Невыученные: "Неопалимая"
 
***

  Сложнее всего мне далось решение об огненном телосложении. С одной стороны, редкая и ценная награда, которую непросто будет заполучить во второй раз. С другой стороны, так ли мне нужен именно огонь? Да, он даровал мне очень хорошую, осмысленную, правильную смерть, позволив окунуться в сияние славы Вечного императора Ци Шихуанди. Но хочу ли я специализироваться именно на огне, а не, скажем, дереве или металле? Может быть, другие стихии окажутся более полезными?
  С третьей стороны, огонь даёт преимущества прямо сейчас, а когда мне удастся получить дерево или металл - непонятно. Может, никогда. Или спустя очень, очень много жизней.
  Проблема в том, что я очень слабо представляю, что даёт та или иная стихия. Точнее, не представляю вовсе...
  Помучиться нерешительностью мне пришлось долго. В конце концов я плюнула на всё и задала себе вопрос: я хочу взять особое огненное телосложение прямо сейчас? Да, хочу. Значит, надо брать!
  Дальше пошло проще. Демонические уроки я отвергла сразу, приобрела великий успех, заряд великого успеха, волю. После этого подняла корни и талант насколько могла (4d16+1 - красиво!), после чего взяла огненное телосложение. На будущее отложила "Неопалимую", а на остатки повысила шанс "один на миллиард".
  [Шанс "один на миллиард" выпадает, как правило, в девяти случаях из десяти тысяч: 100 XP. После приобретения данного улучшения рекомендуется подождать скидок]
  Хм. Всё так же неинформативно - и непонятно, нужно ли мне вообще. Но хотя бы прогрессия замедлится, и 1000 XP тратить не потребуется... наверное.
  Так. Вроде, всё. От колоссального богатства осталось два очка. Дальше... так, требуется решить, тратить ли заряд великого успеха и в каком возрасте? Тратить, конечно же, а возраст... начиная с десяти лет? Ну не могу же я опять умереть, не дожив до десятилетнего возраста!
  {Максимальная чистота корней, 1d85 + 15: 58}
  {Чистота корней, 1d47 + 11: 44}
  {Талант, 4d16 + 2: 45}
  [Талант: 45. Чистота корней: 44%]
  [Этот талант уже смело можно назвать выдающимся. Ещё не "гений из гениев", но "гений"? Пожалуй, да. Лишь 0,02% всех людей в мире (порядка 335 триллионов) обладает схожим талантом. Всего лишь жалкие 0,10% людей (чуть больше двух квадриллионов) талантливее вас. Получив обучение, вы, без сомнения, откроете все двенадцать меридианов к двадцати годам. Дальнейшие успехи в культивации будут зависеть от метода культивации и чистоты корней. Так как ваша чистота корней составляет 44%, вы никогда не откроете даньтянь и не перейдёте на стадию Накопления Ци, если не найдёте способ улучшить ваши корни.]
  Хм, раньше мне не показывалась чистота корней при рождении. Это потому, что у меня не хватало таланта для открытия меридианов?
  [Да]
  Понятно. И... сорок пять. Сорок пять. Ну я дала! Теперь осталось решить проблему с корнями, которая требует какого-то безумного количества очков. С другой стороны, сорок четыре процента - это почти половина, так что, наверное, всё не так плохо? Надеюсь, попаду на нормальный континент, получу великий успех, обойду Намдага и всё узнаю. Поехали!
  {Определение континента, бросок 1d10000000: 0 969 980. Генерация названия... континент Барабанов войны}
  {Выбор пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 2. Мальчик}
  {Социальное происхождение, КС 30/85/100, 1d100: 68. Крестьянин (но не варвар и не вблизи от границы)}
  {Шанс "один на миллиард", 1d1000, 1d100: 586, 12. Провал.}
 
***

  - Ну не плачь, Цао, не плачь, все будет хорошо...
  Всё действительно должно быть хорошо.
  Наверное.
  Сидим в подвале. Я, Цао, мать, старшие брат и сестра... Отец снаружи, помогает отбиваться от волны монстров. С ним всё будет в порядке, у него целых восемь меридианов открыто, он выживет! И вообще, подвал - это просто на всякий случай, если вдруг среди монстров летающие попадутся.
  А подвал сам старый. Глубокий, кирпичный (хоть кладка кое-где и потрескалась) и просторный. Заплутать в нём... нельзя, всё же не настолько велик, но спрятать ещё больше людей - вполне. Тут даже специальные отверстия есть, чтобы воздух поступал, так что даже лампой освещать можно.
  На месте Одинокой Башни, прежде чем в окрестностях террасы построили и рис стали выращивать, когда-то город стоял. Давным-давно. Но его варвары разрушили, и даже руин теперь не осталось. Только та самая одинокая башня и подвалы кое-где, как у нас. Я очень люблю по ним лазить, и историю очень люблю.
  Мама ругается, говорит, что лучше бы отцу помогал. Папа, напротив, поощряет, надеется, что я экзамены сдам, в город поеду, чиновником стану. Так что я постоянно всё выспрашиваю и всем интересуюсь! Например, я знаю, что Царство Бхарат очень и очень древнее. И что сейчас им правит Владыка Арджуна, Постигший Дао Покорения. А ещё он платит дань какому-то Вечному императору Ци Шихуанди, который правит где-то очень-очень далеко отсюда, за сотни континентов. Но раз в тысячу лет Его посланники прилетают за данью. Последний раз это сто лет назад было...
  Какая только глупость в голову не лезет, лишь бы не думать о том, что происходит снаружи!
  - Ну хватит, Цао, всё хорошо будет...
  Всё должно быть хорошо. Волны монстров иногда бывают, мама рассказывала, что в её детстве такое тоже произошло. Они в основном мимо бегут, на селение почти не отвлекаются. Да и сами по себе они самые слабые из мистических зверей, двое-трое охотников с любым справятся, даже без всех двенадцати меридианов. Мама говорит, что в прошлый раз человек десять погибло - да Адепты за непочтительность в год больше людей карают!
  И да, Адепты тоже Одинокую Башню защищают. Все трое. Раджапутра самый сильный, он редко во что вмешивается, культивирует. Мохиндер в основном селением и управляет. Джохар самый молодой и самый... злой? Нет, культиваторы не злы, они просто культивируют за счёт страданий других, это естественный порядок вещей. Самый рьяный и скорый на расправу.
  В обычной жизни все стараются держаться от Адептов подальше, а обращаться - очень, очень почтительно и осторожно. Ну, кроме наиболее перспективных из учеников, которым предстоят экзамены и обучение в секте Всебодающего Козла. Их Джохар часто учит, и Мохиндер тоже иногда. Но сейчас, во время волны монстров, я очень и очень рад, что Адепты с нами!
  Надеюсь, они справятся...
  Какой-то шум! Что...
  Крышку подвала открывают. Открывают! Уф, раз открывают, значит, люди!
  Наверху стоит отец. Усталый, весь мокрый от пота, слегка пошатывающийся. Но живой. Живой!
  - Волна рассеяна, - какой же измученный у него голос. - Можно вылезать.
  {Событие в возрасте 5 лет, КС 1/5/15/20/85/90/99/100, 1d100: 16. Нападение мистических зверей.}
  {Выжил ли отец Ли Луна во время нападения? КС 10, 1d100: 90. Да, вполне, и даже не ранен}
 
***

  Я не уверен, что хочу стать настоящим культиватором.
  Да, бессмертие - это, конечно, привлекательно, спору нет. Вот только культивация неизбежно питается страданиями и смертями других людей. Да, это нормально и естественно. Да, к этому можно привыкнуть, этим можно начать наслаждаться (Адепты точно искренне наслаждаются!). Культивация - это здорово... но, может, мне будет легче в жизни без неё?
  Перед четырьмя десятками восьмилетних мальчиков расхаживает Адепт Джохар. Смеётся, шутит. Он очень любит шутить.
  - ...и среди вас обязательно найдутся те, кто сможет открыть шесть меридианов к двенадцати годам. А может, кто-то и все двенадцать откроет, как знать? Я такие случаи помню! - Смеётся. - Но даже если кто-то откроет меридианы и сдаст экзамен...
  Судя по широкой улыбке, мысль об экзамене ему очень, очень приятна.
  - ...то не факт, что сможет стать культиватором! - резко, очень резко Джохар переходит от улыбки к выкрику! - Ведь талант - это ничто, если у тебя нет корней! - ещё один крик. - Ну не "ничто", конечно же, западной мясорубке всё время нужна свежая кровь, - смех. - Кому-то же нужно сдерживать варваров, верно? А сочетание и таланта, и корней бывает у одного из тысячи. А я тут тысячи учеников не вижу, хе-хе, а вы?
  Молчим. Почтительно.
  - То-то же. Ну что, покультивируем, а? Хотя, сперва нужно меридианы показать. Смотрите сюда, бол-ваны!
  Смотрю. Внимательно. Часть этого я уже знал, но не полностью, и не в таких подробностях. Несмотря на все... особенности своего поведения, показывал Адепт Джохар хорошо. Каждый меридиан и каждую акупунтуру. С одного раза запомнить не получалось, но он, вроде, и повторять будет...
  - ...шестой - меридиан лёгких, - Адепт последовательно обозначил десять точек на груди. - Седьмой - меридиан желудка, - восемь точек на животе. - Восьмой - меридиан печени, - четыре точки. - Девятый - меридиан гениталий, хе, - девять точек внизу живота и в промежности. - Десятый - меридиан сердца. Одиннадцатый - меридиан пяти чувств. И, наконец, последний, двенадцатый: меридиан мозга, - шесть, семь и семь точек соответственно. - Посчитали, нет? Хех, чего я хочу от таких болванов! В человеческом теле в общей сложности сто семь акупунтур, не больше и не меньше! Ну а теперь, наконец, культивация!
  Выполняю упражнения. Прилежно. Внимательно.
  - Трём колени. Одно. Второе. Ведём ладонью от плеча до бедра. Слева направо. Справа налево. Массируем даньтянь. Вращаем телом. Тазом. На вдохе вытянуть руки. На выдохе протянуть вниз. Вращаем ладони. Вверх. Вниз. Вперёд. Назад. Поднимаем руки. Сбрасываем. Поднимаем руки. Сбрасываем.
  И эти упражнения... на самом деле интересные. Мне нравится их делать! Я выполняю их в первый раз в жизни, и мне они уже нравятся! Я чувствую, что в теле что-то сдвигается, какое-то тепло, о котором я раньше и не слышал, и не подозревал, и теперь оно медленно-медленно, впервые за восемь лет моей жизни, начинает куда-то течь...
  - Направляем Ци. Обхватываем шею ладонями, кладём указательные и средние пальцы на заднюю часть шеи - вот сюда. Здесь расположена первая акупунтура, вторая и третья здесь и здесь. Ждём.
  Жду.
  Жду, и ощущаю, как сдвинувшаяся в теле теплота направляется в шею.
  Жду.
  Жду, и чувствую, что...
  Жду.
  - Так, всё! - хлопок ладонями. - Ну что, отбросы, кто из вас успел три акупунтуры открыть, а?
  Молчание.
  - Хе, обошлось без гениев из гениев? Как ууудивительно! Ладно, а просто гении есть? Кто две акупунтуры открыл?
  Молчание.
  - Ну что ты будешь делать, даже гениев в этом году не зачали! Ну, на худой конец, таланты? Кто хоть одну акупунтуру открыл, признавайтесь, а?!
  Поднимаю руку.
  Поднимаю руку, потому что в моей шее и вправду горит яркая, негасимая свеча!
  Может... может... я действительно смогу стать культиватором? Шагну к бессмертию, ну или хотя бы тоже Адептом стану? Да, придётся мучить и убивать - ничего, привыкну, приучусь получать удовольствие от страданий других, культивация этого стоит! Всё равно иначе культивировать попросту невозможно.
  Вместе со мной руки подняли Самрат и Камал.
  - Ну хоть таланты есть! - в притворном удивлении восклицает Джохар. - Ну-ну, посмотрим, что с корнями. Подойдите.
  Подходим. Ноги не гнутся. Неужели я действительно...
  - Так, сперва ты, огонёк, - разумеется, я не осмелился спросить, но, видимо, мой взгляд был достаточно красноречив. - Как там тебя, Лён, да? Не знал, что у тебя огненное телосложение? Адепты всё замечают, ха!
  Так вот почему у меня единственного в семье рыжие волосы... и драться я с самого детства умел, не любил, но сдачи всегда мог дать. Джохар хватает меня за запястье. По руке распространяется жжение. Так, выходит, я действительно самый настоящий Избра....
  - Грязь!
  Пощёчина. Лёгкая. Валюсь наземь. Не смею подняться.
  - Давай, давай, вставай, что разлёгся, - лёгкий пинок отправляет меня катиться через половину площадки. - Кто бы мог подумать, что у ребёнка с особым телосложением настолько паршивые корни! Ничего, на западной мясорубке послужишь, если экзамен сдашь, хех.
  Повинуясь приказу, поднимаюсь, а внутри как будто всё оборвалось, да так, что ни ушибов ни синяков не чувствую. Как же так, а, я же подумал, что Избранный, что я стану культиватором и у меня всё получится... не плакать! Только бы не заплакать!
  Джохар инспектирует Камала.
  - Мусор, ещё хуже того! - брезгливо отбрасывает руку, но с ног не сбивает, в отличие от меня. Переключается на Самрата. - Хм. Хм...
  Не вижу лица одногодка, но чувствую, что в нём разгорается безумная надежда.
  - Плохо, - следует вердикт. - Очень и очень плохо, но хоть не безнадёжно. Не, вряд ли ты хоть чего-то достигнешь, но хоть какая-то надежда есть, ага. Слааабенькая, - проблеял Джохар.
  Но... но почему он, а не я?!
 
***

  {Тренировка к 9 годам, 6d45 + 2 (изобилие Ци): 171. Меридиан лёгких на 21/60}
  {Открыты первые пять меридианов, +5d6 к боевым броскам, +10 лет к продолжительности жизни}
  Закончив тренировку на заднем дворе дома, начинаю упражняться с ножом. Экзамен всего-навсего через три года. Этот срок может показаться долгим, но на самом деле... боюсь, он пролетит очень, очень быстро. А соперники не дремлют, Самрат почти шестой меридиан открыл уже, у Камала половина пятого. И ещё трое парней наверняка шесть меридианов к двенадцати годам откроют, но вряд ли я столкнусь с кем-нибудь из них. Скорее всего... да, скорее всего с Камалом, Адепты не станут рисковать Самратом, ставя его против меня. Так что два провальных культиватора сойдутся в бою за сомнительную честь окончить свою жизнь в западной мясорубке. Но хоть не с Самратом, да, всё хорошие новости
  Эх, кто бы ещё меня обучил обращаться с ножом, папа хоть и помогал отражать волну монстров, но больше на меридианы полагался, правильного боя не знает. Приходится как-то всё самому изобретать... к счастью, остальным - тоже.
  О, Цао идёт, и она... сама не своя. Проклятье. Поняла.
  Сам-то я ещё полгода назад понял, если не раньше.
  - Братик... Лун... - шепчет она с заплаканными глазами. - А ты меня на экзамене убьёшь, да?
  {Как Ли Лун относится к этой блестящей перспективе? КС 30/101, 1d100 + 5 (демонические культиваторы - зло): 75 + 5 = 80. Ли Лун от этого факта совершенно не в восторге, и он предпочёл бы сохранить жизнь сестры. Но он понимает, что совершенно ничего не может изменить.}
  Ну и вот как на это отвечать, а? "Да, убью"? Или "Нет, с чего тебе такие глупости в голову лезут, и кстати, я самый наглый лжец во всей Одинокой Башне"?
  Убираю нож и без слов обнимаю Цао. Сестричка заходится в рыданиях.
  Ну и вот что мне делать, а? Да, победители экзаменов убивают кого-то из членов своей семьи, это тоже часть экзамена. И Цао подходит на роль жертвы просто идеально: девочка, на два года меня младше. Не думаю, что Адепты станут выбирать кого-то другого.
  - Ну не плачь, малышка, не плачь, - хлопаю её по спине, прижимаю к себе. - Может, всё обойдётся...
  Ага, а "обойтись всё" может, только если меня убьёт Камал. Нет, Цао мне жалко, конечно, но себя мне ещё жальче, и специально поддаваться не собираюсь! Эх, тут действительно ничего не поделаешь.
  Сказать, что за экзаменом будет присматривать Адепт Мохиндер, а он, как правило, выбирает лёгкие смерти вроде удушения? Да что ты будешь делать, опять не то!
  Пытаясь отвлечься, вспоминаю слова Мохиндера о том, что корни всё-таки можно увеличить. Надо всё-таки научиться читать, и поискать, не написано ли что об этом в книгах. В Одинокой Башне библиотека маленькая, но какие-то книги всё же есть.
  - Братик... Лун... может, ты культивировать не будешь? Ну пожааалуйста!
  Вздыхаю.
  - Цао. Вот честно. Я был бы очень рад, не обладай я этим проклятым талантом. Жил бы обычной жизнью, женился, завёл детей, открыл бы меридиана четыре и умер бы в семьдесят лет после свадьбы внука. Но поздно, слишком поздно, сделанного не воротишь. Адепты уже выделили нашей семье деньги в связи с моими успехами. Рассчитывают, что я хотя бы воином стану, если культиватором не получится. Если я вместо этого прекращу заниматься... Не знаю, как они поступят. Может, только меня убьют, - и это уже меня совершенно не устраивает. - А может, и всю семью. Понятия не имею.
  Цао рыдает пуще прежнего.
  - Не плачь, ну пожалуйста, сестрёнка. Будем надеяться, что выкрутимся как-то...
  Не помогает. И не поможет.
  Вот уж ситуация... безвыходная.
 
***

  {Обучение грамоте к 10 годам, 1d100 + 10: 80 + 10 = 90. Прогресс на 90/80. Ли Лун научился читать и писать, и прочитал довольно много книг (по меркам своего селения)}
  {Тренировка к 10 годам, 6d45 + 2: 139. Меридиан печени на 30/80}
  {Открыты меридианы лёгких и желудка, +2d6 к боевым броскам, +5 лет к продолжительности жизни}
  Зайдя домой с тренировки, понимаю, что мама очень не в духе.
  - Да где эта зараза опять в подвале сидит вытащи её оттуда!
  "Зараза" - это, понятное дело, Цао. Матери очень нравится, что моё обучение приносит дополнительные (и немалые, по меркам нашей семьи) деньги. И очень не нравятся капризы своей дочери. Да, её желание жить она тоже капризом считает. Отец во взаимоотношения матери и дочери не вмешивается. Так что отчаяние Цао по мере приближения экзамена всё усугубляется и усугубляется. Уже два года осталось, да.
  Киваю, на всякий случай беру лампу и лезу в подвал.
  Да, всё, как я и ожидал. Сестра забилась в свой любимый уголок подальше от входа и тихонько хнычет. Когда я залезаю вниз, она подрывается и обнимает меня. Обнимаю её в ответ.
  - Всё будет хорошо, Цао, всё будет хорошо, - за год я усвоил, что ложь успокаивает её лучше правды (которая не успокаивает совершенно). - Помнишь, о чём мы говорили? Нельзя, чтобы Адепты поняли, что мы привязаны друг к другу. И мать этого понять не должна. Помнишь? - судорожный кивок. - Тогда иди, - тихонько всхлипнув напоследок, Цао поднимается вверх.
  И это чистая правда. Я порасспрашивал, осторожно. Не Адептов, разумеется, сельчан. И даже не "расспрашивал", просто внимательно слушал. И в результате понял, что если кандидат во время экзамена привязан к назначенной жертве, то Адепты удушением не ограничиваются. Они не жалеют времени, чтобы как следует разорвать эту связь. Свежевание заживо, медленное сожжение по частям, планомерное раздавливание суставов и костей... способов много. Поэтому я даже перед матерью за Цао не заступаюсь. Никто не должен понять, что я к ней привязан и меня беспокоит её убийство. Никто. Это будет рядовая, совершенно рядовая часть экзамена. Если я, конечно, Камала пройду.
  Сверху раздаются крики - мать не стесняется срывать раздражение на сестре. Проклятие, ну почему у меня столь хороший талант, плёлся бы в конце и горя не знал! И даже с корнями не повезло, так что мне вообще культиватором не стать, экзамен, неизбежное убийство Цао - это всё бессмысленно!
  Я редко выхожу из себя. Но тут так всё накатило, что я, чтобы хоть как-то дать выход эмоциям, бью кулаком по кирпичной кладке! Пусть боль, да, но хоть чуть-чуть от всей безнадёги отвлечёт!
  Боль да, была. Но не такая сильная, как я думал. Неужели я теперь кирпичи кулаками бить могу - или это слишком старые кирпичи были? Точно, совсем раскрошились, а позади... какая-то ниша?
  Заинтересовавшись, выгребаю обломки кирпича. Точно, ниша, небольшая. Шарю внутри. Пустая, там ничего нет, кроме куда более крепкой (по крайней мере, на ощупь) кирпичной кладки. Так, а это что? Кольцо?
  Вытягиваю его. В свете масляной лампы видно не очень, но оно железное и причудливой формы? Тщательно обыскиваю нишу ещё раз. И ещё. И ещё. Даже роюсь в обломках кирпича на полу. Нет, ничего. Только кольцо.
  Подношу к глазам, пытаясь разглядеть в неверном свете лампы. Железное. Образовано двумя изогнутыми фигурками мужчины и женщины, у которых скреплены запястья к лодыжкам. Выгнутые спины (если так выгнуть в реальности, то спина сломается. Наверное), обнажённые тела, даже искажённые болью лица и то можно разглядеть. Точнее, разглядеть нельзя, кольцо изрядно потёрто, но предположить их наличие - можно.
  Выглядит как что-то культиваторское. И небезопасное. Вот ни разу не безопасное.
  Прислушиваюсь к крикам наверху.
  - ...да когда же Лун зарежет тебя, зараза, ну скорее бы, сколько можно тебя терпеть...
  Осмысливаю ситуацию.
  Пытаюсь придумать наихудшее развитие событий.
  Сравниваю это "наихудшее развитие событий" с тем, что меня ждёт наверняка, если я сейчас уберу или выкину находку.
  Надеваю кольцо на палец.
  Моей щеки как будто касается порыв холодного ветра (в подвале!). Затихает.
  Кольцо вцепляется в меридианы рук, пьёт Ци - хотя, скорее, не пьёт, а... перенаправляет? Да, точно, спустя несколько мгновений я чувствую, что циркуляция Ци в меридианах рук улучшилась. Стала более ровной и стабильной. Удивительно.
  А ещё удивительней, что кольцо, пользуясь моей Ци, замаскировало себя. Теперь его не видно. То есть я чувствую, что оно есть... касаюсь пальцами... да, оно никуда не делось, но его не видно!
  А самое интересное, что я могу этими самыми пальцами - да что пальцами, ладонью, рукой! - залезть внутрь кольца. И при этом увидеть, что содержится внутри.
  {Свойства ??? кольца:}
  {1. Маскируется с помощью Ци пользователя, обеспечивая необнаружимость вплоть до техник уровня ???}
  {2. Даёт доступ к карманному пространству объёмом около одной десятой кубического метра}
  {3. Если пользователь открыл не менее шести меридианов, обеспечивает стабильную циркуляцию Ци в меридианах рук, заменяя бонусы к боевым броскам с 2d6 на 12}
  {4. При переходе на следующую стадию культивации даёт дополнительные бонусы...}
  Внутри...как будто настоящий ящик. И крупный, очень крупный. Пустой, совсем пустой, только в углу... книжка? Да, нетолстая книжка без каких-либо надписей на обложке.
  Так. Я уже долго тут сижу, нельзя вызывать подозрений, да и читать лучше в своей комнате (после того, как я начал культивировать, родители выделили мне отдельную комнату!). Вылезаю наверх. Мама хлещет Цао скрученной тряпкой по лицу, сестра лишь закрывает глаза да пытается загородиться растопыренными пальцами.
  - И если Адепты велят Луну тебя съесть, то ты вежливо распишешь брату, какая ты вкусная! Поняла, тварь?! Хватит хныкать, поняла?! Поняла, я тебя спрашиваю?!
  Торопливо прохожу мимо мамы и Цао, стараясь даже не смотреть в их сторону. Будет хуже. Если я сейчас вступлюсь за неё, будет гораздо, гораздо хуже...
  Запираюсь в комнате. Снимаю кольцо, рассматриваю. Оно, конечно, изрядно потёрто, но качество работы, тонкие детали... удивительно. Надеваю вновь, и ко мне возвращается столь необычное ощущение циркуляции в меридианах. Пытаюсь положить в кольцо рубашку... ну надо же, работает! Беззвучно, без какой-либо вспышки, просто рубашку как будто всасывает внутрь, и теперь она "в ящике". Достаю обратно... и она просто оказывается у меня в руке. Так это и есть одно из легендарных пространственных колец культиваторов, о которых я столько читал? Удивительно.
  Глубоко вздохнув и собравшись с мужеством, достаю книжку. Открываю. Торопливо пролистываю, вновь ёжась от порыва ветерка.
  Странно. Тут не только на обложке ничего нет, тут даже страницы пустые. Возвращаюсь к началу. Совсем ничего.
  - Приветствую, дитя моё, - сбоку раздаётся тихий, шелестящий голос. Ой.
  Призрак.
  Старик. Полупрозрачный. Морщинистый. Но всё же не настолько старый, чтобы находиться на последнем издыхании. Нет, это ещё активная, гордая, деятельная старость, не раздавленная грузом лет. Одежды... судить в призрачном состоянии сложно, но явно роскошные и очень богатые. На голове странная треугольная шляпа, волосы длинные, а узкая ухоженная борода спускается почти до живота.
  - Приветствую, господин, - кланяюсь в пояс, но говорить стараюсь вполголоса. Хотя мама в таком состоянии вряд ли услышит.
  - Оставь эти церемонии, дитя, - добродушно отмахивается призрак. - Я устал от них при жизни, и мне совершенно не хочется тратить на них время после смерти. Скажи, какой сейчас год?
  - Пятидесятый.
  - А полная дата? - вопрос вежливый, но смотрит призрак... ну да, я и есть идиот. Просто растерялся немного, не каждый день с призраками древних культиваторов общаться приходится.
  - Пять миллионов пятьсот шестьдесят две тысячи пятидесятый год от воцарения Вечного Императора Ци Шихуанди, - хочу добавить "господин", но раз призрак велел этого не делать...
  Дух древнего культиватора задумывается.
  - Сто тысяч лет... нет, даже сто двадцать тысяч. Долго, очень долго. Скажи, дитя: стоит ли ещё Царство Бхарат?
  - Да, стоит, и им правит Владыка Арджуна, Постигший Дао Покорения, - кланяюсь в пояс, как и положено при Его упоминании.
  - Рад слышать! - призрак улыбается. - Неужели этому славному Владыке удалось избавиться от западных варваров?
  - Нет, мы ведём с ними постоянную войну, но им не удаётся прорываться вглубь.
  - Не так хорошо, как я надеялся, но всё равно отрадно узнавать таким новости! Ведь именно варвары разрушили Мохенджо-Камбар. Я пытался защитить город, но моих сил, увы, оказалось недостаточно.
  Почтительно молчу, пока старый призрак предаётся воспоминаниям.
  - Как я понимаю, даже спустя сто двадцать тысяч лет благородное искусство культивации широко распространено в землях Бхарата? И ты уже прикоснулся к нему? Судя по твоему телосложению, у тебя должны быть некоторые успехи.
  - Да, - ещё раз неглубоко кланяюсь. - Мне десять лет, и я почти наполовину открыл восьмой меридиан. Правда, мои корни не очень хороши, их чистота чуть меньше половины.
  - Весьма, весьма достойный талант! На других континентах он мог бы считаться выдающимся, но на нашем... "всего лишь" достойно. Корни... да, корни эта проблема. Но думаю, что мы можем помочь друг другу, дитя. Возможно - не наверняка, только "возможно" - я смогу помочь тебе с корнями, и если мы преуспеем и ты всё-таки прорвёшься на стадию Накопления Ци - ты сможешь помочь мне обрести новое тело.
  - Это величайшая честь для меня, Учитель, - кланяюсь как можно ниже. Неужели мне действительно повезло? Да, мне придётся за это заплатить, но в моей ситуации я за ценой не постою! - Теперь мне нужно пролить свою кровь на книгу, чтобы я стал одержим вами, верно?
  Лицо призрака искажает ужас. Ой. Неужели я ошибся?
  - О чём ты говоришь, дитя? Опомнись! Это мерзкие демонические практики, которых придерживаются лишь западные варвары! Любой законопослушный подданный Царства Бхарат должен избегать их как огня!
  Ооой. Это беда. Жуткая. Если только... ещё раз касаюсь кольца... не мог я ошибиться, не мог! Ну не мог же!
  - Это нормальные практики, - лучше не называть этого призрака "Учителем". - Культиваторские. Их придерживаемся и мы, и варвары. Как дерево растёт из земли, так и любая культивация растёт из боли и смерти. Утверждения, что культиваторы могут обойтись без этого, являются ересью.
  - Ересью? - призрак кипит от негодования. Ой, надеюсь, мама не услышит...
  Продолжаю, стараясь говорить как можно спокойнее.
  - Если вы действительно еретический культиватор - хотя я думаю, что это не так - то я немедленно отнесу кольцо и книгу Адепту Мохиндеру.
  - Почему?
  - Смотрите, возможны четыре варианта. Если вы нормальный культиватор и я покажу вас Адептам, то у меня отберут предметы, одобрительно хлопнут по плечу, и всё. Если вы нормальный культиватор, и это вскроется позднее... не знаю. Может, меня убьют, может, просто отберут вещи... не знаю. Если вы еретический культиватор, и я вас покажу, то меня убьют, - сглатываю. Надеюсь, что убьют, и надеюсь, что только меня. - Если же вы еретический культиватор, и это вскроется позднее, то убьют не только меня и мою семью, но и весь мой род до третьего колена, - если не до четвёртого.
  Если вообще не решат принести в жертву всех жителей Одинокой Башни - ведь, как не устают нам напоминать, еретических культиваторов Не Существует.
  Перевожу дух и заканчиваю:
  - Но я считаю, что вы нормальный культиватор - потому что кольцо, - вытягиваю руку. Сам я его не вижу, но призраку, вероятно, оно хорошо знакомо. - Голые мужчина и женщина, запертые в состоянии вечной пытки - это именно то, что обожают культиваторы. Не думаю, что у еретических культиваторов, если они вообще когда-либо существовали, схожие вкусы.
  Призрак молчит. Смотрит. А потом, как-то неожиданно и резко, меняется.
  Нет, не по внешности. По манере держать себя.
  Куда-то пропадают отстранённость, достоинство, возвышенность, аура неземной мудрости. Призрак хохочет. Да, негромко (он уже понял, что я стараюсь держаться потише), но хохочет.
  - А ты хорош, парень, - голос тоже изменился, стал грубее. - Хорош. "Еретические", - это слово он произнёс максимально едко, - культиваторы и вправду существуют, и в моё время они назывались ортодоксальными. Ну а те, кого ты считаешь "нормальными" - демоническими. Ортодоксальное Царство Бхарат сдерживало орды демонических варваров, и попытка прибегнуть к подобным практикам у нас каралась смертью. Я, Сяо Ляо, начинал как ортодоксальный культиватор, но из-за совершённых ошибок и стремления к силе стал демоническим. Я погиб, пытаясь сдать Мохенджо-Камбар варварам - и, как выяснилось, в моей помощи они совершенно не нуждались. Впрочем, я ни в чём не раскаиваюсь. Демоническим культиваторам и вправду доступна мощь, которая ортодоксам даже не снилась.
  - Я очень рад это слышать, Учитель, - облегчённо выдыхаю и глубоко кланяюсь. Всё-таки я не ошибся. - Теперь, полагаю, я всё-таки должен пролить свою кровь на книгу?
  Кажется, я опять озадачил Сяо Ляо.
  - Это, конечно, многое упростит и серьёзно ускорит твоё обучение. Но, парень, ты вроде не глупый, неужели риски не понимаешь? Я думал, что ты меня спровоцировать хотел, на демоничность проверял.
  Теперь вздыхаю уже я. Начинаю перечислять, спокойно и монотонно.
  - Через два года в качестве экзамена мне предстоит сразиться насмерть с моим ровесником Камалом. Если я одержу верх, то мне придётся убить Цао, мою сестру, которую я очень люблю. Если мне повезёт, то я её просто задушу, но если Адепты проведают о моей привязанности, то лёгким удушением она не отделается. После этого мне предстоит вступить в секту Всебодающего Козла, - что, я разве сказал что-то смешное? - и выжить в ней несколько лет, пока я открываю меридианы и готовлюсь перейти к Накоплению Ци.
  Перевожу дух и продолжаю:
  - Но на стадию накопления Ци я не перейду, потому что корни. После этого я могу рискнуть и попросить старших, чтобы мне дали эссенцию, дарующую родословную Чёрного Козла. Может быть, из-за моего особого телосложения мне не откажут. В пяти из десяти случаях после такого умирают, в четырёх из десяти с трудом выкарабкиваются, и лишь в одном из десяти я получу родословную и улучшение корней. Но не факт, что такого улучшения окажется достаточно, а за счёт моего телосложения и родословной уже я стану подходящей целью для жертвоприношения. Если же я выкарабкаюсь после эссенции или же не решусь просить и доживу в секте до шестнадцати, то меня отправят на западную границу, сражаться с варварами. Если мне повезёт, то через полгода меня убьют. Если не повезёт, то варвары возьмут меня в плен и используют уже для своих жертвоприношений. И наконец, если мне очень, очень повезёт, то я переживу эти полгода, и цикл повторится заново. Так что нет, Учитель, я отлично понимаю риски. Как и то, что без рисков моя ситуация будет ещё хуже.
  Молчание.
  - Бхарат сильно изменился за сто двадцать тысяч лет, - хмыкает Сяо Ляо. - Я обратился к демоничеству, потому что оно несло силу и свободу. Но, кажется, слишком широкое распространение демоничества имеет свои особенности, - пауза. - Что же, парень, действуй. Даю слово, что не стану пожирать твою душу... сразу.
  Несмотря на свою речь, внутри я весь трясусь. Чтобы достать нож и порезать ладонь, приходится приложить немало усилий. Я не хочу умирать!.. но во всех остальных случаях я тоже умру, быстро и скоро. Этот вариант... хоть какие-то шансы даёт.
  А если я ошибся в своих оценках - что же, тогда Цао убью уже не я...
  Несколько капель крови падает на пустые страницы. Книга начинает шипеть, испаряться - и через несколько мгновений исчезает совсем. Вместе с призраком.
  {Проверка воли, КС 20 (слабый призрак) + 50 (пролил кровь) = 70, 1d100... бросок добровольно провален}
  Холод. Холод сковывает моё тело. И разум. И, кажется, что-то гораздо, гораздо более глубокое.
  Отпускает.
  Чувствую, что снова могу двигаться, а в голове (какое странное ощущение!) раздаётся голос призрака:
  :Так вот как это ощущается, оказывается.:
  - Учитель...
  :Зови меня "учитель Ляо", парень, и ты тоже можешь говорить мысленно.:
  :Учитель Ляо, вы можете спасти мою сестру?!:
  Пауза.
  :Хм. Это точно будет интересной задачей...:
  {Случайное событие в возрасте 10 лет, 1d100 заряд великого успеха: 100}
  {Что удастся найти? 1-2 - талисман, 3-5 - алхимия, 6-8 - мануал, 9-10 - артефакт. 1d10: 10. Артефакт}
  {Генерация артефакта... пространственное кольцо}
  {Осложнения? Вероятность проклятого артефакта увеличена в связи с обречённым континентом, КС 1 (сильно проклятый) / 20 (проклятый) / 90 (самое обычное кольцо) / 99 (благословенный, с духом ортодоксального культиватора) / 100 (вторая ступень критуспеха), 1d100: 22. Самое обычное кольцо, пусть и явно демонического происхождения}
  {Что-нибудь внутри кольца? 1 - мануал, 2 - мануал и алхимия, 1d3-1: 1. Мануал}
  {Что в мануале? Вероятность проклятого предмета и нахождения демонических методов увеличена в связи с обречённым континентом, КС 1 (сильно проклятый) / 20 (проклятый) / 40 (демонический метод обычного качества) / 50 (ортодоксальный метод обычного качества) / 80 (демонический метод необычного качества) / 90 (ортодоксальный метод необычного качества) / 95 (демонический метод редкого качества) / 99 (ортодоксальный метод редкого качества) / 100 (вторая ступень критуспеха): 19. Проклятый мануал с призраком демонического культиватора.}
 
Жизнь 6. Континент Барабанов войны. Часть 2. Уроки и экзамены

  {Тренировка к 11 годам, 6d45 + 2: 140. Меридиан сердца на 0/100}
  {Открыты меридианы печени и гениталий, +2d6 к боевым броскам, +5 лет к продолжительности жизни}
  :Поправь стойку. Сделай выпад. Резче. Резче! Следи за ногами - покойниками становятся всего один раз. Да, чуть менее отвратительно. А теперь попробуй парировать мой удар!:
  Если бы меня увидел кто-то посторонний - то наверняка решил бы, что я практикую "бой с тенью" (понятное дело, что это просто выражение такое; на открытом воздухе, в отличие от помещений, теней практически не бывает). Но на самом деле учитель Ляо, вселившись в меня, не потерял возможность воплощать призрак. Точнее, этот призрак был ещё более невесомым и прозрачным, чем раньше, и видеть его мог только я, так что, возможно, он только в моей голове был. Но, тем не менее, благодаря этому он мог показать мне приёмы ножевого боя.
  Не могу сказать, что учитель Ляо оказался потрясающим наставником. Чувствовалось, что он не очень любил подобные схватки, и сам в своё время сражался по-другому. Тем не менее, "не очень любил" не означало "не умел", за весь год тренировок мне ни разу не удалось его даже "поцарапать". А "не потрясающий наставник" - это гораздо, гораздо, гораздо лучше, чем без наставника вообще! Хоть по схваткам с призраком Сяо Ляо и не заметно, я чувствую, что научился бить ножом легко, просто и естественно (отчасти дело, конечно, в открытых меридианах, но и тренировки нельзя со счетов сбрасывать). Я слышал, Камал тоже занимается много и упорно, его отец учит, и восьмой меридиан он уже открыл, но теперь я, наверное, всё же получше его? Ну, хотя бы немного?
  Впрочем, показать кто чего стоит может только реальная схватка. И, как любит повторять учитель Ляо, "самоуверенность - это медленный и коварный убийца".
  Вспотев после изнурительной тренировки, иду отдыхать в тень. Учитель Ляо отзывает призрака - по каким-то своим причинам он старается не использовать его больше необходимого.
  :Ты жалок, парень, очень жалок! - ну, он это постоянно говорит, так что можно и мимо ушей пропустить. - Но, по крайней мере, теперь ты мог бы претендовать на место внешнего ученика в секте Священного Лотоса.:
  :С моими корнями?:
  :На место внешнего ученика. Конечно, ты бы никогда не прорвался на стадию Накопления Ци, несмотря на все старания, но если бы твоё обучение оплатила община или армия, то попытаться мог бы. И некоторое обучение тоже получил бы.:
  Кажется, сегодня Сяо Ляо в разговорчивом настроении. Надо этим пользоваться, не так-то часто это бывает.
  :Скажите, Учитель... а сколько всего существует стадий культивации?:
  :А, вопрос, который задают все без исключения ученики чуть ли не на самом первом занятии! Ты ещё долго держался. Конечно, ведь абсолютно каждый мечтает, что именно он станет Избранным, что именно ему предстоит пройти всю лестницу до конца и обрести бессмертие.:
  Учитель замолкает. Я, разумеется, его не тороплю. Неужели расскажет?
  :Первое, что ты должен понять, парень: культивация - это всегда гонка со временем. Всегда, на любой стадии. Каждый, кто выпадает из гонки, замедляется, решает покультивировать "потом"... его шансы вскочить на следующую ступеньку невелики. Не полностью отсутствуют, разумеется, в истории есть разные примеры. Но невелики. Культивация - это гонка со временем.:
  Учитель делает паузу, позволяя мне переварить это заявление, а потом продолжает.
  :Обычный человек живёт лет до шестидесяти. Может, до восьмидесяти, но это уже не жизнь - так, существование. Все двенадцать открытых меридианов дают тридцать лет жизни, так что человек и в девяносто бывает столь же крепким, как и в пятьдесят, и даже перешагнуть через столетний рубеж может, при большом везении.:
  :Звучит круто, да, - соглашаюсь я. - Жаль, что мне это не грозит.:
  :Зато твоя жизнь точно будет насыщенной и интересной, парень! Так вот, культиватор, открывший даньтянь и начавший накапливать в нём Ци, получает ещё тридцать лет к продолжительности жизни.:
  Что?!!
  :Так мало?!:
  :А ты-то как думал, парень?:
  :Ну... не знаю... что адепты живут сотни лет...:
  :Здешние недоучки определённо хотят, чтобы вы думали именно так. Но, нет: первый слой Накопления Ци (а ты всегда оказываешься на первом слое) даёт лишь тридцать лет жизни. После этого ты начинаешь заполнять свой даньтянь Ци, слоями:
  :А если я использую техники?:
  :Та Ци, что хранится в твоём резерве, и та Ци, что накапливается в даньтяне - это разные типы Ци, парень. Первая переходит во вторую, а вот вторая уже никуда не денется. Всего можно уложить девять слоёв Ци, и каждый последующий даёт тебе десять лет жизни. Так что на девятом слое культиватор живёт двести лет, а удачливые могут протянуть и подольше, да. Так что "адепты живут столетиями" - лукавство, но не прямая ложь. На скорость накопления Ци влияет талант - но раз уж ты достиг этой стадии, то с талантом, надо полагать, у тебя всё в порядке. Но, кроме таланта, важен также метод культивации и, что самое главное, чистота корней.:
  :И тут эти проклятые корни?!:
  :А как ты хотел, парень, разумеется! Корни для культиватора - важнейшая вещь, после таланта, конечно же. Счастливчики с абсолютно чистыми корнями - такие бывают, один на десять тысяч - могут все стадии Накопления Ци за пару лет проскочить.:
  :Ну почему мне таких корней не досталось...:
  :Если бы досталось, то в конце жизни тебя бы ждал бооольшой сюрприз, хе-хе! Впрочем, неважно. После Накопления Ци начинается Закладывание Фундамента. Переход на эту стадию относительно прост, нужны лишь подходящие корни, талант и метод культивации. И всё равно, на него переходит лишь один из двадцати культиваторов, достигших Накопления Ци. По крайней мере, "относительно прост" для ортодоксов, о демонических культиваторах не знаю, я обратился в демоничество уже на стадии Золотого Ядра. И да, переход на стадию Закладывания Фундамента увеличивает продолжительность жизни на пятьдесят лет, до двухсот пятидесяти.:
  :ВСЕГО?!:
  :"Гонка со временем", парень, не забыл? Гонка со временем. На стадии Закладывания Фундамента ты превращаешь жидкую Ци в своём даньтяне в твёрдую, возводя пластины, пирамидой, от большей к меньшей. Ты переходишь на эту стадию с одной готовой пластиной, и тебе надо построить ещё шесть, всего семь. Каждая пластина увеличивает твою продолжительность жизни на двадцать пять лет, так что на пике Закладывания Фундамента можно дожить до четырёхсот! Можно и подольше, но я не слышал, чтобы хоть кто-то до пятисот дотягивал, хе-хе.:
  :Это уже кое-что...:
  :Дальше дела будут обстоять ещё впечатляюще! Впрочем, и ещё сложнее. Если ты прорвался на Закладывание Фундамента, значит, и с твоим талантом, и с твоими корнями всё в порядке. Дальше дело зависит от того, сколько трещин в первой пластине ты допустил, насколько подходящий метод культивации тебе достался и сколько ресурсов ты затратил: формаций, талисманов, алхимии.:
  :А без них не обойтись?:
  :На стадиях Открытия Меридианов и Накопления Ци можно вполне, а вот дальше... ну попробуй, хе-хе!:
  :А метод культивации можно сменить?:
  :Только в сказках, парень, только в сказках! Нет, он с тобой навсегда - в смысле, на всю жизнь. При переходе на новую стадию можно взять новый метод, но он должен быть совместим со старым. Это верно даже при вознесении с ортодоксальной культивации к демонической, хе-хе. К счастью, в своё время я нашёл именно такой метод.:
  :А что за трещины? Их можно не допустить?:
  :О, заметил всё-таки? Слушай дальше, это будет сюрприз! Заложив основание, ты начинаешь примеряться к созданию Золотого Ядра. Впрочем, на следующую стадию переходят немногие.:
  :Тоже лишь "один из двадцати"?:
  Учитель расхохотался.
  Хохотал он долго и самозабвенно.
  :"Один из двадцати". Ну ты сказал, да. "Один из двадцати". Один из тысячи! "Первый великий предел" - именно так его называют. Иногда добавляя, что "нулевой великий предел" - это переход на стадию Накопления Ци. При переходе ты создаёшь на верхушке пирамиды Золотое Ядро и переливаешь в него всю свою Ци. При этом ты можешь пробовать прорваться на Накопление Ци хоть каждый год, на Закладывание Фундамента - раз в пять-десять лет, но Золотое Ядро можно попробовать создать лишь раз в жизни. Одна-единственная ошибка - и всё, ты инвалид с руинами вместо культивации. В лучшем случае, в нормальном - просто труп. И во время попытки важно всё - талант, корни, методы, ресурсы. Даже твоё телосложение бы пригодилось. Поэтому очень многие культиваторы вообще не пытаются создать Золотое Ядро, так и доживая жизни на Закладывании Фундамента. Или пробуют только под конец жизни, да, но у них либо ничего не получается (чаще всего), либо выходит наименьшее Ядро из возможных.:
  Учитель вздыхает. Под настроение он любит поговорить, но сегодня он особенно разговорчив. Кажется, мой вопрос что-то задел в нём, и ему очень хочется выговорится.
  :И только создав Золотое Ядро - хотя иногда и пораньше - ты понимаешь, что вместо нормальной культивации у тебя никуда не годные ошмётки. Как раз в тот момент, когда старшие упоминают, что в теле человека есть и тринадцатый меридиан, который следовало открыть до перехода на стадию Накопления Ци.:
  :Скрытый меридиан?!:
  :Да. Не двенадцать меридианов, а тринадцать. Помнишь, ты спрашивал про трещины в основании? Именно так можно их избежать и создать нормальное Золотое Ядро, а не тот огрызок, что вышел у меня! И ведь я всё имел, всё, корни, талант, был на хорошем счету в секте Священного Лотоса, мне дали отличную технику культивации, даже алхимическую практику - но тринадцатым меридианом делиться не стали! Я до сих пор не понимаю, почему меня сочли недостойным. Это не было главной причиной, почему я обратился к демоничеству, но "одной из" точно стало.:
  :Учитель Ляо, - может быть, всё-таки, мне удастся... - а мне вы расскажете про скрытый меридиан?:
  Хохот. Не издевательский, нет. Сяо Ляо действительно счёл мои слова смешными.
  :Тебе? Ни в коем случае, парень! Если ты узнаешь, где расположен тринадцатый меридиан, то не сможешь даже подступиться к прорыву на Накопление Ци, пока его не откроешь. А ты его не откроешь. Ты хорош, но даже близко не настолько хорош. Открыть тринадцатый меридиан сложнее, чем первые двенадцать вместе взятых. Ну и потом, даже у местных недоучек это вызовет кучу вопросов, и, вдобавок, абсолютно никак не поможет с корнями.:
  Ладно. Нужно уже перестать мечтать о несбыточном. Один раз мне "повезло" с талантом и телосложением, второй - с Сяо Ляо, который сдержал обещание не есть мою душу "сразу". Больше чудес ожидать не приходится.
  :Простите, Учитель.:
  :Не, парень, я просто не ожидал такой реакции от неумёхи, так-то она понятна. Я остановился на Золотом Ядре, да? Счастливчики и просто талантливые люди вроде меня, прорвавшиеся на эту стадию, начинают постепенно заполнять его Ци. С пустым Золотым Ядром ты проживёшь до шестисот лет, с заполненным вполне можешь дотянуть и до тысячи.:
  :Ого!:
  :Да, впечатляет. Впрочем, это никак не отменяет гонки со временем. Один из двадцати создавших Золотое Ядро переходит на стадию Пробуждения Души, на которой находился и я до своей безвременной и, предполагаю, временной гибели. Срок жизни культиваторов на этой стадии составляет от двух до трёх тысяч лет.:
  :Мне сложно это представить...:
  :Парень, поверь: прожив тысячу лет, ты понимаешь, что это не так-то много. Дальше я рассказываю уже не о своём опыте, хотя про следующую стадию слышал немало. Один из двадцати культиваторов, пробудивших свою душу, переходит на стадию Поисков Дао. На ней уже нет никаких более мелких этапов, и все такие культиваторы живут по пять тысяч лет. Да ты и не культивируешь там толком, а ищешь свой путь, Дао, чтобы двигаться дальше. Я слышал, что это одна из самых горьких и трудных стадий, стадия, лежащая перед вторым великим пределом. Ведь лишь один из тысячи Ищущих Дао по-настоящему его Постигает. Я слышал, что в поисках своего Дао культиваторы зачастую идут на отчаянные и совершенно безумные шаги. Не знаю, правда это или нет. Но соотношение - один на тысячу - верно.:
  :Значит, Владыка Арджуна, Постигший Дао Покорения...:
  :Да. Монструозно могущественный культиватор. Недаром есть поговорка "Создавший Золотое Ядро раздавит десяток не создавших, Постигший Дао - сотню Ищущих". Часть про Золотое Ядро верна, про Постигших Дао - понятия не имею. Я видел подобного культиватора лишь раз в жизни, на торжественной церемонии, когда он ненадолго вышел из закрытой культивации.:
  :Они всё ещё продолжают культивировать?!:
  :А как же иначе? Гонку со временем никто не отменял. Я не знаю, сколько живут Постигшие Дао. На основании хроник предполагаю, что около десяти тысяч лет, но могу ошибаться. Но да, даже они не бессмертны. Один из двадцати Постигших Дао переходит на стадию Отделения Духа. Я смутно предполагаю, в чём она заключается, очень и очень смутно. И один из двадцати Отделивших Дух - кстати, я всегда думал, как не повезло этим парням, застрять так близко от конечной цели... Правда, ходят слухи, что у культиваторов на этой стадии весьма вольные отношения со смертью.:
  Учитель замолчал. На целую минуту. Я не смел торопить, ведь он и так рассказал столь многое, так что урок наверняка окончен... Но нет, он продолжил.
  :Да, один из двадцати Отделивших Дух становится Последним Паломником. На этой стадии он подходит к третьему великому пределу - хотя его можно назвать и "последним". Он получает право совершить паломничество к Южным Краесветным горам, взойти на вершину - и Вознестись.:
  От незнакомого слова веет чем-то... непредставимым.
  :"Вознестись?":
  :Да. Перейти в иной мир, на иную стадию существования. Обрести истинное бессмертие. Никто не знает, куда и как. Никто не представляет, что ждёт культиваторов там, в ином мире, на ином плане существования. Никто ни разу не получал вестей с той стороны. Но Паломники всё равно идут и идут. Лишь одному из тысячи удаётся взойти на вершину Южных Краесветных гор - Северных тоже, полагаю, но с наших континентов туда никто не ходит, слишком далеко - и вознестись. В среднем это удаётся одному культиватору раз в тысячу лет, да.:
  :Подождите, Учитель, я не понимаю: если вестей "с той стороны" нет, то как можно судить об успешном вознесении и о "раз в тысячу лет"?:
  :Ооо, поверь мне, парень: ты Вознесение ни за что не пропустишь. Ни ты, ни любой другой человек во всём мире. Это очень, очень заметно и очевидно. И нет, объяснять не буду. Повезёт - увидишь. Нет - значит, нет.:
  :Но почему Последнее Паломничество настолько опасно?:
  :Ха, Паломников там не ждут ни испытания культивации, ни поиски непостижимого Дао, ни что-то более изощрённое. Да им даже не обязательно быть на стадии Последнего Паломничества, чтобы попробовать. Любой может попытаться совершить восхождение, даже ты, если, конечно, доберёшься, хе-хе. Там всего-то нужно пройти по горам, в которых водятся монстры. Сильные монстры. Очень сильные монстры.:
  :Учитель, но ведь культиваторы на этой стадии должны быть безумно сильны...:
  :Верно, ученичок, верно: безумно сильны. А монстры - ещё сильнее. Они даже более опасны, чем те, что в океанах водятся.:
  :А в океанах водятся монстры?:
  :А ты как думал, почему сообщения между континентами настолько редки и дороги? Нет, если ты постиг Дао, то можешь попытаться... но без всяких гарантий. Обычно между континентами летают на колоссальных летающих кораблях, парящих на высоте двухсот ли над землёй. Но такие корабли безумно дороги и в постройке, и в перелётах, так что их могут позволить себе только самые богатые континенты, и даже тогда они летают раз в несколько лет.:
  :А почему бы не взлететь на Краесветные горы на таком корабле?:
  :И как только до этого никто не додумался, а?! Во-первых, там, в отличие от океанов, и летающие монстры вполне на такую высоту поднимаются. Во-вторых, летающие корабли поднимаются на двести ли, а высота Краесветных гор в десять раз выше. Точнее, высота внешней цепи Краесветных гор в десять раз выше: что там внутри, не знает никто. Так что вот так, парень. Бессчётное множество восьмилетних мальчиков по всему миру каждый год начинает культивацию. Вознесение случается лишь раз в тысячу лет.:
  :А почему бы культиваторам ходить в это Паломничество не в одиночку, а группами?:
  :Так большинство так и ходит, насколько я слышал. Иногда это помогает. Чаще - нет.:
  Обдумываю сказанное.
  :Скажите, Учитель... а к какой стадии принадлежит Вечный император Ци Шихуанди?:
  Смех. На этот раз - весёлый.
  :Стадии Вечных Императоров, конечно же! Знаешь, как полностью звучит та поговорка? "Создавший Золотое Ядро раздавит десяток не создавших, Постигший Дао - сотню Ищущих, но даже сто тысяч Паломников не поцарапают Вечного Императора". Может, это преувеличение, может - нет. Но судя по тому, что Ци Шихуанди правит дольше пяти миллионов лет, какая-то доля правды в этом есть.:
  Это... это действительно сложно представить.
  :Но... но как он обрёл такую силу?:
  :О, это великолепный вопрос, которым задаются многие культиваторы, включая меня. Так уж и быть, я дам тебе ответ: понятия не имею. Никто не знает, как становятся Вечными Императорами. Некоторые считают, что это происходит в результате Последнего Паломничества, но цифры, вроде, не сходятся.:
  :В смысле - разве Вечный Император Ци Шихуанди не один?:
  :Нет конечно! Не знаю, сколько всего в мире Вечных Императоров, но как минимум двое куда ближе к нашему континенту правят, чем Вечный Император Ци Шихуанди. Точнее, так было в моё время, но я сильно сомневаюсь, что за сто двадцать тысяч лет что-то изменилось. Они же Вечные, хе-хе. Единственные культиваторы, которым не нужно гнаться за временем. Это Вечная Императрица Ци Шемаха, которая правит суперконтинентом Шемаха, и Вечная Императрица Ци Семирамида, которая правит суперконтинентом Бабилония.:
  :Но - Вечные Императрицы?:
  :Как видишь, да. Нет, я тоже понятия не имею, как женщины смогли стать Вечными Императрицами. Но, как видишь, стали.:
  :А они слабее, чем Ци Шихуанди?:
  :Ни в одной хронике не сказано о том, что Вечный Император и Вечные Императрицы когда-либо воевали. Так что "сильнее"? Не знаю. "Могущественнее"? Однозначно. Власть Вечных Императриц распространяется на несколько десятков близлежащих континентов. Сколькими правит Вечный Император Ци Шихуанди, доподлинно неизвестно, мы слишком далеко от великого суперконтинента Му. Полагаю, гораздо большим количеством. Преимущества великого суперконтинента.:
  После небольшой паузы Сяо Ляо добавляет:
  :Как-то так, парень, как-то так. Я поднялся довольно высоко по лестнице культивации, но мне ещё многое предстоит пройти. Главное, не зазнаваться и помнить, что всегда есть рыбка покрупнее. Самоуверенность - это медленный и коварный убийца:
  Если учителю ещё "предстоит пройти", то я, очевидно, так и останусь в самом низу до самой своей смерти (и сильно сомневаюсь, что её придётся ждать восемьдесят лет). Но всё равно, картина, нарисованная учителем Ляо, завораживает. Я никогда не смогу вскарабкаться на лестницу культивации, но возможность окинуть её мысленным взглядом, от подножия до самых вершин...
  Мне повезло с учителем. Я помню то уточнение насчёт "сразу", хорошо помню... но всё равно - повезло.
 
***

  {Тренировка к 12 годам, 6d45 + 2: 118. Меридиан пяти чувств на 18/110}
  {Открыт меридиан сердца, +1d6 к боевым броскам (в общей сложности +10d6), +5 лет к продолжительности жизни}
  {Ли Лун завершает тренировки молодого бойца в атаке (+10 к броскам атаки) и тренировки новобранца в защите (+5 к броскам защиты)}
  Строго-настрого велев младшему брату погулять во дворе, захожу в его с Цао комнату.
  Какие у неё загнанные глаза... неудивительно. Уже вечер.
  Экзамен - завтра.
  - Цао... - как я могу объяснить ей что-то, в чём и сам не уверен? - Выпей это. Пожалуйста.
  Протягиваю чашку, которую я достал из кольца перед тем, как пройти в дверь. В ней на донышке болтается вода, совсем мало, буквально на один глоток. Сестра берёт чашку, аккуратно.
  - Это... яд, да?
  Ну вот что я должен ей ответить, а? Особенно когда сам в этом не уверен.
  - Да. Это яд, - говорю почти правду. А может, и не "почти".
  :Парень, если она сейчас это выльет, то виноват будешь ты и только ты.:
  Сестра ещё раз взглянула на чашку, слабо улыбнулась, поднесла ко рту и выпила одним залпом.
  - Горько...
  - Сильно? - спрашиваю, лишь бы что-то спросить.
  Сестра ещё раз сглатывает.
  - Нет, прошло уже...
  Что же мне ещё ей сказать... Не знаю. Молчу. Стою как болван.
  Сестра тоже молчит. Спрашивает:
  - Лун... расскажи мне что-нибудь. Пожалуйста.
  - Но что?..
  - Что хочешь.
  Присаживаюсь на кровать рядом с ней. Приобнимаю. И начинаю рассказывать. Что-то из разговоров с учителем беру, что-то сам придумываю.
  Про Вечную Императрицу Ци Семирамиду, правящую на суперконтиненте Бабилония. Про великие и победоносные битвы Бхарата с ордами западных варваров. Про летающие корабли в небесах и смертоносных кракенов в водах. Про бесконечно далёкие и неимоверно высокие Южные Краесветные горы и про столь же высокие, но ещё более далёкие Северные. Про прекрасную, могущественную и справедливую секту Священного Лотоса...
  - А чем она справедлива?
  - Эм... ну... на её землях победители экзаменов убивают кого-то из семьи побеждённого, а не из своей собственной!
  - Да, хотела бы я родиться в тех замечательных местах...
  Рассказываю, пока Цао не начинает хлопать глазами и отчаянно зевать.
  - Спать хочется...
  - Это нормально. Спи.
  Укладываю её в постель. Сестрёнка на прощание сжимает мою ладонь.
  - Брааатик. Спааа... си...
  - Не за что, Цао. Прости меня. Я пытался.
  Но она уже не слышит. Девичья ладошка разжимается, дыхание замедляется. Некоторое время сжимаю всё равно. Отпускаю.
  :Спасибо вам, Учитель Ляо. Даже если это не сработает...:
  :Парень. Повторяю в восемьдесят седьмой раз. Я не могу гарантировать, что здешние адепты не разорвут её на части, чтобы убедиться, что она мертва. Я не могу гарантировать, что они не сделают это позже, когда она оживёт. Я признаю, что даже на стадии Накопления Ци ученик алхимика или же просто внимательный и прилежный культиватор могут понять, что произошло. Но я могу с абсолютной уверенностью гарантировать, что сварил зелье правильно, и что никто из здешних недоучек не распознает эффекты зелья ложной смерти.:
  Зелье ложной смерти. Да. Именно то зелье, что мы - в смысле, Учитель Ляо - готовили два года.
  Благодаря моим талантам в культивации деньги в семье водились. Когда я начал ластиться к отцу с просьбами "когда попаду в секту, я хочу стать великим алхимиком, мне надо начать тренироваться уже сейчас", он, вероятно решил, что я просто играюсь. Но, тем не менее, денег дал. Немного, но мне и этого хватило.
  Реагенты для зелья, к счастью, были дёшевы, и нужны были в очень малых количествах. Тем не менее, у приезжих торговцев их зачастую не было, приходилось просить, чтобы их привезли из города. Учитывая, что расстояния были большими, а травы и камешки - не особо нужными, процесс шёл медленно, и даже задаток не всегда помогал. Тем более сколько там того задатка...
  Тем не менее, три месяца назад мне удалось достать последний необходимый ингредиент. Ну хоть об их сохранности беспокоиться не приходилось - кольцо это обеспечивало.
  После этого выяснилось, что Сяо Ляо может брать под контроль моё тело (не пожирая при этом мою душу - важное уточнение). Да, ненадолго и с большими перерывами, но всё же. Очень необычное ощущение, когда твоё тело двигается грациозно и точно, а ты даже глазами пошевелить не можешь... Мне стоило больших усилий не бороться с этим (по словам Учителя, "это серьёзно бы всё осложнило"). Готовить зелье пришлось в три захода, с перерывами в неделю и больше. В первый Учитель Ляо начертил углём на полу подвала сложную диаграмму. Во второй он подготовил котелок и дрова (они тоже много чего значили, их тоже пришлось отбирать долго, буквально по веточке. Ну хоть без покупок обошлось).
  Третьего раза пришлось ждать до сегодняшней ночи - даже в кольце зелье бы долго не сохранилось. Учитель Ляо честно предупредил меня, что теперь не сможет помочь мне во время экзамена, кроме парочки советов тут и там. Впрочем, выбор между зельем и экзаменом был очевиден, с последним я и сам могу справиться, наверное.
  Приготовление зелья выглядело абсолютно непознаваемо. Я думал, что смогу хоть что-то для себя вынести - ага, как же. Какие-то молитвы, песнопения, добавление специально измельчённых ингредиентов в определённом порядке, помешивания по и против часовой стрелки определённое число раз... По словам Учителя Ляо, "для настоящей алхимии необходимы техники и стадия Накопления Ци, но ты и косвенным образом можешь заставить Ци выполнить некоторые трюки, если знаешь, что делаешь". И что "твоё телосложение позволило скосить пару углов тут и там". Ну хоть на что-то оно сгодилось!
  Результат всех этих трудов: глоток прозрачной жидкости, на вид неотличимой от воды. И закопчённый подвал, который уже я сам почистил как мог (опять-таки, кольцо в этом очень помогает).
  Сяо Ляо утверждает, что ни в чём не ошибся. Я... не уверен. Ни в том, что зелье подействует и сестра проснётся, ни в том, как поступят Адепты, ни в чём. В любом случае, мы отправимся в путь сразу после экзаменов, караван с учениками из других селений и Адептом (не знаю его имени, хотя он каждый год приезжает) уже прибыл. Я даже до вечера не задержусь, не то что до ночи, когда действие зелья должно пройти. Сегодня я говорил с сестрой в последний раз. Думаю, будет действительно лучше считать, что я дал ей яд.
  На прощание смотрю на спящую Ли Цао и иду в свою комнату. Завтра мне предстоит тяжёлый день и тяжёлый бой, который я могу и не пережить.
  К утру, когда я проснулся, Ли Цао уже умерла.
  {Сможет ли Сяо Ляо правильно приготовить зелье ложной смерти? Бросок 1d100 Нет ни единого шанса на то, что культиватор уровня Пробуждающейся Души, пусть и в виде призрака, пусть и из весьма ограниченных ресурсов, пусть и контролируя тело смертного, не справится с зельем из стадии Накопления Ци}
  :Парень, это зелье не называли бы "зельем ложной смерти", если бы его эффект можно было бы стряхнуть, просто ударив по щекам:
  Сперва сестру пыталась разбудить мама: сначала окриками, потом толчками, потом пощёчинами (очередная беременность её нрав не улучшила). К этому моменту в комнате столпились все домочадцы, и даже соседи начали заглядывать. Но нет - мертва. Ни пульса, ни сердцебиения, ни дыхания. Стёклышко, поднесённое ко рту, не запотело. Более того, даже трупное окоченение кое-где началось (то есть всё-таки мертва? Яд?). Никаких видимых причин смерти, лицо сестрёнки мирное, спящее (ну хоть не мучилась). Сделать что-либо ещё мы не успевали - пора было собираться на экзамен.
 
***

  Для экзамена в селении имелась специальная арена с трибунами. Не особенно крупная, и на трибунах далеко не все жители Одинокой Башни уместиться могли, но всё же. Каждый экзамен они оказывались набиты под завязку - ещё бы, хоть какое-то развлечение. До того как я начал культивировать, смотреть за боями и последующими убийствами мне тоже нравилось.
  На самых почётных местах сидели, разумеется, Адепты. Раджапутра вместе со странствующим Адептом - в позе для медитации, с закрытыми глазами. Я никогда не слышал, чтобы хоть кто-то из них говорил хоть что-то во время экзаменов. Мохиндер, тоже в позе для медитации, но он как раз нередко вставал и распоряжался. И, наконец, Джохар, который непосредственно заправлял процессом.
  Будущие культиваторы сражались обнажёнными по пояс. На кулак, как правило, наматывался кусок ткани. Использовать захваты, выкручивать руки и пытаться обезоружить считалось "нечестным", если только оппонент и так не находится на последнем издыхании. Нет, иногда это сходило с рук, но иногда Адепты вмешивались, и заканчивалось это не очень хорошо.
  К этому моменту у Самрата уже наполовину открыт двенадцатый меридиан, у Камала десятый не закончен. У меня есть преимущество и шансы на победу... но "самоуверенность - это медленный и коварный убийца", да. Адепты объявляют состав соперников, сюрпризов, понятное дело, нет.
  Первым сражаться выходит Самрат. Побеждает, разумеется, у его соперника всего семь меридианов открыто (и корни отвратительные). Впрочем, длинный порез вдоль предплечья он заработал. Труп традиционно остаётся на месте, их только в самом конце убирают. Что же, моя очередь.
  Спрыгиваю вниз. Несмотря на отставание в один меридиан, Камал держится осторожно, но уверенно. Я, впрочем, тоже.
  Медленно сближаемся, аккуратно кружим друг вокруг друга, стараясь не запнуться о труп. Я собран. Внимателен. Во всём мире есть только я и мой соперник, остальное сейчас неважно. Обозначаю угрозу, делая пробный выпад, Камал легко уходит и бьёт меня, уклоняюсь и отскакиваю прочь, успевая полоснуть его по руке. Первая кровь, и она не моя!
  {Раунд 1. Запас кубов обоих соперников составляет 1d70, они оба придерживаются сбалансированной тактики и тратят поровну на атаку и защиту. Ли Лун, как более опытный, атакует первым}
  {Атака Ли Луна, 1d35 + 5 (нож) + 10 (тренировки) + 6 (всегда полный меридиан благодаря кольцу) + 4d6: 10 + 21 + 17 = 48. Защита Камала, 1d35 + 2 (тренировки) + 5d6: 6 + 2 + 21 = 29. Разность 19, диапазон 11-20, рана, штраф -5 на все броски.}
  {Атака Камала, 1d35 + 5 (нож) + 5 (тренировки) - 5 (раны) + 4d6: 27 + 5 + 8 = 40. Защита Ли Луна, 1d35 + 5 (тренировки) + 10 (предупреждения призрака) + 6 (всегда полный меридиан) + 4d6: 21 + 21 + 10 = 52. Атака безуспешна}
  Отлично, достаточно продолжать в том же ду...
  :Левой вниз!:
  Повинуюсь не раздумывая. Камал, ускорившись до невозможности, оказывается совсем рядом со мной и вонзает нож мне в живот, пытается вонзить, успеваю ударить его по руке и отбить железяку в сторону, сам ударяю куда придётся, Камал отскакивает, кровь, много крови!
  Кажется, это мне удалось ранить его в живот. Глубоко. Не знаю, насколько, но глубоко!
  {Раунд 2. Ли Лун считает, что всё идёт хорошо, и придерживается прежней тактики. Камал считает, что всё идёт не хорошо, и решает серьёзно вложиться в атаку в ущерб защите.}
  {Атака Камала, 1d50 + 5 + 5 - 5 + 6d6: 23 + 5 + 24 = 52. Защита Ли Луна, 1d35 + 5 + 10 + 6 + 4d6: 29 + 21 + 15 = 65. Атака безуспешна}
  {Атака Ли Луна, 1d35 + 5 + 10 + 6 + 4d6: 24 + 21 + 14 = 59. Защита Камала, 1d20 + 2 - 5 + 3d6: 20 - 3 + 11 = 28. Разность 31, диапазон 21-40, серьёзная рана, штраф -10, общий штраф -15.}
  Но это было близко. Это было очень, очень близко! Я почти победил, но эта "почти победа" в любой момент может обернуться ранением и смертью! Камал пытается разорвать дистанцию, отдышаться, как-то зажать рану. Я наседаю, аккуратно, больше пытаясь взять его измором, чем достать. Его движения становятся неловкими, заторможенными, кровь всё продолжает и продолжает течь. Ножи сталкиваются, я, к своему удивлению, отбиваю его в сторону и быстрым движением режу грудь и живот. Нож скользит по рёбрам, но ниже он проникает глубже, куда глубже!
  Отпрыгиваю назад, и вовремя - Камал, издав истошный вопль и схватившись за нож двумя руками, несётся вперёд. Кажется, он готов на всё, чтобы напоследок хотя бы достать меня! Уклоняюсь, пытаюсь уклониться, ухожу вправо, но Камал легко предвидит мой манёвр и...
  {Раунд 3. Ли Лун, едва не разминувшись со смертью, действует особенно осторожно и вкладывается в защиту в ущерб атаке. Камал, пытаясь перевести дыхание, уходит в тотальную защиту.}
  {Атака Ли Луна, 1d20 + 5 + 10 + 6 + 3d6: 12 + 21 + 11 = 44. Защита Камала, 1d70 + 2 - 15 + 9d6: 3 - 13 + 39 = 29. Разность 15, диапазон 11-20, рана, штраф -5, общий штраф -20.}
  {Защита Ли Луна потрачена впустую -- соперник не атакует}
  {Раунд 4. Камал, понимая, что уже мёртв, решает хотя бы достать Ли Луна напоследок. Ли Лун продолжает действовать крайне аккуратно, уделяя большое внимание защите.}
  {Атака Камала, 1d70 + 5 + 5 - 20 + 9d6: 59 - 10 + 28 = 77. Защита Ли Луна, 1d50 + 5 + 10 + 6 + 5d6: 44 + 21 + 21 = 86. Атака безуспешна}
  {Атака Ли Луна, 1d20 + 5 + 10 + 6 + 3d6: 3 + 21 + 12 = 36. Защита Камала, 2 - 20 = -18. Разность 54, диапазон 40-59, Камал получает смертельную рану (штраф -20, общий штраф -40, вторая смертельная рана убивает культиватора на стадии Открытия Меридианов}
  {Раунд 5. Ли Лун добивает Камала, тот пытается сделать хоть что-то}
  {Тотальная атака Ли Луна, 1d70 + 5 + 10 + 12 + 8d6: 30 + 27 + 29 = 86. Тотальная защита Камала, 1d70 + 2 - 40 + 9d6: 44 - 38 + 30 = 36. Разность 50, диапазон 40-59, вторая смертельная рана. Камал обезврежен и, с учётом обстоятельств, убит.}
  ...и, как и догадывался Учитель Ляо, спотыкается о руку трупа!
  Делает пару неловких шагов, пытается удержать равновесие, локтём отбиваю руку с ножом в сторону, делаю полшага ближе и вонзаю нож снизу вверх, прямо под рёбра!
  Резкий вздох Камала. Кровь хлещет - если это и не сердце, то что-то близкое. Его нож валится из разжавшихся пальцев, он пытается оттолкнуться, спастись, сделать хоть что-то. Открытые меридианы даруют немалую живучесть, но она в этой ситуации лишь продлит агонию. Шевелю ножом, чтобы наверняка, и соперник падает на песок.
  Всё?
  Победа?
  Победа, я победил его, я убил его, а на мне даже пореза нет, ни царапинки!
  Мир, сузившийся до Камала и его движений, внезапно расширяется. Слышу нарочито медленные хлопки Адепта Мохиндера.
  - Впечатляет. Для такого отброса победить без единой царапины... впечатляет. Немного. Самую капельку.
  Я, я, я победил...
  Ощутимо потряхивает.
  Немного неловко лезу назад. Это было быстро, и быстро, и напряжённо, и опасно, и жутко, немыслимо опасно, и я действительно победил, победил без единой царапины!
  После этого состоялся третий бой, и он был долгим, кровавым, и по его итогу "победитель" вообще едва на ногах стоял, срочная перевязка потребовалась.
  После этого начались убийства. У Самрата не было сестры подходящего возраста (старшая уже замужем, младшей и трёх не исполнилось), поэтому он задушил своего младшего брата. Ой. Сейчас что-то будет. Что сейчас будет...
  :Мне тоже интересно, что из всего этого выйдет, да.:
  - А сейчас новоиспечённый ученик Лун медленно и не торопясь задушит, - гримаса. Кажется, Джохар предпочёл бы что-то более долгое, - свою сестру, как там её, Цао? - и выкрикивает, уже не медленно и вальяжно, а быстро и требовательно. - Кстати, где она?!
  - Господин Адепт, - мама встаёт с сидения, кланяется в пояс. Если бы не беременность, то и в ноги бы поклонилась. Остальные тоже вскакивают, тоже кланяются, - сегодня утром она оказалась мертва...
  - Что?! Вы хотите её укрыть?!
  - Господин Адепт, это истинная правда...
  Ой. Он же вот-вот впадёт в бешенство, он же сейчас убьёт маму и всех остальных заодно кроме меня, я в другом месте сижу, но меня могут позже...
  Лёгкий взмах руки. Небрежный приказ Адепта Мохиндера:
  - Проверь.
  Адепт Джохар, уже готовый сорваться с места, замирает. Поворачивается, неохотно склоняет голову.
  - Старший брат, при всём...
  - Проверь, - голос более глубокий, властный, громкий.
  Впервые (на моей памяти) Адепт Раджапутра открыл глаза и отдал приказ во время экзамена.
  - Слушаюсь, старший брат, - на этот раз это не склонённая голова, а настоящий поклон.
  Ой. Ой-ой-ой. Я уверил себя, что Цао в самом деле мертва. А что, если нет? Как именно Джохар собирается это "проверять"? Что, если он просто-напросто оторвёт ей голову? Это же ему вообще ничего не стоит...
  Учитель Ляо никак не подбадривает и ничего не комментирует.
  Время тянулось очень, очень долго. Гораздо дольше, чем в бою. Зрители активно шушукаются между собой и стараются держаться подальше от моей семьи. Такого ни на чьей памяти ещё не было.
  Наконец Джохар возвращается.
  - Она мертва. Я проверил, - ухмыляется.
  Как проверил?!
  - Яд? - уточняет Раджапутра.
  - Нет. Ни единого следа яда, никаких признаков болезни. Такое ощущение, что она внезапно умерла ни с того ни с сего, и всё.
  :Неуч и недоумок:
  Мысленный голос Сяо Ляо просто лучится самодовольством.
  Джохар замолкает. Мохиндер выжидательно смотрит на старшего. Четвёртый Адепт никак не вмешивается, он даже глаз не открыл. Раджапутра внимательно оглядывает собравшихся.
  - Ли Лун показал себя хорошо, - тень улыбки. - Уверен, он не откажется от небольшого дополнительного развлечения: он, безоружный, против Ли Бай с ножом. После победы он, полагаю, с удовольствием воспользуется своим правом и задушит её.
  Я должен сразиться с матерью?!
  Несмотря на бушующую в душе бурю, тело действует чётко и слаженно. Откладывает в сторону нож, спрыгивает на кровавый песок арены...
  Мама явно шокирована не меньше, чем я. Кажется, если бы ей просто и без затей приказали умереть, она не была бы такой растерянной. Медленно спускается по ступеням...
  Джохар подскакивает к ней, рявкает "Платье долой!". Мать подчиняется, оставшись в исподнем. Адепт протягивает ей нож, мать берёт его, нерешительно...
  - Разумеется, - добавляет Раджапутра, - деньги, положенные за ученика, достанутся семье Ли в любом случае. В конце концов, Ли Лун действительно сдал экзамен, - улыбается, едва-едва заметно. Вновь закрывает глаза.
  Мамина нерешительность испаряется полностью и моментально. Споро спустившись по лестнице, она неловко, но уверенно спрыгивает на арену. Приближается с опаской, но без малейших сомнений.
  А я... а мне придётся её убить? Голыми руками?
  :Парень, соберись!: - прикрикивает Учитель Ляо. - :Одно дело - проиграть Камалу, другое - женщине без единого открытого меридиана. Если ты позволишь себя убить, то ты даже не представляешь, как я разочаруюсь.:
  Да, да, конечно же. Тут не место каким-либо чувствам. Тут всего лишь бой, ещё один бой.
  Мама подходит, осторожно. Её округлившийся, выпирающий живот изрядно мешает движениям, полные, набухшие груди качаются завораживающе. Лицо решительное. Приближается, бьёт меня ножом в грудь.
  Уклоняюсь, направляю кулак в живот. Но... мама, беременна...
  В последний момент кулак чуть-чуть замедляется, и ей этого оказывается достаточно, чтобы уйти в сторону.
  {Раунд 1. Запас кубов Ли Луна составляет 1d70, придерживается сбалансированной тактики. Запас кубов Ли Бай 1d100, действует осторожно. Ли Бай, как более решительная, атакует первой}
  {Атака мамы, 1d40 + 5 (нож): 10 + 5 = 15. Защита сына, 1d35 + 5 (тренировки) + 10 (предупреждения призрака) + 6 (всегда полный меридиан) + 4d6: 14 + 21 + 13 = 48. Атака безуспешна}
  {Атака сына, 1d35 + 10 (тренировки) + 6 (всегда полный меридиан) + 4d6: 12 + 16 + 14 = 42. Защита мамы, 1d60 - 5 (беременность): 58 - 5 = 53. Атака безуспешна.}
  - Размазня. Слабак, - припечатывает мама, начиная действовать более активно. Я бью, нерешительно, и кулак едва-едва задевает кожу. Она бьёт ножом в ответ, но тут уклоняюсь уже я.
  :Парень, что ты творишь? Ещё немного в том же духе, и адепты потеряют терпение. Более того, Я потеряю терпение, а это для тебя будет гораздо, гораздо хуже!:
  {Раунд 2. Ли Лун придерживается прежней тактики. Ли Бай, уверившись, что сын - тряпка, действует более решительно}
  {Атака сына, 1d35 + 10 + 6 + 4d6: 2 + 16 + 12 = 30. Защита мамы, 1d40 - 5: 36 - 5 = 31. Атака безуспешна.}
  {Атака мамы, 1d60 + 5: 20 + 5 = 25. Защита сына, 1d35 + 5 + 10 + 6 + 4d6: 31 + 21 + 17 = 69. Атака безуспешна}
  Да, да, Учитель прав, надо собраться. Это - ещё один бой на смерть. На смерть.
  - Да стой же ты, дай себя зарезать!
  Замахи мамы становятся шире, резче, опаснее, уходить от них становится сложнее. Но - справляюсь, на мне пока что нет ни капли крови, бью в ответ, и мой кулак попадает маме в бедро!
  - Ха! Ты бьёшь или гладишь? Да твой отец сильнее колотит!
  {Раунд 3. Прежняя тактика}
  {Атака мамы, 1d60 + 5: 33 + 5 = 38. Защита сына, 1d35 + 5 + 10 + 6 + 4d6: 23 + 21 + 9 = 53. Атака безуспешна}
  {Атака сына, 1d35 + 10 + 6 + 4d6: 11 + 16 + 11 = 38. Защита мамы, 1d40 - 5: 35 - 5 = 30. Разность 8, диапазон 6-10, синяк, штраф -2 на все броски.}
  Кружим вокруг друг друга. Мама улыбается, безумно.
  - Как хорошо, что плакса сдохла, а то ты бы и её задавить не смог...
  "И если Адепты велят Луну тебя съесть, то ты вежливо распишешь брату, какая ты вкусная! Поняла, тварь?! Хватит хныкать, поняла?! Поняла, я тебя спрашиваю?!"
  Бью.
  Бью кулаком, как умею. Прямо в мамин живот.
  Усиленный Ци кулак легко сминает, вдавливает столь мягкую и столь податливую плоть.
  {Раунд 4. Прежняя тактика}
  {Атака сына, 1d35 + 10 + 6 + 4d6: 28 + 16 + 13 = 57. Защита мамы, 1d40 - 5 - 2 (раны): 12 - 7 = 5. Разность 52, диапазон 50+, мама полностью обезврежена и не может продолжать бой.}
  Короткий, отчаянный вскрик. Мама судорожно прижимает обе руки к животу. Нож выпадет из её ослабевших пальцев.
  Адепт Мохиндер грациозно спрыгивает на арену. Приближается неспешно.
  - Подарить надежду, - кажется, произошедшее пришлось ему по душе, - а потом отнять её одним ударом. И всё это без единой царапины. Великолепно. Хоть ты и отброс без корней, но у тебя сердце истинного культиватора.
  В пальцах Мохиндера появляется длинный шелковый шнурок. Несколько мгновений Адепт вертит его в пальцах, а потом чему-то улыбается.
  - Думаю, столь блестящий результат экзамена заслуживает особой награды, - одним движением срывает с мамы остатки одежды, толкает её на песок. - У тебя открыт меридиан гениталий, так что ты вполне можешь получить своё удовольствие, пока душишь.
  Я - познаю женщину - сейчас - и маму?! Но, но... но разве не хотел я защитить Цао?
  Хотел, много раз, прекратить издевательства, защитить, спасти. Но я всегда - всегда! Р проходил мимо, отводил взгляд, не решаясь вставить ни слова, ни полслова. Авторитет матери, боязнь навредить сестре связывали меня по рукам и ногам. Но сейчас...
  ...сейчас меня ничего не связывает. Я могу воздать моей матери по-заслугам, сполна отплатить за все нанесённые издевательства и унижения, и мне за это ничего не будет. Более того, это только одобрят, ведь я же культиватор, и это моё полное право - нести людям страдания, боль и смерть, увеличивая свою культивацию!
  Чувствую, что во мне что-то пробуждается, что-то скрытое, тщательно подавляемое, прежде запретное. Но теперь запреты пали, и от предвкушения предстоящего начинает захватывать дух!
  Быстро скидываю штаны. От мыслей о предстоящем и от открывшейся картины стержень уже стоит. Мама валяется внизу, плачет, рыдает, прижимая ладони к животу. О пощаде не умоляет, и правильно делает. Уж я оторвусь сейчас за все эти годы, уж я поиздеваюсь!
  Пристраиваюсь у неё между бёдер, наматываю шнурок (толстый!) на ладони, приподнимаю мамину голову и завожу его под шею. Вставляю стержень. О, внутри там всё так мокро от крови, и это... приятно! Очень приятно! Вперёд. Назад. Вперёд. Назад. Да!
  - Мама, - кажется, я поймал тот вальяжный тон, которым иногда говорили Адепты, - сделай глубокий вдох, - ведь я не хочу, чтобы она расплатилась слишком быстро.
  Она вдыхает, лихорадочно, отчаянно, исступлённо. Правильно делает, хорошая мама, хорошая! Тяну концы шнурка в противоположные стороны. Достаточно сильно, чтобы пережать, но не так сильно, чтобы разрезать шею. Ускоряю движение. Наконец-то! Наконец-то я с полным правом могу расквитаться за всё, за всё!
  Глаза мамы широко распахиваются, рот раскрывается в беззвучном крике. Она лихорадочно дёргается, пытаясь сбросить меня, безуспешно. О и как всё внутри у неё сжиматься началось, приятно-то как!
  - Ты что-то сказать хотела? Прости, не слышу. И боюсь, что уже немного поздновато, да.
  Мама изо всех сил пытается вздохнуть, безуспешно. Отодрать от шеи душащий её шнурок, но его не подцепить, а если схватиться за концы - то меня не пересилить. Машет в мою сторону руками со скрюченными пальцами, пытается поцарапать, как-то задеть. Взмахом головы отбиваю ладони от своего лица. Вновь пытается подцепить шнурок...
  - Мам. Если ты будешь пытаться делать два дела одновременно, то у тебя это не получится. Хотя у тебя уже ничего не получится.
  Замедляюсь, чтобы не излиться раньше времени, мой стержень весь в крови. Жаль, что обе руки заняты, с удовольствием ещё бы несколько раз по животу ударил.
  Движения жертвы становятся всё слабее, всё отчаяннее. Язык лихорадочно пытается нащупать хоть немного воздуха.
  - Мамочка, ты такая милая, когда умираешь, - надеюсь, что они меня слышит и понимает.
  Подходит Адепт Мохиндер, одобрительно кивает.
  - Хорошо, хорошо. Теперь хватку можно ослабить, совсем чуть-чуть, - повинуюсь, и мама с сипом умудряется втянуть в себя немного воздуха. - И вновь затянуть, - да, отчаяние в глазах дорого стоит! - хорошо, продолжай.
  Я очень, очень долго хотел всё исправить. И исправлять, наслаждаясь чужими страданиями, ужасом, предсмертными судорогами - это так приятно!
  :Вот это подходящий настрой для демонического культиватора, парень!:
  С каждым разом глотки воздуха становятся всё мельче и мельче, борьба - всё слабее и лихорадочней. Когда тело мамы начинает бить дрожь, ускоряюсь и всё-таки изливаюсь в её лоно. Кажется, в процессе она попыталась начать рожать, но у неё ни-че-го-шень-ки не вышло!
  Дрожь замедляется. Прекращается, сменившись редкими судорогами. Раззявленный рот с выпученным языком, распахнутые невидящие глаза, слюна, безжизненно откинутые руки.
  - Хорошо, - повторяет Адепт Мохиндер. - Теперь можешь завязать шнурок покрепче и идти на место. Остался Масуд, да?
  Ему предстояло задушить свою сестру-погодка, но она начала сопротивляться, а Масуд из-за ран очень и очень ослабел. К тому же у него всего шесть меридианов открыто, и корни плохие, хотя чуть получше моих. В конце концов, с сестрой он всё же справился. Джохар обронил "отвратительно" - с весьма довольным видом, правда. Адептам понравился сам процесс, но вот выступление Масуда они не оценили. Кажется, лечить его особо не собираются, посмотрят, сможет ли сам выкарабкаться.
  - Это был весьма необычный экзамен, - промурлыкал под конец Мохиндер. - Возможно, в следующем году стоит внести в него некоторые добавления.
  - Возможно, - согласно кивнул Раджапутра.
  После экзамена Джохар вручил мне шнурок с одним завязанным узлом. Я слышал, что количество узлов на шнурке - предмет соревнования учеников в секте. Впрочем, больше всего их у успешных и богатых, ничего удивительного.
  Сразу после экзамена мы под руководством Адепта Самира (наконец-то мне стало известно его имя!) погрузились на телеги к ученикам из других селений и отправились в путь. Масуд еле доковылял и рухнул пластом, непонятно, выживет ли. С Самратом всё будет в порядке, порез уже не кровоточит. На мне вообще ни царапинки... пока что. Что меня ждёт в секте Всебодающего Козла с моими жалкими корнями - неизвестно.
  Ну и, конечно, даже попрощаться с отцом и братьями после окончания экзамена мне не удалось, не то что домой заглянуть. Я так никогда и не узнаю, что именно "проверял" Джохар, пережила ли Цао эту "проверку", и вообще, пережила ли она то зелье... Скорее всего, я действительно дал ей яд, и вдобавок к ней убил ещё и мать.
  Впрочем, я ни о чём не жалею.
  Разве что о том, что червячок сомнений останется навсегда, и я так никогда и не узнаю о её судьбе...
  Телеги покинули Одинокую Башню и неспешно покатились по дорогам.
  {Сумеет ли секта Всебодающего Козла расследовать причины таинственного воскрешения Ли Цао? КС 100 - 40 (объединённый континент) = 60, 1d100: 40. Провал. Адепты дисциплинированно доложили о таинственном происшествии в секту, там обратили на это внимание и решили обязательно расследовать, но решение о расследовании потерялось где-то в бюрократических кругах. Если когда-либо это всё же всплывёт наружу, то клерка, допустившего ошибку, ждёт суровое, но справедливое наказание!}
 
Жизнь 6. Континент Барабанов войны. Часть 3. Секта Всебодающего Козла

  {Выкарабкается ли Масуд? КС 40, 1d100 + 6 (открытые меридианы): 68. Успех. Да, вполне}
  Несмотря на многочисленные раны, Масуд всё же смог оклематься, к нашему с Самратом удивлению. В Одинокой Башне мы невольно держались поодаль друг от друга. Никто не ожидал сюрпризов от состава соперников, но... с Адептами можно предполагать, но знать наверняка невозможно. Потому мы и старались не распространяться о своих тренировках, чтобы другие их не изучили и не попытались найти контр-приёмы.
  Но сейчас, оторванные от всей прежней жизни, мы трое невольно объединились. О каком-либо доверии речь, разумеется, не шла, но противостоять всему миру втроём все же легче, чем в одиночку. А противостоять, судя по разговорам, придётся...
  Ехать до секты пришлось в течении пары месяцев. За это время мы то и дело заезжали в другие селения, и к каравану присоединялись новые ученики. Правда, по мере приближения к секте селения уменьшались, а места становились всё более и более дикими. Ну, за исключением Следа Копыта, тот город показался мне огромным даже издалека - мы в него заезжать не стали.
  Земли секты располагались в Заоблачных горах, на территории нескольких пиков. На вершины нас, разумеется, не повезли. Пятый юго-западный внешний двор, учениками которого мы стали, располагался на террасе (или, правильнее сказать, "небольшом плато"), что приютилась на склоне Витого Рога. Подниматься по серпантинам нам пришлось на высоту двух ли над Следом Копыта.
  Впрочем, сперва нас всё же провезли через одни из ворот секты - под ногами исполинской, высотой с четверть ли, статуи козла. Одно из передних копыт нависало над дорогой и над всеми, кто осмеливался пересечь границы секты. Гордо задранная голова с изящно оттопыренными ушами и благородной бородкой вздымалась к небесам. Голову венчали закрученные в два витка рога. Самые кончики рогов украшали изображения корчащихся трупов... так, снизу видно плохо, но кажется, что на самый верх нанизаны настоящие трупы.
  Наверное, это или особо провинившиеся преступники, или особо важные жертвы. Чтобы поднять их на такую высоту и потом нанизать на рога, нужны культиваторы, и не стадии Накопления Ци! Ученики на телегах невольно начинают шушукаться, Адепт Самир лишь горделиво и таинственно улыбается.
  {Шанс "один на миллион" (который выпадает в среднем в девяти случаях из десяти тысяч), бросок 1d1000, 1d10: 574, 5. Провал.}
  Преодолев серпантин (уже пешком), поднимаемся в пятый юго-западный внешний двор, предназначенный для учеников на стадии Открытия Меридианов. Ученики, открывшие даньтянь и перешедшие на стадию Накопления Ци, тоже обучаются во внешних дворах, но иных, гораздо более престижных. Некоторых, особо талантливых и даже гениальных, могут взять и во внутренний двор, но никто из шести десятков учеников такой чести не удостоился.
  Терраса, на которой мы обустроились, была раз в десять больше Одинокой Башни, при этом там училось что-то около четырёх сотен учеников в возрасте в основном двенадцати-шестнадцати лет. Встречались и более старшие, чья чистота корней всё-таки теоретически позволяла открыть даньтянь в течение пары лет. Остальных в шестнадцатилетнем возрасте отправляли в войска на западную границу.
  Основная часть учеников жила в домиках по шесть человек в каждом; я с Самратом и Масудом поселился в одном из них, объединившись с парнями из соседнего селения. Разумеется, имелись и роскошные усадьбы, но лишь для тех, кто мог их оплатить.
  Вообще, место оказалось очень зелёным, лесистым (в родном селении леса начинались очень, очень далеко, за пределами рисовых террас). В нём располагались плацы, учебные павильоны, библиотека (мануалы по культивации хранились лишь на третьем этаже, вход на который охранялся, и заслужить право посещения которого было очень непросто), павильоны для алхимии, кузнечного дела и рисования талисманов (обучение в которых было чрезвычайно дорогим).
  За нашим внешним двором присматривало чуть больше десятка Адептов и Мастер Мохандас Сингх, культиватор на стадии Закладывания Фундамента.
  Каких-либо приветственных церемоний не проводилось - насколько я понял, мы были слишком ничтожными с точки зрения секты. После регистрации Адепты распределили новоприбывших по свободным домам и выдали нам месячный запас трав, ускоряющих процесс открытия меридианов. Подниматься выше по склону было строжайше запрещено, спускаться ниже не возбранялось, но "формация, отпугивающая мистических зверей, окружает лишь внешний двор и дорогу". Да и склоны были довольно крутыми - нет, не обрывы, спуститься можно, но с трудом. И, из-за наличия зверей, лучше не надо. Вроде со временем нам предстояло на них охотиться, но не на первый год обучения.
  Вечером более старшие ученики попытались отобрать у Масуда его травы, но я и Самрат оказались неподалёку и вступились. К драке некоторое время присоединялось всё больше и больше человек с обеих сторон, но в итоге нашим удалось отмахаться, и даже без серьёзных травм обошлось. Насколько я понял, убийства ровесников в секте не одобрялись... вроде бы. Полной уверенности не было. Драки ведь никак не пресекались, даже при явном численном неравенстве.
  На следующий день начались занятия. Основная их часть проходила на плацу, где мы работали над своей физической подготовкой и техниками ближнего боя, а также учились сражаться в строю и владеть щитом и копьём. Несмотря на всю их тяжесть, тренировки мне по-настоящему нравились. В конце концов, они давали реальный шанс спасти жизнь... ну, или хотя бы продлить её... ненадолго.
  Как ни странно было осознавать, Адепты, ведущие занятия, оказались куда лучшими наставниками, чем Учитель Ляо. Вероятно, они гораздо чаще сталкивались с парнями моего возраста, знали наши возможности, наиболее распространённые ошибки и подходящие тренировки.
  Также нас обучали умению оказывать первую помощь и травничеству. Нет, ничего даже отдалённо похожего на алхимию, просто знания о наиболее распространённых полезных (и вредных) травах, способах их сбора и применения.
  В течение нескольких первых дней Мастер Сингх приглашал новоприбывших по одному в свою резиденцию и выдавал им книги, описывающие методы культивации. Делиться ими с другими строжайшим образом запрещалось (за потерю фолианта полагалась смерть, но Адепты всегда расследовали каждый случай воровства чрезвычайно тщательно и всегда докапывались до истинных виновных), но я понял, что большинству (включая Самрата) выдали метод Всебодающего Козла, Пронзающего Рогами Небеса. Качество этого метода Учитель Ляо характеризовал весьма кратко:
  :Мусор.:
  :Но Учитель, вы же его не видели, откуда вы это знаете?:
  :Поверь, парень, опыт у меня большой. Про именно этот метод я ничего не знаю, но про аналогичные - всё и ещё немножечко. Такие секты очень не хотят делиться секретами с теми, кого считают "отбросами". Впрочем, это практически всех сект касается.:
  На пятый день меня тоже вызвали к Мастеру Сингху.
  Его резиденция находилась у уходящего вверх склона, и я никогда в жизни не бывал в настолько роскошном месте. Сад, аллеи, дорожки - всё казалось выверенным, идеальным, совершенным. Трёхэтажный особняк буквально подавлял своей красотой.
  :Сойдёт... для наставника захолустного двора захолустной секты в захолустной провинции.:
  Сам Мастер Сингх ожидал меня в изящной беседке, выстроенной над абсолютно прозрачным прудом с несколькими плавающими в нём лотосами. Статный черноволосый мужчина в богато разукрашенной малиновой кашае сидел, неподвижно взирая на гладь пруда. Подхожу ко входу в беседку, склоняюсь в поясном поклоне, замираю.
  Лишь через две минуты следует команда:
  - Встань. Подойди.
  Повинуюсь.
  Мастер Мохандас Сингх выглядел лет на сорок с лишним. Возможно, даже на пятьдесят. Зрелость, к которой постепенно подкрадывается старость. Седина на висках, морщинки в уголках глаз, самую капельку одутловатое лицо.
  :Хех, он явно проигрывает гонку со временем!:
  Игнорирую комментарий Учителя, сейчас не время.
  Пальцы культиватора сжимают прядь моих волос, некоторое время трут, отпускают.
  - Ли Лун. Иметь вдобавок к особому телосложению и блестяще сданному экзамену столь паршивые корни - это практически преступление.
  За годы своей жизни я хорошо освоил искусство почтительного молчания. Не подвело оно меня и сейчас.
  - Тем не менее, чудеса иногда случаются, - ухоженные пальцы берут лежащую на скамейке книгу в тёмно-красной обложке. - Это - метод Пылающего Козла, Скачущего По Курганам Врагов. Он настолько могущественен, что был признан запретным бессчётные тысячелетия назад. Тем не менее, вдруг? - мои пальцы судорожно сжимаются на обложке. - Можешь говорить.
  :Не вздумай упоминать про корни, парень!:
  :Понимаю, слишком рано.:
  Склоняюсь в глубоком поклоне.
  - Благодарю за оказанную высочайшую честь, Мастер Сингх.
  Лёгким движением ладони Мастер отпускает меня прочь.
  {Удастся ли Ли Луну заполучить метод культивации качеством выше базового? Огненное телосложение + блестяще сданный экзамен = автоматический успех. Да, удастся.}
 
***

  В который раз радуюсь наличию кольца. По слухам, среди учеников изредка бытует приём "стащить книгу, чтобы подкинуть её другому и тем самым сгубить обоих". По тем же слухам, приём глупый, так как Адепты находят реального виновника, и мучительная смерть ждёт всех троих (или сколько там было замешано в похищении). На моих глазах такого не происходило, но светить своей особой бордовой книгой было бы неумно. Так что заниматься приходилось в библиотеке, благо, доступ на первый этаж был бесплатным, и находиться в читальных кабинках ученики могли сколько угодно долго (при отсутствии других обязанностей, разумеется).
  Книгу я открывал с изрядным предвкушением, ожидая, что сейчас... Реальность оказалась более разочаровывающей. Тяжёлый, вычурный, аллегорический слог не давал ни единого шанса сходу понять, о чём же идёт речь. Ясными были только картинки: тщательно прорисованные изображения обнажённых людей, разрываемых за ноги двумя разгибающимися деревьями.
  Вердикт Учителя Ляо был однозначным:
  :Метод плох. Не "ужасен", но всё равно плох. Но, тем не менее, придётся его изучать, иных вариантов нет.:
  :Но Мастер Сингх говорил...:
  :Он или сам в это верил - и если это так, то моя и так невысокая оценка этой секточки упадёт гораздо, гораздо ниже. Но скорее всего, он просто пытался пустить пыль в глаза и придать значимости своему посту. Не перед тобой, разумеется, а для себя самого. Понимание, что твоя работа бессмысленна, подтачивает волю и закапывает твою культивацию. Вот он и пытается компенсировать.:
  :Учитель, но если эта техника плоха, может вы обучите меня ва... нет, простите, глупая мысль. Адепты сразу же заметят, что я практикую то, чего не должен.:
  Смех. Его можно назвать даже весёлым.
  :Нет, парень. То есть это тоже так, но основная причина не в этом. И даже не в том, что при открытии даньтяня мне достался отличный метод, и он тебе просто-напросто не по зубам. Основная проблема в том, что я был ортодоксальным культиватором, и этот метод ортодоксален.:
  :Даже не представляю, как меня за это Адепты убьют...:
  Ещё больше смеха. Кажется, Учитель искренне веселится.
  :Если заметят, конечно, ведь у тебя ни-че-го-шень-ки не получится! Карма - это не шутки!:
  :Что?:
  :Карма. Всеобщий и универсальный закон, введённый, по мнению многих, Небесами - хотя я сильно сомневаюсь в существовании этих самых Небес. Бич всех ортодоксальных культиваторов, оковы, связывающие их по рукам и ногам, причина их бед, провалов и поражений!:
  Учитель Ляо редко бывает настолько оживлённым... кажется, меня ждёт ещё одна лекция.
  :Но в чём заключается этот закон?:
  :Карма - это закон, мешающий культиваторам относиться к смертным так, как они того заслуживают. Мои бывшие ортодоксальные коллеги сказали бы, что "он защищает простых смертных от произвола культиваторов". Глупцы, что с них взять, как будто грязь под ногами заслуживает защиты! Ты знаешь, что в итоге привело к моему освобождению от вериг и обращению в демоничество? В тот день у меня была официальная встреча с правителем Шахдад-Дахкана. Все эти церемонии, торжественная процессия, медленное передвижение на паланкине изрядно действовали мне на нервы. А потом я увидел, что один из горожан при виде процессии не упал ниц, а коротко склонил голову и пошёл по своим делам.:
  :Но это же крайняя непочтительность!:
  :Разумеется. В чём-то за прошедшие сто двадцать тысяч лет Бхарат изменился к лучшему. Я велел людям из моей свиты преподать ему урок, даже слова "убийство" не прозвучало. Но они были на стадии Закладывания Фундамента, а смертные такие хрупкие, да.:
  :По-прежнему не вижу ничего плохого...:
  :Я тоже, парень, я тоже. Но мои коллеги, тогда ещё не бывшие, пришли в ужас и сказали, что я загрязнил свою карму. Я заподозрил неладное, но всё же выбросил это из головы. Мой прогресс шёл с обычной скоростью, плохая карма не мешает культивации. И только когда я попытался пробудить свою душу, я осознал неладное. Закон кармы действительно покарал меня за справедливое убийство, которое я даже не совершал. Даже со всеми моими талантами, методами и ресурсами пробуждение души стало невозможным. Абсурд.:
  :А это можно как-то исправить?:
  :Ага. Я навёл справки. Сто лет бескорыстной службы людям, сто лет помощи, добрых дел, унижения и смирения. Представляешь, что это за чушь? Да, срок моей жизни ещё не подходил к концу. Но кто занимается этим, тот тратит время зря! Обменивать сто лет своей жизни на шанс исправить культивацию нельзя!:
  :Мне сложно это представить...:
  Говорю истинную правду. Культиваторы, которые унижаются и творят добро? Это просто в голове не укладывается!
  :А ведь в моё время столь порочные практики были распространены весьма широко! Хотя большинство культиваторов просто старалось не иметь никаких дел со смертными, не взаимодействовать с ними, чтобы случайно не заполучить проблем с кармой.:
  :А как же Адепты?:
  :Селения посылали учеников в секту. Некоторые из тех, кто открыл свой даньтянь, но не мог продвинуться дальше, возвращались домой и помогали своим односельчанам. Если же они начинали вести себя со смертными так, как те того заслуживали, вмешивались или власти, или секта.:
  :То есть карма защищала смертных от ортодоксальных культиваторов, препятствуя их продвижению на более высокие стадии...:
  :Да. А ещё она защищала учеников от произвола культиваторов на несколько стадий выше, но эта защита была гораздо, гораздо слабее, и её можно было обойти. Защита же смертных... вещь глупая, ненужная и абсолютно непробиваемая. Разве что смертный сам, первым свяжется с культиватором. Именно поэтому я и предпочёл свободу демонической культивации.:
  :А у неё есть какие-либо недостатки?:
  :Никаких, парень, никаких. Ну, за исключением того, что в моё время на нас охотились, и закон кармы нас не защищал, напротив. Но в твоё время проблема решена целиком и полностью вместе с самими ортодоксальными культиваторами! Полная свобода и освобождение от любых оков. :
  Тем не менее, в отношении Цао никакой свободы не было... хотя Сяо Ляо и попытался ей помочь, а он самый настоящий демонический культиватор.
  :Значит, после убийства моей мамы...:
  :Да, твоя карма необратимо загрязнена, парень. Как я понимаю, в этом и состоит суть экзамена, чтобы никто и никоим образом не смог практиковать ортодоксальные методы, даже обнаружив их каким-либо чудом.:
  :Выходит, ортодоксальные культиваторы могут стать демоническими, но это дорога в один конец. Но она открыта на любой стадии, да?:
  :По крайней мере, до стадии Пробуждения Души. Ходили слухи, что ни один из культиваторов, обратившихся к демоничеству на стадии Ищущего Дао, не смог это Дао Постигнуть. И я склонен этому верить - процесс поисков Дао настолько сложен, что если бы переход на правильную сторону увеличивал шансы его Постичь, то ортодоксальных культиваторов на той стадии не было бы вовсе. Ну а Дао, хоть и даёт огромную силу, вместе с этим ограничивает свободу. Полагаю, после этого обратиться в демоничество уже нельзя, хотя я могу и ошибаться.:
  :А в самой культивации плохая карма помогает?:
  :Отличный вопрос! Ответ: да, в некоторой степени, зависит от метода. Существуют методы, которые требуют жертв только в момент прорыва на другую стадию, и то в их качестве могут выступать иные демонические культиваторы. Они слабы, и в это время их наверняка сочтут "слишком ортодоксальными"... хотя настоящие ортодоксы от такого определения пришли бы в ужас. В большинстве методов загрязнённая карма несколько ускоряет культивацию, и зачастую методы требуют определённого вида жертв. Пусть не очень большого, но определённого. Выпивания крови, поедания плоти, сожжения... твой метод требует убийств с помощью дерева, потому что дерево подпитывает огонь.:
  :Кстати, а в чём разница между "техникой" и "методом"? Я оба слова слышал.:
  :Метод - ствол, техники - ветви. Хороший метод сам по себе содержит некоторые техники, но чаще всего их приходится искать отдельно. При этом техники должны быть совместимы с методом, но тут требования не столь строгие, как при поисках более продвинутых методов культивации. Сами техники бывают атакующими, защитными, техниками передвижения... впрочем, тебе пока рано забивать этим голову, хе-хе.:
  :Но мой метод их не содержит, поэтому он плох?:
  :Он плох не поэтому. Как бы объяснить... У практикующих его культиваторов в среднем щит будет слабее, резервы Ци - мельче, следовательно, и скорость культивации тоже замедлится. И да, эти недостатки останутся навсегда, до самых высоких степеней культивации. Исправить ничего не получится, только отчасти компенсировать... если повезёт. С силой техник тоже не всё хорошо. Также метод требует, чтобы корни были чисты на две трети, чуть меньше. И почти треть корней должна быть огненными.:
  :А у меня огненных корней сколько?:
  :Понятия не имею. Стихийный окрас возможно определить в ходе ритуала, но его компоненты относительно недёшевы, и ради отброса его никто проводить не будет. И да, единственное, к чему метод даёт хоть какие-то преимущества - это телесная культивация, но это тоже не идёт ему в плюс.:
  :Почему? И что такое "телесная культивация"?:
  :Удел чудаков и безумцев. Это не "альтернативный путь культивации", как имеют наглость утверждать некоторые, а просто некоторое усиление вдобавок к культивации обычной.:
  :Простите, Учитель, но разве дополнительное усиление - это плохо?:
  :Теоретически это здорово, но на практике это приносит исключительно проблемы. Суть телесной культивации заключается в закалке организма разнообразными эссенциями. Первый подвох заключается в том, что начальный этап, Закалку Органов, следует проводить на стадии Открытия Меридианов, закончить её во время Накопления Ци нельзя. И сама по себе она требует нескольких лет. Представь, что у тебя есть прекрасные корни, и ты можешь открыть свой даньтянь в четырнадцать... но вынужден ждать до двадцати, чтобы закончить закалку, теряя самые ранние и самые важные годы.:
  Эх... Если бы у меня были корни, то всё бы обернулось по-другому!
  :Но это лишь первая проблема, вторая заключается в том, что сама по себе Закалка крайне болезненна и опасна. Ну или безопасна, но при этом дорога до безумия, уровня "может себе позволить только любимый наследник Постигшего Дао". Там используются части мистических зверей, обитающих в открытом океане. Так что большинство практиков идут первым путём. В моё время ортодоксальные секты телесных культиваторов отбирали добровольцев и, мягко говоря, не процветали. Собственно, я удивлён, что никто в этой секте не практикует телесную культивацию, она для этого достаточно захудалая и привлекает достаточно некомпетентный сброд.:
  :А может, практикуют, а я просто не сталкивался с подобными наставниками?:
  :Ха, верное замечание! Ну и в-третьих и в последних, телесная культивация немного усиливает физические атаки. Но истинная мощь культиваторов заключается в техниках, а их подобный подход... не запрещает, разумеется, и даже не ослабляет специально... но не акцентирует на них внимания, сосредотачивается на боевых стилях. Исходя из моего опыта, это очень, очень большая ошибка. Таким образом, телесная культивация выглядит как нечто теоретически допустимое, но на практике ведущее исключительно к проблемам.:
  Хм, возможность усилиться, пусть ценой риска и боли, выглядит привлекательной... но с Сяо Ляо лучше не спорить.
  :Спасибо, Учитель. Теперь я лучше представляю, что лежит впереди. Вы поможете мне с освоением метода?:
  :Помогу, но основная работа всё равно на твои плечи ляжет. Но ты, вроде, соображаешь неплохо, так что справишься с моими подсказками... за годик-другой.:
  :Спасибо, Учитель Ляо!:
  Открываю первую страницу фолианта и начинаю вчитываться в зубодробительный текст.
 
***

  {Изучение метода Пылающего Козла, Скачущего По Курганам Врагов, 0/50 прогресса (метод плохого качества). 1d100 + 10 (обучение) + 20 (подсказки Сяо Ляо): 62 + 30 = 92. 92/50 прогресса, метод освоен.}
  {Тренировка к 13 годам, 6d45 + 2 + 5 (ресурсы секты): 238.}
  {Открыты меридианы пяти чувств и мозга, +2d6 к боевым броскам (в общей сложности +12d6), +5 лет к продолжительности жизни (в общей сложности +30), все меридианы открыты}
  {Ли Лун завершает тренировки бойца в атаке (+15 к атаке) и тренировки молодого бойца в защите (+10 к защите), а также тренировки новичка во владении копьём (+5 к атаке и +2 к защите при использовании короткого копья)}
  {Случайное событие в возрасте 13 лет, КС 1/10/25*/50/75/90/99/100, 1d100: 46. Высокомерный молодой господин.}
  {*события в диапазоне 1-25 были бы отложены в связи с высоким броском тренировок}
  - Приветствую, молодой господин, - склоняюсь в низком поклоне.
  Холёные, ухоженные пальцы трут прядь мои волос. И с чего всем культиваторам сдались мои волосы?!
  - Все двенадцать меридианов открыты?
  Сегодняшний посетитель - не Мастер, не Адепт, а всего лишь ученик, мой ровесник. Но назвать его "простым учеником" язык не повернётся. Чуть смугловатое лицо обрамлено мягкими, длинными, завитыми каштановыми кудрями. Карие глаза смотрят высокомерно, но с тенью лёгкого интереса. Одежда настолько богата, что Мастеру Сингху впору. На шёлковом шнурке столько узелков, что свободного места не найти. За его плечом стоит мужчина лет двадцати на вид и смотрит на меня ничего не выражающим взглядом. Одет он добротно, но непримечательно, и, вообще, внешность у него совершенно заурядная. Единственная отличительная черта - то, что он является культиватором стадии Накопления Ци.
  Понятное дело, что в такой ситуации следует вести себя очень, очень почтительно.
  - Да, молодой господин.
  - Но попытки прорыва ещё не было?
  - Нет, молодой господин.
  Пальцы откидывают мои волосы. Не брезгливо, но с ощутимым пренебрежением.
  - То есть твоё тело ещё не пропиталось отчаянием и безнадёжностью, - голос у посетителя тоже поставленный, мелодичный, красивый. - Поторопись. Мне не пристало ждать.
  Уходит. Точнее, уходят - ученик и его телохранитель.
  :Какой примечательный молодой человек. Ты заметил, что у него телосложение земли?:
  Голос Учителя Ляо звучит несколько задумчиво.
  :Нет.:
  :Ну да, тут надо знать на что смотреть. Но родословной при этом нет, хотя они проявляются несколько чаще. Любопытно, нужно поискать о нём информацию.:
  В этом я с Учителем полностью согласен.
  Задав нужные вопросы нужным людям, мне быстро удалось выяснить, что я встречался с Азадом Субхасом, младшим сыном Азиза Субхаса. Клан Субхасов, как выяснилось, занимал важное положение в нашей провинции Изобильных Ручьёв... по слухам. Достоверно никто ничего не знал. В основном, информация шла от самого Азада, и по его словам он был наследником клана и признанным гением из гениев. В последнем я несколько сомневался, и Учитель только подтвердил мои сомнения ("Парень, гении из гениев не киснут в тринадцать лет во внешнем дворе на стадии Открытия Меридианов").
  Поиски в библиотеке также принесли чуток информации. Выяснилось, что Субхасы обладали телосложением земли (которое в Азаде проявилась) и родословной Чёрного Плотоядного Муфлона (от которой, напротив, не было никаких следов). В целом, Субхасы были относительно молодым кланом, но уже далеко не однодневкой, их предок родился двадцать и умер пятнадцать тысяч лет назад. Срок, гораздо меньший возраста самой секты Всебодающего Козла, что появилась пятьдесят тысяч лет назад. Кстати, судя по отсутствию упоминаний в хрониках практически любых событий до этой даты, обращение Бхарата в демоничество случилось примерно в тот же срок (кстати, тогда тоже правил Владыка Арджуна, Постигший Дао Истины. С тех пор это имя пользовалось изрядной популярностью среди правителей).
  :Срок впечатляет, хотя с сектой Священного Лотоса и не сравнится:
  :А сколько ей?:
  :Я не знаю, сохранилась ли она, но в мои годы её возраст насчитывал пятьсот тысяч лет. Вполне возможно, это лишь байки и предания, как и то, что секта появилась якобы ещё до Царства Бхарат. Но её история была очень, очень долгой.:
  Актуальной информации о клане Субхасов в библиотеке, разумеется, не было. Но всё равно, ситуация довольно тревожна. Что именно понадобилось от меня Азаду?
  У меня есть некоторые догадки на этот счёт. И они мне совершенно не нравятся.
 
***

  За прошедший год Самрат, понятное дело, открыл все двенадцать меридианов. Провёл он и ритуал открытия даньтяня, но ему, по его словам, "не хватило самой малости". Перед следующим ритуалом требовалось сделать перерыв. Жертв вообще лишь раз в год выделяют, можно и самому купить, но они недёшево стоят.
  :Ну-ну. Впрочем, у него действительно есть шансы добиться успеха... небольшие.:
  Сейчас Самрат - гордый обладатель шнурка с пятью узелками, приличный успех для одного года обучения в секте. Мне, признаться, завидно. Не раз и не два мне хотелось спуститься в След Копыта и заказать в борделе девушку с возможностью убийства. Ещё раз почувствовать предсмертную дрожь, насладиться отчаянием во взгляде, нелепыми попытками освободиться, глупо раззявленным ртом... Останавливало только то, что это довольно дорого. Нечего тратить деньги на удовольствия, они мне понадобятся, когда Учитель Ляо будет варить зелье для улучшения корней.
  Правда, для этого требовалось сперва попытаться прорваться на стадию Накопления Ци, и в этом плане у меня тоже был неплохой прогресс. Я не думал, что мне удастся открыть все меридианы к тринадцати годам - но, однако же, удалось. Ещё никогда Ци не повиновалась так легко и покладисто, осаждая, штурмуя и открывая акупунтуры в течение нескольких недель, а то и дней. Не знаю, почему: то ли мне помогли насыщенные Ци склоны секты, то ли особые травы, которые исправно выделялись всем ученикам раз в месяц (и способность защищать эти травы!), то ли чувство освобождения, наступившее после такого упоительного и сладкого материеубийства. Не знаю уж как, но мне удалось за год открыть два оставшихся меридиана.
  С методом Пылающего Козла, Скачущего По Курганам Врагов, тоже получилось разобраться. Серьёзно помог Учитель Ляо, подсказав пару техник медитации. С их помощью мне удалось войти в состояние спокойного присутствия, сосредоточиться на солнечном сплетении и ощутить свой даньтянь. По словам Учителя и согласно объяснениям в книгах, это - орган, соединяющий тело и душу, "ворота души". Поэтому, когда говорят, что "необходимо соорудить пластины из твёрдой Ци в даньтяне", речь не идёт о том, что я вставляю их непосредственно в свой живот. Скорее, действие происходит в некоем духовном пространстве, пограничном между телом и моим истинным "я"? Наверное. Несмотря на объяснения, окончательно в этом я не разобрался.
  Когда я только его обнаружил, мой даньтянь представлял собой весьма пустынное и тёмное место, наполненное клубами газообразной Ци. По мере открытия акупунтур количество Ци тоже увеличивалось, но её по-прежнему было... не особо много.
  В книге, пусть и в очень корявой форме, были описаны приёмы, с помощью которых можно было придать клубам Ци форму пылающего козла. Для правильного завершения процесса необходимо было сосредотачиваться на воспоминаниях об убийстве, но смаковать агонию мамы в своих воспоминаниях я мог долго. Тем не менее, с первого, со второго и с третьего раза у меня ничего не получилось, но я продолжал пытаться, и где-то через месяц очертания козла начали вырисовываться.
  Ну как козла... козлёночка. С "пылающей" частью всё было в порядке, но сама его форма была неестественной и искажённой, с рогами разной формы, ногами разной длины и глазами разного размера. Тем не менее, это был самый настоящий козлёночек, и вскоре он радостно начал скакать по моему даньтяню, блея и разбрасывая искры.
  :С огненными корнями у тебя явно всё в порядке. А вот с общей чистотой - сам понимаешь.:
  Следующим шагом был непосредственно сам прорыв на стадию Накопления Ци, во время которого я должен был погладить козла, стать с ним единым целым и открыть свой даньтянь. Однако для прорыва необходимо было жертвоприношение, а тратить деньги на жертву из своих карманов не хотелось. Я оставил заявку и принялся ждать. Неделя за неделей она оставалась "на рассмотрении", и лишь после визита Азада Субхаса дело сдвинулось с мёртвой точки. Что... вызывало беспокойство само по себе, но я буду решать проблемы по мере их поступления.
  Завтра я наконец-то попробую открыть свой даньтянь. И пусть все говорят, что у меня ничего не выйдет... но вдруг мне всё же повезёт, а?
 
***

  Жертвой оказался ребёнок, мальчик лет пяти. Его плач и мольбы о пощаде изрядно действовали мне на нервы, но бить его я не решался. Во время ритуала жертва должна быть здоровой и способной на ничем не ограниченные истошные вопли.
  Сам ритуал проходил в уединённом лесном уголке, где из механизмов были только лебёдка с цепью да столбы-фиксаторы. Забираюсь наверх, сгибаю верхушки двух деревьев, закрепляю их с помощью столбов. Жертва готова, настой трав выпит, мысленно с козликом сегодня утром пообщался. Вперёд.
  Прикрепляю лодыжки мальчика к деревьям. Проверяю крепления... так, надёжно, не соскользнут. Так, теперь руки к цепи. Ослабить крепления на столбах, аккуратно - если он умрёт быстро, то я потрачу с таким трудом заработанную жертву. Смерть должна быть медленной. Ага, готово - его тело натянуто как струночка, от мгновенного разрывания его удерживает только закреплённая на запястьях цепь. Сажусь перед лебёдкой и под мальчиком - его кровь должна омывать моё тело. Конечно, в идеальных условиях её должен вращать помощник, но мне такая роскошь недоступна. Ладно, сам справлюсь.
  Пытаюсь погрузиться в медитацию, но крики очень уж мешают, отвлекают. Их хочется побыстрее закончить, хоть как-то. Раз, второй, третий. Лишь с четвёртого раза, после изрядных мысленных усилий, мне удалось настроиться на самоощущения правильного культиватора. Раз кричит - значит, плохо, больно и страшно? Это хорошо. Культиваторы усиливаются за счёт страданий, боли и страха. Крики должны не беспокоить, а приносить удовольствие. Да, вот как-то так.
  Рука медленно-медленно вращает лебёдку, но это происходит само собой, почти не требуя концентрации. Весь фокус внимания - на даньтяне, на радующемся внутри козлике. Он тоже понимает, что происходит, он тоже этого жаждет, он тоже подпитывается мучениями. Тянусь. Приближаюсь. Я уже ближе, чем был когда-либо во время своих занятий, уже совсем-совсем рядом.
  И когда крики ребёнка становятся совсем уж истошными, а на волосы начинают капать первые капли крови, протягиваю руку к тянущемуся ко мне козлику.
  Мне не удаётся дотянуться до его лобика буквально на волосок.
  Ладно. В книге описывалось, что такое тоже возможно. Жертва ещё не погибла, она ещё подпитывает меня своими мучениями. Продолжаю медленно-медленно, с перерывами, вращать лебёдку. Делаю ещё несколько попыток, безуспешных, но теперь я лучше понимаю, что мне предстоит.
  И когда вопли превращаются в хрипы, а капли крови - в ручеёк, сосредотачиваюсь и делаю самую последнюю и самую важную попытку.
  Тянусь. Тянусь всем своим естеством, всей своей сущностью. Козлёночек блеет, неистовствует, тянется ко мне. Моя рука, мои пальцы напряжены изо всех сил, вытянуты до самой последней крайности, подобно телу жертвы наверху. Сейчас, сейчас, на этот раз у меня точно всё получится...
  {Попытка прорыва на стадию Накопления Ци. Бросок 1d100 + 45 (талант) + 2 (Изобилие Ци) + 5 (секта - высокая концентрация Ци) + 5 (ресурсы секты) + 5 (правильный ритуал с правильным жертвоприношением) + 5 (36% огненных корней при пороге в 30% - общая чистота корней недостаточна) - 16 (чистота корней 44% при пороге 60%): 93 + 46 = 139. Чистота корней 44%. Коэффициент проводимости корней e^(-10 + 0,1*44) = e^(-5,6) = 0,0037. Класс сложности прорыва на стадию Накопления Ци 10/0,0037 = 2703. Провал.}
  Мне всё так же не удаётся дотянуться до козлика буквально на волосок, и этот "волосок" шире и непреодолимей всего, что мне встречалось прежде.
 
***

  :Ну что, парень, теперь понимаешь, почему чистота корней так важна?:
  Да. Теперь воистину понимаю.
  Сижу, выкупавшийся, на скамейке у нашего домика. Ещё полдень не наступил, а кажется - уже вечер. Второй узелок кажется таким бессмысленным...
  Непреодолимо. Абсолютно и совершенно непреодолимо. Разве что Учителю Ляо и вправду удастся улучшить мои корни...
  Теперь мне надо каким-либо образом напроситься на аудиенцию с Мастером Сингхом. Сяо Ляо неоднократно пояснял, что он может улучшить дарующую родословную эссенцию, но для этого ему надо иметь что улучшать... Так, опять сюда Азада Субхаса с телохранителем принесло?
  Вскакиваю, склоняюсь в поклоне. Повинуясь небрежному жесту руки, распрямляюсь.
  - Мне нужны твои сердце, печень и селезёнка.
 
Жизнь 6. Континент Барабанов войны. Часть 4. "Дуэль"

  Кланяюсь ещё раз, уже не слишком низко.
  - Господин Субхас, - тон вежливый, но без подобострастия, - но ведь я в этом случае погибну.
  - Разумеется, - Азад смотрит на меня как на умственно неполноценного. Он что, считает, что я должен беспрекословно пожертвовать жизнью ради него? Или даже не "беспрекословно", а с восторгом?
  Отвечаю максимально вежливо, но при этом твёрдо:
  - Господин Азад Субхас, при всём моём к вам уважении, - которое, честно говоря, отсутствует, - я не собираюсь отдавать свою жизнь ради вашей культивации.
  Собеседник изящно поднимает бровь. Он вообще всё делает изящно.
  - Ты смеешь оскорблять меня, ставя своё жалкое существование выше моего блага? - по тону непохоже, что Азад гневается. Скорее, обескуражен. Так, самую малость. - Дуэль. До смерти, - губы изгибаются в лёгкой улыбке. - До твоей смерти.
  Ладно.
  :Учитель, вы мне поможете? Вы же давно не брали под контроль моё тело, значит, препятствий нет?:
  :Кстати насчёт этого, парень: думаю, бой тебе предстоит провести без моих подсказок. Считай это уже моим экзаменом, хе-хе.:
  :Учитель? Учитель!:
  Нет ответа.
  Лааадно...
 
***

  Зрителей, в отличие от экзамена в Одинокой Башне, во время дуэли не было. Лишь присматривающий за соблюдением правил Адепт Пратап, телохранитель моего соперника, стоящий за пределами площадки, да сам Азад Субхас с высокомерно-скучающим выражением на лице. Он, как и я, обнажён по пояс, лишь на шее висит какой-то медальон. Возможно, объяви о дуэли заранее, кто-то бы и подтянулся, но нацелившийся на мои внутренности противник совершенно не желал терять времени. Ах да, ещё песок под ногами, солнце над головой и этот проклятый меч в моих руках!
  Длиннющая заострённая железяка с двойной гардой, неширокая, правда. Азад держит её совершенно естественно, а я понятия не имею, какой хват для неё вообще нужен. В первый раз в жизни меч в руки взял. Я просил у Адепта Пратапа разрешения выйти с привычными мне копьём и щитом, но так как на дуэль вызвали именно меня, то и выбор оружия остался за соперником. И вообще, "Мел путтах бемох - традиционно оружие для благородных поединков. Тебе выпала немалая честь взять его в руки". Честь - это, конечно, хорошо, но жизнь свою я ценю несколько выше!
  Кажется, сегодня мне придётся выложиться по полной, и даже тогда... нет. Никаких "тогда". Бояться буду, когда всё закончится.
  Пратап командует начало поединка, и мир вновь сужается до меня и моего соперника, всего остального попросту не существует.
  Сближаюсь мелкими шагами, держу равновесие, готовлюсь уклониться в любой момент. Азад не утруждает себя подобной осторожностью - то есть нет, он не бросается в бой очертя голову, но и не сосредотачивается настолько на защите. Приближается ловко и быстро, наносит изящный, неуловимый удар, способный рассечь меня напополам, и...
  {Раунд 1. Запас кубов обоих соперников составляет 1d80, Азад придерживается сбалансированной тактики, Лун уделяет пристальное внимание защите. Азад, как более опытный, атакует первым}
  {Атака Азада, 1d40 + 10 (меч) + 10 (ученик меча) + 15 (тренировки) + 6d6: 16 + 35 + 24 = 75. Защита Луна, 1d50 + 10 (тренировки) + 6 (всегда полный меридиан благодаря кольцу) + 7d6: 47 + 16 + 23 = 86. Атака безуспешна.}
  ...и каким-то непонятным мне самому образом я успеваю подставить железяку под удар меча, и даже выдержать этот удар!
  Окрылённый успехом, наношу пару пробных выпадов, просто чтобы привыкнуть к возможностям оружия. И у меня... даже... почти получается! Враг отдёргивает голову в сторону в самый последний момент! Эх, если бы я хоть немного с этим мечом тренировался...
  Азад опасно сощуривает глаза. Я определённо действую ему на нервы.
  Этот приём наверняка имеет длинное, вычурное и вдохновляющее название. Я не знаю его. Я вообще понятия не имею, как биться на мечах. Я просто пытаюсь хоть как-то его прервать, парировать, уклониться, ааай!
  {Атака Луна, 1d30 + 10 (меч) - 10 (взял меч в первый раз в жизни) + 15 (тренировки) + 6 (всегда полный меридиан) + 3d6: 12 + 21 + 11 = 44. Защита Азада, 1d40 + 5 (ученик меча) + 15 (тренировки) + 6d6: 3 + 20 + 27 = 50. Атака безуспешна.}
  {Раунд 2. Прежняя тактика}
  {Атака Луна, 1d30 + 10 - 10 + 15 + 6 + 3d6: 20 + 21 + 4 = 45. Защита Азада, 1d40 + 5 + 15 + 6d6: 4 + 20 + 23 = 47. Атака безуспешна... но это было близко!}
  {Атака Азада, 1d40 + 10 + 10 + 15 + 6d6: 21 + 35 + 26 = 82. Защита Луна, 1d50 + 10 + 6 + 7d6: 30 + 16 + 30 = 76. Разность 6, диапазон 6-10, порез, штраф -2 на все броски}
  На моей груди набухает яркая красная полоса.
  Нет, чего-то достичь мне удалось: удар оказался не столь сильным, как мог бы быть, и не смог пробить рёбра. Но, тем не менее, это рана. Это моя первая рана в бою.
  Ухожу в защиту. Полную. Абсолютную. Пытаюсь сообразить, что делать. Потому что если я ничего не сделаю, меня ждёт судьба Камала. Точь-в-точь. Один в один.
  Лицо Азада презрительно кривится.
  - Трус. Умри же наконец.
  Значит, мне нужно вести себя как Камал, только лучше. Умнее. Искуснее. Парировав очередной удар, чувствую, что меч... не ощущается таким неудобным, как в начале. Да, близость смерти вынуждает схватывать всё на лету. Слежу за ситуацией. Ожидаю шанса. И, воспользовавшись секундной заминкой Азада, взмахиваю мечом, и моё оружие...
  {Раунд 2. Азад, обрадованный первой раной соперника, напирает. Лун уходит в тотальную защиту.}
  {Атака Азада, 1d50 + 10 + 10 + 15 + 8d6: 10 + 35 + 27 = 72. Защита Луна, 1d80 + 10 + 12 - 2 (раны) + 10d6: 63 + 20 + 34 = 117. Атака безуспешна}
  {Защита Азада потрачена впустую - Лун не атакует}
  {Раунд 3. Азад продолжает напирать. Лун понимает, что это его единственный шанс изменить ход дуэли в его пользу, и тоже начинает напирать.}
  {Атака Луна, 1d50 + 10 - 5 (лишь раз в жизни держал в руках меч) - 2 (раны) + 15 + 6 + 7d6: 30 + 24 + 33 = 87. Защита Азада, 1d30 + 5 + 15 + 4d6: 9 + 20 + 12 = 41. Разность 46. Диапазон 40-50+12=62, смертельная рана, штраф -20 на все броски триггер - смертельная рана! Активация малого медальона защиты! Барьер Ци на 50/50! Барьер впитывает урон, на 4/50!}
  {Бой приостановлен - атака Азада отменена.}
  ...и моё оружие впивается врагу прямо под рёбра, глубоко-глубоко...
  ...должно впиться, он не успевает ни уклониться, ни парировать...
  ...но при прикосновении клинка к коже за неуловимую долю мгновения вспыхивает золотистая плёнка, и, мгновенно расширившись в цилиндр, с силой отталкивает мой меч в сторону. Слегка померкнув в процессе, правда.
  - Эй, что... - начинаю возмущаться, но меня прерывает дикий визг.
  - ТЫ СМЕЕШЬ?! - прежде красивое лицо Азада искажено от ярости и... да, от страха. - Ты смеешь угрожать мне?! - точно, страх, и даже ужас.
  - Эй, у нас дуэль до смерти!
  - До твоей смерти, болван! - теперь это не высокомерный "гений из гениев" из древнего клана, а до смерти перепуганный тринадцатилетний пацан. - Абдулла, прикончи его!
  Эй-эй-эй!
  - У нас дуэль! Это нарушение правил, у нас дуэль! - однако Адепт Пратап, кажется, очень не хочет вмешиваться.
  И он не вмешивается.
  Телохранитель в мгновение ока оказывается совсем рядом. Теперь в его глазах появилось выражение. Лёгкое презрение, как будто ему поручили слизняка раздавить.
  Пытаюсь уйти, уклониться, избежать удара, но кулак культиватора бьёт с быстротой молнии и поражает...
  {Атака Абдуллы (не думайте, он даже не старается, он может гораздо, гораздо лучше), 1d100 + 25 (тренировки начинающего ветерана) + 10*(2d6): 37 + 25 + 30 = 92. Тотальная защита Луна, 1d80 + 10 + 12 - 2 + 10d6: 72 + 20 + 19 = 111. Атака безуспешна. Возможно, Абдулле всё-таки стоило постараться...}
  ...пустоту.
  Поражает пустоту, потому что я всё-таки успеваю уйти, увернуться, закрыться щитом Азада!
  С величайшей неохотой Адепт Пратап всё же создает голубоватую плёнку барьера между нами.
  - Остановитесь, прекратите... это безумие? Немедленно? - его слова произвели бы куда более глубокое впечатление, прозвучи они как повеление, а не как неуверенный вопрос.
  - Когда мой отец узнает, что ты препятствуешь моей культивации, - Азад отошёл от вспышки ужаса и теперь практически шипит, - то он освежует тебя, а потом медленно сварит в масле!
  Эй, эй, эй, полегче!
  - Не отрицая могущество и величие достопочтенного Азиза Субхаса, - стараюсь говорить как можно спокойнее и увереннее, - смею заверить, что старейшины нашей секты куда могущественней и ближе, и они вряд отнесутся благосклонно к нарушению правил.
  - Как будто им есть дело до червей из внешнего двора!
  - А если бы твоему отцу было дело до тебя, то он дал бы тебе телохранителя, способного убивать "червей из внешнего двора" одним ударом.
  Чувствуется, что Адепту Пратапу очень, очень хотелось бы находиться далеко-далеко отсюда. Он нервничает, он колеблется, и, прикусив нижнюю губу...
  {Проверка дипломатии, КС 101, бросок 1d100 + 5 (общение): 87 + 5 = 92. Близко, но всё-таки провал.}
  ...развеивает свой барьер и отступает на шаг.
  В самый миг падения барьера взрываюсь действием и атакую... нет, не телохранителя. Азада. Если уж всё равно умирать, так хоть попытаюсь отомстить напоследок!
  Проклятый щит лопается, но мгновенной задержки оказывается достаточно, чтобы ублюдок успел поднять клинок в позицию для защиты. Он отбивает мой первый удар, но я вытягиваю меч как можно дальше, Азад отдёргивает голову, но самое остриё меча успевает чиркнуть по щеке, подбородку и... глазу?
  {Тотальная атака Луна, 1d80 + 10 - 5 - 2 + 15 + 12 + 10d6: 44 + 30 + 44 = 118. Тотальная защита Азада, 1d80 + 5 + 15 - 20 (застигнут врасплох в бою) + 12d6: 53 + 44 = 97. Разность 21. Барьер впитывает 4 урона и разрушается, разность 17. Диапазон 10-20, рана, штраф -5 на все броски.}
  {Тотальная атака Абдуллы, 1d100 + 72 + 25 + 10*(2d6): 25 + 97 + 90 = 212. Защита Луна, 15 - 2 = 13. Разность 199, диапазон 62+, Ли Лун убит.}
  Не успеваю заметить, не успеваю рассмотреть, задел я глаз или нет, боль, сильная, но короткая. Кажется, моя голова отлетает в сто...
  [Поздравляем, вы умерли!]
  [Жизнь 6: континент Барабанов войны (номер 0 969 980). Характеристики: квадрат 09, обычная фауна, изобилие Ци, гигантский, объединённый, обречённый]
  [Список накопителей. Горожане: 0/1 (40%). Окрестности суперконтинента Му: 0/1 (1%). Великий успех: 0/1 (20%)]
  Что... что произошло? Я умер, но всё-таки жив - и уже в шестой раз? Да, это моя шестая смерть! Демонические культиваторы, змея, долгая жизнь с Мей, путешествие, сладостная смерть в огне и сейчас - самостоятельное становление демоническим культиватором! Ну, почти. Учеником-отбросом. Но это выше всего, чего я когда-либо добивался в предыдущих жизнях!
  И да, моя зависть к Намдагу утихает. Наконец-то, спустя три жизни, но утихает. Я понял, как это делается. Я добился гораздо, гораздо большего. Правда, радости и счастья мне это не принесло. Скорее, наоборот.
  Потому что, хотя Бхарат и знал о существовании Бога-Императора Ци Шихунди, он не купался в сиянии Его славы. Все эти повседневные безумные жестокости были настолько пустыми и бессмысленными, и я ведь им почти поддался - да нет, поддался без "почти"! С удовольствием убил мать, так и не смог спасти Цао...
  [В настоящий момент Ли Цао жива и в безопасности, хоть и изуродована проверкой адепта Джохара]
  Жива? Изуродована?! Насколько? Как?!
  Нет ответа.
  Ладно. Ладно. В моей первой жизни у меня тоже была сестра Цао, совсем малышка. Её мучительно убили демонические культиваторы. В этой жизни я сам должен был убить её, пусть не столь мучительно, но всё равно страшно, и убил бы, если бы не заряд "великого успеха". И за это... да, я благодарен учителю Сяо Ляо. Да, он мог съесть мою душу (но не съел!), он бросил меня в последнем бою, но выходит, что он действительно спас Цао. И поделился со мной очень многим, и на экзамене помог, и насчёт культивации подсказывал. Заряд за сто очков окупился в полной мере, без него Цао точно погибла бы.
  Но я-то... я-то сам... с каким удовольствием убивал маму и издевался над ней! "Удовольствие получал", мдя, и получил ведь... И во время попытки прорыва ребёнка мучительно прикончил. Всё-таки демонические культиваторы, не освещённые сиянием славы Вечного Императора Ци Шихуанди - чистое зло.
  Последняя мысль выглядит несколько странной, сосредотачиваюсь на ней.
  {Проверка ВОЛИ!, 1d100 + 10 (ВОЛЯ!) + 5 (демонические культиваторы - зло) + 12 (наивысшая достигнутая степень культивации): 52 + 27 = 79. Невычищенные остатки тусклых отблесков сияния славы Вечного Императора Ци Шихуанди (померкнувшие), КС 1000/(2 (время лечит...)*2 (критуспех воли)*2 (иной пол, иные впечатления) = 125. Провал.}
  Нет, вроде всё в порядке. Демонические культиваторы в окрестностях Му - совсем другое дело, ведь страдания, которые они несут, имеют шанс повеселить Вечного Императора Ци Шихуанди и тем самым войти в вечность. Правда... почему я решил, что деяния Тэрбиша Нергуя обязательно привлекут Его внимание? Мало ли на континенте культиваторов уровня Золотого Ядра?
  Поразмыслив над этим ещё немного, прихожу к выводу, что шанс всё-таки был. А следовательно, моя пятая жизнь и смерть были замечательными и великими, настоящим прикосновением к вечности. Всего через сто жизней я попаду туда снова, и наверняка меня ждёт ещё более яркая и славная судьба! Если уж я за шесть жизней дошёл до попадания в секту, то что меня ждёт ещё через сто? Может, мне действительно удастся повеселить Вечного Императора Ци Шихуанди?
  А моя шестая жизнь... что же, главное я совершить сумел - спас Цао. А ещё узнал много нового и поднялся довольно высоко. А в остальном... надеюсь, мне удастся извлечь из неё некоторые уроки.
  И к этим урокам следует подходить очень, очень осторожно.
  Ну что же, пора двигаться дальше.
  [Количество заработанных очков]
  [Прожита жизнь: 1 XP]
  [Прожито 10 лет: 2 XP]
  [Прожит 1 год в секте: 1 XP]
  Тут всё как обычно, но следующий раздел был непривычно большим.
  [Достижения в культивации]
  [Открытые меридианы: 1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6 + 7 + 8 + 9 + 10 + 11 + 12 = 78 XP]
  [Впервые открыт нижний меридиан ног: 10 XP]
  [Впервые открыт меридиан лёгких: 11 XP]
  [Впервые открыт меридиан желудка: 12 XP]
  [Впервые открыт меридиан печени: 13 XP]
  [Впервые открыт меридиан гениталий: 14 XP]
  [Впервые открыт меридиан сердца: 15 XP]
  [Впервые открыт меридиан пяти чувств: 16 XP]
  [Впервые открыт меридиан мозга: 17 XP]
  [Вступил в секту Всебодающего Козла: 20 XP]
  [Впервые вступил в секту: 50 XP]
  [Совершена 1 неудачная попытка прорыва на стадию Накопления Ци: 1 XP]
  [Первая попытка прорыва на стадию Накопления Ци: 10 XP]
  Этот список уже довольно впечатляющий, но следом шёл ещё один раздел, которого раньше и вовсе не было.
  [Боевые достижения]
  [Первая победа в бою: 5 XP]
  [Победил 2 примерно равных соперников: 2 XP]
  [Победил 1 немного более сильного соперника: 2 XP]
  Это Азада Субхаса, что ли?
  [Да. Призвав на помощь Абдуллу Рахмана, Азад Субхас признал своё поражение]
  Учитывая, чем закончилась та "дуэль", мне сложно с этим согласиться... ну хоть очки за "победу" получил, уже хорошо!
  [Выдержал 1 удар культиватора с более высокой стадией культивации: 2 XP]
  [Впервые выдержал удар культиватора с более высокой стадией культивации: 10 XP]
  [Выдержал 1 удар культиватора с более высокой стадией культивации без единой царапины: 4 XP]
  [Впервые выдержал удар культиватора с более высокой стадией культивации без единой царапины: 20 XP]
  Отлично. Хоть сражаться мне довелось даже в самой первой жизни, достигнуть чего-либо удалось только сейчас. А дальше следует список "иных достижений"... ого, сколько их!
  [Иные достижения]
  [Впервые узнал, что изобилие Ци на континентах повышает средний уровень талантов: 2 XP]
  [Впервые обучился грамоте: 10 XP]
  [Впервые по чистой случайности обнаружил кое-что интересненькое: 100 XP]
  [Обнаружил демоническое кольцо циркуляции Ци: 20 XP]
  [Обнаружил проклятый манускрипт с призраком Сяо Ляо: 20 XP]
  [Одержимость призраком: 5 XP]
  [Первая одержимость призраком: 10 XP]
  [Впервые получил сравнительно полную информацию о стадиях культивации: 2 XP]
  [Впервые узнал о Вознесении: 2 XP]
  [Впервые узнал о скрытом тринадцатом меридиане: 2 XP]
  [Впервые узнал об опасности океанов: 2 XP]
  [Ли Цао выжила: 1 XP]
  Пожалуй, моё самое важное достижение в этой жизни.
  [Сдал экзамен с отличием: 1 XP]
  Я бы гордился этим, если бы не то тёмное удовольствие, с которым я убивал свою мать, и моральное, и плотское... Но даже понимая, что поступил дурно, я всё равно горжусь своей победой во время экзамена.
  [Впервые узнал о карме: 2 XP]
  [Впервые узнал о телесной культивации: 2 XP]
  [Вывел из себя высокомерного молодого господина: 5 XP]
  [Впервые вывел из себя высокомерного молодого господина: 10 XP]
  [Отомстил (очень и очень частично): 5 XP]
  [Смерть от рук демонических культиваторов: 1 XP]
  [Подытог: 513 XP]
  Ого! Это ведь очень и очень много. Надеюсь, сейчас на что-нибудь умножится...
  [Множительные параметры]
  [Мужской пол: *1]
  [Обычная фауна: *1]
  [Изобилие Ци (культиваторов в десять раз больше обычного, примерно каждый тысячный): *0,5]
  [Гигантский: *1]
  [Объединённый (континент в целом объединён под властью одной державы, но существует и обширная периферия): *0,8]
  [Обречённый (на континенте существуют исключительно демонические культиваторы, ортодоксальные и праведные культиваторы отсутствуют): *2]
  [Тип смерти. Заурядная насильственная смерть: *1]
  [Итог: 513*0,5*2*0,8 = 410,4 XP]
  [Остаток: 2,54948 XP]
  [Баланс: 412,94948 XP]
  ЧТО?!
  Но... как... сотня очков попросту испарилась в никуда, вообще в никуда, даже больше ста...
  Каким образом "Изобилие Ци" компенсирует все ужасы этого континента?!
  И почему он "объединённый", хотя называется континентом Барабанов войны?!
  Нет ответа. Вообще. Ни единого. Хотя от "заплатки", исправляющей количество опыта, я бы не отказался.
  Так. Ладно. Четыреста двенадцать так четыреста двенадцать. Всё равно это больше, чем когда-либо у меня было. Нужно посмотреть, на что же это можно потратить...
  Быстренько пробегаю глазами постоянную часть магазина - и понимаю, что тут следует задержаться подольше. Появилось действительно много всего.
  [Тринадцатый меридиан]
  [Сокрытый ключ к истинным вершинам культивации. Он открыт практически у каждого, уходящего в Последнее Паломничество. Некоторые культиваторы даже прибегают к чрезвычайно опасной и ненадёжной реинкарнации или иным подобным методам, лишь бы заполучить шанс открыть его]
  [Позволяет автоматически обнаружить местонахождение тринадцатого меридиана после открытия первых двенадцати. Является одним из пререквизитов для перерождения с полным сохранением памяти.]
  [Цена: 10000 XP. Цена уменьшится вдвое, когда вы впервые достигнете стадии Золотого Ядра, и ещё раз вдвое, когда вы достигнете стадии Ищущего Дао. Самостоятельное обнаружение тринадцатого меридиана и его открытие также могут уменьшить цену]
  Однако же. Однако же. Кажется, смотреть в эту сторону пока рановато...
  Вторая примечательная вещь появилась под шансом "один на миллиард".
  [Шанс "один на миллион" выпадает, как правило, в девяти случаях из тысячи (в данный момент он выпадает, как правило, в девяти случаях из десяти тысяч): 10 XP]
  И опять - ни объяснений, ничего. Но тут хоть шанс повыше и цена поменьше, чем в "одном на миллиард".
  Перехожу в следующий раздел магазина, который оказался на удивление пуст.
  [Библиотека]
  [Выкупленные фолианты]
  [Невыкупленные фолианты]
  [Взять 1 фолиант (максимум 3): 5 XP]
  [Взять фолиант после определения стихийной окраски корней: 5 XP]
  Оба раздела были пустыми. И как это понимать?
  [Вы можете сохранять фолианты (техники и методы), встреченные вами в течение жизни. Для этого, во-первых, вам требуется приобрести фолиант в виде урока (по стандартной стоимости уроков). После этого он перейдёт в разряд "невыкупленных фолиантов" и не пропадёт при перерождении. Вы можете выкупить его за фиксированную стоимость, свою для каждого фолианта (фолианты более высокого качества стоят дороже)]
  [Купив возможность брать фолианты с собой, вы можете делать это свободно и бесплатно, сколько угодно раз. Вы обязательно найдёте взятые с собой фолианты в открытой секции библиотеки секты или же в городском книжном магазине (хотя секты тщательно охраняют фолианты, они, бывает, всё равно избегают внимания и попадаются на глаза юным культиваторам)]
  [Стоимость взятия с собой первого фолианта составляет 5 XP, второго и третьего - также 5 XP. Вы не можете взять с собой более 3 фолиантов на стадии Открытия Меридианов. Кроме того, заплатив дополнительные 5 XP, вы откроете возможность брать с собой фолианты непосредственно перед перерождением, после определения чистоты и стихийной окраски корней.]
  Перечитываю. Два раза. Так, вроде более-менее понятно... но очки всё равно требуются на каждый чих, да. Интересно, сколько стоят фолианты высокого качества, и какие градации качества вообще бывают?
  Нет ответа.
  Дальше шёл довольно разросшийся раздел тренировок. Пробегаю глазами. Хм, а если я решу купить тренировку самого высокого качества? Или, напротив, сначала низкого?
  [Более подвинутые тренировки включают в себя менее продвинутые. Покупка менее продвинутых тренировок уменьшает стоимость более продвинутых]
  Так, вроде более-менее ясно...
  [Неосвоенные навыки]
  [Самостоятельные дилетантские тренировки в защите (+2% к защите): 2 XP]
  [Тренировки новобранца в защите (+5% к защите): 5 XP]
  [Тренировки молодого бойца в защите (+10% к защите, вступает в силу не раньше 10 лет): 10 XP]
  [Тренировки молодого бойца в атаке (+10% к атаке, вступает в силу не раньше 10 лет): 5 XP]
  [Тренировки бойца в атаке (+15% к атаке, вступает в силу не раньше 10 лет): 10 XP]
  [Тренировки дилетанта с коротким копьём (+2% к атаке с коротким копьём): 2 XP]
  [Тренировки новичка с коротким копьём (+5% к атаке и +2% к защите с коротким копьём): 5 XP]
  [Лишь раз в жизни держал в руках меч (уменьшает штраф к атаке с -10% до -5% при владении мечом): 5 XP]
  [Базовое травничество (позволяет собирать и применять лечебные травы, но не играет (пока что) никакой роли при заготовке ингредиентов для алхимии): 5 XP]
  [Лестница в небо. Повышает шанс прорыва на стадию Накопления Ци на 1%, можно купить максимум 1 раз: 5 XP]
  А за эту жизнь мне действительно удалось освоить... немало всего.
  Больше в постоянной части магазина ничего не было (хотя и так куча всего прибавилось!). Кстати... проверяю - да, "незапретные знания" действительно обновились автоматически и бесплатно. Делаю глубокий вдох (фигурально, так как дышать в этом месте не надо) и окунаюсь в раздел уроков. Так, неопалимая с предыдущего раза осталась, стоп, а это что?
  [Урок: работа над ошибками (0 XP)]
  [Выяснилось, что в результате неустановленных сбоев произошла ошибка: во время пятой жизни ты должен был родиться не на континенте Вечной войны, ведущейся во имя увеселения Вечного Императора Ци Шихуанди! (квадрат 01, обычная фауна, баланс Ци, гигантский, раздробленный, падший), а на континенте Вечных жертвоприношений, проводимых во славу Вечного императора Ци Шихуанди! (квадрат 01, обычная фауна, баланс Ци, гигантский, имперский, падший)]
  [Приносим самые искренние извинения за доставленные неудобства]
  [Для компенсации испытанных неудобств во время следующей жизни ты можешь родиться на континенте, сдвинутом в направлении ортодоксального на три градации относительно того, на котором тебе предназначено родиться. Если тебе предназначено родиться на ?? континенте, то урок не окажет никакого влияния. Нельзя взять одновременно с вариантом "Месть". Обрати внимание, что это уменьшит количество зарабатываемых тобой очков.]
  Хм. Эти континенты не выглядят существенно различными, родиться на любом из них - настоящее счастье, ведь это означает шанс на вхождение в вечность. С другой стороны, количество очков за имперский континент существенно меньше, чем за раздробленный, так что ошибка сработала только в плюс? Выходит, что так, да. А урок... может, и стоит взять, раз бесплатный? С одной стороны, демонические культиваторы и в самом деле зло, с другой - это и вправду уменьшит количество очков. Надо подумать.
  Так, что там дальше?
  [Урок: ученье - свет!]
  [В этой жизни тебе впервые открылся мир книг. Как ты уже успел убедиться, умение разбираться в хитросплетениях текста может серьёзно пригодиться не только во время экзаменов, но и при культивации.]
  [Повышает шанс успешно сдать экзамены, изучить технику и выполнять другие схожие задачи на 10%. Можно взять как минимум вторым уроком.]
  {Также даёт бонус +2 к броскам на алхимию, артефакторику и изготовление талисманов, когда вы всё же овладеете данными навыками. Обратите внимание, что эти бонусы лишь компенсируют нехватку образования, получаемого родовитыми культиваторами}
  Выглядит теоретически полезным, но мне кажется, что там будут и другие интересные уроки...
  [Урок: максимум зарядов великого успеха]
  [Увеличивает максимальное количество зарядов, которое может содержать накопитель великого успеха, до 2. Можно взять как минимум вторым уроком.]
  [После увеличения максимума зарядов до 10 у тебя появится возможность приобрести накопитель выдающегося великого успеха.]
  Великий успех действительно изменил мою прошлую жизнь, целиком и полностью. Без него... мдя. Но, насколько я понимаю, этот урок никак не заряжает сам накопитель? И что это вообще такое, выдающийся великий успех?
  Нет ответа.
  [Урок: демонические культиваторы - зло]
  [И это очевидно]
  [Эта жизнь принесла тебе мало удовлетворения от успехов в культивации, главным образом потому, что ты родился на землях демонической секты. Хоть ты и стал демоническим культиватором, ты можешь закрепить сложившееся о них негативное впечатление, взяв этот урок и повысив сопротивляемость демоническим искусам на 5%.]
  [Можно взять как минимум вторым уроком. Нельзя взять одновременно с уроком "Демонические культиваторы - здорово.]
  Мне очень, очень хочется взять этот урок.
  [Урок: демонические культиваторы - здорово!]
  [Во время проведения экзамена тебе удалось по-настоящему окунуться в свободу и вседозволенность демонической культивации!]
  [Можно взять как минимум вторым уроком. Убирает урок "Демонические культиваторы - зло" и заменяет его уроком "Демонические культиваторы - здорово!", увеличивающем вероятность поддаться демоническому искусу на 5%. Нельзя взять одновременно с уроком "Демонические культиваторы - зло".]
  {Вероятность того, что Ли Лун согласится с планом, содержащим этот урок, составляет 95%. Единожды испытав прелесть демонической культивации, уже не хочется от неё отказываться, так ведь?}
  Не буду врать: мне понравилось то, что я сделал с мамой. И какой-то слабенький голосочек внутри меня и вправду шепчет, что это будет замечательный урок. Но, полагаю, лучше его не слушать, правда?
  [Урок: в память о Цао (5 XP)]
  [Уроки с фиксированной ценой требуют именно указанной цены, не повышают цену остальных уроков и не идёт в счётчик уроков]
  [Ты приложил огромное количество усилий, пошёл против установок общества, рискнул своей жизнью - и всё это ради того, чтобы спасти Цао. Ты преуспел. Тебе вряд ли удастся повторить этот успех в будущем. Возможно, тебе и вовсе не стоит брать этот урок.]
  [Этот урок не увеличивает силу сопротивления демоническим искусам - скорее, он расширяет список искусов, которым ты будешь сопротивляться. С ним ты, с крайне малым шансом, сможешь решить, что семья важнее культивации, и начать защищать её от правящих демонических культиваторов. Учти, что такая защита практически наверняка приведёт и к твоей смерти, и к смерти всех, кто тебе дорог. Возможно, тебе не стоит брать этот урок.]
  Хм. То есть, с этим уроком и без Сяо Ляо, я мог бы... просто отказаться душить Цао? Думаю, в этом случае Адепт Джохар спустился бы на арену и лично меня прикончил... а после этого - и всю мою семью. Стоит ли оно того? Следует ли мне брать этот урок?
  Я не уверен. Надо подумать.
  [Урок: дуэлянт]
  [В этой жизни ты одолел Камала (+1% к атаке и защите), Ли Бай (+1% к атаке и защите), Азада Субхаса (+1% к атаке и защите), выдержал удар Абдуллы Рахмана (+1% к защите) и напоследок ранил Азада (+1% к атаке). Продолжай в том же духе, и через некоторое (продолжительное) время даже Вечные Императоры станут тебе по плечу!]
  [Даёт +5% к атаке и +5% к защите. Возможно, тебе удастся получить урок и с лучшими боевыми бонусами, но для этого придётся хорошенько постараться!]
  Хм, может, мне всё же стоит приобрести этот урок? Да, непонятно, насколько мне это поможет на стадии Накопления Ци, но, как показала моя последняя жизнь, до этой стадии ещё надо дожить. То же кольцо меня выручало не раз, а данный урок - это, полагаю, аналог кольца?
  [Да.]
  Во-во. Фактически, аналог "великого успеха" - ну, почти. Тем более что тут нет приписки "можно брать вторым уроком" - хотя у меня ещё "неопалимая" есть...
  [Урок: метод Пылающего Козла, Скачущего По Курганам Врагов.]
  [Качество: плохое. Стадия: вплоть до Накопления Ци. Ключевые слова: демонический, огонь, козёл. Требования к корням: общая чистота 60%, доля огненных корней 30%. Стоимость покупки: 5 XP.]
  [Множитель резервов Ци: минимум 0,8, максимум 0,9. Множитель барьера Ци: минимум 0,8, максимум 0,9. Множитель техник: минимум 0,8, максимум 0,95. Множитель огненных техник: минимум 0,95, максимум 1,05. Множитель телесной культивации: 1,2.]
  [Для перехода на стадию Накопления Ци требует жертвоприношений с помощью дерева. На стадии Накопления Ци повышает скорость культивации в 1,1 раза за ежегодные жертвоприношения с помощью дерева.]
  А, это тот самый обещанный фолиант. Ну, не знаю. Сравнивать не с чем, но даже так - не впечатляет. Да к тому же и жертвоприношений требует. Можно взять разве что в качестве памятного сувенира, наверное.
  [Урок: повышение чистоты корней.]
  [Думаю, ты убедился в том, насколько для культиватора важна чистота корней.]
  [Увеличивает чистоту корней на 1. Чтобы взять этот урок, у тебя должна быть достаточная максимальная чистота корней. Ты будешь получать этот урок каждый раз, проваливая прорыв на стадию Накопления Ци.]
  Сейчас урок выглядит бесполезным... но это сейчас. В будущем, когда стоимость корней вырастет, подобные уроки будут очень, очень полезными.
  Эх, если бы только корни не стоили настолько дорого...
  [Урок: эта цена корней слишком велика!]
  [Ты тоже об этом задумывался, да?]
  [Уменьшает цену корней в два раза (с округлением вверх). Можно взять как минимум четвёртым уроком. Можно взять, только если минимальная чистота корней не меньше 10 (выполнено)]
  [ОБРАТИ ВНИМАНИЕ, что этот урок можно получить ТОЛЬКО ПРИ ПЕРВОЙ ПОПЫТКЕ ПРОРЫВА НА СТАДИЮ НАКОПЛЕНИЯ ЦИ, и, следовательно, если ты его пропустишь, то не сможешь получить его в дальнейшем НИКАК И НИКОИМ ОБРАЗОМ]
  Эм... надо брать. Не до конца уверен, какие уроки брать перед этим, но надо брать.
  Кстати, какие там уроки остались? А, всего два.
  [Урок: навык дипломатии]
  [Ты почти уговорил Адепта Пратапа не опускать щит... но "почти" не считается, верно? Тренируйся старательнее - и, возможно, в будущем сможешь говорить ещё более связно и складно!]
  [Повышает вероятность успешного проведения разговора на 5%. Обрати внимание, что большинство проблем нельзя разрешить разговором. Вместе с тем, есть множество ситуаций, где умение складно говорить может очень и очень сильно пригодиться]
  Хм, интересно: хотя у меня уже взят подобный урок, тут нет приписки "можно взять только вторым уроком".
  [Уроки "обучение" и "демонические культиваторы - зло!" имеют жёсткий предел (как и сложность решаемых с их помощью задач), поэтому тренировать их в дальнейшем становится всё труднее и труднее. Уроки "общение", "боевые", "ВОЛЯ!" не имеют жёстких пределов, тренировать их легче, но и задачи, для которых они применяются, имеют неограниченную сложность.]
  Понятно. А вон, кстати, и третий упомянутый урок.
  [Урок: ВОЛЯ!]
  [В ситуациях, когда всё потеряно. Когда ты находишься под непреодолимым ментальным влиянием. Единственное, что может помешать тебе задрать лапки и плыть по течению - это сила воли.]
  [Усиливает силу воли на 5%]
  Почему мне намекают, что я нахожусь под "непреодолимым ментальным влиянием", хотя это очевидно не так?!
  Нет ответа. И нет, вновь выскочившее "Зеркало славы" ответом не является, ведь сияние славы Вечного Императора Ци Шихуанди исключительно благоприятно!
  Что же, уроки закончены. Остался последний пункт.
  [Месть: 0 XP]
  [Выбрав этот вариант, вы будете рождаться на континенте Барабанов войны, пока вы не сможете убить Абдуллу Рахмана и Азада Субхаса, или же, что более вероятно, пока они не умрут от иных причин. Их убийство даст вам довольно много очков. Нельзя взять одновременно с уроком "Работа над ошибками".]
  [НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЕМ ВАМ ОТНЕСТИСЬ К ЭТОМУ ВАРИАНТУ С ОСТОРОЖНОСТЬЮ. Континент Барабанов войны чрезвычайно благоприятен для культивации, но в связи с этим не обладает высоким множителем очков. Азад Субхас располагает неплохим потенциалом для развития культивации, особенно с подсказками Сяо Ляо, и может продвинуться дальше Накопления Ци. Если же, что весьма вероятно, Сяо Ляо захватит тело Азада, то он при благоприятных обстоятельствах сможет подняться довольно высоко и жить довольно долго.]
  Я... не думаю, что мне стоит выбирать этот вариант. Мне не понравился этот континент, и мне не хочется сражаться со своим бывшим учителем (в том, что он захватит тело Азада, я не сомневаюсь). Как ни крути, но Цао он всё-таки спас.
  Что же. Варианты закончились. Пора составлять план.
 
Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 1. Сватовство

  [*] Много уроков: расписание уплотняется.
  -Уроки: Цао, ВОЛЯ!, демонические культиваторы - зло, дуэлянт, цена слишком велика!, ученье - свет!, неопалимая, дипломатия. Всего 145, ост 267
  -Повышение таланта до 20: 74, ост 193
  -Повышение максимума корней до 100: 85, ост 108
  -Повышение минимума корней на 9, до 20: 74, ост 34
  -Тренировки в атаке (10), в защите (10)
  -Шанс один на миллион (10).
  -Остаток: 4 ХР.
  -Невыученные: максимум зарядов великого успеха
 
***

  Немного подумав, я всё-таки растоптал голосочек, напоминавший о том, с каким удовольствием я пыхтел над агонизирующей мамой. Хорошо бы, чтобы такое не повторилось. Даже если это означает неповиновение демоническим культиваторам, мою раннюю смерть и смерть всей моей семьи. Пусть лучше так, чем прикасаться к столь запретно-притягательной грязи. Значит, урок в честь Цао надо брать.
  Следом я взял шесть... нет, даже семь уроков, отложив на будущее "максимум зарядов великого успеха" (хорошо иметь много очков!). Всё нужное, всё пригодится со временем. Затем я повысил кость талантов до упора, а следом и максимум чистоты корней. Саму чистоту, даже со скидкой, увеличить удалось лишь до 20 (надеюсь, в следующей жизни мне повезёт!). "На сдачу" купил немного тренировок, а также улучшил "один на миллион".
  [Шанс "один на миллион" выпадает, как правило, в девяти случаях из ста (это максимальный уровень развития данного улучшения на текущий момент): 100 XP]
  Максимальный? Может, стоило купить? Всё-таки вероятность почти десять процентов, немаленькая. Ладно, поздно жалеть. Надеюсь, как-нибудь в другой раз.
  Ещё я травничество не купил, на него меньше шести сотых очка не хватило... но не хватило. Ладно, тоже потом. Теперь беру "Работу над ошибками" (я изрядно устал от демонических континентов, да и метод нормальный хочется... хотя единственный опыт взаимодействия с ортодоксальным культиватором не вдохновляет). Дальше.
  {Чистота корней, 1d80 + 20: 63 + 20 = 83}
  {Талант, 4d20 + 2: 68}
  [Талант: 68. Чистота корней: 83%]
  [У вас выдающийся талант. Вы - самый настоящий гений, в этом нет и не может быть никаких сомнений. Лишь 10 триллионов человек обладает схожим талантом. Каких-то жалких 65 триллионов человек талантливее вас. Получив обучение, вы, без сомнения, откроете все двенадцать меридианов, и наверняка сделаете это к двенадцати годам. Дальнейшие успехи в культивации будут зависеть от метода культивации и чистоты корней. Так как ваша чистота корней составляет 83%, то при наличии подходящего метода вы с лёгкостью перейдёте на стадию Накопления Ци и проскочите её. При наличии метода у вас есть хорошие шансы перейти на стадию Закладывания Фундамента. Правда, дальше вам вряд ли будет сопутствовать успех - ваша чистота корней недостаточна для того, чтобы создать фундамент с шестью трещинами, а фундамент с девятью трещинами склонен крошиться под собственным весом.]
  Ого! Я правильно сделал, что взял "работу над ошибками". Мне очень и очень повезло - и с талантом, и с корнями. Про Закладывание Фундамента я даже не думал. Теперь бы ещё с сектой повезло и с методом...
  Переродиться.
  {Определение континента, бросок 1d10000000: 4 673 570... работа над ошибками... 4 673 573. Генерация названия...}
  {Кто контролирует центральную державу на этом объединённом континенте? 1 - демонические культиваторы, 2 - ортодоксальные культиваторы, 1d2: 1. Демонические культиваторы.}
  {...продолжение генерации названия... континент Заскорузлых пирамид.}
  {Выбор пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 1. Девочка.}
  {Удастся ли Ли Лун родиться вблизи ортодоксальных сект на этом сражающемся континенте? КС 60 (в связи с политическим устройством континента соотношение культиваторов сдвинуто от традиционного 50/50 в сторону демонических), 1d100: 94. Демонические культиваторы в эту глухомань даже в лучшие (для себя) годы не заглядывали, а теперь-то и подавно.}
  {Социальное происхождение, КС 85/100, 1d100: 69. Крестьянка }
  {Шанс "один на миллиард", 1d1000, 1d100: 420, 55. Провал.}
 
***

  - Трусиха! - несмотря на подбитый глаз, Чунь Дунь продолжает выделываться.
  - Что ты сказал? - уточняю я, разминая кулаки. Остальные двое мальчишек держатся поодаль и смотрят на Дуня... с жалостью, в общем, смотрят. Ещё бы, я же на той неделе вообще Бо побила, который моего старшего брата начал задирать, а ему ведь девять, он на три года меня старше. А тут просто Чунь Дунь... выделывается.
  - Трусиха! - повторяет он. - Драться умеешь, а как что-то опасное - так в кусты!
  - Да? - хмыкаю. - И что же, к примеру?
  Неужели начнёт подговаривать насчёт перевала Пойдёшьневернёшься? Да быть того не может, он слишком далеко.
  - В Чёрные пещеры сунуться побоишься!
  Смотрю на Чунь Дуня несколько мгновений. Сгибаюсь напополам.
  От хохота.
  - Ой не могу... ой побоюсь... ой умора... да я их вдоль и поперёк исходила!
  Ой как Дунь ошарашен... остальные, впрочем, тоже.
  - Правда, что ли?
  - Ну разумеется! - всё ещё не могу удержаться от смеха. - Я раз в десять дней направление на север чувствую, могу ориентироваться без проблем. Я в эти дни пещеры исходила вдоль и поперёк, - так, я сейчас приврала чуток. - Ну, почти. Могу тебя в следующий раз взять, если хочешь.
  Чунь Дуню этого очень, очень не хотелось. Но после того как он при всех ровесниках обозвал меня трусихой, сдать назад он уже не мог.
  Интересно, а если бы он про Пойдёшьневернёшься заговорил? Мы бы туда не дошли, он довольно далеко. Туда мой папа ходил, когда ему тринадцать было.
  Всем известно, что переходить через Окоёмный хребет, отделяющий нас от океана, нельзя. К счастью, ничто с той стороны к нам не лезет, ни в каких страшилках таким не пугают. Господин Харамбе Мванза, который раз в год приходит к нам обучать мальчишек культивации (и меня он обучит, никуда не денется!), утверждает, что хребет не очень высокий. Ну не знаю, как по мне - так очень-преочень! Пик Зуб Кракена, по его же словам, высотой в двенадцать ли, но Пойдёшьневернёшься всего на трёх.
  Папа любит рассказывать, как он туда ходил. Он и три его друга. Два дня туда, два обратно, один там. Они спустились с перевала где-то на половину ли, там был огромный утёс, с которого открывался потрясающий вид. Необозримая серая пустыня, накатывающие на берег валы... когда выпьет, папа рассказывает об этом бесконечно. Он со своим другом остался на утёсе, остальные двое решили спуститься пониже.
  Они не вернулись.
  Не знаю, решусь ли я пойти туда, когда вырасту и научусь культивировать. Спускаться с утёса действительно лучше не надо, а вот просто пойти посмотреть на океан... не знаю. Наверное.
  Но вот Чунь Дуня я точно так закручу, что он на всю жизнь запомнит!
 
***

  - Пропустить три поворота налево, направо, пропустить два поворота налево, направо...
  Ждать, как назло, пришлось восемь дней. Впрочем, зато подготовиться успели (втайне от родителей). Масляная лампа, кремень и трут (я и на ощупь выберусь... наверное... но лучше не проверять), бурдюк с водой, краюха хлеба (на всякий случай). Моя самая большая драгоценность - кусок бумаги (ох чего стоило его выпросить...) с нарисованной схемой пещер. То есть я её зазубрила наизусть, и ни за что тут не потеряюсь, но лучше всё равно иметь!
  Сам вход выглядел скромно, всего лишь яма в земле, и не скажешь, что там такое (по слухам, пещеры аж до самого океана тянутся, но я уверена, что это враньё). А дальше начинается: кривые коридоры, крошечные комнатки, подъёмы и спуски, развилки, повороты, развилки и ещё раз развилки...
  Чунь Дунь скулил лишь до третьей развилки. Потом перестал, вместо этого вцепившись в меня мёртвой хваткой. Неудивительно, я и бы сама сюда в пустой день не сунулась, заплутала бы мигом.
  Ага. Развилка пяти путей. В прошлый раз я отсюда назад повернула. А сейчас мы пойдём дальше вглубь, прямо по направлению к океану. Будет знать, как меня "трусихой" обзывать!
  Идём. Выбираю максимально прямую дорогу, насколько это возможно в царстве тьмы и плавных закруглений. Пятый поворот направо, третий поворот налево, второй поворот направо...
  Коридор начинает идти вниз. Уклон совсем небольшой, но ощутимый. И... мне кажется... или в лицо дует ветер? Совсем слабенький, влажноватенький ветерок, который несёт странноватые запахи.
  Ой. Мне что-то расхотелось идти дальше. Кажется, я всё же трусиха...
  Пересиливая себя и вновь заскулившего Дуня, делаю ещё десяток шагов и захожу за поворот.
  Скелет.
  Скелет на камнях валяется, в остатках одежды. И я не уверена, но рёбра у него, кажется, проломлены.
  Замолкший Дунь внезапно отпускает мою руку. Подхожу ближе, наклоняюсь.
  Кошелёк. Тоже почти сгнивший, и из его остатков монеты проглядывают. И не медные. Даже не серебряные. Золотые, и много, больше десятка, даже больше двух, наверное.
  Если я это здесь обнаружила, то что же будет дальше?
  Распрямляюсь. Подставляю своё лицо едва ощутимому ветерку со странными запахами.
  - Лун, - голос Чунь Дуня почти не дрожит. - Пожалуйста...
  Я...
  Я хочу жить. Мне всего шесть лет, и я хочу жить. Шанс найти что-то не стоит смерти. Совершенно не стоит.
  Да. Дунь прав. Я трусиха. Я буду жалеть об этом всю свою жизнь, но я трусиха...
 
***

  Всего в кошельке было двадцать пять золотых монет. Двенадцать достались нашей семье, девять - Чуням, четыре деда отдал старосте "на благо Славного Тупичка". Но, всё равно, сумма была колоссальной. Родители даже подумывали переехать в Приокоёмный Городок, но всё же решили остаться. Славный Тупичок - деревня маленькая, человек триста всего, несколько десятков семейств. Несмотря на близость к Пойдёшьневернёшься, тут никогда ничего не происходит... не происходило, пока мы клад не нашли. А как всё в городе обернётся - кто знает...
  Чунь Дунь, разумеется, не смог рассказать, где мы нашли клад, за исключением "долго-долго плутали". Я, как и просили родители, рассказывала всем то же самое. Карту отец сжёг. Впрочем, желающих это не остановило.
  В следующие несколько месяцев взрослые тщательно обыскали пещеры... ну, попытались обыскать. То, что в "северный день" для меня было естественным, для всех остальных обернулось непосильным трудом. Никто даже скелета не обнаружил... наверное. Потому что когда двое мужчин так и не вернулись, а их поиски в течение месяца ничего не дали (обычно заплутавших выводили за день-другой), староста велел завалить вход в Чёрные пещеры. Некоторые возмущались, говорили, что там наверняка ещё остались сокровища. Большинство поддержало.
  Интересно, если бы я пошла дальше, то тоже бы сгинула? Или, всё же...
  Чувствую, что я буду жалеть о своей трусости очень, очень долго.
  {Событие в возрасте 5 лет, КС 5/10/20/70/90/99/100, 1d100: 98. Благодаря способности ощущать север Ли Лун находит клад в пещерах, семья Ли становится очень благополучной.}
  {Может быть, всё-таки критуспех? Проверка Воли!, КС 101, 1d100 + 15: 19 + 15 = 34. Провал. Нет, не критуспех.}
 
***

  Когда мне исполнилось восемь лет и культиватор явился в деревню, папа лично пошёл просить его об услуге. Стою поодаль, поэтому слышу только обрывки уговоров.
  - Господин Харамбе, - повторял папа раз за разом, часто, но неглубоко кланяясь. - Обязан благополучием... нашла клад... настаивает... буду учить самостоятельно... очень благодарен, если вы...
  - Это бессмысленно, - голос культиватора хорошо поставленный, поэтому слышно даже отсюда. - Способности девочек к культивации хуже, чем у мальчиков, особенно в наших глухих местах, - однако видно, что он задумался. Совсем ненадолго, но задумался. - Тем не менее... если вы настаиваете и хотите обучать её самостоятельно - то пускай занимается со всеми. Большой беды в этом нет.
  ЕЕЕЕСТЬ!
  {Благодаря значительному успеху Ли Лун в возрасте 5 лет она автоматически получает возможность обучения культивации}
  Вскоре мы четверо - Дунь, двое остальных мальчишек и я - стоим перед господином Харамбе. Кожа у него на пару оттенков темнее, чем у нас, впрочем, мы все темнокожие и кудрявые, я одна своими волосами выделяюсь, которые не прямо чёрные, а с красноватым отливом. А вот Мванза подстрижен очень коротко.
  - Первое, что вы должны понять: практически наверняка никто из вас не сможет попасть в секту, не говоря уж о том, чтобы стать культиватором. На это способен лишь один из десяти тысяч. Тем не менее, секта Звенящих Ручьёв считает своей обязанностью духовное просвещение детей в этих краях. Помимо того, что даже несколько открытых меридианов способны помочь вам в жизни, это всё же позволяет иногда приносить новых учеников. Так что шанс у вас есть, да. Просто маленький, - улыбка. Совсем слабая. - Смотрите внимательно и запоминайте: у вашего старосты хранится диаграмма с меридианами и акупунтурами, но всё равно, личного опыта это не заменит.
  Смотрю. И запоминаю. Внимательно.
  - Меридиан позвоночника с двенадцатью акупунтурами, - господин Харамбе весьма ловко заводит руки за спину, показывает, - верхний меридиан рук с десятью, верхний меридиан ног с восемью, нижний меридиан рук с четырнадцатью, нижний меридиан ног с двенадцатью и меридиан лёгких с десятью. Тот, кто откроет шесть меридианов к двенадцати годам, получит шанс пройти обучение в секте, хотя для становления настоящим культиватором необходима также достаточная чистота корней. Вопросы?
  - Господин Харамбе, - кланяюсь, - а что насчёт остальных шести меридианов?
  Культиватор резко вдыхает носом воздух, явно готовясь вспылить, но в последний момент всё же берёт себя под контроль.
  - Ты и правда думаешь, что хоть кому-нибудь из присутствующих пригодится эта информация? Впрочем, раз уж секта Звенящих Ручьёв взвалила на себя это бремя, то не мне от него отказываться.
  А потом он начал показывать меридианы. Только, в отличие от первых шести, очень-очень быстро.
  - ...и меридиан мозга, с семью акупунтурами. Ну что, - смотрит прямо мне в глаза, - запомнила, сколько всего акупунтур в человеческом теле?
  В смысле, что значит - "запомнила ли"? Неужели он не понимает, что это второе по важности событие в моей жизни, после похода в пещеру? А может, и первое. Я хотела научиться культивировать с тех пор, как вообще узнала, что это возможно.
  - Конечно, господин Харамбе, - кланяюсь. - Сто семь.
  - Ну, внимательности тебе, по крайней мере, не занимать. Что же, переходим к упражнениям для разогрева Ци. Трём ладони. Умываем ладони. Проводим по боковым поверхностям пальцев, тщательно, не менее четырёх раз каждый. По голеням...
  Выполняю. Запоминаю. И чувствую, как внутри начинает разгораться тепло. Странное, никогда не испытанное, но при этом какое-то на удивление родное и знакомое...
  - Теперь кладём указательные и средние пальцы на акупунтуру на задней части шеи, пытаемся направить в неё Ци и ощутить тепло.
  Кладу. Направляю. Ощущаю.
  - Ну что, никто не открыл одну акупунтуру? - шутливо спрашивает Харамбе Мванза после пятиминутного молчания. - Не расстраивайтесь. Первые результаты, в лучшем случае, появятся после завтрашней тренировки. Если они появляются через неделю, то это всё ещё хороший результат. Но, обычно, первую акупунтуру можно открыть через месяц-другой, или же не открыть вовсе. Это будет означать, что дорога в секту Звенящих Ручьёв для вас закрыта.
  Когда культиватор задал вопрос, я промолчала и ничего не ответила. Ведь я действительно не смогла открыть одну акупунтуру.
  Я открыла две.
  "Способности у девочек хуже, чем у мальчиков", да? "Это бессмысленно"? Ну что же, господин Харамбе, посмотрим, что вы скажете через год!
  Я решила и я пообещала.
 
***

  И, по прошествии года, исполнила своё обещание.
  Всё та же площадка на окраине деревни. Всё те же нависающие хребты, Окоёмный и Граничный. Всё тот же несмолкающий шум Подлянки. Всё тот же культиватор и совсем, совсем другая я.
  - Зачем ты здесь, девочка? - резкий, строгий вопрос. Постепенное узнавание в глазах, сменяемое безразличием. - А, это ты, "кладоискательница". Ты уже получила своё обучение, что тебе нужно?
  - Господин Харамбе Мванза, - кланяюсь, - я открыла меридианы.
  Усталый вздох.
  - Даже если тебе удалось открыть первый меридиан, это не повод отвлекать меня от обучения.
  - Но я открыла не один меридиан, - несмотря на все усилия, мои губы, помимо моей воли, растягиваются в нахальной, ехидной улыбке. - Я их открыла семь. А ещё читать научилась!
  {Тренировка к 9 годам, 8d68 - 2 (глухая периферия, дефицит Ци): 299. Меридиан печени на 19/80}
  {Открыты первые семь меридианов, +7d6 к боевым броскам, +15 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 75 лет)}
  {Обучение грамоте к 9 годам, 1d100 + 20: 89 + 20 = 109. Прогресс на 109/80, успех.}
  Судя по поджатым губам и совершенно ледяному тону, культиватор изволит сердиться.
  - Девочка, лгать старшим нехорошо, - рука ловко хватает меня за загривок, - особенно когда ложь так легко опро...
  Слежу за его лицом. Внимательно. Нет, челюсть не отпала, как бы мне того ни хотелось. Но глаза распахнулись, и рот - приоткрылся.
  С невероятной быстротой мужчина отрывает руку от шеи и хватает меня за запястье. Чувствую, как ниточки его Ци начинают гулять по моим меридианам, вызывая лёгкое жжение. Он эти самые корни измеряет, да? Вообще-то, к нам раз в год заходит другой культиватор из той же секты, только уже старый. Изучает корни у всех пятилетних детей. У меня тоже смотрел, но не сказал ничего. Но раз уж я таких успехов добилась, то и с корнями у меня всё в порядке, да?
  Челюсть, увы, опять не отпала, просто брови подскочили вверх, а рот расплылся в счастливой улыбке.
  - Урок переносится на вечер, или на завтра, не знаю, - движением ладони культиватор отпустил собравшуюся малышню. - Девочка, как тебя зовут?
  - Ли Лун, господин Харамбе, - кланяюсь.
  - Оставь "господина", и кланяться совершенно не нужно. Для тебя я просто "Харамбе", - его как подменили, теперь вместо строгого культиватора - приветливый и улыбающийся мужчина. - Покажи, где ты живёшь, пожалуйста. Я хочу поговорить с твоими родителями.
  Неужели... неужели у меня действительно получилось? То есть я догадывалась, что семь открытых меридианов - это "вау!", но всё равно до конца не верила, что всё получится. Неужели я всё же попаду в секту и стану настоящим культиватором... или правильно говорить "культиваторшой"?
  После нахождения клада мы новый дом построили (ну, я не строила, но без меня ничего бы не вышло!). Папа быков купил, новые поля с просом заложил, стада баранов больше стали. Теперь мы действительно одно из важнейших семейств в Славном Тупичке, деду вроде даже старостой хотят выбрать...
  В этот час папа ещё был на полях, но брат быстро за ним сбегал. Сама я при разговоре Харамбе с родителями не присутствовала, только под дверью предвкушала, ну и маялась чуток. Но ведь всё пройдёт хорошо, верно?
  Наконец-то впустили. О как все улыбаются, точно всё получилось!
  - Лун, - говорит взволнованная мама, - господин Харамбе предложил взять тебя с собой в секту, а когда ты вырастешь, сделать тебя своей официальной наложницей!
  О! Ого! Ничего себе! То есть я понимала, что хороша - и как тут не понять, когда каждый месяц становишься чуть сильнее, лучше, быстрее? Когда Ци так и струится в твоём теле, открывая одну акупунтуру за другой? Раз в несколько дней, а в особо удачных случаях - и дважды в течение дня. С меридианом печени, правда, стало чуть сложнее, но надеюсь, что до двенадцати лет я открою не шесть, а все двенадцать меридианов!
  Но - наложницей? Разумеется, стать наложницей культиватора - это очень-очень большая честь, я и не мечтала о таком. Вообще-то, я за Дуня была помолвлена, все об этом знали - ну, чтобы две самые влиятельные семьи деревни вместе держались. И Дунь... не, он нормальный, я его легко за пояс заткну, даже без меридианов, а уж с меридианами так вообще. Он всего пару акупунтур открыл. Но сравнивать Дунь с культиватором просто смешно!
  - Спасибо, господин Харамбе... - кланяюсь.
  - Лун, да не надо, - мой будущий муж (как странно о таком думать!) тоже улыбается. Радостно и счастливо. - Не будешь же ты каждый день мне кланяться и "господинкать", как поговорить решишься. Просто "Харамбе".
  - Харамбе, скажите, а сколько вам лет? А у вас есть жена? А другие наложницы?
  - Лууун! - начинает шипеть мама, но Хармабе Мванза со смехом её прерывает.
  - Нет-нет, вполне нормальные вопросы в такой ситуации! Я уже заметил, что юная Лун умна не годам, а её талант в культивации и вовсе невероятен. Мне восемьдесят четыре, стадии Накопления Ци я достиг в пятнадцать лет, и сейчас нахожусь на седьмом слое Накопления Ци. Так что я надеюсь со временем достичь Закладывания Фундамента, а там - кто знает? - звучит абсолютно непонятно, но жутко притягательно. - Я женат на Макини Мванзе, она происходит из семейства Пвани, - то есть она родовитая? Плохой знак. - Не подумай, это не что-то влиятельное и знатное, в нём даже никого на стадии Закладывания Фундамента нет, просто пару поколений им удаётся поступать в секту и становиться культиваторами. Я надеюсь основать схожее семейство.
  И для этого Харамбе нужна я. Меня это устраивает, но насколько это безопасно?
  - А ваша жена сильна?
  - Она недавно перешла на восьмой слой Накопления Ци, - то есть сильнее мужа. Плохо. - и чуть-чуть разбирается в алхимии. Нет, на лавры настоящего алхимика не претендует, так, способна сварить имитацию зелий, я благодаря её травам так продвинулся, - то есть отравить ей меня - раз плюнуть. - Нашему сыну сейчас девятнадцать, практикуется в другом внешнем дворе, недавно перешёл на Накопление Ци. Талантом, увы, Небеса его обделили, - и я - мои будущие дети - станут угрозой для ребёнка Макини. Просто великолепно. - О, не волнуйся, не волнуйся, - Харамбе улыбается. - Дело в том, что мне достался замечательный метод, но он требует спать с разными женщинами, по взаимному согласию, разумеется. Макини знала об этом с самого начала, она не ревнива.
  Харамбе и вправду заходит к вдовушке Мин всякий раз, когда посещает Славный Тупичок. Может, всё не плохо, как я себе надумала?
  - То есть у вас есть и другие наложницы?
  Культиватор резко грустнеет.
  - Увы, нет. У меня были двое, с отличными корнями, но не столь великим талантом. У них не было шансов перейти на стадию Накопления Ци. Одна умерла при родах, вторая выжила, но потеряла ребёнка и осталась бесплодной. Мне пришлось отставить её, дав достаточно денег для безбедной жизни на прощание, разумеется. Но, уверен, тебе это не грозит: твои корни и талант позволяют с лёгкостью перейти на Накопление Ци, а роды в этом случае гораздо безопаснее!
  Ой.
  То есть да, я понимаю, роды - это самая главная опасность, подстерегающая женщину. Но две наложницы, так и не принёсшие ребёнка-соперника, под одной крышей с законной женой, сведущей в алхимии?
  {Проверка ???, КС 100, 1d100 + 4 (осколки знаний): 97 + 4 = 101. Успех. Ли Лун терзается смутными и неизвестно насколько обоснованными подозрениями...}
  Что-то вся эта затея перестала казаться мне такой уж хорошей. Может, мне стоит...
  Сделать что? Отказаться?!
  Ну уж нет.
  Даже не беря в расчёт то, что родители будут настаивать (а они будут настаивать) - нет. Один раз я уже отказалась взглянуть в лицо смерти, променяв ШАНС на, сколько там, двенадцать золотых? Да моя семья в качестве выкупа за невесту получит от Харамбе гораздо, гораздо больше, вон как улыбаются! И что теперь, отказаться от шанса? Остаться в Славном Тупичке, выйти за Дуня (не, так-то неплохо, но по сравнению с культиватором...)?
  {Наверное, не стоит в это влезать... Проверка Воли!, КС 10, 1d100 + 15: 62 + 15 = 77. Успех. Однозначно стоит!}
  - Спасибо, гос... Харамбе, - склоняю голову. - Я сделаю всё, чтобы стать прекрасной наложницей, достигнуть вершин в культивации и принести вам много-много замечательных сыновей и дочерей. Я вас не подведу!
 
Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 2. Среди улыбок и угощений

  Мы отправились в путь через два дня. Я обняла на прощанье родителей, обоих братьев, малютку-сестричку, дедушку. С дядьями я просто попрощалась. Не знаю, доведётся ли мне вернуться хоть когда-либо. Хотелось бы, но не знаю. Может быть, когда-нибудь, через много-много лет я смогу прийти сюда вместе со своим будущим... мужем?
  Какая странная мысль!
  Ну ничего, со временем привыкну.
  Мы двинулись вниз по течению Подлянки. Хребты постепенно расходились в стороны, Окоёмный становился всё выше, Граничный, напротив, уменьшался. Иногда заходили в деревни и сёла, Харамбе проводил уроки и проверял успехи кандидатов. Подходящих пока не находилось. Ну и к вдовушкам он тоже захаживал.
  Прошли мы и мимо Приокоёмного Городка, но заходить туда не стали. В этом месте в Граничном хребте был разрыв, и Подлянка (хотя тут она, кажется, называлась как-то иначе) врывалась в теснину, стремясь вниз. Впрочем, дорога тут тоже была, удобная, хотя и изрядно петляющая и обветшалая.
  За время пути Харамбе Мванза начал моё обучение. В методике открытия меридианов ошибок он не нашёл, поэтому в основном рассказывал о Ци, секте и окружающем мире.
  - Мы, культиваторы, стараемся как можно меньше вмешиваться в дела смертных. Сами Небеса установили непреложный закон кармы, защищающий обычных людей от произвола культиваторов. Если практик Ци целенаправленно и осознанно причинит вред обычному человеку, то Небеса закроют ему прорыв на следующую стадию. И хотя потенциал культиватора обычно становится ясен годам к двадцати, каждый втайне мечтает, что именно ему непременно повезёт, что он сможет превзойти предназначенные ему пределы и вознестись к вершинам, - судя по задумчивому виду, Харамбе сейчас говорит о себе. - Поэтому к карме мы подходим осторожно и с опаской, да.
  - "Целенаправленно и осознанно"? А если случайно и неосознанно?
  - То и в этом случае на культиватора ляжет груз кармы, пусть и не такой тяжёлый. Может и пронести, но рассчитывать на это нельзя. Именно поэтому мы стараемся как можно меньше вмешиваться в дела смертных. За исключением обучения новых талантов, но Небеса относятся к этому благосклонно.
  - Значит, меня тоже будет защищать закон кармы? - было бы здорово не заботиться об отравлении.
  - Нет, что ты, - улыбается Харамбе. - Ты ведь вступишь в секту, а значит, разорвёшь свою кармическую защиту. И он не защищает тех, кто пытается вмешиваться в дела практиков. Если смертный попытается убить культиватора - понимаю, пример гипотетический, но допустим - то культиватор может убить напавшего с чистой совестью и чистой кармой.
  А вот это неприятно, да.
  - А карму можно исправить? - продолжаю допытываться.
  - Теоретически да, но это непросто. Ключевой фактор - искренность раскаяния, а на неё, как оказывается, мало кто способен. Если мы возьмём столь серьёзное деяние, как убийство, то для облегчения кармы необходимо честно и искренне помогать людям на протяжении десятка лет. Если же ты делаешь это только для вида, ради продвижения по ступеням культивации, то и сотни лет может оказаться недостаточно.
  То есть защиты со стороны "закона кармы" можно не ждать. Понятно.
  - А что это за "Небеса", о которых ты говоришь?
  - Никто не знает, - мягко улыбается Харамбе. - Некоторые вообще не верят в их существование. Они объясняют закон кармы естественными свойствами мироздания, а широкое распространение практики открытия меридианов - необходимостью искать новых учеников для сект. Но некоторые всё же считают, что мир управляется высшей силой, которая заботится о смертных и помогает культиваторам преодолеть оковы земного существования. Согласно мифам, именно Небеса подарили людям первые методы культивации, открыв нескончаемую дорогу вверх. И именно на Небеса уходят Паломники после Вознесения...
  С замираниям сердца слушаю про ступени культивации (к сожалению, что лежит между Постигшим Дао и Последним Паломничеством, Харамбе не известно), про Вознесение ("я родился на сотню лет позже последнего Вознесения, но я слышал рассказы, что это было великолепно"), про Краесветные горы, великие суперконтиненты и Вечных Императоров (их имён он не знал, и сомневался, что их знает хоть кто-то на всём континенте).
  После рассказов об устройстве мироздания Харамбе перешёл к истории нашего континента.
  - Совсем недавно, чуть больше двух тысяч лет назад, он носил название "континент Кровавых пирамид". Собственно, в державе Кхемет, где правят демонические культиваторы, он до сих пор называется именно так.
  Задаю закономерный вопрос и узнаю о демонических культиваторах. Однако же. Это звучит... крайне, крайне опасно.
  - В те годы державой Кхемет правил владыка Сехемиб, Постигший Дао Мучений. Он жил дольше десяти тысяч лет и умер две тысячи триста пятнадцать лет назад.
  - Ого, какая точная дата!
  - Ещё бы! День его смерти - один из двух главных ежегодных праздников в нашей секте, да и во всех ортодоксальных сектах на континенте тоже. В тёмные дни его правления его длань покрывала почти весь континент, дотягиваясь... да даже досюда. К счастью, горные хребты, окружающие континент с востока, юга и запада, его интересовали мало. Только поэтому в здешних местах выжили ортодоксальные секты, но даже тут демонических было порядком. Но потом срок его жизни приблизился к концу, и он, стремясь прорваться на следующую стадию, прибегнул к радикальным мерам. Тёмные предания гласят, что он принёс в жертву больше миллиарда человек, но это ему не помогло.
  Поневоле думаю, что мне очень повезло не родиться там и тогда.
  - Попытки прорыва изрядно подорвали державу Кхемет. Почти сразу же разразилась война за наследство, а по прошествии полувека - новая война, в которой сражались те, кто объявил себя реинкарнациями Сехемиба. Однако его официальный наследник Перибсен подавил все восстания и убил всех "ложных реинкарнаторов".
  - А Сехемиб действительно реинкарнировал?
  - Кто знает? Предания гласят, что последняя претендентка действительно была реинкарнацией прежнего владыки, иначе ей не удалось бы достигнуть стадии Пробуждения Души к пятидесяти годам. Однако Перибсен разгромил её войска, победил её в поединке и убил с особой мучительностью.
  - А как именно? - это жутко, да, но при этом и интересно!
  Харамбе лишь помотал головой.
  - В библиотеке почитаешь, если интересно. Я понимаю, иногда людей тянет ко всяким леденящим кровь деталям. В этом нет ничего плохого, и это, разумеется, не способно загрязнить карму. Но всё равно, мне о таком рассказывать не пристало.
  - А Перибсен когда умер?
  - Он не умер, он до сих пор правит державой Кхемет. Но из-за обширных жертвоприношений и последующих войн держава сильно ослабла. Перибсен до сих пор не постиг Дао, и надеюсь, что так никогда и не постигнет. Собственно, державу до сих пор время от времени сотрясают внутренние войны и грызня между демоническими сектами. Именно с тех пор среди нас пошло гулять иное название континента - континент Заскорузлых пирамид.
  - А почему "пирамид"?
  - Владыки Кхемета просто обожают строить пирамиды и проводить на них жертвоприношения. Разумеется, я никогда не был в самой державе, но много о ней читал. Великая река Итер, что катит свои воды через саванны и пустыни к заливу Мафкат, колоссальные города, возведённые на её берегах... По преданиям, это неописуемо красивое место, но всё же хорошо, что мне не довелось его увидеть.
  Да уж...
  - После смерти Сехемиба ортодоксы смогли объединить силы и разгромить демонические секты, угнездившиеся в горах.
  - А за убийство демонических культиваторов карма не портится?
  - Нет, что ты! Их убийство - дело, угодное Небесам. Собственно, Великие Секты на севере до сих пор ведут вялотекущую войну с Кхемет. Они сражаются порознь и не стремятся победить державу, скорее - истощить её, затянуть её гниение. Все надеются, что после смерти Перибсена гражданская война возобновится, и держава распадётся на несколько осколков. Но всё это происходит далеко, очень далеко отсюда. Демоническим сектам было плевать на эти места в прошлом, а сейчас они и подавно им не интересны. Я ни разу в жизни не встречал демонического культиватора, и сомневаюсь, что их видел хоть кто-либо из живущих в секте. Кроме, разумеется, главы секты Звенящих Ручьёв Тесфахуна Негассо Тарику. Он успел повоевать ещё до создания нашей секты.
  - Подожди, Харамбе, я один момент не поняла. Выходит, демоническим культиваторам плохая карма не мешает и даже помогает, так? Тогда почему Небеса вообще позволяют существовать такой мерзости?
  - Как показала судьба Сехемиба, они не помогают.
  - Да, но ведь Перисбен ещё живёт, так? Не говоря уж о том миллиарде человек, убитом Сехемибом, и тех бесчисленных смертных, что до сих пор умирают в державе Кхемет! Кажется, Небеса делают свою работу просто отвратительно!
  - Лун, - мужчина резко посерьёзнел. - Не говори так.
  - Разумеется, господин, - коротко кланяюсь. - Прошу простить за мой длинный язык, я ляпнула не подумав.
  Извинения Харамбе Мванзу устроили, но думать-то мне он не запретил. И сдаётся мне, что Небеса либо не столь могущественны, как он утверждает, либо существование демонических культиваторов их вполне устраивает. Зачем защищать смертных от нормальных культиваторов, когда рядом существуют ненормальные, которые режут их в невиданных масштабах? Непонятно.
  А Харамбе тем временем перешёл к истории нашей секты.
  - Секту Звенящих Ручьёв основал Тесфахун Негассо Тарику тысячу сто сорок семь лет назад - и это второй главный праздник нашей секты.
  - Она настолько древняя...
  - Что ты, что ты! Многие её вообще за "нормальную" секту не признают, иные секты насчитывают десять тысяч лет или даже больше. Хотя после смерти Сехемиба и много новых образовалось, да. Но всё равно, по меркам практиков Ци это секта-однодневка, у которой даже глава ещё не сменился, и в которой всего один Пробудивший Душу имеется. Сам Тесфахун Негассо Тарику обладает водным телосложением и владеет водными методами. Тебе, с твоим огненным телосложением... - Харамбе задумчиво потёр прядь моих волос между пальцами и ненадолго замолк.
  Про моё особое огненное телосложение он мне в первый же день рассказал. Заодно стало понятно, почему я такая боевитая уродилась.
  - Впрочем, Тесфахун Негассо Тарику всю прошедшую тысячу лет тщательно подбирал методы и техники, стремясь обогатить библиотеку секты, и сам свои составлял. Водных, понятное дело, у нас больше всего, но и огненные тоже есть. Правда, не помню, какие именно.
  - А метод культивации обязательно должен быть стихийным?
  - Нет, вовсе нет. Единственная обязательная часть любого метода культивации - это длинное и пышное название.
  - Харамбе, а у тебя твой метод как называется?
  Помявшись пару секунд, мужчина признаётся:
  - Метод Весеннего Кролика, Покрывающего Текущих Самок, - невольно фыркаю и хихикаю, будущий муж присоединяется ко мне. - Да-да, действительно не знаю, о чём думал его создатель. Но метод эффективный... впрочем, речь не о нём. В общем, бесперспективным ученикам мы выдаём метод Блестящих Ручьёв, Струящихся Со Склонов Гор. И он... откровенно говоря, мусор. Тем, кто хоть немного получше - метод Упорных Ручьёв, Прогрызающих Путь К Океану. Он тоже плох, хотя и не настолько, как первый. Несмотря на слово "ручьи", ни один из них не является стихийным. Ах да, делиться своими методами с другими нельзя под угрозой изгнания из секты.
  Жаль...
  - Методы выдаёт господин Омонди Нгуги, мастер шестого внешнего двора. Он - культиватор на третьей пластине Закладывания Фундамента, ему двести два года. Надеюсь, он согласится выдать тебе подходящий огненный метод, я сделаю всё... - Харамбе внезапно осекается и скомкано завершает, - ну, я постараюсь.
  - А чем определяется, хорош метод или плох?
  - Объёмом резерва Ци и прочностью барьера Ци, которые ты получишь после прорыва. Ну, и мощностью техник, но этот показатель не столь важен, некоторые методы вообще на техниках не концентрируются. Чем лучше метод, тем больший барьер и резерв ты можешь обрести. Хотя это зависит и от удачи, как у нас говорят, "улыбки Небес". Мне, например, повезло. А может и не повезти, и даже при хорошем методе барьер и резерв окажутся базовыми. Разумеется, культиваторам совершенно не обязательно сражаться, многие культиваторы из нашей секты ни разу не вступали в бой. Но чем лучше твои барьер и резерв, тем выше скорость культивации. Надеюсь, что ты получишь отличный метод, и со скоростью культивации тебе тоже повезёт!
  Я тоже надеюсь. И, ощущая, как с каждым днём Ци всё легче и легче струится по моим меридианам, я верю, что мне по силам и Накопление Ци, и Закладывание Фундамента. А там и Золотое Ядро возможно, и Вознесение недалеко - да, это мечты, но почему бы не помечтать о несбыточном? Тем более что у меня оказалось огненное телосложение, и мне повезло стать наложницей культиватора!
  Теперь только бы Макини пережить...
 
***

  Путь к секте Звенящих Ручьёв занял полтора месяца, в основном из-за моих коротеньких ножек (хотя благодаря открытым меридианам я могу шагать целый день без устали). По рассказам Харамбе, резиденция старейшин секты располагалась на склонах Заснеженного пика, а внутренний двор - на прилегающем к нему плато Весенних Ручьёв. Чтобы попасть во внутренний двор, необходимо обладать выдающимися способностями и талантами (хотя будущий муж не уточнил, какими именно - неужели я тоже могла бы попасть во внутренний двор, родись я мальчиком?). На склонах ущелий, прилегающих к плато, и располагались внешние дворы. У террасы шестого внешнего двора был небольшой уклон, но всё равно, она оказалась невероятно огромной. Интересно, её выровняли рабочие? Культиваторы? Сам глава секты Тесфахун Негассо Тарику? Харамбе не знал. Он вообще ни разу в жизни не поднимался на плато Весенних Ручьёв.
  Ворота во внешний двор были высокими, красивыми, но чисто декоративными - разумеется, ущелье ведь стеной не перекроешь. Впрочем, самые первые ворота встретились ещё в городке Высокий Паводок, который располагался на выходе из ущелья. Там были и официальное представительство секты, и рынки со всевозможными увеселительными заведениями. Внешние ученики наведывались туда в свои дни отдыха - идти было далековато.
  По словам Харамбе, внешний двор защищали формации, но подробностей он не знал. Мистические звери в округе водились, но дальше в горах, и на них охотились лишь самые опытные и подготовленные культиваторы. Ученикам сражаться с ними не приходилось, ну а мне тем более.
  Иду по секте, глядя по сторонам во все глаза. Вон там библиотека (жаль, что методов и техник в ней нет), там - огороды с духовными травами (ого, какие большие... у Макини тоже свой огород есть), алхимическая лавка, госпиталь, дома внешних учеников...
  Прежде всего Харамбе провёл меня в главный зал, чтобы отчитаться о прибытии и зарегистрировать меня. Несмотря на громкое название, выглядел он... внушительно, но не "вау", или у меня удивлялка за сегодня притупилась ("ещё бы, тут в основном с бумагами работают")? Там Харамбе тепло поздоровался со знакомыми, заполнил какие-то бумаги, а потом составил на меня характеристику (мне, правда, не показал).
  - Так. Идём к господину Омонди Нгуги. Это очень важно, так как тебе нужно произвести на него благоприятное впечатление. Не горбись, выпрямись. Старайся казаться постарше. Да, вот так. Глаза в пол. Не забывай кланяться и не открывай рот - говорить буду я. Понятно?
  - Да, господин Харамбе, - на сей раз поправлять он меня не стал.
  Усадьба Омонди Нгуги... вот она производила впечатление! Огромное, роскошное, красивое место, окружённое ажурным, но высоким забором. Я рассматривала сады и ручей все полчаса, что мы ожидали приёма. Наконец, слуги пригласили нас в стоящую над ручьём беседку.
  Сам господин Омонди производил впечатление очень старого человека. При взгляде на него действительно верилось, что ему за двести лет. При этом непонятно, почему - на лице ни следа морщин, спина идеально ровная, волосы не тронуты сединой. Возможно, это из-за отстранённого выражения лица? Или из-за пустых, каких-то выцветших глаз? Кожа у него была светлее, чем у будущего мужа, даже на пару оттенков светлее, чем у меня.
  Молчу, смотрю вниз, изо всех сил стараюсь казаться высокой и взрослой.
  Харамбе Мванза с поклоном вручает мастеру Омонди Нгуги заполненную форму. Тот внимательно её изучает, бегло смотрит на меня.
  - Значит, огненное телосложение, семь меридианов и неплохие корни... - о чём-то задумывается. Харамбе молчит. Я тоже молчу. - Хорошо. Можешь идти.
  Отдаёт форму, мой спутник с поклоном принимает её и уходит прочь, я кланяюсь на прощание и иду за ним.
  - Мастер Омонди Нгуги производит впечатление, - были мои первые слова, сказанные, когда мы отошли далеко прочь.
  - Да, - Харамбе разводит руками и слабо улыбается. - Закладывание Фундамента. Надеюсь, он согласится выделить тебе подходящую технику. Ну а теперь, - кажется, он тоже перенервничал перед встречей с господином Омонди, и теперь испытывал немалое облегчение, - я представлю тебя Макини!
  Хм. А я точно не могу вернуться к господину Омонди?
  Дом Харамбе Мванза нельзя было сравнить с огромной усадьбой мастера шестого внешнего двора, но он всё равно был большим и трёхэтажным. Ухоженный сад, пусть и не такой изысканный, симпатичная беседка, пусть и не над ручьём, ажурный заборчик, пусть и чисто декоративный.
  И высокая изящная темнокожая женщина, выскочившая на крыльцо.
  - Хара! Я так рада тебя видеть!
  Выбежав на улицу, она кинулась ему на шею, обняла мужа, он подхватил Макини и прокрутил её вокруг себя. Женщина чмокнула мужа в щёчку и с улыбкой посмотрела на меня.
  - А это, значит, малышка Лун?
  - Ты уже знаешь?
  - Да, мне сказали, - приседает на корточки, радостно разглядывает меня. - Вырастет - настоящей красавицей будет! Я так рада, что ты всё же решился попробовать ещё раз. Лун, надеюсь, тебе этот обалдуй ничего про меня не наговорил?
  - Нет, госпожа...
  - Да брось ты, какая я тебе "госпожа". Просто - Макини. Добро пожаловать в семью Мванза, Лун!
  Смотрю на приветливую, радостную, красивую женщину и пытаюсь понять - она ведёт себя искренне или играет роль? Но, сколько ни вглядываюсь, не могу различить ни малейшего следа фальши.
  Может, я все эти ужасы себе надумала, передо мной никакая не отравительница, и меня ждёт счастливая жизнь культиваторши-наложницы?
  Очень, очень на это надеюсь!
  ...но бдительность ослаблять не буду - пока что.
  {Шанс "один на миллион", бросок 1d1000: 98. Провал.}
  {Прибытие в секту, КС 5/70/95/99/100, 1d100: 41. Самое обычное прибытие}
 
***

  {Какой метод достанется Ли Лун? КС 70/90/99/100, 1d100: 6. Огненный метод плохого качества}
  Через три дня, когда я более-менее освоилась в своём новом доме, ко мне зашёл непривычно расстроенный Харамбе.
  - Господин Омонди Нгуги выдал мне метод Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов. Это... не очень хорошо.
  - Насколько?
  - Ну, это точно лучше метода Блестящих Ручьёв, Струящихся Со Склонов Гор. И даже немногим получше, чем метод Упорных Ручьёв, Прогрызающих Путь К Океану. Но всё равно, я надеялся на что-то получше. Боюсь, тебя ждут большие трудности на стадии Накопления Ци. Проблема ещё и в том, что метод Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов требует ещё и водных корней, не только огненных. Не так много, но всё же.
  - А такое бывает? Ведь вода уничтожает огонь, вы мне объясняли...
  - Да, в методах и не такие комбинации стихий встречаются. А мы даже не знаем, сколько у тебя вообще огненных корней, только то, что они вообще есть. Проблема в том, что определение стихийной принадлежности корней требует дорогостоящего ритуала, который я не потяну... ну, потяну, если в долги залезу, но этого я, извини, делать не буду. Да и не изменит это ничего толком. Так что... боюсь, перспективы твоей культивации выглядят не очень многообещающими.
  Это... плохо, но действительно ли это так плохо? Ведь пока у меня всё получается!
  - Харамбе, честное слово, обещаю: я буду стараться как только могу, и я тебя не подведу!
 
***

  {Культивация в возрасте 10 лет, 8d68 - 2 + 10 (ресурсы Харамбе): 345. Меридиан пяти чувств на 94/110}
  {Открыты ещё три меридиана, +3d6 к боевым броскам, +10 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 85 лет)}
  {Изучение метода Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов, 0/50 прогресса (метод плохого качества). 1d100 + 20 (обучение) + 10 (помощь Харамбе Мванза): 61 + 30 = 91. 91/50 прогресса, метод освоен.}
  Метод культивации (ну не знаю что в нём плохого, мне он очень нравится, уже как родным кажется) дался мне легко, и вскоре в прежде тёмном и пустом даньтяне заструился огненный водопад. Он возникал из ниоткуда и утекал в никуда, гремя и разбрызгивая огненные капли. Правда, сам водопад при этом постоянно вилял из стороны в сторону, отказываясь падать отвесно. По словам расстроенного Харамбе, это означало, что с огненными корнями у меня всё в порядке, а вот водных не хватает. Ну... выходит, мне придётся тренироваться ещё усерднее и упорнее? С меридианами всё получалось просто отлично, акупунтуры зрения и слуха уже открыла, стала видеть гораздо дальше и чётче. Акупунтуры обоняния только остались, а там можно и за мозг приниматься!
  В остальном всё шло так хорошо, что просто не верилось.
  Первоначально я сильно опасалась Макини. Старалась есть только ту еду, что уже попробовал Харамбе, настои из трав, что она мне давала, либо выливала, либо (изредка) носила на проверку в алхимическую лавку (разумеется, первоначально я убедилась, что она не принадлежит семейству Пвани. Врач Сефу Пвани, например, был дядей Макини).
  Ничего. Никаких признаков яда. Ни единой попытки отравления.
  Хотя я и старалась действовать незаметно, это было очень и очень непросто, и вскоре Макини завела со мной откровенный разговор (я изрядно струхнула, но ничего, всё закончилось благополучно).
  - Я понимаю твоё беспокойство, Лун, - обратилась ко мне женщина со своей обычной приветливой улыбкой. Каждый раз поражаюсь, ей ведь больше тридцати на вид не дашь. И груди такие... небольшие, но выраженные и подтянутые. Надеюсь, у меня такие же будут, когда я в возраст войду. - Но тебе не надо меня бояться. Я только обрадуюсь, если у нашего кролика, - добродушное фырканье, - появится ещё один талантливый сын или дочь. Сама-то я после пятых родов решила, что хватит.
  - Пятых? Но я думала, что у Харамбе только один сын...
  - Один талантливый сын. Надо, кстати, будет познакомить вас как-нибудь. Так-то у нас пять детей, но остальные четверо оказались бесталанными и ушли во смертный мир.
  Увидев мой недоумённый взгляд, женщина резко грустнеет, с её лица пропадает привычная улыбка.
  - Ни я, ни муж не любим термин "отбросы", но фактически это они и есть. Те дети культиваторов, что лишены корней и таланта - а их, увы, всегда большинство - не остаются в секте. Мы стараемся дать им самое лучшее образование, сделать их купцами, или чиновниками, или ремесленниками - и, когда они вырастают, отпускаем во внешний мир. Это грустно и для меня, и для Харамбе. Остальные культиваторы относятся к этому по-разному - некоторые спокойно, некоторые с расстройством, некоторые вообще стремятся оставить детей при себе. В нашей секте это в некоторых случаях разрешается, хотя и не одобряется. Увы, такова реальность.
  - Ничего себе! А я-то думала... И ты пять раз рожала?
  - Да. Последний дался мне особенно тяжело, и мы решили больше не заводить детей.
  - То есть ты, ну...
  - Нет, я не бесплодна, я сохранила способность рожать детей и культивировать. Просто... роды смертных бывают тяжелы, а роды культиваторов ещё тяжелее, несмотря на лучшую медицину. И каждые следующие роды даются тяжелее предыдущих. Боюсь, шестые роды могли бы привести к бесплодию и, как следствие, остановке культивации. Не переживай, - кажется, что-то отразилось на моем лице, - ты сильна и молода. Тебе стоит иметь в виду эту опасность, но при этом нужно сохранять веру в лучшее. Вскоре ты перейдёшь на стадию Накопления Ци, а роды от равного партнёра всегда легче. В секте хорошие врачи, а Харамбе ни за что не станет напрягать твоё тело сверх необходимого. Не говоря уж о том, что я этого ни за что не позволю! - смеётся Макини.
  Кажется, мои опасения насчёт неё были ложными, и мне ничего не грозит.
  И это здорово! Меньше чем через год я перейду на стадию Накопления Ци, а там, а там... уух!
  Единственное, что не очень хорошо - оказалось, что в травничестве я совершенно не разбираюсь. Макини попыталась меня обучить, но, несмотря на все её усилия, у неё ничего не вышло. Ну... ладно. Ничего не поделаешь. Сначала надо прорваться на стадию Накопления Ци, а там уже найду занятие себе по душе. Сражаться Харамбе меня точно не отпустит, да и не с кем в округе сражаться. Ничего, со временем найду чем заняться!
  {Случайное событие в возрасте 10 лет, КС 20/30/60/90/99/100, 1d100: 36. Самая обычная жизнь. Кроме того, Ли Лун убеждается, что ей тут ничего не грозит}
 
***

  {Культивация в возрасте 11 лет, 8d68 - 2 + 10 (ресурсы Харамбе): 259.}
  {Открыты меридианы пяти чувств и мозга, +2d6 к боевым броскам (в общей сложности +12d6), +5 лет к продолжительности жизни (в общей сложности +30, наступление старости в 90 лет), все меридианы открыты}
  Сегодня - я - открою последнюю акупунтуру!
  Могла бы и вчера, конечно, но и Харамбе, и Макини настаивают, что нельзя перегружать тело, и что мой прогресс и так невероятно быстр.
  Занимаюсь в комнате для тренировок на втором этаже перед огромным зеркалом. Чётко выполняю привычные, заученные наизусть движения. А, тьфу ты! - волнение сказывается, махнула рукой неудачно, опрокинула стакан с настоем, что Макини приготовила. Ну хоть не разбила, и то хорошо. Ничего, всё равно мне эти травы не нужны уже! Сажусь, скрещиваю ноги и прижимаю пальцы ко лбу, прямо под линией волос. Сейчас, сейчас... есть!
  Мне казалось, что это выльется во что-то грандиозное. Но, нет, просто последняя акупунтура на последнем меридиане. Это само по себе здорово, но я за три года так привыкла к этому чувству... оно великолепное, оно никогда не надоедает, но со временем ощущение текущей по телу Ци всё равно становится обыденным! Ну ничего, "грандиозное" будет совсем скоро, всего через несколько дней, пора начинать подготовку к прорыву... так, что там за шум внизу?
  Спускаюсь. В центральном зале стоят Харамби и Макини. Молчащие, потрясённые, подобострастные. А прямо перед ними - господин Омонди Нгуги, мастер шестого внешнего двора.
  - А, вот и девочка, - тон его совершенно спокойный, сухой. - Хорошо. Харамбе Мванза, почему ты утаил от меня её культивацию?
  - Господин, я ничего не утаивал, - оправдывается мой будущий муж. - Ведь вы сами её видели, я всё честно описал в форме....
  - Да. Описал. "Открыто семь меридианов в возрасте не более одиннадцати лет". Формально правильно, ведь девять - это тоже "не более одиннадцати". И я действительно её видел, но я совершенно разучился определять возраст девочек на вид, - в голосе Омонди чувствуется первая эмоция. Лёгкое недовольство. Не другими - собой. - Только поэтому ты не понесёшь наказания. Ли Лун станет обучаться под моим началом и станет моей наложницей.
  Эй, в смысле?
  - Как прикажете, господин, - расстроено кланяется... мой бывший будущий муж?
  Харамбе?..
  На негнущихся ногах подхожу к этому... Омонди. Он, тем временем, мимоходом замечает:
  - И ещё хорошо, что я услышал оговорку Сефу, а то бы вообще о Лун не узнал, пока поздно не стало.
  Подождите-ка... Сефу? Сефу Пвани, врача, который принимал роды у бывших наложниц Харамбе, дяди Макини Мванза?
  Кидаю быстрый взгляд на Макини. Успеваю заметить...
  Она отлично владеет своим лицом. Превосходно. Идеально. Но из-за соскользнувшей на мгновение маски проглядывает настолько дикая, исступлённая РАДОСТЬ, что мне становится так жутко, как не было никогда, даже в тех пещерах.
  Ой...
  Миг - и маска вновь на месте, она вновь выражает покорность и расстройство, но радость была, была, была! Харамбе ничего не заметил, Омонди наверняка заметил, но ему всё равно.
  Ой.
  Ой-ёй-ёй.
  Как же хорошо, что я случайно опрокинула тот стакан. А то ведь выпила бы. Просто не задумываясь выпила бы.
  Оооой...
  Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, всё же подхожу. Уже гораздо, гораздо твёрже и уверенней. Кланяюсь в пояс.
  - Как прикажете, господин Омонди Нгуги.
  {Скрытый бросок в предыдущей главе, вероятность того, что Макини устроит сложившаяся ситуация, КС 90, 1d100: 56. Провал. Нет, совершенно не устроит.}
  {Случайное событие в возрасте 11 лет, КС 40/60/90/99/100, 1d100: 74. Ли Лун находит и забирает себе культиватор на стадии Закладывания Фундамента}
 
Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 3. Золотая клетка

  Помимо многочисленных слуг, в усадьбе господина Нгуги жило две наложницы.
  Субира показалась мне... строгой? Нет, не совсем. Холодной? Опять нет, она приветствовала меня довольно тепло. Отстранённой? Точно, отстранённой. Как будто для неё знакомство с будущими наложницами повторялось не раз и не два, и что она не собиралась вновь привязывается к очередной бабочке-однодневке.
  Не самое приятное отношение.
  Особенно учитывая, что Субире было больше ста лет, она отличалась некоторой полнотой, и в уголках её глаз уже угнездились морщинки. И вообще, именно она и заправляла всем хозяйством господина Омонди.
  Вторая наложница, Нбуше, оказалась полной противоположностью: она очень обрадовалась моему прибытию и всячески попыталась помочь мне устроиться. Правда, это тут же заставило меня напрячься: слишком уж её поведение напомнило мне Макини. Но Нбуше не только заметила это, не только раскопала мою историю и догадалась о причинах моей неприязни, но и попыталась её купировать, причём радикальным образом. На третий день за завтраком (который, как правило, проходил в молчании - мой будущий муж, в отличие от бывшего будущего мужа, был не из разговорчивых) она заявила напрямую:
  - Господин Омонди, малышка Лун опасается, что я или Субира попытаемся её отравить, и не поверит заявлениям в обратном. Пожалуйста, объясните ей, что вы жёстко контролируете свой гарем, и что такое поведение не допускается!
  Господин Нгуги тяжело смерил её взглядом.
  - Видимо, недостаточно жёстко. Зайдёшь ко мне после завтрака. Но да, такое поведение не допускается.
  Вернулась Нбуше лишь через день. Впрочем, никаких видимых следов чего-то (а я этого боялась!) видно не было, и поведение её нисколечко не изменилось. Расспрашивать о наказании я не решилась, благодарить тоже постеснялась, но вот отравления бояться перестала. Очевидно, Омонди -- это не Харамбе... вот только я не уверена, что это так уж хорошо.
  - Господин Нгуги в постели не очень, - с удовольствием болтала Нбуше. Уши у меня просто полыхали, я совершенно не знала куда деться от смущения, но слушала жадно и не отрываясь. - То есть у меня никогда не было иного мужчины, разумеется, но я всё равно уверена, что он так себе. Впрочем, ублажать его тебе не придётся, это моя задача, - гордая, самодовольная улыбка. - Ты должна просто-напросто приносить наследников, - улыбка резко тускнеет. - Вот только тяжёлое это дело и неблагодарное.
  Макини была красива, но Нбуше... пожалуй, она самая прекрасная женщина из всех, кого мне довелось увидеть. На вид едва за двадцать (хотя на самом деле ей семьдесят четыре). Чёрная как смоль, с крупными, но изящными грудями, идеальной кожей, широкой улыбкой, ухоженными волосами, ухоженным всем. Да, она (точнее, Омонди) тратит очень много средств на алхимию и поддержание красоты, но это того стоит.
  Нбуше -- дочь шлюхи из Слияния Трёх Рек. Выросла в борделе, готовилась работать там же, так что мать многое объясняла ей с самого детства. Но в пятилетнем возрасте её мама уговорила клиента-культиватора проверить корни Нбуше... они оказались довольно высокими, где-то на моём уровне. Найти технику открытия меридианов оказалось несложно, так что в двенадцать лет, когда она открыла восемь меридианов, её взяли в секту. Излишне упоминать, что когда там заметили её талант, работать её матери больше не пришлось... впрочем, к настоящему моменту она уже скончалась от старости.
  Именно Нбуше была наложницей для удовольствий господина Омонди, самой искусной в его постели из всех, кто в ней оказывался, той, с которой он спал чаще всего. И именно она больше всего стремилась мне помочь. Субира... не отказывалась, но держала себя так, что спрашивать было неловко.
  - Можно умереть при родах?
  -- Нет... не совсем. Сперва ты перейдёшь на Накопление Ци, а на этой стадии... Омонди, что о нём ни говори, не скупится на докторов, а твоё тело становится гораздо крепче. Так что нет, именно смерть не грозит. Но каждые последующие роды даются всё тяжелее и тяжелее предыдущих, пока в какой-то момент ты вообще не сможешь разрешится от бремени. Тогда доктор делает сечение, меридиан гениталий повреждается, и всё. Ребёнок жив, ты жива, но бесплодна и впредь культивируешь в пять раз медленнее, чем раньше.
  - Ого! - звучит и вправду страшно. - А нельзя ли как-то разрезать сбоку...
  - Если ты думаешь, что врачи не пробовали по-всякому, то ты ошибаешься, - невесело усмехается Нбуше. - Может, где-то в мире и есть такой способ, но в этой секте его не знают.
  - То есть мне предстоит максимум пять родов? - Макини тоже упоминала о подобном, просто без подробностей.
  - Пять? - усмешка Нбуше становится совсем горькой. - Если бы. Ты будешь рожать до тех пор, пока можешь - пока не обретёшь бесплодие и не потеряешь культивацию. Это повторяется раз за разом, с каждой наложницей господина Омонди.
  - Подожди, то есть ты...
  - И я, и Субира, и остальные.
  - Остальные? Где они?!
  - Насчёт этого не беспокойся, господин Омонди просто отселил их прочь. Они живут на землях внешнего двора, ни в чём не нуждаются и не будут нуждаться до конца жизни. Нас он сохранил при себе - меня понятно почему, Субиру за умение управлять хозяйством.
  Всё равно, это звучит... безнадёжно. "Ни в чём не нуждаться до конца жизни". Доживать свою жизнь как, как огрызок!
  - Есть ли способ этого избежать?
  - Не знаю, честно. Возможно, если родить Омонди сына, соответствующего его ожиданиям? Но господин Нгуги прорвался на Накопление Ци в четырнадцать, а на Закладывание Фундамента - в сорок. И, тем не менее, он всё равно на третей пластине, несмотря на всего-навсего шесть трещин в Фундаменте, и у него уже нет шансов создать Золотое Ядро - слишком уж он переусердствовал с зельем конденсации Ци.
  - С чем?
  - А ты не знаешь? А, ну да. Это очень дорогое и крайне популярное у алхимиков зелье - я слышала, что только на нём создаются целые состояния. Его можно принимать только на стадии Закладывания Фундамента. Конечно, для гениев из гениев оно не требуется, но для кого-то вроде господина Омонди оно более чем удваивает скорость культивации.
  - Ого! Понятно, почему оно популярно. Подожди, а что значит "переусердствовал"?
  - То и значит. Каждая порция зелья подтачивает твой талант, медленно, исподволь, практически незаметно, но при регулярном употреблении - неотвратимо. Некоторые культиваторы прекращают употреблять это зелье после нескольких десятилетий, но господин Омонди так не поступил. До меня доходили слухи - об этом шепчутся осторожно, хотя я не слышала, чтобы он за это кого-то карал - что талант господина Омонди уже не так велик, как в молодости.
  - Ничего себе! Подожди, то есть те пилюли, что мне дают за завтраком...
  - А, о них не беспокойся. На более низких стадиях тоже существует столь же коварная алхимия, но она куда менее эффективна и применяется... редко, по крайней мере в нашей секте. От того, что тебе дают, вреда не будет. Мы с Субирой и сами такое пьём, хотя успехов в культивации от нас можно не ждать. Ну так вот, о чём я сказать-то хотела... у господина Омонди есть один сын, который недавно перешёл на Закладывание Фундамента, но он сделал это в сто с лишним лет. Он в другом внешнем дворе сейчас, иногда навещает.
  - То есть если отец перешёл на Закладывание Фундамента в сорок и не справился, то сыну и подавно ничего не светит? И если ему сто лет, то он не твой и не Субиры?
  - Ну да, ну да. Мой сын смог достичь стадии Накопления Ци, дочь Субиры тоже. Плюс сын от другой наложницы. Никто из них не сможет достичь Закладывания Фундамента, но они живут в секте Звенящих Ручьев. Остальные дети господина Омонди, и от меня, и от других наложниц её покинули. Нет, им стараются дать и образование, и денег на первое время, но да. Они отбросы, - вздыхает Нбуше.
  - Что-то я не уверена, что мои дети достигнут Закладывания Фундамента, - невольно ёжусь.
  - Значит, твой единственный выход - достичь этой стадии самой. Может быть, тогда что-то изменится. Не знаю. Никто из наложниц её не достигал.
  Ёжусь ещё раз. Как-то это всё... невесело.
  Очень жаль, что Макини оказалась такой ревнивицей. Я бы с куда большей радостью осталась с моим бывшим будущим мужем.
 
***

  Харамбе Мванза не мог позволить себе ритуал проверки стихийной окраски корней.
  Омонди Нгуги провёл его на следующий же день после того, как я очутилась в его усадьбе.
  {61% огонь, 13% земля, 5% металл, 3% дерево, 1% вода}
  Результат заставил его нахмуриться.
  - У тебя очень высокая доля огненных корней. Они отлично подошли бы для чисто огненного метода, но его в моём распоряжении нет. Не уверен, что он вообще есть во всей секте, всё-таки она очень молода... слишком молода. Тысяча лет для создания универсальной библиотеки - не срок.
  - То есть у меня останется метод Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов?
  - Не обязательно. То есть ты можешь использовать и его, если пожелаешь, но я могу предложить метод Огненного Дождя, Укрывающего Пылающей Дымкой. Если тебе повезёт, то культивация с ним пойдёт быстрее. Но неизвестно, сколько лет ты упустишь, пытаясь его освоить - один, два, может, даже три. Кроме того, он тоже требует десятой доли водных корней, которой ты не обладаешь, это всё равно замедлит твою культивацию. Если захочешь, то вместо этого сможешь взять метод Звенящих Ручьёв, Стремящихся К Океану. Он самую малость похуже, но не требует каких-либо определённых стихий.
  - Так какой из них лучше-то? - что-то я запуталась.
  - Сложно судить, - несмотря на всю суровость, нюансы культивации Омонди Нгуги объяснял подробно, спокойно и дотошно. - Преимущество метода Огненного Дождя перед методом Звенящих Ручьёв минимально и легко может быть скомпенсировано неудачей при прорыве на Накопление Ци, но оно существует. Тебе будет сложнее культивировать из-за недостатка водных корней, но легче - из-за огненного телосложения. В конечном итоге, это именно твоя культивация, и ты имеешь право на самостоятельный выбор.
  Что-то подсказывает мне, что это один из немногих самостоятельных выборов, который мне доступен...
  - Также ты должна иметь в виду, - добавляет Омонди, - что ни один из этих методов не позволяет продвинуться на стадию Закладывания Фундамента. Я просто-напросто не имею права распоряжаться подобными методами.
  - А как же тогда?..
  - Когда и если ты достигнешь девятого слоя Накопления Ци, ты получишь право на аудиенцию с одним из старейшин, во время которой ты сможешь умолять о методе, позволяющем прорваться на Закладывание Фундамента. Мне достоверно известно, что в секте существуют подобные методы, совместимые с Огненным Дождём, не говоря уж о Звенящих Ручьях. Есть ли у секты продолжение метода Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов, мне достоверно не известно. Так что да, твой текущий метод действительно плох.
  - Спасибо, господин Омонди, - кланяюсь. - Я возьму новый метод, - задумываюсь... хотя есть ли тут о чём задумываться? Раз уж я обладаю преимуществом, то надо им пользоваться. - Метод Огненного Дождя, Укрывающего Пылающей Дымкой.
  - Что же, на твоём месте я наверняка поступил бы точно так же, - и тень одобрения в голосе мужчины - единственная эмоция, которую он проявил за весь разговор.
 
***

  {Изучение метода Огненного Дождя, Укрывающего Пылающей Дымкой, 0/100 прогресса (метод обычного качества). 1d100 + 20 (обучение) + 20 (помощь Омонди Нгуги): 31 + 40 = 71. 71/100 прогресса}
  {Случайное событие в возрасте 12 лет, КС 1/98/100, 1d100: 31. Обычная жизнь}
  Из усадьбы меня не выпускали. Совсем.
  Господин Омонди отказался объяснять, почему, и довольно жёстко отказался. Одного раза мне оказалось довольно. Даже Нбуше, и та опасалась озвучивать свои догадки. Но я всё-таки сообразила.
  Ведь как оказалось, я хороша. Очень хороша. Куда лучше, чем грезилось в самых смелых детских мечтаниях. Хороша настолько, чтобы попасть в семью культиватора Накопления Ци. Хороша настолько, чтобы быть оторванной от него и попасть в семью культиватора Закладывания Фундамента.
  Хороша настолько, что быть оторванной и от него и попасть в семью культиватора Золотого Ядра?..
  Сама мысль об этом казалось дикой. Но, всё же, для чего-то меня Омонди Нгуги взаперти держит, так? И Харамбе не наказал, хотя и мог, и вроде даже хотел... Но, насколько я разобралась в жизни секты, официальное наказание оставляет после себя официальный след - а официальный след способен привлечь официальное внимание. Так что я... действительно настолько хороша?!
  Вот только реализовать свою "хорошесть" у меня не получится. Никак.
  Сбежать не удастся, усадьбу окружают надёжные формации. И вообще, я понятливая, одной-единственной трёпки от будущего мужа мне хватило. Но даже если я каким-то чудом сбегу - то что потом? Носиться по секте с криками "старейшина Золотого Ядра, возьмите меня в наложницы"? Ага, особенно учитывая, что внешним двором Омонди и заправляет, а на плато никому из нас ходу нет.
  Конечно, если мне дважды сказочно повезёт, то я смогу и сбежать, и дать о себе знать, но такое везение только в сказках бывает. А мне уже двенадцать, я уже слишком взрослая, чтобы в детские истории верить. Ну и потом, с чего я взяла, что старейшины на стадии Золотого Ядра окажутся лучше Омонди? Вот-вот, ниоткуда. Да, они позволят мне развиться до Закладывания Фундамента... может быть. А может, и нет, я не знаю. Так что внимание старейшин в итоге может мне сильно не понравится, да. Лучше о таком не мечтать, а то иногда мечты сбываются.
  Но сидеть взаперти в усадьбе тосклиииво...
  Не, она замечательная, прекрасная и очень, очень большая. Но даже самое прекрасное и комфортное место может надоесть, если жить там постоянно и беспрерывно, не имея возможности его покинуть! Я не имела.
  В расстроенных чувствах, отойдя от полученной порки, я попросила господина Омонди о возможности обучаться... чему-то. Алхимии, травничеству, делопроизводству, я не знаю...
  Ответ был суров и однозначен.
  - Ты станешь моей наложницей. Твоё дело - приносить мне талантливых сыновей и совершенствоваться в культивации. Любое стороннее дело будет только зря тебя отвлекать. Обладай ты нужными талантами, то я бы мог рассмотреть возможность дополнительного обучения, но ты ими не обладаешь. Сосредоточься на освоении метода культивации, это твоя первоочередная задача.
  И не поспоришь. Не потому, что господин Омонди прав, а потому что спорить себе дороже.
  Но кое-что он всё же верно сказал - с освоением метода дела идут... не так хорошо, как мне хотелось бы. Огненный Дождь действительно лучше Огненного Водопада, это мне ясно даже сейчас. Лучше и гораздо, гораздо сложнее. Я сумела ухватить основные принципы, прочитала том от корки до корки множество раз, но так и не создала огненный дождь в своём даньтяне. Водопад разбила легко, а вот ливень не даётся. Так, отдельные, лениво падающие капли. До полноценного дождя мне ещё работать и работать - и это несмотря на то, что Омонди объясняет всё очень хорошо, понятно, подробно и дотошно. Значительно лучше Харамбе. Но даже с его помощью... ещё два года освоение метода, конечно, не займёт. А вот один - вполне.
  Но... один год - это же не так много, верно?
  Я была искренне в этом уверена. Увы, Нбуше считала иначе.
  - У тебя сейчас идут самые золотые, самые важные годы. Именно в это время любой культиватор определяет своё будущее. После двадцати... нет, культивация не останавливается, отнюдь, но очень, очень сильно замедляется. Обычно где-то раз в пять, да.
  - Ого! И с этим ничего нельзя сделать?
  - Многие культиваторы пытаются бороться, у некоторых, особенно везучих, это даже отчасти получается. Но в общем случае - ничего. Кроме того, после пятидесяти скорость культивации замедляется ещё вдвое, а после ста - ещё раз вдвое. После этого она остаётся стабильной... не знаю докуда, до пятисот лет, наверное? В общем, сейчас твой один-единственный год стоит двадцати лет господина Омонди. Так что увы, время, затраченное на освоение нового метода - и вправду очень, очень большая потеря.
  - Я понимаю, Нбуше, спасибо тебе, но мне в это просто не верится!
  Какая грустная усмешка.
  - А знаешь, никому не верится. В восемнадцать лет мне тоже казалось, что так будет всегда. Уверена, что и господину Омонди - тоже. Но реальность рано или поздно приходит ко всем культиваторам.
  Что же, это значит, что мне следует заниматься ещё усерднее!
 
***

  {Изучение метода Огненного Дождя, Укрывающего Пылающей Дымкой, 71/100 прогресса. 1d100 + 20 (обучение) + 20 (помощь Омонди Нгуги): 49 + 40 = 89. 160/100 прогресса, метод освоен}
  {Случайное событие в возрасте 13 лет, КС 1/98/100, 1d100: 80. Обычная жизнь}
  Огненные капельки неспешно срываются с потолка, завораживающе падают и растворяются в ритуальном круге, выжженном на деревянном полу. Каждая капелька - это настоящий, жаркий огонёчек, способный обжечь обычного человека. Но пол из дерева гинкго остаётся незапятнанным. ТАКОЕ пламя ему не страшно.
  Каморка, обшитая панелями из красного дерева, низкая, тесная и до странности уютная. Господин Омонди специально заказал её постройку в своей усадьбе, чтобы мой прорыв прошёл без проблем. Первоначально он планировал иную формацию, с декоративным, а не настоящим огнём. К счастью, вовремя выяснилось, что моё телосложение даёт мне некоторую защиту от огня. Не полную, костёр может меня обжечь (я проверяла, да, я достаточно для этого безбашенная!), а вот уже пламя свечи - нет. В секте не так много сильных культиваторов с огненным телосложением, и среди них такая способность встречается не у каждого. Повезло. Так что в итоге с потолка срываются настоящие огненные капли. Так будет эффективнее.
  Оставляю одежду за порогом - да, можно подобрать огнестойкую ткань, но ощущение необжигающего огня на обнажённой коже поможет мне гораздо сильнее. По совету господина Омонди не пью никаких зелий и пилюль - я должна прорваться и без них, а отсутствие алхимии, если повезёт, поможет улучшить мой талант. Закрываю дверь, скрещиваю ноги, сажусь. Капельки падают на волосы, лицо, плечи, руки, ноги. Стекают вниз. Гаснут. Они тёплые, они приятные, согревающие. Сосредотачиваюсь на них и соскальзываю внутрь, к даньтяню.
  Там тоже идёт огненный дождь - создать его оказалось существенно сложнее, чем водопад, но я справилась. Капли падают вкривь и вкось, по совершенно разным направлениям - сказывается недостаток водных корней. Но они падают, и ритм этих капель определяет моё будущее.
  Дождь вовне помогает настроиться, сконцентрироваться на дожде внутри. Тянусь к даньтяню, но, несмотря на все усилия, от огненных капель из Ци меня по-прежнему отделяет непреодолимая плёнка. Тонкая, тоньше волоса, но при этом невероятно, немыслимо прочная, о которую можно биться всю жизнь и не добиться никакого результата, и от всех моих усилий она не сдвигается ни на хао, она просто-напросто расступается в стороны, я оказываюсь под пламенным дождём, и меня захлёстывает волна Ци!
  {Попытка прорыва на стадию Накопления Ци. Бросок 1d100 + 68 (талант) - 2 (периферия континента, дефицит Ци) + 5 (секта - высокая концентрация Ци) + 5 (ритуал огненного дождя) + 5 (ритуал настоящего огненного дождя, доступен благодаря Неопалимой) + 10 (61% огненных корней при пороге в 35% - чистота водных корней недостаточна) - 9 (чистота водных корней 1% при пороге 10%): 46 + 72 = 118. Чистота корней 83%. Коэффициент проводимости корней e^(-10 + 0,1*83) = e^(-1,7) = 0,1867. Класс сложности прорыва на стадию Накопления Ци 10/0,1867 = 55. Успех. Разность 63, диапазон 51-100, талант увеличивается на 1, до 69.}
  {Ли Лун прорывается на первый слой стадии Накопления Ци. +30 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 120 лет), бонус к боевым броскам +12d6 заменяется на бонус +72 (обычно применяется к броскам защиты), +10*1d6 к боевым броскам, +21 к проверкам выносливости}
  {Резервы (бросок определяется методом культивации), 1d25: 12. Множитель резервов 0,8 + 0,12 = 0,92. Величина резервов 0,92*(1000+0*100) = 920}
  {Барьер, 1d31: 16. Множитель барьера 0,8 + 0,16 = 0,96. Величина барьера 0,96*(100+0*10) = 96}
  {Техники (кроме огненных), 1d20: 2. Множитель техник 0,8 + 0,02 = 0,82}
  {Огненные техники, 1d12: 9. Множитель огненных техник 1 + 0,09 = 1,09}
  {Общий множитель культивации на стадии Накопления Ци, 0,1867 (коэффициент проводимости корней) * 0,92 (множитель резервов) * 0,96 (множитель барьера) * ((60 + 1)/(60 + 10)) (недостаток водных корней) * 1,1 (огненное телосложение обычной редкости при огненном методе) = 0,1547}
  Волна. Струя. Река. Она погребает меня под собой и выносит на поверхность, она поддерживает меня, помогает мне, повинуется мне, отныне и до последнего вздоха!
  Я понимаю. Теперь я понимаю, почему культиваторы ТАК относятся к смертным. Я чувствую себя живой, более живой чем когда-либо прежде. Я чувствую, как в животе у меня забилось второе сердце, разнося Ци по всему телу. Я чувствую, что все мои меридианы полны, что через них идёт широкий, полноводный поток. Я чувствую в себе такую силу, какой не обладала никогда в жизни.
  И ведь это ещё не всё...
  Сосредотачиваюсь на даньтяне. В нём по-прежнему идёт огненный дождь, по-прежнему столь же неровный. Полагаю, что он теперь останется со мной до конца дней. Сам даньтянь всё так же заполнен клубами газообразной, красноватой Ци, но теперь я могу не просто к нему прикоснуться, не просто сосредоточить на нём внимание, а проникнуть в него. Не физически, нет, тоже своим вниманием, так что я не могу даже толком объяснить, что изменилось... но изменилось кардинально.
  А ещё на самом дне даньтяня плещется лужица. Лужица жидкой Ци. Прозрачной, с лёгким красноватым оттенком. Как я понимаю, это и есть "первый слой Накопления Ци", и теперь мне придётся заполнять ей весь даньтянь?
  Но не сегодня. Как минимум завтра, чтобы дать телу и душе привыкнуть к новому состоянию.
  Но и это ещё не всё.
  Теперь сам даньтянь окружает постоянно меняющееся облако Ци. Тянусь к ней, зачерпываю... кажется, это те самые "резервы", из которых я могу черпать Ци для создания техник? Зачерпываю, и в моей ладони загорается огонёк. Правда, тут же гаснет - ведь это не техника, просто интуитивная манипуляция с Ци, и для огня нет никакой пищи. Пробую ещё раз, и ещё, и ещё, обвиваю огненную змейку вдоль предплечья - но, кажется, это максимум того, что я могу совершить без техник.
  А ещё у этого духовного облака есть и вполне материальное воплощение - барьер, окружающий всё моё тело.
  Подношу ладонь к глазам. Вот она, плёнка, прозрачная, почти незаметная. Не такая уж прочная, правда (хотя - смотря с чем сравнивать). Я могу втянуть её внутрь тела, отказавшись от поддержания защиты, но это требует мельчайшей, практически неощутимой концентрации. А вот поддержание барьера не требует от меня ни-че-го. Он со мной, пока его не собьют. Конечно, тогда я легко восстановлю его из резервов, но доводить дело до этого всё же не стоит.
  Правда, я сомневаюсь, что в усадьбе Омонди Нгуги мне будет угрожать хоть что-то. Кроме деторождения, разумеется, но тут барьер не поможет.
  С потолка всё так же продолжают срываться огненные капли.
 
***

  {Случайное событие в возрасте 14 лет, КС 1/98/100, 1d100: 28. Обычная жизнь}
  {Культивация Ли Лун к 14 годам, 8d69 - 2 + 15 (ресурсы Омонди Нгуги): 332*0,1547 = 51,348. 20/20 прогресса, Ли Лун переходит на слой 2. 30/30 прогресса, Ли Лун переходит на слой 3. 1,348/40 прогресса до перехода на слой 4.}
  {+20 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 140 лет), боевые броски 10*3d6, проверки выносливости +23, резервы Ци (1000 + 2 *100) = 1104, барьер Ци (100 + 2*10) = 115.}
  Как оказалось, заполнить даньтянь жидкой Ци невероятно легко, я справилась с этим за четыре с половиной месяца. Но после этого в нём что-то произошло, там появилась новая Ци, более... плотная? Вряд ли, неверное слово. Более насыщенная? Вот, уже ближе, хотя словами это описать довольно сложно. После этого мне потребовалось заполнять даньтянь заново, этой самой "более насыщенной" Ци. Изначальная Ци никуда не делась, она просто отошла на второй план, стала "фоном". Чем-то, чего не замечаешь. Лишь если сосредоточится на границе даньтяня, то можно почувствовать, как содержащаяся в нём Ци уплотняется слой за слоем (да, пока у меня всего два слоя, но это неважно). Видимо, поэтому они "слоями" и называются.
  На повторное заполнение даньтяня у меня ушло семь месяцев, после чего процесс начался заново. Нбуше говорит, что это превосходный прогресс, и надеется, что я его сохраню. Господин Омонди ничего не говорит, просто расспрашивает и выслушивает. Молча. За пределы усадьбы меня по-прежнему не выпускают.
  Кстати, мне наконец-то удалось почувствовать эти самые "корни". Это и вправду как корни даньтяня, именно они тянут поступающую внутрь меня и моей души Ци... откуда-то. Не могу ощутить, откуда. Омонди говорит, что из окружающей среды, и полагаю, что он прав.
  Сами корни не ощущаются плохими или слабыми. Мне кажется, что они тянут Ци с приличной скоростью. Нбуше, чья чистота корней соответствует моей, подтверждает, что чувствует то же самое. Но по её словам, хотя у нас действительно неплохие корни, существуют и гораздо, гораздо лучшие и более чистые. Да, они встречаются очень и очень редко... но встречаются. И культивировать с ними многократно легче.
  Что же, остаётся рассчитывать только на то, чем меня одарили Небеса.
  Правда, список подарков Небес содержал ещё кое-что. Оказалось, что метод Огненного Дождя, Укрывающего Пылающей Дымкой, содержит защитную технику - ту самую технику Завесы Огненных Капель. Правда, тут тоже вылезла новая сложность.
  - Понимаешь, - принялась рассказывать Нбуше, - научить твою Ци выполнять технику очень сложно. Что насчёт Закладывания Фундамента не знаю, полагаю, там дела получше обстоят. Но на Накоплении Ци ты можешь выучить лишь столько техник, сколько у тебя слоёв Накопления Ци. Поэтому на этой стадии культиваторы предпочитают специализироваться и не смешивать стезю бойца и, скажем, ремесленника.
  - А как же... - создаю в ладони огонёк.
  - Это не техника, а так, баловство, простейшая манипуляция Ци, - отмахивается Нбуше. - Точно так же "техника проверки корней", с которой мы все сталкивались, она "техникой" не является. Ты просто направляешь тоненькую нить Ци в меридианы другого человека. Можешь на мне потренироваться, кстати, а то у смертного ты в первый раз и меридианы повредить можешь, карму загрязнишь. Но вот что-то большее - уже техника.
  - Скажем, поиск севера? - я об этом слышала, когда ещё у Харамбе жила.
  - Техника, - уверенно кивает Нбуше, - хотя и очень популярная, распространяемая в секте свободно. Так что учти это, хотя, - красавица мрачнеет, - боюсь, что тебе не придётся беспокоиться о выборе техник.
  Как вскоре выяснилось, слова Нбуше оказались пророческими.
  Хотя началось-то всё хорошо, технику Завесы Огненных Капель я освоила быстро. И она действительно делала именно это - позволяла щедро зачерпнуть из резервов Ци и создать завесу из висящих в воздухе пылающих капель. Довольно редких, надо сказать, и не столь уж опасных на вид... но впечатление обманчиво. Я действительно горда своей завесой. Она уже крепче моего барьера, а будет ещё сильнее, когда я ещё несколько слоёв в даньтяне заполню! Правда, она требует существенных трат резерва, но тут уже ничего не поделаешь. Восполнение барьера тоже их требует.
  {Техника Завесы Огненных Капель. Качество: обычное. Слова: защитная, огонь. Позволяет извлечь из резерва 75 Ци за слой, преобразуя её в огненный барьер. Барьер применяется до всех остальных слоёв защиты. Барьер наносит десятую долю своей силы в качестве огненного урона при атаках в ближнем бою. Коэффициент *1 за обычное качество, *1,25 за огненное телосложение, *1,09 за огненную технику. Текущая мощность барьера 75*3*1,25*1,09 = 306 при затратах Ци 225.}
  Метод Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов тоже содержал технику, атакующую. Вот только её качество... соответствовало качеству самого метода. Чтобы не учить невесть что, я обратилась к господину Омонди Нгуги с просьбой о новых техниках.
  И получила отказ.
  - Тебе не нужно уметь защищать себя. Ты находишься на землях секты Звенящих Ручьёв, в моей усадьбе и под моей защитой. С кем ты собираешься тут сражаться? Каким ремеслом займёшься, если у тебя нет никакого таланта? Твоя задача - прилежно и усердно культивировать, чтобы облегчить роды, а когда придёт возраст - приносить мне талантливых сыновей.
  - Но... но... технику Струящегося Огненного Потока я хотя бы могу изучить?
  - Она в твоём методе. Если считаешь нужным - изучай.
  Не так я представляла себе жизнь в секте. Совсем не так...
 
***

  {Случайное событие в возрасте 15 лет, КС 1/98/100, 1d100: 12. Обычная жизнь}
  {Культивация Ли Лун к 15 годам, 8d69 - 2 + 15: 244*0,1547 = 37,737. 39,085/40 прогресса до перехода на слой 4.}
  {Случайное событие в возрасте 16 лет, КС 1/70/100, 1d100: 24. Свадьба и провал: беременность.}
  {Культивация Лун Нгуги к 16 годам, 8d69 - 2 + 15: 285*0,1547 = 44,079. 40/40 прогресса, Лун Нгуги переходит на слой 4. 43,164/50 прогресса до перехода на слой 5.}
  {Наступление старости в 150 лет, боевые броски 10*4d6, проверки выносливости +24, резервы Ци 1196, барьер Ци 124.}
  К сожалению, в следующие годы скорость моей культивации действительно снизилась. Я так и не успела перейти на пятый слой до свадьбы, немного не хватило, буквально трёх месяцев.
  Но зато я выучила технику Струящегося Огненного Потока. И она действительно создавала струящийся огненный поток. Но слабенький. Огонь - это, понятное дело, огонь, и тренироваться мне тут не с кем, но сдаётся мне, что я и кулаком сильнее ударить могу!
  {Техника Струящегося Огненного Потока. Качество: плохое. Слова: атакующая, огонь. Позволяет извлечь из резерва 50 Ци, преобразуя её в огненный урон на близкой дистанции. Коэффициент *0,75 за плохое качество, *1,25 за огненное телосложение, *1,09 за огненную технику. Текущий урон потока 50*4*0,75*1,25*1,09 = 204 при затратах Ци 200}
  И удар кулаком, вдобавок, затрат Ци не требовал, в отличие от дурацкого огненного потока! Я вначале вообще пожалела, что эту идиотскую технику выучила!
  Но, успокоившись, подумав и поэкспериментировав на тренировочной площадке, поняла, что всё же не зря.
  Выяснилась, что я теоретически могу создавать одновременно две техники, атакующую и защитную, но с практической точки зрения это бесполезно. Во-первых, это требует практически всей моей концентрации, и в это время я не могу ни атаковать, ни защищаться толком. Во-вторых, я не могу зачерпнуть достаточно Ци из резерва, чтобы реализовать полный потенциал обоих техник, и или барьер, или поток будут ослабленными. Ну, или вообще обе. И эта ситуация, насколько я поняла, не изменится при продвижении на следующие слои. А обновить барьер, сделав его "помощнее", нельзя, только создать заново... с соответствующими затратами Ци. Так что этот вариант отпадает.
  Но зато я могу создавать одну технику и при этом защищаться. Ну, или атаковать. Только что-то одно, да. Атака, защита и создание техники одновременно требуют слишком большой концентрации, я не тяну. Но, таким образом, я могу полностью сосредоточиться на защите и при этом поливать врага огнём! Так что моя техника, пусть и ущербная, пусть и прожорливая, но расширяет мои боевые возможности! Ну, или нападать, совершенно не беспокоясь о вражеских атаках благодаря огненному барьеру, тоже вариант.
  Вот только да, в ближайшее время меня не ждут никакие атаки и сражение. Вместо этого меня ждёт свадьба. Нда. Когда я шла в секту с Харамбе, то я так об этом дне мечтала, а в результате... лучше бы мне пришлось сразиться с кем-нибудь, право слово.
  Впрочем, выбора у меня нет.
 
***

  Свадьба вышла скромной. Максимально скромной. Пришёл клерк из главного зала (на стадии Накопления Ци, разумеется), сделал пометки в бумагах, ушёл - и всё, я стала Лун Нгуги. Ну хоть застолье после этого было обильным, и меня начали выпускать из усадьбы. Под присмотром служанок, разумеется, но всё равно. Правда, радости от обретённой "свободы" у меня не было, и я наружу особенно не рвалась. Так, в библиотеку сходить, ещё что-то найти почитать (хотя библиотека и в усадьбе на диво хороша). Видимо, что-то во мне перегорело.
  Ах да, брачная ночь вышла максимально невпечатляющей. Я уж чего только себе не фантазировала, готовилась и к боли, и к удовольствию, но в результате не получила ни того ни другого. Просто Омонди Нгуги зашёл в мою спальню, сделал дело, оделся, ушёл. И ни он, ни я не сказали друг другу ни слова.
  Господин Омонди пыхтел надо мной минут десять, двигаясь размеренно, равномерно, ритмично. Сама я при этом... не ощущала толком ничего, кроме лёгкого дискомфорта? Удовольствия не было, боль... моё тело слишком сильно и совершенно, чтобы испытывать боль от такого. Под конец я даже заскучала слегка.
  Спустя десять минут мужчина, замерев, излился в меня, после чего рухнул на моё тело. Полежал несколько мгновений, молча встал, оделся и ушёл. Вот и вся брачная ночь.
  Но зато на следующую ночь ко мне в спальню заявилась Нбуше и предложила показать, "что такое настоящая страсть".
  - Нет! Господин Омонди узнает об этом, и...
  - Узнает разумеется. Но ему плевать на "девичьи шалости", - улыбается наложница и внезапно говорит очень серьёзным тоном. - Только не вздумай заигрывать с мужчинами, поняла?! Хорошо, - и вновь продолжает легкомысленно. - А вот когда его наложницы милуются друг с другом, то ему всё равно.
  - Подожди, но...
  - "Но зачем это тебе", да? Ну, во-первых, я тебе помочь хочу, чтобы ты не кисла, - Нбуше играючи толкает меня в плечо. Я, не ожидавшая этого, заваливаюсь на кровать, и женщина треплет моё бедро. - А то я прекрасно представляю, что такое "первая брачная ночь" в исполнении Омонди. И все остальные ночи тоже такими же будут, не обольщайся. Ну и во-вторых, мне самой толком развлечься не с кем, - короткий вздох. - С господином это не развлечение, а работа, Субире эти шалости давно не интересны, служанки, разумеется, отказать не посмеют, но мне к ним лезть не подобает, - поправляет волосы. - Достоинство я ещё не растеряла. А вот навыки немного заржавели, но не беспокойся, на тебя хватит, - смех.
  - Но... но у меня самой навыков нет...
  - Да знаю я, не переживай, - Нубше наклоняется надо мной. Её лицо нависает буквально в цуне над моим. - Научишься. Со временем. Опыта будет много!
  Целует - ЭТО ВЕДЬ МОЙ ПЕРВЫЙ ПОЦЕЛУЙ!
  То, что последовало за этим, нисколечко не напоминало брачную ночь с Омонди. Я просто таяла в умелых руках Нбуше. Она целовала меня везде - и в груди (они наконец-то выросли, да!), и в верхние губы, и в нижние, массажировала, ласкала, разминала, проникала внутрь. Я поняла, почему в книгах это называется "вершиной блаженства", и восходила на неё... не помню сколько раз. Всё это время я порывалась ласкать Нбуше в ответ, она не отказывалась, подбадривала, постанывала и ободряюще смеялась.
  Это был второй мой самый лучший день с тех пор, как я очутилась в усадьбе господина Нгуги (с первым - прорывом на Накопление Ци - понятное дело, ничто не сравнится). Но, как оказалось, не единственный!
  Так что с этих пор, когда в мою спальню заходил Омонди, я просто закрывала глаза и думала о Нбуше - и даже умудрялась получать удовольствие. Кажется, моего господина это действительно полностью устраивало.
  Впрочем, визиты Омонди продлились недолго - через месяц формация в моей спальне показала, что я беременна.
 
***

  {Культивация Лун Нгуги к 17 годам - прогресс отсутствует, беременность.}
  {Фиксированное событие в 17 лет: роды.}
  Как оказалось, культивировать во время беременности нельзя - можно навредить и плоду, и себе. Выкидыш практически гарантирован, и он гораздо, гораздо опаснее родов - тут сечение не факт что поможет, тут сама я с лёгкостью умереть могу. Поэтому, едва узнав о беременности, я тут же прекратила культивацию. Кстати, несколько месяцев после родов я тоже культивировать не смогу - тело будет слишком слабо - так что у меня целый год выпадает.
  Кстати, Нбуше это очень не понравилось.
  - Очень жаль, что господин не стал ждать до двадцати лет, - вздыхала она. - Ты опять тратишь свои золотые годы. Впрочем, после двадцати культиваторши и беременеют куда как реже, поэтому господин Омонди и торопится.
  Ладно, я всё равно справлюсь и прорвусь на Закладывание Фундамента... надеюсь.
  Правда, по мере того, как рос мой живот и приближались роды, моё беспокойство всё нарастало и нарастало. Я же справлюсь, да? Справлюсь? Я должна справиться, всё должно пройти хорошо, господин Омонди Нгуги должен пригласить врача...
  И он действительно пригласил. Причём не Сефу Пвани, а кого-то с плато, мужчину на стадии Закладывания Фундамента.
  Именно под его цепким, внимательным взглядом и в присутствии моего мужа и начались роды.
  И они прошли благополучно.
  То есть да, были и боль, и схватки, и совершенно жуткий момент, когда мне показалось, что я так и не смогу разрешиться от бремени... Но по прошествии часа голова младенчика появилась на свет, и он издал первый истошный вопль.
  Ловко обрезав пуповину, врач быстро осмотрел новорожденного и констатировал:
  - Мальчик.
  - Пусть будет Мутисо, - кивает Омонди.
  Прижимаю моего сына, моего первенца, мой родненький комочек плоти к груди. Растопырив пальчики, он бьёт ладошками куда ни попадая, а потом начинает сосать молоко.
  И, чувствуя его ритмичное посасывание, я ощущаю, как внутри меня наконец-то рзвязывается жуткий, напряжённый, ужасающий узел. Всё хорошо. Роды прошли благополучно. Даст Небеса, и следующие пройдут так же. А там и я на Закладывание Фундамента прорвусь, и Мутисо культивировать начнёт, красой и гордостью клана Нгуги станет.
  Всё - будет - хорошо!
  {Первые роды, КС 30 (смертные роды) + 30 (роды на Накоплении Ци) + 30 (роды на Закладывании Фундамента) = 90. Бросок 1d100 + 24 (выносливость): 69 + 24 = 93. Успех, беспроблемные роды, штраф -5 на все последующие роды.}
  {Определение пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 2. Мальчик.}
  {Максимальная чистота корней Мутисо, 1d100: 91. Корректировка, средняя чистота корней родителей 86... корректировка не производится}
  {Чистота корней Мутисо, 1d91: 40. Корректировка, 86 - 40 = 46. Число костей равно сумме стадий родителей - 2: 1 + 2 - 2 = 1. Бросок 1d46: 10 (должен применяться лучший результат, но тут всего одна кость). Итоговая чистота корней Мутисо 40 + 10 = 50}
  {Талант Мутисо, 1d100: 26. Талант 2. Корректировка, сумма талантов родителей 69 + 29 = 98/1,5 (неравновесие стадий родителей) = 65. Бросок 3d65: 10, 32, 49. Худшее из трёх: 10. Талант Мутисо 2 + 10 = 12}
  {Чистота корней Мутисо 50%, талант 12. Бесперспективный наследник, бросок на унаследование огненного телосложения не производится.}
 
Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 4. Пока рожалка работает

  {Случайное событие в возрасте 18 лет, КС 1/100, 1d100: 47. Обычная жизнь}
  {Культивация Лун Нгуги к 18 годам, 8d69 - 2 + 15: 280*0,1547 = 43,305. 50/50 прогресса. Лун Нгуги переходит на слой 5. 36,469/60 прогресса до перехода на слой 6}
  {Случайное событие в возрасте 19 лет, КС 1/70/100, 1d100: 10. Провал. Вторая беременность.}
  {Культивация Лун Нгуги к 19 годам, 8d69 - 2 + 15: 235*0,1547 = 36,346. 60/60 прогресса. Лун Нгуги переходит на слой 6. 12,815/70 прогресса до перехода на слой 7}
  {+20 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 170 лет), боевые броски 10*6d6, проверки выносливости +26, резервы Ци 1380, барьер Ци 144.}
  Как оказалось, проверять меридианы у новорожденного нельзя, можно их повредить. Культиваторы стадии Накопления Ци могут безопасно делать это, лишь когда ребёнку исполнится пять лет. Омонди Нгуги справится и с трёх, но сперва всё равно надо подождать.
  Кстати, я так и не смогла выяснить - кем был тот культиватор, который проверял мои корни в пять лет? Нбуше не знала, как и те торговцы, которых я расспрашивала. Да, культиваторы ходят по округе и учат технике открытия меридианов тех, кому исполнилось восемь, секта выдаёт им за это некоторое количество ресурсов. Но в пять? Может, это какие-то ложные воспоминания? Но они такие яркие...
  Господина Омонди я расспрашивать не стала.
  Он, кстати, предложил нанять кормилицу, но Мутисо я решила выкармливать сама, и возражать он не стал (конечно, служанки сильно помогали - плохо представляю, как мама справлялась одна). Поразительно видеть, как твой маленький комочек плоти ест, агукает, размахивает ручками и ножками, растёт. Первый, неуверенный вертикальный подъём, первая "мама", первые шаги, первое всё. Мой первенец, мой мальчик, мой Мутисо рос одновременно очень медленно и невероятно быстро. Надеюсь, что всего через несколько лет он превратится в могущественного культиватора, способного защитить меня... нда, защищать меня, по сути, не от кого.
  Хотя лучше бы я осталась с Харамбе.
  Благодаря заботе о первенце культивация шла не так быстро, как мне хотелось бы, но всё-таки шла. За два года мне удалось продвинуться ещё на два слоя, превзойти Нбуше и сравниться с Субирой. Правда, седьмой только начала, и да, каждый последующий действительно даётся сложнее предыдущего. Господин Омонди предоставил мне отдых от деторождения, почти на два года. Я уже начала надеяться, что он позволит мне добраться до Закладывания Фундамента, но, увы, нет.
  Я даже очень аккуратно и почтительно предложила ему поступить именно так, за что получила вторую порцию побоев за "непочтительность и попытку пренебречь своими обязанностями" (мне пришлось подавлять барьер. Думаю, если бы я начала сопротивляться, всё обернулось бы гораздо, гораздо хуже). В результате я предположила, что Омонди до сих пор опасается, что меня могут отнять, если я создам фундамент слишком рано. И поэтому стремится максимально использовать меня до того, как моё тело потеряет для него (и любого другого мужчины-культиватора) всякую ценность.
  Ну и да, если я создам фундамент, даже с девятью трещинами, меня так легко уже не побьёшь.
  В результате в девятнадцать лет я забеременела. Снова. Ну, надеюсь, мои вторые роды пройдут так же легко, как и первые.
 
***

  {Культивация Лун Нгуги к 20 годам - прогресс отсутствует, беременность.}
  {Фиксированное событие в 20 лет: роды.}
  Они не прошли.
  Они превратились в какие-то нескончаемые, муторные, выматывающие волны боли, которые раз за разом расходились от моего лона по животу, телу, конечностям. Казалось, что Ци, такая послушная, помогающая, добрая Ци взбунтовалась и пошла войной на моё тело, и я была слишком слаба, чтобы ей помешать.
  В какой-то момент подключился доктор. Он положил ладонь мне на живот, и от этой ладони начали расходиться дуновения Ци. Прохладные, освежающие, унимающие боль, помогающие взять под контроль мою собственную Ци. И сам доктор дал мне выпить какой-то настой, профессионально-участливым голосом подбадривал, успокаивал, приободрял, давал советы. Волны боли всё так же накатывали на моё тело, но они разбивались об обманчиво-невесомый волнолом лечебной Ци, и в какой-то момент в комнате раздался младенческий крик.
  - Гитонго, - произнёс Омонди, в его голосе тоже была слышна тень облегчения.
  Ну Гитонго так Гитонго, мне сейчас как-то не до того...
  {Вторые роды, КС 90. Бросок 1d100 + 26 - 5: 52 + 21 = 73. Провал, проблемные роды}
  {Выкарабкивание из проблем, КС 90, 1d100 + 26 (выносливость) - 17 (степень проблем) + 50 (очень квалифицированная врачебная помощь): 32 + 59 = 91. Успех. Выкарабкалась. Штраф -10 к следующим родам (общий -15), -5 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 165 лет)}
  {Определение пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 2. Мальчик.}
  {Максимальная чистота корней Гитонго, 1d100: 3. Корректировка, средняя чистота корней родителей 86 - 3 = 83. Число костей равно сумме стадий родителей 1 + 2 = 3. Бросок 3d83: 83, 71, 20. Лучший результат 83, максимальная чистота корней 83 + 3 = 86}
  {Чистота корней Гитонго, 1d86: 35. Корректировка, 86 - 35 = 51. Бросок 1d51: 44. Итоговая чистота корней Гитонго 35 + 44 = 79}
  {Талант Гитонго, 1d100: 74. Талант 9. Корректировка, сумма талантов родителей 69 + 29 = 98/1,5 (неравновесие стадий родителей) = 65. Бросок 3d65: 11, 17, 62. Худшее из трёх: 11. Талант Гитонго 9 + 11 = 20}
  {Чистота корней Гитонго 79%, талант 20. Условно перспективный наследник, 1-3 - телосложение не унаследовано, 4 - телосложение унаследовано, 1d4: 1. Провал, не унаследовано.}
 
***

  Для Гитонго мой господин взял кормилицу. Мне было как-то не до того, от катастрофических (комментарий Нбуше "это ещё не катастрофа, ты отлично справилась" помогал слабо, хотя она и пыталась всячески меня утешить) родов отходила я долго. Тут ещё и Омонди проверил корни Мутисо, и выяснилось, что они у него просто отвратительные. Так что если у него не окажется выдающегося таланта, культиватором моему первенцу не стать. И я даже не уверена, что выдающийся талант при таких корнях - это хорошая вещь. Говорят, что в секте некоторым добровольцам дают эссенцию Радужной Форели, которая, теоретически, может улучшить корни... в одном случае из десяти. В пяти из десяти доброволец попросту умирает.
  Пусть уж лучше Мутисо проживёт обычную смертную жизнь, а не скончается в муках, не дожив и до двадцати...
  Из-за всех этих проблем и переживаний с моей культивацией тоже начала творится беда. То, что раньше было лёгким, простым, естественным, стало даваться медленно, трудно, с боем. С проигранным, разгромным боем. То есть я понимаю, что это не из-за родов, это просто подошёл возраст, прошли "золотые годы", как их называла Нбуше. Но всё равно, это было так резко, так неожиданно, я до последнего не верила, что после двадцати культивировать станет настолько сложнее.
  Поверить пришлось. Разница была... как будто раньше я парила на Небесах, а теперь, после ужасных родов, с размаху шмякнулась о бренную землю.
  Это подавляло. Это вынуждало закрыться. Подрастающий Мутисо ещё мог меня расшевелить, он всегда был рад провести время с мамой. На Гитонго я не обращала внимания. Да. Понимаю. Я плохая мать. У меня просто не оставалось сил. Это не оправдание, я культиваторша, я не должна быть столь же слабой и уязвимой как смертная. Но у меня всё равно не оставалось сил.
  Спустя два года после родов господин Омонди Нгуги вновь начал захаживать ко мне в спальню, и вскоре после этого я забеременела. Опять.
  Опять...
  {В связи с неудачными родами в 20 лет бросок ВОЛИ! на дополнительную культивацию в 21 год не производится}
  {Случайное событие в возрасте 21-25 лет, КС 1/70/100, 1d100: 39. Провал. Третья беременность.}
 
***

  Пусть у меня и теплилась надежда, что третьи роды пройдут благополучно, но готовилась я к худшему. И, кажется, ожидания оправдываются.
  Всё повторяется как в дурном сне, как в вязком, тягучем, нескончаемом кошмаре. Всё та же огромная, роскошная, некогда уютная комната. Всё та же мягчайшая постель. Всё тот же приглушённый, нераздражающий свет. Всё то же прохладное, успокаивающее прикосновение руки к животу и всё те же разрывающие, невыносимые волны боли, с которыми никак, совершенно, абсолютно, полностью невозможно бороться!
  Но есть и отличие. Есть одно маленькое, крохотное, малюсенькое отличие: боль не проходит, и младенческий крик не раздаётся. Я сражаюсь - и проигрываю, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова. У меня не получается взять Ци под контроль и вытолкнуть из себя ребёнка, как бы я ни пыталась и что бы я ни делала. Доктор старается. Он старается изо всех сил. Но его помощи недостаточно.
  {Третьи роды (двадцать три года), КС 90. Бросок 1d100 + 26 - 15: 41 + 11 = 52. Провал, проблемные роды}
  {Выкарабкивание из проблем, КС 90, 1d100 + 26 (выносливость) - 38 (степень проблем) + 50 (очень квалифицированная врачебная помощь): 22 + 38 = 60. Провал...}
  Сквозь красную пелену, застилающую зрение, слух, все остающиеся органы чувств, сквозь горячую, красную, невыносимую пелену боли слышу разговор двух мужчин.
  - Нет, не действует, - голос врача, до того профессионально-ласковый, теперь сух и деловит. - Если вы хотите сохранить культивацию и способность к деторождению у Лун, необходимо использовать экстракт золотого корня.
  - Вы знаете, сколько он стоит? - мрачно спрашивает Омонди.
  - Разумеется. Так что это исключительно ваше решение, прибегать к этому средству или не прибегать.
  Молчание и боль, боль, боль...
  - Но вы можете гарантировать, что это сработает?
  - Да. Могу. Проблемы не настолько серьёзные.
  Ещё больше молчания и боли.
  - Хорошо. Действуйте. Я оплачу.
  Вскоре к моим губам подносят чашу с горьким напитком, и в первый момент эта горечь кажется даже освежающей. Она несёт пустоту и освобождение. Моя Ци и моя боль ухают в эту пустоту без следа, и вскоре в комнате раздаётся долгожданный детский крик.
  Но пустота на этом не угомонилась. Она поселилась у меня в груди, высасывая, поглощая, пожирая... что-то. Что-то невероятное, немыслимо важное, что-то, с чем я жила всю жизнь, и не видела, не замечала, не осознавала...
  Спустя несколько недель, насытившись, пустота наконец-то ушла. Но, в каком-то смысле, она была ещё хуже боли...
  {Провал... 60 + 50 (экстракт золотого корня, первое применение) = 110. Успех. Выкарабкалась. Штраф -10 к следующим родам (общий -25), -10 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 155 лет), -5 к таланту (талант 64), рост сопротивляемости к экстракту золотого корня до 25.}
  {Определение пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 2. Мальчик.}
  {Максимальная чистота корней Гуня, 1d100: 35. Корректировка, 86 - 35 = 51. Бросок 3d51: 49, 26, 12. Лучший результат 49, максимальная чистота корней 35 + 49 = 84}
  {Чистота корней Гуня, 1d84: 69. Корректировка, 86 - 69 = 17. Бросок 1d17: 1. Итоговая чистота корней Гуня 69 + 1 = 70}
  {Талант Гуня, 1d100: 79. Талант 11. Корректировка, сумма талантов родителей 69 + 29 = 98/1,5 (неравновесие стадий родителей) = 65. Бросок 3d65: 13, 62, 16. Худшее из трёх: 13. Талант Гуня 11 + 13 = 24}
  {Чистота корней Гуня 70%, талант 24. Условно перспективный наследник, 1-3 - телосложение не унаследовано, 4 - телосложение унаследовано, 1d4: 3. Провал, не унаследовано.}
  Единственное светлое пятно во всём этом океане ужаса - то, что у Гитонго оказались приличные корни. Не "отличные", нет, они хуже чем и у меня, и тем более у Омонди. Но - приличные. Теперь дело за талантом... хоть бы у него всё получилось! До Закладывания Фундамента он вряд ли доберётся, но даже Накопление Ци - это большое дело!
  На радостях господин Нгуги позволил мне самой выбрать имя для третьего сына, и я назвала его Гунем.
  А вот у меня самой особых поводов для радости не было, увы. Культивация, и без того сложная, замедлилась ещё сильнее. Пустота, образовавшаяся после экстракта золотого корня, поглотила часть моего таланта, часть моего великолепного, выдающегося таланта, позволившего мне открыть семь меридианов к девяти годам.
  Но теперь... теперь, хотя бы, всё кончено. Я уже принесла господину Омонди хорошего, талантливого (надеюсь) сына. Я уже столкнулась с настоящими проблемами при родах (Нбуше подтвердила, что экстракт золотого корня дают не каждой). Я уже заплатила высочайшую цену - и в годах жизни (столь сложные роды и мощная алхимия не способствуют долголетию), и в таланте. Я уже наконец-то полностью и окончательно "испорчена". Я наконец-то могу сосредоточиться на культивации и достичь Закладывания Фундамента - если, конечно, я ещё успею этого достичь.
  Я была уверена хотя бы в этом - пока, три года спустя, господин Омонди Нгуги вновь не зачастил в мою спальню.
  Это меня сломало.
  -- Ну что, что, что ему ещё надо?! - рыдаю в объятиях Нбуше, и слёзы льются щедрой рекой. - Я же уже дала ему всё что можно, талант потрачен, сыновья есть, здоровье подорвано, что - ему - ещё - НАДО?!
  Нбуше не отвечает, просто продолжает прижимать меня к себе, гладит по волосам, плечам.
  - Он же... он же не остановится, да? Не остановится, пока не выдоит меня досуха, всю, до последней капли, пока не загубит и талант, и здоровье, и культивацию, и потом выбросит как использованную тряпку...
  Подруга лишь вздыхает.
  - Твой шанс - это заложить фундамент, - на вопрос она не отвечает. Впрочем, тут и так всё понятно. - Не знаю, реально ли это сейчас, после потерянного времени... не знаю. Но, Лун, умоляю, пожалуйста: не делай ничего безрассудного! Не пытайся никак увильнуть, ты не сможешь, только хуже будет!
  Это был очень, очень хороший совет. Разумеется, я им не воспользовалась. Из усадьбы после последних родов меня выпускали без сопровождения слуг, и я попыталась выяснить у алхимика - очень осторожно, аккуратно, намёками, исподволь - есть ли у него противозачаточные средства. На данный момент я бы и на полное бесплодие согласилась, лишь бы оно культивации не мешало. Хватит уже, нарожалась вдосталь.
  Увы, видимо, я была недостаточно осторожна: Омонди прознал. Это было в третий раз, когда он меня избил, и первый, когда он проявил хоть какие-то эмоции.
  - Неблагодарная тварь, - даже бешенства его было холодным, он едва-едва повышал голос. - От своих обязанностей увильнуть вздумала? И это после всего того, что я для тебя сделал? После всех ресурсов, которые я на тебя затратил? Ты хоть знаешь, сколько тот экстракт золотого корня стоил? Знаешь, а? А остальное! Метод, формация, пилюли и травы - чтобы ты в конце концов решила пренебречь своим прямым долгом? - наконец-то успокоившись, он отошёл от моего рыдающего тела. Хотя... было скорее обидно, чем больно. Я всё-таки крепкая, а рукоприкладствует он аккуратно. Рожать гораздо, гораздо больнее. - Надеюсь, ты запомнишь этот урок. Во второй раз я не буду столь отходчивым и милосердным.
  Запомню. Я понятливая. Куда я денусь...
  Интересно, а у демонических культиваторов - как? В первый раз в жизни жалею, что не родилась поближе к Кхемету...
  Единственным лучом света в беспросветном мраке было то, что моё тело, похоже, само поняло, что от него требуется, и наотрез отказывалось беременеть, несмотря на все усилия Омонди. Хоть бы это продлилось подольше! Ещё немного подольше!
  {Культивация Лун Нгуги к 21-25 годам, (8d69 - 2 + 15)*0,4 (культивация с первоначальным талантом в 21-22 года) + (8d64 - 2 + 15)*0,4 (культивация с модифицированным талантом в 24-25 лет): 393*0,4 + 264*0,4 = 262,8*0,1547 = 40,645. 53,460/70 прогресса до перехода на слой 7}
 
***

  {Случайное событие в возрасте 26-30 лет, КС 1/70/100, 1d100: 81. Успех. Не забеременела.}
  {Культивация Лун Нгуги к 26-30 годам, 8d64 - 2 + 15: 222*0,1547 = 34,335. 70/70 прогресса. Лун Нгуги переходит на слой 7. 17,795/80 прогресса до перехода на слой 8}
  {+10 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 165 лет), боевые броски 10*7d6, проверки выносливости +27, резервы Ци 1472, барьер Ци 153.}
  Несмотря на все старания Омонди, мне всё же удалось взобраться на седьмой слой Накопления Ци. До Закладывания Фундамента осталось всего два слоя. Два самых сложных слоя.
  Как выяснилось, детям начинать тренировки до восьми лет категорически нельзя, риск повреждения меридианов взлетает в небеса. Поэтому даже в семьях культиваторов потомки отправляются в путь к "бессмертию" в том же возрасте, что и дети крестьян. Более того, в первый год надлежало тренироваться безо всяких трав и алхимии, чтобы можно было точно оценить потенциал.
  Мутисо, как и ожидалось, оказался бесталанным. За первый год он смог открыть лишь полтора меридиана. И это его расстроило, да, но я подготовила его к чему-то подобному. Так что активный и общительный мальчишка унывал недолго. Он твёрдо решил стать торговцем, "желательно странствующим, но можно и просто". Что же, уж с этим-то проблем точно не будет.
  Гитонго под присмотром нянек и кормилиц вырос надменным и заносчивым, практически не общаясь со мной за рамками формальных приветствий и церемониальных разговоров. Он с самого раннего детства знал, что у него неплохие корни, и его воспитанием занимался лично господин Омонди. А уж когда он умудрился к девяти годам открыть почти три меридиана и удостоится сухой оценки "Плохо. Впрочем, приемлемо", он вообще возгордился необычайно. Что же, надеюсь, что у него всё будет хорошо.
  У Гуня с корнями были... проблемы. Они были почти приемлемыми... но именно что "почти". Не совсем, заниженными, чуть-чуть недостаточными, слегка недостающими - способов описать это было много, суть одна. Не вполне культиватор - это не культиватор. Ещё и талант оказался средним, к девяти годам он открыл два с половиной меридиана, меньше чем у Гитонго. Впрочем, Омонди всё же велел выдавать ему травы для культивации. "По крайней мере, на пару лет". А вообще, он очень меня напоминает... меня в детстве, точнее. Такой же боевитый. Жаль, что ему так не повезло, и что он телосложение не унаследовал.
  Пока... ситуация держится. Балансирует на грани, но держится. Но что меня ждёт впереди?
 
***

  {Случайное событие в возрасте 31-35 лет, КС 1/70/100, 1d100: 94. Успех. Не забеременела.}
  {Культивация Лун Нгуги к 35 годам, 8d64 - 2 + 15: 242*0,1547 = 37,428. 55,223/80 прогресса до перехода на слой 8}
  {Культивация Омонди Нгуги к 220 годам, 5d29 + 20: 98*0,3329 (коэффициент проводимости корней)*0,84 (коэффициент культивации)*(1 - 0,6) (фундамент с шестью трещинами) = 10,961 + 25 (зелье конденсации Ци) - 13 (сопротивляемость зелью конденсации Ци) = 22,961. 200/200 прогресса, Омонди Нгуги создаёт четвёртую пластину фундамента. 7,636/250 прогресса до создания пятой пластины. Талант уменьшается на 1, до 28. Сопротивляемость зелью увеличивается на 1, до 14.}
  {Продолжительность жизни Омонди Нгуги увеличивается на 25 лет, наступление старости в 325 лет.}
  Небеса улыбнулись мне: я не забеременела.
  Более того, ходят слухи, что господин Омонди присмотрел себе ещё одну наложницу, и она появится в усадьбе буквально вот-вот? Было бы хорошо, да, может, он хоть насчёт меня успокоится... хотя это и маловероятно.
  А ещё он четвёртую пластину фундамента создал. Ходит весь такой гордый, радостный. Впрочем, сдаётся мне, что это была его последняя пластина.
  У Гуня с культивацией всё хорошо, ему недавно двенадцать исполнилось, и он уже на две трети седьмой меридиан открыл. Парень растёт боевитым, учится сражаться мечом. Я часто наблюдаю за его тренировками, иногда даже сама участвую, пытаюсь какие-то ухватки перенять - хотя, конечно, сейчас уже поздно, заниматься надо было с самого детства.
  А вот у Гитонго проблемы: к двенадцати годам он смог открыть лишь девять из десяти акупунтур в меридиане лёгких. Я до сих пор помню тот разговор.
  - Ну отец, - умолял Гитонго, - я же справился, я же почти справился! Может быть, я последнюю акупунтуру сегодня-завтра открою! Моя временная неудача - это случайность, чистая случайность!
  - Случайностью был твой первоначальный успех, - отрезал Омонди. - А вот твой текущий провал закономерен. Требование "шесть меридианов к двенадцати годам" взялось не на пустом месте, это надёжный способ оценить талант будущего ученика. При этом дети смертных добиваются этого собственными силами. Если же ты, со всеми моими ресурсами, так и не смог открыть шесть меридианов, значит, твой талант недостаточен, и тебе никак не помогут твои корни, надо заметить, посредственные. Ты отброс, ничем не лучше Мутисо. Трав ты с этого дня получать больше не будешь.
  - Мой господин, - склоняю голову, глубоко. Фактически, кланяюсь, - свет очей моих, отрада моего сердца. Моему горю нет предела, и я стыжусь того, что из моих чресл выходят только отбросы. Особенно горько осознавать, что неразумный сын мой мог бы когда-нибудь стать культиватором, но потерял возможность из-за слегка недостающего таланта. Вы выделяли на него ресурсы три года, и они оказались потраченными впустую. Сэкономив на нужных травах сейчас, вы лишитесь и ещё одного возможного культиватора в роду, и обесцените все предыдущие вложения. Впрочем, я буду с радостью приветствовать любое ваше решение, мой господин, - ещё один поклон.
  Омонди Нгуги задумчиво пожевал губы.
  - Впрочем... впрочем, травы на стадии Открытия Меридианов действительно дёшевы. Они не сравнятся с твоими пилюлями, не говоря уже об экстракте золотого корня. Ладно. Закопаю ещё немного ресурсов. Посмотрим, что будет к двадцати годам.
  {Проверка Общения: автоуспех.}
  В тот день Гитонго проплакал в моей комнате весь день. До этого он идеализировал отца, и его внезапное "предательство" сильно по нему ударило. Резкий отказ Омонди - и моя неожиданная помощь - перевернули его картину мира. Мой сын каялся и извинялся за своё прошлое поведение. Разумеется, я простила его, было бы что прощать. Надеюсь только, что это всё не зря, и он сможет прорваться на Накопление Ци.
  Озвучивать свои надежды я не стала. Незачем давить на Гитонго ещё сильнее, Омонди справится с этим куда лучше меня.
  Сейчас Гитонго пятнадцать лет, и беспокойство за его будущее... обоснованно. Он открыл лишь три из девяти акупунтур в меридиане гениталий. Не похоже, что он выигрывает эту гонку.
  Впрочем, это заботы будущего. Сейчас же я провожу привычный утренний ритуал: спуститься к завтраку, поздороваться со всеми домочадцами... так, что это?
  Вдобавок к моим ежедневным пилюлям на столе стоит ещё кое-что. Крошечная фарфоровая чашечка с глотком ярко-красной жидкости.
  Чувствую, как у меня внутри всё леденеет.
  Я по-прежнему не имею никакого понятия, как изготавливать алхимические снадобья. Но у меня есть неплохое представление о том, какие снадобья вообще бывают и какие эффекты они оказывают. Невозможно прожить двадцать пять лет в секте и не нахвататься чего-то - а я, тем более, умела и любила читать.
  Так что сейчас я прекрасно понимаю, что стоит передо мной: зелье, способствующее зачатию.
  Зелье, способствующее зачатию и уменьшающее талант женщины, что его принимает.
  - Г-господин Омонди, - не могу ничего поделать, мой голос всё же подрагивает.
  - Да, Лун, - кивает он с весьма довольным видом. - Последний раз ты приносила ребёнка десять лет назад. Это неприемлемо. Тем более что талант Гитонго смехотворно слаб, а корни Гуня отвратительны, - про Мутисо он даже не упоминает. - Я понял, что нужно стимулировать этот процесс, тем более что ты так любишь алхимию.
  Он... напоминает мне про Гитонго? Очевидно, да. Злопамятный. Очень.
  Смотрю на чашку. Что я могу сделать?
  Ничего.
  Зажмуриваюсь и выпиваю одним махом.
  Вкус у этого зелья приторно-сладкий.
  Результат наступает очень, очень быстро.
  {Талант Лун Нгуги уменьшается на 1, до 63}
 
***

  {Случайное событие в возрасте 36-40 лет, КС 1/90/100, 1d100: 5. Провал. Забеременела.}
  От своих четвёртых родов я не ожидала ничего, абсолютно ничего хорошего.
  К моему крайнему изумлению, они прошли легко и быстро, заняли не больше часа. В первый раз за всё время я родила девочку. Господин Омонди Нгуги слегка расстроился из-за пола ребёнка, однако всё равно был доволен и предложил мне дать ей имя. Я назвала её Лань.
  {Четвёртые роды, КС 90. Бросок 1d100 + 27 - 25: 92 + 2 = 94. Успех, штраф -5 на последующие роды (общий штраф -30)}
  {Определение пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 1. Девочка.}
  {Максимальная чистота корней Лань, 1d100: 53. Корректировка, 86 - 53 = 33. Бросок 3d33: 6, 21, 32. Лучший результат 32, максимальная чистота корней 53 + 32 = 85}
  {Чистота корней Лань, 1d85: 1. Корректировка, 86 - 1 = 85. Бросок 1d85: 42. Итоговая чистота корней Лань 1 + 42 = 43}
  {Талант Лань, 1d100: 96. Талант 21. Корректировка, сумма талантов родителей 63 + 28 = 91/1,5 (неравновесие стадий родителей) = 60. Бросок 3d60: 7, 31, 60. Худшее из трёх: 7. Талант Лань 21 + 7 = 28}
  {Чистота корней Лань 43%, талант 28. Условно перспективная наследница, 1-3 - телосложение не унаследовано, 4 - телосложение унаследовано, 1d4: 1. Провал, не унаследовано.}
  {Культивация Лун Нгуги к 40 годам, 7d63 - 2 + 15: 284*0,8 (культивировала четыре года из пяти) = 227,5*0,1547 = 35,139. 80/80 прогресса, Лун Нгуги переходит на слой 8. 10,362/90 прогресса до перехода на слой 9}
  {+10 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 175 лет), боевые броски 10*8d6, проверки выносливости +28, резервы Ци 1564, барьер Ци 163.}
  Мутисо наконец-то покинул секту. Ему купили дом с лавкой в Высоком Паводке, выделили денег на обустройство. Ли Мутисо (разумеется, фамилия "Нгуги" ему не досталась) крепко обнял меня на прощание, пообещав писать так часто, как только сможет - и он держит своё обещание. Судя по письмам, дела у него идут неплохо, торговля расширяется, и он уже присмотрел себе невесту.
  Хотя от Высокого Паводка до шестого внешнего двора всего ничего, и он имеет право наносить визиты - он ни разу этим правом не воспользовался. Если бы я попросила его в письмах, то, конечно...
  Но я такого делать не буду.
  Культивация у Гуня идёт сносно (равно как и боевые тренировки, отец нанял для него нескольких смертных наставников). А вот у Гитонго - не очень.
  - Ну, и чего ты добился? - в голосе Омонди сквозит столь нехарактерная для него насмешливость. - Двадцать лет - и всего одна открытая акупунтура в меридиане мозга! Воистину, отброса и в двенадцать прекрасно видно.
  - Отец, - сын упрямо сживает челюсть, - почти две акупунтуры. Из семи. Мне нужна буквально пара лет. До двадцати пяти ещё есть время, я справлюсь!
  - Твои золотые годы прошли. Ты безнадёжен, - приговор был однозначен и очевиден.
  - Мой господин, свет очей моих, - кланяюсь. - Я прекрасно помню, каково оно - гнаться за ускользающей культивацией и видеть, что вместо луны ты прикасаешься лишь к её отражению в глади пруда. Я - слабая женщина с угасающим талантом, для меня такое естественно. Но вы сильны, ваша воля способна достичь небес. Я слышала истории о том, как вы раз за разом отвергали законы мироздания, продолжая поддерживать скорость культивации даже тогда, когда это казалось невозможным. Неужели ваш потомок, ваш сын, пусть даже от столь слабой женщины как я, пусть не обладающий даже мельчайшей долей вашего гения, не сможет повторить тень тени вашего подвига?
  Омонди поджал кубы, помотал головой, но в итоге согласился.
  - Ладно... я посмотрю и посмеюсь, как этот отброс будет раз за разом пытаться совершить невозможное. Это удовольствие стоит затрат, да.
  {Проверка Общения: автоуспех.}
  К счастью, он по-прежнему легко попадает в нужные ловушки... жаль только, что во многих вещах он непреклонен.
  Лань растёт любознательной, хотя и спокойной. Её я тоже выкормила самостоятельно, как и Мутисо. Омонди проверил её корни, они попросту ужасны... возможно, это и к лучшему. Никому не пожелаю такой судьбы, как у меня.
  Кстати, господин Омонди всё-таки завёл себе ещё одну наложницу, Зариму (она откуда-то с севера, очень светлокожая). Корни у неё чуть получше моих, но талант плох, в восемнадцать только на Накопление Ци прорвалась. Очень меня опасается, дурочка... я пробовала её успокоить, объяснить, что мы не соперницы, но она мне не поверила. Надеюсь, Нбуше справится. Или Субира. Хотя Субира, кажется, в последнее время сдаёт.
  Зарима недавно родила первого сына, роды прошли благополучно. Ну что же, надеюсь, что у неё так всё пойдёт и впредь... хотя я в это не верю.
  Я тоже продолжаю культивировать. Недавно доползла до восьмого слоя, десять лет заняло (а ведь когда-то я заполняла два слоя за год! Но изначально даньтянь заполнять легко и приятно, трудности потом начинаются). Я уже отстаю от моего муженька, несмотря на весь свой талант, он-то фундамент в сорок начал закладывать (впрочем, ему никто в этом не мешал). А у меня сколько уйдёт на последний слой? Десять лет? Двадцать? Больше? Боюсь, что у меня нет столько времени. С Лань мне невероятно, сказочно повезло.
  Боюсь, что это везение долго не продлится.
 
***

  {Талант Лун Нгуги уменьшается на 1, до 62}
  {Случайное событие в возрасте 41-45 лет, КС 1/90/100, 1d100: 89. Провал. Забеременела, роды в 45 лет}
  {Культивация Лун Нгуги к 44 годам, 7d62 - 2 + 15: 260*0,8 (культивировала четыре года из пяти) = 208*0,1547 = 32,170. 42,532/90 прогресса до перехода на слой 9}
  - Всё будет хорошо, Гит. Верь в себя. Всё будет хорошо.
  - Но, мама...
  - Ты справишься. Иди давай. Ты вернёшься культиватором, вот увидишь.
  К счастью, хотя бы метод Омонди выдал хороший - тот самый метод Звенящих Ручьёв, Стремящихся К Океану. Не уверена, что он может распоряжаться чем-то лучшим без согласия старейшин из внутреннего двора. И формация для ритуала во внешнем дворе была - как-никак, методы "ручьёв" тут самые популярные. А вот зелий он, желая "наказать отброса за высокомерие", не выделил. Приходится использовать только самое общее, которое всем ученикам внешнего двора положено.
  Несмотря на демонстрируемую уверенность, в благополучном исходе я сильно сомневаюсь. Нет, с нескольких попыток Гитонго прорвётся, разумеется. Но "нескольких попыток" у него нет. Ему уже двадцать три года. Последний срок. Если повторять через год, то это будет уже многократно сложнее. А чаще... ну не то что бы нельзя, но эффекта никакого. Даньтянь должен отдохнуть. А мне... нет, я не думаю, что Омонди станет относится ко мне лучше. Этот - никогда. Мне просто хочется, чтобы хоть у кого-то из моих детей была нормальная культиваторская жизнь, которой меня лишили!
  Гитонго вернулся через час.
  {Попытка прорыва Гитонго на стадию Накопления Ци. Бросок 1d100 + 20 (талант) - 2 (периферия континента, дефицит Ци) + 5 (секта - высокая концентрация Ци) + 5 (ритуал звенящих ручьёв) - 5 (уже поздновато...) + 5 (ресурсы секты): 60 + 28 = 88. Чистота корней 79%. Коэффициент проводимости корней e^(-10 + 0,1*79) = e^(-2,1) = 0,1224. Класс сложности прорыва на стадию Накопления Ци 10/0,1224 = 82. Успех.}
  Будучи уже культиватором стадии Накопления Ци.
  Для него это изменило... пожалуй, всё. Отец теперь... нет, нельзя сказать, что он смягчился, но он хотя бы признавать его существование начал. Сам Гитонго не забыл и не простил все обиды, но он носит их в себе и сдерживается. Простой культиватор и сын главы внешнего двора - это разные статусы. Да, секта выделила ему собственный дом и определённые средства, но у Омонди их было больше. Гитонго решил специализироваться в создании талисманов. А обучение этому, конечно, не столь дорого как алхимии, но тоже очень и очень недешёвое.
  Шансов достичь Закладывания Фундамента у него, видимо, нет.
  Для меня, в сущности, не изменилось ничего. То есть Омонди стал относится самую капельку получше, но от "обязанностей" не освободил. Впрочем, скоро его ожидало ещё одно разочарование.
  Гунь не успел открыть все двенадцать меридианов к двадцати годам, но ему оставалась одна-единственная акупунтура, так что Серьёзного Разговора со стороны Омонди удалось избежать. И зелье для прорыва он ему выделил, правда, с усмешкой. Впрочем, Гунь не переживал. Он заранее знал, что у него ничего не получится.
  {Попытка прорыва Гуня на стадию Накопления Ци. Бросок 1d100 + 24 (талант) - 2 (периферия континента, дефицит Ци) + 5 (секта - высокая концентрация Ци) + 5 (ритуал звенящих ручьёв) - 1 (уже поздновато...) + 20 (ресурсы Омонди): 74 + 51 = 125. Чистота корней 70%. Коэффициент проводимости корней e^(-10 + 0,1*70) = e^(-3,0) = 0,04979. Класс сложности прорыва на стадию Накопления Ци 10/0,04979 = 201. Провал.}
  У него действительно ничего не получилось. Почти подходящие корни. Почти. Почти.
  И именно проблему с корнями и предложил исправить Омонди.
  -- Секта обычно не тратит ценные эссенции на таких слаботалантливых культиваторов, как ты, - Кстати, "отбросом" Гуня он не назвал. - Но, думаю, я смогу потянуть за нужные ниточки и выделить тебе эссенцию Радужной Форели. Конечно, процесс приобретения родословной довольно рискован, но я уверен, что ты справишься.
  - Я отказываюсь.
  {Решится ли Гунь Нгуги на столь опасный эксперимент? Проверка Воли!, КС 80, бросок 1d100: 50. Провал.}
  - Что? - в голосе Омонди проскальзывают угрожающие нотки.
  - Я отказываюсь. Я не думаю, что этот путь для меня.
  - Даже твой брат в итоге стал культиватором, - отец пытается задеть одного брата упоминанием другого. В детстве это наверняка сработало бы, Гитонго и Гунь сильно не ладили. Но полученная в двенадцать лет трёпка сильно повлияла на моего второго сына. Нельзя сказать, что братья стали "не разлей вода", но отношения исправились. Гунь искренне переживал за прорыв Гитонго, Гитонго был готов помочь брату чем мог - но, увы, проблему с корнями так просто не решить.
  - И я очень рад за него. Но если путь культиваторов требует таких рисков - значит, он не для меня.
  - Понятно, - жёстко отвечает Омонди. - Не для тебя так не для тебя. В таком случае, предлагаю тебе искать этот "собственный путь" и покинуть мою усадьбу в течение месяца.
  Позже, уже в своих покоях, Гунь поделился своими планами:
  - Мама, ты, наверное, не одобришь, но я желаю отправится на север и стать наёмником.
  - Ты считаешь, что это безопасней, чем эссенция Радужной Форели? - не отговариваю. Просто хочу понять.
  - Для меня - да. Я обладаю неплохими навыками, спасибо папке хоть за это, тренировки пошли впрок. Бойцы с двенадцатью открытыми меридианами - товар не что бы частый, а я буду осторожен, начну аккуратно и потихоньку. Но там всё будет зависеть только от меня. А если я хлебну эту гадость... это чистая игра в кости со смертью. Причём, дважды игра - я могу выжить, могу получить родословную и улучшить корни, но никто не сказал, что мои корни улучшатся в достаточной степени для прорыва. Так что я могу рискнуть, выиграть - и всё равно ни-че-го не получить.
  Да, если смотреть на это дело с этой стороны...
  - Полагаю, то, что это предложил Омонди, тоже играет свою роль.
  - Да, и это тоже. А ещё мне хотелось бы не сидеть сиднем всю жизнь в секте, а сделать хоть что-то хорошее. С Кхемет сразиться. Понимаю, что мои усилия - ничто, пыль, но вода камень точит. Ни я до этого не доживу, ни ты, ни папа, но я надеюсь, что когда-нибудь Кхемет всё же рухнет.
  - Я понимаю. Я сама нередко чувствую то же самое. Удачи, сынок. Только... будь аккуратнее, хорошо?
  - Обещаю, мама.
  После того как ушёл Гунь и съехал Гитонго, дом опустел. Нет, за все эти десятилетия он не стал мне родным, но дети всё же скрашивали мне жизнь... а теперь осталась только умница-Лань. Субира, кстати, постарела и отошла от дел. Осталась доживать в усадьбе, но теперь ей управляет смертная женщина. Нбуше по-прежнему столь же молода и красива. Зарима принесла девочку, причём роды прошли тяжело. Теперь-то она поняла, что бояться ей следует отнюдь не меня - но мы так и не сблизились. Сама я усердно культивировала, пытаясь успеть до неизбежного конца.
  В сорок четыре года я забеременела в пятый раз.
 
***

  С самого начала я поняла, что так легко, как при родах Лань, я не отделаюсь.
  И, кажется, в этом я права.
  - Сколько... времени прошло? - пусть это закончится. Пусть это хоть как-то, но наконец закончится...
  - Шестой час, - отвечает доктор и обращается к мужу. - Господин Омонди, тут опять нужен экстракт золотого корня.
  Тяжёлый, мучительный вздох.
  - Я уже жалею, что во всё это ввязался... Вы гарантируете, что он подействует?
  - Да. Я до последнего надеялся на успех, но, видимо, оказался недостаточно искусен.
  - Хорошо. Действуйте.
  Боль проваливается в пустоту, унося за собой мой талант. Хотя сколько там осталось-то, того таланта...
  Но, по крайней мере, всё наконец-то закончилось.
  До следующего раза.
  {Пятые роды (сорок пять лет), КС 90. Бросок 1d100 + 28 - 30: 57 - 2 = 55. Провал, проблемные роды}
  {Выкарабкивание из проблем, КС 90, 1d100 + 28 - 35 + 50: 41 + 43 = 84. Провал... + 50 (экстракт золотого корня) - 25 (сопротивляемость экстракту золотого корня) = 109. Успех. Выкарабкалась. Штраф -10 к следующим родам (общий -40), -10 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 165 лет), -5 к таланту (талант 57), рост сопротивляемости к экстракту золотого корня до 50.}
  {Определение пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 2. Мальчик.}
  {Максимальная чистота корней Кибета, 1d100: 32. Корректировка, 86 - 53 = 54. Бросок 3d54: 25, 18, 20. Лучший результат 25, максимальная чистота корней 32 + 25 = 57}
  {Чистота корней Кибета, 1d57: 3. Корректировка, 86 - 3 = 83. Бросок 1d83: 20. Итоговая чистота корней Кибета 3 + 20 = 23}
  {Талант Кибета, 1d100: 49. Талант 5. Корректировка, сумма талантов родителей 62 + 28 = 90/1,5 (неравновесие стадий родителей) = 60. Бросок 3d60: 44, 33, 3. Худшее из трёх: 3. Талант Кибета 5 + 3 = 8}
  {Чистота корней Кибета 23%, талант 8. Бесперспективный наследник, бросок на унаследование огненного телосложения не производится}
 
***

  {Талант Лун Нгуги уменьшается на 1, до 56}
  Мне кажется, что Омонди Нгуги становится... отчаявшимся. Отчаявшимся и одержимым.
  И я, и Зарима принесли ребёнка в один и тот же год: я - мальчика, она - девочку. Это были мои пятые роды и её третьи. Мы обе приняли экстракт золотого корня. И, сдаётся мне, наши дети не соответствуют высоким стандартам нашего господина. Ни один из них. Вот есть у меня такое предчувствие, основанное на прежнем опыте, да. Если же принять во внимание то, что пятую пластину Омонди явно не создаст...
  Право слово, мне было бы весело следить за его трепыханиями - если бы они не убивали мою культивацию. А может, в каком-то смысле и меня, ведь роды на пользу не идут.
  К сожалению, отчаявшиеся люди идут на отчаянные поступки - Омонди начал захаживать в спальню, не дав практически никакого отдыха. Только бы не забеременеть. Только бы не забеременеть. Только бы не...
  Я забеременела, практически не успев возобновить свою культивацию.
  {Случайное событие в возрасте 46-50 лет, КС 1/90/100, 1d100: 4. Провал. Забеременела, роды в 46 лет}
 
***

  Я стараюсь. Я стараюсь так хорошо, как только могу. Я не имею права проиграть и этот бой. Я должна, я любой ценой должна родить это проклятое дитя. Неважно, сколько времени это займёт, как больно мне будет, как жутко станет бушевать моя Ци. Я должна. Я должна...
  {Шестые роды (сорок шесть лет), КС 90. Бросок 1d100 + 28 - 40: 41 - 12 = 29. Провал, проблемные роды}
  {Выкарабкивание из проблем, КС 90, 1d100 + 28 - 61 + 50: 72 + 17 = 89. Провал...}
  {На чистом упрямстве? Проверка Воли!, КС 101, бросок 1d100 + 15 = 65 + 15 = 80. Провал.}
  - Прошло восемь часов. Ещё немного, и жизнь роженицы окажется под угрозой, - нет, нет, дайте ещё немного времени, у меня почти получилось, нет...
  - Пора резать? - невозмутимо замечает Омонди.
  - Не совсем. Ситуация балансирует на грани, необходим мельчайший толчок. Я предлагаю использовать вытяжку из лепестков кристального лотоса - её эффект мал, но именно в данном случае он окажется решающим.
  - Вытяжка, которой своих наложниц балуют старейшины... Вы же знаете, что она стоит в пять раз дороже экстракта золотого корня?
  - Да, разумеется. Решение за вами, господин Омонди.
  - "За мной", "за мной", всегда за мной, чтобы вбухать в это ничтожество ещё больше денег! Я одарил её всем чем мог, два раза её спасал, а она рожает лишь слабосилков! Ни разу, ни один ребёнок огненное телосложение не унаследовал, ни один! Всего один-единственный отпрыск кое-как до Накопления Ци доковылял, и всё, теперь до смерти там застрянет, а второй вообще струсил и сбежал, тьфу! И с чего я вообще её скрыть решил, лучше бы старейшинам представил, толку бы больше было. Никакой вытяжки для этой бесполезной обузы. Режьте!
  - Как решите, господин Омонди.
  {89. Провал. Произведено сечение, повреждён меридиан гениталий. -20 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 145 лет), бесплодие, новый коэффициент культивации 0,1547*0,2 = 0,03093}
  {Определение пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 2. Мальчик.}
  {Максимальная чистота корней пятого сына, 1d100: 26. Корректировка, 86 - 26 = 60. Бросок 3d60: 5, 49, 28. Лучший результат 49, максимальная чистота корней 26 + 49 = 75}
  {Чистота корней пятого сына, 1d75: 26. Корректировка, 86 - 26 = 60. Бросок 1d60: 23. Итоговая чистота корней пятого сына 26 + 23 = 49}
  {Талант пятого сына, 1d100: 37. Талант 3. Корректировка, сумма талантов родителей 56 + 28 = 84/1,5 (неравновесие стадий родителей) = 56. Бросок 3d56: 2, 25, 54. Худшее из трёх: 2. Талант пятого сына 3 + 2 = 5}
  {Чистота корней пятого сына 49%, талант 5. Бесперспективный наследник, бросок на унаследование огненного телосложения не производится}
 
Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 5. Чёрные пещеры

  Физически... я чувствую себя неплохо. Можно даже сказать, на удивление неплохо. Омонди знал, кого нанимать, доктор был настоящим мастером своего дела. Так что с этим проблем нет. Проблемы с пониманием того, как жить дальше - а главное, зачем.
  ...а может, вообще никак не жить?..
  Теоретически, добиться этого несложно. Я иногда хожу за покупками, даже довольно дорогими. И в алхимии тоже немного разбираюсь, по верхам, но всё же. Достаточно купить в лавке пару пилюль и пару зелий, недорогих и довольно полезных самих по себе. Продавец, конечно, заметит подозрительную комбинацию и обязательно доложит мужу, но будет уже поздно. Я наконец-то освобожусь от всего этого ужаса, и Омонди...
  ...Омонди лишь довольно пожмёт плечами, и...
  ...и ну уж нет!
  Ещё сильнее облегчить ему ситуацию? Просто убрать себя из его жизни, получив взамен лишь смерть? Обойдётся! Я ещё стану для него той ещё занозой в пятке! Он неоднократно говорил, что "меня содержит" - вот пусть и содержит! Только не здесь - я устала от всех этих "звенящих ручьёв" и всего подобного. Что, я тридцать пять лет мечтала о свободе? Ну так вот она, свобода, только руку протяни! Да, без дальнейшей культивации - но, право слово, у меня уже потрясающая культивация, на зависть многим и многим! Повреждение меридиана никак не уменьшает моих сил, лишь замедляет дальнейшее развитие. Да и насчёт дальнейшего развития...
  - Нбуше, это точно никак не лечится? - спрашиваю у пришедшей утешать меня подруги (она, кажется, догадывалась, какие мысли заскакивали мне в голову, потому и поспешила ко мне).
  - Очень теоретически, - вздыхает она. - Глава секты Тесфахун Негассо Тарику владеет чудом панацеи. Но каждое применение этого чуда требует десяти лет его жизни. Я слышала, что он его применял, чтобы кого-то из своих сыновей спасти, или что-то вроде того.
  - Значит, теоретический способ есть, - хмыкаю я. - Да, в нашей секточке им только глава владеет, а в других местах? Континент огромен и необъятен - понятное дело, что в Кхемет соваться нельзя, но и в горах наверняка многое можно найти!
  - Значит, ты уходишь, - констатировала Нбуше и улыбнулась. - Думаю, для тебя это лучше всего. Это я тут как родная, меня всё устраивает. Субиру тоже, устраивало, - вздыхает. Бывшая старшая наложница ещё жива, но уже очень, очень плоха. - А ты - ты никогда не принадлежала этому месту, всегда стремилась на волю. Мне жаль, что так вышло, но я надеюсь, что ты сможешь найти свободу, о которой всегда так мечтала. Только, умоляю, будь осторожна!
  - Разумеется, - киваю я. - Хотя я и стремлюсь к более активной жизни, я осознаю риски и не ищу смерти. Не могу гарантировать, что всё пройдёт хорошо, что я восстановлю культивацию и переживу Омонди, за пределами секты всякое бывает. Но я постараюсь.
  У меня даже проскакивала мысль высказать этому кккозлу (интересно, откуда такое сравнение взялось?) всё, что я о нём думаю. Но нет. Не стоит. Тогда он просто-напросто выгонит меня "без всего". Ну уж нет, так задачу я ему не облегчу, пусть меня в путь-дорогу собирает!
  {Жить или не жить, вот в чём вопрос. Проверка Воли!, КС 20 (самоубийство) / 101 (финальная ссора перед расставанием), бросок 1d100 + 15 = 64 + 15 = 79. Успех. Да, определённо стоит жить дальше!}
  План путешествия (по крайней мере, его начальных стадий) сложился быстро. Возьму с собой Лань, зайду к Мутисо и его супруге (заодно внучку и внука увижу!). Потом вернусь в Славный Тупичок, навещу родных кто ещё жив, посмотрю, что там и как. Если всё в порядке, то оставлю там Лань, нечего ей в секте делать. Попробую (очень аккуратно!) исследовать Чёрные пещеры. Если всё пройдёт благополучно и я вернусь живой, то схожу через перевал Пойдёшьневернёшься, океаном полюбуюсь (не спускаясь вниз, разумеется). Ну а потом - отправлюсь на север, в Слияние Трёх Рек, и ещё дальше, искать Гуня. Не найду, скорее всего, мир слишком велик и необъятен. А потом - или тоже наёмницей стану, или найду на какую секту поработать, или ещё что. Великие Секты продолжают постоянно кусать Кхемет. Да, опасность невероятно велика, но и возможности - тоже.
  Первое же затруднение в моём плане возникло практически сразу, во время разговора с Лань.
  Я нашла её за пределами усадьбы, на ажурном мостике через один из многочисленных ручьёв (они тут повсюду - как-никак, символ и один из источников силы этой секты). Десятилетняя девочка стоит, опёршись на перила. Любуется спускающимися по террасам усадьбами культиваторов, водопадами на противоположной стороне ущелья, проглядывающими кое-где горными пиками. Я привыкла, да и моя нелюбовь сказывается, но всё же должна признать: Тесфахун Негассо Тарику выбрал красивое место для своей секты.
  Увидев меня, Лань протягивает свою ладошку, и я аккуратно беру её. Девочка крепко сжимает в ответ.
  - Мам... ты только держись, пожалуйста.
  - Конечно, доченька. Я держусь, и буду держаться. Не беспокойся обо мне.
  Рассказываю о своих целях и планах. Вместо радости, которую я ожидала, на её лице появляется задумчивость (впрочем, она всегда была задумчивой).
  - ...и, учитывая чистоту твоих корней, господин Омонди согласится отпустить тебя без проблем. Думаю, месяца нам с тобой хватит, чтобы собраться.
  - Папаня-то согласится, - дочка вздыхает, отворачивается, вновь оглядывает пейзаж и ошарашивает. - Но вот я никуда отсюда не пойду.
  Что? Почему?
  - Что? Почему?
  Ещё один вздох.
  - Во-первых и в главных, потому что я уже присмотрела себе будущего мужа. Ухуру Ньерере старше меня всего на двадцать лет, он самородок из крестьян, сейчас учится у алхимика. Мы уже обо всём договорились, шесть лет он подождёт. Приданое папаня даст, никуда не денется, чтобы лицо сохранить.
  Как быстро дети растут...
  - Лань. Ты просто-напросто не знаешь, на что идёшь.
  Дочка поворачивается. Смотрит мне прямо в глаза. Возражает, спокойно, но уверенно.
  - Но я знаю, мама. Честное слово, знаю. Я вижу, как ты страдаешь, и я с самого начала поставила условие: не более трёх родов. Ухуру согласился. Потом может других наложниц брать, или даже жену найдёт, мне без разницы. Лишь бы в секте остаться.
  - Но зачем? Что для нас хорошего, в этой секте?!
  - Всё! - Лань повышает голос... впрочем, я это первая сделала. - Ты что, не понимаешь, что в Славном Тупичке я в ещё худшей ситуации окажусь?! И замуж буду вынуждена пойти, и детей рожать, и пахать вдобавок от луны до луны! Тут у меня хоть положение есть и талант, я уже три акупунтуры нижних ног открыла, и доктор с родами поможет, если что! А там меня что ждёт? Уж точно не лёгкая работа по дому, там у меня вообще ни одной служанки не будет, я сама служанкой стану. И это было "во-вторых", да. А если Ухуру на фундамент прорвётся, шансы есть, то старость я вообще в роскоши и почёте встречу. Это лучшее, на что я могу рассчитывать, с моими корнями-то.
  Дочка успокаивается. Вновь берёт меня за руку, прижимается. Обнимаю её в ответ. У нас у обеих слёзы срываются.
  - Мам. Я очень тебе сочувствую. То, что с тобой сотворил папаня - трагедия. Я надеюсь, что у тебя всё получится, в твоём путешествии. Но пойми: не у всех есть такие корни, талант и амбиции, как у тебя. Для многих то, от чего ты бежишь - это предел мечтаний.
  Мне очень, очень сложно это понять и принять. Мне безумно хочется, чтобы доченька покинула это проклятое место. Но если она отказывается, наотрез, и всё так чётко продумала - может, в её словах действительно есть резон?
  Надеюсь лишь, что этот Ухуру и в самом деле настолько хорош, как она говорит.
 
***

  С "месяцем" я, конечно, поспешила, но за полтора собраться удалось.
  В первую очередь я выучила технику поиска севера. Она была простой и распространялась свободно среди всех, кто отправлялся в путь. Культиваторы прекрасно знали, насколько сложно бывает сориентироваться и насколько легко заблудиться (да, горы дают ориентиры, но в незнакомой местности немудрено и заплутать). Это было неписаное правило, соблюдавшееся всеми ортодоксальными сектами. А кое-где, я слышала, и писаное.
  Мой талант даёт мне сравнимые или даже лучшие способности к ориентированию, но лишь где-то раз в десять дней, да.
  Я бы и ещё техники поизучала, но те, что были мне интересны, требовали "очков вклада в дело процветания секты". А у меня, как у наложницы, они отсутствовали.
  Я даже подумывала сдать метод Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов (метод Огненного Дождя, Укрывающего Пылающей Дымкой, был мне необходим - без оригинального текста невозможно проверить совместимость с более продвинутыми методами). Но нет, нерационально. Лучше найти секту, в которой нет подобного метода - получу больше. Вообще странно, что секта, отличающаяся изрядной скупостью, дарит фолианты методов ученикам. Да, те, кто не смог прорваться, должны их сдать, но если культиватор достиг стадии Накопления Ци - то метод его и только его.
  Вообще, копирование фолиантов имеет свои нюансы - необходимо не просто переписать иероглифы, но и сделать это в точности, так как во время чтения даже мельчайшие штришки могут настроить ученика на нужный лад и вызвать просветление. Методы, скопированные смертными, тоже работали, но на их освоение могли уйти не годы даже, а десятилетия. Но даже так копирование фолиантов смертными на территории секты запрещалось (за её пределами её власть, понятное дело, заканчивалась, так что я могу копировать свои методы столько раз, сколько захочу, и отдать тому, кому захочу).
  Чтобы в точности скопировать текст, необходимы внимание и способность к концентрации, доступные только на стадии Закладывания Фундамента. Омонди иногда занимался копированием, но вообще-то, это в основном дело культиваторов внутреннего двора. Но оно и от качества и сложности техники зависит... возможно, метод водопадов я скопировать смогу? Надо как-нибудь заняться, так у меня получится его нескольким сектам продать, если повезёт. На это может уйти... год? Несколько месяцев? Не узнаю, пока не попробую.
  Но вообще-то техник мне не хватает, да. У меня даже возникла идея отправиться в какой-нибудь другой внешний двор секты Звенящих Ручьёв (теоретически я могу поработать и на этот, но не хочу унижаться перед Омонди) и там попробовать заработать эти очки... как-нибудь... может, я так и поступлю, когда из Славного Тупичка вернусь? Надо будет это обдумать.
  Но, вообще-то, Омонди собрал меня хорошо, тут ничего сказать не могу.
  {Инвентарь Ли Лун}
  {Культиваторские одежды для путешествий (5 средств): удобные. Не стесняющие движений. Не маркие. И очень, очень прочные. Дают бонус +10 к защите}
  {Искусно сделанный меч (меньше 1 средств): неплохое оружие, хотя культиватор Накопления Ци мог бы рассчитывать и на лучшее. Даёт бонус +12 к атаке}
  {Малое пространственное кольцо (20 средств): даёт доступ к пространственному карману объёмом около одной десятой кубического метра}
  {Амулет защиты (10 средств): в случае угрозы смерти, смертельного ранения либо же серии тяжёлых ранений (когда штраф к броскам уменьшается ниже -20) создаёт барьер Ци прочностью в 100 единиц}
  {Три амулета малого огненного кулака (2 средства каждый): позволяет, затратив 30 единиц Ци, активировать талисман и нанести 300 единиц огненного урона}
  {Исцеляющая и усиливающая алхимия (общая стоимость 5 средств)}
  {Походные принадлежности (стоимость пренебрежимо мала)}
  {Метод Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов (50 средств, если у секты нет аналогичного метода)}
  {Метод Огненного Дождя, Укрывающего Пылающей Дымкой (500 средств, если у секты нет аналогичного метода)}
  {10 средств деньгами (каждая единица средств позволяет обычному смертному жить, не роскошествуя, но и не бедствуя, на протяжении десяти лет)}
  Но да, всё это гораздо, гораздо дешевле экстракта золотого корня, не говоря уж о вытяжке из лепестков кристального лотоса. Так что мне удалось заставить Омонди потратиться, но "разорить"? Ну, экстрактами золотого корня мы с Заримой его подразорили, и то дело!
  Попрощаться со всеми тоже успела. Главным образом, с Гитонго. Матримониальных планов у него не было, сперва на ноги встать собирался (но я всё равно взяла обещание, что он не заставит свою наложницу рожать на износ). Фактически, Гитонго только-только начал своё обучение. Омонди поддерживал его - в некоторой степени - но сыну хотелось уменьшить зависимость от отца. Он уже решил, что потратит пару лет на обучение смертных и поиски среди них талантов - платили за это сносно. Мы договорились, что в ближайший год он посетит долину Подлянки и Славный Тупичок. Таким образом, если я вдруг сгину в Чёрных пещерах, моя семья и секта об этом узнают. Разумеется, первая ничего с этим не сможет сделать, вторая - не захочет... но хоть весточка до родных дойдёт.
  Отдельно я взяла с Гитонго клятвенное обещание, что он ни за что НЕ полезет за моим телом. Я, конечно, далеко не первоклассный боец по меркам культиваторов моей стадии, но я на голову выше моего сына. Там, откуда я не вернусь, его тем более смерть ждёт.
  Ну и, разумеется, за Лань и Мутисо он тоже пообещал присматривать. С Ухуру я, кстати, встретилась. Вроде спокойным и ответственным выглядит, так что теперь за будущее моей единственной дочери я переживаю гораздо меньше.
  Заодно выяснила, как дела у моего неслучившегося мужа. Оказывается, после ещё одной умершей родами наложницы он то ли понял намёк, то ли счёл это знаком Небес, но больше никого себе не брал. Сейчас он на восьмом слое Накопления Ци и, возможно, со временем сможет и на фундамент прорваться. Макини, скорее всего, тоже лет через двадцать девятого слоя достигнет.
  Ну что же, всё. Нбуше провожать меня не вышла, "долгие проводы - лишние слёзы". Впрочем, мы с ней ночью попрощались, как следует. Обнимаю дряхлую Субиру и плачущую Зариму, Лань и Гитонго. Едва-едва киваю Омонди. Всё. Свободна. В путь!
 
***

  Первая остановка ждала меня всего через пару часов. Ещё бы, в Высокий Паводок даже ученики наведываются, а я вообще при необходимости могу целый день бежать. Ну, наверное, пробовать не приходилось.
  К сожалению, выяснилось, что Мутисо сейчас как раз в отъезде. Но зато удалось встретиться с Ли Ашей, моей невесткой, и её детьми. Мулеле пока слишком мал, но шестилетняя Лайла растёт активной и бойкой девчонкой, чем-то меня в детстве напоминает... хотя, конечно, не настолько бойкая. Очень бережно и аккуратно оцениваю её корни - к счастью, они оказались отвратительными. Тем не менее, открывать меридианы стоит, это в любом случае в жизни пригодится. Мутисо наверняка всем всё покажет, но я всё равно зашла в представительство секты и убедилась, что моих внуков (и внучек) учить будут.
  Судя по первому впечатлению, Мутисо с Ашей живут хорошо, не бедствуют. Выяснилось, что Омонди (не сам он, разумеется, а кто-то из слуг по его поручению) раз в год подкидывает им чуток денег ("чуток" по меркам самого Омонди), и они тоже в ход идут. Дом ладненький, двухэтажный, в хорошем районе (хотя из книг следует, что Высокий Паводок - городок совсем небольшой). Я пожила там несколько дней, поиграла с внуками. Мулеле меня вряд ли в этот раз запомнит, а вот на Лайлу мои огненные трюки впечатление произвели. Правда, она расстроилась, что культиваторшей никогда не станет, хотя я всячески попыталась сгладить эту "трагедию".
  Что же, тут всё в порядке. Пора возвращаться в родные места.
 
***

  Полмесяца спустя, когда я уже добралась до Подлянки и направилась вверх по течению, меня начали охватывать нетерпение и... беспокойство. Я считала, что с моим родным селением всё в порядке, но точно ли это так? Да, я не слышала никаких плохих новостей... но и хороших тоже не слышала. Но если бы с нашей деревней что-то плохое произошло, то слухи начали бы ходить? Хотя и не факт. С другой стороны, что может случится? Но океан-то за перевалом. Правда, из-за перевала никто никогда не лез... на памяти смертных, которая ой как коротка...
  Тропа давала некую уверенность в том, что деревня всё-таки существует, но учитывая, в каком состоянии она была и как нечасто кто-то выбирался в Приокоёмный Городок...
  {В каком состоянии Славный Тупичок? КС 1/10/70/90/99/100, 1d100: 67. Обычная жизнь, даже почти благополучная.}
  Но нет, страхи не оправдались: селение было на месте и даже порядком разрослось. При виде незнакомой и пришедшей не в срок культиваторши местные выглядели удивлённо и встревоженно, но не испуганно. Я же, не обращая на них внимания, быстро прохожу по улочкам... вот, мой дом, слегка обветшавший, но ухоженный... и на брёвнышке старик какой-то сидит... да это же папа!
  Замираю. В ступоре. Не знаю что делать, что говорить, что... Папа с некоторым трудом поднимается.
  - Приветствую, госпожа культиваторша, - склоняется в поклоне, пытается склониться, ему тяжело, подскакиваю, не даю наклониться. Он растерянно, испуганно моргает, вглядывается в моё лицо, непонимающе, неуверенно, потрясённо...
  - Лун? - и от звуков моего имени ком, колом вставший у меня в горле, наконец-то рассасывается без следа, и я говорю, говорю, говорю и не могу остановиться!
  - Да, да, папочка, это я, я, я вернулась, я вернулась, папочка...
 
***

  На новое знакомство с разросшейся роднёй времени ушло немало. Мама, увы, уже умерла, но оба брата были живы, и даже третий появился, чья семья сейчас папу дохаживала. Малютка-Вэй (хотя никакая она, понятное дело, уже не "малютка") вышла замуж за Чунь Дуня, у неё внуки скоро появится должны. Когда я спросила её, как в моё отсутствие Дунь себя вёл, она озорно улыбнулась и призналась:
  - Однажды, поначалу, он меня едва не побил, но я ему о тебе напомнила, и с тех пор как шёлковый стал!
  Я погрозила пальцем взбледнувшему Чунь Дуню, но потом перевела всё в шутку. Угрозы смертным, как правило, на карме не сказываются, но рисковать всё равно незачем.
  Проверила я и корни у детей и подростков (безрезультатно). Ещё раз показала технику открытия меридианов всем, включая девочек (с отсутствующими корнями культивация пойдёт им на пользу, а не во вред). Исправила ошибки, показала все двенадцать меридианов, порассказывала различные истории и предания - в общем, за считанные дни стала любимицей детворы. На расспросы родных о жизни в секте отвечала кратко "родила пятерых сыновей и одну дочь, последние роды прошли тяжко, заработала бесплодие и проблемы с культивацией, муж меня отпустил, решила посмотреть мир, начав с родных краёв". Надеюсь, отец протянет до того дня, как сюда Гитонго придёт. Так-то он ничего ещё, только сердце иногда прихватывает.
  Кстати, мне удалось уточнить - в Славный Тупичок действительно приходит старый культиватор из секты Звенящих Ручьёв, проверяет корни у всех пятилеток, но после проверок никогда ничего не делает. Странно. Я точно знаю, что за эти места отвечает шестой внешний двор, но про проверки в пятилетнем возрасте никто ничего не слышал (а я интересовалась!). Жаль, что в следующий раз он должен прийти ещё нескоро, мне было бы интересно с ним повидаться.
  Десятую часть своих денег я вместе с отцом распределила среди родных. Получилось... весьма значительно. Один из братьев с семьёй даже на следующий год в город переехать решил. Ну, в добрый час!
  Пожив недельку у родных, я приступила ко второй цели своего визита: Чёрным пещерам.
  Выяснилось, что молодёжь даже не знала, что они вообще существуют, в лучшем случае какие-то смутные предания сохранились. Старшее поколение помнило об их существовании, но никто не пытался вновь их открыть. Что же, тем лучше для меня.
  Вход тогда завалили тщательно, а за прошедшие годы он и вовсе зарос. Но раскопать удалось за полчаса, после чего я два дня с помощью кирки и голых рук разбирала завалы. Тут бы техника какая подошла, но с ними у меня беда. Ничего, справилась, не так-то сложно.
  После этого я сделала несколько предварительных вылазок, восстанавливая в памяти (и на карте) рисунок пещер. Забыла я... почти всё, но навёрстывала быстро. Правда, идти на настоящую вылазку всё равно лучше в "северный" день. Техника ориентирования почти так же хороша... почти. Мой талант, помимо направления на север, ещё и восприятие положения в пространстве усиливает. Да и капельку Ци поможет сэкономить... хотя, если мне понадобится вся моя Ци, я, скорее всего, не вернусь.
  Родные за меня, конечно, переживают. И стар и млад. Но я, как могла, постаралась их приободрить и успокоить.
  Деньги, правда, оставила. Все. На всякий случай. Как и копию карты пещер - хотя, случись что, не думаю, что секта станет искать моё тело.
  Значит, надо сделать так, чтобы искать ничего не понадобилось.
  Всего-то. Вернуться живой. Справлюсь!
 
***

  Пропустить три поворота налево, направо, пропустить два поворота налево, направо...
  Иду. В тишине, хотя и не темноте - камень в налобной повязке освещает путь. Я могу и огонёчек зажечь, но он тоже затрат Ци требует, хоть и небольших, лучше сэкономить. В правой руке меч, левая свободна для техник. Иду. Внимательная, собранная, настороженная. Всё это... непривычно, я сорок один год в пещерах не была. Придётся привыкать. Если я хочу добиться исправления моего меридиана, то мне необходимо рисковать, и рисковать сильно. Если я останусь в безопасности, траектория моей жизни будет определена однозначно, а вот в подобных местах возможны всякие варианты.
  Пятый поворот направо, третий поворот налево, второй поворот направо...
  Вот оно. Уклон вниз. Сырой воздух. Ветерок. На Накоплении Ци всё это ощущается куда острее - или мои детские воспоминания притупились? Впрочем, и возможности мои по сравнению с шестилетнем возрастом - как Небеса и земля. Главное не забывать, что тут может водиться рыбка и покрупнее.
  Скелет. Тот самый. А рядом - второй, которого тут раньше не было. Нога сломана, он явно полз... недополз. Один из двоих, сгинувших в пещерах.
  Останков второго нет.
  Иду. Может, Завесу Огненных Капель создать? Но она требует затрат Ци на поддержание, пусть и не таких, как на создание. Нет, пока рановато.
  Поворотов больше нет. Коридор выводит в некрупную пещерку с прудом у одной из стен. Правда, отсюда не разглядеть, насколько этот пруд глубок. Пещера сквозная, но чтобы её преодолеть, надо пройти мимо пруда.
  Вглядываюсь. Прислушиваюсь. Ничего. Ни всплеска, ни звука, ни отблеска. Ветерок дует откуда-то из дальнего коридора. Кидаю камушек в пруд, и он с бульканьем идёт на дно. По чернильной воде расходятся круги, затихают. Ничего.
  Иду, и на меня обрушивается вал щупалец.
  Они вылетают из воды резко, все вместе, одновременно. Они атакуют меня по совершенно причудливым, невообразимым траекториям, и почти каждое щупальце заканчивается острым зазубренным когтем. Они извиваются, вытягиваются, обвиваются. Они везде.
  Спустя несколько мгновений над водой возникает голова осьминога размером... ну, не с дом, такой и в пещере не уместится, но с половину комнаты уж точно (если брать комнаты в моём родительском доме, а не в усадьбе Омонди, конечно). Огромные выпуклые глаза наблюдают за каждым моим движением. Между двумя передними щупальцами растёт гигантский изогнутый клюв, который бьёт с молниеносной, безошибочной точностью.
  {Исследование Чёрных пещер (начало), КС 10/30/50/75/89/90, 1d100: 45. Слабый (относительно Ли Лун, разумеется) монстр: детёныш карликового лютоосьминога (Открытие Меридианов)}
  По тому месту, где я стояла буквально мгновение назад.
  {Раунд 1. Осьминожек нападет из засады, Ли Лун уходит в тотальную защиту, одновременно создавая защитную технику.}
  {Тотальная атака осьминожки, 1d200 + 100 (щупальца! И клюв!) + 20d6: 10 + 100 + 82: 192. Тотальная защита Ли Лун, 1d100 + 10 (одежда) + 10 (тренировки) + 5 (уроки) - 5 (застигнута врасплох, но ожидала именно чего-то подобного) + 72 (меридианы) + 10*8d6: 36 + 92 + 240 = 368. Атака безуспешна.}
  Щупальца везде, но я всё равно от них ухожу. Срезаю мечом особенно наглые, ни мгновение не остаюсь на месте, передвигаюсь, прыгаю, взбегаю по стенам и вновь кульбитом приземляюсь на землю. И всё это не прекращая... ага!
  Совсем близко, на расстоянии фаланги пальца формируется завеса огненных капель. Обманчиво редких, вроде бы неторопливо стекающих вниз, растворяющихся в районе ступней, но всё время возникающих вновь в районе лба. Сами капли крупные, размером с приличную градину, и тёмно-оранжевые, практически красные. Кажется, ударить между ними не составит труда... но только кажется. Капля всегда возникнет на траектории удара. В случае мощного - и не одна.
  Ну а теперь потанцуем!
  Доверяя своей завесе, сосредотачиваюсь на атаке. По мне бьёт одно щупальце, второе - безрезультатно. Ещё бы, у чудовища может быть целая куча меридианов, но даньтянь (или какой там орган у него за Ци отвечает?) просто-напросто не открыт. Сама я начинаю обрезать щупальца, причём не так как раньше, самые кончики, а основательно. Первое, второе...
  Возмущённо забулькав, осьминог скрывается под водой. Куда поплыл?! Я никуда тебя не отпускала!
  Покрепче схватившись за щупальце одной рукой, вытягиваю протестующе верещащего осьминога на поверхность. Легко отмахиваясь от попыток сопротивления, подбегаю поближе. Избежав атаки клюва, запрыгиваю прямо на него и взбегаю вверх. Ага, вот и морда! С силой погружаю меч прямо между глазищ - по самую рукоять.
  Осьминог дёргается - и замирает. Оставшиеся щупальца ещё некоторое время конвульсивно извиваются, но потом затихают и они.
  Танец закончен, шалунишка, и у тебя в нём не было ни единого шанса!
  {Завеса Огненных Капель, 75*8 = 600*1,25*1,09 = 817. 964/1564 Ци в резерве}
  {Раунд 2. Осьминожек переходит к более сбалансированному подходу. Ли Лун, доверяя своей завесе, сосредотачивается на атаке}
  {Почти тотальная атака Ли Лун, 1d100 + 12 (меч) + 0 (понаслышке знакома с мечом) + 15 (тренировки) + 5 (уроки) + 10*8d6: 59 + 32 + 230: 321. Защита осьминожки, 1d100 + 50 + 10d6: 2 + 50 + 36: 88. Разность 233, диапазон 200+. Осьминожек порезан на суши.}
  Убедившись, что больше никто не собирается нападать и погасив завесу, вытаскиваю тушу на берег. И как мне разделывать такую громадину?
  Понятия не имею. В кольце можно будет спрятать лишь очень, очень малую часть этого чудища.
  Вспарываю кожу и с сомнением смотрю на внутренности. Я слышала (не помню где, читала, наверное), что самыми ценными в культивации являются сердце, печень и селезёнка. Вот только как их отличить от желудка, жабр и почек?
  В итоге я покидала в кольцо... что-то. Какие-то органы непонятной ценности. Глаза тоже положить хотела, но повредила, и они вытекли, пришлось кидать противную массу как есть. А ещё кончики щупалец (как с когтями, так и без), наиболее симпатичные присоски, пучок мелких щупалец вокруг рта. Клюв решила оттащить в селение (он вроде не такой большой, везде пролезет) и оставить в качестве трофея. Такое чувство, что я половину ингредиентов испортила, а половину и вовсе не собрала, но место в кольце уже заканчивается. Надеюсь, хоть что-то за это выручить удастся.
  {Насколько полно Ли Лун облутала тушку осьминожки, с учётом имеющихся ограничений? 1d10: 10. Идеально.}
  Так, пора возвращаться, на сегодня поход закончен. Конечно, потраченную Ци я восстановлю быстро, минут за шесть медитации, но мне просто-напросто не терпится вымыться. Но сперва нужно решить, что делать в следующий раз - и будет ли он вообще, этот следующий раз.
  Ведь я... я сегодня добилась... УУУХ! Это был - ПЕРВЫЙ - бой в моей жизни, и я его выиграла не то что без единой царапины - я ни капли Ци из моего барьера не потратила! Просто вау - ух - прыжок - и всё! Такой сильный монстр - и как ни бывало! Да, у него не был открыт даньтянь, но всё равно, туша вон какая огромная! Думаю, если я пойду вперёд, то и других океанических монстров смогу победить, даже более сильных, а может, найду - так, о чём я только что подумала?
  Ах да, что этот осьминог был океаническим монстром.
  Океаническим.
  ОКЕАНИЧЕСКИМ.
  Чёрные пещеры и вправду соединяются с ОКЕАНОМ.
  В секте океан не обсуждали, никогда и никак, несмотря на то, что идти до него всего ничего. Наверное, поэтому и не обсуждали. Но мне попадались книги, и немало, в которых океан был описан во всех красочных подробностях. И если в ограниченном пространстве пещер на меня нападёт мистический зверь более высокой стадии, то я даже сбежать от него не смогу - осьминог в первую очередь меня от коридоров отрезать попытался, вот только я оказалась ему не по клюву...
  Смотрю на чёрный зев коридора, из которого по-прежнему дует ветерок. Вспоминаю услышанную когда-то фразу "Самоуверенность - это медленный и коварный убийца". Кстати, от кого я такое слышала? Омонди точно такого не говорил, Нбуше тоже... читала? Да, наверное, хотя мне кажется, что всё-таки слышала... ладно, неважно.
  Важно то, что успех - вполне заслуженный! - вскружил мне голову. А она при принятии подобных решений должна оставаться холодной.
  Ещё раз оцениваю ситуацию. В детстве, когда я отказалась идти дальше, я была смелой, маленькой и слабой. Но отказалась, о чём потом сожалела. Но теперь я понимаю, что нашла бы тут одну лишь смерть. Сейчас я взрослая и сильная. Я готова рискнуть - но при этом и трезво взвешиваю риски.
  И риск встречи с океанической фауной слишком велик. Я не стану сожалеть, что повернула назад. Континент необъятен, в мире обязательно найдётся множество интересных и опасных вещей. И при этом не настолько опасных, как океаническая фауна.
  Но на перевал Пойдёшьневернёшься я всё же схожу. Там даже мой папа был, а я что, хуже него, что ли?
  {Стоит ли идти дальше? Проверка Воли!, КС 80 - 20 (лёгкая победа) = 60, 1d100 + 15: 11 + 15 = 26. Провал. Нет, не стоит.}
 
Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 6. Перевал Пойдёшьневернёшься

  Клюв осьминога произвёл впечатление на селян, под вечер чуть ли не весь Славный Тупичок столпился, чтобы на него поглазеть. Не думаю, что начнётся второй приступ золотой лихорадки - когда я (вымывшаяся и чистая) заявила, что дальше в пещеры не пойду, так как там могут мистические звери и поопаснее водиться, народ проникся. Мало того, что заплутать легко, так ещё и смерть ждёт, верная и бессмысленная.
  Мне стоило изрядных трудов на следующий день уговорить пару мужиков спуститься со мной вниз за скелетами. Но - справилась, и скелеты они на носилках вынесли, нигде не застряли. Хоть похоронить удастся. "Нашего" даже родня опознала, по остаткам одежды и сломанному мизинцу. Кем был тот пришлый путешественник, выяснить так и не удалось.
  Неизвестно, станут ли селяне вновь заваливать проход или же просто его прикроют. Скорее, второе. Впрочем, это уже дела смертных. Что бы ни сидело там внутри, наружу оно не лезет.
  Переведя дух за несколько дней, решаю наведаться к перевалу. Потому что быть рядом и не посмотреть на океан? Это же наверняка единственный шанс в моей жизни!
  Папа попробовал отговаривать, но на полпути окунулся в воспоминания юности и понял, что это всё бесполезно. И вообще, за прошедшие почти сорок лет подростки (включая двух моих племянников) ещё раз туда сбегали, и даже вернулись в полном составе. Значит, не так уж оно и опасно.
  Но деньги я на всякий случай опять оставила.
  Вышла ещё затемно, при луне (она сейчас убывающая, но ещё яркая). Впрочем, вскоре луна начала разгораться всё сильнее и сильнее, постепенно превращаясь в солнце. Это хорошо, потому что тропа даже по моим меркам не совсем удобная, и свет не помешает. Точнее, никакой тропы тут и нет. Сначала вверх по течению Подлянки, довольно долго, туда даже скот пастись не водят, потом направо, вверх по течению Верниськи. Её ущелье круто берёт вверх, но не настолько круто, как в других ущельях Окоёмного хребта. Деревья постепенно на нет сходят, остаётся лишь разнотравье, а чуть повыше вообще голые камни. Пожалуй, на сегодня пора заканчивать, уже вечереет, солнце гаснет, луной становится (ещё более ущербной, чем вчера). Разбиваю лагерь, достаю из кольца пищу, ужинаю. Да, не деликатесы, которыми меня Омонди потчевал. Они этой стряпне и в подмётки не годятся! Как же всё-таки приятно вернуться из удушающей роскоши в нормальную, обычную жизнь!
  На следующий день, как только солнце едва-едва разгорелось, вновь отправляюсь в путь. Вскоре оставляю Верниську по правую руку и вхожу в Последнюю расщелину.
  Я читала в секте предания о том, что её в незапамятные времена создал невероятно могущественный мистический зверь в бою с одним из Паломников. Паломник погиб, но своей смертью так впечатлил Исполинского Глубинного Кракена, что тот поклялся, что морские звери никогда не посмеют заходить вглубь континента. Не знаю, правда ли это, та легенда выглядела очень вычурно, надуманно и недостоверно. Какой-то миф, а не история. И сейчас, оказавшись на перевале Пойдёшьневернёшься...
  ...я всё равно сомневаюсь в её правдивости. Да, расщелина производит впечатление - довольно узкая, с практически отвесными стенами и грудами острых камней под ногами. Но, наверное, в природе такие тоже встречаются? Не знаю. Я пока мало где побывала.
  Но это - единственное место на недели пути в обе стороны, где смертные без проблем могут пересечь Окоёмный хребет. Как культиваторше, мне доступны и иные перевалы, но этот путь всё равно самый быстрый и простой. Когда-нибудь, возможно, я решусь взойти на какую-нибудь гору и прикоснуться к ледникам, но пока мне снега и зимой хватает.
  Подъём был крутоватеньким, хотя и не настолько, как вчера во второй половине дня, в ущелье Верниськи. И довольно коротким. Совсем скоро выхожу на ровный участок, замираю. Из-за расщелины океан толком не увидеть, но он всё равно где-то там, впереди. Пытаюсь ощутить хоть что-то... кажется, воздух действительно изменился? И да, вполне могу поверить, что поднялась на три ли относительно Славного Тупичка.
  Начинаю спускаться. Племянники рассказывали, что тут сыпуха начинается, надо быть аккуратнее. У меня проблем с равновесием нет, но осторожность всё равно не помешает, да. И по сторонам смотреть нужно в оба: я уже перешла Пойдёшьневернёшься, тут может быть опасно.
  Спускаюсь. Периодически кидаю взгляд вперёд, но лишь мельком - сосредоточенность требуется изрядная.
  И лишь дойдя до мощных, нависающих над склоном скал, смотрю вдаль - и ахаю.
  Простор. Бесконечный, бескрайний простор, которого я никогда в жизни не видела, ни в Славном Тупичке, ни в секте, нигде. Всегда горы, горы, горы, а тут - бесконечная синяя равнина. Воистину бесконечная, безграничная, необъятная, уходящая на сотни, тысячи ли, может, даже на десятки тысяч, покуда хватает глаз.
  Соседний континент не разглядеть, он в сотнях тысяч ли. Может, Тесфахун Негассо Тарику и обладает подобной зоркостью, но мне такое точно не под силу.
  Мой папа описывал её "серой", но сегодня солнечный день, и океан умопомрачительно, головокружительно синь. И он простирается, уходит вдаль, лишь мощные валы то и дело накатываются - и, наверное, разбиваются о берег? Отсюда за склоном не видно. Да и валы толком не разглядеть, ведь я на высоте... восьми ли, наверное? Сложно судить. А воздух, воздух! Не могу описать, в чём именно разница - но она есть!
  Не знаю, сколько я стояла, очарованная, завороженная. Но привыкнуть можно даже к самому лучшему виду, и я наконец-то начинаю воспринимать и остальное.
  Скалы нависают над склоном, но спуститься сбоку можно, раз уж смертные спускались. Дальше идут луга с редкими деревцами, которые в одном ли ниже сменяются сосновым бором. Он тянется вниз - но, вроде там, на половине спуска, есть и вторая линия утёсов?
  Ещё раз осматриваю океан. Он прекрасен, величественен и далёк. Если бы можно было спуститься чуть пониже, разглядеть чуть получше... Да, у меня и меридиан пяти чувств открыт, и даньтянь, и целых восемь слоёв, но всё равно: расстояние есть расстояние.
  Ещё раз осматриваю и склон, и океан. Ничего подозрительного. Может, рискнуть?
  Да, папины приятели тогда так и не вернулись. Но они простыми смертными были, могли и ногу сломать, и всё что угодно. Я - культиваторша. Для меня не страшны обыденные опасности, а насчёт необыденных - я буду внимательна и осторожна. Это не замкнутое пространство пещеры, тут всегда есть куда сбежать. Ну и потом, я, разумеется, не собираюсь подходить к самому океану, это было бы сущим безумием! Просто немного ниже, оставаясь при этом на склоне. Там же водятся океанические мистические звери, они же не полезут в горы, верно? Верно.
  Решено! Спущусь чуть-чуть пониже, вон до тех утёсов, и полюбуюсь океаном оттуда!
  {Стоит ли спускаться вниз? Проверка Воли!, КС 70 - 20 (лёгкая победа) = 50, 1d100 + 15: 64 + 15 = 79. Успех. Конечно, стоит!}
 
***

  Спускаюсь аккуратно, внимательно смотрю по сторонам. Вижу сусликов, зайцев, лис. Животные ведут себя спокойно, непуганно. Щебечут птицы, жужжат насекомые. Всё нормально. В сосновом бору тоже всё спокойно, и видимость неплохая. Дохожу до нижних утёсов, осматриваюсь.
  Высокий тут обрыв, хотя вон там, в нескольких ли, удобный спуск есть. Почва истончается, обнажая выход скальных пород. Величественная картина, хотя я и в секте таким налюбовалась. Подхожу и прислоняюсь спиной к вросшему в землю валуну, который прибился к огромной, плоской, слегка выпуклой скале высотой в четыре моих роста. Что-то она мне даже напоминает... а, ускользнула мысль. Неважно.
  Греюсь на солнышке. Созерцаю. Расслабляюсь. Хорошо-то как!
  Океан тут гораздо, гораздо ближе, всего в четырёх ли внизу где-то. Если прислушаться, то можно даже услышать его рокот. Потрясающая картина. Отлично передаёт всё величие мира - и всю незначительность людей на его фоне. Всех людей, и смертных, и даже, отчасти, культиваторов. По крайне мере, на моей стадии.
  Спустя минут десять всё же выныриваю из созерцания. Хотя даже в таком состоянии я остаюсь слегка настороже - но нет, ничего опасного и угрожающего.
  По крайней мере здесь, наверху. В водах... то ли мне кажется, то ли там действительно мелькают какие-то смутные, трудноразличимые формы? Вероятно, всё же не кажется. Да, спускаться ещё ниже ни в коем случае нельзя.
  Ещё раз оглядываю ширь океана. Нет, ничего... хотя, что это там вдалеке? Остров? Нет, уходит под воду - черепаха! НО КАКАЯ ОНА ОГРОМНАЯ! Отсутствие перспективы играет злую шутку, и я не могу понять, всплывала она на поверхность в четырёхстах ли или же в четырёх тысячах. Наверняка в четырёхстах - не может же в мире существовать черепаха ТАКОГО разме... эй, подождите-ка... так вот что мне напоминало...
  Ой.
  Замираю. Напрягаюсь. Собираюсь отстраниться от "валуна", оооочень аккуратно отойти про...
  Прямо за моей спиной открывается огромный ГЛАЗ. С меня ростом, не меньше.
  Прочь! Перекатом! Только бы успеть только бы ус...
  Часть скальной породы, на которой я стояла всего мгновение назад, приходит в движение. С какой-то немыслимой, умопомрачительной быстротой лапа выстреливает вперёд, с лёгкостью настигает меня и...
  {Спуск до половины высоты с перевала Пойдёшьневернёшься, КС 1/20/50/60/90, 1d100: 7. Очень сильный монстр: молодая карликовая глыбочерепаха (Закладывание Фундамента)}
  {Раунд 1. Черепашка лениво отмахивается от докучливой помехи. Ли Лун пытается уклониться, одновременно создавая Завесу Огненных Капель}
  {Лёгкая атака черепашки, 1d100 + 50 (каменные лапы) + 540 (10*9*6, даньтянь на стадии Закладывания Фундамента всегда полон): 51 + 590: 641. Тотальная защита Ли Лун, 1d100 + 10 (одежда) + 10 (тренировки) + 5 (уроки) - 20 (застигнута врасплох) + 72 (меридианы) + 10*8d6: 95 + 77 + 270 = 442. Разность 199. Барьер Ци на 0/163, разность 36. Диапазон 21-40, серьёзная рана, штраф -10 на броски.}
  {Завеса Огненных Капель, 75*8 = 600*1,25*1,09 = 817. Барьер Ци на 163/163. Использовано 763/800 Ци за раунд, 801/1564 Ци в резерве}
  ...и отбрасывает меня в сторону, лечу, качусь, барьер снят, в груди что-то треснуло, игнорирую боль, это сейчас неважно!
  Приземляюсь на ноги. Перед взором вновь встаёт завеса огненных капель, но на этот раз она меня не успокаивает, отнюдь. В животе распахивается бездна сосущей пустоты - слишком много трачу Ци, слишком быстро.
  Сейчас... сейчас бы мне какую-то технику передвижения... но у меня её нет.
  Бегу, бегу просто так, стремглав, вверх по склону, и чтобы отвлечь чудовище, отправляю в его сторону поток пламени...
  И, едва только огонь срывается с моей ладони, понимаю: ошибка.
  ОШИБКА.
  Последняя в моей жизни.
  "Отвлечь" мне не удалось, огонь бессмысленно стёк по панцирю. А вот привлечь...
  Черепаха, вальяжно греющаяся на скалах и лениво отмахивающаяся от проблем, встрепенулась. Подняла голову (которую я принимала за валун и к которой прислонялась), вытянув её на шее. Приподнялась на лапах (а я-то думала, что это просто куски скалы такие причудливые). И припустилась вслед за мной.
  Это же черепаха! Они же медленные! Я уже далеко! Столь массивная туша не может передвигаться настолько быстро, она же больше усадьбы Харамбе размером!
  Оказалось - может.
  Меняю направление, бегу зигзагом, петляю. Не помогает: черепаха, забавно перебирая лапами, умудряется следовать строго за мной. Резко прыгаю в сторону...
  ...и понимаю, что не могу изменить направление движения в воздухе!
  В мою спину вонзается острый клюв.
  {Раунд 2. Ли Лун убегает прочь, используя тотальную защиту, и запускает в сторону черепашки технику Струящегося Огненного Потока. Черепашка, раздражённая огненной техникой, начинает сражаться по-серьёзному.}
  {Струящейся Огненный Поток, 50*8 = 400*0,75*1,25*1,09 = 408. Защита черепашки, 1d400 + 300 (панцирь) + 72 (меридианы всегда полны) + 100*2d6: 263 + 372 + 900 = 1535. Остаток защиты 1127, атака безуспешна.}
  {Атака черепашки, 1d400 + 100 (лапы и клюв) + 540 (даньтянь всегда полон) + 100*2d6: 293 + 640 + 600 = 1533. Завеса Огненных Капель сбита, защита черепашки уменьшена на 81, защита черепашки 1047, урон не нанесён. Остаток 716. Тотальная защита Ли Лун, 1d100 + 10 + 10 + 5 - 10 (раны) + 72 + 10*8d6: 73 + 87 + 260 = 420. Остаток 296. Барьер Ци 0/163, остаток 133. Диапазон 78+, смерть. Угроза смерти! Активация амулета защиты, барьер 100/100 Ци. Барьер на 0/100 и сбит, остаток 33. Диапазон 21-40, серьёзная рана, штраф -10 на броски, общий штраф -20.}
  {Барьер Ци 163/163. Использовано 563/800 Ци за раунд, 238/1564 Ци в резерве}
  В последний миг медальон трескается (Снарядил! Омонди гад, но меня снарядил!), вокруг меня вспыхивает и гаснет плёнка барьера, но своё дело она делает - пройдя завесу, мой барьер и барьер медальона, клюв не пронзает меня насквозь, а откидывает ещё дальше.
  Перекатываюсь, вскакиваю. У меня перебито ещё больше рёбер, судя по ощущениям, они пронзают лёгкие, пустяковая рана, бегу! Смерть гораздо, гораздо хуже!
  Кажется, погоня вымотала и колоссальную черепаху, или она просто потеряла ко мне интерес. Почти потеряла - она останавливается, взмахивает лапой, и с неё срывается бешено вращающийся водный шар, с половину меня размером! Ааай!
  Обидно, обидно как, я же почти ушла, почти, черепаха развернулась и назад поползла, мне всего-то от шара увернуться надо, или его пережить!
  Вот только, кажется, не получится.
  Скачу туда-сюда, отталкиваюсь руками и ногами от сосен (уже добежала до бора), постоянно меняю направление - вот только шар следует за мной как приклеенный и всё быстрее и быстрее сокращает расстояние. Дрожа мелкой дрожью, пытаюсь ещё раз создать завесу - но я потратила слишком много Ци, слишком много и слишком быстро, никогда не ощущала себя настолько опустошённой. В следующий раз в подобной ситуации я не атаковать буду, а сразу, заранее новую завесу создавать - если, конечно, он будет, тот самый "следующий раз".
  В последний миг разворачиваюсь, и, стоя обеими ногами на земле, рассекаю летящий на меня водный шар мечом.
  {Раунд 3. Черепашка теряет интерес к увёртливой надоедливой обезьянке и прекращает преследование, напоследок запустив в неё водной техникой. Ли Лун пытается спастись и создать завесу на остатках Ци.}
  {Техника черепашки, 1d200 + 540 + 72 = 96 + 612 = 708. Тотальная защита Ли Лун, 1d100 + 10 + 10 + 5 - 20 (раны) + 72 + 10*8d6: 70 + 77 + 290 = 437. Остаток 271. Водная техника против человека с огненным телосложением, эффективность барьера 0,9*163 = 146, барьер Ци на 0/163, остаток 125. Диапазон 78+, Ли Лун мертва.}
  Шар совершенно не замечает моих усилий.
  Боль. Очень сильная, но короткая. Рожать больнее.
  [Поздравляем, вы умерли!]
  [Жизнь 7: континент Заскорузлых пирамид (номер 4 673 573). Характеристики: квадрат 46, слабая фауна, баланс Ци, средний, объединённый, сражающийся]
  [Список накопителей. Горожане: 0/1 (60%). Окрестности суперконтинента Му: 0/1 (2%). Великий успех: 0/1 (30%)]
  Что? Я умерла, но это ещё не конец? Да, точно, мне ведь не в первый раз умирать довелось! "Дуэль" с самоуверенным господинчиком (да он ещё хуже был снаряжён, чем я!), восхитительное сожжение в сиянии славы Вечного Императора Ци Шихуанди, пощёчина от Цзянь Кайши (ортодоксальные культиваторы - отстой!), смерть от старости вместе с Мей (ооох, Мей... я же была тебе лучшим мужем, чем Омонди, да?), укус змеи и нападение демонических культиваторов (которые оказались не только чудовищами, но ещё и слабаками и дилетантами!).
  Ну надо же. Ну ничего ж себе. Я же при жизни понятия не имела, что смерть вовсе не конец и что я уже седьмую жизнь живу!
  А ведь... а ведь самой приятно, насколько я развилась. И талант заоблачный, и корни более чем приличные, и север, и умение драться, и телосложение, и чего только не было! И это первый раз, когда я смогла прорваться на Накопление Ци!
  Я ведь, пожалуй, была сильнее старика Као, если его талисман в расчёт не брать. И Цзянь Кайши. И Цяоюя. И Балникана. И вообще, практически любого встреченного мной адепта, кроме, быть может, Раджапутры (и то не наверняка). Ну я крутааа!
  Вот только Омонди всё впечатление испортил. Кккозёл... всебодающий. Фактически, только последние месяцы полной жизнью жила, и даже встреча с черепашкой впечатление не испортила. Славная битва и достойная смерть... хотя, конечно, я бы предпочла пожить подольше. Но тут уже сама-дура-виновата, что полезла и огнём плеваться начала. Эх, если бы Макини была нормальной, то у меня была бы такая счастливая жизнь с Харамбе!
  Нет, оглядываясь назад, понимаю, что всё было не настолько плохо, как мне тогда казалось. Дети, по крайней мере, в люди выбились. Но плохо, да. Из-за этого козла. Всебодающего.
  Я даже вновь задумалась о том, чтобы контроль пола взять. Не хотелось бы снова проходить через этот ужас. Честное слово, наверняка даже те пытки-кишки-изнасилования, что готовят своим жертвам демонические культиваторы, перетерпеть легче. То есть точно я сказать не могу, из семи жизней девочкой рождалась только два раза, и пятая жизнь выдалась короткой и счастливой: я сгорела ради возможности увеселения Вечного Императора Ци Шихуанди.
  Странно. Эта мысль показалась мне... правильной, тут никаких сомнений нет... но странной. Сосредотачиваюсь на ней ещё раз.
  Нет, с этим всё в порядке. Я, мои сёстры, моя мать, десять тысяч иных матерей и дочерей сгорели заживо, чтобы Тэрбиш Нэргуй мог создать Золотое Ядро, вознестись до Пробудившего Душу, Ищущего Дао, может, даже Постигшего Дао - и повеселить Вечного Императора Ци Шихуанди своим неизбежным мучительным падением. Это самая осмысленная смерть, которая у меня была, ведь именно тогда я вознеслась над кругом своих пустых перерождений и ближе всего прикоснулась к вечности.
  И да, я без сомнения прикоснулась к вечности, ведь Ци Шихуанди вечен.
  И да, без сомнения, прикосновение к вечности - это благо, потому что...
  Потому что...
  Потому что позволяет обрести смысл в жизни - нет, тут получается зацикливание вида "смысл жизни в прикосновении к вечности, а прикосновение к вечности даёт смысл жизни".
  Потому что... потому что Вечный Император Ци Шихуанди благ - нет, он не благ, он стоит выше ничтожных концепций "добра" и "зла".
  Прикосновение к вечности в сиянии славы Вечного Императора Ци Шихуанди - благо, потому что... потому что... Но ведь я точно знаю, что оно благо, что оно искупает весь ужас на пятом континенте, все мучения и смерти, всё, творящееся миллионами лет на сотнях соседних гигантских континентов, потому что...
  У меня нет тела, но если бы оно было, то сейчас покрылось бы холодным потом. Лихорадочно, отчаянно ищу ответ на свой вопрос.
  Потому что оно позволяет повеселить Вечного Императора Ци Шихуанди - нет, то есть "да, но нет", именно Его веселье позволяет прикоснуться к вечности, но это не отвечает на вопрос, почему прикосновение к вечности благо само по себе. Вечный Император Ци Шихуанди заслуживает того, чтобы его веселили, чтобы ему помогали - но он не нуждается ни в помощи смертных, ни в помощи культиваторов, он вечен и стоит выше того, чтобы что-то "заслуживать", он причиняет мучения и смертным и культиваторам в неописуемых, потрясающих воображение объёмах на протяжении неописуемого, потрясающего воображения времени.
  Фантомное чувство холодного пота дополняется ощущением крупной, лихорадочной дрожи.
  Прикосновение к вечности - благо, потому что... потому что... нет ответа, я перебираю все возможные варианты, но ни один из них не подходит. Я ищу старательно, прилежно, упорно, но каждый ответ либо выводит сам на себя, либо на самого Вечного Императора Ци Шихуанди. Но если прикосновение к вечности в сиянии Его славы - это не благо, то, то...
  ...то вечный император Ци Шихуанди - это потрясающе, неописуемо могущественный демонический культиватор, причиняющий мучения и смерти невиданно, невообразимо огромному количеству смертных и культиваторов на протяжении исполинского, непредставимо долгого времени. И ничего более.
  {Проверка Воли!, 1d100 + 15 (Воля!) + 10 (демонические культиваторы - зло) + 28 (наивысшая достигнутая степень культивации): 49 + 53 = 102. Невычищенные остатки тусклых отблесков сияния славы Вечного Императора Ци Шихуанди (сильно померкнувшие), КС 125/2 (время лечит...) = 63. Успех.}
  Это похоже на падение в бездну.
  Это похоже на открытие глаз.
  Это похоже на исчезновение пелены, застилающей разум, и на возможность в первый раз за три смерти думать свои собственные мысли.
  Это, это.... УЖАСНО.
  От того, чтобы тут же, немедленно, сию же секунду взять "Зеркало славы" меня остановило только то, что я не могу сделать это до того, как просмотрю все достижения и узнаю баланс опыта!
  Теперь-то... теперь-то я понимаю, на что мне так настойчиво намекали. И чем на самом деле является "сияние славы". Потому что оно, оно...
  Оно принуждает квадриллионы человек на протяжении миллионов лет жить и умирать в мучениях, отбирая у них саму возможность осознать весь ужас ситуации! Я... я и сама не в силах это осознать. Просто дурно становится при попытке представить масштабы страданий, радости людей при встрече со страданиями и безнадёжности всей этой ситуации. Квинтиллионы жертв за всё время. Даже, скорее, секстиллионы.
  Интересно, а Ци Шихуанди можно убить?..
  [Да, Вечного Императора Ци Шихуанди можно убить, как и любого другого Вечного Императора]
  Отлично. Тогда я его убью. Я перерождаюсь неограниченно и развиваюсь неограниченно. Неважно, сколько жизней это займёт, но я его убью.
  То есть да. Понимаю. Я тут от черепашки откинулась. Ничего, это прогресс, это уже невиданный прогресс! Осталось достойно прожить энное количество жизней, и дело в шляпе.
  И да, Шихуанди поплатится за всё и за всех. За семью, вырезанную в первой жизни. За сельчан, убитых Цяоюем, замученных Кулдраком, сожранных Балниканом. С особым удовольствием отомщу за моих сестёр, мою мать и десятки тысяч иных матерей и дочерей - к их смертям он причастен прямо. Они встретили сожжение с радостью, но я всё равно отомщу. Ах, за Ли Бай, Ли Цао и того разорванного мальчика - тоже и обязательно. Интересно, как там у Цао жизнь сложилась-то?
  [Смерть и воскрешение даровали ей уверенность в себе. Благодаря щедрому приданому она вышла замуж, взяла мужа под каблук, организовала крепкое хозяйство, родила, воспитала и вывела в люди детей и скончалась в тридцать пять лет при пятых родах]
  Это... могло быть и получше, но это не самая плохая жизнь.
  Но отомстить Шихуанди ещё и за Цао это мне никак не помешает!
  Я не знаю, как искоренить демонических культиваторов во всём мире, он просто огромен, слишком и невообразимо огромен. Но цель в виде Шихуанди понятна и ясна, пусть и непреодолима в данный момент.
  Ничего. Я пойду дальше и когда-нибудь дойду и дотуда!
  [Количество заработанных очков]
  [Прожита жизнь: 1 XP]
  [Прожито 45 лет: 9 XP]
  [Прожито 2 года в секте в качестве ученицы: 2 XP]
  То есть в расчёт идёт только тот период, когда я с Харамбе жила?
  [Да]
  Ладно.
  [Достижения в культивации]
  [Открытые меридианы: 1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6 + 7 + 8 + 9 + 10 + 11 + 12 = 78 XP]
  [Вступила в секту Звенящих ручьёв: 10 XP]
  Эй, раньше же двадцать очков давали!
  [В результате проведённой работы над ошибками некоторые значения были перебалансированы]
  Лааадно...
  [Прорыв на стадию Накопления Ци: 20 XP]
  [Первый прорыв на стадию Накопления Ци: 50 XP]
  [Повышение таланта на 1: 1 XP]
  То есть талант всё-таки действительно повысился, я была права, я так и знала!
  [Первое повышение таланта: 10 XP]
  [Достигнут восьмой слой Накопления Ци: 13+14+15+16+17+18+19 = 112 XP]
  [Впервые достигнут восьмой слой Накопления Ци: 18+19+20+21+22+23+24 = 147 XP]
  Нда. Я надеялась на большее... хотя, в принципе, и так уже неплохо набирается!
  [Первое понижение таланта: 5 XP]
  [Потеряла культивацию во время родов: 1 XP]
  [Впервые потеряла культивацию во время родов: 5 XP]
  Больше достижений в этой категории не было. Нуу... хотелось бы большего, конечно, но и так уже очень неплохо!
  [Боевые достижения]
  [Первый бой с применением техник Ци: 20 XP]
  [Побеждён 1 примерно равный противник: 1 XP]
  [Впервые убила мистического зверя: 5 XP]
  [Выдержала 1 удар существа с более высокой стадией культивации: 2 XP]
  [Выдержала 1 удар существа с более высокой стадией культивации, бьющего в полную силу: 5 XP]
  На этом в данной категории всё. Ну, тут всё по-честному, сражаться довелось только под конец жизни. И так хорошо за "первый бой с применением техник Ци" отсыпали!
  [Иные достижения]
  [Найден клад: 5 XP]
  [Впервые узнала, что политическая обстановка на континенте может постепенно меняться: 2 XP]
  Эй, я это ещё в прошлой жизни узнала!
  [В связи с неустановленными ошибками достижение не было засчитано в прошлой жизни. Приносим самые искренние извинения за доставленные неудобства]
  С другой стороны - хорошо, что зачли!
  [Впервые узнала о концепции Небес: 2 XP]
  Эй, а насколько она правдива?.. Нет ответа.
  [Избежала отравления: 1 XP]
  [Впервые узнала, насколько опасно рожать детей, будучи культиваторшей: 2 XP]
  [Впервые узнала о существовании алхимии, способной понизить талант: 2 XP]
  [Впервые узнала, что скорость культивации серьёзно замедляется с возрастом: 2 XP]
  [Завела семью: 2 XP]
  [Впервые стала наложницей культиватора: 5 XP]
  [Впервые стала наложницей культиватора на стадии, как минимум, Закладывания Фундамента: 10 XP]
  Глаза б мои его бы не видели...
  [Родила 6 детей: 6 XP]
  [Впервые родила ребёнка: 5 XP]
  [1 ребёнок стал культиватором: 5 XP]
  [Ребёнок впервые стал культиватором: 10 XP]
  [Вернулась в родные места после долгого отсутствия: 2 XP]
  [Впервые вернулась в родные места после долгого отсутствия: 10 XP]
  [Повторно исследовала Чёрные пещеры: 1 XP]
  [Пересекла перевал Пойдёшьневернёшься: 1 XP]
  [Издали увидела океан: 2 XP]
  [Впервые издали увидела океан: 10 XP]
  [Впервые увидела мистического зверя на стадии, как минимум, Накопления Ци (в связи с неустановленными ошибками достижение не было засчитано в четвёртой жизни. Приносим самые искренние извинения за доставленные неудобства): 10 XP]
  О, даже столь старая ошибка исправлена? Здорово!
  [Убита мистическим зверем: 1 XP]
  [Впервые убита мистическим зверем: 5 XP]
  [Впервые убита мистическим зверем на стадии, как минимум, Накопления Ци: 10 XP]
  [Впервые убита мистическим зверем на стадии, как минимум, закладывания Фундамента: 20 XP]
  Прибыльная выдалась битва... хотя лучше бы я, конечно, выжила. У отца наверняка сердечный приступ будет, когда он поймёт, что из-за перевала Пойдёшьневернёшься я не вернусь. Жаль. Мне бы хотелось, чтобы он встретился с Гитонго.
  [Подытог: 615 XP]
  Вау. Надеюсь, хоть не уменьшится. Ну не должно оно уменьшится, я же девочкой была!
  [Множительные параметры]
  [Женский пол: *1,5]
  [Слабая фауна: *0,9]
  [Баланс Ци: *1]
  [Средний: *1]
  [Объединённый: *0,8]
  [Сражающийся (на континенте примерно поровну демонических и ортодоксальных культиваторов, сражающихся между собой): *1,1]
  [Тип смерти. Заурядная насильственная смерть: *1]
  [Итог: 615*1,5*0,9*0,8*1,1 = 730,62 XP]
  [Остаток: 4,94948 XP]
  [Баланс: 735,56948 XP]
  Да, да! Я богата, богата! Теперь мне точно хватит на всё... хотя, наверное, не на всё... но очень на многое хватит, да!
  В первую очередь я, как и собиралась, активировала заплатку "Зеркало славы". И ничего не изменилось - ни во мне, ни в текстах, нигде. Ну ладно, надеюсь, сработает. Первый шаг к убийству Шихуанди сделан, осталось сделать все остальные.
  Кстати, это была не единственная заплатка.
  [Заплатка: Освоение фолиантов (0 XP)]
  [Данная заплатка вводит категорию "освоенных фолиантов". Если вы хотя бы раз освоили купленный в библиотеке фолиант в одной из прошлых жизней, то во всех последующих его освоение пойдёт на 50% быстрее.]
  Дело хорошее, приобретаю.
  [Заплатка: Плоский бонус к таланту (0 XP)]
  [Данная заплатка перебалансирует плоский бонус к таланту, делая его более полезным]
  О, давно пора!
  После приобретения заплатки вылезла новая надпись.
  [Теперь вы можете приобретать плоский бонус к таланту всякий раз, когда кость таланта приобретает значение, кратное четырём. Таким образом, в настоящий момент вы можете увеличить кость таланта до 4d24 и приобрести плоский бонус к таланту +6, за 30 XP (при условии, что что у вас куплены все предыдущие бонусы)]
  Мда. Не сказала бы, что после перебалансировки он стал сильно полезней. Подождите-ка, 24?
  Да. Точно. Теперь я могу увеличить кость таланта максимум до 25 и приобрести пятую кость таланта, за восемьдесят очков. Увеличивать дальше - только после первого прорыва на фундамент.
  Я как-то рассчитывала на большее, хотя бы на сорок. С другой стороны, в прошлой жизни я бы и с имеющимся талантом на фундамент прорвалась бы, там проблемы совсем не в таланте были.
  В списке оставалась всего одна заплатка.
  [Заплатка: разнообразные телосложения и родословные (10 XP)]
  [Использовать всё время одно и то же телосложение удобно, но может помешать разностороннему развитию. После проделанной работы эту проблему удалось решить]
  [Вводится категория "неактивных телосложений" и "неактивных родословных". У вас по-прежнему может быть только одно активное телосложение и одна активная родословная, но количество неактивных, которые вы можете накопить, не ограничено. Активация бесплатна, деактивация равна стоимости очистки, но вы в любой момент можете приобрести скидку, уменьшающую стоимость деактивации до нуля.]
  Прочитала. Перечитала. Вроде бы дело хорошее, да. Мне огненное телосложение нравится, но со временем наверняка и что-то другое захочется попробовать. Правда, тут небесплатно... смотрю на свои семьсот тридцать пять очков... всё равно потом куплю!
  [Баланс: 725,56948 XP]
  После приобретения последней заплатки раздел с ними исчез. Целиком и полностью, как будто его и не было. О, теперь телосложения в отдельный раздел перешли!
  [Телосложения]
  [Неактивные телосложения]
  [Деактивировать огненное телосложение: 200 XP]
  [Приобрести постоянную скидку на деактивацию телосложений в размере 200 XP: 1000 XP]
  Сколько-сколько?! Да... мне всех моих очков на такое не хватит! Сколько же жизней на это копить надо?! Эй, а можно мне скидку на скидку?!
  [Да. За каждое неактивное телосложение стоимость приобретения скидки уменьшается на 10 XP]
  Это как-то НЕ помогает!
  Ладно. Ладно. Давно ли для меня семьдесят восемь очков были невиданным богатством? Всего четыре жизни назад, да. А теперь у меня их почти в десять раз больше! Когда-нибудь и на скидку накоплю, вот.
  И, полагаю, даже раньше, чем Шихуанди убью.
  Исследую постоянную часть магазина дальше. Так, про талант уже видела. Навыков добавилось совсем мало, что и не удивительно.
  [Понаслышке знакома с мечом (убирает штраф к атаке при владении мечом): 10 XP]
  [Базовое использование алхимии (даёт знание об эффектах и способах применения наиболее распространённых алхимических снадобий): 5 XP]
  Так, что-нибудь ещё в магазине новое есть? О!
  [Накопитель "равновесие зла и добра": 20 XP]
  [Благодаря проведённой работе над ошибками был разработан способ отчасти влиять на характеристики континентов, на которых вам суждено родиться.]
  [Накопитель имеет максимум один заряд и появляется пустым. При перерождении вы можете увеличить заряд накопителя на 1. Это приведёт к тому, что вы родитесь на континенте, сдвинутом в направлении демонического на две градации относительно того, на котором вам предназначено родиться. Если вам предназначено родиться на обречённом континенте, то накопитель не окажет никакого влияния.]
  [При любом из следующих перерождений вы можете потратить заряд. Это приведёт к тому, что вы родитесь на континенте, сдвинутом в направлении ортодоксального на одну градацию относительно того, на котором вам предназначено родиться. Если вам предназначено родиться на ??? континенте, то накопитель не окажет никакого влияния.]
  [После траты заряда вам необходимо подождать как минимум одну жизнь, пока накопитель не остынет.]
  Читаю. Перечитываю. Эм, почему оно "равновесие", когда никаким равновесием тут не пахнет?!
  Может, спустя пару циклов можно будет взять урок на более равновесное равновесие? Надеюсь на это. А так-то штука... не знаю. С одной стороны, опыта можно будет больше получить, с другой - демонические культиваторы... Они зло. А ортодоксальные - отстой, да. В общем, надо будет подумать.
  Так, но и это ещё не всё!
  [Увеличить эффективность барьера на стадии Накопления Ци на 1%: 100 XP. Максимум: 40%]
  [Увеличить эффективность резервов на стадии Накопления Ци на 1%: 100 XP. Максимум: 40%]
  [Увеличить эффективность техник на стадии Накопления Ци на 1% (применяется к техникам всех стихий): 50 XP. Максимум: 40%]
  [Невозможно превысить максимальную эффективность, заданную в методе культивации. Очень малое количество методов имеет разброс в 40%. Для всех культиваторов, открывших двенадцать меридианов, эффективность не может быть ниже 0,8 и выше 1,2.]
  А для тринадцатого меридиана значения, выходят, другие, да? Но вообще-то... теперь понятно, на что тратить очки, когда корни прокачаю. Чувствуется, шлифовать это можно будет бесконечно. Ну хоть шкала не прогрессивная, и то хлеб.
  А ведь это только Накопление Ци, для Закладывания Фундамента наверняка заново прокачивать придётся.
  Вроде всё, в постоянной части магазина больше ничего нет. Ну что же. Самое вкусное. Уроки.
  Интересно, сколько я на этот раз куплю?
  [Урок: максимум зарядов великого успеха]
  Угу, да, всё то же самое. Кстати, а почему у меня накопитель на десять процентов зарядился?
  [Если бы после поиска клада ты решила бы пойти дальше, то нашла бы что-нибудь ценное]
  Эй, а разве не верную смерть в виде того осьминога?
  [Обстановка меняется со временем. В тот момент там был не детёныш карликового лютоосьминога, а иной мистический зверь. Правда, вероятности смерти это не исключает, так как "ценное" не всегда является "полезным" и "безопасным".]
  Да, достаточно Сяо Ляо вспомнить. Что же, буду знать, что вся жизнь могла по-другому повернуться. И какие бы там уроки ни были дальше - этот явно выглядит полезным.
  [Урок: север точно где-то там!]
  [Надеюсь, теперь ты поняла, насколько ценно умение отыскать направление на север? Этот навык не увеличивает вероятность великого успеха - прямо - но в соответствующей местности позволяет отыскать что-нибудь интересненькое. В том числе и в детском возрасте, что позволит повлиять на твои золотые годы.]
  [Повышает вероятность найти направление на север на 10%, до 20%. Можно взять как минимум вторым уроком.]
  Да, хороший урок. Техника поиска севера делает почти то же самое, но до неё ещё дожить надо!
  [Урок: меч без рукояти]
  [Сильная воля несёт бесчисленные блага и преимущества. Ты выжила благодаря сильной воле. Сильная воля несёт неисчислимые беды и несчастья. Ты погибла из-за сильной воли. ВОЛЯ! - это меч без рукояти. Невозможно схватиться за неё и остаться невредимой.]
  [Усиливает силу воли на 5%]
  Да, тут действительно противоречие. С одной стороны, воля хороша, с другой - не очень... Но прокачивать её всё равно нужно. Не знаю, сейчас или потом, но нужно.
  [Урок: ученье - свет!]
  [В этой жизни ты самостоятельно выучилась читать и освоила сразу несколько методов. Чем дальше ты пойдёшь, тем более сложные методы тебе встретятся и тем дольше их потребуется осваивать. Не забывай работать над своим образованием!]
  [Повышает шанс успешно сдать экзамены, изучить технику и выполнять другие схожие задачи на 10%. Можно взять как минимум третьим уроком.]
  {Также даёт бонус +2 к броскам на алхимию, артефакторику и изготовление талисманов, когда вы всё же овладеете данными навыками. Обратите внимание, что эти бонусы лишь компенсируют нехватку образования, получаемого родовитыми культиваторами}
  Тут всё по-прежнему: постепенная прокачка нужного навыка... не знаю, правда, нужного ли прямо сейчас.
  [Урок: воронья проницательность]
  [Ты подозревала Макини с самого начала - но так ничего и не обнаружила до самого последнего момента. Чтобы суметь расплести подобную интригу, необходимо или специфическое воспитание и обучение, или врождённый талант, за который отвечают уроки проницательности. Конечно, во многих случаях культиваторы предпочитают решать свои дела силой... но бывают случаи, когда нужно суметь распознать заговор равных. Конечно, "кинжал в спине" культиваторам, как правило, не грозит, но "яд в бокале" остаётся серьёзной угрозой на протяжении очень, очень долгого времени]
  [Увеличивает проницательность на 10%]
  Что-то мне кажется, что "десять процентов к проницательности" против Макини мне бы не помогли... но хоть шанс тогда бы был, да.
  [Урок: метод Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов (освоено).]
  [Качество: плохое. Стадия: вплоть до Накопления Ци. Ключевые слова: ортодоксальный, огонь, вода, водопад. Требования к корням: общая чистота 70%, доля огненных корней 40%, доля водных корней 10%. Стоимость покупки: 5 XP.]
  [Множитель резервов Ци: минимум 0,8, максимум 0,9. Множитель барьера Ци: минимум 0,8, максимум 0,9. Множитель техник: минимум 0,8, максимум 0,9. Множитель огненных техник: минимум 0,9, максимум 1,0.]
  [Включает технику Струящегося Огненного Потока. Качество: плохое. Слова: атакующая, огонь. Позволяет извлечь из резерва 50 Ци за слой, преобразуя её в огненный урон. Коэффициент конвертации 0,75, получает множитель 1,25 от огненного телосложения и множитель от силы техник.]
  Ага, наконец-то я смогу сравнить методы не качественно, а количественно. Кстати, метод козлика был самую капельку получше, да. Интересно, а технику можно приобрести отдельно?
  [Нет, но ничто не мешает тебе в следующей жизни изучить её отдельно от метода.]
  Ясно-понятно.
  [Урок: метод Огненного Дождя, Укрывающего Пылающей Дымкой (освоено).]
  [Качество: обычное. Стадия: вплоть до Накопления Ци. Ключевые слова: ортодоксальный, огонь, вода, дождь. Требования к корням: общая чистота 70%, доля огненных корней 35%, доля водных корней 10%. Стоимость покупки: 20 XP.]
  [Множитель резервов Ци: минимум 0,8, максимум 1,05. Множитель барьера Ци: минимум 0,8, максимум 1,11. Множитель техник: минимум 0,8, максимум 1,0. Множитель огненных техник: минимум 1,0, максимум 1,12.]
  [Включает технику Завесы Огненных Капель. Качество: обычное. Слова: защитная, огонь. Позволяет извлечь из резерва 75 Ци за слой, преобразуя её в огненный барьер. Барьер применяется до всех остальных слоёв защиты. Барьер наносит десятую долю своей силы в качестве огненного урона при атаках в ближнем бою. Коэффициент конвертации 1,0, получает множитель 1,25 от огненного телосложения и множитель от силы техник.]
  Ну... получше, да. Слегка. Самую капельку получше. И стоит подороже, кстати. Но всё равно как-то "не больно". И корни водные нужны, и до Накопления Ци всего лишь, и метод требуется искать, совместимый с огнём-водой-дождём. Но в данной ситуации харчами перебирать не приходится, так ведь?
  [Урок: техника поиска севера]
  [Эта техника действительно распространяется практически свободно практически во всех сектах во всём мире. Тебе нет смысла её покупать.]
  Ну хоть на чём-то сэкономить можно!
  [Урок: безопасные роды]
  [Как ты уже убедилась, роды для женщин небезопасны. Даже среди смертных, не говоря уж о культиваторах - хотя их подстерегают разные опасности с разными последствиями]
  [Делает смертные роды полностью безопасными. Облегчает культиваторские роды на 30%. Ты можешь взять этот урок всякий раз после родов ребёнка]
  Испытав то, через что мне пришлось пройти, мне хочется взять этот урок сейчас.
  [Урок: медвежья стойкость]
  [Тела культиваторов крепче тел смертных, но бывают ситуации, когда это не помогает или же помогает в недостаточной степени. Например, при попытке справиться с последствиями травм, когда исцеляющая алхимия недоступна. Или при телесной культивации. Или, как в твоём случае - при родах]
  [Увеличивает шанс справится с испытанием выносливости на 10%]
  {Также повышает на 2 нижнюю и верхнюю границы диапазона смертельного ранения}
  Я уже начинаю жалеть, что второй слот невыученных уроков не взяла...
  [Урок: невыученные уроки всё ещё не выучены]
  [Можно взять как минимум вторым уроком. Даёт второй слот для "невыученных уроков". Этот урок не является каким-то редким, если ты не возьмёшь его сейчас, то он обязательно появится через две-три жизни]
  Эй, я же не это имела в виду!
  [Урок: закрой глаза и думай о Нбуше (5 XP)]
  [Уроки с фиксированной ценой требуют именно указанной цены, не повышают цену остальных уроков и не идёт в счётчик уроков]
  [Твои отношения с Нбуше были одним из лучей света в тёмном царстве]
  [Даёт навык "базовые тренировки наложницы", который позволяет доставлять удовольствие во время близости партнёрам и мужского, и женского пола. Действует только в женских перерождениях.]
  Пять очков - это хорошо. Это тоже можно будет приобрести.
  [Урок: племенная кобылка]
  [Несмотря на все старания, Омонди Нгуги так и не смог добиться от тебя подходящего наследника. Несомненно, эта ситуация повторится в будущем множество раз... если ты не возьмёшь контроль пола. Ну, или этот урок.]
  [Можно приобрести как минимум пятым уроком. СУЩЕСТВЕННО повышает талант твоих детей. Действует только в женских перерождениях и только если один из партнёров является культиватором.]
  [ОБРАТИ ВНИМАНИЕ, что этот урок можно получить, ТОЛЬКО КОГДА ТЫ ВПЕРВЫЕ СТАНОВИШЬСЯ НАЛОЖНИЦЕЙ ИЛИ ЖЕНОЙ КУЛЬТИВАТОРА, и, следовательно, если ты его пропустишь, то не сможешь получить его в дальнейшем НИКАК И НИКОИМ ОБРАЗОМ]
  {При корректировке таланта выбирается худшее значение из двух, а не худшее значение из трёх.}
  Несмотря на всю мою ненависть к Омонди... этот урок надо брать. Обязательно. Чувствуется, что в будущем он мне очень, очень пригодится. И, сдаётся мне, пять уроков я легко наберу.
  [Урок: лисья хитрость]
  [Попытка скрытно приобрести противозаточные средства окончилась провалом... потому что ты делала это не скрытно. Конечно, подавляющая сила отменяет нужду в скрытности - но только когда она имеется. Покупка и потребление неположенной алхимии, избавление от неугодной соперницы, культивация демонического метода в ортодоксальной секте или же ортодоксального в демонической - всё это требует хитрости, коварства и умения скрывать свои действия.]
  [Увеличивает шанс успешного завершения интриги на 10%]
  ЗАЧЕМ нужны сразу два навыка, проницательность и интрига? Хотя... первый позволяет вскрыть интригу, а второй, напротив, её провести...
  [Существуют ситуации, в которых ты сможешь получать преимущества одновременно от двух навыков. Например, от интриги и проницательности, или же от интриги и общения.]
  Ясно... но это не делает трату очков более лёгкой.
  [Урок: корни крепки]
  [Ты же уже знаешь, что, помимо таланта, для успешной культивации нужны ещё и корни, верно?]
  [Можно взять как минимум четвёртым уроком. Увеличивает чистоту корней твоих детей на 5% (невозможно увеличить чистоту выше 100%). Если ты не возьмёшь этот урок сейчас, то в следующий раз ты получишь его, когда твой ребёнок станет культиватором.]
  {Прибавка применяется после всех коррекций.}
  И ещё один замечательный урок, который очень бы мне пригодился в уже закончившейся жизни! Эдак прокачать корни моим детям будет проще, чем мне самой...
  [Ортодоксальные культиваторы - отстой]
  [Это может быть неясно на первый взгляд... но при долгом наблюдении это становится очевидным]
  [Увеличивает вероятность отказа поступать в секту на 5%. Учти, что в случае демонической секты тебя могут забрать насильно. Также учти, что сольная культивация невероятно сложна, так как требует доступа к фолиантам (хотя с доступом к "библиотеке" ты сможешь купить их в городе).]
  Так, этот же урок нельзя отключить? Даже в случае праведной секты? Видимо, нельзя. Тогда не думаю, что мне стоит его брать. Не говоря уж об огромном количестве иных уроков - это ловушка. Это означает, что в пяти процентах случаев я ничего толком не достигну и умру смертной. Как бы тяжело мне ни пришлось в этой жизни... семьсот тридцать пять очков, да. Был бы Омонди хоть чуточку менее козлиным - было бы больше.
  Ну, или надо хотя бы сначала испытать городскую жизнь и понять, как функционирует эта "библиотека".
  [Урок: суши из осьминожки (5 XP)]
  [Уроки с фиксированной ценой требуют именно указанной цены, не повышают цену остальных уроков и не идёт в счётчик уроков]
  [Несмотря на твоё полное и абсолютное неумение, ты просто идеально освежевала детёныша карликового лютоосьминога (с учётом имеющихся обстоятельств, разумеется)]
  [Даёт навык "базовое свежевание мистических зверей", который позволяет выбирать самые ценные части мистических зверей, находящихся на стадии Открытия Меридианов.]
  Да? Я освежевала его идеально? Вот уж никогда бы не подумала! В любом случае, уроки с фиксированной ценой - это хорошо.
  [Урок: орлиное зрение]
  [За время своих недолгих приключений ты дважды натыкалась на затаившихся монстров - затаившихся даже от тебя, открывшей меридиан пяти чувств и прорвавшейся на стадию Накопления Ци. Разумеется, с этой проблемой может помочь справится сканирующая техника, но пока её нет, подойдёт и этот урок]
  [Повышает вероятность обнаружить скрывающегося противника на 10%]
  Или я могу подождать, пока не заполучу сканирующую технику...
  [Урок: неудачливая охотница на чудовищ]
  [Твой поход в поисках приключений выдался ярким, но весьма недолгим. Тем не менее, в этой жизни ты одолела детёныша карликового осьминога (+1% к атаке и защите), выдержала атаку молодой карликовой глыбочерепахи (+1% к защите), а потом и её атаку в полную силу (+3% к защите). Продолжай в том же духе, и через некоторое (продолжительное) время даже Вечные Императоры станут тебе по плечу!]
  [Даёт +1% к атаке и +5% к защите.]
  Как-то... немного. Нет, хорошо, и этот урок мне тоже хочется взять, но немного. Уроки отлично помогают в детстве, а вот потом... Возможно, телесная культивация сделает их более полезными? Только где же её найти...
  И да, если эти звери были карликовыми, то каковы же тогда гигантские? Хотя... сдаётся мне, одну такую черепашку я видела. И наверняка в четырёх тысячах ли, а не в четырёхстах.
  [Урок: водное телосложение (обычное)]
  [В этой жизни ты впервые увидела океан. Это оказало на тебя глубокое влияние, и ты можешь сохранить некоторые аспекты этого влияния и в последующих жизнях.]
  [Можно взять как минимум четвёртым уроком. Водное телосложение (обычное) добавится в список неактивных телосложений. Ты не сможешь активировать его, пока не деактивируешь имеющееся у тебя огненное телосложение]
  [В твоих корнях всегда будут присутствовать (и, как правило, преобладать) водные корни. Несколько облегчает культивацию водных методов и техник и существенно усиливает их, несколько осложняет культивацию земляных методов и техник и существенно ослабляет их. Крайне незначительно усиливает защиту против техник Металла, незначительно усиливает защиту против техник Огня, незначительно ослабляет защиту против техник Земли.]
  [Бонус за первую активацию: увеличивает талант на +1 (независимо от текущего плоского бонуса к таланту), увеличивает эффективность барьера Ци на стадии Накопления Ци на 1% (если эффективность барьера уже составляет 40%, увеличивает эффективность барьера на следующих стадиях)]
  [Особое телосложение даже обычной редкости встречается лишь у одного из миллиона. Культиваторы, как правило, способны заметить особое телосложение, и они обращают на него внимание]
  [Ты получила этот урок, впервые издали взглянув на океан. Ты не сможешь получить его повторно за второй взгляд издали на океан. Существуют и другие способы приобрести водное телосложение, но они встречаются столь же редко.]
  Иии ещё один обязательный урок. Теперь понятно, почему у меня та заплатка появилась. Проблема лишь в том, что водное телосложение так и будет пылится, так как девятьсот девяносто очков я явно нескоро найду. Ну, или деактивирую огненное за двести, но жалко такую прорву впустую сливать!
  Это уже четырнадцать уроков, которые я хочу взять. Двенадцать, если учесть два слота невыученных. Что-то оставшиеся семьсот двадцать пять очков уже не кажутся таким уж богатством. Чувствуется, придётся выбирать. Так, тут ещё что-то есть?
  [Урок: как же всё продолжилось? (0 XP)]
  [Уроки с фиксированной ценой требуют именно указанной цены, не повышают цену остальных уроков и не идёт в счётчик уроков]
  [Этот урок позволяет переродиться Ли Лун, третьим ребёнком Ли Мутисо и Ли Аши, в городке Высокий Паводок на континенте Заскорузлых пирамид.]
  [Несовместимо с накопителем "Равновесие добра и зла", но совместимо с вариантом "Персонализированная месть". Данный урок бесплатен, но чтобы его приобрести, необходимо взять как минимум десять иных уроков (уроки с фиксированной стоимостью не идут в счётчик уроков).]
  Так. Так. Так-так-так.
  [Месть: 0 XP]
  [К сожалению, вы не можете выбрать этот вариант. Мстить неразумным мистическим зверям нельзя. Омонди Нгуги, хотя и причинил вам немало вреда, всё же заботился о вас и способствовал вашей культивации, он не имеет перед вами каких-либо кармических долгов. Макини Мванза так и не сумела вас отравить.]
  Ага, ага, "не имеет", козёл всебодающий! Что там насчёт персонализированной мести, а?!
  [После первого прорыва на стадию Накопления Ци вы можете самостоятельно выбирать цели для своей мести. Такая месть считается персонализированной. Целью подобной мести может быть только один кандидат.]
  [Персонализированная месть. Цель: Макини Мванза (50 XP)]
  Да чтоб её демонические культиваторы забрали, мне сейчас не это интересно!
  [Персонализированная месть. Цель: Омонди Нгуги (100 XP)]
  [Вы будете рождаться на континенте Заскорузлых пирамид до тех пор, пока Омонди Нгуги не умрёт от каких-либо причин, включая естественные. За победу над Омонди Нгуги вы получите 200 XP, за его убийство - ещё 100 XP. Убийство Омонди Нгуги загрязнит вашу карму, но только в текущем перерождении, после смерти она автоматически очистится. Если вы не сможете победить Омонди Нгуги до того, как он умрёт от тех или иных причин, включая естественные, то вы не получите обратно затраченные очки]
  [Совместимо с уроком "Как же всё продолжилось?". Без этого урока вы будете рождаться на некотором расстоянии от секты Звенящих Ручьёв, хотя и в прилегающей области континента. Без персонализированной мести Омонди Нгуги будет для вас либо далёким и могущественным Дедом, либо благодетелем, который будет всячески поддерживать вас и способствовать вашей культивации. При комбинации обоих вариантов вы с раннего детства узнаете историю своей бабушки Ли Лун, проникнетесь ей и решите во что бы то ни стало отомстить своему дедушке. Учтите, что при комбинации вариантов в определённых обстоятельствах Омонди Нгуги будет способен искупить себя в ваших глазах и сломать программу мести, но вероятность такого мала.]
  Вот как. Вот значит как.
  Мне... нужно подумать. Мне нужно крепко-крепко подумать.
 
Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 1. Высокий статус

  [*] Максимизация % мод. 2
  - Уроки: 1..проницательность 2.хитрость 3.максимум зарядов 4.север 5.стойкость 6.безопасные роды 7.невыученные уроки 8.зрение 9.неудачливая охотница 10.племенная кобылка. 11. ученье - свет! 12. меч без рукояти = 390 ХП, ост 335
  - Фиксированные: Нбуше+ суши 10XP, ост 325
  - Тренировки: копьё (5 XP), алхимия (5 XP), травничество (5 XP), 15, ост 310
  - Один на миллиард+один на миллион: 200. ост 110 ХП.
  - Талант: d22 = 43, ост 67
  - Чистота корней: +25 = 59, ост 8
  - Невыученные: водное телосложение, Огненный Дождь
  - Не взято: корни крепки
  - Остаток: 8,56948
 
***

  Подумав, в первую очередь отказываюсь от мести.
  Не то что бы мне не хочется отомстить Омонди. Безумно хочется. И не то что бы мне жалко сотни очков. Мне для мести этому гаду ничего не жалко. Просто месть свершится не наверняка. Выпадут мне плохие корни, или плохой талант, или и то и другое вместе - и что я тогда делать буду? Вот то-то. Сто очков для мести мне не жалко, мне жалко потратить их впустую. У меня перед глазами отличный пример, как можно с лёгкостью угробить ценный дар, погнавшись за зыбкими шансами. Испытала на собственном опыте, во всей, так сказать, красе. Лучше не уподобляться.
  А вот "как же всё продолжилось?" выглядит привлекательным. Начать жизнь вблизи от ортодоксальной секты, с родственниками-культиваторами, с каким-никаким положением в обществе... да. Беру. Вместе с десятью уроками, благо, они полезны!
  Начинаю: воронья проницательность, лисья хитрость, максимум зарядов... так, а это что? В магазине появился новый накопитель?
  [Накопитель "хардкор": 20 XP]
  [Накопитель имеет максимум один заряд и появляется пустым. При перерождении вы можете увеличить заряд накопителя на 1. Если вам суждено родиться с талантом больше 35 и вам не выпал шанс из категории "один на миллиард", то вместо этого ваш талант будет определяться броском 1d30 + 5, а бонус к чистоте корней будет ограничен значением +50. Вы родитесь со всеми остальными навыками, талантами и уроками]
  [Во время смерти заряд накопителя "хардкор" автоматически тратится, увеличивая зарядку накопителя великого успеха на 50%.]
  [После использования накопителя вам необходимо подождать как минимум одну жизнь, пока накопитель не остынет.]
  Это... интересно. Очень интересно. Надо будет попробовать применить его в послеследующей жизни вместе с "равновесием зла и добра" - авось, тогда жизнь на демоническом континенте выдастся насыщенной, но короткой. А уже потом, в послепослеследующей жизни, активирую все заряженные накопители. Так перерожусь в городе, на чуть более ортодоксальным континенте, да ещё и с великим успехом, если повезёт. Надеюсь только, на такую операцию очков хватит.
  А пока их придётся как следует потратить. Покупаю дальше.
  Север точно где-то там, медвежья стойкость, безопасные роды, вторые невыученные, орлиное зрение, неудачливая охотница на чудовищ, племенная кобылка. Всё, десять уроков, потрачено 275 очков, осталось 450. Вроде, хватит... но все уроки такие архиполезные!
  Тяжело вздохнув, приобретаю ученье - свет и меч без рукояти. Вот теперь точно всё. Невыученными отложу водное телосложение (штука теоретически чрезвычайно полезная, но практически малоприменимая, и уж точно не во время следующей жизни) и метод Огненного Дождя, Укрывающего Пылающей Дымкой (может, в следующей жизни что-то получше подвернётся... а если нет, то куплю). Вот, теперь точно всё. Корни крепки я и в следующий раз купить могу, этот урок редкий, но не настолько редкий. И так 390 очков потратила, осталось 325, меньше половины!
  "На сдачу" покупаю фиксированные уроки и тренировки, а не на сдачу - увеличение шансов "один на миллиард" и "один на миллион". По-прежнему понятия не имею, что это вообще такое, но пока не прокачаешь - не узнаешь, верно? У "одного на миллион" вообще уже хорошие шансы, "в девяти случаях из ста". Правда, дальше его увеличивать нельзя, сейчас, по крайней мере. Может, он мне в следующей жизни выпадет, всё же девять процентов - это неплохо? Эх, мечты, мечты.
  На всё остальное осталось всего сто десять очков. Хватило лишь на увеличение кости таланта до d22 и бонуса корней до +25.
  [Баланс: 8,56948 XP]
  И... всё. Мои семьсот тридцать пять очков растворились как не бывало. А казалось-то, казалось, а в итоге... Ладно. Ещё заработаю. Беру "как же всё продолжилось?". Дальше.
  {Чистота корней, 1d75 + 25: 17 + 25 = 42}
  {Талант, 4d22 + 2: 78}
  [Талант: 78. Чистота корней: 42%]
  [У вас выдающийся талант. Вы - самый настоящий гений, в этом нет и не может быть никаких сомнений. Лишь 2375 миллиардов человек обладает схожим талантом. Каких-то жалких 14678 миллиардов человек талантливее вас. Получив обучение, вы, без сомнения, откроете все двенадцать меридианов, и наверняка сделаете это к двенадцати годам. Дальнейшие успехи в культивации будут зависеть от метода культивации и чистоты корней. Так как ваша чистота корней составляет 42%, то вы никогда не сможете перейти на стадию Накопления Ци, если только не найдёте способ как-либо их увеличить.]
  Оооййй...
  Смотрю... "расстроенная" - это вообще ничего не сказать. Вот тебе и "хороший старт", вот тебе и "наследник Омонди". А главное, талант-то, талант! Это вообще сказка, а в итоге... Ох, представляю, как я маленькая расстроюсь, как рыдать буду, как жаловаться на несправедливость Небес. Такой несравненный талант при таких поганых корнях... И девушкам эссенцию Радужной Форели тоже не особо давали, хотя Омонди, возможно, расстарается и сможет меня уговорить. Даже не знаю, хочу я соглашаться на такое или не хочу... Скорее, "да" чем "нет". Лучше уж в муках умереть в детстве, чем терзаться сожалениями всю жизнь. Вот только моя "следующая я" об этом даже подозревать не будет.
  Ладно, тут уже ничего не поделаешь. Переродиться.
  {Определение континента, фиксированный: 4 673 573, континент Заскорузлых пирамид.}
  {Выбор пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 1. Девочка.}
  {Шанс "один на миллиард", 1d1000, 1d10: 782, 1. Провал.}
 
***

  Исследование Чёрных пещер идёт полным ходом, и группа культиваторов уже добралась до кракена!
  - Мулеле, слева, слева!
  - Окейо, со спины заходи, со спины!
  - Это бесполезно, хватит!
  - Ааай!
  Ещё бы не бесполезно, ведь за кракена сегодня я играю! И практически всегда играю, да. Потому что если я буду играть за "культиваторов", то кракеном никто стать не согласится. Потому что против меня пятеро сверстников, а я и так луплю их в хвост и в гриву!
  Играем на окраине города, даже за городом, тут рощица отличная есть. Палки так кругом и мелькают, отбиваю их слабо, но аккуратно, а то если бить сильно, то со мной вообще играть откажутся. Не забывая булькать, конечно же, ведь я гигантский кальмар!
  - Ладно, Лун, хватит, хватит! - братик, хоть и старше меня на три года, но тоже пощады запросил.
  - И культиваторы стремглав помчались из Чёрных пещер на поверхность! - провозглашаю я и утираю пот со лба. Всё-таки тоже вспотела.
  Хотелось бы мне играть за культиваторов, но не получается. А ведь это как раз история моей бабушки, меня именно в честь неё назвали! Столько про неё наслушалась, мне так жаль, что она из-за перевала Пойдёшьневернёшься не вернулась. Истории о том, как она в моём возрасте нашла в Чёрных пещерах клад и волшебный гриб, который подарил ей невероятный талант... Истории о том, как она, незадолго до моего рождения, вернулась в Чёрные пещеры, обнаружила там колоссальное подземное озеро и долго-долго сражалась с исполинским кальмаром, пока не убила его и не притащила на поверхность его клюв. Ну и последняя, самая грустная - как она пошла посмотреть на океан и сгинула... Иногда мы с друзьями пытаемся придумать, в битве с каким чудовищем она пала. Я считаю, что это была черепаха, и сверстники соглашаются - а то попробуй со мной не согласись!
  Взрослые даже считают, что я стала её реинкарнацией. Ведь у меня тоже огненное телосложение есть, и направление на север я умею искать, и даже лучше - раз в пять дней примерно, а не раз в десять! Хотелось бы, конечно, но... не знаю. У меня никаких воспоминаний нет, снов, ничего подобного. Так что вряд ли - но я очень, очень хочу быть такой же, как бабушка, тоже прорваться на Накопление Ци и научиться огненным техникам! Лайла раньше столько рассказывала... сейчас она ученицей белошвейки стала, ей некогда, но мы с Мулеле всё равно её расспрашиваем. Жаль, он маленький был, не помнит ничего.
  Надеюсь, когда дядя Гитонго освободится, он вновь нас навестит, проверит мои корни, и они окажутся... ууух (какой-то старый культиватор в прошлом году их проверял, но ничего не сказал и ушёл, бяка)! А потом, в восемь лет, меня папа культивировать научит, я сразу все-все-все меридианы открою, в секту попаду, с Дедом встречусь...
  Правда, родители рассказывали и то, как бабушка "рожала на износ" и очень от этого страдала. Немного беспокоюсь, не ждёт ли и меня такая судьба? Ладно, наверняка всё образуется!
  Пока меня больше беспокоит, что в окрестностях Высокого Паводка нет своих "Чёрных пещер", вот вообще! Точнее, есть старые шахты, но они далеко, туда идти два дня, не доберёшься. Да и нет там ничего интересного. А c каким удовольствием я бы показала ребятам свой талант поиска севера (а может, тоже клад обнаружила бы, а вдруг?) - но увы. Приходится обходиться игрой в кальмара!
  Но то, что пещер нет - большая жалость. Высокий Паводок вроде и в горах расположен -- но в такой широкой долине, что горы, конечно, прекрасно видны, но до них ещё топать и топать! Папа говорит, что наш городок очень и очень маленький, в нём всего лишь около десяти тысяч человек живёт (да, я и до стольки считать умею, не зря мне учителя нанимают!). В Слиянии Трёх Рек, куда папа торговать ездит, их в десять раз больше!
  Хотя у нас тут тоже три реки сливаются. Окоёмная с юга течёт; деревня, где моя бабушка родилась, где-то там находится. Говорят, что раньше Высокий Паводок на другом берегу Окоёмной стоял, но пятьсот лет назад его смыло тем самым высоким паводком (ну, не совсем смыло, культиваторы помогли), так что после этого его перенесли на другой берег и подальше от воды. Жасминная впадает в Окоёмную с юга-востока. И ещё Звонкий Ручей есть, он течёт из Благословенного Ущелья, где живут дядя Гитонго, тётя Лань и все-все-все остальные культиваторы. И хоть его "ручьём" и зовут, на самом деле это о-го-го какая речка!
  Но папа говорит, что реки в Слиянии Трёх Рек гораздо, гораздо мощнее. Даже Окоёмная, которая к тому моменту много вод вбирает. Эх, побывать бы там когда-нибудь... может, удастся папу уговорить, когда постарше буду? Хотя лучше бы мне вместо этого в секту попасть, да!
  Но, несмотря на отсутствие настоящих Чёрных пещер, игра в "Чёрные пещеры" выдалась весёлой. Возвращаемся в город, обсуждаем, во что бы ещё поиграть (наверное, мне нужно сильнее сдерживаться, а то меня даже "впятером на одну" Зуфра и мальчишки одолеть не могут), о!
  О!
  По дороге едут знакомые фургоны - папины - и не три, а аж целых четыре! Видимо, опять хорошая сделка, папа должен был вернуться лишь на следующий месяц! И Муньяо рядом красуется, один из папиных телохранителей, у него все двенадцать меридианов открыты. Места тут безопасные, но и грузы у папы ценные. А ведь он всего с одной тележки начинал, но удача и помощь Деда своё дело сделали!
  Мулеле уже несётся встречать, а я...
  ...я начинаю было бежать за ним, но вдруг понимаю, что лучше бы папу дома встретить. Это будет как следует, с объятиями, подарками, долгими и увлекательными рассказами о новых путешествиях. Решено, так и сделаю, заодно маму предупрежу!
  Бегу в город, благо, он раскидистый, никакой стеной не обнесён. Мистические звери сюда не заглядывают, да и потом, тут культиваторы всегда есть, как раз на случай чего. Вот и утоптанная мостовая, шлёпаю по лужам, уклоняюсь от прохожих, бегу, бегу скорее, вот мамочка-то обрадуется!
  Вот и наш дом, хм, лавка сегодня закрыта? Папа всё ждёт, пока Мулеле подрастёт, тоже торговать сможет. Обычно Завади нанимаем, но сегодня мама её отпустила.
  Торможу, аккуратно захожу внутрь, ища маму. В гостиной нет, на кухне нет, так, что такое? Звуки борьбы из спальни?
  Чувствую, как на меня снисходит смесь абсолютного спокойствия и необъяснимого предвкушения. У меня наконец-то приключение?
  Хватаю нож на кухне. Тихонько крадусь вперёд. Проскальзываю в дверь.
  На кровати голая мама стонет и дерётся с голым Нтивой, сыном городского кузнеца. Хотя... что-то тут не так, не может она драться, дерутся не так, уж я-то точно знаю!
  Захватывающее, азартное ощущение приключения исчезает, проваливаясь в какую-то мутную, поганую бездну. Живот сводит от страха, которого я никогда в жизни не испытывала. Происходит что-то нехорошее. Что-то совсем, совсем нехорошее.
  - Мама?!
  Нтива отстраняется, смотрит на меня. Глаза у него какие-то безумные. У мамы тоже, а ещё в них ужас плещется.
  - Лун?! Что ты тут делаешь, ты же до вечера играть собиралась?!
  - Папа приехал, - сухо отвечаю я. Не знаю почему, но это мне сейчас кажется самым важным. - Скоро здесь будет.
  - Чтоооо?!
  Я думала, раньше был ужас? Не-а. Вот сейчас - ужас.
  Оба вскакивают. Оба начинают лихорадочно одеваться. Точнее, мама одевается, Нтива просто натягивает штаны и подхватывает свою одежду. Мама при этом причитает как одержимая:
  - Лун! Только не говори отцу! Только не говори отцу! Только не говори!
  Я не знаю, что тут происходит - понимаю лишь, что что-то очень-очень неправильное и страшное. Я не знаю, что ждёт маму, если я расскажу папе об увиденном - но, полагаю, что-то очень-очень нехорошее. Я люблю маму (и папу тоже люблю) и не собираюсь ей как-то вредить. Я ничего не скажу папе.
  Но... вместе с тем... это такая возможность, которая выпадет лишь раз в жизни.
  - Мама, конечно, я буду молчать, - перебиваю её, и она замолкает. - Честное слово, ничегошеньки. Мне очень жаль тебя, что с тобой такое произошло. И бабушку мою жаль, которая на износ рожала. Мне тоже очень не хочется такое повторять. Когда будешь мне мужа искать, прислушайся к моему мнению, обещаешь?
  Мама замирает. Пару мгновений смотрит на меня своими тёмными глазами. Кивает:
  - Обещаю.
  Отлично. Теперь осталось выпутаться из всей этой ситуации.
  Вывожу Нтиву из дома, возвращаю нож на кухню, помогаю маме убраться, навести порядок и убедиться, что её ничего не выдаёт. И вовремя - папа приехал.
  Мне стоило изрядных усилий сделать вид, что всё в порядке, обрадоваться, принять подарки, начать расспросы о путешествии. Но, кажется, я справилась неплохо. Даже лучше нервничающей мамы.
  Но, к счастью, папа ни-че-го не заметил.
  Интересно, что это было, и от чего я уберегла маму?
  {Событие в возрасте 5 лет, КС 10/20/60/80/95/100, 1d100: 7. Семейные неурядицы - измена Ли Аши.}
  {Последствия? КС 10/30/50/75/90, 1d100: 65. Сошло с рук.}
  {Не то что бы шантаж... скорее, обретение контроля над своим будущим, КС 25, 1d100 + 10 (интрига) + 10 (общение) = 88 + 20 = 108. Успех. Если ею не заинтересуется Омонди Нгуги, то Ли Лун может, в разумных пределах, отвергнуть кандидатуру потенциального мужа и попробовать выбрать другую, её устраивающую.}
 
***

  {Обучение грамоте к 7 годам, 1d100 + 50 (кое-какое образование) + 30 (уроки): 12 + 80 = 92. Прогресс на 92/80, успех.}
  Это была измена, и она карается посажением мамы на кол.
  Нтиве, кстати, всего двадцать плетей бы всыпали... правда, потом папа наверняка его бы тоже убил.
  Мне стоило некоторых трудов обо всём об этом разузнать, ведь расспрашивать было нельзя, а то заинтересовались бы, с чего я о таком спрашиваю. С мамой я тоже это не обсуждала, ни разу, она и так меня ещё долго шугалась. Нтиву я, кстати, дома больше не видела (хотя пыталась выследить внимательно!). К счастью, обучение чтению шло... небыстро и негладко, несмотря на все старания учителя, но я старалась, и у меня получилось. После этого... найти нужное не составило труда. Заодно выяснила, откуда дети берутся.
  И что на самом деле натворила мама. То есть я понимаю, отец часто в разъездах, его нет месяцами, но так рисковать? Что вообще на неё нашло?!
  Про описание казни тоже прочитала. Ужас. Ужас. Целую ночь после этого уснуть не могла, представляла, что было бы, побеги я к фургону, а не домой. Конечно, папа постарался бы этого не допустить, ведь обнародовать измену - позор жуткий. Просто забил бы маму до смерти, ну, или повеситься вынудил бы. Что, конечно, гораздо лучше, чем два дня на колу мучиться, но всё равно ужасно, и мне совершенно не хочется такой судьбы для моей мамочки! Правда, для папы такого обращения тоже не хочется. Надеюсь, мама исправится, и что только на неё нашло?
  Ну... зато теперь я могу сказать "нет" неустраивающему меня мужу! Точнее, выбирать-то его будет папа, но он в таких вещах к маме прислушивается. Это если, конечно, у меня таланта с корнями не будет, но я очень надеюсь, что будут, ведь огненное телосложение-то есть! Тогда уже Дед будет искать, к кому меня в наложницы устроить, или в младшие жёны, или даже в жёны, ведь он у меня о-го-го какой влиятельный! Аж старейшина целого внешнего двора! Осталось только культивацию освоить, ну и дядю Гитонго дождаться, он уже совсем скоро обещает прийти.
  Он сдержал своё обещание и пришёл совсем скоро.
  В ту ночь я так и не смогла уснуть от слёз.
  Отброс. Нет, он так не говорил, он постарался описать всё очень деликатно и осторожно, но сути это не меняет. Я - отброс. Чуть хуже тёти Лань. Чуть лучше папы. Отброс.
  Я... я не реинкарнация... про меня не будут рассказывать историй... я никогда не стану культиваторшей... я вообще невесть что...
  А ведь я так... так надеялась.
 
***

  Не знаю, для чего мне это нужно... так, прочь подобные мысли. С таким настроением не культивируют.
  Сегодня мне исполнилось восемь лет, и папа показывает мне упражнения по открытию меридианов.
  Точнее, я очень много читала и про меридианы, и про акупунтуры, и упражнения краем глаза не раз видела. Сама, разумеется, не практиковала, ведь если слишком рано начать, то повредить меридианы легче лёгкого! Да и посмотреть упражнения от начала до конца не помешает, увидеть, где именно эти акупунтуры расположены... Даже если я никогда не стану настоящей культиваторшей, иметь открытые меридианы - полезно. Серьёзно жизнь облегчает.
  Моему папе уже под сорок, и он только начал восьмой меридиан открывать. Неизвестно, закончит ли. И меридианы ему серьёзно жизнь облегчают. Так что, независимо от моего таланта, культивировать стоит.
  Прилежно выполняю упражнения. Тру, вращаю, надавливаю. Чувствую, как внутри разгорается странное, незнакомое, но такое притягательное тепло. Выходит, у меня всё-таки есть талант?
  Папа показывает, куда нужно положить пальцы - на заднюю часть шеи. Сам он кладёт их на правый бок - над меридианом печени работает.
  - Всё, хватит. Хватит, Лун, слишком долго держать их тоже нельзя. Если повезёт, то первую акупунтуру ты сможешь раскрыть через несколько дней...
  - Нет, пап, - неохотно убираю руки и взволнованно перебиваю его. - Не через несколько дней.
  - Что? - он недовольно хмурится, но потом на его лице проступает осознание. - Ты уже её раскрыла?
  - Нет. Я раскрыла две. Как думаешь, я за год тебя догоню?
  - Возможно, - отец потрясён. - Возможно, - и его лицо искажается в горестной гримасе. - Ну что за насмешка Небес! Ты всё получила от неё, характер, телосложение, талант, лишь корнями Они тебя обделили! - тут должна быть часть, где отец призывает "не расстраиваться", но он слишком для этого расстроен. А я...
  Я, пожалуй, слишком ошарашена ощущением от двух открытых акупунтур. Сегодня продолжать нельзя, чтобы не повредить меридианы, но мне не терпится дождаться завтрашнего дня, чтобы покультивировать ещё немного. Иметь талант из древних преданий и из рассказов о бабушке лучше, чем не иметь таланта вообще. Ну и потом, управлять Ци так легко, может, я всё же прорвусь?
  Хотя, живя около секты, понимаю, насколько маловероятно это звучит...
  Ничего. Ещё побарахтаюсь!
 
***

  {Культивация к 9 годам, 8d78 - 2 (глухая периферия, дефицит Ци): 301. Меридиан печени на 21/80}
  {Открыты первые семь меридианов, +7d6 к боевым броскам, +15 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 75 лет)}
  Получилось. У меня получилось догнать папу за год. Семь меридиан открыто, первая акупунтура печени тоже готова. С точки зрения всего, что я читала, это... нечто. Нет, может быть, Тессфахун Негассе Тарику и большего добился, но у него же об этом не спросишь и в книгах про такое не прочитаешь! Ну, в серьёзных, в преданиях и на Закладывание Фундамента в двенадцать лет прорываются.
  И, в частности, такой талант делал меня очень выгодной невестой для культиваторов Накопления Ци - так что обещание, взятое с мамы, придётся как нельзя кстати. Пока каких-то конкретных кандидатур не рассматривалось, я ещё слишком мала. Но всё равно, с сегодняшнего дня я переезжаю к тёте Лань и дяде Ухуру, меня дядя Гитонго проводить пришёл. Заодно со своим двоюродным братом познакомлюсь... вернее, "увижусь" - чувствую, пелёнки я ему стирать замучаюсь. Впрочем, если бы осталась, то тоже стирала бы - мама недавно ещё одного братика принесла. Надеюсь, от папы... время вроде бы совпадает. Ладно, он в любом случае мой брат!
  Однако меня ждала не только стирка пелёнок - дядя Ухуру заинтересовался моим огненным телосложением. Он алхимик, ему подручная не помешала бы. Разумеется, настоящим алхимиком мне не стать, для этого на Накопление Ци прорваться нужно, но помощником? Звучит здорово! Я уже начала читать об алхимии всё что попадается. Попадалось немного, культиваторы не склонны делиться своими секретами, но какие-то базовые вещи усвоить удалось.
  Обнимаю на прощание маму (думаю, раз в пару месяцев смогу вниз спускаться, всё же у меня меридианы ног открыты!) и Лайлу. Папа в отъезде, и он в первый раз взял с собой Мулеле, чтобы тот "уму-разуму набирался". Строю "козу" младшему братику. Киваю Гитонго и выхожу из дома. Секта ждёт!
  Ооох, мне же завтра встреча с Дедом предстоит...
 
***

  Путь наверх выдался крутым и неблизким, и я его с трудом преодолела... бы, не будь у меня уже столько меридианов открыто! А так просто поднималась вверх по ущелью по дороге, которая временами изгибалась серпантином, да глядела по сторонам. Это же в первый раз, когда я покинула окрестности Высокого Паводка! Ну, мы отошли не так уж далеко, но всё равно новые впечатления! Жаль, что плато, на котором внутренние дворы расположены, отсюда не увидеть, оно за изгибом ущелья.
  В первую очередь меня зарегистрировали в главном зале, а потом я встретилась с дядей и тётей! Тётя Лань меня обняла, дядя Ухуру пожал руку как взрослой, малыш Вэнь заагукал. Кажется, они хорошие люди.
  Сам дом был... чуть покрупнее нашего (а ведь ещё и огород огромный есть!), но при этом куда более изящным. То есть я понимаю, мы живём небедно, некоторым из моих друзей (ооох... уже, наверное, бывших... а жаль, с Окейо было интересно, правильный он пацан) приходилось куда тяжелее. Но тут каждый предмет мебели, каждая деталь убранства, даже самые скромные, выглядели так, что становилось понятно: к ним прикоснулись особенные руки. Не обязательно руки культиваторов, многие вещи просто изготовлены мастерами своего дела с двенадцатью открытыми меридианами. Но люди, подобные Муньяо, папиному телохранителю, берут за услуги немало. А ведь я тоже такой буду! На Накопление Ци не прорвусь, а вот меридианы наверняка через пару лет открою!
  Правда, стать настоящей культиваторшей всё равно хочется... так. Только бы опять не заплакать. Завтра встреча с Дедом, нюни распускать никак нельзя!
 
***

  Во второй раз за последние два дня меняю мнение о том, что такое настоящая роскошь. И ведь я даже внутренности усадьбы не видела, просто внешний вид, сад и беседка, и всё равно потрясена. Интересно, если бы я во внутреннюю секту попала, то пришлось бы в третий раз переоценивать? Наверняка ведь да. Правда, туда я никак не попаду.
  От Деда ощутимо веяло возрастом - и нет, я не про следы седины и морщинки в уголках глаз, я про общее, подавляющее чувство. Впрочем, неудивительно, ему ведь почти двести пятьдесят уже! Четверть тысячелетия. Просто не верится...
  - Подойди.
  Повинуюсь. Он берёт меня за запястье, начинает проверять корни. Впрочем, ощущение привычного жжения в этот раз гораздо, гораздо слабее. Отпускает - спокойно, без гнева или сожаления. Протягивает руку к двум лежащим на столе томам и, после мимолётного колебания, берёт один из них.
  - Держи. Метод Огненного Дождя, Обрушивающегося На Головы Врагов.
  Еле удерживаюсь от того, чтобы не ляпнуть "но...". Я слышала истории про этот метод. Он неплох, но в секте есть и гораздо, гораздо более лучшие - например, тот, который моя бабушка практиковала.
  - Удивлена? - очевидно, на моём лице всё отразилось. - Вижу, что удивлена. Но тебе и не требуется лучший метод, ведь, несмотря на весь твой талант, твои корни слишком слабы. Хочешь что-то сказать? Говори свободно.
  - Господин Омонди, - кланяюсь, крепко сжимая свою книгу. - Но ведь корни никак не изменить... ну, кроме, - неужели он скажет...
  - Да, есть вариант, ненадёжный и опасный. Конечно, сейчас прибегать к нему не время, это дело двух или трёх лет. Но принять решение, полагаю, следует уже сейчас.
  - Господин Омонди, - вмешивается дядя Гитонго, глубоко кланяясь. - Но моя племянница слишком мала, она не в силах осознавать все риски...
  - А когда она будет не "слишком мала"? - жёстко перебивает Дед. - Освоение метода требует нескольких лет, и если она примет решение в одиннадцать, то потеряет целый год, если не больше.
  Да. Дед прав. До этого ещё далеко, но решаться надо здесь и сейчас. Ну, или не решаться.
  А господин Омонди Нгуги продолжает, уже мягче, даже сочувственно.
  - Я понимаю, решиться принять эссенцию Радужной Форели непросто. Я не собираюсь скрывать риски: половина добровольцев умирает, и лишь десятая часть получает хоть что-то. При этом, в твоём случае... - скорбно поджатые губы, - это "хоть что-то" может оказаться недостаточным, так что решать тебе и только тебе. С другой стороны, настоящие культиваторы зачастую вынуждены идти на риски, - грустно вздыхает, - как твоя бабушка, сразившая осьминога в Чёрных пещерах и сгинувшая при попытке взглянуть на океан. Как бы я ни относился к ней, это был поступок настоящего культиватора. Думаю, ей очень, очень хотелось бы, чтобы её внучка пошла по её стопам. С твоим-то талантом... будь у тебя хорошие корни, то даже достижение Закладывания Фундамента не выглядело бы чем-то невозможным, - ладонь Деда как бы задумчиво поглаживает второй том.
  Я понимаю, что он делает. Он пытается проманипулировать мной, чтобы добиться нужного ему решения. Вот только, несмотря на манипуляцию, в главном-то он прав. Это - единственный способ изменить уготованную мне судьбу.
  Весь вопрос в том, согласна ли я пойти на такие риски?
  Готова ли я смириться с тем, что через два года, вполне вероятно, умру - в обмен на призрачный шанс добиться чего-то большего?
  Умру. Не попутешествовав. Не увидев Слияния Трёх Рек. Не понянчив своих детей. Не... ничего не.
  Но, с другой стороны - шанс, пусть и призрачный, но шанс на иную, лучшую, настоящую жизнь. Просто надо рискнуть - и наверняка умереть, умереть в муках, умереть навсегда... интересно, моя мама так же себя чувствовала, когда я её с любовником застукала? А умирать от эссенции тяжелее, чем на колу, или всё-таки нет?
  - Спасибо, господин Омонди, - кланяюсь ещё ниже. - Я взвесила все риски и решила, что откажусь.
  Если бы я действительно желала культивации, жаждала всем сердцем... Если бы передо мной стояла высшая, несбыточная цель... Но меня устроит и жизнь простой смертной. Да, с моим-то талантом это плохо и горько, я буду сожалеть о сегодняшнем дне и рыдать, но это лучше, чем мучительно сдохнуть в одиннадцать в надежде на призрачный шанс, который никогда не выпадет!
  Господин Омонди Нгуги слегка кривит губы.
  - Столь же бесполезная, как и её бабка. Вон. Свой метод ты получила.
  Так вот как он к бабушке относится на самом деле... Впрочем, я-то что могу с этим поделать? Правильно. Ничего.
  {Какой метод достанется Ли Лун? КС 70/100, 1d100: 66. Огненный метод плохого качества}
  {Следует ли принимать эссенцию Радужной Форели? КС 80 + 20 (девочки её обычно не пьют...) - 10 (пример бабушки) - 10 (манипуляция Омонди) = 80, 1d100 + 20 (Воля!): 38 + 20 = 58. Провал.}
  Выходим за ворота усадьбы. Дядя Гитонго принимается меня утешать, но я прошу его прекратить, и он замолкает. Иначе точно заплачу, а делать это прямо за воротами усадьбы Деда не хотелось бы. Я приняла решение, и не буду сожалеть о случившемся.
  Да, я приняла решение. Мне девять лет, но моя жизнь уже предопределена. Я стану ученицей алхимика, через пару лет открою все двенадцать меридианов и буду раз за разом безуспешно биться о свой даньтянь в надежде на чудо, которое не произойдёт. Потом я выйду замуж за культиватора, желательно тоже за алхимика, чтобы помогать ему (возможно, придётся переехать в другой внешний двор). Рожу и воспитаю детей. Потом, если повезёт (а я сделаю всё, чтобы мне повезло) - исполню свою мечту и побываю в Слиянии Трёх Рек. Со своими меридианами я точно доживу до девяноста, а может, и до ста протяну.
  Это будет хорошая жизнь. Да, иногда я буду сожалеть о несбывшемся, но - так, что такое? Я что-то заметила, меня что-то смутило?
  На ходу оглядываюсь по сторонам. Нет, всё как обычно - внешний ученик, горы, водопады, ручьи и мосты, далёкие пики - так, а почему тот внешний ученик так на меня смотрит-то?
  То есть я понимаю, через несколько лет на меня все парни смотреть будут, но мне-то всего девять пока, и он года на два старше, да и нет в его взгляде ни следа вожделения. Только интерес и... недоумение?
  Мельком оглядываю - и чем больше оглядываю, тем больше уже моё недоумение. Нет, на первый взгляд всё в порядке - мальчуган с тёмной, почти чёрной кожей и тёмными вьющимися волосами, одет в одежды ученика внешнего двора, но они сидят на нём кривовато - явно совсем новые, несколько дней носит. Но что-то в нём всё-таки не то. Ну, помимо того, что он так на меня уставился.
  Слишком молодой, обычно сюда с двенадцати попадают? Нет, исключения бывают, я сама тому пример. Скорее... то, как он то и дело косит глаза на пустое пространство прямо перед собой. И то, как он иногда кидает взгляд на небо, как будто что-то там ставит его в тупик. И то, как он иногда бесцельно и беспорядочно взмахивает пальцами. И то, что он вообще находится здесь - ученики внешнего двора к усадьбе старейшины стараются не приближаться. И, наконец, то, что он так бесцеремонно пялится на меня - хотя я иду в сопровождении культиватора!
  Торможу. Отговариваюсь, что хочу побыть в одиночестве, дожидаюсь, пока дядя Гитонго уйдёт. Подхожу к пацану - он, кстати, нисколечко не нервничает, только смотрит с ещё большим интересом.
  - Что, моё огненное телосложение заметил? Да, это редкость! А ещё у меня непревзойдённый талант, ни у кого такого нет, я восемь меридиан уже к девяти годам открыла!
  - Да, я ни у кого семидесяти восьми не видел, - парень... соглашается? Судя по тону да, но при чём тут "семьдесят восемь"? А, неважно, меня уже несёт!
  - Корни, правда, слегка подкачали, но зато я внучка самого старейшины шестого внешнего двора, господина Омонди Нгуги! Вон, со встречи с ним иду! - демонстрирую томик метода, как будто в этом есть что-то необычное. - Моя бабушка, что с ним жила, тоже выдающейся была, талант не хуже чем у меня! - Небеса, что я несу? Зачем я это всё вываливаю? Но меня уже несёт, и я просто-напросто не могу остановиться! - Только у неё и корни получше моих были, она до восьмого слоя Накопления Ци дошла! В детстве в Чёрных пещерах клад нашла, а потом туда вернулась, гигантского осьминога убила и клюв на поверхность притащила! Потом, правда, на океан решила посмотреть и сгинула, не вернулась. Её тоже Ли Лун звали, тоже огненное телосложение было! Взрослые вообще говорят, что я её реинкарнация!
  - Точно! - внезапно выкрикивает пацан. - Реинкарнация! Наконец-то в твоём статусе у ачивок исчезли знаки вопросика, это уже твоя восьмая реинкарнация идёт! Я ещё ни у кого тут такого "высокого", - иронично хмыкает, - статуса не видел!
  "Ачивок"? "Статуса"? Что он вообще такое несёт? Я ни о чём подобном никогда раньше не слыхивала!
  Чувствую, как захватывает дух, как кружится голова... нет, не голова, это та стабильная и упорядоченная жизнь, которую я только что себе воображала, кружится и уходит у меня из-под ног, валится в бездну, куда ей и дорога! Это, это, я наткнулась на что-то, что можно найти с шансом один на миллион или даже меньше! Я ни за что, ни за что не должна это упустить!
  - Не здесь, - шепчу, в панике оглядываясь по сторонам. К счастью, вокруг усадьбы Омонди Нгуги народ особо не гуляет. - Идём со мной, если хочешь сохранить свой секрет.
  Я, правда, тоже в секте второй день, никаких укромных местечек не знаю... ничего, справлюсь!
  {Сумеет ли Ли Лун заметить "Джона Сноу"? КС 20, 1d100 + 10 (наблюдательность) + 10 (проницательность): 98 + 20 = 118. Успех.}
  {Первая встреча, КС 20/50/100, 1d100 + 10 (общение) + 10 (интриги): 50 + 20 = 70. Частичный успех... ...+ 50 (удача протагониста (на меня обратила внимание реинкарнаторша во внучку старейшины? Наконец-то, ещё один чит!)) = 120. Успех.}
  {Шанс "один на миллион", бросок 1d100: 94. Успех.}
 
Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 2. Глубоко дышать и сохранять спокойствие

  Хоть я и отправилась бродить по секте наугад, отыскать подходящее местечко удалось с первой попытки - выше по склону и чуть в стороне нашлись уютненькие гроты. Понятия не имею, для чего они. Культивировать в них никто не культивировал, тропинка к ним никак не охранялась - но она отлично просматривалась из самого грота, так что будет видно, если кто сюда пойдёт. Повышенной концентрации Ци тут тоже не было... вроде бы... не на меридианах ощущать такие нюансы.
  В общем, повезло. Или дело не в везении?
  - Знаешь, а ведь я уже готова поверить, что являюсь реинкарнацией моей бабушки. Она-то точно тут всё знала, - заявляю как можно увереннее. - Говоришь, это моя восьмая жизнь? Или девятая?
  - Восьмая, я неточно выразился, - объясняет парень. - По крайней мере, больше моя система не показывает и даже подробностей не раскрывает, вот уж бесполезная штуковина... А ты сама ничего не помнишь?
  - Нет, ничего. Хотя, гроты-то я как-то обнаружила? Пусть и понятия не имею, для чего они. И отец мне тоже всё время про реинкарнацию говорил, что я точь-в-точь как моя бабушка. Она незадолго до моего рождения погибла. И тоже весьма необычной была, так что в восемь жизней я и поверить готова! Я всё от неё унаследовала, кроме корней. Талант, устойчивость к огню, умение найти направление на север...
  - Направление на север? Что за лузерский талант... хотя... - мальчишка зачем-то смотрит на небо, как будто там написано, где север. - Хотя да. Тут - может, и читерский. То есть ты не попаданка, выходит?
  - Попа... кто?
  - Ну, просто когда ты начала такое "идём со мной, если хочешь жить", то я тоже на попаданку подумал.
  - Я сказала "если хочешь сохранить свой секрет", про жизнь разговора не было!
  - Ну, может отсылка. Я же не знаю, сколько тут попаданцев. Может, я один такой, может, и ещё есть. А "попаданец" - это пришелец из другого мира. Ну, совсем-совсем другого, - и вновь почему-то машет рукой в сторону неба.
  Чего он так? Я даже выхожу из грота, смотрю. Нет, всё в порядке. Облака, солнце на своём месте, прямо над головой. По небосводу катиться не начало, так что светопреставлений не наблюдается.
  - Легенды говорят, что Последние Паломники после Вознесения уходят в другой мир, - вновь захожу в грот и продолжаю. - О том, что сюда кто-то приходит из другого мира... ну, ты пришёл. Но мне про такое читать не доводилось.
  - Последнее Паломничество? Вознесение?
  Рассказываю ему о том, что удалось вычитать в книжках. Конечно, знаю не всё - например, понятия не имею, какая стадия находится между Постижением Дао и Последним Паломничеством. Но на странного собеседника впечатление производит.
  - Круууто... А то родился я в глухомани, а эта бесполезная система вообще не говорит ни о чём, что мне неизвестно! Сперва, дескать, самому выяснить надо.
  - "Система"? А что это такое? - начинаю интересоваться в ответ.
  - Сейчас расскажу. Кстати, меня Джон Сноу зовут, - и смотрит так внимательно-внимательно, будто ожидая какой-то реакции.
  - Ли Лун.
  Джон Сноу вздыхает.
  - Всё-таки не попаданка... Тут я дурак, выделиться решил, взял при перерождении имечко крутое, думал, вау будет! Ага, сейчас. У тебя-то имя нормальное, китайское, просто удивительно на фоне всей этой повесточной Африки! - "попаданец" продолжает нести какую-то чушь. - А у меня-то... В переводе с английского "Сноу" означает "снег". Теперь-то понимаешь весь абсурд?
  Невольно хмыкаю и оглядываю чернокожего пацанчика:
  - Да, забавно вышло.
  - Во-во. Обхохочешься. Про само попадание мне рассказывать нельзя, да и чит я получил абсолютно лузерский. Называется-то, называется: "Система Богов и Демонов", а на деле - тьфу. Во-первых, до восьми лет она вообще не активировалась, хорошо хоть таймер в углу зрения горел. Во-вторых, сперва там вообще всё в вопросиках было, чтобы хоть как-то их снять, нужно самостоятельно всё узнавать. Представляешь, засада какая? В-третьих, она и не даёт толком ничего, кроме оценки да Высшего Кольца Ультимативного Улучшения, тьфу, - название артефакта он произнёс нарочито напыщенно. - Нет, оно только называется круто, а на деле фуфло полное. Для разблокировки всего остального стопятьсот опыта нафармить надо, а его по единичке дают по большим праздникам! Ну и в-четвёртых, родился я, оказывается, полным днищем с тройкой в таланте. Еле-еле улучшить смог.
  - Смог улучшить... талант?.. - чувствую, как у меня перехватывает дыхание.
  - Ага, с помощью этого чита беспонтового, - Джон демонстрирует колечко на указательном пальце левой руки. Совершенно простенькое, абсолютно непримечательное, железное, я его и не замечала до этого... нет. Не "не замечала". Не видела. - Одна таблетка раз в полмесяца, так что за первый год я талант лишь до двадцати пяти прокачал, прикинь, насколько этот чит бесполезен? Да с таким талантом едва-едва в секту попадёшь, двадцать пять - нижняя граница, среди здешних он от тридцати начинается!
  {Проверка на то, чтобы не начать бегать кругами и орать, КС 5, 1d100 + 20 (Воля!) + 10 (интриги): 74 + 30 = 104. Успех. Ли Лун не начинает бегать кругами и орать.}
  - Да, - глубоко дышу и стараюсь сохранять спокойствие. - Бесполезен.
  - Во-во, даже ты согласна! Так дальше ещё хуже стало, эффективность таблеток снизилась вдвое, и к десяти годам я талант лишь до тридцати семи нагриндил. А потом - одно повышение раз в ДВА месяца, так что сейчас он у меня всего-навсего сорок три. Так наверняка он после сорока девяти ещё сильнее замедлится!
  Глубоко. Дышать. И. Сохранять. Спокойствие.
  - Так и это ещё не всё - когда я в секту попал, то выяснилось, что помимо таланта ещё и корни нужны - а их чистота у меня всего двадцать три процента!
  - "Процента"? Это значит... одна сотая?
  - Ага. Так что теперь мне пришлось стопнуть прокачку таланта и на корни переключиться. Один процент раз в две недели, прикинь? Это мне два года качать до приличных значений, а там оно ещё сильнее замедлится! Представляешь, ужас какой?
  {Проверка на то, чтобы не начать биться головой об стену грота, КС 10, 1d100 + 20 (Воля!) + 10 (интриги): 49 + 30 = 79. Успех. Ли Лун не стала биться головой об стену грота.}
  - Да, - выдавливаю из себя как можно сочувственней. - Представляю. Отлично представляю, насколько погано жить со слабыми корнями. Скажи, а ты талант и корни... только для себя улучшить можешь?
  - Не, для других тоже, - Джон Сноу внезапно напрягается и отстраняется. - Но для тебя, извини, улучшать не буду, долго это, нескольких лет требует. И, если что, кольцо только на мне работать может!
  - Да не, я не про это, про "себя" я и не думала даже! - убеждаю, не кривя душой. Ну, почти. - Просто тебе же корни при поступлении в секту измерили, верно? Ну вот. Талант напрямую измерить невозможно, и хотя он обычно стабилен, странные выбросы всегда возможны. У тебя, кстати, сколько меридианов открыто, шесть к одиннадцати годам?
  - Да, а у тебя?
  - Семь к девяти. Ну так вот, улучшение таланта может пройти незаметным, а вот корней - точно нет. Не знаю, с какой точностью их чистоту умеют измерять. До одной десятой точно, а может, и до "процента" тоже. И когда ты прорвёшься на Накопление Ци - а ты прорвёшься - старейшины всенепременно удивятся, проверят твои корни и поймут, что тут что-то не то.
  - Да, действительно, - задумывается Джон. - Что они сделают? - открывшиеся перспективы его ни капельки не радуют. Хорошо.
  - Не могу за них отвечать, но скорее всего - будут беречь как бесценное сокровище. Окружат почётом, роскошью и уговорят работать на них.
  Ой. Ой, что же я наделала - а вдруг Джон добивается именно этого?! Ведь это, как ни крути, великолепная судьба, которой практически каждый позавидует, он может прямо сейчас побежать к старейшинам и во всём признаться - и прости-прощай, ШАНС!
  Уф. Ууууффф. Судя по лицу Джона, эта перспектива ему ни капельки не нравится.
  - Оказаться в золотой клетке? Нет, нет, меня это совершенно не устраивает! Я же герой, я же должен прокачаться как следует, достигнуть вершин культивации, убить короля демонов, наконец!
  - Перисбена, что ли? - ничего себе амбиции! Хотя может себе позволить, с такими "бесполезными читами"-то!
  - Да, наверное... А это кто?
  Кратко рассказываю про Перисбена, Сехемиба и державу Кхемет.
  - Понятно, спасибо! Не то что бы мне надо было убивать Перисбена... Да и не уверен, что справлюсь, с такими отстойными роялями-то! Просто при попадании упомянули про возможность "сразиться с королём демонов". Ладно, это дело будущего, мечтать не вредно. Тут надо решить, что с корнями делать.
  - Думаю, нам, - так, Джон обратит внимание на это "нам"? Пока нет, вроде бы, - стоит докультивировать до двенадцати меридианов, а потом отправиться на север, искать другую секту, а не эту однодневку.
  - Подожди - "однодневку"? Но ведь секте Звенящих Ручьёв не меньше двух веков, так?
  - Не меньше двенадцати. Ну, точнее меньше, тысяча сто девяносто четыре года. Я же говорю - однодневка.
  Это почему-то попаданца удивило.
  - Тем более! Получается, что мы в чрезвычайно древней секте, которая больше тысячи лет существует! Неужели у вас тут ещё более древние сохранились?!
  Иногда, в смысле, почти всегда я его совершенно не понимаю...
  - Разумеется сохранились. Ты ничего не знаешь, Джон Сноу.
  Ой.
  Кажется, это невинная ремарка привело его в ярость...
  - Эй, ты... Мелисандра чернокожая, хватит издеваться! А то я решу, что ты всё-таки попаданка, просто шифруешься! Я и так вместо нормальной культиваторщины угодил в какую-то инклюзивно-повесточную Африку, к неграм натуральным! В поле горбатиться пришлось, пока меридианы не прокачал, еле-еле сбежал от "любящих родичей", тьфу! Так и ты теперь... издеваешься, Мелисандра доморощенная!
  - Извините, простите, Джон, я больше не буду! - кланяюсь не переставая. Теперь я точно знаю, что ему не следует говорить.
  - Ладно, ладно, нормально, проехали, - уф, отошёл. Даже смутился почему-то.- Так что насчёт древних сект? Есть и те, которым две тысячи исполнилось, что ли? Или даже пять?
  - Старейшая из Великих Сект - так называют три секты, что на севере находятся, они-то в основном с Перисбеном и воюют - называется сектой Бодрящего Кофе. Я не знаю точно, когда её основали, но предания гласят, что ей шестьдесят тысяч лет. Достоверно известно, что держава Кхемет старше. Понятия не имею, насколько.
  - Но, но... но как же неандертальцы?
  - Кто?
  - Ну, когда тут люди от обезьян произошли?
  - От обезьян? Что за шутки. Люди существовали всегда.
  - Даже миллионы лет назад? А как же, ну, эволюция?
  - Эво... что? И насчёт "миллионов лет" не знаю, про это в книгах не говорилось, но почему бы и нет? Что в этом такого? Нет, существуют предания, что люди были созданы Небесами, но это... так, мифы. Или Небеса и вправду существуют, и тогда они действительно создали всё, или нет. Насчёт этого я ничего сказать не могу, в Небеса... не знаю, верю я или нет. Если они и есть, то с моим рождением они знатно подшутили.
  Джон Сноу ещё раз посмотрел на небо и пробормотал что-то вроде "хотя чему я удивляюсь".
  - Ладно, потом Дарвина обсудим... хотя какой тут Дарвин, в самом деле, он в гробу вертится небось на пару с Менделем. Так ты говоришь, что нам надо в эти "великие секты" потом бежать?
  - Ну, если ты не хочешь, чтобы тебя раскрыли, то да. Не знаю, примут ли тебя великие секты - хотя тебя-то наверняка примут, если как следует "прокачаешься". Скажи, а это твоё Высшее Кольцо Ультимативного Улучшения только талант с корнями улучшать может?
  - Нет, много всего, только ему нужно иметь что улучшать.
  - А... эссенцию родословной Радужной Форели оно может улучшить?
  - Так... о! У меня открылся раздел с родословными! Сейчас посмотрю.
  Джон начал интенсивно и очень странно размахивать руками у себя перед лицом, одновременно о чём-то бормоча:
  - Так, так, исходная обычной редкости, четыре открытых ветки прокачки: Тысячелетняя Радужная Форель, Крупная Радужная Форель, Серебристая Горная Форель и Чёрная Демоническая Форель. Наверняка же множество скрытых ещё... Нет, извини, слишком долго. Чтобы проапгрейдить родословную до необычного качества, даже в случае Тысячелетней Радужной Форели три месяца потребуется. Слишком долго.
  - Нет, я... не родословную улучшить, а саму эссенцию... - а внутри я вся в какой-то комок сжалась...
  - А! Точно, её же тоже улучшать можно. Ни фига ж себе побочки на обычной редкости, кто её вообще пьёт? - ты даже не представляешь... - Ага. О! - неужели?! - А если так? Нич-чего себе как дёшево, просто праздник какой-то! Да, улучшить эссенцию... эссенцию обычной редкости для родословной обычной редкости до эссенции эпической редкости для родословной обычной редкости - да, я сам в этих "редкостях" запутался - всего два дня займёт. Там и побочек нет, и улучшение корней гарантированное и более стабильное. Так что да, конечно улучшу, ты же мне столько всего наподсказывала.
  {Проверка на то, чтобы остаться стоять на ногах, КС 70, 1d100 + 20 (Воля!) + 10 (интриги): 63 + 30 = 94. Успех. Ли Лун осталась стоять на ногах... нетвёрдо.}
  Лишь каким-то неимоверным усилием воли остаюсь стоять. Лопочу:
  - Спа... спа... си... бо...
  - Что? А, не за что, легкотня, это я тебя благодарить должен. И так "то не могу, это не могу" - самому совестно становится. Просто, ну, действительно не могу. Ты, главное, эссенцию мне принеси, я её скопирую и улучшу.
  - Ско... пируешь?..
  - Ну да, кольцо и копировать может, главное, оригинал иметь. О! Кстати! Я же теперь могу корни не прокачивать, просто потом эссенцию принять. Отлично, всё в талант! Я бы, конечно, предпочёл что-нибудь более крутое - ну, родословную Императорского Дракона, или Вечного Феникса, или я не знаю какие они там бывают. Но придётся работать с чем есть, да. Надеюсь, дерево прокачки солидным окажется!
  Начинаю постепенно отходить от потрясения. Эй, как бы Джон не передумал из секты бежать, после приёма эссенции-то! Но нет, вроде, об этом речь не заводит. Мне, получается, бегство важнее, чем ему. Если я улучшу корни, Дед найдёт к кому меня в гарем пристроить. А мне это в жизни не сдалось, я совершенно точно знаю, в чей гарем я хочу!
  - То есть... ты что угодно скопировать можешь?
  - Не знаю, честно. Фолиант метода скопировать смог. Но, представляешь, эта дурацкая железяка отказалась его улучшать - дескать, "знания не могут появиться из ниоткуда"! Я уж было решил, что накопирую достаточно, а потом продам - но нееет, только в одном-единственном экземпляре. Теперь понимаешь, насколько убогий мне чит достался?!
  {Проверка на то, чтобы не упасть наземь и не забиться в истерике, КС 20, 1d100 + 20 (Воля!) + 10 (интриги): 70 + 30 = 100. Успех. Ли Лун не упала наземь и не забилась в истерике.}
  - Да, - глубоко. Дышать. И. Сохранять. Спокойствие. - Действительно убогий. А метод у тебя, полагаю, Блестящих Ручьёв, Струящихся По Склонам Гор?
  - Ага, - в руках у попаданца появилась книжечка, чьё изображение мне приходилось видеть не раз. - Полный отстой.
  - Да, - на этот раз киваю искренне, - этот метод известен своим плохим качеством.
  - Ага, "ужасное". Ну ничего, я сейчас быстренько - ну как "быстренько", за несколько лет - прорвусь на Накопление Ци, подкачаюсь, а потом разрушу культивацию и возьму что-то более толковое.
  - А ты и ЭТО умеешь делать?!
  - Полагаю, да, ведь почти во всех культяшках такое встречалось. О, система обновилась, спасибо, сейчас посмотрю, - Джон вновь начал махать руками перед собой.
  Судя по тому, как вытягивается его лицо - он хоть что-то делать не может.
  - Отстооой, - подавленно тянет он. - Метод со мной на всю жизнь, ну, или до его смены я систему не прокачал пока. Спасибо, ты настоящая спасительница, мне так повезло тебя встретить, - ты даже не представляешь. - И где же мне что-то пристойное взять? Я, честно, у усадьбы Омонди и болтался, надеясь, что удачный случай подвернётся.
  Протягиваю ему свой фолиант. То есть да, это колоссальное нарушение правил секты - но чувствую, что нарушать их буду осознанно и не один раз.
  - Держи. Этот слегка получше, но тоже не очень.
  - Хм? Да, хорошее определение. "Плохое качество", да. Но всё равно спасибо, хоть лучше "ужасного"! Как я понимаю, всё что угодно лучше блестящих ручьёв.
  Не было ни фанфар, ни вспышек. Просто ррраз! - и книга исчезла внутри кольца, два - и она вновь появилась в двойном экземпляре. Быстро, просто и безо всяких затрат времени.
  - Только ни в коем случае не говори, что ты его практикуешь, всегда скрывай!
  - Разумеется! За кого ты меня принимаешь, за простака, что ли? - да. - Хотя всё же жаль, что ничего получше нет.
  Вообще-то... у меня начали зарождаться намётки плана... ведь я теперь соглашусь принять эссенцию... в самом деле, чем я рискую?
  - Так. Жди здесь - ну, в разумных пределах и если никто не появится, конечно же. Пойду поговорю с Дедом.
  - Удачи!
  - Спасибо, она мне понадобится.
  Спускаюсь. Уже у конца тропинки, на террасе, закрываю глаза и несколько раз с силой шлёпаю себя ладонями по щекам. Вот так, хорошо, получилось настроиться.
  Подхожу к воротам - закрытым, разумеется. Стучу - одного раза достаточно. Начинаю ждать.
  И ждать.
  И ждать.
  И... о, и вправду повезло, всего четверть часа заняло!
  Слуга. Средних лет, импозантный.
  - Что тебе нужно?
  - Поговорить с моим дедушкой, Омонди Нгуги.
  - Жди здесь.
  Жду. И жду. И жду. На этот раз не так долго, но всё равно немало, минут десять.
  - Господин Омонди Нгуги согласился тебя принять.
  На этот раз меня отвели не в беседку, а на одну из дорожек - и там на изысканной лавочке сидел мой Дед, запрокинув голову и подставляя зажмуренное лицо лучам солнца. Подхожу, молча склоняюсь в поклоне, замираю. Хорошо, что у меня открыто семь меридианов - я могу так стоять... не постоянно, но долго.
  Долго, к счастью, не пришлось, всего пару минут.
  - Распрямись, - голос Деда холодней зимней вьюги. - И что ты такого хочешь мне сказать?
  Распрямляюсь, ещё раз склоняюсь в приветственном поклоне.
  - Господин Омонди Нгуги, я изменила своё решение и согласна принять эссенцию Радужной Форели.
  - Вот как, - в голосе Деда нет радости, только всё тот же холод. - И почему же ты передумала? И что заставляет тебя предполагать, что уже я на это соглашусь? Когда шансы выпадают, ими не разбрасываются, девочка.
  - Я... - горло перехватывает, но я пересиливаю себя и продолжаю, гладко и складно. - Я сейчас встретила пацана, он на пару лет меня старше. И талант и корни хуже чем у меня, родом из какой-то глухомани и с методом Блестящих Ручьёв, Струящихся По Склонам Гор. Второй день в секте, совершенно ничего о ней не знает, слушал меня открыв рот и был уверен, что древнее секты Звенящих Ручьёв ничего быть не может. Но, тем не менее, когда он услышал про эссенцию Радужной Форели - то решил принять её, не колеблясь ни мгновения. Он хочет стать культиватором не ради долгой, спокойной, комфортной жизни; культивация - сама по себе награда, и в своих амбициях он бросает вызов Перисбену, - так, вроде я не сказала ни единого слова неправды, да?
  Перевожу дух. Дед молчит, лишь пристально смотрит, что само по себе неплохой знак. Продолжаю.
  - И после этой встречи на меня снизошло просветление. Как я, имея даже лучшие корни и непревзойдённый талант, смела отказаться от культивации? Почему позволила страху затуманить мой разум и притупить мою решимость? Культивация - это не только гонка со временем, но ещё и путь к бессмертию. Оно не даётся в руки тем, кто готов дрогнуть и отступить при первых намёках на проблемы. Для обретения бессмертия необходима сила воли, способная склонить горные пики и достигнуть Небес. Если у меня нет сил бежать к цели - я буду идти, ползти, подтягиваться зубами и ногтями, - и моя цель - не упустить Джона Сноу. - Я соглашаюсь принять эссенцию Радужной Форели, и я не отступлю.
  Заканчиваю. Дед всё так же мочит и пристально смотрит на меня. Смотрю в ответ.
  - Так похожа на неё - и, всё-таки, так различна. Идём.
  И мы пошли. Молча и быстро - ну, с моей стороны быстро. И идём мы - вау, в усадьбу? Во внутренние покои? В кабинет Деда?!
  Оглядываюсь по сторонам, но тишком, украдкой - я сейчас играю совсем другую роль. Дед, сев за стол, некоторое время побарабанил по красному дереву пальцами, потом всё же наклонился и достал откуда-то из-под низу внушительного размера ларец - ого, это что, золото? И инкрустации!
  Почти минуту он водит пальцами по крышке и наконец-то открывает её. Протягивает руку, и я отдаю метод Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов. Господин Омонди откладывает его в сторону и достаёт из ларца фолиант, крупный, в обложке из ярко-оранжевой кожи и с золотым тиснением.
  - Если ты действительно так считаешь - а ты действительно так считаешь... что же, я заранее обсудил подобную возможность со старейшинами из внутреннего двора, и они нехотя согласились. Семь меридианов к девяти годам - выдающееся достижение, и такими талантами не разбрасываются. Конечно, корни... но, полагаю, корни подтянутся. Культиваторы обязаны идти на риски. Держи. Метод Непроглядного Тумана, Скрывающего Стремительный Огненный Дождь. Полагаю, это наилучший огненный метод из существующих в секте. Думаю, излишне говорить, что ты не должна его потерять? - яростно мотаю головой. - На книгу нанесены формации, как защитные, так и следящие, но всё равно: будь осторожна. Насколько я знаю, во всей секте хранятся лишь четыре экземпляра. Старейшине внутреннего двора на стадии Закладывания Фундамента требуется десять лет, чтобы в точности переписать его. Ты понимаешь всю его важность?
  - Разумеется, господин Омонди, - кланяюсь. Больше кланяюсь. Ещё больше. Ничего, не переломлюсь!
  - Хорошо. Иди, обустраивайся, культивируй. Я рассчитываю на то, что через два года ты будешь готова.
  - Разумеется, господин Омонди, я вас не подведу!
  {Лучший метод? КС 20/100, 1d100 + 10 (общение) + 10 (интриги): 84 + 20 = 104. Значительный успех. Метод Непроглядного Тумана, Скрывающего Стремительный Огненный Дождь (необычное качество).}
 
***

  Я немного беспокоилась насчёт "защитных и следящих формаций". Как оказалось, зря. Пять секунд - это всё, что потребовалось "беспонтовому читу", чтобы повторить труд старейшины стадии Закладывания Фундамента за десять лет. И мне даже не потребовалось глубоко дышать и сохранять спокойствие! Неужели я привыкаю? Хорошо, если так!
  Разумеется, я рассказала Джону Сноу где я живу, и о дальнейших тренировках мы договорилась. Он воспринял всё это с энтузиазмом. Хорошо. Понятия не имею, что меня ждёт дальше, но скучно точно не будет!
 
Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 3. Девочка с персиком

  {Культивация к 10 годам, 8d78 - 2 (глухая периферия, дефицит Ци) + 10 (ресурсы Ухуру и Гитонго): 287. Меридиан пяти чувств на 38/110}
  {Открыты меридианы печени, гениталий и сердца, +3d6 к боевым броскам, +10 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 85 лет)}
  Кто-нибудь, убейте меня.
  Ненавижу зубрить.
  И нет, подначки Джона совершенно не помогают! Что это вообще значит, "я-то думал, что чернокожая Гермиона не канон"?!
  А начиналось-то всё так легко и просто, с инь и янь, чёрного и белого, тьмы и света, ночи и дня, луны и солнца, женского и мужского.
  Затем подключаются пять стихий, олицетворяющих всё сущее: Огонь, Земля, Металл, Вода, Дерево. Ну, это если брать круг порождения, круг разрушения Огонь, Металл, Дерево, Земля, Вода. Я эту диаграмму нарисую, даже если меня посреди ночи разбудить (Ухуру проверял, у меня получилось). Так что это пока ещё просто, да.
  Потом инь и янь делятся надвое, а потом ещё раз надвое. Восемь комбинаций из трёх горизонтальных полос. Длинная полоса символизирует янь, две коротких с перерывом - инь. В зависимости от того, на какой позиции (верхней, средней или нижней) какая полоса стоит, и получается триграмма. Нарисовать кругом - вот и готова диаграмма багуа.
  Каждая триграмма соответствует определённой стихии, а вот обратное неверно (оно и понятно, стихий пять, триграмм восемь). Огню соответствует триграмма ли (да, забавное совпадение, хоть и пишется слегка по-иному), Воде - триграмма кань. Трём остальным стихиям досталось по две триграммы. Металлу - тянь (чистая янь, символ неба) и дуй (символизирует озеро). Дереву - чжэнь, символ грома, и шунь, символ ветра. И, наконец, Земле - гэнь, символ горы, и кунь, чистая инь и символ, собственно говоря, земли.
  Именно так и получается диаграмма багуа, которая всё ещё понятна и логична (хотя Джон считает иначе, судя по загадочным комментариям "багуа такая багуа"). Трудности начинаются на следующем шаге.
  Каждый алхимический ингредиент подпадает под одну из триграмм (и, соответственно, одну из стихий). И простых, ясных и однозначных правил, объясняющих то, почему, скажем, шерсть болотного скрытнольва - это кунь, земля, а шерсть пещерного злольва - это дуй, озеро, нет (ведь интуитивно хочется подставить их "наоборот"!). Только таблицы, таблицы, таблицы и ещё больше таблиц, которые я исправно пыталась переписывать (в странствии пригодится!). К счастью, мне, как ученице алхимика, не требуется запоминать все ингредиенты, только несколько сотен наиболее распространённых... ненавижу зубрёжку.
  И ведь у алхимиков есть техника, позволяющая быстро, просто и с минимальными затратами Ци определить триграмму ингредиента... но чтобы её выучить, необходимо прорваться на Накопление Ци. Да и все алхимики предпочитают учеников сначала "так" гонять, не полагаясь на технику.
  И, разумеется, это ещё не всё, ведь для создания итогового снадобья элементы надо соединить. Восемь триграмм на восемь триграмм даёт шестьдесят четыре гексаграммы, и каждый способ различен.
  Например, если я хочу добавить шерсть болотного скрытнольва в вытяжку из шерсти пещерного злольва, то это линь, "посещение": аккуратно опустить шерсть в жидкость, помешать два раза в направлении янь, нагревать на малом огне в течение одного оборота малых песочных часов, затушить огонь, помешать три раза в направлении инь и один раз в направлении янь. А вот если я добавляю шерсть пещерного злольва в экстракт из шерсти болотного скрытнольва, то это уже цуй, "воссоединение" получается: нужно резко опрокинуть шерсть в жидкость и нагревать на очень малом огне в течение одного оборота больших песочных часов, повторяя семь раз "Намо Амитабхайя Татхагатайя Тадьятха Амритабхава Амритасамбхаве Амритавикранте Амритавикрантагамини Гагане Киртичхаре Сваха" и исполняя соответствующие мудры. Главное не запнуться! И не перепутать!
  Комментарии Джона "восемь триграмм шестьдесят четыре ладони" (при чём тут вообще ладони?!) и "прям как в Гарри Поттере" совершенно НЕ помогают.
  А ведь уже и практика началась, я должна не только оттарабанить, но и осуществить эти шестьдесят четыре способа смешения, и не приведи Небеса я перепутаю бо и би, не смогу определить правильную и или запутаюсь в "цзине, цяне, цяне и двух цзянях" (да, есть и такая поговорка!). Опять-таки, соответствующая техника (к счастью, одна на все шестьдесят четыре гексаграммы, индивидуальные техники для каждой гексаграммы осваиваются не раньше Золотого Ядра) способна сгладить многие углы и заменить все эти "пять раз в направлении инь, десять раз в направлении янь" и "намо свахи". Но чтобы что-то сглаживать, необходимо знать, что сглаживать, и "ты никогда не сможешь стать алхимиком, не имея твёрдого фундамента".
  Ооо, моя голова... Кто-нибудь, убейте меня!
  {Освоение алхимии, 0/100 прогресса, 1d100 + 10 (кое-какое образование) + 6 (осколки знаний): 26 + 16 = 42. 42/100 прогресса. ...+ 3 (помощь Макини) = 45/100 прогресса}
  Единственной отрадой и утешением была помощь Макини Мванзы. Вот уж не знаю, чем скромная я привлекла внимание культиваторши девятого слоя Накопления Ци... но с ней мне очень, очень повезло. То есть нет, знаю: моя бабушка два года жила в её доме и собиралась стать наложницей мужа Макини, Харамбе. Как выяснилось, главная жена сохранила множество тёплых воспоминаний о несостоявшейся наложнице и с удовольствием ими делилась. Я прямо аж заслушивалась рассказами о моей бабушке, она у меня о-го-го какая была, и тоже хорошо с Макини ладила! Как мне повезло, что она мною заинтересовалась!
  Сама Макини выглядела лет на сорок, хотя ей было уже слегка за сто сорок. На фундамент пока не прорвалась, но считала это временными трудностями и была абсолютно уверена, что в течение ближайших десяти лет у неё всё получится. Когда я пожелала ей успехов, она добродушно рассмеялась и заверила, что "твой энтузиазм меня очень, очень поддерживает". Рада это слышать!
  Макини была одним из неофициальных алхимиков шестого внешнего двора. Несмотря на определение "неофициальный", получить подобный статус очень, очень непросто. Например, Ухуру - тоже неофициальный алхимик. Другое дело, что он в течение следующих десяти лет планирует сдать экзамен на "официального алхимика", а у Макини таких амбиций нет. Другое дело, у неё и таланта такого нет, как у Ухуру, и она куда лучше понимает, насколько тяжело мне приходится. Всячески помогает, мнемонические правила подкидывает, чтобы лучше можно было запоминать. Я не первая, кого ужасает это нераспутываемый клубок, именуемый "алхимией"... и, разумеется, не последняя. Кое-какие приёмы для облегчения задачи люди выработали... насколько могли.
  Честное слово, за боевыми тренировками я просто-напросто отдыхаю!
  Индивидуального наставника мне нанимать не стали, но и заниматься с остальными учениками внешнего двора не мешали - главное, чтобы не в ущерб остальным занятиям и работе по дому. Конечно, у мальчишек сперва были претензии, чего такая пигалица тут делает... решить удалось легко. Правда, задиры тоже легко отделались... поначалу. Ведь потом об этом прознал Джон... в общем, вопрос решился раз и навсегда.
  Что касается выбора оружия, то сперва я мечтала овладеть благородным искусством меча. Увы, быстро выяснилось, что к нему я совершенно непригодна. Зато, внезапно, короткое копьё и щит сидели в руках как влитые, так что на них и решила остановиться. Джон, кстати, всё-таки меч выбрал. Сперва, правда, он тоже махал им как кхеметец на ледниках, но тут уж в нём упорство взыграло. К концу года даже что-то стало получаться - и благодаря его собственным усилиям, и из-за того что "я в системе очки мастерства в эту ветку прокачки вкладываю". Правда, в большинстве учебных поединков я всё равно беру верх... ну, если он не начинает биться всерьёз. Тогда да, без шансов.
  Сам Джон, кстати, с Ухуру и Лань сошёлся неплохо. Когда старается, он может располагать к себе людей. Ну и про систему никому ничего не болтал, разумеется - произошедшее во время нашей первой встречи было исключением, а не правилом. Кстати, Лань как-то притёрла меня к стеночке и поинтересовалась, осознаю ли я, что делаю, и понимаю ли последствия. Впрочем, однозначное и уверенное "да" на оба вопроса её удовлетворило.
  - Думаю, мама его бы одобрила, - вынесла вердикт она.
  В общем, Джон начал шастать в усадьбу Ухуру как к себе домой, теперь на него, как и на Макини, даже формация настроена. Правда, в рабочие помещения его никто не пускает, да он и не рвётся!
  Сам Джон, кстати, "прокачал талант до сорока девяти", что бы это ни значило, и открыл меридиан печени. Сама я уже с меридианом пяти чувств вожусь, а вот насчёт метода культивации... мда. Во-первых, он действительно сложен (и это я ещё в техники и заглядывать не думала!), а во-вторых, с корнями у меня швах. Как объяснил Джон (оценка даёт и такую возможность), "34% огня, 7% воды, 1% дерева". Впрочем, после принятия эссенции он обещал исправить стихийную окраску моих корней ("Это буквально один процент в день, если, конечно, не требуется добавлять новую стихию или убирать существующую"). Хорошо. А то пока в моём даньтяне и туман клочьями висит, и дождь снизу вверх идёт... непорядок.
  Но вообще, о том, что мне в обмен на обещание выпить эссенцию достался настолько выдающийся метод, знают, помимо Джона, только Лань и Ухуру. Ни Гитонго, ни Макини я в этом не признавалась, чтобы потом не позориться, когда вдруг выяснится, что я "струсила, передумала и сбежала из секты". Лань-то о моих планах уже догадалась (хотя про уникальность Джона не подозревает), Ухуру... наверное, нет. Но он, может, даже и одобрит. Алхимик считает рецепт эссенции "варварством, которому нет места в просвещённой секте", и мечтает когда-нибудь его улучшить. А вот Гитонго и Макини... пусть они не восхищаются моей смелостью, чтобы потом не разочаровываться.
  А в остальном, несмотря на ошеломляющую первую встречу с Джоном, всё идёт тихо и спокойно. С другой стороны, а что со мной вообще случиться-то может, пока я в секте-то?
  {Изучение метода Непроглядного Тумана, Скрывающего Стремительный Огненный Дождь., 0/150 прогресса. 1d100 + 50 (кое-какое образование) + 30 (обучение): 42 + 80 = 122. 122/150 прогресса.}
  {Случайное событие в возрасте 10 лет, КС 1/10/20/40/70/80/90, 1d100: 51. Самая обычная жизнь.}
  {В связи с обычной жизнью Ли Лун: случайное событие для Джона Сноу в возрасте 12 лет, КС 80/90, 1d50 + 50 (удача протагониста): 28 + 50 = 78. Тоже самая обычная жизнь.}
 
***

  {Культивация к 12 годам, 8d78 - 2 (глухая периферия, дефицит Ци) + 10 (ресурсы Ухуру и Гитонго): 347.}
  {Открыты меридианы пяти чувств и мозга, +2d6 к боевым броскам (в общей сложности +12d6), +5 лет к продолжительности жизни (в общей сложности +30, наступление старости в 90 лет), все меридианы открыты}
  {Освоение алхимии, 45/100 прогресса, 1d100 + 10 (кое-какое образование) + 6 (осколки знаний): 37 + 16 = 53. 98/100 прогресса. ...+ 3 (помощь Макини) = 101/100 прогресса, достигнут уровень ученика в алхимии!}
  {Ли Лун завершает тренировки ученика копья (+10 к атаке и +3 к защите при использовании короткого копья) и тренировки дилетанта во владении щитом (+2 к защите при использовании щита)}
  Занимаюсь на тренировочной площадке на заднем дворе у дяди Гитонго, бью по манекенам копьём, отрабатываю удар. Джон обещал подойти, поспарринговаться, но что-то задерживается. Ладно, всё равно это лишь для отвлечения нужно, лишь бы не думать, получится у меня зелье или нет!
  Да, "малое зелье исцеления". Одно из самых простых и дешёвых зелий, некоторые его вообще за настоящую алхимию не считают, дескать, его и деревенские знахарки могут приспособиться варить. Ну, могут, наверное. И я смогу, надеюсь!
  Во второй год стало немного полегче, когда мы перешли от теории к практике. Нет, с точки зрения "ой, я опять всё испортила, извините, я немедленно всё уберу!" - сложнее. А вот с точки зрения запоминания - легче. Из некоторых из шестидесяти четырёх способов смешения составились рецепты нескольких зелий, и теперь я зубрила именно их (и это было куда, куда легче!). Но Ухуру настаивал, что я должна понимать, что делаю, чтобы потом уже разбирать цепочки новых рецептов. Ну... я и понимала. Наверное. Примерно. Ну, какие-то правила всё же были, да?
  Проблема в том, что, по словам Ухуру, "правила алхимии состоят из исключений, исключений из исключений и исключений из исключений из исключений". Правда, пока он меня ими не мучил, это уже курс подмастерья... ничего, уже совсем скоро я получу долгожданную эссенцию и сбегу ото всей этой алхимии!
  Да, сбегу, потому я раскрыла все двенадцать меридианов! Да, с моим талантом это не удивительно, но всё равно приятно! И метод освоила. Ну как освоила... дождь больше шёл не вверх, но на этом успехи и заканчивались.
  По традиции, перед принятием эссенции нужно было сделать попытку прорыва, пусть и безуспешную (согласно оценке Джона, без этого эффект на корни будет куда более слабым). Думаю, я могла бы побеспокоить дедушку и использовать формацию огненного дождя, созданную для моей бабушки, но предпочла к этому не прибегать. Ведь по-настоящему прорываться я всё равно не в имении Омонди буду, мне нужно знать, как самой готовить ритуал!
  Что же, узнала. Начерченный на полу круг, двенадцать свечей, ночь. Повторить такое смогу, главное, свечей прикупить да мела или угля достать. Снадобье для прорыва за счёт секты мне тоже выделили (по традиции его всем выдают, кто прорываться пытается, вне зависимости от корней). Но я его пить не стала, отправила в колечко Джона, чтобы он улучшил для настоящего прорыва, "хотя бы немного". На воле ведь нам никто ресурсов выделять не будет.
  Сама попытка прорыва прошла... ну, собственно, я и не старалась толком. Побилась о плёнку моего "неправильного" даньтяня (туман и дождь выглядели очень странно) и сдалась. Всё равно ведь не получится, а по-настоящему я в другой раз попытаюсь. Гораздо сложнее было изобразить расстройство и принимать утешения от всех знакомых. Они-то искренне за меня расстраивались, а вот я знала, что это ещё не конец.
  {Изучение метода Непроглядного Тумана, Скрывающего Стремительный Огненный Дождь., 122/150 прогресса. 1d100 + 50 + 30: 80 + 80 = 160. 150/150 прогресса, метод освоен.}
  {Попытка прорыва на стадию Накопления Ци. Бросок 1d100 + 78 (талант) - 2 (глухая периферия, дефицит Ци) + 5 (секта - высокая концентрация Ци) + 2 (очень скромный ритуал) - 18 (общий недостаток корней) - 6 (недостаток огненных корней) - 13 (недостаток водных корней): 56 + 46 = 102. Чистота корней 42%. Коэффициент проводимости корней e^(-10 + 0,1*42) = e^(-5,8) = 0,0030. Класс сложности прорыва на стадию Накопления Ци 10/0,0030 = 3303. Провал.}
  Правда, с эссенцией всё равно проблема вылезла. Выделят-то мне одну, и её потом сдать придётся, а нужны-то нам две! Джону тоже наверняка выделят... но он пока все меридианы не открыл, а ждать этого момента и впустую тратить золотые годы я не согласна (и Дед тоже). Первая копия алхимического снадобья бесплатна, а вот за вторую и последующие нужно платить "опытом" (до сих пор лишь смутно понимаю, что это такое), и чем дальше, тем больше. Впрочем, Джон, оценив ситуацию, вздохнул и согласился заплатить. Хоть эта проблема решилась благополучно!
  По-правилам, между попыткой прорыва и принятием эссенции должно пройти не меньше месяца. Я подождала все три, стремясь закончить обучение на ученика алхимика (господин Омонди, к счастью, не торопил). И вот вчера я наконец-то изготовила малое зелье исцеления! Точнее, я и до этого и его изготавливала, и другие столь же простые зелья, но всегда под присмотром Ухуру (и вмешиваться ему приходилось... изрядно, особенно на первых порах). А вчера - я сделала всё самостоятельно, от подбора ингредиентов и приготовления посуды до уборки рабочего места. Конечно, зелье должно настояться до сегодняшнего вечера, но я уверена, что всё с ним будет хорошо. Подсказки Макини сильно помогли... а вот, кстати, и она!
  - Добрый день! - прекращаю тренировку, подхожу к скамейке у стены и откладываю копьё.
  - Добрый, Лун, - она столь же открыта и приветлива, как и всегда. - Рада, что ты окончательно оправилась от провала.
  - Алхимия и тренировки помогают, да, - утираю пот со лба. - Думаю, что с зельем всё получится!
  - Я просто уверена в этом! Кстати, хочешь персик? - протягивает фрукт, крупный, зрелый, сочный. Большая редкость ранней весной!
  - Спасибо, Макини! Ты лучшая! - и под умилённым взглядом улыбающейся женщины я с аппетитом вгрызаюсь во вкуснейшую, нежнейшую мякоть.
  {Случайное событие в возрасте 11 лет, КС 1/20/40/60/90, 1d100: 15. Макини угощает персиком.}
  {Что-то не то? КС 100 - 10 (Макини нервничает (диапазон 11-20)) = 90, 1d100 + 10 (проницательность) + 10 (кое-какое образование) + 6 (осколки знаний): 9 + 26 = 35. Успех. Всё в порядке, вкусный персик же, объедение!}
 
Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 4. Метод Утончённого Поглощения Чистой Инь

  Вот спасибо Макини, персик буквально тает во рту! Самое то, чтобы освежиться после сложной, выматывающей тренировки. Хм. Действительно выматывающей? Я как-то и не заметила, что настолько устала!
  Прожевав очередной кусок, благодарю ещё раз:
  - Замечательный персик, спасибо. Только я, наверное, к себе пойдууу, - что-то аж раззевалась. - А то измаялась от всего этого.
  - Да-да, конечно, - понимающе кивает собеседница.
  А может, прямо здесь лечь, на скамейке? А то я так усталааа...
  {Персик действует? КС 113 - 3 (Макини спешила... (диапазон 11-20)) = 110, 1d100 + 12 (выносливость) + 5 (сопротивляемость ядам): 96 + 17 = 113. Успех. Нет, не действует.}
  Кстати, а с чего это я так устала? Я же вообще на тренировке едва разогреться успела!
  Что-то не так.
  Содрогаюсь резко, всем телом. Сна больше ни в одном гла... - нет, какая-то остаточная сонливость осталась, не больше. Что происходит?
  Что-то совсем не так.
  Не мог же на меня так персик подействовать? Может, сорт такой? Надо будет Ухуру отнести, спросить.
  - Макини, ты не знаешь... - спрашиваю - и натыкаюсь на её взгляд. Жёсткий, прямой, пронизанный какой-то лютой безжалостностью. Как будто перед мной стоит совершенно другой человек - и совсем близко стоит!
  Что-то абсолютно не так.
  Персик падает на землю из разжавшихся пальцев, и моя ладонь смыкается на любимом копье. Мир съёживается до единственной задачи: выжить.
  Не могу отступить назад, я у стены. Пытаюсь уйти в сторону, удержать её на расстоянии, закричать...
  Макини двигается, как и полагается культиватору на девятом слое Накопления Ци: невообразимо, шокирующе быстро. Удар по голове. Тьма...
  {Атака Макини, 1d100 - 5 (с голыми руками против копья) + 10*9d6: 36 - 5 + 280 = 311. Тотальная защита Ли Лун, 1d60 (11 лет) + 10 (тренировки) + 10 (уроки) + 3 (ученица копья) + 5 (щит) + 2 (дилетантка во владении щитом) + 3 (тренировочная броня) - 5 (следы сонного яда) + 12d6: 30 + 28 + 33 = 91. Разность 220, диапазон 64+, Ли Лун полностью выведена из строя.}
 
***

  Что... холодно... что происходит?..
  Ах да. Точно. Ничего хорошего.
  Я в каком-то подвале, лежу на полу, голая, привязанная за руки и ноги, распятая, и мне очень, очень холодно. Надо мной, у меня в ногах, стоит голая Макини и что-то заунывно поёт. В правой руке у неё толстенная книга в тёмно-зелёной обложке, левую она протягивает ко мне, и из её пальцев выходят какие-то полупрозрачные, газообразные, извивающиеся жгуты. Шевелю головой, скашиваю глаза. А, не, не выходят. Они выходят как раз из моей груди, тянутся вверх, обвиваются вокруг пальцев Макини, её ладони, предплечья, растворяются в коже...
  Холодно-холодно-холодно-холодно...
  Абсолютно ничего хорошего.
  Я в каком-то... низком, тёмном помещении. На стенах висят светильники, но они почему-то ничего не освещают. Чувствуется, найти меня будет сложно... если не "невозможно", так как Макини точно знала, что делала, и подготовилась соответственно. Для начала нужно понять, что я вообще пропала... кажется, этот подвал я не покину.
  - Очнулась? - голос Макини звучит знакомо. Как будто ничего не произошло. Как будто она не вытягивает из меня жизнь в буквальном смысле слова. - Это хорошо. С твоими отчаянием и безнадёжностью ритуал пойдёт гораздо, гораздо легче.
  Хочу выкрикнуть, куда ей следует засунуть "отчаяние и безнадёжность". Не могу. Рот открывается, хрипы выходят, но у меня не получается произнести ни слова.
  - А, нет, ты уж сказала всё что могла, больше тебе не о чем говорить до самой смерти! - улыбается Макини. - У меня нет опыта в подобных делах, но в книге отдельно отмечено, что оскорбления и непристойности только подбадривают жертву, не делая ничего полезного. А это нам совсем, совсееем не нужно. Мы же так хорошо сработались, Лун: ты умрёшь и станешь топливом для моей культивации, а я наконец-то прорвусь на фундамент и сбегу в Кхемет. Ну кто же знал, что эти глупые наложницы моего муженька-идиота так загрязнят мою карму? Не по правилам, да. Хотя травить их было очень, очень приятно, под конец я даже расстроилась, что обормот перестал новых дурочек приводить...
  Плохо. Плохо, плохо, плохо и холодно. Пытаюсь вырваться... бесполезно, верёвки крепкие, а я так, так слаба. Неужели я так и погибну, здесь, на этом холодном земляном полу, под ласково-ядовитые речи этой мрази, став для неё лишь ступенькой к силе?!
  Да. Да. Так и не прорвусь на Накопление Ци, так и не отправлюсь в путешествие, так и не увижу Слияние Трёх Рек, так и не поцелуюсь с Джоном, так и не... ничего. Вообще ничего.
  - О, я вижу отчаяние в твоих глазах! Хорошо. Это хорошо, что ты наконец-то осознала, что тебя ждёт - что тебя вообще ничего не ждёт! - смех. - О, ты, наверное, хочешь спросить "но почему я, за что"? Из-за твоего особого телосложения, дорогуша, только из-за него. Ну и то, что я твою бабушку травила когда-то, тоже помогло. Не дотравила, но оно и к лучшему, ведь теперь на свет появилась такая огненная ты! Да к тому же полностью бесполезная, никому не нужная, неспособная даже на Ци прорваться... Я просто услугу тебе оказываю, хоть на топливо для моей культивации сгодишься, хе-хе!
  Гадина, тварь, убийца, чудовище... ну за что, за что? Как же не хочется умирать, ну почему так холодно...
  - Как же мне нравится такая картина! - Макини трёт бёдрами друг об друга. Если бы обе её руки не были заняты, она наверняка принялась бы ласкать себя. - Ну а теперь, когда ты всё, всё осознала: сдайся, Лун. Так будет проще в первую очередь для тебя. Мне-то, конечно, всё равно, сколько ты будешь сопротивляться, но ты так сама себе навредишь, лапочка!
  Сдаться? Этой? Пытаюсь укусить себя за щёки и губы, пытаюсь сжать кулаки, не выходит ни того ни другого. Сдаться. Сбежать от этого холода. Больше не мучиться от бесконечно муторного ощущения вытягиваемой жизни - но нет, я ещё помучаюсь, назло! Пусть постарается, гнида, я так легко не уйду!
  {Может, сдаться? Проверка Воли, КС 20/50/100, 1d100 + 12 (культивация) + 20 (уроки): 56 + 32 = 88. Частичный успех. Бонус +38 к броску стойкости.}
  {Сопротивление вытягиванию жизненной силы, проверка стойкости, КС 20/50/100, 1d100 + 12 (культивация) + 10 (уроки) + 38 (бонус от броска воли): 76 + 60 = 136. Успех. Бонус +25 к броску стойкости в следующем раунде, продолжительность жизни Ли Лун уменьшается на 5 лет (наступление старости в 85 лет)}
  - Ооо. Решила посопротивляться. Как восхитительно, - Макини облизывается. - Что же. Мне же лучше. А, может, ты надеешься, что тебя найдут и спасут? - смеётся. - Ну надейся, надейся! Никто нас не видел, уверяю, а это убежище найти невозможно!
  {В самом деле невозможно? КС 101 (да, в самом деле, Макини очень хорошо всё продумала, с поисками не поможет никакая удача), 1d100 + 50 (удача протагониста) + 25 (по горячим следам (диапазон 11-20)) + 15 (по ОЧЕНЬ горячим следам (персик не подействовал)): 52 + 90 = 142. Успех. Хотя, если брать удачу протагониста...}
  Ласковые уговоры Макини перебивает звук распахнутой двери, и в подвал врывается Джон Сноу, в тренировочной броне и с мечом в руках!
  Макини панически что-то визжит, пытаясь завершить ритуал, но Джон уже подскакивает к ней и...
  {Атака Джона Сноу, 1d80 (13 лет) + 9d6 + 10 (тренировки молодого бойца в атаке) + 10 (меч) + 2 (дилетант меча) + 50 (удача протагониста) + 50 (ЭСКАЛАЦИЯ: противник на одну стадию выше!) + 100 (ЛИ ЛУН УБИВАЮТ!!!1111): 42 + 27 + 222: 291. Защита Макини (не может прибегнуть к активной защите из-за ритуала, барьер Ци снят из-за ритуала), 1d100 -- 20 (атака со спины) + 72 (меридианы всегда полны): 90 + 52 = 142. Разность 149, диапазон 79+, Макини Мванза мертва.}
  ...и вонзает меч прямо в спину, да так, что кончик выходит у неё между грудей!
  Макини хрипит, хватается руками за лезвие, книга падает, нити гаснут, из-за оборванного ритуала она скрючивается в три погибели, буквально слезая с меча. Джон, не останавливаясь на этом, вытаскивает клинок и взмахивает ещё раз, отсекая её голову. Фонтан крови бьёт и окатывает всё вокруг, включая меня. Тепло. Хоть какое-то тепло!
  - Лун! Лун, ты как?! - Джон сначала кидается ко мне, потом начинает торопливо резать верёвки, при этом постоянно отводя глаза куда-то прочь.
  - Ж-ж-жива, - как хорошо вновь говорить! - В п-порядке... н-наверное... холодно.
  Джон сдёргивает со стола скатерть, обрушивая на пол всё что на ней было, и протягивает её мне, одновременно помогая подняться. Сажусь, закутываюсь, дрожу, пытаюсь изгнать из тела въевшиеся остатки холода. Скатерть мгновенно пропитывается кровью, но так всё равно теплее, чем без неё!
  - Как ты меня нашёл? - спрашиваю, пока Джон, уже гораздо спокойнее, обрезает путы на ногах. Из трупа Макини наконец-то перестаёт течь кровь. Чудовище...
  Он начинает сумбурно, торопливо рассказывать, как пришёл и никого не встретил, как увидел надкушенный персик на земле, распознал следы борьбы и понял, что это Макини, как бросился к ней в дом, но не добежал, потому что вспомнил, как месяц назад видел её племянника на окраине секты, как он носился по тому склону туда-сюда, не понимая, что именно ему искать, пока не запнулся, упал и не скатился в какую-ту щель, в которой и обнаружился скрытый проход... Интересно, а если бы он к Деду побежал?.. Да к тому моменту, как от меня бы остался бездыханный, окоченевший труп, его бы даже за забор не пустили.
  То есть этот несуразный мальчишка, "ходячий источник читов", как я его иногда осмеливалась подначивать... совершил НЕВОЗМОЖНОЕ. Ради МЕНЯ. Ради МОЕГО СПАСЕНИЯ. Вот просто взял - и совершил, без помощи своей системы ("Даже квест на твоё спасение не дала, зараза такая! Думаю, в ней вообще квестов нет"), без подсказок старших (он и Гитонго не предупредил... но чем бы Гитонго помог? Он бы к Ухуру пошёл, пока меня тут убивали, и это в лучшем случае), без всего. Просто взял. И. Спас. Джон. Джонни...
  Кажется, я влюбилась.
  Перед тем как вывести меня наружу, мальчишка быстро наклонился и прикоснулся к упавшей книге своим кольцом.
 
***

  Сказать, что секту произошедшее шокировало - значит, ничего не сказать.
  Как выяснилось, последний раз нечто подобное случилось чуть меньше трёх веков назад, ещё до рождения Деда. Так что... отнеслись очень, очень серьёзно.
  Господин Омонди позволил остаться мне (и даже Джону!!!) в своей усадьбе, вызвал врача из внутренней секты. Согласно его вердикту, "девочка потеряла часть жизненных сил, но в остальном ничего страшного не произошло. Роды, бывает, тяжелее проходят". Это, конечно, не самый лучший результат... но это замечательный результат! Я жива и почти не пострадала, у меня впереди вся жизнь, а эта тварь сдохла, сдохла, сдохла!
  Её приспешники, кстати, поспешили сбежать: Джума Мванза, её внук, Сефу Пвани, её брат, и Калуме Пвани, сын последнего.
  {Удастся ли догнать беглецов? КС 5, 1d100: 58. Да, вполне.}
  Впрочем, недалеко, потому что когда в дело вмешиваются старейшины на стадии Золотого Ядра, бежать бесполезно.
  Кстати, насчёт старейшин. На следующий день после случившегося ко мне в спальню зашёл мужчина лет тридцати на вид, с очень странными чертами лица и необычайно светлой кожей. Ну... тёмной, но не такой тёмной, как у всех, кого я встречала. И в одеждах, которые стоили гораздо больше, чем весь дом Ухуру.
  И - излучающий ощутимые, густые, странные волны Ци. Они не причиняли беспокойства, не мешали дышать, напротив, даже слегка успокаивали... благодаря осознанному усилию мужчины.
  - Приветствую, Ли Лун, - произнёс вошедший, садясь на кресло. - Меня зовут Тешеме Зеки Йони, я старейшина секты Звенящих Ручьёв. От лица всей секты приношу тебе глубочайшие извинения за случившиеся. Произошедшее чудовищно, демоническая зараза не должна осквернять священные земли секты, и уж тем более она не должна затрагивать молодое поколение. Дабы предотвратить повторение подобной трагедии, прошу тебя как можно подробнее рассказать о случившемся. Не опускай ни единой мелочи, сколь незначительной она бы тебе ни казалась.
  Свою стадию культивации он называть не стал. Впрочем, она и так была очевидна. Один из... немногих невероятно могущественных культиваторов, кто смог создать Золотое Ядро. Говорят, что в секте их сейчас всего... двенадцать? Точно не знаю, но слухи говорят именно о таком числе. Может, и больше, но вряд ли намного.
  Рассказываю, подробно и без утайки. О Макини, её ласковости и доброжелательности, об уроках алхимии, о воспоминаниях о моей бабушке. Отдельно и очень подробно - о вчерашнем дне: об экзамене на ученицу алхимика, тренировке, визите Макини, вкуснейшем персике, слабости и её преодолении, ударе. Потом, дрожащим голосом - о ритуале. О неспособности вымолвить ни слова, о сладких речах змеюки, холоде, безнадёжности, слабости, упорстве, насмешках, ворвавшемся Джоне, потоках крови, скатерти... ой, я же не призналась, что влюбилась? Или сболтнула? Ой, как неудобно...
  Тешеме Зеки Йони виду не подал.
  - Мы проанализировали остатки персика. К счастью, Макини немного напутала с ядом, но тебе очень, очень повезло, что он всё-таки не подействовал. И уж тем более повезло с этим Джоном Сноу, очень способный парень. Жаль, конечно, что ни ты, ни он никогда не станете настоящими культиваторами... хотя шанс, конечно, остаётся, - старейшина достаёт из кольца и ставит на столик около моей кровати склянку с абсолютно прозрачной жидкостью. - Это - превосходная эссенция Радужной Форели. Она улучшена, насколько это возможно: вероятность негативных последствий снижена, позитивных - увеличена. Принимать её или нет - твоё дело и твой выбор, но если передумаешь, вернёшь Омонди. У лучших алхимиков секты уходят десятки лет, дабы создать одну дозу эссенции подобного качества. Но знай: если чистота твоих корней окажется достаточной для прорыва на фундамент... мне не помешала бы такая младшая жена, как ты.
  - Спа... спасибо, господин Тешеме Зеки Йони. Я... я подумаю.
  - Думай. И знай, что секта примет любое твоё решение, ибо ты и Джон оказали ей неоценимую услугу, - и, поднявшись с кресла, старейшина Золотого Ядра покидает комнату.
  {Получена превосходная эссенция Радужной Форели (необычное качество). Вероятность смерти 30%, вероятность получения родословной 20%, улучшение корней при получении родословной (при исходных корнях Ли Лун) на 1d30 + 10.}
  {Проверка интриги: автоуспех.}
  Лишь на следующий день, покинув поместье Омонди, я позволила себе подумать о белой обезьяне. В смысле, о... ну да. Хорошо, что я контролировала себя, а старейшина не подозревал, что мне есть что скрывать. Иначе... нда.
  Но с Джоном нужно будет поговорить!
 
***

  К счастью, мои опасения оказались ложными: Джон и книгу мне согласился показать (разумеется, в гроте - тут, оказывается, прорывались те, кто не мог позволить себе лучшего места), и сам метод оказался чисто женским. В смысле, не только женских жертвоприношений требовал, но и пользоваться им могли только женщины. Уф. Хорошо. Не придётся всё время бояться того, что Джон... ладно, проехали.
  Он-то искренне не понимал, что сделал что-то "не то" (хотя от старейшины, к счастью, скрыть догадался). Ведь "бесполезных знаний не бывает, а ништяки нужны для того, чтобы их собирать, ибо так велят Хомяк и Жаба!". Ну... не знаю, не знаю. Возможно. Сама я в метод вчитываться не стала, тут же отправила его в глубины кольца Джона. Оно большое, там много чего поместится. А если меня застукают с книгой... ну, может и повезёт, и казнят хоть и мучительно, но быстро.
  Джону, кстати, тоже эссенцию выдали, и он её уже скопировал и улучшил! Теперь мою копию улучшает. Отлично, одной проблемой меньше, через несколько дней можно будет бежать - благо, повод неоспоримый имеется, "спасибо" Макини!
  Правда, сперва казнью полюбоваться надо, разумеется!
  Как вообще эта мразь демонический метод нашла, непонятно. По официальной версии, "откопала в глубинах семейной библиотеки". Джуму Мванза взять живым почему-то не удалось - кажется, он проявил благоразумие и успел отравить себя. Двое других то ли замешкались, то ли ещё что, но расплатились они по полной.
  Ах да, Харамбе, его детей и остальных Пвани тоже допрашивали, с пристрастием. Кажется, ничего не нашли, но всё равно объявили, что "присутствие данных лиц на землях секты нежелательно". В общем, их на всякий случай отправили в изгнание, и притом далёкое. "Земли секты" многие хребты охватывают.
  Как казнили Сефу Пвани, не знаю, это во внутреннем дворе было. А вот казнь Калуме Пвани осуществлял дедок на стадии Закладывания Фундамента, явно без перспектив создать Золотое Ядро и поэтому не так дорожащий чистотой своей кармы. Кстати, именно Калуме владел техниками Земли и создал то самое убежище, где меня убивали. И именно его заметил Джон в тех местах, связал с моим исчезновением и умудрился меня найти.
  Палач медленно, неспешно и аккуратно свежевал Калуме с пальцев ног и выше, после чего постепенно опускал в чан с рассолом. Зрелище было редким, поглазеть пришли многие... правда, оно выдалось долгим, так что в основном народ (и я тоже) приходили и уходили. Но я несколько раз за эти два дня туда заглядывала и радовалась, что соучастник преступления получил по заслугам! Да и многие заходили, и Гитонго, и Ухуру, и Лань, она даже сына своего приносила, пусть тот и совсем несмышлёныш. Вот только Джона почему-то не было, ни разу поглазеть не приходил. Когда я его об этом спросила, он начал что-то рассказывать про "права человека", "гуманные наказания" и "минимизацию страданий" - в общем, свою обычную чушь. Ладно, я его не за это люблю!
  Лишь к исходу второго дня полностью освежёванному Калуме Пвани было милостиво позволено утонуть.-
 
***

  Сидим в гостиной у Деда, я и Джон. На столике перед нами стоят обе эссенции и лежат тома обоих методов.
  - Господин Омонди, - глубоко склоняю голову, - я понимаю, что мой поступок разбивает ваше бедное сердце. Но после случившегося я не могу заставить себя остаться в секте. Пусть раны тела, оставленные Преступницей, почти исцелились, раны духа, увы, будут кровоточить ещё долго, - так, главное, нести эту чушь с Очень Серьёзным Видом. - -Я поняла и осознала, что предпочту жизнь простой смертной возможности ещё раз столкнуться лицом к лицу с демоническими культиваторами, - и поэтому мы отправимся ближе к Кхемет, да. - Более того, судьба высказалась недвусмысленно и прямо, связав мою жизнь с жизнью Джона. Я искренне надеюсь, что по прошествии нескольких лет буду носить фамилию "Сноу", - со стороны Джонни доносится кашель. Чего это он? - Я понимаю, что это моя вина, и мне нет прощения в ваших глазах, но это - единственное решение, которое я могу принять после случившегося.
  Омонди Нгуги, сидящий по другую сторону стола, за всё время моей речи не вымолвил ни слова. Так и слушал с совершенно невозмутимым выражением лица. Когда я замолкла, он некоторое время продолжает сидеть, а потом встаёт и - ЧТО?! - кланяется!
  Замечаю своё отражение в зеркале. Наверное, лишь в первую встречу с Джоном я выглядела столь же ошарашенной.
  - Нет, Лун, - отвечает дедушка, снова сев за стол. - Это моя вина, и это я должен просить у тебя прощения. Именно я отвечаю за всё, происходящее в шестом внешнем дворе. У меня были подозрения о том, что Макини Мванза отравила наложниц своего мужа, но я предпочёл не вмешиваться и не расследовать, счёл это внутренним делом семьи Мванза, за что сейчас и расплачиваюсь. Если бы я был более внимательным, заказал дополнительные формации, попросил бы Макини после неудачи с прорывом на фундамент пройти ритуал проверки кармы... Я мог сделать многое, и не сделал. Это только моя вина.
  Немного помолчав, дедушка добавляет:
  - Но в одном ты права: случившееся действительно разбивает мне сердце. Однако я вижу, что твоё спасение Джоном было совершено по благоволению Небес, и кто я такой, чтобы спорить с Ними? Что же. Пусть я и предпочёл бы иной вариант, но я желаю вам счастливой смертной жизни, - Омонди достаёт из кольца немаленький кошель, кладёт его на стол и лёгким движением пальца толкает ко мне. - Держи. И если вдруг в твоей смертной жизни тебе понадобится помощь и защита... что же, двери шестого внешнего двора и моего поместья будут открыты для тебя.
  Беру кошель. Тяжёленький.
  Встаю, побуждаю Джона тоже встать. Кланяемся.
  - Спасибо, господин Омонди!
  - Да, спасибо!
  - Что же, идите. Совет да любовь! - желает Омонди Нгуги и тяжело, горько вздыхает.
  {Расставание с дедушкой, КС 500 (падение в демоничность Макини Мванза) КС 20, 1d100 + 10 (общение) + 10 (интриги): 78 + 20 = 98. Успех. Рассталась без ссоры}
  {Получена 1 единица средств (каждая единица средств позволяет обычному смертному жить, не роскошествуя, но и не бедствуя, на протяжении десяти лет )}
 
Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 5. Холодный след

  Если честно, то мне было страшно заводить подобный разговор. Куда, куда страшнее, чем прощаться с Омонди. Но - я всё-таки смогла преодолеть себя и решиться. Как-никак, подобная возможность выпадает лишь раз в жизни... точнее, она вообще не выпадает. В принципе. Никогда. И, если мне удалось нарваться на исключение... надо рискнуть и попытаться воспользоваться.
  Для разговора утягиваю "попаданца" в гроты, слишком уж деликатную тему мы будем обсуждать. С трудом сдерживаю привычное стремление поклониться, он этого не любит.
  - Скажи, Джон... а ты можешь скопировать мне эссенцию родословной необычного качества?
  Ой. Судя по вздоху, ответ "нет".
  - Ооох, - Джон садится на камень, начинает рассматривать окружающие горы. - Давай я тебе объясню, а потом мы решим, хорошо?
  - Да, да, да, конечно! - по крайней мере, это не категоричное "нет"!
  - Смотри: я поставил эссенцию улучшаться до родословной тысячелетней горной форели-мудреца. Редкое качество, прокачка где-то год займёт. Из всех открытых вариантов у неё самые лучшие характеристики, на мой взгляд. Увеличение продолжительности жизни, скорости культивации - в общем, пригодится. До эпической редкости я улучшать не могу, то ли исходная эссенция должна быть получше, то ли систему прокачать надо - не знаю. Ну, или у форели дерево прокачки на рарниках заканчивается, хотя я в этом сомневаюсь. Копирование подобной эссенции стоит недёшево, но мне и за Макини опыта отсыпали много, так что хватит, - ещё один вздох.
  - Но?.. - это ГОРАЗДО лучше, чем я боялась, но "но" тут явно присутствует.
  - Ну да, никогда не обращай внимание на то, что стоит перед "но", - невесело усмехается Джон Сноу. - Понимаешь, Лун... случившееся с Макини заставило меня многое переосмыслить, даже в библиотеку заглянуть, книжки почитать. Ты знала, что предыдущий правитель Кхемет, Сехемиб, перед своей смертью убил больше миллиарда человек?
  - Да, разумеется, - к чему это он?
  - Ну да, чтобы ты чего-то и не знала, - Джон вздыхает и качает головой. - Больше миллиарда. Представить жутко. Со Второй Мировой не сравнится, а ведь это даже не война... Знаешь, существует такое понятие: "жанровая ошибка". Я думал, что попал в сяньсю, а тут какое-то тёмное сяньсяобразное фэнтэзи. Вархаммер отдыхает.
  - Извини, не понимаю.
  -- Это ты меня извини... Я хочу сказать, что этот мир куда, куда опаснее, чем поначалу мне показалось. Опаснее в том числе и для меня. Я-то думал, что да, читы, конечно, ламерские, но ничего страшного, прокачаюсь, прорвусь, может, действительно Перисбена завалю, я же всё равно крут. Вот только существует такое понятие - "крутой для битья". Боюсь, что я именно таков. Якобы главный герой, бессмысленно погибающий в пятой главе, чтобы подчеркнуть всю тяжесть и трагичность происходящего.
  - Но мы же не в книжке!
  - Нет разумеется. Но в моём мире были книги в жанре "сянься", и там описывались всякие миры... не этот конкретно, но очень, очень похожие. Накопление Ци, Фундамент, Ядро, Душа, всё такое - дальше было кто в лес кто по дрова, всякий по своему придумывал. И происходящее в этом мире... опять-таки, прямого копирования нет, но аналогии и знакомые сюжетные ходы просто напрашиваются.
  - Ммм, - пытаюсь это осмыслить, - предания обычно на чём-то да основаны, так что я понимаю, о чём ты. То есть ты черпаешь мудрость из книг своего мира и утверждаешь, что тебе и мне может грозить опасность? Ну... да, звучит осмысленно. В мире, разумеется, множество опасностей, и чем ближе к Кхемет, тем их больше.
  - Угу. А ещё есть такое понятие как "жанровая смекалка" - когда ты понимаешь, в произведении какого рода очутился, и действуешь соответственно. И если уж мы очутились в тёмном-сянься фэнтези... существует ещё один штамп: "главный герой притягивает несчастья". Я в своём мире над ним смеялся, а вот теперь задумался. Да, я очень рад, что смог тебя спасти, но пала ли бы Макини в демоничество, если бы я не попал в этот мир?
  - Ну разумеется па... - хочу приободрить Джона. Осекаюсь. Всё-таки случившееся - действительно из ряда вон. Его читы - нечто абсолютно неслыханное. Так ли уж сложно поверить, что Небеса компенсируют их чем-то опасным?
  Если задуматься - то это даже несколько логично выглядит...
  - Во-во, - мальчишка замечает моё замешательство. - С этой проблемой мы справились, но что ждёт нас впереди? Какие угрозы? Ну, награды и прочие читы тоже ждут, я в этом уверен, но сперва надо с опасностями разобраться. А делать это, когда мы оба на меридианах... ты здешние порядки лучше меня знаешь. Нет, если ты решишь рискнуть - то я тебя и поддержу, и эссенцию потом улучшенную скопирую. Просто подумай, хорошо?
  Это... неожиданно мудрое замечание. Задумываюсь. Серьёзно.
  Так, самый простой выход - подождать год в городе. Помочь маме, или начать всякие простые снадобья продавать, с этим я неплохо справлюсь, думаю. В городе не более опасно, чем в секте... где меня похитили и чуть было не принесли в жертву. Так что если читы Джона в качестве компенсации действительно притягивают опасности, то и в городе толком не спрячешься. Да и потом, мне хочется повидать мир. У меня открыто двенадцать меридианов. Да, мне одиннадцать лет, но я вполне на уровне лучших смертных воинов. Думаю, в поединке с Муньяо... ну, чаще всего я буду проигрывать, но и без побед наверняка не обойдётся! А Джон - это вообще "ходячий чит".
  Правда, если Джон действительно будет притягивать опасности... Мистических зверей в окрестностях не водится, но мы и не по окрестностям будем бродить. Да, они редки, но "редки" - не значит "не существуют"... А мистический зверь - это...
  ...это не только ценный мех, но и целая куча полезных, легкоиспользуемых ингредиентов! Да, большинство потратится впустую, ведь ошибок у меня будет много, но на то и колечко Джона, чтобы можно было копировать и улучшать! Всяко лучше, чем в городе киснуть и целый год свой талант гробить.
  А опасность... что опасность? Справимся, вдвоём-то!
  - Джон, я подумала и решила рискнуть. Улучшай эссенцию, пойдём так.
  На лице парнишки появляется задорная улыбка.
  - Ну что же, за синие горы, за белый туман в пещеры и норы уйдёт караван!
  {Ли Лун уговаривает Джона Сноу улучшить эссенцию и для неё, проверка Общения: автоуспех, КС 0, 1d100 + 10 (общение) - 50 (удача протагониста): 80 - 40 = 40. Успех, но Джон высказывает некие опасения...}
  {Решится ли Ли Лун пренебречь опасностью? Проверка Воли, КС 40, 1d100 + 20 (уроки): 91 + 20 = 111. Успех. Это не опасность, это возможность!}
 
***

  Больше всего по поводу моего ухода переживал дядя Гитонго. Мало того, что меня похитили близ его дома, так ещё Макини и к нему в доверие втёрлась, гадина. От него и узнала, что метод у меня паршивый, а для Деда я никто. И, более того, много о бабушке расспрашивала, о жизни в поместье Омонди, а Гитонго с удовольствием делился воспоминаниями. Впрочем, я тоже до самого последнего момента Макини ни в чём не подозревала. Она отлично умела прикидываться невинной овечкой и сходиться с людьми.
  Эх, жаль, что бабушка никому не рассказывала, что её пытались отравить... А может, и сама не знала?
  Вот кому мой уход не понравился, так это Ухуру. Оно и понятно: целых два года со мной возился, надеялся, что я стану помогать ему в его работе... а теперь я беру и ухожу. Нет, прохождение экзамена он мне засчитал. И набор алхимической посуды подарил. И изготовленное зелье, разумеется, по праву моё. Но это всё. Вообще.
  Ну и ладно. Справлюсь как-нибудь.
  Гитонго оплатил и организовал прощальный ужин, а наутро я, обняв его, Лань и маленького двоюродного братика, оправляюсь вниз вместе с Джоном. Домой. Пока - домой.
 
***

  Как выяснилось, папа и Мулеле опять были в отъезде. Может, мне удастся их встретить в Слиянии Трёх Рек или где-то в тех краях? Хотелось бы! Лайла помолвлена с наследником папиного торгового партнёра из соседней долины, свадьбу сыграют, когда отец вернётся. Камау, мой младший братик, подрос, хотя меня, боюсь, не запомнит.
  - Лун, ты точно уверена, что хочешь уйти незнамо куда? - разумеется, маме мои планы пришлись не по душе. - Да, твой папа тот ещё странник, но ты... я вообще не понимаю, куда ты собираешься. И... с кем? - на Джона она тоже смотрит весьма подозрительно.
  - Мама. Ты обещала. Помнишь?
  - Вот даже как... Да, я обещала, и я держу своё слово. Но... Лун, ты, конечно, все меридианы открыла и алхимии обучилась, но всё же - куда ты собралась?
  Задумываюсь. Можно ответить "куда глаза глядят", и мама отпустит, никуда не денется, но это кажется неправильным. Раз уж я с дедушкой при расставании не поссорилась... может, самый краешек правды приоткрыть? Никто же разбираться не будет, а даже если будут - девчачьими фантазиями сочтут. Решено!
  - Мама, дело в том, что у Джона есть возможность прорваться на Накопление Ци, но только если он получит обучение в другой секте. Вот эту "другую секту" мы и хотим найти, пока поздно не стало. Поэтому извини, но задерживаться тут нам тоже нельзя.
  - Так вот в чём дело! Тогда конечно, тогда я могу только пожелать тебе счастливой жизни с твоим избранником!
  Джон Сноу опять с чего-то закашлялся, а потом спросил - странно неуверенно и постоянно косясь на мою маму:
  - Слушай, Лун... когда ты... ну... в разговоре с Омонди говорила, что это, собираешься фамилию "Сноу" носить, то ты, эммм, шутила ведь, да?..
  - Нет, - недоумённо отвечаю в ответ. - Я надеюсь, что ты станешь моим мужем. Не сейчас, года через три, но да, а ты что, возражаешь?
  - Эм, нет, но это так неожиданно - ты мне нравишься, не подумай, очень-очень нравишься, но, эмм, не знаю, в смысле, извини пожалуйста, но я не уверен, что готов так скоро связывать свою жизнь с одной-единственной - эй, почему вы так на меня смотрите?! Я опять что-то не то ляпнул?!
  Переглядываюсь с мамой. Интересно, у меня сейчас столь же ошарашенный взгляд, как и у неё?
  - Джон, - Аша на всякий случай уважительно склоняет голову, - но если вы и вправду станете культиватором на Накоплении Ци, то легко сможете завести свой гарем. Культиваторы... некоторые "связывают свою жизнь с одной-единственной", существуют, но это редкость.
  - Эмм... - теперь уже Джон ошарашен. - Это так неожиданно... Лун, и тебя это устраивает?
  - А с чего это должно меня не устраивать? Я с самого начала знала, что попаду в чей-то гарем, и рада, что этим "кем-то" будет человек, которого я люблю. Я, конечно, рассчитываю на место старшей жены, но и роль обычной жены меня устроит, - и даже наложницы, но об этом я упоминать не буду. И, надеюсь, до этого дело не дойдёт.
  Джон недоумённо почесал в затылке и что-то пробормотал себе под нос. Я смогла услышать только благодаря меридиану пяти чувств:
  - Про феминизм и объективизацию упоминать не стоит... Выходит, это вдобавок ещё и гаремник?!
  В остальном сборы прошли хорошо. Нас, по сути, ограничивало только то, что пространственного кольца у нас "официально" не было, и взять его было "неоткуда". Так-то вместимость Высшего Кольца Ультимативного Улучшения была немаленькой. Джон утверждал, что "туда содержимое десяти Эрмитажей можно впихнуть". Не знаю, что такое "Эрмитаж", но звучит внушительно. К сожалению, приходилось выкручиваться. Прикупили припасы для лагеря, запас еды в дорогу, кое-какие снадобья. Хотя, после того как я поработала с алхимиком секты, всё имеющееся... не впечатляло (из того, что было нам по деньгам, разумеется - одна порция хорошего противоядия стоила в два раза дороже, чем все имеющиеся средства). И изготовить с наличествующими ингредиентами что-то приличное тоже не смогу, даже если у меня вдруг получится. Но я всё равно купила что могла и кинула в кольцо Джона. Может, найдёт время улучшить.
  Попрощавшись с мамой, Лайлой и Камау, отправляемся в путь. Правда, первая остановка по-прежнему недалеко. В конце концов, моя бабушка Чёрные пещеры исследовала, и я всё детство жалела, что Старые копи так далеко. Теперь - недалеко. Всего-навсего два дня пути. Да, все утверждают, что в них нет ничего интересного, но так ли это? Вот и проверим!
 
***

  К сожалению, в Старых копях действительно не оказалось ничего интересного.
  Точнее, не так: мне было очень любопытно посетить выработки, ведь я ни разу в жизни в пещерах не бывала, хотя и слышала истории о них с раннего детства. К счастью, визит в Старые копи совпал с северным днём, так что ориентироваться было несложно (тем более что их создали человеческие руки, а не капризы природы). Почти прямые коридоры, почти прямые углы... лишь некоторые выработки извивались теми ещё червяками, следуя прихотям рудных жил.
  Две налобные повязки со светящимися камнями в наш бюджет пусть и с некоторым трудом, но пролезли, так что руки не заняты. Идём по низким тёмным коридорам, огибаем деревянные подпорки, стараемся исследовать каждый закуток этого таинственного места. Составляю схему в уме и торопливо наношу её на бумагу - впрочем, читер рядом со мной и тут меня опередил. Оказывается, за первое исследование пещер он разблокировал способность "создания карт местности", и теперь переносит её из своей системы на бумагу. И, разумеется, система безошибочно подсказывает ему, где именно мы находимся! Так что его карта выглядит куда лучше моих набросков! Читер.
  Исследуем копи коридор за коридором, закуток за закутком. Аккуратно, но с азартом. Ведь если моя бабушка такое в пещерах нашла, притом дважды - то я в компании с Джоном тем более что-то найду, так?
  {Исследование Старых копей, КС 1/5/10/30/50/70/90, 1d100: 59. Абсолютно ничего интересного.}
  К сожалению, в Старых копях действительно не было ничего интересного.
  А ведь мы их все обыскали! Каждый закуток и тупичок. На это целый день ушёл, но всё же. Карта Джона очень в этом помогла. Я до последнего надеялась на какой-то тайный проход... но нет. Везде одни тупики. В общем, Старые копи Чёрным пещерам и в подмётки не годятся! Но идти и исследовать Чёрные пещеры я, разумеется, не собираюсь. Я вообще планирую держаться от океана как можно дальше!
  Единственное место, которое условно можно назвать интересным - это крупный зал недалеко от входа. Там у стеночки ручей протекает (и в скалу же и втекает, да). В общем, весьма удачное место для стоянки... и мне показалось, что совсем недавно тут был разбит лагерь, в котором жили люди. Даже не знаю, почему я так решила, ведь никаких вещей тут не валялось, да и следов на каменном полу практически нет. Ощущение? Сохранившиеся запахи человеческого пребывания? Обрывки мусора в самых дальних уголках? Оценка Джона подтвердила правильность моих выводов, но ничего большего не дала. Да, совсем недавно, буквально несколько дней назад, здесь были люди. Потом они ушли. Кто? Куда? Нет ответа.
  Ладно. Мир велик и полон тайн. Вряд ли мы сможем найти ответ ещё на одну.
 
***

  Как выяснилось, ни я, ни Джон совершенно не умели охотиться. Да, двенадцать открытых меридианов давали серьёзное преимущество, а если добычу всё же удавалось заполучить, то разделывала её я легко, просто и без проблем (Джон в эти моменты предпочитал смотреть в другую сторону). Если. Нет, я знаю, что существует такая вещь, как силки, но совершенно не умела их ставить. Надо, наверное, из лука стрелять научиться... или хотя бы из пращи камни кидать.
  Ситуация усугублялась тем, что в путь мы отправились весной, во многих лощинах ещё не сошёл снег, и в деревеньках, через которые мы проходили, зачастую не было еды на продажу даже за очень большие деньги. Не во всех, в парочке благополучных мест нам удалось неплохо закупиться, благо, скрывать пространственное кольцо больше не требовалось. Но всё равно, те деньги, что мы потратим сейчас на сухари и солонину, не пойдут на алхимические ингредиенты, когда мы до города доберёмся! Мы и так изрядно в Высоком Паводке потратились! И вообще, какое отношение моё поведение имеет к "жабе", а? Как она может меня "душить"?!
  Кроме того, по ночам было довольно холодно. Да, двенадцать (или девять, в случае Джона) открытых меридианов позволяли это отчасти скомпенсировать. Да, практически всегда мы могли развести костёр, а иногда и под крышей переночевать удавалось. Но всё равно, постоянное ощущение холода было непривычным и не самым приятным чувством.
  И наконец, третьим недостатком... хотя нет, тут я загнула, никакой это не "недостаток". Просто особенность. Я планировала за месяцок-другой добраться до Слияния Трёх Рек и пожить там месяц, а то и парочку. С папой увидеться (если получится), в алхимии потренироваться, просто побродить по действительно крупному городу. Но к концу второй недели пути стало ясно, что за месяц мы дотуда не дойдём. И даже за два - вряд ли. Джон постоянно отвлекался и всё время лез что-то "исследовать"! То холм его заинтересует, то скала, то ущелье, то водопад, то на утёс подняться решит... В общем, о быстром путешествии сразу же пришлось забыть!
  Ну и ладно. Это не недостаток, мне и самой крайне интересно всё это исследовать и везде лазить! Я же в том числе и поэтому в путешествие отправилась! Мы никуда не спешим, прийти в Слияние Трёх Рек месяцем раньше или месяцем позже - без разницы. Если бы не докучливый холод, я бы искренне наслаждалась путешествием. Ничего. Скоро лето наступит, потеплеет. Потом, правда, зима придёт, но надеюсь, что мы к тому моменту успеем изрядно спуститься - ведь чем ниже, тем теплее становится. Джон вообще рос в деревеньке Злозимье, которую он почему-то "Винтерфеллом" кличет и приговаривает "как вы яхту назовёте, так она и поплывёт". Интересно, что такое "яхта"?
  Вот и сегодня он решил уйти с дороги и подняться по довольно крутому ущелью, заросшему хвойным лесом. Лес - это хорошо. Когда найдём подходящее место для лагеря (солнце уже тускнеет), на костре можно будет не экономить.
  Интересно, куда ведёт это ущелье? Выяснилось, что о дальних местах я знаю до прискорбия мало. Надо было побольше карт в секте скопировать, моя текущая... мда, не будем о грустном. Но пока идём по долине Окоёмной, не заблудимся. О, склон выравнивается, скоро полочка будет!
  И вправду, полочка. И без деревьев. И ручей в двух шагах. Если бы верхушки весь вид не загораживали, это было бы идеальное место для лагеря!
  Джон резко тормозит. Я тоже останавливаюсь и оглядываюсь.
  Да, действительно: это идеальное место для лагеря.
  И этот лагерь был разбит буквально несколько дней назад, повсюду следы людей, кострище...
  И огромная освежёванная туша четвероногого мистического зверя, над которой "трудятся" птицы и редкие весной мухи.
  И кровь. Много крови. Засохшей. Так сразу не скажешь, только ли зверю она принадлежит. По крайне мере, человеческих тел не видно... поблизости. И, судя по состоянию туши, люди - почти наверняка культиваторы! - победили.
  Вот только какие культиваторы?
  - Кажется, мы наткнулись на что-то значительное, - резюмирует Джон.
  {Путешествие, 11 лет 1 месяц, КС 1/5/10/30/70/90/95, 1d100: 93. ??? - может быть, ещё не поздно?!..}
 
Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 6. Задание на время

  В первую очередь мы как следует обыскиваем окрестности - последнее, что нам нужно в такой ситуации, это сюрпризы. Но - нет, никого. Лагерь оказался покинут пару дней назад, культиватора (культиваторов?) тут больше не было.
  Убедившись в отсутствии актуальных угроз, возвращаемся к телу угрозы бывшей.
  - Что это вообще за монстр такой! - чувствуется, Джону одновременно и интересен ответ на этот вопрос, и жутко не хочется смотреть на тушу. У меня это тоже какого-то восторга не вызывает... но надо.
  - Кажется, какая-то разновидность гигантского барана, - заключаю после беглого осмотра. - Гигантского бодобарана, если не ошибаюсь.
  - Что это вообще за слово такое - "бодобаран"? Кто его вообще придумал?
  - Бодающий баран. Кто придумал - не знаю. Наверное, какой-то древний культиватор, жутко не любивший, что его бодают. Но чтобы определить подробней... - достаю нож и начинаю исследовать тушу.
  Джон, скорчив мордочку, отходит в сторону, а потом и вовсе уходит прочь. Да, понимаю, не самое приятное занятие, тем более если учесть, что всё самое ценное уже вырезано. Точнее, даже не "самое ценное", а просто "ценное", тут вообще ничего подходящего для алхимии не осталось! Тушу точно разделывал и охотник, и алхимик - больно уж профессионально освежёвано. Тем не менее, кое-что мне выяснить удалось, и это кое-что выдалось... тревожным.
  Встречаю вернувшегося Джона хмурым видом. Впрочем, он сам донельзя хмурый.
  - Я обнаружила, что это был гигантский горный плотоядный бодобаран. Точную степень культивации не определила, но скорее всего, пятый или шестой слой Накопления Ци.
  - Накопления Ци? - кажется, Джону эти новости понравились ничуть не больше, чем мне.
  - Да. Я сама в шоке. Я плохо знаю эти места, но мне казалось, что столь опасные мистические звери водятся дальше в диких горах, а не в одном дне пути от человеческого поселения. Но, как видишь. Чувствуется, для культиваторов это тоже было сюрпризом. К сожалению, про них мне ничего узнать не удалось, даже того, было ли их несколько или всего один. Ммм... наверное, не больше трёх? И не на самых низких слоях, раз такую тварь завалили.
  {Что удалось узнать Ли Лун? КС 10/20/30/40/50/60/70/80/90/100, 1d100 + 10 (наблюдательность) + 10 (кое-какое образование) + 6 (осколки знаний): 12 + 26 = 38. Вид мистического зверя и стадию его культивации.}
  - Трое, - заключил Джон и на мой недоумённый взгляд пояснил. - Я могилу нашёл.
  "Могила" - это было сильно сказано, скорее - канава, едва присыпанная землёй. Даже удивительно, что при первоначальном осмотре мы её не заметили. Видимо, лопаты у хоронившего не было, поэтому пришлось ограничится полумерами. Что хорошо, так как у нас тоже лопаты не было, и нормальную могилу мы бы не раскопали.
  Внутри лежало двое мужчин. Всё ценное с них было снято, раздеты буквально до исподнего. У одного была раздроблена голова (копыта у бодобарана тоже на зависть крепкие), у второго - насквозь пробита рогами грудь. И при взгляде на покойников всё внутри у меня заледенело.
  Не от вида трупов. Не от характера ран. От цвета их кожи. Светлой-светлой, светлее даже, чем у Тешеме Зеки Йони.
  Кхемет.
  Нет, ну может, кто-то из Великой секты, но учитывая произошедшее с Макини...
  Это плохо. Очень, просто неимоверно плохо.
  - Эй, что ты делаешь?
  - Пытаюсь определить их культивацию.
  Вскрываю даньтяни у обоих. Оба на Накоплении Ци. Один, молодой, лет двадцати на вид - на втором слое. Возраст безголового определить не получается, но он на третьем.
  - Это кхеметцы, демонюки, - говорю всё что приходит в голову, лишь бы не спугнуть формирующуюся мысль, страшную, жуткую, - у Макини был демонический метод, её внука не смогли взять живьём, Джуму Мванза хотел стать охотником, часто отлучался за пределы секты, в Старых копях мы наткнулись на остатки какого-то лагеря...
  Замолкаю, так как мысль застопорилась, и я сразу же начала сомневаться в сказанном. Может, это всё-таки совпадения? Небеса, пусть это будет совпадением!
  Пытаясь найти хоть какую-то зацепку, ещё раз обыскиваю трупы. Нет, ничего полезного - так, а это что? У безголового, на внутренней стороне руки, чуть повыше локтя, татуировка! Пальма, окружённая тремя каплями!
  - О нет, пальма - это точно Кхемет...
  - Весь Кхемет или конкретно какая-то из сект? - уточняет Джон.
  - Секты Кхемет, секты Кхемет... я же учила, список самых крупных - нет, я совсем недавно где-то про пальму видела! Джон, дай метод Макини, быстро!
  Парень тут же протягивает мне книгу, и я начинаю торопливо её листать, стараясь скользить глазами по тексту в поисках иероглифов пальмы и особо не вдумываться в описанное.
  - Точно, вот, на этой странице много внимания уделено пальме! Но метод с пальмами, похоже, не связан, значит, это дань уважения секте... да! Вспомнила! Одна из двадцати официальных сект Кхемет - секта Отравленной Пальмы!
  - Официальных? А есть и "неофициальные"?
  - Наверняка есть, но я про это ничего не знаю. Есть пять Великих сект, аналог трёх наших, с многочисленными Ищущими Дао, а есть список из двадцати официальных сект. В каждой из них есть только один Ищущий Дао.
  Вот теперь и Джон испугался.
  Один Ищущий Дао. Наверняка множество Пробудивших Душу. А у нас - один-единственный Тесфахун Негассо Тарику...
  Ой. Оййй...
  - Но зачем подобному монстру интересоваться нашей глухоманью... Незачем ведь? Незачем?! - хватаюсь за этот вопрос как за соломинку.
  - Незачем, если только они не подозревают, что в нашей секте хранится нечто очень, очень ценное... - заторможенно отвечает Джон.
  {Может быть, Джон Сноу что подскажет? КС 10/20/30/40/50/60/70/80/90/100, 1d100 + 50 (удача протагониста): 75 + 50 = 125. Полный успех. С помощью Джона Ли Лун восстанавливает всю картину произошедшего.}
  С отчётливым щелчком на место встаёт последний кусок мозаики.
  - Макини. Макини расспрашивала Гитонго о его детстве, о жизни в усадьбе Омонди Нгуги и об УБРАНСТВЕ САМОЙ УСАДЬБЫ! И он ей всё рассказал!
  Начинаю бегать вокруг раскопанной могилы.
  - Нет, нет, это какой-то абсурд! Если ли бы у Деда было какое-то сокровище, он бы точно об этом знал! Невозможно же каждый день ходить по одним и тем же коридорам и не подозревать, что у тебя на самом деле есть, так? На самом виду? Разумеется, так, и...
  - Лун.
  - ...и они интересовались чем-то другим, не моим дедушкой и моей семьёй, меня Макини вообще убить хотела...
  - Лун!
  Замолкаю. Поворачиваюсь к Джону.
  {Очень Важный Бросок: подтвердилась ли гипотеза о наличии сокровища в усадьбе Омонди Нгуги? 1 - да, 2 - нет, 1d2: 1. Да, подтвердилась.}
  {Редкость сокровища? КС 90/100, 1d100: 49. И не впадлу же кому-то такой кипишь ради эпика разводить...}
  Вот теперь Джон действительно выглядит испуганно.
  - Лун, я получил квест - ну, задание. Это первый квест за всё время, я вообще думал, что их в моей системе нет. Даже для твоего спасения его не давали, - он тяжело переводит дух. - Название квеста: "Пока ещё не поздно: спаси секту Звенящих Ручьёв от полного уничтожения".
  Я... мне кажется, что в какой-то момент я об этом уже догадалась.
  Джон, тем временем, продолжает зачитывать текст из своей "системы".
  - "Панехас, лазутчик из секты Отравленной Пальмы, культиватор пятого слоя Накопления Ци, узнал о бесценном сокровище, выставленном на показ в усадьбе Омонди Нгуги. Никто не знает, как поступит секта Отравленной Пальмы, получив эту информацию. Возможно, она обрушится значительной частью своей мощи и уничтожит секту Звенящих Ручьёв. Возможно, она предпочтёт более осторожный подход и уничтожит лишь шестой внешний двор вместе с Высоким Паводком. Ясно одно: совсем скоро все, кого ты знал в секте, погибнут. Семья Ли Лун, скорее всего, тоже. Вполне возможно, перед этим на Ли Лун начнётся тайная охота с целью заполучить её внешность и проникнуть в усадьбу Омонди Нгуги. Единственный способ предотвратить данное развитие событий - пока ещё не поздно, догнать лазутчика Панехаса и убить его. После инцидента с Макини секта настороже. Она не допустит повторной утечки информации".
  Немного помолчав, Джон добавляет:
  - Лун, я не знаю, что делать. Система поставила маркер на Панехасе, но он передвигается слишком быстро. Примерно через сутки он покинет радиус обнаружения. Мы его не догоним.
  Чувствую головокружение, но умудряюсь взять себя под контроль и остаться стоять на ногах.
  Может, вернуться в секту и сообщить обо всём? Там старейшины. Там Тесфахун Негассо Тарику. Они справятся...
  Нет, не справятся. Даже если предположить, что нам поверят - а ведь это не факт, основная информация пришла из "квеста" Джона. Но даже если мы их как-то убедим... раскроем всю правду о силах Джона, что само по себе катастрофой станет... возвращаться неделю в лучшем случае. След Панехаса остынет, и его не смогут догнать даже старейшины Золотого Ядра. А против Ищущего Дао, против официальной секты державы Кхемет - не справятся.
  Гитонго, Лань, Ухуру, даже Омонди Нгуги. Они погибнут. И мама, и Лайла, и малыш Камау, да и папа с Мулеле наверняка. Все погибнут, если мы с Джоном не сможем догнать и убить Панехаса.
  {Проверка Воли: автоуспех}
  Значит, мы догоним и убьём его.
  - Я знаю, - краткий приступ слабости прошёл, и теперь я действую решительно, уверенно. Я поняла, что делать, и я не отступлю. - Давай эссенцию - ту, что моя, которая "эссенция эпической редкости родословной обычной редкости", - заглядываю в сумку. Да, бечёвка и свечи на месте. Солнце уже почти погасло, сегодня канун новолуния. Отлично. - Я прорвусь, и мы догоним лазутчика. Я понесу тебя на закорках, я справлюсь.
  - Лун, - Джон замолкает. В его руках появляется уже знакомая склянка с прозрачной жидкостью. Тяжело сглотнув, он протягивает её мне. - Если бы у меня были открыты двенадцать меридианов, то я бы выпил свою эссенцию, и пофиг на "будущую силу". Сила нужна мне здесь и сейчас, - вздыхает. - К сожалению, я не на двенадцати меридианах.
  Чувствую, как на глазах наворачиваются слёзы.
  - Спасибо... Джон, спасибо, это так важно для меня! Мы справимся, вот увидишь!
  Разбиваем лагерь - подальше от туши бодобарана, разумеется. Ложусь на одеяла. Очень-очень аккуратно беру склянку.
  Интересно, она точно улучшена? И точно сработает как надо?..
  Глупые вопросы и идиотские сомнения. Мало того, что "читы" Джона всегда действовали как положено, так я бы и обычную эссенцию сейчас выпила, и плевать на риск. Открываю, пью. Водичка почти безвкусная, чуть-чуть горьковатая.
  Голова начинает кружиться. Сперва слабо, потом всё сильнее и сильнее. Откидываюсь на спину и закрываю глаза.
  {Ли Лун принимает квестовую эссенцию родословной Радужной Форели эпической редкости. Пробуждение родословной: автоуспех. Повышение корней, 1d10 + 30 (эпическая) 1d5 + 35 (эпическая, квестовая): 4 + 35 = 39. Чистота корней Ли Лун, 42 + 39 = 81%.}
 
***

  Чистейшая вода, пронизанная лучами солнца.
  Водная плёнка, разбиваемая моими прыжками.
  Рыбёшки и лягушки, которые так и просятся мне в ротик.
  Тело, способное принять любой цвет, замирающее при первых признаках опасности.
  Звенящие ручьи. Самое комфортное и самое лучшее место во всём мире. Место, куда я должна вернуться, любым способом и любой ценой - нет, я человек, я не радужная форель, я должна вырваться из грёз, пока не стало поздно!
  Глубоко вздыхаю и распахиваю глаза, вглядываясь в ночную тьму. Шарю кругом плавни... руками, и Джон хватает меня за ладонь и приободряюще сжимает.
  - Сколько времени прошло?!
  - Около часа.
  Хорошо... "Около часа" - это хорошо. И чувствую я себя... примерно так же? Хотя в чём-то всё же по-другому, и я толком не могу описать, в чём.
  - Как я выгляжу?
  - У тебя... чешуйки под глазами появились.
  - У тебя есть зеркало?
  Джон протягивает мне столь нужный сейчас предмет, а сам отходит в сторону и отворачивается, чтобы меня не смущать. Очень тактично, потому что я сама понятия не имею, как я сейчас выгляжу. Так как эссенция прижилась благополучно, то тело не должно сильно искорёжить... не фатально уж точно.
  Надеваю на лоб повязку с камнем, пытаюсь рассмотреть себя в зеркале. Да, и вправду чешуя под глазами. Вроде не сильно выделяется, в тон коже. Трогаю. Какие... странные ощущения, и несколько приглушённые, чешуя явно менее чувствительная, чем кожа. И гораздо более твёрдая. Сами глаза... вроде тоже изменились? Или мне показалось? Если и изменились, то не могу сказать, в чём именно.
  Скидываю одежду, пытаюсь рассмотреть себя полностью. Ни жабр, ни плавников, ни тем более хвоста - хорошо. Лишь чешуя кое-где. На шее, под гру... под тем местом, где у меня, надеюсь, будут груди, на животе, на внутренней поверхности бёдер. Везде твёрдая, основательная и не броская. Хорошо. Читы Джона - настоящее чудо.
  {Получена родословная Радужной Форели (обычное качество): +2 к защите, можно лучше плавать и дольше задерживать дыхание под водой, очень незначительно усиливает водные методы и техники (*1,01), очень незначительно ослабляет огненные методы и техники (*0,99, не применяется к двойным огненно-водным методам). В корнях всегда будут присутствовать и преобладать водные корни (в связи с огненным телосложением водные корни будут вторыми по силе). Даёт бонус 0,05 к множителям барьера, резервов и силы техник на Накоплении Ци для водных методов и техник.}
  Одеваюсь и выхожу к Джону.
  - Спасибо. Ты не представляешь, что это значит для меня. О, ты уже и ритуал подготовил? Надеюсь, что корней у меня теперь достаточно.
  - Достаточно, - утверждает попаданец. - Восемьдесят один процент. Сорок один огня, тридцать девять воды и один дерева. Было бы всё у воды, но огненное телосложение часть корней отвоевало. Ничего дальше настраивать не требуется.
  - Здорово! Да, я это по своему даньтяню ощущаю. Дождь идёт вниз, туман стелется непроглядной пеленой. Различия разительные. Как ты думаешь, стоит применять ту алхимию, что мы запасли? Без неё есть шанс на увеличение таланта...
  - Не нужно, - мальчишка уверенно мотает головой. - Система даёт сто процентов вероятности прорыва. Ты справишься, ритуал я подготовил.
  И вправду - бечёвка разложена, притом довольно ровно, свечи расставлены.
  - Спасибо. Ну, тогда я пошла прорываться.
  - Ты справишься, Лун. Всё будет хорошо.
  Одну за другой зажигаю все двенадцать свечей, сажусь в центр в позу для медитации. Сосредотачиваюсь на даньтяне.
  Туман. Туман висит непроглядной пеленой, скрывает, укутывает. Влажный на ощупь, промозглый, белёсый. Но, стоит только шагнуть чуть дальше - и станет ясно, что даже в нём есть свет, тепло и красота. Что туман - это лишь оболочка, скрывающая восхитительный, радостный огненный дождь. Что в конце любого пути обязательно есть цель - пусть и не та, что ты наметил себе изначально.
  Делаю шаг вперёд, шаг сквозь густоту тумана, и огненные капельки дождя согревают меня, пробуждают меня, захлёстывают меня неудержимым водопадом Ци!
  {Попытка прорыва на стадию Накопления Ци. Бросок 1d100 + 78 (талант) - 2 (периферия континента, дефицит Ци) + 2 (очень скромный ритуал ) + 10 (чистота корней достаточная, их стихийная окраска подходящая) + 10 (метод необычного качества при достаточной чистоте и стихийной окраске корней) + 50 (ради секты и всех, кто мне дорог): 14 + 148 = 162. Чистота корней 81%. Коэффициент проводимости корней e^(-10 + 0,1*81) = e^(-1,9) = 0,1496. Класс сложности прорыва на стадию Накопления Ци 10/0,1496 = 67. Успех. Разность 95, диапазон 51-100, талант увеличивается на 1, до 79.}
  {Ли Лун прорывается на первый слой стадии Накопления Ци. +30 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 115 лет), бонус к боевым броскам +12d6 заменяется на бонус +72 (обычно применяется к броскам защиты), +10*1d6 к боевым броскам, +21 к проверкам выносливости}
  {Резервы, 1d35 + 5 (водный метод): 12 + 5 = 17. Множитель резервов 0,8 + 0,17 = 0,97. Величина резервов 0,97*(1000+0*100) = 970}
  {Барьер, 1d25 + 5 (водный метод): 21 + 5 = 26. Множитель барьера 0,9 + 0,26 = 1,16. Величина барьера 1,16*(100+0*10) = 116}
  {Техники (кроме огненных), 1d25: 11. Множитель техник 0,8 + 0,11 = 0,91, множитель водных техник 0,96}
  {Огненные техники, 1d20: 9. Множитель огненных техник 1,05 + 0,09 = 1,16. Множитель огненных техник, не входящих в родной метод 1,16*0,99 = 1,1484}
  {Общий множитель культивации на стадии Накопления Ци, 0,1496 (коэффициент проводимости корней) * 0,97 (множитель резервов) * 1,16 (множитель барьера) * 1,1 (огненное телосложение обычной редкости при огненном методе) * 1,01 (родословная Радужной Форели при водном методе) = 0,1870}
  Ци. Это тепло. Тепло, столь важное в этих холодных, морозных горах. Это сила. Сила, столь необходимая для того, чтобы догнать и убить Панехаса. Это жизнь. Жизнь для всех моих родных и близких. А может, и для меня тоже, если повезёт.
  Теперь в моём даньтяне, сокрытый непроглядным туманом, всегда будет идти ласковый огненный дождь.
 
***

  Погоня выдалась... изнурительной. Погоня вообще стала возможной только потому, что "система" Джона указывала, куда нам идти. Выше по ущелью. Через перевал. По какому-то пустому, заснеженному, каменистому плоскогорью, где даже трава, и та росла с трудом.
  Я не знаю, как выдерживает Джон, ведь топливом мы запастись не догадались, и костерки выходят скудными (хорошо хоть продуктов достаточно, пока что). Но - выдерживает, "твоим теплом согреваюсь, ну и потом, устойчивость к холоду я в первый год прокачал, как система появилась. А то какой же я тогда Джон Сноу!". Насчёт моего тепла - да, хоть огонёчек всегда вызвать могу. И вообще, без прорыва на Накопление Ци я бы точно не выдержала.
  Всё это время - и днями, во время погони, и ночами, на привалах - я учила технику, и всё же смогла её освоить. Атакующую технику - думаю, против культиватора на пятом слое Накопления Ци она пригодится куда лучше, чем защитная. Эх, мне хотя бы месяц-другой покультивировать, чтобы на второй слой перейти... увы, никто нам этого времени не даст.
  - То есть ты уверена, что нападать из засады не следует? - а ещё на привалах, прижавшись друг к другу ради тепла и согреваясь редкими струйками пламени с моих ладоней, мы обсуждаем тактику предстоящего боя.
  - Да. Если бы мы могли сделать это наверняка - но мы-то не сможем. Мы не знаем, насколько хорош этот лазутчик в обнаружении. Увидев засаду, он может отнестись к нам серьёзно. Наш единственный шанс - вызвать его на "честный" бой, а затем нанести решающий удар, пока он не начал применять техники. Тебя он точно всерьёз не воспримет, - хмыкаю, - и только на это вся надежда.
  - Я постараюсь, - слабо улыбается Джон. - Недаром я весь опыт, что за Макини получил, во владение мечом кинул. Теперь сражаться получше должен. А с противоядием, значит, никак? Это же всё-таки секта Отравленной Пальмы.
  - Увы. Универсальное противоядие, несмотря на свою цену, очень слабо, и тебе не из чего его делать. Наверняка в землях секты и в её окрестностях знают рецепты конкретных противоядий, но, увы... То, что ты сейчас улучшаешь - так, курам на смех. Поэтому и надо бить до того, как он свои техники применит.
  - Я... постараюсь.
  Я тоже. Этот бой мы уже столько раз обсуждали, в голове вертели и так и сяк. Я не могу проиграть. Я ДОЛЖНА убить лазутчика. Как угодно. Любой ценой. Он не должен вернуться к своим и рассказать, что у дедушки спрятано... что-то. Потому что если он вдруг доберётся... нет. Я ДОЛЖНА его убить!..
  - Лун, - голос Джона вырывает меня из мрачных мыслей. - Не накручивай себя. Мы догоним и убьём этого Панехаса.
  - Да, мы справимся, - отвечаю, лишь бы что-нибудь сказать и не выдать своего волнения - вот только Джон, кажется, всё равно его заметил.
  - Нет, Лун. Ты не поняла. Я обещаю, что даже в самом худшем случае, даже если всё пойдёт прахом, Панехас не доберётся до своих. Он погибнет здесь, в этих горах. Я смогу это сделать. Гарантированно.
  - Но это будет стоит тебе жизни?
  На это Джон не ответил ничего.
  - Спасибо, - благодарно сжимаю его ладонь. - Спасибо, ты лучший.
  Джон - это самое лучшее, что случилось со мной в этой жизни, и не только из-за его "читов". И ведь он бросился в погоню за Панехасом, не медля и не раздумывая, хотя он-то вполне мог сбежать куда глаза глядят, он секте Отравленной Пальмы не интересен. Но - нет. Помогает. Рискует жизнью не меньше, чем я, а то и больше. Правда, всё ещё надеется выжить. Я же в своём выживании... сомневаюсь. Впрочем, это неважно. Главное, убить Панехаса, пусть и ценой собственной жизни.
  Интересно, а я действительно реинкарнаторша, как утверждает Джон? Хотелось бы верить. Хотелось бы, чтобы после смерти было бы что-то ещё...
  Жаль только, что это моя единственная жизнь вместе с Джоном Сноу.
  Догнать Панехаса нам удалось на пятый день.
  {Преследование, проверка стойкости: ради секты и всех, кто мне дорог - автоуспех}
 
***

  Да, вот он, идёт. Слегка прихрамывает на правую ногу - явно травмы после боя с гигантским горным плотоядным бодобараном. Только из-за этого его вообще получилось догнать.
  Стою в ложбинке между двумя очень пологими холмикам. Они покрыты снежниками, но под ногами камни. За одним из валунов, пригнувшись, "скрывается" Джон. Вообще-то, нам пришлось обогнать лазутчика и выбрать подходящее место встречи. Но, как ни странно, я даже особо не запыхалась. К бою, по крайней мере, готова. В одной руке щит, в другой копьё, на мне самой броня, резерв полон, барьер полон, техника отрепетирована. Я готова так, как никогда раньше.
  Джон тоже готов. Он даже броню снял - кожанка пусть немного, но стесняет движения, а в первом "неожиданном" ударе нам требуется каждое преимущество.
  Лазутчик увидел меня (да и Джона наверняка) заранее, но вида не подал. Продолжает приближаться лёгким, пусть и чуть прихрамывающим шагом. Разве что тоже оружие обнажил - два кинжала со странными волнистыми лезвиями. Мне кажется, или на них действительно что-то блестит? Впрочем, я бы удивилась, если бы лазутчик из секты Отравленной Пальмы не использовал яд. Всего-то требуется - не позволить себя оцарапать.
  Какая у него экзотическая внешность. Светлая кожа, да и волосы тоже не чёрные. Облачён в какую-то неприметную бурую робу, но готова поклясться, что она куда, куда прочнее моей брони.
  - Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, Ли Лун, - начинает разговор лазутчик, подойдя ближе. - И даже эссенцию приняла, на Накопление Ци прорвалась?
  - Спасибо, но не твоими стараниями. Твоя Макини вообще меня убить пыталась.
  - Она не "моя", она сделала это без согласования со мной. Иначе я попросил бы её тебя похитить... или, по крайней мере, принести твою голову. Впрочем, теперь я и так её добуду. Думаю, старейшины обрадуются возможности скопировать внешность внучки Омонди Нгуги, - улыбается. Хищно.
  - Если добудешь.
  - А, ты на того паренька рассчитываешь, - Панехас кивает в сторону валуна, и "раздосадованный" Джон "нехотя" поднимается. - Глупо, он же ещё вообще не прорвался.
  - Ну раз глупо, то хотя бы удовлетвори моё любопытство. Что такое хранится в усадьбе дедушки, что аж одна из официальных сект Кхемет заинтересовалась?
  - О, ты не знаешь? Хорошо. Так и быть, я скажу это... твоей отрезанной голове!
  И демонический культиватор пятого слоя Накопления Ци кидается на самого "опасного" противника - на меня.
  Ну что же. Потанцуем!
 
Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 7. Босс уровня

  Демонический культиватор приближается короткими, быстрыми прыжками. От падающих сверху огненных капель он уклоняется с каким-то хищным изяществом, буквально проскальзывает между струйками. Не обращает никакого внимания на спешащего вниз Джона и вихрем лезвий налетает на меня!
  Всего два кинжала, да? Да их, кажется, все четыре, нет, сорок! Гад бьёт со всех сторон, с трудом успеваю отбивать их щитом, копьём, локтём, всё время пячусь и отступаю, но натиск не прекращается, он становится всё более и более яростным! Кинжалы жалят ядовитыми, молниеносными змеями, и лишь каким-то чудом мне удаётся хоть как-то отводить их от своего те... Джон!
  Панехас изящно, явно не уделяя этой угрозе значительного внимания, уклоняется от широкого замаха, но в последний момент мальчишка наклоняется и бьёт чуть дальше.
  Меч сталкивается с барьером. Уступает. Барьер уступает, не меч!
  Кровь. Первая кровь на камнях.
  {Раунд 1. Лазутчик аккуратно пробует защиту самого опасного, с его точки зрения, противника. Ли Лун прибегает к тотальной защите и запускает атакующую технику. Джон Сноу, пользуясь тем, что его недооценивают, бьёт тотальной атакой.}
  {Атака лазутчика, 1d50 + 25 (тренировки начинающего ветерана в атаке) + 20 (кинжалы лазутчика Отравленной Пальмы) + 20 (профессионал кинжалов) - 10 (травмы от битвы с бодобараном) - 5 (с кинжалами против копья) + 10*2d6: 27 + 50 + 80 = 157. Тотальная защита Ли Лун, 1d61 (11 лет 1 месяц) + 10 (тренировки молодого бойца в защите) + 3 (ученица копья) + 10 (уроки) + 5 (щит) + 2 (дилетантка щита) + 5 (броня) + 2 (чешуя) + 72 (меридианы всегда полны) + 10*1d6: 18 + 37 + 72 + 40 = 167. Атака безуспешна.}
  {Ли Лун применяет технику Всесжигающего Огненного Дождя. Урон 1*75 (траты Ци)*1,1 (необычное качество)*1,25 (огненное телосложение)*1,09 (сила огненных техник) = 112. 895/970 Ци в резерве. Защита лазутчика, 1d50 + 15 (роба лазутчика Отравленной Пальмы) + 20 (тренировки опытного бойца в защите) - 10 (травмы от битвы с бодобараном) - 20 (два противника, стараются зайти со спины) + 72 (меридианы всегда полны) + 10*3d6: 43 + 5 + 72 + 120 = 240. Атака безуспешна, остаток 128.}
  {Тотальная атака Джона Сноу, 1d81 + 9d6 + 10 (тренировки молодого бойца в атаке) + 10 (меч) + 10 (ученик меча) + 50 (удача протагониста) + 50 (ЭСКАЛАЦИЯ: противник на одну стадию выше!) + 100 (ради Её секты и всего, что Ей дорого!): 22 + 37 + 230 = 289. Защита лазутчика 128. Защита пробита, остаток 161. Барьер лазутчика 0/121, остаток 40. Диапазон 21-40, серьёзное ранение, штраф -10 на броски.}
  {Барьер лазутчика 121/121. Резерв ?/?}
  В последний момент Панехас каким-то немыслимым образом изгибается, стремясь если не избежать, так хоть ослабить удар. Джон смог задеть что-то важное, нет? Непонятно. Во всяком случае, теперь у кхеметца кровоточащая дырка в боку... вот только культиватор на его стадии вполне способен сражаться и в таком состоянии.
  Но да. Теперь лазутчик из секты Отравленной Пальмы понял, что тут что-то не то. Что Джон по-настоящему опасен. Что сражаться придётся всерьёз, с техниками. И, действительно - отпрыгивает назад и начинает готовить какую-то гадость.
  Вот только мы тоже это учли. Заранее предсказали такую реакцию. И, синхронно, не медля ни мгновения, переходим в атаку. Если Панехаса уже удалось ранить, первой же атакой - возможно, я всё же смогу пережить этот день? Вперёд!
  Лазутчик маневрирует, не даёт нам зайти со спины, но нам это и не нужно! Бьёт копьё, летает меч, вот только и кинжалы мелькают только так. Отбивают, перенаправляют, парируют. И сам он мелькает. Крутится, уклоняется, прыгает. Опытный. Опытный, зараза, что же его не достать! Мы задеваем его, и я, и Джон, но мимоходом, по касательной. В живот, в голову, в грудь, в ноги, в спину - но барьер вспыхивает и держит, и держит, и держит, ну, ну, ещё немножечко!
  {Раунд 2. Лазутчик уходит в тотальную защиту и начинает готовить технику. Ли Лун и Джон Сноу, понимая, что это их единственный шанс, прибегают к тотальной атаке}
  {Тотальная атака Ли Лун, 1d61 + 15 (тренировки бойца в атаке) + 8 (короткое копьё) + 10 (ученица копья) + 6 (уроки) - 2 (броня) + 72 + 10*1d6: 9 + 37 + 72 + 60 = 178. Тотальная защита Панехаса, 1d100 + 15 + 20 - 10 - 10 (раны) - 10 (два противника, старается держать обоих в поле зрения) + 72 + 10*5d6: 100 + 5 + 72 + 200 = 377. Атака безуспешна, остаток 199.}
  {Тотальная атака Джона Сноу, 1d81 + 9d6 + 10 + 10 + 10 + 50 + 50 + 100: 44 + 28 + 230 = 302. Защита лазутчика 199. Защита пробита, остаток 103. Барьер лазутчика 18/121.}
  {Лазутчик тратит 250 Ци и применяет технику Ядовитых Миазмов, Испускаемых Одиноким Культиватором. Барьер 121/121. Резерв ?/?}
  {КС яда 0 / 100*1,08 (сила техник Панехаса) = 108 / 120*1,08 = 129. Облако яда держится на протяжении пяти раундов.}
  И лишь когда уста кхеметца тронула слабая улыбка, а в воздухе едва уловимо запахло чем-то приторно-сладким, я поняла, что мы облажались.
  Мы... мы продумывали бой только до этой стадии. Что... что делать дальше?
  Смотрю на Джона - и понимаю, что он тоже ничего не знает.
  На ком сосредоточится враг - на мне или на Джоне?!
  Концентрируюсь на защите, отбивая щитом редкие выпады кинжалов. Джон тоже атакует куда как осторожней, с оглядкой на действия лазутчика. И, лишь когда воздух сгущается огненными каплями, понимаю: мы опять облажались. Всё это время кхеметец лишь защищался, не атаковал. Он создавал ещё одну технику, и теперь его закрывает барьер из парящих в воздухе пальмовых листьев!
  Нет!
  {Сможет ли Джон Сноу предсказать действия лазутчика? КС 100, 1d100 + 50 = 23 + 50 = 73. Провал.}
  {Раунд 3. Лазутчик, напуганный мощью попаданца, совершает неоптимальное решение, уходя в тотальную защиту и активируя защитную технику. Ли Лун уходит в тотальную защиту и активирует технику огненного дождя. Джон Сноу осторожно атакует.}
  {Сопротивление яду Ли Лун, КС 0/108/129, 1d100 + 21 + 5 (сопротивление яду): 38 + 26 = 64. Провал, яд действует, разность 44, штраф -44 к следующему броску сопротивления, штраф -5 к броскам.}
  {Сопротивление яду Джона Сноу, КС 0/108/129, 1d100 + 9 + 50 (удача протагониста): 76 + 59 = 135. Успех, яд не действует.}
  {Лазутчик тратит 325 Ци и применяет технику Веера Пальмовых Листьев. Прочность Веера 325*1,1 (необычное качество)*1,08 (сила техник) = 386. Резерв ?/?}
  {Тотальная защита Ли Лун потрачена впустую. Техника Всесжигающего Огненного Дождя, урон 112 (огонь нейтрален к дереву). Прочность Веера 274/386. Резерв Ли Лун 820/970.}
  {Защита Джона Сноу потрачена впустую. Осторожная атака Джона Сноу, 1d41 + 5d6 + 10 + 10 + 10 + 100: 18 + 12 + 130 = 160. Прочность Веера 114/386. Тотальная защита лазутчика потрачена впустую.}
  Благодатные огненные капли впитываются в ядовитые пальмовые листья, воспламеняют их, сжигают их, но как же много этих листьев, и на месте сгоревших распускаются всё новые и новые и новые! Джон атакует, аккуратно, осторожно, но его меч тоже вынужден рассекать лист за листом, они обволакивают лезвие, тормозят, запутывают в своих волокнах! Как же тут пахнет этими пальмами, запах чуждый, странный, приторный. От него начинает кружиться голова и темнеть в глазах.
  Легонько подкашливаю. Да, точно: кровью.
  К сожалению, в пылу схватки вариант "не дышать" неосуществим.
  Кажется, мне пора отбросить осторожность, полностью и совершенно. И биться как в последний раз. Даже если Панехас сосредоточится на мне... что же, у меня остаётся барьер, а Ци столько, что в жизни не использовать.
  Ведь живой из этой схватки я уже не выйду.
  Стараюсь зайти за спину, бью копьём и щитом, изничтожаю эти проклятые листья. Лазутчик, увы и ах, сосредоточился не на мне, а на Джоне - ведь именно он представляет наибольшую опасность, и у него нет никакого барьера. Даже брони, и той нет!
  Но попаданец держится. В его ручонках меч выглядит двуручником, но он вращает им быстро и ловко, как культиватор, уже прорвавшийся на Накопление Ци. Проклятые волнистые кинжалы жалят всё так же коварно и молниеносно, но каждый удар встречает либо сталь, либо пустоту. Джон старается не допустить ни единой царапины - ведь кто знает, какие последствия она принесёт? И пока что у него получается защищаться и, более того, огрызаться - но каждый его удар гасится проклятым барьером, и Джон никак не может выгадать ни единого мгновения, чтобы его пробить!
  А у меня с ядом всё нехорошо. Кашель скручивает грудь всё сильнее и сильнее, мне приходится то и дело сплёвывать кровь. Во рту стоит металлический привкус, взор застилает красной пеленой. Я добила барьер, сбила все до единого пальмовые листья (ненавижу пальмы), но мне едва удалось отвлечь Панехаса от Джона. И, более того, когда он взглянул на меня, то так улыбнулся... довольно-довольно, как будто всё идёт именно так, как он и задумал!
  И яды я тоже ненавижу.
  {Раунд 4. Лазутчик, несколько пришедший в себя, начинает напирать на самую опасную и при этом незащищённую цель - Джона Сноу. Ли Лун понимает, что ей осталось недолго, и переходит к тотальной атаке. Джон Сноу практически полностью сосредотачивается на защите, атакуя крайне, чрезвычайно осторожно.}
  {Сопротивление яду Ли Лун, КС 0/108/129, 1d100 + 21 + 5 - 44: 80 - 18 = 62. Провал, яд действует, разность 46, штраф -90 к следующему броску сопротивления, штраф -10 к броскам.}
  {Сопротивление яду Джона Сноу, КС 0/108/129, 1d100 + 9 + 50 (удача протагониста): 87 + 59 = 146. Успех, яд не действует.}
  {Тотальная атака Ли Лун, 1d61 + 15 + 8 + 10 + 6 - 2 - 10 (яд) + 72 + 10*1d6: 10 + 27 + 72 + 20 = 129. Прочность Веера 0/386, Веер Пальмовых Листьев разрушен. Остаток 15. Защита лазутчика, 1d50 + 15 + 20 - 10 - 10 - 20 (два противника, стараются зайти за спину) + 72 + 10*2d6: 13 - 5 + 72 + 70 = 160. Атака безуспешна, остаток 145.}
  {Крайне осторожная атака Джона Сноу, 1d20 + 10 + 10 + 10 + 100: 10 + 130 = 140. Защита лазутчика 145. Атака безуспешна.}
  {Атака лазутчика, 1d50 + 25 + 20 + 20 - 10 - 10 + 10*3d6: 1 + 45 + 80 = 126. Защита Джона Сноу, 1d61 + 9d6 + 5 (тренировки новичка защите) + 5 (ученик меча) + 50 (сюжетная броня) + 50 (ЭСКАЛАЦИЯ: противник на одну стадию выше!): 7 + 28 + 110 = 145. Атака безуспешна.}
  Меня скрючивает особенно мощный приступ кашля, а когда я всё-таки прихожу в себя и распрямляюсь, то вижу, что кинжал Панехаса пропарывает кожу на предплечье Джона! Да, всего лишь царапина, слабая, неопасная сама по себе - но это царапина, нанесённая отравленным кинжалом.
  Кхеметец довольно усмехается.
  Джон тоже начинает кашлять.
  {Раунд 5. Стороны придерживаются прежней тактики.}
  {Сопротивление яду Ли Лун, КС 0/108/129, 1d100 + 21 + 5 - 90: 90 - 64 = 26. Провал, яд действует, разность 82, штраф -172 к следующему броску сопротивления, штраф -19 к броскам.}
  {Сопротивление яду Джона Сноу, КС 0/108/129, 1d100 + 9 + 50: 6 + 59 = 65. Провал, яд действует, разность 43, штраф -43 к следующему броску сопротивления, штраф -5 к броскам.}
  {Атака лазутчика, 1d50 + 25 + 20 + 20 - 10 - 10 + 10*3d6: 22 + 45 + 120 = 187. Защита Джона Сноу, 1d61 + 9d6 + 5 + 5 + 50 + 50 - 5 (яд): 37 + 42 + 105 = 184. Разность 3, диапазон 1-5, царапина, штраф -1 к броскам.}
  {Сопротивление яду на кинжале, КС 0/120, 1d100 + 9 + 50: 43 + 59 = 102. Провал, яд действует, разность 18, штраф -2 к броскам.}
  Бьюсь, бьюсь напоследок, но это бесполезно, бесполезно! Проклятый барьер выдерживает всё, что мы обрушиваем на него, он восполняется быстрее, чем мы его бьём, резервы демонического культиватора кажутся абсолютно бездонными! Мои резервы тоже, но сейчас они полностью, совершенно бессмысленны. Это бесполезно. Я падаю от кашля, разгар дня в моих глазах превращается в тёмные сумерки. Я не могу больше бороться с отравой. Это конец. Мне остаётся только лечь - и умереть.
  Нет.
  Я отказываюсь.
  Если моё тело превратилось в моего врага - я обрушусь на него с той же яростью, что и на Панахеса, я заставлю его сделать то, что мне нужно!
  - Джон... я... мертва...
  Судя по боли в груди, моё сердце больше не бьётся - или это моё воображение? Плевать. Главное, что тело подчиняется моей воле, и я - продолжаю - атаку!
  {Тотальная атака Ли Лун, 1d61 + 15 + 8 + 10 + 6 - 2 - 19 (яд) + 72 + 10*1d6: 23 + 18 + 72 + 30 = 143. Защита лазутчика, 1d50 + 15 + 20 - 10 - 10 - 20 + 72 + 10*2d6: 38 - 5 + 72 + 60 = 165. Атака безуспешна, остаток 22.}
  {Крайне осторожная атака Джона Сноу, 1d20 + 10 + 10 + 10 + 100 - 5 (яд) - 1 (раны) - 2 (яд на кинжале): 11 + 122 = 133. Защита лазутчика 22. Остаток 111. Барьер лазутчика 10/121.}
  {Барьер 121/121. Резерв ?/?}
  {Раунд 6. Лазутчик, понимая, что перед ним остался один-единственный противник, придерживается прежней тактики. Ли Лун погибает. Джон Сноу из последних сил пытается совершить тотальную атаку.}
  {Сопротивление яду Джона Сноу, КС 0/108/129, 1d100 + 9 + 50 - 43: 92 + 16 = 108. Частичный провал, новых штрафов нет, но яд продолжает действовать.}
  {Сопротивление яду на кинжале Джона Сноу, КС 0/120, 1d100 + 9 + 50 - 18: 50 + 41 = 91. Провал, яд действует, разность 29, общий штраф к яду на кинжале 47, штраф -5 к броскам.}
  {Сопротивление яду Ли Лун, КС 0/108/129, 1d100 + 21 + 5 - 172: 62 - 146 = -84. Значительный провал, Ли Лун погиба...}
  {НЕТ. КС 50, 1d100 + 21 + 20 (ВОЛЯ!) + 50 (ради секты и всех, кто мне дорог): 35 + 91 = 126. Успех. Ли Лун продолжает сражаться, будучи, фактически, уже мёртвой.}
  Кажется, это застигает Панехаса врасплох. Притом серьёзно.
  Он концентрируется на мне. Отбивает мои атаки. А я сама сражаюсь так, как никогда раньше, всё, всё, что я выучила в этой жизни, каждый урок, каждый инстинкт, каждую детскую схватку с пацанами - я цепляюсь за каждое воспоминание, каждую способность, и заставляю! Это! Проклятое! Тело! ДВИГАТЬСЯ!!!
  - Да когда же ты сдохнешь?! - кажется, я серьёзно действую ему на нервы.
  - Тлько... псле... ТЕБЯ!
  Панехас локтём отталкивает меня в сторону, и непослушные ноги делают шаг назад. Разворачивается. С лёгкостью отбивает удар меча своим треклятым волнистым лезвием...
  Остриё меча, совершенно не заметив сопротивления, игнорирует удар кинжалом, впивается в барьер, разбивает его как яичную скорлупу, входит в солнечное сплетение и пронзает тело лазутчика насквозь.
  Панехас судорожно вздыхает. Пытается отмахнуться кинжалами, но его удары выходят слабыми, неточными. Пальцы левой руки разжимаются, и кинжал падает на камни.
  Джон Сноу, испустив дикий рык и схватившись за рукоять обеими руками, рывком вздёргивает лезвие вверх, разрезая грудную клетку. Выдёргивает меч и, совершив оборот вокруг оси, сносит Панехасу голову!
  Пятна снега окропляет фонтан крови, и кинжал падает на камни из разжавшейся правой ладони. Спустя пару секунд туда же падает и само тело.
  {Тотальная атака Ли Лун, 1d61 + 15 + 8 + 10 + 6 - 2 - 20 (максимальный штраф от яда - создатели техники не предполагали, что кто-то в таком состоянии будет способен сражаться...) + 72 + 10*1d6: 51 + 17 + 72 + 10 = 150. Защита лазутчика, 1d50 + 15 + 20 - 10 - 10 - 20 + 72 + 10*2d6: 3 - 5 + 72 + 80 = 150. Атака безуспешна, остаток 0.}
  {Тотальная атака Джона Сноу, 1d81 + 9d6 + 10 + 10 + 10 + 50 + 50 + 100 - 5 - 1 - 5 + 50 (ИЗ ПОСЛЕДНИХ СИЛ!): 13 + 38 + 269 = 320. Защита лазутчика 0. Барьер лазутчика 0/121, остаток 199. Диапазон 75+, Панехас погибает.}
  {Раунд 7. Враг мёртв, но облако яда действует на протяжении ещё одного раунда, как и яд на кинжалах...}
  {Сопротивление яду Джона Сноу, КС 0/108/129, 1d100 + 9 - 43 - 50 (из последних сил...): 66 - 84 = -18. Значительный провал, Джон Сноу погибает.}
  {Нет! КС 100, 1d100 + 21 + 20 (ВОЛЯ!) - 100 (сокрушительное отчаяние...): 56 - 59 = -3. Провал, Ли Лун погибает.}
  Джон пару мгновений смотрит на агонизирующий труп Панехаса, а потом его опять скрючивает приступ кашля. Меч выпадает из его руки, мальчишка падает на колени и хрипит:
  - Не герой... крутой для битья... погибающий... в пятой главе... но я... всё же... смог...
  Не успев договорить, падает лицом вниз, подёргиваясь в предсмертных судорогах.
  - Джон!
  Нет, нет, как же так, ковыляю, это я могу умереть, я, я к этому готовилась и с этим смирилась, ползу, а Джон был таким уверенным, таким сильным, у него всегда был очередной чит наготове, я так надеялась, что у него всё получится, как же так...
  В глазах темнеет, но я всё-таки успеваю дотянуться своими пальцами до пальцев Джона.
  ...интересно, а насчёт реинкарнаторши он был пра...
  [Поздравляем, вы умерли!]
  Да. Прав.
  [Жизнь 8: континент Заскорузлых пирамид (номер 4 673 573). Характеристики: квадрат 46, слабая фауна, баланс Ци, средний, объединённый, сражающийся]
  [Список накопителей. Горожане: 0/1 (80%, +20% за жизнь). Окрестности суперконтинента Му: 0/1 (3%, +1% за жизнь). Великий успех: 0/1 (40%)]
  Чувствую, как меня захлёстывают восхищение и печаль. Это... это была самая замечательная, самая выдающаяся жизнь из всех, что выпали на мою долю. Как жаль, что такого больше никогда не повторится. Как же так, Джон...
  В самом деле, седьмую жизнь испортил дедушка, в смысле, этот кккозёл всебодающий (как же странно думать об одном и том же человеке с двух разных позиций!). В восьмой жизни я свою обиду, конечно, отпустила, но... нет, никаких "но". Отпустила, и точка. Даже кто-то вроде Омонди Нгуги не заслуживает демонических культиваторов, их вообще никто не заслуживает.
  Шестая жизнь была самой трагичной. Нет, Цао в итоге спасти удалось, но как я с мамой "удовольствие получал", мда. Пятая жизнь выдалась "счастливой", но есть нюанс. Четвёртая жизнь началась с трагедии, а потом я попыталась сделать что-то большое и нужное... по крайней мере, это была искренняя попытка. В третьей жизни у меня были кусочки счастья, в конечном итоге она выдалась хорошей и правильной, но угроза демонических культиваторов сохранялась всё время, всегда. Первые две... слишком короткие и закончившиеся трагически.
  Не то что бы эта жизнь была долгой и закончившейся счастливо. Но - смотря с чем сравнивать. Ведь мне удалось спасти своих братьев и сестру, папу и маму, дядю и тётю, дедушку... детей и внуков. Если бы я провалилась, то всё, ради чего я жила на протяжении двух жизней, было бы уничтожено подчистую. Но мы справились. Превозмогли. Убили Панехаса. Да, не Перисбена, хе-хе, но всё равно справились. Тренировки, культивация, уроки - всё это оказалось не зря. Всё это пригодилось.
  А ещё... а ещё я смогла прикоснуться к чему-то невиданному, волшебному, чудесному. К читам, разрушающим привычные рамки обыденного, возвышающим, помогающим взойти на следующую ступень. И Джон... он был очень необычным, даже помимо читов. Тогда, во время обсуждения казни, я его слова о "правах человека" чепухой сочла. Ещё бы, "В момент убийства Макини я не рассусоливал, ведь она прибила бы меня одной левой, будь в полных силах. Потом мандражировал изрядно, думал, правильно ли я поступил, нельзя ли было её живьём взять... Теперь понимаю - правильно. Никто не заслуживает подобной казни. Никто". Тогда это прошло мимо меня.
  Теперь, рассуждая из перспективы восьми прожитых жизней... действительно ли мучительные казни преподают урок и служат адекватным наказанием? При жизни мне это казалось очевидным, сейчас... не знаю. Интересно, а сама я "попаданкой" не являюсь случайно? Было ли у меня что-то до первой жизни? Вроде нет, и "отсылки" Джона не обрели внезапный смысл после смерти, но иногда прорывается что-то эдакое... Как будто я вот-вот пойму, почему мальчишка так странно косился на солнце... нет, не вспоминается.
  Ооох, Джон... его смерть - единственная грустная страница в моей жизни. Меня бы утешило просто знать, что он приключается где-то там, находит сокровища, "прокачивает читы", режет демонюк, собирает гарем, готовится к битве с Перисбеном... Пусть мы и расстались навсегда, но что он, где-то, всё равно - жив... Увы. Он совершил невозможное и умер прямо передо мной. Светлая искорка в этом культиваторском мрачняке погасла навсегда.
  Жаль... Но - тут уже ничего не поделаешь. Память о пареньке останется со мной... по крайней мере, между перерождениями, как и о Мей, как и о Нбуше, которую я, кстати, тоже спасла. А мне - мне остаётся только идти дальше.
  [Количество заработанных очков]
  [Прожита жизнь: 1 XP]
  [Прожито 10 лет: 2 XP]
  [Прожито 2 года в секте: 2 XP]
  [Путешествовала 1 месяц: 1 XP]
  Когда-нибудь - когда-нибудь! - я одолею отметку и в два месяца путешествий, вот! В конце концов, десять лет жизни поначалу тоже казались недостижимыми...
  [Достижения в культивации]
  [Открытые меридианы: 1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6 + 7 + 8 + 9 + 10 + 11 + 12 = 78 XP]
  [Вступила в секту Звенящих ручьёв: 10 XP]
  [Совершена 1 неудачная попытка прорыва на стадию Накопления Ци: 1 XP]
  [Выпита эссенция родословной: 2 XP]
  [Впервые выпита эссенция родословной: 10 XP]
  [Получена родословная обычного качества за счёт эссенции: 10 XP]
  [Впервые получена родословная обычного качества за счёт эссенции: 20 XP]
  [Прорыв на стадию Накопления Ци: 20 XP]
  [Повышение таланта на 1: 1 XP]
  Ну... меньше, чем в прошлый раз, но без Джона и такого бы не было!
  [Боевые достижения]
  [Побеждён 1 существенно более сильный противник в составе группы: 2 XP]
  [Впервые побеждён культиватор на стадии, как минимум, Накопления Ци: 10 XP]
  Что, и всё?! Я, как-то, рассчитывала на что-то большее! Может, в "иных достижениях" что-то получше будет, а?
  Но дальше шли не "иные достижения". Дальше был раздел, который я до того вообще никогда не видела.
  [Подвиги]
  [Подвиг: Спасение секты Звенящих ручьёв. В компании с Джоном Сноу ты убила Панехаса, лазутчика секты Отравленной Пальмы, несмотря на то, что всё было против тебя. Тем самым ты предотвратила утечку информации о статуэтке Эхнатона, Постигшего Дао Солнца, Праведного Бога-Императора Империи Кхемет, хранящейся в усадьбе Омонди Нгуги, и спасла секту Звенящих Ручьёв от уничтожения, а своих близких - от расправы: 50 XP]
  Это... было весьма неожиданное и подробное описание. Беру свои слова обратно: тут явно происходит что-то необычное, и итоговая награда вполне хорошая! Эхнатон... нет, я ни разу не слышала подобного имени. Но о какой статуэтке идёт речь, поняла сразу: она стоит на полочке в гостиной, как предмет "древнего искусства". Небольшая, чуть больше ладони размером, изображающая мужчину со смуглой кожей в белых одеждах. Я ей особо не интересовалась, в поместье такого добра столько было... Интересно, что она делала?
  [Статуэтка Эхнатона, Постигшего Дао Солнца, Праведного Бога-Императора Империи Кхемет. Качество: эпическое. Если носить статуэтку на себе, не снимая, обеспечивая постоянный контакт с кожей, то она постепенно улучшает корни носящего. В диапазоне 1-70% улучшение происходит со скоростью 1% в год, 71-75% - один процент за два года, 76-80% - за четыре года, 81-85% - за восемь лет, 86-90% - за шестнадцать лет, 91-95% - за тридцать два года. Для улучшения корней выше 95% необходима вторая часть статуэтки, хранящаяся в секте Отравленной Пальмы. Также раз в сорок лет заделывает одну трещину в фундаменте, вплоть до минимума в три трещины]
  Хуже кольца, и значительно, гораздо более специализированно (хотя я понятия не имею, может ли кольцо заделывать трещины). Но... я понимаю, почему за такое сокровище могли уничтожить секту. Сто шестьдесят лет - значительный срок, но его можно прожить даже на Накоплении Ци, не говоря уж о фундаменте. Возможность за это время стать не "очередным старейшиной, загубившим свой талант зельями", а "гением, создавшим Золотое Ядро"... дорогого стоит! Если бы Омонди начал носить её с самого начала... впрочем, ему, козлу всебодающему, так и надо!
  Интересно, а когда жил этот Эхнатон?
  [Эхнатон, Постигший Дао Солнца, Праведный Бог-Император Империи Кхемет. 211 336 год до прЛЛ - 181 353 год до прЛЛ. Несмотря на жизнь в демоническом окружении, успешно культивировал ортодоксальный метод. Постигнув Дао Солнца, смог реализовать свои династические права на трон и начал обширную программу реформ. Успешно перешёл на стадии Отделившего Дух и Последнего Паломничества, но погиб во время попытки Вознесения. Из-за праведного образа жизни и нежелания устраивать глубокие чистки его реформы не прижились, и вскоре после его смерти и последующей ожесточённой гражданской войны Империя Кхемет вновь пала в демоничество. Многочисленные реликвии, оставшиеся со времён Эхнатона, до сих пор являются предметом зависти для многих культиваторов на континенте Заскорузлых Пирамид.]
  Ого! Я про такую седую древность и слыхом не слыхивала. Вот только... "до прЛЛ"?
  [До первого рождения Ли Луна]
  Ха, неужели это настолько значимо для целого мира? Пусть я и поклялась убить Шихуанди, но пока не очень-то похоже, что это случится... когда-либо в обозримом будущем, если не вообще "когда-либо". Скорее, просто удобный лично для меня способ отсчёта времени.
  Но в целом, очень любопытные сведения, хотя и бесполезные. Интересно, с чего такая щедрость?
  [Потому что подвиг заслуживает награды]
  Эмм... удовлетворение любопытства, конечно, хорошо, но я бы вместо него предпочла воскрешение Джона...
  Нет ответа. Вздыхаю, хотя дышать в этом месте не требуется. Ладно, идём дальше.
  [Иные достижения]
  [Родилась в городе: 5 XP]
  [Впервые родилась в городе: 10 XP]
  [Приняли за собственную реинкарнацию: 2 XP]
  [Впервые приняли за собственную реинкарнацию: 10 XP]
  [Впервые узнала о реинкарнациях: 2 XP]
  Эм, вроде бы ещё Сяо Ляо про них говорил, не? Хотя... он про них упоминал, да, но слово "реинкарнация" не звучало. Ладно, отлично, от опыта отказываться не буду!
  [Обнаружила измену матери: 1 XP]
  [Обнаружив измену матери, обрела подобие контроля над своей судьбой: 1 XP]
  А вот интересно, Камау - это мой внук или всё-таки нет? Хотя он остаётся моим братом в любом случае. Но как же дурно Аша поступила, и с чего их тянет к подобным Нтивам и Тинджолам? Не понимаю. Пусть и прожила две женские жизни подряд, всё равно не понимаю. Но поступила я правильно. Хоть Аша и совершила преступление, но смерти, а уж тем более смерти на колу она не заслуживала. Она всё-таки моя мама, пусть и изменяла моему сыну... как же всё с этими реинкарнациями запутанно.
  [Получила кое-какое образование: 2 XP]
  [Впервые получила образование: 20 XP]
  [Встретила Избранного: 20 XP]
  [Впервые встретила Избранного: 100 XP]
  [Впервые узнала о существовании Избранных: 2 XP]
  [Впервые узнала о читах Избранных: 2 XP]
  [Выцарапала метод необычного качества: 1 XP]
  [Обрела знание о культиваторском навыке уровня ученицы: 2 XP]
  [Впервые обрела знание о культиваторском навыке уровня ученицы: 10 XP]
  Ооох, надеюсь, что мне дадут тренировку этого навыка. Если мне ещё раз придётся всё это зубрить, то после следующей смерти я рехнусь сильнее, чем после сияния славы Шихуанди! Вот честно, с лазутчиком сражаться... нет, не легче. Но всё равно, алхимия - это ужас.
  [Не уснула после сонного персика: 1 XP]
  А вот о попытке отравления со стороны Макини я зря молчала, да. Нехорошо аукнулось. Если бы я хоть в виде байки это детям рассказала... правда, кто знает, удалось бы тогда остановить лазутчиков из секты Отравленной Пальмы?
  [Стала Девой-в-Беде для Избранного: 20 XP]
  [Впервые стала Девой-в-Беде для Избранного: 50 XP]
  [Впервые узнала, насколько удачливыми бывают Избранные: 2 XP]
  [Впервые увидела культиватора на стадии Золотого Ядра: 50 XP]
  Интересно, а если бы в прошлой жизни меня Омонди не спрятал, то что было бы? Жизнь стала бы счастливее, или клетка ещё более золотой?
  [Обнаружение демонических культиваторов оценено сектой (слегка): 1 XP]
  [Рассталась с Омонди Нгуги без ссоры: 2 XP]
  Живи остаток своей жизни спокойно, всебодающий козёл.
  [Уговорила Джона улучшить эссенцию и пренебрегла его дурными предчувствиями: 2 XP]
  [Исследовала Старые копи: 1 XP]
  [Покинула родные края и отправилась в путь: 2 XP]
  [Обнаружено место стоянки демонических культиваторов: 5 XP]
  [Получен квест на совершение подвига: 5 XP]
  [Впервые получен квест на совершение подвига: 20 XP]
  [Впервые совершён подвиг: 100 XP]
  Сколько? Всё, беру свои слова обратно, награда более чем достойная!
  [Смерть от рук демонических культиваторов: 1 XP]
  [Подытог: 672 XP]
  О, должно быть больше, чем в предыдущей жизни, пусть и ненамного!
  [Множительные параметры]
  [Женский пол: *1,5]
  [Слабая фауна: *0,9]
  [Баланс Ци: *1]
  [Средний: *1]
  [Объединённый: *0,8]
  [Сражающийся: *1,1]
  [Тип смерти. Героическая насильственная смерть после совершённого подвига: *2]
  СКОЛЬКО?!
  [Итог: 672*1,5*0,9*0,8*1,1*2 = 1596,672 XP]
  [Остаток: 8,56948 XP]
  [Баланс: 1605,24148 XP]
  СКОЛЬКО?!
  А. А. А. А можно я в конце каждой жизни подвиг буду совершать, а?.. Ну пожалуйста, я согласна...
  Хотя, конечно, без Джона ничегошеньки бы у меня не получилось, эх... Но, может, со временем я так разовьюсь, что смогу и самостоятельно подвиги совершать? Да, это было жутко, страшно, далось колоссальным физическим и моральным напряжением, буквальным преодолением себя, но умереть за секту и близких в одиннадцать лет всё равно лучше, чем сидеть в поместье и рожать без продыха!
  А ещё очков приносит больше, да.
  Сколько же всего я смогу за это купить... Правда, наверняка и варианты трат новые появятся!
  В первую очередь проверяю раздел заплаток. О, есть новые!
  [Заплатка: Отключение тренировок (0 XP)]
  [Уже имеющиеся тренировки могут ограничить ваше дальнейшее развитие, направив его по жёстко заданному пути. Приобретя заплатку, вы сможете преодолеть эту проблему, попросту отключая ненужные в следующей жизни тренировки. Деактивация и повторная активация тренировок бесплатные.]
  Ага. Это хорошо. Не уверена, что играться с отключениями тренировок нужно прямо сейчас, но когда-нибудь в будущем это может пригодится. Покупаю (за ноль очков-то почему бы и не купить?).
  [Заплатка: Близнецы (10 XP)]
  [После приобретения данной заплатки у вас будет двухпроцентный шанс родиться в качестве одного из близнецов. Избранные из категорий "один на миллион у вас дома" и "один на миллиард" тоже будут рождаться в качестве ваших близнецов.]
  Эм. Не поняла. Это что, мне наконец-то, вот так легко и просто рассказали, что такое "один на миллиард"?!
  Эм, да. Похоже, да, рассказали. Выходит, это тоже "избранные"? А чем тогда различаются избранные из категорий "один на миллион" и "один на миллиард"? По идее, "один на миллиард" должен быть сильнее, но представить это мне... ну, затруднительно.
  Затруднительно, потому что Джон уже был крут, крут сказочно и безмерно, и представить что-то лучше... хотя, учитывая, насколько сильны бывают культиваторы... один из тысячи создаёт Золотое Ядро, один из тысячи Постигает Дао, один из тысячи Возносится - и это если не брать промежуточные стадии! Так что да, "читы" нужны нехилые.
  А ведь ещё и Вечные Императоры есть. Одного из которых я убить поклялась, между прочим.
  Интересно, а к какой категории относятся мои силы?
  [Ты уникальна]
  То есть сильнее даже "одного на миллиард"?! Хотя, взирая на путь, который я уже прошла за каких-то восемь жизней, в это даже немного верится. Хотя впереди, конечно, меня ждёт ещё много-много чего.
  А насчёт близнецов - надо будет подумать.
  [Заплатка: Условный отстой (20 XP)]
  [Вы сможете заранее прописывать (и, при необходимости, изменять) условия, в которых уроки из серии "ортодоксальные культиваторы - отстой" не будут работать. Примеры условий включают в себя вид секты, на землях которых вам суждено родиться (демонические, ортодоксальные и праведные), ваш пол, политическое устройство континента и другие критерии.]
  Ну... всё ещё не уверена, что это так уж нужно. То есть да, лучше чем было, но тратить на это двадцать очков, при условии, что отстойных уроков у меня нет и непонятно, когда появятся? И появятся ли вообще, между прочим. Может быть, когда-нибудь, но явно не сейчас.
  Больше заплаток не было, и я полезла в раздел тренировок.
  [Базовое выживание на природе (даёт знания об охоте на мелкую дичь, сборе даров дикой природы и правильном обустройстве лагеря): 2 XP]
  [По неустановленной причине вы не получили возможность освоить этот навык после четвёртой жизни. Приносим самые искренние извинения за доставленные неудобства. В качестве компенсации на освоение этого навыка предоставляется постоянная умопомрачительная скидка в 3 XP]
  Умопомрачительные скидки такие умопомрачительные. Фактически, если при двенадцати меридианах этот навык ещё полезен, то уже при прорыве на Накопление Ци без него вполне можно обойтись. Правда, если я возьму накопитель "хардкор", то выживание на природе всё же может пригодится. Благо, стоит действительно недорого.
  [Ученица короткого копья: повышает вероятность успешно поразить противника на 5% и защитится от атаки противника на 1% при использовании короткого копья, полностью вступает в силу не раньше 10 лет: 5 XP]
  [Дилетантка щита: повышает вероятность успешно защититься от атаки противника на 2% при использовании щита: 2 XP]
  [Ученица алхимика: при обучении алхимии вы сможете полностью освоить курс ученика в течение одного года: 10 XP]
  К сожалению, тут ничего не сказано о том, что зубрить алхимию будет легче, мдя. Больше тренировок нет... ах да, ещё "лестницу в небо" теперь можно не один раз купить, а два. Правда, непонятно, нужно ли. Может, купить хоть одну, чтобы посмотреть, что будет? Ладно, обдумать надо.
  Следующий раздел, в который я заглядываю - библиотека.
  [Взять 1 фолиант, получив к нему доступ на стадии Накопления Ци (максимум 3): 10 XP]
  [Взять фолиант после определения пола: 50 XP]
  Ага, возможность находить фолианты после прорыва на Накопление Ци ещё в прошлой жизни появилась, просто тогда я внимания на это не обратила. А вот возможность брать фолианты после определения пола... зачем это нужно и почему ТАК ДОРОГО?
  Нет ответа.
  Ладно, если не хочу, то могу просто это не покупать. Так, что ещё в постоянной части магазина изменилось... ага, появился раздел с родословными.
  [Родословные]
  [Активно: нет]
  [Приобрести постоянную скидку на деактивацию родословных в размере 200 XP: 1000 XP (для приобретения скидки необходима активная родословная)]
  [Неактивные родословные]
  Понятно, значит, будет урок на родословную... о, "шансы" в отдельный раздел переехали!
  [Шанс "один на миллиард" выпадает, как правило, в девяти случаях из тысячи: 200 XP]
  [Шанс "один на миллион у вас дома": 50 XP за 1%, +50 XP за каждый последующий процент, максимум 10%.]
  О, неплохая скидочка на супер-пупер Избранных подъехала, в пять раз! А что ещё за "один-на-миллион у вас дома"?
  [Не все Избранные из категории "один на миллион" будут такими же открытыми, добрыми и щедрыми, как Джон Сноу. Подавляющее большинство из них будет вести себя по стандартам культиваторского мира - и это ещё если не брать в расчёт Избранных на территории демонических сект. Для получения расположение Избранного (или Избранной) лучше всего расти рядом с ним (или с ней) с самого детства. "Один на миллион у вас дома" позволяет Избранному, при провале шанса "один на миллиард", родиться на соседней с вами улице - а при взятии заплатки "Близнецы" даже в вашей семье.]
  Звучит привлекательно, вот только цена отпугивает. Пятьдесят очков за первый процент, сто за второй, сто пятьдесят за третий... пятьсот за десятый, да. Один-два процента приобрести можно, а вот дальше... даже тысячи шестисот очков на всё не хватит!
  [Воспоминания о прошлом Земли (разблокирует воспоминания нулевой жизни, является одним из пререквизитов для перерождения с сохранением памяти): 1000 XP]
  ТАКВОТОНОЧТО ЯБЫЛАПРАВА!
  Ловлю себя за руку и не позволяю себе купить притягательную, но ненужную вещь. Я прожила восемь жизней без знания того, что я попаданка, проживу ещё и восемь, и восемьдесят. Практического результата от этих воспоминаний, похоже, не будет, так что лучше я потрачу на что-то более ценное и нужное прямо сейчас. Даже "шанс один на миллион у вас дома" полезней выглядит, не говоря уже о корнях, и это я ещё до уроков не добралась! Лучше дождаться тех времён, когда "больше тысячи" будет не редким шансом, а стабильным заработком.
  Но знать, "что было до", всё равно хочется...
  Так. Ладно. Повторно беру себя в руки и закрываю этот раздел. Ещё раз просматриваю постоянную часть магазина - нет, больше ничего не добавилось. Накопители "хардкор" и "равновесие зла и добра" тоже никуда не делись. Ну что же, перехожу к урокам. Интересно, в этот раз я побью рекорд по их покупке, или как?
  Ага, сначала отложенные идут.
  [Урок: метод Огненного Дождя, Укрывающего Пылающей Дымкой (освоено).]
  Не уверена, что мне это нужно, мой новый метод, похоже, во всём превосходит старый. Правильно сделала, что отложила.
  [Урок: водное телосложение (обычное)]
  Ага, по-прежнему "можно выучить лишь четвёртым уроком". Вот это вот мне взять хочется. Во-первых, в память об океане, а во-вторых, "в тебе точно Хомяк пробудился", как выражался Джон Сноу. Вдруг пригодится - и как тогда я его искать буду? Опять в океане купаться? Во-первых, где тот океан искать, во-вторых, не выживу, и в-третьих, мне за подобное "купание" наверняка улучшение водного телосложения дадут, если оно у меня тогда будет!
  Дальше идут новые уроки.
  [Урок: максимум зарядов накопителя "горожане".]
  [Высокий паводок - это маленький городок (по любым меркам), но это, тем не менее, полноценный город, а городская жизнь таит новые опасности и открывает новые возможности. Конечно, для ребёнка, который непременно попадёт в секту, городская жизнь может остаться лишь кратким и мимолётным эпизодом детства... но для тебя она может послужить ступенькой к новым высотам]
  [Увеличивает максимум зарядов накопителя "горожане" до 2. Можно приобрести как минимум вторым уроком.]
  [После увеличения максимума зарядов до 5 у тебя появится возможность приобрести накопитель "дворяне".]
  Хм. Разница в жизни между обычной крестьянской девочкой из Славного Тупичка и дочерью преуспевающего торговца из Высокого Паводка с родственниками в секте была существенной и заметной. Понятное дело, что при рождении в знатной семье необходимо иметь и корни, и талант... но при их наличии тебе открываются многие двери. Так что выглядит привлекательно, да. Ещё бы только этот накопитель заряжался побыстрее...
  [Урок: увеличение скорости зарядки накопителя "горожане".]
  [Ты тоже считаешь, что он заряжается слишком медленно, да?]
  [Увеличивает скорость зарядки накопителя "горожане" до 25% за одну жизнь. Можно приобрести как минимум вторым уроком.]
  Я не совсем это имела в виду, но ладно. Тоже может быть полезно. Кстати, интересно, а с чего накопитель великого успеха ещё на десять процентов зарядился? Это потому что я Джона встретила?
  [Нет, Избранные и накопители великого успеха связаны лишь косвенным образом. Накопитель зарядился в связи с удачным обнаружением стоянки демонических культиваторов]
  Понятно. Эх, ещё бы процентов десять, чтобы во время городской жизни мне великий успех выпал... правда, для этого "хардкор" необходим, а я его не факт что брать буду.
  [Урок: ученье - свет!]
  [В этой жизни ты впервые получила кое-какое образование. Конечно, оно существенно уступает тому образованию, что получают знатные дворяне и наследники культиваторских родов, но даже так оно не раз помогало тебе в жизни. Правда, полностью оно раскрылось лишь в связке с уроками, так что почему бы тебе и дальше не поработать над своим образованием?]
  [Повышает шанс успешно сдать экзамены, изучить технику и выполнять другие схожие задачи на 10%. Можно взять как минимум четвёртым уроком.]
  {Также даёт бонус +2 к броскам на алхимию, артефакторику и изготовление талисманов, когда вы всё же овладеете данными навыками. Обратите внимание, что эти бонусы лишь компенсируют нехватку образования, получаемого родовитыми культиваторами}
  Когда-нибудь эту ветку уроков всё равно придётся закрывать. Не уверена, правда, нужно ли это делать в настоящий момент - хотя, учитывая обилие очков, эта мысль определённо выглядит привлекательной...
  [Урок: метод Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов (освоено).]
  [Качество: плохое. Стадия: вплоть до Накопления Ци. Ключевые слова: ортодоксальный, огонь, вода, водопад. Требования к корням: общая чистота 70%, доля огненных корней 40%, доля водных корней 10%. Стоимость покупки: 5 XP.]
  [Множитель резервов Ци: минимум 0,8, максимум 0,9. Множитель барьера Ци: минимум 0,8, максимум 0,9. Множитель техник: минимум 0,8, максимум 0,9. Множитель огненных техник: минимум 0,9, максимум 1,0.]
  [Включает технику Струящегося Огненного Потока. Качество: плохое. Слова: атакующая, огонь. Позволяет извлечь из резерва 50 Ци за слой, преобразуя её в огненный урон. Коэффициент конвертации 0,75, получает множитель 1,25 от огненного телосложения и множитель от силы техник.]
  Эм, с чего это мне данный урок выдали? Ведь я же его не учила... хотя им и владела, меньше одного дня, но всё же... неужели это тоже считается?
  Очевидно, считается. И, думаю, не случится ничего плохого, если вдруг я его опять пропущу...
  [Урок: метод Непроглядного Тумана, Скрывающего Стремительный Огненный Дождь (освоено).]
  [Качество необычное. Стадия: вплоть до Закладывания Фундамента. Ключевые слова: ортодоксальный, огонь, вода, туман, дождь. Дополнительное слово: сокрытие (способно заменить слово "туман" или "дождь"). Требования к корням: общая чистота 60%, доля огненных корней 40%, доля водных корней 20%. Стоимость покупки: 50 XP]
  [Множитель резервов Ци: минимум 0,8, максимум 1,2. Множитель барьера Ци: минимум 0,9, максимум 1,2. Множитель техник: минимум 0,8, максимум 1,05. Множитель огненных техник: минимум 1,0, максимум 1,2.]
  [Включает следующие техники]
  [Техника Завесы Огненных Капель. Качество: необычное. Слова: защитная, огонь. Позволяет извлечь из резерва до 75 Ци за слой, преобразуя её в огненный барьер. Барьер применяется до всех остальных слоёв защиты. Барьер наносит десятую долю своей силы в качестве огненного урона при атаках в ближнем бою. Коэффициент *1,1 за необычное качество, *1,25 за огненное телосложение, множитель силы техник]
  [Техника Всесжигающего Огненного Дождя. Качество: необычное. Слова: атакующая, огонь, дождь. Позволяет извлечь из резерва до 75 Ци за слой, преобразуя её в стремительно падающий вниз огненный дождь над головой цели. Расстояние: среднее. Коэффициент *1,1 за необычное качество, *1,25 за огненное телосложение, множитель силы техник]
  [Техника Сокрытия В Тумане. Качество: обычное. Слова: сокрытие, вода, туман. Позволяет извлечь из резерва 50 Ци и приобрести бонус к скрытности +100. Действует только в тумане (техника создания тумана в состав метода не входит). Коэффициент *1 за обычное качество, множитель силы техник.]
  [Техника Стремительной Огненной Капли. Качество: обычное. Слова: перемещение, огонь. Требует извлечь из резерва строго 50 Ци за слой (объём Ци не влияет на дальность перемещения), окутывает культиватора безопасным для него огненным коконом и запускает его прочь с очень высокой скоростью. Запустить можно строго по прямой, в том числе и под углом к горизонту. Техника способна запустить культиватора на высоту в несколько сотен метров. Изменить направление движения после начала движения нельзя. Культиватор может получить урон от падения, но на стадии Накопления Ци он вполне способен его пережить.]
  [Техника Подсвечивающих Огней. Качество: необычное. Слова: обнаружение, огонь. Позволяет извлечь из резерва 40 Ци и попытаться обнаружить существ в радиусе ста метров. Существа, проигравшие бросок скрытности против броска наблюдательности с бонусом +100, покрываются ясно видимыми призрачными огнями. Огни не наносят урона, но способны причинить дискомфорт простому смертному. Существа понимают, что они обнаружены. Водные существа, как правило, приходят в ярость. Коэффициент *1,1 за необычное качество, *1,25 за огненное телосложение, множитель силы техник.]
  Вот это уже нормальный метод. Наконец-то я могу увидеть его характеристики в сжатом и строго формализованном виде, а то пытаться понять их из фолианта... хорошо, но всё-таки не то. Осознание и краткая выжимка - разные вещи. Правда, и стоит метод необычного качества соответственно, но позволить его я себе могу. Спасибо Джону Сноу - и за очки, и за метод. Эх...
  [Урок: дилетантка широкого профиля.]
  [Ты уже научилась делать очень и очень многое! Правда, одинаково плохо. Стоит ли распылять свои усилия настолько широко? Вполне возможно, что да, ведь если ты продолжишь избранный курс, то через некоторое (весьма и весьма продолжительное) время станешь мастерицей на все руки!]
  [Увеличивает вероятность справиться с испытаниями наблюдательности и проницательности на 1%, испытаниями силы воли на 2% и испытаниями общения и интриг на 3%. Можно взять как минимум седьмым уроком.]
  В принципе, хорошо, что все увеличения в один урок упаковали. Правда, итоговое улучшение - те же самые десять процентов. Да ещё и седьмым уроком... впрочем, думаю, набрать столько уроков труда не составит.
  [Урок: повышение чистоты корней.]
  [И снова ты убедилась в том, насколько для культиватора важна чистота корней.]
  [Увеличивает чистоту корней на 1. Ты будешь получать этот урок каждый раз, проваливая прорыв на стадию Накопления Ци.]
  Когда-нибудь я возьму этот урок. Да. Точно. Когда-нибудь. Я в это верю. Когда-нибудь.
  Но явно не в этом перерождении...
  [Урок: прирождённый алхимик.]
  [Изучение алхимии, как и любого иного культиваторского навыка, может быть связано с изрядными интеллектуальными трудностями. Да, некоторым оно может даваться легче, чем другим, но талант, как известно, не купишь. Правда, к тебе это не относится.]
  [Взяв этот урок, ты никогда больше не запутаешься в "цзине, цяне, цяне и двух цзянях". Можно взять как минимум шестым уроком. Повторная возможность взять этот урок появится, когда ты ещё раз расширишь свои знания об алхимии.]
  {Даёт бонус +10 при изучении алхимии и изготовлении алхимических снадобий. Отключает возможность совершить критический провал при изготовлении алхимических снадобий.}
  То есть, если я его сейчас упущу, то повторно смогу взять лишь когда выучусь на подмастерье алхимика?
  [Да.]
  Думаю, надо брать. Иначе не представляю, каким ужасом станет это самое обучение на подмастерье...
  [Урок: сама себе безоар.]
  [Как ты сумела выяснить, универсального противоядия не существует. И это действительно так. Ну, почти так. Некоторые снадобья высочайшего качества могут считаться "универсальными противоядиями"... или ты сама для себя сможешь стать универсальным противоядием. Со временем, конечно, не сразу, но продолжить путь можно уже здесь и сейчас!]
  [Повышает сопротивляемость ядам на 10%.]
  Интересно, что такое "безоар"? Наверное, что-то из мира Джона, он тоже его упоминал. Ну, или что-то из книжек из мира Джона...
  А урок полезный, да. И с эссенциями может помочь, и много с чем ещё. Отравительницы, боюсь, мне ещё встретятся. И бойцы, использующие яд - тоже.
  [Урок: Да сдохни же ты наконец!]
  [Именно это ты будешь слышать от демонических культиваторов во время жертвоприношений, если возьмёшь этот урок.]
  [Повышает вероятность справиться с испытаниями стойкости и воли на 5%.]
  Ну хоть так демоническим культиваторам насолить, да. Надо брать. Стойкость и воля - это хорошо и полезно.
  [Урок: профессиональная Дева-в-Беде (5 XP)]
  [Уроки с фиксированной ценой требуют именно указанной цены, не повышают цену остальных уроков и не идёт в счётчик уроков.]
  [Когда герои приходят вовремя, они, как правило, влюбляются в спасённых жертв женского пола. Правда, иногда (точнее, "практически никогда") герои вовремя не приходят...]
  [Даёт навык "Базовое обольщение (мужчины)", повышающий вероятность успешного обольщения мужчин на пять процентов. Практически всегда применяется с навыком общения. Применяется только в женских перерождениях]
  Нда, когда меня сжигали в пятой жизни, герои как-то не торопились. И Цао тоже никто спасать не рвался, пришлось свою душу отдавать. И в первой жизни никто не пришёл. Правда, Старик Као с беюй сражался, самоотверженно и героически, хотя никаким "избранным" не был и в итоге погиб. Так что "практически никогда" - это всё же не "никогда".
  А что до урока... то почему бы не взять, раз фиксированный?
  [Урок: метод Утончённого Поглощения Чистой Инь (трофей, 0 XP).]
  [Уроки с фиксированной ценой требуют именно указанной цены, не повышают цену остальных уроков и не идёт в счётчик уроков.]
  [Качество необычное. Стадия: от Накопления Ци до Закладывания Фундамента. Ключевые слова: демонический (совращённый ортодоксальный), женский, инь, травничество. Требования к корням: общая чистота 66%. Стоимость покупки: 40 XP]
  [Характеристики скрыты до первого прорыва на Закладывание Фундамента]
  [Включает следующие техники]
  [Техника Поглощения Чистой Инь. Качество: необычное. Слова: демонический (совращённый ортодоксальный), женский, инь. Позволяет в ходе ритуала извлекать из беспомощной жертвы женского пола чистую инь, что неизбежно приводит к смерти жертвы. Проведение ритуала хотя бы раз в год ускоряет культивацию на 1,2 (применимо только для родного метода). Также проведение подобного ритуала необходимо при прорыве на стадию Закладывания Фундамента. Характеристики жертвы (девственность, особое телосложение или родословная и т.д.) не ускоряют скорость культивации, но повышают шансы успеха при прорыве.]
  Эм. Что значит "трофей" и почему метод бесплатный?
  [Ты можешь бесплатно забирать трофейные методы - в конце концов, ты честно (или не очень) сражалась за них и победила. Методы, полученные от секты или приобретённые в странствиях, необходимо покупать по обычной цене уроков. Впрочем, чтобы использовать трофейные методы, их тоже впоследствии необходимо выкупать.]
  Интересно. Куча любопытных деталей: тут и "совращённый ортодоксальный", и "от Накопления Ци до Закладывания Фундамента", и то, что метод стал трофейным при нулевом моём участии в победе над Макини. Но, с другой стороны, я же выжила - и тем самым победила, так? Выходит, что так! Я бы даже этот метод "купила" - чтобы в моей библиотеке навсегда осталось "достижение" за то, что я не сдалась, не запаниковала и дождалась помощи. Правда, непонятно, как это может сказаться на уроке "демонические культиваторы - зло"...
  [Хранящиеся в библиотеке методы не влияют на твоё мышление. Единственный (косвенный) способ, которым они всё-таки могут повлиять - это покупка демонического метода, взятие его с собой и последующее приобретение уроков из цепочки "демонические культиваторы - здорово".]
  Ну, это мне не грозит. Во-первых, он сорок очков стоит, во-вторых, с его помощью даже на Накопление Ци не прорваться, и в-третьих, для этого нужно будет "Взять фолиант после определения пола" купить. Теперь понятно, с чего подобный пункт в библиотеке появился, но отдавать просто так полсотни очков мне совершенно не захочется. Беру!
  Проверяю библиотеку - и вправду появился. Так, а это ещё что?
  [Скидка: 1*0,1 = 0,1%]
  [Каждый фолиант в библиотеке, включая невыкупленные, снижает стоимость всех покупок выше 100 XP на 0,1%. Данная скидка округляется в меньшую сторону и применяется в последнюю очередь. Размер данной скидки ограничен.]
  Хм, а насколько ограничен? Молчание? Ладно, узнаю... со временем.
  Проверяю: да, действительно, тринадцатый меридиан теперь стоит 9990 очков, "воспоминания о прошлом Земли" и обе "скидки на скидку" - 999. К остальным покупкам столь малая скидка не применилась. Что же, пустячок, а приятно! На скидке от фолиантов стратегию не выстроишь, но в качестве удобной мелочи - более чем! Особенно когда фолианты трофейные и бесплатные.
  [Урок: родословная Радужной Форели (обычная)]
  [В этой жизни ты приняла эссенцию родословной Радужной Форели. Можно сказать, что ты рискнула, вот только риска никакого не было.]
  [Можно взять как минимум четвёртым уроком. Родословная Радужной Форели (обычная) добавится в список неактивных родословных. Ты сможешь активировать её при перерождении, пока слот родословных будет пуст.]
  [Некоторые уязвимые места на твоём теле будут закрыты чешуёй, что увеличит защиту на 2%. Ты сможешь лучше плавать и дольше задерживать дыхание под водой. Родословная очень незначительно усиливает водные методы и техники (*1,01), очень незначительно ослабляет огненные методы и техники (*0,99, не применяется к двойным огненно-водным методам). В твоих корнях всегда будут присутствовать (и, как правило, преобладать) водные корни (в связи с огненным телосложением водные корни будут вторыми по силе). Даёт бонус 0,05 к множителям барьера, резервов и силы техник на Накоплении Ци для водных методов и техник.]
  [Бонус за первую активацию: увеличивает талант на +1 (независимо от текущего плоского бонуса к таланту), увеличивает чистоту корней на 1%, увеличивает множитель барьера Ци на стадии Накопления Ци на 0,02.]
  [Особая родословная даже обычной редкости встречается лишь у одного из ста тысяч. Культиваторы с лёгкостью способны заметить особую родословную, и они обращают на неё внимание]
  Ммм... с одной стороны, не уверена, что хочу стать похожей на рыбу. С другой стороны, читами не перебирают, мало ли на кого я хочу быть похожей, а эта родословная прекрасно подходит к моему методу. С третьей стороны, этот метод всего лишь до Закладывания Фундамента, не уверена, что смогу найти совместимый с ним метод до Золотого Ядра. С четвёртой стороны, это метод аж до Закладывания Фундамента, докуда я вообще никогда не добиралась, а когда получу метод получше, родословную можно будет сменить. С пятой стороны, чтобы её сменить, придётся двести очков заплатить. С шестой стороны, только бонус за первую активацию эти двести очков отобьёт, а со временем можно будет и "скидку на скидку" приобрести. Тогда вообще получится все родословные за раз активировать, получив все бонусы за первую активацию...
  [Ты можешь деактивировать родословную лишь один раз между перерождениями, это же относится и к телосложениям.]
  Понятно, это было "с седьмой стороны". Но, пожалуй, стоит остановиться на "читами не перебирают". Когда мне вообще удастся приобрести ещё одну родословную? В конце концов, можно купить и не активировать, и моя страсть к коллекционированию будет довольна!
  [Урок: ненавижу яды!]
  [И твоя ненависть полностью обоснована. Увы, в культиваторском мире яды встречаются очень, очень часто.]
  [Повышает сопротивляемость ядам на 5%.]
  Нда, я уже убедилась, что часто. Хорошо что сопротивление ядам после второй жизни приобрела. Всё не пригождалось, не пригождалось - и вдруг пригодилось. Дороговато выходит, но, наверное, надо брать. Будет опять пять жизней висеть мёртвым грузом... пока на шестую внезапно спасительным не окажется.
  [Урок: продление битвы]
  [Не всегда, не в каждом случае и не при каждой травме ты сможешь сражаться, будучи уже мёртвой. Но да, иногда ВОЛЯ! бывает нужна и для этого.]
  [Повышает вероятность справиться с испытаниями воли на 5%.]
  А ещё воля увеличивает вероятность встретиться с кем-то вроде черепашки, да. Впрочем, пользы от неё гораздо больше, чем вреда. Уроков уже много, но, думаю, придётся брать.
  [Урок: метод Ядовитых Миазмов, Испускаемых Одинокой Пальмой (трофей, 0 XP).]
  [Уроки с фиксированной ценой требуют именно указанной цены, не повышают цену остальных уроков и не идёт в счётчик уроков.]
  [Качество необычное. Стадия: вплоть до Закладывания Фундамента. Ключевые слова: универсальный, яд, миазмы, пальма. Требования к корням: общая чистота 65%. Стоимость покупки: 50 XP]
  [Множитель резервов Ци: минимум 0,8, максимум 1,2. Множитель барьера Ци: минимум 0,8, максимум 1,2. Множитель техник: минимум 0,85, максимум 1,05. При регулярном поглощении минимальных доз яда ускоряет культивацию на 1,1.]
  [Включает следующие техники]
  [Техника Сопровождения В Последний Мучительный Путь. Качество: обычное. Слова: демоническая, яд. Позволяет закрыть рот беспомощной жертвы ладонью и наполнить его ядом, вызвав медленную, мучительную смерть. При использовании техники хотя бы раз в год ускоряет культивацию на 1,1 (применимо только для родного метода).]
  [Техника Ядовитых Миазмов, Испускаемых Одиноким Культиватором. Качество: необычное. Слова: яд, площадная, длительная. Покрывает непосредственно прилегающую к культиватору территорию ядовитыми испарениями. Яд не действует на самого создателя техники. Яд очень ослабленно действует на культиваторов на стадии Закладывания Фундамента и выше, а также на мистических зверей. Стоимость: строго 50 Ци за слой. ]
  {Время существования тумана: 1 раунд за слой. КС спасброска на сопротивление туману: 100/120 * силу техник. Бросок ниже 100 накладывает штраф к последующим броскам сопротивления яду в зависимости от степени провала. Провал ниже 0 КС вызывает смерть. Даже при покидании облака яд действует ещё некоторое время с постепенно уменьшающейся эффективностью (в зависимости от количества раундов, проведённых в облаке яда).}
  [Техника Веера Пальмовых Листьев. Качество: необычное. Слова: защитная, дерево. Позволяет извлечь из резерва до 65 Ци за слой, преобразуя её в деревянный барьер. Барьер применяется до всех остальных слоёв защиты. Коэффициент *1,1 за необычное качество, множитель силы техник.]
  Любопытно. Во-первых, оказывается, я могу получить трофей, даже если этого трофея вообще в глаза не видела?! Идиотский вопрос, раз я вижу подобный урок, значит, да. Во-вторых, что значит "универсальный метод"?
  [Универсальные методы не требуют для прорыва ни отсутствия отрицательной кармы, ни жертвоприношений]
  Здрасьте пожалуйста, то есть такие методы тоже существуют?! Тогда почему они весь мир не заполонили? Хотя... догадываюсь. Вон та техника, демоническая, её бы выкинуть, и всё бы здорово было... но, сдаётся мне, что если её выкинуть, то метод тут же станет ортодоксальным.
  В общем, надо подумать, брать ли такое даже за ноль очков. Хотя, конечно, скидка на дороге не валяется.
  [Урок: последний бой]
  [В этой жизни тебе не пришлось много и часто сражаться, но в своём последнем бою ты превзошла саму себя и совершила подвиг. Правда, в составе группы, что уменьшает итоговую награду.]
  [Даёт +2% к атаке и +2% к защите. Если ты возьмёшь этот урок после урока "пинг систем", то получишь также квестовую награду, и итоговый бонус вырастет до +4% к атаке и +4% к защите.]
  ЧТО ОЗНАЧАЕТ "ПИНГ СИСТЕМ"?!
  [Урок: поцелуй Мелисандры]
  [В этой жизни Джон Сноу иногда дразнил тебя "Мелисандрой чернокожей". Так почему бы тебе не подразнить его в ответ и действительно не стать для него Мелисандрой?]
  [Сохраняет душу Джона Сноу для ещё одного перерождения. Для его второго перерождения нужно заплатить 200 XP. После оплаты и последующей активации Джон Сноу родится на землях той же секты, что и ты. В случае повышения "шанса один на миллион у вас дома" он родится по соседству с тобой, а в случае повышения шанса и установки заплатки "Близнецы" он станет твоим братом-близнецом. Ближайшая возможность перерождения наступит лишь через одну жизнь (независимо от её длительности).]
  [Джон Сноу сохранит практически все воспоминания (за исключением некоторых нюансов перерождения), свои характеристики (талант 52, чистота корней 23%), систему, кольцо и весь инвентарь, включая лут с последней схватки]
  [Баланс: 1600,24148 XP]
  Так. Так, так! Всё, самое важное я уже сделала, урок купила, всё, он уже со мной, он никуда не денется! А прежде чем думать дальше, нужно последний урок просмотреть.
  [Урок: пинг систем]
  [Перерождать Джона Сноу крайне хлопотно, ведь это возможно тогда и только тогда, когда ваши смерти происходят одновременно (учитывая избранность Джона, это может быть непросто). Так почему бы не решить проблему раз и навсегда, установив связь между вашими системами? Конечно, Джон Сноу -- это избранный из категории "один на миллион", так что, скорее всего, во втором перерождении он тоже героически погибнет, так и не достигнув успеха. И в третьем. И в пятом. И в десятом. Но, может быть, к своему тысячному перерождению он всё же сможет перейти в категорию "один на миллиард"?]
  [Устанавливает постоянную связь с Системой Богов И Демонов Джона Сноу. Можно взять как минимум десятым уроком. Каждое перерождение Джона Сноу будет платным, и цена может увеличиваться со временем.]
  Интересно конечно, что является "успехом" для "избранного"? Вознесение или же нечто большее?
  Но вообще-то да. Спасибо. Огромное. Это даже большее, чем я осмеливалась мечтать. Спасибо.
  [Всегда пожалуйста. "Профессионализм и ответственность -- наш девиз!"]
  Да. Спасибо. Вот только... как бы сделать так, чтобы Джон Сноу появлялся только в моих женских перерождениях...
  [Для этого вам следует приобрести "Взять фолиант после определения пола" в разделе библиотеки]
  Ага, то есть именно то, что мне брать было не нужно. Ну и ладно. Я планирую пронести свою любовь к Джону через великое множество жизней, и я не допущу, чтобы на неё влияли мужские воспоминания.
  Ну что же, самый важный урок я уже взяла, пора подумать, на что ещё потратить эту прорву очков.
  Но я совершенно точно знаю, какой ещё урок я возьму.
  {Ли Лун уже купила первый урок, так что нумерацию уроков в планах следует начинать с двойки. Ли Лун не станет рассматривать планы, в которых не будет урока "пинг систем". Обратите внимание, что Ли Лун намерена встречаться с Джоном Сноу только в женских перерождениях, так что для повторной встречи вам требуется взять "контроль пола" либо же "Взять фолиант после определения пола". Обратите внимание, что в последнем случае встречу с Джоном Сноу в определённом перерождении нельзя гарантировать, её вероятность составит 50%. Вы также не можете взять его с собой в следующую жизнь, так как Системе Богов И Демонов необходимо время для внесения изменений (оплату в 200 XP можно внести уже при данном перерождении).}
 
Жизнь 9. Континент Исконного баланса. Часть 1. Крутость и смелость

  [*] Всё нужное, ничего лишнего
  - Баланс: 1605,24148 XP
  - Уроки: 1 Мелисандра (фикс) 2 накопитель горожан 3 скорость зарядки горожан 4 водное тело 5 ученье 6 ненавижу яды 7 дилетантка 8 алхимик 9 безоар 10 пинг 11 сдохни 12 последний бой 13 продление битвы = 455, ост. 1150
  - Фиксированные: Дева-в-Беде(5), метод ЯМИОП(0) = 5, ост. 1145
  - Навыки: Базовое выживание на природе (2), Ученица короткого копья (7), Дилетантка щита (9), Ученица алхимика (19), меч(29), Лестница в небо 1 (34). ост. 1111
  - Фолианты и накопители: Накопитель "хардкор", Накопитель "равновесие зла и добра" (40) Взять фолиант (5) Взять фолиант после стихийной окраски (5) Покупка фолианта: метод Пальмы(50) Шанс "один на миллион у вас дома" 1 (50) =150, ост. 961
  - Предоплата за Джона Сноу (200). ост. 761
  - Талант: 5d25+6 за 242 = 519
  - Корни: +50 за 481 = 38
  - Остаток: 38,24148 ХР.
  - Невыученные: метод Тумана, родословная
  - Не взято: методы Дождя и Водопада, чистота.
  - Накопители активируем, метод берём.
 
***

  Так. В первую очередь нужно решить, беру я накопители "хардкор" и "равновесие" или нет.
  Хм. Хардкор... пожалуй, да. Если "великие успехи" составляют хотя бы одну десятую от читов Джона... а они, судя по Сяо Ляо, составляют... то их нужно собирать и использовать. Ведь мне вообще в будущем пообещали нечто под названием "выдающийся великий успех"... не знаю, когда до него удастся добраться и удастся ли вообще, но звучит здорово! Значит, беру. Думаю, "я во время жизни" обиделась бы на меня... но при жизни я ничего не буду помнить, а после смерти ни за что не стану обижаться на саму себя!
  С равновесием ситуация более сложная, ведь демонические культиваторы - однозначное зло (и то, что ортодоксальные - отстой, их нисколько не извиняет). Но, пожалуй... пожалуй, именно из-за этого мне и стоит взять равновесие. Я хочу, чтобы моя жизнь с Джоном продлилась чуть подольше одиннадцати лет, и поэтому мне нужны все преимущества для послеследующей жизни (хотя не факт, что мне суждено родиться девочкой... может, всё же контроль пола взять?). Да, плюсик от равновесия слаб и малозаметен... но он всё же есть. Решено!
  Так, но тогда мне нужно скупить всё, что потребуется в хардкорной жизни - благо, очков наконец-то привалило. Корни прокачаю до пятидесяти, на хардкоре это предел. Талант тоже прикуплю. Ну а дальше уроки, метод Тумана...
  Пришедшая в голову мысль была внезапной и абсурдной: а что если вместо Тумана взять Пальму? Я хотела отмахнуться от неё как от чего-то незначащего... но чем больше я думала, тем больше она мне нравилась.
  На хардкоре мне не выдадут хорошего метода - а Пальма необычного качества и до фундамента (ладно, к Туману это тоже относится). Я явно отложу взятие родословной, следовательно, водные корни под вопросом - а у Пальмы требований к стихийной окраске корней нет. Если я попаду к демонюкам, то их методы потребуют обязательных жертвоприношений для прорывов, вроде того же Козла - а Пальма их не требует. Вряд ли в таком случае карма останется незапятнанной, но всё же крови на моих руках, может быть, будет меньше. И да, про незапятнанную карму - в демонической секте я не смогу культивировать метод Тумана! И не потому что меня за такое казнят, хотя и такое возможно, а потому что я не смогу прорваться на Накопление Ци с испорченной кармой!
  Ну и потом, если отложить Туман в невыученные, то можно будет сэкономить пятьдесят очков. Пустячок, а приятно! Вдруг в следующей жизни уроков будет меньше. Может быть. Наверное...
  Прикидываю общую сумму и начинаю покупки.
  Сначала уроки: оба улучшения накопителя горожан, водное телосложение, ученье - свет, яды, дилетантка, алхимик (ура!), безоар (что это всё-таки такое?), пинг (а ведь я так и не смогу спросить у Джона, кто такая Мелисандра...), сдохни, последний бой и продление битвы. Всё, рекорд установлен - тринадцать уроков! Дева-в-Беде достаётся на сдачу, а Пальма так и вовсе бесплатна.
  Дальше идут тренировки - выживание, копьё, щит, алхимик и меч. Поколебавшись, всё же взяла одну "лестницу в небо" - чисто на пробу. Дальше покупаю накопители, Пальму, возможность взять фолиант и возможность взять его после стихийной окраски (сейчас это незачем, но в будущем может и пригодиться). Ну и "один на миллион у вас дома" как подготовку к Джону. Миллиард, пожалуй, брать не буду. Если это ещё более сильный Избранный... я и рядом с Джоном лишь до одиннадцати дожила. А более избранный Избранный, пожалуй, не секту Отравленной Пальмы на мою голову обрушит, а всю державу Кхемет, вот.
  Лучше я эти двести очков на Джона потрачу - всё, сделано!
  Так, от прежнего богатства осталось семьсот шестьдесят одно очко - что всё равно выше, чем было у меня в прошлой жизни! Пора поработать над базой.
  Улучшаю талант до 5d25+6, а максимальную чистоту корней - до 50%.
  [Баланс: 38,24148 XP]
  Всё. В невыученных уроках родословная (мне всё ещё хочется приобрести её для коллекции) и метод Тумана. Да, откладывать его может быть опасно... но я и так взяла очень много уроков. Ну и да, даже в самом плохом случае, даже если я опять умру в пять лет и заработаю пять очков -- на урок мне запаса хватит. Даже на три урока, да. Просто отложу Джона ещё ненамного, вот и всё. Я не тороплюсь и не стремлюсь встретиться с ним всенепременно в следующей жизни. Всё будет, пусть и не сразу.
  Активирую хардкор и равновесие. Дальше.
  {Шанс "один на миллиард", 1d1000, 1d10: 814, 4. Провал.}
  {Чистота корней, 1d50 + 50: 17 + 50 = 67}
  {Талант, 5d25 + 6: 48. Хардкорная корректировка... 1d25 + 10: 17 + 10 = 27.}
  [Талант: 27. Чистота корней: 67%. Стихийная окраска: 44% огонь, 23% металл.]
  [Это уже определённо выдающийся талант - по меркам смертных. По меркам культиваторов? Не более чем среднячок, притом не крепкий. 0,24% людей в мире обладает схожим талантом. Впрочем, почти 1,5% людей талантливее вас. Получив обучение, вы, если повезёт, сможете открыть все двенадцать меридианов к двадцати пяти годам. Дальнейшие успехи в культивации будут зависеть от метода культивации и чистоты корней. Так как ваша чистота корней составляет 67%, вы никогда не откроете даньтянь и не перейдёте на стадию Накопления Ци, если не найдёте способ улучшить ваши корни.]
  Ха, а я уже отвыкла от таких сообщений! Снова появились доли процента вместо абсолютных чисел, да. И, пожалуй, таланта в диапазоне "среднячок" у меня ещё не было, даже в шестой жизни он оказался "выдающимся". Хардкор работает. Интересно, сколько бы было без него - семьдесят, восемьдесят, девяносто? Не удивилась бы, да. И корни такие... почти, но не совсем. Снова эссенцию нужно будет пить - если мне её ещё предложат и если я до неё доживу! И если соглашусь. И если переживу саму эссенцию. В общем, вряд ли мне светит долгая и счастливая жизнь.
  И ведь талант-то такой... уже хороший для культивации, но ещё недостаточный для чего бы то ни было. Наверняка ведь в секту попрусь, с таким талантом-то, да. Ну, или насильно заберут, если секта демонической будет.
  И стихийная окраска такая... повезло, что я Пальму взяла. Иначе совсем бы весело было.
  Ладно. В любом случае, после этой жизни меня ждёт пополнение накопителя успеха... которого даже до одного заряда может не хватить. Одно хорошо - при жизни я о таком "подарочке" знать не буду, а после смерти сама себя пойму. Переродиться.
  {Определение континента, бросок 1d10000000: 0 924 997... равновесие зла и добра... 0 924 995. Генерация названия... континент Исконного баланса.}
  {Выбор пола, 1 - девочка, 2 - мальчик, 1d2: 1. Девочка.}
  {На землях какой секты доведётся родиться Ли Лун? КС 20/90 (демонические/ортодоксальные/праведные), 1d100: 5. Да, это определённо земли демонических культиваторов!}
  {Социальное происхождение, КС 85/100, 1d100: 81. Крестьянка из зажиточной семьи}
  {Шанс "один на миллион у вас дома", КС 100, 1d100: 25. Провал.}
 
***
  Микро-омак от Дао Вечных Перемен

  [Вы мертвы. В связи с этим Система Богов и Демонов (легендарный ранг) прекращает свою рабо...]
  [Внимание!]
  [Система Богов и Демонов обновляется в связи с синхронизацией с Системой Бесконечной Сансары (вне рангов)]
 
***

  Когда Адепт Нгуон Сокх внезапно объявил общий сбор жителей Старой Вырубки, я очень обрадовалась. Интересно же, что он в этот раз выкинет?!
  Тех крестьян, что на полях работают, он созывать не стал, так что в основном поглазеть собрались женщины и дети. Впрочем, пришли и папа с мамой, и Дед с бабушкой, и тётя Нин с дядюшкой Ляо, и мой старший брат Мин. Мама даже малютку Цао, и ту привела!
  Всем интересно, да. Наблюдать за Адептом Сокхом невероятно весело... пока Легист Иенг Сампхан рядом, конечно же.
  На площадь собирается всё больше и больше народа. Чтобы было лучше видно, папа берёт меня на плечи, рядом точно так же мама поднимает Цао. Оглядываюсь по сторонам, хотя отсюда не очень-то вид открывается. Это на крышу надо лезть, которая выше забора, только оттуда можно разглядеть и террасы, и джунгли вдали, а в хорошую погоду - даже Щитовые горы. Взрослые говорят, что до них сто ли почти! Где-то в тех местах расположен Город-Крепость Дамрэй, перекрывающий дорогу в провинцию Кампонгсаом. Я очень-очень много страшилок про неё слышала, не понимаю, как там люди живут! Ведь она на берегу залива Кампонгсаом стоит, который в открытый океан выходит, а оттуда постоянно чудовища лезут! Они даже до Города-Крепости Дамрэй доползали, оттого он и Город-Крепость! Как хорошо, что у нас тут чудовищ нет.
  Ну, таких чудовищ нет, потому что... ого! Вау!
  На той стороне площади, что прилегает к усадьбе Легиста, возведён помост. На его краю красуется Адепт Нгуон Сокх, в обтягивающих одеждах, весь бугрящийся мускулами, постоянно подпрыгивающий на месте, делающий сальто, ходящий туда-сюда на руках - в общем, ведущий себя совершенно как обычно. В уголке помоста на стульчике рядом со столиком, на котором лежат несколько пухлых томов, сидит облачённый в официальную робу Легист Иенг Сампхан и смотрит на всё происходящее безучастным взглядом (ну, мне отсюда не видно, но я уверена, что безучастным!). А в самом центре помоста...
  А в самом центре помоста лежит огромная туша тигра. С клыками с меня размером (ну ладно, не с меня так с Цао точно!), зелёная в чёрную полосочку, окровавленная, со свёрнутой шеей... ууу, круто! Хочу быть такой же сильной, как Адепт Сокх!
  - Все собрались?! - внезапно вскрикивает демонический культиватор. - Да! Пусть будет все! Пусть все полюбуются на мою силу юности! - Адепт поднимает руки, и его мускулы начинают бугриться ещё более явно. - Пусть мне и сто лет, но сила юности всё ещё бурлит в моих жилах, доказательство чему - туша большого маскирующегося кусьтигра! Я выслеживал этого зверя три дня и три ночи, ведь моя боевая слава мне не безразлична!
  Адепт делает тройное сальто назад. От восторга начинаю оглушительно улюлюкать и хлопать, ко мне присоединяются и другие дети.
  - Да! - восхищённо кричит Адепт. - Я чувствую силу юности в сердцах молодого поколения! Я выслеживал кусьтигра, а кусьтигр выслеживал меня. А потом мы наконец-то сошлись в поединке, и наша схватка была легендарной! Это был по-настоящему достойный противник, но в конце концов я запрыгнул ему на спину и свернул ему шею! Его роскошная шкура послужит достойным украшением моей усадьбы, а тело тоже пойдёт в дело, да! Ну что, кто-нибудь ещё хочет восхититься мной и моим подвигом?!
  В толпе разгораются пересуды, а потом вперёд, опираясь на клюку, выходит старик Чэнь. Кланяется в пояс, с трудом.
  - Достопочтенный Адепт Нгуон Сокх! - начинает он. - Мы все несказанно рады вашей победе и тем, что в вашем теле до сих пор кипит сила юности! Надеюсь, что в вашей жизни вас ждёт немало побед над достойными противниками, и что вы сможете найти их и поблизости от Старой Вырубки. Может быть, вы не знаете, ведь это неизмеримо ниже вашего внимания, но вчера, во время вашей славной охоты, которая, без сомнения, войдёт в легенды, стая цепкомакак утащила с края поля моего внука, который там работал. Пока мы собрали толпу и искали его, цепкомакаки сделали своё дело. От него остались лишь мелкие клочки...
  - Да сейчас от тебя самого клочки останутся! - рычит Адепт Сокх.
  Ой.
  Демонический культиватор спрыгивает вниз, хватает старика Чэня за воротник и прыжком вновь взмывает на помост.
  Ой. Кажется, я всё же не хочу быть как Адепт Нгуон Сокх...
  Легист Иенг Сампхан поднимается со стула.
  - Да за подобную непочтительность... - культиватор кричит, но его крик почему-то перебивается не столь громким, но спокойным и абсолютно уверенным голосом.
  - Согласно параграфу шесть пункта двадцать четыре статьи три "Уложения о демонических культиваторах", вежливо сформулированный вопрос не может являться проявлением непочтительности.
  Адепт разжимает ладонь, и старик Чэнь падает на помост (он же не пострадал, да? Отсюда не видно... Хоть бы он не пострадал!). Поворачивается к Легисту.
  - Да он меня обвинил в том, что я должен за вшивыми смертными присматривать, в которых силы юности нет и не было никогда, тьфу! И ты считаешь, что это было "вежливо", да?!
  - Согласно параграфу три пункта один статьи семь "Уложения о демонических культиваторах", споры между Адептом и Легистом в случае их несогласия должны быть рассмотрены Легистом более высокого ранга в установленный законом срок. Адепт Нгуон Сокх, вы желаете осуществить процедуру подачи официальной жалобы? - всё тот же ровный, спокойный, уверенный голос.
  - Да я сейчас на тебя так неофициально пожалуюсь, что твои кишки по всем полям собирать будут! - культиватор подскакивает к возражающему ему человеку и угрожающе подносит кулак прямо к его лицу.
  - Согласно параграфу один пункта один статьи один "Уложения о демонических культиваторах", - Адепт Нгуон Сокх - самый крутой человек из всех, кого я знаю. А Легист Иенг Сампхан - самый смелый, - непочтительность Адепта по отношению к Легисту является непочтительностью по отношению к Сурьяварману Сорок Второму, Постигшему Дао Баланса, Да Вознесётся Он На Небеса!
  Сокх опускает кулак и торопливо кланяется в пояс. Дальше не вижу - папа опускает уже меня и кланяется сам. Быстренько следую его примеру, рядом мама тоже кланяется и побуждает поклониться Цао. Да, за первое проявление непочтительности к Сурьяварману - ой, то есть Сурьяварману Сорок Второму, Постигшему Дао Баланса, Да Вознесётся Он На Небеса - положена лишь порка. Но мне и порки не хочется, тем более что наказание усиливается раз от раза!
  Распрямляемся, дёргаю взрослого за рубашку, ещё дёргаю, настойчиво, папа всё же вновь берёт меня на руки. О, старик Чэнь всё-таки встал и поклонился, хорошо.
  Адепт Сокх не стал вновь угрожать Легисту. Приплясывает от возмущения, но стоит, слушает.
  - В случае проявления непочтительности с вашей стороны старейшина второго юго-восточного внешнего двора Монивонг Дживан будет обязан убить вас, Адепт Сокх, и заплатить соответствующую виру, - Легист Сампхан продолжает как ни в чём не бывало. - В случае его отказа или промедления вмешается секта Ночной Свежести и уничтожит весь второй юго-восточный внешний двор вплоть до последнего его ученика. Если этому попытаются помешать старейшины внутреннего двора, то тогда на ситуацию обратит внимание губернатор провинции Кравань, достопочтенный Ищущий Дао Сак Бунруот. Если же справедливое наказание вздумают оспаривать достопочтенные Ищущие Дао Анг Чан и Анг Теп, главы секты Силы Юности, то тогда за их наказание возьмётся Сурьяварман Сорок Второй, Постигший Дао Баланса, Да Вознесётся Он На Небеса, - мужчина замолкает и кланяется в пояс.
  Вслед за ним кланяются и все остальные.
  - В результате секта Силы Юности будет уничтожена подчистую, вплоть до всех внешних учеников во всех внешних дворах. Именно это произошло с сектой Саблезубого Крокодила всего-навсего две тысячи лет тому назад. Как вы прекрасно осведомлены, Адепт Сокх, тот конфликт тоже начался с убийства Легиста Адептом и в ходе эскалации прошёл все стадии.
  Культиватор в ответ на это не ответил ничего, и мужчина продолжил:
  - В связи с этим предлагаю вам счесть инцидент никогда не существовавшим, а Кэн Чэню - идти своей дорогой. Думаю, он получил исчерпывающий ответ на свой вопрос и больше не смеет беспокоить вас по пустякам.
  - Да-да, пусть проваливает! - старик Чэнь торопливо спускается с помоста, Адепт Сокх явно хочет отвесить ему пинок на прощание, но всё-таки сдерживается. - Всё равно он старый и бесполезный! Но я вижу тут кучу детей, и именно в них бушует поток, водопад, океан силы юности! Дети - вот истинное будущее нашей секты! Всех, кому исполнилось как минимум восемь - но не меньше, я слежу! - я приглашаю на уроки по открытию меридианов. Если в вас действительно бушует сила юности, если ваш талант достаточно высок, то двери нашей секты распахнуты для всех достойных кандидатов. Я верю, что среди вас найдутся те, кто окажется способен превзойти меня, подняться по стадиям и своей силой юности улучшить баланс в сторону демонических культиваторов!
  Ну... не знаю. То есть нет, на тренировки по Открытию Меридианов я пойду обязательно! А вот секта Силы Юности... если там все такие, как Адепт Нгуон Сокх, то мне как-то туда не хочется...
  {Событие в возрасте 5 лет, КС 5/10/20/30/75/90/100, 1d100: 36. Обычная жизнь.}
 
Жизнь 9. Континент Исконного баланса. Часть 2. Сомнения и колебания

  На первый урок по культивации собралось чуть меньше тридцати учеников, почти двадцать мальчиков и восемь девочек. Не каждая девочка подходящего возрасте пришла сюда, да - некоторые отказались по настоянию родителей, некоторые - по собственной воле, чтобы точно не попасть в секту (хотя брать туда кого бы то ни было насильно было строжайше запрещено). Из того что я слышала, девочкам там приходится... кисло. Правда, это только слухи... но упорные. Так что я даже не знаю, надеяться ли мне на наличие таланта или на его отсутствие. Пожалуй, лучше на первое. Даже если я не поступлю в секту, меридианы мне в жизни точно помогут!
  Помимо учеников и (пока отсутствующего) учителя, на кресле в тенёчке сидит Легист Сампхан и изучает очередной том. По сторонам он даже не смотрит. Оно и понятно: Адепт Сокх вспыльчивый, жестокий, скорый на расправу, но за все годы он ни разу не тронул ни одного ребёнка. Я слышала, что в землях других сект Адепты после первого занятия повторяют его пару раз в год, но Нгуон Сокх лично проводит занятия каждый день для всех в возрасте от восьми до двенадцати. О, а вот и он, с крыши прыгает! Вау!
  - Йо-хо! Привет всем будущим культиваторам! Да-да, всем, ибо даже некоторый недостаток таланта и корней - ничто по сравнению с наличием силы юности! Не, какой-то талант всё равно нужен, хотя вы можете посещать мои занятия до двенадцати лет в любом случае! А после самостоятельно заниматься, культивация это всегда хорошо. Вон, посмотрите, как я могу!
  Сокх взбежал вверх по стене своей усадьбы под самую крышу, перекувырнулся в воздухе и приземлился на руки.
  - О чём это я? Ах да! В отличие от скучных и занудных ортодоксов, мы, весёлые и правильные демонисты, принимаем в своих ряды всех, и девочек и мальчиков, безо всяких предубеждений! В наших рядах любой может подняться сколь угодно высоко, лишь бы хватило силы юности. Вы же знаете, что нашу секту возглавляют супруги Анг Чан и Анг Теп? Они - боевая парочка, вместе прошедшая все стадии до Ищущих Дао, но даже сейчас в них горит сила юности! Я слышал предания, что раз лет в десять Анг Теп настолько выходит из себя, что берёт мужа в охапку, несёт в горы и там закатывает ему колоссальную ссору, да!
  - А вы это видели? - интересуется Кдиеп.
  - Я-то? - Сокх утробно хохочет. - Если бы я видел, то тут с вами бы не стоял! Там, где ссорятся Анг Чан и Анг Теп, на несколько ли не остаётся никого живого! Давным-давно они ссорились прямо в секте, но после второго раза поняли, что перестраивать её слишком затратно, ага. Так, о чём это я? Ах да! В отличие от ортодоксов, двери нашей секты широко распахнуты для всех, в том числе для девочек. Если в вас горит огонь силы юности, то вы можете встать лишь на ступень ниже Анг Теп, а может, даже сравняться с нею!
  Это было бы куда убедительней, если бы по Старой Вырубке не ходили те самые определённые слухи, да. И ведь Адепт Нгуон Сокх никогда их прямо не опровергал!
  -- А ещё, в отличие от зануд-ортодоксов, мы практикуем самую лучшую, самую мощную, самую правильную в мире культивацию - телесную культивацию! Только посмотрите на мои мускулы? Разве есть что-то подобное у тех задохликов-заучек из ортодоксальных сект? Ха! Они только и знают, что на свои техники полагаться, и выдыхаются спустя минуту! А любой телесный культиватор - это сила сама по себе, он будет неустанно преследовать цель до самой смерти, и чаще всего не своей!
  - Но я слышала, что телесная культивация очень опасна... - пробормотала Чантри.
  - Да! ДА! ДА! - Адепт, судя по всему, явно относит это к достоинствам. - Она невероятно опасна и столь же невероятно могущественна! Она отсеивает слабых и возносит наверх сильных, она наказывает за трусость и награждает за риск, она дарует преимущества, о которых иные слабаки-культиваторы могут только мечтать! Все ученики нашей секты проходят два боевых экзамена, в четырнадцать и шестнадцать лет. Слабаки отсеиваются и погибают, но те, в ком горит сила юности, получают право на сеанс телесной культивации в Ваннах Закалки! Да, наша секта не гонится за количеством, она предпочитает качество, но зато каждый прорвавшийся на Накопление Ци просто фонтанирует силой юности!
  То есть он прямо признаёт, что из поступивших в секту выживает каждый четвёртый? И это в лучшем случае? Не, шансы, конечно, есть, но... но да.
  - Ну а теперь, когда вы оценили, насколько блестящее будущее ждёт тех из вас, кто достаточно решителен, талантлив и горит огнём силы юности, перейдём непосредственно к культивации!
  Выполняю такие простые и такие освежающие упражнения. Кладу пальцы на шею. Чувствую, как под ними формируется тёплый огонёчек. Неужели... нежели я принадлежу к тем "уникумам", о которых говорил Адепт?..
  Нет. Увы, нет (а гением быть хочется, несмотря на все страшилки о секте!). Я так и не смогла открыть акупунтуру в первый день занятий.
  Я сделала это во второй день, что тоже было признаком если не гения, то таланта уж точно!
  - А, Ли Лун, да-да, помню-помню! - отпустив остальных детей, Нгуон Сокх принялся наматывать круги вокруг меня. - Да-да, огненное телосложение, большая, невероятная редкость! И талант - судя по всему, у тебя отличный талант! Превосходный! Замечательный! Я наблюдал твои детские драки, в тебе пылает настоящая, истинная сила юности! Вот корни... я же проверял, не помню...
  Да, он действительно их проверял года три назад, но тогда ничего не сказал. Адепт их у всех проверяет.
  А сам Нгуон Сокх, взяв меня за запястье, замер в столь нехарактерной для себя неподвижности. По руке начало распространяться жжение - впрочем, лёгкое.
  - Нда, - досадливо прищёлкивает языком Адепт. - Корни подкачали, да, самую малость, но не хватает. Впрочем, недостаток корней - это ничто по сравнению с недостатком силы юности, а уж её у тебя точно в избытке! Корни - чепуха, их не хватает совсем чуть-чуть. Ничего, что не смог бы исправить глоток эссенции!
  - Эссенции? - повторяю незнакомое слово.
  - Да-да, эссенции родословной! Замечательная вещь, очень мощная. Приняв эссенцию, ты обретёшь черты гориллы, или тигра, или ящера, или черепахи - честно, я не знаю, какие есть эссенции в нашей секте, но что-то для культиватора с твоим телосложением и талантом обязательно подберут!
  - А если они такие замечательные, то почему их все не пьют? - аккуратно уточняю я.
  - Потому что они дороги! Не каждый оказывается достоин эссенции, далеко не каждый. А, ну и ещё в половине случаев ты умираешь, но ведь такое не способно остановить ту, в ком горит сила юности, верно?
  - А во второй половине получаешь эту "родословную"? - и почему мне кажется, что это не так...
  - Не, не в половине, там поменьше, но как раз в этом тебе и поможет телесная культивация! Смертный, закаливший свои органы, куда как легче сможет пробудить в своей крови память о мистических зверях, бывших его предками миллионы лет назад,. Увы и ах, я не удостоился столь высокой чести, но если твоя сила юности превзойдёт мою, то ты с лёгкостью вознесёшься к вершинам культивации!
  Эмм... а обязательно "вознесусь", а не попаду в ту половину, что от этой эссенции умирает?
  Что-то идея поступления в секту стала нравится мне ещё меньше...
 
***

  {Культивация к 9 годам, 5d27 + 2 (дикая периферия, достаток Ци): 92. Нижний меридиан рук на 32/40}
  {Открыты первые три меридиана, +3d6 к боевым броскам, +5 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 65 лет)}
  {Обучение грамоте к 9 годам, 1d100 + 40: 56 + 40 = 96. Прогресс на 96/80, успех.}
  Смотрю за тем, как в секту уезжают Нарит и Реам. На лице у мальчишки гордая, самодовольная ухмылка, хотя он едва-едва пять меридианов открыл и корни у него похуже моих. У девочки уже шесть открыто и корни чуть-чуть повыше чем у меня, но она, кажется, едва-едва сдерживает слёзы.
  Легист Иенг Сампхан продолжает повторять наизусть вызубренную речь. Его лица не видно, но не удивлюсь, если он смотрит на подростков со своим привычным безразличием
  - ...что, согласившись на поступление в демоническую секту Силы Юности, вы разрываете свою кармическую защиту, и что ортодоксальные и праведные культиваторы могут безнаказанно убить вас в случаях, предусмотренных уложениями "О культивации", "О демонической культивации" и "Об ортодоксальной и праведной культивации". Вы подтверждаете, что, согласившись на поступление в демоническую секту Силы Юности, вы разрываете защиту Сурьявармана Сорок Второго, Постигшего Дао Баланса, Да Вознесётся Он На Небеса, - всеобщий поклон, - и не можете впредь рассчитывать на заступничество Легистов, кроме случаев, оговоренных в "Уложении о демонических культиваторах". Вы подтверждаете, что вы готовы нести ответственность за своё решение и встретиться с тяготами и невзгодами, ожидающими вас в демонической секте Силы Юности, включая, но не ограничиваясь: изнасилования индивидуальные и групповые, унижения моральные и физические, боль, пытки, увечья, включая тяжёлые и неизлечимые, смерть, включая медленную, мучительную и изощрённую...
  - Нет! - внезапно выкрикивает Реам и начинает рыдать. - Нет, нет, не хочу, я передумала, передумала, я ни за что не отправлюсь в это жуткое место, ни за что!
  - Тогда не отправишься, - кивает Сампхан. - Никто не вправе принуждать кого-либо к поступлению в секту.
  Адепт явно хочет разразиться гневной тирадой, но смотрит на Легиста, сплёвывает и ограничивается бурчанием "Нет в тебе силы юности!". Рыдающая Реам ковыляет к своей семье, которая не выглядит особо довольной её решением - за поступление ученика секта платит очень, очень приличные деньги. Разумеется, возражать они тем более не решаются.
  Сампхан невозмутимо продолжает:
  - ...что принимаете сие судьбоносное решение, находясь в здравом уме и в твёрдой памяти, по своей собственной воле и не находясь ни под чьим внешним давлением. Вы подтверждаете, что осознаёте всё вышесказанное, и что после вашего согласия пути назад у вас уже не будет, - Легист переводит дыхание и спрашивает. - Вы подтверждаете?
  - Да, - отвечает Нарит, глядя в сторону всё ещё плачущей Реам с нескрываемым презрением.
  - И вы согласны со всем вышеперечисленным?
  - Согласен, - довольная усмешка Нарита становится ещё шире.
  - Записано и зафиксировано. Да будет так! - выносит вердикт Легист.
  Совсем скоро Нарит присоединился к ученикам из других селений и под охраной пятёрки Адептов (дороги опасны, и в безопасность своих учеников секта Силы Юности вкладывается) отправился к Щитовым горам. Судя по хмурому лицу отца Реам и гуляющим желвакам, ей сегодня предстоит порка за "позор и унижение", и неважно, что там Сампхан говорил про "собственную волю" и "отсутствие внешнего давления". Но, с другой стороны, порка - это не списочек "включая, но не ограничиваясь", с ней почти каждый ребёнок сталкивается. Реам сделала свой выбор. Нарит тоже.
  Ну а мне-то что делать, через три года-то?
 
***

  {Культивация к 10 годам, 5d27 + 2: 80. Меридиан лёгких на 22/60}
  {Открыты нижние меридианы рук и ног, +2d6 к боевым броскам (всего 5d6), +5 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 70 лет)}
  Цао неспешно качается на качелях, а я упражняюсь с копьём и щитом - ну, с палкой и доской. Хорошо ли, плохо ли? Понятия не имею. Но мне почему-то кажется, что хорошо.
  - Ты такая сильная, - улыбается сестричка.
  - Ох, надеюсь, - отвечаю, вытирая пот со лба. - По меркам малышни здешней - безусловно, а вот по меркам секты... не знаю.
  - Всё-таки решила идти? - смурнеет Цао.
  - Нет. Не знаю. Посоветоваться хочу, а кроме тебя, и не с кем, хоть ты и маленькая ещё. Папа согласен, деньги ему нужны, новый гончарный круг купить, кузню дяди Ляо расширить, мало ли на что ещё. Мама... она отмалчивается, всё это не сильно одобряет, но возражать и переубеждать не станет. Остальные тем более. Вот и выходит, что только с тобой. Ну не с Сампханом же!
  - А ты пробовала?
  - Ага, он мне всё то же самое про "свободу воли" и "отсутствие давления" высказал. Вот и выходит, что только ты посоветовать что и можешь.
  Пью из баклажки, разворачиваю яблоки и передаю одно из них Цао. Она с аппетитом вгрызается и вздыхает:
  - Ты же знаешь, что я посоветую, да? Эти культиваторы - плохие люди. Очень плохие.
  Отставляю "копьё" в сторону и вгрызаюсь в яблоко сама.
  - Ну, не столь плохие, как могли бы быть, спасибо легистам. Ведь они не ходят по деревням и не вырезают их подчистую. И не требуют в качестве "экзамена", я не знаю, родственника задушить.
  - Лун! - кричит Цао. - Откуда ты эти ужасы взяла?
  - Не знаю, просто пришло в голову с чего-то.
  - Лун... не надо, пожалуйста, а то я как представила... - действительно, Цао так и сбледнула.
  - Извини, извини ради Небес, больше не буду! - подхожу, обнимаю слезшую с качелей сестрёнку. Получается немного неловко - яблоки некуда отложить - но искренне. Уф, вроде успокоилась!
  Удостоверившись в этом, продолжаю свою мысль, а то больно уж меня неуверенность грызёт. Честное слово, если бы в секту забирали насильно, было бы легче! Нет, тогда бы свои сложности были, но хоть решать ничего не требовалось бы!
  - Смотри, с одной стороны сила и бессмертие - ну, до бессмертия я не доберусь, но долгая, очень долгая жизнь. С другой - секта Силы Юности, нда. Это - два поединка насмерть. Два как минимум, может и больше будет, да и остального "веселья" наверняка навалом. Это - эссенция, после которой тоже можно легко погибнуть, и которая может мои корни увеличить, а может и не увеличить.
  - Вот видишь! И ты хочешь в такое место?
  - Если честно, не очень. Но какие у меня ещё варианты? Стать примерной женой при муже?
  - Да, - кивает Цао. - Разве это так плохо?
  - Да нет, пожалуй, - пожимаю плечами. - Просто у меня телосложение, талант, корни почти что достаточные. Хотелось бы большего, понимаешь? Ох, я даже к Робху в ученицы напрашивалась...
  - К охотнику?
  - Да, и он ведь согласился! Из лука меня стрелять научил - ну, слегка. И очень заинтересовался тем, что я раз в пять дней север найти могу - говорит, способность большим подспорьем будет. И всё бы хорошо, но ему согласие родителей нужно!
  - Дай угадаю, - вздыхает Цао, - "слишком опасно"?
  - Ага. В секту Силы Юности поступать нормально, да, где я погибну в девяти случаях из десяти, причём очень погано. А в джунгли, видите ли, опасно идти! То есть оно действительно опасно, понятное дело, но мне не хочется свой талант гробить, понимаешь? Я же чувствую, что и со свежеванием зверей быстро разберусь, и в травах ориентироваться смогу, и вообще, меня всё время подмывает то и это соединить! И посмотреть что будет, да. Но нет, "опасно", видите ли. А Худ Робх против семьи Ли не пойдёт. Так бы можно было родителей перед фактом поставить - но нет, не выходит. Эх, ну почему я девочкой родилась, стольких проблем бы не было...
  - А если в ортодоксальную секту отправиться? - предлагает Цао. - Хотя нет, дурная затея.
  - К сожалению. Ближайшая - это секта Ночной Свежести, но до неё много тысяч ли. Дороги опасны, зверьё, да. Можно попробовать к каравану присоединится, но на какие деньги? Родители не дадут, да и нет у них столько. Если бы я была уникумом, способным открыть все меридианы к двенадцати, да с корнями подходящими, то можно было бы попробовать, а так... Я очень хочу добиться чего-то в жизни, Цао. Даже если это означает смерть в девяти случаях из десяти.
  - Но просто это даже хуже, чем смерть! - выкрикивает Цао, отбрасывая в сторону яблочный огрызок. - Ты же видела Нгуон Сокха, вблизи видела. Лун!
  - Что он всё время кричит, совершенно не стоит на месте и через слово упоминает "силу юности", да.
  - Да если бы только это! Он же... он же убийца, Лун, он не убивает только потому что его Легист сдерживает! Ты же сама говорила, что они могли сделать, если бы не власти! Вырезания деревень, измывательства, всё что угодно! - Цао кричит и часто-часто моргает, смахивая слёзы.
  - И ты боишься, что я стану именно такой.
  - Ну... ну... ну да, да, я этого боюсь! - Цао уже откровенно плачет. Спрыгивает с качелей, подбегает, обнимает меня, крепко-крепко. Обнимаю в ответ. - Я боюсь даже не того, что ты в секте погибнешь, ты сильная, ты справишься, я верю! Я боюсь, что когда ты вернёшься из секты, ты станешь... не той Лун, что ты сейчас! Что ты подумаешь "почему бы не зайти в деревеньку и не убить всех", и решишь, что не стоит, потому что Легист! Лун, пожалуйста, пожалуйста, не надо, я очень, очень тебя прошу!
  - Я... Я... - слова застревают у меня в горле. Сказать "я обещаю" так просто, но я не могу этого пообещать. Просто не могу. - Я тоже этого боюсь.
  Потому что я действительно этого боюсь.
  Но остаться заурядной, не добиться в жизни ни-че-го, превратиться в примерную жену при муже... Чего я боюсь больше?
  Чувствую, как в животе от ужаса открывается бездонная яма, и я проваливаюсь туда как в трясину. Потому что я подозреваю, каким будет ответ...
  {Событие в возрасте 10 лет, КС 5/10/20/30/70/80/100, 1d100: 37. Обычная жизнь.}
 
***

  {Культивация к 11 годам, 5d27 + 2: 100. Меридиан желудка на 62/70}
  {Открыт меридиан лёгких, +1d6 к боевым броскам (всего 6d6), +5 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 75 лет)}
  В следующий год культивация шла невероятно, сказочно легко. Я открыла шесть меридианов не к двенадцати даже, а к одиннадцати годам, и даже почти-почти открыла седьмой, меридиан желудка. Адепт Сокх даже заикнулся о раннем поступлении в секту, но я сумела отговориться тем, что слишком мала и что там мне придётся тяжело. Это его удовлетворило... на год.
  Но через год... что же мне делать? Что?!
 
***

  {Культивация к 12 годам, 5d27 + 2: 38. Меридиан печени на 30/80}
  {Открыт меридиан желудка, +1d6 к боевым броскам (всего 7d6)}
  Это грызло меня так сильно, что серьёзно сказалось на культивации. За следующий год я достигла... немногого.
  В последнюю ночь перед отъездом (я не сказала ни да ни нет, но все восприняли это как "да") я проворочалась в кровати до смены луны. Потом плюнула и пошла к Цао - которая, оказывается, тоже не спала. Увидев меня, она села на кровати и нахохлилась, наполовину завернувшись в одеяло (она, кстати, не были ни на одном из занятий по открытию меридианов).
  Подхожу. Сажусь рядом. Обнимаю. Она, нехотя, обнимает в ответ.
  Сидим. Молчим.
  - Решилась всё-таки, - вздыхает сестра. И с её стороны это не вопрос.
  Когда молчание становится невыносимым, нехотя хмыкаю:
  - Угу.
  - Лун, - Цао молчит, а потом всё-таки продолжает. - Знай, что когда ты вернёшься, я всегда буду рада увидеть тебя снова.
  - Даже если я начну бегать кругами и орать о силе юности?
  В пробивающемся сквозь окно неверном свете разгорающегося солнца вижу, что Цао тоже улыбается.
  - Да. Даже тогда. Просто... просто, что бы ни случилось, знай: дома тебя будет ждать твоя маленькая сестричка. Постарайся... - улыбка сменяется слезами, - постарайся вернуться домой... собой, хорошо?
  - Да, - это обещание я даю легко и совершенно искренне. - Постараюсь.
  {Стоит ли вообще связываться с демонической сектой Силы Юности? КС 0 (Сила! Возможности! Бессмертие!) + 80 (...в демонической секте, где меня ожидает список "включая, но не ограничиваясь...") + 20 (да и эссенцию надо будет пить...) - 20 (Но у меня отличный талант!) - 20 (И негде реализовать своё огненное телосложение!) - 20 (И боевые уроки тоже негде!) = 40, 1d100 + 32 (Воля!) - 10 (демонические культиваторы - зло!): 82 + 22 = 104. Успех... если это можно считать успехом.}
Оценка: 8.09*18  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"